36 Cul.
11JRA Y VERDAD
04..°1PW
1. LA EROSION DE LAS NORMAS CLASICAS
La antropologia nos invita a ampliar nuestro sentido de posibilida-
des humanas mediante el cstudio de otras formas de vida. Se parece
al estudio de dtarialoma, ya que se requiere de tiernTco y paciencia.
No existen atajos. No podemos usar simplemente la imaginacion e
inventar otros mundos culturales. Aun aquellos supuestos reinos de
libertad pura, nuestra fantasia y "pensamientos más internos" se ha-
Ilan limitados por nuestra cultura local. Las imaginaciones humanas
se forman culturalmente como formas distintivas de tejer, realizar un
ritual, criar a los hijos, ailigirse o sanar; son especiticas para cicrtas
formas de vida, ya scan balineses, angloamericanos de nyakyusa o
vascos.
t La cultura proporciona significado a la expericncia humana, selec-
— cionandola y organizandola. Sc rcficre con am •litud a las formas •or
las que la genie da senti • o a su vida, y no a la opera o a los museos
de arte. No radica en un dominio reservado como en la politica o en
-- -TTc7;nomia. Desde las piructas del ballet clasico hasta el más brutal
de los actos, la conducta humana se media por la cultura. ltura
abarca lo cob o lo.csoterico, lo mundano lo exaltado, lo ridiculo
n cualquier five , a cultura penctra en todo.
La traduccinide culturas necesita • u •rn t • . 11 11 • tras for-
mas de vida en s s ro los tarminos. No debc mos imponer nucstras
gorias :en a vi a de otras •ersonas • orquc • uiza no se apliquen
a estas, a mcnos no acer o sin una seria revision. Aprendernos de
)1.1 If INN tif■CJ
otras culturas viendo, leyendo o estando ahi. Aunque a menudo parez-\
can extravagantes, brutalcs o peores a ojos de un extrano, la: lyracticas1
informales de la vida cotidiana ticncn scntido dcntro dc su propi
try-ros. os seres humanos no puedcn evadir la cultura
coritexti
traTW2TeornurrididEFronde han crecido. Un neoyorquino
er se e ras a • a a a is a • c pacific° T1 opia, se convcrtira
en un tikopiano y viccvcrsa. Las culturas se aprenden, no se heredan.
PATRONES CULTURAL Y FRONTERAS CULl'URALUS
Permitanme cmplcar algunos anecdotas ilustrativas sobrc perros y
ninos para discutir dos conccptos contrastantcs de la labor de los cs-
tudios culturales. Para comcnzar por el hogar, la rnayoria de los an-
gloamcricanos considcran a los perros como mascotas de la familia,
animalcs a los quc hay quc alimcntar, cuidar y tratar con carii-io. La
mayoria dc las familial con perros ticncn uno o dos. Las rclacioncs
entre los angloamericanos y sus perros no son muy difcrcntcs que las
relaciones entre cllos y sus hijos. A los perros sc lcs trata con pacien-
cia, indulgencia y amor.
Los ilongotes del none de Luzon, Filipinas, tambion ticncn pe-
rros, pero sc perdcria mucho en la traduccion si simplemente dcci-
mos quc el nombre ilongotc para un perro es atu y nada más. La mayor
parte de lo quc supondriamos sobre has rclacioncs humano-perro se-
ria malintcrprctado. Por ejemplo, los ilongotcs considcran importan-
tc aclarar quc, a difcrcncia dc algunos de sus vccinos, cllos no se co-
men a los perros. El simple pcnsamicnto lcs dcsagrada. Los perros
ilongotcs sc usan en la caza y son escualidos, pero fucrtes; impropio
de otros animales domesticos (except° los eeldos), a los perros sc
les da comida prcparada, por lo general patatas dulccs y verduras.
Los ilongosconsideran a los •crros como animalcs utiles, no como
mascotas. En un accidentc dc caza, par cjemp o, un ombre acuchi-
116,1a cabcza dc su perro. Regreso a casa llorando de ira y frustra-
don; cstaba enojado por la difieultad dc recmplazar a su perro, no
porquc lc tuvicra carino. Sin embargo, en otra ocasion un lcchoncito
ha-
enfssmo-hizo-q u c
- ...con_les_mkra. A este respecto, nuestra.nocion de mascotas se
121441.
aplica mcjor a las rclacioncs de los ilongotes con sus lechoncitos no
r—io
No obstante, cl tomir
con los perros. No lica no solo a las
tambien a lasplantas de
mascotas (lechoncitos, no cat
la Casa Y los iuguctes e los inos.
Mi contraste entre los perros angloamericanos e ilongotes se disc-
de acuerdo con el estilo antropologico clasico de anal-Isis, que ejem-

LA EROSION 1)1:: LAS NORMAS CLASIC:AS 37
plifica con mayor influcncia Ruth Benedict en Patrons of Culture
(Patroncs dc la cultura).' Scgun el c,stilo clasico. coda patron cultural
‘, es Crnico y autOnomo, como los disciios en un calcidoscopio. Ya quc
rango dc posibilidades humanas cs tan grandc, uno no puede prc-
dccir los patroncs de un caso al otro, except° para dccir que no son
igualcs. La mascota dc una cultura cs un mcdio dc produccion para
otra; un grupo consicntc a sus cachorros y otro a sus lechoncitos. En
donde un grupo ve valor sentimental, cl otro cncucntra utilidad.
, Aunquc la vision clasica dc patroncs culturalcs unicos ha demos-
trado su mcrilo, tambian posec scrias. Enfatiza los pa-
troncs corn artidosIEEIeproccsos .dc camliio e inconsisten-
cias internas, con ictos y contract cc Si sc define a la` cultura,
compartidos, las normas clasicas dc
• como
analisis dificultan el cstudio dcntro dc zonas dc diferencia y entre
culturas.3 Dcsdc la perspcctiva clasica, las frontc ras pa-
rccen. ser.cxccpcioncs sorprcndcntcs mas quc areas centrales dc
(' -"-eaormas clasicas dcl analisis social, condicionadas por un mun-
\ do cambiantc, sc han crosionado dcsdc finales dc 1960, dejando al
campo dc la antropologia en una crisis crcativa de reorientacion y
,rcnovaciOn. El ea's ido en cl.pcnsarnicrito social ha sido causa
conLicio,_cambio..y.dcsigua a . • . .. urgente. Los analis-
il,as-ya no Mrani-a- armurary conscnso l—
aa e)iCriisiOn de diferencia e
inconsistencia. Para el analisis social, las frontcras culturalcs sc han
rilovido de un lugar marginal a uno central. En ciertos casos dichos
n cada
l imites son litcralcs. Las ciudac
---TE;
ivcz mas a las minorfas dcfinidas por p la o 'tnico idioma
—'
( clase„.rr1gPan-y-oxlc ntArin-n srxn.al. Los cncuentros con la "diferen-
cia" ahora invadcn la vida cotidiana modcrna en marcos urbanos.
