FIREBLOOD DRAGON BOOK 2

SASHA

Há um dragão por perto, esperando na escuridão.

Estou com medo de respirar, me mover, fazer qualquer coisa. Eu nunca estive tão assustado
na minha vida. O medo fez com que a fervura lenta de náusea no meu estômago se
transformasse em um tornado, e eu estou coberto de suor frio. Crescendo e assistindo a
programas da natureza na TV, nunca entendi por que as gazelas congelavam quando o leão os
caçava. Eu entendi agora. Eu me sinto muito como uma gazela prestes a ser atacada.

Os olhos dourados rodopiam nas sombras, me observando. O dragão muda para perto, e
parece que toda a sala treme com ele. É tão ... grande, além de tamanho enorme. Aposto que
poderia me comer em uma única mordida -

E isso faz meu pânico subir mais alguns degraus.

Eu me encolho no lugar, esperando. Estou com tanto medo que nem consigo fechar os olhos,
porque temo que ele veja esse movimento e ataque sutis.

O dragão avança mais um passo, saindo das sombras profundas da sala estranha e entrando
em um raio de luz. Estou impressionado e horrorizado ao ver a criatura. É a coisa mais linda,
impressionante e mortal que eu já vi. Prendo a respiração, esperando que ele não me veja.

Mas então aqueles olhos dourados rodopiantes se fixam em mim, e eu quero gritar de terror.
Por favor, Deus, deixe-me desmaiar para não ter que acordar quando ele me comer.

Se Deus está lá em cima, ele fica em silêncio. Porque eu ainda estou consciente enquanto o
dragão se move em minha direção, um passo tremendo de cada vez. Eu recuo o melhor que
posso, ignorando a dor que atinge meu braço quebrado e minhas costelas feridas. Eu me
machuquei o tempo todo, mas isso não importa por muito mais tempo.
Tudo o que posso fazer é olhar fixamente para aqueles olhos hipnoticamente dourados e
esperar que a gigantesca boca do dragão se abra e me coma.

A cabeça enorme se move lentamente, e eu a olho com admiração. Estou paralisado, como
uma cobra diante de um encantador de serpentes. Tento me lembrar do que Claudia disse
sobre dragões, mas não consigo pensar direito. Tudo o que me lembro é que o dela era
assustador, mas não tão assustador como esse. Talvez porque ele não estava me olhando bem
nos olhos como este.

Claudia. Oh Deus. Ela está aqui? Amy está aqui? Estou misturando meus dragões e este é
dela? O amigável? Eu procuro familiaridade, mas este parece mais sombrio que o último, e
quando ele se inclina, vejo um dos chifres de babados na cabeça dele está quebrado. O dragão
de Claudia não tinha isso. Ele não era esse tom de ouro mais escuro que é tão profundo que é
quase âmbar.

Um flash de memória desliza através dos meus pensamentos aterrorizados. De Claudia,

tentando me segurar atrás dela. De perder o controle e deslizar para o lado do dragão.
Caindo pelo céu em nada, apenas para ser arrebatado no ar antes que eu caísse no chão. O
impacto disso me arrancou o ar e sacudiu tanto meu braço ruim que me deixou inconsciente,
mas não antes de ver uma sombra vaga e maciça de um dragão.

O vômito sobe na minha garganta. Caí de um dragão e fui arrebatado por outro.

Isso é muito, muito ruim.

Eu nunca tive tanto medo. Nem mesmo quando Tate perdeu a paciência. Lidar com um
soldado que gosta de usar os punhos é diferente de uma criatura selvagem que quer me
engolir inteira.

O dragão se aproxima um pouco e então a grande cabeça abaixa. É quase majestoso - um

cruzamento entre uma cobra e um gato, na verdade, com ossos elegantes e um focinho longo
que brilha dourado na luz fraca. Se eu não estivesse com tanto medo, ficaria fascinado,
porque se parece com os dragões fora da lenda, até as asas longas, pernas musculosas e cauda
descontrolada. Inclina-se um pouco mais perto.

Então, estou olhando direto para o olho do tamanho de uma placa, observando enquanto ele
gira de preto para dourado e volta ao preto novamente. Me assistindo. Me considerando.
"Se você vai me comer, apenas faça", eu sussurro. "Porque, caso contrário, estou prestes a
me fazer xixi com medo e não vou ter um gosto tão bom. Embora eu não saiba por que estou
dizendo isso. "

O olho brilha em ouro e, por um momento, o dragão se concentra em mim novamente. É

estranho, mas é quase como se ele me entendesse. O que ele deveria, eu acho, se Claudia
estiver namorando um. Ela disse que eles eram metamorfos. Ela também disse que o dela
estava interessado em acasalar. Eu estremeço. Não consigo imaginar nada mais aterrorizante
no momento. Terror varre através de mim novamente. Espero que ele estivesse em sua
forma humana quando ele e Claudia ... quando eles ...

Não, eu não consigo imaginar.

O olho escurece novamente, e o dragão recua, levantando a cabeça. Oh Deus. Oh Deus. É

isso. Minha boca fica seca e eu olho, incapaz de me mover.

Mas a cabeça se move apenas de um lado para o outro, quase ondulando para frente e para
trás. Não está balançando a cabeça em um esforço para se comunicar. Eu ... eu não sei o que
diabos está fazendo, e isso é tão assustador quanto qualquer outra coisa. Enquanto eu assisto,
ele torce a boca para trás, revelando dentes irregulares e depois se agita no ar, como um
dinossauro em um dos filmes que eu adorava quando criança. Não estou amando agora. O
cheiro de carvão lava sobre mim, misturado com um cheiro estranho e picante. Eu soluço, me
curvando e me envolvendo protetoramente em volta do meu braço ruim. Minhas costelas
ardem de dor, e há uma nova lesão na perna que estou com muito medo de olhar.

"Apenas me mate já", eu soluço. "Faça o que for que você fará. Apenas pare de me torturar.

DAKH

Meu companheiro. Meu.

O pensamento tenta romper a escuridão, mas os pensamentos ruins continuam piscando para
a frente e eu sou incapaz de afastá-los. Eles são como corvos, reunindo-se. Não, como
urubus. Eles sentem que sou fraca em pensamentos e esperam que eu morra. Eu pego os
pensamentos, o ar, os urubus, tentando fazê-los fugir. Meus dentes se fecham em nada, e os
maus pensamentos flutuam por perto novamente.

Mate coisas.
Mate ela.

Destruir.

Doeu. Machuca como se estivesse sofrendo. Leve sua raiva para ela. Seu mundo está
destruído. Sua vida destruída. Seu povo, destruído. A culpa é dela. Ela e seu povo.
Repetidamente, os corvos e os urubus repetem essas coisas, aproximando-se cada vez mais,
até que a luz que a fêmea humana fornece quase se apaga novamente. Eu enrolo meus lábios
para trás e posso sentir o vapor subindo em meus pulmões.

Matar é tão fácil. É o que as vozes querem que eu faça.

Mas então a fêmea soluça e molha de seus olhos. Ela fala, sua voz suave, doce e aterrorizada.
Como um respingo de água no meu rosto, a consciência retorna e os corvos voam de volta
para murmurar seu mal na parte de trás da minha cabeça. Eu não escuto. Eu estou fixo no
humano.

Meu humano.

Eu bato baixo na garganta, satisfeita com o som da sua voz. Eu quero mais disso. Mais dela.
Mais de tudo.

Eu quero enrolar minhas garras em volta dela e puxá-la para perto do meu peito. Eu quero
protegê-la e abraçá-la. Eu quero enterrar meu nariz naquela juba de aparência suave dela e
respirar seu perfume.

O cheiro de medo que ela está emitindo me faz parar, no entanto. Não quero que ela se
assuste. Quero que o cheiro de acasalamento dela preencha o ar. Quero que ela rosne e me
confronte, me desafie como uma fêmea drakoni faria. Se ela me desafiar, eu posso conquistá-
la e montá-la, reivindicá-la como minha.

Leve-a como minha companheira.

O pensamento me enche de uma explosão de alegria, e percebo quanto tempo se passou

desde que me senti ... feliz.
 Mate-a, os corvos murmuram nos meus ouvidos. Mate. Machuca como se estivesse
sofrendo.

Mas ... olhando para ela me machuca menos. Olhar para ela faz os sons enlouquecedores, os
constantes gritos dos pássaros bicando minha mente, ficam em silêncio.

Ela é minha.

Ela também está assustada, e eu não sei como consertar isso. Como faço para agradá-la e
fazê-la parar de fazer o cheiro do medo e mudar para o cheiro da excitação? As fêmeas
Drakoni são agressivas. Eles encontram um dragão macho e se aproximam dele, garras à
mostra e presas expostas. Talvez ela precise de tempo para fazê-lo.

Eu me acomodo e espero que essa fêmea me mostre um sinal. Um flash de garra. Uma dica
de que ela mudará para a forma de batalha. Alguma coisa. Qualquer coisa.

Então eu olho e espero.

O tempo passa. A pequena fêmea continua a pingar água dos olhos, a respiração ofegante e
sufocada. Ela parece angustiada, e isso me incomoda. Ela está doente? Ferido?

Eu a observo atentamente, procurando sangue ou membros dobrados na direção errada. Há

uma escuridão em um lado de seu rosto que me preocupa, mas é difícil dizer porque seus
traços são pequenos e delicados. Quando ela muda seu peso, pressionando mais contra a
parede, vejo que um membro está bem preso e ela o favorece.

Ela está ferida.

Eu fiz isso com ela? Horror enche meu intestino. Eu não queria nada além de um
companheiro todo esse tempo e machuquei a mulher que escolhi como minha. Mesmo um
homem que desafia uma mulher não a prejudicará. Pode haver mordidas leves ou pressão em
seus membros para fazê-la ceder, mas nunca ferir. Não faz sentido prejudicar quem você
deseja levar seus filhos.
 Como se sentisse meus pensamentos, os corvos mergulham novamente, seus pensamentos
cantando no meu ouvido. Este é fraco, eles choram. Mate-a e escolha outra. Pegue outra
fêmea da colméia humana - uma que é forte e corajosa.

Obrigada, dou um passo à frente, abaixando a cabeça. Os corvos falam sentido. Um cônjuge
deve ser ousado em corpo e espírito. Este não é. Não seria mais gentil livrar esse mundo
dessa fraqueza e escolher outro? Inclino-me, pronta para morder, destruir e desmembrar.

A fêmea se encolhe contra a parede, desviando o rosto e empurrando contra a pedra. Ela
fecha os olhos e não faz barulho, esperando. Ela sabe.

Eu hesito. O cheiro dela - feminino, gentil, suave - faz cócegas no meu nariz. Mesmo que ela
seja fraca ... eu gosto do cheiro dela. Esfrego o nariz ao longo de sua pele e acho macio e
agradável. A luxúria corre através de mim, e eu rosno baixo na garganta com o prazer disso,
mesmo quando os corvos se espalham de volta.

Não importa se este é fraco. Ela é minha.

Mina minha mineminemineminemine.

Eu golpeio minha língua contra sua pele, provando-a, mas o aroma acre de seu medo domina
meus sentidos. Isso me enche de frustração. Por que ela está tão assustada comigo? Observo
enquanto ela torce o corpo, tentando se afastar do meu toque e, enquanto o faz, novamente
ela favorece o seu lado. É então que o cheiro de sangue lava sobre mim.

Um sentimento terrível e abalador me sacode, e eu recuo.

Ela está com medo porque eu a machuquei? Fui eu quem lhe causou feridas? Eu tento
pensar em quando eu peguei a fêmea do ar, de como eu a segurei, se alguma coisa estalou,
mas os corvos e urubus gritam em meus pensamentos, rindo de mim, zombando de mim.

Eu machuquei meu companheiro.

Eu a machuquei.
 Eu quase a destruí. Ela sangra por minha causa. Ela dói por minha causa. O pensamento me
enche de horror. Mesmo agora, os corvos pedem sugestões horríveis em meus ouvidos,
dizendo para machucá-la. Para me livrar dela antes que os outros vejam como meu
companheiro é fraco. Ela é pequena e frágil, errada para alguém tão forte e poderoso quanto
eu.

Mas ... porque ela é pequena, eu não deveria querer protegê-la? Mesmo agora, sinto uma
necessidade feroz de protegê-la dos abutres em meus pensamentos. Para mantê-la segura.
Eu os mordo de volta, rosnando. Não vou ouvir as mentiras deles. Não dessa vez. Eu respiro
profundamente seu perfume. É tingido com cheiro de medo, mas por baixo é um perfume
doce e agradável que faz os maus pensamentos recuarem. Inspiro profundamente
novamente, e os corvos se dispersam.

Ela vai mantê-los afastados, eu acho. E uma vez que ela é minha companheira e eu a
reivindico - como Kael reivindicou sua companheira - os corvos irão embora para sempre.

Eu me acomodo para esperar.

SASHA

Ele não está indo embora. O dragão apenas olha e espera, a poucos metros de mim.

Eu ... não sei o que fazer.

Eu sofro por toda parte, e minha mente está uma bagunça. Sinto tonturas, embora saiba
muito disso por causa do medo. Não consigo recuperar o fôlego. Estou histérico, meus
pensamentos voam em todas as direções e fico esperando o dragão avançar e me comer, mas
ele não. Ele espera. E isso me deixa louco de ansiedade - o que ele está esperando?

Acalme-se, Sasha, digo a mim mesma. Você já esteve em situações ruins antes. Você viverá
isso e, se não o fizer, pelo menos parará de sofrer. Você sobreviveu a Tate. Você pode
sobreviver a um dragão. Se ele quisesse comer você, ele já teria feito isso.

Estranhamente, essa realização ajuda. Eu me concentro em acalmar minha respiração,

respirando profundamente. Não olho para o dragão, porque se o fizer, vou surtar de novo e
não posso fazer isso. Calma, eu me lembro. relaxar. Expiro devagar e vou para o lugar em que
estou distante e segura, como quando faço uma visita à Tate. Eu me puxo para fora do meu
redor. Digo a mim mesma que tudo é temporário e tudo o que preciso fazer é superar isso.
Minha respiração diminui e eu me acalmo. As lágrimas param de derramar dos meus olhos e
eu consigo pensar com clareza.

Eu posso superar isso.

Eu sou forte. Eu vou sobreviver o que esse dragão quiser de mim. Eu sobrevivi ao Tate. Eu
sobrevivi à fenda. Eu posso sobreviver a qualquer coisa.

Fecho os olhos e avalio mentalmente minhas feridas. Meu braço quebrado está latejando de
dor, mas não acho que seja pior do que antes. Minha tala precisa ser ajustada, mas posso
fazer isso mais tarde, quando o dragão não estiver me olhando como um falcão. Apenas o
pensamento do dragão tão próximo envia um tremor através de mim, destruindo o meu Zen, e
eu respiro fundo algumas vezes para tentar recuperá-lo. Quando eu decido mais uma vez,
continuo. Minhas costelas doem muito, mas são resistentes. Não sinto que meu peito esteja
desmoronando, então provavelmente são apenas hematomas. Meu quadril está quente e
dolorido, e minhas roupas estão molhadas de sangue. Ok, isso significa que eu levei um tiro.
Não pode ser uma ferida ruim, ou eu não estaria consciente. Eu estaria morto. Então, isso
tem que ser insignificante. Tudo certo. Eu posso lidar com isso.

Eu respiro fundo outra vez, focando no maior problema em questão.

O Dragão. Mais uma vez, tremo com o pensamento, mas me forço a ficar calmo. Racional.
Claudia conhece um dragão e ela está bem. Ela é inteligente e eu confio em seu julgamento.
Se ela acha que está mais segura com seu dragão do que em Fort Dallas, ela deve estar certa.
Está bem então. Nem todos os dragões são ruins.

Há o som de dentes estalando juntos novamente, e não preciso abrir os olhos para saber o
dragão mordendo o ar novamente. O que ele vê está além de mim, mas sempre que ele faz
isso, eu murco um pouco mais por dentro. E se ele se cansar de morder o ar e decidir me
morder?

Mas Claudia não tinha medo dela.

E se ele quisesse me comer, já teria bastante tempo para fazê-lo.

É hora de ser corajoso. Cara, eu odeio ser corajoso.

Engulo em seco e abro os olhos. O dragão ainda está me encarando, com intenção. Os olhos
passam de preto para dourado enquanto eu assisto, e eu enfio meus dedos no meu jeans, me
perguntando se isso significa algo ruim. Só há uma maneira de descobrir.

"Oi", eu digo baixinho.

Não há resposta. Acho que não deveria me surpreender. Ele é um dragão, é claro. Eu nunca
ouvi falar deles falando. Claudia disse que a dela falou quando ele estava em forma humana.
"Você pode mudar para a forma humana para que possamos conversar?"

Os olhos piscam para mim lentamente. Estou fascinado e aterrorizado com o ouro girando em
ouro das pupilas do dragão.

"Qualquer coisa? Você consegue me entender?"

O dragão se move para a frente, e a cabeça se aproxima novamente. Eu me encolho

interiormente, mas me forço a permanecer imóvel enquanto o nariz grande sobe pelo meu
braço e depois fareja meu cabelo. Eu posso sentir sua respiração em mim, quente e
assustadora e cheirando desconfiada a cinzas, e minha boca fica seca. Seus dentes são tão
longos quanto meu antebraço e centímetros de distância do meu rosto ...

Mas ele só me cheira, e então o nariz cai mais baixo, empurrando meu quadril e a ferida lá.
Um rosnado baixo escapa de sua garganta.

"Oh Deus, por favor, não faça isso", eu sussurro.

Os olhos voltam para mim e o rosnado para. Ele cheira meu cabelo de uma maneira quase
como um cavalo. Um cavalo muito, muito, muito grande. Com presas.

Quando paro de falar, a cabeça abaixa novamente e ele inspeciona minha ferida, cheirando o
jeans com crosta de sangue. Eu respiro fundo quando ele me examina, depois empurra para o
meu lado, me derrubando. Eu pouso no meu braço ruim e sufoco um grito de dor, porque o
dragão está ocupado sendo fascinado com minha ferida mais nova e não ouso afastá-lo. Então
eu fico quieta, torcendo levemente meu torso para manter o peso fora do meu braço ruim.
 Algo quente e suave se move contra a minha perna, e eu grito ao ver os dentes saindo, os
lábios do dragão se curvando para trás. Ele rosna quando me movo, e por isso fico parado de
novo, mordendo minha articulação para tentar ficar em silêncio. Ele é atraído pelo cheiro de
sangue? É por isso que ele é tão fascinado pela minha ferida? Este é o precursor do seu
ataque? Mal retiro outro gemido quando os dentes raspam suavemente perto do meu
ferimento e fecho os olhos. Sou covarde por não querer olhar, mas não consigo. Eu
simplesmente não posso.

O som do jeans rasgado me faz abri-los novamente. Olho para surpresa, enquanto o dragão
rasga meu jeans, já frágil e desgastado por anos de uso. O tecido rasga com um rasgo
poderoso - todo o caminho até o cinto - e depois voa da minha perna ruim, e então minha
metade inferior está parcialmente nua.

A cabeça do dragão abaixa novamente e ele cheira minha pele. Eu posso ver sangue por todo
o meu quadril e hematomas. Uma das balas deve ter me alado. Ele rosna mais uma vez, e
então, enquanto eu assisto, sua língua sai e se move sobre a ferida.

É preciso tudo o que tenho para ficar parado. A língua está quente e molhada com saliva e
parece uma lixa sendo esfregada sobre a minha pele. Não é nada reconfortante. De fato, está
piorando tudo. Não é como se eu pudesse detê-lo, então fecho os olhos e mentalmente vou
para o meu lugar "bom". Na minha opinião, está de volta ao mundo que era antes. Não há
Rift, nem dragões, nem morte. É apenas agradável, tranquilo e pacífico. Imagino um prado
cheio de pássaros e borboletas, flores florescendo no meio da grama. Hoje, eu decido que
deve haver cervo. Talvez haja um com uma jovem corça brincando entre as flores, e o céu
esteja tão azul, sem a fenda à vista. É calmo e reconfortante, e imagino um riacho próximo
cheio de peixes, a água borbulhando.

Tudo é felicidade.

DAKH

Termino de limpar a ferida do meu companheiro com a língua e ela não se mexe. Meu
coração bate forte no meu peito, e eu a cheiro, alarmada. Certamente aquela pequena ação
não quebrou seu pequeno corpo? Mas não, ela respira.

Ela está apenas ... não respondendo.

 Eu a cheiro novamente, mas novamente ela me ignora. Ela está dormindo? Talvez ela esteja
cansada. Eu a inspeciono, passando meu nariz para cima e para baixo em sua pequena forma.
A perna dela não está mais sangrando, o que é bom, embora eu esteja preocupado que sua
pele macia não possa suportar minhas ministrações. Ela é de cor púrpura avermelhada nos
lugares que eu lambi. Tentei ser gentil, mas talvez não fosse suficientemente gentil. Eu toco
minha língua em sua pele novamente, exploratória. Ela tem um gosto doce e parte de mim
deseja que ela ainda sangre, para que eu possa continuar cuidando de sua ferida, continuar
lambendo seu delicioso sabor.

Coma ela. Deixe o sangue dela lavar suas presas.

Os corvos estão de volta, tagarelando nos meus ouvidos. Eu os ignoro e respiro

profundamente o cheiro do humano. Isso os faz ir embora de novo, por um tempo. Minha
fêmea cheira a colméia humana, mas por baixo, eu gosto do cheiro dela. Eu corro meu focinho
ao longo de sua pele nua novamente e paro no ápice de suas coxas.

Eu posso cheirar sua boceta.

A necessidade passa por mim, algo que não sinto há muito tempo. Fico surpreso com a
intensidade e desisto, deixando-o rolar sobre mim. Claro que desejo por ela. Ela é minha
companheira. Eu escolhi.

Fracos, os corvos gritam.

Eu os ignoro. Pela primeira vez em muito tempo, está ficando mais fácil recusá-los, afastá-los.
É por causa dela, e eu agradeço. Eu preferiria me concentrar no meu humano do que neles e
suas terríveis palavras e asas terríveis. Eu corro meu nariz para cima e para baixo em seu
corpo novamente e depois pressiono contra suas coxas, inalando profundamente o cheiro de
sua boceta. É almiscarado e agradável. Não excitado - ainda não. Mas com o tempo, vou
fazê-la me desafiar. Eu darei as boas-vindas aos ataques dela e depois a subjugarei como
qualquer bom drakoni.

E quando eu a conquistar, vou reivindicá-la como minha verdadeira companheira e dar-lhe

meu fogo. Até lá, devo ser paciente.

Relutantemente, puxo meu nariz para longe de seu doce perfume e pego meu companheiro
em minhas garras. Ela está mole, e eu a levo ao nariz novamente para ter certeza de que ela
respira. Quando estou contente com o que ela faz, relaxo e me acomodo, aconchegando seu
corpo contra o meu peito. Vou dormir enrolado em volta dela, para protegê-la.
A partir de agora, ela é minha para vigiar.

SASHA

É estranho acordar e perceber que você dormiu a noite toda nas garras de um dragão. Acho
que não durmo uma noite inteira desde o próprio Rift, porque sempre há algo para me
intrometer em meus pensamentos e me impedir de relaxar em um sono profundo. Coisas
como fome ou preocupação com a segurança. Coisas como Tate.

Coisas como dragões.

Mas ... eu dormi. Não sei que horas são e abro os olhos, piscando à luz do dia que se infiltra
na câmara. Está mais brilhante do que era antes, então o tempo deve ter passado. Eu ainda
estou descansando no pé enrolado do dragão, as garras formando uma gaiola ao meu redor.
Aqui é quente e confortável, mas quando desperto a consciência, o medo retorna. Estou
sendo segurado por um dragão e não sei o que fazer.

Fico quieta, apavorada. O dragão não está se movendo, mas do ângulo em que estou, não
consigo ver o rosto dele para saber se ele está ou não dormindo. Passos de bebê, eu decido.
Testo as diferentes partes do meu corpo silenciosamente, flexionando os músculos para
determinar como as coisas se sentem. Meu quadril parece uma grande ferida crua - nenhuma
surpresa lá. Meu braço dói, mas voltou ao latejar baixo e abafado dos ossos quebrados, em
vez de uma dor aguda. Minhas costelas e meu rosto doem, mas estão melhores que ontem.
Meu pescoço está rígido, tenho que fazer xixi e meu estômago está vazio.

É praticamente um dia normal para mim, exceto o dragão.

Eu me pergunto se ele está acordado. Eu mudo um pouco em seu aperto, movendo-me para
a borda do pé que me segura. Ele não se mexe, e então eu me afasto um pouco mais até a
borda, depois caio no chão e olho para trás para ver a reação do dragão.

Ele não se mexe, a cabeça dobrada contra a outra pata. Enquanto observo, um olho grande e
brilhante se abre e me olha, a pupila é de um ouro escuro e esfumaçado, em vez do preto que
piscou ontem.

O dragão sabe que estou acordado. Ele apenas me observa. Está bem então.
"Oi", eu digo baixinho. "Estou apenas esticando as pernas."

Quando o dragão não faz nenhum movimento, eu me levanto e me alongo, tentando fazer
meus movimentos o mais modesto possível. Enquanto faço isso, digitalizo a área. A beira do
pânico está começando a desaparecer. Está claro que o dragão não quer me comer. Não sei o
que ele quer, mas não é a minha morte, para que eu possa me concentrar em outras coisas
agora. Decido que é hora de verificar o meu entorno.

Está imediatamente claro para mim que estamos no alto. Existem buracos no teto da sala
cavernosa, deixando entrar a luz do sol, e a vista do céu através desses buracos é ininterrupta.
De um lado, há uma enorme lacuna em uma parede, onde folhas de plástico tremulam e não
vejo nada além de céu aberto à frente. Um prédio inacabado, talvez? Olho em volta, mas não
parece haver móveis de nenhum tipo, apenas pisos de concreto vazios e algumas paredes
quebradas. A sala é grande, vazia e cheia de poeira.

Não há lugar para sentar, e não parece que haja um banheiro de qualquer tipo, então eu
esfrego meu braço ruim distraidamente e começo a andar por aí. Meu quadril queima a cada
passo, mas eu o ignoro. Tem que haver um caminho que não seja apenas o buraco na lateral
do prédio. É claramente como o dragão chegou aqui, mas certamente ...

Certamente não estou preso.

Vou para o outro lado da sala grande e vazia e sufoco um grito quando o dragão se levanta, se
estica e boceja com uma impressionante demonstração de dentes. Ele se move como um
gato, todo tendão e graça, e se eu não tivesse tanto medo dele, ficaria fascinado por isso.
Como está, congelo no lugar e abraço meus braços perto do peito, esperando para ver o que
ele fará.

O dragão se move para a beira da borda e se arrasta para lá, a cauda balançando para frente e
para trás. Ele se move até bloquear a borda de mim e não há como eu chegar a ela.

Dragão óbvio é óbvio.

Eu recebo a mensagem, no entanto. Eu não vou sair. Não é como se eu pudesse ir muito
longe - não há como eu subir na lateral do prédio e descer por mim mesmo. Pelo que posso
ver, parece que estamos bem no alto. Estou preso aqui, a menos que encontre uma escada ou
um elevador que funcione. Eu me viro e passo o resto do quarto, e o dragão me segue como
eu. O mal-estar volta ao meu estômago e cresce quando, apesar da pesquisa na sala, não
encontro uma escada. Encontro alguns pontos em que as rochas desmoronaram e o chão e a
parede foram destruídos, e suspeito que talvez tenha sido assim.

De qualquer forma, fico preso aqui até o dragão decidir me derrubar.

Mais angustiante do que isso, não há banheiro que eu possa ver. Não há água, banheiros,
nada. Este edifício não deve ter sido concluído - até o teto é pouco mais do que vigas nuas em
alguns lugares. Este é o pior lugar para ser mantido em cativeiro, e minha garganta está
começando a doer e a arranhar. Meu estômago ronca, mas eu o ignoro - estou sempre com
fome no After.

Eu me viro para o dragão e decido que é hora de tentar me comunicar novamente. "Você
pode me entender?" Eu mantenho minha voz baixa e suave, porque não quero assustá-lo.
Quando isso não provoca resposta, eu mordo meu lábio. Como diabos Claudia se comunicou
com seu dragão? "Não pretendo incomodar, mas preciso de algo para beber. Ou um
banheiro.

O dragão apenas olha para mim, me olhando como um gato com um rato.

Pantomima bebendo da melhor maneira possível com meu braço bom. "Beber? Água? Por
favor? ”Quando o dragão só me olha, eu dou um suspiro de frustração. Não estou chegando a
lugar nenhum e não sei o que fazer. Olho em volta, procurando uma maneira diferente de me
comunicar, e vejo um pedaço de pedra perto do meu pé. Eu pego e começo a escrever no
chão de concreto, a pedra raspando no cimento para fazer letras ruins, mas pelo menos são
letras.

ÁGUA.

Eu escrevo e aponto. "Consegues ler?"

Ele me observa, inclinando a cabeça levemente, como um gato quando está tentando
entender alguma coisa. Eu não acho que ele é estúpido. Eu acho que não estou conseguindo
falar com ele. Mais uma vez, faço um gesto para beber água.

Não adianta, no entanto. Eu poderia estar pedindo a um cavalo que me trouxesse uma
refeição feliz. Pressiono a mão na minha testa, exausta. "Deixa pra lá. Eu acho que cuidar do
seu cativo não está no topo da lista de tarefas. Eu deixei a pedra cair dos meus dedos e me
afastei de volta para o meu canto, caindo contra a parede.
3

DAKH

Eu assisto, confusa, enquanto a mulher cai contra a parede e se senta. Ela fecha os olhos e
suspira profundamente. Ela parece exausta por esse movimento simples.

Eu não entendi.

Eu quero ir e cheirar ela novamente, exigir que ela acorde e fale um pouco mais. Não entendo
suas palavras, mas gosto do som de sua voz e dos balbucios que ela faz. Mais do que tudo, eu
só quero ouvi-la falar, ver seu rosto se mexer enquanto ela fala, ver seus estranhos olhos
escuros fixos no meu rosto.

Quero que ela me olhe nos olhos e me desafie. Quero que ela mude para sua forma de
batalha para que eu possa aceitar seu desafio e torná-la minha companheira. Cada hora que
ela está aqui fora é outra hora em que ela é vulnerável a ser arrebatada por outro homem,
faminta por um companheiro.

Apenas o pensamento me faz rosnar de frustração. Esse humano é meu. Eu não quero outro.

Ao som do meu rosnado, o ar muda, e eu posso sentir o cheiro de medo saindo dela
novamente. Frustrada, recuo alguns passos para dar espaço a ela. Não sei o que estou
fazendo de errado. Kael não conseguiu que seu companheiro o desafiasse? Eles estão
acasalados, então ela deve ter. O cheiro dele está sobre ela, seu fogo no sangue dela. Quero
que esse humano me aceite como dela. Mas, para isso, ela deve iniciar o processo de
acasalamento.

Eu a estudo, esperando para ver se ela mostra algum sinal externo de mudança de forma.
Não há acasalamento avermelhado em sua pele pálida. Na verdade, se alguma coisa, ela
parece menos saudável do que antes. Não há escamas à vista, nem um toque de asa. Não há
nada para incentivar um acasalamento.

Eu não sei o que fazer Nunca encontrei uma mulher que não desafiasse um homem, a menos
que ela fosse uma novata ... ou já acasalasse. Eu digitalizo a fêmea novamente. Ela não é
menor de idade, eu não acho. Seu corpo cheira como o de uma mulher madura. Nem sinto
outro cheiro nela.

Mate-a, os corvos sussurram nos meus ouvidos. Ela não é útil para você. Destrua ela.

Balanço a cabeça para silenciá-los. Eu quero essa mulher. Ela é minha. Talvez ... talvez seja
eu quem não esteja dando os sinais corretos. Talvez eu esteja fazendo algo errado.

Mas o que? Minha mente está turva por anos de violência e raiva, e minhas memórias estão
cheias de abutres. Não posso examiná-los sem encorajar meus atormentadores a avançar.
Somente minha mulher me mantém são. Tem que haver uma resposta.

Talvez ... talvez os humanos pensem diferente de drakoni. Talvez seja eu quem esteja fazendo
algo errado.

Mentiras.

Eu bato no corvo antes que ele possa dizer mais, perseguindo-o. Se os sinais da minha mulher
são diferentes, preciso aprendê-los. Mas como? Penso em Kael e sua fêmea humana, mas
eles estão felizes. Não saberei como reconhecer um sinal de corte em um que já foi
reivindicado. Eu preciso ver outros humanos.

Eu devo voltar para a colméia humana.

Eu me levanto e dou minhas asas um movimento satisfeito. Claro. Isso faz sentido. Existem
muitas mulheres humanas lá. Eu posso observá-los e ver quais sinais eles dão aos machos.
Depois que o reconhecer, saberei o que procurar na minha mulher. Eu chego à sua mente,
para tentar que ela saiba para onde estou indo, mas não há resposta. Seus pensamentos estão
fechados para mim.

Não por muito tempo, no entanto.

Depois que eu a acasalar, ela não esconderá nada de mim. O pensamento é satisfatório - de
reivindicar o corpo da minha mulher e sua mente. Eu gosto muito disso.
Você vai deixá-la? Eles riem furiosamente com o pensamento. Você é um tolo. Ela será
arrebatada por outro.

Não, deixe ela, acrescenta outra. Deixe-a para trás e arranje um novo companheiro na
colméia humana.

Deixa ela? Eles riem do pensamento.

Deixe-a !, eles exigem, sussurrando insidiosamente em meu ouvido.

Eu estou rasgado. Não posso reivindicá-la como ela é, mas se não descobrir como os
humanos agem, poderei reivindicá-la? Mas abandoná-la não é a resposta, não mais do que
qualquer outra coisa. Ela é minha. Não importa que eu ainda não a tenha acasalado. Ela
pertence a mim e somente a mim. Penso em trazê-la comigo para a colméia humana, mas eles
carregam cuspidores de fogo. Os cuspidores não fazem nada com a pele grossa de um
drakoni, mas meu humano é macio e frágil e já está ferido devido à minha falta de jeito. Não
vou colocá-la em mais perigo.

Então o que? Alguém vai cheirá-la, e se eu não estiver aqui para protegê-la, eles a
reivindicarão ...

Perfume-a ...

Através da tagarelar incessante de corvos na minha cabeça, tento pensar. Eu preciso de algo
para cobrir o cheiro dela. Adiar um drakoni masculino, confundi-lo para que ele não perceba
que ela está lá. A colméia humana fede a lixo, mas não posso ir lá e voltar rápido o suficiente
para satisfazer meus instintos de proteção.

Eu preciso de algo para bloquear seu doce perfume. Algo que cheira terrível e picante e que
outros drakoni evitarão.

E um momento depois, eu sei exatamente o que é. Mergulho no parapeito, arremessando-me

para fora do estranho ninho quadrado que reivindiquei para mim e corro para o chão abaixo.
Ali, na beira das águas mais próximas, há um cadáver meio apodrecido de um animal com
chifres e cascos. Está lá há vários dias, tempo suficiente para inchar e para as moscas
assemelharem. O fedor é forte o suficiente para levar uma distância ao vento, e por isso eu o
enfio cuidadosamente em minhas garras e voo de volta para o meu ninho.
Eu posso cheirar seu perfume adorável antes de chegar, e nem mesmo o fedor da criatura
podre em minhas garras é suficiente para parar o rosnado de necessidade que surge na minha
garganta. Quando me aproximo da borda, vejo que ela ficou de pé e também está vagando
perto dela. A visão de mim voltando a faz recuar, os olhos arregalados de medo.

