Pablo I d o l

a encruzilhada de
HUGO CHAVEZ
 m 11 de abril de 2002, o

E golpe de Estado que depos

Hugo Chavez da presiden-
cia da Venezuela expos ao
mundo um pais fragilizado pela
crescente insatisfa^ao com seu go-
verno. O paradoxo estara confi-
gurado, porem, se observarmos
que este mesmo Chavez fora elei-
to e reeleito com extraordinaria
vota^ao, contando maci^amente
com o apoio das classes mais po-
bres, que compoem a maioria dos
venezuelanos. Explicando tal pa­
radoxo em relato de instigante lei-
tura, Pablo Uchoa disseca o ca-
minho percorrido pelo tenente
reformado do Exercito ate o car­
go mais importante de sua na^ao.
Sua analise mostra a apropria^ao
por Chavez da imagem de Simon
Bolivar, heroi nacional em cuja fi-
gura muitos politicos ate hoje se
inspiram, a tentativa de tomada
de poder a for^a em 1992 e al-
guns dos fatos que marcaram sua
trajetoria ate a chegada ao Pala-
cio de Miraflores. Desmontando
Sfirw&sM3 o cenario historico venezuelano,
o autor percorre o trajeto de pros-
peridade vivido pelo pais na de-
cada de ly/v com a nqueza do
petroleo, a falta de incentivo a ou-
tros setores da industria nacional
e o declmio do chamado “ouro
negro”. Uchoa nos leva a com-
preender o motivo do descredito
da sociedade diante de sua politi-
ca, depois de anos de sofrimento
causado por diferen^as sociais e
pela era puntofijista, que fez com
que a reputa<;ao dos partidos po­
liticos se esfacelasse num pais cuja
situa^ao beira a guerra civil.

Pablo Uchoa, nascido no Rio de Janeiro

em 1978 e criado no Ceara, graduou-se
em jornalismo na USP. Atualmente e pro-
dutor na Globo News, em Sao Paulo.
 Venezuela
A e n c r u z i l h a d a de H u g o C h a v e z
 Pablo Uchoa
V enezuela
A e n c r u z i l h a d a de H u g o C h a v e z

prefacio:
Clovis Rossi

EDITORS
G0OBO
 Copyright © 2003 by Pablo Uchoa
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta edifao pode ser utilizada
ou reproduzida - em qualquer meio ou forma, seja mecanico ou eletronico,
fotoc6pia, grava£ao etc. - nem apropriada ou estocada em sistema de bancos
de dados, sem a expressa autorizafao da editora.

Pre-paragao: Ricardo Jensen de Oliveira

Revisao: EugSnio Vinci de Moraes e
Beatriz de Freitas Moreira
Capa: Roberto KazuoYokota
Fotos de capa: © Macduff Everton / Corbis;
©Jorge Silva / Reuters
Caderno de fotos: Pablo Uchoa e
Carolina Matos

Dados Intemacionais de Catalogafao na Publicafao (CIP)

(Camara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Uchoa, Pablo
Venezuela : A encruzilhada de Hugo Chdvez / Pablo Uchoa ; pre-
ficio Cl6vis Rossi. - Sao Paulo : Globo, 2003.
Bibliografia
ISBN 8 5 -2 5 0 -3 6 7 0 -6

1. Chdvez, Hugo, 1954- 2. Crises 3. Venezuela - Polftica e go-

verno 4. Rep6rteres e reportagens I. Rossi, Cl6vis. II. Tftulo. 111.
Tftulo: A encruzilhada de Hugo Chivez.
0 3 -2 8 7 6 C D D -3 2 0 .9 8 7

Indice para catdlogo sistemitico:

1. Venezuela : Polftica e governo 320.987

Direitos de edi5§o em lingua portuguesa, para o Brasil,

adquiridos por Editora Globo S. A.
Av. Jaguare, 1485 —05346-902 —Sao Paulo —SP
www.globolivros.com.br
 S u m Ario

A gradecim entos................................................................ 7
Prefacio, por Clovis Rossi .............................................................. 9

P a r t e 1 - As t r i n c h e i r a s
1. Os habitantes do Avila ......................................................... 15
2. O Golpe de Abril (1) .............. 31
3. O Golpe de Abril (2) .............................................................. 55
4. El Comandante ........................................................................ 80

Parte 2 - A s o r i g e n s do c h a v i s m o
5. A grande Venezuela .............................................. 93
6. O Bolivarianismo (1) / A esquerda tra id a ........................ . 101
7. O Bolivarianismo (2) / A esquerda repensada .................... 113
8. O jovem C havez............................................ 124
9. A mesa p o s ta ............................................................................... 141
10. O Caraca£o ............................. 151
11. O golpe de 1992 ..................................................................... 160
12. Chavez presidente ..................................................................... 172
13. A reelei^ao........................................................... 184
 Parte 3 - A Q uinta R epublica
14. A economia ...................................................................................197
15. O modelo chavista e a oposigao .......................................... 2 11
16. A polftica e x te rn a ........................................................................ 235
17. Venezuela dividida ......................................................................263

E PI LOGO
A encruzilhada de um p a i s ............................................................285
Bibliografia ........................................................................................2 91
 A gradecim entos

EsTE LIVRO £ FRUTO DE MAIS DE TRfiS ANOS DE PESQUISAS. Uma

estrada que eu nao poderia percorrer se ao longo dela nao tivesse
encontrado bons amigos. Em ultima instancia, sao eles que estao
por tras dos personagens e experiencias citados neste trabalho.
Agradego a inestimavel ajuda de ADRIAN PADILLA, o primeiro
venezuelano a tomar contato com meu projeto, ainda no Brasil;
ORLANDO VEGAS, meu guia e brago direito na viagem que empreen-
di a Caracas no ano 2000; AGUSTIN BLANCO MUNOZ, autor da
principal obra biografica sobre Hugo Chavez, fonte inesgotavel
para consultas sobre a historia venezuelana; MARIA LYGIA COELHO
PRADO, professora de Historia da USP, a primeira leitora externa a
entusiasmar-se por estas linhas; FREDDY BALZAN, consul-geral da
Republica Bolivariana da Venezuela em Sao Paulo, e sua esposa
ROSALIA SOAREZ DE BALZAN, amigos aos quais recorro sempre que
me bate a saudade da musica e da culinaria venezuelanas; JOS£
FRANCISCO MARCONDES NETO, presidente da Camara Venezuelana
Brasileira de Comercio e Industria, que me pos em contato com os
personagens mencionados no capitulo sobre Puerto Ordaz; LUIS
FERNANDO ISAVA, amigo venezuelano com quem tive a satisfagao
de partilhar meus cinco anos na Universidade de Sao Paulo, porto
seguro da segunda viagem a Caracas (julho-agosto de 2002); RAFAEL

V enezuela 7
STRAUSS, diretor do semanario jovem caraquenho Planeta Urbe,
cuja ajuda carinhosa adicionou grande parte do conteudo compor-
tam ental deste livro; TERESA MANIGLIA, vice-ministra de
Informagao do governo Chavez, que me abriu as portas do Palacio
de Miraflores; RICARDO AYROSA e CORONEL HAMILTON MOURAO,
chefe do setor politico e adido militar da embaixada brasileira de
Caracas, pontos de apoio para alguns saltos deste livro; EDUARDO
VIEIRA, freqiientador da minha casa, meu banco de dados sobre a
biografia de Carlos Andres Perez; SILVIA LEVY, suporte perene
durante os altos e baixos do projeto; e JOACI PEREIRA FURTADO,
meu editor, que com afinco e rapidez costurou a publicagao deste
trabalho pela Editora Globo.
Por fim, nao poderia deixar de agradecer a paciencia, o entu-
siasmo e o suporte perm anente de m inha familia: ANGELA e
INOCfiNCIO, m eus pais; CAROLINA, m inha namorada; MARCELO,
m eu irmao; e todos os familiares que o espago me im pede de lis-
tar. Sem eles a m inha volta, estas paginas correriam o risco de dor-
m ir para sem pre na gaveta de m eu gabinete.

8 Pablo Uchoa
 P ref Acio

PODEM TER INVENTADO A TV A CABO, com seus indefectiveis canais

de noticias 24 horas. Permitem que voce, da comodidade de sua
poltrona, veja a guerra do Golfo (tanto a primeira como a segunda).
Podem ter inventado a internet, com sua catarata de informagoes,
anarquicas, mas informagoes. Permite que voce, de novo na como­
didade de uma cadeira, leia os jornais da Venezuela ou da Tanzania,
dos Estados Unidos ou de Israel, as vezes antes mesmo que os nati-
vos dos paises citados (desde que, e claro, voce saiba ingles ou espa-
nhol). Ainda assim, nada, rigorosamente nada, substitui, para um
leitor brasileiro, a presenga de um jornalista da terra no local dos
eventos. Claro que nao adianta ser um jornalista qualquer. E preci-
so um jornalista com tesao porque, sem tesao, nao ha solugao no
jornalismo, talvez mais que em qualquer outra profissao.
Pablo Uchoa, o autor do livro, tem essa inquietagao que e mae
do bom jornalismo. Conta que interessou-se pela Venezuela quan-
do estudava na Espanha e lia muito sobre o fenomeno Hugo
Chavez no jornal El Pats (que, embora mais distante, tem, em
geral, mais e melhores informagoes sobre a America Latina do que
a rmdia brasileira e latino-americana). Nao fosse pelo tesao, Pablo
ter-se-ia acomodado com as leituras. Afinal, estava apenas termi-
nando o curso de jornalismo, o que, quase sempre, convida a bus-

Venezuela 9
car emprego antes de buscar informagoes. Fez o contrario: foi a
Venezuela em julho de 2000, para o processo eleitoral que reele-
geu Hugo Chavez, e voltou em julho-agosto de 2002, depois do
golpe que tirou o presidente do poder por 47 horas e durante a tre-
menda efervescencia polftica que continuou ate o momento em que
este livro foi conclufdo.
Por que a presenga in loco de um jornalista e essencial? As
informagoes basicas podem ate estar disponfveis na mfdia local,
acessfveis via internet (no caso da Venezuela nao e bem assim,
como se vera mais adiante neste prefacio e, principalmente, no
proprio livro). Mas todo o ambiente, os cheiros, os sabores, os
humores, a geografia, as pessoas anonimas que raramente sao notf-
cia —nada disso pode ser percebido sem por o pe na terra. Para nao
mencionar as intersegoes com o Brasil que so um brasileiro - e
informado —percebe e relata.
No caso venezuelano, um desses detalhes que so se notam no
local e o monte Avila, que cerca Caracas e da tftulo, alias, ao prj-
meiro capftulo. Ver e entender o Avila e fundamental tambem para
entender o fosso social da Venezuela. Se a regra vale para qualquer
pafs, vale muito mais para a presente conjuntura venezuelana.
Como diz o autor —e como, antes dele, ja havia constatado Marco
Aurelio Garcia, o assessor internacional do presidente Luiz Inacio
Lula da Silva —, “e preciso ver a imprensa venezuelana como o
maior partido de oposigao ao presidente Hugo Chavez”. De fato, a
mfdia venezuelana (quase todos os jornais, todos os canais privados
de TV, a maior parte das radios) abandonou faz tempo qualquer
intengao jornalfstica para trabalhar,full time, pela deposigao do pre­
sidente. O comportamento nos incidentes de abril de 2002 (o mes
em que Chavez foi deposto por quase dois dias) e eloqiiente e esta
muito bem descrito no livro.
Houve abundancia de informagoes sobre a primeira fase dos
disturbios, quando as mortes foram atribufdas pela oposigao aos
“chavistas”, e cobertura zero para o dia seguinte, quando os mortos
e que eram “chavistas” (quatro vezes mais, alias, do que as vftimas

10 Pablo Uchoa
da vespera). Seria um problema apenas para venezuelanos esse
comportamento indecoroso da maior parte da mfdia, se ele nao
ecoasse nos demais pafses. Primeiro, porque as agencias de notf-
cias internacionais, especialmente em pafses perifericos como sao
todos os da America Latina, usam muito o noticiario da mfdia
local, tomando-o como retrato real dos fatos. Ao reproduzir os jor-
nais e/ou TVs venezuelanas, as agencias acabam vendendo ao resto
do mundo uma contrafagao da realidade. Ou, mais exatamente,
uma conspiragao. Alem disso, muitos jornais brasileiros usam os sites
dos jornais estrangeiros para reforgar o noticiario enviado pelas
agencias. Quem entra nos enderegos dos jornais da Venezuela —e
acredita no que le —chegara em minutos a conclusao de que toda
a Venezuela esta contra Chavez. Uma parte importante ate esta, de
fato. Mas propaganda oposicionista jamais pode ser tomada como
expressao pura da verdade, em qualquer parte.
Um livro como o de Pablo Uchoa ajuda a suprir a lacuna que
fica na informagao sobre a Venezuela. E uma reportagem, sim, por-
tanto com um enfoque muito mais conjuntural, como e proprio do
jornalismo. Mas nao se deixe iludir pelo subtftulo (A encruzilhada
de Hugo Chavez). A reportagem, como e proprio de todo bom tra-
balho jornalfstico, visita tambem a historia da Venezuela, sem o
que ficaria diffcil entender o contexto em que Chavez emergiu,
primeiro como coronel golpista, em 1992, e depois como presiden-
te eleito. Nao e uma reportagem asseptica, em que o autor finge
que nao tem sentimentos, ideias, simpatias e se limita a reprodu­
zir a versao de um lado e a versao do outro lado. E importante, para
deixar que o leitor forme seu proprio jufzo, que as versoes de cada
lado de um evento sejam oferecidas. Mas e igualmente importan­
te ter claro que, sempre que as versoes sao conflitantes, uma das
duas e mentirosa, ou ambas podem se-lo. Portanto, quem se limi­
ta a reproduzir versSes, comete o pecado de publicar uma mentira
ao menos ou talvez duas.
Pablo Uchoa simpatiza com Hugo Chavez, o que nao escon-
de. Mas nao o canoniza, como tambem e proprio do bom jornalis-

V enezuela 11
mo. Como jornalismo nao e exatamente um oficio que goza de alta
credibilidade hoje em dia, convem deixar claro que nao conhego
Pablo Uchoa nem o seu trabalho, nao nos cruzamos nem mesmo
para a entrega dos originais para que eu pudesse fazer o prefacio.
O livro e que me seduziu. Recomenda-lo nao e, pois, compadrio.
E apenas o prazer de ver um jovem que apenas comeg a numa pro-
fissao tao complicada dar os primeiros passos com tanta gana e
tanta competencia.
Por tudo isso, boa viagem ao efervescente pais de Hugo Chavez.
C lovis Rossi
Jornalista da Folha de S.Paulo

12 Pablo Uchoa
 Parte 1
TRINCHEIRAS
 1
OS H A B I T A N T E S D O Av i LA

De UM AMANHECER A OUTRO, o monte Avila vigia Caracas. Eleva-

se ao norte da cidade ate quase 2.800 metros de altitude, um
gigante em cujos bragos se deita a capital venezuelana. Uma mura-
lha verde de onde se ve a metropole reduzida a um amontoado de
tijolos brancos que a vista alcanga sem dificuldades.
E o pulmao de Caracas, com seus 80 quilometros de selva de
leste a oeste, quase um ente vivo. Pode-se avista-lo de pratica-
mente qualquer ponto da cidade. Nos dias ensolarados, uma
legiao de caraquenhos sobe o Avila por uma de suas inumeras tri-
lhas, para respirar seu ar puro, entrar em contato com a natureza
ou, simplesmente, espairecer. Nos fins de tarde, nuvens baixas
cobrem a maior parte do morro, e apenas sobressaem as suas pon-
tas mais altas, mesmo assim para os que tem a sorte de sobrevoar
a capital nesse momento. Vistas de cima, as agulhas verdes apare-
cem aqui e ali entre o mar de nuvens fluidas. “Como ilhas no ar”,
dizem os nativos.
La embaixo, ao sul, o vale de Caracas; ao norte, o mar do Caribe.
Os colonizadores espanhois levaram nada menos de 67 anos para
veneer a geografia imponente do Avila, desde a fundagao de Nueva
Cadiz, na ilha de Cubagua, o primeiro assentamento espanhol nas

Venezuela 15
aguas cristalinas do caribe venezuelano. Nao foi antes de 1567,
depois de duas tentativas frustradas, que Diego de Losada logrou
fundar Santiago de Leon de Caracas, apos ter vencido as tribos indi-
genas nativas e trilhado a montanha. Hoje, aos pes do Avila, se dei-
tam as paisagens urbanas do Distrito Federal e do estado Miranda,
ladeadas pelas deformidades da pobreza periferica latino-americana
—a oeste, o suburbio desesperadamente miseravel de Catia la Mar
e, a leste, as cidades-dormitorio de Guatire e Guarenas.
E a geografia da desigualdade. A comunicagao do porto de La
Guaira, no mar do Caribe, com o centro rico da cidade e feita por
uma autopista que contorna o trecho noroeste do Avila, passando
pelo aeroporto de M aiquetia e pelo suburbio de Catia, 25 quilome-
tros de asfalto e tuneis que revelam barracos amontoados nas
escarpas norte e noroeste da montanha. Sao as mesmas moradias
miseraveis que a cada chuva forte desabam as duzias com a areia
molhada. A noite, com sua luminosidade debil, quebram a escuri-
dao do monte subindo pelos seus claroes, conformando a area
pobre da periferia urbana.
Mas basta seguir o contorno da estrada para deixar para tras a
favela, cruzar o centro da cidade e alcangar, a leste, as regioes abas-
tadas de Caracas. Ali, em areas estritamente residenciais, a heran-
ga do Avila nao sao os “ranchos” —os barracos que se aglomeram
nos declives da montanha —, mas a folhagem fresca e juvenil que da
aos bairros um ar ameno e vigoso. A topografia acompanha o forma-
to da colina e desenha ladeiras curvas, que descem o vale recober-
tas de arvores e trepadeiras. Um oasis de tranqiiilidade, que os cara-
quenhos souberam reconhecer nos nomes das localidades - La
Floresta, Los Chorros, El Rosario, Bello Campo. Por ai, no entorno
do Parque del Este, estao tambem as agradaveis regioes de Las
Mercedes e La California, que durante o dia oferecem uma opgao
sadia de caminhada e, a noite, enchem-se de pontos aconchegan-
tes onde se pode comer e beber madrugada adentro.
De comum entre a Caracas pobre do oeste e a cidade rica do
leste, so mesmo o Avila, que na pratica as obriga a coexistir frente

16 Pablo Uchoa
a frente, a miseria aboletada nos cantos da montanha e a bonanza
a sua sombra. Paz social mantida em banho-maria, assentada na
alienagao rotineira das tensoes sociais. O dia-a-dia de uma grande
cidade latino-americana.
Por vezes, o sistema mostra que o equilfbrio e precario. Se, por
algum motivo, os atritos se agravam e os nervos se exaltam, a ten-
dencia e que as tensoes venham a tona e aflorem da forma mais
irracional de violencia e vandalismo. Isso aconteceu pelo menos
duas vezes nos ultimos quinze anos.
A primeira foi em 1989, durante uma explosao social que
ficou conhecida como Caracago. Na ocasiao, o povo saiu as ruas
para protestar contra um pacote economico neoliberal do entao
presidente Carlos Andres Perez. A Venezuela sofria a crise da divi-
da que afetou a America Latina nos anos 80, e a populagao via des-
pencar seu poder de compra. Em poucos dias, a revolta popular
deixou oficialmente 350 mortos, embora haja estimativas que
apontam ate 10 mil vitimas.
O morro veio abaixo novamente em abril de 2002, durante o
fracassado golpe de Estado que tirou o presidente Hugo Chavez do
poder durante dois dias. O autoproclamado presidente de transi-
gao, Pedro Carmona, subiu ao poder apoiado por uma junta de
militares, fechou o Congresso e anulou a Constituigao de 1999,
promulgada pelo presidente Chavez apos dois anos de processo
constituinte. A reagao popular foi tao grande que o pais precisou
de uma semana para apaziguar a guerra civil que se armou nas
principals cidades, em meio a enfrentamentos entre chavistas,
antichavistas e policias de todas as instancias, e depredagoes e
saques a supermercados e estabelecimentos comerciais. Ao final,
mais de uma centena de mortos. Depois disso, a dinamica social
nunca mais foi a mesma, e o sono dos habitantes ricos e pobres do
Avila, nunca tao inquieto.
O empresario Angel Garcia Arzola, um agropecuarista bem-
conceituado no condomfnio fechado de Terrazas de Santa Fe, na
zona leste de Caracas, e um dos moradores da parte nobre da cida-

V enezuela 17
de que, ha decadas, temem outro terremoto social que traga abai-
xo a escoria pobre do Avila. Vivemos em uma guerra permanente”,
assevera. Da ruela arborizada e sem safda em que vive com a farm-
lia, avizinhado por outras vinte casas de alto padrao, ele avista os
barracos de Las Minas, a favela mais extensa, populosa e perigosa
de Caracas. Em outros tempos, o maior temor de Garcia seria o
risco de assaltos e roubos, mas ele anda mais assustado com a imi-
nencia de uma nova explosao social que ponha de um lado da trin-
cheira os vizinhos ricos dos condomfnios e de outro a massa pobre
do morro.
E possivel que a elite venezuelana nunca tenha, em toda a sua
historia, temido tanto as massas pobres da periferia como durante
o golpe de 11 de abril de 2002. Naquela semana, assim que caiu o
presidente Chavez, as classes media e alta sairam as ruas para
comemorar, nao sem protagonizar episodios de violencia. Um dos
alvos foi a embaixada de Cuba, que, embora protegida pelas leis do
direito internacional, esteve a ponto de ser invadida por uma turba
bem-vestida e alimentada que se reuniu diante da repartigao. Com
a anuencia da Policia Metropolitana, que estava ao lado dos golpis-
tas, os agressores destruiram e queimaram carros estacionados em
frente a embaixada, e cortaram o fornecimento de energia e de
agua do predio. Do lado de fora, ao vivo nos principals canais de
televisao da Venezuela, supostos senhores notorios da politica
venezuelana instavam seus partidarios a invadir a repartigao e exi-
lar os oficiais cubanos. “Vao ter de comer as almofadas, as cadei-
ras e as mesas, porque nao entrara comida nem agua para eles”,
dizia um. “Vamos exilar os bandidos cubanos”, gritava outro.
Mas o presidente Chavez voltou ao poder dois dias depois do
golpe, e entao foi a vez de uma massa menos instrufda e infinita-
m ente mais pobre sair as ruas para comemorar o restabelecimento
do regime e responder aos protestos da oposigao. Os tipos malves-
tidos e descalgos, magros e escuros, tomaram as avenidas da peri­
feria de Catia la Mar e da zona oeste da cidade, saqueando o
comercio e destruindo equipamentos publicos. Nas fotos e ima-

18 Pablo Uchoa
gens da epoca, ve-se uma multidao esfomeada carregando carne e
enlatados entre vitrines de supermercados destrufdas. Nesses dias,
as classes media e alta se trancaram em casa, de sobreaviso, res-
guardadas pela Polfcia Metropolitana.
A sociedade que emergiu do 11 de abril, entao, foi uma socie-
dade dividida, agora nao so pela brutal desigualdade na distribui-
gao de renda, mas tambem segundo a posigao polftica de cada
indivfduo em relagao ao presidente Chavez e ao golpe. De um lado,
os chavistas, associados com o povo pobre e abandonado da peri-
feria, os 80% da populagao venezuelana; de outro, os antichavistas
—ou “esqualidos”, como ja os apelidou o presidente, desdenhando
de sua capacidade de reunir militantes —, as classes media e alta
restantes, que querem a renuncia de Chavez e a reformulagao da
Constituigao do pafs.
Evidentemente, a classificagao da sociedade segundo esses
rotulos e uma simplificagao extrema. Efetivamente, ja se estima
que 30% das marchas antichavistas sejam conformadas por
pobres, e e sabido que o presidente perdeu uma parte do apoio
historico que tinha no estrato mais baixo da piramide social. Por
outro lado, um grande quinhao da classe media baixa permanece
fiel a Chavez.
Mas, no imaginario venezuelano e no estado de animo coleti-
vo, acabam prevalecendo a tipificagao e o maniquefsmo, alimenta-
dos pela intolerancia dos politicos que, tan to de um lado como de
outro, jogam seus partidarios contra o grupo inimigo. O proprio
presidente Chavez, que saiu do golpe pedindo a restauragao da paz
e o dialogo nacional, diversas vezes procurou desqualificar seus
adversarios com ataques baratos e insultos puramente retoricos.
Do outro lado, seus opositores, como o prefeito de Caracas, Alfredo
Pena, o acusam de ditador e assassino. “Chavez e um louco! E se
quiser me matar, que me mate!”, vociferou Pena sem motivo apa-
rente, quatro meses apos o golpe. O empresario Carlos Fernandez,
presidente da federagao das industrias, reitera: “O fator perturba-
dor da polftica venezuelana e o presidente da Republica”.

Venezuela 19
 Seria apenas um tiroteio verbal, se a violencia das palavras nao
fosse reproduzida nas ruas. Senti o alcance do ressentimento social
durante as jornadas de julho de 2002, em que manifestantes cha-
vistas faziam vigilia em frente ao Tribunal Supremo de Justiga. Os
magistrados analisavam entao a possibilidade de processar, por
rebeliao, quatro altos militares que tinham tido papel importante
nos acontecimentos de abril. Por se tratar de oficiais, de acordo
com a lei venezuelana eles so poderiam ir a julgamento se assim
determinasse o Supremo.
Sob o sol da avenida Baralt, a massa de pardos e malnutridos
se reunia esperando a decisao dos ministros. Vez por outra, a ave­
nida era fechada e se organizavam protestos para reivindicar o pro-
cesso contra os militares.
Por uma triste circunstancia, os panelagos aconteciam justa-
m ente sob o viaduto Llaguno, que se tornou sfrnbolo da violencia
social e dos disturbios civis de Caracas. No famigerado 11 de abril,
dia do golpe de Estado, uma passeata antichavista que subia a
avenida Baralt foi recebida a bala por um grupo de pistoleiros que
atirava do viaduto Llaguno. O encontro se deu no meio da tarde, e
no imcio da noite ja se contabilizavam doze mortos e quarenta feri-
dos em Caracas, alguns em decorrencia dos tiroteios, outros pelos
enfrentam entos que ja vinham se registrando desde o imcio do dia.
Ainda hoje, uma bandeira venezuelana e algumas coroas de flores
dispostas sobre a ponte lembram as vitimas do 11 de abril.
Pois nesse estado de animo estava o panelago em frente ao
Tribunal Supremo no fim de julho, quando me aproximei do viadu­
to Llaguno pela avenida Baralt. La adiante, manifestantes encapu-
zados e motoqueiros queimavam pneus e jogavam pedras nos poli-
ciais militares. O cordao policial estava a 100 ou 150 metros da
barricada chavista, e entre eles um carro blindado demarcava os
territorios, aproximando-se so ocasionalmente, para langar na mul-
tidao bombas lacrimogeneas e jatos dagua. Antes de alcangar o
grupo, fui barrado:

20 Pablo Uchoa
 “De que vefculo de comunicagao voce e?”, perguntou-me um
manifestante, reparando na maquina fotografica que eu levava a
tiracolo.
“Sou jornalista brasileiro”, identifiquei-me.
“Entao passe e mostre ao mundo o que esta acontecendo na
Venezuela, companheiro. E prove como mentem os meios de
comunicagao desse pais, esses f.d.p.!”
Percorri cuidadosamente os metros que separavam o viaduto
Llaguno da multidao, que avangava gritando: “El pueblo/ Arrecho/
Reclama sus derechos! El pueblo/ Unidot Jamas sera vencido!”. As
palavras de ordem se misturavam aos estampidos das panelas e ao
ronco das motocicletas. A manifestagao que avangava tinha de
recuar de quando em quando, porque o caminhao da polfcia se
aproximava e langava bombas lacrimogeneas sobre o grupo. Aquela
altura, eu ja tinha os olhos irritados pela fumaga e gases. Um dos
manifestantes, um rapaz de rosto moreno e pes descalgos, perce-
bendo meu desconforto, logo ofereceu ajuda e verteu pelo menos
100 mililitros de vinagre sobre minha camisa: “E para a fumaga e
o gas lacrimogeneo”, disse.
Como um adolescente diante de um langa-perfume em baile
de carnaval, mergulhei minhas narinas na nodoa umida —de um
estalo o olfato desanuviou-se, e minha visao ficou clara como o sol
saindo numa manha de inverno. A tarde passou entre jatos d'agua,
paus, pedras e gas lacrimogeneo.
Felizmente, nesse dia, apenas alguns tiros foram disparados
para cima, sem acertar ninguem. Mas de 30 de julho a 14 de agos-
to de 2002, perfodo em que os magistrados poderiam anunciar sua
decisao a qualquer momento, os protestos e enfrentamentos de
chavistas com a polfcia foram rotina as portas do Tribunal
Supremo. Enquanto isso, na televisao, os principals opositores ao
governo Chavez incitavam seus partidarios a sair as ruas e organi-
zar contraprotestos. “Vamos colocar fogo nas ruas e pedir a renun-
cia deste louco”, conclamava repetidamente Henry Ramos Allup,
presidente do principal partido da oposigao, Agao Democratica.

Venezuela 21
A incitagao irracional a violencia era destilada como um veneno
pelos principals lfderes da oposigao venezuelana, nas paginas dos
principals jornais e ao vivo nas grandes emissoras de radio e TV do
pais. Nos meios de comunicagao venezuelanos, em se tratando de
polftica nacional, pouco se ouviu alem disso naqueles dias.
Por fim, o chamado das liderangas e da mfdia antichavista nao
empolgou seus correligionarios, que acompanharam o julgamento
do TSJ pela imprensa. Mas os lamentaveis espetaculos de violencia
e quebra-quebra ja estavam garantidos pela animosidade das mani-
festagoes. Ao final do exame do processo, os ministros decidiram
liberar os quatro militares reus, e a multidao tornou a tomar a aveni-
da Baralt. Nesse dia, as balas acertaram um soldado da Guarda
Nacional e o cinegrafista de uma televisao venezuelana.
Esse e, alias, o destino dos jornalistas venezuelanos que cobrem
os protestos. Enquanto a populagao oferece — e pede — ajuda a
imprensa estrangeira, desconfia da mfdia local e nao hesita em
intimidar seus profissionais. No mesmo dia em que estive nos pro­
testos da avenida Baralt, um fotografo da revista Primicia — do
mesmo grupo do diario El Nacional, o de maior circulagao do pafs
—foi agredido e teve os filmes e o equipamento roubados.

“fi lamentavel que na Venezuela hoje estejamos falando a agin-

do dessa forma, pois aqui nunca estivemos uns contra os outros”,
testem unha o empresario Angel Garcfa. “Mas temos de estar pre­
parados para qualquer eventualidade”, esclarece. Enquanto a fave-
la de Las Minas estiver pacificada ao pe da colina de Santa Fe, ele
promete ficar apenas atento. Vivemos em uma boa localizagao,
pois o acesso ao condomfnio esta dificultado pela geografia , expli­
ca. “Aqui so e possfvel chegar motorizado.”
Apesar da aparente calmaria, os moradores de Terrazas de
Santa Fe ja comegaram a discutir, em suas reunioes de seguranga,
os riscos de um enfrentamento civil motivado por aguda tensao
social. O assunto tem despertado o interesse dos condominos, que

22 Pablo Uchoa
antes participavam discretamente dos encontros e agora acorrem
as duzias. “Antes, as reunifies tinham vinte, trinta pessoas; agora
tem setenta, oitenta pessoas”, conta Garcia.
As plenarias tem progredido e gerado decisoes importantes,
como a de contratar instrutores especializados em defesa pessoal
para dar cursos aos moradores do condommio. A freqiiencia ao pri-
meiro curso foi tao grande que ele teve de ser realizado em diver-
sos locais ao mesmo tempo. A segunda providencia foi incentivar
os condominos a tirar porte de arma. “Continuamos reunindo-nos
todas as semanas, as pessoas estao se armando e estamos prepara­
dos para qualquer eventualidade.”
O fenomeno que esta se desenvolvendo em Terrazas de Santa
Fe nao e exclusivo. Ao contrario, pode-se dizer que acontece com
distintas intensidades em praticamente todos os bairros ricos do
leste de Caracas. Em alguns casos, o maximo que a organizagao
comunitaria permite e estabelecer mecanismos de comunicagao
entre os moradores de determinada area, durante um estouro
social. Em outras regioes, os pianos sao sofisticadissimos, com
moradores especialmente destacados para tarefas de vigilancia,
combate e comunicagao.
Quando se trata dos pianos do condommio de Terrazas de
Santa Fe, Garcia desconversa: “Como em todos os lugares, vamos
jogar oleo no asfalto [paraforgar o deslizamento do “inimigo motoci-
clista”] e fechar a rua com os carros”, revela. “Mas quem vai a guer-
ra nao pode dizer Vou fazer isto, isto e isto’, porque seria revelar-se
a si mesmo”.
Nos bairros vizinhos, as medidas sao mais evidentes. Na ave­
nida Corozo, em Los Ruices, no bairro de Las Mercedes, os mora­
dores mantem, ao lado das guaritas que fecham as ruas, arame far-
pado para armar barricadas. Em Colinas de Santa Monica, condo­
mmio proximo ao campus verdejante da Universidade Central da
Venezuela, praticamente na entrada da zona leste caraquenha, o
piano de seguranga foi tao bem elaborado que virou modelo para
outras associagoes de moradores. Uma copia do documento circula

Venezuela 23
nas maos dos moradores de bairros ricos da cidade que desejam
estruturar seu proprio corpo de seguranga. Impressionam os deta-
lhes do piano:

PLANO DE SEGURANgA E DEFESA COMUNITARIA

DO CONDOMINIO COLINAS DE SANTA M 6NICA

I —Situagao gerah Em conseqiiencia das agoes politicas, sociais,

economicas e militares que vem se produzindo no pais, em espe­
cial nos ultimos tres anos (desde 1999), e que conduziram a um
clima de alta tensao e incerteza, angustia, antagonismo, odio,
luta de classes, atos de vandalismo, terrorismo, saques, paralisa-
goes etc. [...], desenvolvemos estes lineamentos operativos des-
tinados a [...] enfrentar situagoes de emergencia que puderem
se apresentar na area de nosso condommio. [...]
Ill —Suposigao: Que os organismos de seguranga publica do
Estado e as Forgas Armadas se declarem incapazes de manter a
ordem publica e em conseqiiencia disso se produzam aconteci-
mentos de saques, vandalismo, terrorismo, intimidagao, pilha-
gem, que produzam medo ou terror e ameacem tomar de assal-
to as zonas residenciais. [...] Os residentes do Condommio
Colinas de Santa Monica se defenderao com todos os recursos
que tenham a disposigao.
Em uma dezena de paginas, o documento descreve como exe-
cutar o piano de contingencia de Colinas de Santa Monica. Primeiro,
o comite de seguranga e defesa comunitaria designa alguns chefes
de rota, com os quais se comunica por radio ou celular. Eles sao res-
ponsaveis por determinadas ruas e se reunem com os vizinhos para
coordenar agoes especificas no bairro.
Em caso de “alteragao da ordem publica (disturbios, protestos,
greves, passeatas, paralisagoes, comogao etc.)”, o comite determi-
na um “alerta amarelo”, que os chefes de rota devem levar a conhe-
cimento dos vizinhos. No nfvel de ameaga seguinte, o alerta laranja ,

24 Pablo Uchoa
caracterizado por eventual “incursao ameagante no bairro ou em
suas adjacencias”, os moradores devem fazer soar, com apitos pre-
viamente distribuidos pela associagao, silvos longos de 15 em 15
segundos, para que os moradores sejam avisados com mais rapidez.
A partir dai, o comite de seguranga entra em contato com as auto-
ridades para solicitar vigilancia. Paralelamente, ordena o levanta-
mento de barricadas nas ruas que dao acesso ao bairro.
No caso de alerta laranja, a associagao admite que os vizinhos
se concentrem e tentem dissuadir os “elementos indesejaveis” de
continuar no bairro, “com todos os instrumentos dispomveis”.
Considera ate o uso de armas: “efetuar disparos para o ar como
meio de dissuasao pode as vezes ser muito eficiente, e deve ser a
primeira opgao quando se emprega o recurso das armas”.
No ultimo nivel de ameaga, o “alerta vermelho”, anunciado
por tres apitos curtos em intervalos de 5 segundos, e por sirenes
previamente instaladas em locais estrategicos, o conselho e tran-
car-se em casa com as luzes apagadas e manter-se longe das janelas,
“especialmente aquelas com vidros e grades, onde possam desviar-
se ou fragmentar-se projeteis de bala”:
Nas casas devem tomar-se providencias para dispor de alimen-
tos e agua potavel suficientes para as pessoas que a habitam, por
um penodo nao menor que quinze dias. A lista deve incluir agua
nao potavel para as demais necessidades da casa, alimentos nao
pereciveis (enlatados, leite condensado, leite em po, biscoitos,
refrigerantes, agucar, molho de tomate, bebidas nao alcoolicas,
sal em quantidade suficiente para conservar algumas carnes
[o grifo e do proprio documento], multivitammicos e remedios
mais importantes, especialmente para aquelas que se encontram
sob tratamento medico [listam-se os vinte ou trinta remedios mais
gerais], pastilhas purificadoras de agua.
Nao faltam recomendagoes gerais de seguranga, como man ter
o tanque do veiculo sempre cheio e armazenar combustfvel extra
nas casas terreas, dispor de fogao a gas, velas e fosforos, providen-

V enezuela 25
ciar radios que funcionem com bateria, manter ao alcance da mao
as chaves da casa, do carro e as armas, vigiar a entrada e a saida de
garagens, entre outras medidas.
“Estamos vivendo neste pafs uma paranoia que nao esta basea-
da em nenhum indicio real ou fato concreto”, diagnostica Juan
Jose Rodriguez, presidente da Junta Paroquial de San Pedro. Ele e
o porta-voz de 168 mil caraquenhos que vivem nos condommios de
Santa Monica, Chaguaramo, Terraza las Acacias, Droz Blanco, Los
Rosales e El Progreso. Na sede da paroquia, em uma quinta ampla
e fresca sob as arvores de Santa Monica, observa que a classe
media venezuelana e tradicionalmente apatica e pouco afeita a
participagao politica. “E saudavel que essa classe participe da poli-
tica, mas o esta fazendo da forma errada”, critica.
Politico de carreira, eleito em 2000 para o atual cargo pelo
Movimento Quinta Republica, o MVR, partido do presidente Chavez,
Rodriguez considera que as associagoes de vizinhos estao contagia-
das pelo clima de tensao e violencia largamente difundido pelos
meios de comunicagao nacionais. Tem sua razao. Abertamente
antichavista, a mfdia venezuelana teve papel importante no apoio
a Pedro Carmona. As TVs nao so cobriram com detalhe cada mar-
cha da oposigao golpista como sempre abriram espago para seus
lideres conclamarem a multidao para as manifestagoes. Quando
Chavez caiu, nao se cansaram de mostrar a efusao da classe rica e
apontar seus microfones para os que pediam a morte do presiden­
te e o exflio aos cubanos na Venezuela.
El tamanha a banalizagao da violencia social nos meios de
comunicagao social venezuelanos que o jornal El National chegou
a publicar em duas partes, nos meses de junho e julho, um artigo
do consultor de seguranga Marcos Tarre Briceno intitulado Como
sobreviver a uma explosao de violencia”:
O que todos temiam esta ocorrendo. Caracas ardia pelos quatro
cantos. Apos dias de disturbios na rua, paralisagao nacional, gra­
ves incidentes entre pro e antichavistas, seguidos de pronuncia-

26 Pablo Uchoa
 mentos de altos oficiais das Forgas Armadas, haviam comegado
os saques nas zonas centrais da cidade [...] A fase seguinte foi a
do ataque, por bandos de motoqueiros organizados, a sede dos
meios de comunicagao, TVs e jornais. [...] Sem eletricidade, pri-
vados de informagao e comunicagao, os vizinhos, entrincheira-
dos em suas casas, se preparavam para o pior. Os rumores cor-
riam, os mantimentos comegavam a escassear. [...] O primeiro
enfrentamento foi sangrento. Os bandos de agressores passaram
as barricadas das ruas de acesso aos condommios, sacaram pis-
tolas semi-automaticas e revolveres e comegaram a disparar na
diregao dos vizinhos.
[...] As cenas dantescas parecem estar na mente de muitos
venezuelanos. Alguns loucos sonham com esse cenario, pen-
sando que arrastar o pais a um banho de sangue e a unica safda
que resta ante um fracasso total do projeto revolucionario [...]
O pais chegou a uma situagao tal de tensao, angustia e antago-
nismo provocado que muitos pensam em armar-se e proteger-se
contra o que consideram potenciais inimigos, e temem que
ocorra uma explosao social em que serao tomadas de assalto nao
so as zonas comerciais como tambem as residenciais. [...] O pre­
sidente Chavez, liderando os setores mais talibanicos, parece
apostar no caos e, em sua psicopatologia, tenta provocar a agres-
sao e a violencia. No que possa ocorrer, a responsabilidade do
senhor presidente e evidente e clara: nao tem feito mais que
agredir, instigar o odio e separar os venezuelanos.
Nesse tom prossegue o artigo ate o momento em que o con-
sultor lista os passos que devem seguir os vizinhos que desejarem
cuidar da propria seguranga, a parte da estrutura do Estado. Chega
a ser comico que, em meio a tanta belicosidade verbal, o consultor
culpe somente o presidente Chavez pela violencia social instalada
no pais. "Talibas sao os meios de comunicagao social manipulado-
res deste pais. A tensao social sempre existiu antes de Chavez, e e
reflexo da divisao de classes”, rebate Juan Jose Rodriguez, da Junta
Paroquial de San Pedro. Ele recorda que, nos dias do golpe, os

Venezuela 27
saques ocorreram na periferia da cidade e que a violencia nao che-
gou a se espalhar pelos bairros ricos.
Sem duvida, ha uma boa dose de exagero e paranoia na atitu-
de dos vizinhos que estao se armando, e em manifestagoes como a
de M arcos Tarre, que, em sua autodenominada “rede de informa­
goes” na internet, propoe oficinas de seguranga para criangas e
adolescentes a serem ministradas nas escolas de classe alta, dian-
te da proximidade de uma “guerra civil ao estilo da Espanha em
1936, do Lfbano nos anos 80 ou da Bosnia nos anos 90”.
Henrique Capriles Radonski, prefeito do rico municfpio de
Baruta, um dos cinco que conformarh a Regiao Metropolitana de
Caracas, reconhece que o animo da vizinhanga rica do Distrito
Federal esta mais acirrado do que a ocasiao mereceria. Desde o i l
de abril, sua agenda esta lotada de reunioes com associagoes de vizi­
nhos e proprietaries de casa em condomfnios de alto padrao para tra-
tar do tema. Capriles Radonski e uma das mais radicais liderangas
antichavistas do cenario venezuelano, mas diz que, mesmo assim,
tenta acalmar os nervos da populagao: “As pessoas me perguntam
que arma comprar. Mas e claro que nos nao recomendamos o uso de
armas de fogo”, declarou em julho de 2002 ao diario El Nacional.
“De todas as maneiras, nao acho que aqui estejamos caminhando
para um cenario de guerra civil. Ha grupos radicais de um lado e de
outro. Mas, em uma eventualidade, a polfcia municipal nao vai res-
guardar as zonas comerciais, e sim a vida das pessoas.”
Os moradores de Baruta sao dos mais assfduos aos cursos
ministrados pela Polfcia Metropolitana para cidadaos comuns que
querem ajudar as autoridades a resolver o problema da delinquen-
cia e auxiliar em catastrofes climaticas ou em disturbios sociais.
O programa e denominado “Guardioes da Cidade e ja graduou
mais de 2 mil moradores de bairros abastados caraquenhos, que se
tornaram voluntarios para trabalhar em pianos de vizinhanga comu-
nitaria. Para se ter uma ideia da importancia do programa, o efetivo
da Polfcia Metropolitana em Caracas e de 8 mil homens. Somando-
se as polfcias municipais, a Guarda Nacional, a Polfcia Militar e o

28 Pablo Uchoa
servigo de inteligencia, o total de vigilantes nas ruas da capital alcan-
ga 34 mil, sem con tar os 6 mil funcionarios que executam as tarefas
internas dessas instituigoes.
Todas as semanas, cerca de cem moradores lotam as salas das
instalagfies da Polfcia Metropolitana e das prefeituras que se dispoem
a ceder espago para o curso de formagao de guardifies. As aulas so se
realizam aos sabados, em jornadas de 7 horas. Ao fim de cinco saba-
dos consecutivos, as turmas recebem o distintivo e as credenciais
para atuar no chamado nfvel 2 de participagao na esfera da seguran-
ga publica. Estao capacitadas a organizar reunifies de moradores,
estruturar uma cadeia de mando para situagfies de emergencia, co-
municar-se com os vizinhos segundo a progressao dos alertas e, em
alguns casos, manter um canal direto com as polfcias municipais.
A credencial de guardiao nao autoriza imediatamente o uso de
armas de fogo pelos moradores, embora, durante o curso, eles
aprendam a reconhecer modelos de armas e munigao. “Interessar-
se e envolver-se com o tema da seguranga nao o converte em poli­
cial, em Rambo, em Justiceiro nem em vingador anonimo”, escla-
rece o manual do curso. “Apenas nos comprometemos a melhorar
a comunicagao entre os vizinhos e as autoridades”, completa
Capriles Radonski.
Por outro lado, o temor de uma explosao social ou de um con-
fronto de classes e onipresente nas linhas da cartilha dos guar-
difies, que, alias, justifica a sua existencia no seguinte paragrafo,
no capitulo denominado “Ameaga de risco social”:
Devido aos mais recentes acontecimentos, e determinante que
as comunidades adotem medidas conjuntas de apoio, para evitar
que atos vandalicos perturbem ou atentem contra a seguranga
ftsica de nossas famflias, bens ou comunidades. E importante
para o desenho de nossas estrategias entender o contexto deste
tema, motivo de geragao deste manual.
O risco social e mencionado mais adiante, entre as dicas de
seguranga:

Venezuela 29
 Nao confie tan to em empregados domesticos, principalmente os
diaristas. Lembre-se de que muitas dessas pessoas sao manipu-
laveis e muitas comegam a ver-nos como inimigos. [...] Se tem
confianga em seus empregados, fale com eles e conte-lhes a ver-
dade sobre o pais.
No centro da paranoia e da violencia verbal, quem pode se
arma, e, como ja informou o proprio prefeito de Baruta, as enco-
mendas sao tantas que as lojas do municfpio estao com fila de
espera. “Aqui as pessoas estao armadas, e quem nao tem porte de
arma esta tratando de tira-lo”, revela Angel Garcia Arzola, o mora-
dor de Terrazas de Santa Fe. Nesse assunto, diz, a prefeitura nao
interfere. “A relagao dos vizinhos com as prefeituras e otima.
Afinal, se eu ameago voce, quem pode impedi-lo de buscar uma
forma de se defender contra mim? E uma questao de logica.”
“E as pessoas sabem como utilizar essas armas?”, pergunto-lhe.
“Ha pessoas que estiveram armadas a vida inteira, e gente que
nunca as utilizou. Mas nao estamos falando de armas sofisticadas,
que necessitem de curso. Sao armas manejaveis, armas curtas,
revolveres, pistolas. Voce pode ser muito bonzinho, mas, no dia em
que se metem com sua famflia, sua mulher e sua propriedade, voce
deixa de ser bonzinho. Nao vamos permitir que absolutamente
ninguem se meta com nossas familias e com nossa propriedade.
Estamos dispostos a tudo. Se e para haver um dialogo nacional,
vamos falar com decencia, com educagao, com um programa esta-
belecido, com uma agenda estabelecida. Nao querem dialogar a
nao ser pelas balas? Pois vamos as balas!”

30 Pablo Uchoa
 2

O GOLPE DE A B R I L ( l )

As HORAS AVAN^AVAM no Palacio de Miraflores, e, em seu gabinete,

o presidente Hugo Chavez permanecia reunido com um grupo de
ministros e generais da alta cupula militar. Aproximavam-se as 7
horas da noite, e as autoridades discutiam que solugao dar as rebe-
lioes militares nos quarteis de Caracas.
Nao havia duvida de que estavam diante de um golpe de Esta­
do. Desde as 2 horas da tarde, oficiais de baixa patente seguiam
ordens de seus superiores e tomavam as guaritas do Forte Tiuna, a
sede do comando do Exercito e das Forgas Armadas, a alguns qui-
lometros do palacio presidencial. A entrada principal do forte havia
sido bloqueada com onibus e maquinaria pesada, enquanto cami-
nhoes estacionados nas passagens laterais impediam a circulagao
para dentro e para fora de Tiuna. Nas vias internas, pelas quais se
permitem a ida e a vinda de civis, centenas de carros particulares
procuravam mover-se em meio ao caos, e comegavam a ocasionar
congestionamento.
A data —quinta-feira, 11 de abril de 2002. Exatos dez anos,
dois meses e uma semana apos a ultima tentativa de golpe no pais,
levada a cabo pelo entao tenente-coronel Hugo Rafael Chavez Fnas

V enezuela 31
em fevereiro de 1992, o mesmo que agora era vftima de uma rebe-
liao para desestabilizar seu governo.
A base aerea militar de La Carlota estava sendo assediada, e
circulavam rumores de que um suposto batalhao de tanques do
interior estivesse se dirigindo a capital para intimidar o governo
acossado em Miraflores. O presidente ate havia ordenado a execugao
de um piano de defesa que nem chegou a ser cumprido, ja que os
tanques oficialistas que sairiam do Forte Tiuna para defende-lo
nao puderam alcangar o palacio presidencial.
Nas redes de televisao, desde cedo, sucediam-se os pronuncia-
mentos de militares de diversas patentes refutando a autoridade
presidencial. Os boatos de que Chavez havia renunciado corriam
tao fortes que, no meio da tarde, o inspetor-geral das Forgas Armadas,
o oficial de mais alta patente no Exercito venezuelano, teve de sair
a publico, em cadeia nacional, para desmentir a notfcia.
Tenso, trabalhando sob a pintura a oleo de Simon Bolivar que
pende da parede de seu gabinete de Miraflores, o primeiro manda-
tario se inteirava da situagao pelas dezenas de pessoas que entra-
vam e safam do palacio e pelas chamadas telefonicas que nao para-
vam de vibrar nos celulares de seus assessores. Sabia que tinha
apoio das Forgas Armadas no interior do pafs, mas a ousadia dos
rebeldes de Caracas precipitava uma decisao urgente.
O presidente passara o dia pressionado, acompanhando cada
movimento de uma marcha que percorreu Caracas de leste a
oeste pedindo sua renuncia. Gritando “Fora Chavez!” e batendo
panelas, a multidao havia safdo do Parque del Este por volta das
11 horas da manha e, embora isso nao fizesse parte do roteiro ini-
cialmente tragado, pretendia armar uma vigflia por tempo indeter-
minado nos portoes do Palacio de Miraflores, ate que Chavez dei-
xasse a Presidencia.
O movimento politico que permeou toda a jornada de 11 de
abril comegara quatro dias antes, depois de Chavez haver demitido,
em seu programa dominical de radio e televisao, sete membros
da diregao da estatal petroleira, Petroleos de Venezuela S. A. (PDVSA).

32 Pablo Uchoa
Um dia antes, no sabado, a Central de Trabalhadores da Venezuela
(CTV), o maior sindicato do pais, havia convocado uma greve geral
por motivos salariais, a partir da terga-feira, 9. O clima estava tenso,
com fortes indfcios de que a CTV, em conjunto com a Fedecamaras,
principal entidade empresarial do pais, planejava transformar a rei-
vindicagao salarial em um protesto pela renuncia do presidente.
Nos meios de comunicagao social, espalhava-se que a paralisagao
afetaria o fornecimento de combustivel para a populagao.
Na verdade, o governo ja havia preparado um piano de emer-
gencia para a greve na PDVSA, destacando especialistas militares
para suprir a ausencia dos empregados da estatal e garantir a pro-
dugao e distribuigao de gasolina para todo o pais. Chavez foi duro
ao anunciar pelo radio as demissoes na PDVSA, acusando os sete
funcionarios demitidos de exortar os colegas a aderir a paralisagao
da CTV: “Dei instrugoes claras ao presidente da PDVSA para despe-
dir imediatamente, sem dialogo, quem sair convocando a greve”,
ameagou, no domingo, 7. “Alerto que posso tira-los a todos. Ha
uma lista longa de pessoas preparadas para substituir os que deixa-
rem a PDVSA.” Chavez revelou ainda que a policia do regime inves-
tigaria ex-funcionarios da estatal e da midia, para impedir movi-
mentos subversivos de “pequenos grupos que continuam tentando
desestabilizar o pais e passando dos limites”.
Foi o pretexto de que a oposigao precisava para politizar a
paralisagao por salario convocada pela CTV. Nem a tradicional insi-
pidez do domingo nem a chuva forte impediram que se formasse
uma aglomeragao as portas da sede da PDVSA em Chuao, na zona
leste de Caracas, a qual continuavam se juntando centenas de pes­
soas, a pe, de carro ou de bicicleta. No fim da tarde, alguns dos
funcionarios demitidos da estatal petroleira compareceram a mani-
festagao e fizeram discurso contra o governo. O presidente Chavez
ainda tentou esvaziar a greve anunciando um aumento de 20% no
salario mmimo, mas os sindicatos continuavam aderindo a ela em
solidariedade aos ex-diretores petroleiros.

V enezuela 33
 N a terga-feira, 9, a sede da PDVSA em Chuao voltou a servir de
cenario para novas manifestagoes que, a essa altura, ja haviam
extrapolado seu objetivo e se transformado em protestos contra o
presidente Chavez. Dai ate a quinta-feira, 11, dia do golpe, come-
gou uma contagem regressiva em que governo e oposigao travaram
uma queda-de-brago perm anente de informagao e contra-informa-
gao. Por um lado, as emissoras de televisao cobriam ao vivo e com
detalhes cada minuto da greve; por outro, o governo abusava das
cadeias televisivas como forma de interromper a programagao das
TVs comerciais. So na terga-feira, no intervalo entre as 6 da manha
e as 4 da tarde, o governo interrompeu as transmissoes dezesseis
vezes para fazer pronunciamentos.
No fim do dia, a CTV anunciou que a greve, inicialmente pro-
gramada para durar 24 horas, seria prorrogada por mais 24. No dia
seguinte, Carlos Ortega, o presidente da central sindical, e o
empresario Pedro Carmona, presidente da Fedecamaras, anuncia-
ram, juntos, que transformariam a paralisagao em greve geral inde-
finida, ate que Chavez deixasse o poder.
Se houve boa vontade por parte do governo ou da oposigao em
dialogar e pedir uma safda para a crise, ela nao foi manifestada por
nenhum dos lados. Assim, nas primeiras horas da quinta-feira, 11,
uma multidao ja se reunia em frente a sede da PDVSA com os tra-
dicionais cartazes de “Fora Chavez!”, batendo panelas e soando
apitos. O espetaculo era transmitido ao vivo pelas TVs comerciais,
que davam, ainda, amplo espago para os principals lfderes da opo­
sigao criticarem o governo.
O sol a pino do meio-dia caribenho queimava o asfalto que a
multidao ia tomando com rapidez, espalhando-se pelos quarteiroes
adjacentes e conformando uma aglomeragao que ate entao nenhum
grupo da oposigao conseguira reunir, centenas de milhares de pes­
soas que se faziam escutar a dezenas de metros dali.
Tentar reconstituir com precisao a marcha de 11 de abril, o
movimento a partir do qual se desenrolaria a novela da deposigao
do presidente Chavez, e tao difrcil quanto dar bragadas rumo a

34 Pablo Uchoa
terra firme estando quilometros oceano Atlantico adentro. Conforme
ela e contada por chavistas ou antichavistas, assemelha-se as gran-
des demonstragoes da multidao nazifascista italiana e alema da pri-
meira metade do seculo XX ou adquire contornos de programa
familiar em que pais, maes e filhos caminham lado a lado protes-
tando contra um suposto regime ditatorial do presidente Chavez.
Para a imprensa local e os lideres da oposigao, o protesto reuniu
com folga mais de 1 milhao de pessoas. Em estimativas indepen-
dentes da imprensa estrangeira, havia ao redor de 300 mil manifes-
tantes em frente a sede da PDVSA.
A parte a divergencia quanto aos numeros e a tentativa de
manipula-los segundo os distintos interesses, o fato e que a mar-
cha parou Caracas e concentrou todas as atengdes da Venezuela
nao apenas no dia 11 de abril, mas tambem em todo o perfodo que
a antecedeu. E se esse efeito nao se deu apenas pelas centenas de
milhares de cidadaos que nela estiveram, foi tambem pela intensa
propaganda que a imprensa veiculou nos dias anteriores e a vigo-
rosa cobertura que lhe dedicou em tempo real.
Seguramente, uma parte da elite venezuelana participou das
jornadas de abril em reagao ao chamado constante dos meios de
comunicagao: filhos de farmlias abastadas foram ao movimento de
celular a tiracolo; maes de familia marchavam protegidas por seus
motoristas particulares ou empregados domesticos; alunos de esco-
las caras e funcionarios da iniciativa privada foram dispensados de
suas obrigagoes para aderir a paralisagao. Mas tentar desqualificar
os protestos de abril com base na segregagao social e entregar-se a
cegueira da intolerancia. Estimativas independentes indicam que
pelo menos um tergo dos que marcharam no dia 11 era provenien-
te dos estratos pobres da sociedade venezuelana. Alem disso, e
certo que para muitos manifestantes o clima de tensao transforma-
va as ruas de Caracas em uma especie de panela de pressao, com
os nervos a ponto de explodirem. No entanto, e legitimo crer que
para a maior parte deles a marcha tinha carater pacifico, contando

V enezuela 35
com a representagao de cidadaos de todas as classes sociais, que
apenas exerciam seu direito soberano de expressao.
Num misto de euforia e furor, portanto, a marcha saiu da sede
da PDVSA, em diregao ao Palacio de Miraflores, sob o sol ardente do
meio-dia. O rio humano ocupava por centenas de metros as princi­
pals avenidas da zona leste de Caracas, avangava escoltado aqui e ali
por soldados da Polfcia Metropolitana, cujo efetivo nem de longe
alcangava o necessario para proteger tanta gente. Na dianteira da
passeata, o empresario Pedro Carmona, presidente da Fedecamaras,
e o sindicalista Carlos Ortega, da CTV, atigavam a multidao.
Atentos as imagens da TV e aos reporteres que as autoridades
policiais traziam das ruas, o entao ministro da Defesa, Jose Vicente
Rangel, e o inspetor-geral das Forgas Armadas, Lucas Rincon, pas-
savam a manha entre reunifies e reunifies na sede do Exercito, no
Forte Tiuna. A preocupagao se justificava: a marcha da oposigao
estava autorizada a percorrer apenas um trajeto curto, entre Chuao
e Parque del Este, mas seus lfderes haviam resolvido desvia-la em
diregao ao oeste para caminhar mais 7 quilometros rumo ao Palacio
de Miraflores, em cujos arredores se aglomeravam em torno de 100
mil partidarios do governo. Nao e diffcil imaginar o derramamento
de sangue que se avizinharia a medida que os dois protestos se
aproximassem.
Para Lucas Rincon e Jose Rangel, era necessario demover os
lfderes da marcha da ideia de conduzi-la ate o Palacio de Miraflores.
A 1 hora da tarde, quando a passeata ja havia percorrido alguns
quilometros, Lucas Rincon telefonou para Pedro Carmona, que,
nesse momento, encabegava a multidao. Disse-lhe que podia
haver violencia se as duas manifestagfies se encontrassem nos arre­
dores de Miraflores e pediu a compreensao de Carmona para evi-
tar, “a todo custo”, alteragfies da ordem publica.
“General, nisso ja nao posso intervir, acabou-se o tempo para
o dialogo”, foi, em essencia, a resposta que ouviu do empresario.
“Mas sempre ha tempo para conversar, doutor Carmona ,
insistiu Lucas Rincon.

3 6 Pablo Uchoa
 “Escute, general, nao ha marcha para tras, e agora nao tenho
tempo para conversar”, retrucou Pedro Carmona.
“Doutor, o senhor e influente, faga um chamado a populagao
pela televisao, pare em uma esquina e diga ‘senhores, a marcha
chega ate aqui’...”
“Nao, general, nao ha volta!”, cortou Carmona. E a ligagao
caiu.

Enquanto Lucas Rincon tentava sem sucesso comunicar-se

com os lideres da passeata, Chavez, em seu gabinete, comegava a
se dar conta do potencial desestabilizador da marcha que avanga­
va a passos firmes para Miraflores. Pouco antes do meio-dia, havia
cancelado sua viagem oficial a Reuniao de Cupula do Grupo do
Rio, que estava sendo realizada na Costa Rica com os mandatarios
de varios pafses da America Latina. Metido em seu uniforme mili-
tar, permanentemente acompanhado da guarda de honra, o presi­
dente estudava a situagao e apostava as fichas em duas frentes
para equilibrar-se no poder.
A primeira era tentar convencer os lideres da oposigao a
mudar de ideia e conter a marcha, piano que vinha sendo frustra-
do sucessivamente. Depois de ter sido atropelado por Pedro
Carmona, o general Lucas Rincon tentou se comunicar diversas
vezes com Carlos Ortega, o outro brago forte do protesto. Falaram
por telefone em tres ocasioes, mas Ortega se recusou a receber um
emissario de Chavez. O governo ainda procurou que a Igreja inter-
viesse, mas nenhuma autoridade eclesiastica pode ser encontrada
para assumir o papel de mediador.
A segunda frente de batalha era tentar amenizar, por meio do
canal de televisao do Estado, os efeitos da propaganda oposicionista
das emissoras comerciais. Essa estrategia se mostrou ainda mais
inviavel, ja que os canais privados haviam optado por transmitir a pas­
seata sem cortes, abrindo todo o espago para que os lideres da oposi­
gao conclamassem a populagao a engrossar o protesto e recusando-se

V enezuela 37
categoricamente a colocar no ar uma entrevista ou sequer uma ima­
ge m favoravel ao governo.
O presidente estava isolado da midia e encurralado politica-
m ente. Seus detratores revezavam-se entre as primeiras filas da
marcha e os estudios das emissoras de televisao. Os boatos corriam
aos quatro ventos - alguns levados por atropelos voluntarios e invo-
luntarios dos jornalistas —, inclusive o de que Hugo Chavez havia
renunciado, junto com toda a cupula militar. Pouco depois das 2
da tarde, Lucas Rincon foi a televisao pedir calma a populagao e
garantir que o presidente continuava no poder:
“Sentimos nas Forgas Armadas que nao e hora de seguir alimen-
tando controversias, nao e hora de continuar acentuando o con-
flito social. Comenta-se que o senhor presidente da Republica
se encontra detido no Forte Tiuna ou em Miraflores —desminto
categoricamente. O senhor presidente se encontra em seu gabi-
nete. Desminto categoricamente a renuncia do alto comando
militar.”
Apesar das palavras de Lucas Rincon, as notfcias que chega-
vam a Miraflores eram preocupantes. Ja nesse momento, o Forte
Tiuna estava sendo tornado por militares rebeldes, e havia registros
de confusao na base aerea de La Carlota. Falava-se em traigao no
meio militar, ja que, estranhamente, algumas autoridades da cupu­
la das Forgas Armadas estavam inacessiveis, apesar das turbulen-
cias, que requeriam medidas rapidas.
Os fatos ja ganhavam contorno de golpe de Estado, o que
ficou evidente quando oficiais sabotaram a execugao do Plano
Avila, de emergencia, que era provavelmente o ultimo recurso
depois de esgotadas as tentativas de negociagao. A estrategia con-
sistia em tomar, com tanques e soldados, as ruas adjacentes ao
Palacio de Miraflores, para evitar a aproximagao de tropas subleva-
das. Alem disso, previa que militares ocupassem postos de gasoli-
na, hospitais, mercados, pontes, metro, o Parlamento e outros pre-
dios publicos, ate que se restabelecesse a calma.

3 8 Pablo Uchoa
 Desconfiado das intengoes que estavam por tras da marcha da
oposigao, Chavez vinha estudando a aplicagao do Plano Avila
desde as primeiras horas da manha, pensamento que manifestou
ao longo do dia, em conversas com o general Lucas Rincon e com
o chefe do comando militar, Manuel Rosendo, responsavel direto
pela execugao do piano de emergencia. Mas os dois generais
haviam desaconselhado o presidente, ja que, no infcio da tarde, a
marcha ainda percorria as ruas do centro com a situagao relativa-
mente sob controle.
A medida que ia se aproximando de Miraflores, no entanto, a
multidao foi se tornando mais agressiva. No imcio da tarde, a mar­
cha ja avangara quilometros em diregao ao palacio presidencial,
primeiro pelas avenidas que ligam o leste e o oeste da cidade, e
depois pela larga avenida Bolivar, a escassas quadras do gabinete do
presidente. Alguns metros a frente da marcha, a Guarda Nacional,
considerada um dos pilares das Forgas Armadas (junto com o
Exercito, a Marinha e a Aeronautica), portanto subordinada ao pre­
sidente, formava um cordao que separava, de um lado, os manifes­
tantes chavistas e, de outro, a imensa marcha da oposigao.
Nesse momento, os lfderes da passeata resolveram bifurca-la
e seguir tres vias distintas: uma aproximava-se de Miraflores pelo
centro, enquanto as outras duas desviavam-se algumas ruas para a
direita e a esquerda, a fim de alcangar o palacio. Guaicapuro
Lameda, ex-presidente da PDVSA e presidente da estatal durante o
breve governo de Pedro Carmona, encabegava a divisao esquerda
da marcha, que subia rumo a Miraflores pelo Parque de El Calvario.
A duas ou tres quadras dali, um grupo de jovens encapuzados
se entrincheirou as portas da estagao de metro El Silencio, para
tentar abrir passagem para o ramo central da marcha apesar da
Guarda Nacional.
Armado o palco de guerra, nao demoraram a explodir as pri­
meiras bombas lacrimogeneas contra a multidao, e comegou-se a
ouvir tiros para o alto, tanto de um lado como de outro, para inti-
midar o inimigo.

Venezuela 39
 Imagino que grande parte da multidao que conformava a mar­
cha de 11 de abril nao tinha a menor ideia dos rumos que tomaria
o protesto. Sao tantos os depoimentos que relatam a presenga de
farmlias inteiras na passeata, que eu nao poderia deixar de mencio-
nar: maes com filhos jovens protestando pacificamente; patrici-
nhas da classe media saindo as ruas no que tenha sido talvez um
gesto cfvico inedito; jovens aderindo, com os amigos, aos bordoes
politicos da marcha. Esses, creio eu, ficaram absolutamente perdi-
dos no momento em que comegaram os tiros para o alto. Safram do
Parque del Este em uma marcha ordeira, escoltada pela Polfcia
M etropolitana, mas deixaram o centro da cidade amedrontados
pelo fantasma da guerra civil e sob as bombas da Guarda Nacional.
Mas nao se trata de culpar a polfcia do governo ou a polfcia da
oposigao pelo caos do 11 de abril, embora a atuagao desses orga-
nismos esteja sendo objeto de investigagoes internas e na Justiga.
Vejo boa parte da multidao que saiu as ruas nesse dia como massa
de manobra para que os lideres da oposigao criassem um clima de
total inseguranga na sociedade venezuelana, uma situagao de ter­
ror sob a qual se pudessem executar pianos esquivos tragados pre-
viamente na protegao do sigilo absoluto.
Os primeiros disparos aconteceram apos as 14h30, depois nao
ha mais controle da situagao. A batalha campal e exibida ao vivo
pelos meios de comunicagao, que recheiam o vazio de informagoes
com comentarios precipitados e acusagoes infundadas. Para con-
trapesar a atuagao das redes de TV e pedir calma a populagao, o
presidente Chavez abre uma cadeia obrigatoria as 15h45, na pro-
gramagao dos canais. Com expressao seria, tenta sensibilizar a
populagao:
“Muito boa tarde, queridos e queridas compatriotas da Vene­
zuela. Aqui estamos no Palacio de governo de Miraflores, aqui
estamos como sempre a frente de nossas responsabilidades.
Tomei a decisao, quando faltam, segundo meu relogio, 15 minu-
tos para as 4 da tarde, de convocar esta cadeia nacional de radio

40 Pablo Uchoa
 e televisao para enviar uma mensagem a todos os venezuelanos
[...] Diz a Biblia —invoco a palavra de Deus para comegar esta
mensagem com sua ajuda, com seu guia e sua iluminagao —que
a voz do povo e a voz de Deus.”
O discurso duraria 1 hora e meia. Nele, Chavez lembraria as con-
quistas de seu governo e os avangos desde que assumira o poder,
em 1999. Afirmaria que a marcha da oposigao era resultado da ver-
dadeira liberdade de expressao no pais. E denunciaria os interesses
escusos da greve geral da Fedecamaras e da CTV:
“Esta convocagao de paralisagao e irresponsavel. Estes senhores
[sao] irresponsaveis porque sem nenhum fundamento chamam
a uma paralisagao por tempo indefinido, absolutamente insurre-
cional, e assim os denuncio ante a Venezuela e ante o mundo.
[...] Se esta incitando a provocagao, e o apoio das emissoras de
TV privadas tem sido fundamental porque, repito, nao ha razao,
nao ha nenhuma razao de fundo [para a greve]. [...] Por isso este
chamamento a reflexao, para buscar um caminho de concilia-
gao, baseado na aceitagao de uma constitucionalidade, de um
Estado de Direito, de instituigoes legftimas, entre elas a da
Presidencia da Republica. De mecanismos para fazer oposigao
polftica. [...]
“Vamos seguir trabalhando pelo pafs, pedindo a Deus a ihimina-
gao nao apenas para mim, mas para todos os venezuelanos. E rei-
tero minha mensagem de afeto, de paz, reitero uma mensagem de
esperanga, de firmeza, de solidariedade, de calma e de cortesia a
todo este povo venezuelano, a toda a sociedade venezuelana.”
Por nobre que fosse o chamamento do presidente a paz e a
tranqiiilidade, seu pronunciamento so acirrou ainda mais os ani-
mos. A cadeia obrigatoria de 1 hora e meia foi interpretada como
atitude arbitraria, logo boicotada pelas televisoes comerciais. En­
quanto Chavez falava, os canais transmitiam ao vivo as imagens da
confusao, dividindo em duas metades a tela do televisor. A ousadia

V enezuela 41
so durou 5 minutos: as 4h20 da tarde, o governo tirou do ar os
canais Venevision, RCTV e Televen. Pouco depois, foram suspensos
os canais CMT e Globovision. As emissoras ainda resistiram trans-
mitindo as imagens em seus canais a cabo, mas ja nao estavam
acessfveis a grande audiencia.
Nas avenidas do centro, a parte da guerra de informagao entre
o governo e a rmdia, a populagao corria para encontrar abrigo sob
o primeiro teto dispomvel. O terror se havia instalado por volta das
15h30, nao pelas bombas lacrimogeneas da Guarda Nacional nem
pelas pedras dos manifestantes, mas por tiros vindos das cobertu-
ras dos edificios ao redor. As balas nao escolheram ideologia: acer-
taram tanto os militantes chavistas quanto os de oposigao que pro-
testavam na avenida Baralt. As investigates mostraram que os dis-
paros vinham de rifles muito precisos e se dirigiam a cabega das
vitimas, comprovando que os autores dos crimes eram franco-ati-
radores ou atiradores de elite, profissionais treinados para acertar
o alvo na primeira bala.
Na tarde de 11 de abril, a cada corpo cafdo, os franco-atirado-
res foram cobrando sua fatura. Alargaram desastrosamente o que
ja era um abismo na sociedade venezuelana, a distancia entre as
classes sociais. A tensao social agora ganhava o componente inde­
level da violencia, que vinha de cima nao para intimidar nem dis-
persar a multidao —vinha para matar. La embaixo, o povo, aterro-
rizado, ora corria. dos tiros, ora langava pedras sobre as vidragas dos
edificios onde supostamente se alojavam os franco-atiradores. A Po-
lfcia Metropolitana e a Guarda Nacional andavam de ca para la
carregando os mortos e feridos, improvisando hospitais de guerra
em pleno centro da cidade. Ao final, dezessete mortos e uma cen-
tena de feridos, os numeros que deram imcio a contagem regressi-
va para o presidente Chavez. Na madrugada de 12 de abril, ele
seria deposto apos uma rebeliao militar que tomou os quarteis de
Caracas na surdina, abafada pela desordem estrondosa das ruas.
Curiosamente, ninguem pode identificar os franco-atiradores
que agiram no 11 de abril, nem mesmo os funcionarios dos edificios

42 Pablo Uchoa
de onde partiram os tiros. Um deles e o hotel Eden, que esta ha
quarenta anos na avenida Baralt; o outro e o ediftcio La Nacional,
sede administrativa da Prefeitura de Caracas. O Eden chegou a ser
invadido por uma multidao que subiu a cobertura em busca de tres
supostos franco-atiradores. Hoje em dia decafdo, funcionando ao
lado de um conhecido prostfbulo, o predio ainda exibe as marcas dos
coqueteis molotov que o povo, desesperado, langou em sua diregao.
No hotel Eden um franco-atirador foi encontrado e linchado. Ja o
ediffcio La Nacional foi vistoriado pela polfcia de Caracas, que nada
encontrou.
As 6 da tarde, ao fim de uma jornada tristemente historica, ja
a aglomeragao se dispersara do centro da cidade. As ruas ficaram
desertas, e as pessoas se dirigiram a lugares mais seguros. No ar
taciturno da regiao, a convulsao social de algumas horas antes se
tornou apenas uma sugestao pairando no ar. E uma ironia que a
regiao das quadras ao sul do Palacio de Miraflores se chame El
Calvario. Ou El Silencio. Ali, no palco da matanga, somente as
vezes se ouviam rufdos vindos de outras partes de Caracas, mas o
que imperava na noite quieta de 11 de abril, no mais das vezes, era
um silencio pesado, quase solido, de quem chora pelos seus mor-
tos. El Silencio se calava em luto.

