Elisa Andrade *

Ao abordar pela primeira vez na Imprensa Portuguesa,

algumas questões relativas à condição feminina em Áfrfca,
vamos fazê-Io da maneira mais global possível. Mesmo se
corrermos o risco de generalização. Algumas razões para
nós .fundamentais, nos levam a optar por tal método. O
que de um modo geral temos lido nas publicações portu-
guesas sobre as mulheres africanas, é do domínio da antro-
pologia ou da etnologia -quando não da simples etnogra-
fia -com toda a carga de reservas e preconceitos, por ve-
zes bem fundados, que essas disciplinas das Ciências Hu-
manas e Sociais ainda transportam com elas, dado a sua
conotaçãó com a implantação colonial. Isso, apesar das
mudanr;'as fundamentais introduzidas sQbretudo desde os
anos 60.
Não se pode ~fectivamente esquecer que a constituição
dessas disciplinas foi impulsionada pela necessidade senti-
da nos países colonialistas, de melhor conhecer os povos
ditos e.yóticos (do dito Terceiro Mundo) para uma melhor
racionalização da sua e.yploração colonial.
Não podemos tão pouco descurar o facto de a antropo-
logia e a etnologia se ori~ntarem essencialmente para estu-
dos micro-sociais, por vezes sem referência alguma à so-
ciedade ,global e para, frequentemente, e.ytrapolar, por vezes
abusivamente, observações .feitas ao nível micro-social ou
micro-regional, sem terem em conta a diversidade de situa-
çÕes e.Yistentes mesmo no seio de um dado grupo étnico,
mormente ao nível de um país, que no caso concreto do
continen.te africano são quase todos caracterizados pela sua
plurietnicidade . mista e historiadora, consultora da
Assim, não é de admirar que a maior
parte dos raros estudos feitos sobre ou
abordando questões relativas à mulher
em África estejam marcados por uma
certa visão eurocêntrica e se orientem pe-
lo que acham de mais exótico: a excisão
do clitóris e/ou a infibulação, a poliga-
mia, o dote (ou o preço da noiva), o
casamento precoce das jovens, os ritos
de iniciação. ..
Embora não neguemos a importância
da análise e mesmo denúncia de tais prá-
ticas no que têm de mutilador, de inibi-
dor, de inferiorizante das mulheres,
pensamos que não se deve igualmente
perder de vista que elas são seres sociais,
ocupando determinadas posições no seio
da família e no âmbito da produção, o
que determina fundamentalmente a sua
posição na sociedade étnica ou global. E
a sociedade global se encontra por sua
vez inserida dentro de um contexto de
relações planetárias, em situação de do-
minação.
o impacto da dominação
cnlnnial
Ainda que não tenhamos de modo al-
gum a intenção de proceder a um qual-
quer processo das colonizações no qua-
dro deste artigo, não podemos contudo
deixar de nos referirmos a tal aconteci-
mento que alterou, por vezes profunda-
* Elisa Andrade, Caboverdiana, econo-
UNESCO para questões relativas à
condição feminina em África.

TERRA SOLIDÁRIA. N.o 5 .JAN./FEV. 87 CAOERNO E -

mente, a estrutura e as relações sócio-
-culturais e de produção vigentes nas so-
ciedades africanas que, na sua larga maio-
ria, já não eram'igualitárias e nas quais as
as mulheres se encontravam em situação
de subordinação em relação aos homens.
Em graus mais ou menos diversos, o
impacto da dominação colonial não se
traduziu somente pela exploração econó-
mica, mas também pela imposição d~
modelos e valores próprios da civilização
europeia.
A implantação do modo capitalista de
produção, provocou alterações profundas ;
nos modos de produção anteriores, acen-
tuando as clivagens sociais já existentes
ou criando-as onde não se tinham ainda
constituído.
Da imposição dos valores europeus
realçamos a influência das religiões cris-
tãs e a introdução do sistema jurídico
germânico ou greco-Iatino que muitas
vezes anularam, outras sobrepuseram-se
às leis consuetudinárias que regiam a vi-
da das diferente~sociedades étnicas. Não
podemos tão pouco ignorar os valores
veiculados pela penetração arabo-
-islâmica anterior à colonização euro-
2
peia. Essas influências exteriores intro-
duziram distorções, por vezes arbitrarie-
dades, na regulamentação das questões
africanas, nomeadamente familiares: «a
descendência patrilinear passou a substi-
tuir, apouco e pouco, a matrilinear; o
casamento religioso apareceu
sobrepondo-se ao consuetudinário; em
certas sociedades as mulheres perderam
o direito patrimonial que detinham e
perderam por vezes o controle do fruto do
seu trabalho em benefício do marido.
