ANTENAS PARABÓLICAS

SENCILLAS PARA WIFI CON

ADAPTADORES USB
Artículo basado en un proyecto educativo publicado en ORCON (Nueva Zelanda). Las imágenes que
componen este documento son una parte de las publicadas en este proyecto.

Se puede realizar una sencilla antena parabólica de unos 12-15 dB de ganancia

empleando un adaptador WiFi USB y un utensilio de cocinar parabólico adquirido en
cualquier tienda de chinos, de unos 30 cm de diámetro (12 pulgadas), tal como indican
unos experimentadores neozelandeses en un documento alojado en la web de ORCON
desde 2004 (y actualizado en años posteriores).

Esta antena, pensada para la banda WiFi de 2,4 GHz, puede permitir con esta ganancia
enlaces de hasta 3-5 Km con su ordenador (fijo o portátil), pudiendo detectar y
conectarse a AP's (Puntos de Acceso) a dichas distancias, siempre dependiendo de las
condiciones geográficas (la presencia de obstáculos atenúan mucho las señales en estas
frecuencias tan elevadas) y también atmosféricas (la lluvia afecta bastante). Sus autores
han denominado a esta antena con las denominaciones WIFRY", "WOKTENNA o
DIY antenna.

Es una muy buena opción frente a la adquisión de una antena comercial de alta ganancia
para WiFi, ya que éstas son bastante caras, aunque las hay con ganancias superiores y
por tanto pueden proporcionar enlaces punto a punto mayores (con una parábólica de 24
dB de ganancia se pueden establecer enlaces de posiblemente hasta 20 Km, pero esta
barata antena de construcción casera, de 12-15 dB de ganancia, puede permitir alcances
de 3-5 Km).

Lo más importante de este diseño de antena parabólica es que usa materiales bastante
baratos (un adaptador WiFi para USB es mucho más barato que una tarjeta de red
WiFi), y sobre todo el hecho de que no se producen pérdidas apreciables en la
potencia de RF transmitida o recibida, ya que lo que se hace es situar el adaptador
WiFi USB en el propio foco de la parábola, conectándolo al ordenador a través de un
cable USB de alargo. En las tarjetas de red WiFi con toma para antena externa, el cable
de conexión de la tarjeta a la antena exterior tiene elevadas pérdidas a las frecuencias
de 2,4 GHz (WiFi), incluso para muy pocos metros de cable (un buen cable para estas
frecuencias llega a tener pérdidas de 1 dB por metro, y además es bastante caro). En
nuestro caso, el adaptador WiFi USB está situado en el foco de la parábola, por lo que
entrega toda su potencia de radiofrecuencia directamente a la antena. Esto es muy
importante, ya que se aprovecha al máximo la pequeña potencia radiada por el
adaptador WiFi USB, que sólo es de unas decenas de miliwatios, lo que sólo permite en
condiciones ordinarias alcances de decenas o algún centenar de metros sólamente.

Además se tiene la ventaja de que el adaptador WiFi USB es "plug & play", esto es, lo
podemos conectar en caliente a cualquier ordenador PC, y además es reconocido por el
sistema operativo (Windows 98 y posteriores). Una tarjeta de red WiFi se debe instalar
físicamente en el interior del ordenador y dejarla ya instalada, mientras que el adaptador
USB podemos desconectarlo en cualquier momento y llevarlo a otro ordenador (que
tenga puertos USB).

El uso de programas como el Netstumbler es muy útil posteriormente para ajustar la

antena y orientarla adecuadamente hacia los distintos AP's. Este programa permite
mostrar al usuario los AP's y otros dispositivos WiFi que puede detectar su ordenador
(obviamente dotado de una tarjeta o adaptador WiFi), y con qué señal son recibidos, con
una precisión bastante superior a las vagas indicaciones que Windows proporciona para
las señales recibidas.

A continuación se muestran algunos detalles constructivos sobre las antenas caseras

DIY, y en general, de las antenas que emplean adaptadores USB con cables de alargo
USB para minimizar las pérdidas de energía de radiofrecuencia.

NOTA: Haz click en las imágenes para ampliarlas.

