Las Matemáticas y el Desarrollo Social

Lectura
Mayo 2, 2009

Chapellon,   Jacques.   “Las   matemáticas  y   el   desarrollo   social”   en  Antología   de   Matemáticas. 

Compilado por Miguel Lara Aparicio. Vols. 2. (1971), reimp. México, Universidad Nacional 
Autónoma de México, 1990. Vol. II. Págs. 193­203. (Lecturas Universitarias, 8).

El matemático francés que estudia una memoria de uno de sus colegas japoneses puede 
ignorarlo todo acerca del Japón y de la personalidad del autor. Si el trabajo está escrito en una 
lengua  accesible para  el  lector  y usa las  notaciones  y  convenciones ordinariamente  admitidas, 
resulta  de  ello   la  conexión  matemática  y   el   trabajo  del  japonés  se  convertirá  en  la   fuente   de 
reflexiones para el francés, quien prolongará sus consecuencias. La estilística misma de los trabajos 
matemáticos tiende a perder todo carácter social, todo aspecto humano. Los nombres de los autores 
a menudo se citan sin que se pueda distinguir su estos autores han muerto o están aún vivos. Todo 
lo   más,  se  dice  de  tanto  en  tanto  que  una  proposición  es “bella”  o  que  una  demostración  es 
“elegante”. A veces se oye afirmar también que la actividad de los matemáticos es independiente de 
la   sociedad  en   que   viven.  Sin  embargo,  a   causa  de   sus   repercusiones  sobre   las   técnicas,   las 
matemáticas   no   pueden   dejar   de   influir   sobre   la   evolución   social.   Nuestra   civilización   se 
desarrollaría,  pues,   sobre   una   trama  matemática  resultante   de   una   especie  de   revelación  que 
trasciende   la   realidad   sensible.   Se   reconoce,  claro   está,   que   los   matemáticos   prosiguen   las 
invesigaciones de sus precursores y se hallan, en parte, bajo su dependencia. Se dice, empero, que 
crean entes arbitrarios, establecen definiciones que les parecen convenientes y, por tanto, todo se 
reduce al montaje de un mecanismo silogístico que desemboca en ese magnífico encadenamiento 
de   proposiciones   que   forma   una   teoría   matemática.   Así,   se   considera   que   los   matemáticos 
constituyen un mundo aparte, que tienden a comportarse como espíritus puros que comunican a 
otros espíritus puros sus meditaciones sobre vedades eternas. Y se llega de este modo a no ver en 
las matemáticas más que un despliegue indefinido de especulaciones lógicas construidas sobre un 
substrato de convenciones arbitrarias. Semejante a Alá, que en su omnipotencia crea la totalidad del 
mundo   cada   vez   que   se   desgrana   un   cuanto   de   tiempo,   el   matemático   creador   modela 
arbitrariamente en su obra el futuro indeterminado de su ciencia. Esta representación de las cosas se 
refuerza aún más, cuando se comprueba que el alejamiento de toda realidad concreta no impide al 
metemático producir una obra válida y, lo que es ya bastante inesperado, fecunda en aplicaciones 
prácticas, aunque aquél afirme su desinterés por tales consecuencias. Las matemáticas influirán, 
pues, en el estado de las sociedades, y a su vez el genio de los grandes matemáticos sería la fuente 
del progreso de su ciencia. Se llega así nuevamente a la afirmación según la cual el motor del 
desarrollo  social  serían los  grandes iniciados,  los  hombres de genio. Estos  puntos de  vista  se 
derivan de un análisis superficial de realidad. Se ubica al matemático en un aislamiento aparente y 

