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VIH y SIDA
Revisado por: Krishna Wood White, MD, MPH
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in EnglishHIV and AIDS

¿Qué es el VIH?
El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca
al sistema inmunitario. El sistema inmunitario se debilita, poniéndole
difícil al cuerpo combatir las infecciones y algunos tipos de cánceres.

La mayoría de las personas a quienes les diagnostican pronto esta

infección y que toman medicamentos contra el VIH pueden llevar vidas
largas y satisfactorias.

¿Qué es el SIDA?
El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) ocurre después de
que una persona lleve muchos años infectada por el VIH. En el SIDA, el
sistema inmunitario se debilita gravemente. Por lo tanto, se contraen
infecciones graves y se desarrollan problemas de salud importantes.

Los medicamentos pueden ayudar a que una infección por el VIH no

evolucione a un SIDA.

¿Cómo se contagia el VIH?

El VIH se contagia cuando sangre o fluidos corporales (como el semen o
las secreciones vaginales) infectados entran en el cuerpo de una
persona. Esto puede ocurrir al:
 mantener relaciones sexuales (sobre todo, vaginales y anales)
 compartir agujas para inyectarse drogas o hacerse tatuajes
 pincharse con una aguja que contenga sangre de una persona
infectada

El VIH también puede pasar de la madre al hijo durante el embarazo, el

alumbramiento o la lactancia.

El VIH NO se contagia a través de:

 el pis, las cacas, los escupitajos, los vómitos o el sudor (siempre y
cuando no contengan sangre)
 las toses o los estornudos
 darse la mano
 compartir utensilios para comer o para beber (vasos, platos y
similares)

¿Cuáles son los signos y los síntomas de la infección

por el VIH y el SIDA?

Cuando una persona se acaba de infectar con el VIH, puede presentar:

 fiebre
 ganglios inflamados
 úlceras dolorosas en la boca o alrededor del ano o del pene
 dolor de cabeza
 erupción en la piel
 dolor en los huesos y/o en las articulaciones

Estos síntomas desaparecerán al cabo de pocas semanas. En los

primeros años de una infección por el VIH, la persona infectada puede
tener síntomas leves, como ganglios linfáticos inflamados.

Puesto que los síntomas de una infección por el VIH pueden ser leves al
principio, muchas personas pueden no saber que están infectadas. Y
puede contagiar el VIH a otras personas sin saberlo.

Pasados varios años, pueden aparecer otros síntomas, como los

siguientes:
 diarrea
 pérdida de peso
 contraer un mayor número de infecciones
 contraer infecciones que son más graves de lo habitual

Sin tratamiento, una infección por el VIH puede conducir a un sistema

inmunitario muy debilitado y acabar evolucionando a un SIDA. Las
enfermedades que pueden ocurrir con el SIDA se llaman "enfermedades
definitorias del SIDA".

Entre ellas, se incluyen las siguientes:

 pérdida de peso muy rápida e intensa (llamada síndrome de

desgaste)
 una infección de pulmón llamada neumonía neumoquística
 sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer de piel)
 linfoma (cáncer en las células del sistema inmunitario)

¿Qué provocan las infecciones por el VIH y el SIDA?

El VIH destruye las células CD4 (también llamadas "células T"). Las
células CD4 forman parte del sistema inmunitario. Combaten
los gérmenes que entran en el cuerpo y ayudan a prevenir algunos tipos
de cánceres.

¿Cómo se diagnostica una infección por el VIH?

Los profesionales de la salud suelen diagnosticar las infecciones por el

VIH mediante análisis de sangre. Una persona infectada por el VIH se
dice que es "positiva al VIH".

Hay pruebas del VIH que se pueden comprar en farmacias y droguerías

sin necesidad de receta médica. Te puedes hacer la prueba en casa.

¿Cómo se diagnostica el SIDA?

Una infección por el VIH se diagnostica como SIDA cuando el paciente:

 tiene menos de 200 células CD4

o
 desarrolla una enfermedad definitoria del SIDA.

¿Cómo se tratan las infecciones por el VIH y el SIDA?

Hay medicamentos que pueden ayudar a que las personas infectadas

por el VIH se mantengan sanas. También pueden impedir que una
infección por el VIH evolucione a un SIDA.

Los profesionales de la salud pueden recetar una combinación de varios

tipos distintos de medicamentos a sus pacientes infectados por el VIH o
con SIDA. Estos pacientes deben tomar exactamente lo que les hayan
recetado para que la medicación funcione correctamente. Estos
medicamentos:

 ayudan a mantener alta la cantidad de células CD4

 reducen la carga viral de VIH (cuántos virus hay en el cuerpo)
Los análisis de sangre evaluarán la cantidad de células CD4 que hay en
el cuerpo (lo que se llama recuento de células CD4) y la carga viral.

Si el recuento de células CD4 en una persona positiva al VIH bajara

mucho, los médicos le recetarían antibióticos diarios. Esto sirve para
prevenir la neumonía neumoquística, que ocurre en personas con
sistemas inmunitarios muy debilitados.

¿Es posible prevenir las infecciones por el VIH?

Para reducir el riesgo de contraer una infección por el VIH, las personas
que mantengan relaciones sexuales deberían:

 usar condones (o preservativos) cada vez que mantengan

relaciones sexuales (vaginales, orales o anales)
 hacerse la prueba del VIH y asegurarse de que todos sus
compañeros sexuales se la hacen también
 reducir la cantidad de compañeros sexuales
 hacerse las pruebas y tratase las ETS (enfermedades de
transmisión sexual) el hecho de tener una ETS aumenta el riesgo de
contraer una infección por el VIH.
 considerar la posibilidad de medicarse cada día, lo que se
llama profilaxis pre-exposición (PrEP, por sus siglas en inglés) si
hay un riesgo muy alto de infección (por ejemplo, si se han mantenido
relaciones sexuales regulares con una persona positiva al VIH)