Estrategias de conservación de los bosques de

Polylepis en los páramos de Venezuela.

Síntesis realizada por: Raphael Dulhoste, Luis Daniel Llambí, Ylva Suarez, Fermín
Rada y Hugo Arnal en base a las discusiones realizadas en el taller

Presentación

En Venezuela los bosques de Polylepis sericea (conocido localmente como

“coloradito”) se encuentran ubicados en los pisos andino y altiandino de las
cordilleras de los Parques nacionales Sierra Nevada y Sierra de la Culata, con
algunos relictos menores en las zonas más altas del Estado Trujillo. Estos bosques
presentan una distribución insular y se encuentran parcialmente resguardados de la
acción antrópica, por encontrarse en su mayoría áreas de Administración especial
como lo son los Parques Nacionales.

Los días 31 de mayo y 1 de junio de 2007 se realizó el taller “Estrategias para la

Conservación de los Bosques Altiandinos de Polylepis en Venezuela”, enmarcado
dentro de una iniciativa internacional de la región andina, para la protección de
estos Bosques, con la participación de de entes gubernamentales y no
gubernamentales, así como de pobladores locales de los paramos andinos
merideños e investigadores de la Universidad de Los Andes, con la finalidad de
generar una discusión sobre el estado actual de los bosques de Polylepis y definir
estrategias que puedan ser implementadas para la conservación de estos
ecosistemas. El taller se desarrollo bajo el patrocinio de la American Bird
Conservacy, el “Proyecto Páramo Andino: Conservación de la Diversidad del Páramo
en los Andes del Norte y Centrales” (GEF – PNUMA), y el Instituto de Ciencias
Ambientales y Ecológicas de la Universidad de los Andes.

Objetivos

• Dar a conocer el estado actual de conservación de los bosques de Polylepis

sericea en Venezuela

• Presentar los avances logrados en diversos ámbitos sobre la conservación e

investigación en estos bosques.
 • Presentar y discutir las diversas amenazas y oportunidades que presentan
los bosques de Polylepis en las diversas zonas parameras.

• Plantear las posibles estrategias para la conservación de estos bosques.

Programa:

Jueves 31-05-07

Sesión de presentaciones sobre trabajos de investigación o propuestas sobre el

tema.

HORA PRESENTACIÓN RESPONSABLE

8:00-8:25 Inscripción y entrega de material

La distribución de los bosques de Hugo Arnal

8:45-9:20
Polylepis en Venezuela

La vegetación de los bosques de Yelitza León

9:20-10:00 Polylepis de la Sierra Nevada de
Mérida.

10:00-10:30 Refrigerio

Aspectos Funcionales de Polylepis Fermín Rada

10:30-11:10 sericea en los paramos
venezolanos.

El Proyecto Páramo Andino: una Luís Daniel Llambí

plataforma para el desarrollo de
11:10-11:50
estrategias participativas de
conservación

11:50-12:30 Los Parques Nacionales Andinos Gerardo Pineda

12H30-13H30 Almuerzo.

Mesa de trabajo y discusión sobre

las posibles amenazas y
oportunidades que afectan
14:00-18:00
actualmente los bosques de
Polylepis en los andes
venezolanos.
Viernes 01-06-07

Plenaria para la discusión final de las estrategias necesarias para la conservación de

los bosques de Polylepis en Venezuela y conclusiones generales.

Participantes.