Mi propia experiencia cs quc nacf hablandole cspanol a mi padre
c ingles a mi madrc. Considcrcn la pertinencia cultural de la res-
puesta de mi padre, durantc finales dc 1950, cuando llcv6 a Chico,
nuestro perro, al vetcrinario. Nacido y criado cn Mexico, mi padre
llego a casa con Chico mcdio dolido y mcdio divcrtido. Lagrimas dc
risa r6balaban por sus mcjillas hasta quc por fin pudo murmurar al-
go asf como: "LY ahora con que saldran estos estadunidenses?" Ex-
plico que cuando entro al consultorio vcterinario, una enfermera de
blanco lo recibio a la puerta, lo sent& sad) una forma y pregunt6:
"i,Cual es el nombre del pacientc?" Desdc cl punto de vista de mi
padre, ningtin mexicano pondrfa tan cercanos a una persona y a
un perro. Para el era inconccbible quc una clfnica para perros pu-
dicra parcccrse a otra para humanos, con sus cnfermcras de blanco
y formas para cl "paciente". Su encuentro con culturas y clases so-
38 CULTURA Y VERDAD
dales le provoco un caso agudo de histeria fronteriza. No obstante,
un concepto clasico de cultura selecciona lo "mexicano" o lo "an-
gloamericano", y otorga espacio a los disturbios mundanos que tan a
menudo brotan durante el cruce de fronteras.
Las frontera emergen no solo en los limites de las unidades_cultu- sctca:- s
- - • as in aciuica- e
formales como las de eller°, edad estatus eriencia
.imicas. Despues de la muerte de Michelle Rosaldo, por ejemplo,
Egrde pronto "la comunidad invisible del afligido", tan op
la de los que no han sufrido pardidas mayores. De igual forma, mi
hijo Manny se top6 con un limite interno no marcado cuando dejo
un grupo de juego en donde las actividades no eran muy rigidas, y
entr6 a una guarderia poco despues de su tercer cumplegios. El
cruce de esta barrera result6 tan traumatic° que dia tras dias Ilegaba
a casa llorando. Nos confundla su angustia hasta la noche en que nos
conto la historia de su como una sucesion de "horas": hora de
.grupo, hora del bocadillo, hora de la siesta, hora de jugar y hora del
almuerzo. En otras palabras sufria las consecuencias de cruzar la Li-
nea entre dias de juego, a un mundo de disciplina desconocido. En
otra ocasi6n, cuando ingreso al jardin de ninos, se le ordeno que evi-
tara a los extrailos, sobre todo a aquellos que ofrecian dulces, aven-
tones o aun amistad. Poco despues, en un eine, estudio al public° al-
rededor de el y dijo: "Otte buena suerte. Aqui no hay extrafios".
Para el, los extrailos eran como el diablo o rateros con antifaces en
vez de la Bente a quien no conocia. El concepto cultural "extrafio"
experimenta ciertos cambios cuando cruza el limite invisible que se-
para a los maestros de los estudiantes de jardin de nifios.
Todos cruzamos dichas frontcras en nuestra vida diaria. Hasta la
mad de e.seilamaci(Lx soio
i n laLes csatak
por las diferencias de genero, generacion edad. Piense en los mun-,
toraKigiales que uno cruza a tam, una ronda que incluye al ho-
gar, comer fuera, trabajar horas, aventuras en la tierra del consumidor y
un flamer° de relaciones, desde la intimidad hasta el compalierismo,
amistad y enemistad..Los encucntros con diferencias culturalcs y re-
lacionadas nos pertenecen n nuestras experierrcias más
mundanas, no a un dominio cspccializado de encuesta que se alber-
ga en el departamento de antropologia. Aun asi, las normas clasicas
de la antropologia se han aplicado mas a la unidad de conjuntos cul-
turales que a sus innumerables cncrucijadas y frontcras.
A continuacion narrara un cuento mitico sobre el nacimicnto del
nccpto antropologico de cultura y su inclusion en la:etnografia cla-
m. La caricatura cxplica mcjor mi punto de vista porquc caractcri-
.a en trazos marcados una perspectiva que no prcserva, sino quc

LA EROSION DL LAS NORMAS CLASICAS
39
transforma la realidad quc retrata. Esta "historia instantanea" des-
cribe perccpcioncs actualcs dc normas disciplinarias quc guiaron el
entrenamiento de graduados hasta finales de 1960 (y quc en cicrtos
scctores aun sc cmplca) más quc las complejidades modernas dc la
investigacion pasada.4 Estas perccpcioncs constituycn el punto de
partida contra el quc los esfuerzos cxperimentalcs actualcs intent an
dcscrihir a la etnografia como una forma dc analisis social. Sin más
discusion, escuchen la historia del Etnografo Solitario.
Et, SURGIMIENTO DV. LAS NORMAS CLASICAS
( Una vex, el Etnografo Solitario se marchO al ocaso en busca de "su
ativo". Despuas de pasar una serie de pruebas encontro al objeto
de su bitsqueda en una tierra distante. Ahi, sufrio su rho de paso, re-
1 sisticndo el sumo juicio de "la investigacion de campo". Despu6s de
II 'recopilar "los datos", el Etnografo Solitario regres6 a casa y escribi6
una historia "verdadera" de , la cultura". Ya fuera que odiara, tolerara,
I I respetara, favoreciera o se enamorara de "su nativo", el Etnografo
1 Solitario cut, sin más ni mas, cOmplice dc la dominacion-imperialista
! i de su opoca. La mascara dc inoccncia del EtnOgrafo Solitario (o
"imparcialidad in tfercr
o e a arno) apenas si escondia su
l panel ideologico4 uerpctuar el control colonial de los pueblos y lu-
j gares "distantes" . Sus manuscritos representaban a los objetivos hu-
j rnarcmpresa global dc la mision civilizadora como si fucran
recipientcs ideates de la carga del hombre blanco.
