As letras do punk rock são tipicamente francas e conflituosas em comparação com outros

gêneros musicais populares e freqüentemente abordam questões sociais e políticas.

[21]
 Canções como "Career Opportunities", do Clash, e "Right to Work", do Chelsea, lidam
com o desemprego e a dura realidade da vida urbana. Principalmente em seu início (final
do ano de 1976, com o lançamento do sigle "New Rose" do The Damned em outubro), o
punk britânico tinha como objetivo central ultrajar e se chocar com sistema vigente.
Clássicos de 1977 dos Sex Pistols, como "Anarchy in the UK" e "God Save the Queen",
abertamente afrontavam o sistema político e os costumes sociais britânicos. "O punk foi
uma completa revolta cultural. Foi uma grave confrontação com o lado obscuro da história
e da cultura, com as fantasias da direita, com os tabus sexuais, uma investigação de
maneira minuciosa que nunca havia sido feito antes por qualquer geração". [22]
Contudo, outras temáticas comuns se manifestaram em representações anti-sentimentais
dos relacionamentos e do sexo, exemplificada em "Love Comes in Spurts", da banda
norte-americana The Voidoids, ou ainda a anomia que se manifestou diversas vezes
inspirados pelo "Blank Generation" (título de uma música e do álbum do The Voidoids) ou
na rudeza dos Ramones, como na letra "Now I Wanna Sniff Some Glue". Outras vezes,
muitas letras de punk rock tratam de assuntos já tradicionais dentro do rock, como o
namoro, decepções amorosas e sair com alguém; a abordagem variava entre a falta de
emoção e a simplicidade agressiva padrão dos Ramones, como em "I Wanna Be Your
Boyfriend" , e um estilo mais sincero e sem ambiguidades de muitos grupos pop punks
que surgiriam depois. Em 1976, os Ramones e os Sex Pistols realizaram uma turnê
pelo Reino Unido, que inspirou o surgimento da primeira leva de bandas de punk
britânicas, como The Clash, The Damned, Buzzcocks e muitas outras através do princípio
do "Faça você mesmo". Quando os Sex Pistols excursionaram para os Estados Unidos
América, eles difundiram sua música para a Costa Oeste - quando antes, o punk era um
fenômeno basicamente da Costa Leste, em especial em New York e Washington DC - e
deram impulso a grupos como Dead Kennedys, X, Fear, The Germs, Circle Jerks e Black
Flag.
A partir da década de 1980, o punk rock evoluiu para muitos subgêneros. O primeiro deles
é o movimento underground hardcore punk, nascido na América do Norte. O novo som era
caracterizado inicialmente por tempos extremamente acelerados, canções curtas, letras
baseadas no protesto político e social, revolta e frustrações individuais, cantadas de forma
agressiva. Os principais expoentes desta vertente punk foram os grupos Black Flag, Minor
Threat e Bad Brains. Este estilo se fundiu com vários gêneros e sub-gêneros, alguns dos
quais experimentaram sucesso comercial, como skate
punk, hardcore melódico e metalcore.
Desde sua popularidade inicial na década de 1970 e interesse renovado surgido por uma
reflorescimento na década de 1990, o punk rock continua sua luta para permanecer como
uma forma underground de expressão anticorporativa. Este resultaram no surgimento de
outros subgêneros de menor apelo comercial, como D-beat (de bandas
como Discharge), anarcopunk (de bandas como Crass, grindcore (de bandas
como Napalm Death) e crustcore (de bandas como Doom, Amebix, Nausea e Behind
Enemy Lines). Estes estilos permanecem amplamente desconhecidos para o grande
público em geral e tendem a se concentrar em questões
como anarquismo, freeganismo, direitos animais, sexismo e racismo.
New Wave
Ver artigo principal: New Wave (música)
Deborah Harry da banda Blondie (banda)Blondie em apresentação em Maple Leaf Gardens,
em Toronto, em 1977

O punk rock atraiu devotos dentro de escolas de artes norte-americanas. Logo surgiram

bandas com abordagens mais letradas e artísticas, como os Talking Heads e o Devo, que
começaram a se infiltrar na cena punk. Para essas bandas, foi criado o termo pós-punk, e
para as outras que flertavam apenas com o pop, foi denominado o New Wave. Em alguns
círculos, o termo New Wave começou a ser usado para descrever e diferenciar bandas
abertamente "menos" punk.
Se o punk rock foi um fenômeno social e musical, ele não caminhou em direção a recorde
de vendas (pequenas gravadoras específicas como a Stiff Records tinham lançado muitos
artistas punks até à época). O mesmo se deu com o número de execuções nas estações
de rádio norte-americanas, que continuou a ser dominada pelo formatos mainstream, tais
como a disco music e vertentes do rock comercial. Executivos das gravadoras, a maioria
deles foi iludido pelo movimento punk como algo vendável, reconheceram o potencial da
New Wave como estilo mais acessivo e começaram a assinar e comercializar qualquer
banda que pudesse reivindicar uma conexão remota entre punk e new wave. Muitas
dessas bandas, como The Cars e The Go-Go's eram essencialmente bandas
de pop disfarçadas de new wave privilégios reais; outras, entre as quais The Police e The
Pretenders, exploraram e deram impulso ao sucesso inicial dentro desse movimento e
colheram frutos de uma carreira longa e artisticamente consagrada.
Entre 1982 e 1985, influenciado por Kraftwerk, David Bowie e Gary Numan, a New Wave
seguiu em direção do New Romantic de artistas como Duran Duran, A Flock of
Seagulls, Culture Club, Talk Talk e Eurythmics, que, às vezes, utilizavam
o sintetizador para substituir todos os outros instrumentos. Este período coincidiu com a
ascensão da MTV nos Estados Unidos e levou a uma grande dose de exposição destes
artistas do synth-pop. Algumas bandas de rock reinventaram-se e lucraram muito com
exibições na MTV, por exemplo o Golden Earring, banda que fez muito sucesso com uma
única canção na década de 1970 - "Radar Love" - e conseguiu emplacar um novo hit na
década seguinte - "Twilight Zone". Apesar da popularização das muitas coletâneas de
canções "Greatest of New Wave" que caracterizaram aquela época, a New Wave refere-se
mais a uma época anterior de "vacas magras", de bandas de rock e power pop como The
Knack ou, mais notoriamente, Blondie.
Pós-punk
Ver artigo principal: Pós-punk
Paralelamente à new wave, o pós-punk desenvolvia-se como uma consequência natural
do punk rock. De certa forma, o movimento estava preso ao pun