Mecanismos de evolução

1. Fixismo
O fixismo foi proposto inicialmente na Grécia Antiga por filósofos como Aristóteles e Platão, e
defendia a ideia de que as espécies eram imutáveis ao longo do tempo, permanecendo as
mesmas desde o momento da criação até os dias atuais. Esse pensamento perdurou por
milhares de anos, e passou a ser contestado a partir do século XIX com a proposta e avanço da
teoria da evolução a partir dos trabalhos de Charles Darwin, por exemplo.

Os seres vivos atuais não sofreram transformações desde que apareceram; as espécies são
permanentes, perfeitas e imutáveis.

• Criacionismo – as espécies foram originadas por criação divina e, como tal, são perfeitas
e imutáveis.
• Geração Espontânea – acreditava-se que os seres vivos eram criados a partir de matéria
inanimada e que por uma força, se transformava em matéria viva.
• Catastrofismo – os seres vivos eram destruídos por catástrofes naturais, havendo de
seguida um novo povoamento de espécies existentes nesses locais desabitados. Deste
modo o catastrofismo explicava o surgimento de fosseis em alguns estratos, sem que
houvesse continuidade desses fosseis em estratos recentes.

Do fixismo ao evolucionismo:
Lineu era fixista e foi considerado o pai da taxonomia uma vez que desenvolveu um esquema de
classificação dos seres vivos para revelar o plano de deus. Para isso foi necessário um estudo
pormenorizado da morfologia dos SV, o que permitiu conhecimento de semelhanças e
diferenças entre eles, sugerindo relações de parentesco, contribuindo para o estabelecimento
de ideias evolucionistas

Transformismo: Para Buffon as espécies derivam umas das outras por degeneração e esta
transformação era lenta e gradual, existindo espécies intermedias até às formas atuais. A causa
das transformações seriam as condições ambientais e a disponibilidade de alimento.

Uniformitarismo (Hutton): As transformações ocorridas na Terra aconteceram de forma gradual,

lenta e uniforme!

• As leis naturais são constantes no tempo e no espaço;

• Princípio do Atualismo defende que “o presente é a chave do passado”. As causas que
provocaram determinados fenómenos no passado são semelhantes ás que provocam
os mesmos efeitos no presente.
• Os processos geológicos são lentos e graduais – Princípio do Gradualismo (Leyll).
• Admitiu, a existência de fenómenos violentos como sismos e vulcões responsáveis por
alterações mais profundas.
 2. Evolucionismo
No século XIX surgiu, em oposição ao fixismo, o evolucionismo, que considerava que as espécies
evoluem e se modificam ao longo do tempo de forma lenta e gradual originando novas espécies.

Dos evolucionistas destacam-se Lamarck e Darwin.

O evolucionismo, contrariamente ao que se pensa tem as suas raízes nos filósofos da Grécia
clássica. Defende que os organismos vivos, se transformam gradualmente a partir da água por
ação do calor até se formarem as formas mais complexas e que o Homem tem a sua origem em
animais de outro tipo.

Teoria evolucionista: Lamarckismo

Lamarck admitia que os seres vivos têm um impulso interior que lhes permite adaptarem-se ao
meio quando pressionados por alguma necessidade imposta pelo ambiente.

A causa responsável pela evolução é o ambiente e as necessidades dos seres vivos.

• Lei do uso e desuso: A necessidade de adaptação ao ambiente faz com que hajam
órgãos mais utilizados e por isso desenvolvem-se, tornando-se mais fortes e vigorosos
e outros que deixam de ser utilizados permanentemente e vão enfraquecendo,
diminuindo progressivamente a sua capacidade para funcionar, até que finalmente
desaparecem.
• Lei da transmissão de caracteres adquiridos: Diz que as modificações dos indivíduos
produzidas ao longo da vida, resultantes do uso e desuso dos órgãos, são hereditárias
sendo, por conseguinte, transmitidas à descendência, passando de geração em geração
produzindo alterações morfológicas nas populações.

Argumentos contra:

As ideias de Lamarck foram muito contestadas e as principais críticas foram que a lei de uso e
desuso embora válida para alguns órgãos (exemplo os músculos quando não são usados
atrofiam), não explicavam todas as modificações e o facto de Lamarck considerar que a matéria
viva tinha uma predisposição natural para se tornar "melhor" legando as modificações aos
descendentes, lei da transmissão dos caracteres adquiridos, não se confirma.

Atualmente sabe-se que só o material genético é transmitido á descendência, por essa razão, se
as alterações não tiverem escritas no código genético, obviamente que não passarão para os
descendentes.

Teoria evolucionista: Darwinismo

Na sua viagem à volta do mundo no Beagle, Darwin recolheu os dados suficientes para
desenvolver uma teoria da evolução, que se viria a demonstrar correta.
Dados a favor de Darwin:

Dados Geológicos → Os fósseis observados por Darwin, tal como os fósseis de conchas
encontrados por ele em montanhas bastante altas, e a leitura da obra de Charles Lyell, mais
especificamente, a teoria Uniformitarismo (princípio das causas atuais e gradualismo) permitiu-
lhe esclarecer vários aspetos na sua teoria.
Dados Biogeográficos → A diversidade de seres que se podem observar consoante o
local/ambiente onde vivem, inspirou Darwin a pensar que alguns daqueles seres deveriam ter
antepassados comuns. Apesar da enorme diversidade de seres, alguns apresentam
características muito semelhantes, que levam a crer na sua origem comum. Darwin tomou como
exemplo as tartarugas existentes nas ilhas Galápagos. Apesar de se ocuparem territórios muito
próximos, apresentam diferenças que permitem que cada espécie de tartaruga esteja melhor
adaptada ao ambiente onde vive. Da mesma forma, as tartarugas apresentavam sete variedades
distintas, cada variedade em ilhas diferentes; contudo, as semelhanças eram, igualmente,
notáveis.

EXEMPLO: Darwin constatou que os tentilhões das ilhas, embora apresentassem semelhanças
entre si, eram diferentes a nível morfológico, por exemplo, a nível do tamanho, da cor das penas,
ou do formato do bico.

As tartarugas apresentavam, entre outros aspetos, diferentes tamanhos de pescoço.

As variedades de tentilhões descritas, arborícolas e de solo, apresentavam bicos que estariam

adaptados ao regime alimentar: bicos fortes para sementes, bicos finos para insetos rasteiros,
bicos longos e curvos e língua bífida, para sementes das flores dos catos.
No caso das tartarugas, Darwin registou que as de pescoço curto estavam associadas a ilhas com
muita vegetação rastejante e verde, enquanto as de pescoço longo se associavam a ilhas áridas,
alimentando-se de catos altos.

Nas ilhas Galápagos, Darwin encontrou outros dados que servem, mais tarde, para apoiar a sua
teoria. Este arquipélago possuía uma fauna e uma flora muito particulares, tendo atraído a sua
atenção um grupo de aves chamadas tentilhões e as tartarugas.