Nombre Institución o comunidad

Ligia Parra ACAR

Alejandra Sampson American Bird Conservancy

Hugo Arnal American Bird Conservancy

Rodolfo Castillo Bioparques

Blanca Dugarte Centro Jardín Botánico

Carlos Álvarez Centro Jardín Botánico

Yelitza León Centro Jardín Botánico

Angelica Méndez CONARE

Joan Manuel Cuevas CONARE

Felix Carrero INPARQUES

Román Gerardo Pineda INPARQUES

Carlos Garcia-Nuñez Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas

Fermín Rada Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas

Raphaël Dulhoste Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas

Luis D. Llambí Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas

Proyecto Páramo Andino

Maximina Monasterios Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas

 Proyecto Páramo Andino

Mary Fernanda Fernández Ministerio de Ambiente Mérida

Rosario Hurtado Ministerio de Ambiente Mérida

Ilva Suarez Ministerio de Ambiente-Proyecto Páramo Andino

Luis Briceño Ministerio de Ambiente-Trujillo

Bladimiro Silva Proyecto Páramo Andino

María Dávila Proyecto Páramo Andino

Pascual Soriano Universidad de Los Andes – Facultad de Ciencias

Patricia Rosenweig Universidad de Los Andes – Facultad de Ciencias

Miguel Plonczak Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias

Forestales y Ambientales

Resultados de los Trabajos

Amenazas

A continuación se presentan de forma general las amenazas que presentan los

bosques de Polylepis en Venezuela. Se consideran no solo las amenazas presentes
actualmente sino también aquellas potenciales, ya que casi totalidad de los bosques
de Polylepis sericea, única especies presente en los bosques altoandinos de
Venezuela, se encuentran en Parques Nacionales, figura que ha resultado efectiva
en el resguardo de estos ambientes en el caso de Venezuela.

Dentro del proceso de discusión sobre las amenazas de estos bosques se identificó
el fuego como una de las que pudieran tener un mayor impacto potencial: esta
cobra especial importancia en las zonas de páramo, lugar donde los fuegos pueden
afectar áreas muy amplias antes de ser controlados.

Es muy posible que prácticamente todos los fuegos en las altas montañas
venezolanas sean de origen antrópico, aunque existe muy poca información sobre
el tema. Estos serían producidos por negligencia de turistas, pescadores y
montañistas quienes inician fogatas que pasan luego a generar grandes incendios,
o por los dueños de ganado que lo utilizan ocasionalmente para labores de
mantenimiento de zonas de pastoreo para fomentar nuevos rebrotes.
Adicionalmente, en algunas zonas como Tuñame se utiliza el fuego como parte de
las prácticas agrícolas. Sin embargo, el uso del fuego con fines agrícolas y
pecuarios es poco común en Venezuela. Este es por tanto un problema cuya
frecuencia y extensión es probablemente mucho menor que la registrada en otras
zonas de páramo como es el caso de Colombia y Ecuador.

Los incendios en páramos tienden a ser subterráneos, lo cual dificulta su control.

Aunado a esto, son pocos los grupos voluntarios de combate de incendios presentes
directamente en las zonas parameras lo cual genera problemas de movilización del
personal de combate de incendios.

Aunque las zonas afectadas rara vez incluyen bosques de Polylepis directamente,
en ocasiones, en zonas como el Páramo de los Conejos, estos incendios han
llegado a afectar parte de estos bosques. La cantidad de material combustible en
estos ambientes (materia orgánica y madera) complican el control de estos
incendios.

Otra de las amenazas identificadas es la ganadería, labor que se ha practicado en

los Andes venezolanos desde la llegada de los colonos españoles, generalmente
como parte de un sistema integrado agricultura-ganadería extensiva. Esta práctica
ha sufrido modificaciones en cuanto a las estrategias de manejo del ganado
vinculadas a los ciclos de auge y colapso de los diferentes sistemas agrícolas (ej.
Triguero, en el que el ganado disponía de áreas más extensas de pastoreo en el
piso agrícola). Este sistema pecuario no utilizan directamente los bosques como
área de pastoreo. Sin embargo, muchos de los animales liberados en las zonas
altas utilizan los márgenes de los bosques en las noches como dormideros. Esto
pudiera estar produciendo un daño importante en la regeneración – banco de
plántulas de las diferentes especies de plantas. Estos daños pueden a largo plazo
generar el envejecimiento de los bosques, y un riesgo sobre su viabilidad en el
largo plazo; aunque de los pocos resultados que se tienen hasta ahora en cuanto a
regeneración en el caso de Mucubají hay un importante establecimiento de
plántulas y se encuentran individuos de todos los tamaños (edades).

