Bernard van Leer Foundation | ESPACIO PARA LA INFANCIAEL ESTRÉS FAMILIAR: PROTEGIENDO EL BIENESTAR DE LOS MÁS PEQUEÑOS
Bernard van Leer Foundation
PO Box 82334
2508 EH La Haya
Países Bajos
tel: +31 (0)70 331 2200
fax: +31 (0)70 350 2373
registry@bvleerf.nl
www.bernardvanleer.org
Fundación Bernard van Leer
Invirtiendo en el futuro de los niños más pequeños
La Fundación Bernard van Leer financia y
comparte conocimiento sobre actividades
dirigidas al desarrollo de la primera
infancia. Fue creada en 1949 y tiene su
sede en los Países Bajos. Sus recursos se
derivan del legado de Bernard van Leer
(1883- 1958), un industrial y filántropo
holandés.
Nuestra misión consiste en mejorar las
oportunidades de los niños menores de
ocho años que crecen en condiciones de
desventaja social y económica. Centrarse
en ambos ámbitos constituye un fin en
sí mismo, promoviendo a largo plazo
sociedades más unidas, consideradas y
creativas, con igualdad de derechos para
todos.
Ante todo trabajamos apoyando proyectos
llevados a cabo por contrapartes en el
terreno, las cuales pueden ser tanto
organizaciones públicas, privadas o
basadas en la comunidad. La estrategia
de trabajar con contrapartes en el terreno
www.bernardvanleer.org
nos permite desarrollar capacidades
locales, promover la innovación y la
flexibilidad, así como garantizar que el
trabajo desarrollado respete la cultura y
las condiciones del contexto local.
En la actualidad apoyamos unos 140
proyectos y centramos nuestra política de
concesión de subvenciones en 21 países
donde, a lo largo de los años, hemos ido
construyendo nuestra actual experiencia.
Trabajamos tanto en países en desarrollo
como industrializados, con una
representación geográfica que comprende
África, Asia, Europa y América.
Nuestro trabajo se centra en tres áreas
temáticas:
• A través del “Fortalecimiento del
entorno de cuidado del niño”,
buscamos desarrollar la capacidad de
padres, familias y comunidades que
viven en situación de vulnerabilidad,
para que presten la debida atención y
cuidado a sus hijos.
• M ediante las “Transiciones exitosas”
perseguimos ayudar a los niños
pequeños en el proceso de transición
El estrés familiar:
Protegiendo el
desde su hogar, al centro de cuidado
infantil y a la escuela.
• A través de “Inclusión social/ Respeto
por la diversidad” promovemos
la igualdad de oportuni-dades y
bienestar de los
capacidades que ayudarán a los niños
a vivir en sociedades diversas.
Otro aspecto crucial en nuestro trabajo
es el continuo esfuerzo de documentar
más pequeños
y analizar los proyectos que apoyamos,
con el objetivo de aprender con vistas
a nuestras futuras subvenciones, y a
generar conocimiento que podamos
compartir. A través de hechos basados
en la evidencia y nuestras publicaciones,
queremos informar e influenciar la
política y la práctica, tanto en los países
donde trabajamos como en aquellos
en los que no tenemos una presencia
Espacio para
programática.
la infancia
JuLio 2009 | 31
Julio 2009 | 31
 Índice

Espacio para la Infancia es una revista 1 Editorial

sobre el desarrollo de la primera infancia
que trata temas específicos relacionados
con el desarrollo de los niños pequeños,
3 La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las
y en concreto desde su perspectiva familias que viven en países con bajos ingresos
psicosocial. Es una publicación semestral
de la Fundación Bernard van Leer. Theodore D. Wachs

Las opiniones y puntos de vista

expresados en Espacio para la Infancia
11 ¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar
corresponden exclusivamente a sus para mejorar el cuidado de la primera infancia?
autores, y no necesariamente reflejan las
de la Fundación Bernard van Leer. María Cristina Torrado Pacheco

Las experiencias de trabajo presentadas en

esta publicación no están necesariamente
16 Sufrimiento in crescendo
apoyadas por la Fundación.
20 Programa de fortalecimiento familiar en Bulgaria
© Bernard van Leer Foundation, 2009
Queda autorizada la reproducción de Maria Dantcheva
artículos siempre que se realice sin fin
comercial. No obstante, se requiere que
se cite la fuente de información: nombre
24 “Hay que entender mejor la relación entre los programas
del autor, Espacio para la Infancia, para la primera infancia y el papel de la familia”
Fundación Bernard van Leer. Se requiere
autorización para el uso de fotografías. Entrevista con James Heckman

issn 1566-6476 30 Fortaleciendo los vínculos afectivos

Foto portada: Carlos y Gema González María Isabel Alva Castro y Rafael González Franco de la Peza
con su bebé de un mes de edad.
Ciudad Sandino, Nicaragua
Foto: Jon Spaull 36 Promoviendo la resiliencia de los niños
vulnerables y los cuidadores estresados
Espacio para la Infancia también se
publica en inglés: Early Childhood Matters Pam Picken y Vicky Sikhakhana
(issn: 1387-9533). Ambas publicaciones
se  pueden consultar y descargar en
<www.bernardvanleer.org>. Para solicitud
42 El estrés de los padres y sus implicaciones en Jamaica
de copias gratuitas contactar con la Heather Ricketts y Camille Daley
dirección indicada a continuación.

Fundación Bernard van Leer 47 “Yo quiero, yo puedo… aprender y divertirme en preescolar”
PO Box 82334
Martha Givaudan, Marco Barriga y Fernando Gaál
2508 EH La Haya
Países Bajos
Tel: +31 (0)70 331 2200 52 Aprovechamiento de la sabiduría indígena
Fax: +31 (0)70 350 2373
Correo electrónico: registry@bvleerf.nl Auma Okwany y Elizabeth M. Ngutuku Mulongo
Página web: <www.bernardvanleer.org>

Editora: Teresa Moreno

59 Más información
Diseño y producción: Homemade Cookies
(www.cookies.nl) 61 Becas Oscar van Leer 2009
Editorial |1

Las familias actuales se enfrentan a innumerables problemas, incluso antes de

que la crisis económica global creara una dimensión de incertidumbre adicional.
Muchas familias tienen que lidiar con la pobreza, la falta de oportunidades
para ganarse la vida y las consiguientes dificultades para tener cubiertas las
necesidades básicas, como la alimentación y el alojamiento. Otras se enfrentan a
la realidad diaria de la violencia, bien dentro de la familia o bien en la comunidad,
a causa, por ejemplo, de las pandillas urbanas o los disturbios civiles. El sida, el
abuso de las drogas, los desastres naturales…, no es difícil continuar con la lista
de factores que sitúan a las familias del mundo actual bajo un enorme estrés.

Cuando las familias están en situación
de estrés, el bienestar de sus hijos se
ve comprometido. La seguridad de
los niños pequeños se sostiene en
la familia, que idealmente debería
proporcionar un entorno de atención,
estabilidad y protección en el que los
niños obtuvieran la seguridad que
necesitan para explorar y aprender
a afrontar los retos conforme van
creciendo. Sin embargo, cuando los
padres y los cuidadores pierden el
sentido del control de sus propias vidas,
se les hace extremadamente difícil
crear entornos de protección para sus
hijos. Los impactos negativos se pueden
observar en muchas áreas diferentes del
desarrollo infantil.
La adaptación a entornos
estresantes no sólo tiene que ver con
los cuidadores. De igual modo, los
profesionales de la atención infantil
deben ajustar sus estrategias y
metodologías a situaciones en las que
las familias están bajo estrés. Deben
diseñar maneras de ayudar a los
cuidadores a mitigar los efectos de los
factores de estrés sobre sí mismos y sus
hijos. Por ello, esta edición de Espacio
para la Infancia se pregunta: “¿Cuáles
son las formas más eficaces de tratar y
reducir el estrés de los padres? y ¿cuáles
son los factores que contribuyen a la
resiliencia para afrontar los entornos de
atención desafiantes para los niños en
contextos concretos?
Como es habitual, comenzamos por
una visión general conceptual (pág.
3), en la que Ted Wachs habla sobre
la naturaleza y las consecuencias del
estrés sobre las familias y aporta ideas
para las estrategias de intervención. Los
siguientes artículos exploran ejemplos
de intervenciones, y se comienza por
el programa de reforzamiento familiar
de Aldeas Infantiles sos en Bulgaria
(pág. 20). En la página 11, Cristina
Torrado explica cómo la experiencia de
Colombia le ha permitido profundizar
acerca del impacto de la política pública
sobre el estrés de las familias, y en la
página 42 presentamos una visión
general de las implicaciones del estrés de
los padres en Jamaica.

Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

2|

La seguridad de los niños pequeños se

sostiene en la familia, que idealmente debería
proporcionar un entorno seguro de atención,
estabilidad y protección
Foto: Jon Spaull (posada por modelos)

Tuvimos el privilegio de entrevistar

a James Heckman (pág. 24), el premio
Nobel en economía considerado como
la autoridad más importante en el
argumento económico para la inversión
en programas de atención infantil.
En relación con los esfuerzos actuales
de muchos gobiernos para estimular
sus economías nacionales, el profesor
Heckman expone los argumentos
para incluir las iniciativas de atención
infantil en paquetes de incentivo, ya
que “la inversión en los niños pequeños
proporciona un beneficio doble:
estímulo por el gasto adicional actual
y el aumento en capital humano en los
años venideros”.
En la página 16, revisamos el libro de
reciente publicación Growing pains, un
documento sobre las duras realidades
de las familias bajo estrés causado por
la pobreza y el vih/sida en el África
subsahariana. Después, en la página
36, presentamos la perspectiva de que requiere intervenciones que la beca inaugural Oscar van Leer para
tree, una organización sudafricana exhiban formas alternativas de superar periodistas de países en desarrollo,
que trabaja principalmente com y expresar emociones. En la página cuyo fin es mejorar la cobertura de los
mujeres promotoras elegidas por sus 30, presentamos una metodología medios de los problemas que afectan
comunidades que dirigen guarderías global desarrollada por la organización a los niños, incluido, por supuesto, el
de la comunidad, realizan visitas a los mejicana Cuidarte, dirigida a ayudar estrés de los padres. La beca celebra el
hogares especialmente vulnerables, a los niños y a sus padres a coexistir y 60.º aniversario de la Fundación y es
entre otras. formar nuevos vínculos de afección. un homenaje al hijo de Bernard van
Siguiendo en un contexto de vih/ Tambiéno en Méjico, en la página 47, Leer, Oscar, quien dio a la Fundación
sida, unas experiencias en Kenia y describimos cómo imifap promueve su enfoque de trabajo sobre la primera
Uganda (página 52) nos hablan sobre la resiliencia de los niños y sus padres infancia.
cómo los sistemas de sabiduría indígena mediante su programa en comunidades Finalmente, los lectores habituales
se pueden aprovechar de forma efectiva del Estado de Hidalgo, donde la elevada de Espacio para la Infancia apreciarán
para combatir el estrés de los cuidadores tasa de migración es el reflejo y la causa el nuevo diseño para esta edición.
y desarrollar la resiliencia. del estrés de las familias. Esperamos que les guste y agradecemos
A menudo, el estrés de los padres En la página 61, encontrará siempre sus comentarios sobre el
está vinculado a la violencia doméstica, información sobre la convocatoria de contenido y el estilo.

Editorial
La naturaleza y las consecuencias |3

del estrés sobre las familias que

viven en países con bajos ingresos

Theodore D. Wachs, Departamento de Ciencias de la Psicología, Universidad Purdue, ee. uu.

En este artículo se identifican una variedad de factores generadores de estrés

que pueden comprometer el funcionamiento de la familia y el desarrollo de
los niños. Sin embargo, no todas las familias y los niños que sufren estrés
se ven afectados con el mismo grado ni de la misma forma. El impacto del
estrés depende del nivel de recursos de la familia, los problemas familiares
existentes, las estrategias de la familia para superarlo y las características
individuales de los padres y los niños. Es importante saber qué factores
influyen en las formas en que las familias responden al estrés para poder
diseñar y llevar a la práctica intervenciones para tratar el estrés familiar.

Los factores generadores de estrés
de ámbito individual se definen
tradicionalmente como eventos vitales
que tienen la capacidad de provocar
altos niveles de tensión emocional,
interferir en las actividades diarias
normales y requerir adaptación
conductual y psicológica (Thois,
1995). El estrés hace referencia a las
reacciones psicológicas, conductuales y
emocionales del individuo frente a los
factores generadores de estrés (Vedhara
et. al., 2000). Se han identificado tres
tipos principales de estos factores:
• Cambios repentinos e inesperados
en la vida que requieren ajustes
importantes en un período de tiempo
breve (por ejemplo, un divorcio).
• Situaciones crónicas persistentes que
requieren un reajuste durante largos
períodos de tiempo (por ejemplo, la
pobreza).
• Dificultades o eventos diarios de
bajo nivel que requieren pequeños
cambios conductuales durante el
transcurso del día (Thoits, 1995).
Si bien el estrés se suele estudiar por
separado en individuos y familias, el
estrés individual puede llevar al estrés
en el ámbito familiar. Por ejemplo,
el estrés maternal a la hora de tratar
a un bebé con alguna discapacidad
puede dar como resultado un conflicto
matrimonial sobre el problema de cómo
tratar mejor al niño (Patterson, 2002).
De forma similar, el estrés por la pérdida
de trabajo de uno de los padres aumenta
el riesgo de conflicto matrimonial y
hostilidad intrafamiliar (McKenry y
Price, 2005).
El estrés en el ámbito familiar se
produce cuando existe un desequilibrio
entre las exigencias crónicas o diarias
(factores generadores de estrés)
sobre la familia y la capacidad de la
familia para gestionar tales demandas
(Patterson, 2002). Cuando se
produce este desequilibrio, se puede
producir un impacto adverso sobre
el funcionamiento de la familia, la
calidad de la paternidad, las rutinas de
cohesión familiar, las estructuras de las
relaciones y los patrones de relaciones
no familiares (McKenry y Price, 2005).
Estos trastornos en el funcionamiento
familiar pueden producir un impacto
negativo en los niños.
El estrés, el desarrollo infantil y
el funcionamiento de la familia
Para comprender cómo el estrés ejerce
una influencia en el desarrollo del niño
y/o en el funcionamiento de la familia,
se deben tomar en consideración dos
principios de vital importancia.
Variabilidad de reacciones ante los
factores generadores de estrés
Existe una tremenda variación en
las reacciones de los individuos o las
familias ante los factores generadores
de estrés. El mismo factor generador
de estrés puede debilitar enormemente
a determinados individuos o familias,
mientras que para otros es posible que
constituya un reto a superar (McKenry
y Price, 2005; Thoits, 1995). El grado
en el que un factor generador de
estrés se convierte en estrés dependerá
parcialmente de la naturaleza, la
intensidad y el momento de aparición
de dicho factor. Sin embargo, incluso

Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

4|
si se toman en consideración estos
componentes, el impacto de los factores
causantes de estrés puede variar en
función de una serie de otros, entre los
que se incluyen:
• Las estrategias de defensa usadas por
individuos o familias;
• La forma en que el individuo o la
familia evalúan el factor generador de
estrés;
• La disponibilidad de apoyo social;
• Las características del individuo;
• El nivel de coherencia familiar y/o
recursos familiares.
(Enumeración extraída de Lim y Zebrack, 2004; Lester,
Masten y McEwen, 2006; Luthar, 2003; McKenry y
Price, 2005; Wachs, 2000; Werner y Smith, 1992; Ylven,
Akesson y Granlund, 2006).
Para las familias, el impacto adverso de los
factores generadores de estrés será menor
si existe un alto nivel de cohesión familiar.
Las estrategias de defensa son
esfuerzos mentales o conductuales
para enfrentarse a exigencias o sucesos
estresantes. La defensa emocional
implica intentar cambiar el significado
o la trascendencia emocional del factor
generador de estrés, mientras que las
estrategias de defensa centradas en el
problema implican el uso de técnicas
racionales para abordar directamente
o cambiar dicho factor (Folkman
y Lazarus, 1998). La elección de la
estrategia que debemos utilizar depende,
en parte, de la percepción que se tiene
La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las familias que viven en países con bajos ingresos
del factor generador de estrés. Las
estrategias de defensa emocional son
más susceptibles de ser utilizadas si el
factor generador de estrés se percibe
como no modificable, mientras que
las estrategias de defensa son más
susceptibles de ser utilizadas cuando
el factor generador de estrés se percibe
como potencialmente modificable.
Para los individuos, el impacto de
un factor generador de estrés también
varía en función de las características
del individuo, como la edad, el género,
el temperamento, la inteligencia y la
salud mental y física. Para las familias,
el impacto adverso de los factores
generadores de estrés será menor si
existe un alto nivel de cohesión familiar
(confianza, fe y valores compartidos),
pero se acentuará si hay problemas
familiares previamente existentes
(Patterson, 2002).
El impacto acumulativo de los
factores generadores de estrés
La exposición acumulativa a múltiples
factores generadores de estrés es
especialmente perjudicial. Los
niños expuestos a múltiples factores
generadores de estrés biológicos y/o
físicos corren un riesgo mucho mayor
para su salud y desarrollo que los niños
expuestos a un número limitado de
factores (Evans, 2004; Lester et. al.,
2006; Luthar, 2003). Una razón es que
la exposición a factores generadores de
estrés acumulativos puede comprometer
la capacidad de un individuo para hacer
uso de los apoyos de su entorno o para
llevar a la práctica de forma eficaz las
 |5

Un nivel mayor de educación maternal se suele

corresponder con una posibilidad más reducida
de que los niños sufran estrés económico
familiar, mala nutrición o enfermedad
Foto: Jim Holmes

estrategias de defensa (Lester et. al.,
2006). Por ejemplo, los niños criados
durante largos períodos en orfanatos
y que sufrieron muchas privaciones
son menos susceptibles de beneficiarse
de la crianza posterior en hogares de
adopción de calidad que los niños que
pasaron menos tiempo en orfanatos
(Beckett et. al., 2006).
El estrés crónico también puede
llevar a una mayor tensión en el
funcionamiento familiar (Lim y
Zebrack, 2004). Esto puede ser porque
el trastorno continuado resultante
de las rutinas familiares se alimenta
a sí mismo y se convierte en un
factor generador de estrés adicional
(Patterson, 2002). Por ejemplo, las
tensiones matrimoniales y económicas
en una familia con un niño enfermo
crónico pueden aumentar la gravedad
de los problemas médicos del niño, lo
que a su vez puede aumentar el estrés
matrimonial y económico de la familia
(Peebles-Kleiger, 2000). Tal y como
indicamos más adelante, el impacto del
estrés crónico en el funcionamiento de
la familia se percibe más claramente en
las familias que viven en condiciones de
pobreza crónica.
Fuentes de estrés
Los factores generadores de estrés
que impactan a las familias también
afectarán a los niños de dichas
familias, lo que lleva a comprometer su
desarrollo infantil. Además, muchos
factores generadores de estrés en la
familia que afectan a los niños tienen el
potencial de transmitirse de generación
en generación. Por ejemplo, la mala
nutrición y la pobreza crónica aumentan
las posibilidades de fracaso escolar
del niño; el fracaso escolar lleva a un
capital humano adulto reducido, lo que
a su vez aumenta el estado de riesgo de
la siguiente generación (Engle et. al.,
2007). Los factores generadores de estrés
conocidos que afectan al individuo
o a la familia pueden ser ecológicos,
biomédicos, psicológicos o sociales y
entre ellos se incluyen:
• Los desastres ecológicos;
• La inseguridad alimenticia y las
deficiencias nutricionales;
• Los problemas biomédicos infantiles
o adultos (por ejemplo, los defectos
genéticos y las enfermedades físicas o
mentales crónicas o graves);
• Una pérdida económica grave
repentina o la pobreza crónica;
• El hacinamiento en la casa o una
mala calidad de ésta;
• Los problemas matrimoniales;
• La exposición a la violencia familiar,
social o del barrio;
• Las discapacidades de desarrollo o los
problemas conductuales del niño;
• Las características del niño que no se
ajustan a los valores y las preferencias
familiares o culturales (por ejemplo,
el género o el temperamento);
• Los cambios sociales importantes;
• La discriminación social.
(Enumeración extraída de Cook y Frank, 2008; Evans,
2004; Lim y Zebrack, 2004; Luthar, 2003; McKenry y
Price, 2005; Seguía, 2008; unicef, 2004; Wachs, 2000;
Walker et. al., 2007)
A continuación, indicaremos
algunos ejemplos de cómo los factores
generadores de estrés funcionan en el
ámbito infantil y familiar.
La enfermedad o la
discapacidad del niño
Se sabe que tener un niño con una
discapacidad o una enfermedad
crónica es una fuente de estrés
familiar, tanto en países con ingresos
altos (Ylven, Akesson y Granlund,
2006) como en medios y bajos (Azar
y Badr, 2006; Krulik et. al., 1999).
Independientemente del país, las
madres son más susceptibles de sentirse
estresadas, ya que normalmente son
las cuidadoras principales de los
niños afectados (Azar y Badr, 2006;
Krulik,1999). Sin embargo, el estrés
de tener un niño enfermo crónico
o con discapacidad en la familia no
está restringido sólo a las madres.
La demanda de tiempo para tratar
con un niño crónicamente enfermo
o discapacitado puede llevar al estrés
en la relación matrimonial o afectar
a la educación de los hermanos sanos
(Krulik et. al., 1999).
Si cuidar a un niño enfermo crónico
o con discapacidad es un agente
causante de estrés familiar en muchas
sociedades, el estrés puede ser mayor en
las sociedades donde existe un estigma
social vinculado a dichas condiciones
(Azar y Bardr, 2006). En dichas
situaciones el niño es más susceptible
de estar aislado del mundo exterior, lo
que recorta las posibilidades del niño
de acceder a las fuentes potenciales de
ayuda, mientras que los miembros de
la familia pueden estar aislados de las

Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

6|
redes de apoyo social que les podrían
ayudar a superar el estrés (Patterson,
2002).
La pobreza crónica
Tanto en los países en desarrollo como
en los desarrollados, la pobreza crónica
está fuertemente vinculada a una mayor
exposición a los factores generadores de
estrés y a un menor acceso a recursos
que se podrían utilizar para superar
el estrés (Evans, 2004; Grantham-
McGregor et. al., 2007). La pobreza
crónica de la familia compromete
directamente el desarrollo del niño y
aumenta el estrés de los padres y de la
familia, lo que a su vez afecta a la calidad
de la crianza del niño y el subsiguiente
desarrollo de éste (Beeber, Perreira y
Schwartz, 2008; Engle y Black, 2008;
McKenry y Price, 2005). La pobreza
crónica también puede comprometer la
capacidad de la familia para responder
a los factores generadores de estrés.
Las reducciones en la capacidad para
responder al estrés en familias con
bajos ingresos pueden reflejar no sólo
recursos reducidos, sino también un
sentido más agudizado de la falta de
poder y de control sobre los eventos
externos en estas familias (Seguía,
2008; Thoits, 1995). Un ejemplo de
las múltiples formas en que la pobreza
crónica puede afectar negativamente a la
familia y al niño se ilustra con referencia
a la depresión maternal.
Tanto en los países desarrollados
como en desarrollo, una de las
consecuencias significativas de la
pobreza familiar es un claro mayor
La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las familias que viven en países con bajos ingresos
riesgo de sufrir depresión maternal
(Wachs, Black y Engle, 2009). La
pobreza hace que aumente el estrés
familiar y el estrés familiar acentuado
agudiza las posibilidades de padecer
depresión maternal (Beeber et. al.,
2008). Cuando las madres están
deprimidas, los niños son menos
susceptibles de recibir la nutrición o la
atención sanitaria preventiva adecuadas
(Wachs, Black y Engle, 2009) y ellas
son más propensas a criar a sus hijos
de forma insensible, irresponsable,
inconsistente o punitiva (Beeber et. al.,
2008). Como resultado, los niños de
madres deprimidas son más susceptibles
de tener problemas de desarrollo, como
relación insegura, reactividad alterada
del estrés, deficiencias socioemocionales
y trastornos conductuales (Murray,
Halligan y Cooper, en prensa).
Especialmente en los países con bajos
ingresos, la pérdida de capacidad de
trabajo y los costes del tratamiento
como resultado de la depresión
maternal pueden aumentar de manera
significativa el estrés económico de
las familias (Patel et. al., 2007). La
depresión también puede reducir la
capacidad de la madre para utilizar los
servicios de intervención existentes
(Beeber et. al., 2008).
El hacinamiento
Los estudios de los países desarrollados
(Evans, 2004) y en desarrollo (Wachs
and Corapci, 2003) han demostrado que
vivir en condiciones de hacinamiento
puede traer como resultado un aumento
de los problemas socioemocionales de
los niños; reducciones en la motivación
y la atención de los niños a la hora de
realizar tareas; reducciones en la calidad
de las interacciones padres-hijos;
aumento de las interacciones familiares
negativas; y mayores niveles de estrés
psicológico en niños y adultos.
A menudo, el hacinamiento se
define como densidad de población (el
número de personas por habitación).
La tolerancia para vivir en condiciones
de aglomeración varía según el país,
pero a un cierto nivel se excederán los
umbrales de tolerancia específicos de
aquél. En este sentido, la sensación de
amontonamiento aumenta los niveles
de estrés de la familia. El incremento de
estrés de la familia afecta negativamente
a las relaciones padres-hijos y al
subsiguiente desarrollo del niño. Por
ejemplo, los resultados de un estudio
realizado en la India demostraron que a
medida que aumentaba el hacinamiento
en el hogar había más conflictos padres-
hijos. El incremento de conflictos
padres-hijos en los hogares con mayor
hacinamiento llevaba a niveles más altos
de problemas de ajuste conductual y
escolar en los niños (Evans et. al., 1998).
La violencia
Tanto en los países desarrollados
(Wolfe et. al., 2003) como en los
países en desarrollo (unicef, 2004)
son demasiados los niños que sufren
violencia. En los primeros, los niños
sufren abusos, violencia doméstica y
violencia por parte de la comunidad.
En los países en desarrollo los niños
sufren todo esto más un mayor riesgo de