Darwin verificou que, embora os tentilhões existentes em cada ilha diferissem no tamanho, na
cor e forma dos bicos, os tentilhões das Galápagos apresentavam uma notável semelhança entre
si, fazendo supor uma origem comum. Além disso, eram bastante semelhantes aos que existiam
na costa americana.

Darwin viria a admitir que estas espécies tinham vindo do continente americano e que as
condições existentes em cada ilha teriam condicionado a sua evolução, conduzindo à
diversidade observada.

Dados demográficos → Segundo Malthus, a população humana tinha a tendência de crescer em

progressão geométrica (2, 4, 8, 16, 32, …), ao passo que os recursos alimentares cresciam
segundo uma progressão aritmética (1, 2, 3, 4, 5, …).
Thomas Malthus (1766-834) influenciou

Darwin foi) com os seus trabalhos relativos ao crescimento das populações. De facto, durante a
sua viagem a bordo do Beagle, Darwin leu a sua obra, Ensaio Sobre a População, na qual Malthus
defendia que a população humana tende a crescer de forma geométrica, enquanto que os
recursos alimentares são produzidos segundo uma progressão aritmética.

Malthus defendia, também, que, se fatores externos, como a fome e as epidemias, não
condicionassem o crescimento, a população humana duplicaria de 25 em 25 anos. Darwin
transpôs as ideias de Malthus para as populações animais e admitiu que, embora as populações
tendam a crescer geometricamente, tal não acontece.

Considerou, ainda, que a manutenção, mais ou menos constante, do número de indivíduos,

ficava a dever-se a diversos fatores:

→ Nem todos os animais de uma população se reproduzem;

→ A falta de alimento e as condições ambientais (seca, frio, etc.) condicionam o
desenvolvimento, a reprodução e a sobrevivência dos animais;
→ Um grande número de indivíduos morre na luta pela sobrevivência, devido à
competição, parasitismo ou predação;
→ As doenças são responsáveis pela morte de um número significativo de indivíduos.
Darwin transpôs a teoria de Malthus para os animais em geral.

Admitia que apesar da tendência de crescimento das populações ser geométrica, na

realidade isso não se verificava. Isto seria devido a uma série de fatores exteriores:
condições climáticas, escassez de alimento, competição, doenças, etc.

Darwin tinha verificado, por experiência própria, que a seleção artificial, recorrendo a
cruzamentos controlados, permitia a seleção de determinadas características, ao selecionar
progenitores com as características pretendidas.

Seria, então, mais provável que os descendentes também as apresentassem, o que se

tornaria mais visível com o passar das gerações.

Seleção natural/artificial:

A todos estes dados, Darwin acrescentou a sua experiência como criador de pombos.

Darwin sabia que era possível, recorrendo a cruzamentos controlados, selecionar um

conjunto de características desejadas. E que, ao fim de algumas gerações, as populações, de
animais ou plantas, que tinham sido sujeitas a uma seleção artificial, apresentavam
características significativamente diferentes das características presentes nas populações
originais.

Darwin admitiu então que, à semelhança do que acontece com os criadores de animais, a
Natureza faz uma seleção dos indivíduos reprodutores - seleção natural - com as diferenças
de que são os fatores ambientais que comandam essa seleção, e de que é necessário muito
mais tempo para que as modificações sejam visíveis.

Darwin transportou o conceito de seleção artificial para a Natureza, passando a chamá-la de

seleção natural. Cada população tem tendência a crescer exponencialmente se se
verificarem condições ótimas no ambiente. Isto leva a uma superprodução de
descendentes.

Como o ambiente não comporta todos os descendentes, ocorrerá uma luta pela
sobrevivência entre os indivíduos da população sobrevivendo apenas alguns - os mais aptos.
Qualquer população é caracterizada pela existência de grande variabilidade entre os
indivíduos que a ela pertencem.

Os indivíduos que apresentam características que lhes conferem vantagem competitiva num
determinado ambiente são mantidas por seleção, ocorrendo assim uma sobrevivência e
reprodução diferenciais. Os que não apresentam vantagem são eliminados ou apresentam
menor número de descendentes. A sobrevivência e reprodução diferenciais conduzem a
uma gradual alteração nas características da população.

• Seleção Natural - Consoante os fatores ambientais, vão sobrevivendo e

reproduzindo-se os indivíduos com maior capacidade de sobrevivência naquelas
condições, os mais aptos. Os indivíduos que não apresentam características
vantajosas vão sendo eliminados. Os indivíduos mais aptos vivem durante mais
tempo, reproduzindo-se mais e as suas características vão sendo passadas de
geração em geração. A seleção artificial permite então uma lenta acumulação das
 características que ao fim de várias gerações, conduz ao aparecimento de novas
espécies.
• Seleção Artificial - Ao longo das gerações o Homem foi capaz de selecionar
indivíduos com características desejáveis, utilizando-os em cruzamentos
previamente planeados. As plantas e os animais assim obtidos, ao fim de algumas
gerações, são diferentes dos seus ancestrais selvagens.

• Variabilidade Intraespecífica – os seres vivos da mesma espécie apresentam

características diferentes.

2.1 Lamarckismo e Darwinismo

Lamarck e Darwin explicariam o surgimento das características atuais das girafas de forma
distinta.

Lamarckismo:
Admitia a lei do uso e do desuso e a lei da transmissão dos caracteres adquiridos.

Lei do uso e desuso -- é resultado da observação de Lamarck de que certos órgãos podem se
desenvolver mais se forem mais usados. Ao mesmo tempo, outros ficam atrofiados se não forem
usados. Um exemplo clássico da lei do uso e desuso é sobre o pescoço das girafas. Elas teriam a
necessidade de alcançar folhas mais altas nas árvores. Para isso, esticavam mais o pescoço,
desenvolvendo a musculatura, levando ao seu aumento.

Lei da transmissão dos caracteres adquiridos – Esta lei complementa a primeira, do uso e
desuso. Lamarck acreditava que as características adquiridas eram transmitidas de geração em
geração, tornando as espécies mais adaptadas ao ambiente. Por exemplo, as girafas que
aumentavam o pescoço com a necessidade de buscar folhas cada vez mais altas nas árvores,
passavam essas características para os descendentes. Assim, ao longo de sucessivas gerações,
as girafas "pescoçudas" tornavam-se mais adaptadas ao ambiente.

Resumindo… Lamarck, considerava que a ocorrência de modificações ambientais (escassez de

vegetação rasteira) criava a necessidade de as girafas alcançarem ramos mais altos. O esforço
continuado de esticar o pescoço para atingir esses ramos levaria ao desenvolvimento de
pescoços cada vez mais longos, em cada geração. Esta característica foi sendo transmitida de
geração em geração, conduzindo ao aspeto atual das girafas.
 Darwinismo:
Darwin considerava que as populações de girafas apresentavam, independentemente do
meio, variações morfológicas, existindo girafas com o pescoço mais longo e outras com o
pescoço mais curto.

O surgimento de modificações ambientais terá levado à diminuição da vegetação rasteira.