Quando Hector Ramfrez Perez, chefe do Estado-Maior da Ma-

rinha, apareceu em cadeia nacional ladeado de uma dezena de altos
oficiais das Forgas Armadas, o pafs prendeu a respiragao. O vice-
almirante fez uma pausa antes de comegar seu pronunciamento,
olhou firme para a camera e acusou:
"Em virtude dos acontecimentos ocorridos no pafs nos ultimos
dias; ante o risco manifesto de agravamento do conflito social;
considerando a atitude antidemocratica do Presidente da Repu-
blica e a conduta complacente e irresponsavel da cupula militar;
nos, oficiais, generais e almirantes do Exercito, da Marinha, da
Forga Aerea e da Guarda Nacional [...], decidimos dirigir-nos ao

V enezuela 43
 povo venezuelano para desconhecer o atual regime de governo e a
autoridade de Hugo Chavez Frias e da cupula militar, por contra-
riar princfpios e garantias democraticas e menosprezar os direitos
humanos venezuelanos. [...] A Constituigao vigente nos impoe em
seu artigo 358 a obrigagao de manter a ordem interna e, portanto,
evitar o derramamento de sangue e a destruigao do nosso bravo
povo e de suas instituigSes, e essa obrigagao passa pela safda pacf-
fica do Presidente da Republica e a substituigao do Alto Comando
Militar, para permitir que nosso pafs possa sair da debacle em que
se encontra imerso pelo desvio de conduta do chefe de Estado.
A partir deste momento, as Forgas Armadas nacionais desconhe-
cem o mandatario nacional.”
O discurso foi breve, mas destrutivo como uma bomba. Ramirez
Perez chamou de herois os mortos da passeata a Miraflores e acusou
o presidente Chavez de posicionar os franco-atiradores nas cober-
turas do hotel Eden e do edificio La Nacional. O lamentavel —so
descoberto meses depois —e que o discurso havia sido preparado
horas antes, de fato na manha de 11 de abril, antes mesmo de que
houvesse mortos e se soubesse da existencia de franco-atiradores.
Depois dessa revelagao, ficou evidente que os militares rebeldes ja
tinham conhecimento como iria se desenrolar a marcha a Miraflores,
mesmo antes de ela partir da sede da PDVSA em Chuao.
No momento em que o pronunciamento foi ao ar, no entanto,
por volta das 7 horas da noite de 11 de abril, ainda se imaginava
que havia sido escrito poucos minutos antes, para ser divulgado em
“todas as partes do mundo”, como disse Ramirez Perez. A exemplo
do que havia acontecido durante a marcha, as emissoras comer-
ciais de televisao venezuelanas fizeram uma especie de cadeia pri-
vada para exibi-lo, com a intengao de enfraquecer o governo de
Hugo Chavez.
Em Miraflores, o presidente nao escondia a preocupagao enquan­
to assistia ao pronunciamento. Desfeita a cadeia televisiva em que
pedia calma a populagao, 1 hora antes, ele havia convocado para uma
reuniao no palacio o primeiro escalao e a cupula militar de seu gover-

44 Pablo Uchoa
no. Esperavam o ministro da Defesa, Jose Rangel, que chegaria do
Forte Tiuna por helicoptero, acompanhado dos generais Lucas
Rincon, inspetor-geral das Forgas Armadas, e Manuel Rosendo,
chefe do Comando Unificado da Forga Armada Nacional (CUFAN).
A reuniao no Palacio de Miraflores foi tensa e externou um
racha entre os oficiais do entorno do presidente. Nessa hora,
Chavez ja desconfiava de que o general Manuel Rosendo estava a
um passo de trai-lo, por causa da polemica criada em torno do
Plano Avila. O piano de emergencia - ou Plano Soberania —deve
ser ativado quando, em situagao extrema, se confirma uma das qua-
tro suposigoes seguintes: se grupos subversivos ou antidemocrati-
cos executarem agoes violentas, que atentem contra a estabilidade
do sistema democratico; se a alteragao da ordem publica atingir tal
magnitude que os organismos do Estado —entenda-se aqui a Guarda
Nacional e as polfcias municipais —ja nao sejam suficientes para
conte-la; se forem descobertos estrangeiros espionando ou incitan-
do a guerra dentro do territorio venezuelano; e se a maxima autori-
dade da regiao solicitar intervengao das Forgas Armadas.
Quando foram disparados os primeiros tiros na tarde de 11 de
abril, Chavez tentou ativar o Plano Avila —como e denominado o
Plano Soberania referente a guarnigao de Caracas — chamando
pelo celular o general Manuel Rosendo, responsavel direto pela
sua execugao. Ate esse momento, o presidente o havia consultado
diversas vezes, mas foi desaconselhado a mandar os tanques as
ruas porque a marcha ainda seguia pacifica. Quando apareceram
os primeiros mortos, Chavez entendeu que estavam dadas as con-
dig5es para por em marcha a estrategia de emergencia, mas Rosendo,
que entao assistia as cenas do massacre em seu escritorio no Forte
Tiuna, ao lado do ministro da Defesa, negou-se a atender a chamada
do presidente.
Chavez ainda tentou ativar o Plano Avila localizando, via radio,
o general Jorge Garcia Carneiro, entao comandante da Terceira
Divisao de Infantaria do Exercito, o segundo oficial seguinte ao
general Rosendo na linha de comando. Com ele, a comunicagao

Venezuela 45
foi mais facil, pois tanto o presidente como o general Garcia
Carneiro faziam parte de uma rede de comunicagoes denominada
Tubarao ’ —da qual o general Rosendo fora excluido propositada-
m ente que ligava ainda os comandos do Exercito, da Guarda
Nacional e da inteligencia militar. Apesar do esforgo, o Plano Avila
nunca chegou a sair integralmente do papel, pois os tanques fica-
ram imobilizados com o bloqueio as guaritas do Forte Tiuna.
Com um historico de intrigas entre si, o presidente Chavez e
o general Rosendo sentaram-se a mesa na noite de 11 de abril, sob
a pressao dos dezessete mortos de El Silencio e do pronunciamen-
to do vice-almirante Ramirez Perez. Nervoso, o chefe do CUFAN
acusou o ministro da Defesa de incitar a violencia na tarde de 11
de abril, chamando manifestantes para as proximidades do Palacio
de Miraflores. O ministro sentiu-se ofendido, e Chavez teve de
interferir na querela entre os dois. Em seguida, Rosendo acusou a
cupula militar de omissao na tarde do dia l i e pediu demissao. Foi
acompanhado do vice-almirante Bernabe Carrero Cubero, chefe
do Estado-Maior Conjunto, que tambem se disse impaciente com
as autoridades militares.
Enquanto os nervos afloravam em Miraflores, os pronuncia-
mentos contra o presidente Chavez nas TVs comerciais iam quei-
mando o restante do pavio que dava a contagem regressiva para o
golpe de Estado. Logo apos a transmissao em cadeia nacional do
pronunciamento do primeiro grupo de oficiais rebelados, o coman-
dante da Guarda Nacional, Carlos Alfonso Martinez, pediu a
renuncia do chefe de Estado. Poucos minutos depois, em uma
entrevista coletiva transmitida ao vivo pelas TVs, o vice-ministro da
Seguranga, Luis Alberto Camacho Kairuz, exigiu tambem a desti-
tuigao da cupula militar: “Ou o Alto Comando Militar se soma [a
nos] ou se retira. Nao ha meio-termo. A quem o Alto Comando vai
comandar?”, desafiou.
Os dois pronunciamentos mais graves contra o presidente
foram os do ex-ministro do Interior, Luis Miquilena —antigo brago
direito de Chavez desde a Assembleia Constituinte, em 2000 -,

46 Pablo Uchoa
que pediu uma solugao institucional para a crise e defendeu a
saida do ex-aliado; e do comandante-geral do Exercito, Efrarn Vasquez
Velasco, um dos altos militares que, durante o dia, mantiveram dis-
tancia de Chavez armando o piano conspirativo. Por volta das 9
horas da noite, Vasquez Velasco foi a TV e sepultou, irremediavel-
mente, todo e qualquer apoio macigo do Exercito ao presidente
Chavez, pelo menos em Caracas:
“Hoje foram violados todos os direitos consagrados em nossa
Constituigao. Morreram venezuelanos por incapacidade de dia-
logo do governo nacional. Tudo isto foi advertido ao Alto
Comando Militar hoje, com tempo, e nao se tomaram medidas
pertinentes. Existem grupos armados chamados bolivarianos
que ofendem o nome do Libertador, que se dedicam a pregar a
maldade e utilizam armas, o que constitui um delito contra a
nossa Constituigao. Utilizaram-se oficiais das Forgas Armadas
com fins politicos dentro dos quarteis. [...] Isto nao e um golpe
de Estado, nao e uma insubordinagao; e uma posigao de solida-
riedade com todo o povo venezuelano.”
As palavras do comandante-geral do Exercito encantoaram
ainda mais o presidente Chavez no Palacio de Miraflores. Dentro
de mais algumas horas, a Aeronautica e a Marinha se pronuncia-
riam oficialmente contra o governo, o que resultaria em todo o
comando das Forgas Armadas pedindo a renuncia de Chavez.
A especulagao sobre sua queda tornou-se ainda mais forte quando,
as 10 horas da noite, a TV estatal foi invadida e fechada por oficiais
insubordinados.
A essa altura, Caracas era um teatro de trincheiras. Os chavis-
tas se aglomeravam diante do Palacio de Miraflores, acompanhados
de alguns batalhoes do Exercito que ainda se mantinham fieis ao
oficialismo e estavam dispostos a armar o contragolpe. Ja as mais
numerosas manifestagoes da oposigao aconteciam em frente aos
orgaos de imprensa, em particular as portas da Venevision, um dos
principals canais de TV venezuelanos, que durante o dia funcionou

Venezuela 47
como um bunker privilegiado para as vozes mais influentes da opo­
sigao. La dentro, Carlos Ortega e Pedro Carmona criticavam o pre­
sidente Chavez e trocavam ideias com empresarios da comunicagao
e com autoridades da Igreja, representada ali pelo monsenhor
Baltazar Porras, presidente da Conferencia Episcopal da Venezuela.
Outro importante territorio destinado ao protesto contra o
governo era a base aerea militar de La Carlota, na zona leste da
cidade, por onde uma multidao tentava evitar que Chavez escapas-
se. As autoridades haviam confirmado que a primeira-dama aban-
donara a capital naquela mesma noite acompanhada dos filhos,
usando um aviao que decolara rumo ao interior do pais sob a con-
cessao dos militares rebeldes. Desprovidos de informagoes, os
manifestantes se concentravam as portas de La Carlota e tomavam
as vias principais da regiao, recusando-se a mostrar pelo presidente
Chavez a mesma compaixao que tiveram para com a primeira-dama.
Se o paradeiro de Chavez e de sua familia era ignorado pela
maioria da populagao venezuelana, esse era certamente o tema que
mais esquentava os debates nos corredores do quinto andar da
sede do Comando do Exercito, entao totalmente ocupado por mili­
tares que repartiam responsabilidades entre si e discutiam o que
fazer com o presidente. Era o terceiro e decisivo bunker do anti-
chavismo, o quartel-general a partir do qual os oficiais rebelados
forgariam a safda do presidente.
Chavez permanecia encurralado no Palacio de Miraflores e,
sem escolha, designou um grupo para negociar com os militares
rebeldes, entre eles os dois oficias em quem menos confiava - o
vice-almirante Bernabe Carrero Cubero, entao chefe do Estado-
Maior Conjunto, e o general Manuel Rosendo, chefe do CUFAN.
O primeiro ficou incumbido de tratar com a Marinha, no porto de
La Guaira. O segundo deixou Miraflores na companhia do minis­
tro de Infra-Estrutura, general Eliecer Hurtado Sucre, em diregao
ao Forte Tiuna. O recado: Chavez estava disposto a esquecer os
pronunciamentos e a insubordinagao dos militares se estes concor-
dassem em depor as armas e voltar as suas fungoes.

48 Pablo Uchoa
 Como ja era de imaginar, o clima que os generais Sucre e
Rosendo encontraram em Tiuna nao tinha nada de favoravel ao pre­
sidente Chavez. Sua proposta foi amplamente rejeitada por todos
os militares. Uma parte ate aceitava negociar condigoes para que o
mandatario deixasse o poder, garantindo seguranga a ele e a sua
famflia; mas outra corrente era partidaria de man ter Hugo Chavez
no pafs, julga-lo e condena-lo pelo caos de 11 de abril.e pelos mor-
tos de El Silencio.
As horas passavam, e Chavez sentia que o tempo se esgotava
sem solugao pacifica para o impasse. Comegavam a chegar as pri-
meiras declaragoes de apoio por parte de comandantes do Exercito
no interior do pais, dispostos a usar seus regimentos de tanques,
infantaria e cavalaria para proteger o governo. Mas o presidente
pedia calma e procurava evitar o derramamento de sangue que
resultaria de uma batalha dentro do proprio Exercito. Por outro
lado, ja passava da meia-noite, e ele nao queria amanhecer sitiado
em seu proprio gabinete, uma vez que considerava inviavel a ideia
de se mover a outro ponto de Caracas. Decidiu mandar ao Forte
Tiuna o general de sua maior confianga —Lucas Rincon Romero,
inspetor das Forgas Armadas, o unico general venezuelano a portar
tres sois no uniforme —, para ver pessoalmente o que estava acon-
tecendo na sede do Exercito.
Ja era madrugada do dia 12 de abril quando Lucas Rincon
chegou a “cova do lobo”, para usar o termo com o qual o presiden­
te Chavez se referiria ao Forte Tiuna alguns dias depois do golpe.
Encontrou-o transformado em quartel-general de oficiais subleva-
dos, que ja celebravam a queda do presidente. Ainda nos corredo-
res, foi abordado por um jovem soldado, que o alertou:
“Cuide-se, meu general, porque ha um oficial que disse que
lhe daria um tiro quando chegasse ao salao.”
Lucas Rincon alertou sua escolta e, ladeado por sua guarda,
foi direto a seu escritorio, que a essa altura havia sido ocupado pelo
vice-almirante Hector Ramirez Perez, o mesmo que encabegara o
pronunciamento de uma dezena de militares no infcio da noite.

V enezuela 49
 Escute, meu general, isto aqui mudou, e eu agora sou a nova
autoridade militar , disse-lhe Ramirez Perez. “Vamos nomear uma
junta de governo com uma representagao do clero e das Forgas
Armadas, que sera presidida por um empresario. Estamos nisso ha
mais de seis meses.”
Conversaram por alguns minutos, e, depois que Ramirez
Perez deixou a sala, Lucas Rincon aproveitou o curto lapso de
tempo para reportar a situagao ao presidente. Hugo Chavez lhe
informou que os rebelados haviam prendido a diregao da polfcia
polftica e que o responsavel pela seguranga do Forte Tiuna, o gene­
ral Jorge Garcfa Carneiro —o mesmo que havia acatado a ordem
presidencial de ativar o Plano Avila —, ja perdera o controle da
situagao e deixara o posto. De sua parte, Lucas Rincon reportou-
lhe o estado de animosidade que se vivia na sede do Comando do
Exercito e acrescentou que recebera em seu celular diversas liga-
goes de comandantes no interior do pafs dispostos a ir a capital
defender o governo.
“Se vierem tropas do interior ao Forte Tiuna, inclusive bata-
lhoes de para-quedistas”, observou Lucas Rincon, “havera um
grande enfrentamento das unidades militares, e nao podemos ima-
ginar as conseqtiencias disso.”
“Nao quero derramamento de sangue, nao quero sequer uma
gota de sangue, nem mesmo entre nos”, respondeu-lhe o presiden­
te. E retrucou assim quando Lucas Rincon mencionou a possibili-
dade de renuncia: “Estudaremos esta situagao sempre apegados a
Constituigao e desde que se cumpram algumas garantias que exi-
giremos”.
Logo no infcio das negociagoes, os rebeldes haviam enviado ao
presidente, via fax, uma carta de renuncia que ele deveria assinar,
destituindo tambem o vice-presidente, Diosdado Cabello, e o Alto
Comando Militar. Uma transcrigao desse fax foi divulgada na
imprensa venezuelana nessa epoca:

50 Pablo Uchoa
 Em conformidade com o estabelecido no artigo 236, numeral iii,
da Constituigao, removo o cidadao vice-presidente executivo da
Republica, deputado Cabello, e todos os ministros que formam
o gabinete executivo. Da mesma forma, com fundamento no
artigo 233 da Constituigao da Republica, apresento ao pais minha
renuncia irrevogavel do cargo de Presidente da Republica, que
ate o dia de hoje, 12 de abril de 2002, ocupei. Dado e firmado
na cidade de Caracas, aos 12 dias do mes de abril do ano de
2002, 191 da Independencia e 142 da Federagao. Hugo Rafael
Chavez Fnas.
Enquanto Lucas Rincon tentava ganhar tempo negociando
com os rebeldes no Forte Tiuna, o presidente Chavez discutia com
seus ministros a melhor forma de sair do impasse causado pelo fax.
Por sugestao do presidente da Assembleia, William Lara, estava
disposto a abandonar o cargo, o que juridicamente tinha significa-
do distinto ao da renuncia. Na opgao mais palatavel aos chavistas,
o abandono do cargo teria de ser ratificado pelo Poder Legislativo,
passando o poder ao vice-presidente Executivo, que convocaria
eleigoes dentro de um prazo de trinta dias.
Estavam dispostos a proceder dessa forma e comegaram a
mobilizar os deputados da Assembleia Nacional para a sessao
extraordinaria daquela madrugada. Foi entao que Lucas Rincon
retomou o contato com Chavez:
“Presidente, o senhor assinara o papel? Ou qual e sua resposta?”
“Lucas, sim, aceitei abandonar o cargo'’, respondeu. “Mas ape­
nas se se cumprirem as condigoes que estou exigindo.” Numerou-as:
que se respeitassem a vida e a integridade fisica do entorno de seu
governo, de sua farmlia e de sua propria pessoa; que se respeitasse a
Constituigao Bolivariana, aprovada menos de tres anos antes, inclu­
sive convocando a Assembleia Nacional para uma sessao extraordi­
naria e esclarecendo que nao deixava o cargo por vontade propria;
que lhe fosse permitido dirigir-se ao pais em cadeia de radio ou tele-
visao, uma vez que os sinais do Estado haviam sido derrubados; e
que pudesse sair do pais com quem expressasse tal vontade.

Venezuela 51
 No momento em que Chavez manifestou suas condigoes, no
entanto, a situagao ja safra do controle. Lucas Rincon vinha sendo
pressionado a fazer um pronunciamento na televisao para comuni-
car a renuncia do presidente, o que contrariava o ponto de vista
jurfdico do governo, ao qual agradaria a via do abandono de cargo.
Por outro lado, nem dentro do Exercito havia consenso sobre o
limite das concessoes que se fariam a Hugo Chavez. A unica con-
digao de fato atendida foi a garantia de vida ao presidente depos-
to, o que se cumpriu com a mediagao da Igreja nas negociagoes.
Desde o infcio da noite, o monsenhor Baltasar Porras, presi­
dente da Conferencia Episcopal, vinha dando declaragoes as tele-
visoes diagnosticando uma “profunda fratura social” na Venezuela
e pedindo calma a populagao. O bispo havia passado o dia em
encontros reservados para dialogar sobre a situagao polftica do pafs.
Permanecera, no entanto, apenas como ator coadjuvante na jorna-
da de 11 de abril, ate receber, por volta da 1 da manha, uma ligagao
do proprio presidente Hugo Chavez. O presidente manifesta sua
disposigao de abandonar o cargo e pede a monsenhor Porras que
atue como mediador entre ele e os militares rebeldes.
Passava das 2 horas da manha quando monsenhor Porras che-
gou a sede da Televen, onde o bispo militar o colocaria em conta­
to com os oficiais rebeldes. Ali encontraram os generais Sucre e
Rosendo, emissarios do presidente Chavez, falando da renuncia
com outros generais que se notabilizariam pela oposigao radical ao
governo: Nestor Gonzalez Gonzalez, Rommel Fuenmayor e Enrique
M edina Gomez. Os tres faziam parte da facgao mais extremista de
oficiais rebelados, a que defendia que o presidente Chavez permane-
cesse no pafs e fosse julgado pelos acontecimentos da tarde. O grupo
de generais rebelados chegou ao Forte Tiuna escoltando os bispos
por volta das 3 horas da manha, poucos minutos antes de Lucas
Rincon ir a televisao liquidar com o governo Chavez. As 3h20, o
general de tres sois apareceu nas telas do pafs inteiro, para ler seu
breve comunicado:

52 Pablo Uchoa
 “Deploro os lamentaveis fatos ocorridos e ante eles solicitei ao
presidente sua renuncia, a qual ele aceitou. Nos, integrantes do
Alto Comando Militar, colocamos nossos cargos a disposigao.
Rogamos ao povo manter a calma e ter fe nas Forgas Armadas.”
Se houve um mal-entendido ou se Lucas Rincon estava total-
mente consciente do efeito de suas palavras na madrugada de 12 de
abril, o fato e que o general de tres sois, mesmo pressionado, so foi a
televisao apos ter comunicado seu procedimento ao presidente
Chavez. Em sua versao relatada posteriormente, Lucas Rincon diz
que escreveu as linhas do pronunciamento quando obteve dos ofi­
ciais rebelados as garantias pedidas por Chavez. Se os militares real-
mente concordaram com as garantias, se manipularam Lucas Rincon
ou se, simplesmente, voltaram atras nas promessas, e uma questao
que talvez nunca tenha resposta. Apos o pronunciamento, quando os
generais Rosendo e Sucre estavam de volta a Miraflores e se reuniam
com o presidente, Rommel Fuenmayor lhes telefonou do QG no Forte
Tiuna e ameagou: que Hugo Chavez esquecesse as condigoes e aban-
donasse o palacio presidencial. Um batalhao de tanques se dirigia a
Miraflores e estava se preparando para bombardear o predio.
Isolado, desprovido do apoio do Exercito em Caracas, e res-
tando-lhe apenas a fidelidade de sua guarda de honra, o presiden­
te decidiu se entregar, mesmo contra os conselhos de seu gabine-
te, que defendia a resistencia.
“Suicidarmo-nos aqui seria suicidarmo-nos ao povo”, disse.
Hugo Chavez chegou ao Forte Tiuna por volta das 4 horas da
manha, acompanhado de sua guarda de honra e dos generais Sucre
e Rosendo, portando ainda seu uniforme de campanha. Saudou
monsenhor Baltasar Porras, pediu a bengao para sua vida e o per-
dao pelos atritos com a Igreja. Esgotado, ainda sob o trauma da depo-
sigao, caminhou, rodeado por uma dezena de pessoas ate a sala de
reunioes do comando do Exercito. Os nervos voltaram a reacender-se
quando encontrou o vice-almirante Ramirez Perez, que lhe propos
mais uma vez a renuncia, segundo narrou o bispo:

Venezuela 53
 “M udaram-se as regras do jogo e eu estou nas maos de voces,
para que fagam o que julgarem conveniente”, respondeu Chavez.
“O senhor fica no pais sob custodia militar”, disse-lhe Ramirez
Perez.
“Custodia significa preso?”
“Sob custodia”, respondeu um general.
“Simplesmente nao estou disposto a discutir. Penso que crio
menos problema para voces se me deixarem sair do pais”, contes-
tou. Alguem comentou que as Forgas Armadas ficariam mal ante a
opiniao publica se nao se apurassem as responsabilidades pelos
mortos de 11 de abril.
Em algum momento da reuniao, os oficiais novamente lhe
passaram a carta de renuncia e pediram que assinasse.
“Que e isso?”, esbravejou.
“E o texto da renuncia”, retorquiu-lhe um oficial.
“Todos sabem das condigoes, que nao foram dadas”, argumen-
tou Chavez.
“Um presidente deposto nao faz condigoes”, foi a resposta.
“Entao sou um presidente detido.”
Os primeiros raios de sol apareciam no ceu caraquenho quan­
do terminou a reuniao no comando do Exercito, entre Chavez e os
militares rebelados. As 5h 15 o general Efram Vasquez Velasco, ate
entao comandante-geral do Exercito, anunciava que o presidente
deposto permaneceria preso no Forte Tiuna e que se instalaria uma
junta cfvico-militar provisoria para governar o pais. A notfcia foi
confirmada pouco depois pelo proprio cabega da recem-anunciada
junta: o empresario Pedro Carmona, presidente da maior entidade
empresarial do pais, agora presidente da Venezuela pelo efemero
penodo de 28 horas.

54 Pablo Uchoa
 3
O GOLPE DE ABRIL(2)

N o DIA SEGUINTE a deposigao de Hugo Chavez, a realidade vene­

zuelana transcorreu em dois pianos distintos. Na realidade da
imprensa, o pafs amanheceu bombardeado por uma euforia que
beirava o incontrolavel, com previsoes exultantes e um apoio incon-
dicional e avassalador dos meios de comunicagao ao empresario
Pedro Carmona. Desde a madrugada, os canais comerciais reexi-
biam, em tom epico, o pronunciamento do general Lucas Rincon
anunciando a suposta renuncia de Chavez. Os generais do golpe
alternavam-se nas bancadas dos programas jornalfsticos gabando-se
da desobediencia a autoridade presidencial. “Nem um passo atras!”,
comemorava uma tarja afixada na tela da Globovision.
Na imprensa escrita, o atropelo nao foi menor: “Acabou-se!”,
titulou, em oito colunas, o diario El Universal, na manha de sexta-
feira, 12. “Chavez renunciou”, estampou em manchete seu con-
corrente, o diario El Nacional. No radio e nos noticiarios em tempo
real, culpava-se o presidente deposto pelas mortes do dia anterior
e se lhe exigia punigao imediata. Iam e vinham declaragoes de con-
fianga no futuro do pafs.
Foi um perfodo em que a verdade nao passou de um conceito
facilmente manipulavel segundo as conveniencias polfticas. Nos

Venezuela 55
bairros pobres e no centro de Caracas, cidadaos indignados conde-
navam o “golpe de Estado” e pediam a volta de Hugo Chavez a
Presidencia. Nos corredores do Palacio de Miraflores e das emis-
soras de televisao, aplaudia-se o novo regime e manejava-se a tese
do 'Vazio de poder”, segundo a qual os militares e a junta proviso-
ria apenas ocupariam o poder abandonado pelo presidente da
Republica.
Dizia-se que Hugo Chavez havia renunciado, mas ele nunca
viera a publico dar satisfagoes a populagao; sabia-se que estava
detido no Forte Tiuna porque assim havia confirmado o comando
do Exercito, mas era impossfvel adivinhar em que circunstancias,
ja que ele permanecia incomunicavel. Um jornalista de televisao
chegou a atestar a existencia de uma carta de renuncia —que foi
lida no ar, mas que nunca se comprovou verdadeira —assinada pelo
presidente, embora o procurador-geral da Republica, aliado de
Hugo Chavez, insistisse publicamente em ve-la.
As ruas refletiam uma realidade complexa e nada maniquefs-
ta. Desde muito cedo, a Polfcia Metropolitana, seguindo ordens do
prefeito de Caracas, Alfredo Pena, um dos mais viscerais oposito-
res de Hugo Chavez, montara uma especie de cordao de conten-
gao aos pes dos morros caraquenhos, para evitar que parte deles
viesse abaixo em protesto contra a deposigao do presidente. La em
cima, nas favelas, uma multidao a ponto de desbordar-se tentava
sem sucesso avangar e chegar ao Palacio de Miraflores, em busca
de informagoes confiaveis sobre a situagao do pafs e o paradeiro do
presidente. So em Flores de Catia, favela nos arredores de Caracas,
centenas de milhares de pessoas se entrincheiraram contra a
Polfcia Metropolitana nas ruelas escavadas ao pe do Parque Avila,
na manha do dia 12.
O exemplo de Catia e ilustrativo porque Hugo Chavez rece-
beu uma votagao estrondosa nessa regiao, em todas as eleigoes que
disputou. Em contrapartida, o prestfgio que o bairro tem com o
presidente e tao grande que ate o canal comunitario local Catia
TV —ja gozou da oportunidade de te-lo como entrevistado.

56 Pablo Uchoa
 No dia 12 de abril, no entanto, o reduto chavista de Flores de
Catia era uma das principais areas de alerta das autoridades poli-
ciais. A multidao furiosa foi duramente reprimida com tiros e bom­
bas lacrimogeneas. Cercada, impossibilitada de chegar ao centro
da cidade, a torrente de manifestantes perdeu o controle e reben-
tou toda sua indignagao contra o modesto comercio da regiao.
Deram-se uma explosao social e uma onda de saques como havia
muitos anos nao acontecia no pais. A multidao nao fazia distingao:
passava de um lado a outro carregando enlatados, carnes, eletrodo-
mesticos, material de construgao. Os cacos de vidro nas calgadas
nao revelavam se as vitrines haviam sido quebradas a punhos ou
rompidas com tiros. Era tao comum saquear uma loja mais de uma
vez que os comerciantes saqueados passaram a identificar-se por
meio de pichagoes em suas proprias portas de alummio: “Ja saquea-
da”, era a mensagem.
No fim do dia, a lamentavel contabilidade: os confrontos dei-
xaram 65 mortos, segundo balango do diario El Universal — quase
quatro vezes mais do que as perdas durante a passeata do dia 11 de
abril. O numero de feridos, ainda segundo o jornal, alcangou 417,
quase tres vezes mais do que no dia anterior.
Apesar da gravidade, cenas como as do protesto de Flores de
Catia nao foram exibidas nas televisoes venezuelanas no dia 12 de
abril nem noticiadas nos jornais impressos no dia seguinte. Pelo
contrario, dizia-se na TV que a situagao na Venezuela era de “plena
tranqiiilidade”.
No mesmo momento em que a Policia Metropolitana enfren-
tava o morro longe dos holofotes, os canais comerciais voltavam
suas lentes para a estranha comemoragao que acontecia em fren­
te a embaixada de Cuba, orquestrada pelos mais respeitaveis
senhores da oposigao. Logo cedo, dezenas de pessoas haviam cer-
cado o escritorio diplomatico, acreditando que ali se escondiam
importantes aliados de Hugo Chavez. A embaixada vinha sendo
hostilizada desde 9 de abril, dois dias antes do golpe, por indivi-
duos que, anonimamente, passavam diante do predio e davam

V enezuela 57
tiros para o ar. No dia 10, o predio chegou a ser alvo de bombas
molotov e de pichagoes.
Mas isso era muito pouco se comparado ao que aconteceu nos
dias 11 e 12. Ainda de noite, assim que se abriu a possibilidade de
renuncia de Hugo Chavez, uma turba postou-se em frente aos por-
toes da embaixada, queimando pneus e ameagando verbalmente os
moradores da casa. No dia 12, ja eram dezenas de pessoas que se
aglomeravam diante da casa diplomatica, gritando “Fora cubanos!”
e “Nem um passo atras!”. O que aconteceu ao longo do dia nao
pode ser classificado de manifestagao pacffica: em demonstragoes
de absoluta descompostura exibidas ao vivo pelas TVs comerciais,
a turba destrufa os carros diplomaticos estacionados do lado de
fora da embaixada. Os manifestantes nao hesitavam em pichar a
lataria dos automoveis, quebrar seus vidros e destruir suas portas,
enquanto gritavam impropriedades para os cubanos ilhados no
interior. Complacentes, os efetivos da Polfcia Metropolitana — a
mesma que descarregava suas balas na manifestagao de Catia —
apenas olhavam o vandalismo.
Nao havia indfcios concretos de que alguem proximo a Chavez
estivesse dentro do predio, embora, em um importante programa
matinal de radio, um almirante da Marinha conclamasse os vizi-
nhos da embaixada a cercar os “bandidos” do regime de Hugo
Chavez, impedindo a circulagao de carros na rua. Enquanto isso,
o ativista anticubano Salvador Romanf insuflava a multidao a inva-
dir o predio e cagar os chavistas, “em nome do exflio cubano”. Ao
vivo, um conhecido advogado vociferava: Vao ter de comer as
almofadas, as cadeiras e as mesas, porque nao entrara comida nem
agua para eles!”. Nao era apenas ameaga: a turba logo cortou o for-
necimento de agua e luz do ediffcio.
A tarde, em meio a pneus queimados e retalhos da bandeira
cubana, o comissario da Polfcia Metropolitana foi inspecionar a
aglomeragao, acompanhado do prefeito do municfpio de Baruta —
parte de Caracas em que esta sediada a embaixada -, o oposicio-
nista Henrique Capriles Radonski. Os dois foram recebidos pelo

58 Pablo Uchoa
embaixador cubano, German Sanchez Otero. A conversa, que
deveria selar a calma do local, esquentou ainda mais o animo da
multidao. Capriles Radonski e o comissario da polfcia perguntaram
ao embaixador se havia algum chavista escondido na casa. Otero
respondeu-lhes que nao, mas lembrou-lhes de que conceder asilo
politico a quem quer que fosse era um direito da embaixada cuba-
na, garantido pelos tratados internacionais. Capriles Radonski con-
cordou, mas quis, ainda assim, revistar a casa em busca de algum
inimigo politico. “Mas isso e uma violagao a soberania”, argumen-
tou o embaixador.
Ao sair do predio, em vez de apaziguar a multidao, Capriles
Radonski declarou que nao podia garantir que nao houvesse “ini-
migos” em seu interior. Os manifestantes comegaram a jogar pedras
na embaixada e retomaram as depredagoes a vefculos. Nao foi
antes das 9 horas da noite que a situagao se acalmou em frente ao
escritorio cubano, depois que o bispo Baltasar Porras compareceu
ao local pessoalmente e comprovou que os cubanos estavam prati-
camente em prisao domiciliar. A multidao comegou a se dispersar,
mas nao foi senao no dia seguinte — com a volta do presidente
Chavez —que cessaram os ataques a embaixada.

Alheio as turbulencias da rua, trancado no Palacio de Miraflores

com seus assessores mais proximos, estava um Pedro Carmona
radiante e autoconfiante, a poucas horas de usar a faixa presiden-
cial. A posse seria a tarde, apenas com o tempo necessario para a
nova equipe do Palacio de Miraflores preparar a cerimonia.
O protagonismo de Pedro Carmona em um governo pos-
Chavez nao chegava a ser surpreendente: a epoca do golpe, o
empresario era indiscutivelmente a principal lideranga da oposigao
no panorama politico do pafs. Entretanto pouca gente fazia ideia
dos lagos que ligavam o presidente da maior entidade empresarial
venezuelana ao comando do Exercito e a operagao gerada nos
quarteis para a deposigao de Hugo Chavez.

V enezuela 59
 Pedro Carmona fora algado ao primeiro piano da polftica
nacional ao assumir, em julho de 2001, a presidencia da principal
entidade empresarial da Venezuela, a Fedecamaras. Ate entao, era
relativamente desconhecido da grande opiniao publica venezuela­
na. Economista de profissao, com pos-graduagao em Bruxelas,
chegava aos sessenta anos orgulhoso de haver percorrido uma deca-
da de carreira bem-sucedida como executivo das Industrias Venoco,
um dos maiores e mais tradicionais grupos petroqufmicos privados
do pais. De projegao publica, presidira o Conselho Consultivo
Empresarial Andino e foi um dos diretores do Instituto de Estudos
Superiores de Administragao de Empresas (lESA), uma das mais
serias e aplaudidas entidades neoliberais de estudos economicos
da Venezuela. Chegou a ocupar uma assessoria de polftica econo­
mica no M inisterio das Relagoes Exteriores e fora designado nego-
ciador em foruns de comercio exterior.
Homem de estilo sobrio e aspecto austero, cabelos grisalhos,
em uma elegancia conservadora, manifestava maneiras suaves em
publico e atendia com paciencia as demandas da imprensa. Talvez
por isso muitos observadores internacionais o tenham tornado por
politico moderado e agregador. Mas, nas poucas horas em que per-
maneceu no poder, Carmona saiu-se um verdadeiro caudilho direi-
tista: demonstrou pouco afeto pelas instituigoes polfticas e as con-
quistas democraticas da Venezuela e tomou medidas autoritarias
de forma tao unilateral que a historia recente venezuelana ja se
refere a seu governo como “Carmonago”.
Em que pesem sua personalidade e seu carater, no entanto, e
preciso dizer que Pedro Carmona era mais um reflexo da sua pro­
pria classe social do que um elemento atfpico da polftica venezue­
lana. Representava uma casta empresarial que enriquecera com as
migalhas da grande produgao industrial nacional, totalmente con-
trolada pelo Estado. Um empresariado que se viciou nas benesses
dos governos porque, de certa forma, era a unica opgao que o sis-
tema socioeconomico lhe permitia: sem poder por as maos no file-
mignon da produgao nacional —a extragao de petroleo e minerais —,

60 Pablo Uchoa
as principals empresas privadas venezuelanas cresceram ao redor
das atividades estatais, prestando servigos para os monopolios do
governo, elaborando materia-prima petroqufmica e fabricando pro-
dutos finais originados do petroleo. Os governos que ocuparam os
oitenta anos entre a descoberta do “ouro negro” e a ascensao de
Chavez a Presidencia nunca se comprometeram a ir fundo no pro-
blema e incentivar uma industria nacional solida e dinamica.
Por sua dependencia do governo, esse empresariado marginal
tornou-se sfmbolo da corrupgao que Chavez prometeu aniquilar
quando assumiu o poder. Nao apenas Carmona —a quem certa vez
o presidente chamou “oligarca” — mas, de forma geral, todos os
empresarios e politicos ligados ao antigo regime personificaram os
males do pais. Era compreensfvel, entao, que houvesse entre o pre­
sidente deposto e o presidente imposto uma divergencia visceral:
no pais de Chavez, nao havia espago para Carmona; e, no pafs de
Carmona, nao poderia falar Chavez. Isso explica —embora obvia-
mente nao justifique -- as medidas autoritarias que Carmona tomou
uma vez instalado na Presidencia.
Como mostram investigagoes independentes e agencias de
inteligencia, a rede de conexoes que forgou a queda de Hugo
Chavez e algou Carmona a Presidencia da Venezuela e bastante
complexa e cheia de articuladores. O principal deles e um jovem
empresario de 32 anos (a epoca do golpe), proprietario de cente-
nas de empresas na America Latina e no estado norte-americano
da Florida, detentor de uma fortuna estimada em 700 milhoes de
dolares: Isaac Perez Recao. Esse personagem e conhecido na
Venezuela como o “Rambo” nacional, por ter recebido, nos Estados
Unidos, treinamento especializado em combate pessoal, inteligen­
cia militar, uso de armas e preparagao de explosivos. Na Venezuela,
tem importantes relagoes no mundo dos servigos de inteligencia e
nunca escondeu a proximidade com diversas autoridades do
Exercito, inclusive com o contra-almirante Carlos Molina Tamayo,
um dos lfderes da passeata de 11 de abril e chefe da Casa Militar

Venezuela 61
no efemero governo provisorio. Nao por acaso, e suspeito de man-
ter relagoes com o servigo secreto israelense e acusado de traficar
armas para a Venezuela.
As atividades de Perez Recao para derrubar o governo ja
vinham sendo investigadas pela Diregao de Inteligencia Militar
(DIM), que, tres meses antes do golpe, alertou para os pianos escu-
sos do empresario. Em 30 de janeiro, em relatorio divulgado pelo
jornal Quinto Dia, o diretor de investigagoes da DIM solicitou auto-
rizagao para uma batida policial em uma das propriedades da fami-
lia Perez Recao no bairro de Las Mercedes, zona nobre de Caracas,
argumentando ter indfcios de que havia na casa “uma grande quan-
tidade de armamentos”. Citando nominalmente diversos lideres da
oposigao, o cristalino pedido se apoiava ainda na alegagao de que
a casa estava protegida por um “sistema de seguranga e vigilancia
estrito”, que tornava a operagao de batida policial o unico recurso
restante de investigagao:
De acordo com informagoes aportadas a esta Diregao de Inves­
tigagao, confirmou-se que o cidadao Isaac Perez Recao, sobri-
nho do cidadao Lewis Perez [dirigente nacional do partido Agao
Democrdtica] e seu irmao Vicente Perez Recao [deputado suplen-
te na Assembleia Nacional] supostamente tem grande quantidade
de armas em uma residencia localizada em Las Mercedes [...]
Ademais, tem vinculagoes com o cidadao Alfredo Pena, prefeito
de Caracas; o comissario Ivan Simonovis, que Ihe subministra-
va explosivos e munigSes quando era chefe da Brigada de Agdes
Especiais; e o contra-almirante Carlos Molina Tamayo, que
legalizou a entrada das armas ao pais [...].
Pode-se descobrir que um lote destas armas foi levado pelo cida­
dao Enrique Mendoza, governador do estado de Miranda, e
outros dirigentes politicos no ano de 1998, quando realizavam
reunifies nessa residencia para planejar uma operagao conjunta
com alguns funcionarios de organismos de seguranga, para ata-
car e assassinar aos dirigentes do Movimento Quinta Republica
e ao tenente-coronel Hugo Chavez Rafael Frias [...].

62 Pablo Uchoa
 Verificou-se que o imovel em referenda esta registrado em
nome do cidadao Isaac Perez Alfonzo [irrndo de Lewis Perez e pai
de Isaac Perez Recao].

Perez Recao ja conhecia Pedro Carmona dos corredores da

Venoco, empresa em que tem participagao acionaria. Quando este
ultimo comegou a ganhar projegao polftica e destacar-se como
lfder da oposigao a Chavez, nos fins de 2001, comegou a aproxima-
gao que resultaria na conspiragao de abril. A oposigao havia mar-
cado uma marcha para o dia 11, e ja a amizade entre os dois
empresarios ia de vento em popa. Os lagos entre eles se fortale-
ciam a medida que costuravam, em paralelo, relagfies dentro do
Exercito e das instituigfies civis que convergiam para a oposigao ao
governo de Hugo Chavez.
A julgar por relatos feitos apos o golpe de abril, tratava-se
ainda de uma costura malfeita. E o que atesta, por exemplo, Rafael
Poleo, dono do diario El Nuevo Pats, que, alguns meses depois,
publicou em cronicas sua versao do breve governo de Pedro
Carmona. Segundo ele, o bloco de oposigao era formado principal-
mente por organizagfies da sociedade civil que tinham pouco ou
nenhum contato com o Exercito. Por isso, “havia razfies para espe-
rar que as Forgas Armadas seguiriam o processo, inclinando-se
finalmente pela opiniao majoritaria expressada nas ruas. Mas nao se
esperava um pronunciamento militar, e sim uma negagao de apoio
ao regime quando este acudisse aos militares como respaldo final”.
O papel do Exercito ganhou importancia no piano inicial por
obra de Perez Recao, que, freqtientemente, realizava em sua casa
reunifies as quais compareciam Pedro Carmona, proprietaries de
meios de comunicagao, o presidente da CTV, Carlos Ortega, e, dis-
cretamente, representantes da Igreja Catolica, da comunidade
judaica e dos partidos politicos. Discutiam formas de derrubar o
governo e os rumos que o pafs tomaria apos a era Chavez. “Todas
as forgas integradas nessa oposigao social se preparavam para
varios meses de conflito”, relata Rafael Poleo, assegurando que o

V enezuela 63
grupo descartava o golpe de Estado como alternativa para a depo-
sigao de Chavez. “Nao se esperava um desenlace [militar] apos a
marcha de li-A.”
No fim das contas, nao apenas o Exercito teve papel central
na deposigao de Chavez, como tambem, uma vez no poder, Pedro
Carmona —apoiado por Perez Recao —acabou se distanciando de
seus antigos aliados, fatos que expuseram a fragilidade do entendi-
m ento entre as diversas forgas que tomaram o pafs em abril. Para
ilustra-los, Rafael Poleo gosta de contar uma historia que teria
acontecido ainda na madrugada do dia 12, logo apos o pronuncia­
m ento em que Lucas Rincon anunciou a suposta renuncia do pre­
sidente.
Na sede da Venevision, em meio a aperitivos e tira-gostos, um
grupo especialmente influente de formadores de opiniao assistia
aos acontecimentos do dia em uma sala grande repleta de televiso-
res sintonizados em todos os canais de TV. Alem de Pedro Carmona
e Carlos Ortega, estavam presentes monsenhor Baltasar Porras —
que recebeu Chavez no Forte Tiuna as 4 horas da manha —, politi­
cos, empresarios, sindicalistas e proprietaries de meios de comuni-
cagao, como o proprio Rafael Poleo e Gustavo Cisneros, o todo-
poderoso dono da Venevision. Uma vez anunciado o fim do governo
Chavez, o grupo se poe a discutir a situagao da Venezuela dali em
diante, as mudangas, as liderangas, o pacto social que deve se ins-
taurar no pafs. Mai comega a discussao, levanta-se Pedro Carmona,
diz estar extremamente cansado e pede que a reuniao seja adiada.
O grupo decide continua-la no dia seguinte.
Rafael Poleo acompanha-o ate o elevador e, preocupado com
a seguranga do empresario, pergunta-lhe se vai dormir em casa.
“Vou ao [hotel] Four Seasons tomar uma ducha e trocar de
roupa”, responde Carmona.
“Mas voce vai dormir vestido?”, questionou Poleo (“ingenua-
m ente”, explicaria, “pois em situagoes de emergencia cabe dormir
vestido”).

64 Pablo Uchoa
 O elevador se abriu e nao houve tempo para a resposta. O jor-
nalista voltou ao grupo, um pouco intrigado. Minutos depois, rece-
beu uma ligagao de um amigo que estava no Forte Tiuna: Pedro
Carmona estava na sede do comando do Exercito, encerrado em
uma sala com o general Efram Vasquez Velasco e Isaac Perez
Recao.
“Ja nos ferrou!”, exclamou Gustavo Cisneros.
Na sede do Exercito, Carmona e Perez Recao decidiam a for-
magao do novo governo e o papel que ambos teriam nele. Na sala
ao lado, dois juristas identificados com o antigo regime - Allan
Brewer Cardenas e Daniel Romero —redigiam os pontos do decre-
to que Carmona promulgaria mais tarde, os artigos que fariam
estremecer a historia da democracia na Venezuela e na America
Latina. O episodio permaneceu encoberto nos dias seguintes ao
golpe e so veio a publico depois de algumas semanas, quando ja o
governo de Pedro Carmona passara a historia.

O governo provisorio tomou posse enfraquecido dentro de sua

propria alianga. Em poucos lances, Pedro Carmona e Isaac Perez
Recao perderam grande parte do apoio que haviam reunido para
derrubar Hugo Chavez e chegar ao poder.
O primeiro erro de estrategia foi excluir o sindicalista Carlos
Ortega da cupula que, ainda na madrugada de 12 de abril, no Forte
Tiuna, ditava as regras do novo regime. Na verdade, Carmona
comegara a se distanciar de Ortega na manha do dia 11, antes da
marcha, evitando aparecer junto com ele nas entrevistas e pronun-
ciamentos. O apice do desentendimento foi a traigao de Carmona
a seus aliados, no episodio da Venevision relatado por Rafael Poleo.
Naquela noite, assim que soube que Carmona se dirigira sigilosa-
mente ao Forte Tiuna para se reunir com o comando rebelado das
Forgas Armadas, Ortega ligou para o empresario e lhe expos sua irri-
tagao. Depois disso, desapareceu. Carmona voltou a procurar
Ortega diversas vezes e chegou a enviar-lhe um jatinho para traze-lo

V enezuela 65
de volta a Caracas quando soube que o sindicalista estava no inte­
rior do pais. Em todas as ocasioes, Ortega recusou-se a participar
do governo provisorio. Soube-se que Carmona chegou a convidar
para sua equipe - sem sucesso - o sindicalista Manuel Cova,
secretario-geral e numero 2 da Confederagao dos Trabalhadores
da Venezuela (CTV), o primeiro na hierarquia da entidade abaixo de
Carlos Ortega.
Quando ja nao tinha o apoio dos trabalhadores, Carmona per-
dera tambem a lealdade dos seus generais, ao indicar, para o Minis-
terio da Defesa, o vice-almirante Hector Ramirez Perez —que lide-
rou um pronunciamento contra Chavez no imcio da noite de 11 de
abril —em vez de Efram Vasquez Velasco, que havia manejado den-
tro do Exercito a favor do golpe. A indicagao de Ramirez Perez
havia sido de Isaac Perez Recao.
No dia seguinte a deposigao de Chavez, Carmona passou as
horas encerrado no gabinete presidencial, evitando ate mesmo os
parlamentares que outrora o haviam apoiado. Quem batia a sua
porta recebia como resposta que “o presidente” atenderia apos a
posse. O personalismo contrastava com a ideia de formar uma
junta provisoria com todos os setores da sociedade para governar
por poucos meses.
No piano internacional, apesar de apoios esparsos, pode-se dizer
que o regime de Carmona nascia ilegftimo. Reunidos na Costa
Rica, altos representantes do Grupo do Rio, formado por dezenove
pafses latino-americanos, incluindo a Venezuela, condenaram a
“interrupgao da ordem institucional” no pais. Em pronunciamento
conjunto, os presidentes do Chile, da Costa Rica e do Peru lem-
braram a Carta Democratica da Organizagao dos Estados Ameri­
canos (OEA), que determina a suspensao de todo pais onde um
governo democratico seja interrompido pela forga ou outros meios
inconstitucionais. Mesma posigao teve a delegagao mexicana, que
pediu eleigoes o mais breve possivel. O entao presidente da Argen­
tina, Eduardo Duhalde, foi mais enfatico: “Definitivamente, houve
um golpe na Venezuela, e eu espero que haja uma resolugao demo-

66 Pablo Uchoa
cratica, que eles convoquem eleigoes e que a populagao da Vene­
zuela eleja um novo presidente”, declarou Duhalde. “Os golpes nao
servem para nada.”
Os lideres politicos brasileiros tambem condenaram a deposi­
gao de Hugo Chavez. “Nos, da regiao, da America Latina, nao pode-
mos ficar contentes quando ha um processo como o que esta ocor-
rendo na Venezuela. De alguma maneira, existe af uma quebra de
institucionalidade”, declarou o entao presidente Fernando Henri-
que Cardoso, que estava no Rio de Janeiro. “O continente e demo-
cratico e nao aceita governos de forga. E preciso que haja eleigoes.”
Nos bastidores, o Itamaraty trabalhava para o nao-reconhecimento
do governo de Pedro Carmona. Em nota oficial, a chancelaria bra-
sileira enfatizou que a Venezuela corria o risco de ser exclufda do
Grupo do Rio, da conferencia dos paises da America do Sul e da
propria OEA se nao realizasse eleigoes “em breve prazo”.
O Partido dos Trabalhadores, em nota assinada pelo entao
deputado federal Aloizio Mercadante, secretario das Relagoes Inter-
nacionais do partido, lamentou o “termino abrupto e forgado da
Presidencia do senhor Hugo Chavez, na qual estavam depositadas
as esperangas das classes menos favorecidas da Venezuela, secu-
larmente marginalizadas por governos conservadores e por uma das
mais altas concentragoes de renda do mundo”. A nota diagnosticou
a “propaganda antidemocratica por parte dos meios de comunica-
gao dominados pela oligarquia local, o estfmulo ao golpismo mili­
tar e o locaute empresarial” como causas do golpe. Por fim, lem-
brou a clausula democratica da OEA e pediu aos governos latino-
americanos reunidos na Costa Rica que nao reconhecessem “auto-
ridades que nao estejam legitimadas no Estado de Direito”.
Os paises europeus se mostraram reservados em relagao aos
acontecimentos de abril. A Comissao Europeia pediu a realizagao
de eleigoes no prazo mais breve possivel, confiando em que o
governo de transigao respeitaria “os valores e as instituigoes demo-
craticas” para que a crise fosse superada “no marco de pleno res-
peito dos direitos humanos e das liberdades fundamentais”. A posi-

V enezuela 67
gao oficial do Grupo dos 15 foi em termos gerais corroborada por
quase todos os pafses da Uniao Europeia.
O unico - e principal - apoio flagrante que os golpistas tive-
ram no piano internacional partiu dos Estados Unidos, para quem
“as agoes antidemocraticas cometidas ou alentadas pela adminis-
tragao Chavez provocaram a crise de ontem”. Em pronunciamen­
to oficial, o Departamento de Estado norte-americano narrou
assim os acontecimentos de abril: “Os militares venezuelanos, de
maneira louvavel, se negaram a disparar contra manifestantes pacf-
ficos, e os meios de comunicagao, valentemente, mantiveram
informado o publico venezuelano [...] Os resultados destas provo-
cagoes sao: Chavez renunciou a Presidencia. Antes de renunciar,
destituiu o vice-presidente e o gabinete. Um governo civil de tran-
sigao prometeu eleigoes em breve”.
Como se comprovou alguns dias depois, o governo dos Esta­
dos Unidos mantivera diversos contatos com o grupo que depos o
presidente Hugo Chavez, fato que aumentou as suspeitas de en-
volvimento da administragao de George W. Bush com o golpe de
Estado. A mesma suspeita pairou sobre a cupula do poder na
Espanha de Jose Maria Aznar, que comemorou discretamente a
queda de Chavez. Outro pafs que expressou simpatia por Pedro
Carmona foi a Colombia: alguns de seus altos funcionarios se mos-
traram contentes com a mudanga na Venezuela, embora oficial-
mente o governo tenha engrossado o coro do restante dos pafses
latino-americanos.
Nesse estagio estava a situagao na tarde de sexta-feira, 12,
quando Pedro Carmona tomou posse. Solitario diante da plateia que
assistia a ele no Salao Ayacucho do Palacio de Miraflores, a falta
de alguem que lhe passasse simbolicamente o poder, vestiu ele
mesmo a faixa presidencial vermelha, azul e amarela e ditou o pr6-
prio juramento: “Eu, Pedro Carmona, em minha condigao de Presi­
dente da Republica da Venezuela, juro ante Deus Todo-Poderoso,
ante a patria e ante todos os venezuelanos... .

68 Pablo Uchoa
 Em minutos de leitura de sua Ata de Constituigao do Governo
de Transigao e de Unidade Nacional, Carmona dissolveu o Congresso
por decreto, destituiu todos os membros da Suprema Corte, mudou
o nome do pais e prometeu realizar eleigoes gerais apenas dentro de
um ano. Para legitimar a encenagao, a ata foi assinada por dez pes­
soas que supostamente representavam toda a sociedade: o primei-
ro foi o cardeal Ignacio Velasco, arcebispo de Caracas, que se impu-
tou a representagao da Igreja; o governador do estado de Zulia,
Manuel Rosales, assinou pelas unidades da Federagao; Jose Curiel,
presidente do partido social-cristao COPEI, uma das instituigoes
decadentes da polftica nacional, personificou o apoio dos partidos
politicos. A ata foi assinada ainda por meia duzia de empresarios
da industria, do comercio, do setor bancario e das telecomunica-
goes e por uma ONG empresarial que representava o terceiro setor.
Nenhum militar, nenhuma entidade sindical emprestou seu nome
a pretensa Ata de Unidade Nacional de Carmona.
Na verdade, a essa altura, o governo de Carmona ja estava com
as horas contadas. Mai acabou a cerimonia de transigao, um grupo
de banqueiros e empresarios reuniu-se para tentar derrubar o decre­
to que caracterizara o carmonismo em sua breve passagem pelo
poder. A credibilidade do novo governo tambem rufa a medida que
se evidenciavam sucessivos abusos policiais e desrespeitos patentes
aos direitos humanos. Em poucas horas, Carmona criou um clima
de “caga as bruxas” do antigo regime, prendendo seus lfderes e rea-
lizando dezenas de batidas policiais. O governador Blanco la Cruz,
por exemplo, partidario do presidente Chavez, foi imediatamente
preso apenas por se pronunciar contra o novo governo, um abuso de
poder que indignou ate o entorno de Pedro Carmona.
Outra demonstragao de descontrole foi a perseguigao de
Freddy Bernal, amigo proximo de Chavez e prefeito do municfpio
de El Libertador, o principal da Regiao Metropolitana de Caracas.
Sua casa e a de familiares foram invadidas repetidas vezes pela
Polfcia Metropolitana, ligada aos golpistas. Em clima de vandalis-
mo, os politicos brigavam entre si para ocupar a vaga de Bernal,

V enezuela 69
sendo que um deles - o presidente da Alianza Bravo Pueblo, Antonio
Ledezma —chegou a promover uma festa no predio da prefeitura,
a qual ele assistiu sentado na cadeira de prefeito.
Mas foi militar o golpe de misericordia no regime de Carmona.
A cupula das Forgas Armadas estava com o novo governo, mas o
apoio nao chegava sequer aos generais e comandantes de tropas,
que em poucas horas conseguiram mobilizar o que batizaram de
“Operagao Restituigao da Dignidade Nacional’'. O contragolpe come-
gou em Maracay, a guarnigao mais importante do pafs depois da de
Caracas, por iniciativa do general Raul Isafas Baduel, um dos milita­
res mais leais a Chavez, a epoca no comando da Brigada de Para-
quedistas da regiao. Convencidos de que o presidente nao havia
renunciado, eles elaboraram uma declaragao em que desconheciam
o governo de Carmona e pediam a restituigao da ordem constitucio-
nal: exigiam que o vice-presidente, a epoca Diosdado Cabello, assu-
misse o poder imediatamente, passando-o em seguida a Hugo
Chavez quando este retornasse em seguranga ffsica de seu cativeiro.
A mensagem foi divulgada por vefculos de imprensa do mundo
inteiro no sabado, 13, e, se nao estava explfcito, pelo menos esta­
va sugerido a alta cupula militar que insistir no golpe poderia
desencadear o uso da violencia entre oficiais das proprias Forgas
Armadas.
Junto com o general Raul Baduel, outro oficial coordenava as
operagoes de resgate do presidente: o general Julio Garcfa
Montoya, entao secretario do Conselho de Defesa. Garcfa Montoya
entrou em contato com todos os principais militares golpistas -
incluindo o ministro da Defesa de Carmona, Hector Ramirez
Perez — quando eles estudavam a possibilidade de tirar da Vene­
zuela o presidente Chavez, dissuadindo-os energicamente da ideia.
Mobilizou o embaixador norte-americano no pafs, ja que a transfe-
rencia seria realizada supostamente em um aviao de origem norte-
americana (depois o embaixador explicou-se, esclarecendo que o
aviao era de fabricagao norte-americana, mas pertencia a um par­
ticular, possivelmente um dos civis envolvidos no golpe).

70 Pablo Uchoa
 Se a sustentagao de Carmona ja estava debil, desvaneceu-se
diante da possibilidade de um banho de sangue dentro das Forgas
Armadas. Em uma ultima jogada desesperada, ele ainda anunciou
a restauragao da Assembleia Legislativa e corregoes no decreto da
transigao. Era tarde. No infcio da noite do sabado, 13, meia duzia
de lanchas partiu da base naval de Puerto Cabello, a 100 quilome-
tros de Caracas, em diregao a ilha de La Orchila, onde se encon-
trava o presidente. Antes da meia-noite, a missao recebeu o impor-
tante apoio de tres helicopteros SuperPuma, que pousaram as 2 da
manha em La Orchila para resgatar Hugo Chavez. A essa altura
Pedro Carmona e Carlos Molina Tamayo, seu ministro-chefe da
Casa Militar, ja estavam detidos em Caracas. De Maracay, o gene­
ral Raul Baduel anunciou a assungao do vice-presidente, Diosdado
Cabello, e o fim do breve penodo do carmonismo.
Quem viu as imagens da chegada do presidente Chavez ao
Palacio de Miraflores, passadas as 4 horas da manha do domingo,
14, possivelmente testemunhou tambem a comemoragao explicita
dos oficiais mais jovens do Exercito venezuelano, que, dos telhados
do palacio presidencial, acenavam a multidao e abanavam a ban-
deira nacional em sinal de alegria pela ordem restabelecida. Esse
baixo clero das Forgas Armadas, que se sentira traido pelo Alto
Comando Militar, sempre se identificara com Hugo Chavez e, nos
bastidores do golpe de abril, praguejava contra o carmonismo.
Nas semanas seguintes ao golpe, o presidente afastou o clima
de “caga as bruxas” e, numa atitude de clareza politica que sur-
preendeu a comunidade internacional, deixou para o procurador
da Republica os tramites judiciarios contra os golpistas. Os prota-
gonistas do ll-A permaneceram impunes: Pedro Carmona pediu
asilo politico a embaixada da Colombia, para onde fugiu em segui-
da; Isaac Perez Recao continua a viver em Miami sem dar satisfa-
goes a Justiga venezuelana; e a cupula militar, apesar de afastada,
permaneceu na cena politica, em campanha permanente contra
Hugo Chavez. O presidente recompensou os dois articuladores da
operagao que o resgatou de La Orchila: o general Julio Garcia Mon­

V enezuela 71
toya foi im ediatamente promovido a comandante-geral do Exercito
no lugar do golpista Efram Vasquez Velasco; ja o general Raul
Baduel foi transferido de Maracay para o comando da guarnigao de
Caracas, substituindo o general Manuel Rosendo, que teve atua-
gao ambigua durante a deposigao do presidente.

“M eu nome e Andres Izarra, sou venezuelano, tenho 33 anos.

Sou produtor de televisao, mais especificamente de noticiarios infor-
mativos. Ate o sabado, 13 [de abril], ocupei a chefia de produgao do
[noticiario] Observador na RCTV. Nesse dia, por volta das 3 e meia
da tarde, me vi forgado a renunciar ao meu cargo por estar em desa-
cordo com a pauta informativa, que em minha opiniao nao garantia
o equilibrio informativo. [...] Essa pauta pode ser resumida na ins-
trugao que recebi na manha de sexta-feira, 12, proibindo expressa-
mente que na tela aparecesse qualquer personalidade do governo.”
Assim o jornalista Andres Izarra dirigiu-se aos deputados da
Assembleia Nacional no dia 23 de maio de 2002, pouco mais de um
mes passado o golpe de abril. Durante o golpe, Izarra era chefe de
reportagem de uma das maiores emissoras venezuelanas de televi­
sao e, passados os acontecimentos, foi convocado para dar seu
depoimento a uma comissao especial criada no Parlamento para
investigar os acontecimentos que antecederam e sucederam a
deposigao temporaria do presidente Chavez.
A missao do grupo era complexa, se bem que de importancia
historica inquestionavel: ouvir, em menos de um mes, mais de trin-
ta personagens do golpe e elaborar um relatorio detalhado sobre os
acontecimentos que convulsionaram o pafs de 11 a 14 de abril.
Foram mais de trezentas horas de interpelagoes, uma longa lista de
mais de 3.500 perguntas que, impressas, preencheram quase 3 mil
folhas. Os deputados tanto da oposigao quanto da situagao nao
economizaram questionamentos aos 34 interpelados, entre os
quais figuravam o empresario Pedro Carmona, o presidente Hugo
Chavez e os principais militares da cupula das Forgas Armadas.

