SILVER SAVAGE by Iona Strom

SAGA GUERREIROS DE VALOSE Livro 1

Jakkar:

Depois de perder todas as nossas fêmeas, não

pensei que a vida pudesse ficar pior até que fui
despojado de minha coroa e exilado por meu próprio
irmão gêmeo. Com meu mundo em turbulência,
minha companheira espiritual entrou em minha vida
quando eu mais precisava dela. Ela não é de Valose,
mas uma alien de outro mundo. Recém-acordado,
meu coração bate por um único motivo - por mantê-la
segura. Agora devo protegê-la de velhos inimigos, bem
como de novos, mas o que veio com ela representa
um perigo único que não pode ser combatido com
espadas. Não há nada que eu não faria por ela.

Infelizmente, o que ela mais quer destruirá minha

própria alma.
Lilly:

Achei que o sequestro tinha sido ruim o

suficiente, mas o pouso forçado quase me matou.
Presa em um mundo estranho, tudo que eu queria
era encontrar uma maneira de voltar para a minha
casa e a da outra garota. Quando a solução se
apresentou na forma de um romântico sem
esperança, vestindo um kilt, com músculos gigantes,
orelhas de elfo sensuais e a crença de que almas
gêmeas realmente existem ...

Bem, não estou mais com pressa de partir.

Glossário de termos valosianos

Nota especial:

Você encontrará as seguintes palavras valosianas ao

longo deste texto. Não são erros ortográficos, mas
termos estranhos. Além disso, eles não estão mais em
itálico, pois parecem ter sido uma distração para
alguns leitores.
Esta é uma lista cada vez maior e pode não ter todas
as palavras valosianas. Atualmente estou trabalhando
nisso, então não me odeie por não ser perfeita.

Adrenalyne - Hormônio secretado pelas glândulas

supra-renais apenas nos homens, que aumenta a
força, a resistência e a resistência com o único
propósito de proteger seu parceiro espiritual. Além
disso, esse hormônio promove a cura.

Chiksin- O equivalente valosiano de uma galinha.

Crikts- Grandes insetos que se parecem com grilos

das cavernas.

Dearth- Uma criatura herbívora de tamanho

semelhante a um cervo.

Eletro-bars - Barras de luz eletrificadas.

Elksen- Uma criatura herbívora de tamanho
semelhante a um alce.

Fates- Uma medida Valosiana equivalente a um pé.

Fibrous tubes Tubulação fibrosa - Semelhante ao

cabo de fibra óptica.

Flites- Pequenos insetos voadores que comem

estrume de rexose.

Floratrap- É uma planta carnívora semelhante a uma

armadilha voadora de Vênus, só que muito maior.

Hipose- Uma criatura herbívora de tamanho

semelhante e parece um hipopótamo.

Hundreths - uma medida equivalente a cem.

Hurs- Um valor valosiano equivalente a uma hora.

Insectoides- espécies Nuttaki de mamíferos
semelhantes a insetos.

Kiltus- Semelhante em estilo a um kilt escocês usado

apenas por homens.

Lood- Valosian equivalente à água.

Loodfall- O Valosian equivalente a um chuveiro. Este

termo também pode significar uma cachoeira.

Barreira luminétrica - Blindagem transparente

impenetrável.

Mims- O Valosian equivalente a um minuto.

Milose- Uma medida Valosiana equivalente a uma

milha.
Mothis- Um inseto voador com asas difusas.

Munthis- Um valosiano equivalente a um mês.

Nula- Termo de carinho como namorada.

Nutrillium- Um mineral extraído da Valose com

potencial para liberar energia armazenada.

Nutrone- Um mineral raro encontrado apenas no pico

mais alto das montanhas de Jurigon.

Patooga- Uma grande besta parecida com um felino

com enormes dentes caninos.

Penitentrium- Edifício usado para alojar prisioneiros.

Rovers- Um meio de transporte semelhante a um jet

ski, só que são usados em terra. Eles são equipados
com disruptores de gravidade para pairar acima do
solo e usar propulsores para impulsioná-los para
frente.

Rynose- Um animal herbívoro semelhante a um

rinoceronte.

Sistema de sanitar - é o equivalente valosiano de um

banheiro.

Sec- O Valosian equivalente a um segundo.

Skypod- Uma estrutura de metal leve projetada para

flutuar usando um disruptor de gravidade.

Solaries- Rochas que absorvem a energia solar e

emitem luz a partir da quimioluminescência do
fósforo.

Solitarium- Cela de prisão isolada.

Splinth- Uma concha transparente usada para definir
ossos quebrados.

Espíritos - Deuses Valosianos.

Squidlin- Enormes criaturas marinhas carnívoras

com vários tentáculos.

Suns-fall- A hora da noite em que os dois sóis

desaparecem e a luz do dia diminui.

Suns-rise- O momento em que os dois sóis aparecem

acima do horizonte como resultado da rotação diária
do planeta Valose.

Thrumming or thrum- É um baixo som vibratório

contínuo criado internamente por homens Valosianos
para confortar ou aumentar o prazer.

Tondru- Uma enorme besta parecida com um lobo.

Tragore- Um dispositivo usado para detectar fontes de
energia.

Turculine- Muito próximo em matiz ao turquesa.

Yerons- Uma medida de tempo de aproximadamente

365 dias.
Sumário
Capítulo um ....................................................... 13

Capítulo dois ...................................................... 25

Capítulo três ...................................................... 47

Capítulo quatro .................................................. 58

Capítulo Cinco ................................................... 66

Capítulo Seis .....................................................104

Capítulo Sete .....................................................113

Capítulo Oito .....................................................128

Capítulo Nove ....................................................146

Capítulo Dez .....................................................157

Capítulo Onze ...................................................167

Capítulo Doze ....................................................192

Capítulo Treze ...................................................209

Capítulo Quatorze .............................................223

Capítulo Quinze ................................................233

Capítulo Dezesseis ............................................259

Capítulo Dezessete ............................................270

Capítulo Dezoito ................................................303

Capítulo Dezenove .............................................313

Capítulo Vinte ...................................................329

Capítulo Vinte e Um ..........................................343

Capítulo Vinte e Dois .........................................363

Capítulo Vinte e Três .........................................386

Capítulo Vinte e Quatro .....................................407

Capítulo Vinte e Cinco .......................................414

Capítulo Vinte e Seis .........................................422

Capítulo um

Lily

Meu corpo tinha o peso de chumbo enquanto eu

lentamente acordei. Além das batidas por trás das
minhas pálpebras fechadas, algo estava errado. O
arrepio residual de pesadelos de homens magros e
acinzentados do sono torturado da noite anterior
ainda se apegava a mim. Suas mãos finas, frias e
úmidas, haviam me tocado em todos os lugares. Um
forte arrepio ecoou os toques indesejados.

Não importa o quão alto eu levantei minhas

sobrancelhas, minhas pálpebras se recusaram a se
mover. Minha mandíbula se abriu para chamar
minha amiga Amy, mas nenhum som escapou de
mim, meus lábios apenas pronunciando seu nome.

Meu corpo seguiu a inclinação do chão,

deslizando para baixo com um guincho no que
parecia ser uma placa de metal. Eu forcei um olho
aberto.
 Eu estava deitada de lado e havia um reflexo
distorcido de mim mesmo olhando para trás.
Esquisito. Lentamente, fechei os olhos com força e
tentei novamente, mas a visão permaneceu a mesma.

A sala se endireitou. Eu deslizei para trás,

minhas pernas nuas grudando no chão de metal,
agarrando e puxando minha pele com força. Eu caí de
costas e foi quando o cheiro me atingiu. Meu nariz
enrugou com a queimadura de amônia. O ar estava
saturado com isso, tornando difícil respirar fundo.

Nunca me senti tão cansada. A exaustão devia

ser a razão pela qual o teto do meu apartamento
parecia o mesmo metal polido da parede que eu
estava enfrentando.

Minha cabeça pendeu para o lado, e encontrei

uma fileira de tubos luminescentes finos
uniformemente separados, a luz difusa pulsando em
ondas.

Por que eu estava dentro de uma caixa estranha?

Além das barras de luz, a cena piorou - eu não

estava sozinho. Do outro lado do corredor largo,
empilhadas umas sobre as outras, havia mais caixas
de metal. Havia algumas vagas, mas a maioria
continha uma única menina adormecida. Pelo que eu
posso dizer, eu estava três gaiolas de altura do meu
lado da sala.

Meus olhos percorreram meu corpo para

descobrir que eu estava usando o mesmo vestido
branco solto com laços nos ombros que os outros.
Nenhuma calcinha que eu pudesse sentir. De repente,
me senti muito exposta e me enrolei em uma bola
apertada.

Memórias de meus pesadelos voltaram. O medo

se solidificou em terror. Aqueles não eram sonhos;
toda aquela merda maluca realmente aconteceu. As
varreduras de corpo inteiro, o estranho dispositivo
sem agulha que tirou meu sangue, as amostras de
tecido pinçadas de dentro da minha bochecha, tudo
realizado por criaturas cinzentas assustadoras com
cabeças bulbosas e olhos negros redondos. Corri
minha língua ao longo do interior da minha boca para
encontrar pequenas crateras onde minha carne foi
colhida erroneamente.

Lá embaixo, uma garota de cabelos escuros rolou

para encarar as barras de luz. Ela abriu os olhos,
olhando ao redor.
 "Ei," eu resmunguei. "Aqui em cima."

Seu rosto se contraiu de raiva. "Cale a boca,

porra!" ela gritou comigo em um sussurro áspero. "Se
eles ouvirem você, eles vão voltar e atordoar todas
nós."

Meu corpo dolorido enrijeceu. Atordoar com o

quê?

"Como você sabe?" Eu sussurrei de volta. "O que

o gás faz?"

"Eles sempre vêm quando ouvem um de nós

fazendo barulho. Eu não acho que eles gostam de
barulho", ela tagarelou, quase um sussurro. "O gás
sai de algo que parece uma máquina de névoa
portátil. Acho que é algum tipo de anestésico porque
instantaneamente nocauteia todo mundo, a menos
que você saiba prender a respiração até que passe. É
assim que tenho conseguido ficar acordada. A maioria
das meninas acorda gritando, então elas vêm
imediatamente. "

"Quem ... Quem são eles?" Eu não tinha certeza

se realmente queria saber.

A garota de cabelos escuros olhou para mim por

um longo momento, então disse, "Alienígenas."
 Antes disso, eu teria rido alto. Alienígenas?
Sério? Eu não era um daqueles céticos que acreditam
que estávamos sozinhos no Universo, mas as
abduções alienígenas eram invenções da imaginação
hiperativa de outras pessoas.

Bem, parecia que as ideias eram reais e não

havia nada engraçado sobre onde eu estava, então
fiquei quieta, parando um momento para absorver
minha nova verdade.

"Temos que sair daqui." Eu estendi a mão e

toquei as barras finas e iluminadas. "Que diabos!"
Recuei com um assobio.

"Fale baixo!" A garota de cabelos escuros se

apoiou em um cotovelo, franzindo o cenho para mim.
"Essas coisas estranhas de barra de luz vão te chocar
como uma cerca elétrica de alta voltagem. Não há
como sair dessa coisa. Você acha que eu já não
tentei?"

"Tem que haver uma saída porque eu me recuso

a ser abduzida", eu disse, esfregando as marcas de
formigamento deixadas nas palmas das minhas mãos
quando meu torpor começou a desaparecer.
 "Tarde demais," a garota de cabelos escuros
respondeu e se acomodou em sua gaiola.

"Eu sou Lily, a propósito."

"Marie."

"Há quanto tempo estamos aqui, Marie?"

Ela me calou como um lembrete para manter

minha voz baixa antes de sussurrar sua resposta.
"Estou aqui há dias, talvez uma semana. Não tenho
certeza. De qualquer forma, parece uma eternidade.
Você está aqui há cerca de metade do tempo que eu."

"Foi trazida uma garota ruiva comigo?" Prendi a

respiração enquanto esperava sua resposta.

"Não," Marie examinou as gaiolas que eu não

conseguia ver empilhadas embaixo da minha. "Nada
de ruivas. Apenas loiras e morenas."

Não sabia se devia ficar aliviada ou chateada com

a notícia. A última coisa de que me lembrei foi de nós
duas entrando no carro de Amy para buscar sorvete,
mas não me lembro de entrar na loja ou mesmo
estacionar o carro.

Engoli em seco, sabendo que nunca fizemos isso,

e me perguntei o que aconteceu com minha amiga.
 Lágrimas picaram em meus olhos. Eu pisquei
para longe e puxei minhas pernas para mais perto do
meu corpo, me segurando.

"Procurando por alguém em particular?"

Perguntou Marie.

"O quê?"

"Você perguntou sobre ruivas." Marie se virou

totalmente para o lado dela. "Ela é uma amiga sua ou
algo assim?"

"Sim. Amy. Minha última memória era de nós

duas juntas em seu carro."

"Talvez ela tenha sorte de ainda estar na Terra."

"Ainda estar?" Eu enruguei meu nariz. "Por que

você diria isso? Onde você acha que estamos senão
na Terra?"

"Querida, não tenho ideia de onde estamos."

Marie cortou o ar com a mão. "Tudo o que sei é que
estamos nos movendo, e estamos nos movendo desde
que acordei pela segunda vez."

"Você foi nocauteada duas vezes?"

 "Sim, depois que a garota na gaiola que está
abaixo da sua acordou e começou a gritar, um cara
magro e cinza entrou e jogou gás na sala." Marie falou
rápido, mas manteve as palavras suaves. “As poucas
de nós que estavam começando a acordar foram
nocauteadas novamente. Aconteceu de novo, não
muito tempo atrás, quando outra garota começou a
chorar muito alto, exceto que naquela vez eu segurei
minha respiração até que o alienígena com a máquina
de névoa fosse embora. Não demorou muito para a
névoa se dissipar, e eu fui a única que ficou
acordado. É por isso que o ar cheira a merda de Mr.
Clean. " (N.T. limpador multiuso)

"Quantas garotas estão do meu lado da sala?"

Comecei a contar os corpos do lado dela.

"Onze incluindo você", disse ela.

"Eu conto nove do seu lado", relatei.

"Então, vinte garotas no total," Marie ponderou.

"Ainda há gaiolas vazias. Eu me pergunto se eles
terminaram de coletar meninas."

"Ei! Se eles ainda estão sequestrando da Terra,

isso significa que ainda estamos aqui. Talvez esta seja
a nossa chance de escapar da nave ou seja lá o que
for." Pressionei meus pés e mãos contra as paredes de
metal, testando a força da minha gaiola. "Se
conseguirmos sair dessas jaulas e fazer muito
barulho, poderíamos pular o cara da névoa e sair
correndo daqui."

"Sim," Marie olhou para mim com entusiasmo.

"Então podemos fazer com que Scotty nos leve de
volta para a Terra. Ou melhor ainda, talvez possamos
assumir o controle da nave, pilotá-la de volta, pousar
e salvar todas as meninas. Seríamos heroinas do
caralho."

Eu mostrei o dedo do meio para ela e revirei os

olhos.

"Como eu disse, Lily, eu já tentei sair. As barras

de luz só vão dar um choque em você, e o metal é
mais forte do que o aço. Então estamos presas aqui."

"Os alienígenas nos colocaram nesta caixa",

argumentei. "Tem que haver uma maneira de sair
disso."

Algo buzinou e Marie praguejou. "Ótimo! Eles nos

ouviram. Finja que estamos dormindo e não se
esqueça de prender a respiração."
 Para meu horror, uma porta que eu nunca
percebi se abriu e entraram três das criaturas que
apareciam em meus pesadelos. Altos e esguios, seus
corpos estranhos eram cinzentos, cobertos por uma
pele esburacada e cabeças que pareciam poder
funcionar como bóias de flutuação. Embutidos em
suas cabeças gordas estavam dois olhos de tubarão
que não piscavam, muito próximos um do outro.

Um carregava uma pequena caixa preta,

enquanto os outros dois flanqueavam uma mesa
flutuante. Nele estava deitada uma garota com cabelo
ruivo flamejante. Ela ficou de costas para mim, mas
eu reconheceria Amy em qualquer lugar.

Eles a levaram para uma gaiola vazia perto do

chão. Eu o espiei quando um dos alienígenas ergueu
a palma da mão para um pequeno painel na face da
gaiola. Um raio laranja disparou e varreu sua palma,
então as barras de luz desapareceram. A mesa que
Amy estava deitada no chão. Ambos os alienígenas a
empurraram para fora da mesa e para dentro da
gaiola; seu corpo aterrissou com um baque
nauseante.
 Antes que eu pudesse pensar melhor, gritei por
causa dos maus tratos a minha amiga. "Ei, idiotas!
Deixe-a em paz."

Sentei muito rápido e bati minha cabeça no teto

de metal da minha jaula. Caindo para trás com um
gemido, pressionei minha mão na minha testa.
Quando abri meus olhos, um dos alienígenas estava
na frente e no centro do lado oposto de minhas barras
de luz. Seu enorme rosto preenchendo todo o espaço.

Eu gritei e recuei tanto quanto minha jaula

permitia. Medo e repulsa passaram por mim
enquanto a boca cortante do alienígena se abriu e
sibilou, exibindo fileiras de dentes afiados. Então o
alienígena apontou a máquina de névoa diretamente
para mim com um brilho final e lançou uma parede
nublada. Lembrei-me do que Marie disse e prendi a
respiração, mesmo rolando para longe das barras,
cobrindo meu nariz e boca com as mãos.

Eu podia ouvir os pés do alienígena batendo no

chão preto e brilhante enquanto fazia um circuito ao
redor da sala. Então a porta se abriu e eu semicerrei
os olhos na névoa espessa, esperando que todos os
alienígenas tivessem ido embora.
 Exatamente como Marie disse, a nuvem verde se
dissipou rapidamente e a sala se esvaziou.

Eu soprei para fora o ar que estava segurando e

suguei amônia fresca em uma tosse forte e engasguei
com a ardência em meus pulmões. Minha cabeça se
iluminou como um balão inflando, mas permaneci
lúcida.

Eu olhei para Marie. Ela sorriu para mim e eu

voltei seus polegares para cima. Acho que acabei de
fazer uma nova amiga.
Capítulo dois

JAKKAR

O disco de fogo disparou pelos sóis gêmeos

recém-nascidos, deixando uma mancha carbonizada
no céu prateado cintilante em seu rastro. Meus pés
estavam firmemente plantados na plataforma da
torre, mas meu corpo relaxou com preocupação.

O disco diminuiu repentinamente sua descida

rápida, rompendo a linha das árvores em um declínio
mais controlado. O que não estava queimando em
chamas mostrava estranhas luzes coloridas piscando
ao redor do corpo reluzente. Era diferente de tudo que
eu já tinha visto antes.

A enorme embarcação preta atingiu o solo em

uma chuva de sujeira e destroços, expulsando um
bando de wetlocks antes de quicar uma vez e
finalmente parar com uma barulheira estremecedora.
 "Eu discordo, Sia Jakkar. Parece um asteróide
para mim."

Eu abaixei a mira e observei os wetlocks voar alto

no céu em asas de couro tão largas quanto um
homem era alto. Suas barrigas brilharam com um
branco brilhante, o primeiro e único aviso para se
protegerem ou correrem o risco de serem arrancadas
do solo e dadas como alimento aos filhotes. Uma
visão impressionante de se testemunhar com tantos
voando ao mesmo tempo.

Também era o tempo que eu precisava para

controlar minha raiva latente. Eu podia sentir o
clarão de cor querendo irromper em minhas escamas.

Depois de um momento, pude colocar os olhos

com segurança em Rayyar, meu guarda pessoal, onde
ele estava ao meu lado no convés da torre de
sentinela. Meu desejo de estrangulá-lo mais
administrável.

Eu sabia o que vi, e não era um corpo celestial

despencando na superfície de Valose. Em vez disso, a
nave diminuiu visivelmente antes de bater e até
ricocheteou na superfície antes de parar em uma
pilha irregular e fumegante. Os asteróides sempre
vieram rápido e colidiram com o solo, deixando uma
cratera enorme com ondas de choque rolando por
muitos milhares.

"Bem, seja o que for, caiu a 200 millose daqui",

eu me irritei. Sua presença me irritou. No entanto, ele
acrescentou o insulto à injúria ao ousar discutir
comigo. Mesmo assim, deixei passar e examinei a
reação de Rayyar ao meu próximo comando. "Reúna
um esquadrão e provisões suficientes para o nascer
do sol. Não se esqueça do hover. E esteja pronto para
me encontrar nos veículos espaciais em dez minutos.
Certifique-se de que Nullar esteja entre eles e tenha o
que precisa para examinar os destroços antes de
fazermos entrada. A última coisa de que Valose
precisa é de outro germe alienígena para eliminar o
resto de nós. "

"Sia, é sensato deixar o assentamento com tão

poucos guerreiros para protegê-lo, apenas para ver os
restos de um asteróide acidentado?"

Eu não tinha certeza do que mais me irritava,

mais questionamentos sobre minha autoridade ou a
tentativa deliberada de Rayyar de me manter longe da
nave espacial acidentada. O último apenas alimentou
minha determinação de descobrir o que ele não
queria que eu visse.

Dei um passo em seu espaço pessoal, mal me

segurando. Não era nada para mim elevar-me sobre
ele. A única coisa que salvou Rayyar de ser
espancado até a morte sob meus punhos foi que ele
continuou sendo um elo crucial com meu rançoso
irmão gêmeo, Sakkar. Por enquanto, eu precisava
dele vivo e acreditando que eu ignorava sua
deslealdade.

Ainda assim, não pude resistir a dizer: "Você

acha sábio questionar a ordem de seu superior?"

Rayyar foi rápido em recuar. Suas escamas

ficaram brancas. "Eu não quis desrespeitar-"

"Bom," lati e me afastei. "Então execute minhas

ordens."

Entreguei a mira a Sazzar, o sentinela de

plantão. Seu rosto era uma máscara de urgência.
"Uma palavra, meu senhor?" Eu não senti falta dele
ocupado com Rayyar.

"Por que você ainda esta aqui!" Eu castiguei

Rayyar. "Você tem suas ordens."
 O olhar de Rayyar saltou entre mim e Sazzar,
uma discussão empoleirada em seus lábios traidores.
Se eles me questionassem novamente, juro pelos
Espíritos que os jogaria para fora desta plataforma e
que se danassem as consequências.

Fiquei quase desapontado quando ele acenou

com a cabeça vivamente e desceu a corda que descia
do centro da torre até o solo 60 destinos abaixo.

"O que você tem, Sazzar?" Voltei minha atenção

para a sentinela eriçada ao meu lado. "A nave do meu
irmão deixou o planeta?"

- Não, meu senhor - Sazzar respondeu

rapidamente. "Mas havia outra flutuação na concha
da cúpula."

"Eu me pergunto qual é o problema que eles

estão tendo com os níveis de energia", ponderei em
voz alta e olhei por cima da densa selva para a cúpula
brilhante que protegia a cidade de Huren.

"Se houver uma fraqueza, podemos explorá-la.

Envie os guerreiros e tome a cidade de volta em seu
nome."

Eu coloquei a mão em seu ombro largo. O canto

do meu lábio se curvou em sua ânsia de lutar. Eu
também senti necessidade de retaliação. "Nossa hora
vai chegar. Mas, por agora, relate qualquer anomalia
com a proteção diretamente para Nekko."

- Sim, meu senhor - Sazzar apresentou o

antebraço, uma demonstração costumeira de
respeito, para eu segurar. Eu fiz isso, aprovando seu
aperto firme, antes de me virar e começar minha
rápida descida pela corda grossa.

Corri pelo meu novo assentamento, onde muitos

anos atrás ficava a cidade de Huren. A estrada era
uma casca quebrada do que era antes, desmoronando
sob meus pés calçados com botas por causa da
negligência - os prédios ao redor estavam em ruínas e
inabitáveis.

Enquanto corria pelo passado do meu clã,

imaginei a agitada cidade como ela era, antes da
última guerra de muitos com os Nuttaki. Aquela tribo
de idiotas primitivos obteve lanças e bombas de
nutrona de origens desconhecidas e devastou Huren e
metade do povo valosiano, incluindo meu senhor e ex-
governante.

Assim que seu nutrone secou, os Nuttaki

perderam a vantagem e os guerreiros Valosianos
rapidamente ganharam a vantagem na ponta afiada
de nossas espadas. No final das contas, eles enfiaram
suas caudas finas entre as pernas arqueadas e se
esgueiraram de volta para suas colmeias na costa
oeste.

Um novo Huren cintilante foi reconstruído e

nossos estudiosos colocaram a cidade dentro de uma
cúpula protetora usando uma nova tecnologia.
Provando ser impenetrável, a nova blindagem acabou
com a necessidade de sentinelas para guardar o
perímetro. Para a maioria, esse foi o começo do fim de
nosso rigoroso programa de treinamento de
guerreiros.

Para guerreiros como eu, que viam a loucura em

depender apenas da tecnologia para proteção,
continuamos a treinar, mantivemos nossas
habilidades aprimoradas e frescas para o tempo em
que éramos, mais uma vez, necessários.

Dadas as anomalias atuais da cúpula, arriscaria

adivinhar que a tecnologia em que meu irmão Sakkar
e os moradores da cidade confiavam estava falhando.

Virei na próxima estrada em direção ao que

costumava ser o campo de treinamento de guerreiros.
Agora coberto pela selva invasora, o espaço aberto era
perfeito para flutuar em um céu cheio de skypods.

À medida que me aproximava de meu abrigo

temporário entre as nuvens, notei severamente o
quanto ele havia caído desde o último nascer do sol.
O meu não foi o único. Todos os outros estavam
mergulhando também. Logo eles tocariam o solo e se
tornariam vulneráveis a ataques noturnos. Por mais
que eu desprezasse confiar em qualquer tipo de
tecnologia, meus guerreiros não podiam estar em
todos os lugares ao mesmo tempo.

Rezei aos Espíritos para que a nave acidentada

rendesse algo útil. Eu estava desesperado por
qualquer coisa que pudesse ajudar a proteger os
homens que escolheram ficar comigo quando minha
coroa foi arrancada da minha cabeça e eu fui exilado
da cidade por meu irmão gêmeo.

Subi a corda até minha morada no céu e abri a

escotilha no chão. Estava escuro lá dentro. Com um
piscar, minhas lentes noturnas caíram sobre meus
olhos, permitindo-me penetrar na escuridão.

Fui direto para o baú de minhas armas, tirei a

tampa e me armei. Espadas combinando cruzaram
minhas costas com um coldre de couro que cruzou
meu esterno. Um wetlock enrolado, o símbolo da
minha família, adornava a frente.

Eu deveria me livrar do símbolo agora que meu

irmão assumiu o trono para si. Cada vez que eu ia
retirá-lo, parecia uma traição aos meus pais.

Hesitei antes de abrir o fundo falso do meu

peitoral e recuperar a arma de plasma que mantinha
escondida lá dentro. Eu verifiquei a câmara; a carga
restante encheu minha pequena casa com um brilho
verde assustador.

O que eu tinha em minhas mãos era o elemento

mais destrutivo do planeta Valose. Eu só o usei para
praticar tiro ao alvo, mas o vi devastar um rexose, a
maior e mais mortal criatura da selva, com um único
tiro.

Melancolicamente, fechei a câmara da pistola de

plasma e passei a mão sobre o metalóide frio. Uma
arma alienígena trazida de uma das muitas viagens
de meu irmão às estrelas. Se os guerreiros estivessem
armados com eles durante nossa última batalha com
os Nuttaki, meu Lorde ainda estaria vivo. Eles nos
tinham em menor número e menos armados, mas nós
lutamos de volta; até meu Lorde pegou em armas.

Se a cúpula ao redor de Huren falhasse, seria

como enviar um convite gravado para eles nos
atacarem novamente. Aqueles bastardos estavam
tentando nos exterminar desde que eu conseguia me
lembrar.

Apesar da obsessão de meu irmão com viagens

espaciais, ele certamente tinha um plano para
salvaguardar aqueles que estavam sob sua proteção.
Agora, eu precisava considerar aqueles dentro de
minhas próprias paredes decadentes. Meu povo era
ainda mais vulnerável aos ataques do inimigo vivendo
dentro das ruínas da antiga cidade.

Eu conhecia o homem certo para cuidar deles

enquanto eu estivesse fora.

Coloquei a arma de plasma dentro do bolso do

meu kiltus e deslizei pela corda até o chão. Assim que
eu corri ao virar a esquina em busca de Nekko, ele
apareceu na minha frente, tendo saído do arsenal,
espadas cruzadas em suas costas e adagas
amarradas em suas coxas.
 “Eu estava indo procurar por você,” eu disse,
derrapando até parar.

"Sua busca acabou, Sia." Um lado da boca de

Nekko se ergueu em um sorriso casual. Sempre jovial
e perspicaz, ele foi meu guerreiro mais leal. Eu
confiava nele mais do que em qualquer pessoa.

"Eu preciso de sua ajuda."

"Nada."

"Zelar pelo assentamento na minha ausência."

Eu levantei a mão para interrompê-lo, já tendo
antecipado uma discussão. "Essa é uma ordem e não
está aberta para debate."

"Mantenha isso com você o tempo todo, caso

precise." Tirei a arma de plasma do bolso e entreguei
a Nekko, que estava relutante em pegá-la. "Avise-me
assim que Rayyar entrar em contato com meu irmão.
Não posso acreditar que ele ainda não tenha usado
seu comunicador. Achei que aqueles dois já estariam
conspirando contra mim para garantir que a equipe
de resgate de Sakkar chegue primeiro ao local do
acidente. Eu também preciso mande dois homens
para Huren. Faça-os se aproximarem pelo leste, onde
há menos chance de serem vistos. Eu preciso que eles
coloquem um scanner na cúpula. Certifique-se de que
Zikkar mostre a eles como ativar o farol para que ele
possa registrar quaisquer anomalias com a
blindagem. "

"Atrevo-me a perguntar onde você obteve esta

pequena joia?" Nekko balançou a arma de plasma no
ar antes de colocá-la no bolso.

"Um contrabando de sucesso debaixo do nariz do

meu irmão."

"Bem, ele disse que só poderíamos levar o que

pudéssemos carregar conosco", Nekko sorriu e depois
ficou sério. "Eu me sentiria melhor se estivesse
cuidando de você."

"Eu também, mas preciso de você aqui cuidando

do assentamento. Esses homens ficaram comigo
contra meu irmão. Devo a eles um lugar seguro para
viver como eu," eu disse, batendo em seu ombro.
"Você é meu guerreiro em que mais confio. Preciso de
sua ajuda."

O peito de Nekko se expandiu com minhas

palavras. "Estou honrado por estar a seu serviço.
Presumo que Rayyar se junte a você."
 "Não se preocupe. Eu o tenho em meu radar.
Melhor manter seus inimigos por perto."