Assim, as girafas que possuíam pescoço mais longo atingiam mais facilmente a folhagem das
árvores, continuando a alimentar-se. Pode dizer-se que estas girafas estavam mais bem-
adaptadas a este meio, alimentavam-se melhor e, portanto, reproduziam-se mais. A seleção
natural fez aumentar o número de girafas de pescoço comprido.

A seleção natural foi o princípio utilizado por Darwin para defender a sua teoria. Desse
modo, somente as espécies adaptadas às pressões do ambiente, são capazes de sobreviver,
reproduzir-se e gerar descendentes.

A partir das suas observações e pesquisas, as principais ideias de Darwin foram:

→ Indivíduos de uma mesma espécie apresentam diferenças entre si, resultado de

variações entre as suas características;
→ Indivíduos com características vantajosas às condições do ambiente possuem mais
chances de sobreviver do que aqueles que não apresentam tais características;
→ Indivíduos com características vantajosas também possuem mais chances de deixar
descendentes.

Argumento contra Darwin:

Darwin não conseguiu explicar a existência de variações entre os indivíduos de uma determinada
espécie e como eram transmitidas as características aos descendentes.

Tanto Lamarck como Darwin consideravam o ambiente como um fator preponderante no

processo evolutivo:

• Lamarck considerava o ambiente responsável por criar necessidades que conduziam a

determinados comportamentos, que, por sua vez, levavam a modificações nos
indivíduos;
• Darwin considerava que o ambiente era o motor da evolução por realizar uma seleção
natural dos mais aptos.
 3. Argumentos a favor do evolucionismo
A Teoria da Evolução baseou-se, inicialmente, em dados fornecidos pela Anatomia Comparada,
pela Paleontologia, pela Biogeografia e pela Embriologia.

Posteriormente, os avanços da Ciência levaram ao desenvolvimento de novos ramos da Biologia,

que produziram dados que vieram, também, apoiar as conceções evolucionistas. Entre esses
argumentos mais recentes destacam-se os contributos da Citologia, da Biologia Molecular e da
Genética.

3.1 Anatomia comparada

É o estudo das semelhanças morfológicas.

• Animais aparentemente diferentes apresentam semelhanças anatómicas, as quais

sugerem a existência de um ancestral comum, com um plano estrutural idêntico ao
apresentado por todos os seres vivos que dele terão derivado.
• Revela a existência de órgãos homólogos, análogos e vestigiais que também apoiam a
evolução.

Estruturas homólogas:
Órgãos que, apesar de desempenharem uma função diferente, apresentam um plano estrutural
semelhante, a mesma posição relativa e origem embriológica idêntica.

É o caso, por exemplo, dos membros anteriores dos vertebrados, das peças bucais dos insetos
ou dos diferentes tipos de folhas ou de caules das angiospérmicas.

Os esqueletos dos membros representados apresentam um plano estrutural semelhante.

Contudo, têm um grau de desenvolvimento diferente, o qual está relacionado com a função que
desempenham. Além disso, verifica-se que os animais que vivem no mesmo ambiente (meio
terrestre, por exemplo) apresentam um desenvolvimento do esqueleto semelhante.
O estudo da anatomia do sistema nervoso central (SNC) dos vertebrados revela, também, a
existência de um padrão comum. No entanto, os seus componentes desenvolveram-se de forma
diferente em diferentes grupos.

Como é que a teoria evolucionista de Darwin explica a presença destas estruturas homólogas?

→ A homologia é interpretada como resultado da seleção natural efetuada sobre

indivíduos que conquistaram meios ambientais diferentes.
→ Darwin admitia que os organismos de uma mesma espécie, ao migrarem para zonas com
características ecológicas diferentes, seriam sujeitos a uma seleção natural, que
determinaria a sobrevivência daqueles que apresentassem características que os
tornassem mais aptos para esse meio.
→ Este fenómeno toma a designação de evolução divergente, dado que se verifica a
divergência de organismos a partir de um grupo ancestral comum que colonizou
diferentes habitats e, por isso, sofreu pressões seletivas distintas.

No estudo dos órgãos homólogos há que ter em conta o sentido da evolução sofrida: se
progressivo ou regressivo; por isso, o conjunto seriado de órgãos homólogos de diferentes
organismos constitui uma série filogenética, que pode ser progressiva ou regressiva.

As estruturas homólogas permitem construir séries filogenéticas, que traduzem a evolução

dessas estruturas em diferentes organismos.
Progressiva → Se a evolução se verificou do órgão mais simples para o mais complexo.

Exemplo: Sistema nervoso e o coração dos vertebrados. A partir dos peixes, em que o coração é
formado por uma aurícula e por um ventrículo e atravessado apenas por sangue venoso, segue-
se uma cada vez maior complexidade da estrutura do coração, passando a três cavidades nos
anfíbios e, por fim, a quatro cavidades, como se encontra nas aves e nos mamíferos.

Regressiva → Se um órgão primitivamente complexo evoluiu no sentido de se tornar cada vez

mais simples.

Exemplo: Esqueleto das diferentes aves corredoras (nota-se uma regressão da avestruz para o
nandu e deste para o cassuar e para o kiwi, ou nos membros de alguns lagartos, que se foram
reduzindo.

Estruturas análogas:
Os órgãos ou estruturas análogas são órgãos que têm uma estrutura e origem embriológica
diferentes, mas que desempenham a mesma função.
São exemplos de estruturas análogas, a cauda da baleia e a barbatana caudal dos peixes, as asas
dos insetos e das aves, os caules e folhas dos catos e das eufórbias.

A existência de estruturas análogas, por outro lado, se bem que não evidencie parentesco entre
os organismos que as possuem, tem interesse do ponto de vista evolutivo, uma vez que
documenta o efeito adaptativo da seleção natural.

Geralmente, as estruturas análogas são resultantes de evolução convergente.

Órgãos ou estruturas vestigiais:

Resultam da atrofia de um órgão primitivamente desenvolvido.

• Apoia também a hipótese evolucionista: de acordo com esta hipótese, a seleção atuou
neste caso no sentido regressivo, privilegiando os indivíduos que iam surgindo com
esses órgãos cada vez mais reduzidos. Ao longo de milhões de anos tais órgãos
tornaram-se, então, vestigiais ou rudimentares.
• Terão sido úteis no passado a um ancestral comum.
• Quando sujeitos a pressões seletivas diferentes, estes órgãos evoluíram em sentidos
diferentes:
o Mantiveram-se funcionais e bem desenvolvidos nos indivíduos que colonizaram
meios, nos quais estes órgãos conferiam vantagens adaptativas.
o Em outros ambientes, estes órgãos tornaram-se dispensáveis e, assim, foram
regredindo, tornando-se vestigiais.

De entre os órgãos vestigiais do homem há que referir:

• os músculos que movem os pavilhões auditivos;

• a dentição (que tem evoluído quer no sentido da menor robustez dos dentes quer no
número);
• as vértebras caudais;
• o apêndice.
Como explicar a ocorrência destes órgãos vestigiais?