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aceptado luego este aislamiento como un dato primitivo e irreductible, se comprueba que surge la 
producción matemática. Se llega así naturalmente a las conclusiones idealistas tan bien resumidas 
por Poincaré es su célebre afirmación: “El pensamiento no es más que un relámpago en medio de la 
noche. Pero es este relámpago el que lo es todo”. La realidad es diferente. No se puede emitir un 
juicio válido sobre el desarrollo de las matemáticas aislando arbitrariamente este desarrollo de su 
contexto, de su medio ambiente.  Pues el proceso de este desarrollo es demasiado complejo y está 
demasiado   ligado   al   devenir   general  de   la   humanidad   para   que,   al   aislarlo,   no   se   lo   mutile 
profundamente  hasta  el punto de llegar a  ser  ininteligible.  No  se puede hacer  abstracción  del 
carácter humano y social de las matemáticas pues los matemáticos y las sociedades en las cuales 
éstos evolucionan forman un todo inseprable. Por el contrario, es reintegrando la evolución de las 
matemáticas  al desarrollo social   que  es posible  comprender cómo, nacidas  de las necesidades 
técnicas de la sociedad, han adquirido poco a poco una amplitud prodigiosa y una preminencia 
soberana, y cómo, en fin, el la sociedad actual, por uno de esos retornos tan frecuentes en la 
historia,   se   han   convertido   en   uno   de   los   cimientos   ideológicos   fundamentales   de   nuestra 
civilización. Necesitamos, por tanto, recurrir a la historia para aclarar las interacciones entre el 
desarrollo  de  las   matemáticas  y   el   desarrollo   social.  Nos   limitaremos a   estudiar  someramente 
algunos episodios de estas interacciones, pues es imposible exponer en este breve artículo una 
historia de las matemáticas. 
Las   matemáticas   nacieron   cuando   las   necesidades  de   la   vida   material   exigieron   su 
existencia, cuando la técnica de una sociedad alcanzó un cierto nivel. En un comienzo sólo tuvieron 
un   carácter  empírico,   precientífico.  Luego,   se   elevaron  al   nivel   experimental,   al   nivel   de  una 
verdadera ciencia física, una física del número y de las formas. Tomemos el número cardinal. A 
menos que no se pase de algunas unidades, no puede ser aprehendido por la actividad sensorial 
inmediata. Las lenguas de los pueblos primitivos, tan ricas en detalles concretos inútiles, no poseen 
ninguna palabra para designar un número superior a cuatro. Se limitan a decir inmediatamente: hay 
muchos. El concepto de número nació de la necesidad técnica de alcanzar el número cardinal. El 
primer matemático fue quizás un pastor de genio que, para contar los animales de su ganado, ideó 
una técnica de enumeración o de correspondencia, llegando en el fondo a captar el número cardinal 
por intermedio del número ordinal.
La más rudimentaria de las economías agrícolas necesita informes numéricos acerca de las 
estaciones. Esto implica la resolución de problemas ligados al establecimiento de un calendario. Es 
sabido cuán estudiadas han sido las cuestiones de cronología, y por consiguiente de astronomía, en 
las   más   diversas   civilizaciones   primitivas.   Además   la   decoración   del   cuerpo   humano,   las 
herramientas   y  los   instrumentos,  el   arte   del  alfarero   y   las   preocupaciones  arquitectónicas  que 
surgieron cuando el hombre se puso a construir, implicaban algunas consideraciones geométricas 
que a menudo permanecieron en una etapa puramente empírica, pero que otras veces alcanzaron un 
nivel más elevado.

