Módulo 1: Introducción a los

Sistemas de Información Geográfica

LECCIÓN 5
Aplicaciones SIG

Los SIG son fundamentalmente aplicaciones de trabajo. En las lecciones anteriores nos
hemos podido hacer una idea de cómo los SIG pueden ser utilizados para la resolución
de problemas espaciales.

En esta lección vamos a ver algunas de las implementaciones más generalizadas.

Veremos cómo los SIG afectan a nuestra vida diaria, cómo se emplean las aplicaciones y
cómo se aplican en el mundo real las prácticas científicas, los objetivos de la resolución
de problemas y cómo se pueden usar para estudiar y resolver problemas en transporte,
medio ambiente, gobierno local, negocios, etc.

El listado de los campos en el que pueden desarrollarse las aplicaciones SIG es enorme,
y conocer algunas de estas aplicaciones puede ser el punto de partida para que
investigue los diferentes casos de estudio que son interesantes y relevantes para su
campo de trabajo diario.

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5.1 ¿Por qué se utilizan los SIG?

Cada vez más y más individuos y organizaciones se encuentran utilizando los SIG para
dar respuesta a la pregunta fundamental: ¿dónde? Esto es debido a los siguientes
puntos:

 Gran disponibilidad del SIG a través de Internet, así como de las amplias redes de conexión
locales.
 Disminución en el precio del hardware y el software SIG, debido al rápido crecimiento del
mercado.
 Creciente conciencia de por qué los procesos de toma de decisiones tienen una dimensión
espacial.
 Mejora de la facilidad de interacción del usuario mediante la utilización de entornos de
trabajo estándares.
 Mejora de las tecnologías de soporte de las aplicaciones, sobretodo en términos de
visualización, gestión y análisis de datos y de las relaciones con otros software.
 Proliferación de los datos digitales referenciados geográficamente, por ejemplo aquellos
generados mediante tecnologías de Sistemas de Posicionamiento Mundial (GPS).
 Disponibilidad de paquetes de aplicaciones ‘listas para usar’.
 Experiencia acumulada de aplicaciones en cada campo de trabajo.

5.2 La importancia de los SIG en la sociedad actual

Los Sistemas de Información Geográfica se están convirtiendo en una herramienta

habitual de nuestro mundo. Su eficacia se demuestra en numerosas aplicaciones de
gestión de recursos, análisis de alternativas, herramienta de soporte en la toma de
decisiones y planes de actuación frente a diversidad de situaciones.

En los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, la gestión

eficiente de información espacial y temporal fue imprescindible. Los SIG (figura 5.1)
ayudaron en los planes de actuación de los servicios de emergencia, las evacuaciones y
las actuaciones de recuperación de la zona

Fig. 5.1: Aplicación de SIG en el proceso de actuación frente al atentado del 11 de septiembre de 2001 en
Nueva York. Fuente: www.esri.com

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Además de la ayuda que puede significar el uso de los SIG, la aparición de nuevas
aplicaciones geográficas a través de Internet permite el impulso de la comunicación en
situaciones en las que la localización espacial es esencial. Un ejemplo de ello es el uso de
herramientas como Google Earth en el transcurso del huracán Katrina. En la figura 5.2.
podemos ver imágenes de Google Earth del antes y después del paso del huracán
Katrina en Nueva Orleans. Durante las primeras semanas del huracán Katrina, Google
Earth fue utilizado por la población local, para visualizar la situación de la ciudad.
Posteriormente ha servido para compartir información de la clasificación de las zonas
afectadas por el paso del huracán.

Fig. 5.2: Imágenes del antes y después del paso del huracán Katrina en Nueva Orleans. (Fuente: Google
Earth)

La aparición de nuevas aplicaciones SIG que permiten la interacción de diferentes

usuarios a tiempo real ha abierto nuevas posibilidades en la utilización de este tipo de
recursos.

Existe gran variedad de proyectos en los que pueden obtenerse los beneficios de los SIG,
y hay diferentes formas de clasificar estas aplicaciones en los diferentes dominios.
Algunos autores se basan en las cuatro tradiciones de la geografía (social, espacial,
ecológica y paisajística), otros distinguen los campos industriales en los que se aplican,
otros clasifican las aplicaciones de los SIG según el sector en el que se aplican (público o
privado), y otros autores se basan en sus áreas específicas de investigación.