A fêmea diz alguma coisa, abraçando os braços perto do peito. Não entendo suas palavras,
mas com certeza ela saberá que estou fazendo isso para protegê-la? Largo a carne morta na
borda da borda para que o cheiro pútrido dela possa levar os ventos e cobrir seu cheiro mais
leve.

Ela chora um pouco, levando a mão ao nariz e recuando para o outro lado da sala. Estou
satisfeito com isso. Talvez ela entenda o que estou fazendo, então. Faço um chamado de
afirmação para ela. Quero agarrá-la em minhas garras e enterrar meu focinho em seus
cabelos, mas não ouso. Devo ir e assistir os outros humanos na colméia para saber como
cortejar a minha. Cada momento que perco é outro momento em que um homem pode se
levantar para me desafiar por ela. Devoro minha preciosa fêmea com meus olhos,
memorizando sua forma leve, e então relutantemente me afasto, me lançando de volta aos
céus.

Eu circundo o grande edifício de pedra em que meu ninho fica, mas ainda há o leve e delicado
perfume de minha fêmea no ar. Eu preciso de mais distração. Frustrado, volto ao meu ninho e
chamo, ateando fogo ao cadáver podre. Um fedor horrível flutua no ar, e a fêmea chora mais
enquanto eu sento a brisa novamente. Desta vez, quando eu circulo o prédio, não há nada
além do cheiro de carne podre e carvão.

Excelente.

Eu vou para a colméia humana, batendo minhas asas o mais rápido possível. Eu preciso ir
rápido, porque não só devo superar meus rivais, mas também os corvos que vivem em meus
pensamentos. Mesmo agora, eu os sinto esperando, prontos para destruir minha mente. Eles
fecharão novamente em breve, então eu devo estar pronto. Eu me concentro na minha
mulher, minha companheira. Eu faço tudo por ela.

A colméia humana parece estar a um vôo sem fim e, antes mesmo de me aproximar, ouço um
som irritante subindo no ar. Um leve movimento de lembranças me diz que esse som alto
também aconteceu quando eu peguei meu companheiro. É um aviso de algum tipo, então.

Destrua, os corvos sussurram. Destrua tudo. Queime a colméia no chão. Você tem o que
precisa.
 O fogo lambe minha língua e minhas garras se enrolam com a necessidade de machucar,
mutilar, destruir. Vai agradar os corvos. Eu circulo, contemplando. O fedor aqui é dez vezes
pior do que qualquer coisa que eu já experimentei, e isso faz minha cabeça coçar. Parece que
meus pensamentos estão cheios de pássaros, todos bravos e lutando para sair. Eles ficam
mais fortes a cada momento, e eu posso senti-los bicando meus olhos. Eu vou falhar meu
companheiro.

Meu companheiro.

Assim, os pássaros se dispersam da minha mente, e eu consigo pensar um pouco claramente.

Deslizo sobre a colméia, alta o suficiente para ver os humanos correndo para se esconder. Isso
não vai ajudar na minha tarefa. Eu preciso deles, agindo como seres humanos normais. Eles
nunca o farão enquanto um dragão estiver voando acima.

Eu deveria mudar para a minha forma de duas pernas.

No momento em que passa por meus pensamentos, percebo que esqueci completamente que
tenho uma forma de duas pernas. Faz tanto tempo que não tenho estado na minha forma de
batalha, e de repente minha pele coça com a necessidade de se transformar. Ficarei
vulnerável se o fizer, mas apenas se eles me pegarem.

Eu simplesmente não vou me permitir ser pego, então.

Eu voo a uma curta distância e aterro em uma área plana. Minhas asas batem lentamente
quando minhas garras clicam na superfície lisa, folhas soprando. Eu me agacho e tento me
lembrar de como mudar para a minha forma de duas pernas.

Um momento depois, estou olhando para minhas mãos, plana no chão. Mãos humanas. Fico
de pé lentamente, flexionando ao redescobrir a sensação da minha forma de duas pernas.
Meu equilíbrio é diferente assim, e me sinto muito mais baixo, mas não é uma maneira ruim
de ser. Minha cabeça está mais calma, e isso é legal. Eu enrolo minha mão, olhando para as
garras que inclinam cada dedo. Tão semelhante à forma humana, mas ainda mortal. Os
humanos parecem macios por todo o lado.

Meu companheiro. Ela também é macia. Eu rosno baixo na garganta, satisfeita com o
pensamento, e me viro, procurando a colmeia humana.
 Está lá, distante, a estranha barricada fedia a fogo e metal. Eu ando propositalmente nessa
direção, embora demore um pouco mais para viajar em forma de duas pernas do que em
forma de batalha. Eu tive que pousar a uma distância razoável para fazer os humanos
pensarem que eu havia deixado a área. Mesmo agora, a sirene emite um aviso que me faz
cerrar os dentes.

Quando chego à barricada, o som estridente da sirene se foi, e posso ouvir o murmúrio baixo
dos humanos mais uma vez. Os aromas da colméia estão esmagando tão perto - fogo e
desperdício e suor e pele e carne e - eu balanço minha cabeça para limpá-la. Não faz sentido
escolher cada um. Melhor ignorar todos eles. Respiro fundo pela boca e começo a subir a
barricada. Minhas garras facilitam a compra e, em instantes, escalei o topo da parede trêmula
e instável. Eu me agacho para que os humanos não me vejam e espero.

Não demorou muito tempo para perceber que a maioria dos humanos é estúpida. Uma vez
que suas sirenes cessam, eles se arrastam para fora de suas casas, rindo e falando aquela voz
alta e estranha. Os fogos de cozinha são reiniciados e, em pouco tempo, a colméia vibra de
atividade mais uma vez. Se eles percebessem que um dragão ainda os observava,
provavelmente seriam menos barulhentos e mais reservados.

Eu assisto como um humano vagueia próximo. Cheira a mulher, mas é pequeno, muito menor
que a minha mulher. Um adolescente, então. O pequeno pula para o fogo mais próximo,
onde está um homem, mexendo algo que cheira a carne assada. Ele sorri para a pequena
mulher, tagarela alguma coisa e depois pega uma coisa redonda e a enche com a carne assada,
depois entrega para ela.

Comida. Claro. Meu companheiro provavelmente está com fome. Eu deveria alimentá-la
quando eu voltar. Comer é instintivo em forma de batalha, mas é claro que devo me lembrar
de alimentar meu humano. Ela não pode deixar o ninho e precisará de mim para cuidar dela.

O pensamento me enche de prazer feroz e orgulho. Pensar que vou alimentar meu
companheiro. Meu. Eu esperei por ela por tanto tempo ...

Uma fêmea vagueia à vista. Este é adulto, e ela cheira ... diferente do meu companheiro. Sem
lavar e suado e carrega o fedor de outros machos nela. Meus lábios se curvam com seu fedor.
Ela caminha em direção ao homem junto ao fogo, observando com interesse enquanto ele se
mexe. O macho olha para ela e a olha fixamente, depois diz alguma coisa. Ela aponta para a
carne dele sobre o fogo e depois balança os quadris. Ele sorri e se inclina, pressionando o
rosto no dela. Um momento depois, ele lhe dá uma tigela e ela come rapidamente. Então os
dois olham em volta, sussurrando e se movem para trás de uma pilha de detritos. Enquanto
eu assisto, o homem joga as roupas estranhas da mulher e a empurra por trás. Fracamente,
consigo captar os sons - e os aromas - da rotina.
Os corvos bicam em minha mente, mas eu os empurro de volta. Agora não. Estou tentando
entender as ações humanas.

Eu estou confuso com eles. A fêmea não desafiou o macho. Ela não virou uma cor de
acasalamento. Ela não esperou que ele a subjugasse ou a dominasse. Ela riu e conversou com
ele, e mesmo agora tagarela quando ele grunhe e a empurra. Não vi sinais de acasalamento,
mas sem dúvida eles estão acasalando.

Penso na maneira como eles juntaram os rostos. Isso é um sinal de acasalamento humano?
Penso em Kael e sua companheira humana, tentando lembrar se eles trocaram seus rostos,
mas meus pensamentos estão embaçados. Eu me concentro no pensamento de minha
companheira novamente, com seus olhos castanhos e macios e o emaranhado de seus
cabelos.

Talvez cuidar da fêmea humana, alimentando-a, seja suficiente para trazê-la ao calor? O
pensamento me enche de emoção, e eu me arremesso de volta para fora da barricada,
pulando no chão do outro lado. Já vi o suficiente desses humanos e sua colméia fedorenta. É
hora de eu voltar ao meu ninho.

Para o meu humano.

Vou alimentá-la e cuidar dela, e depois esperar que ela pressione seu rosto no meu em seu
sinal de acasalamento.

Claro, agora eu preciso de algo para alimentá-la. Penso nos humanos e no seu pote de carne.

Hmm.

SASHA

Eu não posso. respirar.

Ou suponho que posso. Eu só não quero.

Eu tusso na minha mão e puxo minha camiseta de volta pelo nariz e pela boca, respirando
através dela. O fedor na sala é insuportável. Eu nunca cheirei algo tão ruim quanto o cadáver
podre de vaca, até que ele acendeu a maldita coisa. Agora, ele está se transformando em
apenas um osso queimado e oleoso, e o cheiro parece estar em todo o meu corpo. Caramba,
na minha alma. É tão terrível e invasivo, e parte de mim se pergunta que diabos tipo de
mensagem o dragão deveria estar enviando com isso.

Quero dizer, Claudia disse que seu dragão era um pouco louco às vezes, mas isso é mega-
louco, no que me preocupa. Não sei se é um aviso para mim, mas estou inquieto e nervoso,
esperando o dragão retornar.

Desde que ele se foi, procurei mais escadas e há uma área enterrada por rochas que pode ser
um candidato provável, mas escavá-la com um bom braço significa que é uma provação mais
lenta que lenta. Movi algumas das rochas, mas parei constantemente, com medo de que o
dragão voltasse e me visse tentando escapar.

Mas o fedor está se tornando bastante avassalador. Quero chutá-lo para o lado da borda,
mas tenho pavor de como o dragão reagirá. Claudia é muito mais corajosa do que eu. Não sei
se tenho um osso valente no meu corpo. Ela é corajosa, mas ... eu sou uma sobrevivente, e
isso significa que você nem sempre é corajosa. Às vezes você é covarde. Eu farei o que for
preciso para sair do outro lado, enquanto eu permanecer vivo.

E se isso significa respirar fumaça de vaca morta enquanto espera um dragão louco retornar,
que assim seja. É com isso que eu tenho que lidar.

Eu cochilo no chão, de alguma forma, e quando acordo, minha garganta está seca e minha
língua parece lã. Estou com dor de cabeça por falta de comida, mas a sede está me
incomodando mais. É assim que eu vou morrer? Esquecido por um dragão e deixado sozinho
para morrer de fome? Não é como eu imaginei sair.

Engraçado, eu sempre pensei que Tate acabaria me matando.

Não que eu queira morrer. Eu não. Mas eu sabia que fazer acordos com Tate era o
equivalente a brincar com fogo, e sabia que era preciso cada vez mais para satisfazê-lo a cada
vez.
 Fui avisado para não fazer acordos com a milícia. Claudia me disse repetidas vezes que era
uma ladeira escorregadia para se prostituir. Mas Tate parecia legal, e ele me ofereceu comida
em troca de um "encontro". E então ele não era tão legal, e não era realmente um encontro, e
sim uma foda rápida e áspera. E, mais tarde, havia menos comida e mais rugosidade, mas eu
não tinha escolha naquele momento. Eu estava faminto.

O problema com Tate era que, se ele apenas quisesse sexo, talvez não fosse tão ruim. Mas
Tate não gosta de acariciar seu pau como qualquer outro cara. Tate sente dor. Quando
concordei em deixá-lo fazer o que queria comigo em troca de dinheiro ou comida, eu sabia o
que estava fazendo. Quando as coisas pioraram, eu fui com ela, porque alguns tapa batiam de
fome.

Foi assim que fiquei muito, muito bom em bloquear as coisas. Eu só pensava no meu lugar e
zona perfeita enquanto ele me batia e me chicoteava. Tate descobriu, é claro. Ele não gostou
quando fui ao meu lugar "zen".

Foi assim que acabei com o braço quebrado. Eu não consegui bloquear isso.

Se esse dragão for o mesmo tipo de valentão que Tate, eu também vou lidar com isso. Não
importa o que ele faça comigo enquanto eu permanecer vivo. Talvez um dia eu possa voltar
para Claudia ou voltar para Fort Dallas. De volta à segurança.

Como se meus pensamentos o tivessem chamado, ouço o bater de asas.

Eu fico de pé. Minhas contusões e dores protestam contra os movimentos, mas me sinto mais
em guarda quando estou na ponta dos pés. Um segundo depois, a forma massiva do dragão
desce para a borda. Ele dá um passo à frente, segurando algo com cuidado entre os pés da
frente e, enquanto eu assisto, a cabeça se levanta. Suas narinas se abrem, e então ele chuta os
restos do cadáver carbonizado da borda.

Ok, bem, essa é uma maneira de limpar a casa.

Eu me encolho contra a parede enquanto ele se arrasta para frente, seus movimentos
desajeitados. Ele usa apenas as patas traseiras para andar, o que me tira do sério, até eu ver o
que ele está segurando nas mãos.
É ... uma banheira com água.

Isso é aleatório. Ele quer que eu tome um banho? Olho para ele, surpresa, tentando ler seu
rosto dracônico.

Ele dá um passo à frente mais alguns metros e, em seguida, pousa suavemente a banheira, a
água escorrendo pela borda. Estou com tanta sede que não posso evitar o gemido que escapa
da minha garganta ao ver toda a água espirrando no concreto. Um segundo depois, o dragão
abaixa a cabeça e gentilmente solta algo que estava segurando nos dentes.

É uma panela. Um dos enormes de um dos incêndios em Fort Dallas ... e ainda há ensopado.

Chocado, eu encaro o dragão. Ele puxa os quadris e bate as asas, instalando-se e depois me
observa, esperando.

Minha boca está com água e minha garganta está incrivelmente seca, e isso me deixa um
pouco mais ousada, eu acho. Dou um passo à frente e gesticulo para a banheira e a panela.
"Isso é para mim?" Minha voz é áspera até para meus próprios ouvidos.

Os olhos ficam dourados e ele cutuca a panela na minha direção. Ok, definitivamente para
mim. Um pequeno sorriso curva minha boca, e corro para frente, indo para a água. Vou beber
meu preenchimento antes que isso se transforme em algum tipo de truque e seja tirado de
mim. Inclino-me sobre a borda da banheira. A água parece clara o suficiente, mesmo que haja
um pouco de detritos flutuando nela, e não duvido que ela tenha sido retirada de um dos rios
ou lagos próximos. Espero que não seja o rio Trinity, mas seguro minha mão e tomo uma
bebida de qualquer maneira. A água é fresca e doce ... e tem um toque de peixe. Eu nem me
importo. Eu engulo bocado após bocado, a água escorrendo pelo meu queixo. Quando estou
bêbado, desmorono contra a lateral da banheira, mentalmente exausto.

Graças a Deus eu não vou morrer de sede. Uma preocupação para baixo.

Eu descanso minha bochecha contra a lateral da banheira, olhos fechados. Estou tão cansado
e fraco. Eu preciso aumentar minhas forças para comer alguma coisa, mas agora eu só quero
me deitar e relaxar sem esse nó de tensão na minha barriga. Mas não vai desaparecer, desde
que eu seja mantida em cativeiro por um dragão.

O Dragão. Eu não consigo ouvi-lo.

 Abro os olhos e sento novamente, curiosa. Enquanto vejo, vejo um homem nu de pé no lado
oposto da banheira. O dragão não está em lugar nenhum. Em pânico, agarro a borda da
banheira e me levanto. “Oh, não, você tem que sair daqui. Você ... você ... Faço uma pausa
enquanto o homem me olha com firmeza com os mais intensos olhos desumanos de ouro
sobre ouro.

Este é o dragão.

Oh

Eu me sinto um pouco idiota. Claro que é o dragão. Claudia disse que a dela também se
tornou humana. Eu apenas pensei ... bem, não sei o que pensei.

É surpreendente ver um homem ao seu lado quando um dragão estava por perto, mas não
pode ser mais ninguém. Aqueles olhos de ouro em ouro brilham com um pouco de preto e
depois voltam ao ouro novamente, e eu sei que é ele. Eu não posso deixar de olhar. Estou tão
surpreso ao vê-lo.

Ele é bonito.

Em um segundo momento, ele não é totalmente humano, é claro. Isso não me surpreende.
Sua pele é de um tom profundo e rico de bronze que parece estar coberto por algum tipo de
padrão de escala sombria. O corpo dele é maior que qualquer homem que eu já vi e
extremamente musculoso. Seus bíceps são enormes e tensos, e percebo que seu braço parece
ter espigas dracônicas, mesmo em sua forma humana. Os espinhos continuam ao longo de sua
linha do cabelo nas têmporas, segurando cuidadosamente o emaranhado de cabelos
igualmente bronzeados em sua cabeça. Ele é ouro em ouro em ouro, e ele seria incrivelmente
bonito se eu não soubesse que ele era um dragão.

O rosto dele é outra coisa. Suas feições são um pouco fortes demais para serem
completamente humanas, com um nariz forte e orgulhoso, maçãs do rosto altas e uma
sobrancelha pesada. Sua mandíbula está cinzelada, e seus lábios parecem ter sido esculpidos
por um dos grandes nomes, quando estátuas de mármore enchiam museus e a sociedade
importava. E mesmo daqui, posso dizer que ele tem cílios longos e grossos. Ele é ... realmente
tranquilo aos olhos. Muito fácil.

Meus olhos podiam facilmente percorrer todo o caminho da barriga manchada em seu
abdômen, por exemplo, até o seu ...
 Eu me forço a ficar bloqueado com o olhar dele e coloco um sorriso no meu rosto. "Então
você é humano, afinal. Eu estava começando a me perguntar se eu estava louco. Ou Claudia
era louca, já que foi ela quem me disse que vocês mudam. Mas acho que ela estava certa.
Posso dizer que estou aliviado? ”Oh, ótimo, agora estou falando nervoso. É um mau hábito
meu. Eu dou a ele um sorriso ansioso.

Ele sorri de volta, revelando presas longas e grossas e dentes pontudos.

Eep. Isso é um pouco mais sinistro do que eu gostaria de ver. Eu continuo sorrindo, mas é um
pouco mais difícil. Eles são apenas dentes, Sasha. Eles não significam nada além de ele ser um
comedor de carne. Você sabe, tubarões.

Sim, de alguma forma isso não me faz sentir melhor.

Eu permaneço no lugar quando ele dá a volta na banheira e se move para o meu lado. Não
consigo parar de encará-lo. Estou surpreso que ele parece tão humano ... e não muito ao
mesmo tempo. É fascinante e um pouco assustador também. De perto, o cheiro dele flutua
sobre mim, e ele cheira um pouco a canela e pele masculina quente. É uma combinação
irritantemente atraente.

Ele se inclina e me cheira, com força.

Dou um pequeno pulo de surpresa. Oh. Eu sinto Muito. Você acabou de me assustar. Eu
recuo contra a lateral da banheira. "Eu sou apenas ... nervoso, é claro. Você também ficaria se
tivesse ficado aqui com uma vaca podre e ardente o dia todo.

O homem-dragão ignora meu pequeno golpe e coloca a mão no meu cabelo. Ele passa os
dedos por ela, e eu noto que sua mão está inclinada com essas garras de aparência perversa.
Duplo eep. Ele levanta um punhado do meu cabelo até o nariz e cheira, e então ronca baixo
no peito.

"Espero que seja um bom estrondo e não um estrondo com fome", digo, mantendo um
sorriso no rosto. "Porque eu não sou um bocado."

Ele não parece prestar atenção às minhas palavras, apenas se aproxima.

"Rapaz, você não é muito bom com espaço pessoal, é?" Eu digo nervosamente. Eu dou um
passo para trás novamente, mas estou ficando sem espaço para entrar novamente. Mais
alguns metros e vou estar contra a parede. Ainda assim, se tudo o que ele quer fazer é cheirar
meu cabelo ... eu tive pior.

O homem-dragão cheira meu cabelo novamente. Mas então ele se inclina e enterra o rosto
no meu pescoço, inspirando ainda mais fundo.

Abafo meu gritinho de surpresa e faço o possível para ficar quieta, porque não quero deixá-lo
bravo. “Isso é só você me conhecendo, certo? Direito. Vamos continuar com isso por
enquanto. "

Claro, esse pensamento sai da janela um momento depois. Ele lambe a coluna do meu
pescoço, longa e dura, e eu estremeço. Sua língua é tão áspera e lixa quanto era quando ele
lambeu minha ferida. Não é totalmente desagradável contra a pele intacta, mas é muito
amigável.

Todo ele é horrível, muito amigável, incluindo o pau duro que eu tenho certeza que está
empurrando contra o meu quadril. Sim. Eu não sou inocente. Eu posso adivinhar para onde
está indo todo esse cheiro. Claudia disse que seu dragão queria um companheiro. Eu acho
que este também.

E eu não sei o que fazer. Eu me vendi para a Tate no passado por dinheiro e ajuda para
sobreviver, mas isso era porque eu estava desesperada e era apenas uma pessoa. Eu me
odiava toda vez que fazia. Não sei bem como me sinto em me vender a um dragão.

Risca isso. Eu sei como me sinto. Estou completamente e completamente aterrorizado.

Ele fica farejando meus cabelos, acariciando minha pele e geralmente invadindo meu espaço.
É desconfortável ser objeto de uma fixação tão intensa, especialmente considerando que ele
está nu. Não sei o que fazer; Eu certamente não quero irritá-lo, considerando que ele pode se
transformar em um dragão que cospe fogo. Mas eu me preocupo que todo esse toque vá para
uma direção desagradável se eu não falar.

Afasto-me gentilmente, mantendo um sorriso fixo e amigável no meu rosto. “Obrigado pela
água. É muito gentil da sua parte. ”E quando isso não provoca uma resposta, dou outro passo.
"Então você fala inglês?"
 Ele inclina a cabeça, me estudando e depois se afasta. Esfrego os braços, aliviada ao vê-lo
partir. Isso foi um pouco perto demais para o conforto, e ele é imprevisível demais. Eu
gostaria que ele dissesse alguma coisa. Qualquer coisa. Isso tiraria um pouco da estranheza e
incerteza, mas ele está completamente silencioso.

Enquanto observo, o homem-dragão se move para a panela grande e enfia a mão. Ele pega
um punhado de ensopado e se vira, oferecendo-o para mim.

Oh Hum. Acho que não temos tigelas. Estendi minhas mãos.

Ele os ignora e dá um passo à frente, levantando a mão em direção ao meu rosto. É claro que
ele não pretende passar a comida. OK. Eu acho que dragões alimentam seus amigos com as
mãos? Ou alguma coisa? Eu tento escolher um pedaço de carne, mas quando ele faz um
rosnado baixo no peito e empurra a mão em direção ao meu rosto novamente, eu decido que
não vale a pena lutar e me inclino.

Essa pode ser a refeição mais estranha que eu já tive. Mordomo cuidadosamente um dos
pedaços maiores, mas estou morrendo de fome e o ensopado é delicioso, mesmo que esteja
frio. Logo esqueço que estou comendo da mão de um estranho e seguro o pulso dele
enquanto como, devorando a comida. Quando acabar, ainda estou com fome e tenho que
resistir à vontade de lamber a graxa dos dedos dele.

Seus olhos brilham em ouro enquanto ele me observa. Quando termino, dou um passo para
trás, minhas bochechas corando de vergonha com o que acabei de fazer. Isso foi ... estranho.
O mais estranho é que eu ficaria feliz em pegar um punhado se ele o oferecesse.

Mas ele não. Em vez disso, ele avança em minha direção e, antes que eu perceba o que está
fazendo, ele pressiona sua boca na minha.

Ou melhor, ele pressiona seu rosto no meu. Não parece um beijo, nem remotamente.
Confusa, eu fico completamente imóvel enquanto ele esfrega a metade inferior do seu rosto
no meu. O que ele está fazendo?

Então ele rosna baixo na garganta, e o som não está com raiva. Pelo contrário, é baixo ... e
satisfeito. Ele me agarra pelos ombros e me vira, me empurrando para frente. Agarro a borda
da banheira para me firmar e, ao fazê-lo, ele puxa a cintura da minha calça jeans rasgada e
rasga-a completamente.
Oh Deus. Eu sei para onde isso vai dar.

Eu mordo o interior da minha bochecha e fico parada, meus olhos fechados. Pavor e ódio
enchem minha mente. Este dragão quer sexo - e eu não deveria me surpreender. Claudia
disse que o dela queria um companheiro. Não é diferente para este.

O problema é que não estou interessado em um companheiro.

Eu odeio sexo. Eu odeio ser tocado. Eu odeio tudo isso, e tenho que agradecer a Tate por
isso.

Mas mesmo Tate não era assim. Com Tate, eu sabia no que estava me metendo. Foi a minha
escolha, todas as vezes. Fui eu quem caminhou até o quartel e me vendi. Se nada mais, eu
estava no controle dessa parte. Este?

Eu tenho controle zero. Não tenho nada a dizer sobre o assunto. Ele vai me levar, quer eu
queira ou não.

E eu tenho um braço quebrado, costelas machucadas e uma ferida do meu lado que dói
mesmo quando ele me puxa para trás e posiciona meus quadris. Esse cara é um dragão. Ele é
mais alto que eu, construído com músculos e incrivelmente forte. Ele me pegou em cativeiro
aqui em cima. Lutar contra ele seria um desejo de morte.

Então eu não vou lutar. Eu preciso permanecer vivo.

Ainda assim, não consigo evitar as lágrimas que escorrem pelas minhas bochechas. Apenas
aguente até terminar, eu me lembro. Você pode ir para o seu lugar feliz e sair da zona por um
tempo. Isso não vai durar para sempre, e é a única maneira de sobreviver.

Eu o sinto esfregar o comprimento de seu pau - grosso, duro e quente - contra a dobra das
minhas costas. Esse toque invasivo destrói qualquer esperança de ir ao meu lugar feliz. Eu
não posso Eu estou muito assustada. Suspiro um soluço, incapaz de me ajudar.

O dragão ainda está atrás de mim.

 Eu congelo, respirando fundo. Estou com medo de que de alguma forma o enlouqueci com o
meu choro. Tate gostava de lágrimas, mas e se esse cara - esse dragão - encarasse isso como
um insulto? Eu preciso parar Eu fungo e esfrego meu rosto contra a manga, tentando me
recompor, mas um soluço escapa da minha garganta e não consigo parar de chorar.

Mesmo depois de todos esses anos no After, anos fazendo de tudo para sobreviver, tenho
meus limites. Ainda me sinto pequeno, inseguro e vulnerável, e odeio tanto quanto odeio o
toque dele.

Minha humilhação cresce quando eu posso senti-lo cair de joelhos atrás de mim. Ele agarra
minha bunda e enterra o rosto entre as minhas coxas, inspirando profundamente.

Deus.

Mas então ele se levanta. Mãos tocam meus ombros. Eles estão muito quentes como o resto
da pele do homem-dragão, e ele me endireita e me vira para encará-lo. Eu estremeço,
esperando o pior.

O olhar no rosto dele não é de raiva, mas de confusão. Seus olhos brilham negros, e ele
levanta a mão na minha bochecha, enxugando minhas lágrimas com dedos gentis. Ele estuda
a umidade em sua mão, depois a levanta na boca para provar e me dá um olhar curioso.

"Desculpe", eu fungo. "Eu só ... estou com medo. Sei o que você quer e juro que tentarei me
acomodar, mas não estou pronta. Eu preciso de um pouco mais de tempo, ok?

DAKH

A fêmea humana vaza de seus olhos novamente. Eu sei o que isso significa agora, porque é
acompanhado por seu cheiro de medo.

Ela está assustada. Ela está com medo do meu toque.

Senti o cheiro de sua boceta e não há um pingo de necessidade em seu corpo. Se eu a

tocasse, não seria porque ela queria. Seria porque ela estava com muito medo de dizer não.
Eu não entendi. Eu pensei que fiz o sinal de acasalamento humano. Eu pressionei meu rosto
no dela, e ela aceitou. Por que ela não deseja acasalar? Ainda faço algo errado?

Seus olhos lacrimejam mais e ela parece triste. Dói-me ver isso. Dói-me pensar que ela está
com medo de mim quando não quero nada além de agradá-la. Eu acaricio sua bochecha macia
e me pergunto o que é que eu preciso fazer para fazê-la receber meu toque. Meu pau dói e
minhas presas queimam com a necessidade de dar a ela meu veneno, mas não vou forçá-la a
se curvar para mim. Há uma diferença entre uma batalha de acasalamento e simplesmente
conquistar uma fêmea sem sua permissão. Fazer isso é terrível.

A fêmea diz algo naquela voz suave dela, e ela parece triste. Eu acaricio sua bochecha
novamente, frustrada. Se tivéssemos um vínculo mental entre os companheiros, ela
entenderia eu e eu ela. Mas até acasalarmos e eu acendermos com ela, somos estranhos. E
enquanto ela estiver coberta de seu cheiro de medo, ela nunca vai me desafiar.

Os humanos são ... difíceis.

Livre-se dela, sussurram os corvos, mergulhando em minha mente mais uma vez. A colméia
humana tem mais fêmeas. Pegue um desses. Rasgue este com suas garras.

Eu rosno para eles, porque o próprio pensamento me deixa com raiva. Eu nunca a
machucaria. Ela é a fêmea que eu escolhi. Eu não quero outro.

A fêmea fica quieta, os olhos arregalados de medo ao meu rosnado. Eu tenho que morder
outra de pura frustração, porque não era para ela. Mais uma vez, desejo o vínculo em nossas
mentes. Acho que devo ir até Kael e perguntar como ele trouxe sua fêmea para um calor de
acasalamento quando ela não muda para a forma de batalha. Eu devo-

Defenda, chore os corvos, enquanto eu sinto o cheiro - um intruso.

Um intruso.

Alguém pensa em tirar minha mulher de mim.

O rosnado de raiva que explode no meu peito vem em chamas.

5

SASHA

Os dragões se afastam de mim com um rosnado furioso e uma onda de chamas subindo de
sua garganta.

Eu recuo, assustada, me perguntando o que eu fiz para que ele mudasse de humor assim. Um
momento depois, ouço um leve e zangado grito - o de um dragão. E então eu esfrio de medo.

Outro dragão.

Antes que eu possa piscar, o homem-dragão dá dois passos saltando para longe, e então ele
explode em um lampejo de asa dourada e cauda amarrada. Ele pode se transformar tão
rápido. Eu olho fixamente enquanto ele voa para o ar, saindo da borda e saindo para o céu.

Quase imediatamente, vejo um lampejo de vermelho e outro grito de raiva quando o segundo
dragão o atira.

Eu engasgo, tropeçando para trás. A necessidade de me esconder, de me proteger, cresce a

cada momento. Após sete anos de ataques de dragões no After, não me sinto seguro ao ar
livre com um dragão por perto. Eu tenho que me esconder. Eu não estou seguro aqui.

Olho em volta do grande e vazio andar, mas não há lugar para eu me esconder. Sem salas de
concreto ou portas reforçadas, sem abrigos de metal para me proteger do fogo do dragão.
Não há nada além de andar vazio e aberto.

Estou ferrada.

Eu não sei o que fazer

Um lampejo de asa passa e eu olho para o céu aberto, chocado. O vermelho e o ouro estão
entrelaçados, lutando nas proximidades. Outro pensamento horrível me passa pela cabeça: O
que faço se o dragão de ouro - meu dragão - perde? Mesmo que o outro dragão voe para
longe de novo, vou morrer de fome aqui em cima, abandonado.
Eu tenho que sair daqui.

Eu corro para a borda e agarro a borda da parede, olhando para fora. Não há passarela, é
claro. Nenhuma saída de incêndio, nem mesmo um lábio de concreto que me permitisse
descer para outro nível, desde que eu tivesse dois braços bons e uma quantidade saudável de
ousadia. Mas eu também não tenho. Também não vejo os dragões - o céu à minha frente é
claro.

Um rugido terrível vem de cima e sinto uma onda de chamas queimando em meus cachos. Eu
grito e pato por dentro, me afastando, minha mão no meu cabelo. Não está pegando fogo,
mas o cheiro de cabelo chamuscado permeia meus sentidos. Afasto-me da borda, de pé ao
lado da banheira cheia de água, quando um dragão cai no chão, aterrissando.

É o vermelho.

Meus olhos se arregalam em choque. É menor que o outro dragão, seu focinho coberto de
cicatrizes brancas. O sangue escorre pelo pescoço, pontilhando as escamas com mais
vermelho pulsante. A fumaça ondula de suas narinas, e enquanto eu assisto, aqueles grandes
olhos negros se concentram em mim.

O dragão inala.

O ouro bate nele por trás, fazendo os dois caírem. O fogo voa pelo ar e eu me abaixo contra a
lateral da banheira, tentando desesperadamente ficar clara. Os dois dragões se debatem e há
mais fogo, fumaça enchendo a enorme câmara enquanto lutam, garras e asas e caudas por
toda parte.

Os bicos vermelhos ardem novamente e se aproximam muito mais uma vez. Meu coração
dispara, percebo que eles podem me incendiar enquanto estou sentado aqui, tentando ficar
fora do caminho. Mesmo que eu evite seus corpos em colapso, eu poderia acabar sendo um
monte carbonizado de qualquer maneira.

Encolho-me contra a banheira e percebo o que tenho.

Claro.
Subo na banheira, mesmo que cada centímetro de mim esteja gritando para se abaixar perto
do chão novamente. Eu ignoro o pulsar protesto do meu braço quebrado e afundo na água, e
quando os dragões agitados se aproximam, respiro fundo e me afundo sob a superfície.

Um breve momento depois disso, o calor crepita sobre a água e sinto a temperatura subir em
resposta.

Merda. Isso foi muito perto.

Abro os olhos debaixo d'água, soltando bolhas. Não vejo muito, exceto o ocasional lamber de
chamas. Quero enfiar a cabeça e respirar fundo, mas me preocupo em aparecer a tempo de
tomar uma facada de fogo.

Então eu empurro minhas mãos contra as laterais da banheira ... e espero.

Espero poder prender a respiração por tempo suficiente.

DAKH

Rasgar a garganta do intruso feminino não me enche de satisfação. Não há alegria em

destruir outra da minha espécie, especialmente uma mulher. Não quando eu sei que ela está
tão louca quanto eu. Os corvos gritam tanto em sua mente quanto na minha, tornando
impossível pensar com clareza. Sua loucura era avassaladora, e todas as tentativas de
comunicação foram abafadas por seus próprios pensamentos selvagens. Ela sentiu uma
mulher não acasalada e queria destruí-la, vendo-a como uma rival.

Eu não poderia deixá-la prejudicar meu humano. Nunca.

Enquanto o sangue dela lava sobre mim, espero a calma que meu humano traz aos meus
pensamentos. Espero minha fêmea afugentar o estrangulamento de pássaros que flutuam em
minha cabeça, sua presença silenciar a litania de vozes em minha mente até ouvir apenas uma
- a dela. Mas há apenas silêncio, e a fúria em minha mente continua.

Eu não consigo me acalmar.

O desejo de destruir as coisas - destruir os outros - me atravessa. Não posso sacudi-lo - ou a
necessidade obsessiva de usar minhas garras para rasgar e rasgar. Matar, os corvos gritam.
Doeu. Destrua como se tivesse sido destruído.

