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31.499.560 (censo de 2003).
El 30% de los canadienses tiene origen británico, francés (25%) o
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alemán (3%). Otras minorías descienden de italianos, ucranianos,
holandeses, griegos, polacos y chinos. Los indígenas (indios, inuits y
mestizos) representan el 4% del total.
En Canadá existen dos idiomas oficiales: el inglés y el francés. Se
hablan además 53 lenguas nativas.
Las religiones mayoritarias son la católica (46%) y la protestante
(35%).
El sistema de gobierno es la democracia parlamentaria. El jefe de
Estado es la reina Isabel II de Inglaterra. Obtuvo su independencia de
Reino Unido el 1 de julio de 1867. La constitución vigent e data del 17
de abril de 1982.
Aparte del territorio continental, Canadá posee una gran cantidad de islas, la mayoría en
torno al Círculo Polar Ártico.
El Escudo canadiense, ubicado en la zona central del país, está flanqueado al oeste por
las Montañas Rocosas - donde se encuentra el punto más alto, el Monte Logan (5.959
metros) y al este por los Apalaches.
Los principales sistemas de la red hidrográfica canadiense son los siguientes: La cuenca
hidrográfica del Atlántico, dominada por el conjunto formado por los Grandes Lagos
(Michigan, Superior, Huron, Ontario y Eire), en la frontera con Estados Unidos, y el río
San Lorenzo.
Constituyen el sistema de transporte fluvial más importante del país y una de las
mayores reservas de agua dulce del mundo.
La cuenca hidrográfica del Ártico, dominada por el río Mackenzie, uno de los más
largos del mundo y navegable a lo largo de unos 2.700 kilómetros.
La cuenca hidrográfica del Pacífico, con numerosos ríos que, tras nacer en la cordillera
de las Rocosas, desembocan en este océano.
Básicamente, en Canadá existen seis grandes regiones naturales, que de este a oeste son
las siguientes: Región de los Apalaches. Comprende las llamadas provincias atlánticas.
Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y el sudeste
de la provincia de Quebec.
Las costas son escarpadas, con numerosos puertos naturales y caladeros de abundante
pesca.
Región de las Tierras Bajas. Comprende los Grandes Lagos y el río San Lorenzo.
Los suelos son fértiles, por lo que la agricultura sigue desempeñando un importante
papel.
Región del Escudo Canadiense. Comprende casi la mitad de la tierra firme del país y se
extiende desde la costa septentrional de Québec, atravesando la bahía de Hudson, hasta
la costa ártica de los Territorios del Noroeste.
Región de las praderas. Está formada por parte de las provincias de Manitoba, Alberta y
Saskatchewan.
En esta región se halla el 75% de las tierras cultivables del país: Saskatchewan es la
principal zona cerealista de Canadá, seguida por Manitoba.
Los primeros habitantes de Canadá fueron tribus asiáticas que habían cruzado a pie por
el estrecho de Bering hace unos 25.000 años, cuando los grandes glaciares unían esta
zona.
Alrededor de 3.000 años a.C tuvo lugar otra migración de Asia a Norteamérica: los
inuits, que cruzaron de nuevo el estrecho en barcas o a pie durante el invierno cuando
estaba helado.
Las primeras noticias en Europa sobre la existencia de esta parte del mundo son muy
anteriores al descubrimiento de América.
Brendan ya hablaba de unas tierras hacia el oeste, pero los primeros asentamientos
(ratificados por excavaciones arqueológicas) datan del siglo X, y fueron realizados por
los nórdicos Bjarni Herjolsson y Leif Ericsson, hijo del legendario navegante vikingo
Erik el Rojo.
Tras el descubrimiento de América por los españoles comenzaron las expediciones del
resto de los europeos.
La primera fue la de John Cabott, de origen italiano, que en 1497 llegó por primera vez
a Terranova.
Sin embargo, el explorador de Canadá fue el francés Jacques Cartier, que realizó tres
viajes entre los años 1534 y 1542, exploró y colonizó en nombre del rey de Francia
parte de las tierras que rodean al río San Lorenzo, remontándolo, y se adentró unos
1.600 kilómetros en el continente.
Gracias a Champlain, que fundó la ciudad de Quebec a principios del siglo XVII, los
franceses consiguieron completar el mapa de la costa atlántica, desde Cape Bretón hasta
Cape Cod, y entrar en el continente a lo largo de la ruta del San Lorenzo hasta el río
Hudson, atravesando el lago Champlain.
