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El asfalto es un material altamente impermeable, adherente y cohesivo, capaz de resistir

altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas permanentes. Como
aplicación de estas propiedades el asfalto puede cumplir, en la construcción de
pavimentos, las siguientes funciones: - Impermeabilizar la estructura del pavimento,
haciéndolo poco sensible a la humedad y eficaz contra la penetración del agua
proveniente de la precipitación. - Proporciona una íntima unión y cohesión entre
agregados, capaz de resistir la acción mecánica de disgregación producida por las cargas
de los vehículos. Igualmente mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo
disminuir su espesor.




Composición Química y Física. Antes que el intercambio de crudo, en el mercado, fuera
algo corriente; las refinerías rara vez cambiaban sus fuentes de abastecimiento de crudo.
Esto llevo a que las fuentes de asfalto tuvieran, también, propiedades consistentes. Al
integrarse el cambio del abastecimiento de crudo de las refinerías se crearon más
variaciones en las propiedades del asfalto, tanto físicas como químicas.

De estas variaciones, salió la necesidad de poderse evaluar el comportamiento del

asfalto ante condiciones particulares y predecir su rendimiento en términos de conocidas
formas de esfuerzo. Aún así, algunas propiedades físicas y químicas siguen siendo
constantes en todos los tipos de asfaltos.

  : El asfalto es un material aglomerante, resistente, muy adhesivo,

altamente impermeable y duradero; capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir
bajo acción de calor o cargas permanentes. Componente natural de la mayor parte de los
petróleos, en los que existe en disolución y que se obtiene como residuo de la
destilación al vacío del crudo pesado. Es una sustancia plástica que da flexibilidad
controlable a las mezclas de áridos con las que se le combina usualmente. Su color varía
entre el café oscuro y el negro; de consistencia sólida, semisólida o líquida,
dependiendo de la temperatura a la que se exponga o por la acción de disolventes de
volatilidad variable o por emulsificación.

  : Es de mucha utilidad un amplio conocimiento de la

constitución y composición química de los afaltos, para el control de sus propiedades
físicas y así obtener un mejor funcionamiento en la pavimentación. Al igual que el
petróleo crudo, el asfalto, es una mezcla de numerosos hidrocarburos parafínicos,
aromáticos y compuestos heterocíclicos que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno; casi
en su totalidad solubles en sulfuro de carbono. La mayoría de los hidrocarburos livianos
se eliminan durante el proceso de refinación, quedando los más pesados y de moléculas
complejas. Al eliminar los hidrocarburos más ligeros de un crudo, los más pesados no
pueden mantenerse en disolución y se van uniendo por absorción a las partículas
coloidales ya existentes, aumentando su volumen dependiendo de la destilación que se
les dé. Las moléculas más livianas constituyen el medio dispersante o fase continua. Los
hidrocarburos constituyentes del asfalto forman una solución coloidal en la que un
grupo de moléculas de los hidrocarburos más pesados (asfáltenos) están rodeados por
moléculas de hidrocarburos más ligeros (resinas), sin que exista una separación entre
ellas, sino una transición, finalmente, ocupando el espacio restante los aceites. Un
concepto más amplio sobre la constitución es que el asfalto consta de tres componentes
mayoritarios. El primero se describe como una mezcla de asfáltenos que son moléculas
complejas de alto peso molecular, insoluble en hidrocarburos parafínicos y soluble en
compuestos aromáticos como el benceno. El segundo componente descrito es una
mezcla de resinas y el tercero aceite mineral. Estos tres constituyen un sistema coloidal
como el explicado anteriormente. Los asfáltenos cargan con la responsabilidad de las
características estructurales y de dureza de los asfaltos, las resinas le proporcionan sus
propiedades aglutinantes y los aceites la consistencia adecuada para hacerlos
trabajables. Los asfaltos contienen fracciones bituminosas insolubles en parafinas.
Como ya se dijo, cerca del 90 al 95% del peso del asfalto esta compuesto por carbono e
hidrógeno, o lo que se había denominado como hidrocarburos.

 
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Las emulsiones asfálticas son una mezcla de asfalto con emulsificantes que con el agua
forman una emulsión estable que permite tender las carpetas asfálticas "en frío", es
decir, a temperaturas menores a 100°C.

Las desventajas de las emulsiones asfálticas son principalmente el tiempo de fraguado

que estas requieren, la complicada química y reología que se desarrolla en las
emulsiones, pues los compuestos químicos presentes en el asfalto como los asfaltenos y
maltenos son variables y de diferente naturaleza química.