/ El Etnografo Solitario describio a los colonizados como miembros
dc una cultura armoniosa, homogenca internamente e inalterable.
Ante tal description, esta cultura parecia "necesitar" al progreso, o
11 una elevacion econOmica y moral. Ademas, la "cultura traditional
\ eterna"
. fungia como una autofelicitacion contra la cual la civiliza-
clan occidental podia mcdir su propia evolucion histOrica progresi-
\ va. El viaje civilizador se concebia más como un alza en vez de una
.Icaida, un proccso de elevaciOn más quc dc degradation (un arduo
b iaje hacia arriba que culmina en "nosotros").
En el pasado alnico, una cstricta division de labor separaba al Et-
nografo Solitario de su compinchc "nativo". Por definition, el Etno-
Tido Solitario era culto y "su nativo" no. Segfin las normas del trabajo
de campo, "so nativo" hablaba y cl Etnografo Solitario rcgistraha las
"expresiones" en sus "notas dc carnpo".5 ScOn las normas imperialis-
.tas, "so nativo" proporcionaha el material bruto ("los datos") para pro-
cesarlo-en la metropolir-Db7siiiiEs—dEl'agrEau- al ccntro metropolitan°
donde se instruyO, el EtnOgrafo Solitario escribi6 su
trabajo definitive.
40 CULTURA Y VERDAD
El manojo sagrado que el Etnografo Solitario entrego a sus suce-
sores, incluye una complicidad con el imperialismo, un compromisoc,
con el objetivismo y una creencia en el monumentalismo. El contexto
del imperialismo y la regla colonial dan forma tanto al monumenta-;
lismo de los relatos eternos de culturas homogeneas, como al objeti-
vismo de una—division estricta de labor entre el etnOgrafo "insLe rfe-n4
te J.Ln_atiyo". Las legadas practicas slave pueden clasificarse
ajo la rfibrica general de trabajo de campo, que a menudo se consi-,
dera como una initiation a los misterios del conocimiento antropo--
logicoc La etnografia, el producto de la labor del Etnografo Solitario,
resulta- ser un medio transparente. Retrata una "cultura" bastante
petrificada como para ser objeto de un conocimiento "cientffico".
Este Onero de description social se convirtio a si mismo y a la cul-
tura asf descrita, en un artificio que bien valdrfa la pena exhibir en el
mejor museo.
Por lo tanto, el mito del Etnografo Solitario representa el nacimiento
de la etno rafi 'n de. en ci ' 1. Dichos relatos, to-
rnados de los mode os de la historia natural, por lo general suben del
medio ambiente y la subsistencia, la familia y parentesco, hasta la re-
ligion y la vida espiritual. 'Las etnograffas, creadas por los espe-
cialistas y para ellos mismos, aspiraban a la representation de otras
culturas como un todo; describian otras formas de vida como totali-
dades. Las etnografias eran depOsitos de information supuestamente
suntos teOLca,5
I npro-
meticlos_ennel estudio com•arativo. En a ariencia este eller° se-
rnejaba un espejo que re eja • a a otras culturas como "en verda
eran.
Or
—15- más que la rutina imite al carisma, y la codification avance a\
los talones de la perspicacia, is epoca heroica del Etnografo Solita-
rio abrio paso al period° clasice (digamos 1921-1971, no del todo
inexact°, aunque con precision simulada). Durante ese period°, la
perspectiva objetivista dominants de la disciplina sostenfa que la vi-
da social era rigida y represiva. En su etnografia reciente, por ejem-
plo, la antropologa Sally Falk Moore enfatiza la claridad y certidumbre
absoluta del programa de investigaciOn objetivista: "Una generation
atras, la sociedad era un sistema, la cultura tenfa un patron. La pos-
tulacion de un todo coherente que podia descubrirse poquito a poco
ayudaban a ampliar la importancia de cada particularidad observa-
da"6'Lospe lamellas que no podian considerarse como sistemas o
patrones patecian no...no- der analizarse; coristitifian excel:xi-dna, am-
biguedades e irregularidades tituladai.NOWifitenfan iingfin inter&
tebrico porque no podfan incluirse en la agenda de investigacion en
curso. Si se asumian las respucstas a las preguntas quc &Wan haccr-

LA EROSION DE LAS NORMAS CLASIC:AS 41
i.se,
I la disciplina afirmaba con seguridad quc las llamadas_soGisda-d
tradicionales no cambian 7
:=----- os etneografos clasicos, sobrc todo en Gran Brctaiia, a mcnud6,
proclamaban al sociologo francOs EnilidarlaciaLLguQsl"2adre , medida de Coda teoria".8 Dc hccho, las etnografias clasicas han re-
fundador". ..icion, a cu .s • Da la
lidad la concicncia individual; disfrutaban dcl e. tallb
is_o jc-
tiYaslcias--siErto-was. A igual que una gramatica, sc apoyaban sobrc
5,14) .Lependientes do los indimidilos_wir. srviian sus rcglas. Dcspucs
de todo, nosotros como individuos no inventamos las hcrramicntas
que usamos, ni las institucioncs en las que trabajamos. Asi como los
idiomas que hablamos, la cultura y estructura social existio antes,
durante y despues de cualquier period() de vida de un individuo.
AtIhque las perspectivas de Durkhcim poseen un merit° innegablc,
(no_prestan atencion a procesos de conflicto y cambio.
Junto con el objetivismo, el periodo clasico codifica una nocion de
monumentalismo. De hccho, hasta hace muy poco, yo accptaba sin
condiciones el dogma monumcntalista rcfcrente a que la disciplina
descansa en una base solida de "etnografias clasicas". Por ejemplo,
rccucrdo quc en una nochc brumosa algunos aims atras, conclucia
junto con un fisico a lo largo del estrecho montanoso de la Ruta 17
entre Santa Cruz y San José. Los dos nos sentiamos ansiosos por el
tiempo, y un tanto aburridos, asi que comcnzamos a discutir sabre
nuestras respectivas areas. Mi compaiiero comenzO, preguntando-
me, como solo lo haria un fisico, que habian descubierto los antro-
p6logos.