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 Las   sociedades  mercantiles   tienen   una   inmensa   importancia   histórica.   Nuestra   misma 
sociedad capitalista  es  nieta de la economía  mercantil  que se injertó en la  Edad Media  en  la 
economía feudal. Ahora bien, una economía mercantil, sobre todo si es marítima, plantea en sus 
comienzos una multitud de problemas técnicos que se imponen con insistencia al pensamiento de 
los hombres. Hace falta una contabilidad, reglas para la partición de las sucesiones, un arte de la 
orientación, medios de transporte, en pocas palabras, hay todo un conjunto de técnicas que exigen 
la utilización de rudimentos de teorías aritméticas, geométricas, astronómicas, mecánicas. etc. Esta 
elaboración se encuentra en todas las civilizaciones mercantiles. Fue así que se crearon técnicas 
aritméticas y geométricas en Egipto y en Babilonia, así como la preálgebra en la India. Se pueden 
citar   también   las   necesidades  geométricas   muy   especiales  que   tuvieron   los   egipcios   para   la 
reconstitución   de   los   límites   de   sus   dominios,   borrados   periódicamente  por   el   limo   de   las 
inundaciones del Nilo. En sus comienzos, pues, las matemáticas se hallaban en una dependencia 
estrecha del nivel técnico de la sociedad.
Estas técnicas matemáticas se desarrollaron y se hicieron más tarde bastante complejas 
como para ser accesibles únicamente para los especialistas. Las castas dirigentes incorporaron a 
estos   especialistas,   que   formaron   una  casta   del   aparato   del   Estado.  Las  matemáticas  tomaron 
entonces un carácter esotérico. La actividad matemática se convirtió en el patrimonio de unos 
pocos iniciados. Los hombres que detentaron los secretos de las “cosas oscuras”, según la expresión 
del escriba del papiro Rhind, dispusieron de un monopolio del saber que les dio un enorme poder. 
Hoy en día apenas hemos comenzado a quebrar ese monopolio y a asegurar la difusión democrática 
de las ciencias. ¡Henos aquí bien lejos del matemático aislado en su torre de marfil y que especula 
libremente sobre los temas de su elección! Pero este esoterismo de las matemáticas originó el 
desarrollo de una mística de los números y de las formas; semejante mística apareció tanto en la 
cuenca mediterránea como en China o entre los negros del Congo.1  No hay que subestimar la 
importancia de esta mística; es conocida la influencia de la mística pitagórica sobre el desarrollo de 
la ciencia y de la filosofía griegas, y su propagación a través de generaciones hasta nuestrtos 
contemporáneos.2
En   Grecia,   la   introducción  del   papiro   egipcio   preludió   la   aparición   del   pensamiento 
matemático.  Esto   constituye   un   condicionamiento   social   de   orden   técnico   y   económico.   La 
sociedad griega era esencialmente una sociedad mercantil esclavista coronada por una democracia 
aristrocrática de ciudadanos. Una sociedad basada en el trabajo de los esclavos, fáciles de obtener, y 
cuyo rendfimiento no importaba mejorar por medio de perfeccionamientos técnicos, alejaba como 
es natural a la élite dirigente de la realidad concreta. Esta estructura social impimió un carácter muy 
original a las matemáticas griegas, señalado por el desdén hacia las aplicaciones prácticas. No es de 
asombrarse ver al griego de la clase dirigente disfrutar del ocio, amante de los viajes e inclinado a 

1 Pelseneer: Esquise du progres de la pensee mathematique, París, 1935, págs. 28­30.
2 Por ejemplo en Kronecker, al decir: “Dios ha creado el número natural, todo lo demás es invención de los 
hombres”.