"Com seus amigos protegendo as suas costas",

Nekko acrescentou com um rosnado baixo. "Eu não
gosto disso. Sia Sakkar e Rayyar podem já ter planos
para sabotar você ao longo do caminho. Você pode
estar caindo em uma armadilha, eu não gosto disso,
mas farei o que você ordenou. Posso perguntar se
precisa gravar a cúpula? "

"Mais flutuações de potência." Inclinei-me para

perto, baixando minha voz. "Eu acredito que os
rumores são verdadeiros. As minas de nutrillium não
estão mais produzindo."

"Se a cúpula entrar em colapso e o Nuttaki

atacar ..."

"Vamos torcer para que não chegue a esse ponto.

Meu irmão não deixou o planeta em sua próxima
viagem; talvez seja por isso. Nenhum nutrillium para
alimentar sua nave."

"Ou ele estar de castigo por ter algo a ver com a

sua espada cortando todos aqueles fios," Nekko
grunhiu com humor.
 "Talvez", eu sorri. "Eu sei pouco sobre motores de
propulsão, mas aquele compartimento continha os
componentes de aparência mais vulnerável."

Eu estendi meu antebraço para ele segurar. O

peso da solenidade se instalou ao nosso redor.

"Use um rastreador para que eu possa verificar

sua posição", disse Nekko. Seu sorriso de lado ficou
duro. "Me mande um ping regularmente ou mandarei
um grupo de busca."

"Quem dá as ordens aqui?" Eu apertei meu braço

em seu antebraço e entrei em seu corpo volumoso.
"Você está me desafiando?"

Nekko baixou a cabeça, ignorando minha

brincadeira. "Não, Sia. Eu só estava preocupado com
a sua segurança."

"Relaxe, Nekko," uma risada rara me escapou,

"Eu estava apenas puxando sua corrente. Estou feliz
por ter alguém preocupado com meu bem-estar."

Ele visivelmente cedeu, sacudindo sua juba

prateada para mim. "Você me pegou," Nekko
balançou um dedo. "Por um mims, eu pensei que você
estava falando sério."
 Eu recuei, liberando seu antebraço. "Como está
indo o reparo da parede?"

"Está quase completo." Nekko ficou sério. "Agora

que a temperatura caiu durante as horas escuras, os
ataques de rynose estão se tornando mais frequentes.
Temo que esses animais blindados logo virão em
maior número."

"Acho que você está certo", considerei as

preocupações de Nekko. "A temporada de
acasalamento dos rynoses está chegando. Os machos
irão expandir seus territórios em busca de fêmeas
férteis."

Minhas antiquadas paredes de madeira foram

apenas mais um motivo para apressar nossa partida
para a nave espacial acidentada. Meu assentamento
tinha tão poucos guerreiros, e fui forçado a buscar
aquele que eu evitava.

"Agora que Sakkar fechou as minas de

nutrillium, exceto por um único poço dentro do dom
de Hurene, não há como verificar minha teoria.
"Esfreguei minha cabeça dolorida." Devo encontrar
uma fonte de energia alternativa, não apenas para
manter os skypods flutuando, mas também para
ativar os refletores para formar uma cúpula protetora
ao redor deste assentamento. "

"Se Sakkar enviar uma equipe de resgate e eles

chegarem ao local antes de você, ele será destruído."
A sobrancelha de Nekko franziu em pensamento. "E
os outros clãs? Você acha que eles correrão o risco de
viajar distâncias tão longas para investigar o local do
acidente?"

"Rezo aos Espíritos para que o descartem como

um asteróide e fiquem longe", bufei. "Isso é tudo de
que precisamos, outra disputa de clã sobre os limites
das terras."

Valose estava desabando ao meu redor e eu não

tinha forças para impedi-lo. Fiquei feliz com a
companhia dos homens ao meu lado, mas uma parte
de mim desejou que eles permanecessem dentro da
segurança da cúpula.

"... com você para que eu possa rastrear seus

movimentos." As palavras de Nekko filtraram meus
próprios pensamentos. - O transmissor é pequeno o
suficiente para ser preso sob a fivela de seu kiltus,
fora da vista de seu inimigo. Não consigo imaginar
Rayyar se atrevesse a se aventurar ali.
 "Não, a menos que ele esteja procurando uma
morte impiedosa."

"Por favor, me avise antes de fazer tal coisa",

Nekko bufou de tanto rir. "Não gostaria de perder este
espetáculo tão esperado."

"Nem eu." Minhas mãos voluntariamente se

fecham em punhos, mas meu humor está mais leve,
como sempre acontecia na presença de Nekko. "Chega
de conversa. Eu preciso ir."

Não fiquei surpreso quando Nekko removeu o

rastreador do bolso e passou o polegar pelo
minúsculo dispositivo, fazendo alguns ajustes. Eu
deveria dedicar um tempo para aprender mais sobre
as tecnologias cada vez maiores do meu povo, mas
não tinha paciência para coisas tão tediosas.

Nekko me entregou o dispositivo e eu o prendi

sob minha fivela. "Prevendo meu próximo movimento,
Nekko?"

"Sempre, Sia," ele sorriu. "Nós nos conhecemos

desde que éramos crianças. Eu conheço você quase
tão bem quanto eu me conheço."

Não houve petulância em sua resposta - apenas

uma observação casual nascida da familiaridade
entre dois homens que passaram uma vida de
amanheceres juntos.

"Você é o irmão que eu gostaria de ter." As

palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse
detê-las. A urgência de proteger meu povo deve estar
tendo efeitos estranhos. Eu não era conhecido por
declarações emocionais.

Nekko me considerou por um longo momento.

"Eu penso o mesmo de você, Sia."

"Jakkar", corrigi. "Tecnicamente, eu não sou

mais seu governante."

"Ainda assim, você não precisa de uma coroa

para os outros seguirem você," Nikko afirmou
categoricamente. "Eu a seguiria em qualquer lugar,
Sia Jakkar."

Assim que a intensidade do momento ficou

estranha, o alarme de advertência disparou da torre.
Os Nuttaki estavam em movimento e eu sabia
exatamente para onde estavam indo.

"É melhor você ir. Parece que você tem outro

inimigo para fugir", Nekko me deu um tapinha no
ombro antes de correr para a torre.
 O esquadrão que Rayyar reuniu aguardava
minha chegada com determinação de aço, como se
estivesse preparado para a guerra. Eu mostrei uma
palma de prata, cumprimentando os machos prontos
para viajar comigo no meio de uma selva implacável.

Draggar, Vallon e Aggar retribuíram meu gesto,

mostrando as palmas das mãos prateadas. No
entanto, o quarto, Rayyer, demorou a responder, um
desrespeito deliberado à minha liderança. Mandíbula
cerrada, levou tudo em mim para não arrebatar sua
bunda traidora de seu veículo espacial e derrubá-lo
no chão.

Devo ainda ter o desejo de desferir a surra que

Rayyar merecia por sua traição, se eu quisesse
manter o controle sobre meu irmão. Fiquei enojado
por ter que permitir que o inimigo entrasse em meu
assentamento para mantê-lo seguro. No entanto, se
Sakkar planejou um ataque, eu não queria ser
completamente pego de surpresa.

Meu esquadrão foi montado em seus veículos

espaciais com Draggar operando o hover - uma versão
maior de um veículo espacial com uma caçamba
aberta para transportar - exceto por um. "Onde está
Nullar?"
 Draggar apontou. Eu segui a direção do dedo do
guerreiro para ver um Nullar lutando para fazer
malabarismos com uma carga de equipamento
médico enquanto ele o rodeava.

Nullar era um estudioso, não nascido na classe

dos guerreiros, então não esperava que ele fosse tão
eficiente quanto os outros. Mesmo assim,
precisávamos nos mover rápido, então corri para
ajudá-lo a guardar seu equipamento nos
compartimentos de seu veículo espacial.

Quer Nullar percebesse ou não, ele era o homem

mais importante do time. Assim que chegarmos ao
local do acidente, os scanners que só ele sabia o
suficiente para operar seriam usados antes que
qualquer um de nós pudesse começar a limpar a
nave.

Montei meu veículo espacial, passando uma

perna sobre o assento e me dirigi aos meus homens.
"Como você viu o alarme de alerta, os Nuttaki estão
em movimento, o que significa que devemos chegar ao
local primeiro. Sem parar. Cavalgamos através das
horas escuras até chegarmos ao local em formação de
diamante com Nullar no centro. Ele está para ser
protegido acima de todos os outros. Ninguém tem
permissão para entrar na embarcação acidentada até
que ele considere seguro. " Os machos resmungaram
em concordância e formaram-se. "Rayyar, você deve
cavalgar na minha frente esquerda."

Então, posso ficar de olho em você, disse apenas

para mim mesmo.

Rayyar fez o que eu pedi a contragosto.

Inclinando-me para frente, descansei meu peito

contra o assento alongado e agarrei. Coloquei meus
pés nos propulsores atrás de mim e liguei o disruptor
de gravidade. Meu rover flutuou acima do solo e
mudei meu peso para uma posição mais confortável,
preparando-me para uma longa jornada até
chegarmos ao local do acidente.

"Vamos viajar", gritei para meus homens.

Os portões de madeira se abriram com um

rangido embaraçoso. A sentinela que comandava o
portal deu um passo para o lado, permitindo-nos a
passagem.

O esquadrão acelerou para fora do assentamento

e para a selva como um nutrone explodindo de um
blaster. Mantivemo-nos abaixados para evitar sermos
derrubados pelos veículos espaciais pela densa
folhagem da selva.

Um punhado de chiksin parou em seu pastoreio

de grama para observar enquanto passávamos como
um foguete. Pequena e dócil, a ave não representava
nenhuma ameaça.

Enviei um apelo silencioso aos Espíritos para que

não encontrássemos nada do que acontecesse.
Capítulo três

Lily

Acordei com o som do meu nome.

"Ei, Lily." O sussurro de Marie continha um

toque de pânico. "Você está bem?"

"Sim, tudo bem", eu resmunguei. Minha garganta

estava apertada e em carne viva. "Há quanto tempo
eu estive fora?"

"Tempo suficiente para que mais duas garotas se

juntem às nossas fileiras, e eu acho que a nave pode
estar prestes a cair", disse Marie com naturalidade.

Eu balancei minha cabeça, tentando clareá-la.

"Por que você acha que a nave está quebrando?"

"Todas as oscilações que a nave tem feito. Além

disso, nós aceleramos, e depois há as explosões",
respondeu Marie, impassível como pedra.
 "Explosões?" Eu inclinei minha cabeça. "Eu não
ouço nada."

"Espere por isso," Marie falou sarcasticamente.

"Como você sabe que aceleramos?"

"Se você ficar perfeitamente imóvel, pode sentir o

movimento da nave. É como estar em um avião que
atingiu sua altitude de cruzeiro, só que muito mais
suave", explicou ela.

"Terei que tentar isso mais tarde. Agora, quero

saber o que perdi. Amy alguma vez acordou?"

"Não que eu saiba." Marie virou a cabeça na

direção de Amy. "Não consigo ver nenhuma das
garotas do meu lado da sala."

"O que aconteceu com as novas garotas?"

"Mesmo de antes." Marie se levantou de onde

continuava deslizando no piso de metal escorregadio.
"As aberrações cinzentas os trazem em uma mesa
flutuante e os jogam em uma gaiola vazia."

"Se a nave está prestes a cair, como você está tão

calma?"
 Marie deu um longo suspiro. "Acho que estou
assustada há tanto tempo que me acostumei. Além
disso, o que posso fazer a não ser esperar para ver o
que acontece a seguir?"

"Bem, eu não estou pronta para desistir." Eu caí

de costas e gemi, esfregando minhas têmporas. "Oh,
uau. Eu posso sentir isso. Nós realmente estamos nos
movendo."

"Sim. Lembre-se de tentar ficar longe das barras

de luz quando a nave se inclinar," Marie sussurrou
indiferente quando a nave começou a adernar.

"O que?" Eu suspirei.

A nave tombou com força para o lado e desabei

no fundo da minha jaula. Eu joguei minhas mãos
para me firmar. Minhas palmas pressionaram com
força contra as paredes. Fizemos outra curva fechada
e então a nave nivelou como se estivéssemos fugindo
de um inimigo.

Uma explosão soou em algum lugar à distância

antes de nos dar uma boa sacudida. Engoli meus
gritos e segurei os tremores que atormentavam meus
nervos.
 Eu olhei para Marie. Seus olhos estavam
arregalados, combinando com meu terror.

Meus dentes bateram com a próxima explosão,

que definitivamente pareceu muito mais próxima. A
nave tombou violentamente para o lado antes de
girarmos. Eu gritei quando minhas costas fizeram um
breve contato com minhas barras de luz antes que eu
fosse capaz de ganhar impulso o suficiente para fugir.

Os gritos de Marie se juntaram aos meus quando

fomos lançados em uma descida em espiral.
Estávamos definitivamente nos arremessando para
uma aterrissagem forçada. Batendo onde? Eu não
sabia.

Eu lutei muito para manter meu corpo preso em

um canto para não tocar as barras de luz na minha
frente. Meus dedos se curvaram, tentando encontrar
apoio contra as paredes de metal escorregadias. As
pontas dos meus dedos queimaram com a fricção. As
solas dos meus pés rangeram no chão de metal
enquanto eu me distanciava do medo de eletrocussão.

"Espero que termine bem", gritou Marie.

"Sim. Eu também", gritei de volta. "Obrigado por

me avisar, amiga."
 "Ainda seremos amigas quando pousarmos",
disse ela, embora suas palavras contivessem pouca
fé.

A gaiola abaixo de mim caiu inesperadamente.

Eu engasguei, de repente flutuando livremente
enquanto ainda estava presa em meus confins de
metal. Pelo que pude ver, tudo dentro da sala não
tinha gravidade. Todas as gaiolas estavam agora
nadando por toda parte, batendo suavemente e
depois se afastando umas das outras. Todas as
garotas estão lá dentro, tão leves quanto as caixas de
metal ao redor delas, flutuando livremente como
astronautas, apenas presas dentro de uma gaiola.

A gaiola de Amy flutuou perto da minha. Estendi

a mão para agarrá-la, mas as barras de luz afastaram
minha mão com um choque. "Amy!" Eu gritei e
esfreguei minha mão. "Ela bateu nas barras de luz de
sua gaiola, Marie, e nem se contorceu!"

Sofremos outro golpe forte. As paredes brancas e

brilhantes da sala pareciam estar vibrando
violentamente, mas meu corpo flutuante não
registrou nada disso. Eu bati minhas mãos sobre
meus ouvidos, abafando o grito de metal rasgando, e
esperei pelo melhor - o gelo pulsava em minhas veias.
Então, tudo ficou assustadoramente silencioso.

"A calma antes da tempestade, "Marie

murmurou.

"O que você acha que está acontecendo?" Eu

ofeguei; o medo apertou minha garganta com força.

"Não tenho certeza", respondeu Marie, agradecida

quando sua gaiola flutuou à vista. "Antes de você
acordar, parecia que estávamos no meio de uma
guerra. Mas agora, não sei. Talvez tenhamos vencido,
ou talvez estejamos ferrados e quem quer que esteja
atirando em nós está prestes a embarcar na nave."

A gravidade que perdemos lentamente começou a

aparecer. Parecia que uma mão havia se estendido,
me segurado e me puxado suavemente de volta para o
chão negro e cintilante. Todas as outras gaiolas e as
meninas dentro estavam fazendo a mesma descida
lenta. Quando chegamos ao chão, a gaiola está
empilhada ao acaso, espalhando lixo pela sala em
uma pilha confusa.

Gritos doloridos acompanhavam o som de partes

do corpo tocando as barras de luz com assobios
crepitantes. As gaiolas estavam em completa
desordem, algumas pousaram com os olhos vesgos
contra as outras, algumas deitadas de costas - para
meu horror, vi uma pousar e cair de bruços.

Oh meu Deus, espero que seja uma vazia.

O grito que permeou a sala fez meus dentes

ficarem tensos. Afinal, não está vazia. Eu ouço a
maldição de Marie em algum lugar distante. Os gritos
e gemidos continuaram. Eu estava impotente para
fazer qualquer coisa para ajudar a garota, exceto me
encolher para longe da imagem mental dela sendo
impiedosamente eletrocutada pelas barras de luz -
nenhum lugar para ir - apenas suportando a dor de
uma eletrocussão lenta. Minha garganta ficou
apertada com seus lamentos agonizantes.

O fedor de carne queimada me engasgou

enquanto os gritos da garota diminuíam e então
pararam de repente como se um interruptor tivesse
sido ligado. Minha respiração irregular preencheu o
vazio do silêncio, então um coro de choro e confusão
murmurada se juntou.

"Amy", gritei. Minha voz silenciou a sala.

Então. "Olá?" uma voz trêmula gorjeou.

"Oi. Você está bem?"

 "Olá."

Marie e eu conversamos um sobre o outro.

"Onde estou?" a voz trêmula perguntou. "Quem

são vocês? Eu sou Isobel. O que é esse cheiro
horrível?"

"Eu sou Lily. Fomos sequestradas, mas não

sabemos onde estamos." Evitei propositalmente a
pergunta sobre o fedor que enchia a sala.

"Oi. Eu sou Marie."

"Oi," outra voz fungou. "Eu sou Tammy."

"Quem nos sequestrou?" Outra nova voz se

intrometeu. "A propósito, sou Anne."

"Um ..." Marie declarou sem rodeios.

"Alienígenas."

"Então, meus pesadelos eram reais", outra garota

murmurou. "Meu nome é Willow."

As apresentações cessaram, e eu esperava que

fosse porque todas as outras ainda estavam dormindo
e não ... mortas. A bola de boliche presa na minha
garganta tornava difícil engolir. Esfreguei meus lábios
contra a viscosidade dentro da minha boca, desejando
um gole de água.

Quando foi a última vez que comi ou bebi alguma

coisa?

Outra explosão sacudiu meus ossos. Todas as

meninas gritaram de surpresa. Não houve tempo para
mais perguntas, pois a sala começou a girar, levando
nossas gaiolas em uma queda errática, batendo nas
paredes e batendo em outras gaiolas em uma
tempestade caótica. Eu cruzei meus braços sobre
minha cabeça para me proteger enquanto batia
dentro dos meus limites de metal. Cada vez que eu
batia nas barras de luz, eu quicava com um choque
impressionante.

A questão da falta de gravidade era um pouco

enervante, mas eu suportaria tudo isso. Eu estava
levando uma merda dentro dessa coisa!

Outra explosão soou ainda mais perto. Mais uma

vez, não tivemos misericórdia, pois quem estava
atacando nossa nave não desistia. Estávamos sendo
pulverizadas aqui!

Todos nós grunhimos e gritamos enquanto

fazíamos outra capotagem, as gaiolas batendo umas
nas outras com estalos retumbantes. Era impossível
saber se estávamos para cima ou para baixo, e era
impossível acompanhar o chão preto girando.

Quando a rotação finalmente parou, o que veio a

seguir foi muito pior. Fomos jogados em uma única
direção, todas as gaiolas se amontoando em um canto
da sala inclinada. O chão ficou torto embaixo de mim
antes que a parte de trás de outra gaiola se chocasse
contra minhas barras de luz, derramando-me uma
chuva de faíscas ardentes. Fechei meus olhos para
protegê-los, pois não havia como escapar do ataque
ou da compressão da descida rápida.

Nós caímos para sempre. Nosso mundo uma

queda rápida de terror. Lágrimas escorreram de meus
olhos em rebites horizontais em minhas bochechas.

Batemos forte; todas as gaiolas mudaram de

direção em uma pilha desmoronando. Então nós
quicamos, lançados no ar como pipoca em um jato de
ar antes de todas as gaiolas cairem com fortes
baques.

A minha caiu com força e dei uma boa olhada na

sala. À frente, havia um buraco recortado onde antes
havia uma parede sólida. Exibido na fenda estava um
amontoado de tubos e fios estranhos.

Minha gaiola balançou para frente e para trás

quando outra gaiola bateu na minha. Eu respirei
alarmada quando comecei a cair para frente nas
barras de luz. Enquanto cambaleio para trás, jogo
meu corpo em direção à parede do fundo. Meu peso
leve não competia com o peso dos meus confins de
metal e comecei a cair para a frente.

"Não não não!" Eu me encolhi.

Capítulo quatro

JAKKAR

O veículo espacial de Rayyar esteve em minha

mira durante toda a jornada. Suas mãos nunca
saíram dos punhos para sequer coçar a bunda, então
eu sabia que ele não havia tentado fazer contato com
Sakkar.

Suspeita era uma doença maligna dentro de mim

que estava ganhando vida própria. Meu instinto de
guerreiro estava zumbindo que o traidor estava
escondendo algo sobre a embarcação acidentada.

As horas escuras iam e vinham, mas

continuamos cavalgando. Minhas costas doíam e
minhas coxas doíam por causa dos movimentos
brutais montados em meu veículo espacial. Como um
guerreiro Valose experiente, eu já passei por coisas
piores.
 Enquanto o nascer do sol seguinte queimava um
azul vívido sobre o horizonte escuro, a embarcação
acidentada surgiu à nossa frente. Era enorme e muito
maior do que eu esperava. Eu podia ver a
extremidade oposta, muito longe. Estava adormecido,
mas ameaçador, como uma grande besta
desintegrada à espreita, pronta para atacar.

Nosso esquadrão diminuiu a velocidade e se

escondeu sob as enormes folhas de uma árvore yulin
para preparar um acampamento. Eu sinalizo para
Nullar e Aggar me seguirem para dar uma olhada nos
destroços.

Ficamos escondidos contra o pano de fundo da

selva. Nossas escalas assumiram o azul, prata e
branco de nosso entorno, camuflando-nos de
predadores que querem nos fazer comer.

Aggar vasculhou a área ao redor do local do

acidente tão ampla quanto seu scanner permitia
enquanto eu espiava por uma luneta, procurando a
melhor maneira de entrar na pilha mutilada.

"Estou detectando três machos Valosianos do

outro lado de nossa localização. Além disso, uma
horda de Nuttaki se aproxima do oeste", Aggar relatou
calmamente.

"Nenhum microorganismo perigoso presente,

Sia," Nullar falou suavemente e olhou de um
dispositivo para outro. "A atmosfera dentro da
estrutura carece de oxigênio suficiente. Eu
recomendaria usar rebreathers assim que entrarmos."

"Os Valosianos têm que ser o esquadrão de

resgate de Sakkar. Eles não são motivo de
preocupação. A nave é grande o suficiente para que
possamos evitá-los", argumentei. "No entanto, o
Nuttaki pode ser problemático. Quantos rebreathers
nós temos?"

"Apenas três, Sia."

Eu grunhi em reconhecimento. "Teria preferido

uma equipa maior lá dentro, mas teremos de nos
contentar apenas com nós três."

Aggar se virou e quase deixou cair o scanner.

"Sia, você não pode querer se juntar a nós."

"Isso é exatamente o que pretendo fazer." Eu me

virei totalmente para ele. "Rayyar será informado de
que está no comando do acampamento. Não confio
nele para limpar a nave. Draggar irá mantê-lo na
linha enquanto exploramos a nave acidentada. Isso
deixa o próximo melhor espadachim, eu, para
proteger os dois você durante esta operação de
salvamento. "

Recuamos cautelosamente para a folhagem, a

densa selva nos engolindo inteiros.

"Mas você é o Sia do Clã Huren", argumentou

Aggar enquanto caminhávamos de volta para o
acampamento. "Sua vida é mais importante do que
qualquer uma das nossas. Devemos protegê-la, não
colocá-la em perigo."

Eu parei no meio do caminho. "Ouça-me, vocês

dois. Assim que Sakkar me despojou de minha coroa,
deixei de ser a Sia do Clã Huren. Só assumi a
liderança do assentamento para proteger aqueles que
me seguiram para fora do portão. Sou responsável
por todas essas vidas. Suas vidas. "

Os machos me seguiram enquanto abríamos

caminho através da folhagem pesada e de volta ao
acampamento.

"No que diz respeito à importância, o papel de

Nullar como nosso único médico me supera em muito
como um guerreiro. Eu posso ser substituído muito
mais fácil do que ele", eu continuei enfurecido.

"Eu discordo, Sia." Foi a vez de Nullar se

manifestar. "Sem suas táticas especializadas e
habilidades de sobrevivência, estaríamos todos
condenados a viver fora da cúpula protetora de
Huren."

"Se alguma coisa acontecer comigo", olhei

diretamente para Aggar. "Você deve confiar em Nekko
para tomar meu lugar. Você entendeu?"

"Sim, Sia." Aggar assentiu gravemente.

"Chega de conversa." Eu compartilhei um olhar

entre os dois. "Temos uma missão a cumprir. O
assentamento depende de nós para trazer de volta o
que precisamos para sobreviver, então vamos nos
concentrar na tarefa que temos em mãos e retirar de
tudo o que existe essa pilha fumegante de escombros
alienígenas."

Minhas palavras pareceram soprar uma nova

energia em meus homens. Aggar saltou na ponta dos
pés, pronto para uma luta, e Nullar inchou com o que
eu só poderia descrever como orgulho.
 Todos nós sabíamos que estávamos ficando sem
todas as fontes de energia que tínhamos. Logo
seríamos jogados de volta a uma era primitiva e
forçados a ter uma existência igual à de nossos
ancestrais. Como o clã Jurigon, os povos
montanheses de Valose vivem como os habitantes das
cavernas na era anterior aos nutrillium.

Um povo primitivo, eles viviam da terra, ainda

usavam peles de animais e faziam das cavernas seus
lares. Eles eram rufiões e matariam qualquer um que
se aventurasse em seu território, sem fazer
perguntas.

Juntos, nós três voltamos rapidamente para o

pelotão de espera. Draggar se virou para encontrar o
leve farfalhar da folhagem enquanto nos reuníamos
ao grupo. O macho estava preparado com energia
reprimida, pronto para atacar ao menor som.

"Nullar sugeriu que entrássemos com

rebreathers. Não há o suficiente para todos nós. Eu,
Nullar e Aggar entraremos no lado sul", expliquei
sobre as reclamações resmungadas dos outros. "Eu
preciso que o resto de vocês fique quieto e monitore a
horda Nuttaki vindo para cá."
 Qualquer objeção ao meu plano morreu com a
menção de um possível confronto com os Nuttaki.
Guerreiros valosianos deliraram com a possibilidade
de sangue Nuttaki na ponta de suas espadas.

"Aggar vai deixar um escâner para que você

possa monitorar o paradeiro da horda e relatar para
nós dentro da nave. Não os enfrente", eu disse
severamente. Cada homem mudou com os pés
agitados. "Eles são muito numerosos. Suspeito que
eles estejam tão curiosos sobre a nave acidentada
quanto nós e se aventurarão lá dentro. Mas se
mudarem se eles caminharem por aqui. Minhas
ordens estão claras?"

"Sim, Sia," foi falado por todos os homens.

"O esquadrão de Sakkar está aqui pela nave",

acrescentei. "Existem apenas três, mas precisamos
saber onde eles estão o tempo todo, junto com a
horda Nuttaki. Estamos aqui para salvar o que
pudermos, não entrar em combate, portanto,
permaneçamos fora de vista."

Os machos rolaram seus ombros pesados e

flexionaram seus braços em espada. A ordem mais
desafiadora para um verdadeiro guerreiro Valosiano
era receber ordens para se retirar. Lutar estava em
nosso sangue, matar o inimigo tão essencial quanto
respirar.

“Rayyar, você está no comando do acampamento

na minha ausência. Nullar e Aggar, reúna o que você
precisa enquanto eu tenho uma breve palavra com
Draggar,” eu ordenei. "Há muitos destroços a cobrir.
Quero entrar e sair antes que a horda esteja sobre
nós."

Depois de uma palavra rápida com Draggar para

ficar de olho em Rayyar, eu estabeleci um ritmo
brutal pela selva em direção à nave espacial
acidentada. Com a sorte dos Espíritos,
encontraríamos um tesouro de que tanto
necessitávamos.
Capítulo Cinco

Lily

E tudo mudou para câmera lenta; o chão preto

brilhante se esticou para selar meu destino. Puta
merda! Eu não queria morrer nesta jaula.

Eu lutei por algum tipo de apoio. As palmas das

minhas mãos e as solas dos meus pés escorregaram e
escorregaram das paredes de metal escorregadias.
Sem apoio para as mãos, eu estava à mercê de minha
gaiola tombada.

As barras de luz pareceram brilhar mais

intensamente enquanto meu rosto ficava
perigosamente perto da minha eletrocução inevitável.
Eu joguei minhas mãos quando o impulso da minha
gaiola me empurrou para o caminho do perigo.
 A raiva ferveu logo abaixo da superfície dos meus
gritos de pânico quando minha gaiola estava prestes a
bater no chão. Primeiro, descobri que meu noivo
estava me traindo, depois fui abduzida por
alienígenas e, finalmente - a cereja do bolo da
tempestade de merda - sobrevivi a um pouso forçado
de uma nave espacial. No entanto, depois de tudo
isso, eu encontraria minha morte, sendo chocada até
a morte pelas mesmas grades que me mantinham
cativa.

Isso era uma merda!

A gaiola caiu com força. Saltei como um gato na

calçada quente, mas não houve alívio dos choques
elétricos que agora eram o meu andar. Meus
músculos se contraíram, tornando difícil manter o
movimento. Eventualmente, eu me cansaria, e então
estaria morta. Eu não estava pronta para desistir. Eu
lutei com os tremores, a dor, a agonia até...

As barras de luz começaram a diminuir; os

choques diminuíram. Então, com um estouro e um
chiado, eles desapareceram completamente, levando
com eles cada grama de luz.
 Meu corpo tremia incontrolavelmente dentro da
escuridão negra como breu. Meus ouvidos rugiam
com minha respiração áspera enquanto eu esfregava
meus membros trêmulos. As barras de luz sumiram!

Uma risada histérica saiu de mim, reverberando

dentro da minha caixa de metal. Eu enganei a morte.
Se eu pudesse levantar esta caixa de metal, estaria
livre.

Eu descansei minha testa contra a parede fria e

apertei os olhos na escuridão. Estava escuro como
breu dentro da minha prisão de metal virada, mas eu
iria tirar a escuridão sobre a luz punitiva das barras
de choque que queimaram linhas dolorosas em minha
pele.

Agora que meus gritos pararam, as chamadas

abafadas de Marie alcançaram meus ouvidos
zumbindo.

"Lily! Você está bem?" Marie gritou por mim

novamente. "Lily? Oh meu Deus, por favor,
responda."

"Aqui," eu chiei. Minha voz é um sussurro de

cavalo. "Eu estou ... estou aqui."
 Eu não conseguia recuperar o fôlego. Minha
garganta gritou em carne viva. Não havia como parar
meu corpo de tremer, meus músculos se contraindo
em rajadas rápidas de todos os choques que suportei.

"Lily," veio o grito angustiado de Marie.

Respirei fundo e tentei responder novamente.

