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Resumen: Las redes sociales se están convirtiendo en la herramienta más utilizada en la red. Es
necesario aprovechar esta circunstancia desde la educación e implicarnos en su utilización para
mejorar nuestras realidades de enseñanza-aprendizaje. Para ello, su conceptualización y
entendimiento son clave, así como la realización de aportaciones educativas para su adecuada
comprensión y uso.
Los cambios ocasionados en internet a comienzos del siglo XXI se han producido y se
producen de manera cada vez más rápida con el paso de los años. Aún instalados en la llamada Web
2.0 y próximos a entrar en la nueva 3.0 o “semántica”, la cual será una nueva forma de entender las
comunicaciones, la información y cómo nos relacionamos todas/os con ellas, internet ha sufrido
enormes evoluciones con respecto a la antecesora de la Web 2.0, la 1.0. Algunos ejemplos son los
siguientes (O'Reilly, 2005) (Ribes, 2007):
Así mismo, con la entrada de la Web 2.0 (y la futura 3.0) y las enormes potencialidades
económicas, políticas o educativas que se están abriendo y que se abrirán, harán de ésta un elemento
que influirá en todo tipo de sectores sociales, incluida la educación. La crisis de las puntocom en los
años 2000-2001 y la caída del Nasdaq provocada por la explosión de la burbuja tecnológica fue el
mejor aviso de la trascendencia que iban a ocupar estas tecnologías y la red en adelante (Nafría,
2000).
Las Redes son formas de interacción social, definida como un intercambio dinámico entre
personas, grupos e instituciones en contextos de complejidad. Un sistema abierto y en construcción
permanente que involucra a conjuntos que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas
y que se organizan para potenciar sus recursos (Aruguete, 2001).
Las redes sociales son posiblemente el elemento de mayor notoriedad en este momento en la
Web 2.0. Su crecimiento en apenas 15 años es un fenómeno a seguir, entre otras razones, por la
enorme capacidad de variar los hábitos diarios de millones de personas en un período tan corto de
tiempo.
Nacieron a mediados de la década de los 90 del s. XX con la intención de poner en contacto a
través de internet a grupos de personas afines tales como compañeras/os de clase. Fue éste por
ejemplo el origen de Facebook. Las personas que forman parte de la red son nodos interconectados
con otras muchas, entretejiéndola, lo cual puede suponer un crecimiento exponencial en muy poco
tiempo si tiene éxito. En 2003 aparecieron herramientas tan famosas y potentes como MySpace o
LinkedIn y a partir de entonces el nacimiento de nuevas redes sociales (ya no sólo generales, si no
específicas por campos de saber, actividades, aficiones...) ha sido incesante. Un ejemplo de redes
sociales que han cuajado muy bien por el tipo de sociedad en que vivimos son las dedicadas a las
compras para que las personas puedan intercambiar información entre otras cosas. Se suele llamar a
esta tendencia Shopping 2.0.
Las redes sociales nos ayudan a transmitir información, a encontramos, estar en contacto con
personas y grupos, y a colaborar. Son tres aportaciones importantes que hacen de estas herramientas
algo muy valioso dentro de una sociedad en la que los núcleos urbanos son cada vez mayores pero en
los cuales las personas viven cada vez más aisladas y desconectadas de sus iguales.
Al mismo tiempo, estamos asistiendo en 2011 a fenómenos sociales de importancia planetaria
apoyados fuertemente en las redes (el movimiento 15M o las revoluciones en el mundo árabe son dos
claros ejemplos). La participación ciudadana real y directa es una materia pendiente en gran parte del
mundo, y estas herramientas pueden ayudar a suplir algunas carencias en cuanto a expresión, unión e
interacción. Tienen la capacidad de recoger y ordenar los deseos de las personas por unirse y crear
vínculos. La intervención comunitaria en una red es buena en sí misma desde el punto de vista de
romper el aislamiento, compartir nuestros intereses, preocupaciones o necesidades.
