COLEGIO ARTURO PRAT

MACHALÍ
ECM /ecm
NM4 PLAN DIFERENCIADO
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GUÍA DE ESTUDIO N°1:DESARROLLO EMBRIONARIO Y

GENES HOMEÓTICOS
Resumen de contenidos: Habilidades a desarrollar:

1. Desarrollo embrionario • informarse y debatir acerca

2. genes homeóticos de datos científicos;
• distinguir hipótesis, hechos y
controversias científicas;
• utilizar terminología
científica;
• aplicar conocimiento
científico;
• desarrollar la capacidad de
trabajo en equipo.
“Moscas con patas que salen de la cabeza, con antenas que les salen de los ojos, con muchas más patas de lo
normal, dos embriones de anfibios de diferente especie que crecen juntos y unidos…”

No estamos hablando de monstruos de ciencia-ficción, sino de algunos de los experimentos que se

les ocurren a los investigadores en genética del desarrollo.En este campo se están obteniendo en las últimas
décadas resultados espectaculares y se está arrojando mucha luz sobre el parentesco oculto que une a los
grandes grupos de organismos y sobre los procesos que originan los grandes cambios evolutivos. Todo el desarrollo
temprano del embrión, tanto en humanos como en moscas de la fruta o gusanos nematodos, está regido por unas
pocas familias de genes estrechamente emparentados (cuando no son idénticos), cada una de ellas compuesta
también por un número reducido de genes. También el desarrollo embrionario vegetal está dirigido por un sistema
de genes similar, lo que revela que el antecesor común de animales y plantas ya lo poseía, hace probablemente más
de mil millones de años.
La sorprendente diversidad de los patrones corporales de los animales puede explicarse en base a pequeños cambios
en la secuencia temporal o en el lugar en que operan los distintos genes de estos sistemas de regulación. Estos
genes actuarían como las piezas de un mecano, que pueden combinarse de muchas formas. Un mismo gen puede ser
reclutado para diferentes funciones. Por ejemplo, dependiendo de en qué célula o en qué momento se activa, lo
mismo puede ordenar el crecimiento de un ala, que de una antena o una pata.
Un ejemplo del poder que las diferentes combinaciones de estas piezas tienen para provocar los grandes cambios
evolutivos (difíciles de explicar por la teoría darwinista de la evolución, que postulaba pequeñas variaciones
acumulativas) es el resurgimiento de una sorprendente teoría propuesta por el naturalista francés Saint-Hilaire en
1.822, que ha sido considerada durante muchos años como una extravagancia. Vertebrados y artrópodos (insectos,
arácnidos y similares) son tan diferentes que es muy difícil imaginar que compartan algún antecesor común, pero
Saint-Hilaire propuso que uno de estos grupos podría haber derivado del otro por inversión de sus sistemas
corporales. Los vertebrados tienen el sistema nervioso en posición dorsal, el digestivo en medio y el sistema
circulatorio en posición ventral. Los artrópodos tienen los sistemas en posición invertida. Ahora se ha descubierto
que los genes que provocan la diferenciación en el eje dorso-ventral son los mismos en vertebrados y artrópodos,
aunque están trastocados.
Una de estas familias de genes, la de los genes Hox, organiza la diferenciación a lo largo del eje antero-posterior en
los animales con simetría bilateral. Ya en el propio óvulo fecundado, determinadas proteínas establecen diferencias
entre los dos polos de la célula, por medio de una diferencia de concentración. Conforme se van sucediendo las
divisiones celulares, diferentes genes se van activando en cascada a lo largo del eje antero-posterior (incluso estos
genes suelen estar situados en secuencia lineal en el cromosoma) para dar su identidad característica a cada
segmento del cuerpo.
En el embrión en sus primeras etapas se va elaborando un mapa del cuerpo, que poco a poco va siendo cada vez más
detallado. Un gen dice a una zona del cuerpo que va a ser la cabeza, por ejemplo (la activación de este mismo gen en
dos zonas puede generar animales con dos cabezas) y promueve la expresión de los genes que van a dar lugar a
estructuras específicas de la cabeza, como un ojo. Es asombroso que el mismo gen dirija el desarrollo del ojo en
mamíferos, insectos y pulpos, aunque los ojos de estos organismos sean completamente distintos.
Por otro lado, algunos de los genes que construyen estructuras homólogas, como los diferentes apéndices del cuerpo
de un insecto, pueden generar una antena si se activan en la región de la cabeza o una pata si se activan en el tórax,
en respuesta a los diferentes ambientes moleculares de cada región. Los mismos genes Hox también actúan en las
extremidades del cuerpo generando diferencias entre su extremo distal y proximal, que se traducen al final, por
ejemplo, en la formación de la mano en el extremo distal.
Múltiples características de los organismos encuentran una explicación muy sencilla gracias al conocimiento de estos
genes. Hoy se sabe, por ejemplo, que las moscas tienen dos alas en lugar de las cuatro de la mayoría de los insectos
por la falta de activación de un único gen. La evolución de los organismos, que usualmente se produce por mutaciones
de efectos reducidos en genes que se expresan en etapas tardías del desarrollo, puede sufrir esporádicamente
bruscos acelerones, cuando una mutación afecta a alguno de los genes maestros y provoca un gran cambio en los
patrones de construcción del cuerpo (la inmensa mayoría de estas mutaciones serán letales, pero algunas podrían
generar organismos viables).
La gran explosión de diversidad animal del Cámbrico (o del periodo inmediatamente anterior, como se tiende a
pensar en la actualidad) seguramente fue propiciada por una gran libertad de los bloques de genes maestros para
reorganizarse de formas variadas. Posteriormente, la intensa competencia y el aumento de eficiencia logrado por los
animales mejor diseñados redujeron las posibilidades de que criaturas caprichosas y estrambóticas pudieran
prosperar. Además, conforme los organismos se fueron haciendo más complicados se restringieron las libertades
que podían tomarse en su planificación sin alterar gravemente el resultado final.
Un niño se hace básicamente de la misma forma que un pez o una cucaracha. Las diferencias finales son el resultado,
después de todo, de que unos pocos genes se activen unos minutos más tarde o unas décimas de milímetro más lejos
en los distintos embriones.