— i,Descubierto? pregunte, fingicndo cstar sorprendido. Gana-
ba tiempo; quiza algo se me ocurriria.
—Si, to sabes, algo asi como las propiedades o las leyes de otras
culturas.
— i,Tc refieres a algo como E = me?
—Si — respondia.
Dc pronto me 146 la inspiracion y me escucha decir:
— &isle algo que sabemos con seguridad. Reconocemos una bue-
na descripcion cuando la vemos. No hemos descubicrto lcyes de la
cultura, pero creemos que hay etnografias clasicas que realmentc re-
latan descripciones de otras culturas.
Los trahajos clasicos sirvicron por mucho tiempo como modelos
para los etneografos aspirantcs. Se hicieron mapas de investigaciones
pasadas y programas para estudios posteriorcs; los clasicos se con-
sideraban como descripciones culturalcs ejemplarcs. Parecian lo
(ink° que sabiamos con certeza, especialmente cuando nos presio-
naba un fisico inquisitivo. Los antropologos dominantes continuan
divulgando el credo monumcntalista dc quc las tcorias subcn y ba-
42 CULTURA Y VERDAD
jan; sin embargo, las buenas descripciones etnograficas representan
logros duradcros. T. 0. Beidelman, por ejemplo, presenta su recien
te etnografia de esa forma: "Las teorfas puedcn cambiar, pero la ct-
nografia permanece en el coraz6n de la antropologia. Es la prucha y
sultado ser duraderas en comparacion con la vida relativamente cor-
ta de escuclas dcl pensamiento como el evolucionismo, difusionismo,
cultura y personalidad, funcionalismo, ctnocicncia y estructuralismo.
Para introducir la discusion en las paginas subsecuentes dire quc
el monumentalismo comhina proyccto analitico - vagamente compar-
tido y cambiante con una lista cane nica de etnografias clasicas. Aun
si uno concedicra quc el nixie() dc la disciplina reside en sus "clasi-
cos", eso no significa quc estos trahajos valiosos se qucdcn sicmpre
"iguales". Los practicantcs los rcintcrprctan a la luz de proycctos
teoricos cambiantes y los vuelven a analizar con recientc evidencia
disponible. Descj_cclplasiel
int su recibimiento los artificios
culturalcs a uc llamamos ctnografias, cambian constantemcntc a
pcsar del hccho de quc se hallan fijas, como textos vcrbales que son
—Enema ese oracle:in de los pro-
blemas tau-lc:0s quc surgcn y terminan en estudios etnograticos con-
cretos. El siguicntc punto argumcnta que los-e,xperimentos-actuales
con tcxtos ctnograficos reflexionan y contribuyen. con un programa
interdisciplinario en curso, que ha transformado el- pensamiento so-
cial.'Esta rcconstruccion dcl knalisis social .deriva-de los movimien-
tos politicos y socialcs quc se originaron durante el periodo a-finales
de 1960, dpoca poscolonial aunque muy imperialista min. En este
contexto, cicrtos pensadores sociales cambiaron la direccion de la
agenda de teorfa, de variables discretas y generalizaciones parecidas
a la ley, a una interaccion de diferentes factores que se van desarro-
llando dentro de casos especificos.
LA POLITICA DE RECONSTRUCCION DEL ANALISIS SOCIAL
Si el periods agrifte trenzo con fuerza con el legado delEtnagra-
fo Solitario —la complicidad con el imperialismo, la doctrina del ob-
larviirno y el credo del monumentalismo— la turbulencia politica de
finales de 1960 y principios de 1970 abri6 paso a un proceso de de-
senredo y readaptacion que continua hasta la fecha. Al igual que las
reorientaciones en otras areas y otros pafses, el Impetu inicial del
cambio conceptual en la antropologfa fue la poderosa coyuntura his-
terica de la descolonizacion y la intensificacion del imperialismo
americano. Este dcsarrollo dio lugar a una scrie de movimientos en'

LA EROSION DE LAS NORMAS C7LASICAS 43
rla lucha por los dcrcchos civilcs hasta la movilizacion contra la g-uc.
rra dc Vietnam. Asamblcas especiales, manifcstacioncs dc protcstay
! huelgas establecieron el tono politico durantc este periodo, cn las
( universidades estadunidenses y sus tcrremos.
Durantc cstc periodo, las rcunioncs anuales de ncgocios de la
Asociacion Antropologica Americana se convirtieron en un campo
dc bataila verbal donde se dcbatfan con agrcsividad las resoluciones
sobrc los problcmas principales de la &pm:a. La investigation antro-
pologica en Chile y Tailandia fue atacada dcntro dc la disciplina por
sus empleos potenciales en los esfuerzos contrainsurgentcs(En otra
parte, los asi Ilamados nalivos comcnzaron a acusar a los aropolo-
gos de realizar investigacioncs quc no ayudaban a los csfucrzos loca-
les por resistir la opresion, y por los manuscritos que perctJ
los estereotipos. .,------
\_.
La Nueva Izquierda en Estados Unidos ayudo a crear un cspcctro
dc movimientos politicos que servia como rcspuesta a grupos dc to n-
do imperialista quc organizahan forrnas de opresion basadas en ge-
nem, preferencia sexual y raza. Las mujeres, por cjcmplo, comenza-
ron a organizarse porquc la Nueva Izquierda las colocaba solo en
pucstos sccrctarialcs y no superiores, entre otras razoncs. Las femi-
nistas que surgicron de inmcdiato se percataron de que el sexism°
penctraba en toda la sociedad y no solo a la Nueva Izquierda en sus
primcras fasts. El racismo y la homofobia dicron lugar a realizacio-
nes similares en otros sectores de la sociedad. El llamado para un
analisis social que proporcionara un papel central a las aspiraciones
y demandas de. los grupos, consideradas usualmente como margina-
les por la ideologia nacional dominante, provino de la contra-cultu-
ra, medio-ambientalismo, feminismo, movimientos homosexuales, el
movimiento Nativo Americano y las luchas de negros, chicanos y
puertorriquerios.9
Mi vision personal sobrc las posibilidades y dcbilidades de la an-
4ropologla tome) forma con la participaciOn en el campus del movi-
miento chicano. Cuando me comprometi en esta lucha, comprendi la
necesidad dc escuchar con atencion las perccpciones y aspiraciones
\z
de grupos subordinados. Mi interes resultante incluye cambio hist6.-
rico, diferencia cultural y disparidad social. La historia etnografica,
- la traduccion de culturas y la el- Inca social ahora resultan estar entrela-
[ adas como campos de estudio atiborrados de imperativos eticos.
