Visually

 Evoked  Poten2al  
report  by:  Sharon  Vaswani   VEP  
 What  is  a  Visually  Evoked  Poten:al  
(VEP)?    

•  A  VEP  is  an  evoked  poten.al  caused  by  a  visual  

s2mulus,  such  as  an  alterna.ng  checkerboard  pa9ern  
on  a  computer  screen.  Responses  are  recorded  from  
electrodes  that  are  placed  on  the  back  of  your  head  
and  are  observed  as  a  reading  on  an  
electroencephalogram  (EEG).  These  responses  usually  
originate  from  the  occipital  cortex,  the  area  of  the  brain  
involved  in  receiving  and  interpre.ng  visual  signals.    
When  is  the  VEP  used?  

•  A  doctor  may  recommend  that  you  go  for  a  VEP  

test  when  you  are  experiencing  changes  in  your  
vision  that  can  be  due  to  problems  along  the  
pathways  of  certain  nerves.  Some  of  these  
symptoms  may  include:  
ü Loss  of  vision  (this  can  be  painful  or  non-­‐painful);  
ü Double  vision;  
ü Blurred  vision;  
ü Flashing  lights;  
ü Altera.ons  in  color  vision;  or  
ü Weakness  of  the  eyes,  arms  or  legs.  
When  is  the  VEP  used?  

•  These  changes  are  oOen  too  subtle  or  not  easily  

detected  on  clinical  examina.on  in  the  doctor's  
surgery.  In  general  terms,  the  test  is  useful  for  
detec.ng  op2c  nerve  problems.  This  nerve  helps  
transfer  signals  to  allow  us  to  see,  so  tes.ng  the  
nerve  allows  the  doctor  to  see  how  your  visual  
system  responds  to  light.    

The  test  is  also  useful  because  it  can  be  

used  to  check  vision  in  children  and  
adults  who  are  unable  to  read  eye  charts.  
 
What  does  the  VEP  detect?  

•  The  VEP  measures  the  .me  that  it  takes  for  a  visual  s.mulus  to  
travel  from  the  eye  to  the  occipital  cortex.  It  can  give  the  doctor  
an  idea  of  whether  the  nerve  pathways  are  abnormal  in  any  way.  
For  example,  in  mul.ple  sclerosis,  the  insula.ng  layer  around  
nerve  cells  in  the  brain  and  spinal  cord  (myelin  sheath)  can  be  
affected.    

This  means  that  it  takes  longer  .me  for  electrical  

signals  to  be  conducted  to  the  eyes,  resul.ng  in  
abnormal  VEP.  A  normal  VEP  is  sensi.ve  in  
excluding  a  lesion  of  the  op.c  nerve,  along  its  
pathways  in  the  anterior  part  of  the  brain.    
 
•  The  VEP  is  an  important  diagnos.c  and  
prognos.c  tool  for  predic.ng  the  
development  of  vision  in  premature  or  small  
for  gesta.onal  age  infants  with  generalized  
delays  in  motor  development.  
What  the  results  of  the  test  may  
show...  
•  The  VEP  is  par.cularly  useful  in  detec.ng  past  
op2c  neuri2s.  This  refers  to  inflamma2on  of  the  
op2c  nerve,  associated  with  swelling  and  
progressive  destruc.on  of  the  sheath  covering  
the  nerve,  and  some.mes  the  nerve  cable.  As  the  
nerve  sheath  is  damaged,  the  .me  it  takes  for  
electrical  signals  to  be  conducted  to  the  eyes  is  
prolonged,  resul.ng  in  an  abnormal  VEP.  This  
may  be  seen  in  mul.ple  sclerosis  -­‐  one  of  the  
most  common  causes  of  op.c  neuri.s  (as  above).  
Abnormal  VEP's  are  seen  in  mul.ple  sclerosis  
pa.ents  due  to  the  presence  of  op.c  neuri.s.  
Op:c  Neuropathy  -­‐  this  can  be  due  to  damage  of  the  op.c  
nerve  from  a  number  of  causes,  including:  a  blockage  of  the  
nerve's  blood  supply,  nutri.onal  deficiencies,  or  toxins.  As  
the  nerve  is  damaged,  electrical  signals  do  not  conduct  
properly.  Examples  include  diabetes  (advanced  stages),  toxic  
amblyopia.  

•  Tumours  or  lesions  compressing  the  op:c  nerve  -­‐  if  the  op.c  
nerve  is  compressed,  the  pathway  for  conduc.on  is  affected  and  
an  abnormal  VEP  is  seen.  
•  Glaucoma  -­‐  pa.ents  who  suffer  from  glaucoma  have  increased  
intraocular  pressure  (ie  pressure  inside  the  eye).  This  can  result  
in  damage  to  the  op.c  nerve,  leading  to  prolonged  VEPs.  
•  Ocular  hypertension  (high  pressure)  -­‐  this  refers  to  any  situa.on  
in  which  the  pressure  in  the  eye  is  higher  than  normal.  There  are  
no  signs  of  glaucoma,  but  pa.ents  may  be  at  increased  risk  of  
developing  glaucoma  later  in  life.  
The  infant’s  VA  is  es.mated  by  determining  the  
smallest  stripe  width  that  s.mulates  
preferen.al  fixa.on.