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especulaciones intelectuales abstractas. El alejamiento de la realidad material condujo a los griegos 
a negar el valor de esta realidad: es el mundo de las esencias ideales el que el sabio debe esforzarse 
por alcanzar, pues la realidad sensible pertenece al mundo de las apariencias y no es más que una 
realidad degradada, un soporte vacilante de la realidad de las esencias. La estructura de la sociedad 
griega es la base material del gusto de los griegos por la abstracción, por la cerebración.
Es justo decir que fue también la base de su racionalismo, de su confianza en la potencia 
del razonamiento puro para alcanzar la verdad y de su admirable técnica de la demostración; esta 
última, debía tener una importancia fundamental para el desarrollo ulterior de las matemáticas. 
Contando   solamente  con   el   razonamiento   para   hacer   progresar  las   matemáticas,   los   griegos 
supieron utilizarlo con un arte y una potencia irresistibles. Será necesario esperar a Roger Bacon 
para sospechar que los progresos de las otras ciencias, al menos en sus comienzos, pueden resultar 
de   un   racionalismo   menos  estricto   y   que   se   puede   llegar   a   la   verdad,   al   menos  de   manera 
aproximada, por procedimientos más eficaces y más seguros que el razonamiento geométrico de los 
griegos. Luego, por una acción recíproca, los incomparables éxitos de sus geómetras estimularon 
aún más a los griegos a alejarse de la realidad sensible. Infieles a las profundas concepciones de 
Heráclito, el filósofo del devenir, llegaron a querer captar la realidad de las esencias eternas e 
inmutables. Por otra parte, según los pitagóricos, la verdad, la belleza, y el bien deben ser buscados 
en la unidad, en lo finito y en el reposo. La conjugación de estas tendencias explica el carácter 
estático, el inmovilismo de las especulaciones de los geómetras griegos. En uno de los argumentos 
de Zenón de Elea, la flecha está en reposo en todo instante y se niega su movimiento. Es también 
con esta necesidad de inmovilidad que se relaciona esa sorprendente exigencia de los geómetras 
griegos   de  no  considerar  como  aceptables  más  que las  construcciones  que  no  requieren  otros 
instrumentos que la regla y el compás. Hay en esto una superposición del prejuicio pitagórico 
acerca de la superioridad de la línea recta y de la circunferencia sobre la apreciación del hecho de 
que,  en  su  utilización, la regla y el compás son cuerpos sólidos e ideformables. Este carácter 
antidialéctico de la geometría griega, asociado a las ideas pitagóricas que preconizan la excelencia 
del número entero, la abominación del número irracional y la exclusión del infinito matemático, 
impidió   el   desarrollo   delanálisis   matemático.  Sin   embargo,   los   griegos   poseían  los   primeros 
elementos   de   éste,   que   les   venían   de   los   babilonios.   Ellos   mismos   idearon   procedimientos 
infinitesimales, pero siempre los utilizaron con cierta repugnancia y como un medio imperfecto de 
investigación más que como un procedimiento regular y válido de demostración. En el activo del 
aporte matemático de los griegos hay que poner la asombrosa belleza de su obra geométrica, sus 
exigencias de rigor ­a las cuales se someten nuestros mismos matemáticos, para la mayor solidez de 
sus investigaciones­ y su confiaza en la potencia ilimitada del razonamiento humano, auque el 
racionalismo moderno haya tomado un carácter menos estrecho que el de ellos. Los puntos débiles 
de este aporte son su estatismo, su aislamiento de la práctica, su incapacidad para desembarazarse 
de las concepciones anticuadas del pitagorismo y su desconocimiento del valor científico de las 
verdades aproximadas.

