CICLO DE REFRIGERAÇÃO POR ABSORÇÃO

O ciclo de resfriamento por absorção foi inventado antes do sistema de compressão de

vapor, na década de 1850, mas por vários motivos, incluindo custo e baixa eficiência,
não conquistou o mercado de refrigeração.
Olhando para a Figura 1, o ciclo de absorção é muito semelhante ao ciclo de
compressão de vapor, pois usa um refrigerante circulante, um evaporador, um
condensador e um dispositivo de expansão. A diferença é que o compressor do ciclo
de compressão do vapor é substituído por um processo e gerador de absorção
química, com uma bomba para fornecer a circulação e mudança de pressão.

Figura 1 – Ciclo de absorção básico.

O sistema de refrigeração por absorção de vapor compreende todos os processos do

sistema de refrigeração por compressão de vapor, como compressão, condensação,
expansão e evaporação. No sistema de absorção de vapor, o refrigerante usado é
amônia, água ou brometo de lítio. O refrigerante se condensa no condensador e
evapora no evaporador. O refrigerante produz efeito de resfriamento no evaporador e
libera o calor para a atmosfera através do condensador.
O ciclo de compressão de vapor é descrito como um ciclo operado por trabalho porque
usa um compressor que requer trabalho na forma de energia elétrica para funcionar. O
ciclo de absorção é conhecido como ciclo operado por calor porque a maior parte da
energia necessária para operar o ciclo é energia térmica. Isso imediatamente abre
opções para sua aplicação e uso, em um ciclo de resfriamento acionado eletricamente.
A principal diferença entre os dois sistemas é o método de sucção e compressão do
refrigerante no ciclo de refrigeração. No sistema de compressão de vapor, o
compressor suga o refrigerante do evaporador e o comprime até a alta pressão. O
compressor também permite o fluxo do refrigerante por todo o ciclo de refrigeração.
No ciclo de absorção de vapor, o processo de sucção e compressão são realizados por
dois dispositivos diferentes chamados de absorvedor e gerador. Assim, o absorvedor e
o gerador substituem o compressor no ciclo de absorção de vapor. O absorvente
permite o fluxo do refrigerante do absorvedor para o gerador, absorvendo-o.

Outra grande diferença entre a compressão de vapor e o ciclo de absorção de vapor é

o método em que a entrada de energia é fornecida ao sistema. No sistema de
compressão de vapor, a entrada de energia é dada na forma de trabalho mecânico do
motor elétrico movido pela eletricidade. No sistema de absorção de vapor, a entrada
de energia é dada na forma de calor. Esse calor pode ser proveniente do excesso de
vapor do processo ou da água quente. O calor também pode ser criado por outras
fontes como gás natural, querosene, aquecedor, etc., embora essas fontes sejam
usadas apenas em sistemas pequenos.
No resfriamento por absorção vale a pena considerar se algum dos seguintes fatores se
aplicam:
1. Para uma unidade de CHP onde há disponibilidade de calor sobressalente ou
quando uma nova planta de CHP está sendo considerada;
2. O calor residual está disponível (por exemplo, vapor de exaustão);
3. Uma fonte de calor de baixo custo está disponível (por exemplo, gás de aterro,
geotérmica);
4. Um site existente tem um limite de carga elétrica que seria caro para atualizar;
5. Um local é particularmente sensível a ruído e / ou vibração;
6. A energia solar pode ser aproveitada.

A função de cada membro do ciclo de refrigeração é:

