Fundamentos de Adam Smith cuando analizo la producción de alfileres y la eficiencia

El primer tema que analiza Smith es el principio de la división del trabajo: “El progreso más
importante en las facultades productivas del trabajo, y gran parte de la aptitud, destreza y
sensatez con que éste se aplica o dirige, por doquier, parecen ser consecuencia de la división
del trabajo”.

Se vale de un fácil ejemplo, la fabricación de alfileres, para demostrar la relevancia de este

principio en las sociedades capitalistas. Si se le encomienda la fabricación de alfileres a un
obrero poco preparado para esa función, por más que se esmere, a lo sumo podrá hacer un
alfiler por día y sólo estaría en condiciones de confeccionar no más de veinte. En la época de
Smith, la fabricación de alfileres constituía una profesión dividida en diversos ramos, la mayor
parte de los cuales constituían, a su vez, otros tantos oficios diversos. Contratar de obrero que
nunca haya trabajo en esos, nunca haya usado esa clase de máquina, y por más que trabaje
solo será un alfiler por día. Casi 18 operaciones distintas y varios operarios para hacer un
alfiler. Y cuando los operarios se esforzaban podían hacer casi de doce libras de alfileres, y en
cada libra había más de 4 mil alfileres.

El trabajo de hacer un alfiler se subdivide en varias operaciones distintas, las cuales son
desempeñadas en algunas fábricas por obreros diferentes, aunque en otros establecimientos
un mismo operario desempeña simultáneamente dos o tres operaciones. El propio Smith tuvo
la oportunidad de observar en una pequeña fábrica de alfileres el trabajo de diez obreros,
algunos de ellos encargados de ejecutar dos o tres funciones. Pese a no contar con maquinaria
adecuada, cuando todos se esforzaban estaban en condiciones de fabricar por día unas 12
libras de alfileres, poseyendo cada una más de 4000 alfileres de tamaño mediano. Esto
significa que por día los 10 operarios podían, si se lo proponían, fabricar más de 48000
alfileres, lo que daba un promedio de 4800 alfileres por operario. De haber trabajado por
separado y sin la preparación correspondiente, probablemente no hubieran sido capaces de
producir diariamente ni siquiera un alfiler. Ello significa que la producción de 48000 alfileres
diarios se debe a la división y combinación de las diversas operaciones en forma ordenada y
eficiente.

En cambio si cada uno hubiera trabajado separada e independientemente, y ninguno hubiera

sido adiestrado en esa clase de tarea, es seguro que no hubiera podido hacer veinte, o, tal vez,
ni un solo alfiler al día; es decir, seguramente no hubiera podido hacer ni una centésima parte
de lo que son capaces de confeccionar en la actualidad gracias a la división y combinación de
las diferentes operaciones en forma conveniente. Del trabajo en grupo de las pequeñas
empresas y la capacitación de los trabajadores depende el fruto que de la empresa y la
ganancia de capital que se le sea invertido.

Según Smith, el aumento de la producción de productos que una misma cantidad de personas
está en condiciones de garantizar a raíz de la división del trabajo, se debe a tres circunstancias:
● La mayor destreza de cada obrero por separado
● El ahorro de tiempo que frecuentemente se pierde cuando se pasa de una operación a
otra
● La invención de una gran cantidad de máquinas que, al capacitar a un hombre para
hacer la tarea de muchos, facilitan y abrevian el trabajo.