exposición a la violencia social (guerra).
La exposición a la violencia en la forma
que sea ha demostrado traer como
resultado una variedad de problemas
conductuales infantiles, incluidos los
trastornos de estrés postraumático
y problemas conductuales de
internalización y externalización
(Barenbaum, Ruchkin y Schwab-Stone,
2004; Wolfe et. al., 2003). El coste de la
exposición a la violencia tanto para los
niños como para las familias se complica
significativamente cuando los niños y
sus familias se ven forzados a emigrar
para escapar de la violencia (Lusting, en
prensa).
La pobreza crónica también puede comprometer
la capacidad de la familia para responder
a los factores generadores de estrés.
Si bien la exposición a la violencia
es un riesgo importante que puede
comprometer el desarrollo de los
niños, no todos los niños expuestos a
la violencia presentan consecuencias
adversas a largo plazo (Shaw, 2003).
Similar a lo que hemos presentado
anteriormente, el impacto de la
violencia sobre los niños dependerá de
otros factores. Un factor crítico es la
estabilidad familiar y las reacciones de
los padres ante la violencia. Según el
punto hasta el cual las familias puedan
mantener su estructura, sus rutinas
y relaciones y hasta donde los padres
puedan apoyar a sus hijos en situaciones
de violencia, el impacto adverso de
la violencia sobre el funcionamiento
de los niños será menor (Punamaki,
Quota y El-Sarraj, 2001; Shaw, 2003).
Sin embargo, la exposición de la familia
a la violencia crónica o a la migración
forzada (o la violencia social que
trae como resultado la muerte o la
desaparición de miembros de la familia)
debilita significativamente la capacidad
de las familias para mantener las rutinas
y las relaciones existentes y la capacidad
de los padres para soportarlo (Maksoud
y Aber, 1996; Lustig, en prensa). Los
niños que viven en condiciones de
exposición a la violencia crónica son
susceptibles de estar en doble riesgo
de desarrollo comprometido, tanto
como resultado del impacto directo
de la violencia como de la rotura de
la estructura familiar y el apoyo de
los padres. El trastorno es incluso
más susceptible de ocurrir cuando las
familias tienen un historial de problemas
o han estado expuestas a otros factores
generadores de estrés acumulados,
además de la violencia (O’Donnell,
Schwab-Stone y Muyeed, 2002).
Estrategias de intervención potenciales
El estrés familiar puede ser universal,
pero la mayoría de las investigaciones
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
|7
sobre intervenciones para tratarlo
provienen de estudios realizados en
países con elevados ingresos (por
ejemplo, Beeber et. al., 2008; McKenry
y Price, 2005; Ylven et. al., 2006). Con
demasiada frecuencia, los recursos que
podrían ayudar a las familias a superar
el estrés, como los especialistas de
salud mental o los médicos formados
en tratamiento del estrés, están menos
disponibles en los países con escasos
recursos. Asimismo, las estrategias de
intervención que se han desarrollado
y validado en los países con elevados
ingresos pueden tener sólo una
capacidad limitada de ser generalizadas
para los países con pocos ingresos. Por
ejemplo, tal y como hemos descrito
anteriormente, existe una distinción
entre las estrategias activas para la
resolución de problemas que intentan
tratar directamente con la fuente de
estrés y las estrategias centradas en las
emociones que tratan las reacciones
emocionales ante el estrés. En algunas
sociedades, el uso de estrategias activas
puede ser menos factible, debido a
los valores culturales predominantes
sobre la mejor forma de tratar el estrés
(por ejemplo, en algunas culturas,
las estrategias pasivas se perciben
como más apropiadas: Cole, Bruschi y
Tamang, 2002). De manera alternativa,
la elección de estrategia de una familia
puede depender de las realidades
existentes. Así, las estrategias activas que
requieren que la madre busque ayuda
externa para ella misma y para sus hijos
puede ser difícil en culturas donde
las mujeres deben ir acompañadas
8|
de miembros adultos de la familia
(McConachie et. al., 2001) o donde
existen estigmas sociales asociados a las
discapacidades del desarrollo (Patterson,
2002) o la depresión maternal (Beeber
et. al., 2008). Sin embargo, ciertas
estrategias de intervención validadas
para tratar el estrés individual o familiar
pueden ser generalizables en múltiples
sociedades.
Estrategias de prevención primaria
Las estrategias de prevención primaria
pueden reducir la probabilidad
de las familias de encontrarse con
Una importante estrategia de prevención primaria
implica el fomento de la educación para las mujeres.
factores generadores de estrés. Por
ejemplo, proporcionar mejoras de
infraestructura, como una mejor
sanidad, acceso a agua potable o casas
asequibles, puede reducir la incidencia
de exposición a factores generadores
de estrés, como la enfermedad y el
hacinamiento (Seguía, 2008). De
manera similar, si se aumenta la
disponibilidad de programas para
el desarrollo en la primera infancia
que combinen los suplementos
nutricionales, la atención médica
preventiva y la estimulación cognitiva,
se puede reducir el riesgo de que los
niños sufran deficiencias nutricionales,
morbilidad y el subsiguiente fracaso
escolar (Engle et. al., 2007).
La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las familias que viven en países con bajos ingresos
Una tercera y más importante
estrategia de prevención primaria
implica el fomento de la educación para
las mujeres. Los niveles de educación
maternal más elevados se han vinculado
a una posibilidad reducida de que los
niños sufran estrés económico familiar
(Boyle et. al., 2006), mala nutrición
(Kongsbak et. al. 2006) o enfermedad
(Hatt y Waters). Además, la tasa de
incidencia de depresión maternal
(Wachs et. al., 2009) y la morbilidad
maternal es más reducida en las
mujeres más cultas (Defo, 1997). Estos
resultados positivos pueden reflejar el
hecho de que las mujeres más cultas
tienen más estrategias disponibles para
superar el estrés para ellas y son más
capaces de mantener un nivel más
elevado de cohesión familiar, de buscar
y utilizar los recursos disponibles para
sus familias y también de tener voz en la
toma de decisiones de la familia (Parrad,
Flippen y McQuiston, 2005; Robert et.
al., 2006).
Estrategias para reducir el
impacto del estrés
Obviamente, si se eliminaran los
factores generadores de estrés de los
niños y las familias se reduciría el
nivel del estrés familiar. Sin embargo,
en demasiadas situaciones, es
improbable que esto ocurra dentro
de un marco temporal razonable
(por ejemplo, trastorno económico o
social, cambio climático, etc.). Cuando
no se pueden eliminar fácilmente
los factores generadores de estrés,
¿qué se puede hacer? Como hemos
apuntado anteriormente, se puede
proteger a los niños contra los factores
generadores de estrés cuando reciben
apoyo social de sus padres y cuando se
mantienen la cohesión familiar y los
recursos familiares. Sin embargo, un
nivel elevado de estrés puede reducir
significativamente la capacidad de la
familia para mantener la cohesión, las
rutinas y el apoyo a los niños (Azar y
Badr, 2006; Lustig, en prensa; Patterson,
2002). En situaciones de mucho estrés,
la cohesión y la estabilidad familiar
se pueden mantener si los amigos,
vecinos, parientes y organizaciones de
vecindarios o religiosas proporcionan
apoyo social a las familias (McKenry
y Price, 2005; Thoits, 1995). El apoyo
social puede implicar proporcionar los
recursos necesarios a las familias para
permitirles estabilizar sus entornos (por
ejemplo, alimentos y alojamiento). El
apoyo también puede ser emocional
en su naturaleza, como cuando se
da la oportunidad a las familias
estresadas de “contar sus historias”
(Lustig, en prensa). El apoyo social
también se puede proporcionar en
los colegios, que pueden ofrecer una
rutina muy necesaria para los niños
cuyas costumbres familiares se han
trastornado (Barenbaum et. al., 2004;
O’Donnell, Schwab-Stone y Muyeed,

2002). Esto ocurre especialmente
cuando se puede sensibilizar a los
profesores sobre la importancia
de apoyar a los niños que viven en
condiciones de estrés importante.
En situaciones en las que los factores
generadores de estrés están muy
extendidos, los amigos, las asociaciones
de vecinos o los colegios pueden ser
menos capaces de proporcionar apoyo.
En estos casos, el apoyo podría provenir
de organizaciones externas civiles,
profesionales o no gubernamentales.
Dados los limitados recursos de estas
organizaciones, se debe otorgar una
mayor prioridad a la identificación de
las familias que están sufriendo niveles
especialmente elevados de estrés y
que no son capaces de soportarlo. Sin
embargo, la identificación de estas
familias puede ser difícil en ciertas
culturas en las que existen tabúes
culturales contra la admisión del estrés
familiar a un extraño o la búsqueda
de ayuda externa para superar el
estrés (McKenry y Price, 2005). La
identificación de las familias vulnerables
y la provisión de apoyo externo a estas
familias se puede facilitar cuando los
trabajadores sanitarios de la comunidad
están sensibilizados ante los signos
de estrés familiar, como la depresión
maternal, o cuando el personal
de intervención no pertenece a la
comunidad local (Beeber et. al., 2008).
Un ejemplo de programa de apoyo
externo satisfactorio implicó a las
madres refugiadas como resultado de
la violencia social (Dybdahl, 2001).
La intervención implicó la creación de
grupos de debate dirigidos por maestros
de preescolar formados, quienes se
centraron en el apoyo para las madres
como cuidadoras competentes de
sus hijos en estas circunstancias tan
difíciles, proporcionando además
información para la crianza de los
hijos. En comparación con las madres
que sólo recibieron atención médica,
aquellas que participaron en las sesiones
de grupo demostraron ventaja tanto en
su salud mental maternal como en la de
sus hijos.
Un segundo ejemplo de cómo la
identificación y el apoyo pueden facilitar
el funcionamiento familiar se percibe
en el caso de la depresión maternal. Tal
y como se ha descrito anteriormente,
en condiciones de pobreza familiar el
riesgo de sufrir depresión maternal
es significativamente superior;
cuando las madres están deprimidas
el funcionamiento de la familia se ve
muy comprometido y el estrés familiar
aumenta significativamente (Beeber
et. al., 2008). Desafortunadamente y
en especial en los países con escasos
ingresos, los trabajadores de la
atención sanitaria primaria son menos
susceptibles de identificar a las madres
deprimidas (Wang et. al., 2007). Sin
embargo, los colegios pueden ser un
recurso potencial, dada la evidencia de
un estudio realizado en Pakistán rural
que demostró que la identificación de la
depresión maternal era más fácil cuando
se ofrecía a los niños un breve módulo
sobre salud mental como parte de su
programa de estudios en los colegios
de educación secundaria (Rahman et.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
|9
al., 1998). Cuando se identifica a las
madres deprimidas, una estrategia de
tratamiento muy eficaz es el uso de
los servicios sanitarios existentes para
proporcionar apoyo social, bien por
parte de paraprofesionales de salud
mental, de mujeres formadas desde la
comunidad, o bien mediante el uso de
terapias de grupo (Wachs et. al., 2009).
Nota
1 Los comentarios o la solicitud de reproducciones
se pueden enviar al autor mediante correo postal
al Departamento de Ciencias de la Psicología,
Universidad Purdue, West Lafayette, Indiana. ee.
uu., 47907, o por correo electrónico a la dirección
electrónica wachs@psych.purdue.edu.
Bibliografía
Azar, M. y L. K. Badr (2006): The adaptation of
mothers of children with intellectual disability in
Lebanon, Journal of Transcultural Nursing, 17, pp.
375–380.
Barenbaum, J., V. Ruchkin y M. Schwab-Stone (2004):
“The psychosocial aspects of children exposed to
war: Practice and policy initiatives”. Journal of Child
Psychology and Psychiatry, 45, pp. 41–62.
Beckett, C., B. Maughn, M. Rutter, J. Castle, E. Colvert,
C. Groothues, J. Kreppner, S. Stevens, T. O’Connor
y E. Sonuga-Barke (2006): “Do the effects of early
severe deprivation on cognition persist into early
adolescence?”. Child Development, 77, pp. 696–711.
Beeber, L. S., K. M. Perreira y T. Schwartz (2008):
“Supporting the mental health of mothers raising
children in poverty: How do we target them for
intervention studies?”. Annals of the New York
Academy of Sciences, 1.136, pp. 86-100.
Boyle, M., Y. Racine, K. Georgiades, D. Snelling, S.
Hong, W. Omariba, P. Hurley y P. Rao-Melacini
(2006): “The influence of economic development
level, household wealth and maternal education on
child health in the developing world”. Social Science
and Medicine, 63, pp. 2242–2254.
Cole, P. M., C. J. Bruschi y B. L. Tamang (2002):
“Cultural differences in children’s emotional
reactions to difficult situations”. Child Development,
73, pp. 983-996.
Cook, J. y D. Frank (2008): “Food security, poverty and
human development in the United States”. Annals
of the New York Academy of Sciences, 1.136, pp.
10 |
193-209.
Defo, B. (1997): “Effects of socioeconomic
disadvantage and women’s status on women’s health
in Cameroon”. Social Science and Medicine, 44, pp.
1.023-1.042.
Dybdahl, R. (2001): “Children and mothers in war:
An outcome study of a psychosocial intervention
program”. Child Development, 72 (4), pp. 1.214-
1.230.
Engle, P. L. y M. M. Black (2008): “The effect of
poverty on child development and educational
outcomes”. Annals of the New York Academy of
Sciences, 1.136, pp. 243-256.
Engle P., M. Black, J. Behrman, M. Cabral de Mello,
P. Gertler, L. Kapirri, R. Martorell, M. Young y The
International Child Development Steering Group
(2007): “Child development in developing countries
3: Strategies to avoid the loss of developmental
potential in more than 200 million children in the
developing World”. Lancet, 369, pp. 229-242.
Evans, G. W. (2004): “The environment of childhood
poverty”. American Psychologist, 59, pp. 77-92.
Evans, G. W, S. J. Lepore, B. Shejwal y M. Palsane
(1998): “Chronic residential crowding and children’s
well-being”. Child Development, 69, pp. 1.514-1.523.
Folkman, S. y R. S. Lazarus (1988): “The relationship
between coping and emotion: Implications for
theory and research”. Social Science and Medicine,
26 (3), pp. 309-317.
Grantham-McGregor, S., Y. Cheung, S. Cueto, P.
Glewwe, L. Richter, B. Strupp y The International
Child Development Steering Group (2007):
“Child Development in developing countries 1:
Developmental potential in the first five years for
children in developing countries”. Lancet, 369, pp.
60-70.
Hatt, L. y H. Waters (2006): “Determinants of child
morbidity in Latin America: A pooled analysis
of interactions between parental education and
economic status”. Social Science and Medicine, 62,
pp. 375-386.
Kongsbak, K., M. Wahed, H. Friis, y S. Thilsted (2006):
“Acute phase protein levels, T. trichiura, and
maternal education are predictors of serum zinc
in cross-sectional study in Bangladeshi children”.
Journal of Nutrition, 136, pp. 2.262-2.268.
Krulik, T., A. Turner-Henson, Y. Kanematsu, R. Al-
Ma’aitah, J. Swan, y B. Holaday (1999): “Parenting
stress and mothers of young children with chronic
illness: A cross-cultural study”. Journal of Pediatric
Nursing, 14, pp. 130-140.
Lester, B., A. Masten y B. McEwen (eds.) (2006):
“Resilience in children”. Annals of the New York
Academy of Sciences, 1.094.
Lim, J. W. y B. Zebrack (2004): “Caring for family
members with chronic physical illness: A critical
review of caregiver literatura”. Health and Quality of
Life Outcomes, 2, pp. 50-58.
Lustig, S. (en prensa). “An ecological framework
for the refugee experience: What is the impact
La naturaleza y las consecuencias del estrés sobre las familias que viven en países con bajos ingresos
on child development?”. En: G. W. Evans y T.
D. Wachs (eds.). Chaos and its Influence on
Children’s Development: An Ecological Perspective.
Washington, d.c.: American Psychological
Association.
Luthar, S. (ed.) (2003): Resilience and Vulnerability:
Adaptation in the Context of Childhood Adversities.
New York: Prensa de la Universidad de Cambridge.
Maksoud, M. y L. Aber (1996): The war experiences
and psychosocial development of children in
Lebanon. Child Development, 67, pp. 33-45.
McConachie, H., S. Huq, S. Munir, Kamrunnahar, N.
Akhter, S. Ferdous y N. Z. Khan (2001): “Difficulties
for mothers in using an early intervention service
for children with cerebral palsy in Bangladesh”.
Child: Care, Health, and Development, 27, pp. 1-12.
McKenry, P. y S. Price (eds.) (2005): Families and
Change: Coping with stressful events and transitions,
3.º ed., Thousand Oaks, California: Sage.
Murray, L., S. Halligan y P. Cooper (en prensa).
“Effects of postnatal depression on mother–infant
interactions, and child development”. En: T. D.
Wachs y G. Bremner (eds). Blackwell Handbook
of Infant Development, 2.ª ed., vol. 2, Applied and
policy issues. Wiley-Blackwell: Oxford, uk.
O’Donnell, D. A., M. E. Schwab-Stone y A. Z. Muyeed
(2002): “Multidimensional resilience in urban
children exposed to community violence”. Child
Development, 73, 1.265-1.282.
Parrado, E., C. Flippen y C. McQuiston (2005):
“Migration and relationship power among Mexican
women”. Demography, 42, pp. 347-372.
Patel, V., D. Chisholm, B. Kirkwood y D. Mabey
(2007): “Prioritizing health problems in women
in developing countries: Comparing the financial
burden of reproductive tract infections, anaemia
and depressive disorders in a community survey in
India”. Tropical Medicine and International Health,
12, pp. 130-139.
Patterson, J. M. (2002): “Integrating family resilience
and family stress theory”. Journal of Marriage and
Family, 64, pp. 349-360.
Peebles-Kleiger, M. J. (2000): “Pediatric and neonatal
intensive care hospitalization as traumatic stressor:
Implications for intervention”. Bulletin of the
Menninger Clinic, 64, pp. 257-280.
Punamaki, R. L., S. Quota y E. El-Sarraj (2001):
“Resiliency factors predicting psychological
adjustment after political violence among
Palestinian children”. International Journal of
Behavioural Development, 25, pp. 256-267.
Rahman, A., M. Mubbashar, R. Gater y D. Goldberg
(1998): “Randomized trial of impact of school
mental health programme in rural Rawalpindi
Pakistan”. Lancet 352, pp. 1.022-1.025.
Robert, R., J. Gittelsohn, H. Creed-Kanashiro, M.
Penny, L. Caulfield, M. Narro y R. Black (2006):
“Process evaluation explains the pathway of success
for a health center-delivered nutrition education
intervention for infants in Trujillo Peru”. Journal of
Nutrition, 136, pp. 634-641.
Shaw, J. A. (2003): “Children exposed to war/
terrorism”. Clinical Child and Family Psychology
Review, 6, pp. 237-246.
Sheuya, S. A. (2008): “Improving the health and lives
of people living in slums”. Annals of the New York
Academy of Sciences, 1.136, pp. 298-306.
Thoits, P. (1995): “Stress, coping, and social support
processes: Where are we? What next?”. Journal of
Health and Social Behaviour, 36, pp. 72-82.
unicef (2004): The State of the World’s Children 2005.
New York: United Nations Children’s Fund.
Vedhara, K., N. Shanks, S. Anderson y S. Lightman
(2000): “The role of stressor and psychosocial
variables in the stress process: A study of chronic
caregiver stress”. Psychosomatic Medicine, 62, pp.
374-385.
Wachs, T. D. (2000): Necessary but Not Sufficient: The
Respective Roles of Single and Multiple Influences on
Human Development. Washington, D. C.: American
Psychological Association Press.
Wachs, T. D., M. Black y P. Engle (2009): “Maternal
depression: A global threat to children’s health,
development and behavior and to human rights”.
Child Development Perspectivas, 3, pp. 51-59.
Wachs, T. D. y F. Corapci (2003): “Environmental
chaos, development and parenting across cultures”.
En: C. Raeff y J. Benson (eds). Social and Cognitive
Development in the Context of Individual, Social and
Cultural Processes. New York: Routledge, pp. 54-83.
Walker, S., T. D. Wachs, J. Meeks-Gardner, B. Lozoff, G.
Wasserman, E. Pollitt, Carter, J. y The International
Child Development Steering Group (2007): “Child
development in developing countries 2: Risk factors
for adverse outcomes in developing countries”.
Lancet, 369, pp. 145-157.
Wang, P., S. Aguilar-Gaxiola, J. Alonso, M.
Angermeyer, G. Borges, E. Bromet, R. Bruffaerts,
G. de Girolamo, R. de Graaf, O. Gureje, J. Haro, E.
Karam, R. Kessler, V. Kovess, M. Lane, S. Lee, D.
Levinson, Y. Ono, M. Petukhova, J. Posada-Villa,
S. Seedat y J. Wells (2007): “Use of mental health
services for anxiety, mood, and substance disorders
in 17 countries in the WHO world mental health
surveys”. Lancet, 370, pp. 841-850.
Werner, E. y R. Smith (1992): Overcoming the Odds.
Ithaca: Cornell University Press.
Wolfe, D. A., C. V. Crooks, V. Lee, A. McIntyre-Smith y
P. G. Jaffe (2003): “The effects of children’s exposure
to domestic violence: A meta-analysis and critique”.
Clinical Child and Family Psychology Review, 6, pp.
171-187.
Ylven, R., E. Bjorck-Akesson y M. Granlund (2006):
“Literature review of positive functioning in
families with children with a disability”. Journal of
Policy and Practice in Intellectual Disabilities, 3, pp.
253-270.
¿Pueden las políticas públicas incidir
en el estrés familiar para mejorar el
cuidado de la primera infancia?
María Cristina Torrado Pacheco, Observatorio sobre Infancia, Universidad Nacional de Colombia
Es bien conocido que el bienestar
de los niños más pequeños no es
independiente del bienestar general
de la familia y la comunidad a las que
pertenecen. Por esta razón, si se quieren
disminuir las brechas en el bienestar
infantil en el interior de un país o
entre países, además de fortalecer los
entornos cercanos de cuidado, resultará
imprescindible incidir simultáneamente
sobre las variables del contexto familiar
y social.
Incidir en el contexto social de los
niños incluye, sin duda, la elección de
modelos de desarrollo económico que
promuevan una mejor distribución
del ingreso y una ampliación de las
oportunidades de las personas para
alcanzar el despliegue de sus capacidades
con fines productivos y creativos. Nos
referimos por tanto a modelos que
sitúen el bienestar de las personas, y no
sólo la productividad económica, como
la meta principal del desarrollo.
Si estos propósitos son válidos para
todas las sociedades del mundo, lo son
aún más para aquellas caracterizadas
por la desigualdad. Tal es el caso de
Colombia, un país de grandes contrastes
en el nivel de bienestar alcanzado
entre las regiones, clases sociales y
grupos étnicos. Es también el único
país latinoamericano afectado por un
conflicto armado y uno de los más
desiguales de la región en la distribución
de la riqueza; donde cerca del 50% de la
población vive en situación de pobreza
y exclusión social, esto es, “al margen de
progresos esenciales alcanzados por la
humanidad” (Garay, 2002: 11).
Este tipo de contexto social y
económico genera enormes brechas en
la calidad de los ambientes de cuidado
y los servicios sociales dirigidos a
la población infantil. Asimismo, los
padres y cuidadores pueden verse
afectados por múltiples condiciones
como el desempleo, la discriminación
por razones étnicas o de género y la
violencia social o política. No es posible
ignorar que estas variables del contexto
configuran los entornos cercanos donde
transcurre la vida de los niños.
El contexto social inmediato
Mientras construimos un mundo más
justo, sin pobreza y libre de violencia, es
posible modificar algunos factores del
contexto social inmediato, que afectan
la calidad de los ambientes de cuidado
de los niños en el entorno familiar o
comunitario. El estrés de los padres y
cuidadores que viven en contextos de
pobreza, violencia y discriminación
social es uno de esos factores, pues
se le reconoce como una de las
principales variables mediadoras entre el
macrocontexto social y el microcontexto
de cuidado (McLoyd, 1990; Rutter, 1993).
En efecto, los padres y cuidadores que
viven en circunstancias permanentes
de incertidumbre económica y de lucha
por la supervivencia están sometidos a
un estrés prolongado que puede afectar
las condiciones psicológicas necesarias
para ocuparse de sus hijos y afrontar las
tensiones o situaciones de crisis. En este
caso, pueden actuar de manera violenta
o no tener la disponibilidad para
participar en las actividades familiares.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 11
Sin embargo, no existe una relación
causal entre recursos económicos
insuficientes y estrés familiar. En efecto,
algunas investigaciones han demostrado
cómo incluso en situaciones precarias,
los padres y cuidadores pueden brindar
a los niños un cuidado de calidad si
logran encontrar alternativas diferentes
a la desesperanza y la pérdida de
expectativas. Hallar estas alternativas
depende tanto de características
personales como de los recursos
humanos e institucionales del contexto
social inmediato.
Es importante, por tanto, que se
desarrollen y promuevan las redes
sociales de apoyo, referidas tanto al
capital social y los lazos de solidaridad
entre vecinos como al conjunto de
servicios y programas garantizados por
el Estado. Cuando los padres cuentan
con el apoyo de estas redes para el
cuidado de los hijos, sus capacidades
para atenderlos se ven potenciadas y, a la
vez, mejoran las posibilidades de acceso
a bienes y servicios fundamentales para
el bienestar de los niños. Todo esto
facilita que los niños puedan superar
condiciones adversas para su desarrollo.
Por el contrario, la ausencia de este tipo
de apoyo agudiza el estrés familiar y los
sentimientos de impotencia, lo que pone
en riesgo la capacidad de la familia para
cuidar a sus hijos.
Por esta razón muchos programas
dirigidos a la promoción del desarrollo
infantil, además de proveer mejores
servicios de atención integral a los
pequeños, trabajan directamente con
las familias, fortalecen las relaciones
12 |
entre vecinos y promueven el acceso a
la red de servicios sociales. Se trata de
estrategias derivadas del análisis de las
intervenciones efectivas y de la práctica
de equipos profesionales en todo el
mundo.
En Colombia, por ejemplo, el
programa “Familia, mujer e infancia”
(fami), del Instituto Colombiano de
Bienestar Familiar (icbf), se propone
fortalecer las capacidades de familias
Es importante que se desarrollen y promuevan
las redes sociales de apoyo, referidas tanto
al capital social y los lazos de solidaridad
entre vecinos como al conjunto de servicios
y programas garantizados por el Estado.
en situación de pobreza para cuidar de
sus hijos durante la gestación y los dos
primeros años de vida. Su principal
estrategia es la conformación de redes
de mujeres en torno a una líder, quien
les brinda formación y apoyo en
relación con la alimentación, la crianza
y el vínculo afectivo con el bebé. Este
programa funciona en la tercera parte de
los municipios del país y en él participan
cerca de 157.000 familias.
Programas de intervención de
este tipo contribuyen a mitigar el
efecto del estrés familiar al fortalecer
relaciones de solidaridad entre los
adultos y entre éstos y los niños. Los
resultados serán mejores si los padres
se vinculan a actividades productivas
para incrementar el ingreso familiar. En
¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar para mejorar el cuidado de la primera infancia?
caso contrario, la pobreza y la exclusión
social podrán producir deterioro en
el conjunto de relaciones en las que
participa el niño y que configuran su
entorno inmediato.
Las anteriores consideraciones no
implican desconocer el papel que juegan
en el desarrollo infantil las condiciones
del hábitat y la vivienda familiar, la
calidad de la alimentación y el cuidado
de la salud o las oportunidades para
jugar y aprender. En efecto, además
de una familia con capacidades para
su cuidado, aun en condiciones
adversas, niños y niñas requieren para
su bienestar y desarrollo acceder a un
conjunto de bienes y servicios que les
aseguren un adecuado nivel de vida.
Disfrutar de un nivel de vida digno es
reconocido hoy en día como un derecho
de los niños y las niñas desde la primera
infancia, ya que ello les garantiza el
ejercicio de la ciudadanía social en
este momento de la vida. Asegurar a
todos ellos sin exclusión el disfrute de
este derecho es la tarea de las políticas
públicas sociales.
En situaciones de emergencia
o conflicto armado
Además de la falta de bienes materiales
o la débil inclusión social, las situaciones
de emergencia son generadoras de
estrés familiar y pueden disminuir la
capacidad de los adultos para brindar
apoyo emocional a los niños en
momentos en que los contextos vitales
desaparecen o se ven amenazados. Tal
es el caso de los desastres naturales o
de situaciones generadas por conflictos

