El borrego cimarrón: Una especie amenazada
por la ignorancia del hombre
Marı́a del Carmen Navarro Maldonado y Demetrio Alonso Ambrı́z Garcı́a.
Depto. de Biologı́a de la Reproducción. UAM-I.
carmennavarro2006@yahoo.com.mx
Recibido: 19 de mayo de 2008
Aceptado: 07 de agosto de 2008
Resumen
El borrego cimarrón es con mucho una especie em-
blemática de nuestro paı́s. Su presencia en la tradi-
ción de los seris al norte del territorio nacional co-
mo soporte del marco celeste y de las estrellas, apun-
tala su estatus mı́stico y enigmático. Su talla, por-
te y conducta es resultado de la adaptación a con-
diciones ambientales complejas y, aunado a la bella
cornamenta de los machos, han hecho del cimarrón
una pieza de caza “altamente selecta” por la cual
se pagan cuotas muy elevadas. El soporte cientı́fico–
tecnológico para su aprovechamiento cinegético sus-
tentable es insuficiente y mientras esto ocurre, los in-
vestigadores involucrados enfrentan problemas pa-
ra acceder a él y a su entorno, con el fin de cono-
cerlo mejor y proponer alternativas de conservación
y aprovechamiento. Afecta también el deseo perso-
nal de algunos investigadores afanados por obtener
prestigio y reconocimiento a través de sus trabajos
en esta especie. Ası́, los resultados de las investiga-
ciones al respecto suelen ser escuetos, desarticula-
dos e insuficientes, y mientras tanto en el horizonte
otro cazador sigue pagando a los propietarios de pre-
dios donde habita el cimarrón, grandes sumas de di-
nero llevándose por presea la cabeza de un indivi-
duo cuyo impacto biológico y de sobrevivencia des-
conocemos. En este trabajo analizamos algunos as-
pectos de la problemática que enfrenta esta espe-
cie, ası́ como sus propuestas de solución.
Introducción
El apelativo de “cimarrón” fue dado a esta espe-
cie cuando se observó en libertad por los pobla-
dores que llegaron a la Penı́nsula de Baja Califor-
nia. Ellos creı́an que el borrego doméstico luego de
una vida dependiente del ser humano, habı́a reco-
brado su libertad, colonizando las cimas de las mon-
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tañas en ese difı́cil ambiente semiárido. Según la tra-
dición seri, el cimarrón era “soporte de la bóveda ce-
leste con su fuerte cornamenta”.
El lugar de origen de este borrego es Eurasia y
llegó al continente americano en el Pleistoceno, a
través de las grandes masas de hielo de la glacia-
ción. Se adaptó y derivó en 7 subespecies en el No-
reste del continente americano, distribuyéndose na-
turalmente en regiones de Canadá, Estados Unidos
y México (Figura 1).
Existen pinturas rupestres que dan evidencia de su
existencia en Baja California. Para los seris, el bo-
rrego cimarrón o como ellos le llaman: mojet, tison o
ziix hast iti quiih; desde tiempos ancestrales ha sido
un animal clave en su mitologı́a, cosmovisión y apro-
vechamiento para beneficio social, utilizando diferen-
tes productos y subproductos, con un religioso res-
peto por su vida y sus despojos (Figura 2). Exis-
ten incluso evidencias (restos óseos) de la presen-
cia de estos animales en Tenochtitlan, lo cual supone
que existió un intercambio de productos de muy al-
to valor entre pobladores del centro y norte de nues-
tro paı́s.
Situación actual
Tomando este sentido anecdótico de “vuelta a la li-
bertad”, es que el hombre ha perseguido a este bo-
rrego desde hace ya muchos años, no solo la cultu-
ra seri, sino también el hombre de otras culturas ur-
banas, que con afán de obtener las vistosas corna-
mentas de los machos adultos, ha llegado a hacer de
ellas un “trofeo” de cacerı́a, para el cual se ha desa-
rrollado un sistema de calificación a través del pun-
taje logrado por las medidas anatómicas de los cuer-
nos, de manera que el animal es ası́ sacrificado en
aras de lograr el “mejor puntaje” (Figuras 3 y 4).
Los cazadores han tenido principalmente dos lı́neas
de acción. Una de ellas seguida por personas res-
El borrego cimarrón. . . Marı́a del Carmen Navarro y Demetrio A. Ambrı́z. 17

Figura 1. Esquema con las cordilleras de Norte América que muestra las latitudes en don-
de habitan las diversas especies y subespecies de borrego cimarrón. Tomado de la página:
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/biblioteca/borrego/index.htm.