Si examinamos ejemplos de casos de estudio de aplicaciones SIG podemos diferenciar

claramente los siguientes grupos:

- Gobierno
- Negocios
- Salud
- Transporte
- Utilidades
- Recursos naturales
- Otros

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5.3 Aplicaciones de los SIG

¿Por qué complicarse con la implantación de un SIG?, ¿Quién necesita saber dónde se
encuentra qué? Las ventajas de las aplicaciones SIG se demuestran en el crecimiento de
su implementación.

A continuación se exploran algunas de las aplicaciones más importantes.

 Administraciones

Las administraciones centrales o locales son las organizaciones que más utilizan los SIG,
por ello más del 70% de las tareas en la administración están geográficamente
relacionadas. En la actualidad, existen muchas aplicaciones que pueden ayudar en las
diferentes tareas de gestión y decisiones políticas, por ejemplo, asesorías de impuestos,
demarcaciones, seguros de viviendas, soluciones catastrales, aplicaciones legislativas,
seguridad pública, desarrollo sostenible, planeamiento urbano, etc.

Las administraciones utilizan los SIG en diferentes aplicaciones, las más típicas incluyen
monitorización de los riesgos de salud pública, gestión de viviendas de protección,
destino de los fondos de asistencia al bienestar y seguimiento de la delincuencia,
planeamiento de transportes, inventariado de recursos, gestión del territorio, desarrollo
económico, elecciones, y distribución de servicios sanitarios.

Fig. 5.3: SITMUN es un ejemplo de proyecto de Sistema de Información Territorial Municipal, basado en
tecnología SIG. Se trata de una solución integradora de la gestión municipal con referencia al territorio.
Fuente: http://www.sitmun.org/es/index.php

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 Catastro y planificación

El acceso al territorio y su uso es fundamental para el mantenimiento de nuestras vidas

tal y como las conocemos: alimentación, vivienda, recreación, etc. La parcela de
territorio es la unidad básica para el acceso, el control y la toma de decisiones en el
terreno.

La información actualizada y fiable del territorio se hace necesaria en muchos ámbitos:

planeamiento territorial, desarrollo de infraestructuras y mantenimiento, protección
ambiental y gestión de recursos, servicios de emergencia, programas de asistencia
social, entre otros. Además es la base para el comercio, el desarrollo y otras actividades
económicas.

Los objetivos de mantener la información catastral y territorial radican en obtener una

descripción legal de la propiedad en sistemas referenciados, para evitar problemas de
límites ambiguos o superpuestos, para describir relaciones complejas y para permitir el
acceso al público.

Fig. 5.4: La Oficina Virtual del Catastro (http://ovc.catastro.minhac.es/) permite la consulta de la cartografía
catastral mediante un Web Map Service. Para visualizar la información se ha de utilizar desde un
navegador que admita este servicio, por ejemplo el Geoportal de IDEC ( http://www.geoportal-idec.net )

 Organizaciones no gubernamentales

La utilización de los SIG por parte de las ONG es todavía minoritaria. Los SIG pueden
ayudar a las actividades de estas organizaciones, desde la planificación, la gestión y la
evaluación de los proyectos que desarrollan.

Las ONG utilizan la información geográfica para enfatizar problemas políticos y sociales,
controlar epidemias o gestionar situaciones de catástrofe. Por ejemplo, el proyecto

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“GenoDynamics” (www.genodynamics.com) utilizó los SIG para determinar cómo se

propagaba en Rwanda la violencia organizada.

 Compañías de servicios

Esto es, compañías de gas, teléfono, electricidad, agua y televisión por cable. Una sola
compañía puede tener centenares o millones de clientes, varias redes y gran número de
tuberías, o líneas, además de transformadores, postes de electricidad o teléfono, ...
representando billones de euros de infraestructuras instaladas.

Una compañía de servicios recibe centenares de llamadas de mantenimiento al día. De

forma que necesita guardar informes de todas las actividades, mantener información
precisa sobre dónde está qué, mantener los datos actualizados, asignar las tareas
diarias, proveer información a terceros, etc.

Un ejemplo de contexto en el que una compañía de servicios requeriría de un SIG, sería

aquel en que una compañía se plantea construir una red subterránea en una calle, por lo
que necesita conocer qué otras redes tiene que evitar.