Mas eu não posso. Não sem um companheiro para cuidar -

Meu companheiro? Onde ela está?

Eu envio uma chamada no ar, mas não há resposta. O pânico faz os corvos atacarem, bicando
meus olhos, minhas escamas. Eles enxameiam sobre mim, e eu luto para empurrar os maus
pensamentos que perdem em seu rastro.

Meu companheiro. Eu devo focar nela. Ela é tudo.

Eu examino a sala, mas não há nada, nenhuma pequena figura humana encolhida em um
canto. Há apenas o recipiente redondo cheio de água com uma sombra flutuando sobre ele…

Com um grito zangado, atravessei a sala e arranquei meu humano da água. Ela está mole nas
minhas garras, e eu dou uma pequena sacudida, cheirando-a o mais delicadamente possível
para tentar despertá-la. Ela se escondeu na água para evitar o fogo da atacante? Meu
esperto, esperto pequeno humano.

A fêmea ainda permanece por um longo momento, depois começa a cuspir água, borbulhando
e tossindo. Ela se apega às minhas garras, e eu a puxo com força contra o meu peito,
protetora.

Ela não está saindo do meu controle. Agora não. Nunca. Inspiro profundamente o ar imundo
deste lugar, mas não consigo limpar meus pensamentos. Tudo o que posso ver é raiva. Raiva
por a fêmea se atrever a atacar minha companheira em seu ninho. A raiva que os corvos
continuam a murmurar seus pensamentos sombrios na minha cabeça. Raiva por estar presa
aqui, neste lugar terrível. Raiva por quase ter perdido minha fêmea.

Raiva. Tanta raiva.

Minha mulher diz alguma coisa, intercalada entre tosses, e o som de sua voz crua apenas
alimenta minha raiva. Ela não deveria estar sofrendo. Ela deveria estar segura comigo. Ela
deveria ser minha companheira neste momento, e, no entanto, ela não me dará um desafio de
acasalamento. Tudo isso alimenta o fogo queimando na minha barriga, até a fumaça derramar
das minhas narinas. Estou a um mero fôlego de perder o controle.

Ela toca minha garra e diz alguma coisa, mas é abafada pelo turbilhão de raiva dos meus
pensamentos. A mão dela se move na minha balança, mas mal estou ciente disso. Tudo o que
posso ver é fúria. Tudo o que posso ouvir é raiva.

Então, algo macio e doce atravessa a escuridão. As nuvens escuras em minha mente se
levantam e, no lugar delas, ela está lá.

Meu humano.

Sua voz é suave e ela está emitindo um som estranho que não está falando muito, não está
cantarolando. É calmante e agradável, e sinto os corvos desaparecerem enquanto ela
continua a acariciar minha garra, fazendo aqueles barulhos calmantes.

Meu companheiro.

Eu me concentro nela, deixando seus barulhos me lavarem e me encherem de paz. Ela

finalmente para e diz algo para mim, a nota curiosa em sua voz me dizendo que seu canto
terminou e ela está fazendo uma pergunta.

E a pergunta ... parece o meu nome.

Eu esqueci que tinha um.

SASHA

Quando termino de cantar a canção de ninar para o dragão, os cachos de fumaça param de
derramar de suas narinas.

Graças a Deus.
 Foi preciso toda a coragem que tive para permanecer calmo e calmo diante dele - não sei, seja
qual for o ajuste que ele estava tendo. Seus olhos ficaram completamente pretos e a fumaça
vinha da boca e do nariz, como se ele mal estivesse segurando. As garras ao meu redor
estavam apertadas. Sangue e sangue escorriam de seu focinho, um lembrete do que ele fez
com aquele outro dragão, que jaz em uma poça de sangue por perto demais.

Isso é coisa de pesadelo, mas não posso ficar chateado por o outro dragão estar morto. Estou
muito aliviado por ter vivido. Eu reprimo um arrepio, pensando no sentimento de
afogamento, de estar debaixo d'água e com muito medo de aparecer. Fiquei menos tempo do
que imaginava, porque devo ter desmaiado. Acordei nas garras do dragão, confusa e com os
pulmões pesados.

Não demorou muito tempo para perceber que ele estava prestes a perder a cabeça, então eu
tive que pensar no que fazer para acalmá-lo. A única coisa que me veio à mente foi cantar, e
então comecei a cantarolar a primeira coisa que me veio à mente - Ring Around the Rosie.
Uma música sobre cinzas e morte parecia apropriada o suficiente.

A música funcionou, ou talvez fosse apenas o tom da minha voz. De qualquer maneira, a
fumaça parou e seus olhos passaram daquele horrível e vazio preto para o turbilhão de ouro
em ouro novamente. Eu acaricio suas escalas, fazendo o meu melhor para acalmá-lo. “Você
está bem, dragão? Precisamos conversar sobre o ataque?

Seu olhar se fixa em mim com uma consciência estranha, e minha pele se arrepia.

"É algo que eu disse?" Eu sussurro, fazendo o meu melhor para não olhar para o dragão
vermelho quase decapitado a poucos metros de distância. Não quero chamar sua atenção de
volta, apenas no caso de sua mente estalar e seus olhos ficarem pretos novamente.

Mas o dragão muito gentilmente, com muito cuidado, me coloca no chão. Eu olho para ele
inquieta, me perguntando se isso é um mau sinal. Um momento depois, ele é humano
novamente.

Nua, mas humana.

Ele coloca a mão no peito, olhando para mim com aqueles estranhos olhos dourados. "Dakh."
Ó meu Deus. “Esse é o seu nome? Dakh? ”Eu avanço e bato em seu peito, decidindo ignorar
o fato de que ele está nu. "Dakh?"

Ele faz um gesto com a cabeça que pode ser um aceno de cabeça. "Dakh", ele diz novamente,
e a maneira como ele pronuncia isso é fascinante. Tem muito mais sabor quando vem da boca
dele do que da minha. Parece um pouco ressonante, mais profundo, mais vibrante. Ter um
nome para colocar nas coisas o torna mais humano.

"Oi, Dakh", eu digo baixinho. "Eu sou Sasha."

"Eyhm-sa-cha", ele imita.

"Er, não exatamente." Bato no meu peito novamente. "Sasha". Quero dizer apenas Sasha,
mas suspeito que isso inviabilize o meu nome, tornando-se "JustSasha", e não quero confundi-
lo mais.

"Sa-cha."

Eu tremo, porque ele diz meu nome dessa maneira profunda e sonora que ele diz. "Está
certo. Sasha e Dakh. Aponto para mim mesma, depois para ele. Você conhece outras
palavras? Você pode falar mais alguma coisa?

"Dakh", ele murmura, e então chega a tocar meu peito. "Sa-cha."

“Ok então, pequenos passos. Estamos indo bem com nomes. Dou um sorriso brilhante. Por
alguma razão, sinto-me ridiculamente satisfeito por estarmos nos comunicando, mesmo que
não estamos indo além dos nomes. Eu o estudo, observando que sua forma humana está tão
manchada de sangue quanto seu dragão. “Você está ... você está bem? Você está
machucada? ”Sei que ele não entende o que estou dizendo, então aponto para o meu olho
roxo e meu braço ruim. "Ow." Então, eu aceno para ele. "Dakh ow?"

Suas pesadas sobrancelhas douradas abaixam, e ele se move para frente, alcançando meu
braço ruim. Eu tenho tala e embrulhado, mas tudo está meio encharcado e virou uma porcaria
desde a minha enterrada na banheira. "Ow?" Ele pergunta, um olhar sombrio em seu rosto.
"Sa-cha ow Dakh?"

"Eu não sei o que você está dizendo." Mordo o lábio. "Eu sinto Muito."
"Sa-cha ow?"

Oh céus. Receio que estejamos presos às coisas erradas. Não quero que ele se conserte nas
minhas feridas, não enquanto estiver coberto de sangue e possíveis ferimentos. Balanço a
cabeça e o pego pela mão, levando-o à banheira de água. "Vamos."

Não há muita água na banheira, e o que resta é bastante imundo, graças ao meu corpo
inteiro, mas com um pedaço descartado da calça jeans e um pouco de água, começo a lavar o
dragão. Dakh permanece quieto para que eu possa limpá-lo o suficiente para ver que o sangue
que o cobre não é dele. Ele tem alguns pequenos arranhões, mas, além disso, tudo está
sangrando do outro.

Eu me forço a continuar sorrindo, apesar de estar um pouco perturbada enquanto entrego a

toalha improvisada a ele e indico que ele deve terminar de se lavar. Ele golpeia seu peito
distraidamente, seu olhar focado em mim. Todo aquele sangue. Ele matou o outro dragão.
Não sei se era necessário ou se ele apenas gosta de matar. Eu gostaria de poder perguntar.
Na verdade, gostaria muito de perguntar, mas há muita barreira entre nós.

Principalmente, quero saber por que ele me escolheu como prisioneiro e se ele vai me deixar
ir embora.

Mas não há sentido em estressar, eu acho. Vou ter que levar as coisas um dia de cada vez, e
hoje, pelo menos por enquanto, seus olhos se acalmaram de novo em ouro em ouro. Desde
que não sejam negros, posso relaxar.

E como ele é humano e de bom humor, sinto que preciso garantir que continue assim. Por
isso, mantenho um sorriso brilhante no rosto e gesticulo para a panela cheia de guisado frio e
restante. "Devemos comer?" Comer é realmente a coisa mais distante da minha mente, com
um gigantesco dragão morto do outro lado da sala, mas não sei mais o que fazer.

Guisado é.

DAKH

A noite cai e, como acontece, meu ser humano luta para manter os olhos abertos.
 Foi um longo dia para nós dois. Apesar de seus toques suaves e voz agradável, eu permaneci
em alerta, preocupada que outro dragão - homem ou mulher - aparecesse e visse meu
companheiro não reclamado como uma ameaça ou um prêmio a ser ganho. Qualquer um irá
estimular um ataque, e o cabelo do meu companheiro ainda cheira a carvão do último dragão.
Ela não pode estar segura até que eu a reivindique e lhe dê meus fogos.

Mas ela não me deixa reivindicá-la. Estou sem saber o que fazer.

Então, volto à minha forma de batalha e passo pelo meu ninho. Meu humano tenta consertar
suas peles ásperas e estranhas e colocá-las de volta na parte inferior do corpo, e depois come
mais algumas mordidas da comida que eu lhe trouxe. Já se foi, e tenho medo de sair do lado
dela para caçar mais coisas humanas para comer.

Mas não posso deixá-la morrer de fome. Algo deve ser feito. O que eu não sei. Mas ela é
minha única preocupação.

Eu assisto enquanto ela se afunda na parede, dormindo. Ela está inquieta desde que o outro
dragão apareceu, e só pareceu relaxar quando peguei o cadáver e o joguei sobre a borda e
sumi de vista. Ainda há uma grande mancha de sangue e o cheiro do invasor em todos os
lugares que viro, e isso me deixa infeliz.

Não quero lembretes de que alguém tentou matar minha companheira, tirá-la de mim antes
que eu pudesse reivindicá-la.

Vou para o lado dela, sentindo a necessidade de abraçá-la mais uma vez. Ela não acorda, e eu
gentilmente a pego em minhas garras, embalando-a contra meu peito escamado. Ela se vira
instintivamente para mim, buscando meu calor, e meu coração se enche de orgulho. Pela
primeira vez, os corvos e abutres parecem muito distantes. É agradável. Não é tão agradável
quanto tocá-la, mas é agradável por si só.

Eu a estudo enquanto ela dorme contra mim. Ela é tão pequena e frágil, minha humana. O
braço que ela cobriu em embrulhos estranhos - o "ai" - me preocupa. É claro que ela está
ferida, e eu me preocupo por ter feito isso com ela. Eu devo ter mais cuidado do que nunca,
porque o pensamento de machucá-la me deixa doente. Seu rosto está descolorido de um lado
e, enquanto tiro os cabelos do rosto com uma garra, olho para seus pequenos traços.

Será que ela vai me olhar com encorajamento, eu me pergunto. Ela alguma vez assumirá sua
forma de batalha? Ou os humanos são fracos demais para essas coisas? Como posso acasalá-
la se ela não me convida?
 Devolvê-la para a colméia humana está fora de questão. Sa-cha é minha agora. Eu digo o
nome dela novamente, provando na minha língua. Sa-cha. Sa-cha. Até parece delicado e
frágil, como meu companheiro.

Cuidadosamente, eu corro uma garra ao longo de seu braço bom, acariciando-a. Ela suspira e
se aconchega mais perto de mim, e eu quero rir com prazer, exceto que isso a acordará.

É preciso tudo o que tenho para permanecer em silêncio. Eu acaricio minha garra em sua pele
macia novamente, acariciando-a repetidamente. Tocá-la me conforta. Isso me faz sentir em
paz dentro da minha cabeça.

E quando ela faz um pequeno ruído de prazer enquanto dorme ao meu toque?

Juro que ela será minha. O que for preciso, ela será minha, e fará esse mesmo barulho com
meu pau enterrado profundamente dentro dela enquanto eu estou montado em cima dela,
reivindicando-a.

Uma coisa é certa, embora. Meu ninho não é seguro. É muito perto de muitos outros
dragões. A colméia humana é um ímã para nossa espécie, e devo levar meu Sa-cha daqui. Vou
levá-la a algum lugar onde seu perfume não será transportado para os outros.

Caso contrário, ela nunca estará segura.

SASHA

Na manhã seguinte, olho para a panela limpa, quase raspada, e me pergunto se estou com
fome o suficiente para procurar restos secos. Dakh não mostrou nenhuma indicação de sair
esta manhã como ele fez ontem, então me pergunto se preciso tirar o melhor proveito da
comida que tenho. A pouca água que me resta é nublada e grossa, e a enfio através da minha
camiseta antes de beber um punhado (não que minha camiseta seja muito melhor). Eu espirro
um pouco no meu rosto também, só porque me sinto meio torta e suja no momento. Eu
nunca pensei que sentiria falta de dormir em nosso velho ônibus escolar quebrado em Fort
Dallas, mas lá eu tinha cobertores e um colchão velho. Aqui, a única coisa que tenho é chão
empoeirado e um dragão.
 Pensar no ônibus escolar me deixa triste. Eu me preocupo com Claudia. Ela encontrou Amy?
Ela viveu depois que o ataque a Fort Dallas foi para o sul? Ou os dois foram capturados
novamente pelo prefeito? Ou ... meus amigos morreram? O pensamento me deixa enjoado.
Eu não quero pensar sobre isso. Se eu fosse uma amiga de verdade, estaria fazendo o meu
melhor para tentar salvar Claudia como ela tentou me salvar ... exceto que sinto que nem
consigo me salvar.

Se Dakh não se lembra de me alimentar e me trazer mais água, corro o risco de morrer. Estou
preso aqui em cima, e isso me deixa cada vez mais nervoso a cada hora que eu não tenho uma
rota de fuga se algo acontecer.

"Sa-cha."

Eu me viro, surpresa. Parece que Dakh passa mais tempo em sua forma de dragão do que em
sua forma humana, mas ele mudou comigo novamente e está caminhando para o meu lado. É
um pouco irritante porque ele está muito nu. Ele se move lindamente, porém, tão gracioso
quanto um gato e duas vezes mais letal que um tigre. Eu suspeito que eu poderia assisti-lo o
dia todo ... se ele usasse calças. No momento, desvio os olhos toda vez que seu pau aparece,
porque não quero ser pego inspecionando.

Não quero que ele tenha ideias.

Então, eu finjo estar realmente interessado nos meus tênis sujos e encharcados que ainda não
secaram após o mergulho de ontem. "O que é isso?"

Ele se aproxima - tão perto que seu lixo aparece de qualquer maneira, eep - e se inclina,
tentando encontrar meus olhos. "Sa-cha?"

Eu sufoco uma risada estranha. Suponho que merecia isso. Eu olho nos olhos dele. "Sim?"

Ele aponta para a borda do vento.

Imediatamente entrei em pânico, correndo atrás dele. "Meu Deus. É outro dragão? ”Eu
tenho medo de olhar por trás dos ombros dele e coloco minhas mãos nos lados dele como se
eu pudesse segurá-lo no lugar como um escudo.
Dakh retumba no peito, e não sei se ele está rindo ou satisfeito, mas o som é feliz. Ele se vira
e pega minha mão na dele, como eu fiz com ele ontem. Então ele me leva em direção à borda.

Oh, deve ser seguro. Acho que estou em pânico por causa do visitante inesperado de ontem.
“O que é isso, Dakh? O que você quer que eu veja?

Ele se move para a borda e apenas olha para a extensão vazia do céu. Eu seguro firmemente
sua mão - ignorando o fato de que seus dedos estão com garras - e olho também. Não vejo
nada além das ruínas da Velha Dallas à nossa frente, e parece a mesma de sempre. As ruas
estão cheias de destroços de carros velhos, lixo e grama que surgiram entre as rachaduras no
asfalto. Videiras rastejam pelos prédios, e todos os arranha-céus nada mais são do que vidro
quebrado até onde os olhos podem ver. Em algum lugar lá embaixo, vejo um rebanho de gado
passando por uma das ruas. É tudo familiar para mim, então eu escaneio os céus. Eu não vejo
nada. Está um dia claro, com um clima agradável e quente, sem nuvens. O pulso cinza-
esverdeado do Rift está no mesmo lugar que já esteve, uma ferida irregular no céu azul. "O
que estou procurando?" Não que eu espere uma resposta, é claro. É melhor falar em voz alta,
como se estivéssemos tendo uma conversa real. "Algo específico?"

Ele não responde. Mas quando olho os céus novamente e ainda não vejo nada, olho para ele.
Dakh está olhando para mim com o olhar mais ... intenso e satisfeito em seu rosto. É como se
ele estivesse gostando de me olhar. Isso me faz corar e me sentir tímido. Quando foi a última
vez que senti isso? Toda vez que Tate olhava para mim, eu sentia vergonha. Toda vez que um
dos outros soldados olhava para mim, eles zombavam de mim porque sabiam que eu me vendi
para Tate. Eu era lixo nos olhos deles por causa do que fiz para sobreviver. Ninguém nunca
olhou para mim como se eu fosse a melhor coisa que eles já viram.

Parece estranhamente bom.

"O que estou procurando?" Peço novamente, me sentindo envergonhada. Enfio uma mecha
de cabelo atrás da orelha, desejando merecer o olhar intenso que ele está me dando no
momento. Tenho certeza de que estou uma bagunça, meu cabelo emaranhado e meu rosto
todo machucado. Claro, ele é um dragão, então não sei por que devo me importar, mas sim.

Tudo que Dakh faz é pegar minha mão novamente, acariciando-a. Ele toca meu outro braço, o
da tipóia. "Ow?"

Ele está perguntando se está melhor hoje? "Está tudo bem", digo a ele. “Uma pausa leva um
tempo para curar. Embora eu não saiba por que estou dizendo isso a não ser o fato de gostar
da minha própria voz. É bom conversar, sabe? Mesmo que eu me sinta boba.
Ele assente lentamente, como se entendesse tudo isso. "Sa-cha ... Dakh?" Então ele gesticula
para o ar livre novamente.

Não tenho certeza do que ele está perguntando, mas eu dou de ombros. "Sim claro.
Podemos sair a qualquer momento. Eu estou bem com isso."

Dakh toca minha bochecha, e antes que eu possa reagir a essa carícia gentil, ele se transforma
em sua forma de dragão. Um segundo depois, as grandes garras negras travam em volta da
minha cintura, e então eu estou sendo levada da borda e para o ar livre.

Estou com muito medo de gritar.

Oh meu Deus, como Claudia faz isso? Eu balanço nas garras de Dakh, meus cabelos
chicoteando em volta do meu rosto enquanto ele bate suas asas, voando mais alto. Eu me
sinto completamente inseguro. Eu sinto que, a qualquer momento, ele poderia me deixar cair
e eu deixaria cair cem - não, mil - pés abaixo e estilhaçar em um milhão de pedaços. Eu me
agarro às garras de Dakh. "Por favor, não me derrube!"

Em resposta, o dragão apenas puxa suas pernas dianteiras e me embala mais perto de seu
grande peito ardentemente quente. Isso é alguma coisa, pelo menos. Eu o seguro o mais
forte possível, meus olhos fechados. Eu não me importo que a pele dele esteja tão quente que
esteja queimando meu rosto, ou que o ferimento no meu quadril esteja latejando loucamente,
ou que agarrar suas escamas signifique que meu braço quebrado está doendo - não vou deixar
de lado. Eles terão que me arrancar primeiro.

Parece que voamos para sempre. Pelo menos, parece uma eternidade. Claro, também parece
uma eternidade entre cada respiração ofegante que tomo, então não sei quanto tempo faz.
Demasiado longo. Eu não gosto de voar Nem um pouco.

Eventualmente, porém, eu aperto um olho aberto. O chão ainda está tão aterradoramente
abaixo quanto antes, e tenho que sufocar um gemido de angústia. Mas quando Dakh gira,
pegando uma corrente ascendente, vejo os arranha-céus altos e quebrados da Velha Dallas
bem atrás de nós e ficando ainda mais distantes. Isso me deixa curioso. Para onde estamos
indo?

Para onde ele está me levando?

E como eu vou voltar?

 Olho para o grande dragão que está me segurando em suas garras, mas é impossível ver muita
coisa, exceto garganta dourada, asas douradas e escamas douradas. De fato, as escamas
contra as quais estou pressionado atualmente são tão quentes que é como abraçar uma
frigideira. Está queimando minha pele, e eu mudo contra suas garras, tentando me sentir
confortável.

Ele imediatamente os afrouxa um pouco.

Eu grito, segurando. "Não! Não! Não ouse me deixar ir!

Sinto um estrondo baixo percorrer sua barriga, e Dakh gentilmente aperta seu aperto em
volta de mim. O barulho continua, e eu tenho uma suspeita furtiva de que ele está rindo da
minha histeria.

"Não é engraçado", respondo ele. Quero bater em uma das garras que me seguram, mas sei
que não morder a mão que me alimenta. Ainda não estou confortável com meu dragão.

Bem, ele não é exatamente meu dragão, mas ele é o dragão que eu conheço. Eu acho que
isso faz dele o meu, de certa forma.

Continuamos a voar, até o aglomerado de prédios em ruínas se esvair e depois voarmos por
uma estrada, rumo ao oeste com o sol da manhã nas costas. Meus músculos começam a doer
por serem apertados pelo medo, e meu braço e quadril feridos pulsam em uníssono. Parece
que não há lugar para parar.

Então eu vejo. À frente, escondido nas árvores, há um teto cinza reconhecível de um prédio
enorme e comprido, com um estacionamento igualmente impressionante. Eu sei o que é esse
prédio, e estamos tão longe da cidade que ele pode estar mais intacto do que as coisas
próximas a Fort Dallas.

É um SuperMart. Uma daquelas lojas enormes que vende de tudo, de mantimentos a artigos
esportivos, utensílios de cozinha a televisores e tudo mais.

Faço um barulho estranho e excitado na garganta ao vê-lo. As garras de Dakh se apertam ao

meu redor em uma pergunta não dita, e por isso aponto à frente. "Aquele prédio. Podemos
parar por aí?
 Meu ânimo cai quando me lembro de estar conversando com um dragão que não entende
inglês, mas fico surpreso e satisfeito quando ele abaixa, abrindo suas asas para deslizar em
direção ao prédio. Talvez meu apontar excitado significasse algo para ele. De qualquer
maneira, isso não importa. Estou emocionado com todas as possibilidades que a loja
representa.

Eu nunca fui à procura de Claudia, mas ela me contou muito sobre isso. Como as lojas são
saqueadas e destruídas, tudo o que é útil é despojado. Como ela vasculharia pilhas de lixo por
horas, procurando uma lata de atum que poderia ter sido perdida ou um pacote que não
estava aberto. Ela falou sobre o fedor dos cadáveres de animais quando um pássaro, um rato
ou um cervo entrava no prédio e morria. Claudia teve todo tipo de histórias perturbadoras
sobre a eliminação no After.

Mas lembro-me de fazer compras no Antes. E eu adorei. Estou sem tantas coisas há tanto
tempo que estou praticamente tonta com o pensamento de roupas ou sapatos novos - ou,
diabos, uma tigela para minha comida.

Dakh mergulha e bate as asas, aterrissando graciosamente no estacionamento. Está cheio e

ainda existem alguns carros quebrados espalhados em lugares de estacionamento antigos.
Carrinhos de compras enferrujados estão espalhados e virados de lado. Tudo está coberto de
ervas daninhas e folhas mortas, mas as portas do SuperMart estão intactas. Sujo, mas intacto.

Eu dou um tapinha na garra de Dakh, indicando que ele deveria me derrubar agora que
pousamos. Ele me solta, me pousando gentilmente no asfalto e observa, esperando para ver o
que faço. Eu estou no comando? Isso parece meio ... ao contrário. Mas se for esse o caso, eu
vou continuar, porque estou morrendo de vontade de ver o que há dentro dessa loja. As
possibilidades me deixam ridiculamente empolgado, embora eu ache que tenha que limitar o
que levamos conosco, pois não tenho ideia de para onde estamos indo. Sorrio hesitante para
Dakh e nem me importo quando o nariz grande dele empurra meu cabelo com uma afeição de
dragão.

Aproximo-me da entrada do SuperMart e fico um pouco consternado ao ver que as portas de

vidro deslizantes estão rachadas a cerca de dois pés. Está escuro por dentro, então não sei
dizer se está tudo errado, mas isso não é um bom sinal. "Parece que alguém esteve aqui antes
de nós. Acho que não é surpreendente, mas ainda estou um pouco decepcionado. Suspiro e
olho para Dakh. "Vamos entrar de qualquer maneira."

Ao meu lado, Dakh funga, passando o nariz pela beira das portas de metal e vidro. Suas
narinas se contorcem e se abrem, como se ele cheirasse algo ruim, e então ele enfia o focinho
na fenda, tentando separar as portas.
 "Ei, ei", protesto, colocando a mão em sua cabeça. "Você não poderá ir no tamanho de um
dragão. Você precisa mudar para o tamanho humano. Eu o puxo e depois puxo um de seus
chifres. "Mude já."

Ele se afasta e olha para mim, os olhos girando em ouro.

"Alterar", instruo novamente, embora saiba que ele não entende as palavras. "Me dê Dakh."
Faço um gesto para indicar alguém um pouco mais alto que eu. "Dakh."

Um movimento de cílios mais tarde e o Dakh de aparência humana está de repente diante de
mim.

Eu sorrio encorajadoramente. "Isso é melhor. Vamos entrar? Pego sua mão grande na minha
e começo a avançar.

Ele rosna baixo na garganta.

Eu congelo no lugar, meu corpo esfriando. Eu o ofendi de alguma forma? "O que eu fiz?"

Dakh se move para frente, empurrando-se à minha frente e depois entra entre as frestas nas
portas de vidro. Ele dá mais um passo ou dois, cheirando o ar, depois se vira para mim e
estende a mão.

Oh Eu acho que é ele verificando a área para torná-la segura para mim. Eu me sinto um
pouco boba agora. "Você é um macho alfa que bate no peito, não é? Tudo bem, você pode
liderar desde que eu compre tanto quanto eu quiser. Coloquei minha mão na dele e passo por
mim mesma.

Imediatamente, há um cheiro estranho no local. Torço o nariz e tento esfregar antes de me

lembrar de que não devo usar meu braço ruim. "Que cheiro é esse? Um gambá, talvez?

Dakh me leva para frente ... e eu percebo que não está tão escuro aqui. A maioria das
grandes luzes fluorescentes está apagada, mas há algumas espalhadas no teto que estão
acesas. Luzes de emergência, eu acho. Isso é um alívio. Não consigo imaginar o que
perderíamos se tropeçássemos no escuro.
Porque na minha frente? É um país das maravilhas.

Não me importo que a loja em si fede ou que tudo esteja coberto com uma camada de poeira.
Além da confusão de carrinhos de metal que barricam a entrada da frente, existem caixas
registradoras. E além das caixas registradoras existem prateleiras e prateleiras de roupas.
Além deles, haverá utilidades domésticas, artigos esportivos e tudo o mais que eu possa
imaginar.

"É como o Natal", sussurro para Dakh, e depois dou um pequeno grito animado.

Sua mão aperta a minha, e um sorriso dracônico brilha em suas amplas feições, e sinto um
pouco de felicidade na minha barriga pela primeira vez no que parece ... para sempre.

Quase parece errado. Sou cativo de um dragão, acabei de ser arrebatado de tudo e de todos
que conheço, e ainda assim a visão de um SuperMart me enche de tanta alegria? Eu posso
sentir minha felicidade desaparecendo e sendo substituída por vergonha. Vergonha que eu
deveria ser tão superficial a ponto de estar animado com as coisas.

Dakh me olha com uma expressão solene e depois toca minha bochecha. Ele pressiona um nó
no canto da minha boca e tenta levantá-lo para forçar um sorriso.

Ele quer me ver sorrir de novo.

Por alguma razão, isso traz toda a minha felicidade de volta, e eu sorrio. "Tudo certo. Vou
levar as coisas um dia de cada vez, então. Por enquanto, fazendo compras.

Demora alguns minutos para afastar o emaranhado de carros para chegar ao outro lado e,
quando o fazemos, puxo um para fora e tento endireitá-lo. É claro que Dakh tira de mim e,
depois de mais alguns minutos, tento explicar a ele que não, o carrinho realmente pertence às
rodas e deve rolar. Ele fica confuso com o carrinho e passa alguns momentos rolando para
frente e para trás, uma carranca intensa no rosto. Quero arrancá-lo dele e seguir em frente,
mas me forço a ser paciente.

Esta loja não vai a lugar nenhum. Faz sete anos desde o Rift, e se essas coisas durarem tanto
tempo, durarão mais um dia.
Quando ele satisfaz sua curiosidade com o carrinho, ele se vira para mim. Faço o possível para
não arrancá-lo de seus braços e empurrá-lo para a frente. "Me siga. Vamos às compras, você
e eu. "

SASHA

A próxima hora é pura felicidade. Eu esqueci a alegria de roupas novas. Na minha frente, há
um país das maravilhas absoluto de roupas novas. Bem, tudo bem, nem todos eles são novos.
Alguns deles parecem apodrecer nos cabides, mas as misturas de poliéster parecem tão
frescas quanto há sete anos. Há prateleiras e prateleiras de vestidos, camisetas e jeans, e eu
quero agarrá-las e gritar de emoção. Morando em Fort Dallas, onde tenho que me vender
para comer, não há dinheiro para roupas novas. Mesmo que houvesse, não havia muita roupa
para andar. Ninguém se lembra de como fazer roupas, então muitas das roupas que as
pessoas usam são lavadas ou são monstruosidades estranhas e tricotadas. Eu seguro um
vestido azul bebê no meu peito, suspirando de prazer. O Rift aconteceu no verão, e todas
essas roupas estão na estação errada. Existem racks e racks de roupas de banho e
encobrimentos, e em breve estará muito frio para eu usá-los. Relutantemente, coloco o
vestido de volta e pego um par de jeans. Eu preciso ser prático.

Dakh rosna baixo na garganta e eu me viro.

Ele tem o vestido azul em um punho fechado e estende para mim.

"Não é prático", digo a ele com um sorriso triste. "Adoro, mas não sei quanto vamos levar
conosco e preciso pensar em coisas como remédios e calcinhas e -"

Ele balança o vestido para mim novamente, uma carranca no rosto, como se fosse importante
para ele que eu o pegasse.

Tímido, eu aceno e deslizo para fora do cabide. Eu vou usar hoje. Agora mesmo. Puxo o
material sobre a cabeça e o deslizo pelo corpo, e fico surpreso com o quão frouxo é. Mesmo
com minhas roupas de retalhos por baixo, é como se eu estivesse usando um saco de batatas.
Eu tiro as tiras e a coisa toda cai no chão, então eu a pego e verifico o tamanho. É o meu
tamanho antigo ... de Antes.

Acho que perdi peso.

Toco meu rosto, me perguntando como eu sou. De repente, isso é importante para mim, e
enfio mais alguns vestidos azuis no carrinho de compras, jogo meu jeans e giro o carrinho para
a frente, procurando um provador. Deve haver um por perto. Viro o carrinho e depois ... vejo.

Um espelho.

E meu reflexo.

Eu respiro fundo ao me ver. Não reconheço a garota no espelho. Ela parece ... horrível. Toco
minha bochecha e parece que um estranho está fazendo isso. “Antes do Rift”, digo a Dakh,
“acho que era bonita. É tão difícil de dizer agora. Olho para minhas sobrancelhas cobertas de
vegetação, meus cabelos crespos e despenteados que não foram aparados ou penteados ou,
diabos, escovados para sempre. Emoldura um rosto sujo e angular, com olhos escuros ocos e
um punhado de contusões. Puxo a gola da minha camiseta e estremeço ao ver como minhas
clavículas são visíveis. Eu posso praticamente ver minha caixa torácica, e quando meus seios
ficaram tão chatos? Jesus. "É o que acontece quando você passa de três sólidos por dia para,
bem, um ou dois." E pensar que me sinto sortudo quando recebo esses um ou dois. Percebi
que Amy e Claudia pareciam mais magras e esfarrapadas ao longo do tempo, mas por algum
motivo, na minha cabeça, eu ainda era robusta, sorrindo Sasha Kennedy, não a sobrevivente
desajeitada e magra no espelho. Que Sasha estava sempre procurando perder cinco ou dez
libras.

"Engraçado como a perspectiva funciona", murmuro para mim mesma, acariciando minhas
clavículas salientes. Eu poderia usar aqueles cinco ou dez libras agora.

Dakh se move para o meu lado e empurra minha mão, olhando para o meu pescoço. Ele me
dá um olhar de preocupação. "Ow?"

"Oh, eu não estou ferido", digo a ele, gesticulando no espelho. "Eu estava apenas olhando
para o meu reflexo."

Ele se vira e vê o espelho - e pula para trás. Há um estrondo, e prateleiras de roupas voam
para trás quando ele vira dragão, e mesmo correndo o risco de ser esmagado por uma garra,
não posso deixar de rir da reação dele.

Seus olhos brilham pretos e, de repente, não é mais tão engraçado.

"Dakh", murmuro na minha voz mais doce. Eu aceno a mão para ele, indicando que ele deve
descer e se juntar a mim novamente. "Está bem. Eu prometo. Veja. É um espelho. Coloquei
minha mão no copo e bato nele. "Vejo? Sasha, Sasha. - Aponto para mim mesma e depois
para o espelho. "É apenas um reflexo. Move-se quando eu faço. Não é uma pessoa real. "

A grande cabeça do dragão se move e seu grande olho pisca para mim, passando de preto
para dourado e depois permanecendo dourado. Eu dou um suspiro de alívio por isso. Ele olha
para mim, depois para o espelho, e suas narinas pressionam contra o vidro. Ele vomita, e ele
bufa. Um momento depois, ele está em forma humana novamente, pressionando a mão na
superfície do espelho. "Dakh", ele anuncia depois de um momento, depois aponta para mim
no espelho. "Sa-cha?"

"Está certo. Somos apenas reflexões. Eu aceno a mão para ele. "Vejo? Está apenas
mostrando uma imagem do que está lá. "

O pobre Dakh claramente nunca viu um espelho antes, porque ele tem que inspecioná-lo,
usando suas garras para arrancá-lo da parede e verificar as costas, e depois verifica os
provadores atrás dele para se certificar de que não há ninguém se escondendo. O conceito o
confunde, e ele o cutuca novamente enquanto eu folheio o punhado de vestidos, encontro um
em um tamanho muito menor e deslizo sobre minha cabeça. Encaixa, e tiro minha roupa suja
e gasta por baixo e as deixo cair no chão.