( - La transformaciOn de la antropologfa demostro que la notion re-
I cibida de cultura como inalterable y homogenea no era solo on
error, sino ademas irrelevante (usemos la palabra slave dc la epo-
, ca). Surgicron los marxistas y otro grupos dc debate. Las cucstio-
k—...
nes sobre concicncia politica c ideologica saltaron a primer piano.
i
44 CULTURA Y VERDAD
La forma en c la ente haci' la interaction
catre_dominacjAn_y resistencia_parsslas rnas apreiniantesL cuelas
texto sobr del sist
la-te-oria-dcLaquil La aplicaciOn de antropologfa comprometida
era más sensata que tratar de conservar la fled& del analista como
obscrvador indifcrente c imparcial, lo que alguna vez pareci6 ser so-
lo cuestioncs arcaicas de emancipation humana, ahora tenfan una
nota urgente.
-(
t La reorientation de la antropologfa fue parte de una serie d
vimientos sociales y rcformulaciones intelectua es mucho más am- k
,plos. En The Restructuring o ocia an' olitical Theory a ees-
tructuraciOn de la Teoria Politica y Social), por ejemplo, Richard
Bernstein atribuye el cambio de direction del pensamiento social es-
tadunidense posterior a 1960 a la renovation de las corrientes inte-
lectuales que una vez fueron rechazadas. Entre estas_corsicates-a40-
: : la
cas in
ciencia, fenomcnologia, hermenoutica marxismo." Bernstein adju-
Ica es os cam•ios en c proyccto dcl analisis social, a las perspecti-
Vas criticas que desarrollaron los acadomicos más jovenes que, come
antiguos lideres estudiantil - • 1 II de la so-
0ms de sus
cre-dad tambien los Ilcvaba a incrcmcntar las criticas crier-
1
4seaplu_a5 Aunquc poscian la education sobrc los metodos de in-'
vestigacion formal más avanzados de la epoca, la nueva generation
de estudiantes elaboraba sus criticas desde adentro, lo cual resulto
ser tan efectivo que angustiaron a los profesionales ya establecidos,
que de lo contrario podfan toner a raya facilmente los asaltos que
•provenfan de más alla de los Ilmitcs disciplinarios, Ilamandolos mal
informados, prejuiciados.
Dentro de la antropologfa, Clifford Geerts liable) con elocuenciai
sobre la "refiguracion del pensamiento social" desdc finales de 1960.;
• iales dice, vuelven cada vez as su atencion
lac lryr retaciones. Para lo-
grar sus nuevos objetivos, han borrado las fronteras entre las cien-
cias sociales y las humanidades. Sus format de slescripcion social in-
cluso usan palabras slave que provienen de las humanidadcs„como
Lex o. Mato y drama social. Despues de caracterizar -el fermento ac-
tual en las ciencias humafias, Geertz discute que las conjeturas obje-
tivistas so e la teorfa, el lenguaje y la indiferencia ya no prevalecen
ends del analisis social:
'debido al giro en
Sc presenta un reto en algunas de las conjcturas centralcs de Ia ten-
dencia principal de Ia cicncia social. La separacion estricta de teorfa y
datos, la idea dcl "hccho en bruto"; el esfuerzo por crcar un vocabu-

LA EROSION DE LAS NORMAS CLASICAS 45
lario formal de analisis purg6 Ia idea dc "lenguaje ideal" de toda ref-
erencia subjetiva. Y el Ilamamiento a Ia ncutralidad moral y Ia pus-
pcctiva dcl Olimpo (la idea de "la verdad dc Dios") no puedcn pros-
perar cuando Ia explicaciOn se considera como una acci6n cnlazante
con su scntido cn vcz de Ia conducta a sus dctcrminantcs. I..a re figu.
raciOn de la tcorfa social rcprescnta, o lo hard si es que continua, una
transformacion en nucstra nocion no tanto dc lo quc es el conoci-
miento, sino de lo que queremos sabcr.' 2
( Scgim Gccrtz, las ciencias sociales han sufrido cambios profundos
cn sus conccptos dc (a) cl ohjctivo dcl analisis, (h) cl lcnguajc de
y (c) la posicion dcl analiSta. El ideal, antes dominants, dc un
ohscrvador indiferente quc usard lenguajc neutral para explicar los
dabs "en bruto" fuc desplazado por un proyccto altcrnativo quc in-
tenla comprender la conducta humana en tanto sc desarrolla con cl
tiempo y en relacion a sus significados para los actores.
La labor futura rcsulta intimidante. Tani° los metodos come c 1 te-
ma de los estudios culturalcs experimentaron cambios importa flies
en tanto su proyccto analftico tome un nucvo giro. La cultura, politi-
ca e historia se entrelazaron y llevaron a primer piano, lo cual no su-
cdio en cl periodo clasico. Este nucvo giro transform() la labor de la
tcorfa quc ahora dehe prestar atencion a problemas conceptualcs
uc surgicron cn cl cstudio de casos particularcs, en vez dc restrin-
irse a la bfisqueda dc gencralizaciones.
La "refiguracion del pensamiento social" ha coincidido con una
critica de las normas clasicas y un period() de experimentacion en los
manuscritos etnograticos. Si hablamos con vivacidad de un "memen-
to experimental", un numero dc antropologos se han hecho timida-
mcnte juguctones respect° dc la forma literaria.'3 Sus manuscritos
celebran las posibilidadcs crcativas liberadas por el aflojamiento de
los codigos cstrictos, quc dominaban la produccian de etnograffas,
durantc el period() clasico. Aun asf, más que un caso de experimen-
tacion para el biers de la experimentacion o una cuestion de encon-
trarse atrapado entrc los paradigmas de investigacion, el "memento
experimental" actual en los escritos etnograficos ha side impulsado
por,cuestiones eticas analiticas ermanentes, no transitorias." Los
re aciones globa es de dominacion condicionaron
cambio—s—t
tanto el pensamiento social, como la etnografia experimental.
