Historia de las Instituciones y de los Archivos/1ª Prueba
EL HONRADO CONCEJO DE LA MESTA
La ganadería, en especial la ovina, que proporcionaba la lana,
materia prima fundamental de la industria textil, era una de las principales actividades económicas de Castilla. Era una riqueza móvil, que podía ser trasladada a territorios más seguros en la época de la Reconquista, mientras que otras actividades como la agricultura sufrían los embates de la guerra. La llegada de los cristianos a los ricos pastos del valle del Guadiana hizo posible la expansión de la trashumancia. Los rebaños (cabañas) iban en invierno a las zonas cálidas del sur, los invernaderos, y en verano a los agostaderos, situados en las montañas del norte. Las cabañas tenían reservados unos caminos especiales, las cañadas. La cañada atravesaba zonas cultivadas en las que no podían entrar las ovejas. Eran las “cinco cosas prohibidas”: los cercados, los sembrados, las viñas, las huertas y los prados. Los bosques y las tierras comunales situadas a lo largo de las cañadas debían permanecer accesibles, y no se podían cercar. El la Alta Edad Media los vecinos de los diversos pueblos llevaban a pastar sus ganados a las mestas (oteros o campos comunes). Estos mismos vecinos empezaron a unirse para efectuar labores de vigilancia y también para organizar la trashumancia a los pastos altos en verano y al sur en invierno. El nombre del lugar de pastoreo, mesta, pasó a denominar la reunión de pastores. Al principio se denominaban mestas las asambleas locales en las que se procuraba entregar a cada propietario las reses descarriadas. A mediados del siglo XIII estas mestas habían ya adquirido un carácter regional y sirvieron de nexo de unión para que los ganaderos defendieran sus intereses frente a los de los agricultores, que protestaban por los perjuicios infligidos a los campos por el paso de los rebaños trashumantes. En Castilla existía una oposición entre ambas actividades que fue en aumento con el paso de los años.
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Módulo 3. Historia de las Instituciones y de los Archivos/1ª Prueba
La principal ganadería era la ovina y los principales dueños de
rebaños eran las órdenes militares, los grandes monasterios y la alta nobleza. El Honrado Concejo de la Mesta de los Pastores de Castilla nació en tiempos de Alfonso X el Sabio, en 1273. Las diversas mestas regionales que habían existido hasta entonces se unieron en una sola, uniendo los intereses de los ganaderos de Castilla y de León. Para un mejor funcionamiento, la cabaña se dividía en “cuadrillas”, a cuyo frente había un “Alcalde de cuadrilla”, representante de la autoridad real que se encargaba de juzgar en primera instancia los pleitos entre ganaderos. La máxima autoridad, siempre por debajo del rey, era el “Alcalde entregador mayor”, nombrado por el monarca, cargo que solía recaer en algún miembro de la nobleza. Los reyes mantuvieron siempre el control de la Mesta, ya que la actividad ganadera generaba importantes beneficios para la Corona. La Mesta se reunía dos veces al año y el control de la misma, en la práctica, fue ejercido por los mayores propietarios de rebaños. La desaparición de la Mesta en 1836 obedeció a factores ideológicos y políticos, en especial a los planteamientos del liberalismo económico, y también a la decadencia de la actividad trashumante, a causa de los estragos de la Guerra de Independencia y a la fuerte competencia de la lana de Sajonia.
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