72 Pablo Uchoa
 Andres Izarra foi o 31? interpelado a falar na Assembleia, mas,
embora tocando num tema delicado e importante do golpe de
abril, seu depoimento despertou tao pouco interesse que teve de
ser interrompido precocemente por falta de quorum. Enquanto os
deputados oficialistas tentavam extrair do jornalista generalizagoes
e revelagoes parciais sobre outros meios de comunicagao, os parla-
mentares da oposigao trataram de sair do plenario e esvaziar o
depoimento. No dia seguinte, os vefculos de comunicagao aprovei-
taram o fracasso da interpelagao para dar a ela destaque marginal,
quando muito. O diario El Universal ressaltou que Andres Izarra
“nao tem tftulo de comunicador social” e omitiu sua extensa expe-
riencia professional em meios venezuelanos e internacionais. Em
uma materia curta e de canto de pagina, os editores do El Universal
aproveitaram trechos insossos do depoimento do jornalista, que,
no concorrente El Nacional, nao chegou a merecer sequer uma
nota de registro.
Mesmo assim, a participagao ativa da midia nos acontecimen-
tos de abril permanece um dos episodios mais eloqiientes do con-
flito venezuelano. Afinal, Hugo Chavez foi deposto apenas com a
pressao dos quarteis, sem que um tiro sequer fosse disparado em
sua diregao. Nesse contexto, a cobertura que a imprensa realizou
da passeata a Miraflores (transmitindo tudo ao vivo e ininterrupta-
mente, por horas seguidas) e, mais tarde, dos pronunciamentos
militares (tambem colocando o material no ar sem restrigoes)
desempenhou um papel desestabilizador imensuravel contra o
governo, dando aos militares golpistas forga que jamais teriam de
outro modo.
Nao e por outro motivo que se fala, hoje, de um “golpe midia-
tico” na Venezuela. Assim que caiu Hugo Chavez, os meios de
comunicagao compraram sem ressalvas a tese de que o presidente
havia renunciado e que o empresario Pedro Carmona havia assumi-
do a Presidencia no rastro de um “vazio de poder” deixado pelo anti-
go governo. Mais que isso, comemoraram efusivamente a recem-
conquistada “liberdade social”, estampando nas telas e nas primei-

Venezuela 73
ras paginas o bordao “Nem um passo atras!”, a marca dos protestos
da oposigao. Nenhum a materia, nenhuma nota, nenhum comenta-
rio apareceu na imprensa venezuelana, naqueles dias, que nao fosse
comemorativo do golpe.
Com efeito, e preciso ver a imprensa venezuelana como o
maior partido de oposigao ao presidente Hugo Chavez. E, como
mostram pesquisas de opiniao, apesar de todos abusos, os meios de
comunicagao gozam de altfssima credibilidade ao longo da historia.
O pesquisador Luis Vicente Leon, socio da consultoria Datana-
lisis, uma das mais equilibradas de Caracas, e um dos cientistas
politicos que se dedicam a estudar, entre outros assuntos, a evolu-
gao das instituigoes da Republica. A cada trimestre, a consultoria
elabora um ranking das instituigoes com mais credibilidade do
pais, e os meios de comunicagao sempre ocupam o topo da lista.
Em dezembro de 1994, quando o entao tenente-coronel Hugo
Chavez safa da prisao por haver tentado um golpe de Estado dois
anos antes, a imprensa encabegava uma lista de dezoito institui­
goes que terminava com os partidos politicos, estes considerados
menos confiaveis que a Igreja, as Forgas Armadas, a Polfcia, o
Congresso, o Poder Judiciario e os sindicalistas, so para citar
alguns nomes da extensa relagao.
Quando Chavez foi eleito, em 1998, todas as instituigoes polf-
ticas estavam em crise: governo central, Poder Legislativo, Judiciario,
partidos politicos. O presidente era um oasis de credibilidade em
meio a um deserto de instituigoes fracassadas. Alem dele, apenas
a imprensa, a Igreja e as Forgas Armadas encontravam apoio entre
a populagao. Para ocupar o vacuo institucional, os meios de comu­
nicagao substitufram os partidos politicos e sempre foram, de
longe, a maior pedra no sapato do governo bolivariano, abusando
da prerrogativa de emitir opinioes e julgamentos.
Quatro anos foram necessarios para os detratores do gover­
no Chavez se articularem, mas, sem a ajuda da imprensa, pode-
riam seguram ente levar uma decada. Os artigos e as materias
publicados nos meios de comunicagao davam a impressao de que

74 Pablo Uchoa
a parcela dos antichavistas era incrivelmente forte e num erosa,
mesmo quando a oposigao polftica estava enterrada a dois pal-
mos do chao.
A medida que se aproximava o golpe de abril de 2002, o dis-
curso dos jornais se inflamava cada vez mais. Em margo, por exem-
plo, o vespertino Tal Cual, um dos mais respeitados de Caracas,
deixou de lado a elegancia e escreveu: “Este governo revoluciona-
rio e esteticamente uma cloaca”. Ja os editorialistas do El Universal
preconizaram a queda de Hugo Chavez em um sugestivo artigo
intitulado “Derrocar o governo”: “Chegou a hora de mudar de
governo. De derroca-lo. A legalidade da origem adquirida nas elei-
goes gerais de 1998 desapareceu”, asseveraram os autores.
As vesperas da marcha de 11 de abril, as emissoras de televi-
sao praticamente haviam abandonado seus intervalos comerciais —
mesmo no horario nobre —, dedicando todo o espago entre um pro-
grama e outro para exibir chamadas institucionais convocando a
populagao a sair as ruas contra o governo. “Venezuelanos, todos as
ruas na quinta-feira, 11 de abril, as 10 horas da manha”, defendia
um filme publicitario que se repetia a exaustao nos cinco princi-
pais canais privados. “Traga sua bandeira. Pela liberdade e pela
democracia. A Venezuela nao se rendera. Ninguem nos vencera”,
encerrava.
Entre os jornais impressos, o vespertino Tal Cual era o que
melhor resumia o espfrito da imprensa: “Tal Cual de greve!”, titu-
lou a epoca, em letras garrafais. Ao lado de Pedro Carmona e
Carlos Ortega, Miguel Enrique Otero, diretor do diario El Nacional,
mostrava-se confiante: “Nos estamos todos nesta luta! Todos pela
defesa do direito de informar!”.
Lamentavelmente, informar foi a ultima coisa que a imprensa
venezuelana fez durante o golpe de abril. Os meios de comunicagao
desempenharam um papel eminentemente politico na desestabili-
zagao do governo Chavez, como era evidente para o observador
neutro e segundo atestou, posteriormente, um relatorio da organi-
zagao Human Rights Watch. Ainda nao era meia-noite do dia 11

Venezuela 75
de abril, e o presidente Hugo Chavez debatia-se para permanecer
no poder, quando a comentarista Ibeyise Pacheco recebeu, na sede
da Venevision, o vice-almirante Hector Ramirez Perez, que apenas
algumas horas antes tinha safdo a publico para pronunciar-se con­
tra o governo. Cumprimentam-se radiantes, e ela imediatamente
declara ao oficial sua felicidade por “manter, ha muito tempo, lagos
privilegiados” com ele. Ramirez Perez sorri e retribui o afago: “Nos
so temos uma arma capital: os meios. E, ja que a ocasiao se apre-
senta, devo felicita-los”.
Mais ou menos ao mesmo tempo, a sua colega Patricia Poleo
era entrevistada pela TVE espanhola e informava aos telespectado-
res como se desenrolariam os “acontecimentos espontaneos” do
dia 11: “Acho que o proximo presidente da Venezuela sera Pedro
Carmona". A gratidao de Carmona para com a jornalista foi convi-
da-la, ainda antes de tomar posse, para chefiar o OCEI, o escritorio
de informagoes do governo federal. Convite que —justiga seja feita
—ela nao aceitou.
Naturalmente, a campanha da imprensa contra Hugo Chavez
continuou mesmo apos a deposigao do presidente. Na sexta-feira,
12, os meios de comunicagao nao hesitaram em assinar a ata do
decreto de Carmona que destituiu de uma canetada todo o Poder
Legislativo. E, no dia seguinte, deliberadamente, omitiram a entre-
vista coletiva que o 42? Batalhao de Para-quedistas - o mesmo que
resgatou o presidente Chavez - deu em Maracay para nao reco-
nhecer o governo de Carmona. Em vez disso, exibiram ao publico
novelas e desenhos animados.
A lista negra da imprensa venezuelana no ll-A poderia seguir
por paginas a fio. Nenhum vefculo de imprensa cobriu os protes-
tos chavistas que aconteceram em frente ao Forte Tiuna e em toda
Caracas na tarde do dia 12 em outros lugares. O jornalista Andres
Izarra expressou sua decepgao profissional ao mencionar esse tema
na Assembleia Nacional: “Eu me demiti da RCTV envergonhado
porque as cadeias internacionais de televisao, como CNN, Caracol
e Telemundo, estavam fazendo melhor trabalho que nos, locais, na

76 Pablo Uchoa
cobertura jornalfstica do que acontecia no pais”, desabafou.
“Renunciei porque a empresa nao publicou a informagao de que o
governo mexicano desconhecia a nova junta [de governo, presidida
por Pedro Carmona], e de que o governo frances estava a ponto de
romper relagoes com a Venezuela.”
As horripilantes historias envolvem ate mesmo a imprensa
internacional presente na capital venezuelana. A mais impressio-
nante delas envolve o ex-correspondente da CNN em espanhol,
Otto Neustaldt, um jornalista peruano que vivia havia anos em
Caracas e casado com uma ancora da Globovision. Passado o
golpe, Neustaldt decidiu abandonar o exercfcio do jornalismo, can-
sado de “estar nessa lengalenga de quem nao pode dizer o que se
pensa as pessoas para manter as relagoes publicas”.
Na verdade, as declaragoes de Neustaldt criaram para ele
mesmo uma situagao de profundo embarago, porque foram feitas
durante um foro universitario que se realizou em maio de 2002
para discutir o jornalismo em tempos de crise. Mas o que parecia
um testemunho acabou se revelando uma bomba: na pratica,
Neustaldt confirmou que desde o dia anterior os militares envolvi-
dos no golpe sabiam que haveria mortos na passeata do dia seguin-
te. A propria equipe da CNN chegou a gravar, duas horas antes dos
conflitos no viaduto Llaguno, um video em que os militares conde-
navam “os seis mortos” e pediam a renuncia do presidente Chavez.
No dia 16 de julho, ele voltou a falar sobre o assunto em um
evento academico na Universidade Bicentenaria de Aragua. Contou
que, no dia 10 de abril, portanto na noite anterior ao golpe, recebeu
de uma fonte a informagao completa do que aconteceria no dia se-
guinte: a marcha de 11 de abril seria desviada para Miraflores, have­
ria mortos, e um grupo de vinte altos oficiais das Forgas Armadas sai-
ria a publico para pedir a renuncia do presidente Chavez. “Isto foi no
dia 10 a noite. No dia 11 de manha, me dizem: ‘Ja nao sabemos se sao
vinte os militares que vao se levantar, mas continua sendo um grupo
de altos oficiais. De resto, tudo continua como esta: aparece o video,
aparecem os mortos e saem os militares falando’”, narrou Neustaldt.

V enezuela 77
 Na fatidica manha da quinta-feira, o correspondente da CNN
estava reunido com os militares que se preparavam para sublevar-se.
A marcha ainda nem havia safdo da sede da PDVSA-Chuao, mas os
oficiais ja ensaiavam o texto condenando os mortos que ainda nao
existiam. Esperavam um caminhao de ondas curtas que uma emis-
sora privada de televisao havia providenciado para transmitir, ao vivo,
a mensagem rebelde. Durante a espera, Neustaldt propos que os mili­
tares ensaiassem, diante da camera da CNN, a mensagem que seria
lida mais tarde. “Esse ensaio foi gravado, mas em uma fita que fica-
ria ali como uma lembranga nossa, algo que nao seria utilizado por-
que eles fariam o pronunciamento ao vivo”, disse o jornalista.
Como se sabe, no entanto, o governo suspendeu os sinais das
emissoras venezuelanas e evitou que os militares fizessem seu pro­
nunciam ento no meio da tarde, como estava planejado. Eles entra-
ram no ar no imcio da noite, quando a fita gravada pela equipe da
CNN ja havia sido passada a outras emissoras nacionais e interna-
cionais em Caracas. Depois do episodio, o jornalista desencantou-
se com a profissao e resolveu abandonar o offcio.
A parte o envolvimento escandaloso do entao correspondente da
CNN em espanhol com os militares do golpe, e preciso dizer que a
imprensa internacional —inclusive o proprio Neustaldt - era a unica
interessada em realizar uma cobertura equilibrada dos acontecimen­
tos na Venezuela. Foi pelo noticiario das emissoras internacionais e
pelas agendas de notfcias que difundiam informagoes via internet
que a populagao acompanhou minimamente as reviravoltas de 11 a
14 de abril.
Em compensagao, cobrou dos meios locais um prego alto pelo
seu comprometimento com o carmonismo: as agressoes verbais e
fisicas aos jornalistas da imprensa venezuelana multiplicaram-se
apos o golpe, sendo o caso mais tenebroso o que ocorreu na manha
de domingo, 14, as portas do diario El National. O presidente Hugo
Chavez havia regressado de La Orchila de madrugada, e seus segui-
dores ainda estavam ressentidos pelas materias publicadas no jornal
nos ultimos dias. Em represalia, a massa descontrolada cercou o

78 Pablo Uchoa
predio e barrou o acesso dos jornalistas a redagao. Quem estava do
lado de dentro temeu ser linchado. De fora, a turba langava pedras
e coqueteis molotov contra as janelas. La dentro, jornalistas literal-
mente entrincheirados escondiam-se sob as mesas e terminais de
computador. Na segunda-feira, 15, o jornal nao circulou. A animo-
sidade entre mfdia e chavistas chegou a tal ponto que justificou o
tom excepcionalmente duro adotado pela Sociedade Interame-
ricana de Imprensa (SIP) —a associagao continental dos meios de
comunicagoes —em um relatorio divulgado seis meses depois:
Os jornalistas trabalham sob constantes ameagas ffsicas e emo-
cionais. Ate a data, sao 51 os funcionarios de meios agredidos:
doze feridos, 22 ameagados, seis apedrejados, cinco assaltados,
quatro baleados. Um carro foi incendiado, granadas e bombas
incendiarias foram langadas e dois equipamentos foram perdi-
dos em plena cobertura de eventos. Predios de meios tambem
foram danificados.
Em outro trecho, a SIP responsabiliza nominalmente o presi­
dente Hugo Chavez pelo clima de hostilidade contra os jornalistas
locais:
O presidente nao cansa de proferir atraves de seus constantes
discursos —muitos deles transmitidos em cadeia por radio e tele­
visao — agressoes de todo tipo e repetidas afirmagoes contra
meios e comunicadores, os quais chama de “lixo". [...] Em 11 de
abril, foi assassinado o jornalista Jorge Tortoza, fotografo do jornal
2001, durante as manifestagoes polfticas que desencadearam a
safda temporaria do presidente. O crime continua sem punigao.
Em outro relatorio, a entidade “condena energicamente a con-
duta do governo e dos demais poderes do Estado da Venezuela [...]
na violagao sistematica da liberdade de expressao e de imprensa” e
exige de Hugo Chavez “uma conduta de maior respeito e garantias
indispensaveis para o exercfcio livre da imprensa nesse pafs”.

V enezuela 79
 4
E l C omandante

O PEQUENO PATIO DE CIMENTO POLIDO transformou-se num estu-

dio de televisao ao ar livre: cameras se movimentam para la e para
ca e focalizam por todos os angulos a pequena escrivaninha colo-
cada no centro dos holofotes; uma dezena de tecnicos maneja os
fios e acerta a parafernalia eletronica, enquanto outros funciona-
rios preparam o cenario onde em breve acontecera a transmissao
ao vivo, via satelite. Nos cantos, caixas acusticas, separadas por
alguns metros de fio de uma mesa de som e um par de telefones.
E o cenario do proximo Aid, Presidente, o programa semanal que
Hugo Chavez ancora pessoalmente todos os domingos, durante 4 ou
5 horas, na radio e no canal de televisao oficiais. Pelo menos duas
vezes por mes, o programa e realizado em algum ponto fora da capi­
tal federal. Este acontece em uma escolinha publica no interior da
Venezuela, uma casinha modesta e aconchegante que desperta fami-
liaridade nos brasileiros: ao redor do pequeno patio coberto estao dis-
postas as salas de aula, intercaladas entre quadros de cortiga onde
estao afixados os comunicados e material de interesse dos alunos. Os
enfeites, artesanais, feitos pelas proprias “tias” com cartolina, lapis e
tinta, saudam o infcio do ano letivo.
O Aid, Presidente numero 112, do dia 28 de julho de 2002, acon­
teceu na pequena Sabanetas, cidadezinha do interior do pafs onde

80 Pablo Uchoa
nasceu Hugo Chavez. O programa foi historico nao apenas porque
comemorou os 48 anos do presidente, mas tambem porque foi o pri-
meiro aniversario apos a reviravolta de 11 de abril.
A equipe de produgao havia chegado a cidade dois dias antes,
e eu estava no local desde sabado, convidado pelo Ministerio da
Informagao da Venezuela para acompanhar os bastidores do pro-
grama na qualidade de jornalista estrangeiro. Um amplo numero
de convidados era esperado, desde militantes bolivarianos de dife-
rentes partes do mundo —o Brasil estava representado pelo Cfrculo
Bolivariano de Brasilia, por exemplo —ate ministros de Estado. Do
lado de fora do cercado da escola, uma pequena aglomeragao ja se
formava para acompanhar os preparativos da transmissao.
Para alguns analistas de polftica internacional, o Aid, Presidente
nao passa de uma desvanecida manifestagao de populismo midia-
tico de Hugo Chavez, que faz piadas ao microfone e atende ao vivo
telespectadores em tom informal. Mas essa e uma avaliagao nada
perspicaz. Na verdade, o presidente aproveita o espago nas emis­
soras estatais para prestar contas de seu governo e passar informa­
goes uteis a populagao —como obviamente nao poderia fazer nos
canais privados —, embora freqiientemente se alongue e use a tri­
buna para criticar seus adversarios.
E um trago da personalidade ao mesmo tempo afetuosa e aguer-
rida de Chavez, facilmente percebida por quem acompanha seus
passos: o afeto ele dedica as pessoas proximas e ao povo da Vene­
zuela, a gana destina as suas crengas e ao dia-a-dia, que ainda lhe
exige tanta militancia quanto no imcio de sua carreira polftica. Ja se
disse que tres anos de poder nao dispersaram o clima de corpo-a-
corpo de campanha eleitoral que ainda da o tom do governo Chavez.
Foi essa militancia que o fez chegar a Sabanetas quando ja
avangava a madrugada, vindo de um longo voo que partira de
Guayaquil, no Equador, onde se realizava a 2? Reuniao de Chefes
de Estado da America do Sul, e ainda fizera escala em Manaus,
onde o presidente prestigiou um encontro empresarial pelo incen-
tivo das relagdes economicas entre as regioes amazonicas do Brasil

Venezuela 81
e da Venezuela. Visivelmente cansado pela longa jornada e ainda
nao totalmente restabelecido do golpe de tres meses antes, des-
cansou apenas umas poucas horas e, na manha de seu aniversario
de 48 anos, sentou-se ao microfone e prestou uma homenagem a
populagao de Sabanetas que, a essa altura, ja se abarrotava as por-
tas da escolinha publica para ver o presidente.
Hugo Chavez e o centro da politica venezuelana desde que se
elegeu presidente em 1998, seis anos apos ter aparecido no cena-
rio nacional como cabega de um frustrado golpe de Estado. Sua
capacidade de conquistar multidoes e seu estilo intempestivo, se
nao tem uma relagao de causa e efeito, pelo menos nascem do
mesmo processo historico: a decadencia dos partidos tradicionais
que dominaram a Venezuela entre 1958 e 1998, no perfodo conhe-
cido como /p untofijismo, que esgotou a paciencia do povo com pro-
messas tradicionais e politicos a moda antiga.
Quem teve a oportunidade de presenciar um dos comfcios de
campanha de Hugo Chavez, fosse em 1998, quando foi eleito,
fosse no ano 2000, quando foi reeleito, e testemunha da forga polf-
tica que esse tenente reformado do Exercito pode canalizar. As
multidoes tomavam os 1.200 metros da avenida Bolivar, no centro
historico de Caracas, em menos de 1 hora, espalhando-se por qui-
lometros desde os predios coloniais e a praga Bolivar, nucleo onde
se originou a velha Caracas, ate as construgoes contemporaneas do
Parque Central, cartao-postal da cidade moderna.
Chavez foi eleito prometendo uma “revolugao pacffica e radical”,
na verdade uma grande mudanga horizontal no comando das institui­
goes polfticas venezuelanas. Depois que tomou posse, no infcio de
1999, a velocidade dos acontecimentos foi de tirar o folego: em agos-
to, uma nova Assembleia Constituinte, aprovada por referendo popu­
lar, iniciou seus trabalhos; os constituintes submeteram ao Executivo,
em outubro, uma nova Constituigao - chamada de Bolivariana.
A Carta foi aprovada em 15 de dezembro e entrou em vigor ja no ano
2000. Para fazer valer as novas leis, Chavez convocou eleigoes, que
se realizaram no dia 30 de julho de 2000 e em que se elegeram o pre-

82 Pablo Uchoa
sidente, governadores, prefeito de Caracas (equivalente a governador
do Distrito Federal no Brasil) e deputados federais. Foi reeleito com
60% dos votos. Seu partido, o Movimento Quinta Republica (mvr),
fez 93 deputados (de 165), e a coalizao governista elegeu quase dois
tergos do Parlamento; nos estados, o MVR fez doze governadores dos
23 possfveis, com a coalizao chavista chegando a catorze.
Os acontecimentos que levaram o presidente a perder apoio
politico e a sofrer um golpe apenas dois anos apos a reeleigao sao
muitos, e atribuf-los apenas a inabilidade polftica de Chavez seria
uma analise superficial. O importante e que, nesse perfodo, ele
esteve em permanente atrito com a imprensa, os Estados Unidos e
a tradicional e corrompida elite venezuelana, todos interessados em
risca-lo do mapa.
O golpe de abril, pelo menos nas primeiras semanas que se
seguiram, foi um ponto de inflexao a partir do qual surgiu um pre­
sidente ligeiramente mais moderado e conciliador do que antes. Na
madrugada do dia 14 de abril, poucas horas apos ter retornado ao
poder, Hugo Chavez recebeu os mais de 120 jornalistas presentes
na Venezuela para um pronunciamento. Falou em frases pensativas,
entrecortadas por longas pausas, o olhar ainda vagando pelo enor-
me salao abarrotado de cameras e flashes do Palacio de Miraflores:
“A Deus o que e de Deus, a Cesar o que e de Cesar, ao povo o
que e do povo. Comego assim essas palavras plenas de... nao sei
quantos sentimentos que cruzam pelo meu peito, por minha
alma, minha mente, pensamentos, sentimentos... Neste
momento sou como um mar multicolor, devo confessar-lhes,
dando bom-dia a toda a Venezuela, a todo o povo venezuelano, a
toda a sociedade venezuelana, que ainda estou estupefato, ainda
estou assimilando este processo [...]
“Quero fazer um chamado a todos os venezuelanos —e este e tal-
vez o mais importante que tenho a dizer hoje, domingo, 14 de
abril, quando faltam 20 minutos para as 5 da manha —para
que voltem as suas casas, que voltem a calma. As causas disto que
passou analisaremos com calma, para corrigir onde e preciso

V enezuela 83
 corrigir, para corrigir-nos onde tenhamos que corrigir-nos, mas,
enquanto isso, calma e cordialidade, como diria um venezuela­
no de nossa historia.”
O pafs assistiu com olhos atentos as palavras do presidente. Nos
dias seguintes, ele foi revelando os detalhes do periplo que o condu-
ziu a tres diferentes carceres nas poucas horas em que esteve detido.
Chavez passou incomunicavel a sexta-feira, 12, em uma saleta reser-
vada no Forte Tiuna, questionando-se sobre o paradeiro de sua famf-
lia. Soubera ainda de madrugada que Pedro Carmona seria o presi­
dente da transigao, mas desconhecia o teor dos decretos que o em-
presario estava lendo, naquele preciso momento, no Salao Ayacucho
de Miraflores. Os golpistas sabiam que estava em marcha um con-
tragolpe, por isso a permanencia do presidente deposto no Forte
Tiuna foi encurtada tao logo a notfcia comegou a ser revelada pela
imprensa. O simples boato de que Chavez se encontrava na sede do
Exercito fez reunir-se as portas de Tiuna uma multidao que foi dura-
mente reprimida pela polfcia do novo regime.
Na madrugada do sabado, 13, Chavez foi trasladado em heli-
coptero para a base naval de Turiamo, na costa oeste. A aeronave
percorreu os 40 minutos de voo bordeando o mar do Caribe. A noite,
clara, ressaltava as ondas prateadas que chegavam a praia, uma
paisagem que assustava de tao sublime: o presidente andava a
essa altura pensando nos filhos e na famflia, e observava o movi­
mento do mar como se fosse a ultima vez. Apertava entre os dedos
um crucifixo que recebera do cardeal Velasco na madrugada ante­
rior, no Forte Tiuna, minutos antes de os militares anunciarem
sua deposigao. No bolso, uma pedra-amuleto que ganhara de um
jovem oficial que lhe desejara sorte antes da partida.
Chavez nao foi executado em Turiamo; muito pelo contrario, foi
ali que recebeu as primeiras manifestagoes de apoio solidario, princi-
palmente da equipe que lhe rodeava e garantia-lhe os cuidados basi-
cos. Acomodado em sua cela, ele via pela televisao as cenas da posse
de Carmona e pensava como fazer chegar a populagao a notfcia de
que nao havia renunciado. Num dos episodios interessantes que lhe

84 Pablo Uchoa
aconteceram em Turiamo, entrou no quarto uma enfermeira para
fazer o check-up do prisioneiro. O presidente troca com ela poucas
palavras. A enfermeira lhe diz que tem um filho de cinco anos que o
adora e conta que sempre aspirara a conhece-lo em pessoa:
“Mas, meu Deus, agora o estou vendo aqui, assim preferia nao
ve-lo!”, exclama.
Chavez tem pouco tempo para a resposta, porque logo entra
na sala um coronel. A enfermeira tira-lhe a pressao e faz um rapi-
do exame clfnico no prisioneiro. Anota as observagoes em uma
folha a parte, que o coronel revisa. Pouco depois as anotagoes da
enfermeira ganham o mundo, apos chegar por fax a Procuradoria
Geral da Republica. Sob a assinatura do coronel, ela escrevera, em
letras miudas: “PS: Declara que nao renunciou”. Com o documen-
to em maos, o procurador, Isaias Rodriguez, teve a certeza de que
o presidente havia sido deposto.
Enquanto isso, andava rapidamente a operagao de salvamento
chefiada pelos para-quedistas que o general Raul Baduel comanda-
va em Maracay. Em Turiamo, de vez em quando um ou outro oficial
entrava na sala e reiterava sua lealdade ao “comandante”. Um deles
emprestou ao presidente um celular, que ele usou para avisar a espo-
sa, Marisabel, que continuava vivo e que era um presidente deposto.
Outro oficial pediu a Chavez que escrevesse uma mensagem negan-
do a renuncia. A copia do manuscrito chegou as redagoes dos meios de
comunicagao mundiais ainda na tarde do sabado:
Turiamo, 13 de abril de 2002
As 14h45
Ao povo venezuelano
(e a quern interessar possa)
Eu, Hugo Chavez Frias, venezuelano, Presidente da Republica
Bolivariana da Venezuela, declaro:
Nao renunciei ao poder legftimo que o povo me deu.
Para sempre!
Hugo Chavez Frias

Venezuela 85
 Por ultimo, Hugo Chavez foi levado a ilha de La Orchila, ainda
no sabado a noite, na tentativa de despistar mais uma vez os que
seguiam seu paradeiro. Sobre o episodio, o presidente declarou
alguns meses mais tarde a emissora londrina de televisao BBC: “[No
vdo entre a baia de Turiamo e La Orchila], eu ja estava seguro,
embora estivesse incomunicavel, de que ia voltar”, afirmou. “Nesse
trajeto, eu andava como Zaratustra quando desceu da montanha,
estava feito fogo”. Em La Orchila, os golpistas voltaram a apresen-
tar-lhe uma carta de renuncia com data de 11 de abril, um docu-
m ento para corroborar a versao dos militares sobre os aconteci-
mentos: nele, Hugo Chavez destitufa todo o seu gabinete e renun-
ciava incondicionalmente. E, mais uma vez, o presidente devolveu
em branco a papelada.
Nao se pode negar a influencia que esses acontecimentos tive-
ram sobre o presidente, que, apos o golpe, prometeu diminuir a
verborragia e encerrar o que chamou de “diplomacia de microfo-
nes”. Num primeiro momento, suas declaragoes conciliadoras lhe
geraram alguns creditos, que fortaleceram seu governo perante a
sociedade civil. Ao mesmo tempo, cresceu seu apoio dentro do
Exercito, pois o episodio de abril deixou claro que o golpe militar
foi uma agao de alguns “generais sem tropas”, como se diz nas ruas
de Caracas. Ou seja, uma rebeliao surgida em um setor da cupula
das Forgas Armadas que nao encontra acolhida entre os oficiais de
mais baixa patente. Uma situagao de instabilidade ligeiramente
mais favoravel a Chavez.
Entretanto foram suficientes apenas poucos meses para a
balanga voltar a pesar contra o presidente. Mesmo tendo prometido
controlar o verbo, ele voltou a entrar em atrito com a oposigao, que
radicalizou seu discurso e foi enfatica como nunca ao pedir a sua
renuncia. Mesmo na base de apoio chavista surgiram fraturas, com
antigos aliados passando a oposigao porque nao conseguiram o espa-
go que em sua opiniao mereceriam. O mais importante entre eles
foi, sem duvida, Luis Miiquilena, sindicalista historico que atuou nos

86 Pablo Uchoa
primordios do movimento operario venezuelano, nos anos 40.
Ativista politico, defensor de um nacionalismo socialista, Miquilena
fundou em 1946 o Partido Comunista Venezuelano Unitario, dissi-
dencia anti-stalinista do Partido Comunista tradicional.
Miquilena conheceu Chavez logo apos o golpe de 1992, quan­
do o entao tenente-coronel cumpria pena na prisao de Yare. Logo
se tornou brago direito do novo presidente, chegando a presidir a
Assembleia Constituinte que originou a Carta de 1999. Mas a lua-
de-mel durou apenas ate o fim de 2001. Culpando o personalismo de
Chavez, Miquilena fundou seu proprio partido, o Solidariedade, e
arregimentou outros nomes das fileiras chavistas.
Em parte, o atrito que Hugo Chavez mantem permanente-
mente com seus opositores se deve ao fato de ser, ele proprio, o
unico interlocutor de seu governo. A administragao Chavez sofre
de um personalismo cronico que, se por um lado concentra pode-
res nas maos do presidente, por outro lhe imputa todos os males
da Republica. O onus de todo e qualquer assunto recai sobre a
pessoa do presidente, mesmo quando o tema deveria ser tratado
por esferas hierarquicamente inferiores da administragao publica.
O desgaste de uma relagao assim com o poder e mortal para qual­
quer democracia.
Mas, justiga seja feita, o carater personalista e messianico do
governo Chavez nao se deve simplesmente a uma suposta persona-
lidade caudilhesca, como a oposigao e muitos observadores inter-
nacionais gostariam de fazer crer. Essa situagao e tfpica dos pafses
que se decepcionam profundamente com os lfderes politicos que
tradicionalmente os governaram. A desilusao descredencia os poli­
ticos tradicionais de tal forma que se cria um vacuo institucional,
onde os lfderes nao correspondem as aspiragoes da populagao.
A Venezuela vivia essa situagao quando Chavez apareceu na
cena publica nos anos 90, aglutinando toda a esperanga popular
que governantes corruptos e irresponsaveis tinham subestimado
nos quarenta anos anteriores. Ele rapidamente se tornou o politi­
co mais forte da Venezuela. Enquanto isso, os politicos do antigo

Venezuela 87
regime perderam tanta credibilidade que sao poucos os que ainda
podem aspirar a Presidencia da Republica.
Acompanhar a rotina de Hugo Chavez e comprovar diariamen-
te essa observagao. Apesar de sofrer oposigao de setores influentes,
como a imprensa, o presidente tem um forte apelo popular, e e sau-
dado, ovacionado, aclamado por onde quer que passe. Quando apa-
rece, desperta todos os sentimentos, menos a indiferenga. As pes­
soas comuns nao se contentam em acenar para ele com simpatia;
querem agarra-lo, puxa-lo, fotografa-lo, pedir-lhe um autografo. Na
ultima das hipoteses, contentam-se com toca-lo, o que ja desperta
em muitos um sorriso de gratidao e um choro emocionado.
O fanatismo por Chavez nao e exclusividade dos pobres e mar-
ginalizados. Vi muitos engravatados perderem a compostura e que-
brarem o protocolo diante de “El Comandante”. Salas lotadas de
poderosos empresarios, que vieram abaixo quando ele apenas se
apresentou a entrada. Auditorios cheios de analistas pretensamen-
te imparciais que irromperam em palmas diante de um ou outro
bordao no discurso do presidente. Todos querendo aproximar-se do
presidente, toca-lo, tirar uma fotografia para ser guardada como
lembranga.
E “El Comandante” ha anos satisfaz a necessidade de seus
seguidores: cumprimenta um a um os presentes ao recinto em que
se encontra. As vezes para, escuta, troca ideia com esse ou aquele
que dribla a seguranga e se aproxima mais intimamente. Olha no
olho e, pacientemente, da atengao a pequena multidao que sem­
pre —infalivelmente —se forma ao seu redor. O presidente nao da
um passo que nao seja seguido por pelo menos meia duzia de
admiradores. Ninguem na Venezuela tem a capacidade de mobili-
zagao popular de Hugo Chavez.
Voltando ao campo da racionalidade, e por esses motivos que
o personalismo do governo Chavez e um trago estruturante da cha-
mada “revolugao bolivariana”, nao uma deformagao dela, analisa o
presidente da Assembleia Nacional, William Lara, o homem forte
de Chavez no Poder Legislativo. Responsavel por articular a vota-

8 8 Pablo Uchoa
gao das pautas de interesse do oficialismo no Parlamento, Lara
esteve todo o tempo ao lado do presidente durante os aconteci-
mentos de 11 de abril, aconselhando-o a tomar as decisoes e asses-
sorando-o pessoalm ente no tocante a questoes jurfdicas.
Restabelecido o governo, o parlamentar incumbiu-se tambem de
conduzir o dialogo com a oposigao nos foruns de discussao criados
na Assembleia Legislativa.
“O personalismo do presidente Chavez deriva de uma particu-
laridade do povo venezuelano e e necessario para a revolugao boli-
variana”, defende William Lara. Explica que a origem do trato mes-
sianico dispensado ao presidente esta na relagao que a populagao
tem com seu heroi da independencia, Simon Bolivar. “A mudanga
polftica tem que comegar com o personalismo de Chavez porque
so ele tem esse grande carater aglutinador”, sintetiza Lara. “Mas o
ideal e que o processo caminhe gradativamente para uma natural
descentralizagao.” E quando ocorreria essa descentralizagao!5, per-
gunto-lhe. Ele foge da resposta: “Por ora, nao ha ninguem mais
capaz que ele de liderar esse processo”.

V enezuela 89
 P arte 2

ORIGENS DO C H A V I S M O
 5
A grande V en ezu ela

O EX-PRESIDENTE VENEZUELANO Carlos Andres Perez pode se quei-

xar de tudo na vida, menos de ter sido esquecido pela historia. Ele
deixou a Presidencia em 1993 e mudou-se para a Republica Domi-
nicana no ano 2000, mas a epoca do golpe de abril seu nome nao
parava de ser citado nas paginas dos jornais, como se ele ainda esti-
vesse presente no corpo-a-corpo da vida polftica cotidiana. Mesmo
a distancia, a mfdia continuou procurando-o para dar entrevistas,
declaragoes e opinioes, o que o transformou em uma especie de
guru da direita saudosista venezuelana, um observador privilegiado
por haver exercido, em dois mandatos distintos, o maximo posto da
Republica.
Carlos Andres Perez Rodriguez, ou simplesmente CAP, como
os jornalistas abreviaram seu longo nome, e um desses persona-
gens que a um so tempo personificam o que ha de melhor e de pior
na cultura polftica de um pafs e, por isso mesmo, por boas ou mas
razoes, sao sempre lembrados e requisitados. A historia venezuela­
na do seculo XX esta cheia deles: Juan Vicente Gomez, o general
que no alvorecer dos anos 1900 liquidou o caudilhismo historico
na Venezuela, promoveu o primeiro salto de desenvolvimento
nacional, no embalo da descoberta do ouro negro —o petroleo —em

Venezuela 93
aguas nacionais. Varias de suas obras de infra-estrutura, dos anos
20 e 30, ainda estao em estado de uso. Mas Gomez cobrou da
populagao, em contrapartida, submissao cega a uma feroz ditadu-
ra de quase tres decadas (ate 1935), que contava com o apoio des-
carado dos Estados Unidos.
Mais ou menos na mesma linha foi a ditadura exercida por outro
general, Marcos Perez Jimenez, entre 1948 e 1958. Perez Jimenez
realizou algumas das obras mais monumentais da Republica, como
a autopista que liga o centro de Caracas ao porto de La Guaira. Em
compensagao, seu regime foi ainda mais sangrento que o de
Vicente Gomez, principalmente porque, entre as duas ditaduras, a
populagao havia provado —e apreciado —um pouco do regime de
liberdades individuals. Ate hoje, enquanto muitos venezuelanos
comemoram o fim da ditadura de Perez Jimenez, alguns mais sau-
dosistas recordam o progresso que se vivia durante o seu governo.
Carlos Andres Perez nao foi militar, muito pelo contrario. Sua
trajetoria politica esta diretamente ligada a tomada do poder pelos
civis na Venezuela. Esse acontecimento se deu na decada de 1940,
por meio do recem-criado partido Agao Democratica (ad ), que,
considerado o precursor da social-democracia na America Latina,
nasceu defendendo os trabalhadores da industria petroleira nos
anos da Segunda Guerra Mundial, quando a Venezuela fornecia a
Inglaterra a maior parte do seu petroleo utilizado no conflito. Perez
ingressou na politica muito jovem, gragas, em parte, ao apadrinha-
mento de governantes da epoca, mas tambem ao seu extraordina-
rio pendor para a militancia. Aos dezesseis anos, o jovem secunda-
rista, nascido em 1922, no estado central de Tachira, 11? filho de
uma famflia de doze criangas, ja se havia incorporado ao Partido
Democratico Nacional (pdn ), a formagao que langou as bases da
Agao Democratica.
A disputa entre o partido e os militares no poder sempre ren-
deu capftulos ferozes da historiografia venezuelana, protagoniza-
dos, do lado civil, pelo mentor e fundador da Agao Democratica,
Romulo Betancourt, de quem CAP sempre foi discfpulo proximo.

94 Pablo Uchoa
O maior feito dos “adecos” —os integrantes da AD —foi derrubar,
por um levante civico-militar em 1958, o ditador Marcos Perez
Jimenez, encerrando o ciclo dos militares no poder na Venezuela.
Depois de uma breve transi 9ao, Betancourt foi eleito presidente, e
Carlos Andres Perez, deputado pelo seu estado natal.
Compreender o regime que se instalou na Venezuela no fim
dos anos 50 e crucial para chegar as origens do chavismo e da crise
institucional que assolou o pais quatro decadas mais tarde. Nos
seus primeiros anos, o perfodo civil teve o grande merito de subs-
tituir as ditaduras militares que se seguiram aos caudilhos da inde-
pendencia. Em sua segunda metade, porem, o regime acabou fra-
cassando em meio a inabilidade de seus representantes para con-
duzir a economia e a corrup^ao generalizada.
Carlos Andres Perez foi o quarto presidente dessa fase da
Republica. Elegeu-se em 1973 sob o bordao “Democracia com
Energia” — e era de fato um presidente energico, extrovertido e
jovial. Conseguiu contagiar o eleitorado com sua concep£ao de que
o petroleo —o principal produto da economia nacional — deveria
servir como instrumento para que as na 9oes subdesenvolvidas
pressionassem as do Primeiro Mundo por uma ordem social mais
justa. Contando com um colossal aporte de recursos da noite para
o dia, governando em condi9oes favoraveis como nunca antes,
Perez lan 90 U um ambicioso projeto nacional-desenvolvimentista,
que em poucos anos conseguiu multiplicar os tra 90 s da Venezuela
moderna e rea^ar a imagem de Perez como um grande lfder lati-
no-americano.
Aqui vale um breve historico da importancia do petroleo para
a economia venezuelana. O ouro negro nacional ja era conhecido
desde os tempos da coloniza 9ao espanhola, mas seu aproveitamen-
to so tomou porte por volta de 1912, com a chegada de compa-
nhias inglesas e norte-americanas. O exame dos numeros da eco­
nomia ilustra como o produto ganhou importancia economica
numa velocidade astronomica: em 1917, as vendas de petroleo da
Venezuela nao chegavam a 1% do total exportado de cafe, ate entao

Venezuela 95
seu principal produto agrario de exportagao. Em 1924, a relagao
entre os dois produtos ja chegava a 62%. Dois anos depois, o petro-
leo ganhava maior importancia na pauta de exportagoes venezuela­
na, perfazendo 57% do total.1
Mais que lucrativa, a descoberta de petroleo em aguas vene-
zuelanas transformou um pais ate entao agrario em nagao urbana
e moderna. Nos anos 40, a relagao entre cidade e campo esteve em
plena mutagao. O pais crescia a taxa de 7,1% ao ano, criando opor-
tunidades para que os habitantes do campo engrossassem o con-
tingente das cidades. Entre 1936 e 1950, a populagao urbana
venezuelana saltou de 22% para 54% do total, iniciando a decada
de 1960 com uma populagao urbana correspondente a 68% do
total depois de crescer a uma impressionante taxa de 7,5% ao ano
no perfodo 1950-1960.2
A prosperidade atraia tambem o imigrante europeu —principal-
m ente espanhois e italianos —, que desde os anos 30 vinham tentar
a vida na America Latina fugindo das guerras em seus pafses de ori-
gem. Ate 1958, entraram na prospera Venezuela nada menos de
500 mil estrangeiros, uma grande massa se considerarmos que em
1960 a populagao do pais mal alcangava os 7,5 milhoes de habitan­
tes. Ate os anos 70, a imigragao europeia passa a ser o motor da
industria de transformagao venezuelana, do artesanato e de outros
servigos qualificados, engrossando a classe media nacional.3
Se o petroleo era o recurso por tras da prosperidade venezue­
lana, Carlos Andres Perez foi o presidente que o utilizou a exaus-
tao. Por conta dos conflitos no Oriente Medio, o prego do barril

1. Dados extraidos do quadro elaborado por Pedro Arcaya, citado em MORON,

Guillermo. Breve historia contemporanea de Venezuela. Fondo de Cultura Econd-
mica, Mexico, 1994.
2. Cruzamento de dados extrafdos de CANO, Wilson. Soberania epolfticaeconomi­
ca na America Latina. Editora Unesp, Sao Paulo, 1999, e OROPEZA, Carlos Zu-
billaga. La marginalidad sin tabues ni complejos. Ediciones Gonzant, Caracas, 2000.
3. OROPEZA, op. cit.

96 Pablo Uchoa
venezuelano havia saltado de US$ 6 para US$ 10 em 1973, e o gover­
no vira suas receitas aumentar da noite para o dia. Perez nao hesi-
tou em langar um ambicioso projeto desenvolvimentista assentado
sobre os novos recursos petroleiros. Logo no primeiro ano, o presi­
dente triplicou seus gastos orgamentarios (que saltaram de menos
de 15 bilhoes de bolfvares em 1973 para 42,5 bilhoes ja no ano
seguinte), aumentou a burocracia estatal e chegou a conceder
emprestimos a outros pafses.4
Assim se inauguravam os tempos da Grande Venezuela, o
perfodo do auge da economia e da importancia geopolftica vene-
zuelanas. A era dos superlativos. Carlos Andres Perez orgulhava-se
de ser o grande comandante de um pais rico e democratico, com
um futuro soberbo pela frente.
No ano 2000, eu tentei resgatar algum vestfgio do projeto da
Grande Venezuela passeando pelas ruas que cruzam o Parque
Central de Caracas. Hoje decadente, essa regiao foi o cartao-pos-
tal do pafs que despontava na decada de 1970. O nome pode sugerir
uma area verde e plantada, mas o Parque Central e na verdade um
complexo de predios modernos e aparencia desordeira, encravado
no centro da cidade, a apenas alguns quarteiroes da sede do governo.
As altfssimas estruturas de concreto e fachadas espelhadas das
grandes empresas sugeriam a riqueza material que ali se tinha ergui-
do sob os ventos do progresso economico. O design contempora-
neo dos predios ainda guardava o espfrito ousado dos lideres vene­
zuelanos. As largas avenidas de asfalto bem cuidado sobrepunham-
se em tuneis e viadutos que, nos anos 70, eram a nata da tecnolo-
gia urbanfstica.
Tenho a impressao de que ate esteticamente o projeto da
Grande Venezuela guarda algumas semelhangas com o Brasil varo-
nil do milagre economico. A comparagao tem la suas razoes. Nos
anos 70, todos os pafses da America Latina acabaram se benefi-
ciando de uma conjuntura de fragilidade que afetava os pafses
4. M OR6N, op. cit.

Venezuela 97
desenvolvidos. Enquanto Japao e Europa atravessavam serios pro-
blemas inflacionarios, os Estados Unidos estavam por demais ocu-
pados com a Guerra do Vietna e procuravam restabelecer a propria
ordem interna. Os lideres latino-americanos acabavam gozando de
maior autonomia na definigao de suas polfticas economicas e
diplomaticas. E o capital ocioso dos pafses industrializados nao
tinha outra escolha senao migrar para as na^oes do Terceiro
M undo, que dessa maneira partilhavam entre si um extraordinario
momento de riqueza material.
Foi assim no Brasil e mais ainda na Venezuela. No piano inter-
no, o presidente Carlos Andres Perez tratava de buscar recursos
para garantir a prosperidade estatal. Em 1975, as atividades ligadas
ao petroleo e ao minerio de ferro foram estatizadas definitivamen-
te. Nessa epoca, o petroleo respondia por nada menos que 40% de
toda a p ro d u to nacional de bens e servi^os e 95% das exporta 9oes
do pais. A participa^ao do petroleo no total das receitas do Tesouro
chegava a 81%.5
Para o mundo, Perez reservava uma diplomacia agressiva. Ne-
nhum presidente sublinhou tanto a vocagao do pais para a lideran-
9 a dentro da America Latina e do Terceiro Mundo. No primeiro
ano de sua gestao, o presidente venezuelano restabeleceu re d o e s
com Cuba e expressou seu apoio a devolu 9§o do canal do Panama.
A partir de 1976, iniciou uma estrategia diplomatica que visava a
mostrar a for9a da Venezuela na OPEP, a Organiza 9ao dos Pafses
Exportadores de Petroleo, e- na America Latina. Viajou diversas
vezes aos Estados Unidos, a Europa e ao Oriente Medio, alem de
visitar os pafses vizinhos.
Apesar do empenho, a diplomacia de Carlos Andres Perez mui-
tas vezes ganhou tra 90s caricaturescos. Em especial quando ele
relembrava a figura de herois latino-americanos como Simon Bolivar
e Francisco de Miranda, fcones que empunhava cada vez que se
dizia “porta-voz dos pafses da America Latina e do Terceiro Mundo”.
5. M O R6N, op. cit.

98 Pablo Uchoa
Perez insistia, por exemplo, que estava “perseguindo a meta do
Libertador (Simon Bolivar)” em suas andangas pelos paises vizinhos.
E chegou a afirmar, durante encontro com o entao presidente perua-
no, Francisco Morales Bermudez, em 1976: “O futuro do mundo sera
o que a America Latina determinar”. Tambem em 1976, em uma via-
gem que fez a Nova York, classificou a si mesmo de “porta-voz fiel da
America Latina e do Terceiro Mundo”. Em outra ocasiao, ao deixar
Caracas para um giro pela Europa, prognosticou: “Minha viagem for-
talecera a posigao do Terceiro Mundo”. Ao voltar, comemorou: “Fize-
mos muito pela America Latina nos ultimos quinze dias”.
As pitorescas declaragoes do presidente venezuelano enche-
riam paginas, mas nao cabe se alongar no tema. Basta dizer que sua
diplomacia heterodoxa por vezes envolveu a Venezuela em cons-
trangimentos internacionais. Em 1977, por exemplo, o Itamaraty
chegou a cancelar uma visita a Caracas por conta das pesadas cri-
ticas que recebia de Carlos Andres Perez. E certo que o presiden­
te venezuelano tinha cacife para criticar o regime militar brasilei-
ro: a epoca, a Venezuela era um dos raros paises latino-americanos
que nao estavam sendo governados por militares. O problema e
que os disparates de Perez muitas vezes eram gratuitos e pueris.
A exemplo do governo brasileiro, tampouco as ditaduras de Chile
e Argentina simpatizavam com o lfder venezuelano.
Carlos Andres Perez, no entanto, parecia conviver bem com as
crfticas. Seu personalismo e sua autoconfianga o mantinham fir-
memente apegado a nogao do pais que queria construir. Fazendo
ouvidos moucos a seus detratores, ele levou a Venezuela a experi-
mentar o auge de sua prosperidade.
A ironia e que essa grande nagao estivesse erguida sobre algo
tao efemero quanto a conjuntura favoravel dos pregos do petroleo,
enquanto o governo abandonava o planejamento mais audacioso e
de mais longo prazo, paralisando, por exemplo, o Plano de Desen-
volvimento Nacional langado na gestao anterior, quando o pais
destinou altas somas para a siderurgia, a produgao de alummio,
carvao, eletricidade, petroquimica e cimento.

Venezuela 99
 Essa foi talvez a crftica mais importante que Carlos Andres
Perez nao quis escutar. E ela vinha de longa epoca. Ja em 1948,
quando a Venezuela ainda nem havia inaugurado o perfodo dos
governos civis, o escritor Arturo Uslar Pietri denunciava a irrespon-
sabilidade com que os governos tratavam seus recursos, gastando-os
com obras grandiosas e viagens diplomaticas em vez de criar uma
economia solida e diversa, menos dependente do petroleo:6
O ouro e a prata dos copos sagrados se enche de vinho, a tumul-
tuosa corte se regozija e ri, bailam as dangarinas, tocam-se musi-
cas, os cortesaos se fartam, o povo recolhe as abundantes sobras
e o pnncipe sorri, entre suas barbas, contemplando aquele largo
panorama de plenitude e bem-estar. Ninguem parece se dar
conta de que se esta a beira de uma tragedia, que a maravilhosa
festa nao pode se prolongar indefinidamente, que tudo o que
parece abundar e apenas aparente e falso e vai desaparecer.
Ate quando durara a festa, perguntava-se mais adiante o es­
critor?
Ate quando durar o auge da exploragao petroleira. O dia em que
ela diminuir, se continuarmos as condigoes atuais, tera chegado
para a Venezuela o momento de uma das mais pavorosas catas-
trofes economicas e sociais.
Como se vera adiante, a critica de Arturo Uslar Pietri tornou-
se uma profecia.

6. Reproduzido em SANIN, Venezuela Saudiia. Vadel Hermanos Editores, Valencia,

1978.

100 Pahlo Uchoa

 6
O BOLIVARIANISMO(l)/
A E S Q U E R D A TRAl'DA

O PEQUENO AVlAO da companhia aerea economica deixou Caracas

e, ha alguns minutos, sobrevoa os picos gelados desta parte do
pais. O sol caribenho da capital federal desapareceu, e, em menos
de 1 hora, os ceus venezuelanos foram tornados por estas nuvens
pesadas que a aeronave atravessa em meio a algumas turbulencias.
Aqui e quase a Colombia, fronteira oeste da Venezuela. Estamos a
meio caminho entre Caracas e Bogota, viajando entre enormes
montanhas que praticamente ladeiam nosso aviao ao longo do tra-
jeto, formando uma especie de corredeira.
Alguns quilometros e chegaremos ao coragao dos Andes vene­
zuelanos, o extremo norte da cordilheira mais importante do conti-
nente sul-americano. Comparada aos monumentais Andes chilenos
ou peruanos, a por£ao andina da Venezuela nada mais e que uma
estreita faixa de montanhas nevadas, talvez um decimo da latitude
que a gigantesca cadeia alcan a em suas regioes mais ferozes. Mas
para as dimensoes humanas, seu relevo pontiagudo, de picos de ate
5 mil metros de altitude, e igualmente impressionante. A neve
cobre de branco e de um silencio profundo o topo das montanhas,
e um certo ar de misterio emana da paisagem estatica, como se o

Venezuela 101
tempo estivesse paralisado. Nao se veem vestigios de vivalma. So
aqui e ali e possfvel identificar uma ou outra trilha ou senda, que a
nevasca cuidara de apagar dentro de alguns dias.
A alegria dos Andes esta mais abaixo, nos vales situados a
1.500 ou 2 mil metros de altitude. Af, o hermetismo do gelo da lugar
a uma vegetagao viva, que assume diversos tons de verde, amarelo
e marrom. Nos dias ensolarados, a neve do topo derrete e desce
das m ontanhas para formar pequenas lagoas de aguas calmas e
espelhadas, onde a populagao pesca principalmente a truta, a espe-
cialidade gastronomica da regiao.
A tranqiiilidade da paisagem se traduz nos paralelepfpedos
bem dispostos que cobrem as ruas estreitas de Merida, a capital da
regiao andina da Venezuela e do estado homonimo. A cidade tem
250 mil habitantes e ainda preserva as calgadinhas e as casas dis-
formes da epoca colonial. A frescura do ar montanhes torna agra-
dabilissimo o passeio pelo antigo nucleo urbano, se bem que
M erida esta rodeada de pequenos povoados que remetem o visi-
tante ainda mais distante no passado, com suas ladeiras estreitas
que largam das pragas centrais arborizadas, onde sempre descan-
sam a igrejinha e o casario de boa estirpe. Branqufssimas, as mora-
dias antigas ainda guardam as portas e janelas de madeira tosca e
escura, com namoradeiras ao parapeito, onde antigamente as
donas de casa se empoleiravam para olhar o movimento na rua e
fofocar sobre a vida alheia.
Dizem os nativos que essa paisagem guarda bastante seme-
lhanga com a que viu Simon Bolivar, o grande heroi da libertagao
dos paises hispano-americanos, nas vezes em que esteve por estes
lados. Foi em Merida que Bolivar recebeu do povo, pela primeira
vez, a alcunha de “El Libertador”, em 23 de maio de 1813, poucos
meses antes de ele declarar “guerra ate a morte contra os espa-
nhois que subjugavam parte do continente americano. Os vene-
zuelanos ja haviam proclamado a Republica pela primeira vez em
5 de julho de 1811, mas ela durou exatamente um ano, retornan-
do o controle das provfncias para a coroa espanhola. Para refundar

102 Pablo Uchoa

uma Republica independente, Bolivar conduziu em maio de 1813
seu exercito de oitocentos homens para os Andes, por onde come-
gou uma campanha militar que entrou para os livros como a
“Campanha Admiravel”. Em apenas quatro meses, Simon Bolivar
deixou Merida, onde recebera o reforgo de mais quinhentos com-
patriotas, e marchou em diregao a Caracas, que tomou em agosto
de 1813, estabelecendo a chamada Segunda Republica.
O heroi da independencia latino-americana voltou a Merida
inumeras outras vezes, porque, em sua incansavel missao de libertar
a regiao que hoje abriga Colombia, Equador, Panama, Peru e Bolivia
—alem da propria Venezuela —, ele teve de cruzar os Andes em todas
as diregoes e em incontaveis ocasioes. As jornadas de Bolivar pelos
pafses andinos so terminaram em 1830, quando a Gra-Colombia
(que abrigava o que e atualmente Venezuela, Colombia, Panama e
Equador) se dissolveu e acabou com o sonho bolivariano de unir o
rio Grande, no Mexico, a Patagonia, no extremo sul da Argentina.
El Libertador morreu em dezembro daquele ano no povoado
de Santa Marta, ao norte da Colombia, quase fronteira com o
extremo noroeste da Venezuela, deixando livres do domfnio espa-
nhol os pafses hispano-americanos. De sua passagem pelas monta-
nhas, restaram as homenagens que lhe prestaram os venezuelanos
das geragoes seguintes, batizando com seu nome, por exemplo, o
ponto mais alto do pafs, o pico Bolivar, que coroa a cidade de
Merida com seus 5.775 metros de altitude.
Evidentemente, cultuar a figura do Libertador e uma tradigao
muito importante na Venezuela, e suas rafzes historicas estao pro-
fundamente arraigadas na cultura local. Em 1872, o entao presi­
dente, general Antonio Guzman Blanco, decretou que todas as pra-
gas e ruas maiores do perfodo hispanico fossem rebatizadas com o
nome de Simon Bolivar. O decreto ficou ultrapassado, mas o habi-
to sobreviveu: o censo populacional de 2001 mostrou que ha 335
municfpios na Venezuela, e eu apostaria minha pele como em cada
um deles ha pelo menos uma praga Bolivar —sem contar as inume­
ras avenidas “Libertador”, centros comerciais “Simon Bolivar” e

Venezuela 103
assim por diante. O nome da moeda nacional e bolivar. Um dos
estados venezuelanos se chama Bolivar, e sua capital, Ciudad
Bolivar, convenientemente toma emprestado o nome do Libertador.
E a adoragao ao heroi se repete nos pafses vizinhos, que tambem
foram libertados pela sua espada.
Em nenhum local, no entanto, pode o amor ao Libertador ser
tao peculiar quanto nos Andes da Venezuela. Num desses povoa-
dos ao redor de Merida, encontrei uma estatua de Bolivar que me
chamou a atengao: era um longo perfil de quase 2 metros de altura.
Sisudo, guerreiro, a capa sobre os ombros, parecia observar meus
passos do alto de suas longas botas. Pego a um nativo que tire uma
foto minha ao lado desse imponente monumento a Bolivar, e ele,
indignado, me corrige:
“Nada disso! E um monumento ao cachorro de Bolivar!”, pro­
testa. E me aponta as inscrigoes ao pe da estatua: “Monumento ao
Cachorro do Libertador”, leio. Logo acima, um cachorro brava-
m ente vigilante aos pes de Bolivar.
Nao me recordo de homenagem mais original. O genial escritor
cubano Jose Marti, em sua coletanea de ensaios Nossa America, de
1891, de certa forma reverenciou Bolivar clamando por uma
America Latina unida contra a dominagao norte-americana. Fidel
Castro, no infcio dos anos 60, homenageou-o durante a Declaragao
de Havana, defendendo “a America que Bolivar, Hidalgo, Juarez,
San Martin, O ’Higgins, Sucre e Marti quiseram libertar”. Alguns
anos depois, a luta de Che Guevara pela uniao dos pafses latino-
americanos ressuscitava com forga o ideario de Bolivar, mas nenhu-
ma das honrarias desses grandes homens chegou perto da devogao
de um pequeno povoado encravado nos Andes venezuelanos, que
cultuou nao apenas o homem, como tambem suas botas, sua capa,
seu semblante e, por que nao, ate seu cachorro.
“Sem este cao”, explicou-me o senhor antes que eu pudesse
tecer qualquer comentario, “Bolivar nao teria conseguido atraves-
sar os Andes.”

104 Pablo Uchoa

 “Eis um pais bolivariano”, pensei. Quern tiver duvidas quanto
a atualidade de Bolivar, que veja de perto essa estatua.
No ano 2000, o presidente Hugo Chavez modificou o nome ofi­
cial do pais para Republica Bolivariana da Venezuela. Era uma pro-
posta que ele vinha defendendo anos antes de eleger-se e que por fim
incluiu na Constituigao de 1999, aprovada macigamente pela popu­
lagao. Em geral, diz-se que essa foi uma jogada de Chavez para apro-
priar-se do nome de Simon Bolivar e capitalizar sua imortalidade.
Nao e uma interpretagao equivocada, embora tampouco seja
original: assim o fizeram todos os lfderes personalistas venezuela-
nos que vieram depois de Bolivar. Carlos Andres Perez, o mesmo
que Hugo Chavez tentou depor com um golpe, em 1992, tambem
tomava emprestados do Libertador seu nome e sua gloria. Bem
mais atras no passado, Jose Antonio Paez, o primeiro caudilho da
independencia, o homem que em 1830 destruiu a Gra-Colombia
que Bolivar levou uma vida para construir, vestiu-se da causa boli­
variana quando quis voltar ao poder, anos mais tarde. Juan Vicente
Gomez, o primeiro dos militares a governar a Venezuela com mao
de ferro (de 1908 a 1935), nasceu no mesmo dia que Simon Bolivar
(24 de julho) e faleceu um dia depois da morte do Libertador (17
de dezembro), mas dizem alguns historiadores que seu obituario
foi alterado para que ambas as datas coincidissem.
Ha uma grande diferenga entre essa adoragao a Bolivar e o
bolivarianismo do presidente Hugo Chavez, que contem um signi-
ficado historico mais especffico e contemporaneo do que se costu-
ma imaginar. A historia do bolivarianismo na Venezuela e tambem
a historia da esquerda trafda deste pafs, uma esquerda que passou
anos a margem da polftica negociada no Congresso e nas instan-
cias oficiais do poder. Parte dela veio se refugiar nos Andes na
decada de 1960, onde nasceram as primeiras celulas guerrilheiras
inspiradas na revolugao cubana. Assim nasceu uma ideologia que
fundia o sonho de Simon Bolivar com as teorias socialistas que, a
epoca, se importavam da Europa e da Russia.

Venezuela 105
 Mas Chavez, ele proprio, ainda vivia sua infancia camponesa
quando isso aconteceu. Estava para completar cinco anos quando,
em janeiro de 1959, Fidel Castro —o grande inspirador da esquerda
latino-americana - coroou a sua revolugao no Caribe e chegou ao
poder na ilha de Cuba. Na Venezuela, os comunistas ja haviam
demonstrado sua forga politica, tendo sido uma das pernas do movi-
mento que derrubou, em janeiro de 1958, uma severa ditadura de dez
anos estabelecida pelo ditador Marcos Perez Jimenez. O pafs se pre-
parava para eleger, dentro de um regime democratico e de partidos,
seu primeiro presidente que nao fosse militar ou caudilho militarista.
Pode-se dizer do seculo XX que ele foi o seculo da democracia
na America Latina, porque houve avangos em relagao aos cem
anos anteriores; ou pode-se interpreta-lo como o seculo da violagao
as liberdades democraticas, porque nunca se viram tantos gover­
nos interrompidos por golpes e contragolpes militares. Na Vene­
zuela, o amadurecimento politico caminhou a passos custosos ate
quase a decada de 1960.
Terminado o perfodo do caudilhismo, em 1908, assumiu a Pre-
sidencia o ditador Juan Vicente Gomez, que governou a Venezuela
por quase trinta anos, ate sua morte natural em 1935. Com o faleci-
mento de Vicente Gomez, o poder foi transferido para o seu vice, o
tambem general Eleazar Lopez Contreras, que terminou o mandato
em 1936. Os venezuelanos apontam esse ano como o infcio da sua
democracia no seculo XX. Lopez Contreras foi reeleito para o perfo­
do presidencial seguinte e, embora ainda militar, promoveu reformas
para abrir o sistema: reduziu o proprio mandato para cinco anos,
aprovou leis que amparavam a liberdade de expressao, organizagao e
imprensa e procurou respeitar as decisdes judiciais. Como homem
de transigao, no entanto, manteve sob estrita vigilancia os opositores
mais contundentes do regime. Lopez Contreras proibiu o exercfcio
do comunismo e do anarquismo, e manteve na clandestinidade os
partidos fundados por lideres marxistas, entre os quais estava o
recem-criado Partido Democratico Nacional (PDN), que dentro de
alguns anos se transformaria na Agao Democratica (ad ).

106 Pablo Uchoa

 Apesar das restrigoes, Lopez Contreras conseguiu passar em
1941 a faixa presidencial ao general Isafas Medina Angarita, tam­
bem eleito pelo voto indireto. Conta a historiografia que M edina
Angarita ampliou as liberdades democraticas e abriu totalmente o
regime democratico venezuelano. Ele legalizou os partidos de
esquerda —cujos expoentes eram a AD e o Partido Comunista da
Venezuela (PCV) —, manteve o Exercito fora da vida polftica e des-
personalizou a figura do presidente da Republica. Avangou ainda
em uma tfmida —mas existente —reforma agraria e civil.
Mas a democracia venezuelana ainda nao estava madura para
as mudangas. O calcanhar-de-aquiles do governo de Angarita foi
uma reforma petroleira que ele tentou realizar para aumentar a par-
ticipagao do Estado no setor. A Segunda Guerra Mundial transcor-
ria ferozmente na Europa, e a Venezuela, rompendo relagoes diplo-
maticas com os pafses do Eixo e apoiando firmemente os Aliados,
fornecia quase todo o petroleo utilizado pela Inglaterra no conflito.
Como o produto adquirira importancia geopolftica, o presidente
desejava evitar que a produgao fosse interrompida.
Com esse objetivo, Medina Angarita pressionou as empresas
estrangeiras que atuavam no pafs para obter concessoes que permi-
tissem ao poder estatal tomar decisoes sobre o petroleo. Isso fez com
que o presidente ganhasse a simpatia do Partido Comunista, que via
com desconfianga a presenga estrangeira no pafs. Por outro lado, no
entanto, Angarita tentou desmobilizar os trabalhadores do setor
petroleiro, para evitar que alguma greve interferisse nas relagoes
externas com a Europa. Suprimindo boa parte dos direitos trabalhis-
tas, o presidente ganhou para si a antipatia da Agao Democratica,
que representava os interesses dos trabalhadores petroleiros.
Temendo que o Partido Comunista conquistasse espago poli­
tico a ponto de decidir o sucessor de Medina Angarita, os dirigen-
tes da Agao Democratica uniram-se em outubro de 1944 a milita­
res conservadores descontentes com a abertura do regime, e der-
rubaram o presidente. Uma junta provisoria de governo, que con-
templava o setor militar, assumiu o poder, encabegada por Romulo

Venezuela 107
Betancourt, dirigente e fundador da AD. Carlos Andres Perez desem-
penhou um papel secundario nesse golpe.
A narragao do que aconteceu na Venezuela nos anos seguintes
pode ser abreviada, ressaltando-se que foram anos em que o pais
voltou mais alguns anos em sua historia. O governo adeco foi der-
rubado em 1948 pelos mesmos generais que o haviam apoiado e
que, semanas depois, seriam passados para tras pelo general
Marcos Perez Jimenez. A ditadura de Perez Jimenez durou dez
anos. O general inabilitou politicamente tanto o Partido Comunista
quanto a Agao Democratica, reprimiu fortemente seus opositores,
investigou e hostilizou os meios de comunicagao e mandou para o
exflio grande parte dos dirigentes adecos e comunistas.
Perez Jimenez foi derrocado por um movimento popular com
fortes caracterfsticas de revolugao social, que muitos acreditaram
ser o preludio de um governo radicalm ente de esquerda.
A data em que caiu o ditador —23 de janeiro de 1958 —entrou para
a historia venezuelana como “gloriosa”. Nesse dia, liderados em
parte pelos adecos (que tinham a seu lado a Igreja) e em parte
pelos comunistas (que granjearam o apoio do Exercito), os vene-
zuelanos safram a rua e, por meio de um movimento hfbrido de
civis e militares, lutaram para reconquistar sua democracia.
Os comunistas haviam tido um papel primordial na queda do
ditador Perez Jimenez. Articularam boa parte dos movimentos
populares que, na clandestinidade, preparavam-se para levantar-se
contra o regime. Enquanto isso, os principais dirigentes da AD,
entre eles Romulo Betancourt, acompanhavam a polftica venezue­
lana exilados em Nova York e no Mexico. Havia outros partidos que
se articulavam na oposigao a Perez Jimenez: os principais eram o
Comite de Organizagao Polftica Eleitoral Independente (COPEI,
democrata-cristao, cujo fundador era o politico de centro-direita
Rafael Caldera) e a Uniao Republicana Democratica (URD), de
centro-esquerda.
Das fileiras da URD saiu o jornalista Fabricio Ojeda, de 29 anos,
que, em 1957, enquanto trabalhava como reporter do jornal El

108 Pablo Uchoa

Nacional, tivera a ideia de formar a Junta Patriotica, que reunia
todos os partidos de oposigao ao governo. Ele conseguiu angariar o
apoio de todos os movimentos proscritos sob a ditadura de Perez
Jimenez, enquanto supervisionava, pessoalmente, a formagao de
comites de fabrica e de estudantes da Universidade C entral
da Venezuela. A AD e o PCV tambem militavam clandestinamente
entre os estudantes, a primeira liderada por Americo Martin e a
segunda, por German Lairet. Ambos eram estudantes e faziam
parte da Frente Universitaria, que mantinha ligagoes com grupos
armados.
Todos os jovens lideres estudantis que lutaram pela queda de
Perez Jimenez se envolveriam, anos depois, com a luta armada e,
de certa maneira, com o bolivarianismo. Mas a maioria deles aca-
bou presa, a exemplo do proprio Fabricio Ojeda, detido e assassi-
nado como guerrilheiro em 1966, sob o novo regime. Enquanto
estiveram trabalhando pela queda do ditador, no entanto, os lide­
res mais jovens continuavam atuando em conjunto com a velha-
guarda dos politicos conservadores que se encontravam exilados.
A um passo da derrocada, o general Perez Jimenez tentou rele-
gitimar-se no poder, propondo no fim de 1957 um referendo frau-
dulento, em que 85% da populagao supostamente apoiava sua per-
manencia no cargo. O gesto acendeu a chama dos revolucionarios.
No infcio de janeiro 1958, avioes partiram da base aerea de
Maracay, a segunda maior base militar do pais, e voaram uma cen-
tena de quilometros ate a capital Caracas. Foram rapidamente repri-
midos, mas obrigaram Perez Jimenez a destituir alguns dos membros
mais reacionarios de seu gabinete. O golpe final no ditador foi uma
greve geral convocada em 21 de janeiro de 1958 pela Junta Patrio­
tica, que desde a semana anterior empreendia nas ruas uma verda-
deira luta armada contra o governo. Na madrugada de 23 de janeiro,
Perez Jimenez fugiu para a Republica Dominicana, deixando livre o
caminho para a assungao da sociedade civil.
Dizem que a historia nao esquece suas ligoes, e, vez por outra,
ela da voltas para provar que de fato e assim. Depois que Perez

Venezuela 109
Jimenez caiu, os politicos exilados da velha-guarda puderam voltar
a Venezuela. Uma junta provisoria encabegada pelo vice-almirante
Wolfgang Larrazabal, ex-adido militar em Washington que manti-
nha proximidade suficiente com os Estados Unidos para nao afas-
tar os investimentos de companhias privadas estrangeiras, havia
assumido o poder ate que os politicos de oposigao pudessem se
reorganizar para as eleigoes que ocorreriam em dezembro de 1958.
Havia uma grande distancia entre o pensamento dos militan-
tes que permaneceram na Venezuela durante a ditadura de Perez
Jimenez e os que viveram o exflio no exterior. Os primeiros, lidera-
dos pelo jornalista Fabricio Ojeda, passaram anos articulando-se
em atividades clandestinas, por isso viam a queda do ditador como
um estagio pre-re volucionario; ja os ultimos encaravam a derroca-
da do antigo regime como mais uma oportunidade de agarrar o
poder. Entre esses, destacava-se o fundador da Agao Democratica,
Romulo Betancourt, que a epoca declarou a imprensa estrangeira
nao estar “fomentando revolugoes” na Venezuela. Posigao seme-
lhante tinham os fundadores dos dois outros partidos venezuelanos
de centra, Rafael Caldera (do democrata-cristao COPEl) e Jovito
Villalba (da URD). N o dia 23 de janeiro de 1958, quando caiu Perez
Jimenez, os tres encontraram-se em Nova York para acertar um
acordo de nao-agressao partidaria na nova Venezuela democratica.
O que ainda permanecia secreto, aquela altura, era que o pacto
nao inclufa o Partido Comunista. A possibilidade, porem, se insi-
nuava, porque os principais partidos ja ensaiavam distanciar-se dos
vermelhos. As posig5es ficaram claras depois das eleigoes gerais
que levaram a Presidencia Romulo Betancourt e seu partido, a Agao
Democratica. Ele foi eleito prometendo um governo de unidade
nacional “sem hegemonias partidarias e no qual todas as correntes
polfticas nacionais e setores independentes da comunidade seriam
representados”. A distancia entre o discurso e a pratica ficou clara
logo na sua cerimonia de posse, no infcio de 1959: “A filosofia do
comunismo nao e compativel com o desenvolvimento da Vene­
zuela”, declarou.

110 Pablo Uchoa

 Romulo Betancourt abriu fogo contra os comunistas, proscre-
vendo-os no imcio dos anos 60. Contam os relatos dessa epoca que o
presidente nao ficou atras dos tantos ditadores venezuelanos que
nao hesitaram em reprimir manifestagoes populares, perseguir
adversarios politicos e manter o pafs sob rigido controle. Nos anos
seguintes, enquanto o resto do continente latino-americano mer-
gulhava na era sombria das ditaduras militares, a Venezuela daria
prosseguimento ao regime de partidos iniciado em 1958. Entre-
tanto, o motivo de orgulho dos venezuelanos — um governo civil
eleito pelo voto popular direto —so seria possfvel em condigoes de
severa perseguigao polftica e repressao intelectual.
Muitos historiadores discutem ate hoje o motivo da virada
venezuelana para a direita depois de um movimento de carater tao
popular quanto o que derrubou Perez Jimenez. A veia revoluciona-
ria era tao forte que a derrocada do antigo governo aconteceu antes
mesmo da Revolugao Cubana, em janeiro de 1959.
Do prisma historico, o governo de Romulo Betancourt inaugu-
rou a era do chamado 'puntofijismo, ou o perfodo dos governos que
se seguiram a assinatura do Pacto de Punto Fijo, em 31 de outu-
bro de 1958. Em essencia, era a oficializagao do acordo de nao-
agressao que os lfderes da AD, do COPEI e da URD haviam desenha-
do em janeiro daquele mesmo ano, em Nova York. Nele, os parti­
dos reconheciam suas divergencias ideologicas, mas se diziam dis-
postos a observar a “unidade como instrumento de luta contra a
tirania” nas eleigoes que se seguissem. Entre os compromissos
assumidos pelos lfderes dos partidos, estavam o de assegurar que
“o processo eleitoral e os Poderes Publicos que dele suijam respon-
dam as pautas democratic as da liberdade efetiva de sufragio” e o
de prolongar a “tregua polftica, a despersonalizagao do debate,
a erradicagao da violencia interpartidaria”.
Pactos sociais nao sao novidade na America Latina. No se-
culo XX tomaram diversas formas, desde os mais tacitos ate os mais
explfcitos, alguns sendo ate mesmo incorporados a Constituigao
dos pafses. O que tem em comum sao o objetivo e o contexto em

Venezuela 111
que acontecem: nascem para viabilizar a passagem de um regime
autoritario para outro democratico, evitando a transigao violenta e
garantindo alguma estabilidade institucional, ainda que fragil. O de
Punto Fijo, assim batizado porque esse era o nome da casa em que
foi assinado —uma propriedade do social-democrata Rafael Caldera
no bairro central de Sabana Grande, em Caracas —, nao fugiu a
regra. Ele e considerado pela historiografia venezuelana como o
imcio do periodo democratico do pais, embora essa democracia —
comprovou mais adiante a historia —fosse um privilegio de apenas
parte da sociedade. O que ha de peculiar no Pacto de Punto Fijo
e que nao faz parte dele a sociedade civil em seu sentido mais
amplo, incluindo o setor operario e o empresarial. E um acordo
estabelecido unicamente entre partidos politicos, que sao ao
mesmo tempo o objeto e os maiores protagonistas dele.
A ironia da historia e que, ao assinar o Pacto de Punto Fijo junto
com o COPEI e a URD, a AD conseguiu escantear os comunistas do
tabuleiro politico e dominar a cena nos quarenta anos seguintes. Isso
radicalizou a esquerda, empurrando boa parte dos antigos militantes
da Junta Patriotica para a luta armada a moda cubana. No ambiente
das montanhas brotou o bolivarianismo, que, anos mais tarde, com
Hugo Chavez, recolocaria os adecos no limbo politico.

