Panorama agropecuario de Arabia Saudita

La necesidad de producir alimentos para satisfacer la demanda interna es una preocupación en todo el
mundo y una problemática particularmente seria en aquellas naciones que no pueden autoabastecerse.

Estudios de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)

aseguran que habrá que duplicar la producción de alimentos hacia 2030 debido al aumento de la
población. Sin embargo, no se trata sólo de un problema de cantidad, sino de distribución geográfica y
económica.

Muchos países son importadores netos de alimentos y tienen en su horizonte próximo un serio escollo
que resolver. Arabia Saudita es uno de ellos por la paulatina desaparición de las reservas de agua. Si
bien supo ser exportadora de trigo en la década de 1980, se espera que en la campaña 2010/2011
importe más de 2 millones de toneladas.

El poderío de su economía, basada en el petróleo, la impulsa a buscar alternativas para el

abastecimiento interno entre las que, además de la importación, se encuentran las compras de tierras
en países más fértiles o bien los joint ventures con empresas internacionales.

El presente informe describe la situación actual de la economía saudí y explora las posibilidades que
ésta encierra para nuestro país.
Introducción

El Reino de Arabia Saudita es un país islámico ubicado en la península Arábiga. La población se

estima en 28,8 millones, incluyendo alrededor de 5,5 millones de residentes extranjeros. Hasta los
años ‘70, la mayoría de la población era nómada o semi-nómada, pero debido al rápido crecimiento
económico y urbano más del 95% de la población ahora está establecida.

Es el país con las mayores reservas de petróleo ya descubiertas (más del 20% del total
mundial) y el principal exportador de petróleo del mundo. El sector petrolero es responsable por
cerca de 75% de las ganancias, 45% del PIB y 90% de los ingresos de las exportaciones.

Recientemente, a raíz del incremento en la demanda de petróleo, los ingresos por este concepto
aumentaron sustancialmente.

El Gobierno tiene el control de la mayoría de las actividades económicas principales, pero

aproximadamente el 40% del producto interno bruto viene del sector privado.

La moneda oficial es el riyal y el cambio es de 3.75 riyales por cada dólar norteamericano.

Para el 2005 se estimó un superávit presupuestario de más de 28 mil millones de dólares. En la

actualidad, ese número podría superar los 40 mil millones de dólares, aunque no hay cifras oficiales
disponibles.
Producción agrícola

El saudí es un mercado de más de 7 mil millones de dólares en productos agroalimentarios. Las

importaciones de productos de consumo crecen a una tasa anual del 5% y se estiman en 3,5 mil
millones de dólares. Además, se trata del octavo importador de cereales a nivel mundial.

Las principales producciones agropecuarias de Arabia Saudita en 2008 fueron trigo (1.986.000 tn),
lácteos (1.670.000 tn), dátiles (986.000 tn), tomates (522.000 tn), papas y batatas (447.000 tn).
También se destaca la producción de carne de pollo, sorgo, cebollas, uvas, y cítricos. La ganadería
engloba 7 millones de cabezas de ganado ovino, 2,2 millones de caprino, 352 mil de vacuno y 260 mil
camellos.
Arabia Saudita posee necesidades estratégicas de materias primas que consisten en 2,7 millones de
toneladas de trigo por año, 1 millón de toneladas de arroz, 6,3 millones de toneladas de cebada y 14
millones de toneladas de alimento para animales cada año.

Fuente: Elaboración propia en base a datos del Departamento Central de Estadísticas e Información de Arabia Saudita.

Hacia 2008, Arabia perdió su capacidad de autoabastecerse de trigo. Estimaciones privadas aseguran
que la producción triguera de la campaña 2009/2010 fue de poco más de 1 millón de toneladas.
Asimismo, hacia 2016, será inviable sembrar trigo en el territorio del Reino.

Esto significa que en la temporada 2010/2011 Arabia deberá importar aproximadamente 2 millones de
toneladas de trigo, lo que se suma a la gran cantidad de alimentos que se ya se compran en el
exterior. También implica la necesidad de generar acuerdos y alianzas estratégicas para cubrir sus
necesidades.