Parece um desperdício descartar minhas roupas velhas, porque, mesmo que elas sejam
jogadas no lixo, elas ainda trazem dinheiro decente em Fort Dallas, quando qualquer pedaço
de roupa é usado e reutilizado para sempre. Mas estou cercado por riquezas indizíveis agora.
Se eu precisar de jeans, tenho trinta pares esperando na próxima mesa. Parece bobagem
segurar aqueles imundos que são mantidos juntos por nós, graças às garras de Dakh, que as
rasgam além da crença.

"Sa-cha", diz Dakh, abandonando o espelho para vir e ficar ao meu lado. Seu olhar se move
sobre mim, e há um olhar possessivo e satisfeito em seus olhos que me dá um pouco de prazer
também. Talvez eu não pareça tão ruim nesse vestido, afinal.

Claro, quando eu comecei a me importar com o que meu captor de dragões pensa?

No momento em que ele se transformou em humano e começou a se tornar uma pessoa aos
meus olhos, suponho. Ele não é apenas meu captor - ele tem seus motivos e quer me manter
em segurança. E realmente, isso é mais do que qualquer pessoa em Fort Dallas já fez.
Bem, qualquer um que resta em Fort Dallas, é isso. Claudia, Amy e eu sempre cuidávamos um
do outro, mas nem sei se eles estão vivos.

Vou levar hoje como vem, então. Pego um punhado do vestido e giro um pouco. "Você
gosta?"

O estrondo em seu peito soa como aprovação. Eu sorrio para ele e olho para o espelho que
agora está encostado na parede - eep! Fico atento ao lixo do homem-dragão que tenho
tentado tanto para não olhar.

E tudo bem, não posso deixar de dar uma espiada. Ele é completamente sem pelos, o padrão
de escama em sua pele aparentemente mais apertado nessa área, com uma cor dourada mais
profunda. O pênis dele é ... bem, é muito maior do que qualquer homem que eu já vi, e a coisa
toda parece desproporcional aos pedaços da minha mulher. Aperto minhas coxas com mais
força, preocupado, porque ele também está ereto. - Você sabe o que Dakh? Acho que
devemos comprar você também.

Vamos para o departamento de lingerie e pego um sutiã e calcinha, jogando-os no carrinho

enquanto nos dirigimos para a seção masculina. Se eu tiver uma chance, voltarei e receberei
mais, mas, por enquanto, parece imperativo vestir o Dakh, para que não precise me preocupar
em olhar para ele, ah, pedaços quando precisar me concentrar.

Porque suas partes são bastante grandes e muito, muito perturbadoras. Mesmo para alguém
como eu, que não gosta de sexo.

"Aqui está", eu digo, correndo o carrinho até uma capa de roupa íntima. Pego um pacote da
prateleira e o entrego a Dakh. "Cuecas. Para voce."

Ele pega o pacote, o estuda, depois o segura até o nariz e fareja.

"Não, é para vestir. Olhe para a foto. Aponto para o anúncio de papelão desbotado na frente,
de uma modelo cinzelada em roupas íntimas. É meio espantoso ver que o Dakh é muito
melhor construído que esse cara, e o abdômen do homem-dragão deixa esse cara com
vergonha. Hã.

Dakh estuda e suas sobrancelhas se juntam. Ele faz uma careta feroz e aponta para a foto.
"Dakh?"
"Sim. Dakh pode usar roupas íntimas assim. Dou-lhe um aceno encorajador. "Você não
precisa ficar nu." Ele não parece ter nenhuma pressa em particular para experimentá-los,
então eu pego o pacote da mão dele e o rasgo. O plástico envelhecido rasga facilmente, e eu
aperto um par e os entrego a ele. "Aqui está."

Ele pega de mim e olha com óbvio ceticismo. Ele brinca com o elástico, esticando a cintura e,
em seguida, ela voa de suas mãos, zunindo pelo corredor. Dakh bufa de diversão.

"Aqui, pegue outro par." Eu os empurro em suas mãos. "Basta colocá-los, ok?" Eu aponto
para a foto. “Assim, Dakh. Pernas vão nos buracos.

Ele olha a foto novamente e depois olha para mim. "Dakh?" Ele pergunta, apontando para a
cueca do homem.

"Sim. Você as veste assim.

Ele inclina a cabeça e depois se inclina e agarra a barra da minha saia, puxando-a para cima.

Eu dou um pequeno grito, arrancando-o de suas mãos. Eu sei exatamente o que ele está
fazendo. Ele está verificando se estou usando calcinha. "Oh não, você não! Vou usar alguns
também, assim que tiver uma chance. Eu balanço um dedo para ele. "Apenas me humor, ok?"

Ele retumba no peito novamente, mas desta vez parece um pouco mal-humorado. Ele estuda
os buracos das pernas e tenta descobrir, estudando a imagem. Enquanto ele está focado, eu
rasgo minha calcinha e deslizo uma cueca de algodão sob o vestido longo. Solto demais de
novo, mas estou emocionado por ter roupas íntimas novas. Faz anos desde que eu tenho
alguns. Eles são definitivamente um luxo no After. Estudo o sutiã que peguei e, em seguida,
decido que provavelmente é muito grande e me movo por um corredor ou dois, enquanto
Dakh tem uma perna - ou ambas - em sua cueca. Encontro um sutiã novo - uma coisa bonita e
rendada com painéis de cetim rosa e um pequeno laço delicado que me faz sentir feliz e
feminino - e deslizo-o antes de voltar ao lado de Dakh um momento depois.

O homem-dragão descobriu as cuecas - finalmente -, mas ele parece bastante infeliz. Ele
segura seu pau, ajustando-o e muda seu peso de um lado para o outro nas pernas,
descontente.
 "Eles não parecem muito apertados", digo a ele, divertida. "Não seja um bebê. E você parece
bem. ”Embora eu deva admitir que a visão dele naquela cueca faz tudo parecer um pouco mais
pronunciado. Caramba, o cara no pacote não os fez parecer metade da água na boca como
um dragão-homem. “Se tudo voltar ao lado certo, você deve procurar modelagem de roupas
íntimas. Não que haja muita chance disso acontecer. "

Ele ainda não parece satisfeito, mas me segue quando eu viro o carrinho, andando com as
pernas arqueadas. Estou realmente tentando não rir.

Viro o carrinho por outro corredor e vejo outra tampa com uma lata solitária no fim. Uma lata
de comida. Um gritinho pequeno escapa da minha garganta, e corro para a frente, carrinho
sacudindo, e paro para pegar a lata. Feijão carioca. Oh meu Deus, eu amo feijão. Pego a lata
de feijão e sopro a poeira, encantada. A data de validade é de quatro anos, mas não sou
exigente. Eu abraço a lata fechar. Vou abrir e comer. Mesmo coberto de mofo, ainda vou me
arriscar. Comida é comida, e você aprende a não se importar com o quão horrível ou vencido
é quando há a diferença entre passar fome e comer. "Eu amo este lugar", digo a Dakh
melancolicamente. "Eu quero ficar aqui para sempre."

É o paraíso.

"Sa-cha?" Dakh vem para o meu lado, olhando a lata.

"Isso é comida, Dakh", digo animadamente. Levanto a lata e faço um gesto de imitação.
"Comida! Podemos comer isso no jantar hoje à noite.

Ele pega a lata das minhas mãos, fareja, e então joga levemente a língua contra ela e me dá
um olhar estranho.

"Não, não", eu rio. "Tem comida lá dentro. Temos que abri-lo. ”Todos os meus gestos para
explicar que não parecem funcionar tão bem, porque ele parece ainda mais confuso.
“Precisamos de mais coisas assim! Temos que encontrar mais. Gesticulo para a lata
novamente. "Mais como isso. Ajude-me a encontrá-los. Eu circulo a tampa, procurando mais
latas. De repente, as roupas parecem menos importantes se houver comida por perto.
Porque roupas são uma coisa, mas comida é vital.

Dakh também começa a olhar em volta e depois se afasta alguns metros. Ele retorna um
momento depois, brandindo uma lata com um olhar de prazer no rosto.
 Pego dele, encantada - apenas para ver a foto de um pastor alemão olhando para mim. Yick.
Comida de cão. Mas Dakh parece tão feliz em me dar o presente que suspeito que vamos
comer comida de cachorro no jantar hoje à noite. “Obrigado, Dakh. Isso é ótimo. Eu adiciono
as latas ao meu carrinho. "Vamos ver o que mais podemos encontrar!"

Ao descermos um dos grandes corredores principais, fica claro que alguém já passou por aqui
antes de nós. Não é surpreendente, considerando as coisas. A maioria das tampas de comida
é bastante apanhada ou apodreceu em confusões não comestíveis. Algumas caixas de
biscoitos parecem ratos, porque há pedaços por todo o chão e balcão, e não muito mais.

Está tudo bem, no entanto. Há uma loja inteira para explorar e, se tivermos encontrado duas
latas de comida, provavelmente haverá mais que podemos comer.

Enquanto nos aventuramos, eu continuo enchendo o carrinho. Tem louça de plástico.

Forquilhas. Facas. Escovas de cabelo. Tênis. Meias quentes e felpudas. Óculos de sol - eu os
visto apenas porque me diverte, e Dakh os rouba e tenta vesti-los. Ele se parece um pouco
com uma estrela do rock com seus cinquenta anos e óculos escuros, e nada mais, até que ele
faz aquele passeio apertado e desajeitado que me diz que ele não está acostumado a usar
calcinha, e então começo a rir novamente.

Eu ainda estou rindo quando viramos outro corredor e depois ofego.

Jackpot.

SASHA

Passo as linhas desbotadas de revistas em direção aos livros de bolso alinhados nas
prateleiras. Minha mão se move sobre as capas outrora brilhantes, tocando as imagens de
casais glamourosos em paisagens emocionantes. Novelas de romance. Oh meu Deus, faz
tanto tempo desde que eu li um, e há dezenas aqui. Aperto uma no meu peito, emocionada,
depois pego outra e coloco no carrinho. Alguns dos livros foram atacados por ratos e ratos,
mas há muitos que estão intactos, e começo a empurrá-los para dentro do carrinho, parando
para ler as descrições anteriores com pura alegria. Oh, um romance das montanhas. Eu amo
aqueles. E há um com um sheik e um bilionário.
Eles podem muito bem ser contos de fadas neste momento, mas eu não me importo. Adoro
eles. Mal posso esperar para entrar nas páginas deles por algumas horas.

Dakh pega uma, fareja - ele parece estar farejando tudo - e depois folheia as páginas. Eu ouço
rasgar papel.

Eu grito e tiro-o das mãos dele. "Não! Dakh! Não rasgue eles! São histórias! "

Dakh parece surpreso com a minha reação.

Eu abraço o livro no meu peito - precioso, livro precioso - e franzo a testa para ele. “Você tem
que ter cuidado com os livros. Você não pode simplesmente rasgar as páginas ou a história
está arruinada. ”Eu seguro o livro e mostro a ele como virar as páginas delicadamente. "Vejo?
Como isso."

Ele pega da minha mão e move uma página da esquerda para a direita com cuidado, olhando
para mim. Parece complicado para ele com suas garras, mas ele está tentando. É alguma
coisa, pelo menos.

Dou-lhe um aceno de aprovação e depois adiciono o livro ao carrinho. "Estamos recebendo

algum material de leitura." Eu o selecionarei mais tarde, se for necessário, a favor dos
suprimentos necessários, mas se eu puder levar livros comigo, quero. Vê-los me fez perceber
o quanto eu perdi a leitura. Adoro uma boa história e faz tanto tempo. Eu costumava ler o
tempo todo antes. E há tantos romances aqui na prateleira que me deixa tonta. Pego outro e
viro para ler o texto na parte de trás, alisando a mão na capa. Bilionários. Parece meio bobo
ler sobre bilionários agora, mas eu sou um jogo. Eu só quero uma história romântica e
agradável para me levar por algumas horas. Também adiciono este ao carrinho e depois
escolho outro com uma tampa azul brilhante da prateleira.

Estou tão encantada com os livros que levo um momento para perceber que Dakh está
farejando o ar novamente, uma careta no rosto. Olho para ele e sinto o cheiro também - um
cheiro ruim e terrível. Ele olha em volta, então caminha pelo corredor atrás de mim,
procurando a fonte.

"Algo está errado?" Eu chamo.

"Dakh", diz ele.

 "Direito. Eu continuo esquecendo que você não vai responder. Termino de guardar o livro nas
mãos e coloco com minhas coisas, depois viro o carrinho. O dragão está bloqueando o final do
corredor, então empurro o carrinho na outra direção e, ao fazê-lo, vejo algo se mover entre
duas prateleiras circulares de roupas.

Também parecia humano. Fêmea.

Hmm.

"Vou verificar nessa direção, Dakh", grito, empurrando meu carrinho como se não fosse
grande coisa. Como se eu não tivesse acabado de ver uma mulher passar despercebida. "E eu
vou procurar mais livros."

Ele resmunga alguma coisa, reconhecendo minhas palavras. Duvido que ele tenha entendido,
mas ele não se mexe, ainda farejando o ar no final do corredor como se o estivesse
incomodando.

Empurro meu carrinho para o corredor principal da loja, mais perto das prateleiras
arredondadas de roupas. Não tenho medo - a pessoa que vi parecia mulher e, se ela estiver se
escondendo aqui sozinha, deve haver uma boa razão. A menos que ela não esteja sozinha, é
claro, mas me sinto estranhamente destemida. Talvez seja porque eu estou com um dragão e
ele possa brindar a qualquer um que nos ameace.

As prateleiras de roupas parecem inocentes o suficiente. Olho as roupas penduradas lá. São
camisolas - feias - e finjo considerá-las, mexendo no material de uma delas. "Eu vi você", eu
sussurro. "Quem é Você?"

Duas das camisolas se separam, e um rosto olha de volta para mim. É uma mulher, da minha
idade. Ela não é tão magra ou suja como a maioria dos nativos de Fort Dallas, e seu cabelo
preto e grosso está preso em duas tranças limpas e brilhantes. Ela está vestindo uma camisa
que eu passei em uma das prateleiras de antes. Não a reconheço e me pergunto se ela está
aqui há algum tempo.

Ela olha para o corredor do livro, onde eu deixei Dakh, e depois para mim. "Esta é minha
casa", ela me diz, erguendo o queixo em um gesto desafiador. "Eu quero que você e seu
namorado saiam."
 Meu namorado? Se ela soubesse o que ele realmente era. "Não posso dizer a ele o que fazer,
receio. E há mais coisas aqui do que você poderia usar. Prometo que não vamos demorar
muito. "

Ela dá de ombros e se endireita, levantando-se. “Pegue o que você quiser. Há muitas roupas.
"

Bem, isso foi mais fácil do que eu esperava. Eu sorrio para ela. "Eu agradeço. Eu sou Sasha.
Eu costumava ser de Fort Dallas. Você está ... ”Eu hesito, tentando descobrir a melhor maneira
de perguntar. Nômades não são bem vistos no Forte. Eles tendem a ser párias, assassinos ou
ladrões que foram expulsos de seus fortes e levaram consigo a sua ilegalidade na estrada.
"Você é do forte próximo?", Pergunto educadamente, mesmo sabendo a resposta.

A mulher balança a cabeça. “Eu venho do oeste. Há um forte aqui perto? "

“Bem, não muito perto. Se você seguir a estrada, ela passa pelas ruínas da Old Dallas e há um
forte lá. Mas também há muitos dragões. Olho ao redor. "Voce está aqui sozinho?"

Ela se irrita, parecendo nervosa. "Isso importa?"

Oh! Não, eu estava apenas curioso. Dou outro sorriso amigável, porque posso me ver nos
olhos dela. Ela é jovem, sozinha e assustada. Quem nunca esteve lá antes? "Estou chocado
que este lugar não tenha sido invadido, é tudo."

"Os nômades aparecem de vez em quando, mas eu garanto que eles não durem muito." Ela
parece mais difícil do que parece enquanto diz isso. "Porém, não é muito frequente: a rodovia
está entupida de carros mortos e, portanto, não há muitas viagens".

Ela tem razão. Lembro-me de ver filas de carros na estrada aqui. Você não encontra muitos
carros ou motos porque a gasolina não existe neste momento. Os viajantes que têm bicicletas
provavelmente evitariam chegar tão longe. Ninguém em Fort Dallas nunca vai além dos
portões. Bem, em teoria. Na verdade, a cidade ainda tem uma boa quantidade de exploração,
mas está tudo em silêncio. "Eu não estive tão longe assim. Existem outras lojas?

A mulher encolhe os ombros. "Se houver, eu não olhei." Sua cabeça se inclina e ela me estuda
com curiosidade. "Eu sou Emma, a propósito. Emma Arroyo. Como você chegou aqui sem ser
comido por um dragão?
"O quê?" Estou um pouco nervoso com a pergunta, porque Dakh está a uma curta distância.

"Eles perseguem mulheres", Emma diz categoricamente. "Eu vi com meus próprios olhos. Vi
um dragão rasgar um prédio uma vez só para chegar à mulher lá dentro. E eu vi dragões
arrebatar mulheres fora dos campos nômades. Eles deixam alguns filhotes e outros crescem.
Agarrado pelas garras.

Eu a encaro, de olhos arregalados. Sua descrição está chegando um pouco perto demais de
casa. "Eles ... vão atrás de mulheres?"

Ela toca a lateral do nariz. Eu tenho uma teoria. Eles podem cheirá-los. É por isso que estou
seguro aqui. Estive cobrindo meu cheiro.

Oh, é isso que Dakh tem cheirado? Estou surpreso com ela - e um pouco impressionado com
sua engenhosidade. "Se for esse o caso, por que você está aqui sozinho?"

Sua expressão fica plana. "Eu nem sempre estava sozinha." Emma abaixa a cabeça e desliza
para fora da prateleira de roupas para ficar ao meu lado. Ela preenche a camiseta e o jeans o
suficiente para me dizer que está comendo bem, e sua pele está limpa, o cabelo escuro
brilhante e eu tenho inveja de sua aparência. Ela também está usando, noto, várias facas
presas à perna e um cinto com a mesma. Uma pistola sai da cintura da calça jeans.

E, novamente, eu sei que deveria ser cautelosa ao vê-la, mas sinto que Dakh o cobriu.
Engraçado como isso funciona. Meu sequestrador não deixou nada acontecer comigo, então,
pela primeira vez no que parece ser uma eternidade ... não tenho medo.

É uma realização estranha.

"Se você está perguntando como é seguro, é urina de veado", Emma me diz.

"O quê?" Não tenho certeza se a ouvi corretamente.

"Urina de veado." Ela puxa uma garrafa do bolso e espalha um sopro no ar. Imediatamente, o
mesmo fedor que estamos sentindo perfuma o ar, e dou um passo para trás, tossindo. Emma
apenas parece satisfeita com a minha reação. "Você quer saber como eu estou seguro? É
assim que."

"H-como diabos você conseguiu urina de veado?"

“Eles vendem no departamento de artigos esportivos. Eu conhecia um caçador quando o Rift

chegou pela primeira vez. Disse-me que ele o usava para disfarçar o cheiro dos dragões.
Aparentemente, eles realmente gostam de cheiros. Ele disse que usou perfume de veado para
se manter seguro. Eu sei que fede. Você se acostuma depois de um tempo. Ela encolhe os
ombros. "Também não acreditei nele, até minha amiga Antonia ser arrebatada e eu não. A
única coisa que posso pensar que foi diferente foi que eu tinha uma lata de urina de cervo que
rebentou na minha mochila há muito tempo, e então cheirava. ”Ela balança a cabeça. "Depois
disso, mantive um suprimento constante do material. Eu ... Os olhos dela se arregalam e ela
olha atrás de mim.

Olho por cima do ombro. Dakh está lá, e ele ... bem, ele não parece feliz. Sua mandíbula está
apertada, seus punhos cerrados, e seus olhos estão girando em um âmbar profundo e se
movendo suspeitosamente em direção ao preto.

Emma? Eu sei que este é o seu lugar, mas você pode querer ir embora - murmuro para ela.
"Não é seguro-"

Emma pega sua arma com as mãos trêmulas e aponta para Dakh. "O que diabos ele é?"

Eu suspiro, congelando no lugar ao ver a arma. "Ele é apenas um cara"

"Besteira! Olhe para os olhos dele! Ela pisca, olhando. E chifres. Que porra é essa?

Um rosnado baixo começa na garganta de Dakh. Estou frustrado e preocupado. Eu queria

falar com Emma por mais tempo, mas parece que isso não vai acontecer. "Abaixe a arma,
Emma", digo em voz baixa. "Você não quer matá-lo."

"Que porra eu não faço!" Suas mãos estão tremendo e ela está me deixando nervosa. "O que
ele é?"
"Ele é um dragão", digo rapidamente, antes que Emma fique feliz. “Mas não é ruim! Eu
prometo. ”Eu posso estar mentindo sobre isso, mas também não quero que Dakh seja
baleado. "E eu posso explicar tudo."

"Mas ... como ..." Seu olhar se move dele e volta para mim. "Como ele pode ser uma pessoa
se ele é um dragão?"

"Eu tenho me perguntado isso ultimamente", digo a ela, dando a Dakh um olhar cauteloso. O
estrondo no peito está aumentando e não é amigável. “Eu acho que você deveria sair daqui
por enquanto, ok? Volte quando tivermos ido. Não é seguro para você. Ele é realmente
possessivo. "

"Mas…"

Dakh estica a mão. Mais rápido que um raio, ele tira a arma das garras de Emma e ela desliza
pelo chão. Seu rosto fica pálido e ela dá um passo trêmulo para trás.

Oh Deus. Não posso deixá-lo matá-la. "Eu vou distraí-lo. Fuja quando eu faço.

O foco de Emma dispara entre nós novamente, e então ela assente, tremendo.

"Dakh", digo na minha voz mais doce. Coloquei a mão no ombro dele. "Preste atenção em
mim, está bem?"

Mas seus olhos são pretos assassinos, e eu posso ver a fumaça começando a escorrer de suas
narinas, mesmo em sua forma humana. Isso não é bom. Eu tenho que pensar em algo ou
Emma vai morrer. Uma lembrança do dragão vermelho e sua garganta arrancada passa pela
minha mente, e eu engulo em seco.

Esperar. Emma disse perfume. Os dragões estavam em sintonia com os aromas. E Dakh está
sempre cheirando meu cabelo.

Oh Deus. Ele marcha para frente, as garras levantadas enquanto Emma se afasta para trás,
puxando uma faca do cinto. Não há mais tempo para pensar. Eu subo meu vestido, enfio
minha mão na minha calcinha e esfrego, e então corro para frente, segurando minha mão.
“Você quer perfume? Aqui está."
Dakh para no meio do caminho. Ele se vira para mim e o ouro começa a aparecer com o
preto. O estrondo em seu peito assume um tom diferente, e eu suo imediatamente.

Atrás de nós, Emma sai correndo, correndo entre as prateleiras de roupas e desaparecendo
nas entranhas da loja.

"Isso mesmo", eu sussurro, meio surpreso que isso funcionou tão bem e um pouco alarmado
por isso. “Você gosta de aromas, certo? Acho que você gosta do meu.

Ele avança e me agarra pelo pulso. Seu toque é surpreendentemente gentil por tudo o que
ele é um homem-dragão ameaçador, a ponto de atacar um estranho. Ele me aperta com força
e segura minha mão no nariz e respira profundamente. Então ele lambe meus dedos, o ruído
de sua língua se movendo sobre a minha pele.

Eu estremeço. Estou dividido entre ficar aterrorizado com a reação ... e um pouco excitado.
Eu nunca tive controle em uma situação sexual antes e parece proibido e excitante.

Dakh lambe minha mão com movimentos longos e sensuais de sua língua e depois faz o
mesmo na minha palma. Quando ele finalmente termina, seus olhos estão girando em âmbar
quando ele olha para mim e suas narinas se abrem quando ele cheira o ar. "Sa-cha."

"Bem aqui", eu sussurro.

Ele me puxa para perto dele e enterra o nariz no meu cabelo novamente, inalando
profundamente. Estou cheio de emoções conflitantes como ele - tenho um pouco de medo da
ferocidade dele, mas também me sinto atraído por isso, e isso me faz pensar se há algo errado
com minha cabeça. Ele está me segurando em cativeiro. Eu não deveria gostar dele mais do
que Tate.

Mas penso na maneira como ele lambeu minha mão e estremeceu novamente, porque essa
foi a coisa mais obscena, intensa e estranhamente doce que eu já experimentei. "Emma se
foi", eu sussurro para ele. "Somos apenas você e eu, ok?"

"Sa-cha", ele rosna, me puxando mais forte contra ele. Meu quadril estremece e eu
estremeço, me perguntando se de repente mordi mais do que posso mastigar.
 Porque o olhar intenso em seus olhos não desaparece, e eu me preocupo em ter que trocar
sexo por minha segurança.

Assim como eu faço com Tate.

O pensamento me enche de auto-aversão.

10

DAKH

Meu Sa-chais me confundindo.

Esfrego o nariz ao longo da coluna da garganta, esperando que ela me dê um sinal de que ela
está pronta para acasalar. Que ela está me desafiando. Eu pensei que ela iria, especialmente
quando ela fugiu da outra fêmea humana. Afinal, uma mulher não assusta os outros antes de
perseguir seu macho de escolha?

E quando cheirei sua boceta na mão, a necessidade de meu companheiro me dominou. Eu

esqueço tudo, menos ela e seu perfume. Deixe o outro pequeno humano sair. O que eu
quero está bem diante de mim, o cheiro dela no meu nariz.

Mas uma vez que o outro se foi, Sa-cha não faz nenhum movimento para me desafiar. Seu
perfume começa a tomar um toque de medo, e estou frustrada. o que estou perdendo? O
que é isso?

Eu a abraço, esperando. Na esperança. Se nada mais, quero que ela coloque a mão entre as
coxas novamente e cubra os dedos com o cheiro de sua boceta. Quero lamber da mão dela e
ver como ela reage mais uma vez. Quero que ela abra as pernas e me deixe beber da fonte.

Eu quero toda essa mulher.

Mas ela só olha para mim com olhos grandes e ansiosos, e seu perfume fica mais amargo de
medo. Penso na última vez em que tentei tocá-la, e ela tirou água dos olhos.
Eu não quero que isso aconteça novamente. Vê-la assim me machucou. Mas como fazê-la
entender que quero reivindicá-la como minha companheira? Que ela não está segura até eu?
Que não podemos falar a menos que nossas mentes estejam ligadas, e não podemos nos ligar
até que eu tenha lhe dado meu fogo? Meu pau dói com a necessidade de reivindicá-la, e ainda
não vou tocá-la, contanto que ela cheire a medo.

Eu preciso entender "Sa-cha." Coloquei minha mão em sua bochecha, tocando-a. Eu gostaria
de conhecer as palavras humanas para acasalar, para desafio. Mas eu só sei o nome dela, e
então tento mostrar a ela com meu toque. Eu a envolvo com meus braços e a viro,
pressionando meu pau contra suas costas.

Ela fica rígida nos meus braços. Ela não se afasta, mas não precisa. Eu posso sentir sua
relutância tão claramente quanto seu cheiro de medo.

Eu sou derrotado. Eu a deixei ir, mesmo que meus instintos estejam me dizendo para
reivindicá-la. Para fazê-la minha. Mas como posso reivindicá-la se não houver vontade?

***

Penso nisso por muitas horas. Sa-cha tagarela brilhantemente e fala em um tom feliz
enquanto tira as coisas das prateleiras e as desembrulha. Ela espalha algo que parece uma
pele de animal, mas se sente muito diferente, e joga um monte de bolhas suaves na pilha. Eu
percebo que ela está fazendo uma pilha dessas para dormir, e eu mordo meu rosnado. Meu
companheiro deve dormir no meu aperto protetor.

Mas ... Sa-cha não é minha companheira.

Ela come a comida fétida de um dos pequenos recipientes arredondados e faz barulhos
felizes. Eu a deixo comer tudo - vou me caçar uma das bestas de quatro patas que percorrem
esta terra para minha própria refeição pela manhã. Vou ter que levar Sa-cha comigo, porque
não ouso deixá-la sozinha novamente. Se ela fosse minha companheira, eu poderia deixá-la no
meu ninho, confiante de que ela seria protegida pelo cheiro do meu fogo em seu sangue.

Agora, ela cheira muito bem, muito fértil, muito feminino.

 Eu considero isso mesmo quando a conversa dela diminui para um sussurro, e ela clica em
algo que tem uma pequena luz e a brilha em um dos quadrados com os lençóis brancos e
amarrotados. Ela as vira, presa no que vê, até que seus olhos começam a fechar.
Eventualmente, ela apaga sua estranha luz e coloca a praça de lado, depois adormece,
aninhada em suas bolhas. Não posso mudar para a forma de batalha aqui, não sem derrubar
muitas coisas e despertá-la. Então vou para o ninho de peles que ela fez no chão e deito ao
lado dela.

Sa-cha suspira e se instala mais fundo no ninho, sua respiração mesmo com o sono. Ela usa
mais das peles estranhas que pegou neste dia. Não entendo por que os humanos escolhem
cobrir seus corpos com essas coisas - talvez porque não tenham escamas para protegê-los? Ela
até me deu uma pele apertada que parece apertar meu saco a cada passo. Só de pensar nisso
me faz estender a mão para ajustar meu pau, e eu franzo a testa. Eu odeio isso, mas vou usá-
lo se isso lhe agradar. Ela cobre toda a sua forma com essas coisas. Eu não gosto deles. Quero
acariciar sua pele e senti-la contra a minha, mas tudo o que sinto são essas camadas estranhas.

Ela dorme, contente, e eu a estudo como ela. Ela gosta deste lugar, deste ninho. Não apenas
as peles estranhas com as bolhas, mas toda essa estrutura. Ela ficou tão empolgada com a
visão de cada coisa nova que decidi que ficaríamos aqui, onde isso a faria feliz.

O fato de haver outra fêmea humana aqui me deixa perplexa. Eu não a cheirei, meus sentidos
embotados pelos aromas estranhos no ar. Isso me lembra o fedor dos humanos em sua
colméia. Eu não gosto, e não confio. Se o outro humano voltar, eu a destruirei. Sa-cha deve
ser mantido seguro a todo custo. E se houver outro humano escondido nas proximidades com
a mesma capacidade de mascarar seu perfume?

Eu puxo Sa-cha para mais perto de mim, preocupado com o pensamento.

Ela faz um pequeno som de dor e seu quadril faz um barulho farfalhante. Eu franzo a testa
para mim mesma. Ela envolveu o quadril e o braço com peles frescas esta noite e espalhou
uma pasta fétida nas feridas. Minha mulher tem muitos ferimentos, e não posso deixar de me
preocupar com o fato de que talvez tenha sido muito duro com ela no passado, quando os
corvos estavam atacando minha mente. É por isso que ela tem medo de mim agora quando eu
a toco? Eu a machuquei antes e não consigo me lembrar? Minha mente não passa de caos
quando estou longe dela, mas quando ela está perto, sou capaz de pensar com clareza. Acho
que não a machucaria, mas não tenho certeza.

Nada pode estar certo até eu ligar minha mente à dela e podermos falar livremente.
Sa-cha é tão pequeno e frágil. Toco seu ombro, querendo acariciá-la e acariciá-la, mas não
querendo machucá-la. Ela suspira um pouco enquanto dorme e se aproxima de mim, como se
estivesse satisfeita com o meu toque. Estou muito feliz com essa pequena reação e corro
minha mão pelas costas dela, acariciando-a através das camadas. Ela faz um som contente, e
eu estou surpreso com o quanto sinto o prazer dela.

Quando ela dorme, ela não tem medo de mim. E antes, quando lambi seu perfume da mão,
imaginei ter visto interesse em seus olhos. Calor. Antecipação. Não foi a lugar nenhum, mas
me diz que Sa-cha responderia às minhas carícias, eu acho. Se eu conseguisse que ela me
desafiasse, ela lutaria um pouco e depois cederia docemente, permitindo-me conquistá-la.
Permitindo-me montá-la e reivindicá-la, dar-lhe meus fogos.

Para nos tornar um.

Eu devo fazê-la me desafiar. De alguma forma. Uma sugestão de memória dança em minha
mente, uma recente. Kael e seu companheiro humano. Ela é pequena e frágil como meu Sa-
cha, e ainda assim eles se acasalaram. Kael disse que eles compartilham a mente.

Como ele conseguiu que ela o desafiasse? Eu acaricio as costas do meu companheiro,
pensando.

Talvez amanhã, quando eu for procurar comida para mim, também estarei perto o suficiente
da colméia humana para conectar mentes com Kael. Talvez eu pergunte a ele como ele
conseguiu fazer seu pequeno humano mudar para sua forma de batalha e desafiá-lo.

Não posso esperar muito mais tempo antes que meu Sa-cha acenda meu fogo. Todos os dias
nos atrasamos é outro que a vida dela está em perigo.

Não deixarei que outro a tire de mim.

***

Na manhã seguinte, Sa-cha come uma refeição de outro de seus recipientes redondos e
coloca outra camada de peles, incluindo as dos pés. Faço um gesto para a entrada dessa
estranha caverna, indicando que desejo sair com ela, e ela parece entender. Ela assente e
torce os cabelos compridos em uma corda, coloca mais uma camada e depois desliza a mão na
minha.

Apenas esse pequeno toque é suficiente para me fazer sentir fome de mais. Penso nos dedos
dela, revestidos com seu perfume, e luto contra o desejo de rosnar minha luxúria. Devo ter
calma se quiser manter o perfume do meu companheiro livre de medo.

Sa-cha pega uma sacola pesada cheia de seus tesouros, dá um suspiro triste e depois olha
pacientemente para mim.

Pego a bolsa dela e a coloco no chão. Nós vamos voltar. Ela não precisa trazer isso com ela.

"Dakh", ela protesta, pegando o saco novamente. Ela divaga sua linguagem humana
distorcida para mim, cheia de besteiras melódicas. E ela tenta colocar o saco sobre o braço
machucado novamente.

Mais uma vez, eu tomo dela. Voltaremos, eu tento contar a ela.

Apenas os corvos ouvem meus pensamentos. Não há vínculo com o Sa-cha.

Frustrada, tento fazer gestos para indicar que vamos ficar, mas ela parece não entendê-los.
Eventualmente, ela deixa sua bolsa no chão, mas ela parece ainda mais triste, seu perfume
tingido de infelicidade.

Estou falhando com ela novamente, desta vez porque não podemos falar. Frustrada, eu a
conduzo para frente, e no momento em que a luz do sol toca minha pele, mudo para a forma
de batalha e a seguro gentilmente em minhas garras. Bato minhas asas, voando alto no ar, e
me viro em direção à mancha escura na borda do horizonte que é a colméia humana. Kael
mora perto de lá com seu companheiro.

Sa-cha se contorce e se vira em minhas garras, e eu a coloco perto do meu peito para mantê-
la segura. Ela diz mais algumas de suas palavras humanas para mim, mas eu não sei o que ela
fala. Eventualmente, ela desiste e fica quieta, e eu resisto ao desejo de acariciá-la com
segurança.

Um rebanho de criaturas marrons de quatro patas com chifres serpenteia através das terras
planas e duras perto da colméia humana. Como minhas garras estão cheias de Sa-cha, eu pego
uma com os dentes, jogando a cabeça para trás para engolir minha refeição. Sa-cha faz um
grito de horror, mas eu devo comer, e suas coisas redondas e brilhantes com a comida mole
não aliviam o apetite de um dragão. Eu persigo mais duas bestas, engolindo-as antes de subir
mais uma vez.