Perderam também, por vezes, o direito de
herdar , que passou para os irmãos (se
solteiras), para o irmão do marido (se
casadas) ou ao filho mais velho delas. Lá
onde havia liberdade sexual dos jovens
antes do casamento (tolerada nos Balanta-
-Bassa e institucionalizada nos Bijagós da
Guiné-Bissau), tentaram reprimi-Ia em
nome da moral cristã. (1»,.
Se antes da colonização o dote era
sobretudo simbólico, com o desenvolvi-
mento das relações capitalistas de produ-
ção e a progressiva monetarização da
economia, a mulher tomou-se, pura e
simplesmente, em várias sociedadesétni-
cas, objecto de compra e venda.
AS MULHERES: PILARES DAS SOCIEDADES AFRJCANAS -CADERNO
Com a introdução das. culturas espe-
culativas (borracha, amendoim, cacau,
algodão, sisal, etc.), muitas vezes em
detrimento das produções de subsistên-
cia, que foram monopolizadas pelos ho-
mens, esses passaram a ser os únicos in-
terlocutores dos colonos. A produção
agrícola da mulher, essencialmente vira-
da para a subsistência da família, porque
à margem do circuito monetário, passou
a não ser considerada como tendo ex-
pressão económica o que levou a perder
parte da sua independência ou autono-
mia.
As administrações coloniais que, de
um modo geral , desmantelaram os Impé-
rios e Reinos existentes em África,
sobretudo a francesa e portuguesa, passa-
raro a apoiar-se nos chefados (cujos che-
fes escolhiam ou pactuavam com eles)
e destituíram as mulheres qpe segundo os
usos e costumes exerciam directa ou in-
directamente uma autoridade política. As
mulheres só puderam conservar o «poder
oculto» que tradicionalmente a «gente fe-
minina» utiliza em todas as sociedades
humanas. Só com o evento das indepen-
dências nacionais, particularmente nos
E
 Moçambiqlle
países que foram palco de uma luta de
libertação nacional, as mulheres recome-
çaram a participar abertamente, se bem
que modestaménte, no exercício do po-
der. Assim, podemos dizer que, de um
modo geral, as mulheres africanas vivem
-salvo algumas mudanças fundamen-
tais obtidas pela sua participação nas lu-
tas de libertação nacional -os efeitos
conjugados dos valores (positivos e ne-
gativos) das sociedades étnicas e dos ad-
quiridos ou impostos com as penetrações
estrangeiras.
Consoante os grupos étnicos sejam de
patrilinhagem ou de matrilinhagem, islâ-
micas ou não, as mulheres gozam de
maior ou menor autonomia no seio da
família, dispõem com maior ou menor
gr~u de independência do produto do seu
trabalho e participam mais ou menos na
vida das sociedades.
Encontrando-se por outro lado frag-
mentadas entre as diferentes camadas ou
classes sociais, as africanas, embora
tenham como d~ominador comum a sua
subordinação na sociedade, vivem dife-
rentemente a sua condição segundo se
encontram nas zonas rurais ou urbanas.
T"DDA ~rn mÁRTA N° ~ .JAN./FEV.
ca, cardagem do algodão ou das lãs,
À.~ mlllhere~ no mundo rural tingidura dos panos, etc. ..
A todas essas tarefas se vêm juntar
ainda os trabalhos domésticos: ir buscar
Apesar das alterações introduzidas".as a água e a lenha (por vezes a distâncias
mulheres detêm ainda no mundo rural I superiores a 5 Km. da "morança»), pre-
uma posição geralmente preponderante, parar as refeições, ocupar-se das crian-
no que diz respeito à produção de subsis- ças, etc...
tência e em todas as actividades destina- Nas sociedades fortemente tocadas pe-
das à preparação dos alimentos para a las migrações sobretudo masculinas (sa-
família e para o pequeno comércio. sonais, ou de longa duração) não só se
Considera-se que, de um modo geral, ela agrava o peso do trabalho produtivo tra-
participa entre 60 a 80% na exploração dicional das mulheres, mas ainda se ini-
das pequenas propriedades familiares; os ciam em actividades que anteriorm~nte
homens só ajudam nos trabalhos mais eram exclusivas dos homens.
penosos de desbravamento dos terrenos Quanto ao sector comercial, se elas
de cultivo e no corte de matas. Mas é a dominam de um modo geral o comércio
ela que, ao longo do ano, compete asse- de retalho, em contrapartida estão geral-
gurar as outras tarefas agricolas como ! mente ausentes do comércio em grosso.