La descolonizacion, y la intensificacion del imperialismo han con-
ducido al analisis social desde finales de 1960 a cambiar su programa
de investigacion; esta transformacion a su vez provoco una crisis en
los manuscritos etnograficost, Las dificultadcs de tratar de emplcar.
formas etnograficas para nuevos programas dc invcstigacion origina-
ron problemas conceptuales quc a su vcz requcrian de una extensic n
46 CULTURA Y VERDAD
en los modos de composicion de la etnografia. El "momento experi-
mental" en los textos etnograficos y la reconstrucciOn del analisis social
van unidos. El analisis social busco nuevas formas de escribir porque
habian cambiado sus temas centrales y lo que se decia sobre ellos.
RECONSTRUCCON DE LA ETNOGRAF1A COMO UNA FORMA
DE ANALISIS SOCIAL
Discutiblemente, la etnografia ha sido la contribucion cultural más ! !
importantc de la antropologia.)La descripcion social fuera del cam-
p0 dz.: la antropologia ocasiono y volvio a moldcar la tecnica etnogra-
flea en sus formas de representacion documental. James. Clifford,
por ejemplo, discute persuasivamente que la etnografia se ha con-
valid° en el centro de "un fenomeno interdisciplinario emergente"
de estudios culturalcs criticos y descriptivos, que incluye areas de la
etnografia historica hasta is critica cultural, y dcl estudio de la vida
diaria, a la scmiatica dc to fantastic8. 15 Begun mi punto de vista, in-
cluso la lista de estudios culturales de Clifford deberfa ampliarse
más ally de lo academico a areas ilustradas por la sensibilidad etno-
grafica, como documentales y ensayos fotogralicos, el nuevo periodi-
co, docu-dramas de television y ciertas novelas histOricas.f.npuLt ma
forma de entcndimiento cultural mixto, la etnografia ahora juega un
ortantc pars un conjunto de acadermcos. artistas44ule r
•egg_mgaisaic&umnicadZin,
Ya sea que se hable sobrc it de compras al supermercado, la se-
cuela de una guerra mundial, la exclusiva moda isabelina, las comu-
nidades acadamicas de fisicos, un recorrido por Las Vegas, lasprac-
ticas matrimonialcs dc Ar clia 1 ritual entre los ndcmbu de Africa
Central, el trabajo en los studios culturales considera quc los mun
dos humanos sc construycron a braves c los proccsos historicos
politicos, y no como eventosbru-tos mlirnTOrd-ela naturalcza—Es-ma-
ravillosamente facil confundir "nucstra cultura local" con "naturals
za_hurnana univcrsa i a t co ogia a menu
culturales arezcan natura es, el alga rsls soda vier c
proceso.
esarma lo ideologico para rcvelar ro cu tura , una mezc a pccu tar
as cosas quc os umanos de otra forma po-
drian ser, y son en otras panes) y el dar por hecho subjetivo (solo se
trata de sentido
Zcorno podrian ser las cosas de otra forma?).
Al presentar a la cultura como un sujeto dc analisis y critica, la
perspectiva etnografica origins una interaccion converter lo fa-
xtrano en familiar. Las culturas naciona es
parecen tan normales a sus tmembros que su sentido comim sc bass,

LA EROSION DE LAS NORMAS CLASICAS 47
,gan en la vida
en aparicncia, en la naturalcza humana univcrsal. Las dcscripcioncs
por los micmbros, de los micmbros y para los micmbros dc una cul-
tura en particular requicrcn de un enfasis rclativo en la _dcsfamiliari-
zacion,_de modo quc pareceran —y dc hccho asi son — hcchas por—cT
hu—mano y no dadas en Ia naturaicza. Sin embargo, las culturas ajcnas
pucdcn parcccr tan exaticas a los cxtranjcros quc la vida Cotidiana
flota aparentemcnte en una rara mcntalidad primitiva. Las dcscrip-
ciones socialcs sobrc culturas ajcnas al cscritor y al lector neccsitan
de un enfasis rclativo en Ia familiarizacion, dc forma quc parczcan
—y de hccho as; son— marcadamcntc difcrentcs, aunque se recono-
ccn como humanas en sus scmcjanzas.
Paradojicamcntc, el exit° de la etnografia como perspcctiva infor-
mativa para un amplio rango de cstudios culturalcs coincide con una
crisis en su disciplina nacional. Los lcctorcs dc ctnografias cl5sicas
sufrcn cada vcz mas dcl "sindromc dcl trajc dcl cmperador". Los
trahajos quc antes parccian hien vcstidos, hasta rcgios, ahora pare-
ccn dcsnudos y hasta risiblcs. Las palahras quc antcs sc tomaban co-
mo la "vcrdad real", ahora son burlcscas o una más, entre varias
. perspcctivas. El cambio cn cl pcnsamicnto social, su objctivo, lcn-
guajc y la posicion moral de su analisis ha sido bastante profundA
para haccr quc cl tcdio dc las formas dc cscritos ctnograficos, antes
revcrenciadas, scan asomhrosamcntc aparcntcs.
La tcorica litcraria Mary Louis Pratt observo: "Existcn razoncs
podcrosas por las quc los etnagrafos dc campo se lamcntan a aim-lu-
do porquc sus ctnografias omitcn o empobrccen sin rcmedio algo
dcl conocimicnto mas importantc logrado, incluycndo el autoconoci-
micnto. Para profanos, como yo, la cvidcncia principal dc un probic-
ma cs cl simple hccho dc quc los cscritos clnogrAficos ticnclen a ser
muy aburridc:,. Uno sc prcgunta sicmprc como cs posiblc quc gcntc
tan inicrcsantc, quc hacc cbsas tan intcrcsantcs, pucda escribir li-
bros tan Icrdos. i,Qua lcs Paso?"'' Aunquc nunca haccn quc la san-
gre sc agolpc, las ctnografias cscritos para un profcsional
cautivado parccian tan autoritarias quc pocos sc atrcvian a procla-
mar quc fucran aburridas. Tarnpoco sc lcs ocurrio a los lectorcs prc-
guntarsc sobrc cl tipo dc conocimicnto quc sc rcprimc por las nor-
mas dc composicion rclativamcntc ccrradas.