Ao fazê-lo, envio minha mente, tentando tocar a de Kael.

É difícil. Os corvos estão por toda parte. Não apenas meus corvos, mas os de outros drakoni
que estão perdidos pela loucura. O interminável zumbido e zumbido deste lugar chora na
mente de todo o meu povo. Quando estendo a mão, consigo sentir outras mentes - ou o que
resta delas. Os machos lutam com sua sanidade mental, e eu posso praticamente sentir o
gosto da raiva e da sede de sangue rasgando seus pensamentos. Quando minha mente escova
a de uma mulher, eu posso sentir ... nada. Eles estão completamente perdidos. Lembro-me
de quando nossas mentes eram como uma rede conectada de calor e companheirismo. Agora,
não há nada além de um fluxo constante de confusão e raiva, e isso ameaça me puxar para
baixo. Os corvos sentem uma vitória e circulam cada vez mais perto, tagarelando suas
bobagens.

Sa-cha fala, e sua mão pequena toca minha garra. Mesmo que eu não conheça suas palavras,
é suficiente. Eu me concentro nela, e os corvos recuam mais uma vez para ninho na cabeça de
outro drakoni.

Devo me concentrar em minha companheira e me retirar para o nosso ninho, onde posso
mantê-la segura. Por isso, concentro-me em Kael, na impressão de sua mente, e penho-a no
mar de caos ao meu redor.

A mente de Kael toca a minha como um feixe de luz concentrado, e estou impressionado com
a clareza de seus pensamentos. Não há corvos, urubus, nada esperando para atacar seus
pensamentos. Ele está livre de qualquer loucura, e eu tenho inveja.

Meu amigo, ele envia para mim. Seus pensamentos estão muito melhorados.

É meu companheiro, eu digo a ele. Ela é a razão.

Então você reivindicou o humano?

Ainda não. Tê-la por perto é o suficiente por enquanto, mas devo reivindicá-la em breve.
Circundo um prédio alto e desço em um poleiro no topo. O vento está alto aqui, os aromas da
colméia humana não são tão terríveis. Os pensamentos de Kael ainda estão longe o suficiente
para mantê-lo a uma distância segura do meu companheiro. Não que ele a retirasse de mim,
mas o homem possessivo que eu sou não suporta o pensamento de outro drakoni se
aproximando quando minha mulher não é acasalada. Eu vôo perto porque procuro seu
conselho sobre mulheres humanas.

Meu? Estou intrigado.

Quando toco meu Sa-cha, seu perfume é o do medo. Espero e espero que ela me desafie,
mude para a forma de batalha e ataque para que eu possa conquistá-la, mas ela não. O que
eu faço de errado? Como você conseguiu que sua fêmea se transformasse?

Os pensamentos de Kael são divertidos. Eles não são drakoni, meu amigo. Lembre-se disso.

Você acha que eu não sei disso? Eu sou insultado por sua declaração. Temo que a quebre a
qualquer momento, se a abraçar com muita força. Ela é macia, doce e frágil, minha Sa-cha.
Ela não é nada como uma mulher drakoni.

Então você deve parar de pensar nela como uma, Dakh. Não assuma que ela é como nós.
Conheço minha Claudia há muitos dias e noites, mas levei algum tempo para perceber que ela
não tem uma forma de batalha. Nenhum humano faz.

Nenhuma forma de batalha? O pensamento é surpreendente para mim. Mas ... como eles se
defendem? Como eles se desafiam? Mesmo que eu esteja surpreso ao ouvir isso, faz sentido.
Sa-cha é fraco e ferido. Ela prefere estar no chão. Claro que ela não tem forma de batalha. Eu
tenho pensado tanto em como é realizado um acasalamento de drakoni normal que não parei
para pensar que os humanos seriam diferentes. Penso nos que vi acasalando na colméia
humana. Então o sinal para desafiar ... está empurrando meu rosto contra o dela? Isso é um
desafio?

Os humanos não querem ser desafiados, meu amigo. Os pensamentos de Kael são diretos e
fortes. As fêmeas humanas não devem ser conquistadas, a menos que você queira prejudicá-
la.

Nunca!

Então aprenda como fazê-la desejar um acasalamento com você. Eles respondem quando um
homem os toca.
 Toca-los? Eu toco Sa-cha o tempo todo. Mesmo agora, eu a seguro em minhas garras. Olho
para a pequena fêmea em minhas mãos. Ela não parece que deseja acasalar. Se alguma coisa,
ela parece que deseja estar no chão. Ela a encara com apreensão e apega-se às minhas garras,
claramente infeliz em nossa altura.

Não é um toque regular. Um toque que lhe dirá que você deseja acasalar. Minha Claudia
prefere beijos e carícias. Ela gosta que sua pele seja afagada. Ela quer que seu corpo seja
tocado com ternura. Faça-a sentir-se bem e ela lhe dará seu perfume de acasalamento.

Bah. Isso parece ... muito simples. E um beijo? O que é isso?

Você pressiona sua boca na dela—

Eu fiz isso. A ilustração vaza pelos meus pensamentos. Você mente para mim?

Nunca. Kael parece divertido, e isso me irrita. Meu temperamento começa a aumentar. Ele
acha engraçado eu não ter reivindicado minha mulher ainda?

Ele zomba, os corvos sussurram. Ele acha que você não é digno de felicidade.

A raiva queima baixo na minha barriga. Envie-me uma imagem, digo a ele. Para que eu possa
entender.

Sua mente imediatamente se fecha para a minha. Eu posso senti-lo fechado até estarmos
apenas nas poucas comunicações. Não vou lhe enviar imagens minhas beijando minha
companheira. Essas coisas são particulares. Minha Claudia ainda está brava por você ter
roubado a amiga dela. Ela ficará chateada por eu ter ajudado você.

Me ajudou? Você não me disse nada!

Estou tentando ajudá-lo, velho amigo. Acalme-se e ouça.

Enquanto ele fala, sinto a picada de outra mente entrando em cena. Outro homem. Um
grunhido surge através de mim, junto com a frustração. Você deixaria minha companheira em
perigo por não me ajudar?

Estou tentando, Dakh. Eu valorizo nossa amizade. Eu valorizo poder falar com alguém da
minha espécie e não ser dominado pela loucura. Você já está muito melhorado.

Mentiras, os corvos sussurram. Ele pensa em enganar você e roubar seu companheiro.

Ao longe, no horizonte, vejo um pontinho voando no ar. Pode ser um pássaro ... ou pode ser
o dragão masculino que eu sinto, indo para o meu companheiro. Raiva protetora floresce em
minha mente.

Traga seu companheiro para visitar o meu e -

Mentiras! Você procura tirar meu companheiro de mim! Eu me arremesso no ar, jorrando
chamas. Vou enfrentar esse homem. Vou rasgá-lo membro por membro e ...

Sa-cha grita de terror, agarrando-se à minha perna dianteira. "Dakh!"

Meu companheiro.

Como eu poderia esquecê-la?

Como eu poderia esquecer o quão frágil ela é? Ela nunca sobreviverá se eu brigar com ela em
minhas garras. E, no entanto, não posso colocá-la no chão. Se o fizer, deixo-a vulnerável a
outros humanos e a drakoni. Somente nas minhas garras ela está segura. Só comigo.

Relutantemente, engulo minhas chamas e giro nos céus. Vou falar com você outra hora, digo
a Kael. Por enquanto, devo levar meu companheiro em segurança. E eu bato minhas asas com
toda a minha força, empurrando para fora de um prédio próximo para ganhar força. Eu devo ir
alto e rápido para me afastar do outro, antes que ele me veja. Eu recuo em minha mente,
então não há nada para sua loucura tocar.

E trarei minha companheira de volta ao seu ninho, onde eu posso protegê-la.

Eu a abraço perto do meu peito, garantindo que ela esteja segura. Falar com Kael foi um erro.
Talvez minha mente ainda esteja cheia de corvos para que suas palavras façam sentido. Toque
minha companheira. Bah. Como se eu não a tocasse. Como se eu não a tivesse agarrada às
minhas escalas agora.

Ainda assim, algumas de suas palavras soam verdadeiras. Eu os pondero enquanto voamos
para a frente, de volta ao ninho que reivindiquei como nosso. O edifício longo e baixo aparece
de novo e meu Sa-cha faz um som alegre, batendo nas garras. Acho que ela percebe que a
trago de volta e ela está satisfeita. Isso me faz feliz também. Encontrei um lugar para o meu
ninho que, apesar de não estar empoleirado nas nuvens, encanta meu companheiro. Não
pode haver um lar melhor.

Eu me sentei no telhado do prédio, mas meu companheiro exclama e aponta para o chão
abaixo. Ela quer voltar para o ninho em si. Muito bem. Pulo para o chão plano e duro e solto
meu companheiro gentilmente.

Ela faz outro som feliz e abraça minha perna dianteira, envolvendo-se em torno dele e
pressionando sua bochecha na minha balança, o tempo todo fazendo barulhos de fala. Seu
toque me surpreende, assim como seu prazer. Quando ela solta minha perna, eu
imediatamente mudo para a minha forma de duas pernas para ver se ela vai me agarrar
novamente. Mas ela não faz; ela apenas sorri para mim com prazer óbvio.

Decido que vou abraçá-la, então. Eu avanço e a abraço, puxando-a contra o meu peito.

Sa-cha faz um som assustado, mas depois ri e dá um tapinha nas minhas costas, deixando-me
abraçá-la. Riso de prazer, decidindo que isso é bom. Eu deixei minha mão acariciar suas
costas, e ela faz um barulho contente, relaxando em meus braços.

Talvez seja isso que Kael quis dizer com tocar em meu companheiro. Talvez eu devesse estar
acariciando-a e dando-lhe prazer. Talvez ele não estivesse errado, afinal.

Eu tenho muito em que pensar.

11

SASHA
"Então, vamos entrar?" Eu pergunto enquanto Dakh continua me abraçando no
estacionamento do SuperMart, sua mão acariciando minhas costas. Eu nem me importo com
o toque dele. É bom ser abraçado, e estou tão emocionado por estar de volta aqui que nada
poderia estragar este dia.

Eu pensei que ia perder todos os meus novos tesouros quando ele me fez deixar minha bolsa
esta manhã. Eu pensei que estávamos saindo para sempre quando ele me pegou no ar, e isso
me deixou triste. O SuperMart tem tudo que eu poderia precisar por algum tempo. Claro, é
um pouco fedido em alguns lugares, mas é um paraíso nesses tempos. Por me trazer de volta,
ele pode ter todos os abraços que quiser.

Ele não parece estar com pressa de se mover, e eu não posso deixar de sorrir para mim
mesma. "Você tem certeza de abraços, não é?" Eu descanso minha bochecha contra seu peito,
decidindo que vou ignorar o fato de que ele está completamente nu e qualquer roupa de baixo
que ele possa ter usado na noite passada se foi. Eu acho que foi destruído quando ele mudou.
Talvez seja por isso que ele não parece se importar com roupas - não dura muito tempo. Bem,
se não é coisa dele, não vou empurrá-lo. Suspiro e relaxo contra ele, imaginando que posso
deixar o abraço continuar por mais um pouco. É ... meio que legal. Ele é quente contra a
minha pele, não muito desconfortável, mas definitivamente quente o suficiente para me fazer
rosar e me sentir macia onde estamos nos tocando. Ainda assim, sentir todo esse calor é meio
relaxante, e fecho os olhos e imagino que desfrutarei um pouco mais. Sua mão esfrega minhas
costas de uma maneira suave e me pergunto se ele está sozinho e é por isso que ele está tão
abraçado.

Isso me deixa um pouco triste por ele. Estranho como estou triste por um monstro selvagem
que come pessoas e incendeia cidades, mas estou. "O After é um lugar horrível", eu sussurro
para ele. “Eu entendo como você se sente. Às vezes, é muito bom estar seguro e se sentir
seguro. Esse é o sentimento mais raro do mundo. "

Tipo como estou me sentindo agora. Hã.

Eventualmente, o abraço continua por tempo suficiente para começar a se tornar estranho.
Ou, mais estranho, eu acho. Eu me preocupo que ele levará as coisas para o próximo nível se
continuar por muito mais tempo, e não estou pronta para isso. Então eu me afasto dele e dou
a ele um sorriso brilhante. "Vamos entrar?"

Ele resmunga, e quando eu lhe ofereço minha mão, ele a pega e me leva de volta.
 A loja está tão vazia quanto quando a deixamos. Parte de mim esperava que Emma voltasse
enquanto estávamos fora. Não posso culpá-la por não voltar, já que estou acompanhada por
um dragão bastante hostil e tudo. Ainda sinto falta da companhia feminina. Passei os últimos
sete anos no After com Amy e Claudia, e sinto falta deles. Espero que estejam bem.

Caramba, espero que eles estejam vivos.

Preocupada com meus pensamentos, fico quieta enquanto nos dirigimos para a cama que fiz
para mim no departamento de roupas. O palete de mantas no chão é tão aconchegante
quanto quando eu o deixei, e há montanhas de travesseiros macios para garantir que eu esteja
confortável. Talvez eu tente explodir um colchão de ar hoje à noite, porque mesmo com um
monte de cobertores, o piso ainda está duro, e não está ótimo no meu quadril dolorido. Ter
todas essas coisas é um luxo, digo a mim mesma. Aproveite-os enquanto você os possui.

Afinal, quem sabe quanto tempo ficaremos aqui? Melhor se eu pegar tudo o que a loja tem a
oferecer e não me preocupar muito com meus amigos em Fort Dallas. Haverá tempo
suficiente para isso mais tarde. Sento-me nos cobertores e olho para Dakh. "Então, quais são
nossos planos para o dia ...?"

Eu paro quando percebo que ele pegou um dos meus romances e está estudando as pessoas
na capa atentamente. É um romance histórico, com um conde e uma dama seminua
cutucando a capa. E estou um pouco envergonhada de ver, a mulher tem cabelos escuros e
encaracolados que se parecem muito com os meus. Dakh toca a foto e depois a olha com mais
atenção, depois olha para mim. "Sa-cha?" Ele pergunta, apontando para a capa.

"Não, não sou eu." Eu posso me sentir corando.

"Sa-cha ..." Ele faz uma pausa e faz uma expressão estranha, depois gesticula um pouco mais.
Eu olho para ele, tentando descobrir o que ele está perguntando. Quando ele repete e imita a
mão do homem na cintura da mulher, percebo que a expressão facial estranha que ele está
fazendo? É o O-face do modelo de capa.

Não sei se acho isso engraçado ou hilariante. "Não tenho certeza do que você está
perguntando", digo, tentando manter uma cara séria. "Eu te disse que não sou eu."

Ele pega outro romance e olha a capa. Então ele vira para mim e aponta para a mulher na
frente. "Sa-cha?" Ele bate na foto do homem com a boca no rosto da heroína. "Dakh?"
 Eu suspiro. Ele está perguntando se podemos dar uns amassos? Ou se eu já conheci alguém
no passado e ele quer que eu mostre como? "O que quer que você esteja perguntando, a
resposta é não. Mesmo se fosse sim, eu não responderia de qualquer maneira. Olho para seu
corpo nu para ver se preciso ficar alarmada, mas seu pênis está no meio mastro. Eu respiro
um pouco mais fácil com isso. É apenas uma pergunta inocente, então. "É um livro sobre um
relacionamento", digo a ele. "As pessoas se beijam, mas também há uma grande aventura."
Eu me levanto e puxo o livro de suas mãos, abrindo-o para o stepback pintado. Este segundo
livro é uma reimpressão de um clássico antigo, e a capa interna está repleta de imagens de
navios piratas e duelos arrebatadores enquanto a heroína se agarra à perna do herói. "Vejo?
É emoção e romance, mas acho que o sexo é o que vende. Sou fã de toda a história, não
apenas do sexo. "

Pegando o livro dele, eu o fecho novamente e o coloco na cama. Parte de mim se pergunta se
devo rasgar a capa para que ele não tenha nenhuma idéia sobre sexo - o meu passatempo
menos favorito de todos os tempos - mas não consigo desfigurar livros que eram tão originais
por anos no After. Eles são um tesouro, e pretendo aproveitá-los repetidamente.

Ao pousar o livro, vejo meus braços e mãos parecerem muito sujos contra os lençóis claros e
limpos. Ai credo. Pego um punhado do meu cabelo e farejo, e o cheiro é oleoso. Aposto que
estou fedendo. Olho para Dakh. “Temos mais planos para sair hoje? Porque se não, eu
gostaria de tomar um banho. "

Suas sobrancelhas se unem, e ele me estuda, em silêncio.

"Você sabe o que? Vou rolar com ele e dizer que não vamos sair de novo. Dou um sorriso
brilhante. "E como temos um corredor inteiro de xampus, quero tirar proveito deles. Vamos."

Pego um carrinho de compras e passo algum tempo escolhendo meus sabonetes e xampus.
Também há banho de espuma, e eu pego um pouco, junto com uma loção. Eu vou ter um dia
de spa, eu decido. Dakh pode encontrar outra coisa para fazer se não quiser brincar junto.
Depois de ter todos os suprimentos de banho, há o pequeno problema de uma banheira de
verdade. Vou até o suprimento de verão e escolho uma piscina infantil. Há uma cozinha na
sala de descanso do SuperMart e tem uma pia grande lá dentro, para que eu possa conectar
uma mangueira de jardim e usá-la para encher minha piscina com água. Não sei se a água
quente vai funcionar, mas acho que tenho um dragão e esse é o menor dos meus problemas.

Depois de pegar a mangueira, algumas toalhas de praia e minha piscina, viro meu carrinho de
volta para a seção de roupas e escolho um maiô. Duvido que Dakh vá embora enquanto eu
tomo banho - diabos, é difícil fazê-lo sair quando eu tiver que usar as instalações -, então é
melhor prevenir do que remediar. Talvez eu deva escolher uma peça única, mas há um biquíni
de babados cor de rosa que grita ao meu lado feminino e não consigo resistir. Faz anos que eu
não tenho roupas frívolas e quem estará aqui para reclamar se eu usar algo um pouco
impraticável? Eu não vou ficar nua, e essa é a parte importante.

Dakh me observa com uma expressão interessada, como se estivesse tentando me entender.
Ele segue ao meu lado, em silêncio, enquanto eu dirijo meu carrinho para a parte de trás da
loja e empurro-o para a área dos funcionários. A sala de descanso ainda tem uma frota de
cadeiras e mesas dobráveis, então eu tenho o Dakh as afastando, pois não posso fazer muito
mais do que empurrá-las com meu braço ruim. Quando há espaço livre suficiente, eu consigo
montar a piscina (novamente com a ajuda de Dakh) e enganchar a mangueira de água na pia.
Então me retiro para o banheiro feminino para trocar de biquíni.

Demora uma eternidade para a piscina encher, então eu chego no momento em que ela fica
na altura dos quadris e estremeço com a água fria.

"Sa-cha?" Dakh pergunta, curioso. Ele está me observando atentamente.

Esfrego os braços, indicando frio. Isso também ajuda a esconder o fato de que meus mamilos
estão completamente arranhados e óbvios em meu biquíni minúsculo e com babados. Acho
que não pensei nisso. Mas Dakh não diz nada sobre isso. Ele se inclina sobre o lado plástico da
piscina e, antes que eu possa dizer qualquer coisa, enfia o rosto na água. As bolhas espumam,
e eu rio com a visão, mas depois dou um suspiro de prazer quando percebo o que ele está
fazendo. Ele está aquecendo a água para mim.

Fica indescritivelmente quente em alguns momentos, e me aproximo da mangueira de água,

onde a água fria está vazando. "Obrigado." Puxo as bandagens do meu braço quebrado e as
coloco no balcão próximo. Adiciono banho de espuma e uso a mangueira para fazer espuma,
depois desligo a água e afundo na piscina. As bolhas são uma espuma espessa, e estou na
cintura em um banho quente pela primeira vez para sempre. Deus, isso é incrível. Um suspiro
me escapa e eu fecho meus olhos, relaxando.

Um respingo e uma cutucada no meu pé me fazem abrir os olhos novamente. Sento-me e

vejo Dakh subindo na piscina do meu lado oposto. Não é grande o suficiente para nós dois nos
esticarmos, e a água cai sobre a borda no chão. Quase imediatamente, a água parece ainda
mais quente. Pode ser que eu esteja corando, considerando que agora estou compartilhando
uma piscina com um grande homem-dragão nu.

"Eu não sabia que você estava tomando banho de espuma", eu digo, e joguei um punhado de
espuma nele para tirar um pouco do constrangimento da situação. Por alguma razão, eu me
imaginava tomando esse banho de sol. Eu não imaginava que ele se juntaria a mim. Acho que
é um erro da minha parte, porque é claro que ele faria. O homem nunca me deixa em paz por
um segundo. "Pelo menos não preciso me preocupar com o frio da água."

Ele puxa as bolhas, tentando descobrir. Eu rio com isso, divertida, e ensaboo meu cabelo e
pele para ficar limpa. É tão maravilhoso fazê-lo uma segunda vez, só porque todo esse sabão é
um luxo que pretendo aproveitar completamente. Dakh pega uma das minhas mamadeiras e
fareja enquanto eu lavo o cabelo e, com alguns mimos e gestos, mostro a ele como ele deve
ser usado. Ele limpa o cabelo, se afunda e depois fica completamente enojado quando a água
entra em seus olhos.

Não posso deixar de rir. “Vamos lá, os dragões não tomam banho de onde você vem? Você
não cheira tão mal, então você deve. Eu espirro nele com meu braço bom.

Dakh faz um barulho de rosnado brincalhão, e então ele me puxa sobre a água e contra seu
peito. Eu grito, protegendo meu braço ruim contra o meu peito enquanto ele me puxa para
perto, mas ele só está me colocando contra ele. Seus braços vão ao meu redor mais uma vez,
e ele toca meu braço ruim, uma pergunta em seu olhar.

"Não é nada", digo suavemente. “Pelo menos, nada que eu queira falar. E você não entende,
de qualquer maneira. ”Parece que Fort Dallas é uma parte diferente da minha vida agora, um
passado feio no qual não preciso pensar. No momento, estou vivendo o momento e pretendo
fazer isso e me divertir. Vou me preocupar com Fort Dallas e Tate e Claudia, Amy e o futuro
em outro momento.

Com mãos gentis, Dakh limpa um fio de cabelo molhado da minha testa. Engraçado como ele
pode ser tão gentil, já que suas mãos são do tamanho de luvas de beisebol e com garras, mas
me sinto seguro aqui com ele. Em algum momento dos últimos dias, percebi que Dakh não vai
me machucar. Mais do que tudo, ele quer me manter segura. Eu acho que é porque ele me vê
como algo que pertence a ele, mas seja qual for o motivo, pelo menos estou seguro agora.

Ele pega um punhado das bolhas e as alisa pelo meu braço ruim. Ele é dolorosamente gentil
ao fazê-lo, suas sobrancelhas franzindo a testa quando ele encontra meus machucados. Uma
garra roça minha pele e então ele faz uma pausa. "Dakh?"

Balanço a cabeça. "Eu não entendo?"

“Dakh?” Ele pergunta e toca minha têmpora, onde a pele machucada está ficando roxa
esverdeada. Então ele toca meu quadril, onde minha ferida ainda é dolorosa, mas arranhada.
"Dakh?"
Oh Ele está perguntando sobre meus ferimentos. Perguntando se foi ele quem me
machucou. "Não, não foi você. Era outra pessoa. Não Dakh.

Um olhar de alívio cruza seu rosto, e ele acaricia minha têmpora novamente. Sinto uma
pontada de pena pelo homem-dragão. Ele pensou que foi ele quem me machucou? Não é à
toa que ele parece tão triste quando olha para minhas feridas. "Dakh tem sido muito bom
para mim", digo suavemente. Além de me roubar e quase me matar por um dragão vermelho,
é claro.

Seus olhos passam para um âmbar mais escuro, e o olhar em seu rosto fica sensual. Ele me
estuda e depois segura minha bochecha com uma mão grande.

Eu tremo, sem saber para onde isso está indo.

13

DAKH

Kael estava certo - minha fêmea quer carícias e toques suaves em vez de um desafio de
acasalamento. Eu fiz isso, e agora o perfume de sua companheira enche o ar.

Nunca cheirei nada tão bom quanto o perfume de Sa-cha. Grosso e almiscarado, quero
enterrar meu rosto entre as coxas e arrastar minha língua sobre ela até capturar cada gota.
Mas a urgência que sinto dentro de mim, a necessidade de fazê-la minha companheira? Não
vai esperar. Eu preciso reivindicá-la como minha agora e protegê-la. Prenda-a em mim. Dê a
ela meus fogos.

Meu companheiro.

A necessidade ameaça me dominar, e meu pau dói. Sinto-me desesperado para me enterrar
dentro do meu companheiro. Minhas presas doem, enchendo com meus fogos. O corpo de
Sa-cha é pequeno embaixo do meu, e quando eu a pressiono para frente para montá-la, ela
não resiste. Minha, penso com alegria. Meu companheiro é finalmente meu.
 Ela ainda usa mais de suas peles estranhas, e eu corro minhas garras pelas costas dela,
tentando descobrir como removê-las. Com um grunhido de frustração, rasgo minhas garras
através do material macio, rasgando-o até que ele se afaste dela. Ela engasga e seus dedos se
apertam nos cobertores, mas ela está parada. Deixo a pele destruída de lado e, em seguida,
passo a mão sobre o corpo macio do meu companheiro. Seus flancos estão pálidos, e seu
perfume delicioso está flutuando até mim, deixando minha boca com água com a necessidade
de reivindicá-la.

Não vou esperar mais.

Eu pressiono contra suas costas, esfregando meu comprimento contra seu calor. Ela está
molhada, mas não tão grossa com sucos quanto eu esperava. Não importa. Ela ficará mais
molhada quando eu estiver dentro dela. Eu deslizo meu pau com seu desejo, e então empurro
seu calor. Sa-cha suspira novamente, seu pequeno corpo rígido sob o meu, e então eu estou
perdida pelo calor do acasalamento. Eu bato nela, deixando um grito de pura alegria escapar
de mim enquanto me enterro no punho dentro dela. Ela é tão molhada e apertada, minha
companheira. Nada nunca foi tão bom. Nada.

Eu não posso me ajudar. Afasto-me e afundo fundo novamente e novamente.

Repetidamente, eu bombeio meu pau em seu calor apertado. Minhas presas queimam com a
necessidade de reivindicá-la, mas não consigo parar de dirigir para ela, não consigo parar de
cuspir sua boceta com o meu comprimento. Seu pequeno corpo sob o meu é o que eu sempre
precisei, sua doçura me foi dada.

Meu corpo aperta, e eu posso sentir minha semente queimando no meu eixo. Eu desacelero
em meus golpes de condução, me andando. Embora seja difícil parar, devo primeiro dar a Sa-
cha minhas fogueiras ou a queimarei. O pensamento de retirar e derramar minha semente nas
costas dela - o ritual drakoni de rejeitá-la como companheira - não vai acontecer. Ela é minha.

Mina sozinha.

Inclino-me para a frente, cobrindo seu corpo menor com o meu maior. Ela treme debaixo de
mim, e quando eu agarro um punhado de seus cabelos e puxo seu pescoço para o lado, eu
posso ouvir sua respiração, espessa e rápida. "Sa-cha", murmuro, e lambo os fios de sua
garganta delicada novamente.

Ela estremece debaixo de mim, e quando eu viro a cabeça para o lado, seus olhos estão
fechados.
 Não importa. Ela é minha. Deixei minhas presas alongarem-se, deixei o fogo passar por elas e
depois pressiono minha boca contra a pele dela novamente. Desta vez, perfuro
profundamente e ancoro meus dentes nela. Meus fogos se derramam, surgindo em seu corpo,
e ela fica em silêncio enquanto pega meus fogos. Não há barulho do meu Sa-cha, apenas seu
tremor sem fim. Ela é corajosa, minha companheira. Veja como ela aceita meus fogos agora
que eu a conquistei. Nenhum homem poderia pedir uma mulher mais perfeita.

Minhas fogueiras saem de mim até minha mandíbula doer e resisto à vontade de morder,
porque não quero machucar meu delicado Sa-cha. Meu coração canta de prazer com a
sensação dela debaixo de mim.

Agora é minha, eu percebo. Ela está segura comigo. Ela é minha. Ninguém pode levá-la, nem
os corvos, nem os urubus, nem outro homem procurando um companheiro. Sa-cha pertence a
Dakh, agora e sempre. Meu espírito está ligado ao dela.

Mesmo quando meus fogos secam, a pressão no meu pau aumenta. A necessidade de
preenchê-la com minha semente cresce inegável, e quando minhas presas finalmente se
retraem, soltei um gemido de alívio. Eu me endireito, ajustando minha companheira debaixo
de mim e espalhando seus quadris mais largos. Ela se encaixa perfeitamente sob a palma da
minha mão, seu pequeno traseiro rosa e arqueado, sua pele avermelhada onde minha carne
queimada pressiona a dela. Eu assisto fascinado quando meu pau desaparece em sua bainha
quando eu a empurro, e posso sentir seu corpo apertado dando ao meu. A hora chegou. Eu
posso dar a ela minha semente sem machucá-la. Meu próximo impulso nela é brutal em sua
intensidade, mas não consigo me conter. Repetidas vezes, bombeio em meu companheiro,
mais e mais rápido, até que meu corpo parece estar se movendo por vontade própria. Sa-cha,
eu canto em minha mente. Sa-cha. Sa-cha.

Minha libertação vem. Eu sinto isso correr através dos meus músculos, minhas mãos
apertando seus quadris enquanto meu rosnado de prazer se transforma em um rugido baixo.
Com um impulso possessivo, eu entrei em erupção dentro dela. Minha semente derrama, e eu
não consigo parar de me mover, empurrando seu calor úmido e apertado até que cada grama
do meu corpo tenha sido dada a ela. Seu canal é quente e liso com o meu esperma, e eu
continuo bombeando nela, continuo dando a ela mais até que não haja mais nada a dar.

Então a força sai do meu corpo e eu desmaio. Rolo cuidadosamente para o lado como faço,
porque não desejo prejudicar minha companheira com meu peso. Eu a puxo contra mim,
colocando-a contra o meu corpo para que eu possa manter meu pau enterrado dentro dela
enquanto me recupero. Coloquei um braço possessivo em volta dos ombros e a seguro com
força, enterrando o rosto nos cabelos molhados que cheiram a flores, água e Sa-cha.

Meu companheiro. Meu.

Ela está calada, quieta em meus braços após o nosso prazer. Quero lamber a ferida que deixei
na garganta com a minha mordida, mas estou muito cansada. Da próxima vez, juro. Não há
necessidade de outra mordida, mas vou lambê-la na próxima vez.

Eu gosto muito do pensamento. Relaxo e fecho os olhos, esperando minha força voltar. Eu
sabia que forjar o vínculo mental com um companheiro era cansativo, mas não fazia ideia de
que estaria tão cansado. Talvez seja mais difícil para os humanos.

Inspiro o perfume de Sa-cha, satisfeito por ver que ele já está mudando. Embora sua pele
ainda pareça mais fria que a minha, posso sentir meu cheiro de drakoni misturado com o
humano. Em breve ela sentirá o cheiro apimentado de minha reivindicação através de seu
doce sangue, e estou ansiosa para aprender.

Estou quase tão ansioso por isso quanto pelo vínculo mental. Eu empurro minha mente na
dela, esperando. Ainda não há muito, mas sinto algo crescendo e mudando, como se uma luz
estivesse gradualmente se fortalecendo em algum lugar profundo. Os corvos ficam em
silêncio após o meu acasalamento, e quero gritar de alegria por essa pequena mudança
sozinha.

Sa-cha fixou minha mente. Ela me salvou.

Prados, vem um pensamento suave ecoando na minha cabeça. Prados com flores.

Eh?

14

DAKH

Testo a conexão mental novamente, procurando sua mente.

Prados e flores, eu acho. Um fluxo. Alguns pássaros cantando. Talvez um piquenique e

alguns livros, com o sol brilhando e não uma nuvem no céu. Puxa, isso seria ótimo. Sim. Um
piquenique em um prado. Nada além de paz e sossego e tempo para ler meus livros. Esse é o
meu lugar perfeito.
 São os pensamentos de Sa-cha, calmos, doces e puros. Eu empurro contra o nosso vínculo
mental, querendo mais disso. Sasha, eu percebo quando toco sua mente. Ela é Sasha
Kennedy, e ela é minha. Eu investigo seus pensamentos, explorando e curioso sobre o
funcionamento interno do meu companheiro.

Um bom livro grande e grosso, ela pensa. Eu poderia pousar um cobertor perto de um riacho
e ... uau. Ela muda um pouco em minhas mãos. Braço estúpido. Ele lateja, enviando uma dor
através de seu corpo. Espero que ele termine comigo em breve.

Feito?

Não há doçura acompanhando esse pensamento, apenas ... resignação. Curioso, espreito nos
cantos de sua mente, esperando.

Contra mim, Sasha se move, flexionando a perna. Seu traseiro pressiona contra mim, e
mesmo enquanto eu enrolo meu corpo em torno do dela, posso sentir seus pensamentos.
Pegajoso, ela está pensando. E eu apenas tomei banho. Ah bem. Graças a Deus acabou, pelo
menos. Eu tive pior. E eu sobrevivi, assim como no passado.

Graças a Deus acabou?

Estes não são os pensamentos de um companheiro satisfeito. Sinto um aperto inquieto no

meu estômago enquanto ela repassa mentalmente suas dores e dores, tudo piorado pelo
acasalamento. Há uma nova crueza dentro dela devido ao meu desejo de acasalar, e seus
pensamentos estão cheios de como ela vai doer de manhã, não de um prazer compartilhado.

Ela não se divertiu.

Sasha suportou meu toque. A realização vem quando eu escovo seus pensamentos. Ela não
queria acasalar comigo. Ela me deixou apreciar seu corpo porque ela sentiu que devia.
Embora houvesse um cheiro de acasalamento, ela não estava ansiosa para acasalar comigo.
Mesmo agora, sinto um toque de vergonha dela contra meus pensamentos, e estou doente
por ela se sentir assim.

Meu companheiro não quer que eu a toque?

Meu coração - alegre apenas alguns momentos atrás - está cheio de vergonha. Como eu
entendi mal os sinais dela? Mesmo quando o sono me ultrapassa, quero lutar contra isso. Eu
quero entender meu companheiro. Quero que ela sinta o que sinto - não vergonha. Não nojo
de si mesma. Não é auto-aversão.

Mas se ela mentir para mim com seus sorrisos, como posso confiar nela para não proteger
seus pensamentos de mim? Como posso confiar que ela me informará a verdade?

A resposta é simples - mas prejudicial -. Devo agir como se não houvesse nenhum vínculo
mental.

SASHA

Quando Dakh finalmente dorme, deslizo para fora de suas garras e levanto do chão. Estou
doendo todo, meus joelhos bambos e fracos. Estou molhada entre as coxas do nosso
acasalamento e minha pele está com febre e quente. Em suma, eu me sinto uma porcaria.
Então eu pego minha toalha de praia e olho para o meu captor de dragão novamente.

Ele dorme, uma mão com garras se contorcendo como se, mesmo em seus sonhos, ele
estivesse me alcançando.

Envolvo a toalha em volta do meu corpo e vou para os fundos da loja, sozinha. Está muito
quieto, muito quieto. Não há nada além de meus pensamentos e não tenho certeza se quero
ficar sozinho com eles agora. Por outro lado, também não queria ficar sozinho com o Dakh,
então acho que sou impossível de agradar agora. Vou para a piscina e afundo nas águas, sem
me importar com o frio e as bolhas sumirem.