Ya incluso utilizar como reflector una lata de sardinas se puede conseguir una ganancia
omnidireccional de la antena de hasta 6 dB, lo que permite doblar el alcance de las
señales (en transmisión y en recepción: cada 6 dB de ganancia equivale a doblar la
distancia para una misma intensidad de señal). Como se ve en la imagen, el adaptador
USB se sitúa en el centro de la lata de sardinas, atravesando ésta, y de manera que la
cabeza del adaptador, donde suele estar su pequeña antena transmisora, se sitúe a un
cuarto de onda del plano reflector de la lata (unos 32 mm a 2,4 GHz).

Ejemplo de uso del adaptador WiFi USB colocado en el foco de un plato parabólico
comercial de 60 cm de diámetro. Los experimentadores Llegaron a detectar 17 AP's,
uno de ellos a 8 Km de distancia a través de la bahía de Wellington, en Nueva Zelanda.
Obsérvese que el adaptador está conectado al PC portátil mediante un cable de alargo
USB. En el PC portátil, se está empleando el programa Netstumbler para observar las
señales detectadas y observar con qué fuerza llegan (útil para orientar la antena hacia
uno u otro AP a máxima señal). El plato parabólico proporciona una ganancia elevada,
del orden de 21 a 24 dB a 2,4 GHz.
Utensilios de cocinar obtenidos en un establecimiento chino, útiles para usarlos como
reflector parabólico de la antena Wifry. Quizá sea más adecuado el constituido por
malla de alambre galvanizado, ya que es más ligero, más inmune al viento, y es más
fácil de agujerear o cortar para acomodar el adaptador WiFi USB. Tenga en cuenta que
cuanto mayor sea el tamaño del reflector parabólico, mayor será la ganancia de la
antena que se construya.

Uso del anterior reflector para construir la antena. Se ha usado uno de 30 cm de

diámetro, y cuya forma es aproximadamente parabólica. Se indica la fórmula para
calcular la posición del punto focal f de la parabólica, en función del diámetro D del
reflector y de la profundidad máxima c del reflector (sobre el centro de éste). Para un
plato de 30 cm de diámetro y 60 mm de profundidad máxima, el punto focal está a unos
94 mm del centro del plato. Es deseable para las antenas parabólicas de WiFi que la
relación f/D esté comprendida entre 0,25 y 0,55.

Una manera sencilla y empírica de determinar el punto focal de nuestro utensilio de

cocinar es recubrir la malla de alambre con papel de aluminio (bien pegado a la malla) y
después orientar este reflector hacia el sol. Los rayos procedentes del sol se reflejarán en
en reflector y convergerán delante de él a una determinada distancia, que es donde
estaría el foco si el reflector fuera perfectamente parabólico.

Se necesitará un empalme para mangueras de jardín como el mostrado, con dos aros o
tuercas de rosca para sus extremos. Con un cutter se realizará en el centro del plato un
agujero más grande para alojar la pieza de empalme, y con una sierra se hará un corte
longitudinal a la pieza de empalme (sacando primero las dos tuercas laterales), con el
fin de dejar espacio para que pueda pasarse el cable de prolongación USB por en
interior de la pieza de empalme.

Se estira del cable USB y el extremo de éste queda detenido por la pieza de empalme,
una vez ésta se ha puesto en el centro del plato reflector (y fijado a éste con las dos
piezas roscadas). Hay ahora que comprobar la ubicación exacta del adaptador WiFi
USB frente al reflector parabólico.

Normalmente un adaptador WiFi (y también los de bluetooth) USB disponen de una

pequeña antena de tipo pastilla cerámica (resonante) en el extremo opuesto al conector
USB del adaptador (pastilla blanca en la imagen, antena SMD), aunque en otros puede
ser una pista impresa. La antena del adaptador es la que debe ser situada exactamente en
el punto focal de la parabólica.
La antena ya construida, y manejada por uno de sus autores. Si se quiere utilizar la
antena en una ubicación fija, atar bien el mango de madera de la antena a un trípode
(puede cortar en parte el mango de madera si así lo considerara necesario).

Aspecto de la antena acabada y siendo ensayada en Wellington (Nueva Zelanda). Llegó

a detectar un AP a una distancia de unos 5 Km (3 millas), ubicado en una isla de la
bahía de Wellington. La señal recibida en este caso es de -80 dBm, estando el ruido de
fondo a un nivel de -100 dBm (según reportó el programa Netstumbler). La antena
corresponde al plato reflector de malla de alambre de 30 cm de diámetro y distancia del
punto focal de 94 mm.