"Estou aqui! Aqui!" Eu bati um punho trêmulo na
parede de metal.

"Lily! Oh, graças a Deus," Marie respirou. "Eu

pensei que tinha perdido você. O que aconteceu?"

Enrolada em uma bola, eu tremi toda. Eu só

queria descansar por um minuto - para recuperar o
fôlego - mas estava com medo de que as barras de luz
voltassem, e então eu estaria fodida. Por mais fraca
que estivesse, não duraria muito contra a segunda
rodada de eletrocussão de baixa intensidade.

"Minhas barras de luz apagaram", gritei o melhor

que pude.

"O quê?" Marie ligou de volta. "Você está

brincando comigo? Então, você pode sair."

"Presa," eu disse sem fôlego. "Caixa virada."

 "Lily, você tem que sair daí," a voz de Marie
tornou-se frenética. "Você pode levantar a caixa?"

Eu afundei no chão estranho e esponjoso. Eu

precisava tentar levantar a caixa, mas estava tão
exausta.

"Não se atreva a desistir, Lily!" Marie gritou como

se soubesse onde minha mente foi. "Levante a caixa e
dê o fora daí."

Marie estava certa. Eu não poderia simplesmente

ficar aqui. Eu tinha que sair antes que ficasse sem ar
ou as barras voltassem à vida. Eu queria encontrar
uma saída, e agora que eu tinha, eu precisava ser
mulher e tirar essa coisa estúpida de mim.

Com grande esforço, estirei minhas pernas. Não

havia muito espaço, então me agachei e corri minhas
mãos pelo chão até encontrar a borda da minha
gaiola. Tentei contorcer meus dedos sob uma das
pontas, mas ela ficou firme no chão.

Abracei meus braços em volta de mim para

conservar energia enquanto pensava. Marie
continuou me chamando, mas eu fiquei quieto. Seria
necessário muito esforço para levantar minha voz alto
o suficiente para ela me ouvir através do metal.
 Cabeça girando, eu andei agachada para frente
até que meus joelhos tocaram o metal frio. Coloquei
as palmas das minhas mãos no meu teto baixo perto
do canto e empurrei com tudo o que valia a pena.
Uma fatia de luz se espalhou sob a jaula. Encorajada,
meus braços e pernas esticaram-se contra a carga
pesada. O suor gotejou na minha testa e rolou entre
meus seios.

Eu estava fazendo progresso, levantando

lentamente a caixa até que ela descansasse em uma
das bordas, mas estava presa. Eu só o levantei cerca
de trinta centímetros do chão, então não poderia sair
debaixo dele sem tirar minhas mãos do teto.

Era um plano de merda, e a estúpida gaiola era

mais pesada do que eu pensava. A coisa deve pesar
mais de quarenta quilos.

Se eu pudesse reunir força suficiente para virar a

caixa o resto do caminho, eu estaria livre. Eu
continuei levantando. Meus braços e coxas tremeram
com o esforço, mas consegui levantá-los mais alguns
centímetros.

Eu cerrei meus dentes e grunhi contra a tensão.

Meus membros haviam se transformado em macarrão
e eu estava com medo de não conseguir levantar,
muito menos segurar, por muito mais tempo.

Marie não tinha parado de conversar, mas eu

estava tão focado em me salvar que não entendia
nenhuma palavra do que ela dizia. No entanto, os
sons encorajadores vindos dela me fizeram acreditar
que ela estava torcendo por mim.

Eu estava tão perto; Eu não poderia desistir

agora. Só mais um pouco, e eu poderia me lançar
para fora e talvez limpar a caixa de metal antes que
ela caísse no chão.

Reunindo cada grama de força dentro de mim,

concentrei-me exclusivamente em empurrar contra o
peso extremo do meu contêiner. Um grito foi
arrancado de mim quando coloquei todo o meu
esforço para levantar mais alguns centímetros. O suor
gotejava em meus olhos, ardendo e queimando.

Bem. Era isso - o momento para a liberdade ou

foda-se!

Respirei fundo algumas vezes e desejei que meus

braços e pernas levantassem a gaiola o suficiente
para que eu pudesse sair de baixo dela.
 A pura determinação veio em meu auxílio. Meus
joelhos quase dobraram com a força pressionando
para baixo sobre mim, mas eu lutei e levantei a
maldita gaiola mais um pé.

Foda-se! Era agora ou nunca, e essa merda não

estava ficando mais leve. Com um último peso, eu me
lancei para fora da abertura que criei. A caixa de
metal caiu com força, caindo com um baque surdo no
chão esponjoso e preto.

Deitei de bruços, um sorriso exausto no rosto, e

olhei ao redor da sala com uma visão não mais
obstruída por barras de luz. As jaulas estavam
espalhadas por toda parte. Alguns tombaram de lado,
outros de costas, a maioria empilhados em ângulos
estranhos.

Mas eu estava livre!

A dor demorou a ser registrada. Quando isso

aconteceu, olhei para baixo em meu corpo para
encontrar meu pé esquerdo ainda debaixo da gaiola.
Lutei e tentei puxá-lo para fora; o peso da caixa de
metal o mantinha preso.

"Droga, drogam droga..."

 A dor era lancinante e, cada vez que me mexia,
só piorava. Eu mal conseguia levantar a caixa usando
todo o meu corpo; como poderia levantá-lo apenas
com os braços para soltar o pé?

Apesar da dor no tornozelo, rolei de costas e me

sentei. A pele ao redor do meu tornozelo rasgando
enquanto eu fazia. A náusea tomou conta de mim.
Minha visão vacilou e virei minha cabeça para o lado
e vomitei em seco.

Meu estômago vazio deu um nó na minha

garganta. Deitei no chão e tentei acalmar minha
respiração irregular.

Lágrimas correram por minhas têmporas para

formar uma poça dentro dos meus ouvidos. A única
coisa certa era se as barras de luz reativassem e meu
pé ainda estivesse lá, eu seria eletrocutada.

Não cheguei tão longe para morrer deitado do

lado de fora da minha jaula com um novo sabor de
liberdade.

Sentei-me lentamente, contemplando meu

próximo movimento. Descendo para a gaiola, envolvi
meus dedos sob a borda e me esforcei para levantá-la
o suficiente para liberar meu pé. Senti um certo alívio
da pressão, mas nenhuma elevação visível. No
entanto, não desisti do ímpeto. Eu sabia o que tinha
que fazer.

Eu dei o levantamento de tudo que eu tinha, virei

minha cabeça para longe da carnificina e arranquei
meu pé sob o peso esmagador.

Eu caí de volta no chão, verdadeiramente livre.

Minha perna esquerda se contraiu
incontrolavelmente. A dor em meu tornozelo e pé era
tão profunda que meus gritos silenciaram.

Obriguei-me a sentar e mantive meus olhos

desviados. Eu não queria olhar para o dano. Eu me
perguntei se meu pé ainda estava preso ao meu
corpo.

A voz de Marie chamou minha atenção. Eu a

encontrei de lado, sua gaiola ostentando um grande
amassado, mas suas barras de luz permaneceram.
Seu sorriso era tenso. Um fio de sangue escorria de
sua têmpora. Seu rosto estava pálido quando ela me
olhou.

"Você está bem, Lily," Marie me assegurou. "Você

encontrou uma saída exatamente como disse que
faria."
 Eu balancei a cabeça e limpei a umidade do meu
rosto. "Quão ruim está?"

"Quebrado." Marie olhou para mim. “Mas acho

que você vai sobreviver. "

Gritos abafados e vozes femininas começaram a

sair da confusão das jaulas. Eu podia ver corpos e
movimentos atrás das barras de luz. A sala parecia
estar em uma inclinação permanente.

"Não toquem nas barras. Elas estão

eletrificadas", Marie se apressou em explicar quando
os disparos acompanharam gritos de surpresa.

"Ok. Ok," eu exalei e aceitei minha lesão

dolorosa. Eu tive que ajudar os outros. Vou apenas
pular e não olhar para o meu pé. Eu nunca pude
suportar a visão do meu próprio sangue, então se eu
olhasse para ele, provavelmente desmaiaria. "Quem
está aqui? Falem, senhoras."

"Eu. Willow," veio uma voz de algum lugar dentro

da pilha. "Eu mal posso ver você por uma fresta. Há
outra garota na minha frente, mas ela não está se
movendo."
 "Isobel." Uma morena acenou para mim do topo
da pilha. Eu temia por sua segurança, precariamente
empoleirada tão alto.

"Rose. Aqui," disse uma vozinha do outro lado da

esquina. Inclinei-me para o lado e só pude ver seu
cabelo castanho-avermelhado e encaracolado e seu
corpo esguio.

"Layla", choramingou uma loira bonita. Sua

gaiola de metal estava torta e entalada entre muitos.

"Oi, pessoal. Eu sou Marie."

"Oi", eu disse a todos e engoli em seco. Achei que

Marie disse que havia cerca de vinte mulheres.
Apenas um punhado respondeu, e eu não conseguia
lembrar os nomes das garotas com quem falei antes.
"Eu sou Lily. Suponho que já que sou a única livre,
isso me torna sua salvadora. Espero." Sussurrei o
último.

"Bem, Lily, o que você está esperando?" Layla

exigiu. "Tire-me daqui."

"Não sei como ainda, então acho que isso

significa que você está presa por agora", retruquei.
 Imediatamente não gostei dela, mas deixei de
lado meu desgosto por Layla porque Amy não tinha
respondido. O pânico se instalou e eu me empurrei do
chão para ficar em pé no meu pé bom. Eu joguei
meus braços e cambaleei antes de recuperar o
equilíbrio no chão inclinado. Com o joelho esquerdo
dobrado, meu pé balançou dolorosamente enquanto
eu saltava em direção ao aglomerado de gaiolas,
primeiro olhando dentro das que estavam à minha
frente.

Meu salto vacilou quando me deparei com uma

cena horrível. Deitada no fundo de uma gaiola,
amontoada, estava uma garota com os olhos bem
abertos. Seu olhar vazio é uma prova fria de que nem
todas as cativas sobreviveram ao acidente.

Eu olhei para a próxima. Contusões óbvias

haviam ceifado outra vida. Esfreguei minha cabeça
dolorida. Todo o resto ficou para trás com a minha
dor no tornozelo, mas meu corpo estava machucado
com listras ardentes queimadas em minhas palmas e
pernas. Eu provavelmente parecia que tinha sofrido
um acidente de trem.

A próxima estava abençoadamente vazia.

 Eu me agachei para espiar dentro do que estava
abaixo da vazia e encontrei uma forma deitada. A
garota, com uma touca de cabelo loiro, não se mexia.
Presumi que ela estava morta até que notei o leve
subir e descer de seu peito.

"Ei," grito para ela. "Olá, você está bem?"

Sem resposta.

"Lily," Marie gritou. "Vejo cabelo ruivo aqui."

Esquecido do meu pé mutilado, comecei a correr

na direção de Marie até cair no chão em um choque
de dor.

"Oh meu Deus, Lily!" Marie engasgou. "Você está

bem?"

"Tudo bem", eu cerrei, me arrastando em sua

direção - minha necessidade de encontrar Amy
superava todo o resto.

Passei a engatinhar até ficar bem na frente da

gaiola de Marie. "Oi, amiga", ela sorriu para mim.

"Oi", eu respondi. Meu lábio inferior tremeu de

emoção. Eu distraidamente notei uma dispersão de
sardas em seu nariz e bochechas, dando a ela uma
aparência jovem, mas o rastro de sangue escorrendo
de um lado de seu rosto chamou minha atenção.
"Você está sangrando. Você está bem?"

"Tão bem quanto se poderia esperar. Estou viva,

então é isso. Acho que é a sua amiga ali," Marie
apontou em uma direção por cima do meu ombro.

Eu me virei para ver uma massa de cabelo

vermelho em uma gaiola virada. Eu tropecei, rastejei e
lutei para chegar até ela. Era Amy. Esse cabelo ruivo
flamejante não poderia pertencer a mais ninguém.
Prendi a respiração e dei uma olhada dentro. Olhos
verdes caídos olharam para mim.

"Oh meu Deus! Amy!"

"Ondee estamoos?" Amy arrastou. "Quee

aconteceu?"

Sua fala arrastada e o enorme nó em sua testa

gritavam uma concussão. Tão emocionada por
encontrá-la viva, mas, ao mesmo tempo, apavorada
com sua condição. E a melhor forma de responder às
suas perguntas sem assustá-la completamente?

"Fomos ... sequestradas e depois caímos." Decidi

permanecer vago até conseguir tirá-la de lá e
encontrar ajuda médica.
 Eu lutei contra o riso histérico. Ajuda médica de
onde? Por mais que quisesse acreditar que caímos em
algum lugar da Terra, tive um mau pressentimento de
que não.

A boca de Amy trabalhou para formar palavras,

mas nenhum som saiu. Eu precisava parar o lento
véu de pânico começando a cair. "Eu escapei e vou
ajudar você e as outras a sair também."

As sobrancelhas de fogo de Amy se franziram.

"Outrassh?"

"Sim," eu disse o mais brilhantemente que pude.

"Temos algumas novas amigas que você conhecerá
assim que eu encontrar a ... chave para desligar as
barras elétricas. Ok? Fácil."

"Oook...", Amy arrastou.

Eu estremeci ao vê-la. Minha melhor amiga não

poderia morrer amassada no fundo da gaiola de um
alienígena. Eu não permitiria.

"Eu pisei com o tornozelo e estremeci.

"Definitivamente quebrado, faço tudo que posso para
te tirar, Amy. Eu prometo."
 "Não saia, Lill." Amy olhou para mim, uma
súplica desesperada em seu rosto machucado.

"Eu tenho que ir", minha voz vacilou. Pisquei com

força para evitar que as lágrimas caíssem. Eu tinha
que ficar forte por ela. "Não vou demorar. Apenas
descanse e estarei de volta antes que você perceba."

O rosto de Amy era uma máscara de perguntas.

Ela parecia muito tonta para perguntar a qualquer
um deles, o que me deixou meio feliz. Eu não tinha
ideia do que dizer a ela, exceto a verdade. Mas,
honestamente, eu não estava pronto para dar voz ao
que aconteceu conosco.

"Tente não se preocupar." Eu tinha certeza que

meu sorriso parecia tão falso quanto parecia. "Eu já
volto. Amo você, Amy."

"Te amooo", a resposta de Amy foi livre de sua

humildade habitual. De todos os ferimentos visíveis,
isso era o que mais me preocupava.

Meu olhar percorreu a sala. Foi um desastre

total, mas as fungadas e gemidos das outras
mulheres que esperavam por mim para ajudá-las
eram ainda mais esmagadoras. Eu tinha que fazer
algo e rápido. O medo desceu pela minha espinha,
perguntando-me se os alienígenas voltariam para nos
verificar?

Marie parecia saber mais do que ninguém sobre

nossa situação, então me forcei a me acalmar e olhei
para ela.

"Ei", eu me esgueirei até a gaiola de Marie,

encolhendo-me quando meu tornozelo machucado
enviou uma onda de dor pela minha panturrilha e
tentei manter minha voz baixa. "Você ainda está
sangrando."

"Sim." Marie enxugou uma nova gota de sangue.

"As feridas na cabeça geralmente sangram muito."

"Por favor, me diga que você está falando de uma

formação médica."

"Não. Desculpe. Eu não tenho.", disse Marie,

limpando novamente. "Marie é o nome, e
contabilidade é meu jogo. Sou a única irmã de dois
irmãos indisciplinados que pensavam que eram
super-heróis. Eles sempre estavam fazendo algo
monumentalmente perigoso para deixar o cabelo de
nossa mãe grisalho."

"Entendo", eu ri. "Você sabe se há uma maneira

de abrir as gaiolas além do scanner de mão
alienígena? Talvez um teclado escondido ou algo
assim?"

"Não que eu já tenha visto", disse Marie

pensativamente. "Como o seu abriu?"

"Não sei." Eu balancei minha cabeça. "Eu ouvi

um chiado e um estouro, e então eles simplesmente
sumiram."

"Eu me pergunto se o impacto do seu pouso

forçado o desligou de alguma forma." Marie enxugou
o rosto.

Eu considerei suas palavras. "Eu me pergunto se

eu poderia encontrar algo para bater no scanner de
mão se isso duplicasse o que aconteceu com o meu."

"Vale a pena tentar", concordou Marie.

"Alguém vai desativar essa merda brilhante e me

tirar daqui em breve?" A loira chorona - esqueci o
nome dela - Layla - reclamou.

"Onde está o alienígena com a máquina de gás

quando você precisa dela?" Marie resmungou.

Eu ri um pouco. Como poderia não saber quando

era exatamente o que eu estava pensando? Respirei
fundo e me preparei para me mover pela sala, em
busca de algum tipo de objeto para bater em um dos
scanners manuais.

"Cuida de Amy por mim?" Eu perguntei a Marie.

"Mantenha-a falando para que ela não adormeça. Ela
pode ter uma concussão."

"Absolutamente", Marie me deu um aceno firme.

"Olá", Layla berrou. "Eu posso ouvir duas de

vocês sussurrando. Você está planejando um resgate
ou o quê?"

"Lily está machucada, vadia." Eu pulei quando

Marie gritou. "Ela está fazendo o que pode. Fique feliz
por um de nós estar fora e ser capaz de ajudar."

"Sim, sim. Tanto faz ..." Layla murmurou.

"É tentador deixar a bunda dela lá," Marie

amaldiçoou.

Eu ri e cuidadosamente me movi para o meio da

sala desordenada. Era mais fácil engatinhar, então
coloquei minhas mãos e joelhos, trocando uma dor
pela outra. Cada vez que minhas palmas tocavam o
chão, causava uma picada lancinante. Eu o suguei e
procurei nos destroços por algo para quebrar em um
dos scanners de mão.
 Depois de vasculhar a sala inteira, não encontrei
nada além de gaiolas viradas -

Espere!

Minha cabeça girou para um rasgo na parede, e

me arrastei até ele. Infelizmente, uma gaiola bloqueou
o buraco.

Eu pulei para a frente e sufoquei um grito. Lá

dentro estava uma garota com a cabeça aberta. O
branco que era seu crânio contrastava fortemente
com o sangue que cobria seu rosto. Lembrei-me de
falar com ela antes de cairmos. Acho que o nome dela
era Anne.

“Eu sinto muito, Anne,” eu sussurrei e

gentilmente toquei o lado de sua gaiola. Fiquei doente
saber que ela e outras nunca conseguiram sair de
suas prisões.

Eu olhei para trás para encontrar rostos

expectantes olhando para mim. Marie fez sinal de
positivo para mim.

Merda! Tive que ajudar essas mulheres a sair -

mesmo as mortas. Recusei-me a deixar uma única
pessoa, viva ou morta, dentro dessas prisões
alienígenas. Meu olhar mudou para a loira arrogante,
Layla.

Bem, talvez apenas uma, eu sorri para mim

mesma.

Caramba, ela era como a filha de uma líder de

torcida presunçosa e uma esnobe rainha do baile. Ela
olhou para mim, mas eu a ignorei.

Plantei minhas palmas doloridas nas laterais da

gaiola de Anne. Então, apoiado em uma perna,
empurrei tudo o que valia a pena. No início, não
parecia que estava indo a lugar nenhum, então se
moveu, deslizando apenas o suficiente para que eu
me espremesse pelo buraco na parede.

A excitação cresceu quando ouvi as garotas atrás

de mim aplaudindo. Espiei pelo buraco para ver o
mesmo chão negro e cintilante onde eu estava. Era
uma bagunça com tubos e fios estranhos. Não fiquei
muito feliz em me aventurar por conta própria, mas
que outra escolha eu poderia fazer?

"Tudo bem", eu disse a todos. "Estou saindo.

Estarei de volta assim que puder."

"Tenha cuidado," Marie gritou junto com os

outros. Até Layla resmungou algo encorajador.
 Inclinei-me para a frente e coloquei minha cabeça
para fora para encontrar um corredor liso de paredes
brancas. Como um túnel, o teto e as paredes eram
perfeitos. Pequenas luzes brilhavam em vários painéis
espalhados ao longo do caminho. Detritos estavam
espalhados por toda parte.

Eu não vi nenhum alienígena. Eu esperava que

todos aqueles filhos da puta morressem no acidente.
Não seria menos do que eles mereciam por nos
sequestrar.

Saí de cabeça, colocando as palmas das mãos no

chão para sacudir o resto do caminho, tomando
cuidado para não me cortar nas bordas rasgadas do
que parecia uma parede feita de plástico resistente.

Eu olhei para um lado e depois para o outro.

Decidi em favor da direção da inclinação da descida.
Era menos sombreado, com muita luz que parecia
iluminar de dentro das paredes.

Enquanto rastejava, vasculhei os destroços,

olhando para trás a cada poucos segundos para ter
certeza de que não estava sendo seguida. Tudo que
encontrei foram tubos e fios estranhos que pareciam
fios de vidro fino derramando-se nas paredes.
 Continuei indo até chegar a um
congestionamento de equipamentos grandes e
quadrados, quase do tamanho de pequenas
geladeiras. Tudo era branco como as paredes com
muitos cantos agudos, o que explicava os danos do
corredor.

Eu me levantei e empurrei a bagunça. Nada se

moveu e estava bloqueando meu caminho. Eu caí de
joelhos e descansei. Meu corpo inteiro doía com o
acidente e todo esse rastejamento estava me deixando
exausta.

Eu olhei na direção oposta. Era como o pano de

fundo para um filme de terror prestes a acontecer.
Estava escuro como o pecado na outra extremidade.
Partes das paredes iluminadas piscaram enquanto
outras partes ficaram completamente escuras.

Eu criei coragem; Empurrei a dor em meu

tornozelo quebrado e a picada de minhas palmas
carbonizadas de lado. Outras dependiam de mim para
libertá-los. E eu tinha feito uma promessa a minha
melhor amiga que eu pretendia manter - mesmo que
estivesse morrendo de medo.
 Lá fui eu, de volta pelo caminho que vim,
arrastando meu pé levantado atrás de mim enquanto
minhas palmas protestavam contra a sensação do
chão mole sob elas. Passei pelo buraco rasgado na
parede de onde pulei para fora e avancei em direção à
extremidade escura do corredor, não olhando mais
para trás, já que não havia nada lá atrás, mas sempre
à frente, onde o corredor desapareceu em um buraco
negro aparentemente sem fim .

Mais com a vasculhar enquanto eu caminhava

pelo corredor. Encontrei mais do mesmo fio de vidro e
tubos ocos. Então me deparei com o contorno mais
simples de uma porta fechada com um pequeno
painel piscando na parede ao lado dela.

Fiquei de joelhos e considerei tentar abri-lo, mas

o medo levou a melhor sobre mim. E se um daqueles
malucos cinzentos estivesse lá dentro? Não valia a
pena correr o risco de topar com meus
sequestradores. Se eu fosse capturada ou pior, a
chance das outras de serem resgatados estaria
perdida.

Recuei e continuei descendo o corredor que

escurecia. Passei por outra porta fechada e depois por
duas e continuei pelo que pareceu uma eternidade até
chegar a uma sala com luz se derramando de sua
porta aberta.

Foi um convite aberto do tipo mais assustador.

Minha respiração saiu em ofegos curtos enquanto eu
abracei a parede e esperei. Nenhum som veio de
dentro. Lambi meus lábios secos e arrisquei uma
espiada lá dentro.

Era uma espécie de laboratório estranho com

longas mesas projetando-se das paredes. O
equipamento estava espalhado por todo o chão. No
entanto, estranhamente, alguns deles pareciam
familiares, como a versão alienígena de microscópios
que eram derrubados aqui e ali, e béqueres que
espalhavam-se pelo chão eram semelhantes ao
equipamento de laboratório com o qual eu ganhava a
vida.

Engolindo em seco, entrei na sala. Eu endireitei o

primeiro microscópio que encontrei. De design
elegante com curvas suaves, era definitivamente mais
de alta tecnologia. O tecnólogo de laboratório em mim
queria brincar com isso. Em vez disso, eu o levantei,
testando o peso. Era pesado o suficiente para usar
como um cacete, mas leve o suficiente para que eu
pudesse carregá-lo de volta.
 Agora que estava totalmente dentro da sala,
comecei a encontrar mais itens úteis. Primeiro, peguei
uma pilha dobrada de vestidos disformes que todos
usávamos. Em seguida, desdobrei um e coloquei o
microscópio e os outros vestidos no centro, formando
um saco com a roupa dobrando os cantos.

Seguindo em frente, encontrei um cachimbo com

uma luz azul misteriosa em uma das pontas. Eu não
sabia seu uso, mas estava levando comigo. Isso
também foi para o meu saco improvisado.

Eu vadeei por um mar de - eu acho - copos para

amostras? Tudo preenchido com várias cores de
fluidos. Não parei para examinar o que eles poderiam
conter porque estava de olho no que esperava ser
uma faca. Eu o agarrei pelo cabo onde ele descansava
em uma mesa e mostrei o fio afiado da lâmina sob o
brilho das luzes do teto.

Não era tanto uma faca quanto um bisturi

gigante. Engolindo em seco, estremeci com as
implicações - bastardos alienígenas doentios. Se a
batidas e o scanner de mão não funcionou, talvez eu
pudesse usá-lo para cortar as paredes da gaiola de
metal e tirar as meninas dessa maneira.
 Segurei minha nova arma e me dirigi para outra
pilha de vestidos. Isso pode ser útil para curar feridas
e...

Recuei tão rápido que bati na parede oposta. Eu

queria gritar, mas o medo havia rasgado cada gota de
ar de meus pulmões. Sob os vestidos havia um rosto
da variedade alienígena cinza. A criatura não estava
se movendo e parecia estar morta. No entanto, eu não
queria ter nada a ver com isso. Morto ou vivo, isso me
assustou pra caralho!

Sentei-me, ofegante, com as costas pressionadas

contra a parede, apenas olhando para o alienígena
responsável pela minha situação de merda, pelo meu
tornozelo quebrado, pela morte de mulheres inocentes
e por nos roubar todas de nossas casas.

O que eu pensei que estava morto abriu os olhos

bulbosos. Congelado de medo, observei o alienígena
envolver seus dedos longos e segmentados em torno
da máquina que o mantinha preso ao chão. Um
barulho de batida irrompeu de sua boca aberta e ela
empurrou inutilmente a máquina.

Assim que percebi que o alienígena estava preso,

parte do meu choque horrorizado ao encontrar a coisa
deu lugar a imagens das mulheres presas naquelas
caixas de metal. Com aquela grande contusão, o rosto
de Amy foi a primeira imagem a lampejar em minha
mente, depois de Marie e o filete interminável de
sangue de seu ferimento na cabeça. Finalmente, os
corpos das mulheres que encontrei mortas.

Conforme as imagens rolavam pela minha mente

como um filme trágico, mais raiva substituiu o medo
e mais forte eu agarrei a alça de meu novo melhor
amigo.

O alienígena estremeceu, percebendo que não

estava mais sozinho e virou a cabeça. Com uma mão
nodosa, estendeu a mão para mim. Aqueles olhos
bulbosos que uma vez se estreitaram em mim com
nojo estavam bem abertos e suplicantes. Sua boca se
abriu como se fosse falar, mas eu interrompi.

"Como se eu fosse ajudá-lo", fervi.

O brilho da minha lâmina desencadeou meu

próximo movimento. Guiado por uma raiva cegante,
fui todo Norman Bates e empurrei meu braço para
trás, pronto para dar um golpe mortal. Mas, assim
que meu bisturi gigante estava prestes a acertar, fiz
uma pausa. Matar esse alienígena rápido seria como
mostrar misericórdia. Mas, no momento, eu não tinha
nada para esse filho da puta.

"Você pode ficar aí preso. Tenha uma morte

lenta, seu pedaço de merda!", eu sibilei, surpresa por
encontrar tanto ódio dentro de mim.

Eu era uma daquelas pessoas que mostra

misericórdia até mesmo para as criaturas mais
assustadoras. Na semana passada, eu estava
realocando uma aranha com pernas peludas de volta
para o ar livre, embora tenha levado tudo em mim
para não surtar enquanto estava correndo para a
porta com ela presa dentro de um copo de papel.

Essa aberração cinza deitada a apenas alguns

metros de distância não era uma aranha que havia
acidentalmente entrado em meu apartamento. Não.
Essa coisa roubou a mim, minha melhor amiga e um
monte de outras garotas de nossas casas e nos
trancou dentro de caixas de metal com barras de
eletrocussão como barras.

Não merecia a misericórdia de ninguém!

Um rosnado, como nada que eu já tinha ouvido,

irrompeu de várias fileiras de dentes afiados. O som
salpicou minha pele em arrepios. Eu lutei contra
minhas glândulas supra-renais gritando para eu ficar
longe disso o mais rápido possível. Mesmo assim,
permaneci paralisado de joelhos ao lado do inimigo,
segurando minha arma no alto.

Ele estendeu um braço comprido e tentou

agarrar o bisturi. Recuei e caí de bunda, seus dedos
flexionando e agarrando o ar.

O que era tão óbvio tornou-se mais claro do que

um céu sem nuvens em um dia de verão.

"Claro," murmurei em voz alta. "Como eu pude

ser tão estúpida?" Eu cheguei mais perto do
alienígena preso. "Você quer meu bisturi, aberração?
Sim, aposto que quer. Mas tenho uma surpresa para
você."

Enquanto o alienígena agitava seu braço fibroso

em uma tentativa de me agarrar, seus lábios se
agitaram como se estivesse tentando falar. Esperei
meu tempo, esperando o momento perfeito. Então,
quando seu braço se esticou ao máximo, foi quando
recuei e cortei seu pulso fino.

Assim como um galho de árvore sob o machado

de um lenhador, a trituração dos ossos do alienígena
sob minha lâmina ricocheteou nas paredes lisas do
laboratório.

Presumi que uma gosma laranja fosse o sangue

do alienígena, gotejado em gotas lentas e grossas do
membro decepado. Meu reflexo de vômito disparou e
me inclinei para o lado, não vomitando nada do meu
estômago vazio.

A sala ficou completamente silenciosa. Eu assisti

com fascinação horrorizada enquanto o alienígena
levantava seu toco ensanguentado. Seus olhos
bulbosos ficaram impossivelmente grandes, salientes
com o choque pela perda de sua mão.

Com uma inalação audível, o alienígena soltou

um grito que quebrou meus ossos. Tão alto que eu
sabia que tudo o que restou vivo nesta nave o ouviu.
Eu com certeza não queria estar aqui no caso de mais
alienígenas aparecerem para investigar.

Eu estava enjoado em pegar a mão desarticulada

do alienígena, mas eu precisava me levantar. As
meninas precisavam sair de suas gaiolas, então eu
agarrei um vestido da pilha dobrada e joguei sobre a
mão. Enrolei-o e rastejei para o meu saco improvisado
de itens recolhidos.
 Arrastando meu saco pesado, corri para a porta e
espiei para o corredor--tudo limpo. Eu sorri como
uma louca, rastejando rapidamente de volta para a
sala da prisão onde deixei minha melhor amiga e o
resto das mulheres.