Acabei de fazer sexo com um dragão.

Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Parte de mim está meio aliviada por ter
terminado, porque agora não preciso mais me preocupar com isso. Eu sei o que esperar. Ele
tem um pau enorme, é um pouco áspero mesmo quando tenta ser gentil, e ele morde.
Realmente, poderia ter sido muito pior. Penso em Tate e todas as vezes que ele me fez sentir
terrível antes de fazer o possível para me degradar. Eu posso lidar com um homem-dragão um
pouco áspero e mordaz que decidiu me reivindicar.

Também estou um pouco decepcionado com o Dakh. Parte de mim esperava que ele
percebesse que eu não estava mais entusiasmado no momento em que ele me empurrou no
chão e que ele parasse. Que voltaríamos a acariciar e acariciar meus seios. Porque eu gostei
muito - e isso me surpreendeu. Eu pensei que odiava todo sexo. Agora percebo que gosto de
ser acariciado e acariciado, mas o ato sexual em si é apenas algo a ser suportado, mesmo com
alguém diferente.

Coloquei a mão entre minhas coxas debaixo d'água. Minha boceta está latejando e me sinto
exausta. Meu pescoço lateja também e percebo que estou com febre por todo o lado - por
dentro e por fora. Isso é porque o esperma dele era mais quente que o cum de um homem
humano? Eu realmente podia sentir isso dentro de mim, como um respingo quente no meu
interior. Foi a sensação mais estranha. Talvez eu possa convencer o Dakh a usar camisinha, se
eles o fizerem do tamanho de um dragão. Vou ter que olhar na farmácia. Meu pescoço
também dói e eu o esfrego.

Não posso deixar de me sentir um pouco culpada por voltar a trocar meu corpo por
segurança. Eu disse a mim mesma que nunca faria uma coisa dessas e depois conheci Tate. É
verdade que eu dormi com Tate principalmente por algumas mordidas ou dinheiro, mas estar
com ele também me deu segurança dos outros idiotas da Nova Milícia. Eles sabiam que eu era
o brinquedo de Tate e não mexiam comigo. E eu disse a mim mesma que, se fosse apenas
Tate, seria diferente. Mas agora fui e me entreguei a um dragão e me sinto um pouco
envergonhado.

Eu sempre disse a mim mesma que faria o que tenho que fazer para sobreviver, mas, às vezes,
integrar meu cérebro com o programa é um pouco mais difícil. Afundo na água, desejando
não me sentir estranha com isso. Dakh tem sido gentil, mas ...

Nunca foi assim que imaginei minha vida, ser jogada entre um homem após o outro, nada
mais que uma possessão.

***

Dakh acorda no final da noite e faço o possível para permanecer normal perto dele.

Eu tenho estado ocupado "melhorando" minha casa, tentando manter minha mente longe do
que aconteceu entre nós. Soprei um colchão de ar e refiz minha cama, agora está bonito e
arrumado. Encontrei uma lâmpada alimentada por bateria e algumas baterias com um pouco
de suco e uma pequena lâmpada de cabeceira para que eu possa ler. E eu comi um saco
inteiro de lascas de chocolate velhas, porque acho que uma garota pode se cuidar depois de
um dia como hoje. Estou de pijama novo desde que o Dakh rasgou meu último par e meu
cabelo está seco e macio. Eu tenho um bom livro em minhas mãos.

Eu deveria ser feliz.

Em vez disso, estou nervoso. Dakh vem para a minha cama, onde estou enrolado, lendo e
brincando com meus cabelos, inspirando profundamente. Dou-lhe um sorriso educado, mas
por dentro estou preocupada que ele queira fazer sexo novamente. Quantas vezes os dragões
acasalam, eu me pergunto. Talvez eu tenha sorte e isso é apenas uma vez por mês. Tudo
bem. Eu acho que poderia suportar mensalmente.

Mas tudo o que ele faz é esfregar o nariz no meu pescoço e depois se afasta.

Pego meu livro novamente, mas estou um pouco desconcertado. Ele está me deixando para
sempre? Ele terminou comigo agora? Não sei dizer se me sinto rejeitado ou aliviado.

Estou tão confuso. Eu li por mais um momento, depois abaixei meu livro e fui para o final do
corredor, espiando para observá-lo. Ele está indo para a frente da loja, seu passo calmo e fácil.
Essa também é a primeira vez que ele sai do meu lado voluntariamente desde que me
prendeu, e eu não sei o que pensar.

“Tudo bem, Sasha. Se ele está deixando você para sempre, você precisa de um plano B. Volto
para minha cama e me sento, de pernas cruzadas. Esfrego meu pescoço dolorido, pensando.
Há blocos de papel de parede estacionados alguns corredores, e posso escrever uma lista de
suprimentos. Eu poderia encher uma mochila de coisas que poderiam valer a pena em Fort
Dallas e voltar para lá e viver como uma rainha por um curto período de tempo. Bem, desde
que ninguém me roube, é claro. Mas isso significaria voltar para Fort Dallas sozinho, e nem sei
que Claudia ou Amy estão mais lá. Ainda tenho alguns amigos, como Melina, a médica local,
que me viu muito mais do que deveria. Eu poderia voltar e ficar com o que sei.

Ou eu poderia morar aqui sozinho por um tempo, como Emma, e disfarçar meu cheiro de
dragões. Eu poderia me segurar e apenas absorver no que diz respeito à solidão.

Eu também poderia procurar Claudia e seu dragão. Essa é a mais perigosa das três opções,
porque eu estaria procurando por dragões em vez de fugir deles, mas também me sinto
obrigado à minha amiga e à irmã dela.
 Minha cabeça dói porque nenhuma dessas opções parece ser boa. Eu não sei o que fazer
Miserável, eu me enrolo na minha cama e me deito. Meu braço também dói, os ossos doendo
profundamente. Meu quadril também parece cocô. Eu sou apenas chorona e infeliz. Talvez
seja a febre. Pressiono minha mão na testa e sinto calor. Ugh.

Talvez eu seja alérgico ao sêmen de dragão. Isso não é apenas figura.

DAKH

Minha Sasha. Reviro o nome dela em minha mente quando volto da minha caçada para
encontrá-la dormindo. Ela está encolhida na cama, com gotas de suor na testa. Seu perfume é
fortemente misturado com o meu, então os fogos devem estar ardendo através dela. Eu me
movo para deitar ao lado dela e a puxo contra mim, querendo senti-la perto de mim.

Mesmo pelo curto período em que estive fora, senti falta dela. É claro que não posso levá-la
caçando comigo, mas a visão dela, segura em seu ninho, me enche de intenso prazer.

Meu companheiro.

Sua forma pequena se encaixa perfeitamente em meus braços, e agora que nossas mentes
estão conectadas, posso sentir que suas feridas a estão machucando. O fogo se move através
deles também, queimando impurezas. Os dragões se curam rapidamente, e nós não
adoecemos como os humanos, e o fogo trabalha para consertar minha companheira e torná-la
mais forte para que ela possa suportar meus filhotes.

Nunca me ocorreu que Sasha não iria gostar de ser minha companheira, no entanto. Fiquei
perturbado com isso desde que a toquei, e meus pensamentos eram uma piscina caótica e
lamacenta enquanto voava sobre as ruínas e caçava. Agora que voltei para o lado dela e
retomei minha forma de duas pernas, sou capaz de pensar com clareza. Sasha não queria que
eu a tocasse, mas quando eu esfreguei seu corpo com o creme perfumado, seu perfume de
prazer fluiu. Ela gostou, afinal.

Não imaginei o cheiro dela. E embora ela possa não ter gostado de todos os meus toques,
isso não importa. Se ela gostou de um toque, aprenderei os outros para que ela espere
ansiosamente por todos os meus toques. Eu não vou desistir. Eu não vou me desesperar.
Como Kael disse, ela quer ser acariciada e persuadida. Eu era muito teimoso para ouvir então,
mas vou seguir o conselho dele agora.
Tudo o que meu companheiro precisa de mim, eu darei a ela.

15

SASHA

Na manhã seguinte, acordo e vejo que Dakh está dormindo ao meu lado, seu grande braço
jogado sobre meus ombros. Estou encostada no peito dele e meu cabelo está úmido de suor.
Sinto um pouco de ressaca, todo torcido e exausto. Estou doente? Deslizo para fora de seu
aperto e pego um pequeno espelho, examinando meu pescoço. As mordidas que estiveram lá
ontem à noite se foram. Minhas bochechas estão vermelhas de febre, mas fora isso, pareço
bem.

"Sasha", Dakh murmura. Ele passa a mão no meu braço, uma pergunta silenciosa em seu
olhar.

"Eu estou bem", digo a ele com um sorriso fraco. “Apenas me sinto meio ruim.” Eu mantenho
a expressão alegre no meu rosto, embora eu esteja observando-o com cautela enquanto ele se
levanta. Eu sei que alguns caras pegam madeira da manhã e querem fazer sexo. Ele vai ser
um deles?

Mas Dakh se levanta e se afasta, e eu afundo de volta sob os cobertores, aliviada.

Ele volta alguns minutos depois e fico surpreso ao ver que ele tem alguns itens em suas mãos.
Uma é a caneca que eu tenho bebido e, quando ele me entrega, percebo que está cheia de
água fresca e fria. Ele me observa para tomar uma bebida e, quando me sento, ele se senta no
chão ao meu lado e coloca mais alguns itens, considerando-me como ele faz: uma lata de
feijão, um pote de manteiga de amendoim, e uma caixa de biscoitos que provavelmente são
obsoletos como o inferno.

Ele está cuidando de mim. Apesar dos meus sentimentos confusos por ele, eu me derreto
com isso. “Obrigado, Dakh. Isso é muito gentil da sua parte.

Ele toca minha bochecha e, em seguida, coloca os cobertores mais perto de mim, depois me
entrega um dos meus livros. "Sasha." Ele aponta para a cama, e mesmo com essa palavra, eu
o entendo. Eu preciso ficar na cama e me recuperar hoje. Eu dou um sorriso genuíno. "Acho
que posso fazer isso."
 Eu bebo minha água e, como eu, me pergunto se há uma maneira de fazer café ou chá
quente. Oooh. Acho que é algo a tentar para o futuro. Por enquanto, engulo tudo na minha
xícara e Dakh imediatamente a pega e sai com ela para reabastecer. Pulo a lata de feijão e
inspeciono meus biscoitos e manteiga de amendoim. Os biscoitos estão terrivelmente
obsoletos, mas eu espalhei manteiga de amendoim com os dedos e como de qualquer
maneira. É a melhor coisa que acho que já provei. Quando Dakh volta com a minha bebida,
tomo mais alguns goles e depois deito novamente.

Ele empurra meu livro em minhas mãos, e eu rio com isso. “Nunca pensei que alguém exigisse
que eu lesse.” Mas abro e volto para minha casa, feliz por me perder em um livro por algumas
horas.

Claro, é um pouco desconcertante que Dakh esteja pairando nas proximidades. Estou ciente
dele enquanto tento me concentrar no meu livro. Quando ele sobe na cama comigo, meus
sentidos ficam em alerta máximo, mas ele só se move para sentar ao meu lado, e sua mão
acaricia meu cabelo, acariciando-o. O que é ... legal.

Para uma garota que jurou que odeia ser tocada, com certeza pareço estar gostando de todos
esses toques ultimamente. Talvez não sejam os toques que eu odeio, mas o que vem com eles
- sexo. Mas arrumar meu cabelo está bem. Quando Dakh indica que devo colocar a cabeça no
colo dele, eu o faço, e ele continua passando os dedos pelos meus cachos. É tudo o que ele
faz. Ele não faz mais, não pressiona por mais, nem fala. Ele parece contente em sair comigo,
como se soubesse que não me sinto bem e preciso descansar.

É surpreendente, mas também é agradável. Quanto tempo faz desde que eu tive um dia em
que eu podia ficar na cama? Demasiado longo. Estou determinado a gostar. Passo a mão
sobre uma das páginas do meu livro e volto a ler.

DAKH

Os pensamentos de Sasha são cheios de prazer. Ela ainda é cautelosa toda vez que me mudo,
mas ela me deixa acariciar seus cabelos e tocar seu rosto enquanto ela olha para o que chama
de "livro" e se perde na história. E o prazer dela me faz feliz.

Não me lembro de coisas como "livros" do meu mundo. Minhas vagas lembranças estão
enevoadas e poluídas por corvos, mas lembro de algumas coisas. Sentar-se aos pés dos
anciãos e ouvir histórias gloriosas de batalha é um deles, embora não me lembre de nenhuma
das histórias específicas. Talvez seja assim que Sasha sente quando olha para o livro. Está
contando uma história em sua cabeça, em vez de em voz alta. E porque estou em seus
pensamentos, também ouço a história.

É um estranho, cheio de seres humanos e coisas chamadas "navios" que flutuam na água. Um
homem humano corteja uma mulher, mas porque ela está com raiva dele, ele decide cortejá-
la. Isso tem todo o meu interesse, porque eu também desejo aprender a cortejar minha
mulher.

A porta da cabine de Ophelia se abriu com um estrondo. Ela sentou-se na cama, segurando a
camisola no peito.

O que é isso? Faço uma pausa no meu carinho no cabelo de Sasha, fascinada. As palavras
pintam uma história em sua mente. Eu acho isso fascinante. Mais do que isso, posso sentir
como minha companheira está intrigada com a história. Eu me acomodo, curiosa.

Dirk varreu para dentro, seu olhar percorrendo Ophelia. Na mão, ele carregava um grande
buquê de rosas. “Você me pediu para mostrar meu amor? Bem, eu farei isso.

Ophelia ofegou, satisfeita. Flores? Para mim?"

"Apenas o melhor para você, minha querida." Ele estendeu as flores para ela. Ela os pegou e
ele a abraçou, carregando-a para fora da cabine do navio. Ele foi para o convés com ela, e ela
corou ao ouvir todas as mãos do navio torcendo por elas. Mas Dirk não parou. Ele continuou
com ela e caminhou até o píer e depois para a frente. Ophelia desmaiou em seus braços,
excitada por sua força e pela maneira como ele a derrubou. Tão romântico. Isso a deixou
faminta por ele saber o quão forte ele era.

Eu bufo com isso. Eu carreguei minha Sasha muitas vezes e ela nunca a viu como romântica.
Esta história é tola.

Sasha faz uma pausa na leitura e olha para mim. "O que?"

Eu acaricio seus cabelos.

“Você apenas bufou. Algo está errado?"

Eu acaricio sua bochecha, agindo como se eu não entendesse suas palavras. "Sasha".

Ela me lança um olhar estranho e depois se recoloca, retornando ao seu livro. "Dragão
estranho", ela murmura.

Dirk a levou para longe do navio pirata e para a costa arenosa. Lá, à distância, ele montou um
cobertor de piquenique, cheio de comidas deliciosas dispostas em um adorável cobertor.
Quão pensativo ele era! Que carinho! Pensar que Dirk tinha feito tudo isso por ela, até as
flores. Ela se sentiu amada e cobiçada. Ela sentiu que ele realmente se importava que ela
fizesse uma demonstração dessas. E isso a fez querer abraçá-lo pelo pescoço e beijá-lo até que
todas as suas preocupações com o futuro desaparecessem. Esta foi a coisa mais doce e
atenciosa que alguém já fez por ela.

Meu interesse se anima. O macho coloca um cobertor no chão para a fêmea e ela deseja
acasalar com ele? As imagens mentais que estou recebendo da mente de Sasha parecem
concordar com isso. Esse é outro ritual humano que talvez eu tenha perdido?

"Minha beleza", Dirk disse a Ophelia enquanto a deitava no cobertor. "Eu preparei um
banquete de piquenique para você, com todas as delícias mais deliciosas que eu poderia
imaginar, mas nenhuma delas se compara ao sabor dos seus lábios."

"Dirk!" Ela chorou. "Como eu te amo! Me pegue em seus braços e nunca me deixe ir, nunca
mais.

Em sua mente, minha Sasha suspira feliz. Ela está satisfeita com essa história estranha e,
conforme ela continua, posso ver pelo visual em sua mente que os humanos, de fato,
começam a se acasalar. As descrições continuam, e eu me sinto excitada com a maneira como
minha Sasha as imagina - e como isso a afeta. Quando Dirk tira a calcinha de Ophelia e coloca
a boca entre as coxas dela e Sasha fica excitada?

Isso deixa muito claro para mim o que devo fazer.

Eu devo fazer um piquenique ao meu companheiro. Vou encontrar uma praia, algumas flores
e comida para deitar em um cobertor. Então eu vou esperar que ela pressione sua boca na
minha e exigir que eu acasale com ela.

Isso parece perfeito.



***

Na manhã seguinte, enquanto caço minha refeição, penso no piquenique do meu

companheiro. Deve estar certo, eu decido. Quero que minha Sasha fique tão satisfeita com
seu piquenique que ela não pode deixar de cair em meus braços, seu cheiro de acasalamento
avassalador.

Sim, eu gosto dessa ideia.

Começo com as plantas coloridas que ela chama de "flores". Não encontro nenhuma que
combine com a imagem visual que ela tinha em mente. A maioria das plantas é murcha e
marrom, seja do fogo do dragão ou do frio no ar. Encontro um arbusto verde, as folhas
brilhantes. Certamente isso é a mesma coisa. Satisfeito, eu o desenterro com minhas garras e
o carrego enquanto procuro o próximo item. A comida é simples. Eles comeram uma espécie
de pássaro na história. Pego um dos pássaros que passam e engulo, testando. Não é mais do
que um pedaço, mas suponho que seja saboroso se alguém não se importar com as penas.
Alcanço outro grupo deles e jogo um no ar com fogo. Ele cai como uma pedra no chão e eu a
recolho.

As fêmeas humanas devem ser fáceis de agradar, eu decido. Este empreendimento não é tão
difícil. Embora "fácil de agradar" não seja como eu descreveria minha Sasha. Estudo o pássaro
assado que carrego em uma garra e o mato na outra. Talvez eu esteja entendendo errado?
Mentalmente, reviso as imagens que tenho em mente após a história de Sasha. Plantas.
Comida. Piquenique. Não, eu estou correto.

Eu voo em busca do local perfeito para montar meu piquenique. Em algum lugar com água.

16

SASHA

Eu bocejo, me alongando quando acordo da minha soneca. Qualquer gripe que parece ter me
nocauteado ontem passou, graças a Deus. Eu me sinto muito melhor hoje. Menos dolorido,
menos cansado e estou com fome de novo. Pego uma manga de bolachas obsoletas e belisco-
as enquanto me sento, procurando pelo meu dragão. A loja está tranquila, e isso significa que
estou sozinha no momento. Ele deve estar caçando.

Estranho como me sinto um pouco sozinho com essa realização. Eu devo ser mais necessitado
do que eu pensava. Porém, depois que Claudia foi exilada e Amy desapareceu para procurar
sua irmã, eu me senti abandonada e sozinha. Eu odiava esse sentimento, mais do que tudo.
Não é que eu precise de pessoas para me alimentar ou cuidar de mim, mas ... eu quero
importar para alguém. Talvez seja por isso que me sinto emocionalmente apegado ao dragão,
mesmo que ele deva ser o inimigo. Quando ele está por perto, ele age como se eu fosse a
única coisa no mundo dele. É legal.

Claro, agora que fizemos sexo, ele está voando e me deixando em paz, e me pergunto se isso
significa que ele está a um pé da porta.

Eu não deveria me importar com isso. Realmente. Mas seria apenas mais uma marca de
seleção em uma longa lista de abandonadores de Sasha. Depois de um tempo, você começa a
se perguntar o que há de tão terrível em você que faz com que todos saiam, e isso não é uma
sensação boa.

Eu visto uma calcinha nova, um sutiã novo e outro vestido de verão e algumas sandálias.
Como tenho uma loja cheia de roupas para usar, não pretendo usar nada uma segunda vez, se
puder evitar. Eu arrumo minha pequena área do quarto e suspiro feliz enquanto guardo meus
livros. Ontem foi tão legal. Eu li e comi lanches na cama como se eu não tivesse nenhum
cuidado no mundo. Quando foi a última vez que eu tive um dia inteiro apenas para ser
preguiçoso e relaxar enquanto outra pessoa cuidava de mim? Dakh esperou em mim como se
eu fosse uma princesa e acariciou meus cabelos e pele enquanto lia, só porque ele queria estar
perto de mim.

Eu ... queria que ele não quisesse sexo. Caso contrário, ele seria um ótimo companheiro.

Claro, se ele não quisesse sexo, ele não teria me sequestrado, então acho que não adianta
bater nesse tambor. Eu arrumo as coisas e, em seguida, pego um livro de palavras cruzadas,
olhando de volta para a entrada da loja. Ainda não Dakh. Hã. Normalmente ele caça
rapidamente e depois retorna com a mesma rapidez. Eu pensei que era porque ele não
gostava de me deixar em paz.

E se ... e se ele não voltar?

Eu engulo em seco com o pensamento. E se eu não valer mais a pena? Balanço a cabeça para
me livrar de tais pensamentos negativos. Emma não daria a mínima se ela fosse abandonada.
Claudia também não pensaria nisso. Ambos trabalhariam duro para sobreviver e chutar a
bunda, não importa o quê. Eu preciso ser mais como eles.

Emma. Bato minha caneta no livro de palavras cruzadas, pensando na mulher solitária. Ela
não voltou, apesar de já faz dias. Pensei - esperava - que ela ao menos visse o local e ver se o
abandonamos. Eu não me importaria de ter outra pessoa com quem conversar.

Especialmente se Dakh me abandonou. Mas não gosto de pensar nisso.

Talvez Emma ainda esteja por aqui? Levanto-me e atravesso a loja, procurando o corredor
estacionário. Eu o encontro e depois encontro alguns blocos de papel e sento no chão para
compor uma nota para ela.

Emma,

Sou eu, Sasha, quem assumiu a sua loja. Ainda estou aqui com o dragão, mas prometo,
prometo que ele não vai te machucar. Ele é muito legal e tem sido bom comigo, mas eu
entendo se você tem medo. Se você quer se encontrar para conversar ou se precisa de alguns
suprimentos e está com medo de voltar, deixe-me saber o que você precisa, ok? Estou
incluindo um pouco de papel e uma caneta extra neste envelope. Por favor, escreva de volta
se você ver isso.

Seu amigo,

Sasha

Coloco a carta e os suprimentos em um envelope grande, fecho-o e depois escrevo EMMA

enorme na frente e vou para a entrada da loja. Vou gravá-lo na janela e torcer para que ela o
veja.

É claro que, no momento em que termino de colocar meu envelope na porta, ouço o som
pesado das asas de dragão e olho para cima. Meu coração bate forte até ver o dragão dar um
giro familiar e mergulhar no céu que eu acho que é do Dakh. O trovão ressoa no céu e o céu
parece ameaçadoramente escuro. Estou um pouco preocupado, porque o Dakh deveria estar
voando com mau tempo? Ou os dragões não precisam se preocupar com raios? Fico perto
das portas da frente, abraçando meu braço quebrado e observando enquanto ele chega para
um pouso. Quero perguntar se está tudo bem, mas é claro que não posso. Ele não fala inglês

No momento em que os pés com garras de Dakh tocam o chão, ele se vira para sua forma
humana e se aproxima de mim, com um sorriso cheio de dentes no rosto. Ele parece tão
satisfeito consigo mesmo que não consigo deixar de responder e começo a sorrir também.
Quando ele se aproxima, ele estende a mão na minha direção.

"O que é isso?" Eu pergunto, e gesticulo para o céu no momento em que o trovão retumba
novamente. "Está prestes a chover."

Vou colocar minha mão na dele, mas Dakh muda imediatamente de forma e, em seguida,
estou sendo apanhado pelo dragão e voado pelos céus tempestuosos. Engulo meu grito de
angústia e me agarro às garras dele. Não é isso de novo. Estou tão cansado de ser arrastado
como um pedaço de carne. E espero que voltemos à loja e não seja a última vez que a vejo,
porque não estou preparado. Eu me forço a afastar os pensamentos negativos e me agarrar às
garras de Dakh. No final do dia, não estou no controle. Melhor esperar e ver para onde ele
me leva.

A chuva começa a chover em poucos minutos e, quando Dakh chega, eu estou ensopada até
os ossos e tremendo. "Que diabos?" Eu digo a ele quando ele me libera e eu cambalico para
frente. Afasto os cabelos molhados do meu rosto e meu lindo vestido de verão está
encharcado e grudado no meu corpo como um cobertor frio. "Porque estamos aqui?"

Dakh se transforma em forma humana, e eu grito quando ele me agarra em seus braços, me
carregando contra ele. Eu jogo meu braço bom em volta do pescoço para segurar, confuso. O
que está acontecendo? Por que ele está me carregando em sua forma humana? Por que
estamos aqui fora na chuva?

Onde diabos estamos?

Eu olho através da chuva forte, tentando descobrir a localização. Como a maior parte da Old
Dallas, há alguns carros destruídos nas ervas selvagens, um com uma árvore crescendo no teto
solar. A área é arbustiva e despenteada e, ao longe, vejo um sinal quebrado de fast-food. É
como se estivéssemos em um campo ... em algum lugar. Mas onde e por quê?

Fico ainda mais confuso quando Dakh chega ao que parece um lago escuro e sujo. Bem,
"lagoa" pode ser uma palavra muito gentil para isso. Sem ninguém para administrar os
sistemas de água da cidade, algumas linhas de esgoto e lagos artificiais secaram, e novas
surgiram de vazamentos, transformando áreas baixas em miasmas pantanosos. Este parece
ser o último.

Juro que não sei como a mente deste dragão funciona.

Dakh me coloca gentilmente à beira de um olhar bagunçado ... alguma coisa. Eu limpo a água
dos meus olhos e olho para baixo. É um quadrado longo do que antes era material branco. É
... parece uma enorme bandeira de concessionária de carros? Mas por que está bem dobrado
aqui nas margens desse lago esverdeado, não faço ideia. Também está completamente
encharcado, graças à chuva. Estou confuso quanto ao que devo pensar e me viro para dar ao
dragão um olhar confuso. "Dakh?"

Ele gesticula para que eu deva esperar e sai correndo. Um momento depois, ele me traz ...
um arbusto. Não apenas qualquer arbusto, mas um arbusto com as raízes pingando lama por
toda parte. Ele joga para mim, um olhar orgulhoso em seu rosto.

Eu devo levá-lo? "Hum, obrigado?" Eu tento pegá-lo com meu braço bom, mas é um pouco
pesado e as folhas continuam picando contra a minha pele. Depois de um momento de luta,
apenas o coloco no chão e limpo minhas mãos agora lamacentas no meu vestido. "Não sei o
que está acontecendo, Dakh. Eu realmente não. EU-"

Fico em silêncio porque, no momento seguinte, ele está segurando um pássaro morto para
mim. Um pássaro morto, assado, penas e tudo. Eu olho para ele com horror, e ele franze a
testa para mim, inclinando a cabeça como se estivesse confuso por que estou chateado. Ele
arranca a cabeça do pássaro - acho que é uma pomba - e oferece para mim.

Com um grito de angústia, tropeço para trás. "Bruto! Não!"

Ele franze a testa para a pomba (e cabeça da pomba) e a joga de lado, depois se move para
frente e me pega pelos ombros e me beija.

Me beija.

Estou tão surpreso que fico completamente parado - nem sabia que Dakh sabia o que
significava beijar! A última vez que ele tentou isso, ele apenas empurrou sua boca contra a
minha. Isso é diferente, seus lábios gentis contra os meus. Ele se afasta depois de um
momento e depois me estuda novamente.
É como se ele estivesse esperando por algo.

Eu olho para ele, confusa. Eu deveria estar entendendo algo desse ritual, eu acho, mas o que,
eu não sei.

Dakh parece frustrado. Ele se move para o meu lado e me pega, depois me carrega no
material branco novamente. Ele pega o mato novamente e oferece para mim mais uma vez.
Definitivamente, é um ritual de algum tipo. Talvez no mundo dele, as pessoas dêem arbustos
às mulheres em vez de flores, como fazem aqui ...

Flores? Franzo o cenho para mim mesma, olhando para a bandeira debaixo dos meus pés. É
quase como uma manta de piquenique.

Como se ele pudesse ler minha mente, Dakh sorri e pega a pomba cozida e a oferece
novamente para mim. "Isso é ... um piquenique?" Ele me carregou e me deu comida. Uma
flor - mais ou menos. Um beijo. É quase como meu romance,

Eu suspiro. Este é o romance. Dakh me trouxe aqui como Dirk trouxe Ophelia para a praia.
Ele está me dando flores e comida para um piquenique e, embora essa pobre pomba mutilada
não seja galinha, o conceito deve ser o mesmo em sua mente. Ele até me beijou, assim como
Dirk e Ophelia.

Como ele sabia?

É porque estamos conectados, uma voz diz em minha mente, alta e clara como um sino - e a
voz é totalmente masculina.

Meu Deus.

17

SASHA

O dragão está na minha cabeça.

No. Minhas. Cabeça.

Eu olho para Dakh como se ele fosse o inimigo. Porque ele é. Ele está espionando na minha
cabeça porque Deus sabe quanto tempo, e ele só está pensando em me dizer? Eu me sinto
histérico com a raiva e traição que está varrendo através de mim. Este é o pior tipo de invasão
de privacidade. Não só ele me sequestrou, ele tomou meu corpo ... e agora ele está tomando
conta da minha mente. Nada mais será meu? Nem meus pensamentos?

Você está chateado. A voz masculina cresce no meu cérebro, mesmo quando Dakh inclina a
cabeça, uma expressão perplexa em seu rosto. Eu gostaria de entender o porquê.

Porque é a minha cabeça. Você não pode tirar tudo de mim. Coloquei um punho na minha
testa, frustrado. "Merda, agora estou falando na minha cabeça também." Dou uma pequena
sacudida. “Há quanto tempo você está aí? Como isso é possível?"

Quando te dei meus fogos, isso nos conectou. Minha alma agora está ancorada à sua. Você é
minha companheira e eu sou sua.

"Você não me perguntou se eu queria estar conectado!" E então o resto me bate como uma
carga de tijolos. "Espera, companheiro?"

Sim. Você é minha companheira. Seus olhos brilham com aquele brilho de ouro em ouro.
Minha doce fêmea, você é minha razão de viver.

Não posso deixar de ficar um pouco lisonjeado com isso. "Estou tentando não ficar com raiva,
Dakh, mas não entendo muito. É por isso que você me roubou? Tremo, pensando naquele dia
horrível em Fort Dallas. “É por isso que você estava atacando o forte? Para chegar até mim?

Eu ataquei a colméia humana para ajudar meu amigo Kael e seu companheiro humano. Você
caiu do céu e eu te arranquei do ar. No momento em que te toquei, sabia que você era minha.
O ouro nos olhos dele parece ficar ainda mais profundo. Você seria o único a expulsar os
corvos da minha mente. Você seria o único a deixar meus pensamentos claros mais uma vez.
Em quem posso confiar para me acalmar quando a loucura chegar. É tudo verdade. Você me
acalma.
"Loucura? Corvos? "Há tanta coisa que eu não entendo. Sinto que fui deixado para trás em
uma conversa importante. “Você disse que Kael tinha um companheiro humano. Kael é ... ele
é o outro ouro? O ouro de Claudia?

Não sei o nome da humana, mas é ela que tem cabelos de fogo.

É ela. Aquele é o meu amigo. Pressiono a mão nos meus lábios, preocupada. Ela está ... viva?
Eles sobreviveram ao ataque a Fort Dallas?

Ela está viva. Os pensamentos de Kael ainda estão claros. Se ela estivesse morta, ele estaria
perdido para a loucura mais uma vez.

Eu cambaleio contra ele com alívio, não me importando que a chuva caia sobre nós dois.
"Então ela está bem? Amy também?

Eu não sei. Devo perguntar a Kael da próxima vez que voar para o alcance?

"Oh meu Deus, isso seria maravilhoso." Eu suspiro ao perceber que ele sabe o tempo todo que
ela está bem e que eu estou preocupada, e bato em seu braço. "Não acredito que você me
deixe se preocupar por tanto tempo! Isso é cruel!"

A chuva escorre nos meus olhos, e antes que eu possa limpá-la, ele está lá, roçando minha
testa com os nós dos dedos protetoramente. Só nos unimos desde que nos acasalamos e você
recebeu meus fogos. Eu não conseguia entender você antes.

Oh "Isso ainda foi há dois dias", protesto. "Por que você não falou?"

Os olhos dele brilham escuros. Porque ouvi seus pensamentos e eles foram desagradáveis.
Eu queria te entender mais.

Meus pensamentos eram desagradáveis para ele? "Bem, é isso que você obtém por
bisbilhotar. Se você não quiser ouvir o que penso, não ouça. "

Eu não posso evitar. Eu sou viciado em seus pensamentos. Eu preciso deles. Eu preciso da
sua conexão para me manter são.
"Sane?" Essa é a segunda vez que ele menciona loucura. "O que você quer dizer?"

Ele toca meu rosto novamente, como se não pudesse se conter. Seus dedos são macios e ele
é muito cuidadoso. Aqueles de nós que vieram ficaram loucos. Quando toco na mente dos
outros, não sinto nada além de caos. Até minha própria mente está perdida há tanto tempo
que não consigo me lembrar de muita coisa. Os corvos levaram tudo embora.

"Corvos?"

Eles vivem em meus pensamentos. Seus olhos ficam ainda mais sombrios. Eles me dizem para
fazer coisas terríveis. Eles me querem destruído.

Não gosto de como os olhos dele estão ficando pretos. Também estou começando a receber
flashes de estranheza de seus pensamentos, como se seu copo mental estivesse derramando.
"Está tudo bem", eu sussurro para ele e coloco minha mão em seu peito. "Estou aqui."

Imediatamente, a tempestade que sinto em seus pensamentos se acalma. O ouro retorna

para seus alunos. Minha Sasha. Você é a única luz neste mundo.

Embora eu esteja com raiva e confusa, posso sentir a emoção sincera sangrando e me suavizo
em direção a ele. Eu não posso ficar chateado. Ele está se esforçando muito, e sua devoção ...
tudo bem, é realmente lisonjeiro. "Dakh, estou feliz por poder ajudá-lo, mas não poderíamos
ter feito o vínculo mental de outra maneira? Se você pode conversar com outros dragões, por
que não alcançar os humanos?

Só posso me unir a você porque você recebeu meus fogos. E agora que você tem, você pode
receber minha semente.

Eek. Estou corando, e quando um sorriso malicioso cruza seu rosto, posso dizer que ele está
captando isso dos meus pensamentos. “Você ... você veio dentro de mim. A gravidez vai ser
uma preocupação? ”

Seus olhos ficam tão dourados que é como assistir o sol brilhar. Não sentiria maior prazer do
que vê-lo crescer com meus filhos.
 "Sim, bem, eu não sei que estou com pressa por isso." Minhas bochechas ainda estão
vermelhas com o pensamento. "Você não pode simplesmente me levar embora e não pedir
permissão. Você me tirou de tudo o que sei.

Você teria morrido se eu não te pegasse.

"Você tem razão. Mas você poderia ter me colocado dentro da cidade. ”E ... e depois? Fome
um pouco mais? Tem que voltar para Tate e "trocar" por mais comida? Fico com raiva
quando, na realidade, ele me salvou e me levou a um lugar que é um paraíso pós-apocalíptico.
Tenho comida e roupas e estou seguro, mesmo que ainda esteja me trocando por sexo. "Deixa
pra lá. Eu sinto Muito. Só estou enlouquecendo porque tudo isso é novo para mim. "

Sinto em seus pensamentos que você está chateado. Eu não queria incomodá-lo. Sua
articulação esfrega ao longo da minha bochecha molhada. Não desejo nada além de sua
felicidade. Peça-me qualquer coisa e eu a tornarei sua.

