1- Introdução

Fenômeno natural, a destilação pode ser observada quando gotículas de água se

condensam nas vidraças de janelas em dias frios. Também a formação das chuvas
constitui, de certa maneira, um processo natural de destilação.
Destilação é um processo caracterizado por uma dupla mudança de estado físico,
em que uma substância, inicialmente no estado líquido, é aquecida até atingir a
temperatura de ebulição, transformando-se em vapor, e novamente resfriada até
que toda a massa retorne ao estado líquido. O processo tem sido utilizado desde a
antiguidade para a purificação de substâncias e fabricação de essências e óleos. No
caso da chuva, a vaporização se dá não por ebulição, mas por evaporação a baixa
temperatura.
A maioria dos métodos utilizados durante o processo de purificação de misturas
homogêneas baseia-se na destilação simples, que consiste na evaporação parcial
da mistura líquida, a fim de separar seus componentes. As substâncias mais
voláteis, isto é, com menor ponto de ebulição, vaporizam primeiro; ao passarem por
um condensador, se liquefazem, sendo finalmente recolhidas em um tanque. Esse
procedimento é válido para a purificação de líquidos com impurezas voláteis
dissolvidas e para a separação de misturas cujos componentes apresentam pontos
de ebulição bem diferenciados.
Quando os pontos de ebulição dos componentes de uma mistura são muito
próximos, a destilação simples não permite uma boa separação, sendo necessário
repetir o processo várias vezes. Esse procedimento, denominado destilação
fracionada, é muito utilizado no controle do teor alcoólico de bebidas tipo
aguardente, como uísque, rum, gim e cachaça. Além disso, constitui o processo
fundamental do refino de petróleo, para obtenção de gasolina, querosene e demais
derivados.