`La critica del exterior coincide,con la dcl interior. Un ctnOgrafo
inmincntc, cl finado Victor Turner, se exprcso con fuerza sobre una
forma etnogrAfica quc recibio: "Cada vcz se rcconoce más quc la
monografia antropologica cs en sf un gencro litcrario, más bicn rigi-
do, quc surgio de Ia nocion de que los informes de las ciencias hu-
manas deben ser diseriados bajo los de las ciencias naturales."17 Para
Turner, las ctnografias clasicas demostraron ser vehiculos pobres
CULTURA Y VERDAD
para aprcndcr como la razon cl scntimicnto la voluntad se conju-
entc. Con humor mas p. Cr ;
continua iciendo quc las ctnografias al estilo antiguo dividen sujcto
de objcto, y presentan otras vidas como'espectaculos visuales para el
consumo metropolitan°. "El dualismo cartesiano", explica, "insiste
cn scparar el sujcto del objeto, a nosotros"de el. Cicrtamentc ha in-
tcrprctado a los mirones del hombre occidental, exagerando la pers-
pectiva mcdiante instrumentacion macro y micro, como los mejores
para aprcndcr las cstructuras del mundo con miras a su explota-
cion."'' Asi, Turner conecta "la mira" de la etnograffa con el "Yo"
dcl imperialism°.
Dc igual forma, cl sic6logo Jerome(Bruneargumenta que las des-
cripcioncs socialcs dc algunas etnograffis respetadas parecen per:
suasivas en un principio, pero despues examinandolas mejor, se de-
rrumban en la improbabilidad. Medita al respecto: "Quiza ha'n
cxistido socicdadcs, por lo mcnos durante ciertos periodos de tiem-
po, que fucron "clasicamcnte" tradicionales y en las cualcs uno "de,-
riva" sus acciones de un grupo de reglas más o menos fijas".19 Re-
cuerda como su placer al leer sobre la familia clasica lo Bev() a
obscrvar un ballet formal en donde las reglas y papeles se siguen en
dctallc. Sin embargo, &spuds se enter() de que los jefes militares.
chinos usaban la fuerza bruta para ganarse la lealtad de la gente y al-
tcrar sus vidas, en tanto la norma legitima pasaba. con rapidez de un
partido al otro. Explica: "Dc pronto conch]; quc las narraciones de
`eguilibrioLde las culturas son u. . . . uiar las es-
critura de las etnograflas al estilo anti • uo o como instrumentos_go
quc est poder sub u ucn sicol6 r icamcntc
• 'I- unque as representaciones de las socic-
da• es tradicionales en las que la gente se sometia a reglas estrictas
poseen cierta formalidad encantadora, otras narraciones de esas so-
ciedades llevaron a Bruner a tomar una severa conclusion parecida a
la mia. Considera al una vez retrato etnografico, infinito de una so-
ciedad tradicional, como una ficcion empleada para auxiliar en la
composicion y para legitimizar la subyugacion de los pueblos.
Las normas clasicas de la composicion etnografica jucgan un pa-
pet importante para reforzar el dcsprendimiento de las hipotesis
practicablcs a profecias más satisfactorias sobre mundos sociales es-
tables, donde la gente se vc atrapada en una telaraiia de repeticion,
eterna. La teoria antropologica de la dpoca estaba dominada por los'
conceptos de estructura, cOdigos y normas; que por consecuencia l
origin() prScticas descriptivas muy implicitas que ordcnaban una,
composicion en tiempo presente. De hecho, los antropologos usaban
con orgullo la frase "el presente etifografico" para designar un modo

LA EROSION DE LAS NORMAS CLASICAS 49
distanciado de escribir quc normaba la vida, dcscribiendo las activi-
dades sociales como si los miembros del grupo las repitieran de Ia
misma forma.
Las sociedades que se ajustan a esa dcscripcion se acercan dema-
' siado a la nocion de "orientalismo" dettdyar3 ':- ' Este subraya
los enlaces carc cl podcr X.el conocimi.ent_o_entre_etimperialismo_ y
el orientalismo, mostrando como las formal _de descripcion social en
parie neu
ana i triTes o -inREfileg;tanto reforzaron como crearon
ideolo ias que juLfticabarc :1-151-qectoTmperliliska. Segrin el punto
c Said, el onentaiTsta registra observaciones sobre una
transaccion en la esquina del mercado o la puericultura bajo un te-
ch() de paja, o un rito de aceptacion para gcncralizar a una entidad
cultural mas grandc, cl orients, quc por definiciOn es homogeneo en
espacio_e_imperturbabraves,del ticmpo. Bajo estaii:eceripcio-
nes, cl orientesCiTalar
ilo'un hito con el que sc mide el "progreso"
curopco occidental, como un tcrreno incric cn cl cual se imponcn
los csquernas imperialistas dc "dcsarrollo".
La noci' asica dc • ue I
nv
equilibrio caractcriz dicional s
at=erivaban en artc dc I
' :I 411 rnidad crcada or la
rc onc- c a ctno rafia. El siguicntc pasajc dc Ia ctnografia clasiea
`'dc E.E. Evans-Pritchard sobre el nucr, un grupo pastoral del Sudan,
ilustra las tendcncias antes dcscritas: "Los cambios lunares y de tern-
porada se repitcn en si ano tras ano, dc modo quc un nuer en cual-
quier punto del ticmpo poscc un conocimicnto conceptual de lo que
sc encuentra frcnte a el y puede predccir y organizar su vida de
acucrdo a cso. Dc igual forma, ci futuro cstructural de un hombre
esta determinado y ordenado en diferentes periodos, de modo quc
los cambios totalcs en el estatus que un chico exPerimcntara en el
paso ordenado por el sistcma social pucdcn prevcrsc, si es quc cl chico
vive lo suficiente."" El ctnografo habla dc mancra indistinta sobre el
nuer o sobre un nucr porque, con la difcrcncia dc edad dcscartada
(el asunto dcl gancro casi ni sc mcnciona cn el trabajo androcantrico
de Evans-Pritchard), la cultura sc concibc como uniformc y cstatica.