En cuanto a la cebada, una de las ideas del Gobierno es recortar los subsidios a las importaciones y
acrecentar los beneficios para otros cultivos alternativos.

Otro de los alimentos que será escaso en los próximos años es la leche. Si bien se espera un moderado
crecimiento de la producción local, la demanda superará a la oferta, con lo que hacia 2014 se anticipa
la necesidad de importar 170 mil toneladas. A pesar de esto, hay buenas expectativas para el sector.
El problema del agua

Más de la mitad del territorio de Arabia Saudita es desértico y sólo el 1% del total está cubierto de
árboles. Esto hace que la actividad agroalimentaria se vea seriamente perjudicada y sea una prioridad
para el Reino.

El empuje que recibió la actividad del agro en la década del ’80 fue propiciado por un sistema de alta
tecnología que dependía de la irrigación del terreno a través del bombeo de las capas subterráneas. Sin
embargo, en las últimas dos décadas el consumo de agua se quintuplicó y las napas no son renovables.

Arabia se vio obligada a recortar la producción de trigo, debido a que las reservas de agua estaban
siendo devastadas.

La disponibilidad de dicho recurso hace inviable solucionar el abastecimiento de alimentos para su

pujante población desde la producción en territorio nacional. De allí el diseño de estrategias que
implican salir de la frontera en la búsqueda de alianzas superadoras al mero concepto de proveedores
de alimentos.

Agricultura, fronteras afuera

En los últimos días Arabia salió en búsqueda de socios comerciales para el sector agroalimentario. La
Argentina integra una lista de más de 20 potenciales socios con los que Arabia puede generar
proyectos en común.

La selección que realizó el país árabe tiene determinados requisitos. En primer lugar, el país debe
contar con los suficientes recursos naturales. Como segundo requisito se determinó la "estabilidad
política y económica". A continuación, se planteó la "estabilidad del sistema administrativo" y un
"ambiente de libre mercado".

La intención es generar proyectos conjuntos. No se prevé la compra de tierras, sino acuerdos del estilo
de los joint ventures. Funcionarios árabes aseguraron que está previsto que parte de la producción en
el marco de estos acuerdos quede en el país de origen.

Estos proyectos de agricultura dislocada se diferencian en primera instancia de los de China, que ha
comprado tierras en África para aumentar su capacidad productiva alimentaria.

Las posibilidades para el sector productivo argentino son prometedoras. Las necesidades estratégicas
de Arabia incluyen alimentos que ya se producen en el país y que van a ser comercializados a un
mercado que, para la próxima década, será altamente dependiente de las importaciones. En esta
negociación Argentina puede ocupar un lugar que sin duda será codiciado por otras grandes potencias
productivas.
Consideraciones finales

La escasez de tierras cultivables es un problema que afecta a varios países. Los análisis indican que la
disponibilidad de superficies aptas y recursos hídricos determinarán el mercado agroalimentario del
futuro próximo.

Ante esta situación, las necesidades de abastecimiento de naciones como Arabia Saudita pueden ser
leídas como una oportunidad de establecer relaciones comerciales para el beneficio mutuo.

El poder económico del Reino saudí le permite buscar alternativas fuera de sus fronteras para
contrarrestar la dificultad que encuentra para satisfacer su demanda interna con su propia producción.

Argentina se presenta entonces como un posible socio, con ventajas en recursos naturales y humanos.
Las inversiones saudíes en el sector agroindustrial local y el fortalecimiento de las exportaciones de
mayor valor agregado son algunas de las posibilidades a desarrollar en un marco de respeto por las
tradiciones culturales de cada país.
Fuentes

USDA

http://www.usda.gov/wps/portal/usda/usdahome

FAO

http://www.fao.org/index_es.htm

Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita

http://www.mofa.gov.sa/detail.asp?InServiceID=205&intemplatekey=MainPage

Departamento Central de Estadísticas e Información de Arabia Saudita

http://www.cdsi.gov.sa/english/

Business Monitor International (BMI)

http://www.pr-inside.com/market-report-saudi-arabia-agribusiness-r2058470.htm