Porra, batendo no scanner de mão. Eu tive uma

mão de verdade! Eu mal podia esperar para ver a
expressão no rosto de Marie quando o peguei e
mostrei a ela.

"Graças a Deus!" Marie praguejou quando entrei

na sala pelo buraco irregular. "Depois daquele grito
de arrepiar os cabelos, pensei que algo horrível
aconteceu com você."

"Não para mim." Pisquei e tropecei, caindo para o

lado.

"O que diabos fez aquele barulho, e por que você

se parece com o gato que engoliu o canário?"

"Você está bem?" Rose perguntou em voz baixa.

"Que cheiro horrível é esse?" Layla reclamou.

"Lily, o que aconteceu lá?" Marie falou sobre o

resto.
 Regado de perguntas, eu apenas sentei, desabei
no chão e olhei para meu tornozelo malformado.
Meus dentes bateram juntos enquanto eu me encolhi
para longe da visão do meu ferimento.

Meu pé parecia pior do que antes de eu sair,

meus dedos estavam definitivamente azuis e a pele
retalhada ao redor do meu tornozelo estava ficando
branca e dura enquanto o tecido murchava com a
morte.

"Você encontrou alguma coisa para nos ajudar a

sair daqui?" A voz fina de Willow filtrada através do
monte de gaiolas onde ela estava presa.

Antes que eu pudesse ajudá-los, eu precisava

ajudar a mim mesmo. Então peguei um punhado de
vestidos dobrados e comecei a espalhá-los. "Talvez",
respondi Willow.

"O que foi aquela gritaria?" Marie se intrometeu.

"Nós não pensamos que isso jamais iria parar."

Em resposta, retirei um pacote com vazamento.

O cheiro me derrubou de bunda. Prendi a respiração
enquanto o desembrulhava.

Respira fundo e alguns gritos se seguiram

enquanto eu levantei a mão do alienígena decepado.
Uau. Realmente fedia! Não me lembrava do cheiro
quando o cortei pela primeira vez, mas a mão parecia
mais preta do que cinza, especialmente na ponta dos
dedos.

"Isso é uma porra de mão?" Marie se encolheu.

"Sim."

"Como você conseguiu isso?" Willow perguntou.

"Eu cortei de um alienígena que encontrei preso

sob algumas máquinas derrubadas no corredor", eu
disse a eles enquanto envolvia a extremidade cortada
do pulso em um vestido limpo. "Achei que poderia
usá-lo para liberar as barras de luz usando o scanner
de mão para libertar todos."

"Puta merda, bolas!" Marie berrou. "Você é minha

heroina."

"Seja minha heroina também," Layla gritou.

Eu compartilhei o rolar de olhos de Marie. Layla

ficou quieta e quase me esqueci dela. Quase.

"Deixe-a por último," Marie sussurrou em voz

alta.

"Olá, vadias," Layla bufou. "Eu posso te ouvir."

 Dava azar ser abduzido por alienígenas, mas ficar
preso com uma chata como Layla também?
Completamente injusto.

Eu ignorei a brincadeira acontecendo ao meu

redor e cortei os vestidos que encontrei em tiras, e
enrolei meu tornozelo. A bile borbulhou na parte de
trás da minha garganta com o esmagamento dos
meus ossos enquanto eu os amarrava. Eu balancei,
olhos embaçados por causa da dor.

Eu engoli o ar para acalmar meu estômago antes

de rastejar para Marie com a mão decepada. Marie
recuou para longe do apêndice nauseante. A coisa
parecia com pernas cianóticas de caranguejo da neve,
os dedos finos e articulados. As pontas tinham ficado
pretas nauseantes.

Acenei com a mão na frente do scanner e prendi

a respiração. Quando nada aconteceu, eu cedi em
derrota quando as barras de luz permaneceram.

"Talvez o segure mais perto," Marie sugeriu.

Eu balancei a cabeça e fiz o que ela sugeriu -

ainda nada. Endireitei os dedos onde eles se
enrolaram na palma. Os sons de estalo me
amordaçaram. Eu levantei a mão para o scanner de
Marie novamente.

Nada ainda. Lágrimas pressionaram atrás de

meus olhos, mas eu não choraria na frente dessas
meninas. Endireitei minha coluna e pisquei com
força. Quebrar só tornaria tudo pior.

"Você acha que o scanner de mão só funciona

para um alienígena específico? Talvez você tenha o
cara errado." O raciocínio de Marie me atingiu com
uma onda de decepção.

"Foda, foda, foda!", eu amaldiçoei com os dentes

cerrados. "Deixe-me tentar a gaiola de outra pessoa."

Eu rastejei para a jaula de Amy. "Você está

agüentando firme, Amy?"

"Tudo bem", Amy arrastou de volta.

Eu levantei a mão do alienígena para o scanner

de Amy. E nada.

"O que é isso?" Eu senti o medo na voz de Amy.

"Eu explicarei mais tarde. Prometo." Eu disse a

ela antes de rastejar para Rose.
 "Não posso acreditar nessa merda", murmurei
depois de outro aceno malsucedido no scanner de
Rose.

Olhei para o apêndice medonho e, em seguida,

para as gaiolas em volta, com rostos expectantes
olhando de volta. Eu caí de bunda em derrota. Depois
de tudo que passei, não pude ajudar nenhuma delas.
Capítulo Seis

JAKKAR

Tinha feito um bom tempo ao chegar ao lado sul

da nave. O rasgo no casco era o que eu suspeitava,
grande o suficiente para um macho escalar
facilmente. Paramos apenas o tempo suficiente para
colocar rebreathers. (N.T. respiradores)

Aggar foi o primeiro a entrar, depois Nullar. Eu

fechei a retaguarda, verificando atrás de nós para ter
certeza de que não estávamos sendo seguidos. O ar
dentro da nave estava cheio de detritos fuliginosos e
fiquei feliz com a máscara cobrindo meu rosto. O
rebreather foi projetado para proteger contra
patógenos transportados pelo ar, mas funcionou tão
bem para limpar o ar sujo.

Estava incrivelmente escuro lá dentro, mas me

ajustei rapidamente quando as lentes caíram sobre
meus olhos com um piscar rápido. Minhas espadas
desembainharam com um som de metal, e eu protegi
meus machos enquanto empurrávamos nosso
caminho através de uma sala cheia de objetos
bizarros, nenhum dos quais eu reconheci.

Tudo era tão estranho. Minha curiosidade

vibrava para ser apaziguada, mas não ousei desviar
minha atenção de meu dever. Vendo tudo isso, quase
pude entender o fascínio de Sakkar com o que havia
além das estrelas.

Chegamos a uma porta entreaberta. Aggar o

empurrou com um estrondo retumbante. Como um,
caímos de joelhos e congelamos. Mas, além dos bips
estranhos e do zumbido suave de algo acima, a nave
permaneceu parado e quieto.

Em um corredor em forma de túnel, saímos um

de cada vez. Aggar parou para examinar os tubos
brilhantes que escorriam de um rasgo na parede lisa.
O dispositivo que segurava apitou e Aggar sorriu.

"É um tubo fibroso." Aggar manteve a voz baixa,

apesar de sua excitação. "O mesmo que Huren usa
para transportar energia de um cellpod para outro e
torna a cúpula inteira e impenetrável. Podemos usar
isso para fazer uma blindagem para o assentamento."
 "De quanto você precisa?" Eu pergunto, tirando
minha mochila do ombro.

"O máximo que pudermos carregar", disse Aggar,

puxando cuidadosamente o emaranhado de tubos da
parede.

Ele o enrolou em um grande anel e o colocamos

dentro da minha mochila. O peso disso foi uma
surpresa, e tive que colocar a mochila no ombro. Eu
rapidamente me ajustei para distribuir o peso de
maneira mais uniforme, então não me incomodaria se
tivesse que lutar.

Continuamos pelo corredor, verificando as portas

fechadas que permaneciam trancadas
independentemente do que Aggar fizesse para tentar
abri-las.

Quase tropecei em Nullar quando de repente ele

parou e se agachou para dar uma olhada mais de
perto nos pedaços cintilantes incrustados no chão
macio. "Incrível! Eles são orgânicos."

"O que é?"

"Os cristais cintilantes no chão," Nullar falou com

admiração por sua descoberta. "O ar aqui é deficiente
em oxigênio, mas esses cristais criam uma atmosfera
respirável."

"Eles são algo que podemos usar?" Aggar

desembainhou uma adaga, pronto para começar a
desenterrá-los.

"Não", disse Nullar, levantando-se. "Apenas algo

incomum que achei interessante."

Um grito de muito longe coagulou meu sangue -

nenhuma criatura em Valose soava assim.

De olhos arregalados, nossas escamas mudaram

de nosso prateado em repouso usual para o branco
puro das paredes, uma resposta de camuflagem
involuntária arraigada em nossa composição genética
para nos proteger da variedade de predadores
salivando para nos fazer sua próxima refeição.
Esperamos, congelados no lugar, até que o barulho
dos gritos sumisse.

Aggar puxou o comunicador de seu bolso, pronto

para pingar o esquadrão do lado de fora, quando
Draggar relatou: "A horda Nuttaki está se fechando a
leste de sua localização."

"Entendido", respondeu Aggar. "E quanto aos

machos de Sakkar?"
 "Fugindo no extremo norte do acidente. Eles nem
mesmo conseguiram entrar."

O último me preocupou mais. "O que eles estão

esperando?"

"Recebido", respondeu Aggar. "Você detectou

mais alguma coisa se movendo ao nosso redor?"

"Espera." Houve uma pausa, então Draggar

retornou. "Não que eu possa detectar. Meu scanner
está tendo problemas para penetrar no casco da
espaçonave. Por quê?"

"Apenas um som estranho que não podemos

identificar."

"Você precisa de ajuda?" Eu ouvi um farfalhar e

imaginei Draggar se preparando para se juntar a nós.

Aggar olhou para mim. "Diga a ele para ficar

parado", respondi com um aceno de cabeça.

"Não. Fique onde está", Aggar retransmitiu.

"Mantenha-nos informados sobre quaisquer
movimentos adicionais."

"Desligo," Draggar encerrou a comunicação.

 "O que os homens de Sakkar acharam de tão
interessante que ainda não conseguiram entrar?"
Aggar se virou e fez a mesma pergunta batendo na
minha cabeça.

"Talvez eles não consigam encontrar uma

maneira de entrar", raciocinou Nullar.

"Talvez", acrescentei. "Vamos nos manter

focados. Procure apenas o que podemos usar, Nullar.
Não temos tempo para exploração."

Aggar mexeu em uma vidraça piscando ao lado

da impressão de uma porta. Não fiquei surpreso
quando nada aconteceu, então continuamos.

Nullar continuou a examinar a nave sem nada

mais a relatar até que chegamos a um impasse na
forma de uma porta aberta que conduzia a um poço
vertical. Inclinei-me cautelosamente para dentro,
olhando para cima e para baixo no longo tubo.

"Há algo preso no fundo do poço", descrevi aos

outros o que vi. "Não é tão longe que não possamos
pular. Vou primeiro e ver se há outra porta em um
nível inferior."

"Sia, eu devo ir. Não temos a menor ideia do que

fez aquele som. Duvido seriamente que estejamos
sozinhos a bordo desta nave", disse Aggar, dando um
passo à frente. "O assentamento precisa de um líder."

"Já discutimos isso. Posso ser substituído. Sem

você, não tenho nenhum conhecimento técnico. Não
tenho ideia do que isso faz", gesticulei ao meu redor.
"Para mim, tudo isso parece uma pilha de lixo."

O scanner de Nullar soltou um ping. Ele fez um

ajuste e o dispositivo repetiu o som. "Estou captando
leituras de formas de vida no nível abaixo de nós.
Nem Valose nem Nuttaki."

Aggar olhou por cima do ombro para a face do

dispositivo. "O que eles são?"

"Não sei." Nullar balançou a cabeça. "Existem dez

seres ao todo, mas um não é como os outros. Uma
espécie diferente, ao que parece. "

"Tão grande como esta nave é, estou surpreso

que ainda não tenhamos encontrado alguma ...
coisa." Aggar se afastou e olhou para dentro do poço.
"Bem, podemos voltar por onde viemos e tentar
encontrar outro corredor para explorar ou arriscar
um encontro alienígena na esperança de encontrar as
fontes de energia de que precisamos."
 "A maioria das criaturas estão juntas dentro de
uma sala bem longe no corredor abaixo de nós,"
Nullar apontou. "Dois estão espalhados. Parece que
eles estão em cômodos diferentes, um em frente ao
outro."

Eu nunca tinha visto um alienígena antes.

Embora minha mente conjurasse apenas a pior coisa
imaginável, descobri que queria muito ver um. Para
encontrar a criatura que criou esta nave e soube
pilotá-la através do espaço.

“Está resolvido,” eu disse, me posicionando na

beira da porta do poço. "Vamos descer. Espere aqui
até eu dar a autorização."

Não esperei pelo argumento de Aggar antes de

sair da borda. Em vez disso, caí o mais
silenciosamente que pude no pod preso dentro do
poço. Uma lasca de luz abriu uma cunha na
escuridão, deixando-me saber que encontrei uma
porta para o nível inferior.

Eu poderia simplesmente colocar minha mão

dentro da fenda. Com um grunhido, empurrei a porta
com um arranhão penetrante, desaparecendo a laje
dentro de um bolso na parede. O esmagamento do
metal contra o metal interrompeu o silêncio. O
barulho ricocheteou nas paredes e no corredor.
Recuei para as sombras do espaço apertado e esperei.
Capítulo Sete

Lily

Olhei para a minha embalagem de itens

roubados. Devia haver algo lá que eu pudesse usar
para libertar essas mulheres. Certamente, minha
caminhada pelo corredor não foi uma perda de tempo
completa.

Vasculhei os itens e me acomodei no cano com a

ponta azul brilhante. Olhei para Marie, que estava
olhando para mim com uma expectativa aberta.

Corri para uma das gaiolas vazias. Como eu não

sabia o que aconteceria, eu queria tentar isso
primeiro em um vazio. Toquei a ponta brilhante do
scanner de mão localizado no rosto. Faíscas
dispararam do final e o cano chutou para trás com
uma torção dolorosa do meu pulso.
 O cachimbo caiu da minha mão com um baque
surdo e eu esfreguei minha articulação dolorida.
Onde o cano havia tocado, o scanner ainda brilhava
em um azul assustador e então desaparecia
lentamente. Parecia não haver efeito nas estúpidas
barras de luz.

Irritado, peguei o cano do chão e fiquei de

joelhos. Ignorando a pontada de dor no meu
tornozelo, me posicionei como um jogador de beisebol,
pronto para acertar um fora do parque. Eu enrolei o
tubo como um morcego e coloquei cada grama de ira
em meu balanço.

O cano atingiu o scanner de mão com um

estrondo retumbante que vibrou em meus braços. Eu
soltei uma risada quando as luzes piscaram.

"Porra, sim!" Marie aplaudiu. "Dê outra pancada,

Lily."

Com um segundo impulso, golpeei o scanner,

dando tudo o que tinha. As barras de luz vacilaram,
mas não desapareceram. Encorajado, continuei
martelando no scanner, uma e outra vez, até que
meus braços viraram geléia.
 Todos os meus esforços foram em nada. A cada
golpe, as barras de luz diminuíram, mas nunca
enfraqueceram o suficiente para desaparecer como a
minha. Deve ser necessária uma quantidade
significativa de força para fazê-los desligar.

Eu parei para descansar. Meu estômago roncou,

e coloquei a mão sobre a minha seção intermediária,
onde a dor oca dolorosamente se contraiu.

"Quando foi a última vez que você comeu ou

bebeu alguma coisa?" Eu olhei para Marie em busca
de respostas.

O rosto de Marie se contraiu em pensamento.

"Hum, não sei. Acho que minha última refeição foi na
Terra, no meu apartamento."

"Mas você disse que estávamos aqui há cerca de

uma semana", disse eu, chocado. "Como não estamos
morrendo de fome?"

"Sem água, como ainda estamos vivos?" Isobel

acrescentou de sua gaiola.

"Os alienígenas vinham de vez em quando e

cravavam algum tipo de graveto em nossas coxas
através das barras de luz", disse Marie. "Me lembrou
de um aguilhão de gado com uma seringa
desnecessária presa em uma extremidade. Havia
algum tipo de fluido esverdeado estranho que foi
injetado em nossos corpos."

"Que tipo de fluido esverdeado?" Layla

resmungou.

"Como diabos eu vou saber," Marie encolheu os

ombros. "É uma merda estranha que eu acho que nos
impede de ficar com fome ou sede. Não consigo nem
me lembrar da última vez que tive que fazer xixi."

"Então, você acha que alimenta nossos corpos de

alguma forma?" Willow engoliu em seco de algum
lugar dentro da pilha de gaiolas.

Levantei-me de joelhos e tentei localizar de onde

sua voz se originou, mas não consegui vê-la de jeito
nenhum. Me assustou pensar que ela estava no
centro de toda aquela bagunça.

"Esse é o meu palpite", disse Marie.

"Você é a única que pode nos tirar daqui, Lily,"

Layla enfatizou o óbvio. "Você não encontrou comida
ou água lá?"

"Não encontrei nada comestível", respondi,

começando a ficar irritada. "A única sala aberta era
uma espécie de laboratório. Sem comida. Sem água.
Nada que se parecesse com um aguilhão de gado com
fluido verde preso na extremidade, também."

"Você precisa colocar sua bunda lá fora e

encontrar algo!" Layla gritou. "Não podemos ficar aqui
para sempre e estou morrendo de fome."

"Desculpe, vadia, não vi um Mac ou um

Starbucks em nenhum lugar então..." Eu virei de
volta. Eu sabia que perder o controle na frente dessas
mulheres indefesas não estava ajudando, mas foi bom
gritar de volta com ela.

Meus gritos de morte deixaram a sala em um

silêncio mortal. Nem mesmo Layla teve coragem de
me empurrar ainda mais. Sniffles preencheram o
vazio do silêncio. Um choro suave de que eu tinha
certeza veio de Amy, tirou minha raiva. Era hora de
contar a novidade a ela.

Todas as mulheres estavam com medo e eu não

as culpei. Eu também estava com medo, mas teria
mais medo se ainda estivesse enjaulado.

"Olha, gente," comecei em um tom suave. Eles

sabiam que eu era sua única chance de sobrevivência
e precisava acalmar suas mentes, não aumentar o
drama. "Estamos nessa confusão juntos e eu também
estou com medo. Meu tornozelo está quebrado ao
meio e estou fazendo o melhor que posso. Escute, não
há muito no corredor, exceto destroços, e a única
porta que eu descobri que já estava aberto era aquele
laboratório estranho com o alienígena. "

"Então, existem outras portas?" Rose perguntou

com cautela.

"Sim, mas eu estava com medo de tentar abri-los.

E se eu encontrar mais alienígenas lá dentro, alguns
que não estão presos sob maquinaria pesada?"

"Verdade", Marie se juntou. "Você estaria

assumindo todo o risco abrindo uma porta. Mas e se
você encontrasse algo que pudesse ajudar a salvar a
todos nós?"

"Alieens?" As palavras distorcidas de Amy

chegaram até mim.

Meus braços pareciam macarrão de tanto

balançar o cano, mas me arrastei até a gaiola de Amy,
arrastando meu pé enfaixado atrás de mim. "Olá,"
tentei parecer alegre.

"Vamos lá, Lil?" Amy franziu a testa.

 "Onde começar?" Eu dei a ela um sorriso aguado.

"Apenas me diga."

"Resumindo," eu respirei fundo e pulei com os

dois pés, "fomos abduzidas por alienígenas e, em
seguida, a espaçonave em que estávamos caiu. A
gaiola em que eu estava tombou assim que caímos, e
por alguma razão desconhecida, minhas barras de luz
piscaram e aqui estou. A única pessoa livre do
cativeiro. "

"Merdaa." As sobrancelhas de Amy se ergueram

lentamente.

"Sim, isso cobre tudo", acrescentei, olhando ao

redor. "Agora, eu tenho que encontrar uma maneira
de libertar todos vocês."

"Comooo?" As palavras de Amy ficavam mais

confusas a cada minuto.

"Não sei ao certo. No momento, nosso quadro de

oito, incluindo você e eu."

Um ruído de dor saiu da garganta de Amy. Eu

olhei para ela com total desamparo. Eu estava
exausto da minha viagem pelo corredor e batendo no
scanner da gaiola, mas ver Amy ferida me
rejuvenesceu.

Meu saco improvisado foi aberto e o microscópio

alienígena chamou minha atenção. Estava pesado.
Mais pesado que o tubo. Talvez o peso do microscópio
martelado no scanner resolvesse o problema. Eu
tinha pegado uma cintilação do barulho do cano.

"Não custa nada tentar", eu disse em voz alta.

"O que você está planejando fazer?" Os olhos de

Marie me seguiram enquanto eu passava por sua
jaula.

"Eu vou bater aquele microscópio pesado no

scanner de mão naquela gaiola vazia e ver o que
acontece."

"Isso sim, She-Ra!" Marie ergueu as mãos e

cruzou os dedos. "Talvez isso funcione."

Eu invejei Marie. Não parecia muito incomodar

seus machucados. No entanto, aqui estava eu com
meu coração vivendo na minha garganta e o peso da
responsabilidade pesando sobre meus ombros. Eu
gostaria de ser tão composta quanto ela.
 Peguei o microscópio e levantei-o até a gaiola
vazia que eu estava atacando. Me irritava muito que
não houvesse um único arranhão depois da surra que
o scanner levou. Nem um amassado. Nada.

De que diabos foi feito sobreviver a tantos abusos

e ainda sair ileso?

Sentando de joelhos, arrastei o microscópio na

minha frente. Levei um minuto para respirar, então
levantei a coisa e bati a base dela com toda a força
que pude no scanner de mão.

No início, nada aconteceu. As barras de luz nem

mesmo me ofereceram a cortesia de um único
lampejo. Enojada, deixei cair o microscópio no chão.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto e eu as enxuguei
com raiva antes de inclinar minha testa contra o
microscópio em derrota.

"Bem, merda," Marie pronunciou. "Valeu a

tentativa."

"Eu não posso acreditar que não fez nada", eu

murmurei. "O que é necessário -"

Minha cabeça chicoteou no familiar chiado e

estalo. Atordoado, vejo as barras de luz
desaparecerem.
 "Eu não posso acreditar", eu falei baixinho a
princípio, com medo de que o que eu estava vendo -
ou não vendo - não fosse real. Estendi a mão trêmula
e toquei o metal frio da gaiola. "Funcionou!
Funcionou!" Eu me virei para rostos chocados,
ansiosos para ser libertados.

Rejuvenescido com uma nova esperança, eu me

mexi enquanto arrastava o pesado microscópio até a
gaiola de Marie. Suspiros de decepção me seguiram,
já que não escolhi um dos outros primeiro. A gaiola
de Marie ficava no nível do chão, e ela estava comigo
desde que eu acordei, então achei que ela deveria ir
primeiro, e eu precisava da ajuda dela para tirar Amy
e as outras para fora.

Trocamos sorrisos otimistas, e Marie se afastou o

máximo que sua caixa de metal permitia do scanner.
Levantei o microscópio e, ao aceno de Marie, bati a
base em seu scanner e esperei. Quando nenhum
estouro aconteceu, eu abaixei meu cacete e levei um
segundo para descansar meus braços.

"Ok, Marie, vamos tentar isso novamente, "eu

disse a ela. Tudo que eu precisava fazer era bater no
scanner mais algumas vezes, e suas barras de luz
apagariam, assim como a minha e a gaiola vazia." Eu
só preciso bater de novo.

"Tudo bem," Marie concordou. "Deixe-a rasgar."

Respirei fundo e grunhi enquanto levantava o

microscópio do chão. Era uma pena que eu estava
batendo o pé no lixo com alguma tecnologia
alienígena. O tecnólogo de laboratório em mim
adoraria dar uma olhada em alguns microorganismos
alienígenas. Talvez mais tarde. Primeiras coisas
primeiro.

Recuei e bati a base do microscópio contra o

scanner. Faíscas voaram, me pegando desprevenida.
Eu gritei e caí de bunda. Marie parecia igualmente
atordoada.

"Isso foi uma coisa boa ou ruim?" Marie engoliu

em seco, permanecendo firmemente pressionada
contra a parede traseira.

"Não sei", admiti. As barras de luz parecem

inalteradas. "Devo tentar de novo?"

"Poderia também. Não é como se eu tivesse uma

tonelada de opções aqui."
 Abaixei-me profundamente e reuni uma explosão
de energia. Então, com outro empurrão, bati a base
do microscópio no scanner. Por um batimento
cardíaco sem fôlego, as barras de luz de Marie
tremeram. Com os olhos arregalados, esperamos pelo
inevitável estouro e efervescência.

No início, nada ... Depois, uma onda de energia

cegante. As barras de luz de Marie pareceram inchar
tanto que a luz eletrizante se tornou uma parede,
bloqueando Marie de minha visão.

O pânico tornou-se algo tangível. "Marie! Você

está bem aí?"

"Até agora", Marie guinchou. "Não faça mais

nada. Não vamos explodir a coisa comigo lá dentro."

"Certo," eu ofeguei. "Você está certa. Eu só terei

que encontrar outra maneira de tirar você daqui."

Eu me afastei da gaiola bem iluminada de Marie,

feliz em ver que as barras de luz já estavam
começando a escurecer de volta ao normal. Porra!
Isso foi assustador. Eu queria libertar essas
mulheres, mas não matá-las no processo.

O que mais eu poderia usar para tirá-las?

 Eu examinei o conteúdo espalhado do meu saco.
Meus olhos pousaram no bisturi enorme que usei
para cortar a mão do alienígena. Eu o agarrei e
carreguei para o lado da gaiola de Marie para abri-lo
como uma lata de sardinha. "Marie, volte o mais longe
para o outro lado que puder. Vou tentar cortar você."

"OK." Eu a ouvi arrastando os pés. "Estou bem.

Vá em frente."

"Aqui vai", eu avisei.

Eu coloquei meu peso sobre meus joelhos e

levantei minha mão sobre minha cabeça, enfiando o
bisturi na parede de metal. A ponta pontiaguda da
lâmina ricocheteou no metal com uma fenda
retumbante em vez de morder como eu esperava.

Eu balancei minha cabeça em total descrença,

deslizando meus dedos sobre o metal onde minha
lâmina atingiu. Não sobrou um único arranhão. Eu
bati na maldita coisa com bastante força também.

"Como foi?" Marie chamou.

"Não tão bem quanto eu esperava."

"Bem, merda."
 O brilho de algo metálico brilhou no chão. Toquei
para descobrir que não eram as pedras estranhas e
brilhantes incrustadas no substrato esponjoso. Então
examinei meu bisturi e praguejei. A ponta pontiaguda
havia se quebrado.

"Crap está certo", comentei, pegando a ponta

interrompida. "Do que essa merda é feita? Aposto que
é à prova de balas."

"Não vejo um amassado ou qualquer coisa do

meu lado", afirmou Marie.

"Não há nada aqui também."

"Você está falando sério?" Marie praguejou. "Essa

faca que você tem parece muito afiada."

"Oh, é - ou era. Cortou o pulso do alienígena

como manteiga quente."

"Se bater no scanner não funcionar e nos

interromper for impossível, que outras opções temos?"
A voz em pânico de Isobel soou do lado oposto da
sala.

Eu me posicionei na frente da gaiola de Marie

para olhar para Amy, que havia caído inconsciente. O
pânico me consumiu. Eu me concentrei em seu peito
para ver a ascensão e queda de suas respirações
profundas e regulares. Eu me senti melhor sabendo
que ela ainda estava viva.

"Amy", chamei. Sua falta de resposta apenas

aumentou minha agitação. Eu odiava não poder
chegar até ela.

Depois de vasculhar meu cérebro em busca de

novas idéias, dirigi-me à sala. "Estou aberta a
sugestões. Não vou desistir, mas estou sem ideias."

Um raspar forte de metal contra metal fez meus

dentes ficarem tensos e deixou a sala em silêncio.
Algo ou alguém estava a caminho.

Meus olhos se voltaram para o buraco irregular

na parede. O que diabos fez aquele barulho não
poderia ser bom. Sem nenhuma forma de barricar o
buraco, éramos alvos fáceis.

Com meu sangue congelado em minhas veias, me

posicionei ao lado do buraco com o microscópio aos
meus pés. Segurei a barra de luz em uma mão e o
bisturi na outra e esperei. Se algo quisesse entrar
aqui e mexer com minhas garotas, elas teriam que
passar por mim primeiro.
Capítulo Oito

JAKKAR

O que quer que os seres neste nível soubessem

agora, eles não estavam mais sozinhos. Eu olhei para
cima para encontrar os rostos alarmados dos meus
homens olhando para mim.

Aggar segurava a espada com os nós dos dedos

brancos, os olhos brilhantes e alertas, esperando o
menor som ou movimento. Eu sabia que se alguma
coisa entrasse pela porta que acabei de abrir, ele
acabaria com tudo antes que eu pudesse piscar.

Esperei outro batimento cardíaco, depois dois,

antes de decidir que era hora de seguir em frente. Fiz
sinal para Aggar que estava passando pela porta. Seu
rosto caiu em uma carranca severa de desaprovação.

Assim que entrei, ouvi as botas de Aggar

pousarem atrás de mim com um baque surdo.
Infelizmente, Nullar não foi tão hábil, pousando com
um estrondo alto. Nós nos abaixamos e
permanecemos imóveis, esperando e ouvindo a reação
dos seres neste nível.

Eu olhei para Nullar, que estava olhando para o

rosto de seu scanner. "Nenhum está se movendo", ele
murmurou para mim.

Concordei com a compreensão e gesticulei para

Aggar para que continuássemos pelo corredor. Eu
empurrei um Aggar resmungão. Reclamações fracas
de Sia teimosa se colocando em perigo desnecessário
foram ignoradas enquanto eu me concentrei em
navegar no corredor escuro. Alguns destinos à frente,
as paredes esporadicamente iluminadas por dentro,
como as pedras do solário que usamos durante as
horas escuras. À medida que avançávamos, partes
das paredes começaram a piscar.

Fiz uma pausa e olhei por cima do ombro para

Nullar, que estava monitorando as formas de vida. Ele
apontou para uma porta aberta mais abaixo que
havia uma dentro.

Cautelosamente, prosseguimos, abrindo caminho

através do emaranhado de tubos espalhados pelo
chão. Quando chegamos à porta aberta, abraçamos a
parede. Com as espadas desembainhadas, ouvi
atentamente qualquer som vindo de dentro.

Prendi a respiração e olhei ao redor do batente,

pronto para colocar os olhos no meu primeiro
alienígena. A sala além não apresentava nada além de
mais objetos estranhos em completa desordem até
que um leve movimento no chão chamou minha
atenção.