amanhar as terras, mondar , lavrar e pro- Nalguns países, sobretudo da África
ceder à colheita onde é ajudada pelas Ocidental, nomeadamente no Benin, Ga-
crianças e, por vezes, pelos homens. É bão, Nigéria, existem grupos de mulhe-
ainda a mulher que se ocupa da criação res "les femmes d'affaires» (mulheres de
do gado miúdo e em geral da ordenha negócios) que possuem cabeleireiros, ca-
das vacas nos grupos de pastores ou cria- sas de modas, restaurantes, lojas de teci-
dores de gado. Em várias sociedades é dos artesanais africanos, por vezes ma-
ainda a ela que compete assegurar um ternidades ou casas de saúde, onde em-
certo tipo de produção artesanal: cerâmi- , pregam enfermeiras qualificadas. As que
87 CADERNO E- 3
conseguem amealhar capital suficiente,
investem nos serviços de táxis, ou na
construção imobiliária.
Em meio urbano
No meio urbano, quando as mulheres
não trabalham, estão como é óbvio na
completa dependência do marido. Se
pertencem às classes ou camadas mais
favorecidas, podem dispôr de uma ou
mais empregadas domésticas (muitas ve-
zes em situação de quase servidão) e l'n-
tão se vêem, na verdadeira acepção do
term9, reduzidas à função exclusiva de
mulher/esposa/mãe/objecto de ostenta-
ção e de prazer sexual.
Menos contempladas que os homens
em termos de formação quando traba-
Iham (no sector público ou privado) elas -
estão concentradas nas profissões tradi-
cionalmente femininas: ensino, saúde,
empregos de escritório (sobretudo subal-
terno), empregadas domésticas, etc. Se
trabalham nalgumas indústrias manufa-
ctureiras essas são geralmente alimenta-
res ou de vestuário.
A divisão sexual do trabalho continua
a confinar as mulheres nas tarefas consi-
deradas inferiores ou de menos responsa-
bilidade. Assim, o seu salário é, na mai-
or parte das vezes, um complemento ao
rendimento do marido. Como bem disse
com muita justeza e com dimensão uni-
versalizante, Maria de Lurdes Pintassil-
go, «a inserção da mulher no mundo do
trabalho remunerado em vez de represen-
tar o caminho da autonomia em relação
às estruturas familiares acaba por vir re-
forçar paradoxalmente essas mesmas es-
truturas no que elas têm de vinculador da
mulher a tarefas bem definidas e consi-
deradas inferiores.» Assim, ,'o que não
era senão desigualdade entre dois seres
humanos na vida familiar converte-se, no
mundo violento do mercado do trabalho,
em institucionalização maciça e legaliza-
da da injustiça e da discriminação (2).»
Efectivamente, na maior parte dos paí-
ses africanos existem leis pseudo-
-protectoras que impedem as mulheres de
trabalhar de noite no sector industrial , de
trabalhar na agricultura "moderna» e de.
um modo geral nas minas.
Por outro lado, são discriminadas em
relação ao homem quanto às prestações
sociais acordadas aos trabalhadores, não
recebem subsídios de habitação e de fé-
rias (apesar de haver um número elevado
de mulheres chefes de família), não têm
acesso directo aos créditos, etc... É fre-
quente as mulheres assalariadastrabalha-
rem como eventuais, renovando os con-
tratos todos os.meses durante anos, sem
nunca serem titularizadas.
Segundo nos conta Mere Kisekka (3)
em muitas sociedades africanas, a tradi-
,1
ção cultural obriga a mulher a ajoelhar-se
para acolher o homem quando chega a
casa. No momento das refeições ela de-
ve servi-Io, em primeiro lugar , dar-
-lhe os melhores pedaços, indo depois
pari outro lado, comer com as crianças o
que resta. Quer por vezes a tradição que
a mulher não fale à frente do homem e
quando a ele se dirigir, tratá-lo por
«mestre" ou «senhor" .Tudo isto, con-
clui a autora, suscita na mulher um senti-
mento misto de temor, respeito e submis-
são em relação ao homem, difícil de ser
quebrado, sobretudo nas sociedades isla-
mizadas.