Debido al mecanismo de fraguado, estas emulsiones comúnmente no logran una

estabilidad aceptable con el agregado pétreo del asfalto, por ello son aplicables
principalmente a caminos secundarios en los que la carga vehicular no es regular ni
posee alto peso.

Los países con mayor producción de emulsiones asfálticas son, en orden de

importancia: Estados Unidos, Francia, España y Japón. Entre estos cuatro países se
fabrica un 40% aproximadamente de la producción mundial de emulsión asfáltica, que
se estima actualmente próxima a los dieciséis millones de toneladas, de la que más del
85% es del tipo catiónico.

 
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Las emulsiones asfálticas pueden ser clasificadas de acuerdo al tipo de emulgente
usado. En este caso podemos hablar de dos tipos, aniónicas y catiónicas:

c!
En este tipo de emulsiones el agente emulsificante le confiere una polaridad negativa a
los glóbulos, o sea que éstos adquieren una carga negativa.

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En este tipo de emulsiones el agente emulsificante le confiere una polaridad positiva a
los glóbulos, o sea que éstos adquieren una carga positiva.

Respecto a la estabilidad de las emulsiones asfálticas, éstas se pueden clasificar en los

siguientes tipos:

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Estas se utilizan para riegos de liga y carpetas por el sistema de riegos (con excepción
de la emulsión conocida como ECR-60), la cual no se debe utilizar en la elaboración de
estas últimas.
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Estas normalmente se emplean para carpetas de mezcla en frío elaboradas en planta,
especialmente cuando el contenido de finos es menor o igual al 2%, así como en
trabajos de conservación tales como bacheos, renivelaciones y sobrecarpetas.

"#   !

Estas se emplean para carpetas de mezcla en frío elaboradas en planta y para
estabilizaciones asfálticas.

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Estas se utilizan para impregnaciones de sub-bases y/o bases hidráulicas.

 
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Estas se emplean en la estabilización de materiales y en la recuperación de pavimentos.

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El asfalto que se utilizó en épocas pasadas fue el asfalto natural; el cual se encuentra en
la naturaleza en forma de yacimientos que pueden explotarse sin dificultad y cuyo
empleo no requiere de operaciones industriales de ningún tipo para su preparación.
Estos yacimientos se han producido a partir del petróleo por un proceso natural de
evaporación de las fracciones volátiles dejando las asfálticas. A este asfalto se le llama
frecuentemente asfalto de lago. Los yacimientos más importantes de asfaltos naturales
se encuentran en los lagos de Trinidad, en la isla de Trinidad en la costa norte de
Venezuela. Casi siempre se encuentran en las rocas asfálticas, que son rocas porosas
saturadas de asfalto. Sin embargo, se puede obtener artificialmente como producto de la
refinación, donde las cantidades de asfalto residual varían según las características del
crudo; pudiendo oscilar entre el 10 y el 70%. Este asfalto se produce en una variedad de
tipos y grados que van desde sólidos duros y quebradizos a líquidos casi tan fluidos
como el agua. La forma semisólida conocida como betún asfáltico es el material básico.
Los productos asfálticos líquidos se preparan, generalmente, diluyendo o mezclando los
betunes asfálticos con destilados del petróleo o emulsificandolos con agua.

Actualmente más del 90% de los asfaltos utilizados como ligantes en las mezclas
asfálticas son producidos por la destilación fraccionada del crudo. Este proceso de
destilación fraccionada o refinación del crudo comienza con su llegada en tanques
cilíndricos, desde donde es bombeado a las unidades de destilación primaria, después de
la deshidratación y desalación. El petróleo se hace circular por el interior de un horno
alcanzando elevadas temperaturas, donde se vaporiza parcialmente para luego pasar a la
torre atmosférica, en la cual, por diferencia de temperaturas de condensación (punto
inicial y punto final), se obtiene las fracciones más livianas, como los gases de cima, la
nafta, el JP-A(combustible para avión), el queroseno y el gasóleo atmosférico. Los
elementos más volátiles alcanzan los niveles más altos del las torres y los más pesados
no logran ascender. El crudo residual constituido por los componentes más pesados del
petróleo y que no se lograron vaporizar a estas condiciones de presión y temperatura,
pasan a una destilación al vacío donde se recuperan los gasóleos de vacío. En el fondo
de la torre de vacío, se obtienen los residuos finales de esta destilación; que se conoce
con el nombre de fondos de vacío. Si las características del crudo de alimentación son
adecuadas, estos fondos de vacío son empleados directamente como asfalto para
pavimentación; en caso contrario, el fondo es sometido a otros procesos. Se somete a
tratamiento con disolventes de desasfaltado donde se extraen un poco más de gasóleos. (