Ser humano - Evolução do ceco (divertículo do intestino grosso):

• Os mamíferos herbívoros têm um longo ceco, que é um órgão digestivo acessório:

existem nele bactérias que fazem a digestão da celulose, que aí permanece durante
algum tempo.
• O homem, com uma alimentação não herbívora, não necessita da existência desse
órgão, pelo que a seleção natural deixou de favorecer os indivíduos em que o ceco
estava desenvolvido. Desse modo, o ceco acabou por se atrofiar.

Órgãos vestigiais noutros animais

• Dentes na baleia (ainda existentes no embrião);

• Dois dedos laterais na pata dos antepassados do cavalo;
• Asas do kiwi (ave corredora);
• Olhos nos animais subterrâneos e nos que habitam os fundos aquáticos;

A energia e a matéria gastas na manutenção de um órgão desnecessário podem, quando o órgão

se atrofia, ser usadas, com muito mais proveito, num órgão necessário.

Do estudo dos órgãos vestigiais, pode-se concluir algo quanto ao parentesco entre espécies: a
existência, numa espécie, de um órgão vestigial evidencia um certo grau de parentesco com
espécies em que esse órgão se encontre desenvolvido.

3.2 Dados da Paleontologia

Baseiam-se no estudo dos fósseis, isto é, de partes ou vestígios de seres vivos que viveram em
épocas geológicas anteriores.

O estudo do registo fóssil veio trazer dados de apoio à hipótese evolucionista, uma vez que a
presença de formas fósseis extintas, isto é, formas de que não existem representantes atuais,
contraria a ideia da imutabilidade das espécies.

De entre as espécies extintas são de grande importância como argumento a favor da evolução
as formas fósseis de transição, ou seja, formas com características intermédias de grupos atuais.

Essa história pode ser representada por árvores filogenéticas, que são representações gráficas
do percurso evolutivo de um determinado grupo, partindo do seu ancestral, até às formas
atuais.
O registo fóssil permitiu, em certos casos, encontrar as séries ou sequências completas que
ilustram as modificações sofridas ao longo do tempo por determinados grupos, géneros ou
espécies. É o caso das séries de certas espécies de cefalópodes extintos (amonites), de elefantes
e de cavalos.

Árvores filogenéticas:

• representações gráficas do percurso evolutivo de um determinado grupo, partindo do

seu ancestral, até às formas atuais.
• apresentam, também, ramificações que correspondem às novas formas de seres vivos
que vão surgindo.

Exemplo:

➔ Evolução do esqueleto das patas da família dos Equídeos:

No Eoceno (60 M.A.) surgiu o antepassado do cavalo, o Eohippus, do tamanho de um cão

pequeno; no Oligoceno (40 M.A.) encontra-se o Miohippus, o tamanho de um carneiro; no
Mioceno (25 M.A.) havia várias linhas, como o Merychippus; no Plioceno (12 M.A.) havia
também várias linhas como o Pliohippus. No Pleistoceno (1,5 M.A.) surgiu o cavalo atual, Equus
caballus.

As principais tendências na evolução dos Equídeos foram as seguintes:

• redução do número de dedos,

• alargamento da parte anterior da cabeça,
• aumento geral do tamanho do corpo,
• aumento relativo do tamanho e da mobilidade do pescoço,
• aumento da superfície de trituração dos dentes.
Dados da Paleontologia: Fósseis de formas intermédias
Além da reconstituição da filogenia de determinado grupo, a Paleontologia fornece outros
argumentos a favor da evolução.

Um conjunto de fósseis especialmente interessante, do ponto de vista evolutivo, são os fosseis

de formas intermédias ou sintéticas. Os fosseis de formas intermédias apresentam
características que existem, na atualidade, em pelo menos dois grupos de seres vivos.

Um exemplo de uma forma intermédia é Archaeopteryx, que terá surgido no Período Jurássico.
Este fóssil revela a existência de asas e penas, característica das Aves, e, simultaneamente,
dentes e uma longa cauda com vértebras, características dos Répteis.

Dados da Paleontologia: Fósseis de transição

Algumas formas intermédias correspondem a pontos de ramificação, que conduziram à
formação de novos grupos taxonómicos, e permitem construir árvores filogenéticas parciais.

Neste caso, as formas fósseis são designadas formas fósseis de transição.

Um fóssil de transição conhecido é Ichthyostega, peixe com patas, com barbatana dorsal e com
pulmões primitivos, que reúne características dos Peixes e dos Anfíbios atuais e que se considera
que tenha feito a transição dos Peixes para os Anfíbios.

Em relação às plantas, as formas intermédias mais conhecidas são as das Pteridospérmicas.

Morfologicamente, são semelhantes às Pteridófitas atuais (fetos), mas reproduzem-se por

sementes, característica das Espermatófitas.

Admite-se que as Pteridospérmicas sejam uma forma de transição entre as Pteridófitas e as

Espermatófitas, nomeadamente, as Gimnospérmicas.
 3.3 Dados da embriologia
Nem sempre é fácil reconhecer homologias nos indivíduos adultos.

Contudo, o acompanhamento do desenvolvimento embrionário de diferentes espécies permite

observar essas homologias e estabelecer relações de parentesco entre os diferentes grupos.

O estudo comparativo do desenvolvimento embrionário de Peixes, Anfíbios, Répteis, Aves e

Mamíferos, permite verificar que os embriões são muito semelhantes nas primeiras etapas
desse desenvolvimento. Contudo, nas etapas subsequentes as diferenças vão-se acentuando.
De facto, numa fase inicial, todos os embriões de Vertebrados apresentam fossetas branquiais
e cauda. Nos Peixes, as fossetas branquiais desenvolvem- se como órgãos respiratórios,
enquanto que nos Vertebrados terrestres estas estruturas modificam-se e regridem, não sendo
fácil o seu reconhecimento no estado definitivo. Da mesma forma, a cauda, nalguns animais
como o Homem, sofre uma regressão, desaparecendo no estado definitivo

O embrião humano, bem como o dos outros vertebrados, apresenta

uma série de fossas branquiais na região do pescoço, a que correspondem
bolsas branquiais no interior.
Nos peixes, as bolsas e as fossas dão origem às fendas branquiais, enquanto
nos vertebrados superiores desaparecem.
No homem, a trompa de Eustáquio, que liga a faringe ao ouvido, e o
canais auditivos externos podem representar vestígios das fendas branquiais.

O mesmo se verifica no desenvolvimento embrionário do coração das aves

e dos mamíferos. Primeiramente surge o estádio de duas cavidades, que se
mantém nos peixes; numa fase mais adiantada surgem três cavidades,
onde há mistura de sangues, e, finalmente, surgem as quatro cavidades.

A Embriologia sugere a existência de uma relação de parentesco entre os diferentes grupos de

seres vivos. A partir de um padrão muito semelhante nos estados iniciais, vão-se formando
estruturas características dos adultos de cada espécie.

Nos indivíduos pertencentes a espécies mais complexas, esse padrão sofre, geralmente, um
maior número de modificações. Assim, facilmente se compreende que, quanto mais complexo
é o animal, mais tempo demora a adquirir a forma definitiva, partindo desse padrão comum
inicial. Pelo contrário, os animais mais simples (menos evoluídos) cedo apresentam as
características que vão prevalecer no estado definitivo.
 3.4 Dados da biogeografia
A Biogeografia analisa a distribuição geográfica dos seres vivos.

