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A mecânica clássica tem sido frequentemente vista como um modelo para outras
chamadas ciências exatas. A esse respeito, é essencial o uso extensivo da matemática nas
teorias, bem como o papel decisivo desempenhado pela experiência em gerá-la e testá-la.
A mecânica quântica é de um escopo maior, pois abrange a mecânica clássica como uma
subdisciplina que se aplica em certas circunstâncias restritas. De acordo com o princípio da
correspondência, não há contradição ou conflito entre os dois sujeitos, cada um simplesmente
pertence a situações específicas. O princípio da correspondência afirma que o comportamento
dos sistemas descritos pelas teorias quânticas reproduz a física clássica no limite de
grandes números quânticos, ou seja, se a mecânica quântica for aplicada a grandes sistemas
(por exemplo, uma bola de beisebol), o resultado seria quase o mesmo se a mecânica clássica
tivesse sido aplicada. A mecânica quântica substituiu a mecânica clássica no nível básico e é
indispensável para a explicação e previsão de processos nos níveis molecular, atômico e
subatômico. No entanto, para processos macroscópicos, a mecânica clássica é capaz de
resolver problemas que são difíceis de gerenciar (principalmente devido aos limites
computacionais) em mecânica quântica e, portanto, permanece útil e bem utilizada. As
descrições modernas de tal comportamento começam com uma definição cuidadosa de
quantidades como deslocamento (distância movida), tempo, velocidade, aceleração, massa e
força. Até cerca de quatrocentos anos atrás, no entanto, o movimento era explicado de um
ponto de vista muito diferente. Por exemplo, seguindo as ideias do filósofo e cientista grego
Aristóteles, os cientistas raciocinaram que uma bala de canhão cai porque sua posição natural
é na Terra; o sol, a lua e as estrelas viajam em círculos ao redor da Terra porque é da natureza
dos objetos celestes viajarem em círculos perfeitos.