Figura 3. Cacerı́a del borrego cimarrón. Foto tomada de

la página: www.xpediciones.com/norteamerica.htm

res (¡más de 3 millones de pesos!). Otra lı́nea de ac-

Figura 2. Borregos cimarrones adultos. Foto tomada de
la página: www.informavit.infonavit.org.mx/IMG/jpg/
Borrego Cimarron
ponsables y disciplinadas que atienden a las dispo-
siciones oficiales en relación a la normatividad pa-
ra la actividad cinegética en México, comprando
los permisos de cacerı́a respectivos, que se subas-
tan en ciudades de los Estados Unidos de Améri-
ca (EUA) fronterizas con el norte de nuestro paı́s.
El interés y posibilidad de este grupo ha llevado a
que un permiso para cazar un ejemplar macho adul-
to, alcance en subasta la cifra record de 300,000 dóla-
ción la forman los cazadores furtivos, aquellos que
no tienen respeto o conocimiento de la normativi-
dad, ni del estado de sobrevivencia de esta especie.
Este clandestinaje pone en serio riesgo a la especie, lo
cual se agrava por la reducida protección que brin-
dan las autoridades de los tres niveles de gobierno
y a los vacı́os en los programas de conservación y
aprovechamiento.
Por otro lado, la distribución geográfica histórica del
cimarrón comprendı́a desde el sur de la Columbia
Británica y suroeste de Alberta, Canadá. En México
habitaba en forma libre en los estados de Chihuahua,
Coahuila, Nuevo León, Sonora, Baja California Nor-
te y Baja California Sur (Figura 5).
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Figura 4. Cacerı́a del borrego cimarrón. Foto tomada de:
www.campfire.com.mx/. . . /Borrego/index.html
Figura 5. Distribución geográfica histórica del borre-
go cimarrón. Anteriormente su distribución era des-
de el sur de la Columbia Británica y suroeste de Al-
berta, Canadá. En México habitaba en los estados de
Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Sonora, Baja Cali-
fornia Norte y Baja California Sur. Tomado de la pági-
na: http://www.semarnat.gob.mx/estados/chihuahua/
temas/recursosnaturales/Paginas/borrego.aspx.
Actualmente las poblaciones del borrego cimarrón se
encuentran extirpadas en varias áreas de su histórica
distribución natural, ası́, en nuestro paı́s, ya solo se
localizan poblaciones en libertad en Baja California
Norte, Baja California Sur y Sonora, mientras que
en Chihuahua y Coahuila únicamente se encuentran
en criaderos.
De las 7 subespecies conocidas de cimarrón, una
está extinta (Ovis canadensis audoboni) y tres ocu-
rren en nuestro paı́s: (Ovis canadensis mexicana) en
Chihuahua, Coahuila y Sonora (también en Arizo-
na, Nuevo México y Texas, EUA); (Ovis canaden-
sis cremobates) en Baja California Norte y en el ter-
cio superior de la penı́nsula de Baja California Sur,
desde el sur de la Bahı́a de los Ángeles hacia el nor-
te, por la cadena montañosa bajacaliforniana, has-
ContactoS 69, 16–22 (2008)
ta el sur de California de los EUA y; (Ovis canaden-
sis weemsi) distribuida en toda la mitad sur de la
penı́nsula de Baja California, en las Sierras de Gi-
ganta y San Francisco (Figura 6).
Figura 6. La subespecie O.c. cremnobates vive des-
de el sur de la Bahı́a de los Ángeles hacia el nor-
te, por la cadena montañosa bajacaliforniana, has-
ta el sur de California de los EUA. La subespecie
O.c. weemsi actualmente se encuentra en las Sierras
de Giganta y San Francisco Tomado de la página:
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/biblioteca/
borrego/contenido/parte2.html
Se ha estimado que la superficie total en la que se dis-
tribuye el borrego cimarrón en el Estado de Baja Ca-
lifornia es de 10,875 km2 a 34,000 km2 . Los regis-
tros más norteños de la subespecie O.c. weemsi se
han obtenido en las cercanı́as de Bahı́a de Los An-
geles y los registros más sureños de O.c. cremno-
bates se obtuvieron en el lı́mite con Baja Califor-
nia Sur.