As áreas de distribuição da fauna e da flora fornecem dados que permitem deduzir das relações
evolutivas entre algumas espécies.

O estudo das áreas de distribuição das diferentes espécies faz salientar dois casos distintos:

A. A ocorrência de semelhanças nítidas entre organismos de regiões geográficas muito

distantes;
B. A ocorrência de grande diversidade específica em indivíduos distribuídos em zonas
geográficas muito próximas.

Esta ciência conclui que…

• as espécies tendem a ser tanto mais semelhantes quanto maior é a sua proximidade
física
• quanto mais isoladas, maiores são as diferenças entre si, mesmo que as condições
ambientais sejam semelhantes.

Darwin teve oportunidade de verificar esta situação ao conhecer as ilhas de Cabo Verde e o
arquipélago das Galápagos.

Como exemplo do primeiro 'caso é de referir' a semelhança da fauna e da flora da ilha de Tristão
da Cunha com as faunas e as floras da África e da América do Sul: das vinte e oito espécies de
plantas com flor existentes na ilha, dezanove foram encontradas quer na África quer na América
do Sul.

Estas observações sugerem que, em tempos remotos, os dois continentes e a ilha de Tristão da
Cunha teriam estado ligados formando um continente onde existiriam várias espécies de
plantas, antepassadas das atuais. Sugerem também que, mesmo após o afastamento dessas
regiões, não se verificou divergência evolutiva, possivelmente por os ambientes, tanto da ilha
como dos continentes africano e sul-americano terem características semelhantes.

A comparação entre a fauna e a flora das várias ilhas do arquipélago dos Galápagos, no Oceano
Pacífico, perto do Equador, fornece elementos significativos do segundo caso citado. Nessas
ilhas, cuja fauna foi estudada por Darwin, já era conhecida, desde o séc. XVII, a existência de
espécies diferentes de tartarugas gigantes em cada uma delas.

Como explicar esta variabilidade entre os indivíduos das diferentes ilhas?

A explicação mais provável é que estas diferentes espécies, embora derivando de um

antepassado comum, terão constituído populações que, sujeitas a diferentes condições nas
diferentes ilhas e, após a fixação dos “fundos genéticos” respetivos, terão originado espécies
diferentes.
Outro exemplo que apoia a conceção evolucionista relaciona-se com os Mamíferos australianos.
Neste continente, os Mamíferos são significativamente diferentes dos Mamíferos dos restantes
continentes. Atualmente, todos os Mamíferos australianos são marsupiais (nascem num estado
embrionário e completam o seu desenvolvimento no interior de uma bolsa materna), não
existindo mamíferos placentários (nos quais todo o desenvolvimento embrionário tem lugar no
útero materno), à exceção dos que foram introduzidos pelo Homem.

Há cerca de 200 M.A., a Austrália estava ligada aos restantes continentes, formando a Pangeia.
Por isso, os Mamíferos podiam deslocar-se por todo este supercontinente. Mas, após a
separação dos continentes, os Mamíferos evoluíram independentemente.

Enquanto na Austrália os marsupiais persistiram e diversificaram-se, nas restantes regiões do

Mundo sofreram intensa competição tendo, quase, desaparecido.

3.5 Dados da biologia molecular

A Bioquímica é uma das ciências que teve uma notável evolução nos últimos anos. Os dados
bioquímicos têm contribuído para o estudo do processo evolutivo. Entre as provas bioquímicas
que apoiam o Evolucionismo, destacam-se:

• A nível molecular os mecanismos básicos são os mesmos em toda a escala dos seres
vivos.
• Os componentes bioquímicos fundamentais são os mesmos
• Todos os organismos serem constituídos pelos mesmos compostos orgânicos (glícidos,
lípidos, prótidos e ácidos nucleicos
• Os cinco tipos de nucleótidos que formam os ácidos nucleicos;
• Os vinte tipos de aminoácidos que constituem as proteínas.
• Os processos fundamentais são também comuns:
• A atuação enzimática;
• A universalidade do código genético com a intervenção do DNA e do RNA no mecanismo
de síntese proteica.
• Os diferentes processos metabólicos.
Quanto mais afastados filogeneticamente se encontram dois seres, mais divergem na sequência
de nucleótidos do DNA, na sequência de aminoácidos das cadeias polipeptídicas e, portanto, nos
processos metabólicos que as proteínas sintetizadas controlam. A análise da sequência de
aminoácidos das proteínas e a sequenciação de DNA têm fornecido, nos últimos anos, provas a
favor de uma origem comum para todos os seres vivos.

A molécula de insulina dos mamíferos considerados é formada por 51 aminoácidos. A cadeia A

desta molécula difere, no máximo, três aminoácidos de um animal para outro. Este facto sugere
a existência de uma molécula ancestral comum. Isto é, se duas espécies apresentam sequências
de genes e de aminoácidos muito próximas, muito provavelmente essas sequências foram
copiadas a partir de um ancestral comum. Tal como se verificarmos que dois parágrafos
coincidem, exceto numa ou outra letra, facilmente concluímos que foram construídos a partir
de uma fonte comum.

As proteínas resultam da expressão da sequência nucleotídica do DNA. De igual forma, as

estruturas anatómicas são o resultado da informação contida neste ácido nucleico. À
semelhança do que acontece com a insulina e muitas outras proteínas que têm sido alvo de
análise, atualmente, a análise do DNA tem revelado dados que apontam para a existência de
uma relação de parentesco entre todos os seres vivos.
A separação de fragmentos de DNA, obtidos através do uso de enzimas de restrição, isto é,
enzimas que seccionam o DNA em zonas específicas da cadeia, permitem estabelecer a
comparação de moléculas provenientes de diferentes indivíduos da mesma espécie ou de
espécies diferentes.

Outros dados são recolhidos através do estudo da sequência nucleótidos nas hélices de DNA.

Quando se pretende estudar homologia do DNA de espécies diferentes, as hélices duplas são
desdobradas e, em certas condições, recombinadas com outras cadeias complementares,
previamente isoladas e marcadas radioactivamente. Diz-se que houve «hibridação». Diferenças
no DNA de várias espécies.

Como é lógico, as cadeias hibridam tanto mais quanto mais semelhantes são: entre o rato e o
hamster a hibridação atinge 55%; entre o porquinho da Índia e o homem, 24% e entre o homem
e o macaco Rhesus, 85%.

Nesta técnica, misturam-se fragmentos das cadeias de DNA

desenroladas de espécies diferentes. Espera-se que o emparelhamento
entre as cadeias de espécies diferentes ocorra. Quanto mais rápida for a
formação de moléculas híbridas e quanto maior for a quantidade de bases
complementares emparelhadas, mais próximas serão as espécies do ponto de
vista filogenético.
 3.6 Dados serológicos

As reações sorológicas permitem recolher dados que apoiam a teoria evolucionista,

determinando-se o grau de afinidade entre as espécies. A adição do antissoro humano (com os
anticorpos específicos das proteínas do soro humano) ao sangue de vários animais permite,
através das reações de aglutinação, determinar o parentesco entre as espécies e deduzir do
processo evolutivo. Quanto maior for a aglutinação maior é o grau de parentesco.