En 1663 fue declarada colonia francesa, imponiendo sus leyes, religión y lengua en los
nuevos territorios.
En 1670 fundaron la Real Compañía de la Bahía de Hudson, que operaba en las actuales
provincias de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y los Territorios del Noroeste.
Las dos colonias convivieron en paz hasta que en Europa estalló la Guerra de los Siete
Años.
En 1791 el Canada Act dividió Quebec en dos provincias: la alta: al oeste, lo que hoy es
Ontario, y el bajo Canadá al este, provincia actual de Quebec.
En 1867, ante el miedo de que los americanos invadieran los dominios ingleses en
Canadá, decidieron crear la Confederación de Canadá.
La British North America Act unió el Dominio de Canadá (constituído por Ontario y
Quebec) con Nueva Escocia y Nueva Brunswick.
También daba jurisdicción al gobierno federal sobre defensa y relaciones exteriores, ley
criminal, moneda y banca, comercio, transporte, ciudadanía y asuntos indios.
Se mantuvo sin embargo una jurisdicción común (para todas las provincias) en t
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Destacan las manifestaciones artísticas de los inuit del norte, sobre todo sus grandes
esculturas en madera y piedra y sus tallas.
A su vez, el arte inuit incluye muchos estilos regionales que dependen de su tradición y
de los materiales disponibles en cada zona.
Entre los más famosos están David Ruben Piqtoukun o Ovilu Tunnilie.
En el pasado los canadienses tuvieron problemas con su identidad cultural, sobre todo
por la influencia continuada y muy fuerte de sus vecinos del sur.
Durante las tres últimas décadas se ha producido una corriente de artistas y escritores
que han reclamado una cultura canadiense propia, fruto de la fusión de todas las culturas
de la inmigración.
Así están por ejemplo los escritores como Margaret Atwood, Alice Munro, Robertson
Davies, Michael Ondaatjee o Brian Mooer, o reconocidos músicos como Leonard
Cohen, Neil Young, K.D.Lang, los miembros del grupo de rock progresivo Rush,
Alanis Morissette, Bryan Adams, Paul Anka, Céline Dion, Nelly Furtado o Joni
Mitchell, y personajes del cine como el director James Cameron ("Titanic") y los
actores Glenn Ford, Michael J.
Fox, John Candy, Jim Carrey, Carrie-Anne Moss, Lolita Davidovich, Linda Evangelista
y Pamela Anderson.
Aunque los dos idiomas oficiales son el inglés y el francés, la única provincia
oficialmente bilingüe es New Brunswick.
Los quebequeses se sienten distintos a sus vecinos, y reclaman una mayor soberanía.
Las principales manifestaciones en Canadá son el Carnaval de Quebec, que tiene lugar
durante las dos últimas semanas de febrero, con desfiles, esculturas de hielo, deportes
sobre la nieve, danzas y música, el Festival de Jazz de Montreal en junio, que atrae tanto
a los artistas locales como internacionales, el Caravan de Toronto, un gran festival que
tiene lugar en junio, con música étnica, bailes y comida, y el Gay Pride Day, un desfile
gay que tiene lugar en el centro de Toronto también en este mes.
El territorio del Yukón celebra en el mes de agosto el día del descubrimiento, una
conmemoración de la éopca de la fiebre del oro.
También son relevantes el Festival Internacional de Cine de Toronto, que tiene lugar en
septiembre, el popular Calgary Stampede en julio, con rodeos y carreras y el Festival de
las Primeras Naciones de Victoria que se celebra en agosto con artesanía indígena,
danzas y carreras de canoas.
Por otra parte, son muy recomendables otras fiestas tradicionales nativas canadienses
los pow-rows que tienen lugar por todo el país en julio y agosto.
Las fiestas oficiales son el Día de Año Nuevo (1 de enero) el Viernes Santo y el Lunes
de Pascua, el Día de la Victoria (tercer lunes de mayo), el Día de Canadá (1 de julio), el
Día del Trabajo (primer lunes de septiembre), el Día de Acción de Gracias (segundo
lunes de octubre), el Día del Recuerdo (11 de noviembre), el Día de Navidad (25 de
diciembre) y el 26 de diciembre.
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La enorme extensión del país y su diversidad de relieve hacen que el clima de Canadá
presente muchas variaciones regionales.
Las mejores épocas para ir son sin duda la primavera o el verano, sobre todo en las
regiones más septentrionales.
En la costa del Pacífico los veranos son suaves y relativamente secos, mientras que los
inviernos son templados, lluviosos y con nubosidad abundante.