112 Pablo Uchoa

 7
OB O L I VAR I A N I S M O (2 )/
A ESQUERDA REPENSADA

N a DfiCADA DE 1960, os Andes venezuelanos eram uma especie de

foco de resistencia aos governos direitistas do Pacto de Punto Fijo,
e a cidade de Merida, uma de suas capitais. Atravessar os Andes ja
era uma saga a epoca do Libertador, e assim permaneceu ate bem
entrado o seculo XX, o que permitiu a populagao local cultivar seus
costumes, seu artesanato e seus mitos com relativa tranqiiilidade.
Por isso, a capital andina considerava-se um baluarte das ideias e
do espirito libertario de Simon Bolivar, atraindo, durante varios
seculos, uma infinidade de revoltosos, revolutionaries e conspira-
dores, que procuravam esconder-se em suas matas densas e em
seu relevo de dificil acesso.
Ao mesmo tempo, Merida gozava do frescor intelectual de ser
sede da Universidade dos Andes, um dos mais antigos e respeita-
dos centros academicos da Venezuela. Na decada de 1960, eram
temas de reflexao e produgao intelectual intensa a Guerra Fria, o
comunismo e o capitalismo, a America Latina e os Estados Unidos.
O ambiente universitario, aliado a paz montanhesa, fertilizava as
discussoes que nessa epoca se multiplicavam entre os circulos
estudantis em todo o mundo.

V enezuela 113
 Foi nas montanhas de Merida que veio se esconder - e se
reorganizar - boa parte da esquerda “traida” venezuelana, cujos
lfderes af chegaram inspirados pela experiencia revolucionaria
cubana. Na vizinha ilha do Caribe, Fidel Castro e seus correligio-
narios tam bem haviam descido dos cerros em 1959, para tomar de
assalto o poder das maos do ditador Fulgencio Batista, instauran-
do o governo revolucionario de Castro. A semelhanga da paisagem
m eridenha com a sierra M aestra - onde os guerrilheiros cubanos
montaram acampamento antes de arremeter contra o regime —
despertava a esperanga de que o mesmo pudesse acontecer nos
Andes venezuelanos.
So que, no exemplo cubano, o regime de Fidel Castro uniu-se
em poucos anos ao eixo comunista liderado pela Uniao Sovietica,
e os revolucionarios venezuelanos preferiam ver uma America Latina
que trilhasse seu proprio caminho, a parte dos modelos norte-ame-
ricano ou sovietico. Alem disso, os guerrilheiros de Cuba haviam
vencido a luta contra um sangrento regime militar. Na sua revolu-
gao, os venezuelanos imaginavam um papel oposto para o Exercito:
defendiam que as Forgas Armadas formassem com a sociedade
civil um binomio “civico-militar”, participando ativamente de todo
o processo revolucionario.
Nao era a unica diferenga, uma vez que o que estava em ges-
tagao, na Venezuela, era uma doutrina muito mais autonoma e
adaptada a realidade latino-americana que a pura e simples aplica-
gao dos ensinamentos da cartilha sovietica. Em 1983, o ex-guerri-
lheiro Kleber Ramirez, entao um dos dirigentes nacionais do Partido
Revolucionario Venezuelano (PRV), expos os pressupostos desse
pensamento no campus da Universidade dos Andes do estado de
Tachira, vizinho a Merida:
Gostaria de citar uma passagem que Karl Marx escreveu no
Manifesto Comunista, que, publicado em 1848, assenta a ideia
central de sua proposta no piano economico. Diz ele: “O prole-
tariado utilizara sua supremacia politica para arrancar pouco a
pouco todo capital a burguesia, para centralizar todos os instru-

114 Pablo Uchoa

 mentos de produgao nas maos do Estado, isto e, do proletariado
organizado como classe dominante, e para aumentar, o mais
rapidamente possfvel, o total das forgas produtivas". [...]
Agora podemos compreender por que a revolugao anticapitalista,
ao golpear os proprietaries dos meios de produgao da Russia e da
Europa Oriental, da China e dos demais pafses “socialistas”, pro-
duziu uma forte estatizagao —muito opressora —e nao o socialis-
mo que os deserdados da terra haviam sonhado. [...]
A estatizagao nao e uma realidade socialista porque contribui
para a aparigao de uma camada burocratica em substituigao a
burguesia (...); ali segue [a essentia do capitalismo]: a exploragao
do homem pelo homem, a produgao de mais-valia, a opressao de
uma nagao por outra, a alienagao. [...]
Nossa proposta [do PRV] e criar uma nova sociedade, realizar uma
utopia, com um pensamento heretico por haver rompido as amar-
ras que nos uniam a toda ortodoxia e todo dogmatismo.
O PRV foi talvez o primeiro partido venezuelano de relativa
importancia a incorporar fortemente ao seu programa o pensamento
do bolivarianismo, doutrina que, na decada de 60, encontrava recep-
tividade principalmente entre os grupos de esquerda banidos da
polftica nacional pelos governos puntofijistas. O partido havia sido
criado em 1966 como dissidencia do Partido Comunista, por um dos
que em outros tempos fora um dos mais ativos militantes do PCV:
Douglas Bravo, guerrilheiro veterano que, filho de um pequeno pro-
prietario de terras no estado de Falcon, trabalhara como operario em
uma fabrica de cimento antes de estudar direito.
Bravo e uma dessas figuras mitologicas da esquerda latino-
americana. Foi um dos organizadores das brigadas vermelhas que
combateram nas ruas das principais cidades da Venezuela pela
queda do ditador Perez Jimenez, em 1957 e 1958. No imcio dos
anos 60, tentou fazer oposigao polftica ao governo de Romulo
Betancourt, mas, depois que o Partido Comunista entrou na clan-
destinidade, partiu para as montanhas junto com alguns correligio-
narios: Teodoro Petkoff, ex-guerrilheiro cuja trajetoria foi penden-
do para a direita ao longo dos anos, a ponto de ele ocupar um posto

V enezuela 115
equivalente ao de ministro do Planejamento no governo conserva-
dor de Rafael Caldera, na decada de 1990; Fabricio Ojeda, morto
em meados dos anos 60, ex-presidente da antiga Junta Patriotica
que derrubara Perez Jimenez; e Moses Molero, um dos desertores
da Agao Democratica de Betancourt e fundador de um partido
politico chamado Movimento da Esquerda Revolucionaria (mir ).
Bravo nao e considerado o pai do bolivarianismo na Venezuela,
embora seu merito nesse quesito seja inquestionavel. Em 1969, ele
foi autor, com o historiador Pedro Duno, de um manifesto chama­
do “Marxismo-leninismo-bolivariano”, em que defendia a “naciona-
lizagao do pensamento democratico”, como contou tres decadas
mais tarde ao historiador Alberto Garrido, provavelmente o maior
estudioso do bolivarianismo contemporaneo na Venezuela:
“Expulsaram-nos do Partido Comunista porque estavamos rei-
vindicando elementos teoricos de pensadores nossos, cujos pos-
tulados se chocavam com os da ortodoxia do pensamento sovie-
tico”, relatou. "Havia questionamentos que representavam uma
ruptura —para usar uma palavra domingueira e classica —com a
filosofia que nos chegava da Europa. Dizer, por exemplo, que era
necessario errar ou inventar se chocava com o pensamento
segundo o qual nao havia mais nada para ser inventado.”
Ao reivindicar a incorporagao dos pensamentos dos seus filoso-
fos, os bolivarianos tinham em mente as tres principais figuras
heroicas que conformam a historia nacional. A primeira era o gran­
de Simon Bolivar, que, curiosamente, muitos partidos de esquerda
encaravam como um filho da burguesia comprometido com os inte-
resses do imperialismo da epoca, ja que a luta pela independencia
contra a Espanha fora travada com o apoio ingles. Essa visao come-
gou a mudar no decorrer dos anos 60, quando o Libertador passou
a servir de modelo revolucionario. De Bolivar, Bravo tomava empres-
tado o ideal de uma America Latina unida e irmanada (a Patria
Grande latino-americana) e a luta contra a corrupgao.

116 Pablo Uchoa

 Outra influencia importante foi a de Simon Rodriguez, profes­
sor de Bolivar, que na decada de 1820 ja defendia uma educagao
de carater igualitario, inclusive para filhos de negros e rndios.
Rodriguez afirmava que a America Latina deveria apoiar-se nos
“poderes criativos do povo” para desenhar sua propria identidade e
nao simplesmente imitar as grandes potencias.
Por fim, Bravo sentia-se atraido tambem pelos ensinamentos
de Ezequiel Zamorra, caudilho considerado por muitos o lider mais
popular do seculo XIX. Entre suas ideias, agradavam aos bolivaria-
nos o horror a oligarquia, a defesa dos movimentos de camponeses
e militares em favor de uma extensa reforma agraria e da democra-
cia direta —o povo decidindo na praga publica. “Quenamos que o
marxismo baixasse a nossa geografia e tomasse o conteudo dos
Andes, das planfcies, da selva, o conteudo dos mdios e dos negros”,
descreveu Bravo a Garrido.
Ao fim de alguns anos, o que nascera como crftica ao marxismo
se tomou uma plataforma que enfrentava diretamente a nogao de
comunismo do PCV. Os documentos do PRV de Douglas Bravo rejei-
tavam os regimes instaurados na Uniao Sovietica, China, Vietna,
Cuba e Albania, qualificando-os como “burocratico-autoritarios”.
“Essa posigao se apoia na ideologia do produtivismo, do desenvolvi-
mento das forgas produtivas, no conceito de industrializagao da
sociedade capitalista, e o mantem em funcionamento. [...] Da pros-
seguimento ao processo de produgao de uma sociedade capitalista,
ainda que seja com formas distintas”, dizia um guia do partido. Ao
mesmo tempo, o PRV rechagava a nogao do eurocomunismo, que,
para os bolivarianos, era apenas um capitalismo melhorado.
Douglas Bravo e Kleber Ramirez propunham um terceiro
modelo de mudanga revolucionaria, que eles chamavam de “auto-
gestionaria-libertaria”. Baseava-se na economia das pequenas pro-
priedades autogeridas, para “romper com toda a estrutura cientifico-
tecnologica” do capitalismo, e na utilizagao de fontes de energia
alternativas e baratas, a que os produtores pudessem facilmente ter
acesso e que nao favorecessem o monopolio estatal.

V enezuela 117
 Alberto Garrido, em seu livro La historia secreta de la revolu­
tion holivariana, definiu muito bem o bolivarianismo como uma
sfntese das teorias esquerdistas da decada de 1960:
[...] do socialismo permaneceu o sentido de igualdade social,
entendida como horror a oligarquia, tal como assinala o jura-
mento bolivariano e que conduzia a inevitavel luta de classes.
A falta de um conceito claro de Estado, sobressaia a ideia-chave
para a revolugao: insurreigao civico-militar-religiosa. Ja se confi-
gurava o marxismo-leninismo-bolivariano [...] O bolivarianismo
foi —e e —entao um programa para a agao revolucionaria, basea-
do em um conjunto de ideias que lhe dao certa coerencia. Nao
e uma ideologia. £ um ideario eficiente para impulsionar a revo­
lugao, de conteudo nacional e latino-americano que confere tra-
gos militares ao pensamento de esquerda, distanciado-se de
outros partidos comunistas, que apenas viam nas Forgas
Armadas o brago armado do poder constitufdo.
Quanto a esse ultimo aspecto, pode parecer estranho o com-
ponente militar em um piano de revolugao de esquerda. Mas essa
e uma tradigao tao antiga na Venezuela quanto o proprio mito de
Bolivar. A uniao civico-militar nasceu da intimidade que as popu-
lagoes das colonias espanholas mantinham com o Exercito popu­
lar do Libertador, duas castas sociais que partilhavam, sem distin-
gao, os mesmos anseios de libertagao da coroa espanhola. Enquanto
os espanhois representavam a dominagao e o conservadorismo, os
soldados dos exercitos de libertagao de Simon Bolivar eram recru-
tados entre a parte mais revolucionaria da America andina. A sin-
tonia era tamanha que, em 1826, um jornal venezuelano dedicou
um editorial para falar dos textos escritos pelos militares da epoca:
Se comparamos o espfrito desses escritos [militares] com os atos
municipais, reconheceremos a identidade de sentimentos que
existe entre as Forgas Armadas e o povo. Detestar a administragao
corrompida de Bogota, reivindicar reformas na Constituigao e de-
sejar um regime federal, eis as vozes unanimes dos vilarejos e dos

118 Pablo Uchoa

 Exercitos de Caracas e do Apure. E inegavel que essa coinciden-
cia de sentimentos parecera estranha aos que somente puderam
observar os soldados dos monarcas, que sao dependentes de seu
salario, cegos executores de sua vontade e de seus caprichos. Mas
nos, que conhecemos os militares da Republica, que vimos os
nossos inflamados do nobre espfrito de independencia e de liber-
dade, esses que generosamente enfrentaram o perigo para dotar
sua patria de seus direitos preciosos; para nos, essa bela com-
preensao e essa perfeita harmonia que existem entre o Exercito e
o povo nao podem parecer estranhas, porque aqueles que os com-
poem sao em realidade cidadaos vigilantes da liberdade adquirida
com seu proprio sangue, e que nao desejam ver maltratado o
resultado de sua valentia e de seu heroismo.
Aparentemente, uma chama disso sobreviveu e chegou ao
seculo XX. Na Venezuela, ao contrario do que acontece nas Forgas
Armadas do Brasil, Chile, Argentina, Mexico ou Colombia, onde o
setor militar e encarado apenas como abrigo das ideias reacionarias
e brago armado do poder constitufdo, os oficiais de menor patente
se mostravam sensiveis ao discurso social, e nao era raro, que fami-
lias de classe pobre tivessem um filho no Exercito e outro no
Partido Comunista.
Nos anos 50, durante a ditadura de Perez Jimenez, tanto a
Agao Democratica quanto, principalmente, o Partido Comunista
tinham grupos infiltrados nas Forgas Armadas para fomentar o pro-
cesso revolucionario. Quando caiu o general, a AD agarrou o poder
com Romulo Betancourt, e os oficiais mais radicais migraram para
as fileiras do recem-formado MIR e do PCV.
Segundo os testemunhos de Douglas Bravo, havia 170 oficiais
ligados diretamente aos comunistas nas Forgas Armadas venezue-
lanas em 1961. Foram os mesmos oficiais que, em maio de 1962,
mostraram seu descontentamento com a assinatura do Pacto de
Punto Fijo e a virada para a direita do movimento civico-militar
1. HEBRARD, Veronique. Le Venezuela Independent. L’Harmattan, Paris, 1996.

Venezuela 119
que derrubou Perez Jimenez, liderando uma revolta de cerca de
450 marinheiros na importante base militar de Carupano, o maior
porto do leste venezuelano, situado a 400 quilometros de Caracas,
apenas algumas dezenas de quilometros distante da ilha de
Trinidad e Tobago. Depois de tomar a base, os revoltosos coman-
daram uma encolerizada transmissao de radio a nagao:
O comando de Puerto Carupano [...] decidiu, com as forgas
populares, assumir uma atitude responsavel e patriotica em rela-
gao a tragica situagao por que passa o pafs, empobrecido e divi-
dido pelos excessos de grupos minoritarios que estao se benefi-
ciando diretamente dos esforgos heroicos dos setores democra-
ticos e das Forgas Armadas no glorioso 23 de janeiro [de 1958,
deposigao de Perez Jimenez]. Nosso povo foi enganado pela
democracia conquistada nessa memoravel batalha.
Nao podemos mais ignorar os inumeros abusos, agoes arbitrarias,
assassinatos e torturas aos quais o povo esta sendo sujeitado,
levando a destruigao da paz e da harmonia entre os venezuelanos.
O pafs esta revivendo, sob o reino do terror de Betancourt, a
velha divisao dos venezuelanos em dois grupos: aqueles que tern
todas as garantias e aqueles que nao tem nenhuma, os persegui-
dos e os perseguidores, os prisioneiros e os que prendem. [...] As
garantias constitucionais so funcionam para aqueles que apoiam
incondicionalmente o pendor antidemocratico deste governo.
Betancourt e sua minoria estao tentando usar as Forgas Arma­
das como instrumento docil de repressao, tentando reabrir o
fosso entre o povo e as Forgas Armadas que foi uma caracterfs-
tica dos regimes anteriores. Um dos principais objetivos do
nosso movimento e restaurar o sistema democratico [...] para
que o pafs possa reconstruir sua economia, dar emprego as cen-
tenas de milhares de desempregados, fazer uma genufna refor­
ma agraria e desenvolver a economia com base nos reais inte-
resses nacionais.
A revolta de Puerto Carupano inspirou uma segunda rebeliao
militar um mes depois, dessa vez na base naval de Puerto Cabello,

120 Pablo Uchoa

100 quilometros a oeste da capital. Diferentemente da revolta de
Carupano — que foi rendida em apenas um dia —, o levante de
Puerto Cabello alcangou proporgoes bem maiores. Os rebelados
entrincheiraram-se na base naval ao amanhecer do dia 3 de junho
de 1962, e o governo teve de enviar avioes e navios militares para
bombardear a cidade e seus arredores. O ultimo reduto dos rebe­
lados —o Fortim San Felipe, graciosa construgao que os espanhois
ergueram ao longo da decada de 1730 e que virou uma especie de
simbolo da resistencia militar no perfodo colonial —demorou tres
dias para cair. Somente no primeiro dia, segundo os numeros do
Ministerio do Interior da epoca, a sangrenta batalha deixou qua-
trocentos mortos e mais de setecentos feridos.
O “Carupanago” e o “Portenhago”, como entraram para a his­
toria os conflitos de Carupano e Puerto Cabello, foram as maiores
rebelioes militares que tiveram de enfrentar os governos puntofijis-
tas, junto com os dois golpes que em 1992 tentaram aplicar o entao
tenente-coronel Hugo Chavez (em 4 de fevereiro) e o almirante
Hernan Gruber Odreman (em 27 de novembro). Alem disso, os
levantes de 1962 demonstraram como era forte a presenga de celu-
las comunistas e revolucionarias dentro das Forgas Armadas. Para
desbaratar o Carupanago, o governo prendeu quatrocentas pessoas,
entre civis e militares, muitas delas ligadas ao Partido Comunista.
Um dos presos ilustres era o entao deputado do PCV Eloy Torres,
que partiria para a luta de guerrilhas com Douglas Bravo e Teodoro
Petkoff assim que o partido fosse suspenso, o que aconteceu no dia
seguinte a debelagao do movimento. Em 5 de maio de 1962, todos
os membros do Partido Comunista e do Movimento da Esquerda
Democratica (MIR) foram considerados subversivos potenciais e
perderam suas garantias. A partir dai, o governo aprofundara suas
investigagoes dentro das proprias Forgas Armadas para reprimir
oficiais simpaticos as causas esquerdistas.
Ha quem diga que muitas das mudangas que o governo fez
nessa epoca politizaram ainda mais as Forgas Armadas, criando

V enezuela 121
m ecanism os de promogao e controle excessivamente dependen-
tes de decisoes polfticas. Entre as caracteristicas que o Exercito
venezuelano herdou desse perfodo, por exemplo, esta a perma-
nente “danga das cadeiras”, ou seja, promogoes e remanejamen-
tos frequentes que deixam uma legiao de oficiais decepcionados
que nao tem acesso a hierarquia por merito proprio e que nao
querem adotar uma postura de bajulagao ou subserviencia ao
poder politico.
A esse fato, acrescente-se que os oficiais nao promovidos na
hierarquia militar venezuelana normalmente permanecem nas
Forgas Armadas —no Brasil eles sao automaticamente desligados —,
ainda que insatisfeitos. Em uma eventual revolta, esse contingente
de ressentidos e um enorme foco de instabilidade e corrupgao.
Outro gargalo estrutural apontado como falha no Exercito
venezuelano e a curta duragao da carreira militar. Enquanto em
muitos pafses as grandes promogoes se sucedem a partir dos trin-
ta anos de corporagao, no Exercito venezuelano esse e o penodo
em que um oficial atinge o apice de sua carreira. O resultado e que
muitos militares chegam aos postos de comando ainda jovens e,
em muitos casos, ainda inclinados a ver a instituigao militar como
instrum ento para interferir na sociedade e no sistema politico.
A melhor ilustragao desse problema, alias, e o proprio Hugo Chavez,
que tinha apenas 37 quando entrou na politica tentando dar um
golpe no governo de Carlos Andres Perez, quando estava a frente
do batalhao de para-quedistas da segunda maior guarnigao vene­
zuelana, na cidade de Maracay.
De qualquer maneira, foram essas mudangas que permitiram a
Betancourt reconquistar espago nas Forgas Armadas e terminar seu
governo tendo superado uma grave crise institucional. Todavia a
militancia dos antigos comunistas e miristas nas Forgas Armadas
continuaria nos anos seguintes. Incentivados a surdina pelas esquer-
das, muitos grupos insurrecionais se formaram nas Forgas Armadas
no fim da decada de 1970 e no infcio dos anos 80, interligados entre

122 Pablo Uchoa

si, principalmente, pela figura de Douglas Bravo. Suas atividades,
em essencia, retomavam o arcabougo revolucionario do PRV, cujas
ideias voltavam a ser discutidas nos ambientes militares e cfvico-
revolucionarios. Esses pensamentos influenciaram grande parte da
geragao setentista e, em especial, um jovem oficial egresso da Aca­
demia Militar no ano de 1975: Hugo Rafael Chavez Frias.

Venezuela 123
 8
O JOVEM C h AVEZ

O AROMA DA CARNE NA BRASA se espalhou pelo ar e preencheu o

pequeno restaurante rustico a beira da estrada. Estabelecimento
modesto, fora do circulto turistico, mesas e bancos de madeira mal
abrigados sob o teto de palha seca. Um pequeno estereo diverte os
visitantes tocando a musica local, melodias suaves e letras simples
executadas com viola, banjo e harpa. No canto, uma enorme chur-
rasqueira onde o proprietario vira os pedagos de came nobre para
a 'parrillada que, aqui na Venezuela, leva batatas-doces, tomates,
pimentoes e cebolas.
E um ambiente tfpico desta regiao colonial conhecida como
Los Llanos, as planfcies centrais do estado de Barinas. Uma vasti-
dao de mato e plantas de baixo porte que no passado favoreceram
a criagao do gado e o desenvolvimento de uma cultura fortemente
rural, rancheira. Seculos de historia preservados nas suas tradi-
goes, na culinaria e na musica.
Este e o bergo do presidente Chavez e de boa parte da historia
venezuelana. Hugo Rafael Chavez Frias nasceu aqui perto em 28
de julho de 1954, na pequena Sabanetas de Barinas, onde o bisavo

124 Pablo Uchoa

havia assentado as bases da famflia. O vilarejo nao era mais que
umas poucas ruas de barro estrategicamente encravadas entre
dois grandes exemplares da rica diversidade natural venezuelana:
a oeste, a cordilheira dos Andes, com seus picos nevados que
levam ao Chile; a leste, as planfcies verdes e extensas do Parque
Nacional Cinaruco-M arahuaca, habitat de aves exoticas e animais
selvagens, fertilizadas pelas aguas que descem dos Andes e for-
mam os primeiros afluentes do rio Orinoco, o mais importante da
Venezuela, um colosso que corre milhares de quilometros ate a
vertente do oceano Atlantico.
A paisagem campestre mudou pouco nesses anos e ainda permi-
te que o visitante respire os ares da Venezuela colonial, quando por
aqui montavam os temidos senhores que conduziam a politica nacio­
nal a forga do chicote e da espingarda, embora de certa forma encar-
nassem, para seus seguidores, a figura do pai severo, mas bondoso.
Estamos falando dos cem anos seguintes a dissolugao da Gra-
Colombia, em 1830, quando o pafs era ainda uma nagao recem-
independente, fragmentada politicamente e estanque pela guerra
contra a Espanha. A fragilidade institucional abriu espago para um
fenomeno que se reproduziu em grande parte da America hispanica:
o nascimento do caudilhismo, uma politica baseada em lideres caris-
maticos e personalistas, que chegavam ao poder normalmente pela
via das armas e que eram considerados pela populagao pobre e mar-
ginalizada como verdadeiros messias, mas conduziam seu governo
com mao de ferro.
De uma ou outra forma, os diversos caudilhos da independen-
cia venezuelana devem a estes pastos extensos sua forga politica.
Muitos iniciaram aqui sua trajetoria, entre eles dois antepassados
de Hugo Chavez.
O primeiro foi o coronel Pedro Perez Perez, tataravo de Hugo,
violento opositor durante o governo do caudilho da independencia.
Perez Perez fazia parte do Exercito Soberano do Povo, guerrilha
comandada por Ezequiel Zamorra, que finalmente chegou ao poder
em 1848.

V enezuela 125
 O segundo foi o filho de Pedro Perez Perez - Pedro Perez
Delgado, ou Maisanta, bisavo de Hugo, que fez parte do exercito
que, nos ultimos anos do seculo XIX, derrubou militarmente o entao
presidente da Republica. O novo presidente, Cipriano Castro,
confiou a M aisanta o posto de chefe militar e civil em Sabanetas
de Barinas, um vilarejo de tres ruas de terra as margens do rio, com
casas de palha e chao de barro.
A vida tranqiiila so durou alguns anos. Castro renuncia a Pre-
sidencia em 1908 e parte, enfermo, para a Europa. O sucessor,
Juan Vicente Gomez, tem sua confianga, mas logo em seguida se
alia aos Estados Unidos e prende os nacionalistas, entre eles
Maisanta, que tem as terras confiscadas e morre na cadeia. No Natal
de 1914, navios de guerra norte-americanos aliados de Gomez
ancorarao no porto de La Guaira. Sera o imcio da ditadura mais
longa da historia da Venezuela, que terminara apenas em 1935, e
o fim do perfodo do caudilhismo no pais.
Paro neste ponto dos acontecimentos para saborear a 'parrillada
que a moga de semblante tranqiiilo depoe a minha frente, sobre a
mesa. Este cenario carregado de historia e o que escolhi para
comegar minha narragao sobre o presidente Chavez. O pequeno
Hugo passou aqui sua infancia modesta, caminhando de pes des-
calgos pelas ruas de Sabanetas, como e de costume nas cidades do
interior rural. Foi criado semeando milho e vendendo frutas e
doces para ajudar na renda familiar, para satisfagao dos pais, pro-
fessores de escola primaria. A famflia mantinha a tradigao da ativi-
dade polftica: o pai, Hugo de los Reyes Chavez, se envolvia com as
discussoes sobre educagao que tomavam lugar no incipiente parti­
do social-cristao COPEI, e isso influenciava a formagao principal-
m ente do jovem Hugo e de Adan, que futuramente ingressaria na
polftica para apoiar o irmao como deputado da Assembleia
Constituinte de 1999. A preocupagao com a educagao dos filhos
foi o que levou a famflia a mudar-se de Sabanetas assim que Hugo
terminou a escola primaria. Os pais compraram uma casa na capi­
tal Barinas, onde ficava o liceu mais proximo. Ja entao o adolescente

126 Pablo Uchoa

Hugo Chavez sonhava em tornar-se um batedor de beisebol, con-
trariando os desejos de sua avo, que o queria padre.
Freqiientemente, o hoje presidente Chavez afirma que entrar
no Exercito foi mais um acidente de percurso que uma escolha
totalmente consciente. Ele deixou os Llanos para tentar a Academia
Militar de Caracas aos dezessete anos, no ano de 1971, quando as
Forgas Armadas representavam uma grande promessa de carreira
qualquer que fosse o interesse do postulante. Como acontecia em
varios pafses da America Latina, o Exercito venezuelano era o fiel
da balanga que fazia o capitalismo veneer o comunismo na dispu­
ta ideologica que se travava nos pafses da regiao a epoca da Guerra
Fria. Para atrair jovens soldados, a carreira das Forgas Armadas as
vezes era meteorica, com um ingressante graduando-se subtenen-
te em apenas dois anos. O mesmo horizonte se abria na perspecti-
va academica, pelos diversos convenios que o Exercito mantinha
com as universidades do pafs.
Anos depois, Hugo Chavez narrou sua entrada no Exercito ao
historiador Agustfn Blanco Munoz. Disse que se alistou porque
acreditava que esse era o caminho mais rapido para as ligas profis-
sionais de beisebol:
“Voce, rapaz!”, gritou-lhe o senhor de vestes militares no campo.
“Pois nao, comandante.”
“Em que posigao voce joga?”
“Sou langador canhoto.”
“Vamos ver como se sai...”
Era o ultimo dia para a selegao dos alunos que cursariam a
proxima turma da Academia Militar. Chavez ja havia feito os testes
escritos e sido aprovado nas entrevistas, mas, ate aquele momen-
to, a classificagao continuava distante. Fora reprovado em qufmica
no ultimo ano do colegial, e a Academia nao permitia a entrada de
alunos com materias pendentes. O beisebol, razao que o levara ate
ali, era o unico meio de entrar no mundo militar. Mostrar compe-
tencia no campo e fazer parte do time do Exercito seria sua unica
chance de ser aprovado.

Venezuela 127
 Calgou as luvas e, num misto de assustado e euforico, entrou
no campo de grama bem cuidada da escola do Exercito. Por azar,
havia jogado como langador tres dias antes em Barinas, e incomo-
dava-o uma indesejada dor no brago. Posicionou-se e mirou o rosto
indiferente do apanhador, por detras do concentrado batedor que
tambem o aguardava. Dofa-lhe o brago. Encolheu o corpo e puxou
com forga o ar antes de langar a bola.
A primeira bola saiu fraca. A segunda e a terceira tambem.
Chavez acabara de perder o jogo e seria substitufdo. Mas seus
olhos brilharam quando um cadete, que jogava em seu time, cha-
mou-lhe a atengao:
“Escute, alem de arremessar, voce nao joga em outra posi-
gao?”, perguntou.
“Posso jogar na primeira base”, retrucou-lhe Chavez.
A segunda oportunidade veio e, com ela, a vaga no Exercito.
“Colocaram um amador para arremessar, um moreno a quem
faltavam os dentes da frente e que langava uma bola reta muito
forte”, narrou Chavez. “Eu nao o conhecia. Ele me langou tres
retas que meti na parede, tres canhonagos muito longos, e assim
entrei na Academia Militar. Se nao jogasse bem, teria sido dis-
pensado.”
A historinha e curiosa, e o presidente ate hoje gosta de conta-
la sempre que pode. Mas o fato e que, nos anos seguintes a seu
ingresso no Exercito, a vida academica o seduziu mais que o bei-
sebol, sonho que aos poucos ficava para tras. Cabe lembrar o con-
texto que se vivia nos fervorosos anos 70, tempos de intenso emba-
te politico entre comunismo e capitalismo, quando a rivalidade das
duas superpotencias da Guerra Fria estava no apice. Na America
Latina, apenas Venezuela, Colombia e Costa Rica nao tinham
governos militares. Nesses pafses, a democracia e o regime de mul-
tiplos partidos pareciam sobreviver as crises institucionais.
Na efervescente Academia Militar, as discussoes abarcavam
desde temas como o marxismo, o papel da mulher na sociedade e
a fungao das Forgas Armadas no jogo politico nacional —preferidos

128 Pablo Uchoa

das salas de aulas —ate conversas mais prosaicas —mas nao menos
marcantes —como a chegada do homem a Lua e a liberagao sexual.
O envolvimento dos militares nesse tipo de assunto foi reflexo
de importantes mudangas na Academia Militar, a principal delas
sendo a sua transformagao, em 1970, em curso superior. Tal medi-
da abriu ao jovem Chavez e a seus colegas as portas das universi-
dades civis. Os oficiais eram obrigados a cursar disciplinas de
sociologia, historia e humanidades nos principais centros de exce-
lencia da Venezuela, onde se discutiam as teses comunistas, leni-
nistas e marxistas, bem como as revolugoes e contra-revolugoes
latino-americanas, o imperialismo norte-americano e as alternati-
vas dos paises subdesenvolvidos para manter a soberania nacional
em meio aos dois polos da Guerra Fria. Chavez demonstraria aos
poucos propensao para a polftica. Em questao de pouco tempo, se
envolveria tambem com a filosofia e o teatro.
Tres anos de discussoes ja haviam despertado suas inquieta-
goes sociais quando, em dezembro de 1974, Chavez foi enviado
com mais nove colegas ao Peru para as comemoragoes dos 150
anos da Batalha de Ayacucho, em que forgas de Bolivar e Sucre
declararam a independencia do pafs em relagao a Espanha. A epoca
das comemoragoes, o Peru estava nos ultimos meses do governo do
militar nacionalista Juan Velasco Alvarado, que chegara ao poder
em 1968 por golpe de Estado. Se ha bons ou maus golpes, para
Chavez, o de Velasco Alvarado estava no primeiro grupo. O gene­
ral fez do antiimperialismo sua plataforma do poder, expropriando
os bens de empresas norte-americanas e realizando uma reforma
agraria que beneficiou 375 mil famflias rurais. O contraponto de
Velasco Alvarado era o general Augusto Pinochet, que, apenas um
ano antes, havia derrubado tambem com um golpe de Estado o
governo socialista de Salvador Allende, dando imcio a uma das
ditaduras mais sangrentas da America Latina. Para o jovem —e uto-
pico —Chavez, de certa forma, Velasco Alvarado era um Pinochet
ao contrario.

V enezuela 129
 Os venezuelanos puderam encontrar-se brevemente com o
presidente peruano, que deu aos rapazes um livreto intitulado
A revoluqdo nacional peruana. Hugo Chavez guardou-o consigo ate
o exemplar ser apreendido pela polfcia da Venezuela, no fracassa-
do golpe que tentaria em 1992. Ainda na festa de aniversario da
independencia peruana, os oficiais venezuelanos conheceram
outro fcone que guiou a formacao de Hugo Chavez: o entao presi­
dente do Panama, general Omar Torrijos, responsavel pelo acordo
com os Estados Unidos que, vinte anos depois, devolveria aos
panamenhos o canal do Panama.
O encontro com os dois generais foi determinante para Hugo
Chavez comegar a definir o tipo de atuagao que acreditava ser a mais
correta para o Exercito. Aos vinte anos, ele se impressionava com a
espontaneidade dos oficiais peruanos e panamenhos que falavam
abertamente em revolugao nacional e intervengao militar.
Em um pais pobre como a Venezuela —perguntava-se Chavez —,
poderia o Exercito intervir nas instituigoes polfticas caso elas nao
lograssem melhorar a vida da populagao? E, nesse caso, qual seria
o posicionamento a ado tar —a intervengao para beneficiar o povo e
zelar pelos interesses da nagao, como o que lhe parecia ser a de
Velasco Alvarado, ou a ditadura sangrenta e desumana de Pinochet,
que alem de servir a interesses imperialistas colocava o Exercito con­
tra seu proprio povo, pela tortura, repressao e pelo terror policial?
Fazia a si mesmo essas perguntas enquanto caminhava pelas
matas quietas dos Llanos, nas cercanias de Barinas, proximo a sua
terra natal, onde passou os primeiros anos como militar. Havia se gra-
duado subtenente em 1975, depois de quatro lustros cursados na
Academia do Exercito, e juntara-se como oficial de comunicagoes a
um dos treze batalhoes de cagadores que, no Exercito venezuelano,
eram as guamigoes especializadas de combate a guerrilha comunista.
Oficialmente, a regiao ja estava pacificada nessa epoca, e pra-
ticamente nao havia rastros dos guerrilheiros que, quinze anos
antes, brotaram nas montanhas, na esteira da Revolugao Cubana
de 1959. Uma guerrilha que, na verdade, eram grupos politicos

130 Pablo Uchoa

que tinham radicalizado suas agoes apos a declaragao de ilegalidade
do Partido Comunista, no comego da decada de 1960. O partido
voltou a legalidade em 1966, e grande parte dos grupos guerrilhei-
ros abandonou as armas. Apenas focos rebeldes ainda existiam no
campo, propagando as ideias de revolugao social e justiga.
Para Chavez, patrulhar o cenario da guerrilha foi antes de tudo
uma experiencia de reflexao. Na pratica, a missao dos soldados do
Batalhao de Cagadores Manuel Cedeno era vigiar os sofisticados
equipamentos de comunicagao das Forgas Armadas, e a quietude
da rotina —os treinos pela manha e a pratica de esportes durante a
tarde —raramente era interrompida. A noite, quando silenciavam
os brejos e alagadigos dos Llanos, a distragao era a leitura ou as
conversas em grupo.
Em seus passeios de rotina, ao pe do pico de La Marquesena,
nao faltaram situagoes que conduzissem Chavez a reflexao politica.
Certa vez, ele descobriu um velho Chevrolet abandonado nas matas
de Sabanetas, com o porta-malas cheio de livros. Dizia-se que o
carro tinha pertencido a guerrilha e tinha permanecido intocado por
mais de dez anos. Chavez recolheu para si os livros que influencia-
vam os guerrilheiros —obras marxistas, comunistas e nacionalistas,
inclusive escritos de Ezequiel Zamorra, o guerrilheiro em cujo
exercito lutara seu bisavo Maisanta —e passou a estuda-los.
Foram anos em que Chavez conviveu com a guerrilha apenas
como inimigo presente na ausencia, mas os contatos diretos com ela
apareceriam a partir de 1976, ano em que foi chamado a patrulhar
a fronteira colombiana. La, segundo notfcias que recebera seu pelo-
tao, guerrilheiros haviam assassinado uma mulher e seu bebe e feri-
do um homem. Os crimes haviam acontecido em uma mercearia no
povoado de La Chiricoa, nas selvas de San Camilo, um botequim
miseravel como costumavam ser as moradias dos camponeses.
O filete de sangue das vltimas ainda escorria tranqiiilo pelo
chao de barro. Depois de ter feito as perguntas de rotina, Chavez
recebeu ordens de vasculhar o local. A populagao acusava a guer­
rilha pelos assassinatos, mas isso nunca foi provado —na verdade,

Venezuela 131
pouco importava. Ocupando-se dos cadaveres de uma mae e de
seu bebe, Chavez lembrava-se das historias que sua avo Rosa lhe
contava, narrativas sobre a violencia do Exercito de Vicente Gomez
que destrufa as casotas miseraveis de Sabanetas a procura de seu
bisavo M aisanta, sobre a intransigencia do Exercito que maltrata-
va o sofrido povo venezuelano da mesma forma impiedosa que a
guerrilha. Foi af que o jovem Chavez comegou a se dar conta de
que, por obra do Estado ou de seus inimigos, o onus da violencia
no campo caberia sempre a sua populagao pobre e ignorante.
Outra ocasiao emblematica para a formagao de Hugo Chavez
foi uma noite chuvosa, em meados de 1977, em que o Batalhao
M anuel Cedeno foi enviado para lutar contra os guerrilheiros da
regiao de Oriente, litoral caribenho. Diferentemente da situagao
em Barinas, nessa regiao os focos guerrilheiros continuavam ativos
e ofereciam resistencia ao Exercito.
A poucos quilometros dali, atravessando as aguas azul-cristal
do mar do Caribe, esta a magmfica ilha de Margarita, famosa por
seus luxuosos resorts e seus sofisticados bares de musica caribe-
nha. Uma efervescencia tunstica que so estava acessfvel aos altos
oficiais do Exercito, que tinham por habito apropriar-se do dinhei-
ro das Forgas Armadas e gasta-lo em noites regadas a rum, salsa e
merengue nos parafsos do Caribe.
Na pequena e interiorana cidade de San Mateo, distante 80
quilometros de Barcelona, capital do estado de Anzoategui, o pelo-
tao de Chavez recebeu a tarefa de montar um centro de operagoes
militares. Por comodidade, o comandante havia ordenado instala-lo
nas proximidades de San Mateo, onde havia luz eletrica.
“Comandante, nao podemos montar o centro de operagoes aqui ,
disse Chavez a seu novo superior. “Ha uma linha de alta-tensao
vindo [da usina] de Guri, passando pela regiao e absorvendo toda a
eletromagnetica dos radios. Nao conseguiremos comunicagao.”
“Ora, tenente, quanta bobagem!”, respondeu-lhe o comandan­
te. “Voces sempre falando de teorias da eletromagnetica e dessas
coisas! Vire-se, invente algo!”

13 2 Pablo Uchoa
 “Mas, comandante, um centro como esse tem de estar em um
monte, oculto. Daqui, eu nao garanto que vamos conseguir nos
comunicar.”
“Tenente, nao espero ter de repetir-lhe. Vire-se!”
“Nao posso, comandante. Estamos violando normas de segu-
ranga.”
“Tenente, ja falei que esse e um problema seu!”
Chavez conta que tentou interceder mais algumas vezes junto
ao comandante para que se instalassem na mata, mas todas as ten-
tativas foram em vao. “Montamos uma antena mais alta, que
moviamos em diregao as cidades proximas, mas nada funcionava.
Entao andei mais ou menos 1 quilometro e meio, para longe do posto
de comando. Ai funcionou”, relembra.
“Nao lhe disse como funcionaria, tenente?”, disse-lhe o coman­
dante, em tom de chacota.
A brincadeira nao agradou ao subordinado:
“Sim, comandante, funcionou. Mas quero que o senhor saiba
que estamos violando normas de seguranga”, contestou. “Meu
posto de comunicagoes tem de estar muito proximo a voces, tem
de estar onde esta o comando, nao a 1 quilometro e meio. Tenho
apenas dez soldados. Se nos surpreenderem no meio da mata, os
guerrilheiros sao capazes de nos aniquilar.”
O comandante nao lhe respondeu o insulto:
“O senhor vera como faz”, murmurou Chavez. Na rigidez do
Exercito, foi a primeira indisciplina do jovem tenente.
Apenas alguns meses depois, voltou a se envolver em um
acidente ainda mais grave, enquanto ocupava interinamente o co­
mando de sua tropa. O comandante do centro de operagoes havia
saido com trinta ou quarenta soldados. Aparece entao um coronel
da reserva da polfcia militar, com tres camponeses amarrados.
Apresenta-se, pede permissao a Chavez para pernoitar na caserna:
“Claro, coronel”, respondeu-lhe Chavez, observando os tres
camponeses encolhidos e assustados, “magrinhos como quase todos

Venezuela 133
os nossos camponeses mortos de fome”, descreveria. O coronel quis
que os prisioneiros fossem colocados na barraca de seus oficiais.
Por volta das 21 horas, todas as luzes apagadas, os soldados
comegam a ouvir gritos. Chavez, incomodado, manda dormir o
batalhao e se aproxima apenas com as sentinelas. Encontra os poli-
ciais batendo nos camponeses com tacos de beisebol envoltos em
panos, para que nao ficassem marcas. Chavez mandou ligar nova-
m ente as luzes, enfrentou o coronel e ordenou-lhe que deixasse o
centro de operagoes:
“Eu sou o chefe aqui, e o senhor escolhe: ou deixa esses pri­
sioneiros sob minha responsabilidade ou abandona o acampamen-
to.” No outro dia, perdeu o comando da tropa e foi acusado de
rebeliao militar.

A primeira grande crise existential do jovem Hugo Chavez

aconteceu no Natal de 1977, nos dias em que olhava pelas janelas
do centro de operagoes em Anzoategui, na regiao do Oriente, e via
exatamente a mesma Venezuela dos tempos coloniais. Selvas de
verde extenso. Populagao pobre. Pais atrasado. As denuncias de cor-
rupgao e as festas grandiosas no palacio do governo Ihe chegavam
pelos jornais que as vezes comprava em San Mateo, mas principal-
mente pelo noticiario radiofonico que escutava desde os tempos em
que acompanhava as transmissoes de beisebol.
Na grande pobreza rural de seu pafs, perguntava-se, que havia
da pujanga da Grande Venezuela? E de que valia lutar em defesa
de um governo que, para ele, carecia de legitimidade? Fazia a si
mesmo esses questionamentos quando, certo dia, foi chamado
para atuar no sequestra do filho de um ex-ministro da Republica.
Chavez havia sido escolhido para coordenar a comunicagao entre
as tropas no quartel em Barcelona. Depois de libertado o refem, o
Exercito inicia a perseguigao aos seqiiestradores. Cai em uma
emboscada de guerrilheiros. De repente, chega o helicoptero com

1 34 Pablo Uchoa
os mortos e feridos. Chavez carregou nos bragos um rapaz que
conhecera do posto de comando e que agora, com o corpo crivado
de balas, segurava-lhe firme o brago e quase nada conseguia falar:
“M eu tenente, meu tenente... nao me deixe morrer, tenente.”
Chavez so teve tempo de coloca-lo na ambulancia. O jovem
morreu no hospital, com outros sete. Naquela noite, voltam-lhe as
lembrangas dos camponeses sendo surrados com bastoes de beise-
bol, o bebe assassinado em La Chiricoa, as torturas, a corrupgao
dos militares que gastavam o dinheiro publico nas ilhas do Caribe,
a Grande Venezuela.
“O que e que eu fazia ali”, disse Chavez, anos mais tarde, ao
escritor colombiano Gabriel Garcia Marquez. “De um lado, cam­
poneses vestidos de militares torturam camponeses guerrilheiros e,
do outro, camponeses guerrilheiros matam camponeses vestidos
de verde.”
Assim se deu a primeira crise existencial de Chavez no Exercito.
No dia seguinte, de volta as suas tarefas de encarregado das comu-
nicagoes, decidiu fundar um grupo rebelde com cinco outros sol-
dados: o Exercito de Libertagao do Povo da Venezuela. O grupo
ainda nao tinha ideia clara de seu objetivo nem imaginara qualquer
estrategia de agao. Ficou, de fato, no piano das intengoes. Dias
depois, explicando a proposta do movimento a um oficial do
Exercito que passava por inquietagoes semelhantes, Chavez foi
mais claro:
“Companheiro, nao vou seguir nesta atividade a vida toda. Isto
nao e o que haviamos pensado”, disse, enquanto seu interlocutor
prestava atengao em suas palavras. “Nao nos juntaremos as guerri-
lhas, porque a epoca ja passou e porque nossa filosofia e nossa for-
magao nao se encaixam nisto. Apoiar este sistema, como o estamos
vendo, tambem nao. Por que nao fundamos um movimento aqui
dentro do Exercito?”
O oficial que o escutava era Jesus Urdaneta Hernandez, encar­
regado das comunicagoes do batalhao de cagadores de Maturin,

Venezuela 135
tam bem na regiao de Oriente. Urdaneta prometeu entrar em con-
tato com outro oficial, Felipe Acosta Carle. Estamos em 1977, e os
tres oficiais, de fato, fundariam um movimento dentro do Exercito,
mas apenas cinco anos depois, quando chegassem a capitaes. O ju-
ram ento do Exercito Bolivariano Revolucionario (EBR-200) foi pro-
nunciado pela primeira vez em 17 de dezembro de 1982, em
Saman de Giiere, na regiao de Los Llanos, onde aconteciam as
comemoragoes do bicentenario de nascimento de Simon Bolivar.
Naquele dia, repetiram solenemente o compromisso de Bolivar
contra a dominagao espanhola, adaptando o texto a Venezuela dos
novos tempos:
“Juro pelo Deus de meus pais, juro pela minha patria, juro pela
minha honra que nao darei tranqiiilidade a minha alma nem
descanso a meu brago ate que nao estejam rompidas as corren-
tes que oprimem meu povo por vontade dos poderosos. Eleigao
popular, terra e homens livres, horror a oligarquia!”
O compromisso bolivariano passaria a ser o juramento de
entrada dos futuros participantes ao EBR-200. Saman de Giiere, o
cenario de admissao dos novos juramentados.

136 Pablo Uchoa

Chavez ancorando seu programa semanal de radio e TV, em sua cidade natal.

Simpatizante
chavista exibe
pintura de
Chavez soh a
protegao de
Simon Bolivar,
em Caracas.
 Carro da policia
metropolitana e
destruido em
manifestagao.

Policiais metropolitans observam * distancia manifestagao chavista

Manifestagao chavista se dis-persa em meio a gas lacrimogeneo, em Caracas.
mmm

Tragos de Chavez
e Bolivar sefundem
na yintura sohre
um muro de casa
em Maracaiho.
 “t'trttn
Caracas contornada por morros, tendo ao fundo o Monte Avila

Ranchos (favelas)sobem o mono em pleno centro de Caracas.

 9

A MESA POSTA

Em 5 DE JULHO DE 1977, apos mais de tres anos na Presidencia da Ve­

nezuela, Carlos Andres Perez foi ao predio do Capitolio, sede do
Congresso Nacional, para um discurso em homenagem ao Dia
da Independencia. O Salao Eliptico de madeira nobre e colonial,
com sua tribuna posicionada em frente as poltronas dos deputados,
era o espago em que o presidente havia pronunciado alguns de seus
mais entusiasmados discursos pela Grande Venezuela, como no
dia de sua posse em 1974, quando prometeu que a decada de
1970 seria “a das grandes conquistas para a Venezuela e para a
America Latina”. No ano seguinte, quando anunciou a nacionali-
zagao da industria petroleira, declarou Perez na mesma tribuna:
“A nagao inteira compartilha este grande momento. Como chefe
de Estado, sou o felizardo interprete e executor desta vontade de
todo o povo da Venezuela. A America Latina e todos os paises
vitimas do totalitarismo economico das grandes nagoes indus-
trializadas nos acompanham e celebram conosco esse passo de
audacia e serena responsabilidade, porque esta demarcado na
conjuntura historica das reivindicag5es fundamentais do
Terceiro Mundo [...] O povo venezuelano esta decidido a ser
sujeito de sua propria historia [...] O petroleo venezuelano ha de

Venezuela 141
 ser instrumento de integragao latino-americana, fator de segu­
ranga mundial, de progresso humano, de justiga intemacional e
de equilibrada interdependencia economica.”
E completou, mirando solenemente o retrato do Libertador
sobre a tribuna:
“Nenhum lugar melhor para expressar [a vontade nacional] do
que na presenga de Simon Bolfvar, que nos ensinou a crer em
nosso povo e soube lutar para demonstrar do que somos capazes.”
Naquele Dia da Independencia de 1977, portanto, tudo leva-
va a crer que Perez faria uma nova apologia do progresso daquela
que se considerava a mais rica nagao latino-americana, o farol do
Terceiro M undo na economia e nas relagoes internacionais. Mas
o presidente subiu cabisbaixo a mesa da plenaria e, abandonando o
otimismo, rechagou a miseria e a pobreza do pafs e pediu empenho
dos partidos politicos e da sociedade venezuelana. Depois compa-
rou-se a Simon Bolfvar nos amargos dias da dissolugao da Gra-
Colombia: “Enquanto o Libertador se empregava a fundo nos seus
programas de unidade [...], aqui na Venezuela e no seio de sua
grande e gloriosa Colombia os fatores da dissolugao iam cavando o
abismo de nosso distanciamento”.
A parte a caricatura de si proprio que era o discurso de Perez,
o fato e que ele tinha razao de ser. Os ultimos anos da decada de
1970 haviam dado os primeiros sinais de que se esgotava o padrao
de acumulagao da economia venezuelana, baseado nos recursos
petroleiros. As contas nacionais deterioravam-se. Alem disso, rico
como nunca, mas com uma industria debil e incapaz de atender a
todas as demandas de consumo e investimento, o pafs nao parava
de importar toda sorte de produtos, chegando ao cumulo de adqui-
rir, dos Estados Unidos, alguns de sua cesta basica.
Hoje, a fotomontagem de um Perez em vestes arabes como os
xeques do Oriente Medio, montado sobre grandes barris de petro-
leo, ilustra o outro lado da moeda da Grande Venezuela, que os

142 Pablo Uchoa

intelectuais da epoca apelidaram de Venezuela Saudita. A brinca-
deira — infelizmente bastante pertinente — e uma referenda a
situagao socioeconomica dos grandes paises produtores de petro­
leo do golfo Persico, nos quais chefes de Estado milionarios cons-
troem palacios suntuosos para si, enquanto o povo padece de fome
e das mazelas sociais sem se beneficiar do ouro negro.
Guardadas as particularidades, um pouco disso acontecia na
Grande Venezuela de Carlos Andres Perez. A despeito do que pre-
gava o governo, os indicadores sociais nao estavam muito acima da
media latino-americana e nunca superaram os de paises como
Argentina, Chile ou Uruguai, que reconhecidamente sempre pro-
porcionaram melhor qualidade de vida a seus habitantes na
America Latina. No piano economico, a Venezuela via suas contas
deteriorar-se rapidamente, a medida que aumentava sua depen-
dencia de recursos do petroleo.
Nao e dificil entender o duplo efeito do petroleo na econo-
mia da Venezuela. Como se trata de um produto basico, uma
materia-prima (ou commodity, na linguagem das finangas), o
prego do petroleo nao e fixado pelo pais que o produz, mas sim
por uma negociagao entre compradores e vendedores nas princi­
pais bolsas de mercadorias do mundo. Os fatores que modificam
esse prego sao inumeros - see verao ou inverno, por exemplo, ou
se ha oferta suficiente no mercado para atender a demanda —,
mas de forma alguma dependem da decisao deste ou daquele
presidente.
Na decada de 1970, o prego do petroleo esteve em nfveis altfs-
simos por causa de tensoes no Oriente Medio, que ameagavam
diminuir a oferta do produto no mercado internacional. As expor-
tagoes venezuelanas se valorizaram da noite para o dia, e o gover­
no pode programar mais gastos e investimentos com os recursos
extras. Os gastos governamentais colocaram mais dinheiro nos bol-
sos dos venezuelanos que, dessa forma, safram como nunca as ruas
para comprar mercadorias.

Venezuela 143
 Diz o bom senso que, nesses casos, as administragoes nacionais
devem se beneficiar do dinheiro abundante, mas jamais esquecer de
fortalecer a industria nacional. Isso aconteceu, por exemplo, no
Brasil, que aproveitou a mesma epoca para aprofundar a substitui-
gao de importagoes. Nao foi, porem, o que os governos puntofijistas
fizeram. Os investimentos em outros setores industrials continua-
ram paralisados, e, sem industria nacional, a Venezuela tinha de
atender a demanda por outros produtos aumentando as importagoes
—e gastando boa parte das receitas provenientes da venda de petro-
leo. Uma ilustragao desse paradoxo e a balanga comercial dos anos
de 1977 e 1978, que ficou no vermelho mesmo com valores recor-
des de exportagoes. Os venezuelanos tinham muito petroleo e muito
dinheiro, mas, por falta de similares nacionais, deviam completar
sua cesta basica com produtos importados dos Estados Unidos. Aos
poucos a Grande Venezuela se transformava em Venezuela Saudita.
Ao mesmo tempo, foram surgindo denuncias de corrupgao,
casos que o governo de Perez tinha pouco ou nenhum interesse em
investigar. Denuncias e boatos de fraudes foram centenas nesse
periodo. Apenas para citar os episodios mais explfcitos, em 1975,
o governo federal autorizou a liberagao de quase quinhentas ordens
de pagamento objetadas ou recusadas por orgaos de fiscalizagao
como sao, no Brasil, o Tribunal de Contas da Uniao e a Procuradoria
da Republica. Em 1977, ja havia 375 casos concretos de enrique-
cimento ilicito na administragao publica, denunciados por esses
mesmos orgaos, que jamais foram investigados por Perez.
Os protagonistas das denuncias inclmam ate o governo norte-
americano. Ainda em 1977, o diario nova-iorquino The New York
Times denunciou que a CIA, a central de inteligencia norte-ameri-
cana, subornava altos funcionarios publicos venezuelanos, e nunca
houve provas contrarias. O jornal dizia que Perez tambem recebia
dinheiro dos EUA, mas seu uso para fins particulares nunca pode
ser comprovado.1
1. SANIN, op. cit.

144 Pablo Uchoa

 Nao ha mengoes especfficas na historiografia venezuelana, mas
nada me tira a impressao de que o ano de 1977 foi um divisor de
aguas para os acontecimentos futuros da historia da Venezuela.
A partir dele, diversos processos que se desenrolavam ao mesmo
tempo comegaram a convergir para o que, no futuro, seria o fim do
Pacto de Punto Fijo e o imcio do chavismo. Nesse ano, a Venezuela
comegava a registrar problemas estruturais em sua balanga comer-
cial. Ao mesmo tempo, pioravam as denuncias de corrupgao.
Como se nao bastasse, foi em dezembro de 1977 que Carlos
Andres Perez reconheceu, pela primeira vez, ter problemas com a
guerrilha ativa nos campos: afirmou que pelo menos catorze embos-
cadas ou conflitos haviam ocorrido durante sua administragao,
resultando em 28 soldados mortos.2 As guerrilhas assaltavam pro-
priedades de ministros, seqtiestravam autoridades e desafiavam o
Exercito situacionista. A inseguranga e a violagao de direitos
humanos, resultado das ofensivas do governo, instalaram uma crise
na sociedade venezuelana. Meses antes, em maio de 1977, provo-
cagoes estudantis haviam causado disturbios em pontos importan-
tes do pais. Na capital, Caracas, a policia chegou a invadir o cam­
pus da Universidade Central, baleando 62 estudantes e prenden-
do outros trezentos.3
Varios casos de tortura e desaparecimento de estudantes
foram divulgados na epoca pela imprensa local, que tambem sofre-
ria repressao policial e censura. Em dezembro de 1976, um infor­
me dos procuradores da Uniao dizia existir, no pais, mais de 260
presos politicos, parte deles submetida a torturas fisicas e condi­
goes humilhantes.
As perturbagoes sociais eram o maior fantasma de Carlos
Andres Perez, e ele se recusou a admiti-las ate o ultimo momento.
Antes de ser eleito presidente, Perez foi um dos mais duros repres-
sores dos movimentos de esquerda venezuelanos, principalmente
2. El Nacional, Caracas, 16 de dezembro de 1977.
3. SANIN, op. cit.

Venezuela 145
os armados. Em 1961, ele ocupou o Ministerio do Interior de
Romulo Betancourt, e foi crucial para que os puntofijistas afas-
tassem da politica nacional o PCV e o MIR. Atuou nos bastidores do
governo quando esses dois partidos foram suspensos em 1962, e
foi um dos ardentes defensores da politica de repressao mantida
ate 1966 contra as guerrilhas, quando o pafs foi oficialmente decla-
rado “pacificado”.
Douglas Bravo estava entre os guerrilheiros derrotados, mas,
diferentem ente de boa parte de seus companheiros, sempre se
recusou a assumir a derrota. Ele era um dos fundadores das Forgas
Armadas de Libertagao Nacional (FALN), um grupo que o PCV fun-
dara depois dos levantes de Carupano e Puerto Cabello (em 1963),
dentro das Forgas Armadas venezuelanas, com o objetivo de incen-
tivar a revolugao com unista. Em 1966, quando o Partido
Comunista decidiu abandonar a guerrilha e trilhar o caminho elei-
toral, as FALN se dividiram: uma parte abandonou as armas junto
com o PCV, e outra parte se reorganizou sob a lideranga de Bravo,
que um ano antes havia sido expulso do partido.
Foi nesse contexto que ele retomou a reflexao sobre a derrota
e comegou a estudar o bolivarianismo e o binomio cfvico-militar
como estrategia para a revolugao. Permaneceu hibernado e imerso
em suas reflexoes ate 1977, quando decidiu reeditar as FALN e criar
a Frente Militar de Carreira, que, sob as bandeiras bolivarianas,
conseguiu rapida aceitagao entre os militares.
Naquele ano, formava-se o R-83, assim denominado porque a
rebeliao deveria acontecer em 1983. O grupo era comandado pelo
tenente-do-ar William Izarra, trotskista com estudos em Harvard
que liderava as agoes dentro da Aeronautica. A rebeliao acabou nao
ocorrendo na data planejada, e Izarra formou depois a Alianga
Revolucionaria de Militares Ativos (ARMA). N o Exercito, Bravo man-
tinha contatos com o Comite de Militares Patriotas, Bolivarianos e
Revolucionarios, onde estavam Hugo Chavez, Jesus Urdaneta
Hernandez e Felipe Acosta Carle - do antigo EBR-200 - e outras

146 Pablo Uchoa

figuras importantes como Francisco Arias Cardenas, que mais
tarde, junto com Chavez, lideraria a rebeliao de 1992 no estado de
Zulia. Logo surgiria o Movimento 5 de Julho, em que militava
Hernan Gruber Odreman, militar que comandaria uma insurrei-
gao em novembro de 1992. Alem desses, havia um grupo impor-
tante na M arinha — do qual pouco se sabe ate hoje —, e celulas
militares e civico-militares de discussao politica.

O encontro entre Bravo e Chavez se deu em 1982 por inter-

medio de Adan Chavez, irmao de Hugo que a epoca dava aulas de
ciencias sociais na Universidade dos Andes e militava no PRV.
Nessa epoca, nenhum dos grupos tinha ainda um piano concreto
de levante contra o regime puntofijista, mas ja se especulavam
algumas datas. A ideia inicial era que qualquer agao militar apenas
se iniciaria depois de uma comogao social grave, em que a socie­
dade civil organizada sairia as ruas para derrubar o governo.
Alguns especialistas dentro do PRV apontavam o ano de 1988
como o da grande comogao social, pois acreditavam que a econo­
mia nao conseguiria sustentar o populismo 'puntofijista alem desse
prazo e uma grave crise iniciaria o movimento revolucionario.
Outro cenario estava desenhado: nesse caso, a rebeliao acontece-
ria em 1991, quando os oficiais do entorno do PRV —entre eles Hugo
Chavez e Francisco Arias Cardenas —teriam mando de tropa. Desse
angulo, as Forgas Armadas iniciariam o levante e se comprometiam
a distribuir armas aos civis que se oferecessem como voluntarios.
A epoca do encontro com Bravo, o esforgo militante de
Chavez dentro do Exercito era incansavel. Movia-se por todo o pais
na tentativa de cativar oficiais insatisfeitos e levantava-se durante
a madrugada para convencer os soldados de seu circulo de amiza-
des. Os contatos com civis tambem se ampliaram, em particular
com o grupo de esquerda Causa Radical, ou simplesmente Causa R,

V enezuela 147
cujo fundador, Alfredo Maneiro, Chavez conhecera pouco antes de
1982. A Causa R nasceu da cisao do Partido Comunista em 1971,
junto com o Movimento ao Socialismo ( m a s ) de Teodoro Petkoff.
A diferenga e que a Causa R preferiu um discurso mais radical,
enquanto
V
o MAS optou por algo semelhante a social-democracia.
A medida que os civis foram sendo incorporados ao grupo de
Chavez, o EBR-200 passou a se chamar MBR-200, iniciais para
Movimento Bolivariano Revolucionario. O movimento chegou a
realizar cinco congressos entre 1982 e 1985.
Entretanto o ano de 1986 iniciou um refluxo no animo dos
grupos que planejavam levantar-se contra o governo. Embora con-
tinuassem articulados, seus protagonistas aguardavam o momento
de rebelar-se sem grandes expectativas. O movimento ressentiu-se
de dois incidentes entre seus quadros militares. O primeiro foi a
safda do tenente William Izarra das Forgas Armadas. Izarra foi
identificado como o principal lfder da ARMA e proibido de subir na
hierarquia militar rumo a patentes mais altas. Interpretou o inci-
dente como um vexame e deixou a Aeronautica.
A segunda complicagao aconteceu no MBR-200 de Chavez,
que havia crescido muito e agregado soldados de pouca confianga.
O sexto congresso do movimento foi delatado em 1986, e Chavez,
transferido para outra regiao militar.
Tambem nessa epoca, Douglas Bravo decidira desmembrar o
PRV, argumentando que o povo ja nao dava importancia e credibi-
lidade aos partidos politicos. Provavelmente estava correto em seu
diagnostico, mas a extingao do PRV desmobilizou ainda mais os
insurgentes.
Com o passar dos anos, os caminhos de Douglas Bravo e de
Hugo Chavez foram se separando, sobretudo porque, penso, nao
chegaram a um cortsenso sobre quanto de civil e militar haveria nos
levantes que planejavam. O ultimo encontro entre os dois aconte­
ceu em 1991, quatro meses antes da rebeliao militar do ano seguin-
te. Reuniram-se para discutir as divergencias sobre os pianos.

148 Pablo Uchoa

 “Diziamos que primeiro deveria acontecer uma agao civil,
como a greve geral da Junta Patriotica de 23 de janeiro [de 1958,
queda de Perez Jimenez], Depois viria a agao militar, para que a
sociedade civil tivesse participagao ativa no processo revoluciona-
rio”, contou Bravo ao historiador Alberto Garrido. “Isso era exata-
mente o que Chavez nao queria. Chavez nao quer a participagao
da sociedade civil atuando como forga concreta. Quer que a socie­
dade civil o aplauda, mas nao que participe.”
Outro incidente pessoal entre Bravo e Chavez aprofundaria as
fraturas:
“Uns vinte ou 25 guerrilheiros se reunem com Chavez, e ele
traz um piano de agao para um levante militar, que nao tinha nada
a ver com o que havfamos discutido antes, na qual a sociedade civil
nao tinha nenhum papel ativo”, continuou Bravo. "Quando ele
anuncia o piano, um dos presentes a essa reuniao lhe diz: 7 ° ^
Maria [seu nome ficticio], vejo que aparecem todas as unidades
mobilizando-se, de Maracaibo, de Valencia, de Carora, de Barqui-
simeto, deYaracuy, de Maracay, de Caracas... mas nos, os civis, onde
estamos neste piano?’. E Chavez lhe responde categoricamente: ‘Os
civis estorvam. Quando chegarmos ao poder, os chamaremos\”
Quanto de carater pessoal tem as crfticas de Bravo a Chavez
e diftcil dizer, e qualquer indicagao nesse sentido nao passara de
um exercicio especulativo. O que se sabe e que, desde antes do
rompimento, Bravo discordava tambem de algumas posigoes polf-
ticas de Chavez, em particular de seu pragmatismo e de sua mode-
ragao, que aceitava dialogar com o capitalismo financeiro e inserir
o pafs na incipiente globalizagao.
No fim das contas, os contatos de Chavez com organizagoes
nao militares nao levaram a nenhum resultado pratico, como foi o
caso da aproximagao com os integrantes da Causa R. Um ano antes
do levante de 1992, o MBR-200 contatou a organizagao Bandeira
Vermelha e ate prometeu-lhe uma cadeira no novo governo, mas
ainda assim a participagao da organizagao na revolta de 1992 foi
bastante limitada.

Venezuela 149
 Por outro lado, Chavez parecia estar convencido, desde o
encontro com Velasco no Peru, em 1974, da importancia da socie-
dade civil nos processos revolutionaries deslanchados pelas Forgas
Armadas. Apesar de idolatrar o ditador peruano, o venezuelano nao
deixou de critica-lo em uma tese na Academia Militar, atribuindo
a derrocada de Velasco a falta de participagao da sociedade civil no
governo.
O problema e que, na Venezuela, o tao esperado momento de
o setor civil deslanchar uma insurreigao ocorrera em 1989, quan­
do uma greve nos transportes publicos se multiplicou pelo pafs
inteiro e acabou em depredagoes, saques e repressao policial. O povo
desorganizado saiu as ruas em protesto pela ma situagao do pafs,
mas nem Chavez nem Bravo estavam prontos e articulados suficien-
tem ente para capitalizar o sentimento popular. Em 1991, quando
ambos romperam, a unica safda dos rebeldes era langar o piano B,
ou seja, desferir o golpe pela via militar e so entao arregimentar
civis. Os principals lideres militares rebeldes ja exerciam mando de
tropa e estavam dispostos a insurgir-se sem esperar uma nova
comogao social espontanea.

150 Pablo Uchoa

 10
O CARACAgO

A SEGUNDA-FEIRA MAL HAVIA COMEgADO. Para os trabalhadores da

cidade de Guarenas, cidade-dormitorio a 40 quilometros do centro
de Caracas, apenas mais um dia. Era a manha de 27 de fevereiro de
1989, e todos ja esperavam uma alta de 30% nas tarifas de transpor-
tes publicos. Os aumentos eram parte de um acordo que a
Venezuela vinha negociando com o Fundo Monetario Internacional
(FMl) para viabilizar um emprestimo de US$ 4,5 bilhoes em tres
anos. Um dia antes, os combustiveis haviam aumentado 100%, mas
o governo preferiu nao repassar os custos de uma vez para a popu­
lagao. Tres meses depois, um novo repasse de 30% seria autorizado.
Na fatidica segunda-feira, no entanto, muitas companhias de
transporte preferiram repassar seus aumentos de custo para a
populagao e dobraram as tarifas.
Eram apenas indfcios de uma natural insatisfagao pelo
aumento inesperado que ja se percebiam nas ultimas horas da
madrugada, quando trabalhadores de Guarenas comegavam a for-
mar fila nos pontos de onibus. Bate-bocas, discussoes, um ou
outro mais afoito se expressava com veemencia.
Aos poucos, o que era insatisfagao foi virando rebeldia, sinais
claros de uma iminente revolta popular: pneus furados, onibus para­

Venezuela 151
dos, greve de transportes. As 7 horas da manha, as primeiras depre-
dagoes de coletivos - estava aceso o pavio da violencia urbana.
O tumulto em Guarenas em pouco tempo contagiou o suburbio
caraquenho de Petare e seguiu mais a leste rumo ao centro da capi­
tal. Quanto mais se alastrava, mais violencia ia gerando. Pela manha
foi tomando corpo, e, em questao de horas, os protestos chegaram as
principais cidades do pafs, como Valencia, Maracay, Barquisimeto,
Merida, Ciudad Guayana. O Caracago, aquela segunda-feira 27 de
fevereiro de 1989, que os venezuelanos abreviam simplesmente
por 27-F, seria o dia em que a cidade de Caracas, um oasis de predios
brancos encravado no meio de barracos que sobem os morros, assis-
tiria apavorada as favelas —os “ranchos” —descerem das montanhas.
Ja ao meio-dia, os onibus eram apedrejados e queimados em
todo o pafs, e lojas, supermercados, shopping centers, pequenos
comercios, nada escaparia aos saques de uma turba em que ja nao
se podia discernir o que eram trabalhadores em protesto ou sim­
plesmente miseraveis famintos. Gangues urbanas se juntaram a
confusao para promover vandalismo, roubos e invasoes de estabe-
lecimentos.
O Caracago aconteceu de forma tao espontanea que pegou
despreparados os grupos que planejavam captar a revolta popular
para insurgir-se contra o governo. Bravo estava fora de Caracas, e
Chavez ficara doente, de cama. Apenas a inteligencia militar vene­
zuelana —a DIM —havia algum tempo ja vinha desconfiando de que
algo semelhante poderia acontecer. Com uma revolta de tamanhas
proporgoes, logo ficou evidente que a polfcia militar —a Disip —
nao bastava. A Guarda Nacional foi acionada, mas recusou-se a
subir aos “ranchos” para controlar a situagao. Seis mil homens do
Exercito foram acionados, e a repressao, em parte as cegas, em
parte consciente, foi brutal.
A ordem era atirar ao menor sinal estranho. As garantias indi­
viduals foram suprimidas, o que abria espago para prisoes sem
mandato e invasoes de domicflios. Em sua edigao de 4 de margo,

1 52 Pablo Uchoa
o diario El Nacional divulgava um resultado de 350 mortes apenas
em Caracas, 270 admitidos oficialmente. Os feridos chegaram a 2
mil, e o numero de detidos, a 3,5 mil. Apesar da magnitude, esses
numeros nao sao consenso, e ha estudos que apontam entre 2 mil
e 10 mil mortes.
Nao faltou violencia gratuita.1 Os jornais dos dias seguintes
reportavam varios casos de vitimas atingidas pelas costas em suas
proprias casas, algumas enquanto assistiam a TV. As autoridades
classificaram como “um erro que acontece” o assassinato de um
surdo-mudo que nao escutou o sinal de parar e foi baleado pelo
Exercito. Muitos morreram depois de terem suas casas invadidas
pela policia. Na versao do Exercito, 70% das mortes ocorreram por
“degolagao durante tentativa de saque”.
O governo chegou a afirmar que os protagonistas do vandalis-
mo nao eram venezuelanos descontentes com seu pais, mas imi-
grantes pobres, sobretudo colombianos, equatorianos, panamenhos
e dominicanos. Logo depois desistiu dessa hipotese.2 Em depoi-
mento ao correspondente do The New York Times em Caracas (edi-
gao de 6 de margo), um morador declarou: “De um dia para o outro,
nos tornamos semelhantes aos outros paises da America Latina”.
Na terga-feira ainda havia protestos, mas a situagao ja estava
sob controle. As Forgas Armadas garantiam o abastecimento dos
principais generos alimentfcios venezuelanos —farinha de milho,
azeite, massas, cafe, arroz, frango e carne. Estavam decretados a
Lei Seca e o toque de recolher as 6 horas da tarde. Quem nao
pudesse voltar para casa antes disso, dormia onde estava.
So um mes depois as garantias constitucionais foram restitm-
das, no mesmo pacote de medidas que elevou o prego dos alimen-
tos em quase 100% e promoveu reajustes entre 30% e 50% nas
tarifas de energia. Mas a Venezuela, apos o Caracago; ja nao era
mais o mesmo pais.
1. Casos retirados do El Nacional, Caracas, 4 de mar^o de 1989.
2. El Nacional, Caracas, 3 de fevereiro de 1989.