armados, como la destrucción de las
viviendas o el desplazamiento forzado
de la población.
En el caso colombiano, el grupo de
niños menores de 14 años representa
el 40% de la población desplazada por
la amenaza directa o la confrontación
entre los actores armados. Estos niños
y sus familias deben abandonar su
lugar de residencia y trasladarse a otra
región para salvar su vida e integridad
personal. El desplazamiento forzado es
una experiencia de pérdida y desarraigo
dolorosa y altamente estresante. Sin
embargo, en la mayoría de los casos
los niños permanecen al cuidado de su
familia.1
En las situaciones de emergencia es
importante reconocer, en el sentido
propuesto por Barudy y Dantagnan
(2005), que todos los niños, incluso
los más pequeños, poseen recursos
psicológicos para enfrentar condiciones
adversas o sucesos dolorosos,
siempre y cuando se encuentren en
un contexto de buen trato, donde los
adultos significativos sean sensibles a
sus necesidades y les brinden apoyo
afectivo. En otras palabras, los niños
podrán enfrentar la situación si los
padres y educadores restablecen un
ambiente de cuidado seguro y protector.
Por esta razón en una emergencia
cobran especial importancia las
capacidades parentales para ofrecer a
los niños la seguridad emocional y el
cuidado necesario para afrontar los
sentimientos de peligro y desventaja,
lo que asegura su desarrollo personal
y social. Estas capacidades pueden ser
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 13
Los programas de atención integral a la primera
infancia pueden contribuir al manejo del estrés
familiar, brindando a padres y cuidadores apoyo
para preservar modos de relación con los niños
Foto: Cortesía del proyecto Costa Atlántica
desarrolladas por todos los padres y
cuidadores y se fundamentan en una
fuerte vinculación afectiva con el niño y
en una relación sólida en el mediano y
largo plazo.
Las políticas públicas
Se ha señalado cómo los programas de
atención integral a la primera infancia
pueden contribuir al manejo del
estrés familiar, brindando a padres y
cuidadores apoyo para preservar modos
de relación con los niños y las niñas
basados en la seguridad emocional, y
mejorando a la vez el acceso a la red
de servicios sociales orientados a su
bienestar. Por esta vía la familia se
apoya en los recursos del contexto para
fortalecer los ambientes de cuidado.
Sin embargo, si la red de servicios
es débil o existen obstáculos para
acceder a ella, los resultados de los
programas se verán limitados. De ahí
la importancia de hacer una llamada a
la responsabilidad de los gobernantes,
a quienes corresponde orientar la
inversión pública y asegurar el acceso a
los bienes y servicios necesarios para el
disfrute de los derechos sociales desde
los primeros años de vida. Sólo de esta
manera se podrá avanzar en la lucha
contra la inequidad, la discriminación y
la exclusión social, si se tienen en cuenta
sus efectos individuales y colectivos en
el mediano y largo plazo.
Si bien desde hace algunas décadas
los derechos sociales son reconocidos
como el fundamento de las políticas
públicas, en la mayor parte de los
países en desarrollo existen numerosas
14 |
circunstancias que dificultan su diseño
e implementación. Una de ellas es el
predominio de modelos residuales
(Titmuss, 1968), según el cual los
servicios sociales deben intervenir
sólo en caso de que fallen la familia
y el mercado como proveedores del
bienestar.
Para el caso las políticas sociales
orientadas al bienestar infantil, el
modelo residual privilegia la entrega
de subsidios a las familias, sea en
forma de dinero o sea mediante la
provisión directa de programas para
los más pobres. Por esta vía se produce
Resulta indispensable eliminar todo tipo de
barreras que dificultan el acceso de algunos
sectores de la población a los servicios esenciales.
una segmentación de los servicios de
cuidado y educación de los niños más
pequeños. Así, las familias que cuentan
con recursos económicos acceden a
una oferta amplia y de mayor calidad,
mientras que los más pobres deben
conformarse con los programas que les
brindan, los cuales, en la mayoría de los
casos, son de menor calidad. Existen
además otros riesgos y limitaciones de
la provisión de servicios de cuidado y
educación infantil a través del mercado
(Moss, 2008).
En lugar de promover mayor equidad
de las oportunidades para el bienestar
infantil, la segmentación de la oferta
y calidad de los servicios tiende a
¿Pueden las políticas públicas incidir en el estrés familiar para mejorar el cuidado de la primera infancia?
reproducir la desigualdad entre los
niños. Adicionalmente coloca a los
padres con mayores necesidades de
apoyo en una situación de desventaja,
pues su relación con el Estado es más la
de beneficiarios de la asistencia que la de
ciudadanos titulares de derechos. Estos
beneficios suelen ser temporales y están
mediados por procesos de selección,
condiciones que pueden convertirse en
una nueva fuente de estrés para padres y
cuidadores.
En Colombia, la segmentación de
los servicios de cuidado y educación
de los niños más pequeños es evidente,
pues no existe una oferta unificada.
Así, mientras que algunos sectores de la
población acceden a jardines infantiles
o instituciones educativas con altos
estándares de calidad que brindan a sus
hijos todas las condiciones materiales y
culturales para su desarrollo, la mayoría
de los niños del país menores de cinco
años participa en un programa no
formal de cuidado diario, orientado
por el icbf, que en muchos casos
no consigue satisfacer condiciones
mínimas de calidad. En este programa,
conocido como Hogares Comunitarios
de Bienestar, los niños y las niñas
permanecen varias horas del día al
cuidado de una vecina, quien a cambio
de un apoyo económico los acoge en su
vivienda, organiza actividades lúdicas y
les brinda alimentación financiada con
recursos públicos.
¿Es posible otro modelo de política
pública que promueva una mayor
equidad para los niños y las niñas y a la
vez contribuya a mitigar los efectos del

estrés familiar y sus factores asociados?
¿Cómo acercarnos a una red de
servicios sociales de salud, educación
y cuidado infantil de calidad a la que
puedan acceder los niños y las niñas sin
restricciones por la condición social o
económica de sus familias?
Este modelo, conocido como
universalismo básico, propone orientar
las políticas públicas sociales hacia la
promoción de un conjunto de servicios
esenciales de cobertura universal y con
altos estándares de calidad, a los que
se accedería como un derecho de los
ciudadanos y no por un proceso de
selección de beneficiarios (Filgueiras y
cols., 2006). En este caso, el bienestar de
los niños y las niñas aparece como una
prioridad colectiva y un bien público.
Para avanzar hacia un universalismo
básico de este tipo se requiere disminuir
progresivamente la brecha de calidad en
los servicios de salud y educación, hasta
lograr una oferta unificada de atención
infantil. De esta manera, las familias
podrían mitigar el estrés generado por
la inestabilidad y precariedad de los
programas de asistencia social.
Adicionalmente se requiere eliminar
las barreras geográficas, culturales o de
otra índole que dificultan el acceso de
algunos sectores de la población a los
servicios esenciales, lo que contribuye al
bienestar de los niños y a la seguridad de
la familia de participar de los beneficios
del desarrollo social.
Recuperar el sentido de las
políticas públicas sociales para la
primera infancia es, además, una
obligación de todos aquellos países
| 15
latinoamericanos que, al igual que
Brasil, Colombia y Venezuela, se definen
como Estados sociales de derecho en
sus constituciones. Ofrecer sistemas
universales de bienestar a los niños
puede significar para estos países un
mayor efecto redistributivo del gasto
público social.
Nota
1 Encuesta Nacional de verificación de situación de
los derechos de población desplazada realizada a
fínales del 2007 por organizaciones de la sociedad
civil colombiana, lideradas por la Consultoría
para los derechos humanos y el desplazamiento
(codhes) con el apoyo financiero de la Embajada
de los Países Bajos en Bogotá.
Bibliografía
Barudy, J. y M. Dantagnan (2005): Los Buenos tratos
a la Infancia: Parentalidad, Apego y Resiliencia.
Barcelona: Gedisa.
Filgueira, F. y cols. (2006): Universalismo básico: una
alternativa posible y necesaria para mejorar las
condiciones de vida en América Latina. Documento
de Trabajo indes. New York: bid.
Garay, L. J. (dir.) ( 2002 ): Colombia entre la exclusión
y el desarrollo. Bogotá: Contraloría General de la
República/ Ediciones Alfaomega Colombiana.
Huston, A., V. C. McLoyd y C. Garcia Coil (1994):
“Children and poverty: Issues in contemporary
research”. Child Development, 65, pp. 275-282.
McLoyd, V. C. (1990): “The impact of economic
hardship on Black families and children:
Psychological distress, parenting, and
socioemotional development”. Child Development,
61, 311-346.
Moss, P. ( 2008): Markets and Democratic
experimentalism: Two models for early childhood
education and care. Gutersloh, Germany:
Bertelsmann Stiftung.
Rutter, M. (1993): “Resilience: Some conceptual
considerations”. Journal of adolescent Health, 14 (8),
pp. 626-631.
Titmuss, R. (1968): Commitment to Welfare. Londres:
Alien and Unwin.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
16 | Sufrimiento in crescendo
Un nuevo libro sobre la dura
realidad de los niños afectados
por la pobreza y el sida

Encargado por la Fundación Bernard van Leer y publicado por Panos,

Growing pains: How poverty and aids are challenging childhood (Sufrimiento
in crescendo : cómo la pobreza y el sida están desafiando a la infancia)
es una investigación rigurosa realizada por Anthony Swift y Stan Maher
sobre lo que quizás sea el ejemplo más extremo de estrés experimentado
por un gran número de familias en el mundo moderno: los efectos de
la pandemia del vih/sida en comunidades ya muy desfavorecidas.

“Pedí a los autores que fueran más allá
de lo que se está denunciando una y
otra vez, sobre los problemas de los
servicios locales y la necesidad de que
todo esté basado en la comunidad”,
comenta Patricia Light-Borsellini,
que era directora de comunicación
de la Fundación Bernard van Leer
cuando se encargó el libro:
Estaba interesada en explorar
cuestiones que creía se planteaban
en raras ocasiones, como: si se
depende tanto de los abuelos para
el cuidado de los niños huérfanos,
¿estamos estableciendo una bomba de
relojería demográfica para cuando los
abuelos ya no estén aquí? ¿Pueden las
soluciones basadas en la comunidad
fundarse de forma realista en el
voluntariado cuando a los voluntarios
a los que se les pide ofrecer su tiempo
y energía son tan extremadamente
pobres? ¿Y qué significa “basado en la
comunidad”, cuando las comunidades
están tan adversamente afectadas
por la enfermedad y la muerte?
Quería que el libro se liberase de la
árida terminología de los informes
técnicos y nos informara sobre lo
que realmente está ocurriendo en las
comunidades africanas.
En cinco capítulos que abarcan
más de 200 páginas, Growing pains
explora primero cómo las familias y
las comunidades están debilitadas por
la pobreza, la violencia y el vih/sida
y después examina en detalle algunos
ejemplos de individuos y proyectos
que están marcando una diferencia
positiva. Al explicar la decisión de
informarse a fondo sobre los proyectos
individuales en lugar de describir una
serie más amplia de intervenciones
más superficialmente, escribe Anthony
Swift:
Quería revelar que los que a menudo
se presentan como proyectos son
procesos sociales resultado de
individuos que se comprometen con
otros en una relación de colaboración
de final abierto para abordar el
sufrimiento humano de forma que
permitan la entrada en juego de
los valores sobre la importancia de
los otros, como la compasión y la
dependencia. Mi objetivo era también
transmitir la complejidad de esta clase
de trabajo con cierta profundidad
y revelar algo sobre la orientación
y los recursos de las personas que
lo abordan.

Un nuevo libro sobre la dura realidad de los niños afectados por la pobreza y el s i da

El tercer capítulo trata de cómo las
comunidades se pueden movilizar,
incluso a través de la participación
de los niños, y el cuarto explorar
cómo se pueden reforzar los valores
que apoyan la preocupación por los
otros. El capítulo final argumenta que
los “valores sociales éticos” tienen
que convertirse en un “punto de
concentración política” y concluye que
“crear círculos de atención en torno a
los niños no se va a lograr ni sostener
simplemente haciendo más accesibles
los servicios gubernamentales, éste
es un pensamiento crucial... Los
esfuerzos para ayudar a las personas
económicamente excluidas están
más comúnmente representados
como donaciones, contribuciones de
benefactores, [pero] el reto es cómo
fomentar y reforzar los valores que
respaldan la capacidad de la gente para
cuidarse entre sí”.
El alcance de este reto se ilustra
mediante la experiencia de una ong
que revela que “no es poco común que
‘huérfanos’ desafíen a los cuidadores
con relación a [sus] subsidios de apoyo
infantil, alegando que los cuidadores
están ‘robando su dinero’ y pidiendo
que se les dé a ellos para gastarlo
como deseen. Los niños incluso han
atacado físicamente a sus abuelos por
el subsidio de apoyo infantil”. Esto
forma parte de una vista general de
una sociedad desintegradora, que
también se describe de forma muy
real mediante la reflexión de un
entrevistado sobre “el incremento de
las armas de fuego ilegales. ¡Disparar
a la gente al azar para practicar el tiro
al blanco! Si paseando de noche por
la carretera, un coche pasa por detrás,
uno no se siente seguro en absoluto.
Puede que alguien salga del coche
y le dispare, incluso si no hay nada
pendiente entre usted y esa persona y si
ni siquiera le conoce”.
El principal autor, Anthony Swift,
periodista especialista en desarrollo
internacional, describe el proceso de
investigación y preparación del libro:
Nuestra intención no era demostrar
nada. Nos acercamos con una
mentalidad abierta a las comunidades
y, hasta cierto punto, a los clanes
familiares africanos. Decidimos
basar nuestras averiguaciones en
las experiencias de las personas que
se comprometen con este tema,
formulando preguntas abiertas y
escribiendo el libro, en la medida de
lo posible, a través de las citas de las
personas que han intervenido.
El resultado es una mirada
persuasiva y perturbadora hacia
las comunidades profundamente
fracturadas y extremadamente frágiles.
Sin embargo, dará que pensar a las
organizaciones donantes, que perciben
a los clanes familiares africanos, o al
espíritu muy triunfador de los “ubuntu”
–definido por un entrevistado como
con un “espíritu bueno”–, como la
materia prima que las intervenciones
deberían buscar para utilizar y
desarrollar. Patricia Light-Borsellini
comenta:
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 17
La esperanza recae enteramente en los
hombros de una pequeña minoría de
individuos excepcionales que se dedican
desinteresadamente a mejorar las vidas de otros
Foto: Anthony Swift
Esto no es necesariamente lo que
muchas organizaciones de caridad
y donantes van a querer escuchar,
pero es un mensaje que deben oír.
Lo que demuestra este libro es que
ese ‘unbuntu’ no sólo está siendo
erosionado, sino que está muriendo.
Se ha confiado demasiado en que
la gente pobre de las comunidades
africanas puede con todo lo que
se ponga en su camino y encima
pretender que puede continuar
manteniendo este espíritu de cuidar
de los demás. Es poco realista. Si
estuviésemos hablando sobre las
comunidades desfavorecidas de los
países industrializados, no seríamos
tan rápidos a la hora de asumir que
las madres, las tías y los hermanos
mayores tendrían la capacidad
necesaria para cuidar de niños
pequeños huérfanos. Estaríamos más
preocupados por su aislamiento y
cansancio y nos centraríamos más en
establecer sistemas formales en lugar
de ayudarles a afrontar esta situación.
Hay una cita en el libro de Kurt
Madoerin, un doctor suizo que vive
en una aldea africana y que se ha
sentido frustrado al escucharnos
hablar sin cesar (a los países
desarrollados) sobre lo que él llama
‘el mantra de las comunidades de
refuerzo’, que suena como una
rueda de rezo tibetano. Ésta es una
observación contundente.
Si las “comunidades de refuerzo” son
una respuesta demasiado fácil y vacía,
¿dónde reside la respuesta? Al leer el
18 |
libro, es fácil llegar a la conclusión de
que la esperanza recae enteramente
en los hombros de una pequeña
minoría de individuos excepcionales
(se describen varios ejemplos) que se
dedican desinteresadamente a mejorar
las vidas de otros. Anthony Swift
cree, sin embargo, que sería erróneo
considerarles personas notables.
Son personas que toman un camino
constante lejos de las preocupaciones
del mercado global. Todos tenemos
el potencial para hacerlo. Algunos lo
ignoran. Otros viven por él. La mayoría
lo vive con nostalgia y lo expresa
mediante el gesto de la caridad y se
decanta por las ventajas personales.
El sistema imperante no nos anima a
hacerlo de otro modo.
Pero hay personas que consideran el
bienestar de los demás como parte
integral de ellos mismos. No piden
casi nada para sí mismos y valoran la
confianza, el coraje y el compromiso
a largo plazo con una zona y con
sus gentes: todas ellas son ideas que
tienen poco que recomendarles en
un sistema de mercado, que nos
anima a preocuparnos por nuestro
propio progreso y por la cultura del
consumo. Estos individuos trabajan
en colaboración con otros para
reconstruir la fe de las personas en
sí mismos y combatir las fuerzas
dinámicas de la división social.
Desde su perspectiva, el mundo que
habitamos la mayoría de nosotros es
muy violento, comercial y lleno de
ilusiones.
Un nuevo libro sobre la dura realidad de los niños afectados por la pobreza y el
¿Qué pueden hacer los donantes?
Según Anthony Swift, su capacidad para
ayudar es fundamentalmente limitada.
Tenemos que dejar de ver a la gente
relegada a la pobreza como ‘los
pobres’, que merecen la caridad, la
ayuda y los beneficios y comenzar a
verlos como personas a las que se les
ha negado el derecho fundamental de
ganarse la vida.
Los sistemas no pueden duplicar el
trabajo de estos individuos. Sólo hay
que ver los problemas que estamos
teniendo con los trabajadores sociales
y la escolarización en Reino Unido.
Tenemos que empezar a cuestionar
el conjunto imperante de valores y
desarrollar una concienciación crítica
que nos implique en el rechazo de los
valores del mundo comercializado.
Tendemos a dejar los valores en
la conciencia individual de las
personas. Yo creo que son centrales
para el debate. Son los valores de las
personas, así como los recursos, los
que determinan lo que les ocurre a los
niños pequeños.
Si esta conclusión se considera
demasiado cruda para ser agradable o
demasiado ambiciosa para ser factible,
Patricia Light-Borsellini adopta una
postura más medida y cuidadosamente
optimista:
Para mí, la lección que emerge del
libro es que necesitamos encontrar
un equilibrio. Cuando intentamos
trabajar a través de las comunidades,
s i da
debemos hacerlo partiendo de
la comprensión de lo débiles y
frágiles que pueden ser. Tenemos
que asegurarnos de que, en nuestro
intento de desarrollar la capacidad
de las comunidades, no acabamos
sobrecargándolas en su lugar.
La responsabilidad debe residir
en los gobiernos nacionales y locales
para liderar y efectuar el cambio,
para hacerse más responsables y
más centrados en el ciudadano. Pero
sin embargo, esto no va a ocurrir
a menos que las comunidades lo
demanden. Este punto se presenta
muy bien en el libro a través de
una entrevista extremadamente
franca con Marie-Louise Samuels, la
directora nacional de los esfuerzos
para el desarrollo de la primera
infancia del gobierno sudafricano:
“El gobierno había identificado la
necesidad de desarrollar un programa
de asesoramiento para informar
con precisión a la gente sobre las
políticas gubernamentales, de modo
que pudiesen ser activos a la hora de
insistir en la puesta en práctica en el
ámbito local, en lugar de esperar a
que otro se ocupase de todo. Hiciese
lo que hiciese el gobierno, la puesta
en práctica tenía que ser respaldada
por una evidente de la demanda
de la comunidad: “La provisión de
servicios debe ser impulsada por la
comunidad. Si no es así, se convierte
en un plan, una buena intención
sobre la que podemos decir ‘este
es nuestro plan’ y suena magnífico.
Podemos contar al mundo lo que

La responsabilidad debe residir en los gobiernos
nacionales y locales para liderar y efectuar
el cambio, para hacerse más responsables
y más centrados en el ciudadano.
estamos haciendo”.
Desde mi punto de vista, la
tarea de despertar la demanda de
la comunidad reside en entender
la comunicación como un proceso
de cambio social. Las estrategias
de comunicación son una forma
de desarrollar la capacidad de
las personas informándoles e
inspirándoles para que hagan las
demandas necesarias para que
los gobiernos vayan más allá de
sus buenas intenciones y planes
magníficos y pasen verdaderamente a
la práctica.
La naturaleza capital de las estrategias
de la comunicación era central para el
pensamiento subyacente a la decisión
de la Fundación de invitar a Panos a
implicarse en la publicación del libro.
Panos es una red internacional de
institutos de medios de comunicación
que trabaja para “garantizar que la
información se usa efectivamente
para fomentar el debate público, el
pluralismo y la democracia”. Por lo
tanto, fue un aliado natural para el
esfuerzo de conseguir que los asuntos
descritos en Growing pains se debatan
más ampliamente, no sólo entre los
políticos internacionales, sino también
(de forma crítica) entre las comunidades
africanas.
Robin Vincent es un asesor de
políticas sobre vih/sida de Panos. Lo
que le atrajo sobre el manuscrito, dice,
“fue la fuerza y el carácter directo
de sus voces, su integridad y su
insistencia en las duras realidades
que desafían ligeramente al consenso
político. Una de las cosas que Panos
ha aconsejado durante un tiempo
es la necesidad de adoptar una
visión más amplia sobre el vih/sida,
abarcando los determinantes sociales
más amplios. Esto concuerda con el
enfoque aconsejado por la Fundación
Bernard van Leer a través de
publicaciones como Where The Heart
Is e iniciativas como la “Iniciativa de
aprendizaje conjunto sobre los niños
y el sida”.
Este libro ofrece una visión
periodística, casi etnográfica, de
las realidades complicadas sobre
el terreno, que no concuerdan
necesariamente con algunas de
las declaraciones políticas más
simples. Al mismo tiempo, ilustra
gráficamente algunas de las áreas
clave que demandan la atención de
los políticos, como las transferencias
de dinero, la protección social, la
violencia de género y la fuerza de las
comunidades y las familias.
Panos no pretende presentar
soluciones políticas. Existimos
para fomentar el debate sobre áreas
políticas y vimos que mucho del
material de este libro se prestaría a
su adaptación y desarrollo a través
de una amplia gama de formatos
distintos.”
Una de las primeras decisiones
que Panos tomó tras implicarse en el
proyecto fue encargar al periodista
Chris de Bode la ilustración de sus
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 19
temas con imágenes. Las fotos que
ilustran el libro se convirtieron en una
exhibición que atrajo mucha atención en
la “Conferencia sobre el sida” celebrada
en Ciudad de México en el 2008 y la
“Conferencia Sudafricana sobre el sida”
celebrada en Pretoria a principios de
este año.
“Por muy valioso que el libro sea”,
comenta Robin Vincent, “hemos de
reconocer la realidad de que sólo un
número limitado de personas van a leer
algún libro en toda su vida. Para llegar a
una audiencia más amplia, es necesario
extraer mensajes clave en otros medios.
Nuestra organización contraparte en
Sudáfrica, que cuenta con una fuerte red
de periodistas en el país, está trabajando
actualmente en una serie de proyectos
basados en el libro, cuyo objetivo es
unirse a otros eventos e iniciar debates
políticos. No son sólo imágenes de
revistas, sino también obras de teatro
que se emiten por radio.”
Además, Panos ha utilizado material
de Growing pains como la base para
una serie de documentos políticos que
conectan voces del libro con debates
más amplios en un formato fácilmente
accesible. Para mayor información sobre
los mismos, consulte la sección “Más
información” de esta edición de Espacio
para la Infancia.
Nota
1 Swift, A. and Maher, S. (2008). Growing pains:
How poverty and aids are challenging childhood
(Sufrimiento in crescendo: cómo la pobreza y el
sida están desafiando a la infancia). Londres, Reino
Unido: Panos.
20 |
Programa de fortalecimiento
familiar en Bulgaria
Apoyo para que los padres se enfrenten
a sus retos de forma más eficaz

Maria Dantcheva, directora del Programa Nacional para el

Fortalecimiento Familiar, Aldeas Infantiles sos, Bulgaria

La Asociación Aldeas Infantiles sos viene desarrollado su programa de

fortalecimiento familiar en Bulgaria desde el año 2004. Actualmente, el
programa actúa en cuatro ubicaciones: la capital, Sofía; en dos centros
provinciales: Gabrovo y Veliko Tarnovo, y en una ciudad más pequeña,
Radomir. En el 2008, el programa ayudó a 552 niños de 290 familias.

Hasta el año 2003, las instituciones
estatales eran las únicas formas de
atención infantil fuera del hogar.
La institucionalización de niños
cuyas familias no podían atenderlos
adecuadamente se percibía no sólo
como algo necesario, por desgracia,
sino también, en ciertas circunstancias,
como algo positivamente beneficioso.
Existía la creencia común de que
las instituciones estatales podían
proporcionar una atención de mayor
calidad para los niños vulnerables que la
de sus propias familias.
Gradualmente, esta concepción se
iba considerando como más errónea.
Estaba claro que las instituciones no
proporcionaban asistencia emocional.
Los abusos eran algo común. La mayoría
de las instituciones estaban ubicadas
en aldeas relativamente aisladas que
separaban de forma permanente a los
niños de sus familias naturales. Con
los años, cientos de niños pequeños
abandonaron las instituciones estatales
sin las habilidades necesarias para
tener éxito en sus lugares de trabajo o
integrarse en la sociedad.
Desde el 2002, el Estado viene
tratando de minimizar el número de
niños en instituciones. En situaciones
de estrés familiar, la preferencia es
intentar mejorar primero la situación
de la familia (antes, separar a los niños
de sus padres era algo rutinario). Sin
embargo, los recursos para hacerlo
continúan siendo limitados. Aunque los
departamentos de protección infantil
creados en el 2003 tuvieron un impacto
significativo, hoy se sigue empleando
a un número de trabajadores sociales
relativamente bajo, lo cuales deben
enfrentarse a más casos de los que
pueden tratar de modo razonable.
Aquí es donde el sector de las ong
entra en escena. Nuestro programa
de fortalecimiento familiar forma
parte de una serie de diferentes
intervenciones de la sociedad civil que
trabaja estrechamente con los sistemas
gubernamentales. Recibimos apoyo
de tipo práctico (como espacio para
oficinas facilitado por los municipios)
y aproximadamente la mitad de las
familias con las que tratamos nos han
sido remitidas por trabajadores sociales
de departamentos de protección
infantil. Incluso en el resto de casos,
que viene a nosotros mayoritariamente
a través de otras ong o de profesores,
como resultado de nuestro trabajo
en los colegios, mantenemos a las
autoridades de protección infantil
informadas en caso de que la familia
desee ponerse en contacto con ellos en
el futuro.