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 Entre los alejandrinos, cuyo medio social era diferente, más mercantil quizás y seguramente 
más   orientado  hacia  las  investigaciones  mecánicas,   el   carácter   de   las  matemáticas  evolucionó 
sensiblemente, pero sin que los matemáticos alejandrinos llegaran nunca a abandonar los prejuicios 
y las tradiciones de la época platónica. Arquímedes fue uno de los más grandes matemáticos de 
todos los tiempos. Formado en la escuela alejandrina, no era un  gentlemen of leisure, sino un 
ingeniero, a la par que gran matemático. Atento a las necesidades sociales de su ciudad y lejano 
precursor de Monge y de Carnot, extrajo los elementos creadores de su obra de la realidad social, lo 
que da a esta obra un carácter casi moderno, pues se sirvió de procedimientos infinitesimales, que 
hacen   de   él   el   iniciador   del   cálculo   integral.   Pero   Arquímedes   no   utilizaba   los   métodos 
infinitesimales sin remordimientos, pues también él los consideraba como un mal menor.  Más 
tarde, el gran pecursor del álgebra, Diofanto, escribió una obra célebre que quizás no haya sido 
ignorada   por   los   hindués.   Pero   ni   el   gran   Arquímedes,   ni   Diofanto,   llegaron   a   crear   una 
representación simbólica práctica de los números. Pero esta representación era una necesidad para 
el desarrollo del análisis matemático moderno, aunque esta necesidad sea de naturaleza histórica 
más que teórica.
En la India volvemos a encontrar una civilización mercantil en la que surgen de manera 
natural   una   aritmética   comercial   e   investigaciones   geométricas.   Los   hindués   no   tenían   las 
preocupaciones lógicas de los griegos ni su cuidado por el rigor. No tenían prejuicios en contra de 
los números irracionales y llegaron a formar un aparato matamático prealgebraico mejor que el de 
los griegos. Pero su gran contribución matemática fue un humilde descubrimiento de naturaleza 
muy elemental: en los primeros siglos de la era cristiana, un hindú desconocido imaginó el cero de  
posición.   Presentido   por   los   babilonios   y   por   los   mayas,   este   descubrimiento   fue   elaborado 
definitivamente por los hindúes. A él debió el mundo la técnica matemática que debía contribuir 
poderosamente al desarrollo del análisis matemático.  Los griegos, por ejemplo, habían ideado una 
especie de geometría analítica, pero no sacaron nada de ella comparable a lo que debía dar la 
geometría analítica cartesiana. Su análisis numérico, su representación simbólica gráfica de los 
números   no   era   satisfactoria   y   éste   fue   un   defecto   general   de   toda   la   antigüedad   clásica. 
Arquímedes, en su Arenario, se dedicó a construir un número muy grande, pero no construyó un 
grafismo  que  permitiera  hacer   una  adición  de  otro   modo  que  con  el   antiguo  bolillero   y   este 
instrumento era, sobre poco más o menos, el único procedimiento utilizado por los griegos para 
ejecutar   cálculos   numéricos.   Evidentemente   era   insuficiente   para   hacer   un   cálculo   con   una 
aproximación arbitraria dada, que es el fin último de la solución matemática de un problema. Debía 
transcurrir un milenio antes de que la nueva técnica fuera adoptada corrientemente por el mundo 
occidental y fue esta técnica la que, gracias a un ambiente favorable, debía transformar a Europa en 
un “continente de calculadores”, como se lamentaba Burke más tarde.
El sistema de numeración hindú pasó primero a otra civilización mercantil, la del Islam. 
Introducida por éste en Europa, la numeración hindú fue bien recibida por los medios comerciales. 
En 1228, Leonardo Fibonacci de Pisa escribió la primera aritmética financiera. Los mercaderes 