 Transporte

Un departamento de transportes necesita almacenar información del volumen de

vehículos, el estado del asfalto de todas las carreteras de una región, mantener el
inventario de las señales de todas las vías, analizar datos de accidentes para localizar los
llamados ‘puntos negros’. Un comercial necesita un sistema en el automóvil para
localizar direcciones o rutas. Una compañía de envío de mercancías, como SEUR o UPS,
necesita tener información de los vehículos y los paquetes, donde se encuentran.
Además interesa planificar de forma eficiente las rutas de reparto. Un operador de
autobuses escolares requiere planificar de forma óptima las rutas de las paradas. La
autoridad de tránsito necesita conocer el estado del tránsito en todo momento.

Los estudios han demostrado ahorros importantes cuando las rutas y los horarios son
gestionados mediante un SIG.

 Ambiente

El estudio del ambiente propició algunas de las primeras aplicaciones SIG, siendo una de
las fuerzas motivadoras en el desarrollo del primer SIG a mediados de los años 60.

En la actualidad las aplicaciones SIG sirven de gran utilidad en la gestión del ambiente,
desde aplicaciones para la gestión de problemáticas ambientales a la evaluación y
valoración de impactos ambientales.

Se utilizan en proyectos de análisis multivariable, como en el caso de las evaluaciones de

impacto ambiental, en el diseño de puertos deportivos, nuevas urbanizaciones, campos
de golf, etc. También en estudios de impacto paisajístico, turístico, etc.

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Los gestores del territorio requieren herramientas que permitan la conjunción de las
diferentes variables ambientales, para la planificación de los recursos naturales, el
análisis de la distribución de especies, la determinación de riesgos, etc.

Fig. 5.5: El Servicio Interactivo de Mapas Ambientales del Departament de Medi Ambient de la Generalitat
de Catalunya es un ejemplo de aplicación SIG para la consulta de información ambiental, desde zonas
protegidas a gestores de residuos. (http://sima.gencat.net/website/sima/viewer.htm)

 Agricultura

En agricultura se encuentra en aumenta el uso de mapas detallados e imágenes para

planear los cultivos, analizar los campos y planificar aplicaciones eficientes de
fertilizantes y químicos. Estas técnicas son conocidas como ‘agricultura de precisión’, y
permiten obtener beneficios en la calidad y cantidad de las producciones agrícolas.

Fig. 5.6: SIGPAC es un Sistema de Información Geográfica, dedicado al control de las ayudas agrícolas de
la PAC (Política Agraria Común de la Unión Europea). Esta herramienta es de obligada utilización en la
gestión de las ayudas comunitarias, siendo la base identificativa de cualquier tipo de ayuda relacionada

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con la superficie. Dispone de soporte gráfico del terreno, de las parcelas y recintos con usos o
aprovechamientos agrarios definidos (http://sigpac.mapa.es/fega/visor/).

 Silvicultura

En gestión forestal es necesario conocer qué clase de árboles está creciendo y dónde. Es
necesario ser capaz de planificar las talas de madera de forma sostenible, para poder
proveer la madera en un momento determinado pero manteniendo la salud del recurso
forestal para el futuro. Se debe planificar cómo se va a transportar la madera, los
métodos de tala y recogida de troncos, de acuerdo con la legislación ambiental. Otra
aplicación es la gestión de los bosques para diferentes objetivos, incluyendo la
recreación.

5.4. Ejemplos de Aplicaciones SIG en Latinoamérica

 Manejo de Catástrofes Naturales

1. El Atlas Nacional sobre los riesgos de desastres en México muestra el Riesgo

Sísmico, el Peligro Volcánico y la Amenaza de Ciclones para México:
http://atl.cenapred.unam.mx/metadataexplorer/index.html

Fig. 5.7: Atlas Nacional sobre los Riesgos de Desastres en México

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2. El Instituto Nicaragüense de Estudio Territoriales (INETER) presenta varias

mapas interactivos de Nicaragua y otros paises latinoamericanos (simos,
volcanes, deslizamiento, tsunamis, inundaciones, huracanes, clima, ...):
http://www.ineter.gob.ni/geofisica/mapas/servidores.html

3. El Atlas de Servicio Nacional de Estudios Territoriales de El Salvador (SNET)

analisa el riesgo por eventos geofísicos y hidrometerológicos para
Centroamérica: http://atlas.snet.gob.sv/new/referencia.phtml

Fig. 5.8: Atlas de Servicio Nacional de Estudios Territoriales de El Salvador (SNET).

