O cientista americano Linus C.

Pauling propôs a teoria de distribuição dos elétrons mais

aceita até hoje. Segundo ele, os elétrons estão dispostos nos átomos em ordem crescente
de energia, já que o elétron, para saltar de uma camada interna para uma camada mais
externa, deve receber energia e liberá-la na forma de luz ou onda eletromagnética para
retornar à camada original.

Os subníveis possuem a seguinte ordem crescente de energia:

s<p<d<f

Os elétrons localizados em um mesmo subnível apresentam o mesmo valor de energia e

tendem a ocupar o subnível de menor energia possível.

Cada camada eletrônica pode comportar um número máximo de elétrons, de acordo

com a seguinte tabela:

Os subníveis também apresentam uma quantidade máxima de elétrons que podem

comportar, como mostra a tabela a seguir:

O diagrama de Linus Pauling foi criado para mostrar a ordem crescente de energia das

camadas eletrônicas e dos subníveis:

As setas indicam a ordem em que os elétrons irão preencher a eletrosfera, de acordo

com o nível energético:

1s22s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d10 4p6 5s2 4d10 5p6 6s2 4f14 5d10 6p6 7s2 5f14 6d10 7p6
A partir da distribuição eletrônica podemos descobrir qual é o átomo. Os sete períodos
(linhas 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7) da Tabela Periódica representam as sete camadas eletrônicas
(K, L, M, N, O, P, Q) do átomo. Para descobrir a família (coluna) basta saber quantos
elétrons existem na camada de valência ou no subnível mais energético.

A figura abaixo apresenta o subnível mais energético característico de cada coluna ou

família da Tabela Periódica.

Exemplo: Um átomo possui a seguinte configuração eletrônica:

1s2

 2s2 2p6 3s2 3p4
Para descobrir qual é o átomo, escreveremos a distribuição eletrônica da seguinte forma:

K         1s2

L          2s2

 2p6
M         3s2

 3p4
 → período: 3, família VIA (6 elétrons na camada de valência)

Portanto, o átomo é o enxofre (S)!

Veja mais um exemplo de distribuição eletrônica por subnível nos átomos:

 
    

Podemos escrever essa configuração eletrônica de dois jeitos:

 pela ordem crescente de energia ou

 pela ordem geométrica (ordem de distância).

Ordem crescente de energia: 1s2

 2s2 2p6 3s2 3p6 4s2 3d5
Ordem geométrica: 1s2

 2s2 2p6 3s2 3p6 3d5 4s2
Perceba como o subnível 4s2

 aparece antes do subnível 3d5

 para o manganês, de acordo com a ordem crescente de energia.

O subnível mais distante do núcleo é o 4s2

, localizado na camada de valência. É onde estão os dois elétrons de valência. O subnível

mais energético, no entanto, é o 3d5.