De estas tres subespecies, y de acuerdo con la Lis-
ta Roja de Especies Amenazadas (The IUCN Red
List of Threatened Species), O.c. weemsi está en el
estatus de especie crı́ticamente en peligro de extin-
ción, mientras que O.c. cremnobates está en peli-
El borrego cimarrón. . . Marı́a del Carmen Navarro y Demetrio A. Ambrı́z.
gro de extinción y O.c. mexicana está en estatus de
vulnerable.
La población de borrego cimarrón ha disminui-
do considerablemente desde 1920 y virtualmen-
te se eliminó a finales de la década de 1990, de-
bido al desarrollo urbano, la recreación huma-
na, y los cambios en las condiciones del hábitat es-
pecialmente por incendios. Su área de distribu-
ción actual corresponde a un 30 % de la histórica-
mente conocida. Las razones de la reducción son
la cacerı́a furtiva, y la alteración de su hábitat
(http://mx.geocities.com/animales en peligro extin
cion/borregocimarron.htm).
A pesar de esta situación, es evidente el estudio redu-
cido de estas poblaciones animales en nuestro paı́s,
ası́ como el escaso interés para conservar la biodi-
versidad y el mı́nimo presupuesto gubernamental pa-
ra la protección de áreas naturales. También hay evi-
dencia de la concesión de permisos de cacerı́a, no ne-
cesariamente por subasta sino por “cortesı́a” de al-
tos funcionarios públicos, denotando arbitrariedad y
prevalencia de intereses personales o sectoriales por
sobre una auténtica conservación y aprovechamien-
to de la especie.
Es importante mencionar que todo esto ocurre a pe-
sar de existir la normatividad que declara que es-
ta especie está sujeta a protección especial (NOM-
059-ECOL-2001).
Pareciera ser, metafóricamente, que el cimarrón bus-
ca insistentemente alcanzar las cumbres elevadas,
tratando de re-incorporarse a la mı́stica malla este-
lar, alejándose del hombre, sin lograrlo y cuando tie-
ne el infortunio de ser un macho adulto en pleni-
tud de aptitudes, ser cotizado en una subasta pa-
ra más tarde convertirse en un trofeo.
Ante lo evidente de esta problemática, las autorida-
des mexicanas decidieron decretar periodos de veda
a la cacerı́a del borrego cimarrón, el primero de ellos
fue a principios del siglo XX. Esto, contrario a la es-
perada recuperación de las poblaciones, agravó la si-
tuación porque los cazadores furtivos proliferaron sin
control. Actualmente los nativos de las regiones don-
de vive el cimarrón, debido a su estado económi-
co precario, inconscientemente coadyuvan a esos in-
tereses a cambio de una paga (5,000 pesos) guian-
do a los cazadores furtivos hasta los parajes don-
de se encuentra el cimarrón.
Aunado a lo anterior, es necesario reconocer que des-
afortunadamente en nuestro paı́s llega a ocurrir un
19
comportamiento sui generis entre algunos investi-
gadores, que quizá en un principio con sana inten-
ción busquen evitar la extinción de ésta y otras es-
pecies de fauna silvestre, pero que a veces esta in-
tención positiva se torna en una ambición negati-
va y poco a poco van dejándose atrapar por la apa-
rente fama y la ganancia económica que esto les
pueda reportar. Esto motiva que los esfuerzos co-
lectivos se vuelvan cada vez más aislados, escue-
tos y en ocasiones repetitivos, retrasando el avan-
ce en la investigación y por ende la posible solución
al problema.
Finalmente, ya que la especie tiene una distribu-
ción natural que coincide con las rutas de movi-
lización de droga por helicópteros y avionetas en-
tre nuestro paı́s y el vecino del norte, la presencia
de los investigadores y conservacionistas representa
un riesgo.
La conciencia para evitar un mayor daño a los eco-
sistemas del planeta ha impulsado al establecimien-
to de programas y convenios de colaboración en-
tre instituciones y productores cinegéticos, con la
finalidad de profundizar en el conocimiento de la
biologı́a y ecologı́a de las diversas subespecies de
cimarrón, y generar estrategias encaminadas a su
preservación.
La información generada de esta especie estriba prin-
cipalmente en estudios poblacionales, anatómicos y
sanitarios (Bleich y cols. 1990; Boyce y cols. 1991;
Callan y cols. 1991; Clark y cols. 1993; Jessup y
cols. 1993; Norrix 1995; Hoefs y Bunch 2001; Noon
y cols. 2002; Guerrero y cols. 2003; Martı́nez y Aya-
la 2005; McKinney y Delgadillo 2006).