El GPS del genoma: los genes Hox y cómo codifican la posición de una célula en el organismo

Todas nuestras células comparten el mismo genoma, sin embargo, nuestro cuerpo presenta miles de tipos de células
diferentes distribuidos en cada uno de nuestros tejidos y órganos. ¿Cómo sabe una célula de un organismo multicelular dónde se
encuentra? Gracias a su posición en los ejes de desarrollo del organismo, que vienen determinados por el estado de los 39 genes Hox que
residen en la cromatina de nuestras células. Cada uno puede estar en dos estados, activo (ON) o inactivo (OFF), codificando un número
binario. El resultando son 0,55 billones de posibles posiciones. ¿Qué combinación de genes Hox determina que un dedo sea índice, corazón
o meñique? Las nuevas técnicas de secuenciación genómica están mostrando que la combinación exacta de genes Hox no es la misma para
todas las células del dedo, sino que depende del tipo de célula (fibroblastos, células endoteliales, células musculares, células de grasa o de
hueso). Las células recuerdan tanto su origen (la ubicación del sitio en el que se desarrollaron) como su posición final en el cuerpo. Estos
mecanismos constituyen una especie de GPS para el genomaEl principio organizador de la diversidad celular en los organismos
multicelulares es su posición anatómica. La posición de una célula dentro de nuestro organismo y la posición de los constituyentes de dicha
célula dentro de ella determinan su tipo y las funciones que será capaz de desempeñar. Poco a poco se está empezando a desentrañar el
código que almacena la posición de una célula, los genes que codifican las proteínas que las diferencian de otras células, gracias a los
avances en genómica funcional. En concreto, el papel regulador de los genes Hox y su interacción con los estados de la cromatina como
determinantes de la identidad posicional de cada célula.

