Análisis literario de los indígenas antes de

la llegada de los españoles.

Con los viajes de Cristóbal Colón, los navegantes europeos llegaron, conquistaron y

colonizaron para la Corona de España los extensos territorios del Nuevo Mundo.
Desde las bases que habían establecido en las islas del mar Caribe, los españoles
extendieron la conquista a Centroamérica, México y Perú, subyugando a los pueblos
que encontraron a su paso. Ya para finales del siglo XVI habían ocupado
prácticamente la totalidad de Sudamérica y Centroamérica, así como otros territorios.

Antes de la conquista, América tenía aproximadamente algo más de 80 millones de

habitantes que poco a poco fueron diezmados a causa de las enfermedades traídas por
los europeos. Mientras que los sobrevivientes fueron puestos al servicio de los
colonizadores para trabajar en las plantaciones y minas. Cuando los indígenas
empezaron a decrecer en número, para reemplazarlos se importaron esclavos
procedentes de África.

Conocer las circunstancias bajo las cuales se desarrolló determinado hecho históricos
en una región geográfica determinada resulta de vital importancia para entender los
aspectos que la caracterizan. Es por esta razón que surge el presente trabajo cuyo
tema es "Análisis de los principales procesos que tuvieron lugar tras la llegada de los
españoles a América. Consecuencia".

Son muchas las investigaciones que hasta la actualidad han desarrollado este tema. No
obstante aún sigue siendo un campo abierto a nuevas proposiciones debido a la
diversidad de interpretaciones que se pueden hacer del mismo. En el caso del presente
trabajo, su novedad y actualidad está determinada por el hecho de que se pretende
Describir el proceso y las consecuencias de la conquista y colonización europea en
América para un mejor conocimiento de la historia de la cultura latinoamericana. Al
darle cumplimiento a este objetivo, además de contribuir al conocimiento de la
historia latinoamericana, se pretende crear un material bibliográfico que sirva de
consulta para posteriores estudios.

Capítulo I:

El descubrimiento de América. Causas y consecuencias

 Antecedentes históricos del descubrimiento de América.

Durante el siglo XIII europeo, el crecimiento de las ciudades junto al aumento del
nivel de vida y de la población en general, fue un proceso continuo, a lo cual se sumó
además la creciente demanda de objetos de lujo y oro. Sin embargo, los grandemente
beneficiados fueron los musulmanes, quienes para ese siglo llegaron a controlar las
rutas por tierra. El comercio de las especias y de la seda por vía terrestre con la lejana
India, al igual que el transporte del oro a través del desierto del Shara, resultaba
carísimo. Razón por la cual se comenzó a pensar en lo rentable que sería descubrir
nuevas rutas marítimas para evitar a los intermediarios. También la necesidad de
encontrar nuevas vías se hizo imperiosa a partir de la dominación del mundo islámico
por parte de los turcos, los cuales para el año 1453 conquistaron Constantinopla[1]

España y Portugal fueron los dos únicos países que durante siglos mantuvieron
constantes relaciones con las potencias africanas y además eran los que más cerca se
encontraban de su costa atlántica. Por lo que ya para el siglo XIV marinos
portugueses y españoles habían comenzado a navegar por dicha costa tomando
posesión de algunos puertos e islas. Además, contaban con las carabelas (Ver Anexo
Nro. 1), embarcaciones adecuadas para hacer una travesía por el océano.

Los marinos vascos, cántabros y gallegos que repoblaron la costa andaluza conocían los
vientos y las corrientes del Atlántico. Sabían manejar la brújula, y con el astrolabio
podían medir exactamente la latitud y mantener un rumbo fijo durante una travesía en
alta mar[2]

Además, la experiencia histórica de España, tras la reconquista después de ocho siglos

de dominación árabe, la llevó a seguir su expansión más allá de sus fronteras. Este
hecho de la reconquista no solo ubicaba a la Monarquía Hispana en posición de
ocupar y administrar nuevas tierras, sino que le había creado la necesidad de seguir
con esa misma dinámica que estimulaba en los individuos la sed de aventuras y el afán
de enriquecimiento.

 Factores que condujeron a España a la búsqueda de nuevos territorios.

Entre los hechos más significativos de inicios de la Edad Moderna, sobresalen las
exlporaciones geográficas realizadas durante el siglo XV que resultaron en el
descubrimiento de Ámerica. La expansión y conquista de pueblos y culturas de otros
continentes por parte de los europeos, sentó las bases de la preponderancia europea en
el mundo[3]y el nacimiento de grandes imperios coloniales. Esta expansión europea
fue posible gracias a la combinación de una serie de factores.

Más allá de los pequeños espacios costeros, el océano se hacía impenetrable y

desconocido para el hombre medieval. Leyendas y supersticiones lo habían poblado de
animales fantásticos, agresivos y tenaces que defendían aquel mar tenebroso. A finales
del siglo XV, los reinos ibéricos de Portugal y Castilla, que se habían consolidado
como dos grandes potencias marítimas que contaban con una gran capacidad
económica y militar, serían los encargados de desvelar los misterios del Atlántico.