3.7 Dados parasitológicos

Os parasitas são altamente específicos em relação ao hospedeiro que habitam. Pensa-se que os
parasitas derivam de ancestrais com vida livre que, numa dada altura, teriam estabelecido uma
relação com outra espécie que passariam a parasitar.
A especificidade impede-os de procurar outra espécie para hospedeiro, o que apoia a evolução.
De igual modo, o facto de um mesmo parasita usar como hospedeiro duas espécies diferentes
podem servir de prova da relação entre essas duas espécies.
Por exemplo, o facto de o piolho do género Pediculus, que apenas parasita o homem e o
chimpanzé, ser diferente dos piolhos dos outros primatas, mostra que há mais afinidade entre
o homem e o chimpanzé do que entre o homem e os outros primatas.
 3.8 Dados da domesticação e da seleção artificial

A domesticação de plantas e de animais a partir de espécies selvagens, com a fixação de

determinados caracteres que mais interessam aos agricultores e aos criadores de gado é,
conforme afirmaram tanto Lamarck como Darwin, uma prova da transformação das espécies.

A partir do fim do século passado, a informação científica acumulada permitiu desenvolver um

processo de produção, a partir de certas espécies, de novas variedades, variedades essas que
manifestam as características desejadas.

Basicamente, o processo consiste em selecionar como progenitores da geração seguinte os

indivíduos que, em cada geração, apresentem com maior evidência a característica desejada.
Na geração seguinte escolhem-se novamente para progenitores os indivíduos em que se realce
essa mesma característica e assim sucessivamente.

Tem sido possível, desse modo, selecionar animais e plantas com características que os afastam
do tipo médio da espécie. Foi assim que surgiram variedades de ovelhas com três crias em cada
geração, vacas com grande produção de carne, galinhas que produzem à volta de 300 ovos por
ano, espigas de milho com grande número de grãos, diferentes raças de pombos, laranjas sem
semente (laranjas da Baía), etc. Não seria possível obter estas formas se não houvesse
transformação das espécies.
 4. Padrões de evolução

4.1 Evolução divergente

• O padrão mais comum é a evolução divergente, que ocorre quando duas ou mais
espécies evoluem a partir de um antepassado comum, tornando-se crescentemente
diferentes ao longo do tempo.
• A evolução divergente está na base dos ramos filogenéticos, sempre que uma espécie
ancestral dá origem a duas distintas linhas de organismos que continuam a divergir.
Macacos e chimpanzés, por exemplo, divergem de um antepassado comum, tal como o
chimpanzé e o homem.
• Por vezes, quando membros de uma espécie se deslocam para uma nova área com um
ambiente diferente, formam-se novas espécies que divergem rapidamente, produzindo
uma variedade de espécies adaptadas a diferentes habitats. Esta rápida evolução
divergente, já foi referida como radiação adaptativa.

4.2 Radiação adaptativa

Dos exemplos mais significativos da radiação adaptativa ocorreu no isolado continente

australiano, onde a diversidade de habitats, e a ausência de competidores proporcionaram uma
radiação adaptativa de marsupiais.

Começando com um pequeno animal, semelhante ao atual opossum, que

vivia há cerca de 70 milhões de anos, um conjunto variado de marsupiais evoluiu,
ocupando todos os nichos disponíveis.

Há 70 milhões de anos, a partir de antepassados semelhantes ao opossum atual, ter-se-ão

formado várias espécies de marsupiais que são semelhantes a muitas espécies placentárias.
 4.3 Evolução convergente
Há um limitado número de soluções para cada um dos problemas do ambiente. Por exemplo,
um movimento rápido através da água, requer uma forma de corpo fusiforme, enquanto o
movimento através do ar requer asas. Por isso, quando espécies com diferentes antepassados
colonizam habitats semelhantes, podem, independentemente, adquirir adaptações e
assemelharem- se uma à outra superficialmente. Este fenómeno chama-se evolução
convergente. Os seres vivos descendem de um antepassado terrestre, mas compartilham
adaptações comuns, tais como um corpo fusiforme e membros anteriores em forma de pá.

No padrão de evolução convergente duas ou mais espécies distantemente relacionadas

evoluem de modo semelhante quando expostas a meios que são semelhantes e que obrigam,
por isso, a adaptações semelhantes.

A evolução convergente pressupõe três factos:

• Os organismos devem ter sido diferentes no início.
• A semelhança do ambiente onde eles viveram deve ter favorecido adaptações idênticas.
• Deve ter havido tempo suficiente para que a convergência tenha ocorrido.

A semelhança dos vários tipos de órgãos trepadores nestas plantas, é resultado de

evolução convergente. Todos servem para as plantas treparem embora sejam
resultado da adaptação de diferentes órgãos.

Em resultado da evolução convergente, o cato (à esquerda) (sudoeste dos E.U.A) é bastante

semelhante à eufórbia (à direita) (ilha de Madagáscar). Estas plantas não são estreitamente
relacionadas filogeneticamente e mostram esta estrutura análoga devido a uma evolução
independente em ambientes idênticos.
 4.4 Evolução paralela

Quando duas espécies que são descendentes de um mesmo antepassado se mantêm

semelhantes ao longo do tempo, porque adquiriram, independentemente, as mesmas
adaptações evolutivas, diz-se que tiveram evolução paralela. É o que sucede quando as espécies
geneticamente relacionadas se adaptam a alterações ambientais semelhantes, embora
distantes.

Os porcos-espinhos são um bom exemplo de evolução paralela. Há mais de 70 milhões de anos

a África e a América do Sul separaram-se e a forma ancestral do porco-espinho, que se
assemelhava a um rato peludo, evoluiu independentemente nos dois continentes, mas de um
modo paralelo em ambientes mais ou menos semelhantes. Apesar da evolução ter ocorrido em
separado durante 70 milhões de anos os porcos-espinhos da África e os da América do Sul são
bastante semelhantes no tamanho, na forma, sendo ambos cobertos por fortes e pontiagudos
espinhos.

4.5 Coevolução
Uma vez que os organismos são parte do ambiente natural, eles podem também atuar como
uma força seletiva na evolução de outras espécies. Na natureza, as espécies interatuam com
frequência tão estreitamente que as alterações numa espécie podem causar ajustamentos
noutras. Esta interação evolutiva entre organismos é denominada coevolução. As plantas com
flor e os seus agentes polinizadores têm co evoluído durante milhões de anos, levando a muitas
estruturas extraordinariamente específicas, tanto da parte das plantas como desses agentes.