Programa de fortalecimiento familiar en Bulgaria


Los motivos del estrés familiar
Las familias con las que trabajamos
están en situaciones de estrés por
numerosos motivos. Muchas veces
se trata de progenitores únicos, ya
sea de padres o de madres solas.
Aproximadamente la mitad son
analfabetos. Un buen número de ellos
no tiene casa y vive con parientes en
pésimas condiciones. Alrededor de
un tercio de las familias con las que
trabajamos provienen de la comunidad
minoritaria Roma y sufren una
discriminación persistente; sin embargo,
los problemas prácticos a los que los
Roma se enfrentan no son tan distintos
de los de los otros padres, que también
están estigmatizados por su bajo estatus.
Sus historias son distintas. Son
chicas jóvenes que vienen a la ciudad
desde las zonas rurales, en busca de
un futuro mejor, pero que se quedan
embarazadas y se sienten demasiado
avergonzadas para volver a casa,
incluso cuando ya no pueden pagar el
alquiler, o son padres que han perdido
el trabajo que les trajo a la ciudad y no
disfrutan de las redes de parientes que
tienen en sus aldeas. Sin embargo, los
factores económicos no son siempre
primordiales; a menudo, la violencia
doméstica es el problema y algunos
padres se sienten demasiado abrumados
como para poder enfrentarse a las
necesidades de educación especial o a
las discapacidades de sus hijos.
Entre las situaciones familiares más
desafiantes con las que trabajamos
se encuentran aquellas en las que
los padres crecieron en instituciones
estatales. No han experimentado nunca
lo que significa crecer en un entorno
familiar y con frecuencia encuentran
difícil crear un entorno positivo para sus
hijos. Algunos son padres muy jóvenes,
que han abandonado las instituciones y
encuentran trabajo en centros urbanos
y no tienen familia biológica a la que
pedir ayuda cuando la necesitan.
El trabajo con familias en
situación de estrés
Para que nuestro programa de
fortalecimiento familiar tenga éxito,
los padres tienen que querer trabajar
con nosotros. Por ello, implicamos
mucho a la familia, ya desde la primera
valoración de su situación. Les pedimos
que reflexionen sobre cómo perciben
sus vidas y sus relaciones y cuáles son
sus puntos fuertes. A menudo ésta es
la primera vez que alguien les pide que
piensen de este modo. En ocasiones,
descubrimos que perciben como
normales algunos comportamientos
que no son buenos para sus hijos, como
el uso habitual de formas violentas de
disciplina.
En esta valoración inicial global,
buscamos cierta base sólida en la que
basar una intervención, un aspecto de
sus vidas que funcione bien. Valoramos
factores como el estatus social de la
familia, la situación económica, la
relación entre los adultos y de los
adultos con los niños y las habilidades,
hábitos y actitudes de los padres. En
muchos casos, el único punto fuerte que
podemos encontrar en la situación es
la existencia de un deseo de convertirse
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 21
en mejores padres o de ofrecer a sus
hijos una vida mejor. Por lo tanto, esto
constituye nuestro punto de partida.
El objetivo de nuestra intervención es
que los padres sean más independientes
a la hora de atender a sus hijos. Si bien
proporcionamos cierto apoyo material,
como ropa y zapatos nuevos para los
niños o comida para los niños pequeños
cuando los padres no la pueden pagar
temporalmente, aquél es nuestro
principal servicio. En ocasiones, el
objetivo de la independencia puede ser
difícil de conseguir. Hemos trabajado
con algunas familias en las que varias
generaciones han vivido de la ayuda
social y no saben actuar de otro modo.
Para minimizar el riesgo de tener que
ayudar a las familias indefinidamente,
comenzamos por definir juntos
algunos objetivos claros para nuestra
relación. Son cosas muy sencillas.
Para una madre, podría ser encontrar
una guardería para su hijo y después
encontrar un trabajo. Para un padre
analfabeto podría ser sentirse cómodo
interactuando con los profesores del
colegio de su hijo. Para los padres que
carecen de confianza en sí mismos,
sentirse cómodos acerca de llevar a su
hijo al médico con regularidad para
realizar chequeos médicos.
El proceso de fortalecimiento familiar
Por término medio, trabajamos con
una familia durante un año y medio,
aproximadamente, antes de cumplir
los objetivos que hemos establecido
juntos. Cada seis meses los revisamos
con ellos y, naturalmente, son libres
22 |
de acudir a nosotros en cualquier
momento si lo necesitan. En algunas
ocasiones, los casos son más sencillos
y podemos finalizar la asistencia
una vez transcurridos unos meses;
normalmente, se trata de situaciones
donde ha habido una conmoción, como
un divorcio tras un caso de violencia
doméstica y el padre ya sabe qué clase
de ayuda necesita de nosotros. En el otro
extremo del espectro, que son los casos
más difíciles, podemos estar trabajando
con una familia durante tres años o más.
Principalmente, nuestra ayuda
consiste en asesoramiento. En general,
un asesor visitará a la familia dos veces
al mes, si bien puede llegar a ir hasta
tres veces a la semana. Creemos en el
Los padres socialmente aislados suelen apreciar
el simple hecho de que alguien se interese
personalmente por ellos, y que no los trate como
víctimas, sino como creadores de su propio
destino y les anime a crear planes para el futuro.
beneficio de visitar a los padres en sus
propias casas, ya que en muchos casos
no es realista esperar que ellos acudan a
nosotros. Nuestros asesores están muy
bien preparados, a menudo poseen
un master en áreas especializadas de
psicología y muchas universidades
búlgaras ofrecen cursos académicos
relacionados con el trabajo social.
No obstante, a pesar de que nuestros
asesores están muy bien preparados
Programa de fortalecimiento familiar en Bulgaria
en el plano académico, el modo
de asesoramiento que ofrecen es
extremadamente práctico. Por ejemplo,
ayudan a las familias a comprender
cómo pueden lograr una plaza para
sus hijos en las guarderías o cómo
conseguir que los colegios les acepten
sin tienen necesidades educativas
especiales, algo que muchas veces
es más fácil si los profesores saben
que les estamos prestando asistencia.
Animan a los padres a estudiar ellos
mismos y a implicarse lo más posible
en la educación de sus hijos. Es posible
que acompañen a las madres y a sus
hijos a las citas médicas si las madres
son demasiado tímidas para ir solas,
hasta que se sientan lo suficientemente
seguras como para solicitar ellas mismas
atención. O también, algo tan simple
como sugerir que reserven un lugar
específico para hacer los deberes cuando
la familia vive en una casa de una sola
habitación puede marcar una diferencia
significativa en la vida de un niño.
En todo esto, es extremadamente
importante establecer una relación
de confianza entre los asesores y las
familias. Los asesores intentan ser
considerados amigos, como alguien
a quien sus hijos pueden confiar sus
experiencias y cuyos padres pueden
contarle si han hecho algo de lo que
se arrepienten. A menudo, los padres
socialmente aislados aprecian el simple
hecho de que alguien se interese
personalmente por ellos, y que no
los trate como víctimas, sino como
creadores de su propio destino y les
anime a crear planes para el futuro.

La ayuda en grupo es otro
componente de nuestro programa
que ayuda a aliviar el problema del
aislamiento social. Los grupos que
hemos organizado no son grupos
de terapia; son grupos de autoayuda
que, idealmente, no sólo incluyen a
las familias con las que trabajamos,
sino también a otros padres de la
comunidad. Creamos estos grupos
para animar a los padres a hablar
entre sí y a compartir sus experiencias.
Los grupos no siempre funcionan
bien, pero tienden a hacerlo mejor si
los padres viven muy cerca entre sí.
Nuestros grupos de autoayuda con
mayor éxito son aquellos para madres
solas analfabetas y para padres de
niños discapacitados con necesidades
educativas especiales, familias que
tienden a sufrir un riesgo especial de
aislamiento social.
Retos, limitaciones y
esperanzas para el futuro
A la vez que deseamos desarrollar las
habilidades y las actitudes de cambio,
somos conscientes de que nuestro
programa de fortalecimiento familiar
no puede tener mucho impacto
sobre el bajo estatus social o la mala
situación económica de las familias.
Las circunstancias de las vidas de las
familias con las que trabajamos serán
tan desafiantes para ellos después de
recibir nuestra ayuda como lo eran
antes. Lo que podemos esperar es
ofrecerles una perspectiva distinta que
les ayudará a enfrentarse a sus retos de
un modo más eficaz.
Por supuesto, también hemos
experimentado el fracaso. Las familias
son libres de dejar el trabajo con
nosotros en cualquier momento, y
cuando esto ocurre normalmente es
porque esperaban recibir asistencia más
material y se sienten defraudados con
nuestro énfasis en explorar sus actitudes
como padres y en animarles a que sean
independientes. Nos encontramos un
caso de posible abuso sexual en el que
el padre desapareció, presumiblemente
porque se dio cuenta de que el asesor
descubriría su abuso. También tuvimos
casos en los que la situación familiar era
tan mala que no tuvimos más remedio
que recomendar la acogida del niño en
una institución de protección infantil
separándolo de sus padres.
Desafortunadamente, debido a que
hay muy pocas familias de acogida, la
institucionalización continúa siendo
la única opción en dichos casos. En la
actualidad, Bulgaria debe trabajar para
expandir la disponibilidad de la ayuda
de acogida y mejorar las opciones de
reintegración de los niños en entornos
familiares tras breves períodos de
atención institucional. También se
tiene que trabajar para lograr una
mayor capacidad de intervención
más temprana. Si un niño está en una
institución de protección infantil,
significa que algo ha ido mal. Hay que
desarrollar la capacidad y los recursos
necesarios para identificar a las familias
en riesgo en etapas tempranas, de
modo que podamos trabajar con ellos
para intentar impedir que la situación
empeore.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 23
En ocasiones, el único punto fuerte que encontramos en el
diagnóstico es la existencia de un deseo de convertirse en
mejores padres o de ofrecer a sus hijos una vida mejor
Foto: Cortesía de Aldeas Infantiles SOS Bulgaria
Hay muchos motivos para tener
esperanza. En el ámbito personal, están
los éxitos que hacen que este trabajo
merezca la pena: los padres que llaman
a su antiguo asesor para pedir consejo
sobre una decisión concreta en su vida
o que simplemente pasan a saludar y a
contar cómo les va. En los cinco años
transcurridos desde que iniciamos
nuestro programa, cuando ya se nos
conocía por ofrecer atención fuera del
hogar, hemos establecido una fuerte
reputación como organización y hemos
obtenido mucha experiencia en el
campo.
De manera más general, el sistema
de protección infantil en su globalidad
ha avanzado mucho en el breve tiempo
desde que se instauró la política
de desinstitucionalización. En la
actualidad tenemos una legislación
y unos departamentos de protección
infantil modernos que realizan un buen
trabajo con una cantidad de personal
relativamente escasa. Además, existen
otras ong búlgaras que han trabajado
con otras internacionales desde el
final de la era comunista, junto con
nosotros, y tienen la capacidad de
ofrecer servicios de protección infantil
con financiación pública y mejorar el
sistema aún más.
24 | Entrevista con James Heckman
“Hay que entender mejor la relación
entre los programas para la primera
infancia y el papel de la familia”
El profesor James Heckman, de la Universidad de Chicago, es premio Nobel
en economía y asesor del presidente Obama en asuntos de política para
la primera infancia. Es considerado la más alta autoridad en cuestiones
económicas y de inversión en programas de primera infancia.
En esta edición de Espacio para
la Infancia tratamos los temas
relacionados con el estrés de los padres.
Usted es economista. Comencemos
hablando sobre el desastroso panorama
económico actual, que seguramente
está añadiendo estrés a muchos padres.
Sin embargo, también está creando un
nuevo entusiasmo para los programas
de estímulo dirigidos por el Gobierno.
¿Significa esto una oportunidad para los
defensores del aumento de las inversiones
públicas en la primera infancia?
James Heckman: Ciertamente, la
recesión está agravando los problemas
de escasez de recursos, pero las familias
ya estaban estresadas mucho antes de la
recesión. Un porcentaje cada vez mayor
de niños está creciendo en familias
donde los recursos no existen. Desde
familias inmigrantes poco capacitadas
a otras excluidas de la media, cada vez
está emergiendo un número mayor de
niños a la sociedad a la edad de cinco o
seis años, desde sus aislados entornos
familiares que no son propicios para
iniciarlos en el mundo.
¿Es la recesión una oportunidad?
Debería serlo. Keynes apuntaba que se
puede estimular la actividad económica
simplemente pagando a alguien para
que cave agujeros y los vuelva a rellenar,
pero esto tiene un efecto cero a más
“Hay que entender mejor la relación entre los programas para la primera infancia y el papel de la familia”
largo plazo. Desafortunadamente,
muchas de las cosas que se están
proponiendo en los paquetes de
estímulo actuales son algo mejores. Las
actividades como reparar baches en las
calles de mi ciudad, Chicago, están bien,
pero los incrementos de rentabilidad
que se obtienen son muy marginales.
En comparación, la rentabilidad de los
programas para la primera infancia son
extremadamente elevados.
Invertir en los niños pequeños ofrece
dobles beneficios: un estímulo para el
gasto adicional ahora y un aumento del
capital humano en el futuro. Así pues, sí
existe un fundamento extremadamente
bueno para que los gobiernos lo
incluyan en los paquetes de estímulo.
Es una pena que la mayoría de los
argumentos sobre paquetes de estímulo
se refieran a la construcción de puentes
y carreteras y no al desarrollo de la
capacidad y el capital humano.
Usted defiende que el Estado, en lugar
de proporcionar servicios universales
para la primera infancia, debería dar a
los padres cheques escolares para usarlos
en servicios privados. Sin embargo,
cuando hablamos de niños creciendo
en desventaja por unas malas pautas
de crianza, ¿no es demasiado optimista
asumir que los padres de estos niños
tendrán la capacidad suficiente para

utilizar estos cheques escolares de forma
inteligente?
Hay dos cosas que decir respecto a esto.
En primer lugar, las investigaciones
realizadas por gente como Justine
Hastings y sus colegas de Yale han
determinado que, cuando se da cheques
escolares a los padres que no están bien
informados, las decisiones que toman
éstos no son tan buenas. Envían a sus
hijos a colegios cercanos a sus casas o
a los que van sus amigos. Sin embargo,
cuando se informa a los padres sobre
qué colegios son mejores, éstos eligen
de forma más inteligente. De modo que
estoy completamente de acuerdo en que
tenemos que educar a los padres para
que puedan usar los cheques escolares
de forma inteligente.
No obstante, existe una serie de
razones por las que es preferible
utilizar a otros proveedores, en lugar
de que los gobiernos sean los únicos
proveedores de los servicios universales.
Una razón para ello es que se obtienen
más recursos si se implica a los grupos
religiosos, los grupos sociales y las
comunidades. Otra es que los primeros
años son muy importantes y a la gente le
inquieta mucho que el Gobierno central
inculque valores a sus hijos con los que
no están de acuerdo.
Muchas veces he escuchado a
personas con valores más conservadores
(no sólo cristianos evangélicos, sino
también mormones, judíos ortodoxos,
musulmanes) decir que les preocupa
mucho que los servicios para la primera
infancia enseñen a sus hijos valores que
| 25
están en desacuerdo con los valores que ciertos aspectos del plan de estudios
desean inculcar a sus hijos. Tenemos general. Sin embargo, creo que incluso
que atraer a estos padres, respetar sus esos grupos aceptarían muchas partes
sensibilidades culturales y ofrecerles de este plan de estudios, por ejemplo,
una elección informada entre diversos el que sus hijos reciban ayuda para ser
servicios para la primera infancia. más autodisciplinados y seguros de sí
mismos en sus interacciones sociales
¿Cómo evitaría el peligro de que los con los demás.
servicios para la primera infancia La mayoría de los padres tiene
proporcionados por grupos religiosos buenas intenciones para sus hijos. Hay
pudiesen llegar únicamente al fenómeno un pequeño porcentaje que no, y me
de aislamiento que ha mencionado antes? interesa mucho saber más sobre ellos,
pero para el caso de la mayoría que sí,
No hay ningún motivo por el que no estoy intentando que los programas
se puedan enseñar habilidades no complementarios familiares sean
“Es una pena que la mayoría de los argumentos
sobre paquetes de estímulo se refieran a la
construcción de puentes y carreteras y no al
desarrollo de la capacidad y el capital humano.”
cognitivas manteniéndolas dentro de “incentivos compatibles”. Es esencial
una tradición cultural. Es esencial que que los padres se informen y se
estos programas tengan un concepto impliquen y la provisión para la primera
principal de fomentar el desarrollo infancia no pretende asemejarse a la
de ciertas habilidades humanas, pero burocracia gubernamental. Tengo un
creo que esto se puede realizar dentro recuerdo perdurable de un viaje que
de un marco religioso. Por supuesto, hice a Ámsterdam hace unos años,
se tienen que respetar unas normas donde visité un centro en el que las
mínimas, y no sólo desarrollar un plan maestras holandesas transmitían valores
de estudios general de habilidades no holandeses a los niños norteafricanos
cognitivas, sino también proteger contra de preescolar. Los padres de estos
la posibilidad de estafas por parte de niños estaban ofendidos, lo que es muy
proveedores de mala calidad. comprensible.
Habrá casos de una desconexión
fundamental, en los que algunos grupos Normalmente, las organizaciones para la
religiosos no deseen que se enseñen primera infancia utilizan dos argumentos
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
26 |
complementarios, pero muy diferentes,
para aconsejar una mayor atención
a favor de los niños desfavorecidos: el
argumento de los derechos del niño y
el caso del análisis del coste-beneficio
para cuyo establecimiento tanto se ha
trabajado.
En los programas para la primera
infancia se utiliza la experimentación,
pero es necesario algo más.
Mi contribución más importante ha
sido demostrar que no existe ninguna
contradicción entre el caso económico y
el caso de equidad, porque los beneficios
económicos son mayores con los
niños más desfavorecidos. El antiguo
presidente de ee. uu., Harry Truman,
solía bromear diciendo que estaba
deseando conocer a un economista
con un solo punto de vista, pues todos
los economistas con los que trabajaba
decían “desde un punto de vista... y
desde otro punto de vista”. La política
para la primera infancia es un ejemplo
raro de argumento de economista con
un solo punto de vista. El caso para la
justicia social coincide perfectamente
con las lecciones del análisis de coste-
beneficio.
Entre los defensores de la primera
infancia, existe el sentimiento de
frustración de que el argumento
“Hay que entender mejor la relación entre los programas para la primera infancia y el papel de la familia”
económico para invertir en la primera
infancia está firmemente establecido, pero
los políticos no lo aceptan ampliamente
ni lo cumplen. ¿Comparte usted esta
opinión?
Bien, el acuerdo es mucho menor del
que se pueda pensar. En general, sí, el
argumento económico se acepta. Sin
embargo, los detalles son muy confusos.
Tomemos como ejemplo un conjunto de
programas propuestos, por ejemplo el de
las enfermeras que visitan a las madres
embarazadas, centrándose en el grupo
de edad de 1 a 3 años o en el de 4 a 5
años. Los defensores de estos programas
no se atacarán públicamente entre ellos,
pero sí habrá algún tipo inteligente que
ponga todos los programas sobre el
tapete y diga “un momento, no existe un
acuerdo aquí sobre qué funciona mejor”.
Tengo un enorme respeto por los
defensores de la primera infancia, pero
tienen una tendencia a pensar que su
caso es 100% sólido cuando no es así. A
menudo, creo que los legisladores son lo
suficientemente listos como para saber
que existe un mayor desacuerdo del que
admiten los defensores y su estridencia
los aliena. Los defensores de la primera
infancia tienen que estar más dispuestos
a admitir las debilidades en la evidencia
y menos a decirse entre sí “sabemos
que esto es importante, ¿por qué no lo
entienden todos los demás?”. También
deberían presionar para obtener más y
mejores evidencias.
¿Cómo debería responder la comunidad
que trabaja para la primera infancia

con relación al caso de los argumentos
económicos para la inversión en los
primeros años?
Mediante la experimentación y la
evaluación. En la actualidad, se están
realizando muchos experimentos en la
educación de los niños mayores, algunos
poco coherentes, otros interesantes,
pero todos de un valor potencial. En
los programas para la primera infancia
también andamos a tientas; se utiliza la
experimentación, pero es necesario algo
más. Todavía hay un largo camino por
recorrer.
Por cierto, la necesidad de más
experimentación es otro argumento
para defender la existencia de cheques
escolares. Me preocupa que si Obama,
u otro, invierte demasiado tiempo y
dinero en cualquier programa en esta
etapa, perderemos la oportunidad
de avanzar y aprender más. El mejor
programa es, con casi toda probabilidad,
el que aún no se ha intentando.
Tengo la impresión de que los
defensores de la primera infancia
sienten la necesidad de dar una
apariencia de unanimidad que, en
realidad, es una ilusión. Necesitamos
programas abiertamente competitivos
entre sí. Uno de mis actuales proyectos
es un libro, con Craig y Sharon
Ramey, que habla sobre los cientos
de programas que se han intentado
hasta la fecha. El problema es que
muchos programas actuales no han
sido adecuadamente evaluados. Los
países europeos, en concreto, sólo
están comenzando a documentarse
de manera adecuada recientemente.
Después de todos estos años, los datos
más firmes sobre los programas para
la primera infancia todavía provienen
de los antiguos estudios longitudinales
norteamericanos, como el programa
Perry sobre preescolar1.
Usted asesoró a Barack Obama sobre
su política para la educación en la
primera infancia. El primer presupuesto
del presidente incluía paquetes de
financiación adicionales para la
educación en los primeros años, el
Nurse-Family Partnership Programme
(Programa de asociación entre las
enfermeras y las familias) y Head Start2.
¿Hasta qué punto es optimista en cuanto
a si se luchará con la suficiente voluntad
política en relación con la política para la
primera infancia de Obama como para
que ello implique un cambio significativo
para los niños norteamericanos?
Obama es una persona seria, es más
que retórico. Y no sólo él, también
la gente que le rodea. Mi trabajo
“Colegios, habilidades y sinapsis” se
divulgó ampliamente en la Convención
democrática. Arne Duncan, la secretaria
del Ministerio de educación, también
es de Chicago, que, por cierto, ha
sido un lugar innovador para los
programas para la primera infancia,
intelectualmente agresivos, un caldo de
cultivo de investigación.
El problema es que Obama está
lanzando esto en medio de una
tempestad económica. Hay otras
prioridades en competencia, como
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 27
la atención sanitaria, y el grupo de
presión para la primera infancia tiene
menos financiación y peor organización
que otros grupos de intereses. Creo
que conseguirá los fondos que está
solicitando, pero ante todas las
demandas existentes no estoy seguro
en qué se concretará; Head Start, por
ejemplo, recibe poca financiación
por niño y posiblemente no es tan
satisfactorio como consecuencia de
ello. El peligro es añadir más niños a
programas con un bajo nivel de calidad
en lugar de elevar la calidad.
¿Conoce algún país donde la inversión
en la primera infancia se esté realizando
de la forma en la que le gustaría, lo que
podría suponer un ejemplo para otros?
Hasta hace unos años hubiera dicho
que Francia, con su, así llamado,
Programa crèche (guardería), era un
buen ejemplo. Después conocí los
estudios de investigación realizados por
el psicólogo especialista en desarrollo
infantil Richard Tremblay, en los que
compara los casos de niños que crecen
en circunstancias similares en París y en
Montreal, donde no había programas
similares, y no encontró ninguna
diferencia esencial.
Si bien necesitamos una mayor
evaluación de los diferentes programas,
lo que está claro es que es necesario
invertir importantes cantidades de
dinero para obtener resultados positivos
(estamos hablando de una cantidad
entre 5.000 y 8.000 dólares por niño
al año en ee. uu., comparable a los
28 |

costes de la educación secundaria).

Normalmente, los políticos sólo hablan,
pero invierten mucho menos, puede
que entre 1.000 y 2.000 dólares. Ofrecen
los mejores titulares donde dicen que
están haciendo algo, pero sin demostrar
resultados a largo plazo. Algunos no
se han dado cuenta de que esto tiene
que ver con algo más que la atención
infantil o, de lo contrario, esa atención
infantil inadecuada podría ser peor que
ninguna.
Además, si bien no las he estudiado
a fondo, me parece que las políticas
respetuosas con la familia de los países
escandinavos, políticas como los
complementos familiares y los permisos
por maternidad y paternidad, podrían
tener un mayor efecto positivo sobre los
niños pequeños que muchos programas
considerados para el desarrollo de la
primera infancia en el sentido más
tradicional.

Aparte del caso económico y el caso

de equidad, ¿qué argumentos son
importantes para persuadir a los
responsables de la toma de decisiones
para que se interesen más por los
programas para la primera infancia?
Tenemos que ser honestos y admitir
que las familias fracasadas tienen hijos
fracasados. Es un argumento sensible,
ya que existe el peligro de que si uno
argumenta esto se le acusa de culpar
a las víctimas. Sin embargo, debemos
reconocer que las divisiones se están
consolidando cada vez más. Los niños
que reciben una educación adecuada
de sus padres se convierten en padres
aún mejores. Los niños que reciben
una mala educación de sus padres se
convierten en padres incluso peores,
que a su vez tienen mayor número
de niños. La sociedad es cada vez
más desigual, los extremos se están
polarizando. En un extremo del
espectro, el porcentaje de niños que
termina la educación universitaria está
aumentando. En el otro extremo, el
porcentaje de niños que abandona los
estudios en la educación secundaria
también está aumentando.
Es interesante apuntar que muchos
de los Estados norteamericanos donde
se aceptan con mayor entusiasmo los
programas para la primera infancia
son aquellos con fuertes valores
religiosos de derechas, donde existe una
mayor preocupación sobre los efectos
negativos de la descomposición de las
estructuras familiares. No estoy diciendo
que apruebo ese programa de valores
familiares. Digo que tenemos que hablar
más sobre el fracaso de las familias. Aquí,
en Chicago, cuatro de cada cinco niños
afroamericanos han nacido fuera del

“Hay que entender mejor la relación entre los programas para la primera infancia y el papel de la familia”

“La cuestión es cuál es el mejor modo de
desarrollar las capacidades no cognitivas de
los niños, la mejor manera de perfeccionar la
crianza.” James Heckman
Foto: Gretchen Haien
matrimonio. Alrededor del 15-20% de
los niños norteamericanos está creciendo
sin tener nunca un segundo progenitor
a su alrededor. Tenemos que hablar más
abiertamente sobre el fracaso de las
familias y entender mejor las relaciones
entre los programas para la primera
infancia y la función de la familia.
Al mismo tiempo, debemos lograr
que la gente se dé cuenta del valor
de las habilidades no cognitivas. El
programa Perry no tienen ningún efecto
sobre el cociente emocional, fue el
efecto perdurable de las habilidades no
cognitivas lo que marcó la diferencia.
Sin embargo, la gente lo olvida. Si
visita cualquier sitio web que hable
sobre los beneficios de los programas
para la primera infancia comprobará
que están lejos de detenerse en el
cociente emocional, que más bien se
centran en mejorar los resultados en los
exámenes académicos, en los alumnos
“inteligentes”.
Es necesario que las evaluaciones de
los programas para la primera infancia
sean más rigurosas y sofisticadas a la
hora de evaluar su impacto sobre las
habilidades no cognitivas, ya que tienen
un enorme impacto sobre la capacidad
de aprender y tener éxito en la vida:
habilidades como la curiosidad y el
compromiso con el mundo, la capacidad
para relacionarse con otras personas
y para tolerar las críticas. Debemos
introducir esta idea en la conciencia
pública.
Un problema es que “no cognitivo” es una
construcción difícilmente atrayente, que
| 29
el público en general no comprende de no es el caso, los cambios neuronales
forma inmediata. se producen durante toda la vida.
Los asesores para la primera infancia
Es una expresión terrible, ya que está tienen que proseguir, para fomentar
definida en negativo. Es mejor hablar otras etapas de la vida y desarrollar
de palabras o ideas como motivación, un enfoque combinado que propugne
ambición, personalidad, sociabilidad, formas de desarrollar habilidades y el
dignidad, respeto por uno mismo, potencial humano durante todo el ciclo
capacidad para cooperar e integrarse. de la vida.
Una palabra anticuada que sin embargo
creo adecuada es “carácter”.
¿Algo más que compartir con los lectores
Notas
de Espacio para la Infancia sobre lo que 1 Estudio longitudinal sobre los efectos de la
la comunidad para la primera infancia educación preescolar de niños viviendo en la
pobreza. www.highscope.org.
debería hacer para ayudar de forma más 2 El programa estadounidense Nurse-Family
eficaz? Partnership es un programa de visitas a domicilio
por parte de enfermeras especializadas con el
objetivo de mejorar la salud, el bienestar y la
A menudo me sorprende que muchos autonomía de los padres primerizos, de rentas
bajas, y de sus hijos. El programa Head Start es
asesores infantiles no se hayan dado también un programa nacional que promueve la
cuenta de que el debate ha continuado. preparación para la escuela de los niños mediante
el reforzamiento del desarrollo cognitivo y social
Se han quedado atrapados en reafirmar a través de la provisión de servicios educativos,
repetidamente que los primeros años sanitarios, sociales para las familias desfavorecidas.
son importantes. Eso lo sabemos. La
cuestión ahora es cuál es el mejor
modo de desarrollar las capacidades no
cognitivas de los niños, la mejor manera
de perfeccionar la crianza. Los asesores
para la infancia temprana deben
reconocer que no hay nada que temer de
la competición abierta entre las distintas
formas de hacer las cosas, eso es lo que
hace que este caso sea a toda prueba.
También creo que la comunidad que
trabaja para la primera infancia puede
tender a ser demasiado provinciana.
Escuchas a la gente hablar sobre
neuronas que se secan a la edad de tres
años, como si eso fuera lo único que
se obtiene de la neurociencia, pero
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
30 | Tejiendo redes para la vida
Fortaleciendo los vínculos afectivos
María Isabel Alva Castro y Rafael González Franco de la Peza, Cuidarte, A.C., México
“Al fin y al cabo, convivir significa integrarse en una red tejida
con los hilos del afecto”.
Julia Kristreva
El maltrato y la violencia intrafamiliar,
si bien obedecen a situaciones
marcadas por la violencia, la
pobreza, la marginalidad y la falta de
oportunidades, también se producen
por la carencia de recursos personales
para la crianza y la educación, por
la falta de empatía de los padres y
cuidadores y por la repetición de pautas
de maltrato o abuso, que forman parte
de las formas habituales de educar
(Barudy y Dantagnan, 2005).
Desarrollado por la organización
Cuidarte, A.C.,1 el programa “Tejiendo
redes para la vida” surge como una
respuesta de intervención psicosocial
en Jalisco (México), uno de los estados
con mayor violencia intrafamiliar del
país.2 La gran mayoría de las familias
con las que se trabaja se caracteriza
por vivir en condiciones de marcada
desventaja social y económica. Esta
realidad ha favorecido el incremento de
las situaciones de negligencia, abandono
y omisión de cuidados en los niños, las
cuales encabezan el mayor porcentaje en
las estadísticas que reporta el maltrato
infantil en Jalisco.3
El programa consta de tres estrategias
(Alfabetización emocional, Prevención
de maltrato, abuso y violencia y
Promoción de buen trato), con un
eje transversal común: considerar las
relaciones afectivas y los cuidados
mutuos como la base y el soporte de
Fortaleciendo los vínculos afectivos
una adecuada salud mental de los niños
pequeños y de sus familias. Por tanto,
se aspira a generar nuevas formas de
vinculación afectiva, de convivencia,
entre los niños y con los adultos que los
rodean.
El componente clave de cada
una de las estrategias es emplear
metodologías de juego y materiales
innovadores especialmente diseñados
para el desarrollo de competencias
específicas. A través del juego, los
niños, sus padres y sus cuidadores
aprenden conceptos complejos, se
plantean cuestiones y creencias sobre
la crianza y las relaciones afectivas, a
la vez que se contribuye a modificar
actitudes y hábitos de forma que no
resulta amenazante, lo que favorece la
distensión y la risa.
Alfabetizar emocionalmente
La alfabetización emocional tiene como
objetivo fortalecer cinco competencias
en los padres, en los cuidadores y en
los niños: 1) Vocabulario emocional; 2)
Conciencia emocional; 3) Conciencia
corporal emocional; 4) Expresión
emocional y 5) Empatía. Siguiendo un
esquema adaptado al rango de edades,
se trabaja con materiales que permiten
reconocer la diversidad emocional y la
complejidad de nuestras emociones,
lo que repercute en un clima de
menor tensión y mayor comprensión