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italianos   usaban   corrientemente   en   el   siglo   XIII   las   cifras   llamadas  árabes,  a   pesar   de   las 
prohibiciones de la autoridad religiosa. Más tarde, se crearon en Alemania escuelas de aritmética. 
Poco después de la invención de la imprenta se imprimieron los libros de aritmética comercial. 
Nuestro sistema de numeración es, pues, una adquisición relativamente reciente, aunque forme 
parte ya del equipo científico de nuestros niños. Se ve claramente que este sistema fue adoptado 
bajo el empuje imperativo del desarrollo social. ¿Cuál era el origen del irresistible impulso que 
animaba a este desarrollo?
La  economía   feudal  era  una  economía  cerrada,  en  la   que   los  intercambios   monetarios 
estaban reducidos a un mínimo y en el que el papel de la moneda era, por tanto, insignificante. Las 
cruzadas sacudieron radicalmente esta somnolencia. Los señores que habían gozado de la suntuosa 
vida ortiental volvieron con necesidades nuevas. Necesitaban dinero para comprar objetos de lujo y 
por   consiguiente   los   pagos   en   dinero   sustituyeron   poco   a   poco   los   pagos   en   especie.    Se 
desarrollaron las ferias y los mercados.
Esto   planteó   numerosos   problemas   técnicos,   particularmente   relacionados   con   las 
operaciones  de  cambio   y   de  crédito  y   también  con  el   mejoramiento   de  las   rutas   comerciales 
terrestres. En las ciudades italianas de los bordes del Mediterráneo y para las ciudades de la Hansa, 
cuyo comercio era esencialmente marítimo, todas las técnica relativas a la navegación recibián un 
continuo impulso. El deseo de hallar nuevas rutas marítimas para ir a los países de las especies 
aceleró   la   evolución   de   las   técnicas   al   plantear   los   grandes   problemas   de   la   navegación 
transoceánica. Fueron estas necesidades técnicas intensas las que obligaron a los hombres a fijar 
con insistencia sus pensamientos en la búsqueda de soluciones para estos problemas. Es ahí donde 
se  puede  hallar  la  fuente  del  potente  desarrollo de las  ciencias modernas en general  y de las 
matemáticas en particular. Desde esta lejana época ese potencial se revivifica en cada generación, 
pues el desarrollo social plantea siempre nuevos problemas técnicos, que a su vez suscitan siempre 
nuevas investigaciones científicas. A comienzos del siglo XV, un príncipe portugués, Enrique el 
Navegador, creó una escuela de navegación. Las tablas astronómicas confeccionadas por sabios 
judíos utilizando el sistema de Ptolomeo hicieron posible la navegación transoceánica. Se planteó el 
problema de la posición en alta mar. Este problema no podía resolverse de una manera satisfactoria 
más que por un desarrollo de los conocimientos astronómicos tal que se llegara a la creación de la 
mecánica celeste, lo que implicaba primero la creación de la dinámica. Pues a fines del siglo XV se 
había pensado en utilizar la Luna para resolver el problema de la longitud y la teoría de la Luna es 
una   de   las   cuestiones   más   arduas   de   la   mecánica  celeste.   También   otras   técnicas  suscitaron 
progresos   matemáticos   fundamentales,   particularmente   las   técnicas   del   arte   militar,   cuyos 
problemas de balística no podían ser resueltos plenamente más que con una mecánica nueva, que 
será la mecánica de Galileo. Tales son los elementos más importante del fermento que originó la 
actividad de los matemáticos modernos. También aquí se ve que fue el desrrollo social el que, 
desde el siglo XV, hizo necesaria la elaboración de la mecánica moderna. Pues la estática griega era 
incapaz   de   resolver   los   problemas   planteados   y   la   dinámica   que   se   necesitaba     no   podía 

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desarrollarse más que sobre la base del análisis moderno. Se ve asomar, así, en un porvenir lejano, a 
Descarte y a Galileo, a Leibnitz y a Newton, e inclusive a Lagrange y Laplace.
Este rápido esbozo muestra que los comienzos de las matemáticas son los de toda ciencia; 
la presión de las necesidades sociales eleva poco a poco al nivel de la especulación científica lo que 
primitivamente no era más que una colección de recetas empíricas. El desarrollo incial de las 
matemáticas está condicionado, pues, por las fuerzas productivas de una sociedad en  continua 
transformación. Esta influencia de las fuerzas productivas va más allá del período inicial y domina 
toda la historia de las matemáticas. Las particularidades del progreso matemático corresponden a 
las particularidades del progreso social. Existe, por ejemplo, un paralelismo fiel entre el progreso 
social  y   la  actividad  matemática;  los  países  socialmente  atrasados  son  aquellos  en  los   que  la 
actividad  matemática  es   nula   o   casi  nula.   Sin  embargo,  una  vez   dado  el   impulso  inicial,   las 
relaciones   entre   los   dos   desarrollos   se   hacen   más   complicadas   que   las     de   un   simple 
condicionamiento en sentido único, pues los progresos de las matemáticas reaccionan a su vez, y e 
forma cada vez más potente, sobre la evolución social. Las ciencias más avanzadas, las grandes 
técnicas de la producción tienden a adquirir una estructura cada vez más matemática. Utilizan los 
resultados   matemáticos  del   pasado, pero también  plantean, en  forma  cada  vez más imperiosa, 
nuevos   problemas.  A veces  protestan  cuando los   matemáticos   no  están en  condiciones  de  dar 
soluciones   inmediatas.   Exigen   siempre   nuevos   progresos.   Más   aún,   tienden   a   modificar   el 
pensamiento   tradicional   de   los   matemáticos.   Es   así   que   lo   orientan   hacia   el   análisis   de   lo 
discontinuo, que lo incitan a abandonar el dominio de la necesidad para tratar de edificar  un 
análisis de lo aleatorio. Esta noción de las otras ciencias es, pues, incomparablemente vivificadora. 
Si dejase de ejercerse, es de temer que las matemáticas evolucionarían hacia un escolasticismo 
estéril. Recíprocamente, se ha dicho con razón que todo progreso matemático implica un progreso 
en el conocimiento del mundo real. 3 Las diversas partes de las matemáticas están estrechamente 
ligadas entre sí, de suerte que toda adquisición nueva tiene repercusiones más o menos lejanas 
sobre el conjunto de las matemáticas y, desde este punto de vista, influye sobre el progreso de la 
técnica y por consiguiente sobre el desarrollo social. Es por eso que, sin dejarse dominar por el 
punto de vista de la uitilización inmediata, conviene estimular las investigaciones matemáticas en 
todos los dominios. Las especulaciones de los geómetras griegos ayudaron a Kepler en sus trabajos 
y los problemas planteados por el cabellero de Méré han contribuido, después de muchos rodeos, a 
la edificación de la física actual.  Pero entonces lejos de prevenir una contemplación solitaria y casi 
mística de los grandes matemáticos, el movimiento matemático de una época está íntimamente 
ligado a la actividad de los hombres de esta época. Esta interacciones continuas entre la actividad 
de los matemáticos y los progresos de las ciencias y las técnicas tienen un carácter oscilante, se 
podría decir. Pero las oscilaciones no son regulares. Son inestables y, lejos de amortiguarse, su 
intensidad aumenta sin cesar. Elevan simultáneamente el nivel de la producción científica y el de la 