Sinalizei para Aggar que estava entrando. O

guerreiro correu para o meu lado, mas não antes de
eu dar um passo cauteloso para dentro. Abri caminho
pela bagunça, varrendo minhas espadas de um lado
para o outro até que avistei uma criatura presa sob
algum tipo de máquina grande e quadrada.

Estava em uma poça do que eu só posso

imaginar que fosse sangue, uma cor chocante, como
eu nunca tinha visto. Sua pele manchada era a
palidez da morte, um contraste grotesco contra a
tonalidade brilhante do que se acumulava sob seu
corpo magro.

Eu queria ver um alienígena; agora eu gostaria

de não ter feito isso.
 Grande e redondo, a cabeça se virou para pousar
dois olhos redondos em mim. Lábios finos se
alargaram, exibindo fileiras de dentes irregulares. Tive
a nítida impressão de que queria me machucar.

Eu caí em uma posição de luta, apesar de ele

estar preso e retornei seu rosnado.

"Por todos os Espíritos, o que é isso?" Aggar

murmurou atrás de mim.

"Acho que não quero saber." A coisa estendeu um

braço torto e delgado, e dei um passo reflexivo para
trás. "Eu me pergunto quantos mais existem."

"A mão foi cortada." A voz de Nullar estava cheia

de admiração quando ele se aproximou para escanear
nosso primeiro encontro alienígena. "Não parece ter
sido da queda. O corte está muito limpo."

"E quanto aos outros?" Eu empurrei Nullar para

longe da criatura quando ele chegou muito perto.
"Você disse que havia uma espécie diferente. Algum
dos outros saiu de seus quartos?"

"Não, Sia. Os outros permanecem onde estão",

disse Nullar, em seguida, trocou o dispositivo,
examinando o alienígena. "Seu sangue tem uma
tonalidade bizarra. Você acha que fala a nossa
língua?"

"Eu posso te entender muito bem, Valosian," o

alienígena respirou fundo, lutando para falar.

Não olhei para os outros machos, mas tinha

certeza de que suas bocas estavam desequilibradas
da mesma forma que a minha. Ouvir minha língua
nativa falada da boca cortante do estranho estranho
foi perturbador.

Ele sabia de nós, mas não sabíamos nada a

respeito. Pelo menos, eu não fiz. Meu irmão, Sakkar,
por outro lado, sabia muito.

"O que você é?" Nullar tinha uma expressão de

fascínio.

Eu preferia cortar a coisa do que ouvi-la falar

novamente. Mas, a intuição de meu guerreiro gritou
que este era meu inimigo.

"Preso," o alienígena respondeu. "Minha espécie é

Gretolic." Seus olhos opacos começaram a brilhar
uma luz profana de dentro de seu crânio. "Agora tire
a máquina tridor de cima de mim."
 Algo dentro da minha cabeça estremeceu.
Minhas espadas começaram a baixar, as palavras do
alienígena giraram dentro da minha mente tentando
agarrar - tentando furar. Quanto mais eu resistia,
mais eu queria obedecer.

Um movimento fora da minha periferia me tirou

do meu lapso momentâneo de julgamento quando
Nullar colocou seu scanner de lado para obedecer ao
pedido do alienígena.

"Um truque da mente, Nullar," repreendi,

quebrando o feitiço do alienígena. "Não dê ouvidos a
isso."

Aggar balançou a cabeça com firmeza.

"Se eu estivesse em plena capacidade, vocês três

facilmente seriam meus escravos", o Gretolic zombou
e tossiu enquanto nós três recuamos.

Lembrei-me de uma história que meu irmão

contou depois de uma de suas viagens às estrelas. Ele
alegou que havia descoberto seres que podiam
controlar os outros com suas mentes. Eu ri dele,
pensando que era uma piada. Controle mental sobre
outro? Fantástico.
 Agora, eu sabia que duvidava dele erroneamente.
Apesar do corpo magro e dos membros esguios do
alienígena, ser capaz de exercer influência sobre outro
com algumas palavras simples era um inimigo
formidável. Espada contra sílabas? Eles não eram de
forma alguma armas compatíveis.

"O que vamos fazer com isso?" Aggar olhou ao

redor da sala desarrumada. "Talvez possamos
amarrá-lo com alguma coisa."

"Não acho que vá a lugar nenhum. Se fosse capaz

de ferir, já teria feito isso ", respondi." Precisamos nos
afastar disso antes que possa nos causar algum dano
real. Pegue seu scanner, Nullar. "

Senti a relutância de Nullar em partir. Sua mente

científica queria ficar e explorar esta espécie,
enquanto minha mente guerreira queria proteger os
machos ao meu lado, mesmo que isso significasse
terminar o que outro começou para manter meus
machos seguros, então para os Espíritos com este
alienígena.

No corredor, o controle da mente do alienígena

afrouxou até que a névoa de sua influência
desapareceu completamente.
 "Precisamos fechar essa porta." Eu mantive
minha voz baixa e olhei para Aggar.

"Concordo." Aggar começou a trabalhar no painel

da porta.

O dispositivo que ele segurou piscou e apitou. Eu

tinha minhas dúvidas de que o dispositivo
funcionasse, pois ainda não tinha visto ele fazer nada.
No entanto, não culpei Aggar. A tecnologia nesta nave
excedeu em muito a nossa.

Houve um clique seguido por um longo bipe

antes que a porta se fechasse em um sussurro.

Aggar girou sobre os calcanhares com um sorriso

enorme e satisfeito. "Cale-se, Sia."

"Eu vejo." Eu balancei a cabeça para o homem.

"Não tive dúvida."

"Você é um péssimo mentiroso, Sia," Aggar

abafou uma risada. "Espere até eu contar a Zikkar
que a maior parte de seu equipamento se mostrou
inútil."

"Ele não vai acreditar em você. Então eu terei que

colocá-lo em restrições para impedi-lo de vir aqui
sozinho", eu sussurrei de volta. "Ele vai insistir em
testar seu equipamento sozinho. Você sabe como ele é
defensivo em relação à sua tecnologia."

"Eu faço."

Nullar foi até a porta do outro lado do corredor,

apontando-a. "Uma das outras espécies está aqui
dentro."

"E quanto ao grupo?"

"Lá em baixo." Nullar apontou para a frente.

"Parece que há um buraco rasgado na parede."

Com certeza, a luz da sala apareceu,

derramando-se por um rasgo irregular na parede.

"Deixamos aquele por agora", falei baixo e

gesticulei em direção ao buraco.

Usando o chão esponjoso para esconder nosso

progresso, nos mantivemos próximos ao lado. Uma
vez lá, pressionamos nossas costas contra a parede,
achando-a estranhamente quente. Coloquei um dedo
em meus lábios e fiz um gesto para Aggar assumir a
posição nas minhas costas. Ele fez uma careta, mas
obedeceu.

Eu olhei ao redor da borda irregular e recuei. Eu

não sabia o que esperava encontrar, mas um porão de
carga cheio de caixas de metal empilhadas uma em
cima da outra, não era?

Inclinei-me para uma segunda olhada.

Exatamente como pensei. Gaiolas. Eles eram um
metalóide com barras elétricas para impedir que o
que quer que estivesse dentro escapasse. Que tipo de
animal o Gretolic estava transportando?

O movimento dentro de uma das jaulas chamou

minha atenção. Não consegui distinguir a carga
daquela distância, mas pelo que pude perceber, o
animal era bastante grande, coberto com uma pele de
cor bizarra, sem pêlos, exceto por uma palha de pele
de tom claro, envolta em uma cobertura branca.

Eu me virei para meus homens. "É um porão de

carga cheio de animais enjaulados", mantive minha
voz baixa. "Eu não acredito que eles sejam uma
ameaça. Mas, vamos ser cautelosos de qualquer
maneira. Nullar, seu scanner dá detalhes sobre esta
espécie?"

"Apenas os sinais vitais padrão. Batimentos

cardíacos, temperatura corporal, taxa de respiração",
explicou Nullar enquanto batia na tela. "As
respirações estão altas. Os batimentos cardíacos são
rápidos. Isso tudo pode ser normal para o que quer
que esteja lá. Meu palpite é que as criaturas estão em
perigo."

"Mais uma razão para ser cauteloso", disse

Aggar, tentando abrir caminho à minha frente. "O que
significa que eu devo ir primeiro."

"Não," eu o empurrei de volta. "Eu devo protegê-

lo. Seu objetivo é encontrar as fontes de energia de
que precisamos."

"Você é nosso Sia", Aggar argumentou com os

dentes cerrados. "Não é nosso guarda."

"Quando todos vocês vão enfiar na cabeça que eu

não sou mais seu governante?" Eu assobiei. "Fui
despojado de minha coroa. É meu dever proteger
aqueles que permaneceram comigo contra meu
irmão."

Como eu poderia explicar a esses homens para

fazê-los entender minha obrigação de mantê-los
seguros? É minha culpa ter perdido minha coroa para
meu irmão. Ninguém mais. Foi uma honra
inesperada, o punhado de homens que se uniram a
mim para compartilhar meu exílio e me seguiram até
o portão da cidade. O mínimo que eu poderia fazer
por sua lealdade era mantê-los seguros.

"Com a coroa ou não, Sia Jakkar, você é o

verdadeiro governante de Huren", Aggar empacou.
"Seu irmão, Sakkar, nunca será visto como o legítimo
Sia. Ele vive uma vida decadente e egoísta. Ele não se
preocupa verdadeiramente com o povo de Valose
como você."

Expulsei um suspiro derrotado. Aggar estava

certo. Meu irmão era exatamente como ele descreveu.
Apenas mims separaram nossos nascimentos. Eu era
o gêmeo mais velho e o próximo na linha, depois do
meu senhor, a usar a coroa. No entanto, Sakkar tinha
outras idéias e usou sua influência sobre o Conselho
para me destituir, ficando com a coroa.

"Este não é o lugar para uma discussão." Eu

levantei a mão para encerrar as próximas palavras de
Aggar. "Eu vou primeiro. Cuidado com as minhas
costas."

Aggar resmungou algumas maldições bem

escolhidas quando me virei e passei pelo buraco
irregular. Com as espadas em punho, encontrei uma
confusão de gaiolas, uma com uma criatura dentro
que estava obviamente morta. Fiquei surpreso ao ver
como era semelhante em constituição a uma pessoa
valosiana.

Eu estudei a gaiola. Foi equipado com um

scanner de mão para liberaras barras elétricas.
Provavelmente calibrado para o estranho Gretolic,
mas coloquei minha mão sobre o scanner de qualquer
maneira, não me surpreendendo quando nada
aconteceu.

"Noum toke issooo!"

Eu recuei, pego de surpresa quando confrontado

por um dos animais soltos.

Eu me levantei em toda a minha altura,

assumindo uma postura defensiva. A criatura fez o
mesmo. Agora que eu tinha uma visão desobstruída,
não era uma criatura. E também não é um animal.
Definitivamente alienígena.

E, definitivamente, fêmea.

Eu podia sentir minhas pupilas se dilatando

enquanto eu a observava. Ela era um ser
extraordinário com uma longa e escura juba que
emoldurava um rosto adorável em uma máscara
feroz. Baixa em estatura, suas curvas femininas eram
obscurecidas pela roupa branca e informe que ela
usava, mas não tão escondida que eu não pudesse
decifrar a protuberância de seus seios ou a curva de
seus quadris.

Era chocante como suas feições eram tão

parecidas com as minhas, mas tão diferentes. A coisa
mais impressionante sobre ela era sua cor. Sua pele
era de um tom pálido estranho, seus olhos quase da
cor de um mar turbulento. O que cresceu em seu
couro cabeludo era mais escuro do que qualquer
nuvem de tempestade. Ainda mais escuro do que um
buraco em um poço sem fundo. Eu nunca tinha visto
uma profusão de cores, do tipo que não tinha nomes.

Ela não teve medo enquanto se levantava contra

mim. Favorecendo um pé, ela mudou seu peso e
quase caiu. Mas, apesar do ferimento, ela se manteve
firme, segurando as armas com as duas mãos.

Seria tão fácil cortá-la, mas eu não o faria. Não

era da minha natureza matar o que era menor do que
eu. Os guerreiros Valose eram os protetores de nossa
raça, juraram proteger aqueles que não podiam se
defender.
 Apesar de seu pequeno tamanho, dentro de seu
peito batia o coração de um guerreiro. Ela ficou
sozinha, pronta para defender as outras ainda presas
em suas prisões de metal.

O calor se espalhou dentro do meu peito. Pela

primeira vez, senti um puxão em meu espírito. Isso
não poderia estar acontecendo. Em toda a minha
vida, nunca senti o chamado do meu espírito para me
juntar a outra. Porque agora? E, por que com uma
mulher que não é do meu mundo?

"Eu não vou te machucar," eu disse, baixando

lentamente minhas espadas. Eu me abaixei para
descansar sobre minhas coxas e fiz uma
demonstração de colocar minhas espadas no chão.
Baixei a cabeça em uma demonstração de amizade.
"Você está ferida. Deixe-me ajudá-la."

Seu tornozelo estava totalmente deformado. Era

uma maravilha que ela pudesse colocar algum peso
nisso tudo. Instável, ela cambaleou antes de se
reequilibrar em sua perna boa.

Eu apontei para seu ferimento. "Meu médico

pode consertar seu tornozelo se você me deixar ajudá-
la."
 Ela não respondeu, apenas ficou desconfiada de
mim. Vigilante. Se ela não entendesse minha língua,
eu descobriria outra maneira de me comunicar com
ela até que um tradutor pudesse ser encontrado.

Deixei minhas espadas aos meus pés, removi

minha mochila e lentamente me levantei com as
palmas para cima. Ela deu um passo para trás, mas
ergueu as armas mais alto. Foi uma demonstração de
desafio com uma pitada de medo. Eu não queria
assustá-la mais do que ela já estava, então os passos
que dei em direção a ela foram lentos e fáceis.

"Fiiik longiiii dii miiim", ela lançou palavras

desconhecidas para mim, mas eu continuei indo até
ela. "Nus deixi im paiz."

Seus olhos brilharam de pânico. Ela cambaleou

para um lado e depois para o outro, deixando cair o
graveto com a luz azul. Balançando em um pé, ela
gritou comigo e cortou o ar com a adaga que
segurava. Mais dois passos e seu equilíbrio vacilou.
Pouco antes de ela tombar, corri para frente, tirei a
lâmina de sua mão e a peguei em meus braços.

Ela lutou contra mim; a mulher era uma

lutadora. Eu a segurei com força para que ela não
pudesse se afastar e causar mais danos ao tornozelo.
Depois de um ataque violento de destruição e
contorção, ela se cansou. Seu corpo ficou flexível e
quente contra o meu.

"Deiximi ir. Mi soltaaa!" ela se mexeu contra o

meu aperto em vão.

Gritos vindos de todos os lados ecoaram pelo

compartimento de carga. Os outros, ainda
enjaulados, enlouqueceram em defesa daquele que
estava em meus braços. Eu ignorei todos eles. A
mulher que segurei comandou toda a minha atenção.
Seu espírito chamou o meu, tocando minha alma com
tentáculos finos que puxavam, querendo que eu me
juntasse aos dela.

Ela era minha.

Como isso pode ser possível? Ela era um ser além

das estrelas, mas estávamos destinados a nos tornar
um. Para serem acasalados para a vida ou após a
morte, juntem-se uns aos outros no mundo espiritual
por toda a eternidade.

Pela primeira vez em muito tempo, senti algo

diferente de raiva e inquietação. Eu me senti feliz,
contente, apenas por abraçá-la. Minha alma começou
a vibrar, algo que apenas companheiros espirituais
faziam. Era uma canção das almas, uma vibração
rítmica de sedução para que a mulher soubesse que o
homem estava pronto para começar a amarração.

Minha mulher parou de lutar e olhou nos meus

olhos. Senti os cantos dos meus lábios se erguerem
em um sorriso. Sua respiração engatou e ela colocou
uma palma delicada no centro do meu peito. Imerso
em uma onda de calor, minhas escamas rodaram com
flashes de azuis e prata, mas eu não estava
preparada para o que aconteceu a seguir.

Senti meu coração auxiliar bater pela primeira

vez. Eu tinha sido acordado.
Capítulo Nove

Lily

Que merda!

Esse cara era enorme - quase dois metros de

altura - com o peito nu e usando apenas botas de
cano alto com um kilt modificado obscenamente baixo
em torno de seus quadris. Era impossível não olhar.

Seus músculos tinham músculos. Eu nunca

tinha visto um cara tão marombado, mas ele estava
me segurando como uma carga preciosa e me olhando
com olhos prateados brilhantes como se eu
pendurasse a lua. Fiquei tão tentado a relaxar e
deixá-lo ser meu salvador, mas ele tinha outras
características que me fizeram pensar.

Além da intensidade feroz rolando dele em ondas,

sua pele e cabelo mudaram de uma prata brilhante
para um branco que combinava com as paredes.
Exceto pelo material salpicado de azul, branco e prata
de seu saiote, ele ficou quase invisível.

E suas orelhas! Eles eram pronunciados e

pontudos como um elfo. Mas ele não tinha a estatura
esguia dos elfos de O Senhor dos Anéis. Ele era mais
como Legolas em esteróides com a barba em uma
sombra de 5 horas.

Com tudo isso acontecendo, a coisa mais

enervante era ser o único foco de um homem. Não
que eu tivesse muita experiência em relacionamentos,
mas nunca tinha sido visto tão profundamente. E eu
não tinha ideia do que ele queria porque não
conseguia entender uma única palavra que ele
proferiu.

Agora que ele estava calmo, sua pele havia

mudado de volta para o azul prateado de antes. Ele
era multifacetado como se coberto por uma fina
camada de purpurina, exceto por seu cabelo, que era
branco e caía longo e grosso, fluindo como metal
líquido por suas costas largas.

Cobrindo a metade inferior de seu rosto, havia

um copo transparente com um pequeno cartucho.
Isso me lembrou de uma máscara de oxigênio com
um minúsculo cilindro preso a um lado.

Ele cheirava bem também, como se estivesse

dentro de uma loja de incenso. Eu dei grandes
tragadas do ar aromático que girava em torno dele. No
entanto, seu perfume maravilhoso não foi o que
atraiu minha atenção completa. O cara estava
vibrando uma melodia calmante por dentro.

Coloquei minha mão no centro de seu peito nu

para sentir as vibrações de baixo nível. Eu deveria
estar pirando nos braços de um alienígena, mas o que
quer que esse cara estava fazendo era calmante. Eu
não queria nada mais do que me aconchegar em seu
calor e ceder ao estranho puxão que latejava em
minhas entranhas.

Ele se virou comigo em seus braços e avistei mais

dois como ele. Bem, não exatamente como ele. Ele era
muito maior do que os outros dois. E muito mais
bonito.

Oh meu Deus, devo estar delirando. Acabei de

pensar em um elfo alienígena tão bonito. Eu deveria
considerá-lo estranho ou bizarro, não me sentir
atraída por seu corpo duro como pedra ou queixo
quadrado e lábios carnudos. Não. O redemoinho de
suas íris prateadas deveria ter me feito tremer em
meus sapatos, não tremer com seu magnetismo.

"Nullar, mi de jurt," meu elfo alienígena disse e

acenou com a cabeça para meu tornozelo quebrado.

Imediatamente começou a latejar. Eu tinha

esquecido tudo sobre a dor, então peguei meu homem
de músculos prateados.

O menor dos dois alienígenas se aproximou e o

medo passou por mim. Eu fiquei tensa e passei meus
braços em volta do pescoço do meu elfo alienígena,
buscando proteção.

Ele falou palavras suaves e nos abaixou no chão,

mas eu não consegui reprimir meu medo. Eu não
tinha ideia do que o menor planejava fazer comigo. Eu
não deveria confiar em nenhum deles, então por que
senti confiança no alienígena que ainda me segurava
com tanta ternura?

"Ei, idiotas!" A voz de Marie soou alta e clara,

afastando o feitiço nebuloso sob o qual eu havia
caído. "Deixa a em paz."

As orelhas pontudas do meu elfo alienígena se

contorceram e giraram na direção do grito de Marie,
assim como um animal faria quando ouvisse um
barulho. Foi a coisa mais peculiar que já vi, e lutei
seriamente contra seu domínio.

Meu alienígena - Não! Não é meu... Ele não era

meu. Atração à parte, esse filho da puta pode estar
prestes a me retalhar e me comer. Todas nós,
meninas, estávamos trancadas em gaiolas como gado.
Pelo que sabíamos, poderíamos ser uma iguaria neste
planeta. Aqueles caras cinzentos assustadores
podiam ser como entregadores de comida, e nós
éramos o prato principal.

Meu alienígena manteve a melodia vibrante e

palavras gentis enquanto eu lutava contra seu aperto.
Assim que seu olhar grande e luminescente travou no
meu, meus medos evaporaram. Eu agarrei a corda de
segurança dentro daquelas profundezas prateadas.
Eu não conseguia explicar por que confiava nele, mas
confiei.

Ele segurou meu tornozelo machucado com

cuidado, segurando-o imóvel para o cara menor
examinar. Fiquei tensa quando ele passou um
dispositivo plano sobre o meu ferimento. Não doeu,
mas também não parecia estar fazendo muita coisa.
 Não havia nenhuma explicação de por que eu dei
ao elfo menor liberdade para me tocar, mas ele tinha
um comportamento profissional e algo que parecia
muito com uma maleta médica. Talvez se ele se
mostrasse competente no tratamento do meu
tornozelo, pudesse ajudar Amy e os outros.

Fiquei de olho no terceiro cara que começou a

vagar pela sala. Ele era um pouco menor em
constituição do que meu elfo, mas fortemente
musculoso da mesma forma. Ele tinha um par de
espadas de aparência perversa cruzadas em suas
costas, semelhantes às que meu elfo colocou a seus
pés em uma demonstração de paz.

Todos eles tinham o mesmo cabelo comprido e

fluido, usado de forma a mostrar suas orelhas
pontudas.

O terceiro elfo parou e agachou-se diante da

jaula de Marie. "Sye, thut chu elotro wete", disse ele,
levantando-se e afastando-se quando ela assobiou pra
ele como um gato selvagem.

Eu gostaria de saber o que eles estavam dizendo.

"Marie, acalme-se. Acho que eles estão aqui para nos
ajudar."
 "Quando você terminar de fazer olhos
arregalados, pergunte a Legolas se ele sabe como nos
tirar daqui," ela gritou comigo e bateu o punho contra
sua parede de metal.

Eu não a culpei por estar chateada. Toda essa

situação foi estressante. Por que eu não estava
morrendo de medo era algo que eu refletiria mais
tarde.

"Oi, grande elfo prateado. Sou Lily," olhei para o

rosto dele e falei. "Você consegue me entender?
Precisamos libertar as outras garotas."

Seus olhos seguiram minha mão enquanto eu

apontava para as gaiolas.

"Elas precisam de atenção médica." Apontei para

meu tornozelo que estava sendo pintado com uma
pomada branca. "Precisamos tirar as meninas das
caixas de metal."

Meu elfo inclinou a cabeça, considerando-me

antes de olhar para o terceiro elfo. "Nu ta gez, Aggar,
vune tak."

"Ta elotro wete, Sye, fu nute la tok", respondeu o

terceiro elfo, segurando um estranho dispositivo na
mão.
 Os dois mantiveram uma conversa inteira
enquanto o elfo médico trabalhava em meu tornozelo.
Eu estava equipado com uma bota transparente que
ele de alguma forma inflou para fazer um gesso.
Qualquer que fosse a pomada branca, tinha que ser
um analgésico tópico, porque eu não sentia mais
nenhuma dor.

O chilrear do dispositivo segurado pelo terceiro

elfo fez minha cabeça girar. Ele o ergueu para o
scanner de mão de Marie. Depois de alguns segundos
e nada aconteceu, ele fez alguns ajustes e tentou
novamente. E ... nada.

"Isso é ótimo pra caralho!" Marie latiu. "Nem

mesmo o elfo alienígena consegue abrir essa merda."

"Na tuk te frush," o terceiro alienígena balançou

um dedo para ela.

"Sim, sim, grande cara prateado, guarde o olho

fedorento para alguém que se importa." Marie caiu
para trás contra a parede de metal. "E agora, Lily?"

"Dê uma chance a eles. Brigar com eles não está

ajudando."

"Fácil para você dizer," Marie cortou a mão no ar.

"Você está aí fora."
 As outras garotas que eram mais quietas do que
ratos de igreja começaram a gritar. A sala logo
explodiu em uma tagarelice de emoções assustadoras.

"Temos que encontrar uma maneira de nos

comunicarmos com eles", eu disse, batendo no peito
do meu elfo para chamar sua atenção antes de tocar
minha boca e, em seguida, minha orelha. "Fale.
Precisamos ser capazes de nos entender."

"Mek te luk", ele balançou a cabeça, e eu tomei

isso como um bom sinal de que ele me entendia.

O terceiro elfo puxou um dispositivo diferente de

sua mochila e acenou-o na frente das barras de luz de
Rose. Quando isso não funcionou, olhei ao redor da
sala. Meus olhos pousaram na mão estranha e
enrugada e me mexi para me livrar do aperto solto do
meu elfo.

Fiquei surpresa quando ele me soltou e pulei até

o apêndice cortado, apontando para onde o havia
deixado no chão. "Esta é a mão de um dos alienígenas
que nos levaram. Esta não funcionou, mas talvez
outra funcione."

Não que eu quisesse ver uma daquelas

aberrações cinzentas novamente, mas eu realmente
queria que as meninas fossem livres, para que o elfo
médico pudesse ajudá-las, especialmente Amy, que
permaneceu quieta.

Os olhos do meu elfo se arregalaram quando ele

viu o que eu estava apontando. O terceiro alienígena
se aproximou e se agachou - seu nariz enrugando
com o cheiro pútrido.

Os elfos conversaram e pareceram chegar a

algum tipo de conclusão. Finalmente, algo foi decidido
e o terceiro elfo saiu pelo buraco na parede e foi para
o corredor.

O elfo médico gesticulou para que eu me

sentasse no chão, mas eu tinha outras idéias. Agora
que eu vi em primeira mão que o elfo médico era
legítimo e que eles não planejavam nos dar um
lanche, levando Amy para o exame, era mais
importante do que o restante de meus ferimentos
leves.

Fiz sinal para que ele me seguisse. Meu elfo

também veio para me proteger.

"Você pode ajudá-la daqui?" Apontei para uma

Amy inconsciente.
 O elfo médico olhou para ela através das barras
de luz. Seus olhos estavam arregalados e ilegíveis.
Então, depois de um momento, ele remexeu em sua
maleta médica, tirou um dispositivo tubular e
apontou para Amy. Ele fez algum tipo de show de
luzes que o elfo médico foi capaz de ler.

"Vu lek te nook", ele me explicou.

Encolhi os ombros, esperando que o que ele

estava me dizendo fosse bom. "Sim, não tenho nada."

Sons de luta chegaram do corredor. Eu olhei

para o buraco irregular e gritei.
Capítulo Dez

JAKKAR

Instintivamente, minhas orelhas se achataram

contra minha cabeça para proteger meu sistema
auditivo sensível. Devo acalmar minha fêmea
rapidamente. Seus gritos estavam estridentes. Com
todo o barulho que ela estava fazendo, mais daqueles
Gretolics certamente seriam alertados de nossa
presença.

Mesmo que o alienígena que Aggar arrastou para

dentro estivesse inconsciente, fiquei calmo quando
minha mulher se lançou sobre mim em busca de
proteção. Ela já sentia o vínculo. No início, eu estava
preocupado com as diferenças em nossa espécie, e ela
não responderia da mesma forma que uma fêmea
Valosiana.

Eu a segurei perto e zumbi para acalmá-la.

Funcionou para cessar seus gritos, mas quanto mais
perto Aggar arrastava o alienígena, sua respiração se
tornava mais áspera.

"Está tudo bem, meu coração. A criatura está

inconsciente. Ela não pode mais machucá-lo com sua
mente", eu sussurrei, desesperado para que ela
entendesse. "Aggar, qualquer progresso em um
tradutor? "

"Experimente isso." Aggar fez uma pausa no meio

do arrasto e me jogou dois pequenos dispositivos. "É o
tradutor do alienígena. Foi assim que ele conheceu
nossa língua."

Eu estudei os estranhos dispositivos. "Como

funciona?"

"Coloque atrás da sua orelha e dela." Aggar tocou

atrás de sua orelha e acenou para minha mulher.
"Em seguida, faça com que ela fale para que o
tradutor possa determinar que idioma ela está
falando e vice-versa."

Eu examinei os dispositivos antes de entregá-los

a Nullar. "Você poderia higienizar isso?" Nullar
acenou com a cabeça e piscou os dispositivos com um
feixe sanitário.
 "Eu abri a porta da sala que Nullar disse que
tinha um único deles lá dentro", disse Aggar,
gesticulando ao redor da sala. "A única mulher estava
se escondendo. Eu a peguei, mas ela escapuliu."

"Você viu em que direção ela foi?"

"Não, Sia." Aggar baixou o queixo em pesar.

"Isso é lamentável. Podemos não ter tempo para

procurá-la."

"Eles estão limpos", disse Nullar assim que

terminou de higienizar o tradutor. "Você explicaria
para sua mulher que eu preciso terminar com suas
feridas? Além disso, aquela com a juba brilhante está
desesperadamente precisando de uma liberação
cerebral. Não posso fazer isso até que ela saia da
jaula."

"Espero contar a ela." Ceticamente, coloquei o

tradutor atrás da minha orelha e me dirigi à minha
mulher. "Fale algumas palavras comigo para que este
dispositivo possa determinar seu idioma."

Ela olhou para mim com olhos grandes e

luminosos e apontou. "Aquela coisa que nos abduziu."
 Suas palavras eram uma bagunça distorcida,
mas parte do que ela disse foi traduzido para o
valosiano, mas o resto foi uma confusão de absurdos.
Coloquei o outro dispositivo atrás da orelha antes que
ela pudesse protestar. Ela gritou e saltou quando a
coisa chupou sua pele. Ela tocou o dispositivo e olhou
para mim com olhos questionadores.

"Faça com que ela fale", Aggar instruiu. "Quanto

mais palavras forem inseridas no dispositivo, mais
rápido você será capaz de se comunicar com ela."

"Aggar, solte a de juba brilhante primeiro." Nullar

acenou para ele.

"Aggar libertará sua companheira para que

Nullar possa tratar seus ferimentos."

Minha mulher congelou com minhas palavras.

"Eu destruirei um pouco do que você fez!"

"Continue falando e mova-se assim", expliquei,

circulando seus ombros e conduzindo-a para longe da
gaiola da fêmea de juba brilhante.

"Mas minha amiga!" ela guinchou, arrastando os

pés.
 "Nullar vai ajudá-la, mas Aggar tem que libertá-la
primeiro."