Venezuela 153
 * * X

M uito mais do que um protesto contra o aumento abusivo das

tarifas de transporte ou contra o pacote economico do governo
com o FMI, o Caracago foi o ponto mais crftico da crise economi­
ca que atingiu a Venezuela nos anos 80, quando os pregos do
petroleo no mercado internacional voltaram a cair. As contas nacio-
nais ja vinham se deteriorando desde a decada anterior, mas o pre­
sidente Carlos Andres Perez conseguiu terminar seu governo, em
1979, ainda sob o signo da Grande Venezuela.
Perez voltou ao poder dez anos depois, depositario da ultima
esperanga popular na volta ao pafs rico e prospero. Assumiu a Pre-
sidencia no dia 2 de fevereiro de 1989, menos de um mes antes do
Caracago. A posse no palacio presidencial de Miraflores foi uma
festa m onumental destinada as delegagoes dos setenta pafses ali
representados. Na hora do discurso, entretanto, as palavras de
Perez soaram duras: o pafs estava consumido pela corrupgao, sem
reservas internacionais e com a economia estagnada, disse o presi­
dente.3 O que havia mudado?
Historicamente, a Venezuela possui duas maneiras de obter
recursos. A primeira e por meio dos dolares provenientes das
exportagoes de petroleo, que financiam tanto os compromissos
externos quanto os gastos internos do governo. A outra forma sao
os emprestimos junto a organismos multilaterais como o FMI. A es-
cassez de uma das fontes, o governo pode contar com a outra.
Com os altos pregos do petroleo nos anos 70, as exportagoes
se valorizavam e incentivavam novos gastos no piano interno. As
compras governamentais aumentavam a demanda, que so podia
ser suprida com mais importagoes. A balanga comercial ficava defi-
citaria e desequilibrava as contas publicas. Isso aconteceu em
1977 e 1978, mas nesses casos o pafs recorreu a emprestimos
externos. Foi com emprestimos tambem que, nesses dois anos, a
3. El Nacional, Caracas, 3 de fevereiro de 1989.

154 Pablo Uchoa

Venezuela bancou seu crescimento. Os recursos externos ajuda-
ram o governo a manter artificialmente gastos muito acima dos
ingressos, e o produto interno bruto avangou 7% em 1977, desace-
lerando para 3,5% em 1978. A contrapartida foi o aumento da dfvi-
da externa, que atingiu US$ 27 bilhoes em 1984.4
A revolugao no Ira e o novo aumento no prego do petroleo, em
1979, poderiam ter melhorado o caixa do governo, mas o regime
puntofijista dobrou seus gastos em apenas tres anos. Em 1981 as
despesas atingem um patamar recorde, que nao pode ser mantido
porque o prego do petroleo comega a cair. Sem recursos, o pais
declara a suspensao do pagamento dos juros da dfvida externa.
A afluencia de dinheiro havia provocado uma sobrevalorizagao
do bolfvar, a moeda local, o que tornava os produtos estrangeiros no
pafs mais baratos e acentuava a propensao a importar. Em 1982,
embora a balanga comercial tenha permanecido no azul, as expecta-
tivas conduziram a forte especulagao contra a moeda local, que se
materializou numa fuga de capitais de US$ 8 bilhoes. O mercado nao
acreditava que o governo pudesse saldar suas dfvidas, e o pafs teve o
acesso ao credito externo dificultado. Diz um relatorio do Banco
Central sobre a situagao da Venezuela nesse penodo:
Os juros crescentes da dfvida externa, somados a incapacidade
do setor publico de gerar as divisas necessarias para saldar seus
compromissos, determinaram uma paulatina diminuigao da parte
do gasto fiscal que tem maior incidencia ativadora sobre a eco­
nomia interna. O processo avangou assim ate 1982, quando,
simultaneamente a forte redugao dos ingressos petroleiros, difi-
cultou-se o acesso ao financiamento externo. A partir de entao,
tais circunstancias tornaram inadiavel a necessidade de atuar no
mercado cambial e, ao mesmo tempo, introduzir mudangas pro-
fundas na concepgao e orientagao do modelo de crescimento
que vinha sendo adotado.5
4. BCV, Anuario Estadistico de Venezuela, 1983.
5. Informe Economico do BCV, 1983.

V enezuela 155
 Dito de forma simples, o diagnostico do Banco Central ates-
tava que o setor publico nao tinha recursos para ativar a economia,
ja que os ingressos petroleiros haviam despencado e a fonte de
financiamentos extemos, secado. Ao mesmo tempo, cresciam os
juros da dfvida externa. Uma situagao insustentavel.
No dia 18 de fevereiro de 1983, a safda de capitais chegou a
tal ponto que o governo proibiu por dois dias qualquer operagao no
mercado de cambio, no episodio que ficou conhecido como
Viemes Negro (Sexta-feira Negra). Depois de vinte anos de cam­
bio fixo, adotou-se a taxa flutuante, com tres ou quatro outras taxas
diferenciais.
A partir daf, o pais adota a ortodoxia economica: juros altos,
restrigao monetaria e crediticia, perda real nos salarios e redugao
do gasto publico. Ate o fim da decada, os resultados serao amargos.
Entre 1980 e 1990, o PIB recuou 6,8% , com o desemprego chegan-
do a 11%. O salario real se depreciou 39%, e a inflagao saiu de 12%
para 135%.6
Em 28 de fevereiro de 1989, quando havia ainda muitas mani-
festagoes do Caracago por todo o pais, a equipe economica de
Carlos Andres Perez assinava em Washington, com os membros do
FMI, a carta de intengoes para o acordo de US$ 4,5 bilhoes. Desde
que assumira a Presidencia, naquele mes, Perez se mostrava dis-
posto a reativar a economia sob orientagao neoliberal. Com um
deficit orgamentario de 6% do PIB e necessidade de US$ 7,1 bilhoes
em financiamentos externos,7 o presidente comprometia-se a eli-
minar o desequilibrio interno em dois anos, gerando superavits pri-
marios a partir de entao.
Diagnostico feito, o pais deveria seguir a receita-padrao: aumen-
tar os pregos de energia e combustiveis ate chegarem aos patama-
6. BCN, Series Estadtsticas de Venezuela en los ultimos 50 anos, 1990.
7. MOR6N, op. cit.

156 Pablo Uchoa

res internacionais; eliminar vantagens alfandegarias; criar um impos-
to para o setor de comercio, que futuramente se transformaria em
imposto sobre valor agregado; melhorar o resultado de empresas
estatais, cortando empregos, ajustando tarifas e reduzindo o inves-
timento; no medio prazo, privatiza-las.
O Caracago esfriou os pianos, e Perez adiou indefinidamente
a aplicagao da receita neoliberal. A partir de 1991, com a Guerra
do Golfo, os pregos do petroleo voltam a subir, e o governo retoma
o gasto publico. A economia entra novamente nos trilhos do cres-
cimento, embora a inflagao alta termine por consumir o salario real
dos trabalhadores. Mas o receituario neoliberal foi abandonado.

Se nenhum grupo organizado soube tirar proveito do Caracago,

o movimento serviu para reacender os animos revolucionarios. Os
contatos foram reativados pensando-se, agora, em 1992, data em
que Chavez e os principals lideres de sua rebeliao exerceriam
comando de tropa.
No dia 27 de fevereiro, em que Chavez se encontrava doente,
oficiais do Exercito, como Francisco Arias Cardenas, foram cha-
mados para pacificar a situagao. Essa experiencia fez com que
muitos soldados abandonassem, naquela guerra civil, suas ultimas
crengas no regime puntofijista e repudiassem a hipotese de volta-
rem a defender, a forga das armas, um sistema que no fim das con­
tas havia perdido a legitimidade.
A perda da legitimidade. Regimes fortes e centralizadores
como o da Venezuela sao menos vulneraveis as crises enquanto
garantem prosperidade e desenvolvimento a populagao. Quando a
crise se instala, no entanto, normalmente toma a forma de aconte-
cimentos violentos como o Caracago, e caira nao somente o gover­
no que esta no poder, mas todo o aparato polftico-institucional da
sociedade. Por isso Chavez talvez nao exagere ao afirmar-se funda-
dor da Quinta Republica venezuelana —nao e contra o governo ou
o presidente que o povo se rebela, seja ele Carlos Andres Perez

V enezuela 157
ou o moderado Rafael Caldera, que o substituira em 1994, depois
que Perez tiver sido deposto por corrupgao. O povo sai as ruas con­
tra o sistema, contra as instituigoes, contra os partidos politicos,
enfim, contra tudo o que represente o Estado.
O Estado, na Venezuela, esta em todo lugar. Os puntofijistas
tiveram sob sua influencia os sindicatos, as associagoes, as organi-
zagoes, as repartigoes publicas. Por meio do pacto assinado em
1958, controlavam as eleigoes sem que, na pratica, minorias tives-
sem possibilidade de expressar-se, que dira chegarem a Presiden-
cia. Algo como o que, no Mexico, por sinal pais exportador de
petroleo como a Venezuela, chamou-se “a ditadura perfeita”.8
Entretanto meu proposito, aqui, nao e comparar as estrategias
mexicana e venezuelana diante da crise da dfvida nos anos 80 e dos
problemas de legitimidade que entao se colocaram. O Mexico,
nesse penodo, ja possuia uma industria nao petroleira muito mais
solida do que a da Venezuela, era um parceiro natural dos Estados
Unidos —o que na decada de 1990 puxa o desenvolvimento de seu
vizinho — e, sobretudo, teve o apoio do Exercito quando decidiu
orientar-se pelo modelo neoliberal.
No caso venezuelano, e inevitavel perguntar-se por que os
governos puntofijistas, com todo o aparato estatal sob controle
(empresas, instituigoes, organizagoes), nao direcionaram o pais para
uma estrategia de desenvolvimento sustentado e menos dependen-
te do petroleo. Os volumosos recursos petroleiros permitiram ao
pais atravessar os anos 60 e 70 sem maiores tropegos institucio-
nais, mas ja se reforgava a percepgao da corrupgao e brotava a
hipotese do golpe armado.
O Caracago e considerado, sob razoavel consenso, o marco
final do puntofijismo. Dai ate a eleigao de Chavez, em 1998, e
sobrevida. Nunca o regime esteve tao enfraquecido. Com a popu-

8. Essa mengao h "ditadura perfeita” do Mexico, frase atribufda ao escritor

Octavio Paz, esti no artigo "A refunda^ao da Venezuela”, publicado no numero 4
da revista Reportagem, Sao Paulo, novembro de 1999.

158 Pablo Uchoa

lagao revoltada e muitos militares desiludidos por atirar contra seu
proprio povo —algo semelhante ao que Chavez vivenciara lutando
contra as guerrilhas —a instabilidade institucional se instala. E a
partir dela que Chavez e seus homens retomam os pianos de insur-
reigao. Desta vez, ela tinha data marcada: aconteceria entre o fim
de 1991 e o imcio de 1992.

Venezuela 159
 11
O GOLPE DE 1 9 9 2

“P A N C H O , O N T E M T E R M IN A M O S a q u e le jo g o q u e e sta v a p e n d e n te , o
p la c a r a c a b o u 2 a 1”
“2 a 1r
“Pois e. 2 a 1.”
O coronel Hugo Chavez, aquela altura comandante do regi-
mento de para-quedistas na cidade de Maracay, havia dado a senha
a seu colega Francisco Arias Cardenas, comandante do regimento
da artilharia em Maracaibo. A rebeliao aconteceria nas ultimas
horas da segunda-feira, 3 de fevereiro de 1992. Segundo lhe havia
dito um informante do palacio presidencial de Miraflores, nesse
dia, as 10 horas da noite, o aviao com o presidente Carlos Andres
Perez pousaria no aeroporto internacional de Maiquetia, a 40
minutos do centro, proveniente de Davos, na Sufga.
Mai havia iniciado a manha, Chavez se movimentava de um
quartel a outro confirmando a data a seus companheiros. O ponto
central da rebeliao consistia em surpreender e capturar Carlos
Andres Perez, de preferencia ainda em Maiquetia, para criar um
vazio de poder. Um batalhao estava encarregado de tomar algumas
estagoes de radio e TV e convocar a populagao civil a insurreigao
contra o regime puntofijista.

160 Pablo Uchoa

 Desde que haviam perdido a chance de sublevar-se no
Caracago, os rebeldes sabiam que precisariam esperar mais alguns
anos ate subirem na hierarquia das Forgas Armadas. Agora, com as
liderangas do MBR-200 em postos de comando, o momento parecia
propfcio. Em agosto de 1991, Chavez recebeu o comando de seu
regimento de para-quedistas, elite no Exercito venezuelano, em
Maracay. Jesus Urdaneta e seu colega Joel Acosta Chirinos tam­
bem chegaram a comandante uma semana antes. Ortiz Contreras
assumira um batalhao de cagadores em Chaguaramal. Arias
Cardenas, que encabegaria as operagoes em Maracaibo, ja tinha
um ano a frente da artilharia.
O chamado piano Ezequiel Zamora aconteceria dentro de um
raio de 500 quilometros entre o lago de Maracaibo, no noroeste do
pafs, e a capital Caracas, no centro-norte, onde estao pelo menos
cinco das mais importantes cidades da Venezuela. Francisco Arias
Cardenas comandaria a rebeliao em Maracaibo, capital do estado
petroleiro de Zulia e o segundo centro mais importante; Urdaneta
e Ortiz Contreras tomariam Valencia, terceira maior cidade, e
Maracay, ambas proximas a Caracas; Raul Zambrano se insurgiria
em Acariguas, mais a oeste; alem da propria Caracas, a capital
federal.
Chavez, o cabega de todo o movimento, controlaria tudo a par-
tir do M useu Historico Nacional, perto do palacio presidencial de
Miraflores. Ali deveriam estar instalados equipamentos para viabi-
lizar sua comunicagao com os helicopteros, avides, tropas e os
lideres militares em todo o pais. Se tudo corresse bem, na manha
da terga-feira, dia 4, a alta cupula do poder militar ja estaria presa,
Miraflores, tornado, e os novos revolucionarios, no poder. Mas as
notfcias ruins comegaram a chegar logo no infcio da noite:
“Mande-me o ufsque”, disse Chavez, em codigo, a uma base
militar.
“Nao posso”, respondeu-lhe a base.
“Mas a festa e hoje, mande-me o ufsque!”
“Nao posso, nao conseguimos o dinheiro.”

V enezuela 161
 “Bem, entao nao me mande nada.”
Algumas horas antes, no infcio da tarde, o general que coman-
daria as operagoes aereas havia-lhe advertido que as coisas pode-
riam nao sair dentro do combinado.
“Escute, Chavez, por que nao detemos isso um pouquinho?
Os pilotos nao sabem bem quais sao os objetivos aereos, ha gente
por fora. Nao temos os [avides de ca$a] Mirage, que ainda nao che-
garam da Franga e af e onde temos mais pilotos, na escola de
Mirage. Os pilotos de F-16 ainda nao entenderam bem o piano/’
“Lamento muito, companheiro, mas o movimento ja se iniciou.”
Chavez e seus comandantes desconfiavam de que haviam sido
delatados, mas ainda assim deixaram a base de Maracay as 8 horas
da noite em diregao a Caracas, segundo o combinado. Na verdade,
a delagao havia ocorrido horas antes, por um capitao da Academia
Militar que na hora H temeu prender seus generais. O ministro da
Defesa, general Ochoa Antich, sabia da trama desde o meio-dia e,
embora nao conhecesse as suas proporgoes, ordenou imediata-
m ente que um efetivo da Guarda Nacional, da Marinha e da
Infantaria cercasse o aeroporto.
Quando aterrissou, Carlos Andres Perez surpreendeu-se ao ver
seu ministro recebe-lo pessoalmente. Ochoa Antich garantiu-lhe
que a situagao ja estava sob controle. Os rebeldes sairam a persegui-
gao do presidente, pois ainda havia pianos de dete-lo em um dos
tuneis da pista Maiquetfa-centro de Caracas, o que nao foi possivel
porque, pura coincidencia, um automovel havia-se incendiado ape­
nas alguns minutos antes e a regiao estava rodeada de policiais.
Perez conseguiu chegar a residencia oficial de La Casona, mas
mal teve tempo de deitar-se. O local foi cercado poucos minutos ,
depois da fuga presidencial, e houve forte tiroteio entre os rebeldes
e a Guarda Nacional. Perez afinal chegou a salvo a Miraflores, de
onde pode continuar a dar as ordens para sufocar a rebeliao. O passo
numero 1, a captura do presidente, havia falhado.
Sem saber da delagao, Chdvez chegou por volta de 1 hora da
manha ao seu posto de comando no Museu Historico Nacional,

162 Pablo Uchoa

para onde Perez deveria ter sido levado. Foi recebido a rajadas de
metralhadora pelas forgas do governo, que haviam chegado antes
ao local. Tentou ganhar tempo:
“Calma, companheiros, eu vim aqui para reforgar esta posigao.
Estamos sabendo que se espera para esta noite uma explosao
social, o Plano Avila.”
A principio o comandante das tropas de Perez nao acreditou
na historia, mas aos poucos o grupo de Chavez conseguia con-
fundir o adversario. Ao lado de seus cinco homens —mas rodea-
dos por cem efetivos da tropa situacionista —, Chavez esperava a
chegada do major Francisco Javier Centeno, que lhe traria refor-
gos. Centeno chegou as 2 da manha, com dois onibus de oficiais
rebeldes.
“Muito bem, coronel, ai estao meus homens. Entregue as armas
e ponha seus soldados sob meu comando”, disse-lhe Chavez.
A situagao para as tropas rebeldes ja era entao bastante desfa-
voravel. O equipamento de comunicagao, que deveria colocar em
contato os comandos aereo e terrestre de todo o pais, havia sido
apreendido a alguns quarteiroes do museu, o que desarticulou todo
o movimento. Dois batalhoes de tanques armados, procedentes de
Valencia e San Juan de los Morros rumo a Caracas, foram detidos
no pedagio da capital. Quinze tanques desarmados tentaram tomar
o Palacio de Miraflores, mas nao tiveram forga suficiente. O coman­
do da forga aerea desistiu, e os avioes rebeldes nao decolaram.
Principalmente, o presidente Perez continuava dando as ordens,
e Chavez nao conseguira chamar a populagao para participar do
levante. Nao obstante, houve vitorias mais ou menos importantes
dos rebelados. Em Valencia, o Exercito havia distribufdo armas aos
estudantes e a cidade foi tomada. Chavez acreditava ter a seu lado
10% de todo o efetivo do Exercito, mas toda essa gente so se mobi-
lizaria se os rebeldes conseguissem prender Carlos Andres Perez.
Solto e com quarenta batalhoes sob seu estrito comando, Perez
seria capaz de acabar com a rebeliao em poucas horas.

Venezuela 163
 Em Caracas, sem saberem do que se tratava, muitos civis nao
safram as ruas para receber as armas, como estava previsto no
piano inicial. Que havia acontecido com os civis?
“Eu tinha, perto de Miraflores, um caminhao cheio de fuzis
para serem distribuidos aos civis”, explicou Chavez anos depois.
“Sem bem que nao controlamos os meios de comunicagao para
conseguir o apoio popular, tambem e certo que havia gente sabendo
da operagao nessa noite, sabendo de detalhes como a senha para
pedir armas ‘Paez-Patria, mas que nao se apresentou. A culpa nao
e so nossa, havia gente que sabia de tudo e nao se apresentou.”
Com entando o episodio, o historiador Agustrn Munoz lembra
que o levante militar de Chavez foi adiado muitas vezes e que os
proprios estudantes ja comegavam a desconfiar de que tudo nao
passava de armagao. O primeiro piano concreto para capturar
Carlos Andres Perez, por exemplo, comegou a ser executado no dia
10 de dezembro de 1991, mas nao chegou a se desenrolar. “Na
Universidade Central de Caracas, desde o infcio de dezembro, se
comegou a dizer que o dia’ era 16 ou 17 de dezembro. Logo diziam
que seria esta noite’ e nada. Passado algum tempo, se comegou a
dizer que Chavez havia dado para tras, traido o movimento e que
os capitaes atuariam por conta propria. Depois do dia 10 de
dezembro, soubemos de pianos para matar Chavez, por oficiais
que o consideravam traidor. Claro, em geral ninguem acreditava
em tudo o que era falado; o clima era de incerteza e tensao. E a
proliferagao de ‘horas-zero’ semeava incredulidade, pois supunha-
mos que nao era possivel haver uma sublevagao precedida de tanta
informagao, mesmo em forma de conversinha, de fofoca.”
Na manha de 4 de fevereiro, o presidente Carlos Andres Perez
foi a televisao anunciar a uma nagao estarrecida a bem-sucedida
repressao a um golpe de Estado originado em Maracay. Isolado e
assistindo as palavras de Perez, Chavez resolveu se render. Sabia que,
aquela altura, o movimento carecia de coluna vertebral e orientagao.
Entregou as armas as 9 horas da manha e, para evitar mais
derram am ento de sangue, pediu autorizagao para falar na televi-

164 Pablo Uchoa

sao em rede nacional e comunicar a seus companheiros a rendigao
em Caracas:
“Antes de mais nada, quero dar bom-dia a todo o povo da Vene­
zuela, mas esta mensagem bolivariana e dirigida aos valentes sol-
dados que se encontram no regimento de para-quedistas de
Aragua e na brigada de blindados de Valencia.
“Companheiros: lamentavelmente, por enquanto, os objetivos
que nos colocamos nao foram atingidos na capital. Ou seja, nos,
aqui em Caracas, nao conseguimos controlar o poder. Voces o
fizeram muito bem por af, mas agora e tempo de refletir. Novas
situagoes aparecerao, e o pais deve orientar-se definitivamente
rumo a um destino melhor.
“Assim, escutem minha palavra. Escutem o comandante
Chavez, que lhes langa esta mensagem para que, por favor, refli-
tam e deponham as armas, porque ja, na verdade, os objetivos
que tragamos em nfvel nacional sao impossiveis de alcangar.
“Companheiros, ougam esta mensagem solidaria. Agradego-lhes
a lealdade, a valentia, o desprendimento. Eu, ante o pais e ante
voces, assumo a responsabilidade deste movimento militar boli­
variano. Muito obrigado.”
A mensagem de Chavez nao durou sequer um minuto, mas,
quando seu jovem rosto uniformemente mestigo desapareceu da
tela, uma mudanga importante ja havia acontecido no imaginario
venezuelano. O tom confiante e a boina vermelha bastaram para
projetar seu nome nacionalmente, a ponto de ser visto como um
novo messias, Salvador do povo da Venezuela. O discurso de 4 de
fevereiro ficou conhecido como “por ahora” (por ora, por enquan­
to). Dali para a frente, quem quisesse se vingar do sistema, derru-
bar o governo, lutar pela justiga social invocava essas duas palavras,
sinonimo de quem perdeu a batalha, mas nao desistiu da guerra.
Em pouco tempo, o movimento se rendeu. Arias Cardenas
havia tornado Maracaibo. Ortiz lutou ate o meio da manha em
Maracay, e Urdaneta so depos as armas ate ver Chavez na televisao.

Venezuela 16 5
 Depois da tentativa de rebeliao, os integrantes do MBR-200
foram condenados a uma longa sentenga de prisao. Na pratica, so
cumpriram dois anos de pena, por causa do indulto concedido pelo
presidente Rafael Caldera, em 1994, aos participantes do golpe.
No imcio, Chavez ficou preso no quartel de San Carlos, depois foi
transferido para San Francisco de Yare.
Nesses dois anos de carcere, ao inves de enfraquecer-se, o
MBR-200 fortaleceu muitos de seus contatos. Aprofundaram-se as
divergencias entre os lfderes do golpe de 1992 — em particular
entre Hugo Chavez e Arias Cardenas, os dois candidatos adversa­
ries a Presidencia em 2000 —, mas em compensagao foi de Yare
que ambos costuraram as primeiras aliangas polfticas. Agora figu-
ras de renome nacional, recebendo visitas de personalidades, par­
tidos polfticos e jornalistas, Chavez e Cardenas langavam sua men­
sagem a populagao.
Fora de Yare, a situagao no pafs continuava tensa apos o
Caracago e a tentativa de golpe. Ochoa Antich, ministro da
Defesa de Carlos Andres Perez, desde margo de 1992 —algumas
semanas depois da tentativa de golpe do MBR-200 —, vinha inves-
tigando as razoes do descontentamento no medio escalao das
Forgas Armadas. Nessa epoca, chamou para uma conversa em seu
gabinete o almirante Hernan Gruber Odreman, filho de imigran-
tes alemaes nascido em 1940, e seu colega Luis Enrique Cabrera
Aguirre.
“O senhor tem de entender”, disse a Cabrera a Ochoa, “que os
oficiais de menor hierarquia perderam toda a credibilidade e con-
fianga nos oficiais medios.”
Essa versao da conversa e narrada por Gruber Odreman em seu
livro “Antecedentes historicos de la insurrection militar del 27-N-1992”.
Segundo ele, Cabrera Aguirre disse ao ministro que os subalternos
ja nao confiavam em seus generais e coroneis.

166 Pablo Uchoa

 “Como pode estar tao certo?”, replicou Ochoa.
“O que esperar de generais e coroneis que foram promovidos
por carregar as maletas de alguns senadores e de outros?”, devol-
veu Cabrera Aguirre.
“Todo o alto comando do Exercito deveria pedir demissao”,
completou Gruber Odreman. “Como e possivel que na Uniao Sovie­
tica o ministro da Defesa e outros altos oficiais tenham sido demi-
tidos quando um jovem piloto alemao pousa seu aviao no meio da
Praga Vermelha e na Venezuela o comandante das Forgas Armadas
permanega no cargo mesmo depois de metade de suas forgas
tomarem parte em uma rebeliao?”
Os dois almirantes, na verdade, faziam parte do Movimento 5
de Julho, um dos circulos cfvico-militares de discussao politica que
gravitavam em torno do PRV no fim dos anos 80. Junto com o gene­
ral Francisco Visconti, na Forga Aerea (que havia desistido de lutar
no levante de Chavez), e militantes da Causa R, protagonizariam
um levante militar no dia 27 de fevereiro daquele mesmo ano, ape­
nas alguns meses apos a rebeliao de 4 de fevereiro.
Como o movimento de Chavez, o 27-N havia sido delatado desde
o dia anterior e nao conseguiu estabelecer comunicagao entre si.
Ainda assim, o palacio presidencial de Miraflores chegou a ser bom-
bardeado e tomou-se uma estagao de TV. O filme em que o almirante
chama a populagao a revolta, no entanto, desapareceu e nao foi ao ar.
Em Yare, Chavez sabia dos pianos, mas sempre negou que
estivesse envolvido neles. Ele havia sido procurado ainda durante
sua prisao em San Carlos por um tenente da artilharia a mando
de Gruber Odreman. Infiltrado no quartel com documentos falsos,
o tenente viera sondar a possibilidade de que os integrantes do
MBR-200 fugissem da prisao e participassem dos acontecimentos
de novembro. Na prisao de Yare, os homens de Chavez chegaram
a gravar o video que seria exibido se Gruber Odreman tivesse alcan-
gado os objetivos, e, ao que parece, essa foi a unica contribuigao.
Ja entao os integrantes do MBR-200 publicavam suas ideias e
plataformas politicas no seu Correo Bolivariano. Enquanto isso,

Venezuela 167
eram cada vez mais procurados por personalidades e entidades
politicas, curiosas para conhecer principalmente o comandante
Chavez.
O jornalista Teodoro Petkoff, ex-guerrilheiro nos anos 60 e
principal lideranga do partido Movimento ao Socialismo (M A S), foi
um dos que visitaram Chavez na prisao de Yare. Ex-ministro do
Planejamento de Rafael Caldera, a trajetoria politica de Petkoff se
afastou da extrema esquerda para situar-se cada vez mais na cen-
tro-direita. Na decada de 1960, ele fazia parte das unidades de
combate armado do Partido Comunista nas cidades e, junto com
Douglas Bravo, foi um dos comandantes das FALN quando a guer­
rilha decidiu se trasladar ao campo. Os dois se afastaram porque
Petkoff abandonou as armas junto com a celula principal do PCV,
em 1966. Apos a invasao da Tchecoslovaquia pelas tropas russas
em 1968, o ex-guerrilheiro desencantou-se com o comunismo e
fundou com Pompeyo Marquez o M AS, durante o IV Congresso do
PCV, em 1971.
“Fui a Yare apenas uma vez e ate entao nao conhecia pessoal-
m ente Hugo Chavez”, relata Petkoff, em uma apertada saleta da
redagao do Tal Cual, vespertino de oposigao que dirige desde
1999. Diz que a visita aos integrantes do MBR-200 foi apenas “soli-
dariedade”: “Chamava-me muito a atengao que nas Forgas
Armadas tivesse aparecido um corpusculo claramente de esquer­
da, vinculado a um pensamento dos anos 60”.
O primeiro encontro foi infrutifero: “Ja sabfamos que o pessoal
do MBR-200 tinha aproximagao com setores de esquerda, por isso
fui satisfazer uma curiosidade”, continuou Petkoff. “Por que voces
nunca procuraram o MAS?”, perguntei. E foi Arias Cardenas quem
respondeu: “Porque os vemos como muito integrados ao sistema”.
Os contatos entre Petkoff e o MBR-200 afinal nao vingaram, mas
outras figuras importantes do partido freqiientarao assiduamente o
quartel de Yare. Anos mais tarde, o MAS apoiara a candidatura de
Chavez para a Presidencia, e Petkoff deixara o partido para dedi-
car-se de vez ao jornalismo.

168 Pablo Uchoa

 Outro importante freqiientador de Yare era Luis Miquilena,
ex-sindicalista durante a ditadura de Perez Jimenez e lider civil nas
rebelioes armadas desde os anos 40. Miquilena presidiu a Frente
Patriotica nascida depois do Caracago, um grupo civico-militar que
incluia Douglas Bravo, William Izarra - o tentente que havia dei-
xado a Aeronautica na decada de 1980 —e Pedro Duno, que con-
solidou as ideias do bolivarianismo de Bravo em um documento
chamado “Marxismo-leninismo-bolivariano”, publicado no fim dos
anos 60. O jornalista ingles Richard Gott, em seu livro In the sha­
dow of the Liberator, conta que
[...] a Frente [Patriotica de 1989] publicou uma serie de panfle-
tos chamados ‘Tres decadas de frustragao”, que produziu certo
impacto nos jornais. Entre suas propostas mais concretas, esta­
va a de uma Assembleia Constituinte com vistas a preparar uma
nova Constituigao — recomendagao que no fim se transformaria
em item essencial ao programa politico de Chavez.

Gott diz que o grupo nao durou mais de um ano, pois sua com-
posigao era extremamente heterodoxa, com participantes de todo
o espectro politico. Ainda assim, os contatos de Chavez com
Miquilena foram importantes, e o ex-sindicalista se tornara o pre­
sidente da Constituinte chavista.
O comandante Chavez fara uma aproximagao mais polemica
com o sociologo argentino Norberto Ceresole, logo depois de ter
deixado Yare em 1994. Ceresole, filho de operarios, nasceu em
1943, em Buenos Aires. Desde os anos 60 militou na esquerda
argentina e fez parte da guerrilha peronista Montoneros, mas
nunca abriu mao de ser uma figura polemica, o que por certo se
mostraria inconveniente quando Chavez chegasse a Presidencia.
Muitos dos estudos de Ceresole coincidem com a visao que
Chavez possui sobre as aliangas entre o Exercito e o povo. Os dois
se conheceram em 1994, durante uma visita a Buenos Aires, quan-

Venezuela 169
do o sociologo ja havia escrito muito sobre o tema. Em 1971,
defendeu em Peronismo: autocritica y perspectivas:
Coloquemos em destaque mais uma vez o aspecto essencial do
problema. Se a atitude politica quanto as estruturas militares
fracassa, o unico caminho que resta a um revolucionario nacio­
nal sera envolver-se em um “novo poder militar” que suija das
entranhas do povo. As Forgas Armadas deverao decidir seu des-
tino nos proximos anos: ou formam um movimento das massas
numa imbatfvel frente nacional revolucionaria ou continuam a
enfrentar um povo que ja demonstrou em varias oportunidades
coragem suficiente e a necessaria capacidade politica para
impor-lhes, com o tempo, um poder militar de novo cunho.
No fechado Exercito argentino, que, como todos os do Cone Sul,
e um bastiao de ideias reacionarias, Ceresole nao encontrou grande
receptividade; daf a tentativa de aplicar suas ideias em outros pafses
latino-americanos. Antes de Chavez na Venezuela, foi assessor do
general Velasco Alvarado, que presidia o Peru na decada de 1970.
O sociologo argentino e polemico e chegou a ser expulso da
Venezuela duas vezes. A primeira foi em 1995, durante o governo de
Rafael Caldera, logo apos Chavez ter safdo de Yare. Na ocasiao, afir-
mou que “na Venezuela e preciso uma rebeliao imediata, de forma
que o comandante Chavez deve enfrentar pela via das armas o presi­
dente Caldera”.1 Em 1999, mais suavemente, Ceresole foi “convida-
do a deixar o pafs” pela equipe do proprio Chavez, que via na figura
polemica do sociologo uma inconveniencia para o novo presidente.
As maiores brigas Ceresole comprou nao defendendo golpes
cfvico-militares, mas a partir de uma serie de estudos, ja na deca­
da de 1990, sobre uma suposta conspiragao mundial levada a cabo
por Israel. Ceresole afirma, por exemplo, que o atentado a embai­
xada israelense em Buenos Aires nos anos 80 foi produto nao de
1. As citacoes foram publicadas no niimero 123 da revista Exceso, Caracas, julho
de 2000.

170 Pablo Uchoa

grupos anti-semitas, mas de um grupo de judeus contrarios ao pro-
cesso de paz no Oriente Medio, como os que planejaram o assas-
sinato do ex-premie moderado Yitzhak Rabin. O sociologo denun-
cia tambem a briga desigual entre Israel e uma desprotegida
Autoridade Nacional Palestina.
Muitos desses escritos tem sido disseminados em cfrculos
mugulmanos na Europa (os principals tftulos foram publicados
pela editora Al-Andaluz de Madri e Al-Yalus, mantida pelo Arab
Bank) e utilizados contra o povo judeu. Em artigo escrito contra
ele, a revista Exceso2 diz que “Ceresole demonstrou sua admiragao
pelo professor Robert Faurisson, um academico frances conhecido
por negar a existencia das camaras de gas nos campos de concen-
tragao nazista, tese que assina”.
Que os estudos antiisraelenses de Ceresole sao excessivamen-
te polemicos —quando propoe, por exemplo, a dissolugao de Israel,
depois de cinqiienta anos de sua criagao —, nao ha duvidas. Mas
tambem e comum que as ideias do sociologo sejam distorcidas pela
imprensa venezuelana, pouco ou nada interessada em reproduzir
fielmente suas teorias.
Por esse motivo, em margo de 1999, o entao chanceler vene-
zuelano Vicente Rangel pediu-lhe que deixasse o pafs, negando a
imprensa qualquer envolvimento dele com Chavez. Como o esfor-
go da mfdia em compreender a trajetoria do presidente Chavez
tambem e minima, uma aproximagao so serviria para piorar a ima-
gem do presidente.
No infcio do ano 2000, recluso em Madri, Ceresole publicou um
livreto intitulado Caudilho-Exercito-Povo, a Venezuela do comandante
Chavez, que dedica, entre outros, ao general paraguaio Lino Oviedo.
Ali reflete sobre o povo e seu lfder, insistindo no carater messianico
da relagao e enfatizando o papel das Forgas Armadas no pafs. Como
se costuma ouvir na Venezuela: Ceresole e mais chavista do que o
proprio Chavez. Talvez por isso, o presidente venezuelano tenha,
desde que chegou ao poder, preferido amornar as relagoes.
2. Exceso n°. 124, Caracas; julho de 2000.

V enezuela 171
 12

C h Avez p r e s i d e n t e

A Avenida F rancisco de M iranda , no trecho proximo ao Parque

del Este, e quase literalmente um espelho do ceu. O visitante que
deseja respirar os ares da Caracas do seculo XXI deve fazer obriga-
toriamente uma caminhada por ali. No imcio da noite, quando se
encerra o expediente nos bancos e centros comerciais da regiao,
uma multidao de executivos apressados toma as calgadas e conges-
tiona as ruas com seus Peugeot e Audi, enquanto as fachadas espe-
lhadas de grandes corporagoes refletem a lua e os farois dos carros.
E um retrato da Caracas do seculo XXI. Peguei a Francisco de
M iranda tendo saltado do metro na estagao Altamira, um dos bair­
ros chiques da regiao leste. A avenida e interminavel e segue ainda
mais ao leste ate o suburbio de Petare, cidade colonial que ja foi
autonoma, mas que hoje faz parte do entorno pobre da Grande
Caracas. No sentido oposto, e possfvel caminhar rumo ao centro
ate a zona turfstica de Sabana Grande, repleta de hoteis e restau-
rantes de nfvel medio, onde ate as ultimas horas da madrugada
escutam-se salsa e merengue nos bares ao ar livre.
Do metro Altamira, pela Francisco de Miranda, caminho ate o
distrito financeiro e comercial de Chacao, area rica onde sobres-
saem os neons de cibercafes e cervejarias de happy hour. A preocupa-

1 72 Pablo Uchoa
gao em criar um ar de contemporaneidade e explicita, e ate a estagao
de metro exibe Cubo Negro, obra do artista venezuelano Jesus Soto
Mayor que utiliza elementos opticos para simular o caos.
A area do metro Chacao, diferentemente de Altamira, nao tem
danceterias, restaurantes, hoteis —e um distrito comercial que se
apaga inteiro apos o happy hour. Caminho entre a multidao imagi-
nando que esse foi o bergo politico de Irene Saez, miss Universo
de 1981. Irene foi prefeita de Chacao duas vezes, primeiro em
1992 e depois em 1995. Cresceu tan to que liderava as pesquisas
de opiniao seis meses antes das eleigoes presidenciais de 1998,
com 40% das intengoes de votos.
Tornar-se miss e feito de grande merito na Venezuela —e o pais
que mais acumula tftulos de beleza no exterior —e tambem um gran­
de negocio para o empresario Osmel Souza, organizador dos concur-
sos que sao garantia de audiencia para a Venevision. E ele quem “des-
cobre” os talentos de mogas em situagoes cotidianas —como paradas
em um ponto de onibus —e tambem as prepara para ser “mais que
um belo rostinho”, ensinando-lhes desde as boas maneiras, como se
comportar, e ate pagando-lhes a bateria de operagoes e corregoes
plasticas para que paregam perfeitas. Desde 1951, a Venezuela ja
ganhou quatro Miss Universo, alem de cinco tftulos de Miss Mundo,
dois de Miss Internacional e outros de menor importancia.
Tudo isso pode parecer bobagem hoje em dia, depois de mui-
tos avangos na condigao historica feminina, mas nao e assim que
pensam os venezuelanos. Tornar-se miss representa um impulso
gigantesco na carreira —qualquer uma —das poucas felizardas que
conseguem chegar la: a estilista da alta costura Carolina Herrera,
que se projetou como Miss Mundo, 1984, ou a atriz hollywoodia-
na Maria Conchito Alonso, Miss Venezuela.
Impulsionar uma carreira polftica de grandes proporgoes —como
foi a de Irene Saez —deve ter sido a primeira vez, mas Irene certa-
mente tem meritos. Ela graduou-se em ciencias politicas na Univer-
sidade Central de Caracas e fez carreira em grandes bancos. E con-
senso que fez uma boa gestao na primeira vez em que administrou

V enezuela 173
Chacao. Nao se elegeu a Presidencia contra Chavez, mas, em segui-
da, venceu para o governo do estado de Nueva Esparta, a circunscri-
gao da ilha Margarita. Nao e uma historia brilhante, mas tem seu char-
me - coisa que faltava a politica venezuelana no infcio dos anos 90.
Ha quem diga que Irene Saez deve sua ascensao politica a pura
e simples falencia dos partidos tradicionais. As eleigoes presidenciais
de dezembro de 1993 - em que o moderado copeiano Rafael Caldera
venceu com 31% dos votos validos, menos do que os 40% de absten-
gao — confirmaram o declfnio eleitoral do puntofijismo. Ainda mais
porque Caldera, fundador do COPEI, havia sido um dos pilares do
Pacto do Punto Fijo, do regime de partidos venezuelanos, e agora
vencia as eleigoes como candidato independente, desacreditado em
relagao aos partidos politicos. Os ultimos acontecimentos aumenta-
vam a simpatia pelos partidos alternatives: primeiro fora o Caracago,
os dois golpes militares e, em maio de 1993, a deposigao do presiden­
te Carlos Andres Perez em meio a acusagoes de corrupgao.
Quando Chavez saiu da prisao, em 1994, era candidato natu­
ral, mas achava o sistema corrupto demais. Rejeitando qualquer
eleigao realizada no espfrito do establishment, comegou a enfatizar
a criagao de uma Assembleia Constituinte para redigir uma nova
Constituigao, proposta que tres anos depois se tornaria sua grande
plataforma eleitoral. Ate la, pregaria a abstengao. Nas eleigoes do
ano seguinte, adotou o lema “Por ahora, por ninguno/” (algo como
“Por enquanto, ninguem!”) e negou apoio ate mesmo ao seu antigo
companheiro Francisco Arias Cardenas, comandante do 04-F-92 em
Maracaibo e entao candidato a governador do estado de Zulia.
Arias nao foi apoiado pelo MBR-200, mas pela Causa R.
Chavez so declarou formalmente sua intengao de concorrer a
Presidencia da Republica em abril de 1997, quando os contatos
com o MAS e com uma ala da Causa R estavam bastante adianta-
dos. Como a lei eleitoral nao permitia que partidos politicos por-
tassem nomes ou sfmbolos patrios, teve de mudar o nome do
MBR-200 para Movimento Quinta Republica, alusao ao infcio de
uma nova era politica. A denominagao se mostrou eficiente estra-

174 Pablo Uchoa

tegia de marketing, ja que a sonoridade de MVR e M B R e a mesma
em castelhano.
No infcio do ano eleitoral de 1998, a candidatura de Chavez
comegou a se articular a frente de uma nova coalizao, batizada de
Polo Patriotico. Chegavam as primeiras adesoes importantes, em
especial a do MAS e do recem-formado Patria para Todos (PPT),
formado da divergencia da Causa R. O PPT fornecera a Chavez
algumas de suas mais importantes figuras: Ali Rodriguez Araque,
ex-guerrilheiro nos anos 60, ministro das Minas e Energia da Vene­
zuela, presidente da OPEP e da PDVSA; Pablo Medina, secretario-
geral do PPT e importante aliado civil de Chavez; e Alberto Muller
Rojas, embaixador em Santiago do Chile. A contrapartida desse
apoio e que o PPT perdera seu lfder em Guayana, Andres Velasquez.
Tambem opositores da candidatura Chavez, Teodoro Petkoff e
Pompeyo Marquez deixarao o MAS.
O quadro eleitoral da Venezuela, agora totalmente fraturado,
demonstrava a que ponto chegara o descredito dos partidos politicos.
De organizagoes com papel e posigoes bem definidas, os partidos
passaram a agremiagoes gravitando em torno de determinados candi-
datos. O nanico Projeto Venezuela apoiava Henrique Salas Romer;
Irene Saez saiu pelo recem-criado Movimento Irene (Integragao,
Representagao, Nova Esperanga); Chavez era a forga do Polo Patrio­
tico. A AD tentava recuperar seu prestigio com um velho e dedicado
cacique, Luis Alfaro Ucero; o COPEI estava sem candidato.
As eleigoes de 1998 transformaram Chavez em forga politica
dominante, ao veneer com 56% dos votos. O segundo lugar coube
ao liberal Salas Romer, que no decorrer do ano recebeu o apoio dos
adecos e dos copeianos, alcangando 40% dos votos. Por breve tempo,
Irene Saez recebeu o apoio do COPEI, o que a fez despencar para
apenas 3% . Ucero foi abandonado pela AD no meio da campanha
eleitoral e nao alcangou 0,5%.
No Congresso, o Polo Patriotico tambem estava fortalecido:
no total a coalizao preencheu 53% das cadeiras, seguida pelo
Projeto Venezuela, com 40%. A AD teve 9%.

Venezuela 175
 Mesmo percebendo o incomodo na plateia, Rafael Caldera nao
se surpreendeu quando Chavez, logo no dia de sua posse, qualificou
de “moribunda” a Constituigao de 1961. Permaneceu sisudo duran­
te toda a cerimonia, ignorando os olhares arregalados da plateia de
autoridades que assistia a eles. O ex-presidente evitou o contato dire-
to com o novo: delegou a Luis Alfonso Davila, presidente do Congres-
so, a tarefa de passar a faixa presidencial ao seu proximo portador.
Uma meia duzia de interpretagoes interessantes pode ser esta-
belecida a partir da postura de Caldera na cerimonia de posse:
pode-se defender que foi provocagao a Chavez, expressao de quem
se sente desrespeitado, tentativa de deslegitimar o novo governo.
Quando a imagino, penso que foi simplesmente uma especie de
safda honrosa, uma forma de suavizar a transigao polftica e prepa-
rar o terreno para o que viria.
Caldera ja sabia que era um presidente da transigao. Sucedeu
Carlos Andres Perez, deposto sob acusagoes de corrupgao, cons-
ciente de que estava no olho do furacao e que era preciso acalmar
as aguas. Um ano antes das eleigoes, declarara: “Queremos entre-
gar aos nossos sucessores um pafs governavel, por isso trabalhamos
na recuperagao da ordem publica e da paz social. E que nao se
volte a incorrer em erros cujas conseqiiencias fatais conhecemos e
que custam esforgos inauditos para reparar”.
Ja entao o “Furacao Chavez”, candidato a presidente, percor-
ria o pafs e conquistava adeptos disseminando o que chamou de
“revolugao pacffica e democratica”, em que se materializavam algu-
mas das ideias que discutia desde os anos 80 e que acabaram com-
pondo sua plataforma de campanha. Tratava-se de um grande cha-
mamento para que a populagao se rebelasse contra a corrupgao do
antigo sistema, atacasse os sfmbolos do puntofijismo e votasse pela
completa reconstrugao das instituigoes do pafs.
Se e ou nao possfvel que uma revolugao seja ao mesmo tempo
pacffica e democratica, e uma resposta que varia de acordo com o
que se entender por “revolugao”. O que Chavez propunha, sob
esse lema, era uma profunda mudanga horizontal no comando das

176 Pablo Uchoa

instituigoes polfticas nacionais, a comegar pelos Tres Poderes:
alem da convocagao de uma Constituinte, Chavez advogava ampla
reforma anticorrupgao no Judiciario.
Penso que, ao levantar a bandeira da anticorrupgao, um dos
meritos de Chavez foi politizar o problema da pobreza. Como todo
pafs latino-americano, a Venezuela tem uma distribuigao de renda
extremamente desigual: os 10% mais pobres da populagao detem
apenas 1,6% da renda nacional, e os 10% mais ricos, 32%.' A po­
breza alcanga 86% da populagao, enquanto as classes A e B , soma-
das, representam somente 3,5% do total.
Sempre houve certa tendencia a se tratar a pobreza sob um
aspecto economico, mas o caso venezuelano demonstra em que
medida o aspecto politico conta. A concentragao da riqueza, ali, refle-
te previa concentragao de poder politico, ja que o principal gerador
de riquezas —o Estado —era controlado por uns poucos que compar-
tilhavam os mesmos interesses. Enquanto o governo pode bancar
medidas populistas com gastos inflados, a situagao politica esteve sob
controle. Criou-se, alias, o mito de que a Venezuela e um dos pafses
mais ricos do mundo. As portas do ano 2000, o pesquisador Alfredo
Keller confirmou que 82% dos venezuelanos consideravam o seu pafs
rico. Destes, 90% achavam ser o pafs mais rico do mundo.
Os questionamentos politicos nasceram com a insustentabilida-
de economica, quando o Estado ja nao tinha recursos para sustentar
seu nfvel de gasto/populismo. Se o pafs era rico, por que a populagao
nao recebia sua parte?, pensavam os venezuelanos. O vilao apontado
foi a corrupgao, que de fato chegou a um vergonhoso patamar. Uma
cifra do Banco Mundial (BIRD) estima que US$ 35 bilhoes foram
enviados para o exterior ilegalmente somente em 1984.2
O que comegou como uma crise economica em pouco tempo
se transformou, por esse caminho, em crise politica e logo em crise
1. ROSS, Maxim. “Del neoliberalismo a la revolucion salvaje”, in revista
Coyuntura, Caracas, junho de 1999.
2. CANO, op. cit.

Venezuela 111
institucional, dado o carater fechado da democracia puntofijista.
Os partidos tradicionais e seus sfmbolos, identificados com o anti-
go sistema, entraram em decadencia. Quando aconteceu o golpe
de 1992, o proprio Rafael Caldera, entao senador, levou essas
quest5es a tribuna do Congresso e pediu “um profundo exame de
consciencia”: “A verdade verdadeira e que nao podemos afirmar de
consciencia que a corrupgao diminuiu”, declarou. “Intimamente,
sentimos que ela esta aumentando e vemos alarmados que o custo
de vida torna cada vez mais dificil satisfazer grandes setores da
nossa populagao, e que os servigos publicos nao funcionam”.
Apesar das advertencias, o combate a corrupgao jamais se trans-
formou em bandeira do puntofijismo, o que so piorava o conceito das
instituigoes polfticas. Quando Chavez apareceu com sua “revolugao
pacifica e democratica”, recebeu o apoio macigo da populagao. Sem
perder tempo, abriu fogo contra os sfrnbolos do antigo sistema ja no
dia de sua posse: “Juro perante a Deus e perante a Patria, juro peran-
te meu povo que sobre esta moribunda Constituigao impulsionarei
as transformagoes democraticas necessarias para que a nova Repu-
blica tenha uma Carta Magna adequada aos novos tempos”.
Deu imcio as mudangas naquele mesmo dia, assinando o decre-
to em que se convocava o plebiscito sobre a Assembleia
Constituinte. Ao longo de 1999 foram tres referendos, pois o presi­
dente, estigmatizado como o militar bruto que havia tentado um
golpe em 1992, preferiu se mover com cautela e submeter a aprova-
gao popular cada nova decisao importante. Ainda candidato, Hugo
Chavez relatou ao historiador Agustm Blanco Munoz sua visao da
Constituinte. Para ele, as mudangas deveriam acontecer “nao como
um decreto artificial”, mas depois de um processo de cinco fases.3
“A fase inicial, na qual se transforma potencia em poder, ja
comegou faz tempo. A nossa campanha eleitoral foi concebida com
objetivo de transformar a potencia adormecida do povo em poder.
3. Entrevista em 6 de abril de 1998, tirada de MUNOZ, Agustfn Blanco. Habla
el Comandante. UCV, Caracas, 1998.

178 Pablo Uchoa

A segunda fase, que corresponde as eleigoes presidenciais, e a do
contrato, onde o povo aceita uma proposta em um processo eleitoral.”
A partir dai, explica Chavez, a Assembleia Constituinte seria
convocada “por referendo ou por decreto” e eleita “com padroes
totalm ente distintos desses em que se elege o Congresso
Nacional”.
Uma vez eleita e instalada, a Assembleia deve assumir todos os
poderes. Pode destituir o presidente, dissolver o Congresso Na­
cional, a Corte Suprema de Justiga, os tribunais, os governado-
res, as Assembleias Legislativas. A Constituinte tera poder sobe-
rano para dissolver ou ratificar tudo o que seja poder estabeleci-
do. E assim, como ao final do processo eu terei de relegitimar o
meu proprio mandato que comegara em dezembro, o mesmo
ocorrera com o Congresso Nacional, a Corte Suprema, os Tres
Poderes.
Com Chavez na Presidencia, os eleitores venezuelanos foram
as urnas pela primeira vez no dia 25 de abril de 1999, para opinar
sobre a convocagao da Assembleia Constituinte. A proposta do
Executivo foi aprovada com folga (88%), e a eleigao para os mem-
bros da nova Casa foi marcada para 25 de julho.
A forga do presidente era tamanha que nem Carlos Andres
Perez, candidato pelo seu estado natal, Tachira, conseguiu ser elei-
to para o Legislativo. A coalizao de Chavez, o Polo Patriotico, preen-
cheu 122 das 128 cadeiras oferecidas, recebendo 94% dos votos
totais. Outras tres cadeiras foram nomeadas por Chavez para repre-
sentar os povos indigenas. Do entorno do presidente, sao algumas
figuras importantes: Luis Miquilena, ex-ministro do Interior e futu-
ro presidente da Assembleia; Marisabel Chavez, esposa do presiden­
te; Adan Chavez, irmao do presidente; Manuel Quijada, o homem
que levara adiante as mudangas no Poder Judiciario; Pablo Medina,
presidente do PPT. Apenas quatro eleitos eram da oposigao.
A Assembleia Nacional Constituinte (ANC) se reuniu pela pri­
meira vez no dia 3 de agosto sob a presidencia de Luis Miquilena,

V enezuela 179
dando infcio as sessoes plenarias dois dias depois. O governo que-
ria votar o texto final da Carta Magna ainda naquele ano, por isso
havia muita pressao sobre os trabalhos. Para poupar tempo, o proprio
presidente Chavez ja havia escrito o rascunho sobre o qual os cons-
tituintes comegaram os debates. Criaram-se 21 comissoes temati-
cas, nas quais os debates se resumiam a areas especfficas de legisla-
gao. Ficou acertado que uma nova sessao plenaria so aconteceria em
outubro, para fazer as ultimas mudangas e votar o texto final.
Sem poder de interferencia nas decisoes da ANC - por abso-
luta falta de quorum —, os partidos tradicionais se mobilizavam
para impedir, ou pelo menos dificultar, as mudangas que Chavez e
seus aliados imprimiam a todo vapor no corpo institucional do
pafs. O “quartel-general” da resistencia foi o Congresso Nacional,
onde a antiga elite ainda estava representada.
O pivo da maior crise entre a ANC e o Congresso Nacional foi
a Comissao de Emergencia Judicial, criada em agosto pela ANC
para reestruturar o Poder Judiciario e presidida pelo jurista Manuel
Quijada, ligado a Chavez e a Miquilena. Para funcionar, a comis­
sao precisava do aval da Corte Suprema, mas, uma vez em ativida-
de, tinha poderes para dissolve-la ou demitir qualquer de seus
minis tros.
Em meados de agosto, Manuel Quijada ameagou dissolver
toda a Corte Suprema se nao recebesse o seu apoio. Enfim, os minis-
tros do Supremo avalizaram a Comissao de Emergencia Judicial,
mas a presidente do Tribunal, Cecilia Sosa, imediatamente renun-
ciou ao cargo afirmando que “a Corte se suicidou para evitar ser
assassinada, mas o resultado e o mesmo: esti morta”.4
Foi a ocasiao que os partidos tradicionais escolheram para
enfrentar o governo. Desde o infcio de agosto, os congressistas
estavam em recesso, mas a renuncia os levou a marcar, para o dia
27, uma sessao extraordinaria em que se discutiria o acontecimen-
to. Chavez e Miquilena consideraram o gesto provocativo, e, na
4. El Universal, Caracas, 25 de agosto de 1999.

180 Pablo Uchoa

data marcada, a Guarda Nacional cercou a entrada do Congresso
para evitar que senadores e deputados entrassem no predio.
M anifestantes de ambos os lados protestaram nas ruas e houve vio-
lentos choques com a polfcia.
Dois dias depois, o plenario da ANC aprova o chamado “Decre-
to de Emergencia Legislativa”, que na pratica transferia para os
constituintes as atribuigoes do Congresso Nacional. Temia-se pela
dissolugao do Congresso Nacional, hipotese apoiada por alguns
movimentos populares, que foi de pronto afastada por Miquilena.
Finalmente, no dia 9 de setembro, mediados por autoridades ecle-
siasticas, o Congresso e a ANC assinam um acordo de coexistencia,
e os parlamentares sao autorizados a voltar as fungoes em outubro.
Durante esse tempo, a comissao de Manuel Quijada aprofun-
dou as investigagoes nos arquivos da Justiga venezuelana e no
Conselho Nacional de Magistrados. A epoca, Quijada estimava que
1.200 jufzes eram culpados de corrupgao ou ineficientes e deve-
riam ser destitufdos. A comissao havia descoberto 4 mil queixas
contra jufzes e promotores simplesmente ignoradas pelas autorida­
des judiciais. As primeiras suspensoes aconteceram ja em outubro
—nada menos de 117 magistrados foram afastados de seus cargos.
Em um ano de trabalho, a comissao suspendeu 358 jufzes e desti-
tuiu outros 121. Nas investigagoes descobriram-se casos de corrup­
gao contra os ex-presidentes Jaime Lusinchi (1984-88) e Carlos
Andres Perez (1989-93), que haviam sido engavetados e foram rea-
bertos.
Pouco a pouco, a “revolugao” de Chavez —a tomada de poder
no alto escalao dos Tres Poderes —foi caminhando. Paralelamente,
o presidente implementou uma reforma ministerial que diminuiu
de 24 para catorze o numero de ministros, embora na pratica seu
gabinete tenha aumentado, pois foi criada a figura do vice-ministro.
Como na historia da ANC, a cruzada anticorrupgao no Poder
Judiciario nao aconteceu sem reveses. No meio de setembro, o pri-
meiro inspetor de tribunais da comissao constituinte, Alirio Abreu,
renunciou ao cargo, exigindo “respeito ao Estado de Direito”. O ins-

V enezuela 181
petor criticou duramente a agressividade com que eram dirigidos
os trabalhos e foi substitufdo por Rene Molina, que renunciaria em
agosto de 2000.
Esse foi um reves muito mais serio. Molina pos em duvida o
processo de escolha dos jufzes provisorios e acusou Miquilena e
Quijada de nomear os novos magistrados com base em seu cfrculo
de amizades. O embarago da comissao foi sem precedentes. O nume-
ro de integrantes foi reduzido de sete para tres. Um deles, o juiz
Elio Gomez Grillo, afirmou que “as designagoes de juizes proviso­
rios nao sao problema, porque exercerao o cargo temporariamen-
te”.5 M anuel Quijada admitiu que as escolhas eram feitas “a dedo”
e revelou que recebera do MVR, partido de Chavez, recomendagoes
para que seus correligionarios fossem indicados para as fungoes.
“Mas nesse caso desconsideramos os ‘bilhetinhos’, e o currfculo foi
analisado sem privilegios”, defendeu-se. Apesar dos embaragos,
Chavez ignorou as acusagoes e manteve seus homens a frente das
mudangas. No Legislativo, a disputa chegou a ponto de a ANC —e
nao o Congresso, de oposigao —aprovar o Orgamento de 2000.
A primeira versao da nova Constituigao foi apresentada ao
presidente em meados de outubro. Chavez queria a Carta referen-
dada ate o fim do ano, por isso os constituintes apressaram o passo
ate concluir os trabalhos no dia 19 de novembro. No texto final,
foram introduzidas mudangas importantes em relagao a Cons­
tituigao de 1961, a mais visfvel delas sendo a do nome do pafs —de
Republica da Venezuela, passou a ser Republica Bolivariana da
Venezuela. No terreno institucional, o mandato presidencial foi
estendido de cinco anos para seis, com possibilidade de reeleigao
imediata; as figuras do vice-presidente e do defensor do povo
(especie de ombudsman) foram inclufdas; o Senado foi extinto,
e o Congresso passou a ser unicameral. No campo economico, a
Carta garante que a estatal petroleira, PDVSA, nao sera privatizada,
5. As citagoes seguintes foram retiradas do El Universal, Caracas, 28 de agosto de
2000.

182 Pablo Uchoa

assim como os campos de petroleo. Em termos sociais, pela p ri­
meira vez, as populagoes indfgenas receberam garantias de terras
em seus territorios tradicionais; a jornada de quarenta horas ganhou
status constitucional, assim como o direito a moradia, emprego,
salarios justos, educagao gratuita e saude.
A nova Constituigao foi aprovada no dia 15 de dezembro, em
novo plebiscito, por 71% da populagao —mas dessa vez a abstengao
chegou a 54% dos eleitores porque, nesse dia, fortes chuvas casti-
garam o pafs e dissuadiram muitos eleitores de votar. O processo de
transigao politica comegou uma semana depois, quando a ANC
extinguiu o Congresso Nacional e designou uma comissao de 21
membros para exercer temporariamente as fungoes legislativas.
A Comissao Legislativa Nacional, que ganhou o apelido de
Congresillo (Congressinho), ficaria no poder ate a posse de uma
nova Assembleia Nacional. No mesmo decreto, a ANC extinguiu e
recriou o Conselho Nacional Eleitoral, encarregado das eleigoes, a
Corte Suprema de Justiga e o procurador da Republica. No dia 1?
de janeiro de 2000 a Constituigao Bolivariana entrou em vigor.

V enezuela 183
 13

A REELEigAO

RECOSTADO AO BALCAO DA MERCEARIA, um senhor de grossas fei-

goes escuta atentamente o programa matinal de radio. Sorve seu
cafe com leite a goles curtos. Olhar fixo. Concentrado a ponto de
deixar esfriar, em dois tempos, a empanada de feijao-preto e queijo
manchego esquecida sobre o guardanapo. Na outra ponta do bal-
cao, uma vendedora discretamente conta notas da moeda local.
Observo sua quietude em silencio: o senhor se chama Ruben
Torres, e motorista na cidade de Merida, nos Andes venezuelanos.
Contratei-o como guia para uma volta pela regiao das montanhas
e lagos gelados. O senhor Ruben escuta, agora, a voz do presiden­
te Hugo Chavez, que neste domingo veio transmitir seu programa
Aid, Presidente em Trujillo, nas proximidades de onde estamos.
Inspirado em Bolivar, o presidente havia decidido comegar por ali
a sua “Campanha Social Bolivariana”, um projeto que o fez percor-
rer cada uma das seis regioes do pafs, por quase todos os estados
da Federagao. Algo semelhante ao que fez o presidente Lula no
Brasil, levando seus ministros a comunidades carentes do Nordeste
para conhecer a miseria e a fome.
“De repente - por que nao? - posso me passar por um qual-
quer e chegar a uma aduana, uma estagao de radio, um quartel, so

184 Pablo Uchoa

para ver o que se passa ali”, brincava Chavez, com a espontaneida-
de e a didatica de um professor. Retoma o tom serio e diz que os
politicos tradicionais so visitam as localidades em epoca de elei-
gao. “O importante deste projeto e que vamos sair as ruas para dar
voz ao oprimido, romper as correntes da fome, lutar pela vida do
povo”, discursou, parafraseando Simon Bolivar.
O presidente responde agora a queixa telefonica de uma senho-
ra de Caracas, e o senhor Ruben me sorri satisfeito, retoma a sua
empanada fria e, de um so gole, esvazia o copo de cafe com leite,
antes de retomarmos nossa estrada. Ao volante de seu velho
Chevrolet 75, ao melhor estilo antigo norte-americano, ele me expli­
ca um pouco da historia e da paisagem meridenha, que intercala
com observagoes politicas aqui e ali, umas que ele tece a minha pro-
vocagao, outras que ele faz espontaneamente. Nao que seja um tipo
politizado. Ao contrario, o senhor Ruben Torres me conta que sem­
pre torceu o nariz para a politica e os seus “cavalheiros”, esses que
nunca deram atengao a gente comum enquanto estiveram no poder.
Afirma que nao e chavista nem antichavista, apenas que esta feliz com
os rumos pelos quais o presidente Chavez tem guiado a Venezuela.
Recordo-me com um interesse quase historico dos dialogos
que tive com o senhor Ruben Torres, um tfpico exemplar da mis-
tura cultural e racial venezuelana, a pele branca como a dos colo-
nizadores, mas o rosto marcante como a dos mdios pre-colombia-
nos. Estavamos entao nos primeiros dias de julho de 2000, eu
havia chegado k Venezuela para acompanhar as megaeleigoes que
aconteceriam no fim do mes em todo o pais. Hospedei-me em
Caracas, num hotel mediano em Sabana Grande, bairro turfstico
onde a noite os restaurantes e as casas de musica latina acendiam
suas luzes para receber uma animada clientela. Mesmo a noite,
podia-se caminhar com relativa tranqiiilidade no largo bulevar que
corta o bairro e escolher a melhor opgao para jantar e beber a pres-
tigiada cerveja local.
O leitor me perdoe o lugar-comum, mas o pais vivia uma festa.
O civismo se expressava orgulhosamente na forte politizagao da

V enezuela 185
populagao venezuelana, sedenta de mudangas e feliz por eleger,
pela primeira vez em quarenta anos, representantes que nao
faziam parte do cfrculo puntofijista. Depois das mudangas consti-
tucionais impulsionadas pelo presidente Chavez e aprovada a nova
Constituigao Bolivariana, o governo convocara eleigoes gerais em
proporgoes que o pais jamais conhecera. Todo o Poder Executivo e
Legislativo seriam renovados, desde os prefeitos, vereadores e
membros das juntas paroquiais ate os governadores, deputados
federais e o presidente da Republica. A votagao contemplaria nada
menos de 6.241 cargos publicos. Nas ruas, nas mesas de xadrez
espalhadas pelo bulevar Sabana Grande, no metro, a polftica era o
tem a recorrente, discutido com paixao nas universidades, nos cfr-
culos academicos e, claro, na noite fresca do circuito de entreteni-
m ento caraquenho.
Se algum analista independente alguma vez ja desenvolveu
alguma simpatia pelo presidente Chavez, penso que ela nasceu
daf, da observagao de uma populagao que comemorava o fim de
um regime politico que tinha colocado 85% dos venezuelanos abai-
xo da linha de pobreza. O advento da figura de Hugo Chavez
refrescava a polftica nacional e dava perspectivas ao sofrido povo
venezuelano. Sua forga polftica era tao grande que ninguem da
oposigao chegava nem sequer a encostar nas pesquisas. Do antigo
regime, por exemplo, Carlos Andres Perez havia sido condenado
em 1996 por utilizar indevidamente US$ 17 milhoes dos cofres
publicos e havia fugido para a Republica Dominicana. Rafael
Caldera, o presidente que transmitira o cargo a Hugo Chavez,
tinha-se retirado da polftica e se recolhido a sua privacidade.
O unico candidato a Presidencia capaz de fazer oposigao a
Chavez era o seu ex-aliado politico, Francisco Arias Cardenas,
comandante da artilharia que tomou a cidade de Maracaibo, capi­
tal do estado de Zulia, a epoca do golpe de 1992. Arias Cardenas
concorria pela Causa R com o apoio do Bandeira Vermelha e de
alguns partidos menores de esquerda.