El interior del país, desde las Montañas Rocosas hasta los Grandes Lagos, presenta un
clima de tipo continental, con inviernos largos y fríos, veranos cortos pero muy
calurosos y escasas precipitaciones.
En cuanto a las islas del norte la costa ártica y la región que bordea la bahía de
Hudson presentan un clima ártico, con largos inviernos glaciales interrumpidos por
unos pocos meses con temperaturas ligeramente por encima de los 0°C.
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Los cajeros automáticos son abundantes y no existe ningún problema para cambiar.
La vida en Canadá no es excesivamente cara sobre todo para los servicios básicos
(comida, alojamiento y transporte).
Es costumbre dar propina en los restaurantes (en torno a un 15% del importe).
En avión.
Dadas las dimensiones del país, el avión se perfila como el medio de transporte más
rápido, cómodo y práctico.
Existe una amplia oferta de vuelos domésticos y se pueden encontrar buenas ofertas y
tarifas de última hora.
Una interesante propuesta son los «air pass» que proporcionan una serie de vuelos a
precios muy reducidos.
Tienen que adquirirse junto con un vuelo transoceánico, y los ofrecen Air Canada,
Canadian Airlines, British Airways y Horizon Air, una sucursal de Alaska Airlines.
Estos pases tienen al menos tres cupones de vuelo, cada cupón válido por un vuelo y
una duración dentro del continente.
El principal es el Canadian Regional Airpass National Pass que permite viajar de forma
ilimitada entre 70 destinos en todo el país, además de Seattle y Portland (EEUU).
En coche.
También hay peculiaridades con algunos cambios según la provincia donde se circule.
Así, en Ontario, por ejemplo, está permitido hacer un giro a la derecha con el semáforo
en rojo para incorporarse a otra vía de sentido único, cediendo siempre el paso a los
vehículos que circulan por ella.
La famosa compañía Greyhound cubre todo el territorio nacional, con salidas muy
frecuentes.
De mayo a octubre el carné Tourpass permite desplazarse en autocar durante 14 días,
sin límite de trayectos, en las provincias de Quebec y Ontario.
Transporte urbano. Para moverse por las ciudades más grandes, se puede recurrir a la
red de autobús o al servicio de taxis (Montreal y Toronto cuentan además con redes de
metro).
En las ciudades más pequeñas el transporte público brilla por su ausencia, pero suele
haber buenas posibilidades para alquilar bicicletas.
En tren.
Los fines de semana hay tres servicios de este tren entre Toronto y Montreal.
Este ferrocarril atraviesa algunos de los paisajes más bellos del mundo, como las
Grandes Praderas y las Rocosas, al tiempo que une las principales ciudades de Canadá.
La compañía Via Rail realiza todos los trayectos entre el este y el oeste del país.
Estas dos compañías llegan a la Estación Central de Montreal, que tiene conexiones con
el metro y la terminal de autobuses Voyageur.
Existen más de 60 comunidades culturales en una sola ciudad como Toronto donde los
italianos y los chinos tienen un gran influjo.
Entre los productos más típicamente canadienses destacan las langostas, mejillones,
ostras, el jarabe de arce de Quebec, hecho a base de savia hervida de este árbol, el
vacuno de las praderas, el arroz silvestre de Manitoba, el salmón salvaje de la Columbia
Británica y las tartas y tartaletas hechas con la mejor mantequilla del país.
Todo ello sin olvidarnos de los quesos, sobre todo tipo cheddar, que son magníficos.
Ahora además se pueden encontrar algunos excelentes chef canadienses muy disputados
en todo el mundo, que practican una cocina que recoge lo mejor del exterior para
añadirle ingredientes locales como los arándanos, el arroz silvetre, el búfalo, la carne de
tiburón o el mencionado jarabe de arce.
Allí se pueden encontrar por ejemplo sopa de guisantes, "tourtières" (pastel de carne) o
"poutine" (papas fritas con salsa y requesón).
Entre los postres destacan las "galettes" (galletas de avena y melaza), las tartas de fruta
asada y pasteles de azúcar.
Hay cervezas de diferentes tipos: la dorada, ale, pilsner y cerveza de tipo alemán.
Hay diferentes leyes sobre las bebidas alcohólicas según las provincias y la venta está
estrictamente regulada.
En general, no existen zonas de riesgo y las condiciones de salubridad son muy buenas.
Es muy importante viajar con un seguro médico, ya que los costos de tratamientos
médicos pueden ser muy elevados.
