AS ESTRELAS

Formação Estelar

As observações indicam que as estrelas nascem da matéria interestelar, provavelmente quando uma
nuvem de gás se torna gravitacional mente instável, possivelmente pela passagem de uma onda de
choque causada pela explosão de uma supernova nas proximidades, ou pela passagem de uma onda
de densidade, como aquelas teoricamente responsáveis pelos braços espiras das galáxias, e colapsa.
A existência de nuvens moleculares densas, como a nuvem de Órion, onde existem muitas estrelas
jovens, dos glóbulos de Bok [Bart Jan Bok (1906-1983)], com sua emissão principalmente em
infravermelho, dos envoltórios das estrelas T Tauri, que são estrelas recém formadas, todos
colaboram com a idéia da relação entre nuvens de gás e a formação de estrelas.

Novas e Supernovas

Imagem da Nova Cygni 1992 obtida em 1994 com a Faint Objeto Câmera, da ESA, acoplada ao Telescópio Espacial
Hubble, da NASA. Nova Cygni 1992, que está a 10.430 anos-luz da Terra, na constelação do Cisne, explodiu em 19 de
fevereiro de 1992, e a imagem mostra o anel de matéria ejetada na explosão.

Algumas estrelas aumentam sua luminosidade rapidamente, devido ao início de reações

termonucleares descontroladas: as novas e as Supernovas. Existem registros históricos de
Supernovas desde 1300 a.C., mas as mais bem conhecidas são a da Nebulosa do Caranguejo
(SN1054), a SN1572, a SN1604 e a SN1987A. Nessa nomenclatura, as iniciais SN indicam
supernova, e o número que segue é o ano da descoberta. A SN1054 foi observada pelos chineses; a
SN1572 foi observada por Tycho Brahe, na constelação da Cassiopéia, e foi mais brilhante que
Vênus, atingindo magnitude aparente -4; a SN1604 foi observada por Johannes Kepler, na
constelação da Serpente, atingindo magnitude aparente -3; e finalmente a SN1987A descoberta por
Ian Shelton na Grande Nuvem de Magalhães, a primeira visível a olho nu desde 1604, foi observada
por um grande número de astrônomos profissionais e amadores. A SN1987A foi também a primeira
para a qual os neutrinos emitidos na explosão foram detectados na Terra.

As novas ocorrem em anãs brancas que fazem parte de sistemas binários, em que há transferência
de massa da companheira para a anã branca. A maior parte dos sistemas em que novas ocorrem
têm período orbital pequeno, algumas vezes até de horas. Nestes sistemas ocorre transferência de
massa devido ao preenchimento do lóbulo de Roche da estrela de maior raio, e na maior parte das
vezes de menor massa.

Ilustração de um sistema binário transferindo matéria, que forma um disco de acresção em volta da estrela que recebe
massa. A matéria não pode cair diretamente na estrela, por conservação de momento angular.

A curva de luz das novas apresenta um rápido aumento de brilho, da ordem de 1 dia, de até 9
magnitudes, e um declínio de 3 ou 4 magnitudes em algumas semanas, seguido de um declínio mais
lento, de até 10 anos.

Aproximadamente 50 novas ocorrem por ano em galáxias como a Via Láctea. O primeiro espectro de
uma nova foi obtido em 12 de maio de 1868 por William Huggins de T Coronae Borealis.

Imagem da SN1987A obtida com a Wide Field Planetary Camera 2 do Telescópio Espacial Hubble em 1994, mostrando 3
anéis em volta do material ejetado na explosão detectada na Terra em fevereiro de 1987, mas que na verdade ocorreu
169.000 anos atrás, já que esta é a distância em anos luz para a Grande Nuvem de Magalhães, galáxia anã irregular,
satélite da Via Láctea. A estrela supergigante azul de aproximadamente 25 M¤ que explodiu havia sido observada antes
da explosão.

Já as supernovas, muito mais raras, têm energia cinética da ordem de 1050 a 1051 ergs,
luminosidades de 109 a 1010 L, aumento de brilho em poucos dias e decréscimo em centenas de
dias. O primeiro espectro de uma supernova foi obtido em 1885 pelo alemão Hermann Carl Vogel,
de S Andromedae, três dias antes do espectro obtido pelo húngaro Nicholas von Konkoly. As
supernovas são classificadas em dois tipos principais, de acordo com a classificação proposta em
1941 por Rudolph Leo Bernhard Minkowski: as supernovas tipo I, que não apresentam hidrogênio no
espectro, e as supernovas tipo II, que apresentam linhas de emissão ou absorção de hidrogênio no
espectro, alargadas pela alta velocidade de ejeção do gás. O material ejetado das supernovas atinge
velocidades de 5.000 a 10.000 km/s, e suas massas são tipicamente de 1 a 10 M . Em galáxias
espirais massivas, ocorre aproximadamente 1 SN Tipo I a cada 100 anos, e 1 SN Tipo II a cada 30
anos. As supernovas tipo II ocorrem por implosão do núcleo em estrelas massivas e são observadas
somente nos braços de galáxias espirais e em galáxias irregulares. São um pouco menos luminosas
do que as tipo I.