"Eu sei. É só que ... muita coisa para afundar. "

Você precisa sentar?

"Na chuva?" Eu rio. "Eu só quero ir para casa, voltar para a loja." Eu dou um tapinha no peito
dele, e ele está quente, apesar da chuva fria. Meio que me faz querer colocar minhas mãos
sobre ele. “Eu aprecio o que você estava tentando fazer aqui. É doce, de um jeito estranho e
atrasado. "

Seus olhos brilham e suas mãos vão ao meu redor. Ele puxa meu vestido encharcado. Você
deve se deitar para que eu possa seduzi-lo como em sua história.

Pressiono a mão no peito dele, empurrando para trás. Estou corando, mas, ao mesmo tempo,
sinto um pingo de medo passar por mim. - Sinto muito, mas acho que você escolheu a mulher
errada para ser sua companheira, Dakh. Eu estou ... ”Respiro fundo, porque é tão horrível
dizer em voz alta. "Eu não gosto de sexo. Eu não gosto de ser tocado. Não é assim.

A expressão de Dakh é impassível. Seus olhos finalmente se estreitam, e ele parece cético.
Quando te toquei, senti seu cheiro de acasalamento. Você ... não queria acasalar?
"Não é isso." Mordo meu lábio. "Eu sabia o que você queria e, bem, achei que não recusaria.
Estava tudo bem no começo, mas ... Eu dou de ombros. "Não gosto das coisas à medida que
avançam."

Eu tento dar um tapinha no peito dele, mas ele empurra minha mão. Seus olhos estão
perigosamente perto do preto. Você ... suportou meu toque? Você sofreu acasalamento
comigo porque não queria me ofender?

Oh, ele parece realmente ofendido agora. O medo aumenta novamente. "Dakh ..."

E agora você está com medo? Seus pensamentos rugem através da minha mente. Dakh
balança a cabeça e depois coloca as mãos nos lados da minha cabeça, segurando meu rosto.
Eu morreria por você, minha Sasha. Como você pode pensar que eu machucaria você?

"Porque seus olhos estão ficando pretos", eu sussurro.

Estou com raiva e magoada por você me deixar tocá-lo sem o seu prazer. Eu quero que você
fique satisfeito com o meu toque. Eu quero que você me deseje como eu te desejo.

"Isso não vai acontecer."

Mas por que?

Por quê? Eu digo a ele que é por causa de Tate? Tate e suas mãos cruéis e sua maneira de me
fazer sentir como a pessoa menor e mais vadia do mundo, porque eu fiz o que precisava para
sobreviver?

Antes que eu possa escolher o que dizer, seus olhos se arregalam e muito, muito negros.
Outro homem?

"Você não precisa se preocupar com ele", digo rapidamente, tentando pensar em coisas
felizes. Corações, gatinhos e arco-íris. Qualquer coisa menos Tate. "Eu o odeio."

Este macho tocou em você?

Não estamos deixando isso de lado? Frustrada, eu falo: "Como você acha que eu quebrei meu
braço?"

As narinas de Dakh se abrem. Seus olhos ficam negros como a noite. Então ele pressiona sua
testa na minha. Me dê uma imagem dele.

A voz dele é tão direta, tão forte em minha mente, que eu não quero, mas acontece de
qualquer maneira. Uma imagem de Tate flutua no topo dos meus pensamentos. Tate, com
aquele sorriso cruel e sádico no rosto, como o que ele usava momentos antes de quebrar meu
braço como um galho.

Dakh se joga fora de mim e se vira. Ele cambaleia para frente e depois cai de joelhos, curvado
como se sentisse dor.

Eu ... não sei o que fazer. Engulo em seco, minha garganta seca. "Dakh?" Minha voz é um
mero sussurro assustado. Eu estou aterrorizado. E se ele estiver perdendo o controle, como
disse no passado? É preciso toda a minha coragem para dar um passo à frente, mas eu coloco
a mão em seu ombro. "Você está bem?"

Por alguma razão, imagens de corvos e penas enchem minha mente. Dakh se vira e me
encara, e seus olhos sangram de preto para um ouro escuro e escuro. Ele se endireita a toda a
sua altura e esfrega os nós dos dedos contra a minha bochecha, sempre com ternura.

Eu estou te levando para casa.

"Precisamos conversar?" Estou preocupado com o olhar no rosto dele. Não sei dizer se é nojo
ou assassino ou ambos.

Mas ele não diz nada. Ele apenas se vira para a forma de dragão e se lança no ar. Eu sei o que
está por vir, e não fico surpresa quando as garras caem e ele me pega gentilmente, voando.
Também não estou surpreso quando voltamos ao SuperMart pouco tempo depois, assim como
a chuva diminui. Dakh pousa e com muito cuidado me coloca no chão.

Olho para ele, esperando que ele se torne humano para que possamos conversar mais.

Em vez disso, seus olhos escurecem e ele se lança de novo no ar, voando para longe.
 Isso foi inesperado. "Dakh?", Grito e, quando não há resposta, tento na minha cabeça. Dakh,
você está aí?

Tudo o que recebo são mais corvos.

18

DAKH

Vou destruir todos os humanos da colméia.

Todos eles devem morrer. Fedorento, imundo, nojento ... humanos.

Na minha cabeça, os corvos riem loucamente. Eles zombam de mim e dos meus esforços.
Você pensou que era tão forte, tão livre. Você nunca está livre de nós.

Nunca.

Nunca.

Nunca nunca nunca.

Meus pensamentos estão negros de raiva. Anseio por mergulhar sobre a colméia humana,
chamuscá-la para cinzas e carvão e respirar a fumaça gordurosa que resta dos corpos. Eles
merecem ser exterminados. Não é o espólio da guerra que o conquistador destrói os
conquistados?

Não será suficiente que eu encontre o homem humano - esse Tate - e o mate.

Eu devo fazê-lo sofrer, como ele fez minha Sasha sofrer. Eu quero que ele conheça a dor. Eu
quero que ele conheça o medo. Eu quero destruir tudo o que ele já tocou, amou, pensou em
alguma coisa.
O tempo todo, os corvos riem de sua alegria. Eles têm o prazer de me receber de volta. Eles
amam que minha mente não é mais minha. Eles querem caos e destruição, e eu sou o único
que lhes darei. Eu não me importo que eles se empoleirem nos meus ombros e gorjeiem seu
mal nos meus ouvidos. Eu agradeço. Eles alimentam a raiva negra em minha alma.

Eu sobrevoo a colméia humana, baixo o suficiente para que eles possam ver minha sombra
enquanto eu deslizo por cima. Eu tomo meu tempo, gostando do fato de que eles devem estar
aterrorizados. O klaxon dispara, avisando-os, e jogo fogo da garganta no ar, decidindo que os
farei tremer de medo antes de deixá-los queimar.

Abaixo, uma mulher humana corre em busca de abrigo, suas longas saias emaranhadas nas
pernas. Seu cabelo é escuro e ela é magra, e por um momento impressionante, acho que ela é
minha Sasha.

Mas minha Sasha está segura de volta em seu ninho. Isso não pode ser ela. Mesmo quando
eu envio sensores para minha corrente mental, eles se sentem distantes. Sasha está a uma
boa distância. Ela não está aqui na colméia.

Ainda assim, a visão da mulher me faz girar abruptamente, e eu bati minhas asas para ganhar
altura no ar.

Eu preciso pensar.

Eu circulo a colméia humana mais uma vez e depois voo para longe.

Fique, sussurre os corvos.

A visão da fêmea humana me lembrou que eu sou drakoni mais uma vez. Eu tenho um
coração, e é com Sasha. Não posso ser a besta irracional que ela pensa que sou. Não posso
matar fêmeas inocentes e seus filhotes. Não posso matar e destruir tudo simplesmente
porque estou com raiva de um.

Este Tate vai morrer. Ele morrerá lenta e dolorosamente, mas não estará aqui na colméia
humana. Ele não levará outros com ele.
Eu devo caçá-lo. Encontre onde ele se esconde. Espere ele sair do seu buraco. Uma vez que
eu o tenha visto, vou agarrá-lo em minhas garras e trazê-lo para minha Sasha, para que ela
possa me ver rasgá-lo membro por membro.

Lentamente.

Isso exigirá sigilo. Os humanos estarão em alerta se virem um dragão por perto. Eu vôo a
uma boa distância, atrás de um dos ninhos altos e em ruínas de metal, e volto para a minha
forma de duas pernas. Os corvos ficam em silêncio assim que eu faço, e caminho
resolutamente em direção à colméia humana - o lugar que Sasha chama de Fort Dallas. Eu
ignoro a chuva forte e a lama que se agarra à minha pele. Nada disso importa. Não presto
atenção ao fedor da colméia ou ao barulho que parece fluir infinitamente das mentes
selvagens do meu povo nas proximidades. Eu chego à barreira de metal e subo, depois me
deito no topo de um dos cascos enferrujados para que eu possa observar as pessoas abaixo.

Examino os rostos humanos, procurando um em particular. Não vou descansar até encontrá-
lo.

Seus dias são poucos. Minhas garras cavam no metal com o pensamento agradável.

SASHA

Dakh passou horas a fio e estou sozinho na loja. Não sei o que pensar. Estou infeliz com o
pensamento de ser a causa de sua mente voltar a funcionar. E ainda estou chateado por
termos uma ligação mental e ele não me disse. Acima de tudo, estou assustada, sozinha e
assustada.

Eu odeio isso. Eu odeio isso mesmo agora, Tate está arruinando minha vida.

Minha nota para Emma não foi tocada e escrevo outra só porque é uma ou mais dezessete
páginas de Sudoku ou palavras cruzadas. Eu preciso da distração de falar com outro ser
humano, mesmo que seja apenas no papel. Então eu conto tudo sobre Dakh e o que eu sei.
Que ele é meu namorado - de certa forma - e ele costumava ser louco, mas ele está melhor
agora.

Só que eu não sei mais se essa é a verdade, então acabo enrolando a carta e jogando-a fora.
Talvez estar acasalado comigo tenha levado Dakh à loucura e nunca mais o verei.
Estou com tanto medo de ser abandonado novamente. Era uma vez, se você me dissesse que
a segurança é a coisa mais importante do mundo, eu teria rido. Mas é o que eu mais anseio.
Quero saber que estou seguro e protegido. Quero saber que sou amada. Quero que alguém
me abraça e me diga que tudo vai ficar bem e que realmente vai ficar bem. Que não será
apenas uma mentira.

Que alguém me ame o suficiente para ficar comigo.

Enrosco-me nos cobertores e apago a vela perfumada que estou usando como fonte de luz.
Vou ter que descobrir algo para fazer, mas por hoje à noite, eu só quero me afundar. Claudia
me dizia para sair da minha bunda e fazer algo sobre a minha miséria, mas ela não está aqui.
Eu estou sozinho.

E é difícil continuar forte depois de tanto tempo.

Eu fungo, me permitindo ceder às lágrimas. Aqui eu estava gostando do Dakh e parece que
ele me traiu e me deixou de novo. Gostaria de saber se ele está destruindo Fort Dallas até
agora.

Volto, Dakh diz, sua voz tão clara como se ele estivesse ao meu lado.

Sento na minha cama, olhando ao meu redor. "Você está aqui?"

Ainda não. Em breve.

"Mas você pode me ouvir?"

Eu sinto seus pensamentos. Eu não preciso ouvir sua voz.

Oh Não posso deixar de me sentir aliviado por ele voltar. E um pouco preocupado também.
Seus pensamentos eram tão sombrios antes.

Você não precisa se preocupar. Sou eu mesmo.

Sim, mas há uma ponta dura em sua mente que eu sei que não estou imaginando. Eu decido
dar uma chance ao mental. Você está bem?

Ouvir seus pensamentos ajuda.

Isso não é realmente uma resposta.

Você não gostou do meu silêncio antes. Estou tentando melhorar.

Justo. Eu estava preocupado que você não voltasse. Que você me abandonou para sempre.

Nunca. O pensamento é tão veemente que me assusta. Eu sempre voltarei para você, Sasha.
Você é minha e eu sou seu.

Isso é um pouco difícil de processar, considerando que eu não pedi isso. Mas, ao mesmo
tempo, eu gosto de ouvir. Isso tira muito da minha ansiedade. Obrigado, Dakh.

Tudo ficará bem entre nós, Sasha. Isso é apenas algo que devo fazer.

Hum, o que exatamente você fez? Posso perguntar isso?

Mas sua mente está silenciosa mais uma vez. Seja o que for que ele esteja se sentindo
obrigado a fazer - inflamar o forte, matar todo mundo lá dentro, algo nesse sentido - ele não
está compartilhando comigo. E não posso deixar de me preocupar.

Pouco tempo depois, não aguento mais esperar, acendo minha lâmpada novamente e começo
a ler. Mesmo assim, ouço Dakh quando ele entra na loja. Eu o ouço andando, mas não me
levanto de onde estou lendo meu livro. Estou tentando parecer legal.

Você esquece que estou conectado a você. Eu posso ouvir seus pensamentos.

Merda. Eu esqueci. Tanto para esse.

 Eu gosto que você se preocupe comigo, ele me diz. Um momento depois, Dakh aparece à luz
das velas, todo dourado e perfeito. Ele segue em frente, e sinto um pequeno arrepio de
apreensão e emoção ao vê-lo. Mas ele só sobe na cama ao meu lado e me puxa para perto de
seu peito. Seu calor e força se movem sobre mim, e eu relaxo contra ele com um pequeno
suspiro. Ele enterra o rosto no meu pescoço e respira profundamente. Senti falta do seu
cheiro, minha Sasha.

Também senti sua falta. Eu não gostava de ficar sozinha Seus braços estão tão bem ao meu
redor, e eu fecho meus olhos, aproveitando a sensação.

Eu não queria sair do seu lado. Ele esfrega o nariz no meu cabelo. Eu estaria com você o
tempo todo, se pudesse.

Isso me faz sentir melhor. E, no entanto, do jeito que ele está me segurando, eu me pergunto
se ele está querendo sexo? É ele pressionando seu caso? Vou fazer sexo com ele novamente,
se isso significa que ele não vai me abandonar.

Não quero fazer parte se você não quiser, vem o pensamento veemente. Não falaremos
sobre isso novamente.

Sinto-me um pouco culpado pela raiva em seus pensamentos, mas também aliviado. Isso
significa que eu posso relaxar. Eu suspiro e me acomodo contra ele, com sono. Antes que eu
perceba, estou dormindo profundamente nos braços do homem-dragão.

De manhã, quando acordo, estou sozinho.

19

SASHA

Isso mostra que os próximos dias parecem ir para nós.

Todas as manhãs, Dakh se foi no momento em que o sol nasce. A mente dele fica distante o
dia todo e eu estou sozinha mais uma vez. É a semana do mês em que dragões vermelhos
devem atacar Fort Dallas, mas tudo fica quieto aqui. Penso em Fort Dallas, e como deve estar
agora, com os dragões vermelhos atacando repetidamente. Eles ficarão quietos pelas
próximas semanas depois disso. Os ataques de dragão de ouro são mais esporádicos e
acontecem ao longo do mês. Eu acho que eles são atraídos para a cidade, porque eu não vi
nenhum dragão desde que vim aqui com Dakh. Quando espio para fora, não há nada além de
pássaros cantando e nem uma pitada de cinza no ar.

É como se esta fosse uma terra totalmente diferente e é uma sensação estranha. Eu me
mantenho ocupado, no entanto. Termino um livro inteiro de Sudoku, dez palavras cruzadas e
começo um livro de colorir. Eu escrevo para Emma. Limpo a “casa” e encho os carrinhos de
compras com todos os suprimentos de comida que ainda são bons, para que eu possa tê-los
em um só lugar. Eu tento roupas novas. Eu leio livros. Eu durmo. Eu tomo banho.

Estou entediado.

Eu nunca pensei que ter uma vida de luxo relativo no After significaria que eu sou infeliz, mas
estou sozinha. Dakh só volta ao pôr do sol e, quando o faz, fica quieto. Ele não quer fazer
mais do que me abraçar e respirar meu perfume. Seus pensamentos estão fechados e,
embora ele seja educado, as coisas estão tensas entre nós.

Eu não sei o que fazer Eu sinto que o vínculo mental quebrou qualquer amizade que tivemos
entre nós. Agora está tudo bagunçado.

É engraçado. Estou seguro e protegido, como quero ... mas ainda me sinto abandonado.

DAKH

Eu o encontrei.

Depois de dias perseguindo a colméia humana, eu assisto o humano abaixo de mim. Ele usa
as mesmas peles - não, roupas - que muitos outros usam. Ele carrega um cuspidor de fogo.
Ele tem cabelos escuros que foram cortados perto do couro cabeludo e um sorriso que parece
frio, mesmo para essas criaturas estranhas. Ele fica ao lado de um prédio e conversa com dois
outros homens vestindo a mesma roupa. Eles riem, mas ele apenas sorri.

Eu o odeio à vista. Este é o chamado Tate. Aquele que machucou minha Sasha.

É preciso tudo o que tenho para não pular a barricada e rasgá-lo membro por membro.
Permito-me um momento de sonho, minhas garras se curvando no metal em que me deito.
Em minha mente, eu mordo seu braço e assisto com prazer enquanto ele grita. Vou agarrar o
outro braço e depois as duas pernas, uma de cada vez. Quando ele estiver com uma dor
inimaginável, eu o pegarei entre os dentes e morderei. Não é difícil o suficiente para matar.
Apenas duro o suficiente para machucar.

Eu saboreio esses pensamentos. Quero que ele machuque como machucou meu
companheiro. Eu quero que ele sofra. Em vez disso, devo mantê-lo inteiro.

Para agora.

O que significa que devo persegui-lo. Sasha não tinha ódio em seus pensamentos pelos outros
humanos, e é por causa dela que eu não vou destruir todos eles. Desejo que minha
companheira seja feliz acima de tudo, e sei que ela se preocupa com esses outros humanos na
colméia. Em breve, darei um presente para minha companheira, e ela ficará satisfeita. Ela não
vai mais se preocupar.

Ele nunca a machucará novamente. Eu juro.

Espero que ele saia do lado dos outros humanos, para caminhar mais perto do meu
esconderijo. A colméia está apertada em muitos lugares, com as casas dos humanos
agrupadas como pilhas. Não há muito espaço para um drakoni manobrar em forma de
batalha, então devo atrair Tate para mim antes que eu possa agarrá-lo em minhas garras.

Avanço e pulo da barreira para a própria colméia humana. O fedor é avassalador, o cheiro de
corpos e resíduos não lavados, avassalador. Como todos eles podem viver juntos assim em tal
imundície, eu não sei. Dou um passo à frente e alguém pára em uma porta próxima, depois ri
ao me ver.

Bem, vou rir das sirenes.

Eu avanço, esgueirando-me entre dois prédios antes que o humano perceba que sou drakoni e
não um deles. À frente, ao lado dos outros machos humanos está Tate, que não se moveu de
seu lugar. Eu ouço sua voz baixa e plana, e os outros riem novamente. Ele está contando uma
história, talvez. Não consigo entender as palavras, não sem minha conexão com meu
companheiro. Sasha. Pego a mente dela, mas ela está em segurança no meu ninho, longe da
colméia.

Tate voltará conosco. Quero que Sasha veja sua morte. Eu quero que ela perceba que ele
nunca pode machucá-la novamente.
Observo e espero, mas quando os três homens permanecem em seus lugares e não mostram
movimento, fico impaciente. Estou cansado de ficar longe de Sasha e caçar esse humano. Ele
está ao meu alcance. Olho ao redor e encontro uma pedra no chão, depois a jogo em um dos
machos.

Ele se endireita imediatamente, com uma carranca no rosto. Ele segura o cuspidor de fogo
para a frente e depois murmura um fluxo de sílabas ilegíveis para os outros dois homens. Tate
assente com a cabeça e indica o beco em que me agacho. Com um aceno de cabeça, o humano
se aproxima, aproximando-se de mim.

Eu suspiro de frustração. É o humano errado. Eu espero impaciente. O humano desce o beco

e depois me vê. Ele inclina a cabeça, me olhando de cima a baixo e depois chama alguma coisa
para os outros. Ele aponta seu cuspidor de fogo para mim e diz alguma coisa.

Não tenho tempo para essa bobagem. Pego o humano pela cabeça e bato o rosto na parede.
Ele cai no chão e seu cuspidor de fogo cai de sua mão. Eu chuto de lado.

"Reynolds?" Tate chama depois de um momento. Quando não há resposta do humano caído
aos meus pés, Tate olha para o outro humano e depois avança, com o fogo cuspindo na mão.

Finalmente ele se separa do bando. Eu posso terminar com isso em breve. Boa. Espero que
ele se aproxime de mim, e quando ele se aproxima o suficiente para que eu possa sentir seu
perfume sujo, não consigo parar o sorriso que se espalha pelo meu rosto. Quando Tate me vê,
eu estou sorrindo um sorriso cruel. Seus olhos estreitam ao me ver, e ele levanta seu cuspidor
de fogo, latindo palavras para mim.

Deixe-o latir tudo o que ele quiser. Afasto seu cuspidor de fogo com um golpe da minha mão
e fico satisfeito quando ele grita em resposta. Eu o agarro pela garganta e meu sorriso cresce
mais amplo.

Espero que ele odeie voar.

20

SASHA
Eu volto, minha Sasha.

O pensamento forte me desperta da minha soneca preguiçosa da tarde. Esfrego os olhos e

sento, afastando meu cabelo emaranhado do meu rosto. “Dakh? Onde você está? Que horas
são?"

Ainda é dia. Estou voltando para você. Venha para a frente do ninho para me encontrar.

Você quer dizer as portas? Ok. Coloco um par de chinelos e vou para as portas da frente da
loja, ainda bocejando e com sono. As coisas ficaram tensas e silenciosas entre Dakh e eu, mas
ele parece feliz hoje. Talvez o que ele esteja passando tenha passado e ele esteja voltando ao
seu estado normal. É claro que não tenho muita certeza do que seria esse eu "normal", mas
eu gosto mais de um Dakh feliz do que de mal-humorado. E estou muito feliz por ele estar em
casa mais cedo, porque passou uma semana longa e solitária sem ele como companhia.

Envolvo um cobertor em volta dos meus ombros e vou para a porta. Tenho um zumbido feliz
até ouvir o primeiro grito.

Estou ... imaginando coisas? Ou isso foi um falcão? Corro pelos corredores em direção às
portas da frente do SuperMart e espio os céus através do vidro sujo. Não há nada além de
asas de ouro quando Dakh se abaixa em direção ao estacionamento.

Mas depois há um segundo grito. E quando o dragão se aproxima, vejo que Dakh tem algo em
suas garras. Algo vestindo o uniforme de uma das novas milícias de Fort Dallas e contorcendo-
se ao alcance do dragão.

Oh Deus.

Meu estômago aperta quando eu empurro as portas de vidro e corro para fora. “Dakh! O que
você está fazendo?"

"Sasha!" A voz que grita meu nome não é de Dakh. É da Tate. O dragão tem Tate em suas
garras. Mesmo agora, vejo como Dakh se estabelece no chão. Ele solta Tate, e o soldado se
levanta e começa a fugir. Dakh imediatamente o golpeia com um pé na frente e Tate grita
novamente.
Trouxe um presente para você, meu companheiro. Há uma corrente tão agradável nos
pensamentos de Dakh.

"Um presente?" Olho para o grande corpo de dragão dourado de Dakh. Seus olhos são de um
ouro brilhante e rodopiante, não da escuridão assustadora. Ele está satisfeito consigo mesmo
no momento. Olho para Tate, que parece tão pequeno empoleirado entre as garras do
dragão. Parece que está cavando suas costas, e o rosto normalmente bonito de Tate está
contorcido de medo e dor. Ele está arranhado e sua pele está vermelha de onde entrou em
contato com as escamas de Dakh.

Só de olhar para ele faz meu braço doer. Sinto um sussurro do velho pavor e medo que
associo à presença de Tate, mas parece muito pequeno se comparado ao que era no passado.
Ele parece ... patético sob as garras de Dakh. Eu quase sinto pena dele.

Quase. Exceto que agora meus machucados se foram, minhas costelas ainda doem e meu
braço ainda está quebrado. Então, meu medidor de simpatia é bem baixo. Ele é uma pessoa
terrível.

Mas ... ele ainda é uma pessoa. E isso não parece certo. "O que você está fazendo, Dakh?"

"Me ajude, Sasha!" Tate chama. Ele tenta se desvencilhar das garras de Dakh. "O dragão me
pegou!"

"Eu notei", eu digo, e encolho meu cobertor em volta dos meus ombros. "E estou esperando
uma explicação." Dou a Dakh um olhar paciente. "Bem?"

"Uma explicação?" Tate grita. “Você está brincando comigo? O dragão me pegou ...

Dakh rosna e abaixa a cabeça em direção a Tate. Os comentários do homem engasgam na

garganta e ele fica em silêncio.

"Você não", digo para Tate. "Ele." Balanço minha cabeça em Dakh, minha atenção apenas no
dragão. "É isso que você tem feito esse tempo todo? Caçando ele?

Os olhos do dragão giram de prazer. Eu o trouxe para você, para que você possa vê-lo morrer.
Ele nunca mais vai machucá-lo.
"Não consigo decidir se isso é doce ou sedento de sangue", murmuro. "De qualquer forma,
está tudo errado. Você não pode simplesmente arrebatar alguém da cidade porque eles foram
maus comigo. ”

"Você ... você está falando com o dragão?" Tate está incrédula. Seus olhos estão arregalados
enquanto ele olha para mim. "Você domado?"

"Claramente não", digo a ele. "Se eu tivesse, você acha que eu diria para ele te pegar?" Eu me
concentro em Dakh novamente. "Você sabe que isso está errado, não é? Você nivelou a
cidade para pegá-lo?

Não machuquei ninguém. Eu sabia que você não ficaria satisfeito se eu fizesse. Os olhos de
Dakh giram em ouro. Tudo o que faço é para agradar você.

Eu me sinto quente com isso. É difícil não. "Oh, Dakh."

Agora me diga como você deseja que ele morra. Ele arrasta uma garra sobre o braço de Tate.
Devo quebrar seus membros como ele quebrou os seus?

Eu suspiro. "Eu não quero que você o mate."

"O quê?" Tate chora.

Por que não? Dakh exige. Eu posso praticamente sentir a carranca em sua cabeça. Ele
machucou você.

Ele é uma pessoa, e as pessoas importam, digo a Dakh, mudando para falar em voz alta para
que Tate pare de interromper. E ele me machucou, mas eu sabia que ele faria isso. Ele não é
o único culpado. Eu sou. Eu ... disse que ele poderia fazer isso. O que é horrível, mas também
é a verdade.

Os pensamentos de Dakh tremulam com corvos, e seus olhos ficam escuros. Tate grita de dor
quando a garra cava em suas costas novamente. Você deixou ele te machucar?
 Você tem que entender, Dakh. Não tenho orgulho disso. Eu odiei isso. Mas Claudia e Amy se
foram e eu estava morrendo de fome. Eu não tinha como ganhar dinheiro. Toda vez que eu
precisava de algo, Tate me oferecia comida ou dinheiro em troca de ... sexo. Às vezes nem era
sexo. Às vezes ele só gostava de me machucar.

E é por isso que você não gosta quando eu toco em você. Há uma calma mortal em seus
pensamentos.

Está certo. Mas você não pode culpá-lo completamente, porque eu sabia o que ele queria e o
fiz de qualquer maneira. Eu tenho tanta culpa pelo meu braço quebrado quanto ele.

Você não é. Você estava desesperado. Ele usou esse desespero contra você. Seus
pensamentos ficam mais irritados. Eu deveria ter queimado a colméia humana no chão -

Fico feliz que você não tenha, digo rapidamente. Existem pessoas ruins lá, mas também
existem pessoas boas. Eles são pessoas, apenas tentando ganhar a vida da maneira que
puderem. Não os culpo e fico feliz que você não os tenha machucado.

Eu nunca quero que você se preocupe em ser machucada novamente, minha Sasha. Seus
olhos voltam ao ouro novamente lentamente. Você sempre estará seguro comigo. Eu sempre
vou te proteger.

"Eu sei", eu sussurro suavemente. "E isso é fofo. Eu agradeço. Eu realmente faço. ”Dou um
passo à frente, ignorando Tate, que ainda está torcido sob as garras de Dakh. Enquanto passo
em frente, Dakh abaixa a cabeça e, quando o alcanço, corro a mão pelo focinho. Ele é
assustador e aterrorizante, mas ele não quer nada além de coisas boas para mim. Como posso
ficar bravo?

Eu ainda quero matá-lo, Sasha.

Eu não quero que isso aconteça, Dakh. Por favor. Para mim. Ele é uma pessoa, e as pessoas
são importantes.

Mais uma vez, sinto seus pensamentos escurecerem, e imagens de corvos varrem minha
mente. Esse não.
 Mesmo este. Continuo acariciando minha mão ao longo de sua balança, enquanto Tate
observa. Eu sei que ele deve estar pensando coisas terríveis, mas eu não me importo. Estou
negociando por sua vida lamentável. Você não tem ideia de quantas pessoas morreram no
After, Dakh. Toda a humanidade foi destruída. Não quero que a morte dele seja minha
responsabilidade. Eu não quero viver com isso.

Mas eu serei o único a matá-lo.

Sim, mas você está fazendo isso por mim.

Também para mim. Há uma dose de prazer em seus pensamentos.

Eu ri apesar de tudo, depois balanço minha cabeça. Eu sei, mas ainda não posso deixar isso
acontecer. Me desculpe, Dakh. Por favor entenda. Eu vou te dar o que você quiser.

Tudo que eu quero é que meu companheiro se sinta seguro. Seus pensamentos são
crescentes e bruscos, mas eu sinto calor ao ouvir isso.

Eu me sinto seguro com você, mas me sinto seguro quando você está ao meu lado, não
quando você fica o dia inteiro caçando esse monstro. Se você quer me fazer sentir segura,
fique comigo. E deixe-me ficar com você. Não me deixe. Eu não gosto de ser deixado para
trás.

Eu sempre levaria você comigo, minha Sasha. Ele pressiona o nariz contra a minha mão, como
um gato grande demais querendo acariciar. Mas devo sair para procurar comida. Eu não vou
roubar o seu.

Então me leve com você, eu sugiro. Vamos fazer uma sela como a Claudia e eu posso voar
com você.

Possivelmente. Eu quero que você esteja seguro, no entanto. Se não for seguro, não o
faremos.

Acordado. Faço um gesto para Tate. E você vai deixá-lo viver como um favor para mim?
Não quero. Seus pensamentos são como vidro fosco e seus olhos escurecem novamente.
Nada me desagrada mais.

Não posso viver com a morte dele na minha consciência. Você nem saberia que ele existia se
não fosse por mim. Continuo acariciando seu nariz. Por favor, Dakh. Não me faça implorar
pela vida desse idiota. Penso por um momento e depois ofereço, podemos fazer sexo
novamente.

A cabeça do dragão recua e seus olhos ficam pretos. Não se você não vai gostar!

Não é como se eu estivesse tentando odiar ativamente! Apenas aconteceu, ok? Eu surtei.

Eu não quero que você surte. Eu não quero sexo se você está apenas "suportando" meu
toque. Se você for para outro lugar em sua mente. Eu quero você lá comigo. Quero sua
boceta cheia de seus sucos de acasalamento. Quero sua mente cheia de prazer. A cabeça
grande abaixa novamente e ele olha para mim, bem nos olhos. Essas são minhas exigências,
minha Sasha. Você quer que este pedaço de carne podre morra? Não há nada que você possa
me prometer que me faça querer libertá-lo.

Imediatamente eu penso: Bem, há uma coisa.

Seus olhos brilham um ouro mais profundo. Você faria isso para salvá-lo?

Eu posso me sentir corando. Eu vou fazer isso. Pelo menos, vou tentar. Mas não posso
garantir que vou gostar.

Exijo que você goste! Os olhos giram novamente.

É um pouco absurdo que eu esteja discutindo com um dragão se devo ou não fazer sexo
agradável. Então você precisa se certificar de que é bom para mim antes de continuar, ok? E
se não for, paramos!

Ele relaxa um pouco com isso, e seus olhos voltam para o ouro lânguido. Eu posso aceitar
isso. Você vai me deixar acariciá-lo e promete se divertir?

Eu farei o meu melhor. Como é isso? Vou me esforçar muito

E tentarei realmente não matar este.

"As garras", Tate uiva quando um cava nas costas dele. "Sasha, me ajude!"

Eu suspiro para Dakh. Tu és impossível.

Eu quero um companheiro em todos os aspectos. Quero você de todas as maneiras.

Pode demorar algumas rodadas para descobrir as coisas, digo a ele. Enquanto isso, estou
tentando descobrir maneiras de aproveitar. Masturbação? Ficando realmente bêbado? Tem
que haver uma opção. De alguma forma.

Estou bem em praticar, Dakh me diz, e seus olhos brilham de prazer. Ele se inclina e me
cutuca com sua enorme cabeça.

E me sinto um pouco como se tivesse trocado com o diabo ... por Tate, de todas as pessoas.
Ugh.

21

SASHA

Quando Dakhfinally deixa Tate, ele não fica nem um pouco agradecido.

Na verdade, ele é uma merda.

Ele se levanta do asfalto, ajeita o uniforme e depois faz uma careta para mim como se eu
tivesse algo a ver com isso. - É aqui que você está esse tempo todo, Sasha? Brincando com o
inimigo?

"Não comece", digo cansado. “Fui arrebatada, assim como você. Eu não escolhi nada disso. "
“Acho isso difícil de acreditar.” Ele examina uma lágrima na manga e afasta os dedos
molhados de sangue. O desgosto em seu rosto é óbvio.

"Acabei de salvar sua vida", aponto para ele. “Que tal você esfriar por alguns minutos?
Estamos levando você de volta para casa, está bem? Isso nunca deveria ter acontecido, e sinto
muito, mas não o controlo. Dakh tem uma mente própria.

As sobrancelhas de Tate se enrolam enquanto ele me estuda. Ele tem muito cuidado para não
olhar para o dragão próximo, o que seria quase engraçado se toda a situação não fosse tão
estressante. “O nome dele é Dakh? Ele é o único que está atacando a cidade? O rei dragão?
Eu pensei que Claudia estivesse brincando com ele.

"Há mais de um dragão que ataca Fort Dallas", digo pacientemente. "Quanto a Claudia, não
sei onde ela está ou quem é seu dragão. Tudo o que sei é esse. E é claro que ele tem um
nome. Ele é uma pessoa. "

O olhar que Tate me dá é cético. "Ele é um monstro."

E ele não é? Dakh retruca.

Vamos ignorá-lo, ok? Eu imploro a Dakh enquanto ele acaricia meu cabelo novamente. Ele
não vale o esforço.

Tem certeza de que não posso separá-lo?

Tentador, mas tenho certeza.

Então vamos devolvê-lo à sua colméia para que possamos nos livrar dele e que eu possa dar
prazer ao meu companheiro.

Eek. Sinto um pouco de apreensão quando ele me diz isso, mas vou manter a mente aberta.
Se Claudia está feliz com seu dragão, certamente eu posso estar feliz com o meu. Talvez eu
possa aprender a apreciar o sexo, apesar do meu passado com Tate. Sou cético, mas estou
disposto a tentar. Como devemos fazer isso, Dakh? Acho que você não deve me deixar aqui,
caso precise de um tradutor.
Há uma nota irônica na voz mental de Dakh. E você não confia em mim para não rasgá-lo
membro por membro.