Suas sobrancelhas uniram-se e ela assentiu,

permitindo-me afastá-la um pouco, dando a Aggar
espaço para trabalhar.

Com o alienígena inconsciente na gaiola, Aggar

estendeu a mão para o scanner. Um raio laranja
disparou para o espanto de todos e examinou o
apêndice delgado do alienígena. Assim que as barras
elétricas foram liberadas, minha fêmea se
desvencilhou do meu aperto e correu para o lado da
fêmea de juba brilhante.

Nullar tentou argumentar com ela enquanto ela

se arrastava para dentro com a outra fêmea. "A-mee!
meudeusducéu, A-mee acorde."

Toquei sua perna, assustando-a. "Minha mulher,

por favor, permita que Nullar trate seus ferimentos."

Minha mulher ficou boquiaberta. "Como posso

entender tudo o que você acabou de dizer?"

"Os tradutores das criaturas." Toquei o

dispositivo atrás da minha orelha e depois no dela.

"Como você pode me entender?"

 "O dispositivo traduz suas palavras para mim e
as minhas para as suas." Fiz sinal para ela sair.
"Agora, permita que Nullar ajude a fêmea de juba
brilhante."

"Ok," ela soltou um suspiro trêmulo. "Ela é

minha melhor amiga. Você tem certeza que New-lar
pode ajudá-la?"

"Tenho certeza."

"O nome dela é A-mee", disse minha mulher a

Nullar, que me procurou em busca de tradução.

“O de juba brilhante é chamado A-mee,” eu disse

a Nullar.

"Como você pode me entender, mas ele não?"

minha mulher questionou.

"Sou o único com tradutor."

"Isso é realmente estranho", minha mulher

murmurou enquanto mantinha um olhar atento em
Nullar quando ele colocou um naturolyzer na testa de
A-mee.

Aggar arrastou o alienígena de uma gaiola após a

outra, libertando todas as fêmeas. Eles
cautelosamente contornaram ao meu redor para se
aglomerar em volta da minha mulher, todas
agarradas umas as outras, algumas chorando,
enquanto outras olhavam ao redor com olhos
arregalados em rostos chocados. A última mulher que
Aggar libertou foi aquela que não parou de lançar
olhares bravos para ele.

"Bem, está na hora do caralho, seu chupador de

pau!" ela se lançou para fora da gaiola assim que
suas barras elétricas se dissiparam.

"O que a pagã de juba negra disse, Sia?" O olhar

curioso de Aggar nunca deixou a mulher.

"Não tem importância."

"Tão ruim assim?"

Eu levantei uma única sobrancelha para ele em

resposta. "Já ouvi menos vulgaridade dos servos do
palácio."

"Não importa, eu não quero saber."

"Não. Você não quer," eu concordei.

"Esperem!" Minha mulher se virou para mim

quando Aggar deixou cair o alienígena no chão. "Há
mais de nós. Will-o está presa dentro daquela pilha
em algum lugar. Ela disse que havia outra garota
presa na frente dela. E, temos que tirar todos eles, até
as mortas. Eu não vou deixar uma única pessoa
atrás."

Falou como um verdadeiro guerreiro. Minha

mulher ... Espere. Por que não perguntei o nome
dela? "Como você se chama?"

"Lily." Ela tocou o peito. "Eu sou Lily."

"Lil. E."

Ela balançou a cabeça. "Lily. Apenas uma

palavra."

"Líly." Ela me disse isso antes do tradutor. Eu

não tinha reconhecido a palavra como um name - o
nome dela. "Eu sou Jakkar."

"Jack-car", ela repetiu com um sorriso brincando

em seus lábios carnudos.

Eu balancei minha cabeça. "Jakkar."

"Jakkar."

Eu balancei a cabeça em sua pronúncia, e ela

timidamente abaixou a cabeça.

"Chega de gentilezas," o moreno cuspiu. "Vamos

tirar as outras mulheres."
 “Muu-lheris,” eu tentei a palavra desconhecida.
Essa era a espécie que eles deveriam ser, mulhe-ris.

"Mulheres", corrigiu Lily. “É apenas uma palavra.

“Mulheres,” eu tentei novamente.

Lily sorriu e enquanto observava minha fêmea

com suas companheiras, percebi que tinha muito a
aprender sobre minha nova companheira espiritual.

Aggar e eu trabalhamos rápido para mover as

gaiolas volumosas. Empilhados ao acaso, tomamos
muito cuidado para movê-los sem cair sobre os
outros. As barras elétricas eram mortais com contato
prolongado. Por mais frágeis que essas mulheres
parecessem, não demoraria muito para matar uma
delas.

Algumas das gaiolas que encontramos vazias,

outras com mais mulheres dentro. A chamada Will-o
estava no centro, perto da parte inferior da pilha.
Minha Lily ficou especialmente satisfeita em vê-la.

Encontramos oito mulheres vivas ao todo. Duas

permaneceram inconscientes e Nullar trabalhou
febrilmente para reparar o dano dentro de seus
crânios.
 Respeitosos pelos mortos, as colocamos
cuidadosamente do outro lado da sala: que tragédia,
essa perda de vidas. Aggar e eu nos ajoelhamos e
abaixamos a cabeça.

"Que os Portões da Eternidade se abram e os

Espíritos os abracem", orei humildemente. "Viva os
Espíritos."

"Viva os espíritos", Aggar cantou.

Quando me virei para encarar os olhos

lacrimejantes dos vivos, fiquei impressionado com a
memória de nossa última guerra com os Nuttaki que
quase nos expulsou. Eu tive que dizer adeus a muitos
de meus parentes que nasceram do sol. As piras
funerárias estavam empilhadas tão alto que as
chamas queimaram as nuvens, lambendo o céu em
grandes rajadas de vento.

Eu avaliei os recém-chegados enquanto Nullar

continuava a estabelecer uma triagem apressada,
tratando primeiro os feridos mais graves.

Engolindo em seco, mudei minha postura para

acomodar o peso da responsabilidade que se instalou
em meus ombros.
Capítulo Onze

Lily

Observei enquanto aquele que Jakkar me disse

se chamava Aggar, arrastar o corpo sem vida do
alienígena cinza para fora do buraco em nossa parede
e voltar para o corredor, seguido por um estalo
nauseante que revirou meu estômago. Não senti
remorso pela morte do alienígena. Se dependesse de
mim, eu teria feito aquele pedaço de merda sofrer pelo
que fez a todos nós.

O elfo médico chamado Nullar terminou de tratar

as feridas de uma teimosa Marie, então passou para a
próxima garota, Willow. Ela tremia como uma folha,
soluçando baixinho, mas corajosamente permitiu que
Nullar tratasse seus ferimentos.

Todas nós, meninas, estávamos amontoadas no

centro da sala. Todos ficaram em silêncio, incluindo
Layla, o que foi uma bênção. Provavelmente devido ao
choque com a situação em que nos encontramos.
 Obediente, mantive meus olhos desviados da fila
de corpos. Morbidamente, invejei os mortos. Pelo
menos suas preocupações acabaram. A maioria
nunca acordou para descobrir que seus pesadelos
eram reais e morreram no acidente.

Aggar voltou e se aproximou de nós com cautela,

segurando uma bolsa de pano. Ele enfiou a mão lá
dentro e todas as garotas se encolheram - todas,
exceto Marie. Ela estreitou os olhos como se o
desafiasse a fazer um movimento em falso.

"O que você quer, filho da puta?" Marie assobiou.

Ele sorriu para ela com um gesto arrogante de

sua boca.

"Leve o tradutor." Marie se afastou dele, sem

entender. "Coloque atrás da orelha." Ele tocou seu
dispositivo, em seguida, estendeu outro para ela
pegar.

Eu assisti a troca entre eles. Aggar se ajoelhou

na frente dela, seu rosto uma máscara de expectativa.
Ela não fugiu como as outras garotas, mas se
manteve firme e retornou seu olhar firme. Medo e
curiosidade passaram por seu rosto.
 Marie arrancou o dispositivo da mão de Aggar,
colocou-o atrás da orelha e conteve um grito quando
eu sabia que a coisa havia se sugado por sua pele. A
reação brusca de Marie escureceu a expressão de
Aggar.

"Que porra você está olhando?" Marie retrucou.

"Marie," castiguei. "O que há de errado com você?

Pare de agir como uma vadia."

Aggar se levantou abruptamente e passou para a

próxima garota. Willow arrancou o dispositivo de sua
palma como uma boa menina e abaixou a cabeça
docemente. Ela colocou o dispositivo atrás da orelha e
Aggar a presenteou com um aceno de aprovação.

Marie não me respondeu, apenas curvou o lábio

para trás e colocou as mãos em punhos no colo como
uma amante abandonada. Desisti de tentar descobrir
meu novo amigo e concentrei minha atenção em
Jakkar enquanto ele conversava com Aggar.

Tentei entender suas palavras através do

zumbido das garotas conversando ao meu redor. Era
estranho como o dispositivo tradutor funcionava. Era
sua voz, mas sua boca nem sempre estava em
sincronia com as palavras. Era como assistir a uma
versão em inglês de um filme estrangeiro.

Pelo que pude constatar, eles estavam

planejando uma maneira de nos tirar da espaçonave
usando um dispositivo plano que se parecia muito
com um iPad.

As meninas não tinham saído de onde estavam

inicialmente amontoadas, mas estavam começando a
se sentir mais confortáveis com os machos enormes
que nos ajudavam.

Pela minha vida, eunão conseguia evitar que

meus olhos se voltassem para Jakkar. Havia algo que
parecia familiar nele. Eu não conseguia definir o que
era. Não sabia nada sobre ele ou onde caímos. Tudo
aconteceu tão rápido. Não tive tempo de fazer todas
as perguntas que voavam dentro da minha cabeça.

Uma vez que todos nós estávamos equipados com

tradutores, as únicas informações trocadas foram os
nomes e a pronúncia correta.

Marie se mexeu ao meu lado. Ela se sentou perto

do meu lado, sua mão segurando a minha com força.
Eu não conseguia decidir se ela estava me pedindo
conforto ou se ela estava oferecendo, mas seu humor
era totalmente hostil. Ela praticamente fervia sempre
que Aggar se aproximava. Não ousei exigir uma
explicação do porquê. A situação em que estávamos
deixaria qualquer um mal-humorado.

Fiquei grata por Nullar, que manteve uma

estreita vigilância sobre Amy, e a garota de cabelo
loiro curto permaneceu inconsciente. Eu estava
otimista, independentemente do que aquela máquina
que ele enrolou em suas testas estivesse funcionando.
A cor delas tinha clareado e elas não tinham mais a
palidez cinzenta da morte.

Meus olhos seguiram Jakkar enquanto ele se

afastava e falava em algum tipo de caixa. Isso me
lembrou do tricorder do capitão Kirk. A voz que voltou
era muito baixa para eu ouvir, então eu só consegui
metade da história.

Parece que meu grande elfo mau estava

preocupado com nossa localização, o que me
preocupou. Eu nunca o tinha visto em ação com
aquelas espadas gêmeas gigantescas que ele tinha
amarrado nas costas, mas a julgar por todos aqueles
músculos e hardware mortal, eu apostaria que ele era
uma máquina destruidora em forma de um elfo. Eu
com certeza não gostaria de mexer com ele. E se
alguém que se parecia com ele estava nervoso, isso
me deixou nervosa.

"O que você acha que eles estão vestindo por

baixo das saias?" Marie fez a pergunta que vinha
martelando na minha cabeça desde que Jakkar
passou por aquele buraco irregular.

"Eu diria que é mais parecido com um kilt,

Marie", respondi a ela e passei o odre de água que
Jakkar nos deu para Willow.

"Nós aterrissamos em um planeta cheio de elfos

escoceses?" Marie gargalhou. Fiquei aliviado por seu
humor ter melhorado. "Você pode perguntar ao seu
namorado se ele tem alguma coisa para comer? Não
que eu seja ingrata, mas o que quer que seja aquele
líquido, não é água, e eu estou morrendo de fome."

As meninas que estavam amontoadas ao meu

redor estavam de acordo. Honestamente, eu estava
flutuando em estado de choque desde que Amy foi
libertada por não ter prestado muita atenção às
minhas próprias necessidades, mas também estava
com muita fome.

Eu me levantei do chão e olhei para a bolha

lançada em volta do meu tornozelo. Nullar disse que
eu poderia sustentar isso. Visto que parecia feito de
plástico-bolha, fiquei desconfiado, então pulei até
onde Jakkar montava guarda em frente ao buraco
denteado.

"Oi." Abaixei meus olhos, de repente me sentindo

constrangida, segurando em seu antebraço tremendo.
Acabamos de nos conhecer, mas ele olhou para mim
como se já me conhecesse.

"Saudações, meu coração."

Eu nunca senti a necessidade de desmaiar antes,

e eu estava totalmente culpando minha falta de ar
pelo esforço do salto. Eu não tinha ideia do que
significava todo esse "meu coração", mas fez minhas
entranhas ficarem estremecidas. "Eu, um ... isto é, as
meninas e eu estávamos nos perguntando se você
comeu. Não sei quando foi a última vez que qualquer
um de nós comeu."

"Prometo fornecer tudo que você precisa quando

chegarmos a um local mais seguro." A admissão de
Jakkar causou arrepios de medo em mim.

"Não estamos seguras aqui?"

"Estamos no momento", disse Jakkar e olhou

para o dispositivo em sua mão. "Aggar quase
completou sua busca nos quartos restantes neste
andar. Assim que ele retornar, nós partiremos.
Guarde suas forças e espere com os outros. Teremos
que nos mover rápido."

Sim, eu não gostei do som de tudo isso, e eu não

tinha certeza se gostava dele me carregando de volta
para o grupo de garotas como se eu fosse uma
gatinha travessa fora de seu cercado.

Ele gentilmente me colocou ao lado de Rose e

voltou ao seu posto, mas não antes de escovar a
ponta dos dedos pela minha bochecha em uma
carícia suave.

"Ei, Olhos Estrelados," Marie persuadiu. "O que

ele disse?"

"Que logo estaríamos indo para um local seguro,

então poderíamos comer."

"Qual local?" Isobel entrou na conversa.

"Inferno se eu sei", dei de ombros.

"Você deveria ter questionado ele mais," Marie

reclamou.

Normalmente, a atitude ruim de Marie teria me

irritado, mas o que descobri sobre minha nova amiga
até agora é que ela estava com mais medo do que
aparentava. E ela estava muito insegura. A parede
que ela construiu em torno de si mesma era feita de
sarcasmo e palavras afiadas.

O último dirigiu-se a Aggar.

O jeito que ela estava indo atrás dele me fez

pensar que ela poderia estar apaixonada pelo cara. O
que era uma maneira estranha de mostrar interesse,
mas parecia ser o Modus Operandi de Marie.

"Ao contrário de você, eu não vou irritar um

espadachim elfo", brinquei.

Marie mostrou a língua para mim e eu retribuí o

gesto infantil.

"Você sabe, para um alienígena, ele é

terrivelmente gostoso", Rose sussurrou para mim.
"Você poderia ter escolhido pior."

"Eu prefiro não fazer nada. Eu não fui abduzida

para entrar em um relacionamento com um
alienígena, não importa o quão quente ele seja",de
volta. "Encontrar o caminho de volta para casa é a
prioridade número um."
 Todas as meninas murmuraram sua
concordância.

As orelhas pontudas de Jakkar estremeceram.

Seus olhos penetrantes se estreitaram e me tocaram
por uma fração de segundo antes de fugir. Eu me
perguntei o quanto dessa conversa ele pegou.

Meus ombros caíram. Se eu pudesse derreter no

chão, ainda não teria me sentido menos como um
idiota ingrato.

Jakkar e seus amigos foram nossos heróis. Eles

nos libertaram, nos deram cuidados médicos e o
equivalente estranho da água. Não tinha dúvidas de
que, se não fosse pelo tratamento médico de New-lar,
Amy e a loira inconsciente estariam alinhadas com os
outros cadáveres. Aqui estava eu rejeitando os
avanços de Jakkar, se era isso que todas as carícias e
olhares arregalados significavam.

O que eu sei sobre cortejo extraterrestre? Ele

mencionou nos levar a um local seguro. O que isso
significa para nós? Com sorte, a bordo de outra nave
com destino à Terra.
 A maneira como seus olhos pousaram em mim
daquele jeito carente e faminto, não acho que me
devolver de onde vim era o que ele tinha em mente.

Eu empurrei meu interesse de lado. Acabei de

descobrir que meu noivo estava me traindo um pouco
antes de eu ser sequestrada, então me recuperar com
um alienígena não estava na minha lista de coisas a
fazer. Realmente, não foi. Não importa o quanto eu
fosse atraída por ele.

Aggar enfiou a cabeça para dentro da sala. Ele

pronunciou algumas palavras apressadas e
gesticulou para Nullar se juntar a ele no corredor.
Eles sumiram por apenas alguns minutos antes de
sermos presos.

Jakkar pegou Amy inconsciente nos braços e

fomos sistematicamente retirados da sala pelo buraco
denteado.

A princípio, recusei a mesa flutuante que Nullar

instruiu Jakkar a colocar Amy. Então, o flashback de
minha melhor amiga sendo trazida e jogada naquela
jaula me atingiu como uma colisão frontal.

Os elfos estavam tomando muito cuidado com

ela, nada parecido com a maneira horrível como os
alienígenas cinza a maltratavam, então cerrei meus
punhos e me forcei a me acalmar.

A loira estava deitada em uma segunda mesa

flutuante. Por fim, aceitei o fato de que era assim que
eles deveriam ser transportados.

Entre os três elfos, eles carregavam quatro

mochilas cheias de Deus sabe o quê, enquanto
conduziam oito meninas feridas por um corredor
danificado em uma nave alienígena acidentada. Esses
caras estavam ocupados.

Aggar liderou nosso grupo com Nullar para um

lado e Jakkar na retaguarda. Fiquei feliz com a pausa
visual. Isso me deu tempo para limpar minha cabeça
de todas as coisas sobre Jakkar. O cara era uma
distração muito grande. Quando ele estava no meu
campo de visão, tive dificuldade em tirar os olhos de
seu corpo seminu.

"Estou com medo", Layla se agarrou ao meu

braço e ajudou a me apoiar enquanto eu mancava
com meu gesso. Foram as primeiras palavras que ela
disse desde que foi libertada. Foi-se embora sua
atitude arrogante anterior. Ela tinha estado tão
quieta; Quase esqueci que ela estava lá.
 "Eu também", eu admiti, com os olhos
arregalados e nervosa por estar de volta no corredor.

Aggar se virou e colocou um dedo nos lábios para

que fiquemos quietos. Ele parecia sobrecarregado com
duas mochilas enormes do tamanho de uma mochila
penduradas em cada ombro.

As portas que eu não conseguia acessar estavam

totalmente abertas. Aggar deve ter usado a mão
daquele alienígena para abrir todas as portas, assim
como fez com as barras de luz. Por que a mão
decepada não funcionou para mim, eu não sabia. Não
era como se eu não tivesse cortado do mesmo
alienígena.

Nossa direção de viagem era em direção à

extremidade escura do corredor. Com Aggar na
liderança, eu mal conseguia ver em torno de sua
circunferência e das mochilas o que estava por vir. Eu
estava feliz porque esta nave me assustou pra
caralho.

Aggar de repente levantou a mão e nosso grupo

parou abruptamente. Jakkar dividiu nosso grupo
enquanto avançava para a frente. Os sussurros das
meninas teceram uma rede de incerteza que fez
minha pele formigar enquanto os machos
conversavam.

Estávamos à mercê deles - dependendo apenas

deles para nossa segurança. Eu não gostei disso. Eu
prefiro estar no comando de mim mesmo, mas tudo
ao nosso redor era estranho, então que outra escolha
havia?

"A que distância eles estão?" Jakkar atendeu a

voz de elfo que saiu de seu tricorder.

Todos os caras mudaram de posição, indicando

que algo estava terrivelmente errado.

"A horda Nuttaki está vindo para cá", disse

Jakkar aos outros. "Eles estão indo para a mesma
entrada que usamos."

"Nós nos viramos agora." Aggar moveu a mão na

direção oposta.

Todas nós, garotas, nos amontoamos enquanto

os elfos alienígenas conversavam em uma conversa
rápida e cortada. Aparentemente, nossa saída foi
comprometida por alguma coisa com a qual esses
elfos grandes e fortes pareciam estar preocupados. O
uso da palavra horda por Jakkar quase me deixou em
uma espiral de ansiedade.
 "Precisamos nos mover rápido. Teremos que
limpar a extremidade oposta do corredor antes de
prosseguirmos", Jakkar nos disse antes de virarmos e
caminharmos na direção oposta.

Assim que alcançamos os destroços de trem com

equipamento quadrado que eu não tinha esperança
de mover, os elfos trabalharam juntos, abrindo
caminho para nós. Tão fortes quanto os três eram,
não demorou muito para que o corredor destruído foi
revelado.

As garotas ficaram juntas enquanto nos

movíamos em grupo. Eu ajudei a dirigir a mesa
flutuante que Amy estava usando como maca
enquanto Marie guiava a loira pelo corredor cheio de
destroços. Nullar permaneceu por perto, controlando
os dispositivos médicos anexados a Amy e a loira.

O avanço era mais lento nessa direção e piorava

muito por causa das máquinas e equipamentos
espalhados por toda parte. As paredes estavam mais
amassadas do que rasgadas, dando a impressão de
que a nave havia sofrido mais danos nesta ponta.

Os elfos nos forçaram a nos mover mais rápido, o

que não foi um problema, já que estávamos todos
apavoradas. Para manter o ritmo, decidi confiar em
Nullar e colocar todo o meu peso no meu curativo
bolha.

Aggar empurrou facilmente os pedaços maiores

de destroços para limpar o caminho que estava
começando a parecer infinito. Quando olhei para trás,
o buraco negro no final do corredor parecia distante.
Quanto tempo mais antes de sairmos desta nave?

Todos os olhos se voltaram para o teto. Um som

apressado tomou conta de nós em uma onda
aterrorizante, como se mil baratas pesando cinquenta
quilos cada uma acabassem de passar por cima. O
ruído atingiu uma intensidade de gelar os ossos antes
de morrer à distância.

Os elfos nos pressionaram com mais força até

que estávamos praticamente correndo para
acompanhar seus passos largos. Então, um estrondo
soou atrás de nós. Olhei de volta para o fim escuro do
corredor e desejei não ter feito isso.

Como um enxame de gafanhotos, as criaturas

que presumi serem a horda Nuttaki de que Jakkar
falou obstruíam o corredor com braços e pernas
segmentados. Cada um tinha um corpo longo e
tubular e uma cabeça como um louva-a-deus. Eles
vieram atrás de nós a uma velocidade impossível.

"Levem elas." Jakkar removeu suas mochilas e as

jogou para Nullar. "Agora vá! Corra", gritou Jakkar
para nós. "Leve as mulheres para um lugar seguro.
Vou segurá-los enquanto puder."

Com as espadas desembainhadas, Jakkar

avançou contra a horda com um rugido feroz. Ele
lutou como um selvagem, cortando uma criatura
inseto após a outra com golpes letais de suas
espadas. As paredes brancas logo foram banhadas
com o sangue azul espesso de seus atacantes.

Não tinha percebido que parei de me mover até

que Aggar agarrou meu braço e tentou me puxar para
longe da carnificina. Lutei contra seu domínio, não
querendo deixar Jakkar para trás.

"Vamos!" Aggar me repreendeu. "Temos que sair

daqui."

"Não podemos deixá-lo! Temos que ajudá-lo! Ele

não pode lutar contra essas coisas sozinho." Eu me
livrei do aperto de Aggar. "Veja quantos deles
existem."
 Aggar me pendurou no ombro sem mais delongas
e correu na direção oposta, deixando Jakkar para
trás. Minhas lutas não me levaram a lugar nenhum,
exceto costelas doloridas por saltar sobre seu ombro.

"Não! Jakkar!" Eu gritei. "Jakkar!"

Jakkar estava furioso, abatendo as criaturas com

grandes golpes de suas lâminas, cortando corpo após
corpo ao meio para aterrissar em uma pilha grotesca
a seus pés.

Por mais magníficas que fossem suas habilidades

de luta, os números eram muito grandes. A horda
logo o alcançou, as coisas rastejando sobre seus
mortos para se fechar em torno de Jakkar até que ele
fosse engolido inteiro por uma rede de apêndices
segmentados.

"Jesus, filho da puta," eu gaguejei. Ninguém

poderia ter sobrevivido a isso.”

Algo dentro de mim se retorceu, um agrupamento

de algo quente logo atrás do meu esterno. Ele bateu
contra meus ossos, querendo ser libertado. Quanto
mais longe Aggar me carregava do amontoado de
insetos que cobria Jakkar, mais eu me sentia como se
tivesse deixado um pedaço importante de mim mesma
para trás.

Não sei até onde corremos. Tudo o que eu sabia

com certeza era que estava longe o suficiente para
que eu não pudesse mais ver o lugar onde deixamos
Jakkar para trás.

Meu coração encolheu de doença. Minha

garganta estava dolorida de tanto gritar. Meus olhos
ficaram marejados de lágrimas. Eu poderia jurar,
minha alma foi quebrada em um milhão de pedaços.
E tudo sobre um estranho. Um alien do qual eu mal
sabia nada.

Eu não estava tão destruída nem quando peguei

Kyle me traindo no dia do meu sequestro, que foi a
razão pela qual Amy e eu estivemos juntas naquela
noite. Ela estava trabalhando em dois turnos no
laboratório quando fui ao apartamento de Kyle sem
avisar. A supermodelo Barbie atendeu a porta
encerrando meu noivado de quatorze meses.

No entanto, essa perda foi diferente. Mais

intenso. Uma tristeza profunda por algo que deveria
ter sido, mas nunca foi. E isso foi totalmente fodido.
Em primeiro lugar, Jakkar era um alienígena com
orelhas de elfo e pele capaz de se camuflar. Em
segundo lugar, acabei de conhecê-lo há duas horas.
Como poderia me apegar a ele depois de tanto tempo?

Não fui de acreditar no amor à primeira vista.

Luxúria, talvez, mas não profundamente, o tipo de
sentimento eu-morrerei-sem-esta-pessoa. Então, de
onde vinha essa dor?

Chegamos ao final do corredor quando não havia,

literalmente, mais nenhum corredor sobrando. A
passagem foi esmagada como uma lata.

Portas fechadas nos flanqueavam e nenhuma

parecia uma saída para mim. Ter acesso a uma sala
não era atraente; o objetivo era dar o fora desta
espaçonave. Todos nós começamos a procurar outra
saída. Aggar não trouxe o alienígena cinza conosco,
então, a menos que ele tivesse outra maneira de abrir
as portas, e estávamos ferrados.

Eu verifiquei Amy e então caí contra a parede,

dividida entre a raiva de Aggar por ter deixado Jakkar
para trás e o coração partido por ter perdido meu elfo
alienígena antes mesmo de ter a chance de conhecê-
lo. Era uma mistura azeda que se agitou na minha
barriga.
 Nullar puxou um dispositivo que parecia um
iPad. Ele deu uma panorâmica pelo corredor e bateu
na tela, "Este quarto está vazio de vida."

Aggar acenou com a cabeça e deu alguns

tapinhas em seu próprio iPad. "Parece estar perto do
casco externo também. Encontrei um cortador a laser
na sala onde a fêmea solitária estava escondida,
então pode ser possível cortar nosso caminho livre."

"Espere," Marie falou. "Que mulher solitária?"

"Havia uma de sua espécie em uma sala em

frente ao compartimento de carga onde você estava
sendo mantida", explicou Aggar enquanto remexia em
uma das mochilas para puxar um quadrado de metal
com luzes piscando. "Ela ficou escondida. Eu a
peguei, mas então ela escorregou para fora do meu
aperto e saiu correndo pela porta aberta."

"Desculpa, o que?" Isobel saltou. "Há outra

garota, perdida, nesta nave, e você não foi atrás
dela?"

Aggar lançou um olhar duro para Isobel. "Ela não

estaria perdida se não tivesse corrido. Eu tentei
alcançá-la, mas ela saiu correndo pelo corredor e
desapareceu antes que eu pudesse alcançá-la."
 "Coitadinho", Rose fungou, olhando para Aggar
por entre os cílios. "Você provavelmente a assustou
até a morte. Sem ofensa, mas vocês parecem muito
bárbaros com aquelas espadas e kilts. Como
escoceses alienígenas furiosos. Eu teria fugido
também."

Aggar piscou, sério. "Alienígena?"

"Sim, dufus", disse Marie. "Vocês são alienígenas.

Dê uma olhada no espelho. Os humanos não têm
orelhas pontudas e pele brilhante."

"Huu-manos?" Aggar repetiu e lançou um olhar

crítico sobre Marie. "Você não se parece em nada com
uma mulher Valosiana. Parece que você é a alienígena
aqui."

Aggar deu as costas para uma Marie enfurecida,

colocou o quadrado de metal no painel que piscava ao
lado da porta e ela se abriu.

Aggar arrancou um pedaço de seu saiote e o

prendeu ao painel enquanto Nullar verificava o
espaço. Em seguida, fomos conduzidos para dentro. A
sala estava em completa desordem, assim como o
resto da nave.
 "Como está indo?" Marie perguntou em um tom
abafado.

Eu encolhi os ombros do braço de Marie.

"Cansada, com medo e chateada."

Minha raiva crescia sob a superfície a cada passo

que me afastava de Jakkar. A tentativa de Marie de
me confortar apenas me irritou mais do que eu já
estava. Ela não era a razão pela qual eu estava
fervendo de raiva, no entanto. Assim que Aggar
fechou a porta atrás de nós, pulei em cima dele.

"Seu filho da puta de merda!" Eu gritei, batendo

em seu peito com os punhos que pareciam
minúsculos em comparação com seu corpo maciço.
"Como você pôde deixá-lo lá para se defender dessas
coisas?"

Ele aceitou meu abuso sem mover um músculo.

Seus olhos falavam muito, abatidos com a perda de
seu amigo. Eu deveria me sentir mal por estar
descontando minha merda nele, mas não conseguia
parar a raiva fervente que me consumia.

"Sia Jakkar me fez jurar aos Espíritos que eu

protegeria você a todo custo, mesmo com minha
própria vida", Aggar me disse. "A única chance de
escaparmos era desacelerar a horda Nuttaki e Sia
Jakkar foi a escolha mais lógica."

"Lógico?" Eu zombei. "Como é lógico deixar um

homem para trás para conter centenas de alguma
forma?"

"Não sei o que é um omeem. Sia Jakkar é um

guerreiro de Valose. Um que acabou de despertar. A
batida do coração de seu companheiro espiritual
dentro de seu peito vem com uma força
extraordinária", explicou Aggar. "Há uma boa chance
de que ele tenha conseguido sair da horda. Ninguém
nos seguiu, então isso é um bom sinal."

