La palabra opresión proviene del latín oppressus, participio pasado

de opprimere, ("presionar contra", "exprimir", "sofocar").1 Se refiere a un tipo de

manipulación y control insidioso, que implica el sometimiento y la marginación
de grupos específicos de personas dentro de un país o sociedad, como: niñas y
mujeres, niños y hombres, personas de color, minorías religiosas, ciudadanos en la
pobreza, personas de minorías, y más. No existe una definición única y
ampliamente aceptada de opresión social, aunque hay aspectos en común. Taylor
(2016),2 definió la opresión de esta manera:
La opresión es una forma de injusticia que ocurre cuando un grupo social está subordinado
mientras otro es privilegiado, y la opresión es mantenida por una variedad de mecanismos
diferentes que incluyen normas sociales, estereotipos y reglas institucionales. Una característica
clave de la opresión es que es perpetrada y afecta a grupos sociales. ... [La opresión] ocurre
cuando un grupo social particular está injustamente subordinado, y donde esa subordinación no
es necesariamente deliberada, sino que resulta de una red compleja de restricciones sociales, que
van desde leyes e instituciones hasta sesgos implícitos y estereotipos. En tales casos, puede que
no haya un intento deliberado de subordinar al grupo relevante, pero el grupo está, no obstante,
injustamente subordinado a esta red de restricciones sociales.3

Harvey (1999)4 sugirió el término «opresión civilizada», que introdujo de la

siguiente manera:
Es aún más difícil tomar conciencia de lo que llamo 'opresión civilizada', que no
implica violencia física ni el uso de la ley. Sin embargo, estas formas sutiles son de lejos las más
prevalecientes en las sociedades industrializadas occidentales ... en diferentes contextos (como
el racismo, el clasismo y el sexismo) ... Analizar qué implica la opresión civilizada incluye
analizar los tipos de mecanismos utilizados, las relaciones de poder en el trabajo, los sistemas que
controlan las percepciones y la información, los tipos de daños infligidos a las víctimas y las
razones por las que esta opresión es tan difícil de ver incluso por los agentes contribuyentes.

Opresión social[editar]

Una mujer liberándose de sus cadenas, símbolo de la lucha contra la opresión.

La opresión social es cuando un solo grupo en la sociedad se aprovecha y ejerce
poder sobre otro grupo que usa el dominio y la subordinación.5 Esto da como
resultado el maltrato y la explotación socialmente sustentados de un grupo de
individuos por parte de quienes poseen un poder relativo.6 En un entorno de grupo
social, la opresión puede basarse en muchas ideas, como la pobreza, el género,
la clase, la raza u otras categorías. La opresión institucional, o la opresión
sistemática, es cuando las leyes de un lugar crean un tratamiento desigual de un
grupo o grupos de identidad social específicos.7 Otro ejemplo de opresión social es
cuando a un grupo social específico se le niega el acceso a la educación que puede
obstaculizar sus vidas en la vida posterior.8