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 Ambiente/Recursos Naturales:

1. El Atlas de Servicio Nacional de Estudios Territoriales de El Salvador

(SNET) también dibuja el Corredor Biologico y los Areas Protegidas de
Centro America: http://atlas.snet.gob.sv/new/referencia.phtml

2. Otros mapas con aplicaciones de los SIG en el campo de medio

ambiente/recursos naturales/amenaza sísmica están presentados por la
Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres de Guatemala
(CONRED): http://www.conred.org/sig/mapaactual.php

3. La Comision Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD)

elaboró varias mapas digitales de distintas tematicas geográficas en
Centro América: http://www.ccad.ws/documentos/mapas.html

 Agricultura:

1. El Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) presenta un mapa sobre el

uso de la tierra en Colombia (además varias mapas de otros temas):
http://mapascolombia.igac.gov.co/wps/portal/mapasdecolombia/

Fig. 5.9: Portál de SIG del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), Colombia.

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2. El Centro Internacional en Agricultura Tropical (CIAT) en Cali, Colombia

desarrolló un espacio virtual aplicando herramienta de SIG para el proceso de
la diversificación de tierras cafeteras en la zona de ladera andina.:
http://gisweb.ciat.cgiar.org/cinfo/index.php?pageid=4&lang=ESP

 Salud Pública

1. La Comisión de Salud Fronteriza México – Estados Unidos analiza la

situación de salud en la frontera Mexicana – Estado Unidense con medios de
SIG:
http://www.borderhealth.org/es/servicio_gis_de_mapas.php?curr=recursos

Fig. 5.10: Espacio Virtual de la Comisión de Salud Fronteriza México – Estados Unidos.

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2. El Ministerio de Salúd de Perú presenta varias mapas de salud para Perú:

http://www.minsa.gob.pe/oei/servicios/index_mapas.htm

Fig. 5.11: Portál del Ministerio de Salud de Perú.

5.5 Resolviendo problemas

Los SIG han sido siempre tecnologías enfocadas a la resolución de problemas. La

experiencia acumulada en el desarrollo de aplicaciones ha permitido la creación de
convenciones particulares para la representación, visualización y el análisis de datos
para clases particulares de aplicaciones. A lo largo del tiempo estas convenciones han
sido útiles en áreas bastante distintas de las originales y los distribuidores de software
han desarrollado rutinas generales, que deben ser adaptadas por los usuarios según sus
especificidades.

Los SIG permiten dar solución al viejo problema de combinar información científica
general con información específica, añadiéndoles valor práctico.

Las características principales de los problemas espaciales incluyen:

 Existe gran número de alternativas para decidir.

 Las consecuencias de las alternativas de la decisión son variables espaciales.
 Cada alternativa es evaluada basándose en criterios múltiples.
 Algunos de los criterios pueden ser cualitativos y otros cuantitativos.
 Normalmente existe más de un gestor, hay un grupo de expertos implicados en el
proceso de decisión.
 Los responsables de las decisiones tienen diferentes intereses en relación a la
importancia de los criterios de evaluación y las consecuencias de la decisión.

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 Las decisiones suelen estar limitadas por la incertidumbre.

5.6 El proceso de toma de decisiones

En 1960 Simon sugirió que cualquier proceso de toma de decisiones puede ser
estructurado en tres fases principales:

1. Inteligencia - ¿Hay algún problema u oportunidad para cambiar?

2. Diseño - ¿Cuáles son las alternativas de decisión?
3. Elección - ¿Qué alternativa es la mejor?

¿Cómo y hasta dónde puede un SIG proveer la ayuda requerida en cada una de las tres
fases del proceso de toma de decisiones?

Fig. 5.7: Fases del proceso de toma de decisiones.

1. La fase de inteligencia incluye la búsqueda o scanning del medio, que requiere un

análisis exploratorio de la situación. Los SIG pueden tener un papel vital en los estadios
iniciales de la toma de decisiones espaciales. El sistema puede ayudar en la
coordinación del análisis de la situación a decidir, a través de su habilidad de integrar y
explorar los datos y la información desde un amplio rango de fuentes. Los SIG pueden
presentar de forma eficiente y comprensiva la información para los encargados de las
decisiones.