Eu não sabia o que era toda essa baboseira sobre

companheiros espirituais e força extraordinária, mas
tudo parecia uma besteira total para mim. "Como
você acha que ele escapou? Você não viu aquelas
coisas rastejando sobre ele. Ele estava completamente
coberto em minutos. Como você pôde deixá-lo morrer
assim!"

Uma mão feminina tocou meu ombro e deixei

Marie me arrastar para seus braços. Ela me calou,
alisando círculos nas minhas costas enquanto eu
molhava suas roupas com minhas lágrimas. Arrasado
pela tristeza, eu estava perto de hiperventilar quando
uma batida na porta explodiu para fora da sala.

Virei minha cabeça assim que Aggar abriu a

porta.
Capítulo Doze

JAKKAR

Saltei para a frente e fiquei preso entre Aggar e

Nullar antes de cair de cara na frente da minha
companheira espiritual. Não havia nada de valente
em desabar no chão aos pés daquela que você deveria
proteger.

Minha Lily correu para ficar diante de mim, com

os olhos arregalados e na expectativa. Fiquei firme,
ajustei meu respirador que conseguiu permanecer no
meu rosto enquanto eu lutava, e esperei pela
aprovação dela. Devo ficar em meus próprios pés para
provar a ela minha fortaleza na batalha. Uma
companheira espiritual precisa saber que seu macho
pode mantê-la a salvo de qualquer perigo, mesmo que
isso o tenha matado no processo.

"Eu sabia que você sairia vitorioso." Aggar ajudou

a me firmar sem ser óbvio.
 "Deixar o pedaço de kiltus foi inteligente." Limpei
uma gota de sangue da minha pálpebra. "Há tantas
portas nesta seção. Teria sido difícil para encontrar
você. Esta sala é segura? "

"Sim, Sia", Aggar relatou. "Seguro o suficiente

para um breve descanso antes de podermos nos
mover novamente."

"A ameaça Nuttaki foi exterminada por enquanto.

Mais podem vir, mas Draggar relatou que o que
sobrou da horda dobrou o rabo e voltou para suas
colméias."

"Isso vai nos dar algum tempo", Aggar assentiu.

"Graças a você, as fêmeas estão seguras."

"Por enquanto."

"Como você está vivo?" Lily finalmente se dirigiu

a mim. "Eu vi aquelas coisas cobrindo você como um
cobertor."

Ela deu um passo à frente e tocou o centro do

meu peito. Imediatamente comecei a vibrar, cantando
para seu espírito enquanto vibrava a palma de sua
mão. Meu coração auxiliar, aquele que batia
exclusivamente por ela, bateu contra meu esterno
com seu toque.
 Um fluido claro escorreu de seus olhos. Comecei
a limpar a umidade de suas bochechas, mas deixei
cair minha mão coberta de sangue, não querendo
sujá-la.

"Eu mataria todos os Nuttaki em Valose para

mantê-la segura", declarei. O peso dos meus
ferimentos ameaçava me inclinar para o lado, mas me
mantive firme.

"Não consigo decidir se você é o homem mais

corajoso ou mais estúpido que já conheci." Lily jogou
os braços em volta de mim para o suspiro de muitas
mulheres. "Você era como uma pessoa louca,
cortando aquelas coisas em pequenos pedaços. Então
eles o cercaram, e eu tinha certeza que você tinha
acabado. Não posso acreditar que você está vivo."

Eu não sabia o que fazer com suas palavras

estranhas. Ela me elogiou e criticou ao mesmo tempo.
Coberto com o sangue de meus inimigos, eu não
queria sujá-la, mas a tentação de retribuir o abraço
venceu.

"Vamos, meu selvagem prateado, vamos

consertá-lo." Ela me levou até onde Nullar havia
instalado seus dispositivos médicos. As duas
mulheres inconscientes permaneceram em seus
estrados flutuantes no canto, onde Lily me orientou a
deitar em um terceiro estrado que Nullar tinha feito
com quadrados de tecido no chão.

Lily se ajoelhou ao meu lado e começou a limpar

a carnificina da minha batalha com a horda Nuttaki.
O pano que ela usou foi rapidamente saturado com
meu sangue, assim como com meus inimigos. Eu
gostei da vibração de suas mãos enquanto ela se
preocupava com minhas feridas, até mesmo dando
ordens a Nullar sobre como cuidar de mim.

"Eu nunca pensei que veria você de novo", ela

choramingou. "Nunca mais faça nada assim
novamente. Prometa-me."

Essa foi a única promessa que não pude fazer.

"Um guerreiro Valose jura proteger, e o coração
batendo dentro do meu peito que pertence a minha
companheira espiritual exige isso."

"Você vai ter que me explicar do que se trata toda

essa conversa de companheira espiritual." Ela
balançou a cabeça como se quisesse clareá-la.
"Primeiro, vamos limpar você."
 Aggar estendeu seu odre para eu beber.
Enquanto eu olhava ao redor da sala para os rostos
de todas as mulheres sob minha proteção, eu o
empurrei. "Não desperdice sua bebida comigo, Aggar."

"Você está certo, Sia. As mulheres são mais

frágeis do que nós."

"Frágil," Marie bufou. "Depois de tudo que

passamos, eu não nos classificaria exatamente como
frágeis. E que tipo de nome é Aggar, afinal?"

"O nome de um guerreiro. Que tipo de nome é

Marie?" Aggar desafiou.

"Não sei." Marie colocou as mãos nos quadris.

"Um nome americano."

Enquanto eles se enfrentavam, a tensão sexual

entre os dois se tornou mais densa do que o néctar da
terra. Eles devem acasalar e aliviar a frustração
reprimida.

"E o que é aquela engenhoca que continua

apitando?" Marie sacudiu a mão no dispositivo que
Aggar segurava.

"Chama-se tragore." Aggar estufou o peito de

orgulho. "Ele detecta fontes de energia utilizáveis."
 "O que acontece quando você encontrar esta
fonte de energia utilizável?" Marie estalou a língua
com ceticismo.

Aggar deu início a uma explicação técnica que

certamente impressionaria. Ele mostrou interesse em
aprender os caminhos da tecnologia com Zikkar, mas
ouvir a empolgação em sua voz e ver seu rosto
iluminar-se era uma demonstração do quanto.

Desde que minha coroa foi arrancada da minha

cabeça, o mundo que eu conhecia começou a mudar
ao meu redor. As linhas entre as classes guerreira e
acadêmica se confundiam mais e mais a cada nascer
do sol.

"Uau." Marie bateu palmas. "Você não é tão

estúpido quanto parece."

"Estúpido?" Aggar resmungou.

"Sim, estúpido." Marie levou as mãos às orelhas.

"Com aquelas orelhas de Mr. Spoke e tudo mais, você
parece um figurante saído de O Hobbit."

"E você se parece ... com nada que eu já tenha

visto antes", Aggar zombou. "Descanse um pouco,
fêmea alienígena. Estaremos cobrindo muito terreno
em algumas horas."
 "Marie!" Isobel pegou o odre que Aggar ofereceu e
tentou silenciá-la. "Pare de ser tão cruel com ele. Ele
nos tirou daquelas jaulas e nos salvou daquelas
coisas."

As mulheres conduziram Marie para longe de um

Aggar zombeteiro e limparam um lugar no chão para
descansar.

Essas mulheres alienígenas eram tão confusas.

Com cada elogio vinha a difamação, mas minha
mulher se preocupava comigo. Irritando e arrulhando
toda vez que ela encontrava outro corte ou arranhão,
como se cuidar dos meus ferimentos fosse mais
importante do que qualquer outra coisa. Suas ações
falaram mais do que suas palavras jamais poderiam.

"Eu acho que Marie gosta dele," Lily sussurrou

meus sentimentos exatos.

As orelhas de Aggar estremeceram. Ele forçou um

sorriso malicioso e começou a vasculhar o que podia
do conteúdo espalhado na sala. Com nossos sistemas
auditivos sensíveis, não havia muito que não
ouvíamos.

"Acho que você está certo", sussurrei de volta.

Seu rosto estava tão perto do meu; Eu podia contar
as manchas azuis escuras salpicadas em seus olhos.
Eles eram da mesma cor das águas turbulentas do
Mar Caspeen. Minha companheira espiritual
guardava mistérios como o que havia sob as ondas
escuras.

Lily olhou de volta com a mesma intensidade.

Naquele momento, eu daria minha mão dominante
em espada para saber o que estava acontecendo
dentro de sua cabeça.

Aggar se aproximou, quebrando nossa conexão

íntima. Eu poderia tê-lo estrangulado pela
interrupção.

"Acho que podemos abrir caminho para sair

desta sala, Sia," Aggar indicou a parede oposta. "O
laser que encontrei criará um distúrbio que
provavelmente alertará os homens de Sakkar. Assim
que abrirmos nosso caminho, teremos que nos
afastar rapidamente do local do acidente antes que
eles nos detectem em seus scanners."

"Concordo." Eu concordei. Deixe isso para Aggar

encontrar uma rota de fuga secundária. "Deixe as
fêmeas descansarem por algumas horas, e então
estaremos em nosso caminho. Esta nave é uma
armadilha mortal."

"Eu não poderia concordar mais." Aggar seguiu

em frente, parando para pegar um disco de algum
tipo e examinou-o antes de enfiá-lo dentro de sua
mochila junto com todas as outras tecnologias
alienígenas que reuniu.

Nullar varreu o feixe sanitário sobre minha carne

suja antes de selar a legião de cortes e arranhões dos
bicos do Nuttaki que cobriam meu corpo. O sangue e
sangue coagulado da minha batalha foram apagados
em segundos.

"É como mágica." Lily observou, surpresa.

Eu não sabia do que ela falava, mas esse cara-

de-pau deve ser uma coisa boa de onde ela era.

"Quem é Sakkar? Ele é seu inimigo?"

"Sim, assim como meu irmão." Para seu maior

interesse, descobri-me contando a história do meu
exílio - no entanto, deixei de fora a parte sobre ser
despojado de minha coroa - e esperava que ela não
me julgasse com muita severidade. "Alguns anos
atrás, Sakkar trouxe de volta um germe alienígena
que exterminou nossas fêmeas. Antes que o carvão
das piras estivesse totalmente extinto, Sakkar já
estava planejando outra missão às estrelas. Ele não
aprendera nada com sua temeridade. Os pés
valosianos deviam ficar no chão. "

Sakkar não tinha nada que se aventurar além

das estrelas. Ele nunca trouxe nada além da morte.

"Val-o-ci-ans?" ela perguntou. "É assim que o seu

povo é chamado?"

"Sim." Gostei do som da minha espécie enquanto

ela falava. Meus olhos se desviaram para sua boca,
imaginando seu gosto.

"Eu sou ... bem, nós", ela apontou com a mão

para as outras mulheres, "somos humanos."

"Hu-mahns." Eu concordei. "Eu pensei que vocês

fossem mulheres."

Sua risada fez meu sangue ferver lentamente.

"Nós somos mulheres. Mulheres humanas.

Mulheres de nossa raça."

"Aw." Isso fazia sentido. "Bem, humano, você é

adorável, da maneira mais única."
 Minha mão encontrou o caminho para sua
bochecha sedosa. Ela corou em um tom mais escuro
do que seu tom de pele estranho. Uma reação de
camuflagem ao meu toque? Talvez minha
companheira espiritual fosse tímida.

Ela acariciou minha mão antes de tirar os olhos

dos meus. Tímida, de fato.

"Então, se você tem uma nave espacial," ela se

esquivou, a luz dançou em seus olhos, "isso significa
que você pode nos levar para casa? De volta à Terra."

"Terrha. Esse é o planeta de onde você é?"

"Sim." Ela chegou mais perto. "Você vai nos levar

de volta lá?"

Minha mão caiu. Eu queria ser seu campeão em

todas as coisas, mas não dar a ela os meios para ir
embora agora que acabei de encontrá-la. Não havia
como deixar de ouvir suas palavras enquanto ela
falava com as outras mulheres humanas no depósito.
Encontrar o caminho de volta para casa é a
prioridade número um.

"Por um lado, a nave pertence ao meu irmão, e

por outro, eu não saberia como pilotá-lo, nem me
importo de aprender", empurrei com os dentes
cerrados. "Nada de bom jamais saiu das estrelas."

No entanto, das estrelas era de onde minha

companheira espiritual derivava.

Eu olhei em suas feições abatidas e amaldiçoei.

"Exceto você, é claro."

"Por que você odeia tanto as viagens espaciais?"

Ela inclinou a cabeça. "A NASA daria a sua mão
esquerda para poder viajar a outros planetas."

"Quem é Nassha?"

"Não quem, mas o quê," ela corrigiu. "É uma

agência cheia de pessoas realmente inteligentes que
estudam espaço."

Eu grunhi. "Não muito espertos se eles arriscam

seu próprio povo para o desconhecido. Viajar além
das nuvens é o mesmo que enviar um convite aberto
à catástrofe."

"Você disse que eu não era uma coisa ruim e vim

das estrelas."

"Sim, mas como você chegou aqui? Rapto.

Roubada de sua casa por criaturas cinzentas antes de
cair em Valose."
 Lily abriu a boca, então a fechou. "Ok, bem, você
tem razão. Mas, novamente, eu nunca teria conhecido
você se nada disso tivesse acontecido. Isso é uma
coisa boa. Certo?"

"Você é sempre tão otimista?" Eu poderia usar

um pouco de otimismo em minha vida.

"Hum ... normalmente não. Quer dizer, não sou

uma daquelas pessoas ensolaradas que sempre
olham para o lado positivo, mas acho que, dadas as
circunstâncias, estou feliz por ainda estar vivo, dado
tudo o que aconteceu comigo, "ela sorriu. "A
propósito, obrigada por nos ajudar."

"Foi um prazer." Suas palavras humilhantes me

aqueceram, causando uma profusão de cores em
minhas escamas.

"É muito legal como você faz isso." Lily esfregou

uma mão macia sobre minha carne curativa. "Você
cura rápido também. Você é como um camaleão?"

"Cama o quê?"

As sobrancelhas de Lily se ergueram. "Não. Nossa

pele não muda de cor para combinar com o
ambiente."
 "Então, como você sobrevive em seu mundo se
não pode se esconder das criaturas que iriam comê-
la?"

"Bem," ela riu nervosamente. "Estamos

praticamente no topo da cadeia alimentar de onde
venho. Que tipo de planeta é Valose?"

"Um planeta perigoso."

Ela fez uma pausa antes de perguntar: "Se você

não está nos levando para outra nave, para onde está
nos levando?"

"Para o meu assentamento."

"É onde fica sua casa?"

"Sim."

"É longe daqui?"

Não para guerreiros em veículos espaciais. Agora

que tínhamos corpos extras, alguns com ferimentos,
eu não conseguia imaginar quanto tempo levaria para
voltar. Teríamos que ir devagar e com cuidado no
meio da selva e proteger as mulheres ao longo do
caminho. "Pode levar muitos sóis."
 Ela assentiu com curiosidade. "Aggar chamou
você de Sia. O que isso significa? É como um
apelido?"

Minha boca se abriu, mas eu a fechei para me

dar tempo para pensar em uma definição que não
fosse uma mentira completa. "Sia significa líder."

"Eu meio que imaginei que você era o

responsável. Você tem aquele olhar sobre você."

"Que olhar é esse, nula?" O termo carinhoso

escapou facilmente da minha língua.

"Você sabe, todo autoritário e mandão."

Uma risada rara me escapou. "Você me acha

mandão?"

Lily ergueu uma sobrancelha. "Você não tem que

ser se você é o responsável?"

"Eu suponho que sim."

"Então, de volta ao que você disse sobre o seu

irmão." Ela brincou com a bainha do vestido. "Que ele
trouxe de volta um germe que acabou com todas as
suas mulheres, er ... fêmeas. Você quis dizer isso
literalmente?"
 "Sim." Puxei Lily para baixo e a aninhei na curva
do meu braço. "Chega de conversa por agora. Hora de
descansar."

"Tudo bem, mas conversaremos mais tarde."

"Sim", eu acalmei. "Mais tarde. Descanse agora."

Ela se aconchegou em mim com um suspiro

pesado. Doce e confiante. Meu coração auxiliar bateu
em um ritmo satisfeito, sabendo que meu
companheiro espiritual aceitou meu conforto - por
enquanto.

Eu não tinha feito nenhuma promessa de me

alinhar com meu irmão para o uso de sua
espaçonave. Eu nem sabia se isso era possível depois
de tudo o que aconteceu entre nós. A esperança crua
de Lily me tentou dolorosamente a pelo menos tentar.

Logo, sua respiração estava profunda e rítmica.

Fechei os olhos, aproveitando este momento para
saborear a sensação de minha mulher.

Eu não podia prever o que o próximo nascer do

sol traria com meus corações travando uma guerra
dentro do meu peito. Uma batida com ódio por meu
irmão, a segunda batida com o único propósito de
servir ao meu companheiro espiritual.
A qual cadência devo ceder?
Capítulo Treze

Lily

Jakkar havia sumido quando abri os olhos. Eu só

pretendia descansar por alguns minutos, mas o calor
de sua pele e a firmeza de seu braço musculoso eram
um lugar bom demais para me aconchegar.

Olhei ao redor da sala para encontrá-lo

amontoado com os outros dois elfos - correção,
Valosianos - suas vozes sussurradas não chegavam
longe o suficiente para serem ouvidas.

O movimento pegou minha periferia, e eu olhei

para encontrar uma Marie bem acordada, sentada no
centro do ninho de meninas que ainda dormiam ao
seu redor.

Ela sorriu, acenou entre Jakkar e eu, então fez

um gesto obsceno com a mão como se estivesse
dando uma chupada. Eu mostrei o dedo do meio para
ela, e ela conteve uma risada com a mão.

"Com ciúmes?" Eu murmurei.

 "Tanto faz," ela murmurou de volta, formando um
W com os dedos.

Um gemido suave soou ao meu lado. Fiquei de pé

para encontrar um par letárgico de olhos verdes
brilhantes olhando para trás.

"Oh meu Deus, Amy!" Eu toquei sua bochecha.

"Você está acordada. Como está se sentindo?"

"Merda," ela gemeu. "Sonhos estranhos. Boca

seca e minha maldita cabeça dói."

Nullar correu e começou uma avaliação médica,

batendo no dispositivo espalhado na testa de Amy.

"Quem diabos é isso!" Amy recuou, com os olhos

arregalados e tremendo.

"Esse é Nullar; ele é um médico," falei

gentilmente para acalmá-la. "Ele salvou sua vida."

"Ele com certeza não se parece com nenhum

médico que eu já vi."

"Ele é um Valosiano, Amy." Tentei evitar que ela

pulasse da mesa flutuante. "Nullar não vai machucar
você. Amy, por favor, pare de lutar, ou você vai se
machucar."
 Amy estava tão focada em Nullar; ela não estava
ouvindo nada do que eu tinha a dizer. Tomada pelo
pânico, ela lutou contra meu aperto. Pouco antes de
ela cair da mesa, Nullar estava lá, segurando-a em
seus braços. Ele pode não ser tão grande quanto
Jakkar ou Aggar, mas o cara era muito maior do que
qualquer homem humano.

"Fique calma, mulher," Nullar falou suavemente.

Amy continuou lutando contra seu aperto, sem

entender suas palavras. Preocupado que ela fosse se
machucar; Tirei o tradutor de trás da orelha, lutei
contra seus braços agitados e consegui colocá-lo atrás
dos dela.

"Eu não vou machucar você, Amy." Nullar

manteve a voz tão calma e firme como qualquer bom
médico faria. "Você está segura."

Amy parou de lutar instantaneamente. "Eu não

... eu não entendo o que está acontecendo. O que você
é? Onde estou?"

Meu coração apertou com a máscara de medo

real obscurecendo seu comportamento forte. Amy
nunca foi de recuar de nada, sempre mantendo sua
posição. Vê-la tremendo de medo me deixou doente.
 "Amy." Seus olhos voaram para encontrar os
meus. "Nullar tem cuidado muito bem de você. Por
favor, não tenha medo."

Não que eu confiasse totalmente nesses caras

Valosianos, mas eles eram tudo que tínhamos. Depois
de ver os gigantes insetos Jakkar lutando para nos
manter seguros, fiquei feliz por eles terem vindo em
nosso auxílio.

"Lily." Amy lutou e Nullar a acomodou no catre

que eu dividia com Jakkar. "Lily, onde diabos
estamos?"

"Ainda estamos na nave que caiu, lembra?"

Ela assentiu e esfregou as têmporas.

"Você caiu inconsciente, e esses caras", gesticulei

para os três Valosianos que agora olhavam para nós,
"nos resgataram. Agora estamos nos preparando para
cortar nosso caminho para fora daqui, graças a Aggar
encontrar um laser legal."

Amy me olhou incrédula antes de molhar os

lábios e examinar os Valosianos. "Eu sinto que
acordei no set de O Senhor dos Anéis. Eles parecem
elfos."
 "Sim, eles meio que parecem. Nós caímos em um
planeta chamado Valose, e esses caras são
Valosianos."

"E o maior deles, Jakkar, é o novo namorado de

Lily."

Eu me virei para encontrar Marie e sua boca

sarcástica bem acima do meu ombro esquerdo.
Ignorei seu comentário e fiz as apresentações. As
outras meninas começaram a se reunir e Amy
começou a relaxar.

A abordagem de Nullar foi cautelosa,

conversando com Amy enquanto ele fazia varreduras
e fazia ajustes no dispositivo que cobria sua testa.
Era tudo bobagem para mim, e procurei Aggar por
um tradutor substituto.

Eu coloquei o dispositivo atrás da minha orelha e

me encolhi quando ele atingiu minha pele. Essas
coisas eram boas, mas se fôssemos ficar aqui por
qualquer período de tempo, aprender a língua dos
nativos seria sábio em vez de depender desses
dispositivos.

Agora que toda a comoção havia cessado e Amy

estava resolvida, os caras voltaram ao trabalho de
avaliar a parede que planejavam abrir um buraco.
Aggar mostrou algum tipo de tecnologia semelhante a
uma placa, e não pude resistir a olhar por cima de
seu ombro. Funcionou como um raio-X, mostrando o
esqueleto retorcido da espaçonave quebrada e o
terreno além. Uma densa vegetação nos cercava e eu
mal podia esperar para sair e respirar um ar que não
tivesse gosto de metal queimado.

Empacotado e pronto para partir, Jakkar

verificou o corredor antes de nos indicar que
esperássemos do lado de fora da sala enquanto Aggar
cortava o casco da espaçonave. Jakkar ficou parado
com as espadas desembainhadas, protegendo-nos de
qualquer coisa que pudesse acontecer no corredor,
enquanto Nullar vigiava Amy e a loira inconsciente
ainda deitada nas mesas flutuantes.

O guincho do metal foi um grito nascido de um

pesadelo, vibrando o ar ao nosso redor. Fomos
avisados de que o corte a laser seria alto, mas
nenhum de nós esperava algo assim. Encolhemo-nos
juntos em um nó apertado de incerteza trêmula. Até
Jakkar estremeceu.

Eu esperava que Aggar estivesse bem. Antes que

eu pudesse terminar o pensamento, a porta se abriu.
 "Precisamos nos mover rápido." Aggar deu um
passo para o lado, revelando um enorme buraco que
conduzia para fora. A borda de precisão do corte a
laser ainda brilhava quente.

Jakkar e Nullar nos conduziram para a sala.

Amontoados em nosso pequeno grupo, os caras nos
cercaram. Aggar nos deu instruções sobre como
permanecer em um grupo restrito, movendo-nos
apenas quando eles o fizessem e nos mantendo o
mais silenciosos possível. Ficar focado nas instruções
de Aggar era difícil com uma visão cheia de vegetação
azul.

A selva além era densa e exuberante. Folhas

enormes de aparência pré-histórica balançavam
preguiçosamente em uma brisa perfumada. Cheirava
como se a selva tivesse saído direto da secadora, tudo
Downy fresco. Todos nós sugamos grandes goles do
ar perfumado.

Uma brisa amena agitou meu cabelo em volta

dos ombros. Poeira fina rodopiou através dos raios de
sol que se espalharam pelo buraco, me deixando
ainda mais pronta para sair desta lata.
 "Não estamos mais no Kansas, Totó", Marie
sussurrou para mim.

"Você acertou essa merda."

Aggar tirou sua máscara transparente, seu peito

se expandindo com suas respirações profundas. Olhei
para trás para encontrar Jakkar fazendo o mesmo.
Com a máscara removida, tive uma visão
desobstruída de lábios esculpidos e uma mandíbula
de corte rígido coberto por uma sombra espessa de 5
horas.

"Eu vou cuidar bem de você, Lily", disse Jakkar,

mostrando as presas. Presas! Ele se inclinou e
sussurrou perto do meu ouvido. Sua respiração, uma
carícia quente, enviou tremores pela minha espinha.
"Este é o meu mundo. Vou cuidar para que nada de
ruim aconteça com você. Disto, eu juro."

Minha boca ficou seca e meus joelhos ficaram

fracos. Eu não tinha certeza se era por causa das
presas ou por causa de sua proteção. Pela primeira
vez na minha vida, eu queria aproveitar a segurança
que ele oferecia, me sentir cuidada e amada por um
homem que não fosse meu pai. Eu sacudi a tentação.
Jakkar era um estranho virtual e estávamos em um
planeta alienígena. As regras da Terra não se aplicam
aqui.

Aggar abriu o caminho pelo buraco. Tomamos o

cuidado de não tocar nas bordas brilhantes enquanto
passávamos. Foi difícil conter nossos suspiros
enquanto saíamos para um mundo espetacular de
azul e prata.

Nada poderia ter nos preparado para isso!

Uma mão apertou meu braço. Eu desviei meus

olhos do cenário deslumbrante para fie Marie
segurando meu braço, seu rosto uma máscara de
admiração enquanto ela olhava para o dossel
exuberante.

Eu segui seu olhar e tive que piscar duas vezes

para o céu prateado com dois sóis que espiavam pela
fenda nas folhas acima. "Isso é impossível",
murmurei.

"Fiquem juntos e se movam rápido", sussurrou

Aggar. Com as espadas desembainhadas, ele abriu
um caminho pela selva densa.

Eu mantive meus olhos fixos, confiando que

Jakkar estava nos protegendo. O chão da selva estava
cheio de destroços crocantes, e tentei manter meus
passos leves, apesar do meu gesso gordo.

Ficar vigilante e cauteloso era fundamental para

esses caras. Todos os nossos nervos estavam à flor da
pele. Com cheiro doce ou não, a selva tinha uma
vibração assustadora.

Afastei uma folha pontiaguda que me lembrava

uma folha de palmeira. Minha pele cor de pêssego era
uma mancha contra o azul vívido. Quando as costas
largas de Aggar apareceram, ele ficou quase invisível
contra o pano de fundo da vegetação, e me lembrei do
olhar confuso de Jakkar quando soube que minha
pele não conseguia se camuflar.

Ele disse que seu planeta era perigoso. Agora que

estávamos no meio disso, eu estava sentindo a
pressão da ansiedade. O medo do desconhecido
perseguia cada passo nosso enquanto avançávamos
pela selva em um ritmo rápido. Todos nós ficamos em
silêncio, com medo do que poderia estar à espreita.

Diminuímos a velocidade e nos amontoamos sob

uma única folha gigantesca - Aggar nos dizendo para
segurarmos lá.
 Puta merda, a folha era tão grande, era como
olhar através de uma lente de aumento sem a lente de
aumento. Cada veia, cada fibra cabeluda era visível a
olho nu.

Uma grande sombra se abateu sobre o solo.

Curioso, olhei para cima para encontrar um dragão
circulando acima. Um dragão! Minha pele encolheu
até meus ossos, uma sensação de afundamento se
estabeleceu em minha barriga.

Agora eu sabia o que uma pequena criatura da

floresta se sentia como se escondendo de uma ave de
rapina.

A criatura mergulhou antes de fazer outra

passagem. Infelizmente, consegui ver melhor sua
envergadura de seis metros. A coisa parecia familiar
por algum motivo estranho, e percebi que era o
mesmo animal alado da fivela do saiote de Jakkar.

A cabeça colossal do dragão balançou em nossa

direção, mas focou em um ponto distante. Aggar
ergueu a mão para que a segurássemos no lugar. A
tensão aumentou e tive a sensação de que estávamos
nos preparando para fugir.
 O dragão caiu do céu em um grande mergulho,
mergulhando logo acima de nossas cabeças. Suas
asas lançaram uma rajada de vento que soprou meu
cabelo para trás, deixando o cheiro de terra do animal
em seu rastro. O dragão mudou de direção, voando
alto no ar antes de mergulhar no dossel a algumas
centenas de metros de distância.

O grito de alguma pobre criatura foi nossa deixa

para puxar o traseiro. Aggar jogou o braço para frente
e nosso grupo disparou pelo chão. Um pico de
adrenalina abasteceu minhas pernas para bombear
rápido abaixo de mim. A folhagem bateu em meus
braços e pernas, e eu mantive uma mão erguida para
proteger meu rosto e usei a outra para empurrar a
mesa flutuante de Amy.

A selva era infinita, um deserto inflexível que

bloqueava os raios dos sóis turquesa gêmeos bem
acima de nós. Eu senti como se nunca fosse parar de
correr, meus pulmões queimando com o esforço. O ar
aqui parecia mais rarefeito do que na Terra, minha
cabeça ficou leve e tive medo de desmaiar.

Como uma cortina azul, a folhagem à nossa

frente repentinamente se abriu, retida por três
enormes caras Valosianos que pareciam tão chocados
em nos ver quanto nós os vimos.

Mais caras significavam mais proteção. Eu estava

preocupado com as escoltas adicionais no caminho
restante até o acampamento, que era circundado por
estranhas máquinas flutuantes que se pareciam com
jet skis, só que mais longas e mais finas.

Uma vez dentro do anel protetor, os novos

machos não podiam tirar os olhos de nós. Eu encarei
de volta, dando uma boa olhada em nossos protetores
mais recentes.

Todos os três eram tão imponentes quanto

nossos salvadores, construídos como tanques e
armados até os dentes. Aquele coberto de cicatrizes
cortantes me apavorou mais. Seus olhos eram ainda
mais astutos que os de Jakkar, como se ele não
perdesse nada. Outro me deu arrepios, como se
estivesse planejando silenciosamente. Um lobo em
pele de cordeiro, com certeza. A maneira como ele nos
estudou tão atentamente me deu arrepios.

O terceiro era incrivelmente bonito, com um rosto

gentil e um sorriso pronto assim que meus olhos
pousaram nele. Eu retornei seu sorriso com um
vacilante meu.

Marie se aproximou enquanto eu segurava com

força a mesa flutuante de Amy. "Devíamos ter ficado
na maldita nave."
Capítulo Quatorze

JAKKAR

Eu deveria ter dito a Draggar que estávamos

trazendo fêmeas de outro mundo, mas eu estava
preocupado que seríamos ouvidos no comunicador.
Essas mulheres eram um presente raro e precioso
das estrelas que precisavam ser protegidas a todo
custo.