186 Pablo Uchoa

 Muito se falou que a disputa entre os dois candidatos revelava
uma fratura dentro do Polo Patriotico, mas na verdade ambos ja
divergiam desde antes das eleigoes de 1995, quando nem existia o
Polo Patriotico nem Chavez pregava a abstengao, enquanto Arias
Cardenas era candidato —de fato se elegeu —ao governo de Zulia.
O jornalista Juan Carlos Zapata, chefe de redagao do vespertino Tal
Cual —dirigido por Teodoro Petkoff e violento opositor do governo —,
em seu livro Plomo mas 'plomo es guerra, afirma que na prisao de Yare
os dois comandantes ja disputavam em torno de uma questao de
honra: quem havia se rendido primeiro durante o golpe de 1992.
Arias Cardenas sempre vendeu a tese de que ele se rendeu em
Maracaibo quando soube que Chavez havia deposto as armas
em Caracas. Chavez diz o contrario [...]
Este detalhe parece insignificante, mas nao e. Aqui ha a questao
de honra, de quem foi o primeiro, quem foi o mais covarde,
quem perdeu, quem nao triunfou, quem abandonou.
O ponto e tao espinhoso que o chefe da intentona de novembro,
Francisco Visconti, acendeu uma polemica com o pai de Chavez
no El Nacional de 9 de margo de 2000: “nos estivemos comba-
tendo por mais de dez horas, nao ficamos a distancia, no Museu
Historico Militar, vendo como nossos subalternos combatiam
para depois nos rendermos quando ainda nossos subalternos
estavam combatendo”.
Na verdade, em 1992, Chavez e Cardenas estavam unidos
muito mais por agao que por ideologia. Nos anos 80, ambos prega-
vam a abordagem militar para a resolugao dos problemas do pais e
mostravam-se propensos a muda-lo de uma canetada, mas essa
opgao se mostrou inviavel depois do fracasso dos dois golpes de
1992. Quando safram de Yare, as diferengas de personalidade dei-
xaram de ser um ponto acessorio e ocuparam o primeiro piano dos
acontecimentos. Chavez e mais expansivo, obstinado, comunicati-
vo e, na politica, mais ousado que Cardenas. Nas eleigoes de 1995,
dizia que seu ex-companheiro estava fadado ao fracasso e que,

Venezuela 187
como governador, serviria apenas de oxigenio para alimentar o sis-
tema. Cardenas e mais ponderado, tem o verbo pausado e preferiu
enquadrar-se no jogo politico e dialogar com os partidos tradicio-
nais. Antes de se candidatar a presidente, cogitou o apoio do COPEI
e de Irene Saez.
De todo modo, naquele julho de 2000, a cena polftica vene­
zuelana parecia mudada de vez, com a nova forga polftica do pafs
tendo enterrado para sempre as antigas. Em torno de Arias Cardenas
se reuniu a linha mais moderada da esquerda e os antichavistas
convictos que, com razao, nao viam nenhuma chance de vitoria
para o unico candidato da direita, Claudio Fermfn, do inexpressi-
vo partido Encontro Nacional. A imprensa tambem privilegiava
discretam ente Arias Cardenas.
Ja a esmagadora maioria estava com Chavez. No ultimo dia de
comfcios, fui a concentragao tanto de um candidato quanto de
outro. Os partidarios de Arias Cardenas se reuniram no bem-arru-
mado bairro de Altamira, na zona leste da cidade. Eram inumeros,
sem duvida, mas poucos se comparados a multidao que aguardava
o presidente Hugo Chavez desde as primeiras horas da tarde nas
avenidas largas do centro da cidade. Mesmo sob chuva, os partidd-
rios do presidente esperaram, com suas boinas vermelhas, ate as 7
horas da noite, quando ele chegou e discursou sobre um palco
improvisado na carroceria de um velho caminhao, em companhia
de Marisabel, sua esposa na epoca. A alguns metros de Ch&vez, eu
me esforgava para ver o fim da avenida, mas a concentragao era
demasiado grande para que a iluminagao precaria a alcangasse.
Recorde-se que o presidente tinha tamanho apoio apesar de
serios reveses politicos que sofrera no primeiro semestre de 2000,
depois de uma tragedia que assolou o estado de Vargas, no litoral
norte do pafs, onde esta localizado o aeroporto internacional que
serve Caracas. Nas primeiras horas do dia 15 de dezembro de
1999, data do referendo de aprovagao da nova Constituigao, o pafs
comegava a viver dias de panico sob uma inesperada chuva forte.
As aguas levaram os barracos fincados sobre os morros em torno do

188 Pablo Uchoa

litoral de La Guaira, nas proximidades do aeroporto de Maiquetia,
e causaram inundagoes e desabamentos de terra. No final, 30 mil
mortos e pelo menos uma centena de milhar de desabrigados entre
os 400 mil habitantes de Vargas.
A tragedia repercutiu no mundo inteiro, e diversos pafses
mobilizaram ajuda economica e humana a Venezuela. No centro
das atengoes mundiais, o presidente Hugo Chavez foi duramente
criticado por sua atuagao durante o ocorrido. O diario El Pats
divulgou um informe da Defesa Civil —ignorado —alertando-o das
proporgoes das chuvas do dia 15, que ele jura nao ter recebido.1Ao
inves de cancelar o plebiscito, Chavez passou o dia conclamando
a populagao a votar pelo “sim” e ate estendeu os prazos de votagao.
So no dia seguinte foi a TV anunciar o estado de sftio e falar sobre
as enchentes.
Na opiniao da imprensa local e internacional, incomodadas
com o estilo intempestivo de Chavez, a tragedia de Vargas demons-
trou quanto de truculento havia na conduta politica do presidente.
Essa epoca foi tambem o infcio da transigao politica, em que a
antiga Assembleia Constituinte estava nomeando as autoridades
eleitorais e legislativas que atuariam provisoriamente ate as elei­
goes de maio, fato que a oposigao explorou intensamente. No pafs
saqueavam-se lojas e casas de particulares nas regioes danificadas
pela chuva, momento que foi transposto para o piano politico e
qualificado pela imprensa como “saque as instituigoes”.2 O jornalis­
ta Juan Carlos Zapata resumiu o espfrito dascrfticas ao presiden­
te em um livro publicado quatro meses depois daschuvas:
So neste pafs um presidente, apelando ao recurso dos mitos e
das frases dos herois nacionais, resolve desafiar a natureza justo
quando o Deus das Chuvas descarrega toda sua furia. O senhor
mesmo, Chavez, nao se conteve e no dia 15 de dezembro man-

1. El Pats, Madri, 28 de dezembro de 1999.

2. El Pats, Madri, 29 de dezembro de 1999.

Venezuela 189
 dou as pessoas votarem no referendo para aprovar a nova
Constituigao, recordando-lhes a afirmagao de Bolivar sobre as
rmnas do terremoto de Caracas, em 1812: “Se a natureza se nos
opoe, lutaremos contra ela e faremos com que nos obedega”.
Mas Bolivar pensava em uma guerra longa, e o senhor, na joma-
da de um dia. Por isso o desafio foi para ele uma de suas frases
mais felizes, e para o senhor, um desafio maldito.
Curiosamente, no piano intemo, Chavez conseguiu contomar
a ma fama por que passava na comunidade intemacional. Sobrevoou
as areas atingidas e anunciou que destinaria de imediato US$ 800
milhoes para a reconstrugao do estado. Ao mesmo tempo, sinalizou
aos organismos financeiros intemacionais de que a destinagao desse
m ontante nao impediria o pais de continuar pagando seus compro-
missos extemos, em especial os juros da dfvida.
Todavia uma das medidas tomadas pelo presidente provocaria
uma disputa interna entre sua propria base de apoio, o Polo Patrio-
tico. Logo apos os incidentes, Chavez designou um forga-tarefa
composta de mil para-quedistas, alguns helicopteros e vefculos
anffbios para ajudar no resgate e no auxflio as vitimas. Carregando
mochilas de alimentos, agua e equipamentos de transporte, os sol-
dados foram orientados tambem a proteger as ruas de novos
saques, mas evitando utilizar as armas de fogo.
Nao era novidade que oficiais das Forgas Armadas trabalhas-
sem em projetos de influencia direta na vida das comunidades.
Desde fevereiro daquele ano de 1999, estava em marcha o Plano
Bolivar 2000, um projeto de US$ 950 milhoes, concebido para rea-
tivar a economia venezuelana, inspirado na uniao entre os setores
civil e militar que Chavez nutria desde os anos 70. Os numeros ofi­
ciais dao conta de 70 mil militares trabalhando em cooperagao
com outros 80 mil funcionarios civis. No dia em que foi langado,
em 22 de fevereiro de 1999, Chavez explicou que o projeto visava
a “cidadanizar” as Forgas Armadas:
“Esta se fazendo concreta a ideia de fusao, de uniao cfvico-
militar: povo e Forgas Armadas, que e algo que nunca havia ocor-

190 Pablo Uchoa

rido neste seculo, pelo menos, para trabalhar, impulsionar, atender
aos objetivos da nagao”, disse o presidente.
O alvo principal do Bolivar 2000 eram as obras de infra-estru-
tura, principalmente rodovias, que estavam sendo desenvolvidas
pelos estados —os governadores aproveitavam a mao-de-obra mili­
tar para incorpora-la a projetos ja em andamento. Outro objetivo
do Bolivar 2000 era levar assistencia medica a farmlias carentes.
Em mveis mais abrangentes, o piano pretendia registrar volunta­
ries desempregados e subempregados para reposiciona-los em coo-
perativas agricolas e participar de obras industrials de grande porte
coordenadas pelo Ministerio do Planejamento.
Quando a mao-de-obra militar foi direcionada para a tragedia
de Vargas, revelou-se um grande sucesso no primeiro momento.
Em cinco dias, segundo o diario El Nacional, 200 mil pessoas
foram resgatadas dos escombros, assim como milhares de cadave-
res. Os problemas surgiram na segunda fase do piano, quando as
autoridades militares priorizaram as buscas nos escombros e os
civis, a assistencia as populagoes ilhadas. Os animos ja estavam
acirrados quando o governador de Vargas, Alfredo Laya, do PPT,
ordenou que os para-quedistas levassem alimentos e agua para
farmlias ilhadas. Os militares responderam que nao haviam recebi-
do ordens nesse sentido. No meio da discussao, um coronel agre-
diu o governador e mandou prende-lo.
O incidente mobilizou o alto escalao das Forgas Armadas, os
governadores e o proprio Chavez, que mediou o conflito. O presi­
dente do PPT, Pablo Medina, ate entao um dos seus maiores apoia-
dores, denunciou que os militares queriam “impor uma autoridade
unica no litoral” e pediu que se restabelecesse o controle civil da
situagao: “A concepgao das Forgas Armadas e a da guerra; e como
se ali tivesse havido uma guerra, tivessem langado uma bomba ato-
mica. O que ocorreu foi um desastre natural”, protestou. “Evacuar
todo mundo de uma vez nao serve, isso era bom nos primeiros dias.
Uma vez que as chuvas pararam, a concepgao tem de ser outra.”

V enezuela 191
 Chavez acabou concedendo as Forgas Armadas o comando das
operagoes e mantendo o estado de sftio por mais dois meses. Antes
disso, M edina anunciou que o PPT estava retirando seu apoio a can-
didatura de Chavez nas megaeleigoes e saindo do Polo Patriotico.
“Esta se desenvolvendo na Venezuela um projeto ‘militar-cfvico’.
Neste caso, a ordem dos fatores altera o produto”, declarou. Apesar
do racha, o PPT negou-se a fazer oposigao eleitoral ao governo e
abriu mao de uma candidatura propria a Presidencia. O partido so
voltou ao Polo Patriotico em novembro de 2000.
Sem um dos principais aliados politicos, criticado pelo estilo
duro e acusado de militarizar o pafs, Chavez olhava para as megae­
leigoes. A organizagao do pleito ficou a cargo do Conselho Nacional
Eleitoral, uma comissao de onze membros criada em dezembro de
1999, que marcou as primeiras votagoes para o dia 28 de maio. Por
impossibilidade tecnica de realizar as megaeleigoes em um dia so, o
conselho acabou dividindo as votagoes em dois dias, com os cargos
mais importantes sendo escolhidos em 30 de julho.
O atraso de dois meses provocou cansago no eleitor e fez com
que Chavez, que em janeiro detinha por volta de 70% das inten-
goes de voto, fosse reeleito com 59,2%. O voto util fez a candida­
tura da Causa R saltar, e Francisco Arias Cardenas saiu de 25% no
infcio da campanha para terminar com 37,8%. Claudio Fermfn, do
Encontro Nacional, recebeu 2,8%.
As eleigoes do ano 2 0 0 0 confirmaram a forga do chavismo na
Venezuela. O MVR elegeu 9 3 deputados para a nova Assembleia
Nacional unicameral, com o Polo Patriotico levando, ao final, 102
cadeiras das 1 6 5 disputadas, ou 6 2 % do total, quase dois tergos do
Parlamento. A AD mostrou-se a maior forga de oposigao na nova
Assembleia, com 2 4 deputados (1 5 % ) . Outra grande vitoria acon-
teceu nos estados. O Polo Patriotico arregimentou catorze dos 2 3
governos estaduais; destes, doze com o MVR.
Chavez tomou posse pela segunda vez no dia 11 de agosto,
depois de ter encerrado oficialmente os trabalhos do antigo
Congressinho e dar infcio a legislatura da Assembleia Nacional. De

192 Pablo Uchoa

volta ao Brasil, eu acompanhava seu discurso transmitido ao vivo
pela TV sem perceber nenhum mudanga no ritmo pausado e dida-
tico que o caracteriza. Dizia, como sempre de forma muito pessoal
e fazendo muitas digress5es, que o processo constituinte agora
entrava na fase final —a de por em pratica medidas que melhoras-
sem diretamente a vida das pessoas. Para Chavez, as megaeleigoes
foram o marco inicial da Quinta Republica, depois que pratica­
mente toda a antiga elite polftica do pafs, que em sua visao domi-
nou a cena nacional desde o imcio da Quarta Republica, em 1830,
foi afastada dos principais postos de comando.
Eu recordava o envolvimento politico do senhor Ruben Torres
e parecia reviver as animadas discussoes eleitorais de Sabana
Grande. Naquele tempo, a Venezuela parecia que ia deslanchar.
Infelizmente, dois anos depois, nada se discutiria em Sabana Grande,
que ja nao respiraria a mesma atmosfera esperangosa. Para o turis-
ta, ali, nada mais interessa. O agradavel passeio pelo seu bulevar
virou sinonimo de trombar, a cada passo, com as centenas de bar-
racas armadas pelos camelos.

V enezuela 193
 Pa rte 3

A Quinta Republica
 14
A E C O N O M IA

O RIO ORINOCO, quando chega ao extremo oeste da Venezuela, em

alguns trechos se assemelha a um grande canteiro de obras.
Enormes cargueiros vem e vao sobre suas aguas barrentas, trans-
portando ago e maquinaria pesada, enquanto troncos de madeira
recem-extrafdos passam de um lado para outro em imponentes pla-
taformas. Aqui e ali se percebe um ou outro guindaste de propor-
goes avantajadas em atividade incessante, e aparecem as hermeti-
cas plantas de fabricas, com suas longas chamines.
E o trecho mais nervoso de todo o Orinoco, o maior rio da
Venezuela, que em nada lembra sua nascente tranqtiila na serra
de Parima, no sul da “perna” venezuelana que faz fronteira com o
Brasil. O rio deixa a nascente e cruza todo o pafs na diregao
noroeste, percorrendo quase 2.200 quilometros em uma viagem
sossegada e estavel, fertilizando os solos das verdejantes planfcies
centrais e se alimentando dos principais canais fluviais do pafs.
Todos os grandes rios da Venezuela levam ao Orinoco, daf seu
nome significar, no idioma nativo, “pai de todos os rios”.
O delta do Orinoco se abre em couve-flor por 250 quilometros
na vertente do oceano Atlantico, uma maravilha natural que deixa
perplexos os visitantes ate hoje e embeveceu, em 1799, o cientis-

Venezuela 197
ta alemao Alexander von Hum boldt, quando ele decidiu navegar
toda a extensao do rio ate alcangar, por via fluvial, a cidade brasi-
leira de Belem. A expedigao inspirou muitos exploradores e artis-
tas nos anos seguintes, inclusive o pintor impressionista Auguste
M orisot, que em sua juventude, no ultim o quarto do seculo XIX,
retratou a foz do Orinoco em gravuras e papel.
Os ultimos mil quilometros antes do delta estao dentro da
regiao batizada de Baixo Orinoco, que compreende principalmen-
te o estado de Bolivar, na margem sul do rio. Tudo o que o Orinoco
separa da margem norte conforma a macrorregiao de Guayana,
uma area de planaltos a leste e amazonica a oeste que ocupa meta-
de do territorio venezuelano, embora nao mais que 10% da popu­
lagao viva nela. Os tres estados guayaneses tiram grande parte do
seu sustento do rio Orinoco: o estado do Amazonas e uma enorme
area verde equivalente a um quinto da Venezuela, onde vive ape­
nas 1% dos venezuelanos, a maioria de tribos indigenas como
ianomamis, piaroas e guajibos, que se espalham pela regiao e
fazem da pesca o principal meio de sobrevivencia; a pesca tambem
e a estrela do Delta Amacuro, estado circunscrito ao delta do rio
Orinoco, em cujas margens se pratica tambem a extragao de ferro,
ouro, minerais e petroleo.
O ultimo e mais desenvolvido estado da regiao de Guayana e
Bolivar, tambem o maior em extensao territorial de todo o pais.
Aqui os recursos do rio Orinoco sao extraidos a exaustao: produzem
ferro, ago, alummio e energia eletrica, principalmente nas proximi-
dades de Ciudad Guayana, a maior da regiao e a setima do pais,
com mais de 500 mil habitantes, expandindo-se ha decadas com
rapidez. A cidade e uma mancha quadrada e bem planejada de
asfalto e predios baixos no meio da vegetagao rasteira das margens
do Orinoco, sem graga para o visitante, rodeada de complexos side-
rurgicos e de exploragao de minerios que o leigo nao sabe distin-
guir. A temperatura e a umidade sao tao elevadas que as vezes e
preciso fugir do calor escondendo-se em um dos inumeros shop­
ping centers de Puerto Ordaz, a parte mais desenvolvida da cida-

198 Pablo Uchoa

de, que e por si so quase um municfpio a parte, tanto que possui
seu proprio aeroporto.
Nada a ver com a bela Ciudad Bolivar, a capital polftica do
estado de Bolivar, uma perola colonial de apenas 300 mil habitan-
tes, separada de Ciudad Guayana por nao mais que 100 quilome­
tros de uma rodovia plana e bem pavimentada. Foi aqui que se
celebrou o famoso Congresso de Angostura, o primeiro da Gra-
Colombia, presidido por ninguem menos que Simon Bolivar.
Angostura (estreiteza, em espanhol) era o nome original de Ciudad
Bolivar, assim batizada porque nesse trecho as margens do rio
Orinoco estavam mais proximas que em qualquer outro. Quando
morreu o Libertador, a cidade foi rebatizada em sua homenagem,
e a memoria dos tempos coloniais esta fortemente presente tam­
bem nas pequenas esquinas e belas construgoes que ainda restam
da epoca.
Ciudad Bolivar e Ciudad Guayana sao a porta de entrada para
a grandiosa regiao de cachoeiras e planaltos batizada de Gran
Sabana, que se estende pelo sudeste ate a cidade de Santa Elena
de Uairen, o ultimo reduto venezuelano antes do territorio brasilei-
ro. As formagoes geologicas fazem parte do planalto das Guianas,
no norte do continente sul-americano. Dali, pela estrada Pana-
mericana, sao apenas 200 quilometros ate Boa Vista, Roraima.
A vocagao de Ciudad Guayana e inquestionavelmente econo­
mica. A localidade e tao recente quanto o primeiro carregamento
de ferro que partiu dessa regiao para os Estados Unidos, na deca-
da de 1950, dando imcio ao desenvolvimento do oriente da Vene­
zuela. Hoje, praticamente todas as grandes empresas e bancos que
operam no Baixo Orinoco estao sediadas em Ciudad Guayana e,
em particular, Puerto Ordaz. Daf saem as ordens que comandam
100% da produgao venezuelana de ferro, alumfnio primario e ouro,
90% da produgao de ago, 36% das exportagoes tradicionais e 9% do
Produto Interno Bruto (PIB). Nos afluentes do rio Orinoco tambem
sao produzidos 75% da energia eletrica nacional, sobretudo devido
as barragens construfdas no agitado rio Caronf, de aguas escuras

Venezuela 199
como o cafe, que faz com o “pai de todos os rios” um vertice que
separa Puerto Ordaz da parte mais pobre e colonial de Ciudad
Guayana, San Felix.
O Estado venezuelano e o responsavel por quase toda a riqueza
produzida em Guayana. As maiores empresas guayanesas —minera-
doras, produtoras de alummio, bauxita, ferro e carbono, extratoras de
madeira e tuberculos — estao sob a batuta da Corporagao
Venezuelana da Guayana (CVG), o instituto estatal que planeja e
coordena o desenvolvimento da regiao. A excegao e a gigante siderur-
gica Sidor, a maior exportadora privada da Venezuela, vendida no fim
da decada de 1990 para o consorcio Amazonia, do qual fazem parte
a argentina Sidar, a brasileira Usiminas, as mexicanas Tamsa e
Hylsamex e a venezuelana Sivensa. Mas as parcerias com o setor pri-
vado estao aumentando. Enquanto o grupo CVG administra direta-
mente uma duzia de empresas, o numero de companhias em que se
associa ao capital privado alcanga o dobro disso. E o conhecido fole-
go que os particulares emprestam a economia quando o governo ja
nao possui a mesma capacidade de investimentos.
Ramon Cotorett e Reinaldo Marcano sao engenheiros em
Ciudad Guayana. Vieram de Caracas atrafdos pela prosperidade da
economia local quando o governo investia pesado nos projetos de
desenvolvimento regional. A locomotiva do crescimento havia lar-
gado durante a ditadura de Perez Jimenez, nos anos 50. Os punto-
fijistas mantiveram os pianos ambiciosos e dirigiram ainda mais
dinheiro para a regiao. Foram beneficiados os trabalhadores de
Guayana e tambem os empresarios locais que forneciam pegas e
servigos para as empresas estatais. A contrapartida era o superfatu-
ramento dos pregos e a cultura corrupta que se formava a medida
que o Estado usava suas empresas para proporcionar desenvolvi­
mento regional fazendo vistas grossas a fiscalizagao.
Nos anos 80, a festa acabou. Veio a crise da dfvida latino-ame-
ricana e o governo paralisou os seus investimentos. Empresarios
locais como Ramon e Reinaldo diminufram a mais da metade suas
receitas provenientes das compras do Estado. Trabalhadores per-

200 Pablo Uchoa

deram o emprego em decorrencia dos pianos de reestruturagao das
empresas. So a privatizada Sidor, argumentam os sindicatos de
Guayana, demitiu 8 mil empregados, reduzindo seu quadro de pes-
soal a 6 mil funcionarios, menos da metade.
Reinaldo e Ramon me contam a historia de Guayana a medi-
da que dirigimos pela bem cuidada rodovia circular de Puerto
Ordaz e cruzamos a ponte sobre o caudaloso rio Caronf, para
observar o encontro de suas aguas escuras com as aguas mais cla-
ras do Orinoco. Os dois engenheiros receberam da Camara
Venezuelano-Brasileira de Comercio e Industria a incumbencia de
me apresentar os projetos de interesse do Brasil em Guayana.
Um deles esta sob nossos olhos, as margens do rio Caronf: a
integragao eletrica entre Brasil e Venezuela iniciada em 1997, a par­
tir da assinatura de um acordo entre os presidentes Rafael Caldera
e Fernando Henrique Cardoso. As estatais dos dois pafses investi-
ram em conjunto US$ 400 milhoes para instalar 700 quilometros de
torres, postes e cabos de transmissao de energia eletrica ligando a
central de Macagua II, no fenomenal complexo de Guri, a capital
de Roraima, Boa Vista. Por essa linha de transmissao passam diaria-
mente 200 megawatts de energia (quatro vezes mais do que o con-
sumo de Boa Vista), que possibilitam ao Brasil economizar US$ 120
milhoes que seriam gastos, a cada ano, se o pafs continuasse impor-
tando oleo para geragao de energia termica, segundo os calculos da
estatal Boa Vista Energia S.A. Cada megawatt-hora venezuelano
chega ao Brasil custando US$ 50, enquanto pelo processo tradicio-
nal seria preciso gastar pelo menos o dobro disso.
A economia de recursos incentivou os governos a estudar uma
possfvel extensao dessa linha de transmissao ate Manaus, aumen-
tando o trecho interligado em mais 800 quilometros. A ideia e que,
comprando energia a pregos competitivos, as cidades da Amazonia
brasileira possam esquecer a epoca de deficits de energia eletrica
para fornece-la a pregos convenientes as empresas interessadas em
instalar-se na regiao Norte.

Venezuela 201
 Mas nao e so na esfera estatal que os brasileiros fazem nego-
cios na Venezuela. Embora contando com o financiamento do go­
verno brasileiro, os empresarios nacionais tambem tem participa-
do de projetos de envergadura. O mais grandioso deles e a constru-
gao de uma ponte sobre o rio Orinoco, entre Ciudad Guayana e o
territorio norte da Venezuela. Por mais evidente que seja essa
necessidade, a unica ponte que ha sobre o rio Orinoco fica em
Ciudad Bolivar, a mais de 100 quilometros do centro financeiro da
Guayana, e nao tem estrutura para a via ferroviaria. A segunda
ponte — a cargo da construtora Odebrecht, responsavel por cum-
prir o projeto de quase US$ 500 milhoes - se levanta 40 metros
acima do mvel do rio, ligando o estado de Bolivar por vias rodovia-
ria e ferroviaria aos portos do litoral central e oriental da Venezuela.
No setor siderurgico, a presenga de empresarios brasileiros
tambem tem adquirido relevancia. Alem da participagao da Usiminas
na Sidor, cabe destacar o negocio de US$ 2 0 0 milhoes entre a CVG
e a filial brasileira do grupo alemao SDS Demag, que fornecera
maquinas, equipamentos e servigos de origem brasileira para um
ambicioso projeto denominado Guayana Steel, uma usina de fabri-
cagao de placas de ago do tipo Premium, produto de alto valor
agregado utilizado em automoveis e eletrodomesticos de linha
branca como fogoes e geladeiras. A Guayana Steel demandaria
investimentos de ate US$ 5 5 0 milhoes, e seu comando seria ratea-
do entre a CVG e investidores estrangeiros.
Sao as parcerias que os Estados nacionais latino-americanos
tem adotado para impulsionar, com capital privado, o desenvolvi-
mento de suas economias. Na Venezuela, essa estrategia se reveste
de outros significados: desenvolver o setor privado nacional, pratica-
mente esmagado sob o peso da estatal Petroleos de Venezuela S.A.
(PDVSA), que opera praticamente sozinha no petrolifero; e desen­
volver esse capital privado em outras areas da economia, de prefe-
rencia aquelas ligadas a industria de transformagao, exatamente
para reduzir a dependencia nacional ao “ouro negro”, a felicidade
e a penitencia dos venezuelanos no passado.

202 Pablo Uchoa

 Embora o objetivo seja claro, ele nao e nada facil de ser atin-
gido. Basta olhar para a economia guayanesa, que cresce con-
soante os pianos da “nova Venezuela”: por mais dinamico que
seja o desenvolvimento de Guayana, ela ainda perde em impor-
tancia para os polos de Maracaibo, no ocidente do pafs, gemina-
do ao norte da Colombia, onde se localiza o lago que fornece
quase todo o petroleo produzido no pafs, e Valencia, no centro,
vizinha a Caracas, onde estao as principais industrias de bens de
consumo.
De todo modo, a necessidade de fortalecer o setor privado e
diversificar a economia continua, assim como o discurso e as pro-
messas nesse sentido. Essa tem sido a declarada prioridade de
todos os governos, e na era do presidente Hugo Chavez nao e dife-
rente. Em setembro de 2000, depois de ter reformado a Constitui­
gao e ter sido reeleito para mais seis anos de mandato, ele explicou
a revista Business Week os passos seguintes do seu governo:
O problema de primeira ordem eram as bases polfticas do pafs.
Lembro-me de estar em Washington e comentar com [o ex-pre-
sidente norte-americano Bill] Clinton a necessidade de um fast
track politico para a Venezuela. Um ano e meio depois, o pafs
deixou para tras uma ordem politica anacronica e arcaica [...]
Agora estamos comegando a segunda fase. Queremos transfor-
mar o modelo economico, diversificar a economia. Nao quere­
mos repetir os erros dos governos anteriores. Toda vez que o
prego do petroleo subia, eles diziam "que continue a festa”. Nos
estamos comegando a deixar para tras nossos dias de escravidao
em relagao ao petroleo.
Nem seria preciso lembrar que a Venezuela continua profun-
damente dependente dos recursos do petroleo, ja que essa ativida-
de responde por cerca de 80% dos ingressos fiscais pagos ao gover­
no e algo entre 25% e 30% de toda a produgao nacional, que alcan-
ga uns US$ 100 bilhdes. Embora esse modelo economico tenha
sido permanentemente criticado pelo presidente Hugo Chavez, foi

V enezuela 203
por meio dele que o primeiro mandatario buscou recursos para
estabilizar o pais durante a primeira fase da sua “revolugao”.
A polftica petroleira dos primeiros anos do governo Chavez
ficou a cargo do entao ministro de Energia, Ali Rodriguez Araque,
mais tarde presidente da PDVSA. Ali Rodriguez, um verdadeiro
especialista na sua area, articulador respeitado dentro do universo
petroleiro e um dos mais influentes ministros de Chavez, teve sua
origem polftica nas guerrilhas dos anos 60. Estudante de direito e
economia, militou no PRV e combateu ao lado de Douglas Bravo
nas montanhas. Depois juntou-se a Causa R.
Grande parte da recuperagao dos pregos do petroleo no mer­
cado internacional entre 1999 e 2000 —fato que afetou nao ape­
nas a Venezuela, mas praticamente todos os pafses do mundo, na
condigao de importadores ou exportadores de petroleo —foi a atua-
gao de Ali Rodriguez a frente da Organizagao dos Pafses Expor­
tadores de Petroleo (OPEP), com vistas a incentivar a alta do prego
do barril no mercado internacional. A Venezuela figurava apenas
como o sexto maior produtor de petroleo do mundo, mas, como
presidente da OPEP, o ministro venezuelano foi o principal articu­
lador da polftica de cortes de produgao do cartel. Entre 1999 e
2000, a OPEP reduziu sua produgao em 2 milhoes de barris/dia, e,
se houve obediencia a decisao, o merito deve-se em grande parte a
comitiva venezuelana. Ali Rodriguez conseguiu manter a disciplina
ate mesmo no caso da Arabia Saudita, tradicional parceiro norte-
americano e contrario aos cortes na produgao.
Quando Chavez assumiu, os pregos do barril estavam no nfvel
mais baixo em mais de vinte anos. Vinham perdendo valor desde o
imcio da crise da Asia, no final de 1997.1Ate entao, acreditava-se
que a economia mundial cresceria indefinidamente e aumentaria
a demanda por combustfvel. Diante dessa perspectiva, os pafses
produtores de petroleo operavam na sua capacidade, vendendo o
maior numero de barris possfvel. Na Venezuela, o governo de
1. O histdrico foi extraido da revista Escenarios Datanalisis, numero 4, julho de 2000.

204 Pablo Uchoa

Caldera fazia pianos de dobrar a produgao da estatal PDVSA ate
2006, passando de 3,5 milhoes para 6,5 milhoes de barns diarios.
Em 1997, a empresa extrafa quase 4 milhoes de barris por dia.
Depois da crise da Asia em 1997 e da desaceleragao da eco­
nomia mundial, o petroleo ficou sobrando no mercado e os pregos
cafram. A OPEP, que extraia 28,5 milhoes de barris/dia, cortou em
2 milhoes de barris/dia a sua produgao. A Venezuela reduziu ape­
nas 10% disso. So que o mundo continuou em recessao e ainda
sobrava petroleo, por isso os pregos do barril venezuelano ja esta­
vam perto de US$ 6 no infcio de 1999. Quando a OPEP ordenou um
segundo corte de 2 milhoes de barris/dia, em margo, com Ali Rodri­
guez ja a frente do Ministerio das Minas e Energia, a Venezuela
diminuiu sozinha a produgao em 700 mil barris/dia.
A alta do petroleo nao foi a panaceia, mas pelo menos ajudou
o presidente Chavez a levar adiante sua “revolugao” nas institui-
goes polfticas. Ao longo de 1999, o valor do barril venezuelano
quase quadruplicou, fechando a uma media anual de US$ 16 e ali-
viando as contas publicas. Com o deficit fiscal em torno de 8% do
PIB, o governo planejava elevar alguns impostos e eliminar isen-
goes, mas pode desistir da ideia e ainda assim encerrar o ano com
um deficit menor do que o previsto, de 3% do PIB. A balanga de
pagamentos, para a qual se estimava um deficit de US$ 4 bilhoes,
fechou com US$ 5,4 bilhoes no azul.
Sao numeros que o tecnocrata apreciara, mas que nao bastam
para garantir crescimento estavel e sustentavel. Nem e preciso ser
economista para caminhar pelas ruas de Caracas e perceber a
aberragao que e a convivencia de predios modernos e pontiagudos
com a moradia miseravel dos barracos que mal se acomodam na
encosta dos morros. Com seus 23 milhoes de habitantes, a Vene­
zuela tem quase 20 milhoes de pobres, sendo que 11 milhoes estao
abaixo da pobreza crftica. Durante os primeiros dois anos em que
o presidente Chavez voltou sua atengao para as mudangas polfti-
co-institucionais, esquecendo o lado economico, meio milhao de
pessoas engordaram o contingente de marginais. Economicamente,

Venezuela 205
a equagao e bastante complicada: o desemprego e crescente desde
o imcio da decada de 1990, havendo terminado o ano de 2002
acima dos 15%, segundo dados oficiais. No imcio da decada, 53%
dos trabalhadores venezuelanos eram registrados; dez anos depois,
53% da forga de trabalho - quase 5 milhoes de trabalhadores - foi
em purrada para a economia informal.
Em agosto de 2002, em uma entrevista que fiz por acaso em
Puerto Ordaz, o presidente da Federagao das Industrias da Vene­
zuela (Fedeindustrias), Miguel Perez Abad, me disse que, para
inverter essa situagao, o nivel de investimento deveria aumentar o
equivalente a 2 1 % do PIB, algo que nao ocorre ha trinta anos.
Segundo ele, o pais precisaria crescer a taxas superiores a 6% anuais,
durante quinze anos seguidos. Em vez disso, o PIB encolheu 7 ,2 %
em 1 9 9 9 , e a inflagao so permaneceu relativamente baixa (2 0 % )
em conseqiiencia da recessao. No ano 2 0 0 0 , o PIB se expandiu
2 , 2 % , mas, segundo estudo do extinto Congressinho, essa taxa
teria de ser de pelo menos 5,6% para diminuir o desemprego em
um ponto porcentual e absorver as 315 mil pessoas que ingressa-
ram no mercado de trabalho naquele ano.
O resultado, continuou o presidente da Fedeindustria, foi um
golpe certeiro no setor industrial: apenas entre 1998 e 2002, desa-
pareceram da economia venezuelana 4,5 mil empresas, de um
total de 11,5 mil. Em setores como textil, calgado, moveis e pro­
dutos metalicos, mais da metade das industrias fecharam as por-
tas, deixando sem emprego mais de 500 mil venezuelanos e pro-
vocando o maior estancamento do volume de produgao que a
Venezuela conheceu em toda a sua historia. E isso apesar do
prego sempre ascendente do barril do petroleo venezuelano, que
subiu sem parar em 2001 e 2002, chegando a US$ 20 no primeiro
ano e US$ 27 no segundo.
Ha uma explicagao relativamente simples para o gradual decli-
nio da economia da Venezuela, independentemente do prego do
petroleo. Como mostra um estudo realizado pelo economista

206 Pablo Uchoa

Orlando Ochoa, da Universidade Catolica Andres Bello,2 nos anos
80 apenas o ingresso petroleiro correspondia a US$ 1.850 per capita.
Hoje, em termos reais, ou seja, descontada a inflagao, nao passa de
US$ 450. Dito de forma objetiva, a renda petroleira ja nao garante
a prosperidade da economia venezuelana.
Pior ainda: a pura e simples polftica de cortes de produgao,
alem de ineficiente, pode se revelar um verdadeiro desastre no
longo prazo. Afinal, a gigante PDVSA emprega mais de 40 mil fun­
cionarios, e e de interesse nacional que a empresa continue cres­
cendo e ganhando mercado. Ao inves disso, a estatal perdeu capa-
cidade de produzir 500 mil barris diarios de petroleo em 1999,
quando o governo articulava o aumento do prego do oleo com seus
socios na OPEP, segundo os calculos do consultor Robert Bottome,
socio da Veneconomia, um norte-americano radicado em Caracas
que tem antipatia declarada ao presidente Chavez. Isso represen-
ta um vazio de mercado que pode ser abocanhado por pafses que
nao fazem parte da OPEP ou ate por novos exportadores. O concor-
rente mais citado e o Iraque.
O governo Chavez diz que a polftica de corte de produgao foi
passageira e que no longo prazo pretende expandir a PDVSA. A em­
presa anunciou que planeja elevar sua produgao dos atuais 3,5
milhoes de barris por dia para 5 milhoes ate 2009. O problema e
que, para isso, o investimento esta crescendo apenas marginalmen-
te. Em 1999, desabou 17%, chegando a US$ 4,5 bilhoes, bem abai-
xo dos US$ 6,5 bilhoes de dois anos antes. E nao pode aumentar nos
anos seguintes, devido as turbulencias polfticas.
Nao ha segredos quando se trata de desenvolvimento economi-
co, e as maquiagens que fazem crescer artificialmente a economia
de um pafs nao se sustentam por longo perfodo. Tanto os analistas
quanto as autoridades polfticas venezuelanas sabem que deve ser a
industria petroleira —e nao apenas o petroleo enquanto commodity
—o motor da economia nacional. Mas e preciso saber pautar com
2. El Nacional, Caracas, 24 de julho de 2000.

V enezuela 207
engenhosidade os interesses do pais, para evitar que o petroleo con­
tinue achatando os outros setores produtivos.
“A Venezuela tem de romper de vez com essa especie de con-
tradigao que e ter uma atividade que representa o principal setor
da economia nacional, mas da qual deriva uma sorte de divorcio
com o resto da sociedade”, supoe o presidente da PDVSA, o ex-
ministro Ali Rodriguez. Junto com o presidente Hugo Chavez, ele
tem trabalhado a questao da maneira que entende ser a melhor
possfvel. Em agosto de 2 0 0 2 , ambos estiveram em Puerto Ordaz
para anunciar o Decreto 1 . 8 9 2 , que tem como um de seus objeti-
vos direcionar as receitas petroleiras para outros setores da econo­
mia, obrigando a estatal PDVSA a privilegiar a contratagao de bens
e servigos de empresas nacionais em suas licitagoes. E uma medi-
da tao polemica quanto foi, no Brasil, o anuncio de que o presiden­
te Lula ordenaria a Petrobras, em 2 0 0 3 , cancelar a importagao de
duas plataformas de petroleo orgadas em US$ 1 bilhao, obrigando a
estatal brasileira compra-las de estaleiros brasileiros, revertendo
pelo menos 4 0 % dos investimentos para empresarios nacionais e
criando 5 mil empregos diretos e mais 5 mil indiretos.
Entretanto na Venezuela, como no Brasil, parece haver apro-
vagao a esse tipo de medida. Todo ano, as entidades publicas —
empresas, autarquias, orgaos —venezuelanas compram bens e ser­
vigos que alcangam 15% do PIB, o equivalente a quase US$ 15 bilhoes
em 2 0 0 2 , segundo o ministerio da Produgao e Comercio. So a
estatal PDVSA responde por 4 0 % disso. Se o dinheiro fosse usado
para irrigar a economia nacional, seria um estimulo relevante para
o crescimento, mas, apesar disso, apenas um tergo dessas compras
e realizado de empresas venezuelanas. O restante sao produtos e
servigos importados ou fabricados por empresas estrangeiras.
“Integrar a atividade petroleira a sociedade venezuelana passa
necessariamente pela integragao de outros setores produtivos
venezuelanos ao que e a sua principal atividade economica”, justi-
fica Ali Rodriguez. Foi ele quem manejou para que o conselho de
administragao da PDVSA aprovasse uma orientagao de compras

208 Pablo Uchoa

priorizando os produtos venezuelanos, antes mesmo do anuncio do
decreto governamental que vale para todos os orgaos e empresas
do Estado. “Embora [o petroleo] tenha desempenhado ate aqui um
papel importante na economia nacional, as estrategias tragadas
pelo governo do presidente Chavez no setor energetico estao orien-
tando a atividade petroleira na diregao tanto de obter ingressos
crescentes quanto de expandir novas atividades produtivas do pafs,
rompendo definitivamente com o carater de enclave que o petro­
leo sempre manteve com a economia e a sociedade venezuelanas.”
E verdade que o decreto outorgado pelo presidente Chavez vai
alem do setor petroleiro —de fato, a medida obriga todos os entes
do governo, e nao apenas a PDVSA, a analisar primeiramente a ca-
pacidade tecnica da empresa nacional, que deve ser fornecedora
por excelencia dos bens e produtos utilizados pelo Estado. Mas a
enfase que o presidente dedicou a necessidade de estimular a
industria venezuelana de transformagao (“E preciso priorizar o pro-
duto venezuelano ainda que ele ‘parega’ mais caro, porque isso sera
compensado no medio e no longo prazo”, expressou, durante a
assinatura do decreto) so pode ser compreendida levando-se em
consideragao que essa industria sempre foi tratada como de segun­
da categoria, em detrimento da atividade petroleira.
Se a determinagao dos governos venezuelanos de diversificar
a economia continua sendo apenas discurso, so o tempo dira, mas
o pafs tem dado outros passos no sentido de direcionar o exceden-
te petroleiro para outras areas. Um dos principais instrumentos
para isso foi a regulamentagao do Fundo de Estabilizagao Macro­
economica (Fiem), concebido para compensar a eventual queda no
prego do produto. Discutida ainda na epoca do presidente Rafael
Caldera, a ideia do Fiem era tao simples quanto economizar
dinheiro em tempo de vacas gordas para poder gasta-lo durante o
perfodo de vacas magras, diminuindo assim o impacto dos ciclos
economicos na economia.
O governo Chavez implementou-a determinando que a Repu­
blica, os estados e os municfpios fizessem uma media de seus ulti-

V enezuela 209
mos tres anos de arrecadagao fiscal. Quando a arrecadagao ultra-
passe essa m edia, m etade do excesso deveria engordar as contas
do Fiem. A mesma norma passou a valer para a PDVSA, levando-se
em conta suas exportagoes de petroleo. O primeiro deposito che­
gou ao Fiem em dezembro de 1999, e, em apenas dois anos, o
fundo ja arrecadara US$ 6 bilhoes. E logo o dinheiro se mostrou
util: foi do Fiem que vieram US$ 4 bilhoes emergenciais que ame-
nizaram ligeiramente os efeitos da crise economica de 2001 e das
turbulencias polfticas de 2002.
A exemplo do decreto 1.892, o Fiem tampouco e uma ideia
consensual, e a oposigao tem acusado o governo Chavez de mal-
versar os US$ 4 bilhoes que utilizou em 2001 e 2002. Como o esta-
gio de institucionalizagao na Venezuela ainda e sofrfvel, e conside-
ravel a possibilidade de que um governo anti-Chavez simplesmen-
te revogue tanto a lei do Fiem quanto o decreto de incentivo a
empresa nacional; o que seria um erro, ja que, embora limitadas,
ambas as iniciativas representam um avango na utilizagao dos
recursos do petroleo. Para o futuro, cabe aos venezuelanos fiscali-
zar a legalidade dos aportes e dos saques realizados na conta do
Fiem, assim como o rigor tecnico das contratagoes efetuadas no
ambito do Decreto 1.892. a unica forma de evitar que o seu setor
petroleiro se tome um foco de corrupgao, o que no passado levou
a rufna do puntofijismo.

210 Pablo Uchoa

 15
O MODELO CHAVISTA
E A OPOSigAO

O CHEIRO DE CAF£ PRETO SE PROPAGA NO AR, enchendo de felicida-

de meus pulmoes e os da equipe de produgao do Aid, Presidente.
Pelo menos uma duzia de famintos se reune em torno das mesas a
espera do jantar que sera servido em poucos minutos, na varanda
fresca desta casa em Barinas. Apenas mais um lapso de tempo e
um doce aroma de milho cozido se mistura a embriagante lem-
branga do cafe. As cachapas, especie de crepe grosso de milho, logo
chegam as mesas, sobrepostas umas as outras em pequenas torres,
que o grupo devora em um piscar de olhos. Como recheio, mantei-
ga, ou, melhor ainda, porgoes honestas do precioso queijo llanero,
uma divindade macia como uma almofada, graciosamente preser-
vada em seu salgado suco natural.
Parece uma recompensa a longa jornada de viagem a Sabanetas
de Barinas, terra natal do presidente Hugo Chavez, onde ate altas
horas da noite a equipe permaneceu preparando o programa do dia
seguinte. Sao quase 11 horas e estamos a espera do presidente, que
ainda tardara umas 4 horas para chegar a cidade. Sento-me a mesa
de um grupo animado onde esta a anfitria, esposa de um ministro
do governo de Miraflores. Por ser um dia festivo —o Aid, Presidente

V enezuela 2 11
desta semana e uma homenagem aos 48 anos de Chavez - nao ape­
nas a equipe do programa esta em Barinas, mas tambem convida-
dos especiais e d eleg ates de bolivarianos do mundo inteiro.
Um deles e Douglas Borges, que senta ao meu lado e repoe
sem cerimonia toda a energia que gastou em sua fatigante jorna-
da. Borges e assistente social na regiao dos Llanos. Tem andado
bastante ocupado porque, apenas alguns dias antes de chegarmos,
uma chuva intensa fez transbordar as aguas do robusto rio Apure,
o conjunto mais polpudo de veias que engrossam o Orinoco par-
tindo do centro-oeste da Venezuela. Pela televisao, via-se o tama-
nho do desastre: os noticiarios mostravam farmlias inteiras fugindo
das proprias casas com agua na altura do pescogo; moradores das
areas urbanas empoleirados nos tetos das casas altas para refugiar-
se da enchente; camponeses absolutamente ilhados nos campos
verdes dos Llanos centrais. Uma destruigao que fazia lembrar a
tragedia de Vargas ocorrida apenas dois anos antes, ate pelas pro-
porgoes da catastrofe: 40 mil desabrigados e uma dezena de mor-
tos. A exemplo daquela vez, a formula que o presidente Chavez
utilizou para agilizar o atendimento as vitimas foi recompor o
binomio cfvico-militar, utilizando as Forgas Armadas no resgate e
voluntarios civis no acompanhamento e direcionamento social. As
Forgas Armadas ficaram sob o comando das autoridades militares,
mas a coordenagao dos esforgos civis esta a cargo, em parte, do
homem de tragos afro-indigenas sentado ao meu lado.
Borges tem algo que lembra a tranqiiila alma llanera - os dois
olhos bem redondos sobre o rosto magro e poligonal, uma pele fina,
mas de um tom escuro como o chocolate —, se bem que os gestos
seguros e decididos nao tem nada de matutos. Suas credenciais
estao no emblema circular que ele porta em um broche pregado a
camisa: um busto de Simon Bolivar rodeado por tres circulos con-
centricos pintados nas cores da bandeira venezuelana - amarelo,
azul e vermelho -, com sete estrelinhas no arco superior. Isso quer
dizer que ele e um “bolivariano de carteirinha”, pertencente a um

212 Pablo Uchoa

dos milhares de circulos bolivarianos criados na Venezuela para apoiar
as reformas e o regime do presidente Hugo Chavez.
Borges me conta detalhes do atendimento as farmlias flagela-
das ao mesmo tempo em que discorre sobre a importancia dos cfr-
culos bolivarianos nas operagoes. Como coordenador em boa parte
da regiao dos Llanos, nos estados de Aragua, Portuguesa e Barinas,
ele comanda cerca de quinhentos voluntarios que mais de 75 cir­
culos bolivarianos cederam para o salvamento. O ponto critico da
tragedia e o pequeno povoado de Guasdalito, um vilarejo espremi-
do entre a fronteira com a Colombia e a margem sul do rio Apure,
que ficou praticamente submerso durante as chuvas. Nao mais de
10% do municfpio esta acima das aguas, por isso so e possivel che-
gar a Guasdalito de helicoptero —o que dificulta o salvamento das
vftimas. Mesmo assim, as equipes se esforgam. Os medicos traba-
lham in loco, na area atingida pelas chuvas, junto com as Forgas
Armadas; assistentes sociais, psicologos e professores atuam nos
galpoes para onde o governo direciona as farmlias. Para aquelas
que tem de mudar de cidade —cerca de 250, o equivalente a mil
pessoas —, o governo estruturou um programa que fornece acom-
panhamento psicologico, moradia a prego baixo e trabalho no
ambito do Plano Bolivar 2000, de construgao de projetos de infra-
estrutura. Como metade dos atendidos sao criangas, ha professo­
res voluntarios que cuidam para que os filhos das farmlias que
fazem parte do programa nao percam o ano escolar por causa da
interrupgao dos estudos.
Escuto o relato solidario de Borges tentando compreender um
pouco do funcionamento dessas instituigoes, que, como tudo no
governo Chavez, sao veneradas pelos bolivarianos e demonizadas
pela oposigao. Estatutariamente, os circulos bolivarianos sao gru­
pos organizados, formados por sete a onze pessoas, que se reunem
para discutir os problemas da sua comunidade, canaliza-los para o
organismo competente e buscar a sua solugao. Funcionam a con­
cepgao de assembleias populares, em que se discutem, sobretudo,
materias de interesse local e problemas do dia-a-dia, e a prestagao

Venezuela 2 13
de servigos comunitarios tambem e uma das finalidades contidas
no manual-guia dos cfrculos bolivarianos. Mas isso nao diz tudo
sobre eles. A oposigao, por exemplo, so se refere aos “circulos cha-
vistas” como grupos armados, criados e treinados para fazer o tra-
balho sujo de enfrentar e hostilizar os que nao engrossam as fileiras
do governo.
Estabelecer um equilfbrio entre o idilio bolivariano assisten-
cialista e a neurose paramilitar da oposigao e um quebra-cabega,
como, de resto, sao todos os pontos de conflitos da polftica venezue­
lana. Mesmo as estatfsticas sobre os cfrculos sao polemicas. O gover­
no estimava que havia mais de 2 milhoes de pessoas reunidas em
200 mil cfrculos no fim de 2002, enquanto a oposigao afirmava
que os numeros reais estavam pelo menos 30% abaixo disso.
De um jeito ou de outro, a populagao venezuelana vinculada
aos circulos bolivarianos e bastante grande, o que provoca sorrisos
largos de Rodrigo Chaves, o coordenador nacional desses grupos.
Fui visita-lo certa tarde, em julho de 2002, em seu animado escri-
torio no terceiro piso do Palacio Blanco, na esquina oposta a
Miraflores, uma sala que esta sempre de portas abertas e e possi-
velmente o canto mais movimentado nos corredores silenciosos de
todo o predio. Jovem, alegre, Rodrigo e um entusiasta desse proje­
to que, a seu ver, e um exemplo lapidado do ideal de democracia
participativa que o presidente Hugo Chavez propoe desde os pri-
mordios de sua carreira polftica. “A democracia representativa e
falha, principalmente nos pafses pobres, simplesmente porque o
povo nao se sente representado. Como falar em democracia para
alguem que nao tem formagao pessoal como cidadao, que nao
conhece seus direitos e deveres, que nao conhece sua Consti­
tuigao, suas leis, que nao se capacita para o trabalho, que nao se
organiza, que nao participa?”, questiona. E ele mesmo arremata:
“Os cfrculos bolivarianos sao um espago para a participagao prota-
gonista e co-responsavel do cidadao no processo politico”.
Nem e preciso esforgo para perceber que o coordenador nacio­
nal dos cfrculos e antes de tudo um militante bolivariano. Cada

214 Pablo Uchoa

explicagao sua vem revestida de sustentaculos teorico-abstratos
que norteiam o conjunto, e ele quase discursa a medida que fala:
“Os circulos bolivarianos sao organizagoes sociais que nascem das
bases da sociedade e que se fundamentam, em primeiro lugar, no
cidadao, e em segundo lugar, no cidadao com consciencia social,
politica, historica e cultural do momento que vive. Estamos crian-
do um povo com consciencia historica e social”, argumenta. “As
estruturas que existiam [no puntofijismo] incentivavam apenas
pequenos grupos de poder que se aglutinavam em associagoes,
organizagoes nao governamentais e de direitos humanos para con-
seguir recursos do Estado. Mas as pessoas querem organizar-se por
conta propria, nao querem mais intermediaries; querem tomar suas
proprias decisoes e querem que essas decisoes sejam respeitadas;
querem que os recursos do Estado sejam distribuidos de forma
justa, e nao que uma pequena elite tenha todos os recursos do pafs
e lhes de migalhas atraves de organizagoes sociais. A primeira gran­
de conquista dos circulos bolivarianos foi a construgao da cidadania
consciente no piano politico, social, cultural e historico.”
Sem duvida, e uma bela missao, mas ha algo na natureza dos
circulos bolivarianos que incomoda os que buscam o fortalecimen-
to e a independencia das instituigoes politicas venezuelanas.
Afinal, o presidente Hugo Chavez criou os circulos no dia 17 de
dezembro de 2001, no 19? aniversario do MBR-200, o Movimento
Bolivariano Revolucionario 200 —o grupo rebelde que ele proprio
fundou no Exercito em 1982, inspirado nas ideias de Simon
Bolivar, Ezequiel Zamora e Simon Rodriguez. O MBR-200 foi a
semente do MVR, partido que o elegeu. Daf o carater fortemente
ideologico dos circulos bolivarianos, incentivado e compartilhado
pelo Estado venezuelano, que e o seu maior encorajador.
Se o Estado pode ou nao promover os interesses de um grupo
politico especifico, essa e uma questao que os venezuelanos nunca
estiveram dispostos a discutir a fundo. Durante quarenta anos, eles
confundiram os interesses do seu Estado nacional com os objeti-
vos dos partidos que conformaram o Pacto de Punto Fijo, e isso

Venezuela 215
jamais pareceu incomoda-los. Na sua concepgao revolucionaria —
ou seja, de alguma maneira massificante - , o presidente Hugo
Chavez criou os circulos bolivarianos para dar capilaridade a sua
revolugao, criando agentes de difusao do pensamento bolivariano
que alcangam os pequenos recantos da sociedade aonde os pesa-
dos bragos do Estado nao podem chegar.
E a concretizagao do qualificativo que acompanha o nome da
Republica Bolivariana da Venezuela, segundo a Constituigao que o
presidente Hugo Chavez conseguiu aprovar em 1999. No seu arti-
go 5?, a Carta Magna estabelece que a nagao “fundamenta seu
patrimonio moral, assim como os valores de liberdade, igualdade,
justiga e paz internacional, na doutrina de Simon Bolivar, o Liber-
tador”. Apenas as ideias de Bolivar nao enquadram os objetivos dos
circulos bolivarianos, mas, considerando-se que o pensamento da
esquerda chavista tambem bebe das influencias socializantes de Eze-
quiel Zamorra e Simon Rodriguez, os circulos bolivarianos sao,
como pensa Rodrigo Chaves, o projeto mais acabado do bolivaria­
nismo presidencial expresso na Constituigao.
So que muitos venezuelanos simplesmente nao se encaixam na
definigao de bolivarianos nem compartilham o apoio ao modelo
nacional que o presidente Chavez busca construir. Uma profunda
divisao social que, pela propria logica dos simbolismos, escolheu
todo e qualquer assunto relacionado aos circulos bolivarianos para
se expressar. Um ano depois do golpe, por exemplo, a sociedade
venezuelana nao tinha chegado a um acordo sobre o grau e a natu-
reza da participagao dos circulos bolivarianos nos acontecimentos
de abril de 2002. A oposigao e contundente ao acusar o governo de
recruta-los na tarde de 11 de abril, reunindo milhares de pessoas
em frente a Miraflores, para evitar que a manifestagao antichavista
chegasse ao palacio presidencial. O general Manuel Rosendo, um
dos que trafram o presidente durante o golpe, mas que e testemu-
nha privilegiada da tensao nos bastidores de Miraflores naquele dia,
foi a Assembleia Nacional e declarou formalmente aos deputados
ter informagoes de que os circulos haviam sido convocados pessoal-

2 16 Pablo Uchoa
mente por Jose Vicente Rangel, entao ministro da Defesa. A fonte
era um subordinado que, ao passar pelos corredores do ministerio,
teria escutado Rangel falar ao telefone.
E claro que o governo nega a utilizagao de seus seguidores
como cavalo de batalha, sustentando que os circulos bolivarianos
so safram as ruas no dia seguinte a deposigao de Hugo Chavez,
para pedir a restituigao da normalidade democratica, e ainda assim
armados apenas da Constituigao. “Os circulos bolivarianos susten-
tam seu funcionamento na Constituigao e respondem aos interes-
ses do Estado, nao de uma pessoa ou de um governo. Nos dias 12,
13 e 14 de abril [de 2002], nao e que eles safram as ruas para
defender uma pessoa. Safram para defender uma Constituigao, um
Estado de Direito e as suas escolhas feitas pelo voto direto”, res-
ponde Rodrigo Chaves.
E diffcil encontrar objetividade sobre esse tema, ja que pulu-
lam acusagoes infundadas e informagoes imprecisas sobre os cfr­
culos. Desconfio que os venezuelanos estao armados independen-
temente de posigao polftica ou classe social, muito mais por segu­
ranga pessoal do que por fazer parte de uma estrutura paramilitar.
E que levariam suas armas para a avenida Baralt fazendo ou nao
parte de um cfrculo bolivariano. As imagens feitas na tarde do dia
11 mostraram que tanto chavistas —incluindo um vereador do MVR
—quanto opositores portavam pistolas. De todo modo, se devida-
mente comprovada, a acusagao de que o governo arma seus segui­
dores seria gravfssima, motivo suficiente para levar o caso as ins-
tancias internacionais.
Quanto as mortes de El Silencio, seria desmesurada irresponsa-
bilidade atribuf-las exclusivamente aos cfrculos bolivarianos.
Ninguem na Venezuela parece disposto a desvendar a origem dos
franco-atiradores que dispararam contra a multidao na fatfdica tarde.
Faz pouco sentido supor que o governo desejasse disparar contra os
manifestantes, uma vez que o caos so favoreceria os golpistas.
Na esteira do golpe, os cfrculos bolivarianos avangaram e fize-
ram parecer tfmida a estrutura que tinham em abril de 2002, quan-

Venezuela 2 17
do a populagao filiada a eles era de 76 mil pessoas. Esse cresci-
m ento pode ser um indicador de que, entre os venezuelanos, as
acusagoes da oposigao tem menos eco do que na comunidade
internacional. No exterior os circulos tambem ganharam projegao,
contando com filiagoes importantes em praticamente toda a
Europa Ocidental e as Americas, em particular no continente sul-
americano e nas principals cidades dos Estados Unidos. Uma rede
que, na opiniao do coordenador Rodrigo Chaves, “reforga o senti-
do de integragao internacional, o sonho de Bolivar, e transmite
com fidelidade as informagoes sobre o que se passa na Venezuela”.
Com essas proporgoes, utilizando todos os velozes meios de
comunicagao dispomveis na atualidade —principalmente a inter­
net —, os bolivarianos tem-se consolidado como um movimento que
cresce a partir de sua forga endogena, em certa medida ate a parte
do presidente Hugo Chavez. A continuar essa tendencia, a comu­
nidade internacional deve olhar com cuidado para que esse movi­
mento nao acabe tolhido a contragosto no dia em que Chavez ja nao
governar a Venezuela. A deposigao do presidente ja trouxe milhoes
de venezuelanos insatisfeitos as principals ruas do pais, e e diffcil
imaginar o que seria uma reagao dos bolivarianos se por obra de
uma canetada voltassem a margem da politica venezuelana.

A oposigao na Venezuela nao se dirige especificamente aos

circulos bolivarianos, as leis ditadas pela equipe economica ou a
singular pessoa do presidente Hugo Chavez —encaminha-se con­
tra o projeto bolivariano como um todo.
Chavez, pessoalmente, sempre foi de certa forma alvo da ma
vontade que a imprensa desde o imcio lhe dispensou e do entorpe-
cimento voluntario da intelectualidade venezuelana, que nao
soube digerir o processo historico que levou a sua eleigao, tratan-
do de cair, por meios proprios, em consideragoes medfocres e and-
lises tao profundas quanto um pires. As vesperas das megaeleigoes
do ano 2000, quando ja era evidente que o presidente bateria com

2 18 Pablo Uchoa
folga seu adversario Arias Cardenas —levando de quebra mais da
metade das cadeiras do Parlamento e dos governos estaduais —,
muitos analistas ainda tentavam me fazer crer em uma fragorosa
derrota do chavismo nas urnas.
Ao mesmo tempo, e certo que o presidente perdeu-se com as
proprias pernas no labirinto politico venezuelano. O dilema chavis-
ta do ano 2000 era transformar a retorica do “justiceiro” e do
“super-homem” em agoes praticas e de resultado rapido. Um feito
que por si so ja e dificil de realizar; impossfvel dentro da expecta-
tiva dos seus eleitores, que, segundo as pesquisas, estavam dispos-
tos a esperar nao mais que dois ou tres anos para que suas profun-
das reformas maturassem.
Entretanto nem um aspecto nem outro sao suficientes para
explicar por que Hugo Chavez, o presidente que saiu das eleigoes
de 2000 sem oposigao digna de nota —pelo menos no que se refe-
re aos partidos politicos —, se viu, apenas dois anos depois, imerso
em uma verdadeira guerra de trincheiras com poderosos opositores
situados em variadas posigoes na sociedade civil.
Chavez apontou o proprio governo como o marco da Quinta
Republica na Venezuela, e isso nao deve ser desprezado. Na pri­
meira fase da sua “revolugao”, quando reformou a Constituigao e
as instituigoes polfticas nacionais, parecia que ele estava apenas
liberando seu caminho dos adversarios politicos. Ate entao, o pre­
sidente trocava a cara da elite do pais, aposentando os antigos ros-
tos e preenchendo os lugares vazios com novos nomes, mas deixan-
do relativamente intacto o modelo conformado pelos puntofijistas.
A partir de sua reeleigao — e principalmente no ano de 2001 —,
Chavez deu alguns passos no sentido de aprofundar as mudangas
no modelo politico, mexendo em recantos da sociedade que ate
entao lhe faziam oposigao relativamente controlada.
Grandes brigas o presidente comprou com a oposigao quando
tentou mexer em dois vespeiros: o setor trabalhista, dominado pela
Confederagao de Trabalhadores da Venezuela ( c tv ), uma organiza-
gao que se insere na politica a partir da identificagao com o regi­

V enezuela 219
me 'puntofijista; e o setor economico, viciado no modelo de apro-
priagao da renda petroleira e um campo minado para as teses
socializantes de Hugo Chavez. Em ambos os casos, tentou cortar
privilegios historicamente arraigados e recebeu uma violenta lufa-
da em reagao.
Justiga seja feita a oposigao, o presidente tambem nunca foi
de tratar seus adversarios com boas maneiras. Seus discursos
durante a campanha — e mesmo depois de eleito — sempre se
caracterizaram pela extrema agressividade contra o que chamou de
“as elites”, para as quais ele nunca economizou termos pejorativos,
em penhando a palavra presidencial em querelas pessoais com os
adversarios. Fosse o presidente Chavez algo menos incendiario,
talvez pudesse cumprir sua missao com mais facilidade. Foi o pro­
prio Chavez quem forjou, por exemplo, o adjetivo “esqualidos”,
uma provocagao que fez sucesso e ate hoje define a oposigao vene­
zuelana. E que nos primeiros anos de seu governo, quando ainda
podia rir dos adversarios, o presidente dizia que as manifestagoes
da oposigao reuniam tao pouca gente que pareciam esqualidas. Eis
um caso exemplar para os estudos de marketing politico, mas
lamentavel para a convivencia social na Venezuela.
Cabe aqui, igualmente, fazer uma crftica ao centralismo de
Chavez, fruto de sua formagao militar e de seu pendor natural para
o caudilhismo. Na ansia de reformar o sindicalismo e a economia
venezuelanos, o presidente propos alternativas de tal sorte centra-
lizadoras que cabia perguntar-se que ganhos institucionais trariam
ao pafs. Para reformar a economia, Chavez conseguiu aprovar na
Assembleia Nacional um pacote de 49 leis - a polemica Ley Habi-
litante - que lhe permitia legislar por decreto, sem sequer prestar
contas ao Poder Legislativo, em todas as areas vitais da economia.
Para reformar o sindicalismo, ele simplesmente tentou colocar na
presidencia da CTV um de seus fieis seguidores, o ex-prefeito do
municfpio de Libertador e ministro da Educagao, Aristobulo Isturiz.
O sindicalismo venezuelano nao respira exatamente independen-

220 Pablo Uchoa

cia, mas a iniciativa de Chavez poderia transformar os trabalhado­
res em forga anexa ao governo bolivariano, ideia de fazer estreme-
cer qualquer sindicalista serio.
Mostra a historia que o modelo de sindicalismo venezuelano —
expresso na sua principal central sindical, a CTV —nunca saiu do
espectro estatal, oscilando entre ser um “apendice” oficial, duran­
te os periodos ditatoriais, em que vivia sob o jugo e a repressao de
governos autoritarios, e um “aliado politico do Estado”, durante os
periodos democraticos em que os governos davam aos sindicalistas
cargos e estfmulos em troca de apoio politico.
Os primeiros sindicatos comegaram a ganhar importancia na
Venezuela com a morte do ditador Juan Vicente Gomez, em 1935.
O movimento se inseria no contexto geral de luta pela restauragao
dos direitos civis e instauragao de liberdades democraticas. A medi-
da que a sociedade civil e os partidos se politicos se organizavam,
tambem os sindicatos - principalmente os da area petroleira —se
estruturavam. Naquele ano, o numero de sindicatos no pafs chega-
va a cem e o de trabalhadores inscritos, a mais de 50 mil.
O governo do general Lopez Contreras aplicou sua estrategia
de abertura gradualfssima em todos os setores da sociedade vene­
zuelana, e assim tambem foi com o movimento dos trabalhadores.
Os historiadores costumam referir-se a politica sindical de Lopez
Contreras como uma “modernizagao preventiva” — de estfmulo a
atividade sindical para que ela nao redundasse em novos grupos
politicos —com repressao. Ao mesmo tempo em que o general assi-
nalava a protegao do trabalho como obrigagao do Estado, trabalha-
va para afastar o movimento das influencias comunistas e social-
democratas, o que coincidia com sua politica de manter na clandes-
tinidade os dirigentes que depois formariam o Partido Comunista e
a Agao Democratica. Os sindicalistas foram mantidos sob rigorosa
observagao do governo: de um lado, respondiam a inumeros meca-
nismos de controle politico; de outro, se encontravam sujeitos a
medidas de repressao como expulsao, banimentos e ate prisao.

Venezuela 221
 O presidente M edina Angarita, que entrou para a historia
como um grande impulsionador da democracia na Venezuela, ate
deu algum estimulo ao sindicalismo, acabando com a maioria dos
mecanismos repressivos que o Estado tinha sobre o movimento
dos trabalhadores. Ele legalizou os partidos de esquerda e abriu
espago politico para a AD e para o PCV, mas proibiu os sindicatos
de imiscuir-se na vida partidaria. Essa medida permitiu que
Angarita anulasse, de uma vez so, grande parte do avango sindical
conquistado ate aquele momento: pouco antes de deixar o gover­
no, em 1944, ele dissolveu em uma unica canetada mais da meta-
de dos 171 sindicatos existentes que estavam envolvidos com ade-
cos ou comunistas.
O Estado puntofijista foi o que deu ao sindicalismo venezue­
lano um carater central, estelar. Os adecos viram no sindicalismo
a possibilidade de ampliar sua base social (que ate entao nao
tinham) e suplantar o Partido Comunista no controle do movimen­
to operario-campones, apresentando-se como canal de comunica­
gao para cada vez mais movimentos com projetos distintos dos de
Lopez Contreras e Medina Angarita.
As linhas que guiaram o movimento sindical venezuelano a
partir de 1958 foram testadas mais de uma decada antes, durante o
governo adeco de Romulo Betancourt, entre 1945 e 1948. A polfti-
ca de Betancourt produziu reconhecimento definitivo da questao
trabalhista, fundamentando-se em uma serie de principios que bali-
zavam todo o movimento operario mundial, como a jornada de 8
horas, ferias remuneradas, protegao a mulheres e criangas trabalha-
doras, mediagao oficial e conciliatoria de conflitos entre patroes e
empregados. Foi nessa epoca que se criou o Ministerio do Trabalho,
pasta ocupada por Raul Leoni, que tambem se tornaria presidente
da Republica. Leoni deu um sopro na criagao de novos sindicatos -
eles chegaram a novecentos em 1946 -, mas e preciso destacar que
todas as organizagoes nascidas nessa epoca orbitavam em tomo da
AD. A CTV foi criada sob o governo de Betancourt, em novembro

222 Pablo Uchoa

de 1947, cristalinamente adeca a nao ser por um dirigente comu­
nista em sua diretoria. Igualmente adeca era a Fedepetrol, o pode-
roso sindicato do setor petroleiro, criado em 1946.
Estava pronto o mecanismo de correia de transmissao entre
sindicatos, partido e governo que caracterizara o sindicalismo
venezuelano por todo o perfodo puntofijista. A influencia partidaria
sobre a polftica sindical era tao grande que muitas vezes coube ao
bureau trabalhista da AD —e nao aos trabalhadores propriamente
ditos - determinar as demandas aceitaveis e assegurar que seus
sindicatos nao iriam a greve. Essa relagao transformou a AD no par­
tido mais poderoso em toda a Venezuela; em troca disso, o gover­
no garantiu a assinatura de um sem-numero de contratos coletivos
em favor dos trabalhadores, mesmo que muitos fossem negociados
pelo ministerio e nao pelos sindicatos.
A engenhosa polftica adeca de modernizagao preventiva do
setor operario, incorporando ao sistema os sindicatos antes excluf-
dos dele, com a finalidade de reforgar a ordem social, sofreu abrup-
ta interrupgao entre 1948 e 1958, durante a ditadura de Marcos
Perez Jimenez. O general reduziu de mais de mil para quase trezen-
tos o numero de sindicatos ativos e criou o Movimento Operario
Sindical Independente (Mosin), um arremedo de central sindical
que depois deu lugar a Confederagao Nacional de Trabalhadores
da Venezuela (CNTV), em oposigao a CTV.
No entanto, a essa altura, a AD ja tinha inquestionavel influen­
cia no movimento sindical, que protagonizou muitos protestos con­
tra a ditadura de Perez Jimenez. Quando o general caiu, em janeiro
de 1958, os adecos, que ja concertavam um pacto nacional, trataram
de articular um acordo entre patroes e operarios para garantir a “paz
social”. O Pacto de Entendimento Operario-Patronal foi assinado
antes mesmo do de Punto Fijo, em 24 de abril de 1958, na sede da
Fedecamaras. Em essencia, o acordo langava as bases para atuagao
conciliadora da CTV, que tinha como objetivos imediatos nao inter­
romper o processo produtivo nem sobrecarregar o governo com
demandas consideradas “excessivas” —em troca da melhoria de vida

Venezuela 223
dos trabalhadores sindicalizados —e, como firm ultimo, garantir a har-
monia social. Esse tipo de postura sindical irritou ainda mais os
comunistas, e os atritos entre sindicalistas do PCV e do Movimento
da Esquerda Revolucionaria (MIR), de um lado, e da AD, de outro,
tornaram-se tao acirrados que a CTV se dividiu e expulsou os primei-
ros em 1961. No cenario social e politico amplo, as disputas entre
adecos e comunistas/miristas eram igualmente exasperadas, com o
PCV e o MIR sendo inabilitados em maio de 1962.
Nos quarenta anos seguintes, os lagos entre os principais lide­
res sindicais venezuelanos e o Estado puntofijista so aumentaram,
chegando ao absurdo de o governo pagar os telefones do presiden­
te e do secretario-geral da CTV. Essa intimidade nao passou ao
largo da populagao, que comegou a relacionar seus dirigentes sin­
dicais aos dirigentes politicos. A crise dos anos 80, o Caracago e a
tentativa de golpe de Hugo Chavez evidenciaram o processo de
descredito que atingia os partidos do Pacto de Punto Fijo. Ao longo
dos anos, eles foram perdendo credibilidade —e arrastaram consi-
go a credibilidade do modelo sindical venezuelano.
Em meados da decada de 1990, desde que safra da prisao de
Yare, mesmo antes de iniciar sua campanha eleitoral, Chavez jd
sublinhava que sua luta contra toda a estrutura do antigo regime
incluia uma limpeza na “cupula apodrecida” do sindicalismo. No
entanto, como a prioridade numero um da “revolugao bolivariana”
era promover mudangas nas altas esferas dos poderes publicos, o
debate sobre a estrutura sindical permaneceu em segundo piano
na campanha eleitoral e nos primeiros meses do governo.
Tres dias depois de Chavez ter sido eleito —em 9 de dezem­
bro de 1998 -, a CTV enviou-lhe uma carta demonstrando disposi-
gao em dialogar com o governo temas como inflagao, desemprego,
baixos salarios, convengoes coletivas, corrupgao, questoes sociais e
economicos. “O respeito e a cooperagao entre o Estado e todas as
centrais de trabalhadores tem hoje um significado essencial para o
futuro dos venezuelanos. No que corresponde a responsabilidade
da CTV, estamos dispostos a continuar com o dialogo, agora, com a

224 Pablo Uchoa

administragao que o senhor preside”, assinava em tom distante e res-
peitoso o entao presidente da CTV, Federico Ramirez Leon. Era uma
tentativa de desvencilhar-se do antigo regime e tentar ganhar a sim-
patia do novo governo, que o presidente simplesmente ignorou.
Chavez deu imcio as mudangas que queria promover na CTV a
partir da sua reeleigao, em julho de 2000. Repetia que era neces­
sario acabar com a “velha lideranga sindical corrupta” e criou uma
frente trabalhista propria, a Frente Bolivariana de Trabalhadores,
uma esdruxula iniciativa concebida aparentemente segundo as
nogoes de sindicalismo apendice que a Venezuela apenas conhe-
cera durante os regimes ditatoriais.
O presidente ja havia assentado as bases de seu piano alguns
meses antes, incluindo no texto da Constituigao de 1999 a deter-
minagao de que o Conselho Nacional Eleitoral (CNE), apontado
pelo governo, deveria ser o responsavel por organizar as eleigoes
sindicais. Essa foi uma de suas manobras mais polemicas, uma vez
que viola sem rodeios os dispositivos da Organizagao Internacional
do Trabalho (OIT). Como bem apontaram diversos juristas a epoca
em que se discutiu o assunto na Venezuela, o Convenio 87 da OIT
estabelece que os sindicatos tem direito de eleger livremente seus
representantes e “as autoridades publicas devem abster-se de toda
intervengao que tenda a limitar esse direito”. Mesmo na interpre-
tagao de muitos advogados simpatizantes de Hugo Chavez, o
governo nao tem direito de dispor sobre a eleigao dos dirigentes
sindicais, dizer quando e onde eles serao eleitos e, muito menos,
se as centrais sindicais vao se fundir ou acabar.
Nao obstante, o presidente conseguiu que a Assembleia
Nacional aprovasse, em outubro de 2000, a realizagao de um refe-
rendo sindical no fim do ano. Chavez queria uma consulta popu­
lar para que os eleitores respondessem objetivamente se estavam
ou nao de acordo com a pura e simples eliminagao da CTV. Ao fim
de muita discussao, o texto do referendo indagava se eleitor con-
cordava com a “renovagao das diregoes sindicais em um prazo de
180 dias e a imediata suspensao de seus mandatos”.