Portugal, además de su vocación marinera y conocimientos marítimos, disponía de

una gran flota naval y poseía gran experiencia en navegar la costa atlántica. Por su
parte, los reyes castellanos pronto hicieron suya la inquietud por el mar. Lo cual se
evidenció a través de la protección brindada a la construcción naval, la creación de
astilleros y los provilegios concedidos a las ciudades del litoral. De esta manera fue
creciendo el potencial naval castellano y su utilidad tanto en la guerra como en la paz.

A mediados de este siglo, el aumento de la población y de las riquezas en Europa

provocó el aumento de la necesidad de metales preciosos como el oro y la plata, y de
codiciadas especias (pimienta, canela, nuez moscada, etc.) indispensables para el
desarrollo gastronómico europeo. Esto provocó que las relaciones comerciales con el
interior de África y las Indias (Ver Anexo Nro. 2) se intensificaran.

Hasta finales del siglo XV todos los productos provenientes del oriente llegaban a
Europa por el Mediterráneo a través de intermediarios árabes y venecianos. Sin
embargo, tras la conquista de Constantinopla esta ruta fue interrumpida, razón por la
cual surgió la necesidad de buscar una nueva alternativa para desarrollar dicho
comercio. Fue entonces que las monarquías portuguesa y castellana apoyaron los
proyectos de descubrir un ruta directa por el Atlántico.

En este propio siglo se produjo un notable desarrollo de los conocimientos científicos y

de las técnicas de navegación que mejoraron las condiciones para las exploraciones
oceánicas (Ver Anexo Nro. 3). Para la orientación en alta mar, se dispuso además del
astrolabio que permitía calcular desde la nave la latitud y deducir la posición del
barco, de la brújula, aguja imantada que marca permanentemente el norte.

Por último, el espíritu aventurero junto a la fama, estimulada por los viajes de Marco
Polo a China en el siglo XIII y el afán de enriquecimiento, impulsaron el deseo de
alcanzar las Indias directamente por mar. Además, el deseo de llevar el cristianismo a
las nuevas tierras para la evangelización también ejercició su influencia. 

 Descubrimiento, conquista y colonización de América.

El descubrimiento de América fue una empresa que permitió ampliar las fronteras
oceánicas de Europa. Es considerada además la aventura más importante en la
historia de la humanidad, cuya figura más distinguida fue Cristóbal Colón, quien hizo
posible lo que actualmente se ha dado en llamar el encuentro de dos mundos[4]Este
hecho estuvo motivado por una serie de factores sociales, económicos, religiosos y
técnicos; y fundamentalmente se apoyó en impulsos políticos y científicos. Tras un
largo aprendizaje mediterráneo, esta empresa marítima adquirió protagonismo
indiscutible en la zona del golfo de Cádiz gracias al impulso de los marinos
portugueses y andaluces, los más capaces y mejor conocedores del Atlántico durante
los siglos XV y XVI.

Cristóbal Colón expuso al rey de Portugal en 1482 su proyecto de llegar a las Indias
por el Oeste, ruta que según él era más corta que la del Este. Calculó que la distancia
de Canarias a Cipango (Japón) era de 2.400 millas que tardarían un mes en
recorrerse, y no de 10.600. El error estaba motivado en una mala traducción de un
libro árabe, ya que las millas árabes son más cortas. Quizás este error propició la
conquista, pues la distancia real hubiera podido provocar el rechazo del proyecto.

El 12 de octubre de 1492, la expedición de Colón llegó a las Antillas, y con

posterioridad, el 5 de diciembre del mismo año arribó a La Española (Ver Anexo Nro.
4), actualmente dividida en dos países (Haití y Repúlica Dominicana) y donde
estableció la primera colonia europea en el Nuevo Mundo. Luego en diversos viajes los
españoles fueron explorando y estableciendo pequeñas colonias, primero en el
archipiélago de las Antillas y después en el continente americano.

Para el año 1511 el descubrimiento y la conquista de las grandes islas y el conjunto de

las Antillas ya había concluido. Sin embargo, los resultados económicos generados por
los viajes de Colón no respondieron a las expectativas, pero la conquista y
colonización del continente avanzó hacia el oeste y abarcó prácticamente la totalidad
del continente.

Los dos momentos más importantes en el proceso de conquista fueron la invasión del
imperio azteca por Hernán Cortes entre 1519 y 1521, y la del imperio incaico del Perú
por Francisco Pizarro de 1532 a 1533.

 Procesos que tuvieron lugar tras la conquista y colonización.

El objetivo de los colonizadores españoles, fue desde un principio, la explotación

económica del territorio conquistado y la cristianización de los indios. Con tal de
cumplir este último objetivo, en América se llevó a cabo un proceso de evangelización
que consistía en la acción misionera realizada bajo la dirección de los monarcas
españoles por concesión papal.

