Durante a segunda guerra mundial, e nos primeiros anos que lhe sucederam, houve um
grande interesse pelo desenvolvimento da pesquisa sobre o ensino de línguas estrangeiras, em
especial da inglesa. Era necessário que se formasse tradutores e intérpretes para que fosse facilitada a comunicação entre os povos, principalmente aqueles aliados aos estados unidos, foi nesse contexto então que, surgiu a linguística aplicada, termo que segundo o William Grabe, Outra data que marca a maturidade da disciplina de LA é a de 1948, quando foi publicada pela primeira vez a revista Language Leaming: A Quarteily Journal oí Applied Linguistics.
A Linguística aplicada, não é mera aplicação da linguística ao ensino de línguas estrangeiras
modernamente ela tem como foco o uso de linguagem por pessoa de verdade compreendidas de acordo com o meio social onde vivem.
A linguística aplicada associa-se com outras áreas do saber, tais como a antropologia, a pedagogia, psicologia e a sociologia por exemplo