3 “Un descubrimiento analítico se produce en el momento necesario para hacer posible cada progreso nuevo en el 
estudio de los fenómenos del mundo real.” (Hermite, 1882)

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potencia  técnica.  En   el   período   contemporáneo,  el   ritmo   de   este   proceso,  la   rapidez  de   esta 
elevación, se hacen cada vez más intensos. De ello resulta una aceleración del desarrollo social y la 
permanencia de la estructura social actual se ve quebrantada. Por eso, las matemáticas son un factor 
importante en la elaboración de la sociedad futura. Las matemáticas en fin, juntamente con las otras 
ciencias y las técnicas, constituyen la base del humanismo moderno, de ese humanismo científico 
que es el único que puede dar un sentido a las aspiraciones del hombre moderno, del hombre real 
actual, y de este modo también preparan el advenimiento de las estructuras sociales del futuro.
La actividad matemática resulta, pues, del aporte de un pasado concluido, pero también y 
sobre todo de influencias sociales, de las aspiraciones, los esfuezos y las tendencias generales de 
los hombres vivos concretadas por las fuerzas productivas, por la naturaleza de las relaciones de 
producción y por las contradicciones inherentes a todo devenir social. Tales son los elementos que, 
por su impacto sobre la vida mental del matemático, dan origen, por lo general inconscientemente, 
a sus deseos y a su pasión por la investigación, a sus sueños y sus quimeras, a los impulsos que le 
hacen despreciar ciertos problemas y abordar otros; estos elementos explican el carácter un poco 
desordenado   de   la   producción   matemática,   reflejo   de   la   turbulencia   del   desarrollo   social. 
Inversamente, y por acción recíproca, los progresos de las matemáticas actúan sobre el desarrollo 
social elevando el nivel técnico e ideológico de la sociedad y contribuyendo al desarrollo de sus 
fuerzas productivas. La potencia creadora de las matemáticas cambia continuamente, tan pronto 
aumenta como disminuye, se agota y se enriquece sin cesar y sintetiza en un plano espiritual 
elevado las apiraciones de los hombres, conscientes o inconscientes. Las matemáticas constituyen 
por eso la base sólida del humanismo científico, la ideología adecuada al desarrollo social en su 
nivel actual. Si se aceptan estos puntos de vista, el desarrollo de las matemáticas se reintegra 
armoniosamente en el desarrollo social y pierde todo carácter misterioso.