Condensador: Assim como no condensador tradicional do ciclo de compressão de
vapor, o refrigerante entra no condensador em alta pressão e temperatura e se
condensa. O condensador é do tipo refrigerado a água.
Válvula de expansão ou restrição: Quando o refrigerante passa pela válvula de
expansão, sua pressão e temperatura reduzem repentinamente. Este refrigerante
(amônia neste caso) então entra no evaporador.
Evaporador: O refrigerante em pressão e temperatura muito baixas entra no
evaporador e produz o efeito de resfriamento. No ciclo de compressão de vapor, esse
refrigerante é sugado pelo compressor, mas no ciclo de absorção de vapor, esse
refrigerante flui para o absorvedor que atua como a parte de sucção do ciclo de
refrigeração.
Absorvedor: O absorvedor é uma espécie de vaso constituído por água que atua como
absorvente e o refrigerante previamente absorvido. Assim, o absorvedor consiste na
solução fraca de refrigerante (amônia neste caso) e absorvente (água neste caso).
Quando a amônia do evaporador entra no absorvedor, ela é absorvida pelo absorvente
devido ao qual a pressão dentro do absorvedor reduz ainda mais levando a mais fluxo
do refrigerante do evaporador para o absorvedor. Em alta temperatura, a água
absorve menos amônia, portanto, é resfriada pelo refrigerante externo para aumentar
sua capacidade de absorção de amônia.
O fluxo inicial do refrigerante do evaporador para o absorvedor ocorre porque a
pressão de vapor do refrigerante-absorvente no absorvedor é menor do que a pressão
de vapor do refrigerante no evaporador. A pressão de vapor do absorvente de
refrigerante dentro do absorvente determina a pressão no lado de baixa pressão do
sistema e também a temperatura de vaporização do refrigerante dentro do
evaporador. A pressão de vapor da solução absorvente de refrigerante depende da
natureza do absorvente, sua temperatura e concentração.
Quando o refrigerante que entra no absorvedor é absorvido pelo absorvente, seu
volume diminui, ocorrendo a compressão do refrigerante. Assim, o absorvedor atua
como a parte de sucção do compressor. O calor de absorção também é liberado no
absorvedor, que é removido pelo refrigerante externo.
Bomba: Quando o absorvente absorve o refrigerante, é formada uma solução forte de
refrigerante-absorvente (amônia-água). Esta solução é bombeada pela bomba em alta
pressão para o gerador. Assim, a bomba aumenta a pressão da solução para cerca de
10 bar.
Gerador: A solução refrigerante-amônia no gerador é aquecida pela fonte externa de
calor. Pode ser vapor, água quente ou qualquer outra fonte adequada. Devido ao
aquecimento, a temperatura da solução aumenta. O refrigerante na solução é
vaporizado e sai da solução em alta pressão. O refrigerante de alta pressão e alta
temperatura então entra no condensador, onde é resfriado pelo refrigerante, e então
entra na válvula de expansão e finalmente no evaporador onde produz o efeito de
resfriamento. Este refrigerante é então novamente absorvido pela solução fraca no
absorvedor.
Quando o refrigerante vaporizado sai do gerador, a solução fraca é deixada nele. Esta
solução entra na válvula redutora de pressão e depois volta para o absorvedor, onde
está pronta para absorver o refrigerante novo. Dessa forma, o refrigerante continua
repetindo o ciclo.
A pressão do refrigerante é aumentada no gerador, portanto é considerada
equivalente à parte de compressão do compressor.
Teoria do ciclo de absorção
Além de um refrigerante, um sistema de absorção precisa de uma solução absorvente
e vários pares de fluidos estão disponíveis. Para aplicações de ar condicionado
operando com temperaturas de evaporação acima de 0ºC, a solução de brometo de
lítio é o absorvente, enquanto a água é o refrigerante. Abaixo de 0ºC, o
emparelhamento mais comum é água como absorvente e amônia como refrigerante.
Neste artigo, apenas o caso do ar condicionado é considerado.

Figura 2 - Dados de temperatura x pressão x concentração para solução de brometo de

lítio.

O brometo de lítio é um cristal de sal sólido que absorve prontamente o vapor de água
(é usado para manter equipamentos eletrônicos como câmeras livres de umidade),
eventualmente se tornando uma solução líquida de brometo de lítio e água. Esta
solução exerce uma pressão de vapor de água que é função da temperatura e
concentração da solução. Essas propriedades de temperatura / pressão / concentração
são mostradas na Figura 2 para soluções de brometo de lítio / água.