La tala, que en algún momento fue importante en estos bosques, ha disminuido

notablemente,, generando en la actualidad un impacto muy limitado. Muchos de los
beneficios obtenidos antiguamente de los árboles de esta especie han sido
sustituidos por combustibles fósiles (ej. Gas, kerosén) o por maderas de árboles de
las zonas bajas generalmente de mejor calidad y durabilidad.
Las vías de penetración, tanto por su mejoramiento como por su ampliación,
pueden convertirse en una gran amenaza, sobre todo por la ausencia en muchos
casos de estudios técnicos y de factibilidad. Por otro lado, estas vías aumentan las
posibilidades de afectar zonas de páramo y motorizar la ampliación de la frontera
agrícola.

La falta de control y vigilancia es otra de las amenazas que afectan al páramo en

general y en particular a los bosques de Polylepis en Venezuela. Las grandes
extensiones de los Parques Nacionales, aunado a la poca disponibilidad de personal
por parte del Instituto Nacional de Parques, dificulta que este organismo
proporcione una cobertura efectiva a los parques. De igual forma, en los páramos
de Venezuela existen en la actualidad muy pocas organizaciones o entes
comunitarios involucrados activamente en labores de vigilancia y control.

Por otro lado, no existen programas de difusión de la información existente en

cuanto a los bosques de Polylepis en Venezuela, lo cual dificulta el desarrollo de
programas de conservación de esta especie, principalmente por el desconocimiento
de la misma por parte de los turistas y pobladores locales. En particular, existe
mucho desconocimiento sobre las condiciones que permiten la regeneración
efectiva de estos bosques, dados los requerimientos microambientales
relativamente estrictos para el establecimiento de la especie.

Se han generado algunos programas de repoblación o forestación de áreas como la

zona de La Laguna de Mucubají y Mucuchies. Sin embargo, por diversas razones,
estos programas no han contado con un asesoramiento oportuno por parte de
técnicos e investigadores. Estos programas pudieran además generar, por la
extracción excesiva de propágulos de bosques naturales, problemas con la
viabilidad de las estrategias de restauración en otras zonas a expensas de los
bosques ya establecidos.

Los cambios climáticos globales pudieran tener un efecto importante sobre el

desarrollo y mantenimiento de los bosques de Polylepis, los cuales no han sido
cuantificados aún. No existe información disponible sobre cuál podría ser la
respuesta de los bosques como ecosistemas o de las especies que los componen
frente a escenarios de calentamiento global.

Finalmente, son pocos los inventarios de flora y fauna realizados hasta la fecha en
estos ecosistemas, por lo que se desconoce la importancia de los bosques de
Polylepis para la conservación de la diversidad del páramo y el mantenimiento de
especies endémicas asociadas. Sin embargo, sabemos que en estos bosques se
encuentra representada una proporción importante de la flora de los páramos
Venezolanos, rica en endemismos.

Oportunidades

Los bosques de Polylepis en Venezuela presentan oportunidades importantes, que

pueden ser aprovechadas en el diseño e implementación de planes de
conservación. Las oportunidades discutidas dentro del marco del taller se
plantearon en torno a los siguientes temas: Educación, Turismo, Infraestructura,
Conservación, e implementación de políticas.

En cuanto a la educación, los bosques pueden ser utilizados en el marco de

programas de educación ambiental como laboratorios abiertos, tanto para la
educación escolarizada (a todos los niveles) como para la no escolarizada. Esto
pudiera ser particularmente importante en zonas de páramo cercanas a los
bosques, donde la población local muestra un interés particular en la conservación
de los bosques al tener la percepción de que estos son importantes como fuentes
de agua. Así mismo, el conocimiento tradicional de las poblaciones locales sobre la
vegetación del páramo y los bosques de Polylepis, su distribución y sus servicios
ambientales debería ser integrado y aprovechado como herramienta para la
educación ambiental.

Los Andes de Venezuela tienen una gran importancia turística, la cual puede ser
aprovechada para los planes de conservación de los bosques de Polylepis, ya que
algunos de estos bosques se encuentran en zonas de fácil acceso para los turistas.
Este es el caso de los bosques de la zona de la laguna de Mucubají y de los bosques
en la zona de influencia del teleférico de Mérida. Dichos bosques tienen un gran
potencial ecoturístico, lo cual puede dar origen a desarrollos que permitirían crea
nuevas fuentes de trabajo, sobre todo para los pobladores locales. Actualmente
existen algunos programas bandera en el área ecoturística en los páramos de
Venezuela (ej. el programa de Turismo Rural del Programa Andes Tropicales) que
han incorporado efectivamente a los pobladores del páramo y que han tenido la
conservación del ecosistema como uno de sus objetivos principales.