Hay muchas herramientas en la Web 2.0 que si bien no son redes sociales por cómo ha
evolucionado el concepto hasta nuestros días, sí son parte de ellas por su naturaleza. Así, además de
redes populares como Facebook, Twitter o MySpace, hay otras muchas herramientas cuyo soporte no
es otro que comunidades de usuarias/os interactuando. Por ej. las wikis, que son páginas web editables
donde las/os usuarias/os pueden modificar sus contenidos para elaborar, ampliar o mejorar el
conocimiento. Disponen de funcionalidad colaborativa con edición de ficheros, de forma muy similar
a los editores de texto colaborativos, y permiten tener un historial de un documento con todas las
posibles correcciones (Santamaría, 2005). El ejemplo más importante y de trascendencia mundial es
Wikipedia (wiki significa "rápido" en hawaiano), la enciclopedia más grande del mundo. Hay que
destacar también los blogs, que si bien no tienen un carácter tan social como otras herramientas al
tratarse de páginas web a modo de diario personal, sí es cierto que en conjunto forman una red de
conocimiento muy interesante, dando incluso cuerpo a una nueva forma de entender el periodismo del
s. XXI.
Facebook es quizá la red social más popular y con un mayor número de usuarias/os en el
mundo, con más de 500 millones. Nació en 2004 como un proyecto de un estudiante de la universidad
de Harvard, Mark Zuckerberg, para coordinar al estudiantado de su facultad. Su creciente poder a
nivel social es tal que, por ej. los medios de comunicación utilizan cada vez más esta herramienta
como objeto de información y de noticias o para interactuar con la audiencia. Otra herramienta con un
crecimiento espectacular en los últimos cinco años es Twitter. Nació en julio de 2006 y en la
actualidad tiene más de 200 millones de usuarias/os. Su funcionamiento es parecido al de un pequeño
blog, con entradas de 140 caracteres como máximo y en el que también se puede participar por sms.
Su carácter de red social “en directo” por su rapidez y simplicidad le ha conferido una importancia
decisiva en acontecimientos sociales tales como manifestaciones, concentraciones, etc.
Pero es que al ser herramientas, las redes sociales también pueden ser usadas de forma
perjudicial. A continuación se exponen un par de ejemplos al respecto:
- Negocio como elemento central: Facebook es el ejemplo más claro de esta cuestión. A su
salida a bolsa prevista para 2012 hay que sumar la presencia de publicidad en la aplicación. La
intromisión del mundo empresarial en las redes y el condicionamiento de éstas es cada día más
habitual ya que son suculentos negocios para empresas, artistas y marcas. Otro ejemplo de estas
cuestiones es la red MySpace, que si bien es cierto que está cayendo en desuso, hasta hace muy poco
era la red social con más personas usuarias. Esta red ha tenido una muy importante inversión
publicitaria por parte de Microsoft. Al mismo tiempo, es propiedad de News Corp. que cotiza en bolsa
y salpicada durante Julio y Agosto de 2011 por los escándalos de las escuchas en Inglaterra. Estas
cuestiones ponen en seria duda la neutralidad de estas herramientas de uso social y en parte público.
Con unos fines claramente definidos hacia el beneficio, la información y la participación social de las
personas que allí participan pueden verse condicionadas.
- Falta de privacidad (modelo “patio de luces”) y apropiación de datos personales: Esto
está creando incesantes problemas éticos y legales sobre la información alojada en la red. Por un lado
las personas que utilizan estas herramientas no siempre son conscientes de las consecuencias que
puede tener subir determinada información a internet. Fotos, comentarios y demás, una vez volcados
al cyberespacio no pueden ser privados nuevamente. Especial atención requieren los datos personales
y las fotografías de menores de edad. Pero es que las propias redes sociales pueden estar llevando a
cabo prácticas de dudosa legalidad. Por ej. Facebook cambió en 2009 su política anunciando que
pasaba a ser propietaria de los datos de las personas usuarias, independientemente de que se dieran de
baja en el servicio, lo cual viola por ej., la ley española de protección de datos. Una posterior
sentencia hizo rectificar a esta red social.
Son varias las características que poseen los foros de discusión y que cumplen perfectamente
con lo expuesto anteriormente de cuáles pueden ser algunos de los beneficios de las redes sociales.
Los foros de discusión existen principalmente para tratar temáticas concretas, debatir, aprender,
coordinarse, etc. Como se dijo antes, hacen una contribución importante a la democratización del
saber, y es por ello que son muy adecuados para la educación por los valores que representan y por
características ya comentadas como (Castaño, 2008): - Aprovechamiento del poder de la comunidad, -
Comunidades de aprendizaje en relación a un tema, - Efecto en red: cooperación entre iguales.