de las diferencias, sentando bases
para enfrentar y resolver conflictos.
Nuestro trabajo parte de la premisa
de que el estrés puede regularse o se
elimina cuando dentro de los espacios
educativos y comunitarios uno puede
decir lo que siente, expresarlo, ponerle
palabras.
Cuando los padres aprenden
y comprenden la diferencia entre
emociones y sentimientos, saben que
una emoción –como puede ser la furia–
es algo fugaz, pasajero y legítimo, que
surge como resultado de no poder lograr
algo. El proceso de reconocer y expresar
cómo se sienten facilita el que puedan
ser más comprensivos con respecto a sí
mismos y a sus hijos.
Los padres trabajan sobre la
importancia de expresar emociones,
registrando y reconociendo lo que
el cuerpo siente al hacerlo y lo que
sucedería en el caso de reprimirlas.
Trabajan sobre el rechazo a expresar
ciertas emociones, simplemente
derivado de su propia incapacidad para
aceptarlas. Este reconocimiento genera
cambios inmediatos en el modo de
tratar a los niños y los hace estar más
receptivos a sus demandas de contacto
físico, de abrazos y besos. El contacto
físico, expresado en forma de caricias,
es un componente fundamental del
bienestar de los niños, a la vez que
tiende a disminuir el estrés dentro de las
familias.
Nuestra experiencia de trabajo en
este campo nos ayuda a poder afirmar
que el ambiente de cuidado se fortalece
cuando hay mayor conocimiento de las
necesidades, ideas, fantasías y opiniones
de los niños. Pero también cuando
los adultos entienden sus propias
emociones y las de sus hijos o niños bajo
su cuidado. De esta manera, aprenden a
“soportar” expresiones de sus hijos que
en otros momentos habrían tenido una
respuesta sin empatía o violenta con el
fin de impedirlas.
Al igual que ocurre con los agentes
educativos, que están más sensibles al
estado de ánimo de los niños y más
receptivos frente a las reacciones antes
consideradas “negativas” –como puede
ser estar triste o enojado. De este modo,
tanto los padres como los agentes
educativos toman conciencia de que los
niños pueden sentir de manera distinta
a la lógica de los adultos. Ante esta toma
de conciencia, los niños se sienten con
mayor confianza para acercarse y hablar
sobre situaciones que viven con sus
familias, al igual que comparten más
con sus padres sobre sus experiencias en
la escuela.
Asimismo, la interacción entre las
familias resulta muy positiva a la hora
de trabajar con las emociones. Por
ejemplo, cuando se pide a los padres
que muestren qué sentimientos les
despiertan determinadas situaciones,
como que los niños no hagan lo que
se les pide, que no quieran comer la
comida que hay, etc. Muchos de ellos
coinciden en experimentar emociones
de enojo o tristeza, y se dan cuenta de
que existen otras formas de sentir de
otros padres de familia ante las mismas
situaciones. Esto los confronta con sus
propias reacciones, sobre todo cuando
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 31
hay padres de familia más empáticos o
cariñosos. De igual modo, se generan
reflexiones sobre el nivel de exigencias
hacia los niños, quienes en ocasiones
son tratados como si fueran adultos, o
sobre el hecho de que los niños no son
una extensión de los padres y, por tanto,
sienten y piensan de manera distinta a
ellos.
Por último, es importante destacar
y mostrar formas positivas de afrentar
situaciones y conseguir logros, por
ejemplo, cuando los niños sacan buenas
calificaciones. Es necesario mostrar
reconocimiento por el esfuerzo y el
logro obtenido por el niño, mediante
muestras de afecto o de confianza en él.
La posibilidad de compartir aspectos
positivos genera imperceptiblemente
mejor humor y bienestar entre los
padres de familia y los cuidadores.
El material de juego empleado en
las actividades contribuye igualmente
a que los padres de familia recuperen
situaciones vividas cuando eran niños
y las vuelvan a experimentar mediante
su papel de padres. Esto permite mayor
empatía ante la expresión de emociones
que son incómodas o difíciles de
aceptar porque son consideradas como
generadoras de malestar, como la
envidia, el rencor, el odio o el miedo.
Favorecer las relaciones afectivas
La prevención del maltrato, abuso y
violencia se trabaja de forma sitemática
para que los padres los reconozcan y
puedan identificar formas distintas de
relación basadas en el buen trato como
uno de los factores más importantes
32 |
en el establecimiento de los vínculos
afectivos y también como uno de los
recursos para protegerse de tratos
agresivos. Para ello ha sido clave
recuperar cómo en algún momento los
padres y cuidadores vivieron situaciones
de buen trato, rescatando también los
sentimientos asociados a ellos, para
posteriormente identificar y compartir
el trato que dan en la actualidad a los
niños y el que reciben de ellos.
Junto a esta dinámica, se desarrollan
cuatro competencias, denominadas
“4r” (registrar, reconocer, responder y
relatar). Su fin es afrontar el gran reto
de fomentar las relaciones afectivas y los
propios recursos para generarlas.
Un factor de sostenimiento del
estrés es la falta de conexión y negación
de la tensión corporal, de lo que el
cuerpo siente, de su modo de expresión
puramente físico. Trabajamos, pues,
en identificar las señales de alarma
corporales para no colaborar con el
agresor. Esto es lo que se aborda bajo la
R de registrar.
En reconocer, se promueven
procesos cognoscitivos sobre conceptos
como la agresión y la agresividad,
el maltrato, el abuso, el acoso y la
violencia. También se señalan los
distintos mecanismos de comunicación
e intenciones de quien los ejerce y
los efectos de quien los recibe, y, por
último, se muestra cómo se produce la
escalada y el ciclo de la violencia. Todo
esto permite entender de qué forma se
desarrolla el ejercicio de poder en las
relaciones afectivas. El programa maneja
una perspectiva integral en la que
Fortaleciendo los vínculos afectivos
Como consecuencia del proyecto, se está
mejorando la capacidad para la expresión
de emociones y sentimientos en los niños
Foto: Cortesía de Cuidarte A.C. (Mario Ferrer)
cualquiera tiene tanto la potencialidad
para ser generador como para ser
receptor del maltrato, el abuso, el acoso
o la violencia.
Asimismo, reconocer muestra las
distintas formas en las que la agresión se
expresa en lo cotidiano, en los espacios
de convivencia en el hogar y la escuela.
En responder, facilitamos la
comprensión de las reacciones y
respuestas personales ante determinadas
situaciones de conflicto: cómo hay
respuestas que construyen y fortalecen
las relaciones; otras que someten, y unas
terceras que incluso escalan la agresión
–el llamado “ojo por ojo”–, lo que genera
mayores daños en una espiral que puede
conducir a la muerte.
Poder dar respuestas constructivas,
no violentas, es todo un desafío, una
posibilidad que se debe enseñar y
ensayar.
Mediante la última r del programa
de prevención, relatar, trabajamos con
situaciones que permiten experimentar
lo complejo que puede ser romper un
pacto de silencio, o las dificultades
y confusión que surgen al intentar
discernir entre lo que pudiera estar
bien o mal, así como relatar nuestras
experiencias desde los diversos roles
vividos, bien como generadores, bien
como receptores o testigos de violencia.
La promoción del buen trato
En la estrategia de buen trato trabajamos
el desarrollo de competencias para
establecer vínculos libres de maltrato,
abuso o violencia, a partir, en primer
lugar, de la identificación del cuidado

y la ternura como formas alternativas
de crianza, y, en segundo, del
reconocimiento de los niños como
sujetos de pleno derecho.
Se pretende que los padres y
cuidadores encuentren formas
posibles de relación y enseñanza de
competencias para la vida a través del
sostén y la contención de ansiedades,
de la satisfacción de las necesidades
de los niños, del fortalecimiento
de la autoestima y de los vínculos
basados en la empatía. Se busca
ofrecer oportunidades para ensayar
el reconocimiento y aceptación de las
necesidades, deseos y pensamientos
de los niños, mediante el respeto a
su manifestación libre y espontánea.
Se debe facilitar que el enojo y la
frustración puedan tener salida a través
de la palabra, el juego y la creatividad,
y que las diferencias y los conflictos
potenciales encuentren soluciones
mutuamente satisfactorias, desde la
tolerancia y el reconocmiento de sus
aspectos positivos.
Esto posibilita que los padres y
cuidadores se familiaricen con formas
asertivas y no coercitivas de disciplina
que pongan límites y encaucen la
energía de los niños sin necesidad de
gritos ni del castigo físico, sino con el
rescate de la convivencia en el hogar
como momento privilegiado para el
diálogo, el juego y el disfrute del tiempo
libre. Ello, además, ayuda a los adultos a
disminuir el estrés y la necesidad de una
descarga violenta.
De esta manera se promueve
también que los niños aprendan
formas distintas de relacionarse
entre ellos, sin recurrir a la agresión
como modo de autoafirmación o
satisfacción de necesidades, a dialogar
y resolver sus diferencias y conflictos
sin la descalificación, la exclusión
o la agresión a los otros niños, para
convertir el hogar, la escuela y la
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 33
comunidad en espacios de convivencia
disfrutables.
El trabajo con los agentes educativos
y su efecto multiplicador
Un componente esencial para generar
un efecto multiplicador del programa es
la formación de 864 agentes educativos,
adultos que atienden y trabajan
directamente tanto con los niños en los
centros educativos y las comunidades
como con los padres y cuidadores.
Un requisito fundamental e inicial
en su formación es que experimenten
de manera vivencial cada una de las
estrategias del programa y que puedan
reflexionar sobre el tema a partir de su
propia subjetividad. Se espera así que
sientan los efectos de cada estrategia y
los resultados desde un punto de vista
personal y en cuanto a sus propias
familias, de manera que se sientan
estimulados y motivados al realizar sus
actividades.
34 |
Nuestra experiencia nos ayuda a poder afirmar
que el ambiente de cuidado se fortalece cuando
hay mayor conocimiento de las necesidades,
ideas, fantasías y opiniones de los niños.
Posteriormente, se promueve la
apropiación de la metodología y se
fomenta la adaptación al ritmo y a la
forma de trabajar de sus grupos de
niños o padres asignados. Es entonces
cuando algunos agentes educativos
experimentan una especie de inquietud
sobre cómo transmitir de mejor manera
los contenidos y las experiencias. Es un
momento para pensar. Un seguimiento
y monitoreo de los agentes educativos
permite que se sientan acompañados
y suscita el intercambio de dudas
y experiencias, lo que enriquece
su reflexión para alcanzar mejores
resultados.
Ha sido muy importante percatarse
y reconocer la creatividad de algunos
agentes educativos al elaborar y
adaptar parte del material a las
condiciones en las que trabajan.
También han empleado otros recursos
existentes (la lectura de cuentos, los
dibujos, la creación de canciones o
rítmicas, titeres, etc.), sacándoles el
máximo provecho. Realizan tareas
en las que involucran a los padres de
familia, como traer fotos para realizar
collages y analizar las expresiones
emocionales de las caras y gestos de la
familia. Los materiales, colocados en
las paredes de la escuela al alcance de
los niños, ha permitido que, de manera
espontánea, estos expresen algunos
sentimientos, lo que ha mejorado la
convivencia escolar.
El monitoreo y acompañamiento
de la aplicación de las estrategias por
los agentes educativos ha permitido
generar nuevas ideas para el desarrollo
Fortaleciendo los vínculos afectivos
de recursos. Constantemente los niños
nos enseñan su enorme capacidad
y potencialidad para aprender,
circunstancia que motiva y refuerza
el trabajo de los agentes educativos,
quienes son los más entusiastas a la hora
de mostrar y reconocer los resultados.
Hay que añadir que la colaboración
interinstitucional ha sido una condición
clave para el desarrollo y el alcance del
proyecto. El apoyo de las autoridades
educativas ha sido fundamental para
lograr la participación de los agentes
educativos, así como las facilidades
para invertir tiempo laboral para
su formación, y proporcionar y
colaborar con algunos de los recursos
organizativos de las escuelas y de
algunas comunidades a la hora de
reunir a los padres de familia, lo que nos
permite llegar a miles de niños.
Resultados y retos en el
desarrollo de las estrategias
En el programa Tejiendo redes para la
vida, iniciado en el año 2008, participan
centros de desarrollo infantil (con niños
entre los 0 y 5 años de edad) y centros
de educación preescolar (entre los 3
y los 5 años de edad), situados en 5
municipios de la zona metropolitana de
Guadalajara,4 en Jalisco.
Asimismo, se colabora con tres
albergues infantiles en la que el 90%
de la población infantil ha sido alojada
por la procuraduría social del Estado
por haber sufrido situaciones de
maltrato, negligencia, abandono, abusos
y violencia ejercida por parte de sus
propios padres.

Fuera de la zona metropolitana de
Guadalajara, el programa trabaja con
promotoras comunitarias de educación
inicial en 9 municipios5.
Una vez concluidas las tres estrategias
(se han ejecutado las dos primeras), el
resultado que se espera es medir cómo
estos programas están transformando
la forma en la que sus participantes se
vinculan afectivamente. Para ello se
han elaborado algunos instrumentos
que permitan evidenciarlo y ver de
qué manera hay un impacto que pueda
sostenerse a largo plazo.
Por el momento, existe clara
constancia de que los participantes
adultos conocen más palabras para
identificar y darle un nombre a lo que
sienten, de que pueden identificar
diversos matices en las emociones
y reconocer la diferencia entre
emociones y sentimientos para así
poder relacionarse mejor. Asimismo,
recuperan las formas de buen trato
como una estrategia de protección y
prevención de maltrato.
En los niños se está dando una
mejor capacidad para la expresión
de emociones y sentimientos. Esto
posibilita una mayor sensibilidad por
saber cómo se sienten los demás y uno
mismo, y cómo conseguir expresar
situaciones de enojo sin necesidad de
agredir a los otros niños, lo que genera
un clima de mejor convivencia. Además,
han agudizado su observación sobre
los estados emocionales de los adultos
y pueden hablar con ellos sobre lo que
sienten o sobre las situaciones que están
viviendo en casa o en la escuela.
Pero aún hay mucho por hacer. Con
los agentes educativos trabajamos para
evitar que se adopten percepciones
estereotipadas de la conducta, tanto por
parte de los niños como de los padres.
En cuanto a los padres y a los
cuidadores, uno de los retos sigue
siendo lograr un mayor alcance y una
mayor participación de los mismos en
los programas. Pero también abordar
y cambiar creencias y actitudes muy
arraigadas con respecto a las formas de
expresar emociones y educar a sus hijos,
particularmente sobre aquellas que
tienen que ver con el hecho de mostrar
sentimientos y emociones frente a los
niños, circunstancia que podría hacerlos
parecer vulnerables. El desafío también
reside en generar procesos en los que
se les pueda dotar de mayores recursos
para transformar sus prácticas de
maltrato, negligencia y abandono.
Conclusiones
No es una tarea fácil la de trabajar sobre
los prejuicios, facilitar la aceptación
y expresión de todas las emociones,
abordar falsas creencias sobre la
existencia de sentimientos “buenos”
o “malos”, o válidos para sentir o
expresar por uno u otro género, en
reconocerse como agentes de la agresión
o víctimas de ella, en autorizarnos a
decir “no” o en generar modelos de
crianza basados en el buen trato; sin
embargo, creemos firmemente que un
importante generador del estrés o del
bienestar consiste en conocer el modo
de vincularnos con los demás. Las
emociones, los sentimientos y nuestro
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 35
estado de ánimo crean, mantienen,
regulan y a veces hasta pueden fracturar
y romper nuestras relaciones afectivas.
La labor del programa Tejiendo
redes para la vida reside en fomentar
el buen trato, en generar el bienestar,
y responder así a las necesidades
sentidas por la población con la que se
trabaja. De este modo esperamos, en
última instancia, contribuir a generar
el cuidado y la protección necesaria
para los niños pequeños, a pesar de los
factores de estrés a los que se enfrentan
sus familias.
Notas
1 Cuidarte A.C. es una organización no
gubernamental creada en el año 2005, con el fin
desarrollar competencias personales, educativas,
parentales y sociales para el cuidado personal de
los demás y del entorno a través de la educación
sexual y afectiva, la prevención del maltrato, el
abuso y la violencia, y la promoción del buen trato.
ww.cuidarte.org.mx.
2 Encuesta Nacional de Dinámica de Relaciones en
el Hogar (endireh), 2006. Instituto Nacional de
Estadística, Geografía e Informática, México.
3 Encuesta sobre maltrato infantil y factores
asociados, 2006. Instituto Nacional de la Mujeres,
México.
4 Zapopan, Tlaquepaque, Tonalá, Guadalajara y
Tlajomulco de Zuñiga.
5 Arenales, Tala, Villa Corona, Acatlán de Juaréz,
El salto, Ixtlahuacan del Río, Autlán, El Grullo y
Arandas.
Bibliografía
Badury, J. y Dantagnan, M.(2005). Los buenos tratos
a la infancia: Parentalidad, apego y resiliencia.
Gedisa: Barcelona.
36 | Siyafundisana:
Promoviendo la resiliencia de los niños
vulnerables y los cuidadores estresados

Pam Picken y Vicky Sikhakhana, tree1, Sudáfrica

En KwaZulu-Natal, la provincia más poblada de Sudáfrica, una elevada proporción

de familias está en un estado de estrés extremo causado por los efectos
combinados de la pobreza y la pandemia de vih/sida. El programa Siyafundisana
(“Aprendemos juntos”) de tree ayuda a los padres y cuidadores de niños
pequeños (que a menudo son sus abuelos, ya que la pandemia se ha llevado
a la generación media) a ofrecer un mejor cuidado a sus niños pequeños.

El programa trabaja principalmente sociales tan costosamente formados y

a través de mujeres promotoras para
dirigir guarderías de la comunidad
y programas de crianza de los hijos,
realizar visitas a hogares especialmente
vulnerables, apoyar a grupos de ahorros
y autofinanciación y servir de enlace con
los comités de la comunidad. A menudo,
estas mujeres, llamadas Abaholikazi,
se educan para convertirse en líderes
de su comunidad. Son designadas
mediante un proceso de facilitación
en el que animamos a los miembros
de la comunidad a pensar sobre qué
cualidades son necesarias y quién de
entre ellas es la mejor para desarrollar
esa función. Después preparamos a las
candidatas designadas por la comunidad,
les prestamos apoyo y les concedemos
un pequeño estipendio mensual, a
sabiendas de su pobreza y que no pueden
trabajar sin recibir una remuneración.
En efecto, las Abaholikazi llenan
los vacíos existentes en la red formal
de trabajadores sociales sudafricana,
que carece del personal suficiente, lo
que no es sorprendente considerando
los altos niveles de formación y
calificaciones exigidos. Creemos
que el modelo de Abaholikazi de
tree demuestra que realmente
no necesitamos unos trabajadores
cualificados. Lo que necesitamos son
mujeres comprometidas, que vivan
en las comunidades y que se hayan
formado hasta un nivel suficiente con el
que puedan ofrecer un asesoramiento
básico y que sepan a qué profesionales
tienen que remitir a las personas cuando
sea necesario.
Esta forma de trabajo ha sido hasta el
momento infravalorada por los sistemas
gubernamentales, cuya implicación es
necesaria para alcanzar una escala más
alta (tree solamente puede prestar su
apoyo a 80 Abaholikazi). Sin embargo,
los indicios son prometedores. Una
municipalidad en KwaZulu-Natal ya ha
incluido el desarrollo para la primera
infancia en su Plan de desarrollo
integrado. tree ha presentado el
modelo Abaholikazi para su toma en
consideración en las investigaciones
encargadas por el gobierno nacional
sobre el potencial de creación de empleo
en el sector de la primera infancia, para
su gestión por parte de ongs mediante
recursos gubernamentales.
La necesidad del trabajo conjunto
entre el Gobierno y las ong
En general, creemos que existe
un potencial mucho mayor para

Promoviendo la resiliencia de los niños vulnerables y los cuidadores estresados


la colaboración entre los sistemas
gubernamentales formales y las ong
del que actualmente se dispone.
Nuestra experiencia es que los sistemas
gubernamentales sudafricanos tienen
muy buenas intenciones en su deseo de
ayudar a las familias estresadas, pero
no consiguen averiguar cuál es la mejor
dirección en la práctica. Se podrían
beneficiar enormemente de un mejor
enfoque al utilizar los conocimientos
prácticos de las ong de las bases. A
menudo, percibimos que los programas
que reciben apoyo estatal, aunque hacen
un bien considerable, no trabajan tan
adecuadamente como deberían a la hora
de prestar apoyo a las familias.
Un ejemplo especialmente frustrante
que nos encontramos con frecuencia
es el programa de apoyo nutricional,
disponible a través de clínicas sanitarias
gubernamentales, para niños pequeños
mal nutridos. Lo que ocurre a menudo
es que un niño con deficiencias
alimentarias recibe paquetes de comidas
hasta que alcanza un nivel mínimo
de salud y empieza a considerarse
restablecido, en cuyo momento pierde
el derecho a recibir paquetes de comida.
En consecuencia, vuelve gradualmente
a un estado de malnutrición, hasta que
de nuevo tiene derecho a los paquetes de
comida y el ciclo se repite una y otra vez.
La importancia del deseo del
Estado de combatir la pobreza se
puede comprobar en el sistema
de subvenciones de apoyo social
sudafricano, entre las que se incluye la
pensión estatal, la subvención de apoyo
infantil, una subvención para la atención
de acogida y una subvención para
los dependientes de atención (niños
discapacitados o enfermos).
Desafortunadamente, encontramos
muchos problemas en la práctica. Un
problema es que la pensión sólo llega
una vez cumplidos los 60 años y muchos
abuelos que luchan para cuidar a sus
nietos son más jóvenes. Otro problema
es que la subvención para la acogida fue
diseñada para ayudar a que los niños
apartados de familias disfuncionales
fuesen educados por personas fuera de
su familia y, en consecuencia, ofrece
muy poca ayuda a los muchos miembros
de los clanes familiares que colaboran
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 37
Los grupos de
juego proporcionan
oportunidades de
diversión, juego,
amistad y buenas
relaciones para
los niños
Foto: Anthony Swift
cuando los padres se ponen enfermos o
fallecen.
Dificultades para la obtención de
los documentos de identidad
Quizás el mayor obstáculo práctico en
la forma en que las familias estresadas
acceden al apoyo estatal es la necesidad
de documentos de identidad. Para
aquellos que viven en áreas rurales, la
obtención de documentos de identidad
puede convertirse en una pesadilla
que implique largos y caros viajes a las
oficinas gubernamentales, horribles
colas y requisitos de papeleo que
resultan desconcertantes. A menudo
también encontramos casos de
corrupción por parte de algunos jefes
locales, que son los proveedores de las
declaraciones juradas, y de algunos
burócratas de nivel inferior, quienes
procesan los documentos.
Por lo tanto, una tarea principal
de las Abaholikazi es ayudar a las
familias a obtener los documentos
que les permitirán solicitar subsidios,
principalmente los subsidios de
apoyo infantil, de unos 20 dólares
38 |
norteamericanos mensuales y que
están disponibles para los niños hasta
14 años. La Convención sobre los
Derechos del Niño garantiza a todos
los niños el derecho a una identidad,
pero establecerla puede suponer un
proceso agotador emocional, financiera
y burocráticamente para los miembros
de la familia, por ejemplo, los niños
pequeños necesitan los documentos de
identidad de sus padres para obtener
la suya propia; pero los padres pueden
haber fallecido sin haber llegado a
conseguirlos.
En nuestro día a día observamos cómo la
autoestima de algunas personas y su seguridad
en sí mismas crece notablemente a la hora de
tratar con los organismos gubernamentales.
En la actualidad, el Gobierno
dirige proyectos piloto en hospitales
seleccionados cuyo objetivo es ofrecer
a las nuevas madres la oportunidad de
obtener los documentos de identidad
de sus bebés recién nacidos antes de
que abandonen el hospital. Es otra
idea que funciona en teoría pero que
plantea problemas en la práctica, y
no menores, ya que las tradiciones
culturales requieren normalmente varias
semanas de consulta con la familia antes
de poder dar un nombre a un recién
nacido. Esto ayuda a explicar por qué,
de manera frustrante, tan pocos padres
de niños menores de un año acceden
a cobrar el subsidio de apoyo infantil
Promoviendo la resiliencia de los niños vulnerables y los cuidadores estresados
en un momento en que los niños son
especialmente vulnerables y necesitan
todo el apoyo que puedan conseguir.
A menudo, cuando las Abaholikazi
explican a los miembros de la
comunidad el apoyo al que tienen
derecho y les ayudan en el proceso
de solicitarlo, observamos cómo
la autoestima de algunas personas
y su seguridad en sí mismas crece
notablemente a la hora de tratar con los
organismos gubernamentales. Dado que
muchas personas que sufren situaciones
de pobreza y vih/sida han entrado en
un estado de desaliento y desesperanza,
éste está entre los aspectos más
satisfactorios de nuestro trabajo.
Grupos de ahorro y autofinanciación
El aumento de la confianza en uno
mismo también ha sido un efecto
colateral gratamente común de los
grupos de crianza de los hijos y de
ahorro y autofinanciación de las
mujeres que las Abaholikazi han
estado facilitando. En algunos grupos,
vemos cómo aumenta la autoestima
de las mujeres hasta tal punto que se
sienten con más fuerza para expresar
sus opiniones colectivas sobre asuntos
como la violencia dentro de la familia,
en lo que todavía es una sociedad
culturalmente muy tradicional y
dominada por los hombres.
Se promueven retos. No somos
expertos en microfinanzas ni en
actividades generadoras de ingresos,
y no hay organizaciones expertas
que trabajen localmente con las que
asociarnos. Tampoco existen bancos en

Sudáfrica dirigidos a las necesidades
de los pobres, aunque la situación está
mejorando. Sin embargo, creemos
que es importante fomentar el ahorro
y ayudar a las personas de las zonas
rurales para que se familiaricen con
los sistemas financieros y económicos
formales, que es una de las razones por
las que exigimos a nuestras Abaholikazi
que abran cuentas bancarias para
que podamos pagarles mediante
transferencia bancaria.
Uno de esos retos es fomentar
este modo de pensar necesario en las
comunidades que tradicionalmente
han existido fuera de la economía de
mercado y cuya experiencia con dicha
economía se define por el dinero de un
individuo que es sólo suyo. Debemos
explicar pacientemente los conceptos
del trabajo en cooperativa, la utilización
de los recursos y cómo prestar y tomar
prestado dinero con un plan para la
devolución de dinero.
Sin embargo, estamos en el camino.
Los grupos de ahorro y autofinanciación
han logrado un éxito razonable, si
bien unos más que otros. Uno de éstos
ya ha tomado la iniciativa de acceder
a un programa estatal que ayuda a
las mujeres que realizan trabajos de
artesanía a venderlos a los turistas.
El desarrollo de las comunidades
y la influencia de las actitudes
Esta clase de desarrollo de la
comunidad es un proceso impreciso
y lleva tiempo. Requiere una gran
paciencia y una atención individual
para el desarrollo de relaciones y no se
presta al establecimiento de objetivos
cuantificables ni al análisis a través
de registro diarios. Sin embargo, es
enormemente importante, no sólo
para desarrollar la capacidad de los
cuidadores estresados para ofrecer
a sus hijos una mejor atención, sino
también para preparar el terreno para la
sostenibilidad, una vez que las agencias
donantes se retiren y tree ya no esté
presente.
Para entonces esperamos que, a
través de Abaholikazi, los importantes
mensajes que queremos transmitir ya
hayan penetrado en la conciencia de las
comunidades. Entre estos mensajes se
incluye la importancia de aprovechar
la atención sanitaria gratuita ofrecida
en clínicas gubernamentales, incluso
si bien esto implica a menudo un
esfuerzo importante en viajes y costes.
Además, algo que es más delicado, los
peligros de depender exclusivamente
de los sanadores tradicionales, que
realizan una gran contribución pero que
también, en ocasiones, han aconsejado
tratamientos inadecuados para
enfermedades graves.
También estamos trabajando sin
descanso para efectuar un cambio en
las actitudes negativas en relación con
el vih/sida, especialmente en lo que
se refiere a la creencia dominante de
que la brujería está implicada en ellos.
Esto, a su vez, crea un gran estigma en
torno al estado positivo de vih y hace
que la gente no lleve a sus hijos para
que se realicen las pruebas. A través
de Abaholikazi, estamos extendiendo
la concienciación de que los niños
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 39
se deben realizar las pruebas y, si el
resultado es positivo, se debe realizar
todo lo posible para acceder a los
regímenes de tratamiento y respetarlos.
Desafortunadamente, la concentración
de hospitales acreditados en áreas
urbanas significa que todavía existe una
gran dificultad, especialmente entre los
niños de las áreas rurales, para acceder
al tratamiento antiretroviral.
Hacia la comprensión de
la crianza positiva
Naturalmente, los intentos de remodelar
actitudes y creencias muy anclados
se deben realizar con una enorme
sensibilidad. Y esto es lo que tree
persigue en su objetivo principal de
fomentar el desarrollo de la primera
infancia a través de grupos de juegos
informales y programas de crianza.
Hemos realizado un enorme esfuerzo
en la investigación de las creencias
locales sobre ésta, identificando tanto las
prácticas dañinas como las tradicionales
positivas, que gradualmente podrían
haber sido olvidadas, ya que las
actitudes se han cimentado sobre las
generaciones del apartheid, la pobreza,
la inmigración y el sida.
En nuestro programa de crianza
trabajamos a partir de una serie de
mensajes clave, impresos en el idioma
local, que usamos como puntos
de debate. En lugar de decir a los
cuidadores lo que tienen que hacer, se
aconseja a las Abaholikazi que intenten
animarlos para que recuerden su
propia infancia y piensen en formas
beneficiosas de tratar a los niños. La idea
40 |

Un día en la vida de una Abaholikazi

Thembi se despierta temprano en una mañana calurosa y húmeda en KwaZulu-Natal. Hace

pastel de maíz para el desayuno –suficiente para dejar sobras para el almuerzo–, atiende a su
hermana postrada en cama y envía a sus dos nietos mayores al colegio. Reúne a los dos niños
más pequeños y se dirige hacia el valle, a una sala de reuniones de la comunidad.