Haciendo pruebas de recepción de diferentes AP's y observando las señales recibidas

con el software Netstumbler, se puede observar que la ganancia de la antena parabólica
así diseñada (de plato de 30 cm de diámetro) es de 15 a 18 dB por encima respecto al
adaptador USB sin el reflector ("a pelo").

Aquí se muestra una variante de construcción de la antena que evita tener que cortar la
malla del reflector para realizar el agujero central por el que pasar el adaptador USB.
Éste se soporta sobre una pieza de tubo de plástico semirrígido convenientemente
doblado y fijado mediante tornillo al borde del plato. El autor inica que quizá el patrón
de radiación del adaptador USB no sea el satisfactorio en esta disposición suya frente al
plato reflector.

Otra alternativa similar a la anterior, notificada desde Suecia, en la que el adaptador

USB está soportado sobre una lámina doblada en ángulo atornillada a la plancha de
madera que constituye el mango del utensilio de cocina (aunque ha sido recortado).

La lámina doblada es metálica en la imagen mostrada, pero es mejor usar una lámina de
plástico o una pieza de madera en su lugar, ya que el metal puede debilitar algo las
señales al estar colocado delante de la antena.

El autor ha retirado la cubierta plástica del adaptador WiFi USB, posiblemente para
identificar la posición de la antena del adaptador. Usted no tiene por que hacer esto.

Posiblemente ajustar el ángulo adecuado de la lámina de soporte y atornillarla en la

posición adecuada en el mango de madera, para que la miniantena SMD del adaptador
quede ubicado en el punto focal de la parábola, puede ser un poco dificultoso.
Posiblemente una mejor solución sería usar tubo de flexo flexible para lámparas de
escritorio o de sobremesa como soporte del adaptador USB, ya que permite modificar
fácilmente la posición del adaptador respecto al plato parabólico.
Otra idea aportada desde Australia, donde se emplea el biberón de bebés para soportar y
alojar el adaptador WiFi USB. Además lo proteje de la interperie. El autor usó un plato
parabólico de alambre de 22 cm de diámetro, empleando la antena para acceder a un AP
situado a 3 Km de distancia. Se obtenían buenas señales, aunque un poco variables. El
adaptador USB estaba conectado al ordenador con un total de 10 metros de cable de
alargo USB (2 tramos de 5 metros).

La antena ya montada y convenientemente ajustada se puede emplazar de manera fija en

el exterior del edificio, usando por ejemplo un mástil en J para ello. Pero asegúrese que
la antena está bien montada antes de emplazarla en su ubicación definitiva, ya que la
lluvia, el viento, el rocío, otros agentes atmosféricos, los pájaros, etc... pueden
deteriorarla y la antena puede dejar de funcionar correctamente, o dejar de funcionar. El
uso de un biberón para bebés permite alojar y soportar en su interior el adaptador USB,
protegiéndolo de la interperie (usando la tetina de silicona del biberón como cierre
hermético), aunque puede calentarse su interior bastante si está expuesto a la luz del sol,
y deteriorar por ello el adaptador USB (se recomienda entonces pintar la botella del
biberón de color blanco, o situar la antena en un lugar menos expuesto a la luz solar
directa).

Otra antena barata del mismo tipo que las anteriores, pero en este caso se construye
utilizando como plano reflector una sartén de freír, de 33 cm de diámetro y 90 mm de
profundidad. Aunque no es un reflector parabólico, el autor determina el supuesto punto
focal de este plano a una distancia de 75 mm sobre el centro del plano de la sartén.
Como en casos anteriores, un empalmador de mangueras de jardín se emplea para
soportar el adaptador USB sobre el centro del plato (haciendo el agujero adecuado en
éste previamente, de unos 25 mm de diámetro), y se usa un bote de plástico de pastillas
de vitaminas para proteger el adaptador de la interperie si fuera necesario.

Antenas de este estilo existen en versiones comerciales, como la que se muestra en la

fotografía. Particularmente útiles para concentrar las señales hacia el AP que da servicio
a nuestro ordenador portátil (o fijo). Un ordenador portátil con WiFi incorporada tiene
una radiación aproximadamente omnidireccional.