Por exemplo, uma solução de brometo de lítio na concentração de 50% e 25ºC teria
uma pressão de vapor de 0,87 kPa. Esta é uma condição típica para a solução no vaso
absorvedor da Figura 1. Conectado ao absorvedor está o evaporador, contendo água
como refrigerante, que gostaríamos que estivesse a uma temperatura de saturação de
5ºC para produzir água gelada a, digamos, 7ºC. Se a temperatura do evaporador
começar em 7ºC, sua pressão de vapor como água pura é 1,0kPa e para que o
equilíbrio entre o evaporador e o absorvedor seja alcançado, a água teria que evaporar
no evaporador e condensar na solução no absorvedor. Contanto que um novo
suprimento de solução de brometo de lítio a 25ºC esteja continuamente disponível, o
processo poderia continuar indefinidamente e a água no evaporador evaporaria até
que sua pressão de vapor caísse para cerca de 0,87kPa e uma temperatura de 5ºC,
resfriando a água gelada. A solução de brometo de lítio atua como um compressor ao
retirar “vapor refrigerante”, neste caso água, do evaporador, fazendo com que a
pressão e a temperatura de saturação reduzam para a temperatura de resfriamento
necessária. Este processo é o princípio básico pelo qual o ciclo de absorção opera.

Para completar o ciclo mostrado na Figura 1, a solução "fraca" no absorvedor é

bombeada para um gerador, onde o calor externo é aplicado para ferver ou vaporizar a
água da solução. Isso resulta no vapor de água (refrigerante) deixando o gerador e
sendo condensado em um condensador resfriado a água ou ar, de volta à forma
líquida. Sua pressão é então reduzida antes de realimentar o evaporador para
continuar o processo de resfriamento. Enquanto isso, a solução agora "forte" no
gerador é realimentada para o absorvedor, também reduzindo a pressão à medida que
avança e continuando o processo de absorção.
A única entrada elétrica é para bombas de circulação (ver figura 3) e válvulas de
controle. Observe que a remoção de calor do absorvedor e do condensador pode ser
feita pelo ar ambiente em pequenas unidades de absorção e estão disponíveis como
unidades de resfriamento a ar, resfriamento a ar de até cerca de 80kW. Talvez a
aplicação de absorção mais comum desde a sua concepção tenha sido na refrigeração
doméstica, onde foi desenvolvido um sistema que não requer eletricidade e o sistema
é movido a gás. Em aplicações de serviços de construção, é mais comum encontrar
plantas de absorção de grande capacidade, resfriando água e rejeitando calor através
de condensadores e absorvedores resfriados a água por torre de resfriamento / água
fria seca, passando primeiro pelo absorvedor e depois pelo condensador.

Para contato máximo de troca de calor no evaporador, a bomba refrigerante borrifa

água refrigerante sobre a tubulação de água resfriada - da mesma forma no
absorvedor, onde a solução é pulverizada sobre a tubulação de rejeição de calor. O
trocador de calor melhora a eficiência entre absorção e geração.

Note-se que a rejeição de calor dos sistemas de absorção será maior do que para um
sistema de compressão de vapor equivalente, devido ao resfriamento necessário no
absorvedor - cerca de 2,5 vezes a capacidade de resfriamento, para aplicações de ar
condicionado, o que significa um equipamento de rejeição de calor maior.