Aquí coincide con otros cuidadores y niños para disfrutar de una sesión de juegos informales.
Junto con una Abaholikazi compañera, expone juguetes educativos y anima a los cuidadores,
desde madres hasta abuelas, a que jueguen con los niños. Después de tomar un aperitivo de
media mañana, su compañera supervisa a los niños mientras Thembi lidera un debate de los
cuidadores sobre lo que significa ser un buen padre y los retos a los que se enfrentan en sus
vidas.

Después de la sesión de juego, Thembi camina por una senda polvorienta para visitar un hogar
donde el hijo, la única fuente de ingresos, ha fallecido recientemente. Thembi está ayudando a
la afligida madre, la señora Bhengu, a navegar por el procedimiento burocrático necesario para
conseguir los documentos de identidad que le permitirán tener acceso a la subvención de apoyo
infantil para sus nietos. También se asegura de que la señora Bhengu haya llevado a los niños a
la clínica, para el seguimiento de su crecimiento y las vacunas de inmunización.

Mañana, Thembi se reunirá con el jefe de área de tree y su comité de la comunidad local para
enviarle un informe mensual sobre el progreso de los grupos de juegos, sus visitas al hogar y el
grupo de ahorro y autoayuda que facilita. El comité autorizará su estipendio mensual de unos 45
dólares norteamericanos que recibirá electrónicamente en su cuenta bancaria.

de los derechos de los niños se enfrenta
a una gran resistencia, ya que muchos
de los mayores creen que debe estar
vinculada a un concepto equivalente de
responsabilidades de los niños.
Tal y como es de esperar, el éxito
de los programas de crianza depende
en gran medida de la madurez y la
inteligencia emocional de cada una de
las Abaholikazi. Por este motivo no sólo
las formamos y las enviamos a trabajar
solas, sino que también las asesoramos
constantemente y las ayudamos a
profundizar en su comprensión, de
modo que, a su vez, puedan ejercer
una influencia más profunda en
sus comunidades. Para muchos, la
experiencia de ser una Abaholikazi ha
sido personalmente transformadora,
ya que gradualmente reexaminan las

Promoviendo la resiliencia de los niños vulnerables y los cuidadores estresados


formas en que fueron tratadas como
niñas o las formas en que alguna vez
trataron a sus propios hijos.
De nuestros esfuerzos para
mejorar la crianza, quizás hay dos
asuntos especialmente importantes y
pertinazmente difíciles de lograr. El
primero, que sorprendería a cualquiera
criado en un paradigma occidental, es
que es una buena idea que los padres
jueguen con sus hijos. Para muchos de
los cuidadores, su infancia consistió
en trabajar (atendiendo a los animales
y yendo a buscar agua), y se les debe
convencer para que canten y bailen
con sus hijos o para que se unan a ellos
con juegos imaginativos. En los patios
de preescolar, algunos cuidadores
se sientan apartados, mientras que
otros se implican de una forma
contraproducente, dando instrucciones
a sus hijos sobre cómo jugar en lugar de
ser espontáneos.
Es bueno hablar
Sin embargo, al mismo tiempo, el
aspecto más gratificante del trabajo
de tree es ver cómo los cuidadores
comienzan a darse cuenta de lo que
pueden disfrutar jugando con sus hijos
y de ese modo llevar sus relaciones con
ellos hacia un nivel completamente
nuevo. De esto trata el desarrollo de la
resiliencia, no tanto de traer psicólogos
muy bien formados como de mejorar las
interacciones y las relaciones diarias en
casa de formas sencillas.
La segunda idea crucial es que es
bueno para los cuidadores hablar
con sus hijos, escuchar e implicarse.
Especialmente, dado el estigma que
rodea al vih/sida, junto con la creencia
tradicional de que a los niños se les ve
pero no se les escucha, ni tampoco se
les dice lo que está ocurriendo cuando
sus padres enferman o fallecen. Es
posible que se les diga que su mamá se
ha ido de vacaciones o que su papá está
trabajando en Johannesburgo, en lugar
de darles una explicación de una manera
adecuada para su etapa de desarrollo.
Un ejemplo conmovedor de esfuerzos
erróneos para evitar los sentimientos de
un niño, recientemente observado por
una Abaholikazi, tuvo que ver con un
niño y su madre postrada en la cama
a los que se mantenía separados por
los padres de la madre bajo la creencia
de que el demacrado aspecto de la
madre asustaría al niño. Una vez que
la Abaholikazi hubo persuadido a los
padres para que abriesen la puerta de
la habitación de su madre, a la que el
afligido niño llamaba sin cesar, la madre
y el niño encontraron un gran consuelo
al estar en los brazos del otro.
Lentamente, la comprensión
es cada vez mayor y las actitudes
están cambiando. Provocada por las
Abaholikazi, hemos observado una
tendencia creciente de los cuidadores
expresando su deseo de asistir a clases
de educación básica para adultos y
aprender lo necesario para sentarse con
sus hijos y ayudarles con los deberes.
El componente de compañerismo
generado por la estrategia “niño a niño”
del programa Siyafundisana, que deja
a los niños de 9 a 12 años jugar con
los más pequeños, también refuerza
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 41
los lazos entre las generaciones y los
introduce en hábitos positivos para
cuando ellos mismos sean padres.
Sensaciones de alivio en vidas difíciles
El núcleo del programa Siyafundisana
reside en los grupos de juegos y los
talleres de crianza, y el mero hecho de
su existencia constituye un enorme paso
hacia adelante en la búsqueda de ayudar
a los cuidadores estresados, apoyándoles
para que reconozcan recursos en sí
mismos y los usen para mejorar sus
vidas a pesar de sus circunstancias
difíciles.
Para los niños, los grupos de juego
de Siyafundisana proporcionan
oportunidades de diversión, juego,
amistad y relaciones felices en lo que
generalmente son vidas muy duras y
poco estimulantes. Para los cuidadores,
los grupos de juego y los talleres de
crianza suponen sensaciones de alivio
en sus vidas difíciles. Constituyen
un foro para hacer nuevos amigos,
consolarse en sus penas y compartir
experiencias sobre los desafíos de la
crianza de los hijos y las soluciones que
funcionan.
Nota
1 Establecido en 1984, tree (Formación y Recursos
en la Educación de la Primera infancia, por sus
siglas en inglés) es la organización sin ánimo de
lucro para el desarrollo de la primera infancia
más antigua y grande de Sudáfrica. tree tiene
60 empleados a tiempo completo, la mayor parte
mujeres, que viven y trabajan en comunidades
de toda la provincia de KwaZulu-Natal, para
desarrollar la capacidad de los padres, los
cuidadores y los profesores de preescolar de
proporcionar oportunidades para el desarrollo
holístico en la primera infancia de sus vulnerables
hijos pequeños.
42 |
El estrés de los padres y sus
implicaciones en Jamaica

Heather Ricketts y Camille Daley, Universidad de las Indias Occidentales, Jamaica

La crianza de los hijos es una responsabilidad placentera pero también onerosa.

Muchas personas consideran un reto la educación de los hijos, por una diversidad
de razones. Quizás, la razón más evidente es que los padres pueden ser incapaces
o poco capaces de cumplir con sus responsabilidades. Ricketts (1999: 24-25)
apunta que “la [s]ociedad, de forma poco realista” y, por tanto “injustamente”,
asume que todos los padres poseen las “herramientas” y habilidades necesarias
y que, en consecuencia, deben ser buenos padres, sin tomar en consideración
el hecho de que muchos se enfrentan a inmensos retos. El resultado es que se
puede juzgar a los padres con un “criterio viciado”. Es verdad que factores como
la pobreza, el hecho de tener muchos hijos o no tener un esposo/a o compañero/a
(afectuoso) y estar desempleado o subempleado, pueden abrumar a los padres
y aumentar sus niveles de estrés. Las normas de la comunidad y las “rudezas
del entorno” (Bailey al. 1998: 28) también son agentes creadores de estrés.

Tras un estudio realizado en Jamaica 1. Hasta qué punto percibían que

en el año 2004 sobre la crianza de los
hijos, la respuesta de la gran mayoría
de los padres fue que se sentían
satisfechos o muy satisfechos con el
cumplimiento de sus responsabilidades.
Sin embargo, al mismo tiempo, más de
la mitad de los padres (incluidos los
cuidadores) estaban moderadamente
o muy estresados (el 40 y el 17%,
respectivamente) (Ricketts y Anderson,
2005). El módulo especial para la
crianza de los hijos formó parte de
este Estudio sobre las condiciones
de vida, realizado en Jamaica en el
2004 (jslc), un estudio nacional que
se elabora anualmente (Instituto de
planificación de Jamaica e Instituto
de estadística de Jamaica). Los niveles
de estrés de los padres se determinó
mediante cuatro factores que indicaban
su grado de satisfacción en cuanto a
sus responsabilidades de cuidado de
sus hijos:
estaban cumpliendo con sus
responsabilidades como padres;
2. Sus sentimientos acerca de su papel
como padres, como el de sentirse
atrapado/controlado, indiferente o
satisfecho;
3. Su capacidad para realizar el trabajo
de padre;
4. Su disfrute de su función como padre.
Las respuestas de los padres se
utilizaron para calcular un índice del
nivel de estrés, clasificado como bajo,
moderado o alto. El resultado de que
la mayoría de los padres jamaicanos
se sentían estresados fue apoyado por
Samms-Vaughan (2004), quien averiguó
que, en comparación con los padres de
ee. uu., los padres jamaicanos tenían
una puntuación media más alta de estrés
en todas las áreas del Índice de estrés de
los padres desarrollado en ee. uu.

El estrés de los padres y sus implicaciones en Jamaica


El estrés en los padres jamaicanos
es de una inquietud especial, ya que,
de acuerdo con Ricketts y Anderson
(2005), los niveles de estrés conforman
significativamente el tipo de interacción
entre los padres y sus hijos y casi
siempre dictan los métodos de disciplina
utilizados. A menudo, los padres muy
estresados recurren al castigo físico o
a las peleas y los gritos. Se castigaba a
los niños pequeños pegándoles con un
instrumento, como un cinturón o un
bastón, mientras que la tendencia era
“gritar” a los niños mayores.
Los factores de estrés
Desde los datos del estudio de jslc del
2004 sobre la crianza de los hijos, los
niveles de estrés de los padres se vieron
muy influenciados por sus estatus de
consumo y pobreza, el número y las
edades de los niños a su cargo, su lugar
de residencia y sus niveles marital
y de unión. Harris y Khan (2004),
quienes trabajaron para medir el nivel
de angustia psicológica asociado a la
crianza de los hijos en un estudio de 388
padres en la parroquia de Manchester,
Jamaica, también averiguaron que la
angustia de los padres se incrementaba
con el aumento del número de hijos a
su cargo. Averiguaron que los padres
que sólo habían llegado al primer ciclo
de educación secundaria (hasta el
grado nueve) soportaban más angustia
que los padres que habían llegado a
niveles más altos de educación y que
las madres presentaban niveles de salud
mental inferiores a los de los padres.
Samms-Vaughan (2004) averiguó que
los factores que causaban más estrés
en los padres jamaicanos eran su
incompetencia para la crianza de los
hijos, su falta de apoyo por parte de sus
esposos o parejas, la falta de relación
con sus hijos y la reducida libertad
personal que se asocia a ser padre.
Estrés y pobreza
Los datos del estudio sobre la crianza
de los hijos realizado por este estudio
también sugerían que la incapacidad
de los padres para satisfacer
adecuadamente las necesidades
materiales de sus hijos les causaba una
gran angustia personal. Cerca de un
tercio de los padres pobres se sentían
muy estresados, en comparación con el
14% de aquellos con más posibilidades
económicas. De forma similar, había
casi el doble de padres no pobres con
bajos niveles de estrés que de padres
pobres con niveles de estrés similares.
Dado que la pobreza es un pronóstico
importante de niveles de estrés y que la
pobreza es mayor en las zonas rurales
de Jamaica, no nos sorprendió que los
padres de las zonas rurales presentaran
niveles más altos de estrés.
Los niveles de consumo dictan el
estatus de pobreza en Jamaica y los
resultados del estudio demostraron
una correlación con los niveles de
estrés: mientras que aproximadamente
el 29% de los padres del grupo de más
bajo consumo estaban muy estresados,
este porcentaje se reducía de manera
continua, hasta caer alrededor del 7%
entre los padres del grupo con mayores
posibilidades económicas.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 43
Normalmente, los padres que
estaban muy estresados tenían mayores
responsabilidades de cuidado de sus
hijos y, por tanto, se sentían menos
satisfechos con su función como padres.
El estudio averiguó que los hogares
pobres tendían a ser más de la media y
que tenían un mayor número de niños.
Existía una relación directa entre el
estrés y el numero de niños que los
padres tenían a su cargo (a medida
que aumentaba el número de niños,
lo hacían los niveles de estrés de los
padres). Los padres que tenían más
de tres niños eran casi tres veces más
susceptibles de sufrir altos niveles de
estrés que los padres con sólo un hijo.
Además del número de niños,
sus edades también afectaban
significativamente al nivel de estrés
experimentado por los padres. Los
padres con niños pequeños (de menos
de 12 años) y con niños pequeños y
mayores (de 12 a 18 años) estaban
más estresados que aquellos con sólo
niños mayores. Tener que equilibrar
las diferentes necesidades de los niños
pequeños y mayores puede ser más
estresante que hacerlo con sólo un
grupo de edad. En cuanto a los padres,
aquellos de mayor edad (de 40 años en
adelante) no parecían sentir estrés en
mayor o menor medida que los padres
de menos de 40 años.
La importancia de una
relación estrecha
El estrés también se vinculó al estatus
de unión de los padres/cuidadores.
Más de la mitad de los cuidadores
44 |
casados presentaban bajos niveles de
estrés, en comparación con el 42% de
cuidadores en unión marital de hecho,
el 38% de los cuidadores en relaciones
de visita y el 34% de los cuidadores
solteros. Un tercio de los padres casados
estaba moderadamente estresado, en
comparación con más de la mitad
de padres solteros y aquellos que no
tenían ninguna relación de ningún
tipo. Los padres en unión marital de
hecho y aquellos en relaciones de visita
El informe mostró que existía una relación
directa entre el estrés y el numero de
niños que los padres tenían a su cargo.
eran más susceptibles de estar muy
estresados. Es evidente que la seguridad
y la estabilidad de la relación contribuía
a menores niveles de estrés; a medida
que éstas se veían comprometidas, los
niveles de estrés aumentaban.
Existen notables diferencias
según el género del cuidador. En
comparación con las mujeres, que eran
más susceptibles de presentar un alto
nivel de estrés, un porcentaje mayor
de padres expresaron bajos niveles.
Pero, dado que hay un alto porcentaje
de hogares dirigidos por mujeres
en Jamaica y que éstas asumen una
mayor responsabilidad en la atención
infantil, la atención de los ancianos, la
alimentación en general y la gestión
de los asuntos domésticos, no nos
sorprendió que hubiese proporciones
El estrés de los padres y sus implicaciones en Jamaica
más altas de madres con altos niveles de
estrés.
Implicaciones para la interacción
con niños y para la disciplina
Es de sobra conocido que “la relación
padre-hijo es el bloque de desarrollo
fundamental de la sociedad humana [y]
si éste se rompe (...) quedará poco que
perder” (Bruce et al., y Engle y Duffy,
1995: 3). Por lo tanto, una relación
inadecuada entre padre e hijo puede
retardar el desarrollo del niño en su
infancia. Ricketts y Anderson (2005)
midieron la interacción padre-hijo con
los siguientes cuatro indicadores:
1. La frecuencia con la que los padres
hablaban con sus hijos acerca de sus
sentimientos e intereses;
2. La frecuencia con la que la familia
compartía actividades lúdicas;
3. Las formas de mostrar afecto;
4. La frecuencia con la que la familia se
sentaba junta a la mesa.
Los datos revelaban que, si bien la
mayoría de los padres jamaicanos se
comunicaban de manera frecuente
con sus hijos acerca de sus intereses
e inquietudes y mostraban afecto y
compartían al menos una comida
juntos, los niveles de estrés ejercían una
influencia significativa en sus niveles de
interacción. Los padres que presentaban
bajos niveles de estrés interactuaban
más con sus hijos, mientras que los
padres muy estresados presentaban
niveles más bajos de interacción.
Cuando se introdujo el género
como una variable de control, se
observó que las mujeres muy estresadas
mantenían niveles de interacción
entre moderados y altos con los niños.
Lo opuesto era verdadero de sus
homólogos masculinos, que tendían
a interactuar menos con sus hijos
cuando presentaban altos niveles de
estrés. Sin duda, esto se atribuye al
hecho de que las madres jamaicanas
son, en su mayoría, responsables de
las tareas domésticas de la familia y
se espera de ellas que proporcionen
atención y alimentación a los niños,
mientras que de los padres se espera
que protejan y provean (si bien esto
está cambiando en cierta manera). La
sociedad es mucho menos amable con
las madres que desatienden a sus hijos
que con los padres que lo hacen. Dado
que muchos de los hogares en Jamaica
son de padres o madres solteros, toda la
responsabilidad de la atención infantil
suele recaer en una persona.
El estudio también demostró que
cerca de tres cuartos de los padres
muy estresados utilizaban formas
físicas de disciplina como los golpes,
los azotes o las bofetadas a los niños
muy frecuentemente, en comparación
con sólo la mitad de los padres con
niveles bajos de estrés. Esto sugiere
que, independientemente de los niveles
de estrés, la mayoría de los padres

disciplinan físicamente a los niños
pequeños. Para la disciplina de los niños
mayores, también se usaba el castigo
físico por parte del 40% de los padres
muy estresados, en comparación con el
24% de los padres con bajos niveles de
estrés. Aquellos que interactuaban poco
con sus hijos eran más susceptibles de
golpearles que los que usaban formas de
sanciones, como quitarles privilegios.
Evans y Davies indican que, a la hora
de disciplinar a los niños, “hay ciertas
creencias culturales que influyen en
las prácticas de crianza de los hijos
y el proceso de socialización” (1997:
5). Estas creencias son producto de
la idea de que “los niños deberían ser
vigilados y no escuchados” y fluye
en parte de la noción bíblica de “la
letra con sangre entra”. Wilma Bailey
et al. (1998), según la evidencia de
Barbados y Jamaica, sostienen que la
tendencia de los padres a usar el castigo
corporal es realmente una alternativa
a lo que podría ser la comunicación
productiva. Leo-Rhynie (1997) apunta
que en nuestra cultura “el éxito de los
[p]adres en la crianza de los hijos se
evalúa habitualmente en la comunidad
según la obediencia y las buenas formas
demostradas por los niños, su capacidad
para permanecer limpios y aseados, su
capacidad para estar quietos durante
largos períodos de tiempo sin ponerse
impacientes (en misa, por ejemplo) y
sus niveles de ayuda y cooperación”
(ibíd.: 44). Para educar “bien” a los
niños, por lo tanto, los padres de todas
las clases socioeconómicas tienden a
usar enfoques punitivos y restrictivos
de disciplina. El estrés acentúa esta
tendencia.
Tal y como Horace Levy (1996)
averiguó en un estudio de violencia
urbana y pobreza en Jamaica, el castigo
corporal era la norma. Los padres cuya
frustración se basa enormemente en
finanzas inadecuadas, padres ausentes,
encerrados en sus casas debido a
la guerra de bandas y al miedo por
su seguridad recurrieron a golpes
excesivos, lo que se conoce como la
“mano malvada”.
Una respuesta nacional al
estrés de los padres
A la luz del empeoramiento económico
global y de la profunda recesión
resultante en la economía jamaicana,
está claro que un mayor número de
padres jamaicanos podría experimentar
niveles de estrés más altos en un
futuro próximo. Un nivel más alto
de estrés lleva a interacciones padre-
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 45
Es necesaria una respuesta nacional para ayudar
a los padres a superar y gestionar el estrés de
forma más eficaz y a mejorar sus interacciones
con sus hijos
Foto: Peter de Ruiter
hijo insatisfactorias y al uso de una
disciplina física dura, y cuando el
desarrollo infantil y las relaciones
padre-hijo no son saludables la
inquietud nacional crece. Esto se
produce debido al aumento de los
niveles de comportamiento antisocial
y delincuencia juvenil que tienen
lugar en la isla y que son un síntoma
indudable del problema subyacente de
las relaciones padre-hijo inadecuadas.
El estudio sobre la crianza de los
hijos resaltó la necesidad de una
respuesta nacional para ayudar a los
padres a superar y gestionar el estrés
de forma más eficaz y a mejorar
sus interacciones con sus hijos. Las
respuestas nacionales se han ofrecido en
forma de una política nacional sobre la
educación de los hijos que se ejecutará
pronto y el establecimiento en el 2006
de la Asociación nacional de padres-
profesores. También se ha constituido
recientemente una Comisión nacional
de apoyo para la educación de los
hijos. El objetivo de esta comisión es
ofrecer a los padres la información, la
formación y el apoyo necesarios para
garantizar que los niños logren su
pleno potencial de desarrollo. unicef
ha apoyado el establecimiento de
Equipos asesores de apoyo para padres
(p-sat) en algunas parroquias. Estos
equipos proporcionan a los padres
la oportunidad de aprender del otro
y de recibir apoyo e información de
individuos especialmente formados
y organizaciones especialistas. El
Programa de Avance a través de la Salud
y la Educación (path, por sus siglas en
46 |
inglés), que es el principal programa
de asistencia social en Jamaica, ayuda
a los padres pobres mediante apoyo
financiero, sanitario y educación
gratuita para sus hijos. La propuesta
adicional del Programa de pasos para el
trabajo ayudará, o eso se espera, a aliviar
aún más los niveles de estrés.
Además, en los últimos años, desde
el establecimiento de la Agencia de
desarrollo infantil y la promulgación de
la Ley de protección y atención infantil,
existe un mayor compromiso por
parte de los medios de comunicación
a la hora de fomentar una crianza de
los hijos positiva, con el apoyo de la
oficina de unicef en Jamaica. Por
ejemplo, un periódico diario comparte
habitualmente consejos importantes
de educación de los hijos y una
emisora de radio tiene un programa
llamado “Hablemos de la educación
de los hijos”. Se presta una atención
especial a la implicación del padre y
esto tiene el potencial de concienciar
más a los padres (y de hacer que se
responsabilicen más) sobre su papel
de educadores y reducir así la carga de
las madres. Como resultado de estas
intervenciones, la sociedad es cada vez
más intolerante con el castigo corporal
de los niños, especialmente desde que
se ha reivindicado la conexión con
la violencia general. El resultado del
aumento de la concienciación de la
Convención sobre los Derechos del
Niño y el trabajo de asesoramiento e
intervención de la comunidad en varias
organizaciones civiles de la sociedad son
un cambio de comportamiento positivo.
El estrés de los padres y sus implicaciones en Jamaica
Aparte de las intervenciones más
recientes, se debe apuntar que una serie
de organizaciones no gubernamentales
han desarrollado muchos programas
satisfactorios para la crianza de los hijos
en Jamaica durante los últimos 30 años.
Su objetivo ha sido mejorar las prácticas
de los padres, fomentar los derechos
de los niños y cambiar las creencias
y los comportamientos tradicionales.
Entre algunas de estas organizaciones se
incluyen la Fundación Bernard van Leer
(que presta su apoyo a la Organización
de apoyo familiar rural o rufamso,
por sus siglas en inglés), la Coalición
para una mejor crianza de los hijos de
unicef, la Fundación Jamaicana para
niños, la sociedad para la crianza de los
hijos y Esperanza para los niños, etc.
rufamso, en concreto, dirige su trabajo
en las parroquias con mayor población
de la isla. Su tremendo éxito ha logrado
la duplicación del programa en otras
islas del caribe.
Conclusión
La formación para la crianza de los
hijos es absolutamente necesaria para
engendrar un papel como padres más
sano, un desarrollo saludable del niño y
un énfasis renovado en la planificación
familiar para garantizar que los tamaños
de las familias sean razonables. Los
servicios de apoyo, como la línea
telefónica directa para la crianza de
los hijos creada por la Fundación para
los niños de Jamaica, son también
de vital importancia. A la luz de los
resultados, que indican que los padres
con un estatus socioeconómico bajo
y aquellos que viven en pobreza son
más susceptibles de experimentar altos
niveles de estrés y de tener interacciones
padre-hijo insuficientes, se espera
que el Gobierno trabaje para duplicar
estos programas satisfactorios en más
parroquias de toda la isla, especialmente
dirigiéndose a las familias en situación
de riesgo.
Bibliografía
Bailey, W., C. Branche y E. LeFranc (1998): Parenting
and socialization in Caribbean family systems.
Caribbean Dialogue, 4 (1), pp. 21–28.
Bruce, J., C. B. Lloyd y A. Leonard, con Engle y Duffy
(1995): Families in Focus: New Perspectives on
Mothers, Fathers, and Children. New York: The
Population Council, Inc.
Evans, H. y R. Davies (1997). Overview of issues in
childhood socialization in the Caribbean. En: J.
Roopnarine y J. Brown (eds.): Caribbean Families:
Diversity Among Ethnic Groups, 14 (Advances in
Applied Developmental Psychology). Greenwich,
Connecticut: Ablex Publishing Corporation.
Harris, M. y M. Khan (2004): “Parenting, education
and well-being: The case of Jamaican men and
women”. Wadabagei, 8 (3), pp. 1-9.
Le Franc, E., W. Bailey y C. Branche (1998): The family
unit: An elusive dream? Caribbean Dialogue, 4 (1),
enero-marzo.
Leo-Rhynie, E. (1997): “Class, race and gender
issues in child-rearing in the Caribbean”. En: J.
Roopnarine y J. Brown (eds.): “Caribbean Families:
Diversity Among Ethnic Groups. Greenwich,
Connecticut: Ablex Publishing Corporation”.
Levy, H. (1996): They Cry Respect: Urban Violence
and Poverty in Jamaica. University of West Indies,
Mona: Department of Sociology, Psychology and
Social Work, Centre for Population, Community
and Social Change.
Planning Institute of Jamaica (pioj) and Statistical
Institute of Jamaica (statin) (varios años): Jamaica
Survey of Living Conditions. Kingston, Jamaica: pioj
and statin.
Ricketts, H. (1999): An Assessment and Analysis of
Parenting in Jamaica. Kingston, Jamaica: unicef,
Jamaica.
Ricketts, H. y P. Anderson (2005): Parenting in
Jamaica. Kingston, Jamaica: The Planning Institute
of Jamaica.
Samms-Vaughan, M. (2004): Profiles-The Jamaican
Pre-School Child, The Status of Early Childhood
Development in Jamaica. Kingston, Jamaica: The
Planning Institute of Jamaica.
Una estrategia para fortalecer la resiliencia en | 47

comunidades con alto índice de migración

“Yo quiero, yo puedo… aprender
y divertirme en preescolar”

Martha Givaudan, Marco Barriga y Fernando Gaál, Instituto Mexicano

de Investigación de Familia y Población (imifap1), México

Con el apoyo de la Fundación Bernard van Leer, imifap desarrolló, instrumentó

y evaluó una estrategia integral para promover el desarrollo de factores
protectores en la primera infancia. Se trata del programa “Yo quiero, yo
puedo… aprender y divertirme en preescolar”, desarrollado en comunidades
con alto índice de migración en el estado de Hidalgo, que cuenta con la
participación de niñas, niños, docentes de preescolar, así como madres
y/o cuidadores. Los resultados cualitativos de la evaluación mostraron un
efecto favorable en el desarrollo de factores protectores internos, dando
elementos para formar niños resilientes que sean capaces de enfrentar
de manera sana las situaciones adversas asociadas a la migración.