Mérida cuenta igualmente con un gran número de grupos de andinismo y/o rescate,
lo cual permite la formación de guías y personal capacitado en la difusión de
información tanto turística como ambiental a los turistas.

Por otro lado, los problemas recurrentes de escasez de agua en los páramos
Venezolanos, principalmente para consumo humano y riego, han resaltado la
importancia del componente ambiental para los comités de riego y asociaciones
comunitarias, que están implementado acciones con el fin de conservar los
ecosistemas altiandinos (ej. programa de protección de nacientes y humedales en
el páramo de la Asociación de Comisarios de Ambiente del Municipio Rangel) y el
mejorar la administración de este recurso a nivel local.

Como se mencionó anteriormente los bosques de Polylepis tienen una gran

diversidad de plantas asociadas. Las especies animales también pueden también
utilizar los bosques como refugio. Por lo tanto, los árboles de Polylepis pudieran
considerarse una especie clave o paraguas para la protección de un gran número de
especies que utilizan estos ambientes.

La presencia del sistema Teleférico de Mérida, permite igualmente el rápido acceso

a zonas de bosques de Polylepis en poco tiempo, lo cual es una gran oportunidad
para el desarrollo de programas de investigación y conservación, así como para el
seguimiento y monitoreo de áreas de protección. Por otra parte, la presencia en
Mérida de una de las universidades más importantes del país (Universidad de los
Andes), con dos facultades que poseen unidades de investigación en el área
ambiental, y la presencia de núcleo o institutos de estudios técnicos en el área
ambiental y turísticas constituyen también una oportunidad para el desarrollo de
planes de investigación y manejo enfocados hacia la conservación de los bosques
de Polylepis.

Finalmente, una de las mayores oportunidades que presentan los bosques de

Polylepis en Venezuela es el hecho que la mayoría de su superficie se encuentra
bajo una figura de protección, en su mayoría bajo Parque Nacional, lo cual le ha
dado a estos bosques una protección importante.

Lineamientos para las estrategias de conservación de los

bosques de Polylepis en los Andes Venezolanos.

A continuación se presenta la lista de posibles estrategias a implementar que

contribuirían a la conservación de estos ambientes, en función de las amenazas y
oportunidades anteriormente descritas.

Fuegos.

Para el control del problema de los incendios de vegetación en los páramos

venezolanos y particularmente en los bosques de Polylepis se plantean tres tipos de
estrategias: aquellas orientadas a crear conciencia entre los usuarios de las zonas
altas mediante programas de educación ambiental; aquellas específicamente
dirigidas al control de incendios; y aquellas orientadas a suplir deficiencias en el
conocimiento de este problema a nivel de los andes venezolanos. En tal sentido,
las acciones a seguir debieran incluir:

• Programa de educación ambiental sobre el problema fuego, especialmente

en zonas críticas (ej. Páramo de Los Conejos, Tuñame, etc).

• Programa de información a los visitantes y turistas, en el que se explique la

importancia de la no realización de fogatas en las zonas de páramo y las
consecuencias de los fuegos sobre la diversidad y los servicios ambientales
del páramo.

• Monitoreo macroclimático para pronosticar sequías extremas, con la

finalidad de evaluar el efecto de las sequías extremas sobre la incidencia de
fuegos a nivel de páramo. Eventos recientes de quemas extensas en el
páramo Venezolano durante la última estación seca sugieren la existencia de
una relación entre sequías extremas y la incidencia de incendios de
vegetación en la zona altiandina.

• Monitoreo y sistemas de información sobre incendios de vegetación, y la

creación de mecanismos de reporte y difusión de la información, con acceso
público amplio (Internet). Esto pudiera permitir una comunicación más
efectiva entre pobladores e instituciones de prevención y control de
incendios de vegetación.

