Heresia é qualquer ensino que se afasta dos ensinamentos

normais de uma tradução religiosa. Em particular, isto se refere

a grupos dentro do Cristianismo que ignoram alguns de seus 
elementos básicos - tal como a idéia de que Cristo foi divino. 
A palavra grega (hairesis), que literalmente significa "escolha", 
é usada no Novo Testamento para designar uma seita ou facção,
Por exemplo, os saduceus eram uma seita dentro do Judaísmo 
(Atos 5.17), assim como eram os fariseus (15.5).

Quando inicialmente muitos judeus creram que Jesus de Nazaré

era o Messias, eram conhecidos como "a seita dos Nazarenos"
(24.5). Em cada um desses versos, a palavra hairesis não é 
usada para insultar - ela significa meramente uma seita, um pequeno
grupo dissidente que se separou do Judaísmo.
Depois que a igreja cresceu e se desenvolveu, qualquer 
grupo faccioso dentro de uma igreja local foi chamado de heresia
- isto é, era uma seita que detinha certas opiniões contrárias às 
verdades estabelecidas pelos apóstolos. Em vista disso, 
Paulo disse à igreja em Corinto que seitas deveriam se 
desenvolver entre eles como uma forma de separar o falso do
verdadeiro (1 Corintios 11.19).

Eventualmente, a palavra "heresia" veio a significar 

o ensino particular que causava a separação de alguns 
do Cristianismo ortodoxo. Assim, Pedro exortava os cristãos
sobre vários falsos mestres que tentariam demover os fiéis 
com seus ensinos heréticos (2 Pedro 2.1). Na era moderna,
esta é a forma como a palavra "heresia" é normalmente
entendida; é incomum e/ou falso ensinamento aquele que 
prejudica a fé de certos fiéis e também causa facções 
distintas dentro da igreja.

Algumas heresias famosas incluem o Gnosticismo, a perda 

de um corpo de ideias que normalmente incluem o ensino 
de que um ser maligno criou o mundo físico; Docetismo,
que ensinava que Cristo não era humano de verdade; e muitas outras, 
frequentemente tendo a ver com a identidade de Cristo ou com 
a Trindade (dois tópicos muito polêmicos na história da igreja).