El genoma es como un dispositivo GPS que codifica la posición de cada célula en nuestro organismo. Nuestras células están regenerándose
continuamente, por lo que el genoma se enfrenta al problema de garantizar el perfecto funcionamiento de esta compleja organización
durante toda la vida. Los descubrimientos recientes indican que la posición de la célula se determina en función de los ejes de desarrollo
del animal, por ejemplo, los ejes antero-posterior (que va de la cabeza a la cola) y proximal-distal (cerca o lejos del tronco, en dirección a
las extremidades y otros apéndices del cuerpo). La posición a lo largo de estos ejes es determinada por los genes Hox (u homeóticos).
Estos genes codifican factores que controlan la morfogénesis del cuerpo durante el desarrollo embrionario. Todavía no se ha descifrado
cuáles son todos estos ejes y qué representa exactamente cada gen Hox. Se esperan grandes avances en su comprensión en los próximos
años.

El GPS (Sistema de Posicionamiento Global) es la tecnología que nos permite fijar a escala mundial la posición de un objeto, una persona,
un vehículo o una nave con una precisión casi milimétrica, a cualquier hora y desde cualquier lugar.

Para conseguirlo, el receptor se comunica con una constelación de 24 satélites a unos 20.200 km y 5 estaciones repartidas en toda la
superficie terrestre, de los que reciben datos de posición y hora.

De esta manera en la pantalla dibuja un mapa con el sitio exacto del objeto indicando calles, rutas, ríos y accidentes geográficos del
terreno a todo color.
Los navegadores son aparatos parecidos a un reproductor de mp4, pero cargados con cartografía digital que les permite descifrar los
datos del satélite y dibujar los mapas, marinos o terrestres.
Algunos ofrecen guiado de voz, que dan instrucciones al conductor sobre los movimientos que deben hacer para seguir la ruta correcta, las
rutas alternativas, limitaciones de velocidad, etc. fijando la atención del conductor. No solo tiene aplicaciones para el automóvil, los GPS
también son utilizados para localizar mascotas, niños, lanchas, barcos y celulares

Se puede también exportar los datos proporcionados por el GPS a una PC para hacer los cálculos necesarios mediante software
específicos.

¿Todas las células de un organismo tienen el mismo genoma?

En 1997, Ian Wilmut, un investigador escocés, y sus colaboradores publicaron los resultados de un experimento sobre la
clonación de una oveja, bautizada Dolly.
Este experimento rápidamente traspasó el ámbito científico e impactó profundamente sobre la opinión pública,encendiendo
acalorados debates.
Para nuestro caso, podemos aprovecharlo para buscar las respuestas a los interrogantes que nos planteamos anteriormente.
Veamos una rápida descripción del experimento:
Los científicos extrajeron una célula diferenciada de la ubre ( glándula mamaria)de una oveja adulta, especializada en fabricar
productos específicos, tomaron su núcleo y lo implantaron en el óvulo anucleado (sin núcleo y por ende sin información genética) de
otra oveja. El nuevo óvulo fue implantado en una tercera oveja para esperar que se desarrolle.
Luego de la gestación el resultado no fue una ubre caminante; como todos saben, fue una ovejita entera y completa. Dolly se hizo
famosa y reafirmó que aún las células diferenciadas
mantienen intacto todo el material genético.
Aunque los científicos ya sabían (desde hace muchos años) que todas las células conservan el genoma completo, no estaban seguros si
podría ser re-activado en forma completa para volver a formar organismo completo.

ACTIVIDAD
1. ¿Que son los genes hométicos?
2.¿Qué importancia tienen los genes homéoticos para las especies
3 ¿Qué relación existe entre genes homéoticos y evolución
4 ¿A qué se debe que nuestras células sean distintas fenotípicamente
5. ¿Por qué se compara a los genes con e GPS?
6. ¿Qué relación tiene el experimento de Ian Wilmut?