• Creación, dotación (sistemas de combate, primeros auxilios, radio

comunicación) y capacitación de las brigadas comunitarias de control y
prevención de incendios de vegetación.

• Certificación, registro y vinculación de las brigadas con las autoridades

competentes, tanto de las existentes como de las que se establezcan en
zonas prioritarias.

• Crear los mecanismos para garantizar la continuidad del apoyo financiero y

logístico en las labores de combate de incendios de vegetación.
Ganadería

Aunque la ganadería es considerada una de las amenazas más importantes para la

conservación en los páramos, se dispone de poca información sobre algunos
aspectos críticos para mitigar sus impactos. Por esto es clave:

• Estudios de las condiciones actuales de pastoreo, número de animales,

censo de derechantes, zonas de pastoreo, zonificación de las áreas
potenciales de pastoreo, densidades óptimas, efectos sobre la biodiversidad
y sobre la dinámica hídrica.

• Zonificación participativas de las áreas de protección y de uso a nivel de las

microcuencas. Esto pudiera permitir entre otras cosas, disminuir el impacto
en los bosques de Polylepis como dormideros para el ganado.

Simultáneamente se deben generar algunas estrategias con la finalidad de

disminuir el impacto actual:

• Programas de capacitación en prácticas de pastoreos eficientes y

ambientalmente sostenibles en las zonas altoandinas.

• Generación de programas de manejo integral de ganadería altiandina

(forrajes alternativos en el piso agrícola, mejoramiento genético de los
rebaños, control del pastoreo en zonas de páramo, protección de humedales
y nacientes, etc).

• Considerar la ganadería extensiva como uno de los factores críticos de

discusión en la revisión y actualización de los Planes de Manejo y
Reglamentos de uso del los Parques Nacionales.

• Analizar los vacíos de información para preparación de planes de sitio y/o la

ordenación participativa de las áreas en uso en zonas de presencia humana
dentro o adyacentes a Áreas Protegidas.

• Eliminar la práctica de quema de los páramos para propiciar los rebrotes.

Vías de penetración y otros tipos de infraestructura

El problema de la apertura de nuevas vías de penetración puede ser enfrentado con

la participación más activa de las comunidades y con la ayuda de los entes de
planificación y desarrollo. Para esto se plantean algunas estrategias para fortalecer
la estructura de prevención y planificación:
 • Fortalecer los mecanismos de vigilancia y control,

• Garantizar que los planes de desarrollo municipal estén acorde con la

legislación vigente (ej. planes de ordenación y reglamento de uso de areas
protegidas).

• Programa de difusión de los Planes de ordenación y reglamentos de uso de

las áreas protegidas a los entes locales y organismos de financiamiento
agrícola.

• Realizar los estudios de impacto ambiental que prevé la ley y fomentar la

aplicación de las medidas de mitigación previstas en los mismos.

Cambios climáticos.

Pocos son lo estudios realizados en sobre los efectos de los cambios climáticos en
los bosques de Polylepis. Aun son muy pocos los datos que permitan predecir, a
largo plazo, cuáles pudieran ser los efectos de estos cambios sobre los bosques, y
cuáles serían los factores a controlar para mitigar los efectos de estos cambios. Las
estrategias a desarrollar sobre este tema están muy relacionadas con las
estrategias de investigación:

• Fortalecer las redes de estaciones meteorológicas y revisar su cubrimiento

espacial (tienden a estar sobre todo en fondos de Valles y zonas de mayor
accesibilidad). Difusión de la información.

• Monitoreo de largo plazo en parcelas permanentes en los bosques de

Polylepis y otras unidades de páramo.

• Seguimiento del desarrollo y distribución de los bosques de Polylepis.

• Generar modelos predictivos de desarrollo de los bosques de Polylepis (ej. a

50 y 100 años), con base en el conocimiento actual de la ecofisiología,
establecimiento y crecimiento de la especie.

Educación

Con la finalidad de poder aprovechar al máximo las oportunidades que en torno al

tema de educación presentan los bosques de Polylepis en los páramos venezolanos
se plantean algunas estrategias que pudieran ser de interés tanto para las
poblaciones locales como para los institutos de educación básica, media,
diversificada y universitaria, que permitan desarrollar una mayor conciencia
conservacionista en la población local.

