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O material tem a forma de uma folha flexível, que se amolda a superfícies curvas, como o telhado de uma casa. [Imagem: CU Boulder]
O conceito de refrigeração passiva, em que o o calor é mandado direto para o espaço, ficou ainda
melhor e muito próximo do uso real.
O material funciona como uma espécie de sistema de ar condicionado, resfriando objetos, casas e
outras estruturas de forma contínua, dia e noite, com consumo zero de energia ou água.
Quando aplicado sobre uma superfície, o filme de metamaterial esfria o objeto embaixo refletindo a
energia solar incidente de volta para o espaço, ao mesmo tempo em que permite que o objeto libere
seu próprio calor na forma de radiação térmica infravermelha.
O material tira proveito do resfriamento radiativo passivo, o processo pelo qual os objetos perdem
calor naturalmente na forma de radiação infravermelha, sem consumir energia. A radiação térmica
proporciona algum resfriamento noturno natural e é usada para o resfriamento residencial em
algumas áreas. Contudo, o resfriamento durante o dia, sob luz solar direta, vinha sendo
historicamente um desafio a vencer - para uma estrutura exposta à luz solar, mesmo uma pequena
quantidade de energia solar diretamente absorvida é suficiente para anular a radiação passiva.
Yao Zhai e seus colegas venceram o desafio sintetizando um material de dupla ação: ele reflete
quaisquer raios solares incidentes de volta para o espaço, ao mesmo tempo fornecendo um meio de
escape para a radiação infravermelha. Para isso, sobre um substrato de polímero foram depositadas
microesferas de vidro que dispersam a luz visível e irradiam luz infravermelha. Em seguida, uma
película de prata garante a máxima reflectância espectral.
Quem quer
vender?
Durante os testes
de campo, o
metamaterial
demonstrou uma
potência média de
resfriamento
radiativo de 110
watts por metro
quadrado (W/m2)
durante 72 horas
Ilustração da estrutura do metamaterial, cujas partes ativas são microesferas de vidro e
contínuas, e de 90
uma película de prata.
W/m2 em luz solar [Imagem: CU Boulder]
direta ao meio-dia.
Esse poder de
resfriamento é aproximadamente equivalente à eletricidade gerada usando células solares em uma
área similar, mas o resfriamento radiativo tem a vantagem de funcionar continuamente dia e noite.
"Apenas 10 a 20 metros quadrados deste material no telhado poderiam muito bem esfriar uma casa
no verão", disse o pesquisador Gang Tan.
A equipe pretende construir imediatamente um protótipo de resfriamento passivo de 200 metros
quadrados na própria universidade, para demonstrar a tecnologia aos interessados em comercializá-
la.
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