Ha habido intentos por asistir la reproducción del
cimarrón, pero aún no existen resultados que sus-
tenten ampliamente estas acciones (Centro Ecológi-
co de Sonora, 2007). En Italia se obtuvo un corde-
ro muflón (Ovis orientalis musimon) mediante clo-
nación por transferencia nuclear (Loi y cols. 2001) y
en Estados Unidos se hicieron intentos por reprodu-
cir borregos cimarrones utilizando la misma biotec-
nologı́a (Williams y cols. 2006).
Propuestas
Es urgente evitar un mayor deterioro a los ecosis-
temas de nuestro paı́s, conjuntando esfuerzos y ge-
nerando más programas y convenios que aumenten
el conocimiento y mejoren la reproducción de esta
especie, y en donde se apliquen biotecnologı́as pa-
ra, por ejemplo, formar bancos de germoplasma, ya
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que si bien de manera natural la reproducción del ci-
marrón no parece tener problemas, por sı́ misma es
insuficiente para compensar las pérdidas por las al-
teraciones al hábitat y la cacerı́a.
Por otro lado, en nuestro paı́s existen extensiones
de tierra como Sierra El Álamo, en Sonora, que son
puestas en venta a particulares por ejidatarios y co-
muneros. Estas tierras son atractivas por su gran po-
tencial cinegético, ya que cuentan con especies de
fauna silvestre tales como el borrego cimarrón, el ve-
nado bura del desierto, el venado cola blanca, el ja-
balı́ y el coyote, entre otras.
Con un manejo intensivo y sustentable de la fau-
na nativa, en regiones como ésta, podrı́an implemen-
tarse sistemas de aprovechamiento cuyo manejo de-
penderı́a de profesionales que indiquen cómo mejo-
rar el hábitat y la crianza de dichas especies. Por
ejemplo, en Sonora, actualmente existen unidades de
manejo y aprovechamiento (UMAS) intensivas que
venden pies de crı́a de borrego cimarrón (O.c. me-
xicana), venado bura (Odocoileus hemionus eremi-
cus) y venado cola blanca (O. virginianus couesi),
sin ser esto un perjuicio adicional de las poblaciones
silvestres.
Si más instancias gubernamentales e Instituciones
de Educación Superior, se comprometieran forman-
do equipos multidisciplinarios para trabajar en la
creación de programas al rescate de esta especie, sin
dejarse llevar por la absurda competencia de ser los
primeros en obtener algún resultado, podrı́an adqui-
rir predios como el señalado, para llevar a cabo in-
vestigación de frontera y sistemas de manejo que re-
duzcan efectivamente el riesgo de extinción que ac-
tualmente enfrenta el borrego cimarrón.
Aportes cientificos
Las Instituciones de Educación Superior, han sido
un factor determinante en el aporte del conocimien-
to sobre la especie. En 1996 la Universidad Autóno-
ma de Baja California, creó el Programa de Inves-
tigación sobre Biologı́a y Ecologı́a del Borrego Ci-
marrón, con el objetivo de hacer estudios básicos y
en su caso, el aprovechamiento de la especie de ma-
nera sustentable. Sin embargo, no pueden desligar-
se del gran interés de terceros por esta especie: la ca-
cerı́a y la derrama económica de la misma. Ası́, estu-
dios realizados principalmente por tesistas, han usa-
do materiales obtenidos de las cacerı́as para anali-
zar el contenido ruminal y conocer acerca de la die-
ta, y para comparar suturas craneales que permi-
tan evidenciar las diferencias entre subespecies, pa-
ContactoS 69, 16–22 (2008)
ra identificar ecto y endo parásitos, determinar las
áreas preferentes de distribución de la especie y su re-
lación con el paisaje y la orografı́a. En colaboración
con la Universidad Autónoma Metropolitana Iztapa-
lapa, actualmente llevan a cabo estudios no invasi-
vos encaminados a la determinación de hormonas se-
xuales en excretas, para conocer la(s) época(s) de re-
ceptividad y gestación de las hembras.