Los foros de discusión se convierten así en complemento magnífico en las clases. Sumados a
los indispensables libros de divulgación científica y de personas expertas en las diferentes materias y
asignaturas, pueden ofrecer el añadido de interactuar con muchas más personas de diferentes
procedencias y culturas sobre núcleos temáticos que son comunes a una parte importante de la
ciudadanía o incluso de la humanidad.
Las posibilidades educativas que ofrecen están no sólo en el hecho de informar, si no también
de formar por la combinación de conocimiento e interactividad. La calidad del material es variada,
pero los foros que disfrutan de más aceptación (con más mensajes, temas y/o usuarias/os) suelen tener
una alta calidad en sus contenidos por dos motivos: gran cantidad de personas contribuyendo y
mejorando constantemente la información, y por la presencia de personas expertas en las materias en
los propios foros.
¿Qué pueden aportar, además de todo lo dicho, este tipo de redes sociales a la educación?. Hay
varios puntos a tener en cuenta (Sellas, 2008):
Este proyecto es un ejemplo magnífico de cómo las redes sociales y las diferentes tecnologías
que les dan soporte pueden facilitar un aprendizaje intercultural, colaborativo e interdisciplinar entre
comunidades educativas distanciadas geográfica y culturalmente.
La experiencia se basa en el establecimiento de vías de comunicación y colaboración entre 85
alumnas/os de 13-14 años del Colegio Jaime Balmes de Cieza (Murcia) y del Colegio Lincoln de La
Plata (Buenos Aires). Estos centros y su alumnado investigan y conocen los usos y costumbres del
centro y alumnado del otro país, de modo que así se facilite el valorar y comprender la cultura y
costumbres de compañeras/os a miles de kilómetros. Hay varias herramientas que emplean para
conseguir estos objetivos, por ejemplo:
− Puesta en marcha de una Wiki, para potenciar el trabajo en equipo entre ambos centros
mediante el uso de esta herramienta colaborativa.
− Realización de videoconferencias, comenzando por una entre el profesorado y dirección
de ambos centros en la que concretaron la hoja de ruta de la experiencia. Posteriormente el
alumnado emplearía este medio para contactar y trabajar.
− Creación de un grupo de trabajo de Google para la comunicación y el trabajo conjunto.
− Lista de correo electrónico: trabajo técnico y colaborativo sobre esta herramienta.
− Campus virtual: Una herramienta con la que ya contaba el colegio Lincoln de La Plata.
Construido sobre Moodle, y enlazada al grupo de Google y a la wiki entre otros.
− Chat y mensajería instantánea: Después de las presentaciones por lista de correo, el
alumnado de ambos centros comenzó a ponerse en contacto de manera particular desde
sus casas a través de estos medios.
− Creación de páginas Web de los colegios para colgar información sobre sus ciudades,
costumbres, tradiciones, etc. Para ello, algunas/os alumnas/os tuvieron que tomar
fotografías y buscar información para subirla a la página.
− Utilización de Google Earth y otros mapas para situar y estudiar la vida del alumnado del
otro centro educativo.
− Utilización de blogs para compartir información de interés para el alumnado, como
fotografías, aficiones, etc.
Conclusiones
El avance producido en internet y las nuevas tecnologías en las últimas dos décadas han
producido cambios inimaginables. En este tiempo hemos visto con claridad la capacidad que puede
tener la tecnología de cambiar la vida de los seres humanos. Estas mejoras han producido cambios
sociales, por ej. en la manera de relacionarnos e interactuar. Sólo esta cuestión puede ser clave para
entender nuestra futura evolución y, como siempre, la educación será la encargada principal de
canalizar la misma en las diferentes direcciones a tomar.
Por otro lado hay que concluir que las redes sociales son beneficiosas o perjudiciales en
función de la orientación que se les da. Su aparición puede continuar y potenciar problemas sociales y
educativos ya establecidos, o por el contrario pueden contribuir en la coordinación y el trabajo
conjunto de los seres humanos. Esta ambivalencia debe ser una cuestión a estudiar y reflexionar en
educación.
Queda además señalado que la existencia de herramientas informáticas para la interactividad y
la experiencia de aula no es sinónimo de buen uso de las mismas. Como nuevo lenguaje que es, debe
ir acompañado de herramientas pedagógicas adecuadas y de trabajo de calidad para generar altos
beneficios educativos como se recoge en la experiencia educativa de colaboración entre la escuela
murciana y la argentina.
BIBLIOGRAFÍA
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<http://www.telos.es/articuloperspectiva.asp?idarticulo=2&rev=73 > [Consulta: agosto de 2011].