En caso de emergencia, se puede llamar al 911, que permite ponerse en contacto con la
policía, la ambulancia o con los bomberos en todo el territorio canadiense.
Para cualquier problema legal, hay que dirigirse a las embajadas o consulados de
España en el país: Ottawa (Ontario), Montreal, Halifax (Nueva Escocia), Québec
(Québec), San Juan de Terranova (Terranova), Toronto (Ontario), Calgary (Alberta),
Saskatoon (Saskatchewan), Vancouver (Columbia Británica) o Winnipeg (Manitoba).
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Dependen mucho de las zonas, pero en general, son excelentes compras las pieles, la
artesanía de los pueblos nativos, en especial de los esquimales, y el jarabe de arce,
extraído de la savia hervida de este árbol.
Las piezas indígenas se pueden adquirir en las tiendas de artesanía, museos, resturantes
indígenas y galerías de arte.
Los tótems, las puertas talladas, los utensilios de cocina, las canoas, las máscaras y las
cajas hechas de cedro flexible y húmedo son los principales objetos.
En las grandes ciudades se pueden encontrar las mismas tiendas y centros comerciales
que en cualquier urbe europea o estadounidense, desde moda hasta calzado, pasando por
los inevitables souvenirs.
Es especialmente buena la ropa y los artículos para deportes, sobre todo de nieve.
Montreal tiene la particularidad de que gran parte de sus centros comerciales se
encuentran bajo tierra intercomunicados entre sí.
En Alberta se pueden encontrar pieles, tallas de madera y piedras labradas a mano por
los indígenas.
También se pueden encontrar jerséis hechos por los cowichan y las famosas mantas de
lana, de fondo blanco y rayas anchas, verdes, rojas y negras.
En Winnipeg se puede adquirir arte inuit genuino, así como productos frescos de la
huerta.
En los Territorios del Noroeste, en Yellowknife, los pueblos dene e inuit producen
esculturas de esteatita y tallas de marfil, anoraks con cuentas y botas de piel de foca.
En Yukón se puede comprar arte y artesanía indígenas, como mechones de pelo de alce
o joyas hechas a mano talladas en pepitas de oro.
La Isla del Príncipe Eduardo ofrece algunos artículos de artesanía (tallas de madera,
prendas tejidas a mano y cerámica).
La artesanía de Terranova es famosa por las joyas, los productos de piel de foca y los
anoraks de Grenfell.
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Canadá es un país excepcional para los amantes de la naturaleza y los deportes al aire
libre.
Sus numerosos parques naturales invitan a la práctica de toda clase de deportes, pero
sobre todo al senderismo, al esquí y a la pesca.
Senderismo.
Entre los mejores senderos destacan algunos de muchos kilómetros para hacerlos en
varios días, como el Chilkoot Trail, de 53 kilómetros, que parte desde Dyea en Alaska
hasta Bennet en la Columbia Británica, siguiendo el camino que hacían los buscadores
de oro en 1898.
El más popular, sin embargo, es el West Coast Trail, que parte de la isla de Vancouver y
que sigue durante 80 kilómetros a lo largo del borde del Pacific Rim National Park.
Otro es el Vogageur Trail, a lo largo de las costas norte de los lagos Superior y Huron.
Esquí.
Hay numerosas pistas sobre todo en las Rocosas (Alberta) y la Columbia Británica,
aunque se encuentran pistas en todos los estados, incluso en Manitoba y Saskatchewan.
Las pistas más importantes son las de Whistler, en la Columbia Británica, Banff, Lake
Louise y Jasper.
La mayor parte de las ciudades cuentan también con circuitos de esquí de fondo.
Los precios de los paquetes de esquí son bastante más económicos que en Estados
Unidos o en Europa.
Pesca.
Canadá es también un paraíso para los amantes de la pesca, tanto en sus costas como en
sus ríos y lagos.
Cada región tiene sus especialidades, desde las aguas árticas a las del Pacífico con los
excelentes salmones de la Columbia Británica.
Casi todos los pueblos y ciudades tienen tiendas con artículos de pesca.
Navegación en canoa.
Es un deporte muy típico en Canadá y se desarrolla en todas las regiones, pero sobre
todo en los lagos de Ontario, en el Rideau Canal (de Kingston a Ottawa), en los ríos de
la Columbia Británica, en los lagos y ríos del Mackenzie y en el sistema de ríos del
Yukón.
Lacrosse.
Entre los deportes de equipos destaca el lacrosse, un juego inventado por los indios de
América del Norte que se ha convertido en el deporte nacional de Canadá.