Otros estudios se realizan para determinar la propor-
ción de machos y hembras, otros más para determi-
nar niveles de estrés. Con ejemplares vivos y en com-
binación a estudios de telemetrı́a, se conocieron dis-
tintos parámetros de salud a partir de análisis clı́ni-
cos tales como: quı́mica sanguı́nea, detección de pre-
sencia de anticuerpos contra enfermedades zoonóti-
cas, y bacterias presentes. Finalmente, estudios so-
bre su ecologı́a han proporcionado información so-
bre su distribución y preferencias del hábitat.
Por su parte, el estado de Sonora contribuye con
la operación de ranchos cinegéticos y de ecoturis-
mo, ası́ como con la reintroducción de la especie en
otros estados de la República y, finalmente, la Uni-
versidad Nacional Autónoma de México hace años
llevó a cabo un estudio para evaluar algunos paráme-
tros reproductivos de la especie en cautiverio.
Reintroducción
La conservación de la especie en aras de que sus po-
blaciones vuelvan a tomar el lugar que les correspon-
de, debe considerar que el ecosistema ha sido mo-
dificado, que los depredadores, cazadores furtivos y
otras presiones antrópicas la amenazan constante-
mente aunado al reducido apoyo del gobierno pa-
ra hacer respetar la especie y las áreas que ocupa.
La experiencia reciente (2004) del traslado de 36 bo-
rregos cimarrones de la reserva El Yaqui y Punta Si-
rios en Sonora, a la Sierra Maderas del Carmen en
Coahuila donde fueron liberados, ha tenido deficien-
cias ya que a pesar de la cercanı́a del traslado, cuida-
dos y monitoreo de la población, el número de los in-
dividuos no ha aumentado.
Ası́ también en el estado de Coahuila, en el 2000 y
2002 se introdujeron 48 animales procedentes de So-
nora hacia el criadero “Pilares”, el cual cuenta con
5,000 hectáreas, cercos eléctricos y pozas para dispo-
sición de agua aún en zonas elevadas. En 2006 la po-
blación estimada fue de 150 animales. Aquı́ las po-
blaciones tuvieron mejores condiciones para su desa-
rrollo, sin embargo, también se precisa de estudios
de dinámica de poblaciones que permitan la reno-
vación sistemática de los machos, además de que
El borrego cimarrón. . . Marı́a del Carmen Navarro y Demetrio A. Ambrı́z.
éstos son extraı́dos por los cazadores, desconociéndo-
se el papel de los machos subordinados en el apor-
te genómico de la población.
Conclusión
Es evidente que el ser humano debe hacer acopio
de toda su consciencia, si no quiere verse a futuro
solo, sin especies animales o vegetales con las cuales
compartir su vida, e incluso verse al borde de su
propia extinción.
Necesitamos tomar consciencia de las consecuencias
de nuestros actos sobre el planeta y ası́ evitar más
desgracias de las que ya vemos tangibles en mu-
chas regiones del mundo, y a las que solemos lla-
mar “desastres naturales”. Es tiempo de reconocer
que la ambición y la ignorancia, aunado a la vie-
ja creencia de que lo que le sucede a nuestro plane-
ta es mero capricho de la naturaleza, son lo que la
ha afectado de manera determinante.
Hemos olvidado que estamos ı́ntimamente relaciona-
dos con todo organismo vivo en el planeta. Que los
seres que llamamos “inferiores” (plantas y anima-
les), tienen un propósito pleno que justifica su exis-
tencia. Que parte de ese propósito es entregarnos lo
mejor de sı́ mismos para “nuestro beneficio”, y que
nuestra obligación y responsabilidad a cambio de es-
to, es “respetarlos y preservarlos”.
Convendrı́a instruir a los cazadores acerca de ver-
dades universales tales como: “Lo que le haces a tu
prójimo, te lo haces a ti mismo”, antes de verlos ti-
rar del gatillo para acabar con la vida de un ser
del que tristemente no aprovecharán la carne, sino
tan solo se llevarán su cabeza para beneplácito pro-
pio y el de otros igualmente inconscientes de las con-
secuencias de este “deporte”.
Toda esa millonada de pesos que se gasta para cazar
no solo esta especie sino otras más, bien podrı́a ser
invertida por los cazadores para evitar la extinción
de las actualmente escasas poblaciones de nuestra
fauna silvestre.
Hace algunos años, un cazador de rinoceronte blan-
co despertó a su consciencia, convirtiéndose de caza-
dor a criador de esta especie para coadyuvar ası́ en
su preservación. Tal vez si más personas con poder
económico en sus manos actuaran igual, salvarı́amos
nuestro propio destino.
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