As supernovas tipo I ocorrem tanto em galáxias espirais quanto em elípticas. Recentemente

algumas SN Tipo I, e portanto sem linhas de hidrogênio, foram descobertas nas vizinhanças de
regiões HII e em braços espirais, e receberam a denominação de tipo Ib, enquanto as tipo I
clássicas são chamadas de Tipo Ia. As supernovas de tipo Ia, que são associadas com a queima
explosiva do carbono, ocorrem em sistemas binários, quando uma estrela anã branca com massa
próxima à massa de Chandrasekhar recebe massa da companheira, que preenche seu lóbulo de
Roche por expansão devido à evolução. Sua curva de luz é tão similar de supernova para supernova,
que as SN Tipo Ia são utilizadas como indicadores de distâncias das galáxias.

As supernovas tipo Ib são oriundas da queima explosiva de carbono ou colapso do núcleo em

estrelas deficientes em hidrogênio, como Wolf-Rayet.

A explosão das supernovas se dá por ignição explosiva do carbono, para estrelas de massa
intermediária (cerca de 10 M), ou por colapso gravitacional, para as estrelas massivas.

Anãs Brancas

Embora as anãs brancas conhecidas estejam todas na vizinhança imediata do Sol, dentro de 100 pc,
aproximadamente 98% de todas as estrelas que já saíram da seqüência principal são anãs brancas.
Como as anãs brancas esfriam vagarosamente, mesmo as mais velhas no disco da nossa galáxia
ainda estão visíveis, com luminosidades acima de 3 x 10-5 L

Como as anãs brancas têm massa abaixo de 1,4 M e são os núcleos degenerados das estrelas de 1
a 9 massas solares, a maior parte da massa dos progenitores foi perdida antes da fase de anã
branca. As nebulosas planetárias são um dos canais de formação das anãs brancas, mas existem
outros canais evolutivos: estrelas passando diretamente para anã branca, e também estrelas
binárias interam gentes.

Estrelas Binárias

É importante diferenciar estrelas binárias reais das estrelas duplas aparentes, ou binárias aparentes,
em que duas estrelas estão próximas no céu, mas a distâncias diferentes da Terra e parecem duplas
somente por efeito de projeção.

Em 1783, John Goodricke viu a estrela Algol (Persei), que normalmente é de 2ª magnitude,
diminuir para 1/3 do seu brilho, por algumas horas. Trata-se de uma binária eclipsante, com um
período de 2d20h49m. Geminiano Montanari já tinha notado alguma variabilidade em 1669.

Em 1804, William Herschel descobriu uma companheira fraca da estrela Castor (Geminorum) e
mediu o período como sendo de 342 anos, usando uma medida feita por James Bradley, terceiro
astrônomo real da Inglaterra, em 1759, que já catalogava estrelas duplas. Herschel foi o primeiro a
estabelecer que se tratavam de corpos interagindo gravitacional mente, isto é, de binárias físicas.

O sistema binário Castor, a estrela mais brilhante da constelação de Gêmeos (1,6 mag), que está a 45 anos-luz da Terra
e é composto de duas estrelas separadas de 6 segundos de arco e com um período orbital de 350 anos.
Em 1889, Edward Charles Pickering, professor de Harvard e Antonia Caetana de Paiva Pereira
Maury, sua assistente, descobriram as binárias espectroscópicas, com a estrela Mizar A ( Ursae)
apresentando linhas duplas que variavam com um período de 104 dias. Em 1908 Mizar B foi
também detectada como uma binária espectroscópica por Edwin Brant Frost e Hans Ludendorff, com
um período de 175,6 dias.

Imagem atual obtida com o interferômetro ótico Navy Prototype Optical Interferometer no Arizona, com seis
telescópios, compreendendo 15 minutos de arco, de Mizar A (2,27 mag), Mizar B (3,95 mag), a 15 segundos de arco de
distância, e a estrela variável Alcor (4,04 a 4,07 mag).

Tipos de sistemas binários

Binárias Visuais: é um par de estrelas associadas gravitacionalmente que podem ser observadas
ao telescópio como duas estrelas. A separação usual é de centenas de unidades astronômicas.