Outro exemplo de coevolução é encontrado nas interações predador-presa, onde os

melhoramentos na habilidade de caçar de um predador são acompanhados pelo
desenvolvimento, na presa, de características que aumentam a sua capacidade de escapar. Os
parasitas e os seus hóspedes também co evoluem. Ao longo do tempo os parasitas tendem a
tornar-se menos destruidores dos seus hospedeiros (um hospedeiro morto significa um parasita
morto) e os hospedeiros tendem a tornar-se mais resistentes aos parasitas.)
Exemplo da coevolução entre as plantas e agentes polinizadores:

Muitas plantas têm relações exclusivas com os animais que levam a cabo a polinização.

À esquerda: orquídea da espécie Ophrys apifera. Nestas orquídeas a polinização é efetuada por
insetos que são atraídos para a flor pela sua morfologia, que faz lembrar um inseto da espécie
polinizadora.

À direita: o colibri usa o seu bico para sugar o néctar do fundo do tubo floral, fazendo ao mesmo
tempo a polinização. Só uma dada espécie de colibri tem o bico com o comprimento adequado.

Estruturas homólogas e análogas

Tendo em conta o tipo de evolução, o biólogo tem de decidir se uma dada semelhança na forma
ou na função é um exemplo de homologia - origem num antepassado comum, tal como os
membros anteriores dos vertebrados - ou um exemplo de analogia – evolução independente de
características com funções semelhantes.

Estruturas homólogas em organismos relacionados são produzidos a partir do mesmo programa

genético básico, que começa no embrião.

Estruturas análogas, pelo contrário, servem a mesma função, mas não têm base genética
comum: aves, morcegos e borboletas podem voar, mas não têm um antepassado comum e
sofreram diferentes caminhos evolutivos que levaram à formação das asas e da membrana alar.

5. Neodarwinismo – Teoria Sintética da Evolução

Tal como foi enunciada por Darwin, a teoria da evolução apresentava alguns pontos que não
foram totalmente esclarecidos, como:
• os mecanismos responsáveis pelas variações existentes nos indivíduos de uma espécie;
• a forma como as variações são transmitidas de geração em geração.

O desenvolvimento da tecnologia e da ciência, principalmente no âmbito da Genética, forneceu

os conhecimentos necessários para colmatar estas lacunas.
Surgiram, então, duas novas ideias fundamentais:
• Mutações – são uma evidência que permite explicar as variações dos seres vivos;
• A Teoria da Hereditariedade de Mendel – que explica a transmissão das características
de geração em geração.

Com estes novos dados, a Teoria de Darwin é revista e surge uma nova teoria – o Neodarwinismo
ou Teoria Sintética da Evolução. Para explicar os mecanismos evolutivos, esta teoria apresenta
duas ideias fundamentais, a variabilidade genética e a seleção natural:
• A existência de variabilidade genética nas populações consideradas como unidades
evolutivas;
• A seleção natural como mecanismo principal da evolução;
• A conceção gradualista que permite explicar que as grandes alterações resultam da
acumulação de pequenas modificações, que vão ocorrendo ao longo do tempo.

De acordo com o Neodarwinismo:

• As populações são as unidades evolutivas, pois apresentam a variabilidade sobre a qual a
seleção natural vai;
• Cada conjunto génico confere potencialidades adaptativas aos indivíduos, num determinado
meio e num determinado tempo.;
• As populações são conjuntos de indivíduos da mesma espécie que, num dado momento,
ocupam uma determinada área;
• Quanto maior for a diversidade maior é a probabilidade de uma população se adaptar às
mudanças que ocorram no ambiente.
Atualmente define-se evolução como uma mudança no fundo genético das populações, como
resultado da seleção natural.

Teoria Cromossómica de hereditariedade:

a) Os cromossomas transportam os genes responsáveis pelo desenvolvimento dos
caracteres de um indivíduo.
b) Os gâmetas são formados por meiose, na qual se separam os cromossomas homólogos.
c) Durante a meiose podem ocorrer, por crossing-over, trocas de genes entre os
cromossomas de origem materna e os de origem paterna, formando-se “novas
combinações” genéticas.
d) A ocorrência de mutações génicas e cromossómicas aumenta a variabilidade.
e) Após a fecundação refaz-se o número 2n de cromossomas característico da espécie,
resultando uma descendência com diferentes possibilidades de combinações genéticas,
f) A potencialidade de reprodução das espécies é enorme; é sobre a grande variedade dos
descendentes que atua a seleção natural, uma vez que o meio não pode suportar a
totalidade desses descendentes.
g) Os indivíduos mais bem-adaptados a um dado ambiente têm maior probabilidade de
chegar à idade adulta e, portanto, de transmitir os seus genes às gerações seguintes. Os
indivíduos menos bem-adaptados, porque são geralmente eliminados, têm menor
probabilidade de transmitir os seus genes à geração seguinte.
h) A população, constituída agora por um novo conjunto genético (dado que uns genes
foram eliminados e outros surgiram) pode, por isolamento em relação a outras
populações, preservar e aprofundar nas gerações seguintes o seu “fundo genético”,
evoluindo.
Origem da variabilidade genética

Os estudos genéticos vieram demonstrar que os fenótipos dos indivíduos, isto é, as suas
características externas, resultam da ação do meio sobre os respetivos genótipos. Acerca deste
tema escreveu Dobzansky:

«(...) o fenótipo é um subproduto da ação do gene e não o contrário. Qualquer fenótipo, quando
se forma, é necessariamente uma resposta do ambiente à atividade de um genótipo. Um
genótipo é potencialmente capaz de originar uma multiplicidade de fenótipos, os quais se
podem concretizar se os ambientes, necessários para que as suas potencialidades se
manifestem, estiverem disponíveis ou forem criados».

Fundo genético

A genética das populações envolve…

→ constituição genética dos indivíduos

→ transmissão dos genes de geração em geração.

Em cada geração…

→ Os genes/alelos que constituem os genótipos são segregados, durante a formação dos

gâmetas
→ Forma-se na geração seguinte uma nova combinação de genes/alelos
→ Resulta um novo conjunto de genótipos.

Quanto maior o número de genes que constituem o fundo genético de uma população, maior a
probabilidade de ocorrência de variabilidade na geração seguinte.

Fatores de Variabilidade

A Teoria Sintética da Evolução admite que as populações…

• Constituem unidades evolutivas

• Apresentam variabilidade sobre a qual a seleção natural e o isolamento atuam.
• A variabilidade resulta das mutações e da recombinação génica (meiose e fecundação).
Mutações

o São alterações bruscas do património genético de um indivíduo;

o Podem ocorrer ao nível dos genes – mutações genéticas – ou envolver porções
significativas de cromossomas – mutações cromossómicas;
o São a fonte primária da variabilidade porque introduzem novos genes nas populações;
o Podem ser letais para os seus portadores e levarem ao seu desaparecimento, ou podem
ser favoráveis, conferindo vantagens aos indivíduos que as possuem.

Neste caso, os indivíduos sobrevivem e reproduzem-se mais e transmitem esta mutação aos
seus descendentes, modificando os genes da população.

A ação da seleção sobre genes dominantes e recessivos

• A ação exercida pela seleção contra os genes mutados prejudiciais não é igual, quer se
trate de genes dominantes ou recessivos.