V enezuela 225
 Os venezuelanos foram as urnas novamente em 3 de dezem­
bro de 2000, em meio a uma forte campanha de Chavez, que repe-
tia o bordao “Basta de ditadura sindical!”, e da CTV. Mais uma vez
o presidente venceu nas urnas, arrebanhando 72% dos votos, mas
em meio a abstengao de nada menos de 75% dos eleitores. A inter­
vengao governm ental levou a renuncia do presidente da CTV,
Federico Ramirez.
E aqui que desponta a figura do sindicalista Carlos Ortega,
lider proeminente no estado de Tachira, nos Andes, que chegou a
ser eleito deputado pela Agao Democratica nas eleigoes de 1998.
Ortega nao faz exatamente o tipo equilibrado e diplomatico. No
fim de 2002, pude tecer uma breve conversa com ele, que me des-
creveu assim o que pensa do presidente Chavez: “Faz mais de dois
anos que venho dizendo que a Venezuela caiu nas maos de um
dem ente que necessita de uma avaliagao psiquiatrica. Naquele
momento ele estava na sua hora de estrela, e fui duramente criti-
cado por essa declaragao. Mas o tempo me deu razao e provou que
realm ente e assim”.
A primeira providencia de Ortega foi viajar aos Estados
Unidos para receber o apoio da AFL-CIO, a central sindical norte-
americana, e da Confederagao Internacional das Organizagoes
Sindicais Livres. Habil, o sindicalista soube articular com a Fedeca-
maras uma alianga contra o governo Chavez e, com o apoio macigo
da rmdia, conseguiu veneer folgadamente seu adversario Aristo-
bulo Isturiz, o candidato do governo nas eleigoes para a CTV, que
aconteceram em outubro de 2001. Em um ambiente de profundo
descredito das instituigoes sindicais, apenas um quinto do 1,25
milhao de trabalhadores compareceu as eleigoes da CTV. Ortega
recebeu 175 mil votos, e Isturiz, 50 mil.
Hugo Chavez saiu extremamente desgastado das eleigoes sin­
dicais de outubro de 2001. Foi a primeira - e mais importante -
derrota eleitoral do chavismo desde 1998, embora o presidente nao
tenha reconhecido esse resultado ate passado o golpe de abril de
2002. Com mandato garantido na CTV ate 2004, Ortega comemo-

226 Pablo Uchoa

rava a projegao politica que a vitoria lhe dera. Ao mesmo tempo,
pioravam as relagoes entre o presidente e a principal entidade
empresarial do pais, a Fedecamaras. Para completar, a cada dia, a
CTV e a Fedecamaras demonstravam mais afinidade, e o presiden­
te comegava a reunir contra si os principais expoentes do capital e
do trabalho venezuelanos.
Mal-estar sempre houve na relagao entre empresarios e o pre­
sidente Hugo Chavez. Chavez jamais se intitulou comunista ou
propos um modelo estatizante para a economia do pafs, mas os
mais conservadores sempre temeram suas orientagoes de cunho
social. Quando, passada a reeleigao, o presidente decidiu por em
pratica os termos do Estado de Bem-estar social contidos na Cons­
tituigao Bolivariana, despertou a reagao tanto daqueles que temiam
perder privilegios quanto daqueles que se sentiram a margem dos
mecanismos de decisao politica utilizados por ele.
Creio que nao foi apenas sua orientagao socializante, mas
principalmente o estilo centralizador que fez Hugo Chavez esbar-
rar em inumeras dificuldades ao tentar implementar suas medidas
economicas. O pivo da crise entre ele o setor produtivo foi um
pacote de 49 leis — a polemica Ley Habilitante —que conseguiu
aprovar na Assembleia Legislativa em novembro de 2000, permi-
tindo-lhe legislar por decreto, sem sequer prestar contas ao Poder
Legislativo, em praticamente todas as areas vitais da economia. Ate
novembro de 2001, quando se encerrou a vigencia da Ley Habili­
tante, Hugo Chavez havia publicado 53 decretos-leis, sendo que
23 eram apenas reformas de leis ja existentes. Economicamente,
foram legislagoes de impacto mmimo, muitas delas em assuntos
que pouco afetam o dinamismo da economia, a nao ser pela Lei de
Hidrocarbonetos, que diminuiu os impostos sobre a renda petro­
leira, mas aumentou os royalties por barril de petroleo —ou seja,
quanto a PDVSA paga ao Estado pela utilizagao do solo —, o que ele-
vou minimamente a arrecadagao do fisco.
O Escritorio de Acompanhamento Economico e Financeiro
(OAEF) da Assembleia Nacional desenvolveu estudos sobre o

V enezuela 227
impacto das leis venezuelanas na economia nacional, na arrecada­
gao do governo e no sistema financeiro. Sob a batuta de Francisco
Rodriguez —parlamentar safdo das fileiras do partido oficial, mas
reconhecido pela oposigao por sua qualidade de independencia —,
o escritorio fez alguns calculos e percebeu que a Ley Habilitante
foi menos radical do que os opositores propagaram: no ambito
financeiro, o presidente utilizou suas faculdades legislativas quase
que exclusivamente para criar sistemas de microcredito para as
pequenas e medias industrias e para pequenos produtores agricolas.
No ambito economico, aproveitou seus novos poderes para estimu-
lar as cooperativas e associagoes de desenvolvimento agrario. Faz
sentido: o presidente Hugo Chavez, que tem especial paixao pelo
campo e pelos camponeses, gostaria de ver a Venezuela transfor-
mar-se num grande produtor de alimentos, de preferencia em um
regime de estfrnulo ao pequeno proprietario de terras. A agricultu-
ra, porem, nao contribui com mais de 4% do PIB nacional.
“O impacto economico das leis elaboradas com base na Ley
Habilitante e em geral positivo, mas pouco significativo, e nao cons-
titui uma transformagao radical da economia nacional”, avalia Andre
Santeliz, assessor economico da Assembleia Nacional e um dos que
elaboram os estudos da OAEF. Ele enumera: "Os onze decretos dita-
dos no setor financeiro facilitaram a integragao de instituigoes, per-
mitindo a redugao de custos. Ja um balango dos oito decretos no
setor de servigos permite uma visao ambigua: a Lei de Turismo foi
questionada por uns e aplaudida por outros, se bem que os decretos
que tratam dos transportes [aviagao, sistema ferroviario, lei de tran-
sito terrestre, lei dos portos e marinas] foram mais unanimes.
A maioria dos decretos foi emitida na area de desenvolvimento ins-
titucional [regulamentando o Fiem e tratando de temas como licita-
goes, estatfsticas, institutos autonomos, administragao piiblica,
mensagens e dados e ciencia e tecnologia]. O resultado global pode
ser uma administragao publica mais flexfvel e um governo mais bem
dotado para melhorar a sua organizagao, ou seja, claramente favora-

228 Pablo Uchoa

vel ao pais. Mas, em geral, o conjunto de leis aprovadas deixa o pro-
blema da crise estrutural venezuelana praticamente intacto”.
Para ser franco, apenas duas leis centralizaram a polemica em
torno da Ley Habilitante: a Lei de Hidrocarbonetos, que rege o
setor petroleiro, e a Lei de Terras, que trata da reforma e do desen-
volvimento agrario. No primeiro caso, porque o governo passou a
exigir que o capital venezuelano tivesse maioria acionaria nas par-
cerias com petroleiras estrangeiras atuantes no pafs, o que os defen-
sores da liberalizagao do setor viram como retrocesso. O governo
ainda aumentou de 16,6% para 30% os royalties cobrados sobre o
barril do petroleo, se bem que essa medida foi atenuada pela dimi-
nuigao de 64% para 50% do imposto sobre a renda petroleira. Ja a
polemica em torno da Lei de Terras e um pouco mais complexa, e,
para entender a reagao que ela despertou na oposigao, e preciso
voltar as influencias do pensamento de Ezequiel Zamorra sobre o
presidente Hugo Chavez.
Zamorra foi um dos caudilhos que lutaram na Venezuela do
seculo XIX contra os grandes proprietaries de terra. Por sua campa-
nha de “horror a oligarquia”, ainda hoje permanece um ponto
inconcluso: muitos o consideram um heroi da historia venezuela­
na, outros simplesmente o tacham de bandido. O presidente
Chavez esta no primeiro grupo, tanto que a letra “E”, de Ezequiel
Zamorra, esteve presente na sigla do EBR-200 (Exercito Bolivariano
Revolucionario 200), o primeiro grupo rebelde que ele criou den­
tro das Forgas Armadas, antes mesmo do MBR-200, que depois
virou MVR. As outras duas iniciais eram de Bolivar e Rodriguez.
O pensamento de Zamorra tambem influenciou muito o dos boli­
varianos dos anos 60 e 70.
E amplamente aceito que foi essa nogao de horror a oligarquia
que fez o presidente Hugo Chavez manter, na Constituigao Boli-
variana, o artigo 342, que ja vinha da Carta de 1961, indicando que
“o regime latifundiario e contrario ao interesse social” na Venezuela.
Tres quartos dos pobres do pafs vivem em vilarejos com menos de 25
mil habitantes e nas areas rurais, daf Chavez e os chamados “agraris-

V enezuela 229
tas de esquerda” enxergarem o estimulo a pequena agricultura —nao
apenas de subsistencia, mas voltada para o mercado regional —como
uma medida de combate a pobreza, alem de economica. Essa tam­
bem era a visao dos puntofijistas, que langaram em 1961 um progra-
ma pioneiro de reforma agraria. A diferenga era que os puntofijistas
desejavam, adicionalmente, que sua reforma agraria ajudasse a aca-
bar com a guerrilha no campo, o que de fato aconteceu.
N a opiniao de muitos autores, os puntofijistas ate foram bem-
sucedidos ao combater o latifundio, mas isso nao redundou no
aumento da pequena propriedade - que chegou aos ultimos anos
do Pacto de Punto Fijo ocupando mais ou menos a mesma area de
quarenta anos antes, cerca de 6% do total. O que ganhou espago
na estrutura agraria venezuelana, que passou de 20% para 35% do
total entre 1961 e 2000 —foi a media propriedade. Segundo um
estudo da Universidade Central da Venezuela, 60% das terras do
pais estao nas maos de 2% dos proprietaries agricolas, apenas 4%
delas estao cultivadas.
O presidente Chavez acha que parte do fracasso da reforma
agraria puntofijista se deve ao fato de ela ter acontecido com terras
do Estado, em geral em terrenos longfnquos e solos pobres. Muitos
produtores que foram beneficiados pela reforma agraria iniciada
em 1961 simplesmente nao encontraram condigoes favoraveis para
produgao agncola e se desfizeram de seus terrenos, engrossando o
fluxo migratorio do campo para as cidades. Processe o que deixou
como heranga cerca de 400 mil pequenos produtores ocupando
minusculos pedagos de terra no interior do pais. Um quarto deles
poderia ser beneficiado com a distribuigao de terras do Estado,
mas, para atender a demanda restante, seria necessario por a mao
na propriedade de particulares, acredita Chavez. O governo anun­
ciou que esta decidido a eliminar todo tipo de latifundio, qualifi-
cado na Lei de Terras como propriedade rural com pelo menos 5
mil hectares (cada hectare equivale a um quarteirao de 100 metros
de largura por 100 metros de profundidade). Para isso, pode expro-
priar - com compensagao para os proprietaries - todo terreno que

230 Pablo Uchoa

ultrapasse esse limite, ou todo terreno nao produtivo que esteja
dentro dele.
Esse e o ponto que desperta violentas reagoes da oposigao.
“Nao vamos permitir que nos imponham um sistema ideologico e
uma filosofia estatizante”, declarou Jose Manuel Gonzalez, presi­
dente da Fedeagro, a federagao dos agricultores venezuelanos, no dia
em que o presidente promulgava a Lei de Terras, no fim de 2001.
“Nao vamos obedecer a esta lei que atenta contra a propriedade pri-
vada. Nos defenderemos ate com nossas vidas se for preciso.”
Nao vale aqui entrar nos aspectos especificos questionados
pela oposigao no tocante a Lei de Terras. Em smtese, discutiu-se
muito sobre o conceito de produtividade das terras existentes nos
“latifundios” —entre aspas porque a oposigao sempre relutou em
aceitar essa classificagao do governo. Muitos proprietaries com
alto mdice de produtividade, ou seja, que conseguiam produzir
grandes quantidades de alimentos com pouca terra, sentiram-se
penalizados pela nova lei. Outros argumentaram que o uso da terra
para a produgao de alimentos dependeria do mercado para seus
produtos, defendendo que pudessem deixar porgoes improdutivas
quando nao houvesse demanda suficiente para absorver as colhei-
tas. Houve quem argumentasse que o solo das grandes proprieda-
des jamais poderia ser totalmente cultivado, em nome do desenvol­
vimento sustentavel e do aproveitamento racional dos recursos
naturais. Alem disso, muitos produtores recordaram que grande
parte dessas areas improdutivas de latifundios ficava nas terras ala-
gadas das planfcies centrais do pais, sendo utilizada principalmen-
te para a criagao extensiva de gado. Por fim, muitos proprietaries
estavam ceticos quanto as compensagoes que receberiam do gover­
no pelas expropriagoes.
Entretanto essas discussoes, eu diria, eram apenas para a opo­
sigao moderada ao presidente. Grande parte do setor produtivo
nem se preocupou em examinar a fundo a nova legislagao, porque
desde o infcio viu nela um corte ideologico estatizante e excessiva-
mente centralizador. A situagao se deteriorou depois que o governo

V enezuela 231
se viu obrigado a corrigir um artigo da Lei de Costas Mantimas que
nacionalizava as areas as margens de rios, lagoas, oceanos, lagoas,
canais e mares. Com a medida, seriam “nacionalizadas” dezenas das
casas e restaurantes ao longo da avenida Rio de Janeiro, na zona
leste de Caracas, localizadas apenas a alguns metros de um malchei-
roso corrego que corta a regiao. A oposigao nao engoliu a versao
governamental de que houvera apenas um “erro de forma” na reda-
gao do decreto e denunciou uma suposta tentativa de “cubanizar” a
economia do pais.
Se o presidente Hugo Chavez vinha desde meados do ano
2000 batendo de frente com o movimento sindical, piorou as coisas
quando comprou briga com os empresarios e produtores de terra.
Sob o efeito das esmagadoras vitorias eleitorais que o haviam recon-
duzido ao poder, o presidente nao percebeu que estava ajudando a
formar uma grande frente opositora no setor produtivo, que pedia a
suspensao ou revogagao da Ley Habilitante e dos decretos ditados
com base nela. Assim como a disputa na CTV tinha dado visibilida-
de ao sindicalista Carlos Ortega mesmo antes de ele chegar a pre-
sidencia da entidade, em outubro de 2001, foram as polemicas em
torno da Ley Habilitante que fizeram crescer, na cena politica vene­
zuelana, o empresario Pedro Carmona, eleito para a Fedecamaras
em meados daquele ano. Uma vez empossados, a primeira provi-
dencia de ambos foi costurar uma alianga empresarial-operaria e
marcar o que seria a primeira paralisagao patronal da historia da
Venezuela. As duas entidades anunciaram que a primeira greve
geral do governo Hugo Chavez se realizaria na segunda-feira, 10 de
dezembro de 2001.
Nesse dia, Caracas amanheceu em clima de feriado. Durante
as 12 horas que durou o movimento, o comercio, as escolas e as
industrias privadas permaneceram fechadas. Circulavam pela
cidade apenas os militantes chavistas, que safram as ruas em res-
posta a um chamamento do presidente, e os vendedores ambulan-
tes, que aproveitavam o clima de domingo para faturar com o
fechamento dos estabelecimentos privados.

232 Pablo Uchoa

 O movimento de dezembro de 2001 marcou o nascimento de
uma oposigao organizada ao governo Chavez, embora a epoca nem
todos os observadores internacionais tenham percebido isso, tratan-
do a greve como um movimento muito mais estruturado do que era.
A maioria da imprensa internacional simplesmente comprou a ver-
sao exagerada de Pedro Carmona, que anunciou adesao de 90% da
populagao ao movimento, mas os grevistas ainda nao tinham conse-
guido tocar o coragao da economia venezuelana —o setor petro­
leiro —, de forma que o pais nem sentiu os efeitos da paralisagao.
Esse pode ter sido o motivo, alias, de o presidente Chavez nao
ter conseguido enxergar que seus adversarios estavam crescendo e
ganhando importancia. Ainda durante a jornada de paralisagoes,
Chavez discursou para seus seguidores e se recusou a discutir as
mudangas na Ley Habilitante. “Nao tenho nada a falar com os imo-
rais. Nao tenho que discutir imoralidades. Nao vou sentar com a oli-
garquia para trair o povo”, declarou. Em vez disso, anunciou a criagao
dos circulos bolivarianos, na segunda-feira seguinte a greve, que ele
voltou a comentar em seu programa dominical Aid, Presidente: “Os
esqualidos estao acreditando em seu proprio conto: ‘Sim, paramos o
pafs!’. Eles acreditam em sua propria mentira, essa e uma doenga psi-
cologica! Por favor, alguem diga a algum psiquiatra que faga um esfor-
go para ver se essa gente volta a normalidade: eles estao acreditando
na propria mentira!”, ironizou o presidente, para depois emendar:
“Este governo ninguem para, esta revolugao ninguem para!”.
Dai ate o golpe de abril de 2002, e historia conhecida. Em 5
de margo de 2002, a CTV e a Fedecamaras formalizaram sua uniao
em um pacto de governabilidade chamado Bases para um acordo
democratico, que recebeu a bengao da Conferencia Episcopal da
Venezuela, a terceira subscritora do documento. O acordo propu-
nha linhas gerais de um governo de transigao, elegendo o combate
a pobreza e a manutengao da paz cfvica como prioridades para o
pafs superar “a incerteza crescente, os claros sinais de ingoverna-
bilidade, os riscos a estabilidade democratica e a recusa oficial de
propiciar os entendimentos necessarios para que o pafs avance”.

Venezuela 233
Curioso e que o documento defendesse a subordinagao das Forgas
Armadas a instituigao do marco legal, mesmo que aquela altura os
contatos de Pedro Carmona e Perez Recao dentro do Exercito esti-
vessem afinados como nunca.
O golpe de abril de 2002 foi um marco historico que —como
nao poderia deixar de ser — mudou profundamente a interagao
entre todos os atores da sociedade venezuelana, que passaram a
executar suas manobras polfticas com mais precaugao. Como
grupo organizado, a oposigao buscara incrementar o sucesso obti-
do na paralisagao de 10 de dezembro de 2001, chegando a obter
resultados nada desprezfveis ao realizar uma greve geral de 60 dias
no fim de 2002 e imcio de 2003. A crise na Venezuela ganha
importancia nunca antes percebida no cenario internacional. O go­
verno adota um tom mais moderado, pelo menos ate onde este livro
alcanga, embora a verborragia do presidente Chavez e de alguns de
seus opositores continue sendo um fator de instabilidade polftica.
Principalmente, os cidadaos venezuelanos tem de se deparar com a
delicada questao de escolher porta-vozes mais que nunca compro-
metidos com o pafs, e nao com interesses particulares.

234 Pablo Uchoa

 16
A POLITICA EXTERNA

Jos£ InAcio DE Abreu E Lima, “Inacio Pernambucano”, foi o pri­

o

meiro e mais ilustre bolivariano que o Brasil ja produziu. Um

autentico insurgente como os herois do seculo XIX, herdeiro do
espirito de luta de seu pai, que viu ser fuzilado pela coroa portu-
guesa em 1817, durante a Revolugao Pernambucana. E figura
pouco conhecida entre os brasileiros, embora o culto a sua biogra-
fia seja consideravel em sua terra natal, Pernambuco, onde sua his­
toria se ensina nas escolas, e mais ainda na Venezuela, onde seu
nome virou medalha de honra ao merito militar.
O lendario general Abreu e Lima lutou ao lado de Sim6n Bolivar
por catorze anos nas guerras de independencia da Colombia e da
Venezuela. Esteve com o Libertador em 1822 escrevendo notas
revolucionarias no Correio do Orinoco, na antiga Angostura, hoje
Ciudad Bolivar, e em 1830, em Santa Marta, na Colombia, nos ulti-
mos dias do grande heroi da libertagao sul-americana. Em 1855
publicou o livro O socialismo, tornando-se um dos primeiros pensa-
dores brasileiros a tratar da questao. Ao morrer, em 1869, a Igreja
Catolica do Recife proibiu que seu corpo fosse enterrado em cemi-
terio publico da cidade.

V enezuela 235
 Renegado pelo parafso catolico, Abreu e Lima foi acolhido pela
historia. Um monumento em sua homenagem existe no Recife, e
para ele ja se curvaram autoridades brasileiras e estrangeiras. O pre­
sidente Rafael Caldera, quando esteve em Pernambuco, fez ques-
tao de depositar flores sobre seu tumulo. Em setembro de 2000, o
presidente Hugo Chavez rendeu-lhe pomposa homenagem, doando
a cidade do Recife um busto de Abreu e Lima, enquanto uma cen-
tena de jovens venezuelanos da Orquestra Sinfonica Infantil Simon
Bolivar executava os hinos nacionais do Brasil e da Venezuela.
Chavez tem grande afeigao pela figura de Abreu e Lima, o
“Inacio Pernambucano”, que recordou quando outro Inacio per-
nam bucano —Luis Inacio Lula da Silva —ascendeu a Presidencia
do Brasil, em 1? de janeiro de 2003. Brincando, ele comparou as
duas figuras quando esteve na cerimonia de posse em Brasilia.
Depois saudou a orientagao esquerdista dos dois governos. “Jose
Inacio [de Abreu e Lima] e um heroi na Venezuela. Acompanhou
Bolivar ate sua morte e, quando voltou a Pernambuco, trouxe con-
sigo a semente bolivariana. Depois de duzentos anos, bolivarianos
e brasileiros estamos lutando pela integragao e pela justiga na
America Latina”, declarou.
A parte a retorica diplomatica, nunca Brasil e Venezuela esti-
veram tao proximos como desde que Hugo Chavez se elegeu presi­
dente da Republica, em 1998. O conhecimento mutuo da reali­
dade de cada um dos dois paises parece estar aumentando, en­
quanto, no campo economico, os negocios de brasileiros em solo
venezuelano ganham folego novo. O comercio bilateral registra
esse progresso: a soma das vendas de um pafs para outro mais que
triplicou entre 1990 e 2000, quando superou US$ 2 bilhoes pela
primeira vez, caindo nos anos seguintes devido as crises tanto na
Venezuela como no Brasil. Ainda e pouco se considerarmos que
equivale a apenas Vl3 do que os brasileiros intercambiam com os
norte-americanos, os primeiros do ranking, ou um sexto do que o
pafs comercializa com a Argentina, o principal parceiro sul-ameri-

236 Pablo Uchoa

cano. Entretanto e uma estatfstica que vem apresentando firme
tendencia ao crescimento.
O ex-presidente Rafael Caldera pode ser considerado o pre­
cursor das boas relagoes entre o Brasil e a Venezuela. Foi ele quem
assinou, junto com o entao presidente brasileiro Itamar Franco, em
margo de 1994, o Protocolo de La Guzmania, no litoral central
da Venezuela. Todos os grandes negocios bilaterais —a construgao de
uma rodovia ligando Manaus a Caracas, a interligagao energetica,
a intengao de cooperar no setor siderurgico e petroleiro —de algu-
ma maneira se relacionam com esse protocolo. Ele estabeleceu
mecanismos periodicos de consulta mutua, que desde entao tem-
se realizado com freqtiencia e rendido bons resultados. Antes de
La Guzmania, Brasil e Venezuela tinham apenas um tratado de livre
navegagao, firmado em 1859 pelo presidente venezuelano e o impe-
rador brasileiro.
Hugo Chavez redobrou o impulso nas relagoes entre os dois
pafses. O presidente venezuelano e um entusiasta do Brasil.
Durante a Copa de 2002, vestia a camisa canarinho e safa repetin-
do: “Seremos campeoes”. As vesperas de o Brasil conquistar o pen-
tacampeonato, prognosticou uma vitoria de 3 a 0 sobre a Alemanha
—a partida terminou 2 a 0. “Nao so o Brasil esta em festa, mas toda
a America Latina”, comemorou Chavez, com as bandeiras brasilei-
ra e venezuelana em cada uma das maos. “Estas duas bandeiras se
cruzam, e nelas ha um sfmbolo de futuro, aqui pelo Sul.”
Nas avenidas de Caracas, a comemoragao da vitoria brasileira
chegou a fechar transito. As ruas estreitas do bairro de El Hatillo,
mimoso vilarejo colonial nas redondezas da Caracas moderna, fica-
ram pequenas para tanta gente.
Ha razoes pessoais, ideologicas e estrategicas para a tietagem do
presidente Hugo Chavez em relagao ao Brasil. Ele sempre demons-
trou um conhecimento objetivo da historia brasileira e nunca escon-
deu a admiragao que nutre por alguns personagens dela.
Em maio de 2001, fui visitar o ex-ministro das Relagoes Exterio-
res do Brasil Luiz Felipe Lampreia apenas alguns meses depois de

Venezuela 237
ele ter deixado o cargo. Lampreia foi chanceler da gestao Fernando
H enrique Cardoso entre 1995 e 2001, anos cruciais para a conso-
lidagao do chavismo na Venezuela, processo a que ele assistiu de
um posto privilegiado. “No Brasil nos nunca tememos a figura de
Hugo Chavez, porque ele sempre nos sinalizou coisas muito posi-
tivas”, recorda. “Chavez e uma figura muito cativante.”
Pelo relato do ex-chanceler, o presidente venezuelano teve con-
tato com Fernando Henrique Cardoso pela primeira vez durante
sua prisao em Yare, logo depois da tentativa de golpe de 1992. As
leituras desse penodo consolidaram e organizaram as ideias que ele
vinha fermentando desde as aulas da Academia Militar, nos anos
70, e entre elas estava a principal obra de Fernando Henrique, o
livro DepencLencia e desenvolvimento, que ele escreveu nessa epoca.
FHC e Chavez conheceram-se na qualidade de chefes de Estado,
mas o presidente venezuelano nunca foi cerimonioso e as vezes se
dirigia ao colega brasileiro chamando-o de “mestre”. Um episodio
ilustrativo da relagao ao mesmo tempo meiga e respeitosa de
Chavez e FHC aconteceu durante uma reuniao de chefes de Estado
da America do Sul, em agosto de 2000, em Brasilia. Em uma das
cerimonias abertas a imprensa, Chavez fez um discurso utopico em
favor da integragao latino-americana. No final, para quebrar o gelo
e o protocolo, o presidente saiu-se com esta: “Somos os doze apos-
tolos da integragao da America do Sul e estamos aqui gragas a con-
vocagao do irmao e lider desse processo, presidente Fernando
Henrique Cardoso”, comparou, provocando risadas dos demais.
logico que FHC em varias oportunidades utilizou seu prestf-
gio para aconselhar o presidente Chavez em momentos cruciais,
tanto de tensao interna - a exemplo da crise entre a Assembleia
Nacional e o Congressinho, em agosto de 1999 —como conflitos
internacionais. Nessas horas, FHC exercia um papel moderador,
chamando a atengao de Chavez para a necessidade de evitar dis-
torgoes de regras democraticas, o que poderia levar a Venezuela a
ser enquadrada e condenada dentro do sistema interamericano ou
mesmo mundial de monitoramento democratico. Isso aconteceu

238 Pablo Uchoa

em diversas ocasioes em que a Venezuela se estranhava com a
Colombia na fronteira sudeste, onde existe intenso trafico de dro-
gas, e em disputas especialmente acirradas com a Guiana pelo ter-
ritorio de Esequibo, um contencioso internacional que parecia
encerrado desde o imcio do seculo XX. Essa rica area de 1 5 0 mil
quilometros quadrados, equivalente a dois tergos da atual Guiana,
localizada muito proximo a foz do rio Orinoco, regiao que os vene­
zuelanos consideram uma promessa para a extragao do petroleo,
nao e da Venezuela desde 1 8 9 9 .
O papel do Brasil durante os anos FHC foi alem do aconselha-
mento. Conta Luiz Felipe Lampreia que nessa epoca o presidente
brasileiro tambem colaborou para amenizar a visao hostil que os
americanos naturalmente tem do governo Chavez. “Os america-
nos, no imcio, estavam vendo com muita preocupagao a ascensao
do Chavez, por conta do seu passado e do seu discurso de esquer­
da. Por isso o Fernando Henrique disse ao [entao presidente dos
Estados Unidos, Bill] Clinton que de nada adiantaria hostilizar o
presidente Chavez, porque isso o empurraria ainda mais para uma
posigao contestadora, radical. E que seria melhor que os Estados
Unidos mantivessem uma conversa amigavel com a Venezuela”,
relata Lampreia. “E imagino que a conversa do Fernando Henrique
surtiu algum efeito, porque o Clinton recebeu o Chavez alguns
meses depois da posse, talvez uns seis meses, e disse que ficou
impressionado com a figura dele. Disse que o Chavez era uma
figura cativante, positiva. Evidentemente nao durou muito, mas eu
muitas vezes falei para a [entao secretaria de Estado norte-americana]
Madeleine Albright: ‘Nao transformem o Hugo Chavez em um Fidel
Castro, nao hostilizem o Chavez, nao o agridam, porque cada vez
mais ele sera empurrado a hostilizar tambem os norte-americanos’.
E isso eu acho que eles mais ou menos fizeram, um pouco com a
ajuda das petroleiras norte-americanas, que nunca quiseram mexer
com o Chavez.”
A eleigao de Lula no Brasil, em 2002, redobrou a atengao bra-
sileira para as relagoes com a Venezuela. O presidente venezuela-

Venezuela 239
no e admirador confesso tambem do sucessor de FHC. Ambos
conheceram-se pessoalmente ainda durante a campanha eleitoral
brasileira, em uma viagem que Lula fez a Caracas. Para Chavez, a
ascensao de Lula representou a possibilidade de se criar, na Ame­
rica do Sul, uma resistencia esquerdista as teses neoliberais que
pautaram a globalizagao nos ultimos anos do seculo XX e no infcio
do seculo XXI.
Voltemos a Puerto Ordaz, agosto de 2002, quando o presiden­
te Hugo Chavez falava da necessidade de fortalecer a industria
nacional e a pequena empresa. Era a mais importante visita que
Chavez fazia a Guayana apos o golpe de abril, por isso algumas
centenas de pessoas esperavam a sua chegada para sauda-lo com
faixas, cartazes e palavras de ordem. A atmosfera ja estava igual a
de uma parada cfvica, e o ambiente quase pedia um discurso apai-
xonado e nacionalista. O presidente chegou a tribuna fortemente
ovacionado, enquanto cumprimentava um a um ao passar entre as
fileiras do auditorio. Depois, empunhando a Carta Magna, pregou
o resgate da produgao nacional e questionou o modelo de globali­
zagao mundial
“A Constituigao Bolivariana diz no seu artigo 301: ‘O Estado se
reserva o uso da politica comercial para defender as atividades
economicas das empresas nacionais publicas e privadas. Nao se
podera outorgar a empresas ou organismos estrangeiros regimes
mais beneficos que os estabelecidos para os nacionais. O inves-
timento estrangeiro esta sujeito as mesmas condigoes que o
investimento nacional’. [...]
"Pois bem, o que estamos tratando e de um modelo de desenvol­
vimento endogeno que se fundamente nas forgas da Republica,
da nagao, que nao dependa de variaveis exogenas. Nao estamos
cogitando o fechamento das fronteiras venezuelanas, mas tam-
pouco e o neoliberalismo, que e a maior ameaga que enfrenta a
empresa privada de nosso povo. [...]
“Aqui nos decidimos levantar a salvaguarda para defender nossa
industria nacional. [...] Como vamos fazer competir nossos algo-
does e produtos texteis com um algodao que e subsidiado no Norte?

240 Pablo Uchoa

 £ impossfvel competir, assim nao ha livre mercado. Que nao
venham com o conto da globalizagao —qual globalizagaor1 Ou
todos respeitamos as normas ou as normas nao servem para nada.”
Nao soaria muito diferente se fosse dito por algum militante
do Partido dos Trabalhadores —e essa complementaridade geopo-
lftica que emana do pensamento de Lula e de Chavez e que apro-
xima cada vez mais os dois paises. Em Miraflores, o sentimento e
de que a gestao de Fernando Henrique Cardoso foi generosamen-
te positiva para a Venezuela Bolivariana, mas excessivamente dis-
creta quando se tratava de discutir as claras os assuntos continen­
tals. Acredita-se que com o Brasil do presidente Lula —que ja se
mostrou bastante disposto a fortalecer a sua posigao no tabuleiro
internacional —a Venezuela ganhou um aliado de dimensoes con­
tinentals e vocagao inequfvoca para exercer papel de lideranga na
America Latina.
Diferentemente dos tempos em que o chavismo era um feno-
meno esquerdista isolado dos vizinhos, logo que o presidente Chavez
reassumiu o poder. A Colombia, pais com o qual a Venezuela man-
tem intensos lagos em todas as dimensoes —humana, polftica, eco­
nomica, cultural e comercial —, mantinha-se firme em sua tenden-
cia a aliar-se aos Estados Unidos em detrimento dos seus vizinhos.
O Equador, outro pafs com o arcabougo bolivariano, havia passado por
um levante cfvico-militar esquerdista um pouco antes, em janeiro de
2000, mas logo o governo de direita foi restaurado e a esquerda so
voltou ao poder tres anos depois, com a eleigao do coronel Lucio
Gutierrez. Ja o Peru, que compartilha com a Venezuela as caracte-
rfsticas dos pafses andinos, ha tempos nao se mostra aberto aos pen-
samentos de esquerda, e muito menos bolivarianos.
Nao que o governo brasileiro deseje ser imediatamente asso-
ciado ao chavismo. Pelo contrario, as autoridades de Brasilia em
diversas ocasioes evidenciaram que a uniao com a Venezuela tem
algo de ideologica, mas e principalmente geoestrategica. Ja o pre­
sidente Hugo Chavez talvez se sentisse feliz de ser visto como um

V enezuela 241
aliado preferencial brasileiro. Ate pouco tempo, o unico pafs a
jogar alegremente ao lado da Venezuela no xadrez internacional era
a ilha comunista de Cuba.
Visto pela lupa de seus respectivos chefes de Estado, os dois
pafses tem muito em comum. A principal afinidade e que a Revo­
lugao Cubana serviu de inspiragao para todos os movimentos guer­
rilheiros que brotavam nas montanhas nos anos 60 e povoou tam­
bem o imaginario dos bolivarianos, se bem que o bolivarianismo
significasse um rompimento com a linha sovietica que a Cuba
comunista adotava na epoca. Entretanto essa e uma polemica
superada pelo tempo e pelo desenrolar historico do socialismo real.
Fidel Castro tornou-se, para os entusiastas das revolugoes latino-
americanas, uma lenda viva; Hugo Chavez, que se declara revolu­
cionario, emerge sob os ecos de Fidel e lhe presta uma explfcita
devogao. So que, nesse caso, o mestre e quem agradece ao discf-
pulo, pois foi Cuba que, antes de Chavez, passou mais de quarenta
anos tentando encontrar parceiros em seu proprio continente e
quase uma decada —apos a queda da Uniao Sovietica, em 1991 —
procurando caminhos para sair do isolamento geopolftico mundial.
Pessoalmente, os dois lfderes tem muito mais a compartilhar.
Fidel encabegou uma guerrilha heterogenea que tomou de assalto
o poder em Cuba em 1959; Chavez tentou chegar ao poder em
1992 tambem pela via das armas, mas a frente de um grupo rebelde
do Exercito venezuelano. Nem um nem outro pensam duas vezes
antes de proferir discursos duros e desafiadores ao inimigo do
Norte, os Estados Unidos. Discursos, alias, que viraram marca
registrada de ambos: enquanto Fidel e capaz de passar uma deze-
na de horas falando ao povo cubano, Chavez pode se arrastar por
umas 7 ou 8 toda semana, em seu programa de radio e TV. Eles
ainda tem em comum o fato de serem verdadeiros fas do beisebol,
uma ironia que o jornalista ingles Richard Gott nao deixou de
observar quando afirmou que o esporte favorito dos cubanos e
venezuelanos e tambem o predileto dos norte-americanos. Os ian-
ques o ensinaram aos primeiros durante o governo de Fulgencio

242 Pablo Uchoa

Batista, antes da era Fidel, e aos segundos quando petroliferas
norte-americanas desenvolviam a industria venezuelana as mar-
gens do lago de Maracaibo.
Torcendo o nariz para a ironia, Chavez e Fidel comemoraram
a paixao comum em novembro de 1999, sob o olhar de milhares de
espectadores que compareceram ao prestigiado Estadio Latino-
Americano, em Havana, para assistir a uma peculiar partida de
beisebol. De um lado, o presidente Chavez, a epoca com 43 anos,
no papel de langador principal da selegao venezuelana; do outro,
um septuagenario Fidel Castro, de jaqueta azul e bone vermelho,
que dava ordens para o time cubano. Uma partida amistosa da qual
so podiam participar jogadores com mais de quarenta anos. Simbolo
da amizade cubano-venezuelana e do interesse cooperativo de
Chavez e Fidel.
Durante o penodo do puntofijismo, a Venezuela orgulhava-se
de ser um bastiao anti-Cuba na America Latina, e a meia-volta na
sua politica em relagao a Cuba nao agradou nem um pouco a elite
do pais, que preferiria lagos mais estreitos com Miami. A oposigao
tem calafrios ao imaginar que Hugo Chavez poderia querer “cuba-
nizar” a Venezuela, e qualquer posicionamento de cunho estatizan-
te ou socializante que o presidente adote e motivo para uma roda-
da de brados nos jornais e na TV contra a intervengao de Fidel
Castro na politica nacional. Na verdade, a discussao em torno de
Cuba e tao apaixonada na Venezuela que ja se considera esse um
tema de politica nacional, e nao externa. Isso ficou claro durante o
golpe de abril de 2002, quando uma turba de manifestantes bem-
vestidos e alimentados promoveu um vandalismo fora do comum
na embaixada cubana em Caracas, simplesmente atropelando toda
legislagao internacional aplicavel a avaliagao do episodio. Se um
dia Hugo Chavez for obrigado a se exilar da Venezuela, ninguem
duvida de que seu destino sera Havana. Essa foi uma possibilida-
de real cogitada pelo presidente durante o golpe, enquanto avalia-
va que sua deposigao poderia ser definitiva.

Venezuela 243
 Boatos sobre uma suposta intervengao de Cuba no dia-a-dia
venezuelano podem ser colhidos a baciadas no pafs de Hugo
Chavez. Dizem que funcionarios cubanos operaram as plataformas
de petroleo da Venezuela durante as inumeras paralisagoes da opo­
sigao organizadas em 2002; que sao cubanos os medicos que geren-
ciam os hospitais publicos de Caracas; ate que Chavez e Fidel
encontram-se as escondidas quase que semanalmente, na ilha de
Margarita, no Caribe venezuelano, ou em alguma ilha proxima. Nao
passam, pelo menos por enquanto, de historias quase folcloricas
que se contam nas esquinas de qualquer cidade da Venezuela.
Na pratica, a relagao entre Cuba e Venezuela e algo mais que
anedotica. Desde outubro de 2000, os dois pafses mantem um
acordo de fornecimento de petroleo que permite a ilha de Fidel
Castro comprar 53 mil barris diarios e satisfazer 33% da sua
demanda por combustfvel, sob condigoes de pagamento que com-
preendem financiamento a curto e medio prazos. E uma facilida-
de concedida pelo presidente Chavez aos cubanos, que enfrentam
problemas de liquidez para saldar seus compromissos e que as
vezes necessitam de mais prazo para pagar o que devem. Em troca,
os venezuelanos intercambiam com Cuba informagoes sobre medi-
cina, produgao de vacinas e projetos de alfabetizagao. Fidel Castro
gostaria de escutar de Chavez uma volumosa proposta de investi-
mentos na refinaria de Cienfuegos, construfda pelos russos nos
anos 60 e hoje em estado lastimavel. Estima-se que ela necessitaria
de US$ 200 milhoes para voltar aos velhos tempos, mas o presiden­
te da PDVSA, Ali Rodriguez, descartou a hipotese de investir nela.
Nem por isso a cooperagao petroleira entre Cuba e Venezuela
se tornou pelo menos um pouco palatavel para oposigao venezue­
lana. Uma das providencias de Pedro Carmona, durante o governo
provisorio de abril de 2002, foi interromper o fornecimento de
combustfvel a ilha, causando muitos prejufzos a sua economia.
Outra foi revogar todos os artigos ditados por Chavez com base na
Ley Habilitante, vistos como uma forma de o presidente centrali-
zar o planejamento da economia a moda cubana. Se tivesse tido

244 Pablo Uchoa

mais tempo, Carmona certamente teria liquidado outras iniciativas
que os antichavistas consideram uma cubanizagao da sociedade,
em especial os circulos bolivarianos, amplamente interpretados
pela oposigao como copias dos Comites de Defesa da Revolugao
(CDR) de Cuba, orgaos teoricamente responsaveis pela seguranga
de cada quarteirao, acusados de ser na pratica um instrumento de
controle do regime cubano sobre os cidadaos.
Hugo Chavez ignora o descontentamento de seus opositores
com Cuba. Qualifica-os de oligarcas e enche de elogios o “herma-
no" Fidel. Quando esteve em Havana em novembro de 1999, para
o jogo de beisebol amistoso, declarou: “Aqui estamos, sempre aler-
tas, Fidel e Hugo, lutando com dignidade e coragem para defender
os interesses de nossos povos e para retomar as ideias de Bolivar e
Marti. Em nome de Cuba e da Venezuela, apelo para a unidade de
nossos povos e as revolugoes que ambos lideramos. Bolivar e
Marti, um pais unido!”. A uniao so nao foi obedecida dentro de
campo, ja que Fidel Castro, sem avisar, resolveu pregar uma pega
no amigo Chavez: “secretamente” fez duas substituigoes no fim do
jogo, escalando duas estrelas do beisebol cubano profissional e
quebrando o acordo de so escalar jogadores acima de quarenta
anos. Os astros entraram em campo “fantasiados” de jogadores
seniores (estavam disfargados com barbas e costeletas) e, em dois
tempos, viraram o jogo, que estava sendo vencido pela Venezuela.
Todos perceberam a trapaga de Fidel Castro, mas levaram a brin-
cadeira na esportiva.
No marco teorico, o relacionamento entre Cuba e Venezuela res-
salta pontos que sao mais ou menos polemicos no ideario bolivariano
de Hugo Chavez. Como seguidor do pensamento de Simon Bolivar,
o presidente encara como uma missao a integragao dos paises latino-
americanos. Em 1995, antes de se candidatar a Presidencia, decla­
rou: “A concepgao geopolitica de Bolivar, da unidade continental,
tem uma tremenda vigencia. Nenhum dos generais da independen-
cia, pelo menos os venezuelanos, tiveram essa visao de unir todas as
terras balcanizadas da America Latina para opor-se ao imperio do
Venezuela 245
Norte. Hoje isso ainda e motivo de busca, de luta, nao somente para
os venezuelanos, mas para todos os latino-americanos”.
Superando a retorica, o presidente Chavez tem utilizado o
petroleo para ajudar os pafses pequenos da America Latina e esta-
belecer com eles lagos de amizade. O convenio com Cuba e ape­
nas o ponto mais conhecido do Acordo Energetico de Caracas, mas
vale para diversos outros pafses da America Central e do Caribe,
que igualmente recebem petroleo em suaves condigoes de paga-
mento. Quando Chavez o assinou, em outubro de 2000, disse tra-
tar-se de “um acordo movido pelo desejo de cooperagao”: “Os paf­
ses [da America Central e] do Caribe foram os que mais ajudaram
a Venezuela depois da tragedia de Vargas”, disse, relembrando a
catastrofe de dezembro de 1999, que deixou centenas de milhares
de mortos. “A Costa Rica enviou quatro helicopteros e dois avioes
Hercules com remedios, comida e roupas. Cuba enviou seis avioes,
redes eletricas e centenas de medicos. El Salvador enviou quatro-
centos pares de sapatos e roupas. O Haiti, um dos pafses mais
pobres do mundo, mandou comida, roupas e utilidades. A Jamaica
enviou leite, US$ 10 mil, sapatos e roupas. A Nicaragua mandou 58
pacotes de remedios e alimentos. A Republica Dominicana man­
dou 124 caixas de lengos. Estes sao povos com grandes dfvidas
externas e economias vulneraveis que nao perguntaram se poderfa-
mos devolver toda essa ajuda.”
A Constituigao da Republica Bolivariana da Venezuela deter-
mina, quando fala das competencias da Federagao e dos estados,
que a nagao promova “a unidade politica, economica e social da
America Latina e do Caribe, podendo celebrar tratados com uma
ou varias de suas republicas, com o fim de dar continuidade ao
Projeto Anfictionico de Simon Bolfvar, o Libertador”. E a unica na
America Latina a abordar o tema. Indiretamente, indica o compro­
misso do Estado venezuelano com o fortalecimento de instituigoes
como o Pacto Andino e o Mercosul, que Chavez gostaria de unir
no futuro.

246 Pablo Uchoa

 O Brasil, por sua larga fronteira com a Venezuela e sua impor-
tancia geopolftica no continente, recebe um tratamento presiden-
cial diferenciado. Argentina e Mexico tambem, como paises impor-
tantes na regiao. Quando Chavez iniciou sua atuagao internacional,
apenas algumas semanas depois de eleito, em 1999, visitou os tres
paises, sendo muito bem recebido pelo Itamaraty e escutando, do
entao presidente argentino Carlos Menem, que os paises do
Mercosul desejavam ver a Venezuela integrada ao bloco. Meses
depois, em abril de 2000, Chavez visitou o Brasil e foi saudado pelo
jornal Gazeta Mercantil com um editorial intitulado “Merconorte”:
O saldo das negociagoes [comerciais entre Brasil e Venezuela] e
dos mais substanciosos. Ambos os paises fecharam seis impor-
tantes acordos na area petroleira; as negociagoes em torno da
criagao da PetroAmerica, resultante da uniao das estatais de
ambos os pafses, ganharam consistencia; acertou-se a venda da
energia eletrica gerada pela usina venezuelana de Guri para
abastecer a regiao Norte do Brasil, com o que o custo do insu­
mo sera barateado em 60%, e discutiu-se a criagao de uma
empresa aerea, que operaria entre o Nordeste brasileiro e o
Sudeste da Venezuela; alem de projetos de associagao, que
poderao atrair investimentos iniciais de US$ 200 milhoes ja nos
proximos meses.
Tanto ou mais importante foram as mog5es do presidente
Fernando Henrique Cardoso no sentido de aproximar a
Venezuela do Mercosul. Tal esforgo pode acelerar o projeto de
integragao desse bloco economico a Comunidade Andina (CAN).
A PetroAmerica a que se refere o texto e uma proposta que
Hugo Chavez vem defendendo ha anos. “Uma empresa multiesta-
tal de petroleo, gas e energia”, definiu, em julho de 2002, durante
a 2? Cupula Sul-Americana, realizada na cidade equatoriana de
Guayaquil. Claro que a concretizagao de algo assim e muito diffcil
—e aparentemente criaria problemas para a Venezuela dentro da
OPEP, como ja advertiu o ministro da Energia de Chavez —, mas o
projeto do presidente tem estimulado parcerias entre a PDVSA e a

Venezuela 247
Petrobras. A estatal venezuelana anunciou sua entrada no merca-
do brasileiro a partir do Nordeste, abrindo postos de combustfveis
com a bandeira PDVSA em acordo com revendedores. O Brasil
passa a ser, assim, o primeiro pais da America Latina a ter postos
PDVSA nos moldes do que ja ocorre nos Estados Unidos. Estuda-se
a construgao de uma refinaria na regiao Nordeste. Em troca, a
Petrobras poderia participar no desenvolvimento de um megacam-
po de gas natural no delta do Orinoco, projeto que ja atraiu a aten-
gao de petroleiras como British Gas, British Petroleum, Chevron-
Texaco, Statoil e Totalfina.
A atuagao externa de Hugo Chavez comega a ficar polemica
quando sai do subcontinente latino-americano e olha o mundo por
um prisma no mfnimo heterodoxo. A fraternidade que o presidente
durante muito tempo esbogou para com a Libia de Muamar Kadafi
e o Iraque de Saddam Hussein, dois pafses penalizados pela
Organizagao das Nagdes Unidas (ONU) e regidos por chefes de
Estado seriamente questionados pelos partidarios da democracia
ocidental, foi um pesadelo para muitos venezuelanos antipaticos a
Chavez e diffcil de justificar ate mesmo para quem compoe o
entomo do presidente. Lembro-me de haver conversado, em Caracas,
com um funcionario do governo venezuelano que integrou a comi-
tiva oficial que acompanhou Chavez em uma visita oficial a Bagda
em agosto de 2000. “Entendo que o presidente tenha negocios a
tratar com Saddam Hussein, mas encontrar-me pessoalmente com
aquele homem, a propria ‘reencarnagao do maf, o diabo pintado na
cruz, deixou-me um tanto assustado. Foi algo que fugiu da racio-
nalidade”, confessou-me o funcionario mais ou menos nessas pala-
vras. Era a primeira visita de um chefe de Estado que Saddam
Hussein recebia desde que a ONU lhe impusera sangoes economi­
cas, em 1991.
Com a Libia as relagoes nao sao menos arrepiantes. Em agos­
to de 2002, o coordenador nacional dos circulos bolivarianos,
Rodrigo Chaves, anunciou que a Venezuela formaria uma comis-

248 Pablo Uchoa

sao para cooperar com o governo de Tripoli na criagao de organiza-
goes semelhantes em territorio libanes. “[Expressamos] desejo sin­
cere de sucesso na importante missao. Que esta iniciativa contri-
bua para estreitar os lagos de solidariedade entre nossos povos”,
escreveu o governo venezuelano a Embaixada da Libia em Caracas.
Depois, Rodrigo Chaves amenizou o carater da associagao. “Apenas
trocamos informagoes”, disse. “Nos estamos trabalhando com varias
embaixadas e estreitando relagoes, porque algumas nos contata-
ram para solicitar informagoes sobre os circulos bolivarianos e
mesmo convidar-nos para congressos e atividades em seus pafses.”
Claro que a oposigao nao comprou essa versao e logo acusou
os circulos bolivarianos de serem financiados pelo regime de
Kadafi. Sem provas, no entanto, nao foi dessa vez que os detrato-
res do regime bolivariano conseguiram enquadra-lo como incenti-
vador ou tolerante ao terrorismo internacional.
Se o leitor quiser ser condescendente com o governo Chavez,
pode imaginar que seu envolvimento com a Libia e o Iraque deri-
va de interesses concretos, como o apoio aos pianos venezuelanos
de manter valorizada a cesta de petroleo. Afinal, a visita a esses
dois pafses foi realizada no contexto de uma visita mais ampla a
Asia e ao Oriente Medio, que acabou resultando na ascensao da
Venezuela como importante ator no cenario petroleiro mundial.
O problema e que tanto Iraque quanto Libia representam pouco
das reservas e menos ainda da produgao de petroleo do mundo, e
a comunidade internacional nao tem sido tao tolerante com o com-
portamento do presidente venezuelano.
Pode-se supor tambem que a proximidade com o Iraque e a
Libia provem de um carater “terceirista” do pensamento bolivaria­
no. O bolivarianismo, como ele se expressa no manifesto de Pedro
Duno, e uma doutrina que busca um terceiro caminho nas rela­
goes internacionais, uma terceira identidade, um terceiro alinha-
mento. Quando Duno o escreveu, no fim dos anos 60, estava no
auge a disputa entre Estados Unidos e Uniao Sovietica pela hege-

Venezuela 249

)
monia mundial. De um lado, o capitalismo imperialista dos norte-
americanos; de outro, o imperialismo stalinista dos sovieticos. No
campo da esquerda latino-americana, milhares de ativistas aban-
donaram as fileiras do Partido Comunista discordando das suas
diretrizes, que nao levavam em conta a realidade dos pafses.
Douglas Bravo, cujas ideias influenciaram fortemente Chavez, foi
quem iniciou o posicionamento mundial terceirista em que a Libia
e o Iraque se tornaram referencias que nao estavam alinhadas nem
com um bloco nem com o outro.
Essa seria a interpretagao que mais agradaria ao presidente
Chavez. Em outubro de 1999, ele visitou a China, outro pafs que
durante a Guerra Fria adotou uma postura terceirista, e expres-
sou apoio ao governo revolucionario de Pequim. Durante a via-
gem, Chavez visitou a tumba de Mao Tse-tung e rejeitou a impo-
sigao da receita neoliberal aos pafses ocidentais. A margem da
afinidade ideologica, China e Venezuela discutiram sua natural
complementaridade comercial, ja que os venezuelanos necessi-
tam de arroz e bens de consumo a baixos pregos e os Chineses,
de petroleo que alimente os saltos de crescimento que o pafs vem
experimentando.
Antes de voltar, Chavez procurou romper o bloco de gelo que
enfrentava desde que havia chegado ao poder. Exibindo-se antes
de tudo como um advogado de um mundo multipolar, ele fez esca-
la em Berlim e conversou com o primeiro-ministro alemao,
Gerhard Schroder, para reiterar sua crenga no princfpio de autode-
terminagao dos povos. O presidente venezuelano disse ainda que
estava observando com atengao o modelo economico europeu,
principalmente em pafses como a Franga e Alemanha, que man-
tem forte e eficiente rede de assistencia social. Ja nessa epoca, o
fascfnio de Chavez pela Terceira Via de Tony Blair havia desapareci-
do, pois ficara desapontado com a forma submissa como a Gra-
Bretanha apoiou os ataques norte-americanos ao Iraque, durante a
administragao Clinton, em 1998. Para comprovar que nao era um

250 Pablo Uchoa

comunista ateu, ele se encontrou com o papa Joao Paulo II no
Vaticano, e visitou a Espanha para restaurar a confianga dos inves-
tidores espanhois na Venezuela.

Nada disso conseguiu convencer os que mais tem interesses

estrategicos na America Latina: os norte-americanos. Na Venezuela,
como de resto em todos os pafses da regiao, os Estados Unidos tem
grande influencia, em todas as dimensoes das relagdes bilaterais,
desde o aspecto cultural —um ex-funcionario do governo brasilei-
ro revelou-se surpreso ao chegar a Caracas “e perceber todas as
antenas parabolicas dirigidas para Miami” —ate o militar: os norte-
americanos ja ocuparam o territorio venezuelano na historia moder-
na, tendo ancorado seus navios de guerra no porto de La Guaira, no
litoral central, quando decidiram apoiar a ditadura de Juan Vicente
Gomez, em 1908.
E a velha convivencia ambfgua que os latino-americanos sem­
pre alimentamos com o irmao mais rico, desde tempos tao remo-
tos quanto 1826, quando Simon Bolivar confessou ao general
Santander a conveniencia de excluir do Congresso do Panama “os
anglo-saxoes” do Norte, porque “sao onipotentes e por isso terrf-
veis”. Comegava a brotar o que seriam os princfpios de uma iden-
tidade latino-americana.
Do Mexico a Patagonia, ao longo do territorio que Bolivar
sonhava transformar em uma patria grande, os povos se perguntam
onde estao e quais sao os lagos que os unem uns aos outros. Nesse
imenso corredor vertical, ha pafses dfspares em tamanho, popula­
gao, clima, natureza, vocagao economica, formagao historica e
social. E muito diffcil, por exemplo, comparar um pafs de conside-
ravel riqueza e estagio industrial como o Brasil —sem falar na sua
populagao de 170 milhdes de habitantes —com uma ilha pequena
e pobre como o Haiti, embora todos os brasileiros tambem concor-
dem que, de certa forma, “o Haiti e aqui”, como diz a cangao.
Entao o que relaciona o Brasil ao Haiti?

Venezuela 251
 Muitos historiadores tem destacado cada vez mais a causa
antiimperialista como o fio condutor da identidade latino-america­
na. a luta contra o inimigo comum que conforma uma uniao do
Mexico a Patagonia, que de certa forma nasce mais para negar o
caminho indesejavel da dominagao colonial que para criar e afir-
mar uma realidade comum e desejavel. Ate o seculo XIX, os inimi-
gos foram os colonizadores, Portugal e Espanha. No seculo XX, pas-
saram a ser os Estados Unidos.
£ uma historia de injustiga que todos conhecem, mas que
nunca um chefe de Estado latino-americano havia questionado.
O presidente Hugo Chavez, com seu estilo intempestivo e com o
verbo solto, foi o prirneiro a faze-lo. Logo apos ter safdo de Yare, ele
ja declarava prever a queda do imperio norte-americano, sustenta-
culo de um capitalismo desigual e condenado ao fracasso. Eleito,
continuou a langar seus petardos contra os Estados Unidos. Os
norte-americanos nunca depositaram confianga nele, mesmo
tendo o presidente escolhido a sede da O N U , em Nova York, como
destino de uma de suas primeiras viagens. Passou tambem por
Washington, onde fez questao de deixar claro que seu governo
manteria os compromissos externos, inclusive pagamentos da dfvi­
da externa. Aparentemente, o presidente venezuelano ainda man-
tinha um relacionamento cordial com seu par norte-americano a
epoca, o democrata Bill Clinton.
Em solo nacional, no entanto, Chdvez nao poupava crfticas.
Durante a tragedia de Vargas, chegou a recusar ajuda norte-ameri-
cana, proibindo que um barco ianque com engenheiros e maqui-
narias ancorasse no porto de La Guaira para auxiliar na remogao
dos escombros. “Se querem nos mandar maquinarias ou equipa-
mentos, aceitamos, mas nao tropas norte-americanas”, disse. En­
quanto isso, recebia um grupo de medicos cubanos aos quais
expressou muitfssima gratidao.
Alem disso, poucas pessoas em posigao de neutralidade se
recusariam a ver, nas viagens de Hugo Chavez a Libia, ao Iraque e
ao Ira, uma provocagao a posigao norte-americana. Washington

252 Pablo Uchoa

chegou a classificar de “inapropriado” o giro do presidente Chavez
pelo Oriente Medio.
Pode ter sido a mudanga de governo nos Estados Unidos —a
passagem do poder ao republicano George W. Bush, menos toleran-
te a heterodoxia nas relagoes internacionais —um dos motivos para
a polemica conivencia norte-americana com o golpe de abril de
2002, que permanece a maior mancha na relagao entre os dois paf­
ses. Principalmente depois da destruigao das Torres Gemeas, em
11 de setembro de 2001, Washington passou a demonstrar crescen-
te desconforto com os afagos do presidente Chavez aos pafses que
o Pentagono considera “terroristas” ou “apoiadores de grupos terro­
ristas”. A situagao piorou depois que os Estados Unidos atacaram o
Afeganistao, na tentativa de desbaratar a rede terrorista A1 Qaeda,
que esteve por tras dos atentados. As tropas norte-americanas
estavam apenas algumas semanas em solo afegao quando Chavez
foi a televisao mostrar fotos de civis - entre os quais muitas crian-
gas —e condenar o ataque. Declarou que a Venezuela apoiava a luta
contra o terrorismo, mas que isso nao poderia servir como “carta
branca” para os norte-americanos.
Francamente, creio que a paz mundial e um objetivo a ser per-
seguido por toda a humanidade, e nenhum pafs —muito menos os
perifericos, como o Brasil e os demais latino-americanos —se bene-
ficia da instabilidade de um perfodo de guerra. Visto desse prisma,
o presidente Hugo Chavez estava certo ao denunciar o desrespeito
aos direitos dos civis afegaos. Entretanto e inegavel que os diploma-
tas norte-americanos so foram a guerra depois de costurar, com
impressionante brilhantismo, um consenso mundial em torno do
ataque ao regime taliba que governava o Afeganistao. Desse ponto de
vista, se nao tivessem sido interpretadas como afronta, as palavras
de Chavez soariam mais como um protesto infantil e isolado.
O governo norte-americano preferiu ver o lado serio da ques-
tao. Mostrou-se incomodado e respondeu as acusagoes simples-
mente desqualificando o presidente Hugo Chavez. “As declaragoes
do presidente Hugo Chavez nao guardam relagao com a posigao da

V enezuela 253
Venezuela nas consultas das Nagdes Unidas, da Organizagao dos
Estados Americanos ou do Tratado do Rio”, declarou o porta-voz da
Casa Branca, referindo-se ao apoio venezuelano as represalias pelo
atentado de 11 de setembro.
Todas essas fissuras colaboraram para que os Estados Unidos
mantivessem uma postura de conivencia com todas as aberragoes
antidemocraticas vividas pela Venezuela antes, durante e depois da
deposigao de Hugo Chavez. E utilizo a palavra “conivencia” porque
foi a unica coisa que se provou contra os norte-americanos, alem
da sua evidente hipocrisia ao defender os princfpios democraticos
no continente. De qualquer modo, nunca se encontraram indfcios
de que o governo dos Estados Unidos tenha planejado, coordena-
do ou executado o golpe de abril.
O que houve foi uma postura diplomatica no mfnimo passiva
ante a questao venezuelana. Nos meses antes do golpe, os represen-
tantes do governo de George W. Bush encontraram-se com os prin­
cipals artifices da deposigao do presidente Hugo Chavez, inclusive
com Pedro Carmona, Carlos Ortega e o ex-presidente Carlos Andres
Perez, que de seu exflio, na Republica Dominicana, sempre mante-
ve fortes contatos com os lfderes da oposigao, estabelecendo-lhes
uma ponte para acessar o governo norte-americano. Esses contatos
foram fundamentals para que, uma vez deposto Chavez, os Estados
Unidos culpassem o ex-presidente pelas turbulencias sociais e sau-
dassem o governo de Pedro Carmona, distanciando-se dos outros
pafses da Organizagao dos Estados Americanos (OEA), que pronta-
mente rechagaram a quebra da institucionalidade.
Em Caracas, os lfderes da oposigao expressaram inumeras vezes
aos diplomatas norte-americanos sua intengao de tirar Hugo Chavez
da Presidencia da Republica, e pelo menos sugeriram aos interlo-
cutores que essa remogao aconteceria por via nao democratica. Em
fevereiro de 2002, uma missao do Congresso dos Estados Unidos foi
abordada por lfderes oposicionistas que solicitavam apoio para um
“governo transitorio pos-Chavez”. Aparentemente, nesses momen-
tos, os diplomatas norte-americanos em Caracas advertiam da incon-

254 Pablo Uchoa

veniencia e da ilegalidade de um golpe de Estado, mas na maioria
das vezes os conselhos nao passavam de observagoes burocraticas e
pouco enfaticas.
Em maio de 2002, o Congresso norte-americano decidiu
investigar a participagao dos Estados Unidos nos episodios de
abril. Alguns documentos sao acessiveis ao publico, entre eles um
relatorio publicado em julho em que o Departamento de Estado
faz uma especie de mea-culpa pela atuagao da diplomacia do pafs
no caso. “A Inspetoria Geral [do Departamento de Estado] nao en-
controu nenhum indfcio de que o Departamento ou a Embaixada
em Caracas tenha planejado, participado, ajudado ou encorajado a
breve deposigao do presidente Hugo Chavez. Os documentos mos-
tram que o Departamento e a Embaixada sempre desencorajaram
o derrocamento daquele regime democraticamente eleito”, susten-
ta o relatorio. Por outro lado, “os oficiais da Embaixada apenas oca-
sionalmente deixaram claro que os Estados Unidos eram contra o
uso de meios antidemocraticos e anticonstitucionais para depor
Chavez. Em poucas ocasioes, aparentemente, os interlocutores
americanos ameagaram com o nao-reconhecimento, sangoes bila-
terais ou por parte da OEA, entre outras medidas punitivas”.
, Uma dessas ocasioes, segundo o documento, foi quando Pedro
Carmona estudava a dissolugao da Assembleia Nacional. O entao
embaixador Charles Shapiro teria telefonado para o empresario e
advertido-o da inconstitucionalidade dessa decisao, conversa que
Carmona desconsiderou pouco depois, dissolvendo o Poder Legis-
lativo e juramentando a si proprio sem autorizagao do Poder Judi­
ciario. O problema e que esse episodio ocorreu muitas horas apos
a deposigao de Hugo Chavez, quando ja era obvio o golpe de Estado.
Milhares de venezuelanos ja estavam nas ruas pedindo a volta do
presidente, e a maior parte da comunidade internacional havia rea-
gido mal a deposigao do governo Chavez.
No dia do golpe, mesmo desconfiando da suposta carta de
renuncia que havia recebido dos generais golpistas —sem a assina-
tura do presidente Chavez, como bem observou em suas investiga-
goes o Departamento de Estado —, a Casa Branca saudou o gover­
no provisorio. Pior ainda foi a relagao que os oficiais norte-ameri­
canos mantiveram com a oposigao e o governo nos meses previos
ao golpe. Os encontros com os protagonistas do putsch foram fre-
qiientes e regulares, exatamente o contrario da relagao rarefeita e
descontinuada com o governo.
Na epoca, a embaixadora dos Estados Unidos em Caracas era
Donna Hrinak, que cedeu seu lugar para Charles Shapiro —diplo-
mata que desempenhou fungoes no Chile a epoca de Salvador
Allende e na Nicaragua a epoca da guerra suja - e foi transferida
para o Brasil “pela preocupagao de que Washington estava receben-
do um retrato da cena polftica venezuelana que subestimava o apoio
popular de Chavez”, para utilizar as palavras escorregadias usadas
no relatorio do Departamento de Estado norte-americano. Ela defen-
deu-se afirmando que nem o presidente nem qualquer outro mem­
bra de seu gabinete demonstraram receptividade aos diplomatas
dos Estados Unidos. Disse ter convidado dois ministros de Chavez
para uma visita a Washington - que foi rejeitada - e ter telefonado
inumeras vezes para o vice-presidente, a epoca Diosdado Cabello,
que nao atendeu nem respondeu a nenhuma de suas ligagoes.
“O peso dos contatos da embaixada dos Estados Unidos tendeu cla-
ramente para a oposigao”, avaliaram as autoridades de Washington.
“O fato de os Estados Unidos terem se reunido regularmente e
repetidamente com os interessados na deposigao de Chavez pode
ter sido encarado como sendo em si um apoio aos seus esforgos.”
A parte a conduta questionavel de seus oficiais e diplomatas, os
Estados Unidos despejavam dinheiro nas maos da oposigao venezue­
lana por meio da Fundagao Nacional para a Democracia (National
Endowment for Democracy), entidade sem fins lucrativos criada
para, ironicamente, fortalecer instituigoes nos diversos pafses do
mundo, impulsionando a democracia. A FND recebe quase todo o seu
orgamento de US$ 33 milhoes do governo norte-americano e o repas-
sa para outras organizagoes sem fins lucrativos do setor privado,