Operação e desempenho
Em um sistema de absorção típico que produz água gelada, a temperatura de
evaporação pode ser 5ºC, a água de resfriamento a cerca de 7ºC e uma temperatura
de condensação de 40ºC. O absorvedor estará a uma temperatura de cerca de 25ºC. A
solução é bombeada para o gerador, onde o calor é fornecido a uma temperatura que
varia de 80ºC a 140ºC, digamos 100ºC, conduzindo o refrigerante da solução para o
condensador. A característica interessante de usar água como refrigerante são as
baixas pressões dentro do sistema. No evaporador e absorvedor a pressão será de
0,87kPa para uma temperatura de evaporação de 5ºC. No condensador e gerador a
pressão será de 7,38kPa correspondendo a uma temperatura de condensação de 40C.
Em outras palavras, todo o sistema opera bem abaixo da pressão atmosférica. Isso
significa que qualquer ponto de vazamento nos componentes resultará na aspiração
de ar para o sistema de absorção, o que reduzirá a capacidade de resfriamento ou, na
pior das hipóteses, interromperá totalmente o processo.
O Coeficiente de Desempenho (COP) para um sistema de absorção é definido como:
COPc = Serviço de resfriamento (kW) / Serviço de aquecimento do gerador (kW)
O ideal e teórico Carnot COPc é:
Tr (Ts - Ta) / Ts (Ta - Tr)
Onde:
Tr é a temperatura do refrigerante do evaporador;
Ts é a temperatura do gerador;
Ta é a temperatura do absorvedor.
No exemplo acima, o COP ideal é 2,8.
Compare isso com o COP Ideal de Compressão de Vapor, operando na mesma
diferença de temperatura, de 7,9.
Na prática, um COP típico para um ciclo de absorção em ar condicionado seria cerca de
0,7, em comparação com cerca de 3,5 para um sistema de compressão de vapor.
Parece que os sistemas de absorção requerem cerca de cinco vezes mais energia do
que a compressão de vapor, mas é claro que a energia para a absorção é a energia
térmica, não a energia de trabalho (elétrica). A energia térmica é mais barata do que a
elétrica e em algumas aplicações esta energia térmica é gratuita ou é o calor residual
de outro uso, como vapor residual, água quente, gás, energia solar, etc., o que torna
vantajoso o uso de absorção.
Observe as características de desempenho dos sistemas de absorção:
Quanto mais alta for a temperatura de fornecimento de calor ao gerador, maior será o
COP.
Quanto mais alta for a temperatura de evaporação do refrigerante, maior será o COP.
Quanto mais baixa for a temperatura ambiente (ar ou água) para rejeição de calor,
maior será o COP.
Os sistemas de absorção aprimorados que usam geradores de efeito duplo e triplo
melhoraram os COPs de 1,2 e 1,7.
 Figura 3 - Componentes de um resfriador de água de brometo de lítio de duas
camadas.
Com relação à comparação de custo de capital e operação entre absorção e
compressão de vapor, como uma estimativa muito geral, os números para uma planta
de refrigeração de 800 kW mostraram que o custo de capital da planta de absorção foi
30% maior, mas os custos anuais de operação foram 10-15% menores que planta de
compressão de vapor.

Um potencial argumento de venda para resfriadores de absorção é que eles não usam
fluidos de aquecimento global, como HCFC, ou fluidos refrigerantes HFC encontrados
em sistemas de compressão de vapor. Esta é uma vantagem importante das unidades
de absorção, mas está claro que os efeitos ambientais do vazamento de refrigerante
na destruição da camada de ozônio e no aquecimento global são mínimos em
comparação com o efeito no aquecimento global da geração de CO2 a partir da
produção de energia necessária para operar o sistema. Os chillers de absorção
também são comercializados como amigos do ambiente porque sua entrada de
energia não é principalmente eletricidade, mas uma fonte de calor. Isso parece
produzir emissões de CO2 mais baixas do que os sistemas de compressão de vapor,
mas isso dependerá da fonte de energia para gerar a eletricidade usada nos sistemas
de compressão de vapor. Se a geração de eletricidade para compressão de vapor for
de combustível fóssil, as emissões gerais de CO2 podem ser menores em um sistema
de absorção movido a gás. No entanto, se a eletricidade mais verde for produzida,
digamos, a partir de usinas hidrelétricas, os sistemas de compressão de vapor terão
menos emissões de CO2 do que a absorção a gás. A situação é bastante complexa e
cada aplicativo precisaria ser considerado com todos os dados relevantes.
De uma posição ambiental, considerando apenas os requisitos de energia primária, os
sistemas de absorção de hoje podem ser aplicados de forma eficaz para uso com
sistemas de energia integrados, como calor residual ou Calor e Energia Combinados
(CHP).