• Genes recessivos
– Só atuam no estado homozigótico

• Genes dominantes
– Atuam também no estado heterozigótico

• Genes recessivos prejudiciais (letais ou com diminuição de fertilidade) com taxas de

mutação semelhantes
– São mantidos em maior quantidade no fundo genético das populações do que os genes
dominantes, desde que os heterozigóticos portadores desses genes recessivos não manifestem
qualquer inferioridade em relação aos homozigóticos normais.
– Sofrerá a morte genética apenas quando exista na população em quantidade suficiente para
a formação de homozigóticos recessivos.

Conclusão:

A seleção contra os genes recessivos prejudiciais é menos efetiva do que contra os genes
dominantes prejudiciais, visto que, embora eliminados os homozigóticos recessivos, o gene
recessivo permanece nos heterozigóticos.

Recombinação genética

o É a fonte mais próxima da variabilidade genética;

o Ocorre através da reprodução sexuada e da meiose, no crossing-over e na separação
independente dos cromossomas homólogos;
o Introduz variabilidade genética porque favorece o aparecimento de uma multiplicidade
de diferentes combinações de genes.

Fecundação

Um terceiro aspeto através do qual a reprodução sexuada pode contribuir para a variabilidade,
é a fecundação, processo que permite transmitir ao novo indivíduo a constituição genética dos
dois gâmetas.

Dado que a união dos gâmetas se efetua ao acaso, isto é, entre milhares ou milhões de gâmetas
formados, apenas dois se conjugam, a constituição genética de um novo indivíduo é totalmente
imprevisível e resultante desse acaso.

As populações como unidades evolutivas

As populações são formadas por indivíduos que podem ser, mais ou menos, semelhantes entre
si (variabilidade genética).

Quanto maior for a diversidade de indivíduos de uma determinada população, maior será a
probabilidade de essa população sobreviver se ocorrerem alterações ambientais. Isto porque
maior será a probabilidade de existirem indivíduos com características que os tornem mais aptos
para esse novo ambiente. Em oposição, as populações com uma baixa diversidade, embora
possam estar muito bem-adaptadas a um determinado ambiente, podem ser rapidamente
eliminadas se ocorrerem modificações ambientais.

As populações estão sujeitas a alterações genéticas, funcionando como unidades evolutivas. Ao

nível populacional a evolução pode ser definida como uma variação na frequência génica de
geração em geração. Pelo facto de esta variação da frequência dos genes ocorrer numa pequena
escala, isto é, apenas na considerada, estas alterações são designadas microevolução.

Do ponto de vista ecológico, as populações são conjuntos de indivíduos de uma espécie que
vivem numa determinada área, num dado intervalo de tempo. Do ponto de vista genético,
considera-se uma população um conjunto de indivíduos que se reproduz sexuadamente e
partilha um determinado conjunto de genes.
Quando estas condições se verificam, a população é designada população mendeliana. O
conjunto de genes de uma população mendeliana constitui o fundo genético (ou gene pool).
Diversos fatores podem atuar sobre o fundo genético de uma população, modificando-o.

Contudo, geralmente, considera-se que apenas as mutações, as migrações, a deriva genética, os

cruzamentos ao acaso e a seleção natural são capazes de produzir alterações significativas do
fundo genético, de forma a promover fenómenos evolutivos.

O fundo genético de uma população:

• é o conjunto de todos os genes presentes nos indivíduos da população, num dado
momento;
• pode ter genes mais frequentes do que outros;
• num ambiente em mudança, pode alterar-se porque o conjunto de genes mais favorável
pode deixar de o ser:

-> alguns genes tornam-se mais frequentes, outros vão sendo progressivamente eliminados;
–> as populações vão ficando cada vez mais adaptadas ao meio;
–> os indivíduos com o conjunto génico que os torna mais aptos reproduzem-se mais e estes
genes tornam-se mais frequentes na população;
–> o fundo genético da população alterou-se, determinadas características foram eliminadas da
população, ocorreu evolução.

Mutações

A ocorrência de mutações nos seres pode alterar o genoma do organismo e introduzir novas
combinações de genes no fundo genético das populações. Ou seja, as mutações permitem o
aparecimento de novos genes nas populações.

Migrações

As migrações correspondem a deslocações de indivíduos de uma população para outra. Estes

movimentos podem ser de entrada de indivíduos (migração) ou de saída de indivíduos da
população (emigração).

Os movimentos migratórios conduzem a alterações do fundo genético porque são responsáveis

por um fluxo de genes entre populações.
Deriva genética

Ocorre em populações reduzidas e corresponde à variação do fundo genético, devido

exclusivamente, ao acaso. Existem duas situações em que ocorre uma diminuição drástica do
tamanho de uma população: o efeito fundador e o efeito de gargalo.

O efeito fundador ocorre quando um reduzido número de indivíduos se desloca para uma nova
área transportando uma parte restrita do fundo genético.

O efeito gargalo quando uma determinada população sofre uma diminuição brusca devido a
alterações climatéricas, epidemias, incêndios, inundações, terramotos, etc. Assim apenas os
genes dos sobreviventes se mantêm, sendo os outros eliminados por deriva genética, e não por
seleção natural.

Cruzamentos ao acaso

Quando os cruzamentos ocorrem ao acaso, diz- se que existe panmixia, o que permite a
manutenção do fundo genético.

Se se privilegiar determinado tipo de características para o cruzamento, ou seja, na escolha do

parceiro sexual houver tendência para privilegiar determinadas características, a frequência do
conjunto de genes que os indivíduos escolhidos possuem tenderá a aumentar.

Seleção Natural

A seleção natural atua sobre fenótipos, isto é, são selecionados os indivíduos que possuem
fenótipos que os tornam mais aptos para o ambiente em que vivem, permitindo-lhes deixar mais
descendentes do que os indivíduos com outros fenótipos.

Considera-se fenótipo (“tipo de aspeto") como o conjunto de características anatómicas,

fisiológicas e bioquímicas observáveis nos indivíduos que resultam da expressão de
determinados genes (genótipo).

Desta forma, a seleção natural pode promover a manutenção de um determinado fundo

genético ou conduzir à sua alteração.

Seleção artificial

Tal como Darwin observou, o Homem pode ser responsável pela modificação de determinadas
espécies.

Ao escolher as plantas e os animais que reúnem as “melhores" características, promovendo a

sua reprodução, o Homem realiza um processo de seleção artificial.

Ao encorajar a reprodução de uns e impedir a reprodução de outros de forma sistemática, o

Homem realiza um processo de seleção idêntico ao realizado pela Natureza, mas mais rápido.
Nem sempre as variedades que têm interesse para o Homem são favorecidas pela seleção
natural.
A intervenção do Homem pode, assim, alterar o sentido da evolução natural de algumas
variedades. As espécies de plantas cultivadas pelo Homem e os animais domesticados foram
alvo de uma reprodução diferencial imposta artificialmente. Desta forma, foi possível preservar
e desenvolver indivíduos que reúnem as características desejadas.