A mulher e a luta de libertação
Quanto à situação das mulheres nos
países que fizeram uma luta de libertaÇão
nacional armada (Angola, Guiné, Mo-
çambique, Zimbabwé) ou não (.tabo
Verde e São Tomé e Princípe), parece
que, apesar de certas aquisições funda-
mentais -em termos de promoção -
que as mulheres asseguraram pela sua
participação nessas lutas, a realização de
facto da igualdade de direitos e de opor-
tunidades entre homens e mulheres,
constitui ainda um objectivo longínquo.
Nos países que fizeram a luta armada,
as mulheres, em maior ou menor escala,
participaram militarmente, mesmo se o
acesso a escalões elevados da hierarquia
militar Ihes foi vedado.
Nas zonas libertadas, não só ajudaram
a manter o funcionamento da vida quoti-
Jiana das populações (saúde, ensino,
produção agrícola, preparação dos ali-
mentos, etc. ..) como participaram na sua
defesa e segurança, integrando nomeada-
mente as milícias populares ou-
constituindo corpos de milícias femini-
nas.
Quanto à sua participação política,
apesar de estarem largamente representa-
das ao nível das bases, só algumas
conseguiram subir na hierarquia dos
partidos chegando por vezes ao nível do
Bureau Político ou do Comité Central.
Onde não houve luta armada, como
foram os casos de São Tomé e Princípe e
de Cabo Verde, as mulheres participa-
ram, mesmo se modestamente, nas dife-
rentes formas de luta clandestina, nos
seus países de origem ou nos países de
imigração, nomeadamente em Portugal.
Noutras comunidades de imigração elas
apoiaram, de maneiras diversas, os parti-
dos em luta (MLSTP, PAIGC). No caso
concreto de Cabo Verde algumas mulhe-
res participaram na luta armada travada
na Guiné-Bissau.
O engajamento dessas mulheres nas
lutas de libertação nacional teve,
quanto a nós, dois aspectos altamente
AI\ MTJT HF.RP..<\. pn .ARP..I\ OA.<\ .<\~TpnAOR.<\
positivos: proporcionou-lhes a ocasião de
constatarem na prática as suas potenciali-
dades em temlOS de coragem, abnega-
ção, persistência e espírito de responsa-
bilidade, de crerem na sua própria capa-
cidade de conceber, organizar e dirigir ,
pemlitindo-lhes finalmente destruir o
mito milenarmente interiorizado da sua
suposta inferioridade em relação ao ho-
mem. Por outro tado, alguns homens pu-
deram tomar consciência do facto de as
mulheres não poderem ser reduzidas à
dimensão tradicional de mulher/esposa
/mãe/objecto de prazer sexual. Passaram
a vê-la cidadã responsável e companheira
de todas as vissicitudes da luta.
E indubitável que a sua participação
nesse processo abre novas possibilidades
de transfomlação qualitativa da condição
feminina em África. Mas, partindo de
uma base educacional inferior em relação
ao homem, as mulheres enfrentam nesses
, , .,
palses recem-mdependentes de Africa,
certas dificuldades quanto à sua inserção
tanto ao nível do trabalho quanto ao ní-
vel político.
Apesar de os partidos e governos te-
rem geralmente proclamado a igualdade
de direitos e deveres para homens e
mulheres, a sua realização efectiva en-
frenta uma dupla resistência: por parte
ainda da maioria dos homens que não
querem aceitar a ideia dessa igualdade de
facto e por parte também da maioria das
mulheres ainda profundamente marcadas
pela ideia da sua suposta inferioridade
em relação ao homem. Essas atitudes
têm como suporte certos usos e costumes
arreigados na mentalidade dos povos e
transmitidas de geração em geração. E
mudá-los, exige tempo, educação pro-
funda e sistemática dos homens e das
mulheres desde o berço; o que pressupõe
também a transfomlação das condições
de existência das populações africanas.
Contudo, perante a crise que afecta
muitos países em África e paira sobre os
outros -aumento constante da dívida ex-
terna, carência alimentar e por vezes fo-
me, deterioração dos temlOS de troca -e
dada a posição fundamental da mulher na
agricultura de subsistência urge, pensa-
mos, encontrar fomlas cada vez mais
justas e eficazes da sua emancipação.
NOTAS
(I) Andrade, ELISA, «Para urna metodologia de
investigação sobre a condição feminina em
África», Paris, Agosto de 1986 (Texto para
publicação)
(2) Maria de Lurdes PINTASSILGO, Os novos
feminismos, Moraes Ed, Lisboa, 1981, p. 15
(3) Mere KISEKKA, «Les indicateurs du role
nouveau des fernmes dans le développement» ,
UNESCO, Études Socio-économiques, 3-Paris
1984. pp 41-62
APRICANAS -CADERNO E