• Apoyar el desarrollo por parte del Centro Jardín Botánico de Mérida de un

área entre Loma Redonda y el Alto de la Cruz, como un área de educación
ambiental (jardín botánico de altura)

• Desarrollar mecanismos para facilitar el uso del teleférico por los estudiantes
de educación básica y universitaria regional, y en particular, garantizar el
cumplimiento del convenio entre INPARQUES y MINTUR para el teleférico,
con la finalidad de dar facilidades para el ascenso por el sistema a
estudiantes de diversas instituciones, tanto escolares como universitarias.

• Desarrollar un programa de divulgación (trípticos, afiches, folletos) para el

centro de visitantes en Mucubají.

• Establecer mecanismos de integración de INPARQUES con otros organismos

que pueden financiar y/o co-financiar acciones de divulgación y educación
ambiental.

• Establecer programas de educación ambiental formal y no formal para la

población rural en las zonas aledañas a las zonas de bosques de Polylepis.

• Generar diversos tipos de material de divulgación (afiches, trípticos, micros

de radio o televisión) para ser repartido a los entes (organismos, alcaldías),
comunidades y visitantes.

Investigación

Finalmente, aunque son muchos los trabajos de investigación que se han

desarrollado en los andes venezolanos en lo que se refiere a los bosques de
Polylepis, son muchos los estudios necesarios para responder a muchas de las
interrogantes básicas en los programas de conservación. Muchos de estos estudios
pueden ser desarrollados simultáneamente con las otras estrategias de
conservación planteadas en este documento, con la finalidad de ir generando un
conocimiento más amplio. Para esto se plantean algunos estudios básicos
necesarios:

• Creación de un banco de germoplasma

 • Investigación sobre las posibles técnicas de restauración y métodos de
propagación de la especie y de especies asociadas.

• Generar inventarios más detallados sobre las especies presentes en los

bosques de Polylepis en los andes venezolanos.

• Limitaciones para el establecimiento de la especie en zonas abiertas de

páramo.

Conclusiones generales.

La conservación de los bosques de Polylepis está muy estrechamente ligada a la

conservación del los páramos en general, ya que, muchas de las amenazas que
pesan sobre los bosques de Polylepis en Venezuela, provienen de la utilización más
o menos extensiva de las áreas de páramo abierto. Es por esto que las acciones
propuestas son necesariamente muy amplias y requieren de una visión integrada
de los ambientes altiandinos.

Por otra parte, muchas de las comunidades andinas en Venezuela han manifestado
desde hace algunos años la necesidad de contar con asistencia técnica y
mecanismos efectivos de participación en torno a la problemática ambiental. Dada
la situación actual en torno a problemas como el del suministro de agua tanto para
las comunidades o poblados, como para el mantenimiento de la estructura
productiva de estos sitios, se ha generado una conciencia más amplia en los
pobladores del páramo sobre la importancia de la conservación de estos ambientes
que es muy importante fomentar y canalizar para poder lograr cambios efectivos en
las estrategias de manejo del ecosistema.

Polylepis sericea, única especie del género en Venezuela, correrá finalmente la

misma suerte que corran los páramos. Sin embargo, a diferencia de la situación en
otros países andinos, la poca utilización de las zonas del piso altiandino, su
inclusión mayoritaria en áreas protegidas, el patrón insular de su distribución y el
acceso a otras fuentes de madera y combustible de mejor calidad a menor altitud,
han generado un presión relativamente baja sobre estos ecosistemas.

Tanto los organismos públicos, como los representantes de las comunidades y los
investigadores, han manifestado su interés en que se de una mayor divulgación a la
información existente sobre Polylepis en Venezuela, y se pueda de esta forma crear
una mayor conciencia entre los pobladores y los visitantes a los Parques
Nacionales sobre la importancia de la conservación de estos bosques.
Al final del taller, los participantes resaltaron la importancia de actividades como
ésta, que fomenten la sinergia entre los diferentes actores e instituciones en lo que
se refiere a la conservación de los páramos y permitan una articulación más
efectiva de los esfuerzos que se vienen realizando en los Andes de Venezuela.