A través de la historia, las personas migración ha separado a familias, parejas

han abandonado sus países de origen y
migrado a otros en busca de trabajo con
la esperanza de una mejor calidad de
vida. Según estadísticas del Pew Hispanic
Center (2008), alrededor de 12 millones
de mexicanos viven en Estados Unidos.
El fenómeno migratorio, principalmente
hacia este país, se incrementó en un
promedio de 30.000 personas anuales
durante el período 1961-1970 y de
390.000 entre 2001 y 2003 (conapo,
2004). La principal motivación es
económica, ya que los salarios medios
son diez veces mayores en Estados
Unidos que en México (Alba, 2002).
Mientras que los migrantes envían
remesas que aumentan drásticamente
los ingresos de los hogares (en 2005
los migrantes mexicanos enviaron
más de 20 mil millones de dólares en
remesas (Banco de México, 2008)),
muchas poblaciones han perdido a
sus ciudadanos más activos y algunos
pueblos han sido abandonados tan
drásticamente que se han convertido
en pueblos fantasmas. Además, la
y padres jóvenes que no participan en
la crianza de sus hijos y hasta hermanos
que tienen que vivir separados y al
cuidado de otros parientes.
Poco se ha investigado respecto a los
efectos de la migración en el desarrollo
de los niños que se quedan a cargo de
cuidadores, ni en la manera en que éstos
favorecen o no factores protectores para
enfrentar esta situación, frecuentemente
asociada con abandono o desamparo.
Según unicef (2008), los menores
sin cuidado parental presentan un
riesgo mayor de discriminación, falta
de atención, abuso y explotación, más
el hecho de que su bienestar físico
no esta suficientemente controlado.
Una encuesta entre maestros de
escuelas públicas en México mostró
un incremento en los problemas
emocionales de los niños abandonados
en las poblaciones migrantes, junto
con malas calificaciones causantes de
deserción escolar (The corner project,
2004). Si bien estas situaciones no son
privativas de familias migrantes, la

Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

48 | Tabla 1. Contenidos del programa “Yo quiero yo puedo…aprender y divertirme en preescolar”
Habilidades para la vida Educación para la salud
Me conozco y me quiero Mi sexualidad
Soy responsable Me cuido
Me organizo y soy productivo Cuido mi ambiente
Observo, escucho y me Me alimento sanamente
comunico Prevengo adicciones
Me divierto y aprendo Pienso, siento y decido
Expreso mis sentimientos Tengo el control de mi salud
percepción de abandono físico por parte
de los niños se suma al riesgo psicosocial
de carencia de cuidado y afecto.
El papel de la resiliencia
Se ha demostrado que las personas
resilientes son capaces de enfrentar
estresores y adversidades,
independientemente de su nivel
socioeconómico y de su inteligencia
(Elder y Conger, 2000; Hiew, Shimizu y
Tominaga, 2000; Vaillant y Davis, 2000).
La resiliencia ha sido definida como
la capacidad universal que permite
a una persona, grupo o comunidad
minimizar o sobreponerse a los efectos
de las situaciones adversas (Grotberg,
1995). Aún cuando se sabe que existen
factores genéticos y de temperamento,
que tienen un efecto en el desarrollo
de la resiliencia, se han identificado
habilidades que pueden favorecerse
y que constituyen herramientas
personales para enfrentar diferentes
riesgos, actuando como factores
protectores internos, los cuales a su vez
contribuyen al bienestar y a la salud
mental. Entre éstos se encuentran el
autoconocimiento, la capacidad para
comunicarse y establecer relaciones
interpersonales, la autonomía, la
responsabilidad, la expresión de
sentimientos y de necesidades afectivas
y la capacidad para buscar ayuda.
Programa “Yo quiero, yo puedo...
aprender y divertirme en preescolar”
El programa –que incluye el diagnóstico,
el diseño de los contenidos y materiales,
la formación de docentes, padres/
“Yo quiero, yo puedo… aprender y divertirme en preescolar”
Formación civica y ética
Pertenezco a una comunidad
Mi familia y mis amigos
¿En qué nos parecemos y en
qué somos diferentes hombres
y mujeres?
Crezco y dejo crecer
Aprendiendo a participar
Mi país y mi mundo
Los valores de la convivencia
cuidadores, la réplica con niños y la
evaluación– se llevó a cabo en los
municipios de Ixmiquilpan y Zimapán,
en el Estado de Hidalgo, en México. En
Ixmiquilpan, el 30% de la población no
ha terminado la escuela primaria; el 8%
de los hogares no tiene agua entubada y
el 62% gana menos del salario mínimo
(113,38 dólares americanos/mes), con
el que además se debe sostener a una
familia extensa (inafed, 2005).
Zimapán es una comunidad muy
marginada. Más del 37% de la población
no ha terminado la primaria, el 38% no
tiene agua corriente y más del 65% gana
menos del salario mínimo. Una tercera
parte de los niños vive sin uno o ambos
padres debido a la migración.
Un total de 78 docentes, 1.530
alumnos de preescolar y 400 padres de
familia y/o cuidadores procedentes de
estos municipios fueron los beneficiarios
del programa.
Diagnóstico de la situación
A través de grupos focales, se habló
y debatió sobre las experiencias de
migración y en particular los efectos
de ésta en los niños que se quedan al
cuidado de otras personas. Madres,
cuidadores y maestros mencionan que
los niños extrañan a quienes migran y
a menudo se sienten abandonados. Se
encuentran tristes o enojados y no saben
cómo manejar estas emociones, lo que
les lleva a un comportamiento rebelde, o
al contrario, a timidez y aislamiento.
Los participantes perciben que el
efecto de la migración en la niñez
depende de la comprensión que se tiene

del fenómeno migratorio. En la mayoría
de los casos, los niños reciben una breve
explicación de sus familiares sobre
la migración y las razones para dejar
a la familia. Para los niños mayores,
quienes entienden mejor las razones
económicas, el ejemplo de la migración
dentro de la familia tiene consecuencias
negativas en su rendimiento escolar, ya
que no creen que la educación pueda
mejorar sus condiciones y desean
abandonar la escuela para unirse a la
fuerza de trabajo fuera del país.
En resumen, el diagnóstico reveló que
los niños migrantes sufren problemas
emocionales, falta de recursos
necesarios para regular y expresar
sus emociones, tienen diferentes
concepciones del fenómeno migratorio
y a menudo carecen de la motivación en
el rendimiento académico.
La estrategia de intervención
Basándose en el diagnóstico y en
la experiencia previa de imifap, se
desarrollaron contenidos para cada uno
de los tres grados escolares del nivel
preescolar (de 3 a 5 años de edad), lo
que constituyó el programa “Yo quiero,
yo puedo... aprender y divertirme en
preescolar”, cuyo objetivo es fortalecer
los factores protectores internos en
los niños de nivel preescolar y en las
personas que los cuidan. Los contenidos
abordan 3 ejes: Habilidades para la vida,
Educación para la salud y Formación
cívica y ética (Tabla 1). Como materiales
de apoyo, se publicó un libro de texto y
se desarrollaron juegos didácticos para
cada grado, así como un manual para
los docentes.
Las autoridades educativas del Estado
de Hidalgo encontraron útil el programa,
y éste se aplicó durante el ciclo escolar
(2007-2008), de forma integrada al
currículo regular, en un promedio de
una hora a la semana. Las actividades
se centraron en el fortalecimiento del
primer eje, que incluía habilidades
sociales, cognitivas y emocionales
como base para el desarrollo de factores
protectores internos y resiliencia.
Los contenidos de los otros dos ejes
presentan situaciones donde se aplican
estas habilidades en la vida cotidiana.
Se adaptaron y desarrollaron
contenidos adicionales para los
cuidadores2. Además, se sumaron
contenidos específicos sobre nutrición,
respondiendo a las necesidades del
diagnóstico. Los docentes participaron
en un taller de 40 horas previo, después
del cual iniciaron el trabajo en el salón
de clases con niños y niñas, donde
utilizaron los diferentes materiales de
apoyo, mientras que los cuidadores
recibieron un taller de 16 horas.
Efectos en el desarrollo y
fortalecimiento de factores protectores
Al finalizar el ciclo escolar se realizó
análisis de contenido, de testimonios,
opiniones y percepciones de docentes,
madres y cuidadores en relación con
la adquisición o mejora de factores
protectores. El análisis cualitativo sobre
las habilidades para la vida, desglosado
en sociales, cognitivas y emocionales
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 49
(Mangrulkar, Whitman y Posner, 2001),
arrojó los siguientes resultados:
Habilidades sociales
Los participantes informaron sobre
una mejora en las habilidades sociales,
que son las más reportadas. Mencionan
un incremento en la confianza en
sí mismos, así como en el proceso
de socialización y respeto hacia sus
compañeros. Refieren incrementos
en la capacidad de comunicación
y participación en las actividades
de la escuela. Describen una mejor
adaptación al ambiente escolar y una
mayor capacidad para identificar
situaciones de conflicto y manejo de
la presión de los pares. Y de acuerdo
con testimonios de los maestros, se
incrementó el respeto a las normas:
“parece que han se aceptado más, se
han aceptado a sí mismos como son”.
“Hacen las cosas, no porque tengan que
hacerlas, o porque es una obligación,
sino porque quieren hacerlo”.
Habilidades cognitivas
Los participantes refirieron avances en
este ámbito. Comentan que los niños
mejoraron sus habilidades para tomar
decisiones y analizar alternativas.
Asimismo, aprendieron a preveer
y aceptar las consecuencias de su
comportamiento. Una maestra explicó
que, al finalizar el ciclo escolar, los niños
parecían ser más autónomos: “resuelven
los propios problemas que van
surgiendo”. En el ambiente familiar los
testimonios confirman dichos avances:
“Cuando elijo la ropa para vestir a mi
50 |

hija, y ella no le gusta, ahora me lo dice,

y sugiere lo que quiere ponerse”.

Habilidades emocionales
Los docentes indicaron que después
de participar en las actividades del
programa, los niños expresaban con
mayor frecuencia y facilidad sus
emociones, y que habían aprendido
a pedir ayuda. Asimismo podían
responder a las emociones de otras
personas y explicar las propias. Una
madre expresó que su hija era muy
tímida desde que su papá se fue a
Estados Unidos y que a raíz de su
participación en el programa podía
expresar el motivo de su tristeza:
“extraño a mi papá y me gustaría
hablar con él” (…) “Han adquirido
mayor conocimiento de sí mismos,
y se expresan más, hablan de sus
experiencias, sus emociones y sólo • Indican que cambió la forma de una gama más amplia de opciones
acerca de cómo se sienten” (…) “Mi expresar afecto por parte de los para elegir. Por ejemplo, en el aula les
hijo me dijo: “Cuando me gritas, me adultos a los niños: se describen permiten elegir a sus propias tareas,
pongo a llorar, y yo empiezo a gritar”. más cariñosos, tanto física como actividades, materiales, etc. En casa,
Y además me dijo: “si me hablas verbalmente. Expresan emociones les permiten elegir la ropa que usan o
quedito y con calma, yo también me negativas de una manera más los juegos a los que quieren jugar.
calmo.”¡Eso es lo que me dijo!”. constructiva (por ejemplo, evitan • Los maestros se sienten más cómodos
Otros resultados del análisis gritar a los niños). Además, son al hacer preguntas concretas a los
cualitativo muestran que: capaces de aceptar sus propios errores niños cuando se sienten tristes para
• No sólo los niños se beneficiaron y admitirlos ante los niños. invitarlos a reflexionar y manejar sus
con el programa, sino que docentes, • Utilizan un lenguaje más positivo emociones. Los padres, por su parte,
madres y cuidadores también y estimulante al hablar a los niños invitan a sus hijos a reflexionar sobre
reconocieron que sus habilidades de y evitan comentarios negativos que su comportamiento cuando se portan
enseñanza y crianza, respectivamente, pueden afectar la motivación. mal y los motivan para pensar en las
mejoraron. También comentaron • Maestros y/o padres/cuidadores consecuencias.
haber incrementado el tiempo generan una mayor libertad para • Padres, cuidadores y profesores
que dedican a niños y niñas los niños. Estimulan la toma de concluyeron que era más fácil para
(facilitando oportunidades de juego y decisiones y sus habilidades para ellos mantener las normas y que los
comunicación). resolver problemas ofreciéndoles

“Yo quiero, yo puedo… aprender y divertirme en preescolar”


“Hacen las cosas, no porque tengan que
hacerlas, o porque es una obligación, sino
porque quieren hacerlo.”
Foto: Jon Spaull
niños las respetaran después de la
participación de éstos en el programa.
Conclusiones
El diagnóstico mostró que la estructura
familiar cambia radicalmente debido a
la migración de uno o ambos padres y
que las familias no siempre poseen los
conocimientos o recursos necesarios
para hacer frente a esta nueva situación,
tanto desde el punto de vista de
las personas adultas como desde la
perspectiva de los niños.
Las familias no dan tanta importancia
ni reconocimiento al hecho de que los
niños también enfrentan un proceso
de crisis. La mayoría de los cuidadores
carece de alternativas para ayudarlos
a superar esta situación adversa y de
estrategias para guiar el desarrollo de
factores protectores que lleven a la
formación de niños resilientes, capaces
de enfrentar de manera sana y efectiva
las situaciones estresantes o de riesgo a
las que se enfrentan ante la ausencia de
uno o ambos padres.
El programa “Yo quiero, yo puedo…
aprender y divertirme en preescolar”,
aplicado como una estrategia integral
para niños, personal docente y padres o
cuidadores, tiene un efecto positivo en la
comunidad. Los resultados cualitativos
muestran que esta estrategia tiene efecto
en el desarrollo de habilidades para
la vida que funcionan como factores
de protección internos: habilidades
sociales, toma de decisiones y manejo
de emociones. A pesar del riesgo
psicosocial que implica la migración,
los niños logran comunicar sus estados
de ánimo, reconocerlos, pedir ayuda,
optar por alternativas para solucionar
los desafíos del desarrollo, establecer
relaciones positivas entre iguales y cada
vez más desarrollar conductas pro-
sociales (de apoyo y cooperación).
La participación y apoyo de las
autoridades escolares, mediante la
provisión de un ambiente estructurado
donde acuden los niños, así como la
participación de los miembros de la
comunidad, permitió la formación
de recursos humanos locales, lo que a
su vez facilitó un desarrollo desde los
niveles personal y familiar. Este modelo
garantiza además la sustentabilidad
y el desarrollo y el fortalecimiento
comunitario que, en última instancia,
constituye uno de los factores clave para
que los niños sean capaces de enfrentar
de manera sana las situaciones adversas
asociadas a la migración.
Notas
1 El Instituto Mexicano de Investigación de Familia
y Población (imifap) es una organización no
gubernamental fundada en 1985 en la Ciudad
de México, por investigadores en psicología
social de la Universidad Nacional Autónoma
de México. imifap desarrolla, implementa y
evalúa programas que fortalecen las habilidades
y competencias psicosociales de las personas a
través de conocimientos y de la reducción de
barreras psicológicas, que se reflejan en cambios
de conductas y mejoras en el desarrollo humano y
comunitario.
2 Basado en el programa “Yo Quiero, Yo Puedo...
aprender a ser papá y mamá”, desarrollado
previamente por imifap.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 51
Bibliografía
Alba, F. (2002) : “Mexico: A Crucial Crossroads”.
Migration Information source, MPI.
Banco de México: Las Remesas Familiares en 2008.
Consultado el 25/11/2008 en: http://www.banxico.
org.mx/documents/{b7cbcfaf-ab7d-be65-f78f-
6827d524c418}.pdf.
conapo (2000): Índices de marginación por municipio.
XII Censo General de población y vivienda. inegi.
conapo (2004): La nueva era de migraciones:
Características de la migración internacional en
México.
Hiew, C., T. Mori, M. Shimizu y M. Tominaga
(2000): “Measurement of Resilience Development:
Preliminary Results with a State-Trait Resilience
Inventory”. Journal of Learning and Curriculum
Development, 1, pp. 111-117.
Vaillant G. y T. Davis (2000): “Social/Emocional
Inteligente and Midlife Resilience in Schoolboys
with Low tested Intelligence”. American Journal of
Ortopsychiatry, 70 (2), pp. 215-222.
H. Elder G. y R. D. Conger (2000): “Chicago: The
University of Chicago Press”. The John D. &
Catherine T. MacArthur Foundation Series on
Mental Health and Development.
Givaudan, M. y S. Pick (2007): “Yo quiero, yo puedo…
aprender y divertirme en preescolar”. Mexico:
ideame.
Henderson G. E. (2004): “Unas Notas sobre la
Resiliencia”. I have, I can I am, 8 year old girl from
Portugal.
Statistical Portrait of the Foreign-Born Population
in the United States (2007): Pew Hispanic Center.
Consultado el 25/11/2008 en: http://pewhispanic.
org/files/factsheets/foreignborn2007/Table%205.
pdf.
Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo
Municipal. inafed (2005): Datos socioeconómicos
de municipios. Consultado el 25/11/2008 en:
http://www.inafed.gob.mx/work/resources/LocalCon
tent/23102/2/2.2.5.1.xls.
Proyecto El Rincón (The Corner Project) (2004): The
Corner for Migrants’ Children: A new initiative by
the Corner Project of Malinalco, Mexico. Malinalco:
Mexico. www.elrincon.org.
Mangrulkar, L., C. V. Whitman y M. Posner (2001):
“Enfoque de habilidades para la vida para un
desarrollo saludable de niños y adolescentes”.
Organización Panamericana de la Salud. Programas
de Salud y Desarrollo Humano (sdh), una división
de Education Development Center, Inc. (Edc).
unicef: Child Protection Factsheet. Consultado
el 25/11/2008 en: http://www.unicef.org/
publications/files/Child_Protection_Information_
Sheets.pdf.
52 | Cómo desarrollar la resiliencia en entornos
de cuidado comprometidos
Aprovechamiento de la
sabiduría indígena

Auma Okwany, asesor jefe y Elizabeth M. Ngutuku Mulongo, directora

ejecutiva, Organización de investigación y desarrollo Nacent, Kenia

“Tengo 88 años, perdí a mis tres hijos y a sus esposas por esta enfermedad
y he sacado adelante a cinco nietos, y ahora mi nieta de doce años acaba
de tener un bebé (…) Me estoy haciendo mayor y dependo del apoyo de mis
nietos. Me preocupa mucho esta chica porque es sólo una niña y ¿cómo va a
cuidar de su bebé? No es fácil…” (Entrevista con una cuidadora en Kenia)1

Los derechos globales a la Este documento se basa en los

supervivencia, el desarrollo, la
protección y la participación, tal y
como se explican en la Convención
sobre los Derechos del Niño, exigen el
reforzamiento de las condiciones para
ofrecer mecanismos de protección
y una atención significativa en los
entornos inmediatos de los niños. Sin
embargo, el entorno de atención de
los hogares con pocos recursos para
muchos niños pequeños en Kenia y
Uganda se ve comprometido por una
combinación de diferentes fuerzas,
incluido el creciente nivel de pobreza,
las políticas macro y microeconómicas
sesgadas y la marginalización
empeorada por los devastadores efectos
del vih/sida. Todos estos factores
han añadido tensión a las estructuras
de atención y a los sistemas de apoyo
locales y han intensificado el estrés de
los padres/cuidadores, colocando a
los niños supervivientes en situación
de riesgo. Muchos padres/cuidadores
en estos contextos carecen de tiempo
y de recursos y a esto se añade el
aumento exponencial de la extensión
de la enfermedad entre los padres y el
subsiguiente fallecimiento de éstos, lo
que a su vez ha generado peligrosos
agentes creadores de estrés en relación
con el cuidado de los niños.
diálogos con comunidades de Kenia
y Uganda, durante los cuales se
recopilaron datos para realizar un
estudio continuado sobre cómo los
sistemas y las prácticas indígenas y de
sabiduría local se pueden aprovechar
para reforzar la atención infantil. Este
artículo proporciona una instantánea
de los aspectos de la capacidad de
recuperación de la comunidad y la
familia (definida como la capacidad
humana para enfrentarse, superar
e incluso transformarse por las
experiencias de la adversidad (Grotberg
2003)) y revela cómo los miembros de
la comunidad local están aprovechando
la sabiduría indígena y local para
sobrellevar las demandas del entorno.
Específicamente, resaltamos el modo
en que los sistemas de sabiduría local e
indígena (iks) proporcionan una ruta
de enorme importancia para abordar
al estrés de los padres/cuidadores y la
resiliencia de los niños.
El estrés del cuidado
En términos prácticos, el estrés físico,
socioeconómico y emocional para los
niños y los mayores comienza cuando
muchos sostenes familiares enfermos,
económicamente activos, migran de
nuevo a las zonas rurales. Son los