2. La fase de diseño implica el inventariado, desarrollo y análisis de un conjunto de

alternativas posibles para un problema identificado en la fase de inteligencia.
Generalmente se utiliza un modelo formal para ayudar a la generación de alternativas.
Mientras un número en aumento de SIG son descritos como sistemas para apoyar el
proceso de diseño y evaluación de las alternativas espaciales, los SIG disponibles más
comerciales carecen del análisis espacial y modelado que requieren los técnicos. Las
capacidades de los SIG para generar un conjunto de alternativas suelen estar basadas en
los principios de las relaciones espaciales de conectividad, contigüidad, proximidad y
los métodos de superposición. En los contextos SIG actuales los modelos para la
generación de alternativas funcionan, en el fondo, ajenos a los conocimientos y
comprensión de los usuarios.

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3. La fase de elección supone la selección de una alternativa en particular de las que

están disponibles. Cada alternativa es evaluada y analizada en relación a las otras en
base a las normas preestablecidas. Las normas de decisión se utilizan para clasificar las
alternativas bajo consideración. Esto es un punto crítico en la utilización de los SIG para
el soporte en la toma de decisiones, ya que la clasificación depende de las preferencias
de los expertos en relación a la importancia de los criterios de evaluación. En general los
SIG no proveen los mecanismos para una incorporación flexible de las preferencias de
estos expertos en los procesos de decisión.

En conclusión, los SIG han limitado sus capacidades de soporte en las fases de diseño y
elección en el proceso de toma de decisiones. Los sistemas proveen ambientes de
modelado muy estáticos, cosa que reduce el potencial de las herramientas de soporte de
decisiones – especialmente en el contexto de problemas que implican decisiones en
colaboración.

5.7 Los sistemas de soporte a la toma de decisiones espaciales (SSDE)

Un sistema de soporte a la toma de decisiones (SSD) es un sistema interactivo

informatizado diseñado para dar soporte a un usuario o grupo de usuarios para
conseguir una elevada efectividad en la toma de decisiones frente la resolución de
problemas espaciales que pueden ser programados. El proceso de toma de decisión
frente a un problema podría representarse como se indica en la figura 5.8.

Fig. 5.8: Nivel de estructuración de los problemas.

Las decisiones estructuradas ocurren cuando el problema puede ser estructurado o bien
por el responsable de la decisión o en las bases de teorías de referencia.

Las decisiones estructuradas pueden ser programadas, por lo que pueden resolverse
mediante computadoras. Las decisiones no estructuradas ocurren cuando el
responsable de las decisiones no es capaz de estructurar el problema y tampoco se halla
solución en las bases de teorías ya establecidas.

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Estas decisiones no son programables y tienen que ser resueltas por el responsable de
la decisión sin ayuda de la informática. La mayoría de los problemas espaciales del
mundo real, si no todos, pueden clasificarse en algún punto entre estos dos casos
extremos, de decisiones completamente estructuradas o no.

Esta es el área donde el concepto de los SSDE tiene mayor aplicación. La parte
estructurada (o programada) del problema debe poder dar soluciones automáticas
mientras que los aspectos no estructurados (o no programados) son escogidos por el
usuario según sus criterios.
El objetivo del sistema es mejorar la efectividad en los procesos de toma de decisiones.
La máxima efectividad se consigue incorporando los juicios de la toma de decisiones en
el proceso. Para ser efectivo el sistema debe ser sencillo de usar. El sistema ayuda a los
usuarios a explorar el problema de forma interactiva en todas las fases del proceso de
toma de decisiones.

Resumen

En esta lección se ha hecho énfasis en la utilidad y efectividad de los SIG en la sociedad

actual y se ha listado algunas de las implementaciones y aplicaciones de los SIG en
diferentes sectores, desde administraciones, catastro y planificación, transportes,
compañías de servicios, ONG, medio ambiente, agricultura, etc.

Se ha destacado el importante papel de los SIG en la resolución de problemas. Se han

introducido los conceptos de Sistemas de Soporte a la toma de Decisiones Espaciales. Un
SSDE ha sido definido como un sistema interactivo, informatizado, diseñado para
ayudar a los usuarios a conseguir la mayor efectividad en los procesos de toma de
decisiones para resolver problemas semi-estructurados de decisiones espaciales.

Referencias

Longley Paul A., Goodchild Michael F., Maguire David J., Rhind David W.; (2001)
Geographic Information Systems and Science. Ed. Wiley. ESRI PRESS.

Longley Paul A., Goodchild Michael F., Maguire David J., Rhind David W.; (2005)
Geographic Information Systems and Science. Ed. Wiley. ESRI PRESS.

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