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O estudioso de história antiga de hoje tem de aceitar o fato de que seu arsenal inclui tipo
qualitativamente diferente de testemunho, que amuído parecem mutuamente contraditórios ou no
mínimo, não inter-relacionados.
Segundo Momigliano, ao escrever sobre as fontes literárias, mas não documentais, “tudo o método
moderno de pesquisa histórica fundamenta-se na distinção entre autoridades originais ou derivadas...
Louvamos as autoridades originais – ou fontes – por serem confiáveis, mas louvamos os historiadores
não contemporâneas – ou autoridades derivadas – por emitirem sólidos julgamentos na interpretação e
avaliação das fontes originais. Essa distinção... tornou-se patrimônio comum da pesquisa histórica
somente no final só século XVII” [FINLEY, 1994]. A última parte dessa afirmativa é de extrema
importância: não foram só os historiadores medievais e modernistas anteriores ao século XVIII que
deram pouca atenção à distinção entre ponte primárias e derivadas, os historiadores da Antiguidade
também fizeram, como Heródoto e Tucídides, fizeram distinção entre testemunhas oculares, que
possam ser interrogadas, e todo os testemunho posterior. O moderno estudioso da Antiguidade não
pode simplesmente repetir a prática reelaborando em linguagem moderna.