Aprovechamiento de la sabiduría indígena


ancianos (especialmente las mujeres)
quienes, a menudo, se hacen cargo del
cuidado de sus hijos enfermos y de sus
nietos. En situaciones donde no hay
abuelos ni otros miembros de la familia,
los niños se hacen cargo y, a la larga,
se convierten en cabezas de familia
cuando los cuidadores principales
fallecen. A menudo, esta situación es
una tragedia múltiple para los ancianos
y para los niños porque en contextos de
inseguridad generalizada, sin protección
social estatal (sin pensiones para los
mayores ni subvenciones de apoyo
infantil), como en Kenia y Uganda, los
costes de los cuidados de los enfermos
y del funeral reducen los escasos
recursos y activos de los hogares. No
sólo son niños supervivientes y mayores
emocionalmente traumatizados por
la magnitud de su pérdida, sino que
el fallecimiento también les roba su
soporte económico. En particular,
altera fundamentalmente los papeles,
ya que los ancianos se ven obligados
a hacer el papel de padres a una edad
muy avanzada o los niños (algunos muy
pequeños) se ven forzados a realizar
el papel de los adultos, a abandonar
el colegio para hacerse cargo de las
responsabilidades económicas, ya que
tienen que llevar adelante sus casas y
cuidar de sus hermanos pequeños.
Un aspecto importante es que
esto ocurre en comunidades donde
predomina la pobreza y la inseguridad
es generalizada. Incluso en hogares
con padres económicamente activos,
los cuidadores entrevistados citaron
la falta de seguridad ciudadana, la
| 53
enfermedad y la falta de acceso a los niños, la exposición limitada a la
servicios como obstáculos para poder adversidad desarrolla la resiliencia;
cuidar adecuadamente de sus hijos. sin embargo, una exposición grave
La pobreza también fuerza a muchos (y éste es el caso de muchos niños en
niños a abandonar el colegio y a nuestro estudio) puede ser agobiante
trabajar para aportar algo a los ingresos y traumática. Por lo tanto, estos niños
de la familia. Asimismo, en estos necesitan cuidados enérgicos para
contextos, la inseguridad del hogar y ayudar a desarrollar su capacidad de
la pobreza intensificados por el vih/ resiliencia. Las conversaciones con
sida significan que la supervivencia a los cuidadores revelaron que el estrés
Nuestro estudio corrobora la evidencia que
demuestra que los hogares y las comunidades
del microentorno del niño continúan siendo las
redes de seguridad de mayor importancia.
corto plazo precede a las inversiones que experimentaban les hacía sentirse
clave a largo plazo, como la nutrición, deprimidos, sin energía, culpables y
la educación, la salud, el apoyo y el a veces enfadados. Muchas abuelas se
cuidado adecuados. Esto es significativo sentían impotentes y/o abrumadas por
porque pone de relieve la función sus tareas de cuidados, ya que habían
crítica del capital familiar, así como sacado adelante a niños en entornos
la calidad de la calidez y la atención ricos en recursos y socioculturalmente
diarias, experimentadas a largo plazo en de mucho apoyo que eran radicalmente
entornos familiares que determinan la diferentes de los de sus nietos. La
capacidad del niño para desarrollar la diferencia generacional hacía difícil
resiliencia y repuntar tras la adversidad. la educación y muchas tenían que
En nuestro estudio, el cuidado lidiar con las tareas diarias de cuidado
se reveló como una experiencia y disciplina de los niños a los que se
complicada, frustrante, agotadora y suponía que tenían que estar educando.
estresante para los cuidadores, quienes Algunos padres, sencillamente, se
necesitan equilibrar las demandas retiraban de la situación o se daban a
laborales y las del cuidado con las la bebida, pero lo que resulta alentador
realidades de sus limitaciones materiales es que otros (especialmente los
u otras. El estrés y la vulnerabilidad se padres jóvenes) afirmaban encontrar
vencen a través de la resiliencia. Para satisfacción no sólo en proveer a su
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
54 |
familia sino también en adoptar un
papel de educador. Cabe destacar que
muchos cuidadores añadieron que, a
pesar de la dificultad, había aspectos
enriquecedores y satisfactorios, y
muchos citaron las redes de apoyo
como algo de vital importancia que
les ayudaba a mitigar su estrés y les
permitía disfrutar de sus hijos y/o de su
papel como cuidadores.
La aldea todavía saca adelante al niño
Los resultados de nuestro estudio
corroboran la evidencia que demuestra
que los hogares y las comunidades
del microentorno del niño continúan
siendo las redes de seguridad de mayor
importancia, incluso en contextos donde
los impactos como el vih/sida y los
conflictos han afectado a los recursos
de las familias y las comunidades
(Swadener, Kabiru y Njenga, 1995;
Richter, Foster y Sherr, 2006; Joint
Learning Initiative on Children and hiv/
aids, 2009). Esto es contrario a los
argumentos de los defensores de la tesis
de la ruptura social, quienes sostienen
que, en el contexto del vih/sida, las
estructuras de apoyo de la comunidad
se han roto y ya no son capaces de
proporcionar atención y protección a
los niños vulnerables. Un número cada
vez mayor de estudios se opone a esta
lectura simplista de la capacidad de la
comunidad y plantean que el apoyo
de los hogares y la comunidad se ha
desplegado y sobreextendido, lo que
hace de ella una red de seguridad, en
efecto, con agujeros, pero que a pesar
de todo es resistente. Además, las
Aprovechamiento de la sabiduría indígena
pruebas de la capacidad de resiliencia
de la comunidad y la familia revelan
que las comunidades están pasando
por procesos de reestablecimiento
y reconfiguración en los que están
emergiendo nuevas formas de
estrategias de adaptación, si bien es
cierto que con grados variados de éxito
(Nyambedha, Wandibba y Aagaard-
Hansen, 2003; Abebe y Aase, 2007;
Chirwa, 2002; Madhavan, 2004; sos
Children’s Village Kenya, 2008; Bernard
van Leer Foundation, 2008).Los
resultados de nuestro estudio respaldan
estas afirmaciones y creemos que los
sistemas de sabiduría indígena, si bien a
menudo es un aspecto descuidado de la
protección social formal, presenta una
estrategia efectiva y de vital importancia
para combatir el estrés de los cuidadores
y desarrollar la capacidad de resiliencia
de las familias y los niños, fomentando
y reforzando las capacidades de las
comunidades y los hogares. Para ello,
se integran redes sociales vitales y se
fortifica la capacidad de resiliencia y la
acción de las comunidades y sus hijos.
Definimos los sistemas de sabiduría
indígena como una fuente de recursos
internos que se han desarrollado
con el tiempo y se han regenerado,
adecuado e incorporado en estrategias
de defensa, redes sociales y recursos de
la comunidad híbridas. Los sistemas de
sabiduría indígena son esencialmente
tácitos y están arraigados en las
prácticas, las instituciones, las relaciones
y los rituales de la comunidad.
Reconocemos que estos sistemas son
de vital importancia para las estrategias
de defensa de la comunidad que se
usan para satisfacer las necesidades de
las comunidades locales, bien como
complemento bien en ausencia de
programas dirigidos por el Estado.
También reconocemos la importancia de
evaluar estas formas de conocimientos
para integrar prácticas positivas
dentro de la secuencia continua local
de los servicios sociales. Los ejemplos
resaltados en este documento demuestra
cómo las estructuras de los hogares y la
comunidad se pueden adaptar y, si bien
no queremos sobrevalorar los sistemas
de sabiduría indígena, destacamos
ejemplos donde las comunidades han
comenzado a regenerar y desarrollar
nuevas fortalezas, que son posibles vías
de intervención.
El apoyo a los niños huérfanos
El Grupo de Mujeres Kinda para el
Desarrollo, en el distrito de Siaya,
provincia de Nyanza, es un ejemplo de
grupo cuyas estrategias innovadoras
están ayudando a los niños vulnerables
en su comunidad, incluidos los
huérfanos y los cuidadores vulnerables.
Una persona entrevistada clave apunta:
Como grupo de mujeres, no
podríamos sentarnos a ver cómo
estos niños y sus hogares sufren
solos y decidimos actuar. Todo
comenzó cuando identificamos
una casa dirigida por niños y nos
desplazamos hasta allí, realizando
nuestras actividades y así “extendimos
nuestras alas” sobre esos niños,
asegurándonos de que no les faltaba
 | 55

Los sistemas de sabiduría indígena presentan

una estrategia efectiva y de vital importancia
para combatir el estrés de los cuidadores y
desarrollar la capacidad de resiliencia de las
familias y los niños
Foto: Wendy Stone

atención ni apoyo de adultos. Les

proporcionamos ayuda material,
emocional y psicológica, y cuando
los hermanos mayores llegaron a la
edad adulta nos dimos cuenta de que
su capacidad había mejorado y nos
desplazamos a otro hogar vulnerable.
(Notas de la entrevista, Kinda Women
for Development, Kenia).

La función del grupo también fue

garantizar que los niños asistían al
colegio y creó centros de desarrollo
para la primera infancia dentro de estos
hogares para los niños de la comunidad.
Esto no sólo ayudó a proteger y educar a
los niños huérfanos, sino que también se
prestó apoyo a los hogares vulnerables y
se mejoró la cohesión de la comunidad,
ya que los centros se encargaban de
todos los niños. Los niños huérfanos
tenían un sentido más agudizado del
bienestar y la pertenencia, ya que habían
dejado de sentirse aislados y se había
reducido enormemente el estigma
contra ellos. Sin embargo, con el tiempo,
parecía que el número de niños con
necesidades estaba aumentando más
allá de la capacidad del grupo para
proporcionar apoyo familiar individual.
Desde entonces, los miembros del
grupo han comenzado a apoyar a los
niños a través de los centros de primera
infancia, donde pueden ofrecerles una
alimentación saludable y garantizar
la satisfacción de sus necesidades de
desarrollo holístico. Muchos de los
beneficiarios originales son ahora
adultos y tienen sus propios hijos; otros
incluso han terminado los estudios de

Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009

56 |
educación secundaria. El grupo también
estableció un sistema de monitorización
y mentores, donde se asigna a los
miembros tareas de monitorización y
comunicación acerca de los hogares en
situación de vulnerabilidad. También
se proporciona apoyo a los cuidadores,
muchos de los cuales son ahora
miembros del grupo de mujeres.
En una aldea del barrio, otra rama del
grupo de mujeres Kinda ha desarrollado
una innovadora estrategia de sustento:
un proyecto de granja avícola indígena.
Con materiales locales y su propio
trabajo, han construido gallineros para
alojar a los pollos de granja, que crían
de forma colectiva y venden como
estrategia de sustento para los miembros
del grupo, así como para prestar ayuda
a los niños huérfanos y vulnerables,
quienes están siendo criados, educados
y/o acogidos por miembros del grupo y
la comunidad.
En la parroquia Kyanija de Uganda,
las abuelas continúan desempeñando
un papel esencial en la atención infantil,
incluso con recursos limitados y
erráticos en ocasiones. Acción para los
Niños (afc, por sus siglas en inglés)
apoya a estos cuidadores ancianos y
proporciona educación subvencionada
a los niños menores de ocho años.
Estos centros también ofrecen comidas
nutritivas a los niños y subvencionan
tratamientos médicos para las familias
que reciben apoyo de la organización.
afc también construye casas para los
abuelos y apoya sus actividades para la
generación de ingresos (a menudo, estas
casas están dirigidas por las abuelas
Aprovechamiento de la sabiduría indígena
más mayores). También ha organizado
grupos de apoyo para los cuidadores
mayores, en los que los miembros
visitan las casas de forma rotacional
para ofrecer apoyo psicológico.
Estos grupos de apoyo suponen un
almohadón contra la vulnerabilidad a
la que se enfrentan los cuidadores y los
niños a través de una serie de estrategias
que se sustentan en los conocimientos
y los recursos locales e indígenas.
Entre ellas se incluyen actividades para
la generación de ingresos, como la
producción de esteras mediante el uso
de materiales localmente disponibles.
Los procedimientos de estos proyectos
se dirigen a la satisfacción de las
necesidades educativas, nutricionales y
sanitarias de los niños.
El grupo Stikho de Webuye, en Kenia
Occidental, está formado por mujeres y
hombres que se han unido para apoyar
a los guardianes más ancianos de la
comunidad, lo que ha demostrado
que la función de la comunidad, en
cuanto a la atención y el cuidado, no
está completamente destrozada. La
idea de ayudar a los más ancianos
de la comunidad no es un fenómeno
nuevo, sino una función diacrítica de
la identidad Luhya en concreto y de
las culturas africanas en general. Por
lo tanto, el grupo está reanimando
y revitalizando esta cualidad en un
contexto donde la dinámica del clan
se ha reconfigurado y su papel central
en la vida de la comunidad ha decaído.
Al aprovechar el capital físico y social
colectivo de las comunidades, están
rescatando el concepto del granero

de la comunidad, donde cada hogar
contribuye con una parte de la cosecha
a una pila comunal para aquellos que
lo necesitan. El grupo ha alquilado una
granja donde plantan maíz que se vende
para prestar ayuda a estos ancianos.
El grupo de atención de Stikho está
actualmente respaldado por el Programa
de Desarrollo Rural para los Huérfanos
de Kenia (kordp, por sus siglas en
inglés) y se implica con los miembros
de las familias para tratar de ofrecer un
apoyo mejor a los ancianos. El grupo
considera a los ancianos un activo;
Los niños huérfanos tenían un sentido más
agudizado del bienestar y la pertenencia, ya que
habían dejado de sentirse aislados y se había
reducido enormemente el estigma contra ellos.
son un recurso vital de la atención
infantil porque pueden pasar todos los
recursos culturales importantes a las
generaciones más jóvenes. Se forma
a algunos miembros de la familia en
apoyo psicológico y éstos también
proporcionan a los cuidadores más
ancianos apoyo material para sus
hogares.
Hay otro grupo, el grupo de
huérfanos Mtoni, que se centra en
prestar apoyo a los niños huérfanos y
discapacitados de la comunidad. Han
organizado comidas para los hogares
vulnerables una vez a la semana y de
vez en cuando compran los productos
necesarios, como alimentos y jabón,
para los huérfanos. Las entrevistas con
miembros clave revelan que existe un
mecanismo para el acogimiento por
parte de la comunidad mediante el cual
algunos individuos de la comunidad se
hacen cargo de los niños abandonados
y se les considera como “padres de
acogida”. Ésta es una iniciativa basada
en la comunidad que no está vinculada
a ninguna institución formal, si bien la
administración provincial es consciente
del programa y lo monitoriza. Rose2
es una de las madres de acogida que se
ocupa de varios niños. Les proporcionan
un hogar dentro de una comunidad que
la apoya de manera colectiva para criar
adecuadamente a los niños.
Los efectos sobre el estrés
y la resiliencia
Estos ejemplos confirman que las
familias y las comunidades tienen la
clave para absorber de modo eficaz
la atención de los niños vulnerables
y demostrar que la comunidad, en
general, desempeña una función de
vital importancia a la hora de prestar
apoyo a los hogares vulnerables.
Todas las intervenciones tienen que
reconocer y apoyar este proceso para
reforzar el entorno de la atención.
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 57
Mediante el aumento y el reforzamiento
de los recursos externos disponibles
para los niños y los cuidadores, estas
actividades ayudan a reducir el estrés
de los cuidadores a la vez que fomentan
de forma simultánea la resiliencia
de los niños. Los cuidadores indican
beneficios, como un mayor sentido del
control y la competencia, que se añade, a
un sentimiento general de optimismo y
de fomento de la confianza en la propia
capacidad. También comunicaron una
reducción significativa del estrés, ya
que los niños podían asistir al colegio
y los hogares tenían comida suficiente.
De esta forma, las redes sociales de la
comunidad y de cohesión de grupos
han sido útiles a la hora de mitigar
el estrés y reforzar la capacidad de
recuperación de los niños de este tipo
de hogares. Claramente, las redes de
apoyo de la comunidad y la percepción
adecuada del apoyo social mejoran la
capacidad para superar el estrés que
supone la realización de las tareas de
cuidados en hogares con pocos recursos.
Sin embargo, debido a su capacidad y
alcance limitados, los grupos no pueden
ayudar a todos los hogares vulnerables
de sus comunidades y esto pone de
relieve la importancia del apoyo a la
hora de reforzar estos grupos y mejorar
sus capacidades para reclamar su
derecho a la protección social estatal.
Conclusión
A pesar de los impactos, los riesgos
y el estrés, las comunidades han
permanecido fuertes y están
aprovechando los sistemas de sabiduría
58 |
indígena para reforzar sus redes de
seguridad sobrecargadas. A la luz de los
anteriores ejemplos y del contexto de
investigación más amplio, creemos que
las intervenciones tienen que reconocer
el importante papel desempeñado por
los sistemas de sabiduría indígena a la
hora de reducir el estrés en la prestación
de cuidados y mejorar la capacidad
de recuperación de los niños. Los
expertos han establecido en el pasado
las necesidades de la comunidad y, en
su lugar, las intervenciones han tendido
a centrarse en satisfacer las deficiencias
de la comunidad en atención infantil
(Mulongo, 2006). Existe una necesidad
de cambio en las intervenciones para
reconocer, mejorar e integrar los
valiosos activos y recursos internos de la
comunidad.
Las maneras indígenas y locales de
conocer y hacer son un mecanismo de
protección social de vital importancia
que puede permitir a las familias
desarrollar estrategias de defensa para
afrontar el grave impacto económico
del vih/sida y la pobreza. Los sistemas
de sabiduría indígena pueden mejorar
la capacidad de los hogares para
proporcionar un entorno de crianza
seguro en el que los niños y los jóvenes
puedan desarrollar capacidades de
defensa positivas y capacidad de
recuperación para ayudarles a prosperar
y buscar un futuro positivo.
A menudo son las mujeres las
que custodian los importantes
conocimientos indígenas sobre los
cuidados infantiles. Sin embargo, vale
la pena apuntar que son las mujeres
Aprovechamiento de la sabiduría indígena
las que tienden a participar más en
los proyectos de atención y cuidado
infantil. Por lo tanto, es importante
para las intervenciones relacionadas
con los sistemas de sabiduría indígena
encontrar formas sostenibles de
trabajar con mujeres sin sobrecargarlas
y, al mismo tiempo, intentar mejorar
el papel de los padres en el cuidado
infantil. Esto fomentaría la cultura de la
comunidad en atención infantil, a la vez
que abordaría los problemas de género
asociados.
Notas
1 De un estudio sobre Los sistemas de sabiduría
indígena realizado por la Fundación Bernard van
Leer.
2 Rose es un seudónimo.
Referencias
Abebe, T. y A. Aase (2007): “Children, aids and the
politics of orphan care in Ethiopia. The extended
family revisited”. Social Science and Medicine, 64,
2.058-2.069.
Bernard van Leer Foundation (2008): Situation
Analysis of the Care Environment for young children
in Uganda.
Chirwa, W. C. (2002): “Social exclusion and inclusion:
Challenges to orphan care in Malawi”. Nordic
Journal of African Studies, 11 (2), pp. 93-103
Grotberg, E. H. (ed.) (2003): Resilience for Today:
Gaining Strength from Adversity. Westport,
Connecticut y Londres: Praeger.
Joint Learning Initiative on Children and hiv/aids
(jlica) (2009): Home truths: Facing the facts on
children, hiv/aids and poverty. Final report.
Se puede consultar en: http://www.jlica.org/
resources/publications.php.
Kenya Organic Agriculture Network (2009): Organic
marketing in Kenya. Se puede consultar en: http://
www.koan.co.ke/marketing.php.
Madhavan, S. (2004): “Fosterage patterns in the age
of aids: Continuity and change”. Social Science and
Medicine, 58 (7), pp. 1.443-1.454.
Mulongo, E. M. N. (2006). “Young single motherhood:
Contested notions of motherhood and sexuality in
programme/policy discourses. Institute of Social
Studies working paper”. La Haya, Holanda: Institute
of Social Studies.
Nyambedha, E. O., S. Wandibba y J. Aagaard-Hansen
(2003): “Changing patterns of orphan care due to
the hiv epidemic in western Kenya”. Social Science
and Medicine, 57 (2), pp. 301-311.
Richter, L. G. Foster y L. Sherr (2006): Where the Heart
is: Meeting the Psychosocial Needs of Children in the
Context of hiv/aids. La Haya, Holanda: Bernard
van Leer Foundation.
sos Children’s Village Kenya (2008): Child rights-based
situation analysis of children without parental care or
those at risk of losing parental care in Kenya.
Swadener, B. B., M. Kabiru y A. Njenga (1995): Does
the village still raise the child? A collaborative
study of changing child-rearing and community
mobilization in Kenya. Kent, Ohio: Kent State
University Press
Más información
El Grupo Consultivo para
América Latina
El Grupo Consultivo para América
Latina es una red cuyo objetivo
principal es el mejoramiento y la
diseminación de políticas y programas
que contribuyan a mejorar la calidad de
la vida de los niños y niñas de la región,
a través de estrategias participativas.
Una de las estrategias es la realización
y actualización de este sitio web en
español, sobre niñez en América
Latina, para que sirva de enlace entre
las organizaciones e individuos que
trabajan en el cuidado y desarrollo de la
primera infancia.
www.redprimerainfancia.org
Economic strengthening for
vulnerable children
usaid, Save the Children, aed, 2008
La naturaleza multifacética de la
vulnerabilidad infantil, bien sea debido
a epidemias como las del vih/sida,
a conflictos, desastres naturales, a la
pobreza extrema o bien a una gran
cantidad de otros factores contextuales,
se refleja en el amplio espectro de
disciplinas profesionales que se han
movilizado para combatirla. En este
sentido, destaca el reforzamiento
económico, que está ganando
importancia y prominencia. Unos
cuantos expertos están trabajando
para reducir la vulnerabilidad infantil
y dudan de que la pobreza sea un
contribuyente principal para los retos a
los que se enfrentan.
Esta guía comienza con la ilustración
de las prácticas más recomendables
de reforzamiento económico, en un
formato que los equipos multisectoriales
de donantes y profesionales pueden
utilizar para documentar sus propios
trabajos.
www.crin.org
Aggregate shocks, poor household
and children: Transmission
channels and policy responses
Ronald Mendoza, unicef, 2009
La crisis financiera global que estalló
en el 2008 asociada a la volatilidad del
precio de los alimentos y el petróleo
es susceptible de afectar a los países
en desarrollo y, entre ellos, a la gran
mayoría de la población pobre del
mundo de manera profunda. Este
documento describe los distintos
canales a través de los cuales sus efectos
se podrían transmitir al mundo en
desarrollo e ilustra un marco básico
de transmisión de shock a un país en
desarrollo desde los macroniveles,
tomando también en consideración los
posibles efectos de retroalimentación
adversos.
www.unicef.org/socialpolicy/
index_48711.html
Bernard van Leer Foundation | Espacio para la infancia | Julio 2009
| 59
Children’s perspectives on economic
adversity: A review of the literature
Innocenti Discussion Papers
Centro de investigación Innocenti, 2008
Este documento revisa algunos de los
recientes trabajos cualitativos sobre
las perspectivas de los niños acerca de
la desventaja económica. Los nueve
estudios examinados abarcan una
serie de problemas relacionados con
la desventaja económica, incluida la
exclusión de actividades y grupos de
iguales en el colegio y en la comunidad,
las percepciones de los niños “pobres”
y “ricos”; los métodos para superar
las dificultades financieras; el apoyo
para que los padres las superen y
busquen empleo y lo mantengan, y sus
aspiraciones de carrera y vida futuras.
www.unicef-irc.org
Growing pains: How poverty and
aids are challenging childhood
Anthony Swift y Stanford Maher
Panos, 2008
El libro revela las políticas y las prácticas
más amplias que actualmente no están
consiguiendo proporcionar el soporte
adecuado a aquellos que sufren pobreza
y sida. Va más allá de los marcos
gubernamentales para explorar las
intervenciones de raíz y las respuestas
efectivas de la comunidad que están
proporcionando “círculos de apoyo”
cruciales para las familias y los niños
vulnerables.
60 |
www.panos.org.uk
From words to action
Policy briefings
Panos, 2008
Parte de la serie Growing pains, este
documento desafía a los políticos a
encontrar medios prácticos de apoyar a
los niños que se enfrentan a la pobreza
y al sida.
www.panos.org.uk
Home truths: facing the facts
on children, aids and poverty
Iniciativa de aprendizaje sobre niños y
vih/sida (jlic), 2009
Este informe resume dos años de
investigación y análisis de las políticas,
los programas y la financiación
relacionados con el sida y su eficacia a la
hora de dar respuesta a las necesidades
de los niños. Exige un cambio en
las respuestas globales, regionales y
nacionales ante la epidemia y pide un
mayor énfasis a la hora de reforzar a
las familias y a las comunidades para
que sean capaces de dar a sus niños
la atención y el apoyo que pueden
proporcionar de forma única.
www.jlica.org
Más información
Handbook of resilience in children
Sam Goldstein y Robert B. Brooks (Eds.)
Springer, 2006
Con el apoyo adecuado de los padres,
los parientes y las comunidades, los
niños son mucho más susceptibles de
experimentar un desarrollo positivo
en lugar de disfunciones en sus vidas
adultas. Este manual trata sobre las
formas en que se pueden llevar a la
práctica los conceptos hipotético y
teórico de la capacidad de recuperación.
Proporciona a los profesionales
clínicos, académicos y de salud mental
la información necesaria para afectar
de forma positiva al desarrollo en la
juventud.
www.springer.com
Documentación de proyectos
Guía para la alfabetización
emocional: modelo, metodología
y herramientas didácticas
Cuidarte A.C., México
Esta guía es el resultado del trabajo y la
reflexión de múltiples talleres realizados
con niños, adolescentes, jóvnes y
adultos, y presenta un marco conceptual
y metodológico para el desarrollo de un
Programa de alfabetización emocional.
www.cuidarte.org.mx
Yo quiero, yo puedo…
imifap, México
Se trata de una serie de publicaciones
que presenta un programa exhaustivo
para el desarrollo de competencias para
promover la salud física y mental de los
niños. El programa ha sido diseñado
para poder ser integrado en el plan de
estudios, así como para ser llevado a
cabo en el hogar, inlcuyendo actividades
para la participación de los padres.
www.imifap.org.mx
Improving childcare needs of
children and families - demands
of the labour market
vbjk/Equal Project European Social
Fund, 2008
Este cd-rom contiene productos de
más de 40 organizaciones europeas
que luchan para mejorar la calidad de
las condiciones de trabajo y atención
infantil para los padres, como la
integración de los servicios públicos y
privados, la flexibilidad en la provisión
de servicios y la mejora y acreditación
de las habilidades profesionales de
atención de día de las familias.
www.vbjk.be/en
Becas Oscar van Leer 2009

La Fundación Bernard van Leer se complace en anunciar la

primera edición de las Becas Oscar van Leer. La beca consiste
en un curso de cuatro semanas de duración en los Países Bajos, Para más información, visite
sobre temas relacionados con el periodismo y los niños. www.bernardvanleer.org
Invitamos a la presentación de solicitudes por parte de periodistas que desarrollan su
trabajo en alguno de los siguientes lugares: México, Perú, Colombia, Kenia, Tanzania,
Uganda, la región de Orissa de la India, Sudáfrica y el Caribe. Los candidatos deberán
tener interés por cubrir cuestiones relacionadas con la infancia.

Acerca de la beca
Las Becas Oscar van Leer rinden homenaje a Oscar van Leer, el hijo del fundador
de la institución, quien precisamente estableció la primera infancia como área de
acción central de la Fundación Bernard van Leer. El objetivo de las Becas Oscar van
Leer es contribuir a una mejora gradual en la calidad y cantidad de cobertura de los
medios sobre la primera infancia mediante la capacitación de jóvenes periodistas,
proporcionándoles el conocimiento y la comprensión necesarios para aplicarlo en sus
carreras como periodistas.

¿Quién puede postular?

La beca está destinada a jóvenes periodistas entusiastas con interés en los temas sobre
infancia. Los candidatos deben tener algún tipo de relación profesional con un medio
de comunicación, ya sea como empleado o como periodista autónomo, y la intención
de proseguir una carrera en los medios de comunicación. La beca está abierta a
periodistas en todos los medios de comunicación, incluida la prensa, la radio, la
televisión e Internet.

Procedimiento de solicitud
El plazo de presentación de candidaturas finaliza el 18 de agosto de 2009. La solicitud
deberá incluir:
• Un formulario de solicitud completo;
• Una carta de motivación;
• Un curriculum vitae
• Un ejemplo de un trabajo propio realizado y en relación con la situación de los
niños en su país.
La selección final de los candidatos será anunciada el día 1 de octubre de 2009.
El  período de formación de los becarios tendrá lugar a principios de 2010.

Bernard van Leer Foundation
PO Box 82334
2508 EH La Haya
Países Bajos
tel: +31 (0)70 331 2200
fax: +31 (0)70 350 2373
registry@bvleerf.nl
www.bernardvanleer.org
Fundación Bernard van Leer
Invirtiendo en el futuro de los niños más pequeños
La Fundación Bernard van Leer financia y
comparte conocimiento sobre actividades
dirigidas al desarrollo de la primera
infancia. Fue creada en 1949 y tiene su
sede en los Países Bajos. Sus recursos se
derivan del legado de Bernard van Leer
(1883- 1958), un industrial y filántropo
holandés.
Nuestra misión consiste en mejorar las
oportunidades de los niños menores de
ocho años que crecen en condiciones de
desventaja social y económica. Centrarse
en ambos ámbitos constituye un fin en
sí mismo, promoviendo a largo plazo
sociedades más unidas, consideradas y
creativas, con igualdad de derechos para
todos.
Ante todo trabajamos apoyando proyectos
llevados a cabo por contrapartes en el
terreno, las cuales pueden ser tanto
organizaciones públicas, privadas o
basadas en la comunidad. La estrategia
de trabajar con contrapartes en el terreno
www.bernardvanleer.org
nos permite desarrollar capacidades
locales, promover la innovación y la
flexibilidad, así como garantizar que el
trabajo desarrollado respete la cultura y
las condiciones del contexto local.
En la actualidad apoyamos unos 140
proyectos y centramos nuestra política de
concesión de subvenciones en 21 países
donde, a lo largo de los años, hemos ido
construyendo nuestra actual experiencia.
Trabajamos tanto en países en desarrollo
como industrializados, con una
representación geográfica que comprende
África, Asia, Europa y América.
Nuestro trabajo se centra en tres áreas
temáticas:
• A través del “Fortalecimiento del
entorno de cuidado del niño”,
buscamos desarrollar la capacidad de
padres, familias y comunidades que
viven en situación de vulnerabilidad,
para que presten la debida atención y
cuidado a sus hijos.
Bernard van Leer Foundation | ESPACIO PARA LA INFANCIAEL ESTRÉS FAMILIAR: PROTEGIENDO EL BIENESTAR DE LOS MÁS PEQUEÑOS
• M ediante las “Transiciones exitosas”
perseguimos ayudar a los niños
pequeños en el proceso de transición
El estrés familiar:
Protegiendo el
desde su hogar, al centro de cuidado
infantil y a la escuela.
• A través de “Inclusión social/ Respeto
por la diversidad” promovemos
la igualdad de oportuni-dades y
bienestar de los
capacidades que ayudarán a los niños
a vivir en sociedades diversas.
Otro aspecto crucial en nuestro trabajo
es el continuo esfuerzo de documentar
más pequeños
y analizar los proyectos que apoyamos,
con el objetivo de aprender con vistas
a nuestras futuras subvenciones, y a
generar conocimiento que podamos
compartir. A través de hechos basados
en la evidencia y nuestras publicaciones,
queremos informar e influenciar la
política y la práctica, tanto en los países
donde trabajamos como en aquellos
en los que no tenemos una presencia
Espacio para
programática.
la infancia
JuLio 2009 | 31
Julio 2009 | 31