Con la llegada de las primeras noticias que informaban del descubrimiento del Nuevo
Continente, los Reyes Católicos y sus sucesores comenzaron a recibir numerosas
concesiones por parte del Papa, quien les concedió el derecho de ocupar las nuevas
tierras y dominar a sus habitantes.

A fin de cumplir con la labor evangelizadora, a la Corona se le otorgó el derecho de

poder intervenir en numerosas cuestiones como el cobro del diezmo, la capacidad de
construir y organizar la Iglesia de América, etc. El instrumento más activo de la
evangelización fue la entrega total de las órdenes mendicantes, cuya actividad se
iniciaba con la misma conquista militar y continuaba posteriormente dirigiéndose a
toda la población indígena para su cristianización.

El sistema de colonización utilizado en los primeros momentos del Imperio Español

fue la encomienda, la cual fue establecida como un derecho otorgado por el Rey en
favor de los españoles colonizadores. El español cobraba los tributos que los
indígenas, como súbditos del Rey, debían pagar a la corona y, a cambio, debía cuidar
del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su
mantenimiento y su protección, así como su adoctrinamiento cristiano. Que no era
más que el compromiso hecho por el conquistador para evangelizar a todos los
indígenas que le habían correspondido en su repartimiento; los niños debían recibir
las enseñanzas religiosas todos los días y los adultos tres días a la semana.

Sin embargo, se produjeron múltiples abusos y el sistema derivó en formas de trabajo

forzoso o no libre. Los conquistadores, que habían comenzado a explotar las minas de
oro con los indios, reemplazaron por especias el pago del tributo por trabajo en favor
del encomendero. Así, los conquistadores se enriquecían mientras que los indios
sufrían cada día más porque eran rudamente apretados en el trabajo. Los que morían
eran tantos, que su número disminuía en mayor proporción que lo que aumentaba el
de las personas blancas.

Estos abusos dieron lugar a múltiples protestas, y a pesar de que se aprobaron las
Leyes Nuevas que recordaron solemnemente la prohibición de esclavizar a los indios y
abolieron las encomiendas, la colonización española se caracterizó desde un principio
por el mestizaje. La población europea se mezcló con los indígenas americanos
(mestizos) y la población esclava traída de África (mulatos).

 Consecuencias derivadas del proceso de conquista y colonización.

Con la llegada de los colonizadores españoles surgieron en América enfermedades

desconocidas en el Nuevo Mundo. Ejemplo de estas son la viruela, la gripe, el
sarampión y el tifus, contra las que la población nativa no tenía resistencia y se
produjo un descenso poblacional. Debido a las duras condiciones de trabajo a que
fueron sometidos los indios, los españoles provocaron un decenso demográfico que
llegó al aniquilamiento en las Antillas y el Caribe.

Bajo la idea de la evangelización, los cristianos europeos recién llegados a América,

originaron un intenso debate teológico y legal sobre la naturaleza de sus habitantes.
Esta polémica concluyó con la oposición de la Corona a su esclavitud y la
incorporación de los nativos como súbditos de la misma con todos sus derechos. A
partir de este momento las leyes de la Corona Española establecieron que los
indígenas americanos no serían sometidos a la esclavitud, sino a un régimen de
servidumbre denominado encomienda, mediante el cual eran dados a encomenderos
españoles.

Poco a poco, con la aparición de los blancos como nuevo grupo social y racial
dominador que se sitúa en la cúspide de la pirámide social, se va a sustituir a la
oligarquía indígena por sociedades precolombinas estructuradas. Con el paso del
tiempo este grupo español va a dar lugar a los criollos. Descendientes de españoles
pero ya naturales de América y que van a constituir la élite social, económica y
política de los territorios.

El descenso de la población de nativos americanos provocó una falta de mano de obra

indígena que España trató de reemplazar con esclavos provenientes del África
subsahariana, con lo cual se inició a un proceso de mestizaje que se dio en todas las
variantes (Ver Anexo Nro. 5 y Nro. 6): mestizos (blancos+indios),  mulatos
(blancos+negros) y zambos (indios+negros).

La evangelización cristiana que tuvo un extraordinario éxito en todo el Nuevo Mundo

modificó el sistema de creencias y el mundo espiritual de los indios, con diferente
grado de resistencia, siendo uno de los factores de colonización más determinantes. 
La llegada de población esclava negra introdujo en América su particular mundo
espiritual, aunque también entró en un proceso de evangelización cristiana.

Para América  una de las consecuencias de la colonización  fue que entró en un

sistema de intercambio de productos. Igual que una serie de productos fueron
exportados a Europa,  los europeos introdujeron en América una serie de productos
que fueron la base de su alimentación.

La pérdida de materiales preciosos como el oro  y la plata, no tuvo tanto una

consecuencia directa en las sociedades precolombinas en cuanto el oro y la plata no
tenía valor de cambio en su economía, sino puramente ornamental.