Consiste en dos equipos que pugnan por pasar una pelota a través de dos palos
colocados horizontalmente a modo de porterías, empleando para ello una suerte de cesta
adherida a un palo.
Turismo ecológico.
El turismo ecológico cuenta con una larga tradición en Canadá y a diferencia de lo que
ocurre en otros países, su coste es asequible.
Uno de los destinos más recomendables es el de las islas Magdalena, en Quebec, donde
pueden observarse crías de foca.
También existen otros viajes especializados que ayudarán a conocer a fondo la cultura
de los pueblos nativos.
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Literatura.
Esta obra póstuma del autor francés es un magnífico acercamiento a la fiebre del oro
que sacudió el Territorio del Yukón a finales del siglo XIX.
Entre la literatura actual destacan las obras de Alice Munro, de las cuales podemos
encontrar traducidas al castellano, como «Secreto a voces» (1996)(Debate).
También encontramos las obras traducidas de Margaret Atwood, como «El cuento de la
criada» (1987) (Seix Barral), «Los diarios de Susanna Moodie» (1991) (Pre-Textos),
«Doña Oráculo» (1996) (Muchnik Editores), «El huevo de Barba Azul» (1990)
(Ediciones Martínez Roca), «La novia ladrona» (1996) (Ediciones B), «Resurgir»
(1994) (Muchnik Editores), «Asesinato en la oscuridad» (1999) (Krk Ediciones),
«Chicas bailarinas» (1998) (Editorial Lumen).
Otras obras en castellano: «Tierras salvajes de Canadá I» (1996) (Folio) «Acercar las
soledades: Federalismo y nacionalismos en Canadá» (1999) Charles Taylor (Ed.
de Olañeta) «En los bosques y llanuras del Canadá: chipewas, cris, sarsis» (1995) de
Edward Curtis (José J.
Canadá.
Ed.
Julio de 2001.
Ed.
Travelview.
70 págs.
Mayo de 1999.
Canadá.
El País Aguilar.
432 págs.
Febrero de 2001.
Canadá.
Ed.
Salvat (Trotamundos).
271 págs.
Febrero de 2000.
Canadá.
Ed.
Océano.
169 págs.
Abril de 1999.
Canadá.
Ed.
Michelin.
446 págs.
Mayo de 2001.
Ed.
Salvat (Horizontes).
270 págs.
Junio de 1998.
EEUU y Canadá.
Ed.
Jaguar.
120 págs.
Junio de 2001.
Le Québec.
Michelin.
354 págs.
Junio de 2001.
Ed.
Rough Guide.
960 págs.
Junio de 2001.
Hasta la década de los años sesenta, Canadá no produjo una filmografía propia de
importancia, limitándose a ser escenario de películas producidas por su poderoso vecino
del sur, Estados Unidos.
Sus increíbles paisajes fueron empleados, sobre todo, para historias de aventura,
naturaleza y ciencia-ficción.
Dentro de las películas de aventuras, destacan "Las aventuras de Jack London" (1980),
que narra las aventuras del célebre escritor durante la fiebre del oro de Klondike o "La
isla del oso" (1979), con Vanessa Redgrave, Donald Sutherland y Christopher Lee .
Esta región también ha servido de escenario para la popular serie de ciencia ficción
"Expediente X".
A pesar de ser una historia de vikingos, "El guerrero número 13" (1999), protagonizada
por el malagueño Antonio Banderas, también hace gala de la belleza de los paisajes de
esta región canadiense.
Aparte del género de aventuras, están películas como "Caído del cielo" (1980), con
Dennis Hopper, en la que se puede conocer el lado menos amable de Vancouver.
La filmografía canadiense está dominada por una serie de nombres claves, entre los que
destacan los de David Cronenberg y Atom Egoyan.
Cronenberg, director nacido en Toronto, es, junto a David Lynch, uno de los directores
más inquietantes de las últimas dos décadas.
Atom Egoyan, director de origen armenio, realiza un cine de autor intimista, sutil, de
gran personalidad.
Protagonizada por el excelente actor británico Ian Holm, narra el impacto que en una
cerrada comunidad tiene un accidente de autobús que matará a casi todos los niños del
pueblo.
Otros canadienses que han hecho carrera en Hollywood son los directores Norman
Jewison ("Jesucristo Superstar", "Huracán Carter") y James Cameron ("Titanic") y los
actores Jim Carrey o Dan Aykroyd ("The blues brothers").