Bem, isso também.

Tate está me observando atentamente. Depois de um momento, ele pergunta: “Você está
falando com o dragão? Telepaticamente?

"Talvez", eu respondo defensivamente. "Realmente não é da sua conta."

"Se ele me seqüestrou, isso torna o meu negócio." Seus olhos estreitam. “Era assim que ele
sabia quem eu era? Ele está escolhendo seus pensamentos? "

Balanço a cabeça, porque não quero responder. Eu só quero que ele vá embora. "Você está
pronto para voar de volta?"

"Você realmente vai fingir que isso não é grande coisa, Sasha?" Tate levanta uma sobrancelha
para mim. "Você ameaçou minha vida e agora está trabalhando com o inimigo. Esse é o exílio
permanente para os padrões de Fort Dallas. Se eu denunciá-lo, você será morto a tiros se
tentar voltar.

"Então não me denuncie", digo levemente. "Você não terá um parceiro de brincadeira, se
tiver." Todas as prostitutas em Fort Dallas são sábias para suas predileções.

Ele nunca mais tocará em você, Dakh rosna, os olhos ficando negros.

Eu sei, digo ao dragão, mas estou desconfortável com o que Tate está ameaçando. Exílio
permanente da única cidade que eu conheço? A única cidade por centenas de quilômetros? O
pensamento é aterrorizante.

Eu estarei com você, Dakh diz. Você não tem nada a temer.

Concordo com a cabeça distraidamente, mas ele realmente não entende o que significa ser
exilado. É um grande passo - um passo aterrorizante. Eu não tinha rede de segurança,
ninguém para recorrer. E se eu ficar sem suprimentos? E se eu me machucar? Há tantas
hipóteses que a ameaça não tão sutil de Tate me faz sentir frio por dentro. "Vamos indo, tudo
bem? Dakh, você pode nos carregar?

O dragão abaixa a cabeça, empurrando entre mim e Tate. Seus olhos brilham negros. Não há
"nós" com vocês dois. Você é meu.

"Eu errei", murmuro. Estou secretamente um pouco satisfeito por ele ser tão possessivo.
Pela primeira vez, é bom ser procurado.

Dakh se inclina e agarra casualmente Tate em suas garras, e eu tenho que sufocar uma risada
cruel quando a expressão de Tate é de um terror abjeto. Eu recebo o medo. Eu realmente Eu
costumava me sentir assim em torno do Dakh.

Você não se molhou como este, o dragão me diz.

Meu Deus. Tate fez xixi em si mesmo. Meus olhos se arregalam. Agora eu realmente quero
rir, mas eu mordo de volta. Tate é um tipo silenciosamente cruel e não quero dar a ele
nenhuma munição para usar contra mim.

Ele nunca mais tocará em você, Dakh rosna na minha cabeça.

Direito. Desculpa. Está demorando um pouco para se acostumar. Penso na ameaça de Tate -
no exílio de Fort Dallas. Ainda estou com medo, apesar de Dakh dizer que vai cuidar de mim e
temos uma loja cheia de mercadorias. E se algo acontecer? Se há uma coisa que aprendi no
After, é que tudo pode mudar em um piscar de olhos.

Ainda posso matá-lo, Dakh oferece, e suas garras se apertam em torno do uniforme da milícia
de Tate. Tate faz um barulho estranho e choca a mão contra as escamas douradas do dragão.

Não, nós temos um acordo.

Sim. Um acordo pelo qual estou muito ansioso. Ele se inclina para suavizar a respiração no
meu cabelo.
Sinto uma pontada de excitação por suas palavras, apesar dos meus medos. Vou me esforçar
ao máximo, digo a ele. Mas não estamos fazendo nada com Tate por perto. Você pode me
pegar e vamos indo? Eu levanto meu braço bom, indicando que quero ser pego.

Fico surpresa quando Dakh me agarra com a outra perna dianteira, suas garras gentis em
comparação com a maneira como ele está lidando com Tate. Por alguma razão, pensei que
teria que dividir espaço com Tate durante a viagem.

Nunca, Dakh diz, e me abraça contra seu peito enquanto ele abre suas asas. Eu disse que ele
não tocaria em você de novo, e estou falando sério.

Concordo com a cabeça distraidamente, observando a loja recuar e partimos para o ar. Estou
me mexendo um pouco, mas sei que Dakh está se esforçando para não me arremessar, porque
esta é uma viagem muito mais suave do que antes. Sinto uma pontada de arrependimento por
Tate saber onde está nossa loja agora, porque e se ele conseguir que uma equipe chegue tão
longe e invadir? Não vou conseguir detê-los.

Eu irei, Dakh ronrona em minha mente. Eles não levarão nada que seja seu. Mas se isso fizer
você se sentir melhor, vou circular pela colméia humana em uma direção diferente para
confundi-lo.

Essa é uma boa ideia. Obrigado.

Claro, meu companheiro.

Olho para Tate, e ele está me olhando em vez do chão, seus olhos se estreitaram. Não sei o
que ele está pensando, mas tenho certeza de que não é nada bom e me arrepia a espinha.
Quanto antes ele voltar para Fort Dallas, melhor. Ele está fora de seu elemento agora e, se for
cruel quando estiver confiante, só posso imaginar como será se ele se sentir encurralado. Sei
que Dakh diz que me manterá seguro, mas ainda é difícil confiar quando conheço Tate e seus
caminhos há muito mais tempo.

O voo de volta para Fort Dallas parece levar uma eternidade. Nós nos importamos nos céus
repetidamente, e Dakh definitivamente parece estar tomando o longo caminho de volta. Ele
também gira e gira para jogar Tate. Desde que estou apertado contra seu peito, estou um
pouco mais protegido de ser arremessado, embora meu estômago ainda esteja enjoado em
todos os circuitos.
Não muito mais agora, meu companheiro. Os pensamentos de Dakh são reconfortantes. A
menos que você queira que eu o largue e vire agora ...

"Não", eu digo com uma risada horrorizada, e me arrependo da minha explosão quando Tate
me lança um olhar sombrio. Ele sabe que estamos nos comunicando com ele, e está claro que
ele não gosta. Eu me pergunto se devo dizer algo ou confrontá-lo, mas duvido que receba uma
resposta real, não quando ele estiver entre as garras de um dragão.

Dakh começa a circular mais baixo, mesmo que o forte em si ainda não esteja à vista.

Estamos parando? Eu pergunto, curiosa.

Nós não vamos nos aproximar. Se isso acontecer, os alarmes dispararão e eles usarão seus
cuspidores de fogo. Eles não me machucam, mas você é vulnerável.

Oh Eu não pensei nisso, mas eles atirariam em nós com certeza. O roçar no meu quadril é
uma prova disso. Eu vejo.

O humano tem duas boas pernas. Ele pode andar o resto do caminho.

Consigo manter minha resposta para mim mesma. Tate provavelmente não vai gostar disso,
mas Tate provavelmente não gostou de nada disso. Não posso deixar de abalar a sensação de
que deixar Tate ir é uma má ideia, mas como posso deixá-lo ser assassinado casualmente? Só
porque ele me machucou no passado - e foi uma dor que eu concordei? Ele nunca me
abordou de outra maneira. Ele é mau e sádico, mas isso não basta para matar alguém.

Espero estar fazendo a escolha certa.

Dakh se acomoda suavemente no chão e depois me libera. Eu balanço para frente,

conseguindo meu equilíbrio. Minhas pernas sempre parecem um pouco com manteiga depois
que pousamos, não importa quanto tempo ou o vôo seja curto. No momento seguinte, Dakh
joga Tate no chão, muito menos agradável do que o jeito que ele me controlou. O soldado
aterrissa no concreto com um leve resmungo, geme e lentamente se levanta.

Dakh, garoto travesso.

Eu não estou matando ele. Isso não significa que eu tenho que gostar dele.

Afirmo meu sorriso enquanto me movo para oferecer a Tate uma mão. Ele me dá um olhar
contundente e empurra o chão, machucado e machucado. Há sangue nas rendas do uniforme
dele, e tenho certeza de que, quando ele voltar e contar aos outros, será tudo sobre como ele
lutou bravamente com o dragão, e não com o fato de ele ter se irritado.

"Eu não quero sua ajuda", Tate me diz enquanto se endireita. "Você tem uma última chance,
Sasha. Você pode voltar comigo para Fort Dallas e compartilhar suas informações.

"Compartilhar minhas informações?" Eu eco, perplexo. "Do que você está falando?"

Ele olha para Dakh, que está pairando protetoramente nas proximidades, e dá um passo
adiante. "Eu quero dizer exatamente isso", assobia Tate. "Você vive com isso há dias. Você já
sabe mais sobre ele do que o resto de nós. Suas forças, suas fraquezas, como você o faz se
comunicar, tudo.

Sinto minhas bochechas ficando vermelhas. Se ele descobrisse como o vínculo mental era
estabelecido ... sim, não. "Dakh não é um cara mau, Tate. Eles são vítimas do Rift tanto
quanto nós. Estar aqui os deixa loucos, eu acho. Ele está melhor agora que está ligado a mim.
"

“Então volte e compartilhe o que você sabe, Sasha. Estou certo de que o novo prefeito ficará
bastante interessado em ouvir o que você tem a dizer.

Novo prefeito? Quero perguntar o que aconteceu com o antigo, mas isso não importa. Não
vou voltar para Fort Dallas imediatamente. Depois que prometi a Dakh, teríamos sexo
novamente em troca da vida de Tate. "Eu não posso. Eu fiz uma promessa.

Os lábios dele se curvam. "Você sabe que não tenho escolha a não ser dizer a eles que você
está se prostituindo por um dragão. Você é um traidor de sua própria espécie, imundície. ”

Mesmo sabendo que Tate está apenas tentando me machucar, continuo recuando com suas
palavras duras. Torcer era a única coisa que eu nunca quis fazer e, no entanto, ele está certo.
De certa forma, tenho me vendido a todos por segurança. Dói, principalmente porque é
verdade. Mas nunca pensei em mim como traidor.
 O ar de repente cheira a fumaça. A cabeça grande de Dakh abaixa e seus olhos são
completamente pretos. Tate dá um passo atrás, mesmo quando Dakh dá outro passo adiante,
e está claro que o dragão está prestes a perder a cabeça.

"Dakh", eu sussurro, colocando a mão nele. "Não está bem?"

Ele vai morrer. Ele te machucou com suas palavras.

"Ele está fazendo isso de propósito, porque é uma putinha", digo em voz alta, dando a Tate
um olhar deliberado. "Ele não vale a pena. E não quero que você o tire dos dentes.

O rosto pálido de Tate fica vermelho, e ele zomba de mim, obviamente sentindo que está
seguro. "Se você for esperto, nunca mais mostrará seu rosto em Fort Dallas."

"Acho que não vou", digo, mantendo a voz calma. Eu acaricio as escamas de Dakh. Goste ou
não, parece que tomei uma decisão. Estou um pouco aterrorizado com o que isso significa,
mas não vou me preocupar com isso agora. Nesse momento, preciso de todas as minhas
forças para fazer Dakh cumprir seu fim da promessa e não comer Tate. Os pensamentos do
dragão são negros, e estou recebendo a imagem dos corvos novamente, o que significa que
ele está preso por um fio. "Você pode querer ir antes que ele perca o controle", digo a Tate, e
acaricio as escalas de Dakh novamente. "Não sei quanto tempo ele aguenta".

Tate pisca e depois vira e corre, indo para o sul e na direção oposta do forte.

Eu não o corrijo. Deixe-o se perder por algumas horas. Idiota.

Os músculos de Dakh se amontoam em seus ombros, como se ele quisesse ir atrás de Tate. Eu
mantenho minha mão nele e me inclino e pressiono um leve beijo na balança em sua
bochecha. "Lembre-se do que você prometeu", murmuro.

Lembro-me, Dakh me diz, seus pensamentos obscuros. Ele está lutando.

Tate não vale a pena, repito, continuando a acariciar suas escalas. Suas ameaças estão vazias.
Então eu sou exilado de Fort Dallas? Eu teria ficado de qualquer maneira, porque nunca lhes
diria sobre você. E eu não tinha mais nada lá. Não se Claudia e Amy se foram. Não quero
voltar a uma vida de fome ... ou pior. Eu deixei meus dedos descerem pelo nariz dele. Você
disse que me protegeria, lembra?
Os olhos brilhantes focam em mim. Ouro brilha neles, embora brevemente. Eu lembro.

Então vamos sair daqui, ok? Você precisa de uma distração, e ficar aqui não é bom para você.
Dou um sorriso para ele. Eu posso sentir seus pensamentos e como eles estão emaranhados
no momento.

Eles melhoram quanto mais você fala. Seus pensamentos estão parando, mas ele está certo,
eles são mais claros. Ele gentilmente me pega em suas garras novamente e me leva ao seu
peito escamado. Você está certo. Este lugar não é bom para mim ou para você. E você
prometeu acasalar comigo novamente.

"Eu prometi isso", digo fracamente. Meu coração está acelerado com o pensamento. Não sei
por que estou entrando em pânico. Eu já fiz sexo antes. Eu tive muito sexo. É que é sexo
onde eu preciso fazer mais do que o esperado.

Eu preciso me divertir.

É o problema mais ridículo, e ainda ...

Dakh leva ao ar. Não presto muita atenção aonde estamos indo até perceber que ele está
indo diretamente para um dos arranha-céus altos nos restos da Velha Dallas. Surpresa, eu
assisto enquanto avançamos no prédio antigo. Eu conheço esse lugar. Foi onde ele me
manteve pela primeira vez quando me roubou.

Uma pequena vibração de alarme se move através de mim. Estamos parando aqui? Nós não
vamos voltar para a loja?

O dragão pousa na borda e cuidadosamente me coloca em pé. Eu posso sentir seus

pensamentos, ainda sombrios e tocados pelo caos. Muito longe, ele me diz. Estou cheio de
muita raiva. Os olhos escuros focam em mim. Eu quero voltar para a colméia humana e
queimar no chão.

Não, eu não, eu acalmo. Esse não é você. Essa é a loucura que você falou. Está tentando
fazer você fazer coisas ruins.
Como você sabe que não sou eu? Não me lembro de quem eu era.

Você não foi nada além de gentil comigo. Se você fosse realmente cruel e indiferente, não
seria tão cuidadoso comigo. Você não se importaria com o que eu pensava sobre sexo. Você
acabou de me tocar e pegar o que queria.

Como aquele humano fez? Seus olhos ficam negros.

Oh Deus. Só de pensar em Tate o está deixando louco. Eu preciso trazê-lo de volta para si
mesmo. E eu realmente sei apenas de uma maneira que é um método infalível. Estamos aqui
porque você queria fazer sexo? Eu mantenho o medo fora dos meus pensamentos.

A atenção de Dakh me prende. Seus pensamentos são nítidos e puros, como uma explosão de
luz. Somente se você quiser.

Eu mordo meu lábio. Você tem que me fazer querer, lembra? Preciso da tua ajuda.

E seus olhos brilham com ouro. Eu lembro. E eu vou ajudar.

22

DAKH

Meu companheiro me encara com olhos grandes.

Eu posso vê-la tremendo quando ela está diante de mim, pequena, mas orgulhosa. O perfume
dela é misto - há uma pitada de medo, mas também uma pitada de excitação, o que é
encorajador. Seus pensamentos são tão caóticos quanto os meus, e minha preocupação por
ela me permite parar e buscá-los, tentando entender. Ela se preocupa comigo. Ela ainda sofre
com as palavras do humano. E ela está ansiosa com o pensamento de acasalar comigo mais
uma vez.

Que loucura estranha, essa preocupação. Eu mudo para a minha forma de duas pernas e me
aproximo dela. Quando eu tenho esse tamanho, ela ainda é pequena, mas agora eu posso
segurá-la adequadamente. Eu a puxo contra mim e seguro seu rosto em minhas mãos. Por
que você está com medo? Você não gosta deste lugar?
 Seus pensamentos estão assustados. O que? Aqui? Percebo pela reação dela que ela está
surpresa. Não, este lugar é bom para parar se você precisar parar. Não é uma casa, mas não é
desconfortável.

Sem más lembranças?

As sobrancelhas escuras e pequenas de Sasha sulcam. Na verdade não.

Trilho meus dedos pelo braço dela. No entanto, você estremece.

"Estou nervosa", ela admite timidamente. "Se você apenas quisesse sexo, eu não me
importaria tanto ..."

Sim, você seria.

"Ok, eu faria", Sasha concorda. "Mas eu não ficaria ansioso com isso assim. Você está me
pedindo para gostar, e minha resposta vai determinar como você responde, então sinto que
estou arruinando as coisas para nós dois. É muito mais fácil supor que não vou me divertir e
apenas seguir as coisas. "

Eu toco sua sobrancelha macia. Estamos conectados aqui, no entanto. Em nossas mentes.
Agora que estou na sua cabeça e você na minha, não terei prazer se não o fizer.

Eu posso senti-la tremer de ansiedade crescer. É exatamente com isso que estou preocupado.
E então você se livra de mim e não posso voltar para Fort Dallas, e

Paro. Passei o polegar sobre a boca dela, a doce suavidade rosa ali, e posso sentir que ela
gosta desse pequeno toque. Você teve prazer quando viu sua história em sua cabeça, não viu?

Sasha olha para mim, confusa. História na minha cabeça?

Dirk e Ophelia?
Oh! O livro! As bochechas dela ficam vermelhas. "Não acredito que você me espiou por causa
disso."

Eu estava curioso. Você sentiu prazer quando o acasalamento foi descrito. Não podemos
fazer o que eles fizeram se você gostou?

O rosto dela fica ainda mais vermelho. "Não sei se me lembro de tudo isso."

Como a maioria dos acasalamentos humanos começa? Você pode me dizer isso.

"Com um beijo", ela sussurra, seu olhar fixo no meu. Seu coração palpita, e eu posso sentir
sua excitação e nervosismo. Sua mente se enche de imagens de bocas pressionando juntas, de
línguas passando rapidamente.

Ah Esse beijo. Eu já vi isso antes. Não percebi que isso envolvia línguas. Fico fascinado com o
pensamento e acaricio seu lábio inferior com minha garra de polegar. Você sabe como
executar um?

“Realizar um? Eu sim? Acho que sim. Uma risadinha lhe escapa com o pensamento, e o som
é doce e atraente.

Então me mostre.

"Mostrar a você?" Há um pouco de preocupação em sua barriga novamente.

Sim. Desejo saber como fazê-lo corretamente para que eu possa lhe dar prazer. Você gosta
de beijar?

“Eu ... acho que sim. Faz muito tempo desde que eu beijei alguém porque eu gostei. ”Seus
pensamentos ficam sombrios e flashes do humano passam por sua cabeça novamente.

Não pense nele, ordeno, enviando meus pensamentos à mente dela. Pense em mim. Mostre-
me esse "beijo".
 Seu olhar fica sem foco e sua atenção se fixa na minha boca. "Direito. Beijo. Ok. ”Ela coloca
um braço desajeitadamente em volta do meu pescoço e depois se inclina. Ela tenta se
aproximar de mim, mas seu braço ruim dobra de dor e ela faz uma careta. “Isso é difícil de
fazer com apenas um braço bom. Você é um pouco mais alto do que eu posso alcançar
confortavelmente para beijar.

Imediatamente caio de joelhos na frente dela.

Os olhos de Sasha se arregalam de surpresa e ela ri novamente. “Hum. Não era bem o que eu
tinha em mente. Agora eu sou muito alto. "

Ah, mas agora estou com uma boa altura, não sou? Eu a puxo contra mim e acaricio seu torso.
Ela cobriu seus seios adoráveis com essas peles irritantes - roupas - que os humanos usam.
Quero colocar minha boca em sua carne e lambê-la por toda parte, e compartilho esse
pensamento com ela.

Eu posso sentir o pulso de calor que a percorre, e sinto prazer em sua resposta. Se nada mais,
ela gosta das minhas palavras. Um momento depois, porém, sua preocupação retorna.

Minha Sasha é o oposto de mim. Quando ela pensa demais, suas preocupações chegam.
Quando não concentro minha mente, os corvos chegam. Nós dois devemos trabalhar para
superar nossos problemas. Deslizo minhas mãos para cima e para baixo em suas costas,
segurando um punhado da roupa irritante que ela veste. Devemos estar nus para beijar?

Sua risada é abafada. "Não é obrigatório, não."

Mas isso tornará as coisas mais agradáveis, não? Eu uso minhas garras no material estranho,
separando-o para poder tocar a pele macia por baixo.

Sasha engasga e sai do meu aperto. "Você está rasgando minhas roupas!"

Assim?

“Roupas são importantes. Eles são valiosos. Ninguém mais os faz assim, então todos
importam. ”Ela puxa um pedaço de suas costas e franze a testa para mim.
 Você tem um ninho inteiro cheio deles, aponto para ela, puxando o pano do corpo dela.
Enquanto eu vejo, ela está vestindo ainda mais coisas por baixo. Uma estranha faixa de tecido
com pequenas tiras cobre seus seios. Posso rasgar este?

"Não!" Ela chega atrás dela e move os braços. Um momento depois, o material - um sutiã, de
acordo com seus pensamentos - vai para o chão, e minha Sasha está de topless.

Eu estremeço na garganta, porque isso é muito melhor. Eu posso sentir o cheiro dela, e agora
posso sentir sua pele macia. Eu acho que você nunca deve usar essas roupas. Eles são um
incômodo.

"Eu não estou andando nua", ela me diz, e há diversão misturada com sua indignação. “Os
seres humanos ficam frios quando as estações mudam. Não temos fogo em nossas veias como
você. "

Ah, mas você tem meus fogos em suas veias, digo a ela, meus pensamentos despertados e
agradáveis. Eu a puxo contra mim novamente e enterro meu rosto contra seus seios.

Ela fica dura contra mim, e eu sei que ela está pensando demais sobre esse outro humano.
Será que ele a abraçou assim, eu me pergunto, e minha mente está cheia de ciúmes pelo
pensamento. Eu rosno baixo na minha garganta, querendo rasgá-lo. Lamento ter me deixado
falar por minha vingança. A raiva ameaça ferver mais uma vez.

"Dakh?" Ela sussurra. "Você está bem?"

Eu vou ser. Apenas deixe-me abraçá-lo. Pressiono meu rosto contra sua pele e respiro seu
perfume. No. Fora. Sasha. Concentre-se em Sasha. Ela ainda usa roupas na metade inferior
e deslizo a mão pelo traseiro, localizando-a. Você vai tirar isso?

"Meu jeans? Eu posso, com certeza. Só não rasgue, ok? ”

Não vou, mas você deve tirá-los. Minhas garras desejam tocar em todos vocês.

Eu posso sentir o tremor em seus pensamentos. Ela não sabe como lidar com isso, e isso a
enche de inquietação. Tanta inquietação. Isso me frustra. Por que ela acha que eu ainda vou
machucá-la? Nada estaria mais longe da minha mente. Ela é tudo para mim.
Ela termina de remover as camadas e depois me estuda, com os olhos tristes. "Você está
bravo comigo."

Não com você. Eu a puxo para meus braços novamente.

"Você parece infeliz."

Eu estou infeliz. Meu companheiro não quer meu toque.

"Talvez seja melhor encontrar outro companheiro." A voz dela é tão triste quanto os olhos.

Não quero ninguém além de você. Meus pensamentos são ferozes com a minha frustração e
posso senti-la recuar contra mim, o que só piora as coisas.

"Eu disse que seria assim." Suas palavras são um mero sussurro. "Você está me perguntando
algo que não tenho certeza de que posso dar."

Eu não vou aceitar. Eu sei que ela gosta de certos toques. Devo descobrir quais delas a fazem
querer acasalar e quais ela se afasta. Vamos nos beijar, eu digo a ela. Mostre-me como fazê-lo
para agradá-lo.

Oh. Bem, hum. - Ela coloca a mão no meu ombro e depois a sobrancelha se enruga. "Com
você de joelhos, vou precisar me inclinar para beijá-lo."

Qual é a melhor maneira de fazer isso?

"Não há melhor maneira, realmente. Apenas o que é mais confortável. Nossos rostos devem
se alinhar, e isso pode ser difícil de fazer se você é assim. ”Ela gesticula para o fato de que eu
estou olhando para ela.

Eu pondero sobre isso. Se ela se sentar ao meu lado, eu serei mais alta que ela mais uma vez
e não terei o prazer de tocá-la. Uma ideia me atinge, e mudo meu peso até me sentar no
chão, minhas pernas cruzadas na minha frente. Então, eu a puxo contra mim e a embalo para
que ela fique na minha coxa. Eu posso sentir o calor de sua boceta contra a minha perna, e
agora eu posso colocar meus braços em volta dela. Eu gosto disso.

Os pensamentos de Sasha estão cheios de surpresa. Ela se inclina para frente contra mim, sua
mão indo para a parte de trás do meu pescoço enquanto ela luta para manter o equilíbrio. Seu
braço ruim ainda está amarrado com os embrulhos que ela colocou nele, e ela o mantém
encostado no peito enquanto se move. Estou satisfeito em ver que, com ela na minha coxa,
estamos mais próximos da altura.

Isso é melhor ?, pergunto a ela.

"Você tem certeza que quer me abraçar assim?" Ela parece envergonhada. "Estou montando
sua perna."

Eu gosto disso. Eu gosto de sentir sua boceta contra mim.

Suas bochechas ficam vermelhas, e eu posso sentir o constrangimento varrê-la novamente.

Que estranho que ela queira esconder seu corpo o tempo todo. Como se eu não planejasse
colocar minha boca lá em breve.

Com as pernas abertas para cobrir minha coxa, seu perfume permeia o ar e minha boca fica
molhada em resposta. Eu amo o cheiro almiscarado e delicioso do corpo dela, tão feminino e
primordial. Deslizo minhas mãos pelas costas dela e deslizo uma sobre a ferida curativa em
seu quadril. Isso te machuca?

Ela balança a cabeça. “Eu mal percebo mais. As pomadas de cura que temos na loja ajudam.
E é realmente apenas um arranhão. "

Ainda estou chateado que ela dói, no entanto. Deslizo minhas mãos para a frente, esfregando
suas costelas. E esses? Eles ainda te machucam?

Sob o meu toque, ela se contorce um pouco. "Isso faz cócegas."

Eu posso sentir o movimento do desejo através dela com o toque, no entanto. Não digo nada.
Quero que ela relaxe ao meu toque e, para isso, preciso que ela baixe a guarda. Então,
demonstre um beijo para mim.
 Oh. Certo. Ela parece distraída, e eu posso dizer por seus pensamentos que ela ainda está
pensando em como suas coxas seguram as minhas entre elas. Como sua boceta pressiona
contra a minha pele. Sua atenção está dispersa, mas ela se concentra e olha para a minha
boca. "Você quer que eu apenas ... se incline e vá em frente?"

Eu concordo. Faça como quiser comigo.

Ela se aproxima um pouco mais, estreitando a distância entre nós e, como ela faz, sua boceta
esfrega contra a minha coxa. Eu posso sentir o raio de desejo que a atinge, embora
externamente Sasha não mostre expressão. Seus dedos apertam contra a nuca do meu
pescoço. "Vou colocar minha boca na sua e depois vou adicionar minha língua, certo?"

Você não precisa explicar como vai, digo a ela, tirando uma mecha de cabelos longos e
escuros do ombro. Compartilhamos pensamentos. Eu saberei o que você faz.

"Direito. Eu continuo esquecendo. Ela sorri nervosamente para mim. E continuo esquecendo
que também posso falar com você assim.

Você pode. Eu gosto disso. Seus pensamentos são quase tão quentes quanto sua boceta.

Oh meu Deus. Não diga coisas assim.

Por que não? Eu gosto muito da sua boceta. Eu quero explorar isso com meu rosto.

Os olhos dela se arregalam.

Estou lhe distraindo, digo a ela, divertido com a resposta dela - e o tremor que sei sentir
dentro dela. Se beijando?

Se beijando! Sim. Ela se inclina para frente e depois faz uma pausa, seu olhar encontrando o
meu. É como se ela precisasse de tranquilidade antes de abaixar a boca e roçar os lábios nos
meus na mais suave das carícias.
Eu permaneço muito quieto. A sensação dela me tocando não é o prazer que eu já senti
antes. Ela se aproxima um pouco mais, e sua coxa escova contra o meu pau tenso, mas eu não
me importo. Meus pensamentos são inteiramente daquela boca macia, enquanto pasta sobre
a minha novamente. Sasha me dá um beijo leve e vibrante, e depois outro, e eu posso sentir o
prazer a atravessar. Ela gosta desses toques suaves e breves de sua boca na minha, e eu
deixarei que ela os continue pelo tempo que ela quiser.

23

DAKH

Torna-se mais difícil ficar parado enquanto ela me beija, porque eu quero mais do que apenas
a luz toca. Eu quero sentir sua língua bater contra a minha, como ela sugeriu em seus
pensamentos. Eu quero puxá-la contra mim e sentir seus seios contra a minha pele. Quero
que a boceta dela esfregue contra minha coxa mais uma vez. Eu quero tantas coisas dela.

Mas não posso forçar muito. Eu preciso que ela conduza até que ela esteja confortável.

Sua língua roça a costura da minha boca, e então eu esqueço todos os votos de ficar em
silêncio. Eu gemo, deixando meus pensamentos inundá-la com quanto prazer isso me deu. Eu
posso senti-la assustada, e então uma leve explosão de prazer dela quando sua língua
encontra a minha. Esse emaranhado de línguas é agradável, mas com minha mente conectada
à dela, torna-se mil vezes mais erótica. Eu posso sentir como ela se sente, e porque ela não é
especialista em proteger seus pensamentos de mim, eu sei o que a agrada e o que não. Eu sei
que ela gosta quando minha mão desliza pelas costas dela e eu a puxo para mais perto. E ela
gosta quando nossas línguas se encontram e deslizam umas contra as outras. Ela está com um
pouco de medo dos meus dentes, mas tomo cuidado quando ela lambe de brincadeira e brinco
em troca. Minha língua parece diferente da dela - ela é toda suavidade - e eu aprecio a textura
quando as minhas raspam contra as dela. A julgar pelo seu tremor de resposta, ela também o
faz.

E porque estamos conectados em pensamentos, nós dois sabemos o momento em que sua
boceta fica molhada.

Sasha engasga e puxa sua boca da minha. “Você pode sentir o cheiro disso? Me cheira? No
ar?"

Eu posso, digo a ela, e o barulho no meu peito a deixa saber o quanto eu gosto.
Ela se inclina e enterra o rosto no meu pescoço. "Eu estou tão envergonhado."

Por quê? Não há perfume que eu amo mais do que o dos seus sucos. Gostaria de lamber
todos eles e saborear cada gota.

Eu posso senti-la ofegar ... e o tremor que percorre seu corpo que me diz que meus
pensamentos a chocam e a despertam. Talvez eu esteja fazendo isso errado, então. Talvez eu
devesse assumir o controle e não lhe dar espaço para pensar.

Apenas para sentir.

Eu seguro sua bochecha e trago seu rosto de volta para o meu. Eu acaricio seu nariz. Você é
minha companheira. Acho cada um de vocês excitando. Eu lambia você da ponta do dedo até
o topo da cabeça. Eu passava inúmeras horas entre suas coxas, dando prazer a você até que
você não aguenta mais. Quando nos acasalamos, não é sobre mim, minha Sasha - é sobre o
que eu posso lhe dar. Seu prazer se torna meu prazer, porque estamos juntos em nossas
mentes. Voce entende?

Ela assente, os olhos arregalados e brilhantes.

Eu belisco seu lábio inferior, incapaz de resistir à tentação gordurosa dele. Ela dá um pequeno
gemido em resposta, e seu cheiro de acasalamento se torna mais espesso. Eu não quero que
você apenas "aguente" o meu toque. Quero que sua boceta seja escorregadia quando
empurro dentro de você. Quero você pronta para mim. Quero seus pensamentos tão
aquecidos quanto seu sangue. Eu a beijo com cada declaração, deixando minha língua tocar
contra a dela. Os pensamentos de Sasha estão focados inteiramente em nossas bocas e
corpos, seu prazer substituindo todos os seus medos.

Boa. É assim que eu a quero. É assim que deve ser entre nós.

Enrosco minha mão em seus cabelos grossos e escuros e agarro um punhado deles enquanto
a beijo novamente. Quero colocar minha boca por todo esse corpo, digo a ela, enviando-lhe
uma enxurrada de imagens mentais que correspondem à minha sugestão. Meu rosto
enterrado entre seus seios. Minha boca nessas pequenas dicas apertadas. Minha língua
deslizando por sua barriga e depois mergulhando entre suas dobras doces.
 Ela faz um barulhinho suave, e posso dizer que ela está ainda mais excitada com as imagens
que envio a ela. Farei mais do que apenas enviar meus pensamentos para ela. Eu vou provar
isso.

Esfrego o nariz contra o dela e belisco o lábio inferior novamente. Você me permite tocar em
você? Para fazer essas coisas para você?

Seu aceno de concordância é instável, mas é um aceno de cabeça. Estou satisfeito. Meu
companheiro é corajoso.

Em vez de jogá-la no chão como eu quero, eu a abraço, deslizando minhas mãos para cima e
para baixo em seus ombros. Lembro-me da última vez que a toquei e seu cheiro de
acasalamento ficou mais denso, porque eu a acariciava. Eu farei isso de novo, eu acho. É
tanto um prazer para mim quanto para ela. Eu exploro seu corpo delicado com meus dedos,
alisando-os de cima a baixo na linha frágil de sua coluna, o reflexo de seus quadris, a curva de
suas nádegas. Ela é diferente de uma fêmea drakoni. A pele dela não mostra uma pitada de
escama; ela é suave em todos os lugares, seu tom de pele é uniforme. Seu cabelo é macio e
ondula contra seus ombros, ao contrário do meu cabelo mais grosso e duro. Ela não tem
chifres, garras, nada para se defender. Ela é apenas suave e vulnerável em todos os lugares.
Eu deveria ficar consternado com isso, porque vai contra tudo o que uma mulher drakoni é.

Na verdade, eu gosto disso. Tudo nela é agradável. Inclino-me e esfrego meu rosto contra
seu pescoço, escovando meus lábios sobre sua pele. Seu perfume é espesso aqui, e eu posso
sentir seu pulso acelerando através de sua pele. Tocá-la é uma alegria, e prová-la é ainda
melhor. Eu arrasto minha língua pelas cordas do pescoço dela, e quando ela estremece, isso
me deixa com fome de mais.

Vou tocar em você, digo a ela. Em toda parte.

Seu pequeno tremor não tem medo, e ela olha para mim com olhos enormes. Mesmo que eu
não goste?

Você vai gostar, eu digo a ela. Eu farei isso.

Um toque de sorriso enfeita seus lábios. "Você não é muito bom em aceitar não, não é?"

Não sou, mas isso é óbvio para quem me conhece. Uma breve lembrança surge em minha
mente, de estar sentado em volta de uma fogueira com amigos, afiando espadas e rindo da
minha teimosia. Ele se foi tão rapidamente quanto parece, e eu beijo minha companheira
novamente, focando nela. Memórias do passado não são tão importantes quanto o que está
em meus braços agora.

Eu continuo pressionando beijos leves em sua pele macia enquanto eu a deito no chão. Este
lugar é duro e áspero, eu percebo, enquanto a coloco gentilmente de costas. Eu deveria ter
escolhido um lugar