No obstantc, en cl momcnto en quc el etnografo rcalizaba su investi-
' gacion, ci nucr sufria los cambios obligados por cl regimen colonial
en la supucsta pacilicacion.
Et. MUSH° Y I,A VENTA
GARAJIi
17 Considcremos al museo dc artc como
una imagcn de Ia ctnografia
clasica y las cult uras quc describe. Las cult uras posan como image-
50 CUI.TURA Y VERDAD
nes sagradas; poscen intcgridad y cohcrcncia que lcs permitcn cstu-
diarse, como dicen, bajo sus propios terminos, desde adcntro, des&
el punto de vista "nativo". Al igual quc cl artc magno de los muscos,
cada cultura sc ycrguc sola como un objcto cstotico, digno de con-
templacion. Una vez canonizadas, todas las culturas son igual de
magnificas. Las cuestioncs sobrc cl marito rclativo solo se ventilaran
con lo imponderable, incomparable c inconmensurablc. Asi como la
critica literaria profcsional no argumcnta si Shakespeare es mejor
quc Dante, el etnografo no debate los moritos rclativos del kwakiutl
de la costa noroestc contra los islefros trobriand dcl Pacifico. Las
dos culturas existcn y las dos pueden alcntar a un analisis cultural cx-
tcnso.
No obstante, cl monumcntalismo etnografico no debcria confun-1
dirse con el del humanismo dc cultura clevada./A pcsar de sus pro-
blemas, cl impulso ctnografico por considerar a las culturas como
tantas obras de artc grandiosas, poscc un lado profundamcntc de-
mocratico c igualitario. Todas las culturas son particularcs y cquilibra-'
das. Si una cultura trata con dcspotismo a otra no es por su supc-
rioridad cultural. En contrasts, los monumcntalistas dc cultura
cicvada imaginan una hcrcncia sagrada quc va dc Homero, pasa por
Shakespeare y Ilcga al prcscntc. No hallan nada dc valor comparable,
ya sea en la Ilamada cultura popular o fucra de "occidente". Los an-
tropologos dc cualquicr corricntc politica parecen suhvcrsivos (es
cicrto quc durantc los 80 rccihicron poco apoyo institucional) solo
porquc su trabajo valora otras tradicioncs culturalcs.
En su discusion cxprcsiva sobre cl Cumuli° actual cn la antropo-
logia, Louis A. Saas city a un cmincntc antropologo quc sc prcocu-
paba porquc la cxperimentacion recicnic con la forma etnografica
pudicra trastrocar la autoridad dc Ia disciplina y provocar su frag-
mentaciOn y más adclantc su desaparicion: "En una confcrcncia en
1980 sobrc la crisis de la antropologia, Cora Du.Bois, profcsora rcti-
rada de Harvard, habla dc la distancia quc percibia entre la complc-
jidad y dcsordcn dc lo quc una vez considers como una disciplina 'v
justificablc y dcsaliantc... F uc como pasar de un distinguido museo
artc a una yenta dc garajc."23 Las imagencs del museo, para el pc-
riodo clasico, y de la vcnta dc garajc, para cl presents, me sorpren-
den por scr tan aptas, pero yo las evaliro de mancra difercnte a Du
Bois. ~l✓lla sicntc nostalgia por cl distinguido museo de artc con todo
en su lugar, y yo lo vco como una reliquia dcl pasado colonial. Ella
detesta el caos de Ia vcnta de garajc y yo considero que este propor-
ciona una imagcn precisa de la situation poscolonial, donde los artc-
factos culturalcs fluycn entre lugares remotos y nada es sagrado,
permmente.ni herm4ticamente cerrado.
 LA EROSION DE LAS NORMAS CLASICAS

La imagen de la antropologia como yenta de garaje representa

nuestra situacion global actual.24 Las posturas analiticas que se desarro-
llaron durante la era colonial ya no pueden sustentarse. La nuestra
(
es, en definitiva, una epoca poscolonial. A pesar de la intensificacion
el imperialism° estadunidense, el Tercer Mundo ha implosionado
en la metropolis. Hasta la politica de contencion nacional y conser-
vadora, diseriada para protegernos a "nosotros" de "ellos", traiciona
la imposibilidad de mantener selladas nuestras culturas. Considcre -
nos una serie dc esfuerzos: la policia, la lucha contra traficantes de
cocaina, guardian fronterizos que detienen a trabajadores indocu-
mcntados, tarifas para tratar de alcjar las importaciones japonesas y
escudos celcstialcs quc promcten parar a los misilcs sovieticos. Esos
esfuerzos por vigilar y obstruir revclan más quc nada lo porosas que
Sc han vuelto "nuestras" fronteras.
La Ficcion dirigcntc dc compartimicntos culturales dcl Etnografo
Solitario sc ha dcrrumbado. Los llamados nativos no "habitan" un
mundo separado dcl que "habitan" los etnografos. En estos dias po-
ca gente permanece en su lugar. Cuando la gente juega a "los etn6-
`grafos y los nativos" es más dificil predecir quien se pondra el tapa-
,rrabos y quien tomara el lapiz y el papel. Cada vez más personas
'iacen las dos cosas y más llamados nativos se cncuentran entre los
lectores de etnograffas, a veces aprceiativos y a veces verbalmente
priticos. Con más frecuencia nos encontramos con quc los nativos te-
as amcricanos, los cingalcses dc Asia del Sur y los chicanos se ha
llan entre los quc leen y escriben etnograffas.
.Si etr _i_s
una vez crey:jr n ginar_gilfpodriadescail-
t ras discrctas,ahora se cnf an en uq
En un mundo donde las
nteras abicrtas" parecen más importantes que las "comunidades
erradas" uno se prcgunta como &fink un proyeeto para estudios
&ulturales. Ni "seguir con cl trabajo" y pretender quc nada ha pasa-
do, ni "gimotcar sobre el significado" y dar mas discursos sobre la
imposibilidad dc la antropologia daran por resultado la necesitada
reconstruccion del analisis social. En cualquier caso, csa es la posi-
cibn dcsde dondc dcsarrollo una critica dc las normas clasieas para
haccr etnograf fa.
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CENTRO DE INVES11GACIONES Y ESTVD401

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