Binárias Astrométricas: quando um dos membros do sistema é muito fraco para ser observado,
mas é detectado pelas ondulações no movimento da companheira mais brilhante. Exemplo: Sírius
era binária astrométrica até 31 de janeiro de 1862, quando Alvan G. Clarck Jr. detectou sua
companheira fraca, uma anã branca, pela primeira vez.
Binárias Espectroscópicas: quando a natureza binária da estrela é conhecida pela variação de sua
velocidade radial, medida através das linhas espectrais da estrela, que variam em comprimento de
onda com o tempo. A separação média é da ordem de 1 UA. Como o período é curto, sua velocidade
orbital é grande. Esta também é a forma que planetas em torno de estrela têm sido detectados no
últimos anos.
Binárias Eclipsantes: quando a órbita do sistema está de perfil para nós, de forma que as estrelas
eclipsam uma á outra.

Classificação das Estrelas

As estrelas são classificadas em função decrescente da temperatura, como segue:

O estrelas azuis, com T=20.000 a 35.000 K. Ex.: Mintaka ( Ori, uma das Três Marias)

B estrelas branco-azuladas, com T=15.000 K. Ex.: Rigel ( Ori) e Spica ( Vir)

A estrelas brancas, com T=9.000 K. Ex.: Sírius ( Can Maj) e Vega ( Lyr)
 F estrelas branco-amareladas, com T=7.000 K. Ex.: Canopus ( Car) e Procyon ( Can Min)

G estrelas amarelas, com T=5.500 K. Ex.: Sol e Capela ( Aur)

K estrelas alaranjadas, com T=4.000 K. Ex.: Aldebarã ( Tau) e Arcturus ( Boo)

M estrelas vermelhas, com T=3.000 K. Ex.: Betelgeuse ( Ori) e Antares ( Sco)

Como a classificação de Harvard só leva em conta a temperatura, em 1943, William Wilson Morgan
(1906-1994), Philip C. Keenan (1908-2000) e Edith Kellman, do observatório de Yerkes,
introduziram as seis diferentes classes de luminosidade, baseados nas larguras das linhas:

 Ia - supergigantes superluminosas. Exemplo: Rigel

 Ib - supergigantes. Exemplo: Betelgeuse
 II - gigantes luminosas. Exemplo: Antares
 III - gigantes. Exemplo: Aldebarã
 IV - subgigantes. Exemplo: Acrux
 V - anãs (seqüência principal). Exemplo: Sol

A classe de luminosidade é determinada pelas linhas espectrais que dependem fortemente da

gravidade superficial, diretamente relacionada à luminosidade. As massas das gigantes e anãs são
similares, mas o raio das gigantes é muito maior.

Meio interestelar

Embora a maior parte da massa da nossa galáxia esteja concentrada em estrelas, o meio
interestelar não é completamente vazio. Ele contém gás e poeira, na forma de nuvens individuais, e
também em um meio difuso. O meio interestelar contém tipicamente um átomo de hidrogênio por
centímetro cúbico, e aproximadamente 100 grãos de poeira por quilômetro cúbico. O Meio
Interestelar compreende todo o material entre as estrelas. A grande parte do gás é composta de
hidrogênio, a poeira é composta principalmente de grafite, silicatos e gelo de água, em grãos de
vários tamanhos, mas muito menores (da ordem de 1 micrometro) do que a poeira aqui na Terra.
Aproximadamente 10% da massa da Via Láctea, nossa galáxia, está na forma de gás interestelar, e
a poeira agrupa menos de 1% da massa em gás. Raios cósmicos, que são partículas altamente
energéticas, estão misturados com o gás e a poeira, e existe também um campo magnético
galáctico, fraco.

A quantidade de gás do meio interestelar diminui continuamente com o tempo pois novas gerações
de estrelas se formam a partir do colapso de nuvens moleculares gigantes.

O colapso e fragmentação destas nuvens dão origem a aglomerados estelares, que são
agrupamentos de estrelas todas a aproximadamente a mesma distância e de mesma
idade.

Os aglomerados estelares se dividem em aglomerados abertos, que contêm centenas a poucos milhares de estrelas, e
aglomerados globulares, como este da foto, e contêm milhares a centenas de milhares de estrelas.
Como a função inicial de formação estelar favorece fortemente a formação de estrelas de baixa
massa (para cada estrela de massa entre 20 e 30 massas solares, centenas de estrelas de massa
entre 0,5 e 1 massa solar são formadas), e as estrelas de baixa massa perdem muito pouco de sua
massa em sua evolução, cada nova geração de estrelas aprisiona o gás do meio interestelar.