256 Pablo Uchoa

incluindo quatro grandes entidades norte-americanas presentes em
diversos pafses: o Instituto Republicano Internacional (IRI) e o
Instituto Nacional Democrata de Assuntos Internacionais (NDl),
representantes dos dois principais partidos politicos dos Estados
Unidos, o Centro Americano para a Solidariedade no Trabalho
(ACILS), representante dos interesses trabalhistas, e o Centro para a
Empresa Privada Internacional (Cipe), defensor das questoes
empresariais. Essas instituigoes podem, com seus orgamentos, con-
ceder recursos para projetos de entidades locais.
E um longo caminho que o imposto dos contribuintes norte-
americanos percorre ate chegar a sua utilizagao final, daf a dificul-
dade de garantir que a dotagao sirva a um fim realmente democra-
tico. Criada em 1983, sob o signo da Guerra Fria, a FND tem sido
acusada por seus crfticos de ser, na pratica, um brago vasculariza-
do da politica externa norte-americana.
Na Venezuela, os programas financiados pela FND comegaram
em 1993. Nos seis meses previos ao golpe —entre outubro de 2001
e margo de 2002 —, os recursos para programas naquele pafs che-
garam a US$ 2 milhoes. Destes, US$ 150 mil foram parar nas maos
da CTV, cujo lfder, Carlos Ortega, era um dos expoentes da oposi­
gao ao presidente Chavez. O dinheiro foi liberado em outubro de
2001 sob a bengao da ACILS, para custear as eleigoes sindicais
de novembro. Na verdade, segundo a prestagao de contas da FND,
o objetivo era “aumentar a habilidade da CTV para, em coalizao com
outras organizagoes da sociedade civil, promover reformas democra-
ticas em todos os nfveis de governo”. Suspeita-se que esse dinheiro
tenha sido usado para financiar uma suposta viagem dos opositores
de Chavez a Washington, encarada como peregrinagao para obter
apoio politico em um derrocamento do governo bolivariano. No ano
2000, a CTVja recebia dinheiro do governo norte-americano, mas em
proporgao bem menor: US$ 60 mil.
Outra organizagao venezuelana que recebeu recursos da FND
—US$ 55 mil —foi a Associagao Civil Assembleia de Educagao, ins-
tituigao que se propunha a acompanhar as reformas do governo no

Venezuela 257
setor educacional e que foi uma das primeiras a participar ativa-
mente das marchas da oposigao. A entidade era dirigida pelo tradi-
cional puntofijista Leonardo Carvajal, presidente do Conselho
Nacional da Educagao (CNE) no governo de Rafael Caldera e
desde sempre crftico virulento de Chavez. Seu nome estava na
lista de ministros que Carmona pretendia anunciar se ficasse mais
tempo no poder.
A relagao das doagoes polemicas podia se estender por mais
alguns paragrafos. Nela constam ajuda direta da FND a Prodel -
Organizagao para o Desenvolvimento do Processo Legislativo, diri­
gida por um ex-assessor pessoal de Carlos Andres Perez que
recebeu US$ 55 mil; e financiamento do Instituto Democrata a
Fundagao Momento do Povo —ligada ao partido oposicionista Pri-
meiro Justiga que levou US$ 120 mil.
Todavia nenhum instituto despertou tanta polemica ao usar o
dinheiro da FND quanto o Instituto Republicano Internacional.
Entre janeiro de 2001 e margo de 2003, o IRI recebeu nada menos
que US$ 650 mil para ”desenvolver os partidos politicos”. Pelo menos
setenta organizagoes antichavistas repartiram esses recursos entre
si. Fazer campanha contra Hugo Chavez, alias, nunca foi novidade
para os republicanos do IRI. Na manha do dia 12 de abril, o presi­
dente do instituto, George Folsom, divulgou um entusiasmado
comunicado saudando a queda de Chavez. A abordagem nao pode­
ria ser mais desinformada e preconceituosa:
Ontem & noite, liderado por setores da sociedade civil, o povo
venezuelano levantou-se para defender a democracia em seu
pafs. Os venezuelanos foram provocados a agir como resultado
da repressao sistem£tica do governo de Hugo Chdvez. Milhares
de pessoas encheram as ruas de Caracas para pedir a renuncia
do tenente-coronel Chdvez, que respondeu com franco-atirado-
res e seus cfrculos bolivarianos paramilitares, matando mais de
doze civis e ferindo mais de cem outros. O IRI aplaude o patrio-
tismo do Exercito venezuelano, pela sua recusa em atirar em seu
prdprio povo, [...] e a sociedade civil - membros da mfdia, a

258 Pablo Uchoa

 Igreja, educadores e administradores de escolas, lfderes de par­
tidos politicos, sindicalistas e empresarios —que colocaram suas
vidas em risco para defender a genufna democracia neste pafs.
O tom foi tao inapropriado que o coordenador da FND, Carl
Gershman, condenou publicamente o comunicado do IRI. Em
carta a George Folsom, escreveu:
Fiquei bastante transtornado ao ler o comunicado que o senhor
divulgou na sexta-feira, saudando a remogao do poder do presi­
dente Hugo Chdvez. [...] Ao faze-lo - aparentemente sem reser-
vas —o senhor desnecessariamente introduziu o IRI na sensfvel
polftica interna venezuelana. Um comunicado nao era esperado
nem demandado; era na verdade contraproducente, porque
torna mais diftcil o trabalho do IRI na Venezuela e na regiao como
um todo. Eu, particularmente, objeto sua mengao a FND no
comunicado. N6s nao fomos consultados, e eu rejeito qualquer
associagao com suas observagoes.
Imediatamente os recursos da FND que seriam alocados em
projetos na Venezuela —US$ 1 milhao —foram suspensos, e abriu-
se uma investigagao. Dela safram esclarecimentos importantes
sobre como os Estados Unidos faziam vistas grossas ao que acon­
tecia na polftica venezuelana. Descobriu-se, por exemplo, que as
entidades filiadas a FND utilizavam o dinheiro do contribuinte
norte-americano sem prestar contas a quem quer que fosse. Quando
o Congresso norte-americano cobrou essa fungao da embaixada, os
diplomatas disseram achar que ela caberia aos parlamentares —um
jogo de empurra que no mfnimo levanta razoes para considerar
uma participagao voluntaria, mesmo que indireta, dos Estados
Unidos no golpe de abril. A essa altura, os norte-americanos ja
estavam julgados e condenados pela populagao chavista.
Depois do golpe, as relagSes com os Estados Unidos tinham
todos os motivos para piorar, mas tanto o governo bolivariano quan­
to o embaixador Charles Shapiro perceberam que o momento era

Venezuela 259
de por panos quentes na situagao e recuperar os lagos bilaterais, e
nao corta-los definitivamente. De sua parte, o experiente Shapiro
passou a receber mais delegagoes do governo e da sociedade civil
bolivarianos; enquanto isso, o presidente Hugo Chavez mostrava
disposigao para abandonar a “diplomacia de microfones” e dar tre-
gua aos norte-americanos.
O mesmo nao se pode dizer dos governos da Espanha e Colom­
bia. A Espanha emergiu do golpe de abril tao malvista quanto os
Estados Unidos. A diferenga e que, nesse caso, e diffcil estabele-
cer mecanismos que comprovem participagao direta nos aconteci-
mentos de abril de 2002. De forma geral, os espanhois foram na
esteira dos interesses norte-americanos e expressaram simpatia
pela deposigao de Hugo Chavez. O que ha de concreto e que o
premie Jose Marfa Aznar conversou no dia 12 de abril de 2002 com
Pedro Carmona para reiterar-lhe apoio e mostrar a disposigao do
governo espanhol em fortalecer os lagos com a Venezuela pos-
Chavez. No mesmo dia, as chancelarias espanhola e norte-ameri-
cana divulgaram um comunicado conjunto em tom levemente
positivo, em que expressavam esperanga no regime transitorio. Os
espanhois, maiores investidores privados na Venezuela, desconfia- *•
vam das intengoes socializantes do presidente no terreno economi­
co e preferiam ver no poder alguem mais apegado aos interesses
dos empresarios; daf os relatos de que Carmona teria se encontrado
com Aznar apenas alguns dias antes do golpe, aproveitando uma via-
gem que fizera a Madri como presidente da Fedecamaras. Nessa
ocasiao, teria mandado bordar a faixa presidencial que foi encon-
trada no Palacio de Miraflores quando Carmona deixou, preso, a
sede do gabinete presidencial. A embaixada espanhola em Madri
confirmou que o encontro estava agendado, mas afirmou que ele
nunca aconteceu, porque Carmona decidira ficar na Venezuela
para os protestos da semana de 9 de abril.
No tocante a Colombia, a situagao e muito mais complicada.
Os venezuelanos tem com esse pafs lagos pessoais, culturais e,
finalmente, economicos muito fortes, de forma que o sentimento

260 Pablo Uchoa

pro ou anti-Chavez tem boa dose de subjetividade. O problema
com a Colombia passa pela simpatia que o presidente venezuela­
no nunca escondeu pelas Forgas Armadas Revolucionarias da
Colombia (FARC) e pelo Exercito de Libertagao Nacional (ELN).
Primeiro, acredita-se que o governo de Caracas pode ter esta-
belecido um canal direto com as guerrilhas para evitar o seqiiestro
de seus cidadaos. Segundo, ha um componente geoestrategico
envolvendo a seguranga continental que o presidente Chavez con-
sidera crucial. Trata-se do Plano Colombia, a bilionaria ajuda de
Washington para acabar com o plantio de coca no solo colombia-
no. Nao e de hoje que os crfticos desse projeto consideram-no uma
forma de os Estados Unidos policiarem e controlarem o espago
aereo da regiao norte do continente sul-americano. Argumentam
que, se tivessem passe livre por toda a area, os norte-americanos
poderiam interferir a vontade nos assuntos de soberania de cada
pais da trfplice fronteira: Brasil-Colombia-Venezuela.
Ja era preocupagao recorrente durante o governo do democra-
ta Bill Clinton e tornou-se ainda mais seria depois de George W.
Bush. Pela doutrina de combate ao terrorismo do republicano, os
Estados Unidos podem intervir militarmente —unilateralmente se
for preciso —em qualquer pais do mundo acusado de apoiar ou
ocultar terroristas. A diplomacia norte-americana vem pressionan-
do fortemente os vizinhos da Colombia a classificar as FARC e o
ELN como grupos terroristas, por promoverem atentados contra
civis e autoridades que lutam contra o trafico de drogas. Assim
como o Brasil, a Venezuela teme por sua soberania e resiste a adotar
essa classificagao, que poderia servir de pretexto para uma ocupa-
gao norte-americana na fronteira.
A presenga de ianques nessa regiao ja fez o presidente Chavez
protagonizar episodios polemicos. No ano 2000, ele negou autori-
zagao para que norte-americanos que se dirigiam a Colombia sobre-
voassem o territorio venezuelano. A chancelaria de Hugo Chavez
argumentou que seria invasao do espago aereo. A discussao rendeu
semanas de paginas nos jornais. O constrangimento piorou e bei-

Venezuela 2 61
rou o ridfculo quando, na ultima e risfvel tentativa diplomatica, os
Estados Unidos responderam que, durante o voo, os soldados nao
olhariam para baixo. Os norte-americanos acabaram conseguindo
uma via aerea pelo Brasil, voos foram autorizados pelo presidente
Fernando Henrique.
O presidente Chavez teme que os Estados Unidos queiram
transformar os Exercitos sul-americanos em meras polfcias regio-
nais, mas Bogota nao parece disposta a abrir mao da ajuda econo­
mica, financeira e militar que o Plano Colombia representa. Por
isso, nos corredores, alguns ministros do governo Andres Pastrana
comemoraram em silencio a queda de Chavez, embora o presiden­
te tenha subscrito a posigao dos outros paises sul-americanos reu-
nidos na Costa Rica.
O golpe de abril de 2002 serviu para explicitar o verdadeiro
carater das relagoes da Venezuela com o mundo. A avaliagao de
cada pafs sobre uma possfvel volta de Chavez, sobre a legitimidade
de Pedro Carmona e sobre as responsabilidades pelo caos do dia
11 de abril mostrou quem sao os aliados do presidente Chavez —
por afinidade ideologica ou por questao de apego a institucio-
nalidade —e quem preferia ve-lo longe do Palacio de Miraflores.
Depois de abril de 2002, parte da oposigao venezuelana - como
Pedro Carmona, seu entorno e os militares —vivenciou um desgaste
em sua credibilidade, mas outro quinhao importante - como o sin­
dicalista Carlos Ortega - conseguiu dissociar-se do golpe para ganhar
visibilidade e apoio popular. E essa oposigao que nos meses seguin-
tes arremetera contra o presidente Chavez, em duas frentes: no piano
intemo, convocando uma greve geral de sessenta dias, que resultou
em enormes prejufzos economicos para o pafs; no piano externo,
granjeando apoio internacional para a substituigao de Chavez.
A exemplo do que aconteceu durante o governo de Carmona, os paf­
ses vao demonstrar maior ou menor apoio as iniciativas da oposigao.
E a posigao de cada um no conflito venezuelano obedecera a confi-
guragao herdada do golpe de abril de 2002.

262 Pablo Uchoa

 17
V enezuela dividida

Os PNEUS DO CARRO em que estou percorrem, macios, os quilome­

tros desta rodovia no ocidente da Venezuela. A paisagem e salinei-
ra, a estrada corta quinhoes de uma areia branca e fina que as
vezes invade a pista e forma pequenos redemoinhos, sob sol escal-
dante e calor abafado. O terreno e piano, tem algo de desertico, e
o asfalto se espicha para alem de onde a vista alcanga. A vida nesta
regiao esta por tras das salinas, na paisagem umida dos mangues,
de corregos estreitos cheios de uma agua tao verde quanto a vege-
tagao de longas raizes que os ladeia. Lembra a configuragao dos
mangues tropicais do Nordeste brasileiro.
Estou percorrendo a ferradura oeste do golfo da Venezuela,
uma das areas petroleiras mais privilegiadas da America do Sul.
Minha diregao e a porgao mais ocidental do pafs. Alguns quilome­
tros, e ja surgem as guaritas que anunciam a proximidade da fron-
teira colombiana.
Deixei a cidade de Maracaibo para conhecer alguma coisa do
estado de Zulia, o mais rico da Venezuela, um trator economico
que contribui com nada menos de 75% de todo o petroleo produ-
zido no pafs. O estado tem pouco mais de 60 mil quilometros qua-
drados, mas um quinto disso e area do famoso lago de Maracaibo,

Venezuela 263
onde se concentra a extragao de petroleo. El so contornar as aguas
da sua margem leste para observar, ao longe, as enormes platafor-
mas da estatal PDVSA. A atividade economica e tao intensa que
abafa o ambiente as margens da enorme piscina d’agua, onde a
temperatura ultrapassa com facilidade os 30 °C.
Observar a margem oposta e tarefa impossfvel, a nao ser no
trecho mais estreito, quase 9 quilometros de aguas que ligam as
cidades da Regiao Metropolitana de Zulia a capital, Maracaibo.
Entre elas, deita-se a ponte Rafael Urdaneta, uma homenagem ao
general da Libertagao que nasceu nestas terras. A ponte, imponen-
te obra de engenharia de 40 metros de altura, e um dos orgulhos -
e uma das lembrangas —da rica Venezuela, inaugurada nos anos 60
depois de quarenta meses de construgao, gragas aos recursos
petroleiros. Sob ela passam diariamente dezenas de navios e car-
gueiros transportando o petroleo de um lado para outro.
A capital de Zulia, Maracaibo, e encantadora, embora a rigor
tenha menos atrativos para o visitante que Caracas ou as pequenas
joias coloniais da Venezuela. Maracaibo e a segunda maior cidade
do pafs, com 1,3 milhao de habitantes, exibe potencia e exala moder-
nidade como apenas as metropoles podem. A noite, as avenidas
largas e organizadas se iluminam e dao um que de sofisticagao a
capital zuliana, da qual os maracuchos (os nativos de Maracaibo) se
orgulham. A unica restrigao a cidade e que ela tem seguramente o
pior transito de toda a Venezuela. Nem me refiro as imensas filas
de carros ou ao tempo gasto para percorrer qualquer trajeto - como
acontece em toda grande cidade -, mas ao comportamento folclo-
rico dos maracuchos ao volante, ao andar na contramao sem ceri-
monias, fazer curvas em locais proibidos e, ate onde pude observar,
desrespeitar todos os semaforos possfveis, mesmo nas avenidas de
fluxo intenso.
Nada a ver com o calmo entomo de Maracaibo, onde os peque-
nos vilarejos parecem estar em siesta permanente. Do lado leste da
ponte, a vila de Altagracia ainda guarda as ruas estreitas e as casas
coloridas, de janelas salientes, que dao a atmosfera colonial. Muito

264 Pablo Uchoa

perto dali, ao lado das salinas, ha ate uma reserva de flamingos, que
se aboletam sobre as aguas do lago, cercados de outros especimes
de aves. Os colonizadores espanhois encontraram esses recantos
antes mesmo do descobrimento do Brasil. Consta que eles chega-
ram a Maracaibo em 1499, mas na margem esquerda do lago, en-
trando pelo golfo da Venezuela a partir do mar do Caribe.
Recordo a historia enquanto dirijo pela rodovia que corta as
salinas, ao lado de minha companheira, Carolina, que veio comigo
do Brasil para conhecer a Venezuela. A estrada vai dar em Maicao,
a primeira cidade colombiana para quem segue por este caminho.
Atualmente, em plena era da integragao territorial, os venezuela­
nos ainda precisam de um visto para entrar na Colombia. Podem
requerer uma Carta Andina de Migragao, documento emitido pelo
governo colombiano que permite aos cidadaos de outros paises da
Comunidade Andina —Peru, Bolivia e Equador, alem da propria
Venezuela —passar um mes em terras colombianas sem necessidade
de visto, desde que para fins turfsticos. E um passo na integragao
dos paises andinos, que deve estar completa, segundo os acordos
do Parlamento Andino, em janeiro de 2005. Os cinco pafses pas-
sarao entao a compor o Mercado Comum Andino, que funcionara
nos moldes do Mercosul e permitira o livre transito de pessoas,
bens e servigos.
Por enquanto, chegar a Maicao nao e tao facil. A medida que
se aproxima a fronteira, a estrada vai sendo interrompida pelas gua-
ritas do Exercito venezuelano, em forte e permanente patrulha
contra o trafico de drogas. As blitze sao freqiientes, e a cada vez e
preciso apresentar os documentos do carro e do motorista. De todo
modo, nao e ate a fronteira que pretendemos chegar, e sim ate a
lagoa de Sinamaica, uma especie de porta de entrada para o man-
gue e as salinas. Contam os relatos que foi aqui que os espanhois
mantiveram o primeiro contato com a Venezuela. Ao chegarem,
depararam-se com uma larga populagao de indfgenas vivendo em
mfseros barracos que nao se apoiavam na terra firme, e sim em paus
e mastros fincados na agua —as palafitas. Nao se sabe se por iro-

Venezuela 265
nia ou se por saudade do Velho Mundo, um dos membros da comi-
tiva espanhola viu as palafitas ao longo dos estreitos bragos do
mangue e lembrou-se dos canais da cidade italiana de Veneza. A nova
terra passou a chamar-se Venezuela, que se poderia traduzir como
‘pequena Veneza”.
A paisagem da lagoa nao difere em nada da brasileira - na ver-
dade, tenho a impressao de que passei minha infancia neste lugar -,
por isso nao nos damos ao trabalho de explora-la. Fazemos meia-
volta para retornar a estrada, mas acabamos nos perdendo. A contra-
gosto, abordamos um dos hermeticos soldados que guardam a regiao
da fronteira, um pouco assustados com os armamentos pesados
que ele porta as nossas vistas.
O soldado percebe que somos estrangeiros —turistas —e troca
a expressao fechada por uma cara amigavel e hermana. Maneja o
potente fuzil enquanto aponta o caminho da volta. Abre um espa-
go entre os cones sinalizadores para podermos contorna-los e reto-
mar o rumo. Antes de acelerarmos, acena com um tchauzinho e
deseja boa viagem. De repente, as ostensivas guaritas do Exercito
venezuelano parecem se transformar em casa de amigos.
A cordialidade armada do guarda de fronteiras venezuelano
traduz um pouco do pafs irreconhecivelmente dividido que emer-
giu do golpe de abril de 2002. Como os brasileiros, os venezuela­
nos sao extremamente receptivos ao visitante. Abrem-lhe as portas
de suas casas sem receios e convivem confortavelmente com as
diferengas. Entre si, falam de maneira muito informal, tratam-se
com proximidade e parecem se orgulhar disso. Exatamente o opos-
to do estagio belicoso, rancoroso e ofensivo que os venezuelanos
alcangaram no campo politico. Pode ser apenas uma associagao bara-
ta - mas que ela tenha me ocorrido proximo as aguas de Maracaibo,
onde nasceu a Venezuela, e onde quatro seculos mais tarde nasce-
ria sua principal atividade economica, seu eden e sua ruina, e uma
coincidencia que tem seu simbolismo. Porque o rancor e uma dis-
torgao da identidade alegre, solidaria e pacifica do povo que conhe-
ci viajando por este pais.

266 Pablo Uchoa

 O golpe de abril marcou a violencia nas relagoes polfticas e
sociais entre os venezuelanos, fruto da ideologizagao extremada do
debate politico nacional. A intolerancia impera mesmo nas ques-
toes mais objetivas, e, desde entao, o pafs tem-se omitido de enca-
rar seus problemas com sobriedade e responsabilidade. O proprio
golpe, alias, e apenas um exemplo. Restabelecida a ordem institu-
cional, os venezuelanos tentaram apurar o que realmente se pas­
sou naquela ocasiao. A Justiga comegou a discutir o julgamento
dos militares envolvidos, ao mesmo tempo em que dava a partida
nos procedimentos para identificar um franco-atirador preso no dia
11 de abril. Havia ainda um vereador chavista identificado en­
quanto portava uma pistola em cima do viaduto Llaguno, em cujas
proximidades morreram pelo menos dezessete pessoas durante a
passeata da oposigao.
Tudo isso fervia em um caldeirao quando voltei a Caracas, em
julho de 2002. A discussao mais ferrenha era sobre o julgamento
dos militares. Para que acontecesse, era necessaria autorizagao do
Tribunal Supremo de Justiga (TSJ), que a epoca reunia-se quase que
diariamente para discutir o caso. Do lado de fora do TSJ, uma mul­
tidao de chavistas pedia o indiciamento dos militares. Na mfdia, os
quatro militares acusados tinham espago aberto, concedendo entre-
vistas aos jornais, participando de programas televisivos e advertin-
do os jufzes de que sentenga a favor do indiciamento provocaria
“uma reagao inimaginavel contra a intervengao na instituigao das
Forgas Armadas”, que era o argumento-padrao que naqueles dias
ouvi de pelo menos uma dezena dos antichavistas distintos. Os par­
tidos de oposigao ao presidente Chavez conclamavam seus militan-
tes a sair as ruas e defender os militares em julgamento.
O que faltava era tao-somente uma discussao honesta e trans-
parente a respeito da participagao das Forgas Armadas no golpe de
abril e, com base em dados concretos reunidos por uma investiga-
gao competente, do papel especffico dos quatro militares. Os uni-
cos que pareciam dispostos a sustentar essa discussao eram os juf­
zes do TSJ, que mantinham certa neutralidade apesar das pressoes
Venezuela 267
politicas. E interessante notar que, ate poucos meses antes, a opo­
sigao acusava o TSJ de ser um brago da revolugao bolivariana de
Chavez, supostamente proferindo sentengas a favor do presidente.
Os primeiros relatorios apresentados ao Supremo pediam o
indiciamento dos militares. Os jornais vociferavam contra a insti-
tuigao; os chavistas a veneravam. E assim prosseguia a discussao,
a margem das questoes realmente relevantes do problema. De sua
parte, o presidente Hugo Chavez pedia a “aplicagao da justiga”,
sendo acusado pela imprensa de “ameagar” os juizes.
Ao cabo de algumas semanas, os magistrados haviam reprova-
do diversos relatorios que pediam o indiciamento dos militares (que
no fim acabaram ficando livres do julgamento). A tensao das discus-
soes do TSJ extravasava nas ruas: nas periferias, algumas centenas
de chavistas inconformados sairam a fazer saques e a enfrentar a
polfcia. Entre paus, pedras e granadas, uma novidade preocupou
muitos venezuelanos temerosos da escalada de violencia: um tiro
de fuzil tao potente que atravessou um caminhao blindado da poll-
cia, ferindo um policial. Sinai inequfvoco de que a violencia polfti-
ca na Venezuela comegava a conhecer armamentos pesados da
artilharia de guerra.
O episodio aconteceu no bairro periferico de 23 de Enero, no
dia 2 de agosto de 2002. No domingo, paramilitares auto-intitula-
dos Grupo Revolucionario Carapaica assumiram a responsabilidade
pelo tiro de fuzil. Os integrantes desse grupo apareceram encapu-
zados e em vestes militares, portando um verdadeiro aparato belico
que inclufa rifles M-16 - que ficaram famosos na Guerra do Vietna
- metralhadoras, escopetas, metralhadoras e ate bazucas. Em entre-
vista dada apenas a um par de vefculos de comunicagao venezuela­
nos, eles se definiram como “defensores da revolugao bolivariana,
mas nao integrantes do MVR (partido do presidente Chavez) . Enca-
begados por um paramilitar que se apresentou como comandante
Murachi, mandaram uma mensagem: “O povo colocou Hugo
Chavez no poder e o povo e que tem de tira-lo .

268 Pablo Uchoa

 Foi uma aparigao-relampago, pois os Carapaicas logo safram
de cena. Na verdade, cabe perguntar-se se a existencia de tais gru-
pos e totalmente veraz ou se alguns nao passam de blefes politicos
—o que, de todo modo, apenas corroboraria a percepgao da polfti-
ca do terror na Venezuela. Nos dias subseqiientes, o proprio presi­
dente Hugo Chavez tratou de afastar-se dos Carapaicas. “O gover­
no nao necessita de grupos armados ou paramilitares que o apoiem.
As armas para defender o Estado estao nas Forgas Armadas”,
declarou Chavez. Em Miraflores, muitos governistas acusaram a
oposigao de forjar a existencia dos Carapaicas, para desestabilizar
o regime e enfraquecer o presidente.
Autentico ou nao, o aparecimento dos paramilitares ressusci-
tou outro grupo de origem desconhecida e fortemente questiona-
da, os Comacates. Segundo sua propria versao, sao um grupo de
comandantes, majores, capitaes e tenentes (dai o nome Coma­
cates) do Exercito venezuelano descontentes com os rumos do
governo Chavez. Pronunciam-se pelas jornalistas Patricia Poleo e
Ibeyize Pacheco, que, declaradamente antichavistas, ja foram acu-
sadas na Assembleia Nacional —evidentemente por deputados do
governo - de falsificar as cartas e videos em que os supostos
Comacates acusam os chavistas pelas mortes de 11 de abril e
pedem a renuncia do presidente. Segundo conta Ibeyize Pacheco,
os Comacates a procuraram logo apos o pronunciamento dos
Carapaicas, prometendo transformar as ruas de Caracas em um
campo de batalhas se outros grupos paramilitares safssem em defe­
sa de Hugo Chavez. Acusaram ainda os circulos bolivarianos de
serem celulas paramilitares da revolugao chavista e ameagaram os
jrnzes do TSJ para que liberassem os militares do golpe de abril.
Nas semanas seguintes, outras acusagoes envolvendo grupos
paramilitares foram surgindo. Em uma delas policiais dos estados
de Carabobo e Miranda —vizinhos ao Distrito Federal —suposta-
mente treinavam um grupo de paramilitares, que realizavam mano-
bras em uma fazenda conhecida da regiao. Interessante destacar
que o governador de Carabobo e Henrique Salas Feo, filho de Henri-

Venezuela 269
que Salas Romer, figura conhecida da decrepita oposigao venezue­
lana, que perdeu para Hugo Chavez em 1998. Ambos sao do par­
tido Projeto Venezuela e fazem parte da elite tradicional deslocada
do poder pelo governo Chavez. Ja o governador de Miranda e
Enrique Mendoza, o mesmo que tres meses antes do golpe de abril
de 2002 foi apontado pela polfcia polftica como um dos facilitado-
res da entrada de armas na Venezuela.
As denuncias nao foram levadas adiante, mas acusaram a evo-
lugao cada vez mais violenta das relagoes polfticas venezuelanas.
Pafs algum no mundo gostaria de se ver imerso em uma guerra civil
nos moldes da Colombia ou de alguns pafses da Africa. Quanto a
Salas Romer e Enrique Mendoza, engana-se quem imagina que
eles nao tem horizontes eleitorais na Venezuela. Pelo contrario, logo
apos o golpe, ambos foram apontados pelas pesquisas de opiniao
como alternativas da oposigao para uma possfvel candidatura a Pre­
sidencia. Salas Romer e uma especie de Paulo Maluf venezuelano,
um politico de longa carreira em clara decadencia, mas que sempre
tera eleitores fieis capazes de alga-lo a postos importantes. Ha anos
faz o discurso em favor da descentralizagao do poder e da moderni-
zagao da administragao publica, mas na pratica e fortemente asso-
ciado a velha ordem, que criticou durante a campanha de 1998 ate
fazer com ela uma alianga de ultima hora para tentar bater o entao
presidenciavel Hugo Chavez. A epoca do golpe de abril, ocupava a
presidencia do Projeto Venezuela.
A posigao de Enrique Mendoza e bem mais confortavel. His-
toricamente filiado ao tradicional COPEI, ele conseguiu se distan-
ciar suficientemente do partido, a ponto de ser encarado pela
populagao venezuelana como independente. Sexagenario, andando
sempre de roupas esportivas, Enrique Mendoza nao se incomoda
quando e acusado de envolvimento com paramilitares. £ uma
raposa da polftica venezuelana, sabe permanecer calado para apa-
recer apenas nas cenas mais convenientes. Esse silencio as vezes e
confundido com moderagao polftica, e a associagao lhe rende fru-
tos eleitorais.

270 Pablo Uchoa

 Em janeiro de 2002, durante uma entrevista, um reporter do
diario El Nacional lhe perguntou se considerava o presidente um
totalitarista. O governador de Miranda respondeu: “Seria absoluta
irresponsabilidade fazer uma afirmagao drastica; mas, sim, ha algu­
mas pinceladas, sobretudo pela personalidade do presidente, ao
querer impor sua opiniao. Um sintoma inequfvoco do totalitarismo
e a nao-concertagao, a nao-abertura ao dialogo. Do totalitarismo a
ditadura ha apenas um passo. E preciso ver se as atitudes presiden-
ciais respondem a emogao ou a suas firmes crengas”. O reporter
voltou a cutucar Enrique Mendoza na seqiiencia do dialogo e lhe
indagou se Chavez terminaria o mandato e se era possfvel acreditar
no tom concicliador do presidente. O governador deslizou na per-
gunta e foi evasivo: “Isso dependera dele. Todo ser humano tem
direito de se retificar, mas apenas o tempo nos dira se foi uma estra-
tegia momentanea ou uma atitude permanente”.
preciso admitir que poucos politicos da oposigao venezuela­
na seriam tao criteriosos na escolha das palavras. Na epoca em que
deu essa entrevista, Enrique Mendoza era investigado pela polfcia
politica por supostamente traficar armas para dentro do pafs e
encorajar o golpe contra Hugo Chavez.
No alto da torre La Previsora, um predio alto que sobressai na
paisagem do bairro de Sabana Grande, no centro de Caracas, tra-
balha Luis Vicente Leon, o ponderado socio da consultoria Da-
tanalisis. Enquanto observamos o monte Avila abragar maternal-
mente a regiao de Caracas, Leon me explica o resultado das pes-
quisas pelas quais acompanha a evolugao da imagem do governo e
dos principais opositores. Afinal, e nas urnas —e nao nas armas —
que se deve legitimar toda oposigao ao presidente Chavez.
“Enrique Mendoza e a opgao eleitoral numero 1 num eventual
cenario eleitoral”, me disse Leon em agosto de 2002. Claro que
pesquisas eleitorais sao efemeras e podem nunca se concretizar,
mas esse e um dos maiores cuidados de Mendoza. O governador
sabe que sua forga eleitoral esta diretamente ligada a imagem de
independencia aos partidos politicos. Como explica o socio da Datana-

Venezuela 2 71
lisis: Ate o golpe de abril, a politica foi feita principalmente por
empresarios e sindicalistas. Desde entao, a politica vem sendo
reassumida pelos politicos. Mas o cenario ainda esta muito difuso,
e os politicos que mais se destacam nao estao ligados a partidos,
muitos menos a partidos tradicionais”.
A avaliagao e precisa como uma flecha. Tanto que outra promes-
sa eleitoral da oposigao venezuelana e um advogado de pouco mais
de trinta anos absolutamente desconhecido na Venezuela ate o fim
dos anos 90, quando comegou a se destacar na sociedade atuando a
frente de uma organizagao nao governamental que provia assistencia
jundica as comunidades carentes. Julio Borges conta sua historia cal-
mamente em meio a uma das agitadas sessoes da Assembleia Nacional,
onde ocupava em agosto de 2002 um cargo de deputado. Ele fala
girando no dedo a alianga de casamento, cacoete que passa a impres-
sao de bom-mocismo e agrada aos eleitores.
Borges fundou a O N G Primeiro Justiga em 1992, quanto cur-
sava direito. A organizagao comegou visitando bairros carentes e
provendo assistencia jurfdica aos moradores. Em pouco tempo, pas-
sou a desenvolver projetos de arbitragem e solugao de pequenos
conflitos. A difusao para o publico veio com um programa de tele­
visao em que os integrantes da O N G mediavam pequenos conflitos
ao vivo. Em 1999, a organizagao transformou-se em partido, que,
desde entao, demonstra vigor nas umas: em sua primeira campanha,
elegeu cinco deputados, 22 vereadores e dois prefeitos. A maioria
desses mandatarios e de jovens expoentes, como o proprio Julio
Borges, Henrique Capriles Radonski - o polemico prefeito do rico
municfpio de Baruta, na grande Caracas, o mesmo que permitiu o
cerco a embaixada cubana —, e Leopoldo Lopez, prefeito do muni­
cfpio vizinho de Chacao.
£ em torno de partidos politicos que gira minha conversa com
Julio Borges, que demonstra reflexao sobre o papel dessas organi-
zagoes no passado e no futuro. Diz que o modelo dos partidos tra­
dicionais - “colocar-se como unico ou principal organizador da
vida social” —esta superado. “O partido do seculo XXI e forte, mas

272 Pablo Uchoa

organizado sobre uma sociedade plural e diversificada”, defende.
“O problema da America Latina nao e que nao gostamos da demo­
cracia —pelo contrario, a amamos, a trazemos em nosso DNA —,
mas os partidos politicos latino-americanos nao souberam se adap-
tar a uma sociedade mais complexa e continuaram com discursos
ultrapassados, da Guerra Fria, de esquerda e direita. Os partidos
nao estiveram na vanguarda das mudangas do seculo XXI.”
Para ele, o fim dos partidos na Venezuela foi decretado em
1993, quando Rafael Caldera saiu candidato a Presidencia da
Republica sem partido —e ganhou —, apenas um ano depois dos
levantamentos que em 1992 promoveram Chavez e o contra-almi-
rante Gruber Odreman. Caldera era um copeiano classico, idealiza-
dor do sistema de partidos que vigorou na Venezuela nos quarenta
anos apos 1958. “Quando ele venceu as eleigoes saindo como inde-
pendente, foi como se tivesse dado o golpe de misericordia no sis­
tema que ele mesmo ajudou a desenhar”, interpreta Julio Borges.
Ja nessa epoca a ONG Primeiro Justiga recolhia subsfdios para
projetos de lei no campo jurfdico que, no futuro, a propria
Constituigao Bolivariana abragou. Esse —alem da evidente crftica
aos partidos tradicionais - foi um dos aspectos que aproximaram
os jovens advogados ao grupo de Chavez. Pode-se dizer que Julio
Borges se identifica com o presidente quando avalia que ambos sao
frutos da mesma crise polftica, nascida do fracasso dos partidos
tradicionais. Por isso, ele e relativamente moderado ao criticar o
governo, mas considera Chavez excessivamente centralizador. “Ele
se tornou o tfpico presidente latino-americano: controlador de
poder, egolatra”, resume. “Destruiu camadas de institucionalidade
que levaram anos para ser construfdas. [Antes de Chavez] tfnhamos
instituigoes em crise, mas pelo menos havia algumas regras do
jogo”, opina.
A linha oposicionista de Borges me lembra a de outro partido
da oposigao, o Solidariedade, formado por ex-chavistas que aban-
donaram o MVR e o entorno do presidente Chavez. A sede do par­
tido fica em uma rua calma e arborizada, onde trabalham os depu-

Venezuela 273
tados Jorge Luis Faria e o antigo brago direito de Chavez, Jose
Luis Miquilena. Eu poderia dizer que estes sao capazes de adotar
a Constituigao Bolivariana com todas as suas letras apesar de se
dizerem da oposigao. fi que o Solidariedade nao se pronuncia con­
tra o projeto bolivariano em si, mas contra o estilo centralizador e
intempestivo de Chavez. O partido nasceu as vesperas da greve
geral de 2001, quando Miquilena deixou o MVR acusando o pre­
sidente Chavez de nao dar ouvidos a seus colaboradores.
As semelhangas com o Primeiro Justiga param por af. O partido
de Julio Borges defende reformas economicas liberalizantes - como
a abertura dos setores petroleiro e de previdencia ao setor privado
e a privatizagao de parte da PDVSA —e a descentralizagao de uma
serie de decisoes que hoje estao nas maos do presidente da Re­
publica, das quais nenhum membro ou ex-membro do MVR abriria
mao. Alem disso, diferentemente do Primeiro Justiga, o Solida­
riedade ainda nao tinha, em 2002, respaldo eleitoral que lhe per-
mitisse ambicionar a sucessao de Chavez, talvez porque, embora
formado por grandes figuras da polftica venezuelana, se ressentis-
se do frescor que os partidos jovens normalmente trazem a um
ambiente politico saturado. “Esses que fundaram o Solidariedade
foram os mesmos que jogaram o pafs nessa crise”, distancia-se
Julio Borges. “Como ONG nos colaboramos, mas sempre rivaliza-
mos com o chavismo.”
Na lista de opositores com suporte popular feita pela consulto-
ria Datanalisis, figura ainda o prefeito de Caracas, Alfredo Pena. Ele
e um dos mais ferozes opositores de Hugo Chavez. De suas decla-
ragSes, pode-se ate mesmo inferir que ambos se odeiam pessoal-
mente - mas ja estiveram muito ligados. Pena entrou na polftica
gragas a Chavez, de quem se aproximou em 1999, quando ainda era
jornalista investigativo. Chavez estimulou-o a sair como candidato a
Assembleia Nacional Constituinte naquele ano. Quando a
Constituinte foi extinta, Pena venceu a eleigao para a Prefeitura de
Caracas e foi um dos pilares do infcio do governo Chavez.

274 Pablo Uchoa

 O rompimento entre os dois aconteceu poucos meses depois,
principalmente por causa do desejo do presidente Chavez de federa-
lizar a Polfcia Metropolitana. O sistema venezuelano de seguranga
publica permite que cada municfpio tenha sua propria polfcia, a
qual se sobrepoem as polfcias estaduais e a Guarda Nacional, estas
subordinadas, respectivamente, aos governadores e ao presidente.
Pena e Chavez sempre alimentaram uma rixa, fazendo a
Guarda Nacional e a Polfcia Metropolitana - que funciona como
uma especie de polfcia estadual do Distrito Federal —disputar cada
palmo de Caracas. A medida que o conflito venezuelano foi se
deteriorando, as polfcias tanto de um lado quanto de outro foram
sendo paulatinamente associadas a seus chefes, a ponto de falar-
se, na Venezuela, da “polfcia de Chavez” e da “polfcia de Pena”.
Que se diga, para o bem da verdade, que nessa disputa a Polfcia
Metropolitana tem jogado mais sujo. flagrante o apoio da PM aos
protestos antichavistas, bem como sua disposigao para reprimir as
manifestagoes pro-governo. Durante o golpe de abril, a PM acom-
panhou a marcha da oposigao como ponta-de-langa do protesto,
sem interferir no trajeto mesmo quando os manifestantes entraram
na zona de perigo desautorizada, para caminhar ate o Palacio de
Miraflores. Nos dias subsequentes, a PM reprimiu com bastante
violencia —e muitas mortes —os protestos que pediam a volta do
presidente Chavez, ao mesmo tempo em que tolerava o vandalis­
mo em frente a embaixada de Cuba.
Ao longo de 2002, Hugo Chavez tentou de diferentes formas
controlar a Polfcia Metropolitana, principalmente proibindo seus
helicopteros de sobrevoar Caracas. A gota d agua foi no fim do ano,
quando um protesto de chavistas acabou com mortes. Nessa
epoca, a oposigao safa as ruas diariamente, sem sofrer represalias
fosse da Polfcia Metropolitana, fosse da Guarda Nacional. O inci-
dente fez o presidente intervir na PM, destituindo seu comissario e
nomeando outro. Por decisao do TSJ, a corporagao voltou as maos
de Alfredo Pena alguns dias depois, e a PM voltou a deixar dois mor-
tos ao reprimir uma manifestagao de chavistas. Encolerizado, o pre-
Venezuela 275
sidente foi a televisao armado com palavras afiadas. Ocupou os
meios de comunicagao por 1 hora e meia, e disparou:
Vejam, compatriotas: bastou que a Polfcia Metropolitana voltas-
se &s maos de Alfredo Pena e do [comissdrio] Henry Vivas e de
novo resultam mortos venezuelanos em manifestagoes publicas.
Eles que inventem a desculpa que quiserem. Nos reservaremos
qualquer agao que caiba tomar contra esta Polfcia Metropo­
litana. Enquanto se manteve a intervengao plena - o povo € tes-
temunha houve marchas por aqui e por acola, sem nenhum
ferido, nenhum morto! Bastou que reassumissem as autoridades
anteriores e vemos a polfcia atropelando o povo com armas de
guerra, disparando a esmo contra o povo!”
Nao se sabe se por causa das ameagas de Chavez ou por qual­
quer outro motivo banal, o fato e que o conflito com a PM tambem
caiu no esquecimento algumas semanas depois. O que permane-
ceu inflamada foi a relagao entre Chavez e Pena, que continua a
ser uma pedra no sapato do presidente e cujo discurso, embora
virulento, nao deixa de atrair seguidores. A simples imagem de
independencia do prefeito —que nao esta filiado a nenhum parti­
do —ajuda-o nessa tarefa.

Ha pouco o que relacionar entre Enrique Mendoza, Salas

Romer, Julio Borges e Alfredo Pena - sao politicos de origens, tra-
jetorias, ideias e estilos bastante distintos. Tem em comum apenas
o fato de se oporem ao governo de Hugo Chavez e fazerem parte
de uma heterodoxa alianga chamada Coordenadora Democratica,
uma especie de movimento que reune todos os partidos e associa-
goes da oposigao venezuelana, desde polfticos, ONGs, associagoes
de vizinhos e de classe (a imprensa esta inclufda). A entidade orga-
niza os protestos e coordena as agoes anti-Chavez em todo o pafs.
Fui a algumas reunioes plenarias da Coordenadora e observei
que ela aglomera tantos polfticos quanto as especies animais e ve-

276 Pablo Uchoa

getais da selva amazonica —e essa e a sua principal fraqueza. Mesmo
os que conformam a Coordenadora Democratica concordam que
ela tem um papel importante como oposigao a Chavez, mas dificil-
mente sobreviveria em um ambiente eleitoral, porque as diferen-
gas entre seus politicos logo despontariam. A entidade carece de
estatuto, regulamentos e normas que possam definir o que ela e e
como superar divergencias internas.
“Nos nao queremos nada com o chavismo, e muito menos
com o passado”, responde Julio Borges quando lhe pergunto sobre
a Coordenadora. “Em uma era pos-Chavez, seria diffcil sentarmos
a mesa com aqueles representantes do passado que tanto critica-
mos”, admite. “O futuro da Coordenadora Democratica e dissol-
ver-se em meio as suas proprias divergencias, a nao ser que o pre­
sidente Chavez a encurrale”, avalia Leon.
A Coordenadora Democratica nasceu em 5 de agosto de
2002, quando catorze partidos e 33 organizagoes civis decidiram se
opor ao governo Chavez no campo institucional, observando regras
democraticas e descartando o golpe para chegar ao poder. Pessoal-
mente, desconfio que a diversidade da Coordenadora e maior que
seus proprios propositos, e nela ha, sim, alguns golpistas enrusti-
dos. Na melhor das hipoteses, ha uma boa parte que faz oposigao
desregrada e terrorista.
Em julho de 2002, eu cobria uma reuniao da oposigao que
acontecia em Caracas e aguardava, junto com uma duzia de jorna-
listas locais, um porta-voz que viesse conversar com a imprensa no
hall do hotel Coliseo, em Sabana Grande. Depois de algumas
horas de deliberagao, abriu-se a porta da sala de reunifies e de la
saiu o presidente da Alianga Bravo Povo, Antonio Ledezma, um
politico sem papas na lingua que chegou a proclamar-se prefeito
do municipio de El Libertador — o nucleo historico da Regiao
Metropolitana de Caracas — durante o golpe de abril de 2002,
quando a policia do regime de Pedro Carmona procurava o prefei­
to banido, o fiel chavista Freddy Bernal.

Venezuela 277
 Ledezma tomou folego e declarou com ar de novidade que a
Coordenadora Democratica se encontrava “em sessao permanente”
a favor dos militares que estavam sendo julgados por envolvimento
no golpe de abril (que acabaram absolvidos). Acrescentou que a
entidade promoveria novas marchas contra o governo do presiden­
te Chavez. E encerrou seu pronunciamento com estas palavras:
Este e um presidente que nao se pode acreditar em uma pala-
vra do que diz [sic]. Um presidente que ganha tempo para seguir
destruindo o pafs. O dialogo nacional passa por colocar na agenda
como e quando saira Hugo Chavez da Presidencia da Republica.
Na Venezuela, o problema economico, politico, social e de con-
fianga tem nome e sobrenome: Hugo Rafael Chavez Frfas.”
Ledezma faz parte da oposigao mais desbocada a Chavez e
nao esta sozinho. Fiquei impressionado ao entrevistar o presiden­
te da Agao Democratica, Henry Ramos Allup, que nao parava de
bradar “vamos por fogo nas ruas!” ao defender que os grupos de
oposigao enfrentassem os protestos dos circulos bolivarianos em
pleno caldeirao de nervos que era Caracas em 2002, que vivia
demonstragoes diarias de violencia e tinha um cheiro permanente
de gas lacrimogeneo. Historicamente o principal partido da Vene­
zuela, a AD, procura lideres que possam recoloca-la no pedestal da
politica venezuelana —e sempre o nome de Ledezma e um dos
lembrados.
Outro que faz o genero “metralhadora verbal” e o influente
Carlos Fernandez, que assumiu a presidencia da Fedecamaras depois
de Pedro Carmona. Fernandez nao tem quase nada de Carmona: e
um empresario simples, que herdou seus negocios do pai espanhol
e nunca pensou que um dia chegaria a alcangar tanta importancia
politica. £ mais moderado que Carmona, que de uma canetada pos
a pique, por completo, o projeto bolivariano, desde a Constituigao
e a Assembleia Nacional ate as ultimas leis ditadas no terreno eco­
nomico. Mesmo assim, quando o assunto e o presidente Hugo
Chavez, Fernandez nao economiza: “Nos [da Fedecamaras] sempre
conversamos com investidores estrangeiros, e sempre lhes pergun-

278 Pablo Uchoa

tamos quando vem investir na Venezuela. A resposta e sempre
‘quando Chavez for embora ou ‘quando Chavez cair”’, disse-me.
“O fator perturbador [da politica venezuelana] e o presidente da
Republica.”
A expressao controlada e ate levemente jeca de Fernandez se
altera quando ele fala de Chavez: “O problema da Venezuela se
radica em um indivfduo que, atraves de um discurso agressivo e
insultante, conseguiu dividir a sociedade venezuelana. E ultrapas-
sou as fronteiras, fazendo com que muitos pafses hoje percebam
que nao ha seguranga jurfdica ou Estado de Direito para investir
na Venezuela. O presidente tem de renunciar”, exige. Os senho-
res apoiariam um golpe de Estado?, pergunto-lhe. “Golpe? Golpe
nao se apoia, golpe se obedece!”
Entre radicais e moderados, a Coordenadora Democratica vai
ganhando inquestionaveis espagos na politica venezuelana. Em
dezembro de 2002, a entidade conseguiu promover o maior protes-
to da era Chavez, convocando uma greve geral que durou nada
menos que dois meses, a mais longa da historia nacional. Em
essentia, essa greve tentava repetir a formula da paralisagao de
exatamente um ano antes, quando Pedro Carmona e Carlos Ortega
chamaram a primeira greve geral contra o governo Chavez. So que
dessa vez a iniciativa chegou ao setor petroleiro, a coluna cervical
da economia venezuelana, arruinando os prognosticos de 2002 e
2003 e deixando uma marca profunda na politica nacional.
O que mais impressionou na paralisagao foram as imagens dos
venezuelanos passando a ceia de Natal de 2002 e o Reveillon de
2003 em vigflia nos protestos de rua contra o presidente Chavez.
Os organizadores da greve subestimaram a forga politica de Chavez
e estimaram que o movimento seria rapido, com o presidente
renunciando logo nos primeiros dias ou semanas. Realmente, pelo
grau de paralisagao da economia nacional, era de esperar que o pafs
entrasse em colapso em pouco tempo. Nao so as lojas, o comercio
e a industria de Caracas pararam, mas tambem as fabricas de
Valencia, a extragao de petroleo de Maracaibo, as escolas do pafs
Venezuela 279
inteiro. Na televisao, apenas se viam imagens ao vivo dos protestos,
sem comerciais —as empresas de publicidade haviam parado. Os
jornais tiravam exemplares sem propaganda, trazendo apenas anun-
cios institucionais da Coordenadora Democratica. Os carros faziam
longas filas nos postos de gasolina. Um locaute inedito na
Venezuela, que foi se transformando no maior impasse entre gover­
no e oposigao que o pafs ate entao conhecera.
De um lado, o presidente Hugo Chavez nem cogitava renun-
ciar, pois ainda contava com apoio popular e estava convencido de
que a oposigao se desgastaria com uma greve com fins claramente
politicos que prejudicava o pafs a cada dia. Entretanto o presiden­
te tambem havia subestimado a oposigao e comegava a governar
um pafs em rufna economica. No ultimo trimestre de 2002, a eco­
nomia despencou mais de 10%, segundo o Banco Central, a maior
queda trimestral em cinqiienta anos. A produgao de petroleo, que
antes da greve era de 3,5 milhoes de barris por dia, caiu para nao
mais de 300 mil barris.
No bunker oposto, a oposigao engajava-se para manter acesos
os animos dos seus seguidores. A medida que o tempo ia passando,
muitos manifestantes que antes demonstravam insatisfagao com o
presidente Chavez passaram a ressentir-se dos lideres da
Coordenadora Democratica, que havia parado o pafs sem resultados
politicos. Nas ruas de Caracas e das principais cidades, o que se via
era uma populagao desanimada, angustiada e entristecida, mas,
aquela altura, a oposigao tambem nao podia recuar, sob o risco de
ser depois “atropelada” pelo trator politico e verborragico de Chavez
e de seus seguidores.
£ impossfvel imaginar quanto tempo demoraria a greve se nao
fosse a intervengao da comunidade internacional e, em particular,
da diplomacia do presidente Lula. Mesmo antes da greve, pafses
antipaticos ao governo Chavez, como os Estados Unidos e a Espa­
nha, ja vinham recomendando a seus cidadaos que deixassem a
Venezuela, em vista dos animos acirrados e do clima de batalha
local. Comegada a paralisagao —e quando esta ja anunciava o con-

280 Pablo Uchoa

flito pr6ximo —, outros paises se somaram as iniciativa norte-ame-
ricana, o que pareceu ter colocado o conflito dentro de uma pane-
la de pressao. Desde o infcio da greve, o secretario-geral da
Organizagao dos Estados Americanos, Cesar Gaviria, estava na
Venezuela, sem conseguir resultados praticos. Politicos influentes,
como o ex-presidente da Polonia, Lech Walesa, sfrnbolo da nao-
violencia, tambem visitaram o pais, sem lograr convencer oposigao
e governo a dialogar.
A postura proativa da diplomacia de Lula na questao venezue­
lana e que permitiu que o pais safsse da greve pelo menos inteiro.
A passividade em relagao ao conflito teria levado a queda do presi­
dente Chavez fora da esfera eleitoral e a uma natural inconformi-
dade dos chavistas. O resultado poderia ser uma guerra civil.
Perto do Natal de 2002, o presidente Chavez, sem petroleo
para abastecer o pafs, praticamente rogava por ajuda ao parceiro
Brasil. A pedido de Lula, o entao presidente Fernando Henrique
Cardoso enviou a Venezuela um cargueiro da Petrobras abastecido
com gasolina, para evitar o colapso em Caracas. Bastou para que a
oposigao venezuelana saisse as ruas com faixas e cartazes contra o
presidente brasileiro, que nos protestos daqueles dias era chama-
do de “chavista” e “intrometido”.
A epoca, conversei repetidas vezes com variados lfderes da
oposigao. Um deles era o deputado Timoteo Zambrano, que foi
destaque na imprensa nacional e internacional por qualificar o pre­
sidente Lula de “fura-greves”. Quando nos falamos pela primeira
vez, na vespera do Natal de 2002, estava a ponto de ir distribuir
socos no governo brasileiro em um programa ao vivo, na Globovision.
Zambrano me disse que jamais trataria como imparcial o presiden­
te Lula e, parafraseando George W. Bush, desenhou uma especie
de “eixo do mal latino-americano”, um triangulo formado pela
Cuba de Fidel, o Brasil de Lula e a Venezuela de Chavez. Era uma
reagao de certa forma previsfvel, porque a oposigao venezuelana
nunca viu Lula com bons olhos. As vesperas das eleigoes brasilei-
ras, alias, eram constantes os rumores de golpe, anunciados como

Venezuela 2 81
 precaugao contra uma suposta alianga Lula-Chavez que se for-
maria a partir de 2003.
Claro que a postura do governo brasileiro nunca foi de dar
importancia a essas opinioes, ignorando as ameagas de que um sen-
timento anti-Brasil estava para nascer na Venezuela. “Esse e um
sentimento passageiro , diagnosticou-me a epoca o assessor para
assuntos internacionais de Lula, Marco Aurelio Garcia. “O Brasil e
um pafs grande e importante na America Latina, e e impossfvel sim-
plesmente ignorar o Brasil.”
Dentro desse espfrito, a diplomacia de Lula comegou a costurar
um grupo de pafses que pudessem dar apoio ao secretario da OEA na
Venezuela, levando governo e oposigao & mesa de negociagoes.
Assim nasceu o Grupo de Amigos da Venezuela, formado por Brasil,
Mexico, Chile, Portugal, Espanha e Estados Unidos. Chavez deseja-
ria ver inclufdos nele a China, a Libia e a Russia, mas o proprio
governo brasileiro tratou de consertar as coisas e evitar que a entra­
da desses pafses criasse um “grupo de amigos de Hugo Chavez”.
O grupo comegou a trabalhar na Venezuela em janeiro, dis-
cutindo safdas eleitorais para a crise. As conversas se centravam em
um referendo popular que a Constituigao previa a partir do meio do
mandato do presidente Chavez. Esse ponto da Constituigao se
enquadra no ideal de democracia participativa de Hugo Chavez e,
segundo ele, todo ocupante de cargo publico pode ser submetido a
um referendo popular que lhe autorizara ou nao a permanencia no
poder a partir do meio do mandato. Como o mandato de presiden­
te e de seis anos, e Chavez foi reeleito em agosto de 2000, ele pode-
ria ser submetido ao referendo a partir de agosto de 2003.
O presidente nunca acreditou realmente que pudesse viver
essa situagao. Quando incluiu o referendo na Constituigao, em
1999, Chavez vinha de uma serie de vitorias eleitorais e enxerga-
va-o apenas como uma forma facil de relegitimar-se. Nao foi isso
que se viu quando a Coordenadora Democratica tentou antecipar
o referendo para o infcio de 2003 —a essa altura o Grupo de Amigos
havia convencido a oposigao a esquecer as reivindicagoes pela renun-

282 Pablo Uchoa

cia de Chavez e optar pelo referendo consultivo. Mesmo sentindo-
se ameagado, o presidente aceitou que a oposigao tentasse, na
Assembleia Nacional, antecipar o referendo, proposta feita pelo
ex-presidente norte-americano Jimmy Carter, que nesse penodo
tambem virou habitue de Caracas.
A solugao encontrada pelo Grupo de Amigos, naturalmente, nao
foi definitiva, mas pelo menos conseguiu que a oposigao suspendesse
a greve e que o pafs retomasse as atividades. Governo e opositores saf-
ram relativamente satisfeitos da batalha, mas, depois de sessenta dias
de paralisagao, os danos a economia haviam comprometido todo o
ano de 2003. O bolivar havia se desvalorizado: de 750 por dolar no
infcio do ano, chegava a mais de 1.500 por dolar, e a produgao petro­
leira so voltou a se normalizar em meados de margo de 2003.
Naquela epoca, ainda era diffcil avaliar os sucessos e fracassos
da greve da oposigao. Sem duvida, esta deu um passo ao ser reco-
nhecida e legitimada pela comunidade internacional. Por outro
lado, a extensao da paralisagao acabou se virando contra os organi-
zadores, principalmente os mais radicais: parte da populagao viu
que estes estavam dispostos a jogar o pafs na rufna para chegar ao
poder. Entretanto, como a Coordenadora Democratica e ampla e
diversa dispoe ainda de muitos nomes que suscitam credibilidade
e podem se postular como alternativas ao presidente Chavez.
Quanto a este, saiu ganhando so pelo fato de haver permane-
cido na Presidencia. Em compensagao, cedeu a oposigao mais
espago do que gostaria.
Para o Brasil, a postura proativa parece ter sido inquestiona-
velmente positiva. Logo apos a greve geral, voltei a falar com
Timoteo Zambrano, o mesmo que qualificara o presidente Lula de
“fura-greves”. Atendeu-me com outro espfrito: “Estou impressiona-
do com o Grupo de Amigos da Venezuela. Nos o vimos como muito
compreensivo sobre a situagao venezuelana ao ratificar a safda elei­
toral para crise”, disse-me. “Consideramos que este e um grupo
bem amigo e que esta ajudando a institucionalizar a Venezuela.”

Venezuela 283
 Pasmo, perguntei-lhe se nao era cedo para uma posigao tao
otimista. E ele: “Sei que e cedo, mas o primeiro contato ja apontou
bons indicadores. A Venezuela vai as urnas. Se ganhar o presiden­
te Chavez, aceitaremos o resultado. Mas tentaremos vence-lo den­
tro de uma perspectiva eleitoral”.
Quem poderia ser candidato da oposigao?, perguntei-lhe. Zam­
brano voltou a surpreender-me: “Ainda nao entramos neste tema.
Mas quem for sera um grande amigo do Brasil!”.

284 Pablo Uchoa

 EPfLOGO
A E N C R U Z I L H A D A DE UM PAIS

O CAFfi NEGRO VENEZUELANO se esfumaga a minha frente enquan­

to espero a ultima chamada do voo que me levara de volta ao
Brasil. A pequena xfcara contem os ultimos decilitros desse aroma-
tico espresso, um dos mais perfumados da America do Sul. Paguei-
o com meus ultimos trocados de Bolivar, notas amassadas violeta e
rosadas que estampam o rosto do Libertador. Hesito em verter de
uma vez o cafe goela abaixo, porque depois so me restaria recolher
os pertences espalhados aos meus pes e caminhar para dentro do
familiar aviao da Varig estacionado no aeroporto de Maiquetia.
Retardo esse momento enquanto o cafe perde temperatura.
A televisao a minha frente, muda, exibe um telejornal da Globo-
vision. Nem preciso escutar, ja sei o que eles dizem. Alegra-me vol-
tar a normalidade e deixar para tras os disparates que contaminam
a atmosfera das ruas caraquenhas, a maioria pronunciada nos tele-
jornais, revistas e diarios impressos que cercam o cidadao venezue­
lano; esse que, diferente de mim, nao pode simplesmente dar as
costas e partir.
Repasso minhas notas e as fitas com as preciosas entrevistas
que sustentam este livro. Nao tenho a intengao de dar as costas a
Venezuela. Partir e um ato passageiro.
V enezuela 285
 Como uma rotina, nas ultimas decadas, os venezuelanos fre-
qiientaram apenas ocasionalmente as paginas dos jornais no mundo
inteiro, mas, quando o fizeram, protagonizaram sempre episodios
politicos e sociais heterodoxos, se nao risfveis ou condenaveis. Era
um golpe, um impeachment, uma comogao social. Depois, vinha a
atengao da imprensa, a invasao dos correspondentes estrangeiros
e, enfim, o esquecimento. Mescla de tensao permanente com per-
manente calmaria.
Quando voltei ao Brasil, em agosto de 2002, imaginava ficar
durante algum tempo relativamente distante do dia-a-dia venezue­
lano, apenas escrevendo estes capftulos. Mas nem que eu quises-
se poderia desvencilhar-me desse pafs tao complexo. Apenas tres
meses haviam se passado e ja se falava de um novo golpe de Estado
na Venezuela —boatos, naturalmente. Em outubro, meia centena
de altos oficiais militares se rebelou contra Chavez e organizou
uma vigflia na Praga Altamira, leste de Caracas, um protesto que
demorou meses ate se dissipar. Em novembro, veio a greve geral de
sessenta dias. E eu, sem perceber, me via novamente a acompa-
nhar com fina sintonia o dia-a-dia venezuelano. Depois, as tensoes
arrefeceram e tudo voltou a normalidade. Se bem que, na Vene­
zuela, a normalidade tambem e passageira. Pafs perdido, latino-
americano, buscando um caminho nas encruzilhadas de sua pro­
pria historia.
A de Hugo Chavez e apenas a encruzilhada que virou o
seculo XX.

Cada tormento institucional, desde o dia em que os artifices

da Quarta Republica puseram abaixo a Gra-Colombia de Simon
Bolivar, tirou dos venezuelanos um quinhao importante das poucas
instituicoes que lograram construir. A dilapidagao do patrimonio
institucional venezuelano ha anos demonstrou seus efeitos negati-
vos. Sinto calafrios quando o presidente Hugo Chavez se afasta da
postura de chefe de Estado e se imbui o papel de Ifder de uma

286 Pablo Uchoa

revolugao; mas tambem quando escuto declaragdes da oposigao
radical a Hugo Chavez, politicos cujos olhos brilham de felicidade
a menor possibilidade de um golpe “salvador” nas Forgas Armadas.
Um pouco de tolerancia e moderagao de seus politicos nao faria
mal a Venezuela. Muito do que esta sob as bandeiras bolivarianas
representa uma mudanga positiva para o pafs.
“La bicha”, como o presidente Hugo Chavez se refere a Cons­
tituigao de 1999, e o livro sagrado dos bolivarianos chavistas. Aonde
quer que va, o presidente carrega no bolso do paleto um exemplar
dela em miniatura. Empunha-a cada vez que fala da sua “revolu­
gao”, como um sacerdote a brandir a Bfblia na pregagao aos fieis,
se bem que Chavez se refere tao carinhosamente a sua principal
“obra” que o gesto nao contem nenhuma intimidagao. Contam
que, no dia em que foi promulga-la, em janeiro do ano 2000, o pre­
sidente sentou-se a imensa mesa do Salao Ayacucho, no Palacio de
Miraflores, e deixou a seu lado uma cadeira vazia. Indagado sobre
o porque do lugar vago, o presidente nao titubeou: “Este assento e
para Simon Bolfvar, o Libertador”.
Nao sou um leitor voraz de Constituigoes, mas, pelo menos
em relagao a Carta de 1961, a Bolivariana me parece ser um avan-
go humanitario, que esta presente ja no seu texto emocionante,
uma leitura que exala ideais de solidariedade, justiga social e diver-
sidade de pensamentos, muito mais do que um compendio de
imperativos revolutionaries.
A nogao de democracia e amplamente tratada na Constituigao
Bolivariana, que define a Venezuela como uma nagao democratica
“porque sua essentia mesma radica na participagao ativa do povo
na formagao e execugao das decisoes publicas (art. 234)”, o pensa­
mento que langa as bases da democracia participativa. “O exercf-
cio protagonista da democracia constitui expressao etica concreta
da participagao popular, e e obrigagao do Estado facilitar [...] a
geragao de condigoes mais favoraveis para sua pratica constante
(art. 235)”. A visao humanista contamina tambem os capftulos
sobre a economia: “O regime socioeconomico da Republica
V enezuela 287
Bolivariana da Venezuela tera por objeto o desenvolvimento huma-
no integral, definido como o processo de elevar o nfvel de vida da
nagao, ampliando as oportunidades de educagao, saude, vivenda e
emprego, abarcando todas as manifestagoes da vida humana,
desde seu entorno ffsico ate os ambitos economicos, politicos e
culturais”, reza o artigo 254.
Parece apenas exercfcio de oratoria, mas levanta questoes
ausentes na Constituigao de 1961. E, se o leitor me permite desta-
car outro ponto ilustrativo da Carta de 1999, eu sublinharia a legis-
lagao sobre as populagoes indfgenas, que a Venezuela ganha pela pri­
meira vez na sua historia. Quase 2% dos venezuelanos sao indfgenas,
distribufdos em 36 etnias, mais de 400 mil pessoas que povoam
grande parte do pafs. Os mais numerosos sao os Wayuu, ou guajiros,
300 mil indfgenas que vivem na ponta noroeste da Venezuela, as
margens do Lago de Maracaibo. Outros 100 mil indfgenas vivem
principalmente na regiao de Guayana, nos estados de Amazonas (44
mil indfgenas), Bolivar (35 mil) e Delta Amacuro (21 mil).
Como no Brasil, os indfgenas na Venezuela tambem passaram
por um processo de marginalizagao ao longo dos anos. A maioria
dos seus “pueblos” e muito pobre, sendo que 40% deles extrema-
mente pobres. Mais da metade da populagao indfgena venezuela­
na e analfabeta, e com isso muito das suas lfnguas e do seu patri-
monio cultural ja se perdeu. Entre as garantias que o governo
Chavez concedeu aos indfgenas esta a representagao obrigatoria no
Parlamento, o amparo a utilizagao de terapias medicas indfgenas a
parte da assistencia medica e ambulatoria do Estado e o ensino
bilfngiie.
O leitor pode imaginar que nao passa de letra morta, mas nao
negara que os novos ares da Constituigao Bolivariana, em alguma
medida, inspiraram os venezuelanos. “La bicha” virou sucesso de
vendas na Venezuela. Podia-se encontra-la aos montes nas barracas
de camelos no centro da cidade; ou na prateleira de qualquer livra-
ria de Caracas, sempre exposta com destaque. Como um best-seller.

288 Pablo Uchoa

 ** *

So com esses elementos, portanto, e possfvel dimensionar a

gravidade e a truculencia do gesto de Pedro Carmona, ao langar ao
lixo a Constituigao de 1999 e destituir, de uma canetada, os pode-
res politicos nacionais. A experiencia venezuelana iniciada com o
chavismo e mais que uma aventura historica.
Faz-me lembrar o final de 1998, quando Hugo Chavez chega-
va a reta final das eleigoes na Venezuela. Em temporada na cidade
andaluza de Sevilha, no sul da Espanha, onde incoerentemente cir-
culavam mais notfcias sobre a America Latina do que no Brasil, eu
lia num artigo do diario El Pais que a eleigao de Chavez revolucio-
nara o mercado editorial venezuelano. Metade da lista dos livros
mais vendidos na Venezuela tratava do tema. As vendas se multipli-
cavam a medida que a populagao procurava conhecer e apreender
a trajetoria que havia desaguado naquela eleigao. Falava-se, entao,
do “Furacao Chavez”, do “Fenomeno Chavez”, que, nas entrelinhas,
supunha algo passageiro, destrutivo, quase sobrenatural.
Nasceu ali meu interesse pela Venezuela: eu, jornalista brasi­
leiro, sem vfnculos familiares ou culturais com aquele pafs, apenas
interessado em desvendar um dos eventos historicos mais enigma-
ticos da historia recente latino-americana.
Foi buscando explicagoes para o “processo” —nao o “furacao”
—Hugo Chavez que viajei a Caracas em julho de 2000, durante a
campanha para reeleigao. Em linhas gerais, aquela pesquisa, origi-
nalmente um trabalho de graduagao na Universidade de Sao Paulo,
conforma a segunda parte deste livro, “As origens do chavismo”. As
duas outras partes foram escritas apos a segunda viagem a Vene­
zuela, em julho e agosto de 2002, passado o golpe de abril. Juntas,
elas abarcam com fidelidade os dilemas e desafios da encruzilhada de
Hugo Chavez que, como foi dito, e apenas a que virou o seculo XXI.
Eu gostaria de poder ter oferecido este trabalho ao leitor com
alguns anos de antecedencia, mas o rigor da apuragao havia de reque-
rer algum tempo de acompanhamento da situagao da Venezuela.
V enezuela 289
Entre o fim de 1998 e meados de 2003, estive permanentemente
as voltas com a politica venezuelana. E o leitor, mal o perceba, tam­
bem estara, ja que ali a normalidade e apenas passageira. A Vene­
zuela se debate, e suas encruzilhadas cada vez mais dizem respei-
to ao Brasil.
Isso e algo que descobri ao imiscuir-me na alma venezuelana;
que percebera no ano 2000 e que ja estava clanssimo dois anos
depois, em Caracas, precisamente na sala de embarque do aeroporto
de Maiquetia, enquanto eu tomava coragem para deixar a Venezuela
para tras e caminhar pelo finger que me levaria ao aviao da Varig.
A essa altura, meu delicioso cafe era nada mais que um lfqui-
do negro e amargo. Ougo a ultima chamada para o embarque, e
engulo de uma vez o conteudo da pequena xfcara. O aviao corre na
pista quando ja e noite na capital venezuelana, passamos as luzes
da pista e logo levantamos voo. Quando a aeronave chega ao mar
do Caribe, da a volta, ganha altura majestosamente. Nuvens baixas
cobrem o vale e a cordilheira central da Venezuela. La embaixo,
abragada pelo Monte Avila, dorme Caracas.

290 Pablo Uchoa

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294 Pablo Uchoa

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 E ste l iv r o , c o m p o s t o na f o n t e F a irfield
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IMPRESSO EM P 6 L E N S O F T 8 0 G NA GEOGRAFICA E D IT O R A .
S ao P a u l o , B rasil, n o in v e r n o de 2 0 0 3
“ R e g im e s fo rte s e ce n tra liz a d o re s com o o da
Venezuela sao menos vulneraveis as crises enquanto
garantem prosperidade e desenvolvimento a popu-
la9ao. Quando a crise se instala, no entanto, nor-
malmente toma a forma de acontecimentos violen-
tos como o C a ra c a ^ , e caira nao somente o governo
que esta no poder, mas todo o aparato politico-
institucional da sociedade. Por isso Chavez talvez
nao exagere ao afirmar-se fundador da Quinta Re­
publica venezuelana - nao e contra o governo ou o
presidente que o povo se rebela, seja ele Carlos
Andres Perez ou o moderado Rafael Caldera (...).
O povo sai as ruas contra o sistema, as instituigoes,
contra os partidos politicos, enfim, contra tudo o
que represente o Estado.”

prefacio de
CLOVIS ROSSI