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Algunos Tipos de Asfaltos. Asfaltos oxidados o soplados: Estos son asfaltos sometidos
a un proceso de deshidrogenación y luego a un proceso de polimeración. A elevada
temperatura se le hace pasar una corriente de aire con el objetivo de mejorar sus
características y adaptarlos a aplicaciones más especializadas. El proceso de oxidación
produce en los asfaltos las siguientes modificaciones físicas: - Aumento del peso
específico. Aumento de la viscosidad.

c : Asfaltos con una penetración a temperatura ambiente menor
que 10. Además de sus propiedades aglutinantes e impermeabilizantes, posee
características de flexibilidad, durabilidad y alta resistencia a la acción de la mayoría de
los ácidos, sales y alcoholes.

*  * : Fracción de petróleo relativamente poco volátil que puede
emplearse para ablandar al asfalto hasta la consistencia deseada; frecuentemente se
emplea como producto básico para la fabricación de materiales asfálticos para
revestimientos de cubiertas.

c : También denominados asfaltos rebajados o cutbacks, son materiales

asfálticos de consistencia blanda o fluida por lo que se salen del campo en el que
normalmente se aplica el ensayo de penetración, cuyo límite máximo es 300. Asfalto de
curado rápido: cuando el disolvente es del tipo de la nafta o gasolina, se obtienen los
asfaltos rebajados de curado rápido y se designan con las letras RC(Rapid Curing),
seguidos por un número que indica el grado de viscosidad cinemática en centiestokes.
2.Asfalto de curado medio: si el disolvente es queroseno, se designa con las letras
MC(Medium Curing), seguidos con un número que indica el grado de viscosidad
cinemática medida en centiestokes. Asfalto de curado lento: su disolvente o fluidificante
es aceite liviano, relativamente poco volátil y se designa por las letras SC(Slow Curing),
seguidos con un número que indica el grado de viscosidad cinemática medida en
centiestokes. Road oil: Fracción pesada del petróleo usualmente uno de los grados de
asfalto líquido de curado lento(SC).

c  : Emulsiones asfálticas: Son parte de los asfaltos líquidos.

Emulsión asfáltica inversa: emulsión asfáltica en la que la fase continua es asfalto,
usualmente de tipo líquido, y la fase discontinua está constituida por diminutos glóbulos
de agua en porción relativamente pequeña.

Otros tipos. # : roca porosa como arenisca o caliza, que se ha impregnado
con asfalto natural a lo largo de su vida geológica. Producto asfáltico de imprimación:
asfalto líquido de baja viscosidad que penetra en una superficie no bituminosa cuando
se aplica a ella. Pintura asfáltica: producto asfáltico líquido que a veces contiene
pequeñas cantidades de otros materiales como negro de humo, polvo de aluminio y
pigmentos minerales. Gilsonita: tipo de asfalto natural duro y quebradizo que se
presenta en grietas de rocas o filones de los que se extrae.

  %. Para rellenos de juntas: tiras prefabricadas de asfalto

mezclado con sustancias minerales muy finas, materiales fibrosos, corcho, etc., de
dimensiones adecuadas para la construcción de juntas. Paneles: compuestos
generalmente de una parte central de asfalto, minerales y fibras, cubierta por ambos
lados con una capa de fieltro impregnado de asfalto y revestido en el exterior con asfalto
aplicado en caliente. %: mezclas premoldeadas de asfalto, fibras y filler
mineral, reforzadas a veces con malla de acero o fibra de vidrio. Bloques: hormigón
asfáltico moldeado a alta presión.

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Como el asfalto es un material altamente impermeable, adherente y cohesivo, capaz de
resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas permanentes,
presenta las propiedades ideales para la construcción de pavimentos cumpliendo las
siguientes funciones:

iY Impermeabilizar la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la

humedad y eficaz contra la penetración del agua proveniente de la precipitación.
iY Proporciona una íntima unión y cohesión entre agregados, capaz de resistir la
acción mecánica de disgregación producida por las cargas de los vehículos.
Igualmente mejora la capacidad portante de la estructura, permitiendo disminuir
su espesor.