"Sia?" Não uma saudação, mas uma pergunta de

Draggar.

“Precisamos encontrar um lugar seguro para as

horas escuras. De preferência, na direção do
povoado,” eu disse, medindo a queda dos sóis. "Temos
vários feridos. As humanas não podem se mover tão
rápido ou tanto quanto nós podemos. Elas precisam
de comida e descanso."
 A boca de Draggar ficou aberta por um momento
antes que ele recuperasse a compostura. Já fazia
muito tempo que nenhum de nós tinha visto uma
fêmea. Alienígenas ou não, essas mulheres eram uma
visão para sonhos molhados.

Os machos entraram em ação. Era cômico vê-los

esbarrando um no outro para deixar as mulheres à
vontade. Draggar fez um lugar adequado para sentar
em nossas camas de dormir enquanto Vallon lhes
oferecia carne seca de chiksin e frutas noobianas.
Rayyar puxou peles extras dos veículos espaciais e as
passou para as mulheres.

As mulheres sussurravam entre si, farejando as

rações antes de mordiscá-las com cautela. Eu
gostaria que fosse mais. Se eu ainda morasse dentro
do palácio em Huren, elas teriam um banquete diante
deles, não um saco cheio de rações do campo.

Precisaríamos caçar e logo teríamos mais bocas

para alimentar na jornada de volta ao assentamento.
Talvez um cervo ou um elkson. Isso seria uma
refeição mais aceitável para minha companheira
espiritual e as outras mulheres.
 Lily se sentou com as outras mulheres, mas seus
olhos me procuraram enquanto eu me movia ao redor
do acampamento. Meu coração ancilar vibrou com
calor, sabendo que os olhos da minha mulher
estavam sobre mim.

"Quem são elas?" Draggar perguntou em voz

baixa. Vallon ficou ombro a ombro, com a mesma
expressão de espanto.

“Elas são mulheres humanas da Terrah,” eu

comecei. "Elas foram encontrados em um porão de
carga trancadas dentro de gaiolas metaliódicas com
barras elétricas."

"Eles eram carga de um alienígena?" Vallon

sibilou.

"Para qual propósito?" Draggar fervia de raiva.

"Eu não sei. Muitas morreram no acidente, e eu

prometi ao minha companheira espiritual-- a fêmea,
Lily, que faria todos os esforços para voltar e
homenageá-la morta," expliquei aos meus guerreiros.
"Ela concordou com o método valosiano de uma pira
funerária para os perdidos."

"Então, a espaçonave não é delas?"

 "Não."

"Então de quem?"

"Uma aberração cinzenta e delgada com o poder

de controlar a mente", Aggar se intrometeu com um
sorriso de escárnio. "Ele alegou ser de uma raça
poderosa chamada Gretolic. Encontramos apenas um
sem a mão, graças à companheira espiritual de
Jakkar."

Todos os olhos se voltaram para mim. Eu não

estava pronta para divulgar essa informação aos
meus homens. Simplesmente ter fêmeas presentes
pela primeira vez em munthis era um choque
suficiente, mas saber que elas eram compatíveis
criaria uma distração que o povoado não poderia
pagar.

"Não foi um emparelhamento intencional."

Ampliei minha postura defensivamente.

"Companheiros espirituais nunca são," Vallon

respondeu e se virou para examinar o grupo de
mulheres. "A alma reconhece seu companheiro de
vida. A escolha de quem acasalar é feita por nós."

"Eu nunca pensei em ter uma própria." Meu

olhar pousou em Lily.
 "Uma companheira espiritual é um tesouro
inesperado que nunca pode ser tomado como certo,"
Draggar adicionou, seus olhos vagando sobre as
fêmeas.

Sua expressão triste me rasgou - a perda de sua

companheira espiritual, uma tragédia tangível.

"Este acampamento não é suficiente -"

O patooga surgiu do nada, cambaleando através

de nosso círculo de veículos espaciais.

Em um momento, as fêmeas estavam terminando

as rações, e no próximo, elas estavam correndo para
longe da fera peluda com gritos agudos que
alertariam outras criaturas de nossa presença.

Meus guerreiros e eu agimos rápido, as espadas

desembainhadas e circulando a besta elegante e
poderosa. Nullar e Rayyar conduziram as fêmeas para
longe do perigo e tentaram mantê-las quietas. Seus
gritos de medo só atrairiam mais criaturas da selva
para nós.

"Devemos colocar o patooga no chão rápido."

Minha preocupação com a segurança das fêmeas me
fez correr para as pernas da besta, desequilibrando a
coisa.
 Draggar, Vallon e Aggar seguiram minha
liderança, balançando suas lâminas em arcos
extensos na pele dura do patooga antes que a fera
recuperasse o equilíbrio. Rosnou e sibilou, deixando à
mostra enormes presas gotejando saliva paralisante.
Nós evitamos o movimento de sua cabeça que jogou o
perigoso muco em cordas grossas e babadas no chão
aos nossos pés.

Seria preciso todos nós para derrubá-lo. Patooga

era grande demais para um guerreiro lidar. Eu
balancei a cabeça para o meu guerreiro e nós quatro
atacamos em um movimento treinado. Draggar fingiu
ir para a esquerda, distraindo a besta com seus
movimentos, dando ao resto de nós um caminho claro
para apunhalar enquanto sua cabeça era virada.

Aggar cortou baixo enquanto Vallon e eu

apunhalamos nossas lâminas nas costas e no
pescoço. Sangue azul brilhante jorrou de suas feridas.
O patooga rugiu, girando sobre nós em um estalar de
mandíbulas e dentes de sabre furiosos. Nós evitamos
a maior parte do muco, que pousou inofensivamente
no chão, exceto por um único fio que envolveu o
antebraço de Draggar.
 Os efeitos foram instantâneos, e o guerreiro
largou a espada de uma mão mole. Draggar não foi
dissuadido e continuou lutando com uma mão,
cortando e apunhalando.

Irritado com os furos no pescoço e na cabeça, o

patooga girou o traseiro, derrubando-nos com sua
cauda cortante. O ar foi expulso de meus pulmões
devido ao meu pouso forçado. Eu engasguei para
respirar e assisti com horror quando a besta ganhou
a vantagem.

Apoiando-se nas patas traseiras, preparou-se

para atacar. Rolei para longe e me preparei para ficar
de pé quando um rexose invadiu a folhagem. As
mandíbulas se abriram em um rugido mortal, o
rexose pegou a patooga com uma só garfada e
avançou para o outro lado, levando consigo um de
nossos veículos espaciais.

Confusos, olhamos um para o outro e avaliamos

nosso acampamento desgrenhado. As fêmeas
formaram um grupo estreito, agarrando-se umas às
outras em um nó de corpos trêmulos. Nullar e Rayyar
montaram guarda, as espadas erguidas e prontas.
 Dois veículos espaciais estavam caídos de lado,
pedaços de seus disruptores de gravidade espalhados
por perto. Não é um bom sinal.

Eu me levantei de um salto e corri para as

mulheres. "Todo mundo está bem?" Falei com o
grupo, mas meus olhos viajaram pelo meu
companheiro espiritual.

Alguns acenos vacilantes vieram de rostos

chocados. Agora não era hora de ficar parado.
"Devemos nos mover rápido e para longe deste lugar
antes que mais feras venham por aqui."

"O sangue da patooga atrairá mais rexoses."

Draggar levantou um dos veículos espaciais abatidos
com o braço bom. "Parece que estamos sem um
veículo espacial."

"Faça dois." Aggar se inclinou sobre o outro

veículo espacial que havia sido derrubado pelo
patooga que o atacava. "Posso salvar o disjuntor de
gravidade, mas o propulsor está muito danificado.
Parece que terá de ser reconstruído e não tenho
tempo ou ferramentas para fazer isso aqui."

"Nós salvamos o que podemos, mas

rapidamente." Ajudei as mulheres a se levantarem,
tendo um cuidado extra com Lily. - Todas as
mulheres terão que ir dentro do hover. Vamos dobrar
os veículos espaciais. Aggar, assuma a liderança e
examine a área. Encontre um lugar seguro para
passarmos pelas ruas escuras.

"Sim, Sia." Aggar removeu um dispositivo

alienígena de sua mochila que ele resgatou da nave e
começou a examinar a área.

O resto de nós se moveu rapidamente, juntando

o que podíamos carregar e formando no centro do
acampamento. O orgulho brotou dentro de mim
quando as mulheres pularam para ajudar. Ainda
tremendo com a experiência, elas superaram seus
medos e ajudaram meus guerreiros a empacotar o
que podiam dentro dos compartimentos dos veículos
espaciais. Mal havia espaço para oito na cacamba do
caminhão, mas com a ajuda de Vallon, as mulheres
conseguiram se espremer sem reclamar.

Eu reprimi um grunhido quando Vallon ajudou

Lily a entrar na cama aberta do caminhão. Cada fibra
do meu ser lutou para marcá-la como minha, mas
segurei meu espírito sob controle. Haveria tempo para
acasalar mais tarde, quando estivéssemos todos
seguros. Isso se ela me aceitasse como dela.
 "Vamos para o norte e depois cortamos para o
leste." Aggar apontou as instruções. "Existem
cavernas ao longo do rio Sien onde podemos
reabastecer nossos loodskins e acampar durante as
horas escuras. Acho que posso formar uma barreira
com o nutrillium dos desreguladores de gravidade e
os tubos fibrosos da nave."

"Então, vamos embora."

Ao meu comando, decolamos pela selva, não tão

rápido quanto eu gostaria com um caminhão
carregado, mas pelo menos estávamos nos movendo
na direção do assentamento.
Capítulo Quinze

Lily

Eu estava sentada nesta caverna. Estava super

misterioso e escuro como o pecado por dentro. Mas
parecia que os caras estavam planejando montar
acampamento.

Vallon e Aggar já haviam entrado e considerado

seguro. Quem sou eu para questionar? Este era o
planeta deles, e eles conheciam os perigos melhor do
que qualquer uma de nós.

Depois de ver aqueles caras em ação, lutando

contra um gato dente-de-sabre ... coisa antes de um
T-Rex invadir a festa e comer o maldito gato de um só
gole, minha confiança estava com esses caras. Então,
se eles dissessem que a caverna era segura, então
minha bunda estava entrando, mesmo que eu
estivesse morrendo de medo de espaços escuros e
assustadores.
 Jakkar me ajudou a sair da cama do que eles
chamam de caminhão. Parecia que a carroceria de
uma caminhonete havia sido afixada na traseira de
um jet ski alongado. Aquele mesmo jet ski estendido
era o que os machos montavam em veículos
espaciais. Sem rodas, as máquinas de alguma forma
pairavam acima do solo, usando propulsores para
impulsioná-las para frente.

Coloquei minhas mãos em seus ombros

protuberantes quando ele me agarrou pela cintura.
Fui levantado e levantado como se não pesasse nada
para deslizar para baixo com toda aquela força antes
que meus pés tocassem o chão. Minha pele formigou,
energizada com o contato.

Meu curativo de bolha torceu minha postura,

então usei a desculpa da instabilidade para segurá-lo
um pouco mais do que deveria. Meu olhar deslizou
para encontrar o dele. Havia algo tão atraente nas
profundezas de seus olhos prateados. A luta para se
afastar foi perdida; a atração que senti era estranha e
inexplicável.

Se eu pudesse apenas agarrar-me a este

momento e descobrir por que estou tão atraída por
ele, mas eu relutantemente deixei cair minhas mãos e
me afastei para que ele pudesse ajudar Amy. O braço
de Amy envolveu o pescoço de Jakkar em busca de
apoio. Quando ele a embalou em seus braços, uma
lança de ciúme me esfaqueou no peito.

Deus! O que diabos havia de errado comigo? Amy

não estava totalmente curada do ferimento na cabeça.
Ela provavelmente cairia de cara se tentasse andar
sozinha. Claro, Jakkar teria que carregá-la, mas eu
desejava tanto que fosse eu em seus braços.

Com o veículo espacial e o hover estacionados

por perto, segui Jakkar e minha melhor amiga para
dentro da caverna agora iluminada com pedras que
Vallon havia retirado de um saco. Eles eram como o
brinquedo fosforescente de uma criança, emitindo um
brilho suave.

Eu ajudei a estender cobertores pesados e

almofadas para dormir que os caras trouxeram dos
veículos espaciais. Não era o suficiente agora que nós,
meninas, tínhamos nos juntado ao grupo. Eu me
senti péssima sabendo que os caras estariam nos
entregando seus colchões de dormir.

Apesar da situação de vida difícil, éramos

tratadas como rainhas. Eles olharam para nós como
se pendurássemos a lua, especialmente a cheia de
cicatrizes, Draggar. Ele estava sempre atento e atento
a todas as nossas necessidades. Os terráqueos
poderiam receber algumas lições desses caras sobre
como tratar uma dama.

Jakkar acomodou Amy em um estrado onde me

juntei a ela. Eu estiquei minhas pernas diante de
mim, demonstrando interesse expresso em meu
gesso. Não conseguia olhar para Jakkar. Ele estava
perto demais, e não confiei em mim mesma para não
me atirar nele.

Eu não era uma garota pegajosa. Eu poderia

cuidar de mim mesma. Eu não precisava de um
homem para me sentir completa, então por que me
senti tão vazia quando ele se afastou para falar com
Draggar?

"Eu vou sair para caçar, Sia." Draggar verificou

suas armas.

"E o seu braço?" Jakkar lançou um olhar severo

para Draggar.

"Está melhor." Draggar flexionou. "Veja. É como

se nada tivesse acontecido."
 Jakkar resmungou, um lampejo de diversão
brilhando naquele olhar prateado. Muito facilmente
presa por ele, eu desviei meus olhos e voltei minha
atenção para Amy. "Como você está se sentindo?"

"Minha cabeça está girando, mas vou aceitar isso

sobre as batidas dentro do meu crânio." Amy esfregou
os olhos. "Eu não sei o que aquele médico me deu,
mas parece estar funcionando."

"O nome dele é Nullar. Ele salvou sua vida."

Recostei-me no catre que continha o cheiro de Jakkar
e resisti ao impulso de empurrar Amy para fora dele.

"O que há entre você e Jakkar?"

"Nada."

"Nada não tira a roupa de um homem com os

olhos, Lil", Amy zombou. "Você gosta dele, não é?"

"Ele é um alienígena em um planeta estranho."

Rolei para o lado e dei as costas a ela. "Eu nem o
conheço."

"E ainda assim você olha para ele como se ele

fosse seu amor há muito perdido ou algo assim."

"Sim," Marie entrou na conversa. "Ou algo

assim."
 "Deus, vocês duas parem!" Eu retruquei,
empurrando-me para uma posição sentada e olhei
incisivamente para Marie. "O que há com você e
Aggar? Por que você é uma vadia com ele? É sua
maneira de dizer a ele que está interessada?"

"Eu não sei do que você está falando." Marie

cruzou os braços vagamente sobre o peito.

"Oh. Ok. Tanto faz, Marie." Pelo menos isso a

calou e tirou os holofotes de mim.

Nullar se juntou a nós e passou seus dispositivos

estranhos na cabeça de Amy e depois no meu
tornozelo. Eu não tinha ideia do que qualquer um de
seus aparelhos médicos fazia, mas eles pareciam
estar ajudando a todos nós.

"Obrigada, Nullar."

"De nada", ele acenou com a cabeça, seu

comportamento agradável um bálsamo calmante que
todos nós estávamos desesperadamente necessitados.

Ele sorriu para nós antes de ir para o catre que

Isobel e Willow haviam reivindicado. Assim que ele
verificou as meninas, ele partiu para tratar uma Layla
soluçante, que estava sendo consolada por Rose. A
cadela que Layla tinha se apresentado derreteu em
uma bagunça babosa.

Por enquanto, estávamos todos presos aqui até

que Jakkar conversou com seu irmão e garantiu uma
espaçonave para nos levar para casa. Nós apenas
teríamos que fazer o melhor possível. E Layla teria
que se endurecer, apesar das ansiedades ilimitadas
que este planeta tinha a oferecer.

A última garota que Nullar verificou foi a loira

que ainda não tinha recuperado a consciência. Meu
coração estava com ela. Eu não conseguia imaginar
sua reação quando ela acordou em um planeta azul
com elfos prateados ao seu redor. Então, novamente -
meus olhos traçaram os músculos das costas nuas de
Jakkar enquanto ele falava com Aggar - esses caras
eram uma série de colírio para os olhos.

Como se ele me sentisse olhando para ele, ele se

virou e me encarou com um olhar quente. O choque
derreteu meu núcleo e fiquei horrorizada ao sentir a
umidade acumular-se entre minhas coxas. Nossos
vestidos disformes eram tudo o que usávamos. Sem
calcinha. Sem meias ou sapatos. Apenas essas
roupas brancas parecidas com um saco. Então,
minha súbita excitação deixaria uma mancha úmida
em meu traje estranho.

Eu me deitei e gemi, apertando minhas coxas

com força. Eu me preparei para um comentário
sarcástico de Marie. Quando nada veio para mim, me
virei para pegá-la olhando para Rose, que tinha
deixado o lado de Layla para se juntar a Aggar na
entrada da caverna. Ela o estava ajudando a montar
algum tipo de engenhoca com aquele material de tubo
de fibra que reconheci da nave, junto com uma parte
que ele resgatou dos jet skis destruídos.

"O que ela pensa que está fazendo, porra?" Marie

estendeu a mão para Rose. "Ela não sabe nada sobre
tecnologia alienígena. Como se ela pudesse ajudá-lo
ou algo assim."

"Sim. Ou algo assim." Não pude resistir ao

retorno.

A cabeça de Marie girou apenas o tempo

suficiente para proferir um venenoso, "Beije minha
bunda, Lily", então ela voltou a fazer um buraco na
cabeça de Rose com seu olhar.

"Isso está se transformando em uma novela." O

sussurro de Amy era todo sorrisos e risos.
 "Eu ouvi isso", Marie irritou-se. "Por que Rose
precisa estar tão perto dele? Ela não pode dar ao cara
espaço para trabalhar?"

"Você poderia ir ajudá-los", eu ofereci,

atrevidamente.

"E por que eu faria isso? Eu nem gosto do cara."

"Uh-huh." Troquei um olhar revirado com Amy

antes de relaxar e procurar Jakkar na caverna. Eu o
encontrei no final da caverna falando em seu
tricorder.

Eu esperava que ele estivessecomo pedir reforços.

Pelo que eu tinha visto até agora, Jakkar não havia
exagerado quando chamou este planeta de perigoso.

Algo brilhou e depois esmaeceu, atraindo a

atenção de todos. Perto da entrada da caverna, o
pequeno projeto científico de Aggar e Rose acabou
sendo uma parede feita de luz branca translúcida. Ele
brilhava e tremeluzia em ondas.

"Oh, uau." Isobel, seguida por Willow, se

aproximou com cautela. "O que é?"
 "É uma barreira luminosa." Rose olhou para
Aggar para ver se ela havia pronunciado
corretamente.

Aggar assentiu enquanto todos nós nos

reuníamos. "Perto o suficiente."

"É como a tecnologia de escudo usada na

Enterprise", acrescentou Rose, toda sorrisos. "Nós
praticamente fizemos um campo de força de
nutrillium, um mineral extraído neste planeta que
alimenta os desreguladores de gravidade nos rovers, e
os tubos fibrosos da espaçonave alienígena para
canalizar e expandir a energia em uma folha sólida."

Por dois segundos, todos nós apenas ficamos

boquiabertos e piscamos com a explicação de Rose.

"Oh, Senhor, poupe-me dos nerds de Trekky",

Maire resmungou e saiu furioso para o fundo da
caverna para fazer beicinho.

"Fiz algo de errado?" Rose olhou para as meninas

reunidas ao redor.

"Não é você, querida." Willow deu um tapinha

nas costas dela. "Ela só tem um grande inseto na
bunda."
 Aggar balançou a cabeça, sem entender.
Ninguém ofereceu uma explicação, não querendo
participar da tempestade de merda que se formava.
Marie tinha problemas de raiva profundamente
arraigados, isso era certo. Não do tipo grite na cara,
mas a variedade abaixo da superfície que te mata
durante o sono.

A expressão de adoração de Aggar voltada para

Rose era uma evidência de quem ele estava
interessado, e não era Marie.

"Larguem o escudo!" O grito de Draggar foi

ouvido antes mesmo que o víssemos correndo para
fora da selva.

Em uma mão, ele segurava uma espada e, na

outra, algum tipo de animal morto. Seus braços e
pernas bombearam forte e rápido enquanto ele corria
em nossa direção.

Jakkar entrou em ação, direcionando todas as

meninas para longe da entrada do fundo da caverna.
Não perdi como ele prestou atenção extra em mim
com olhares demorados e breves toques.
 Jakkar agachou-se e colocou a palma da mão no
chão da caverna, e foi então que notei os tremores
crescentes que subiam pelas solas dos meus pés.

"É grande. O que quer que o esteja perseguindo."

O comentário de Jakkar gerou uma reunião em
grupo.

"Provavelmente um tondru." Vallon se juntou a

nós, carregando Amy.

Layla choramingou e enfiou a cabeça em uma

Rose muito menor. "Por que essas coisas não podem
nos deixar em paz?"

Eu tinha lido tudo errado quando nos

conhecemos no porão de carga. Ela estava com medo
como o resto de nós, e ser uma vadia era sua maneira
de lidar, assim como o sarcasmo raivoso de Marie.

Aggar não reagiu imediatamente ao grito de

Draggar, mas se agachou na entrada e esperou até
que Draggar se aproximasse antes de desativar a
barreira. Assim que a luz se apagou, a caverna se
abriu para a selva.

E que selva!
 Agora que os dois sóis haviam caído e o escudo
não obscurecia mais nossa visão, tudo estava
iluminado. A folhagem gigante de aparência pré-
histórica foi aparada em vários tons brilhantes de
azul, branco e prata. Os tufos de grama prateada que
cresciam esporadicamente em tufos da terra da
Marinha cintilavam de dentro. Até o próprio Draggar
tinha padrões de brilho em seu peito e braços como
tatuagens iluminadas por trás.

No último segundo, Draggar se lançou de cabeça

pela entrada, executando uma rolagem de mergulho
perfeita. No momento em que seus pés ultrapassaram
a soleira, Aggar enfrentou a barreira.

Nem um segundo depois, um lobo enorme colidiu

com a parede de luz. Ele ondulou em ondas brancas
raivosas antes de se estabelecer em um escudo
plácido e transparente.

A luz não deve ser capaz de impedir a entrada de

nada. Os campos de força foram a invenção da ficção
científica. No entanto, estava fazendo exatamente
isso. Enquanto meu grupo amontoado de meninas
engolia nossos gritos e gritos, o lobo gigante circulou
do lado de fora. Seus olhos brilhantes olhando para
nós, uma refeição fora de seu alcance.
 Meu corpo tenso relaxou enquanto o lobo parecia
ter desistido e voltado para a selva, mas eu baixei
minha guarda muito cedo. De cabeça baixa, o animal
atacou o campo de força, tendo recuado para começar
a correr.

O chão tremeu com o peso incrível do lobo

enquanto ele se dirigia direto para nós como um trem
de carga. As garotas se apertaram com mais força,
preparando-se para o impacto.

O estrondo retumbante que atingiu nossa parede

translúcida ressoou por toda a caverna. A parede de
luz absorveu o impacto e se manteve firme. Aggar
arrogantemente se moveu para ficar na frente de sua
criação, casualmente colocando as mãos nos quadris
e observando o lobo se levantar e empurrar o escudo
de luz uma e outra vez.

"Essa maldita coisa deve ser à prova de balas",

Isobel murmurou.

"Veja, Layla," Rose persuadiu Layla a revelar seus

olhos. "É perfeitamente seguro aqui. Nada pode nos
pegar."
 Todas nós nos separamos e retomamos nossas
respectivos colchonetes. Vallon depositou Amy de
rosto pálido ao meu lado. "Você está bem?"

"Acho que devo ter me urinado um pouco."

Eu ri dela. "Eu também acho."

Draggar e Jakkar começaram a limpar o animal

que Draggar havia caçado. Eu tive que desviar o
olhar. Eu não era de forma alguma uma vegetariana,
mas minha carne veio pré-embalada do
supermercado. Matar algo na selva e comê-lo não era
exatamente minha praia.

Os caras fizeram um trabalho rápido de preparar

e cuspir o jantar no fogo que começaram perto da
entrada. A fumaça saiu, de alguma forma passando
pelo campo de força para o lado de fora. O cheiro de
carne assada enchia a caverna, e meu estômago não
era o único roncando.

A carne era cortada do animal e distribuída em

grandes folhas usadas como pratos.

"Eu não posso comer isso." Layla empurrou a

dela de lado. Percebi que ela só comeu algumas das
frutas secas que os caras nos deram no
acampamento.
 Rose o pegou e tentou fazer Layla comer. "Você
tem que manter suas forças, querida."

Layla balançou a cabeça e se afastou. Notei que

as outras garotas farejavam sua carne engolindo em
seco. Aparentemente, nenhum de nós jamais viveu da
terra. Comer carne misteriosa não era minha coisa
favorita a fazer, mas eu senti que precisava dar o
exemplo e dei uma mordidinha na minha.

Senti os olhos de Jakkar em mim - encontrei seu

olhar. Seu rosto era uma máscara de expectativa,
como quando alguém cozinha para você e fica
esperando para ver se você gosta da comida.

Meus dentes afundaram na carne suculenta. A

textura não era nada como eu esperava, o que me
assustou um pouco. Todos os olhos estavam em mim,
e eu precisava dar uma boa sacudida na comida
alienígena. Não era tão horrível, mais parecido com
um cogumelo portobello, carnudo, mas diferente.

"Tem gosto de frango?" Marie bufou.

"Não. Mais como lombo de porco." Dei outra

mordida e acenei feliz para Jakkar, que sorriu de
volta para mim. "A textura é um pouco diferente da
que estamos acostumados, mas é uma delícia."
 "Isso é bom o suficiente para mim." Willow
mordeu o dela.

"Eu também," Isobel se juntou a ele.

Todas as garotas, exceto Layla, seguiram o

exemplo, e logo estávamos todas recostadas em
nossos colchões de dormir com a barriga cheia.
Vallon passou odres cheios do que eles chamam de
sangue, que ele coletou do pequeno rio fora da
caverna. Roncos suaves começaram a preencher
nosso acampamento. Virei-me para conversar com
Amy, mas ela já estava apagada.

Fechei os olhos para um zilhão de perguntas

zumbindo dentro da minha cabeça sobre o que o
amanhã traria. Esta caverna foi apenas um
adiamento temporário do que nos esperava lá fora, na
selva. Deixando os caras guerreiros grandes e fortes
de lado, o pensamento de voltar lá me assustou pra
caralho.

Desisti de tentar adormecer e olhei ao redor da

caverna para encontrar o que eu estava procurando.
O mais silenciosamente possível, manquei meu
caminho até a entrada da caverna.

"Oi," eu disse com uma cadência nervosa.

 "Olá, Lily", Jakkar retribuiu minha saudação.
"Você deveria estar descansando com os outros. O
próximo nascer do sol será longo e árduo."

"Eu sei", dei de ombros, "mas não consigo

dormir. Muita coisa acontecendo na minha cabeça.
Como é que você está acordado?"

"O mesmo que você. Sente-se comigo?" Ele

gesticulou para a almofada quadrada de pele de
animal onde estava sentado.

Jakkar ajudou-me a sentar no chão com meu

aceno, sentando-me no couro enquanto ele se afastou
para o lado. A umidade do chão da caverna infiltrou-
se na pele, e eu só podia imaginar o quão
desconfortável ele devia estar sentado diretamente no
chão frio.

"Devíamos compartilhar sua almofada. Talvez eu

pudesse sentar no seu colo ou algo ..."

Ele se levantou tão de repente e me balançou em

seus braços, e eu estava instalada em seu colo antes
que meu coração pudesse bater a próxima batida. O
cara era enorme, envolvendo-me em um abraço
imenso, no qual imediatamente me aconcheguei. A
temperatura de seu corpo estava mais alta do que a
de um humano, afastando a temperatura fria do
interior da caverna.

Ele começou aquela estranha vibração interna

que me deixou à vontade.

"Como você já está curado?" Toquei-o por mais

tempo do que o necessário, correndo meus dedos
sobre sua pele recém-curada e descendo as rugas de
seu abdômen.

"Estou curando no mesmo ritmo de sempre." Ele

se mexeu, esfregando meu braço e joelho. "Nullar
disse que o processo de cura da sua espécie é
incrivelmente lento. Eu me preocupo que você esteja
com dor."

"De jeito nenhum." Eu relaxei, fazendo de seu

ombro meu travesseiro. "Nullar esfregou algum tipo
de creme no meu tornozelo antes de colocar o molde
de bolha. É bom como novo."

"Fico feliz em saber que você não está sofrendo."

O estrondo de seu barítono passou por mim em
ondas de choque.

"Você nasceu com isso ou são tatuagens?" Eu

alisei minha mão sobre os padrões brilhantes
marcando seus braços e peito. Agora que o fogo
dentro da caverna havia diminuído, todos os caras
começaram a brilhar. "Eles são tão bonitos."

Jakkar olhou para o que eu estava me referindo.

"Eu não sei o que é uma tatuagem, mas sim, nós
nascemos com essas marcas. Elas ajudam a camuflar
nossos corpos durante as horas escuras."

Minha palma então encontrou a fonte de suas

vibrações. "O que isso significa quando você faz isso?"

"Vibrando?" Ele riu um pouco. "É o meu espírito

cantando para o seu."

"É uma coisa linda de se dizer."

"É uma música apenas para meu companheiro

espiritual." Jakkar olhou para mim com tanta
reverência; Eu poderia jurar que era a única pessoa
que restava no mundo. "Cada um é uma serenata
única de namoro. Assim que o espírito encontra seu
par em outro, o macho berra para que a fêmea saiba
que ele está pronto para acasalar com ela. "

Quando ele terminou de explicar, meu rosto

estava em chamas e havia uma vibração pesada na
minha barriga. Esse cara tinha um jeito sério com as
palavras, e o olhar feroz que ele estava me dando fez
minhas partes de garota formigarem. Aquele aroma
picante e fresco dele havia amplificado, me deixando
fora de forma.

Sentamos abraçados em um silêncio sociável. Ele

batendo forte em uma tempestade e eu olhando para
ele como uma adolescente apaixonada. No entanto, as
perguntas martelando dentro da minha cabeça não
paravam, prejudicando o clima.

"Você mencionou companheiros espirituais. O

que isso significa?"

"Companheiros espirituais acontecem quando os

espíritos de um macho e uma fêmea se reconhecem
como companheiros. O acasalamento é o catalisador
para que eles se unam pela primeira vez." Seus olhos
correram sobre mim de uma forma faminta que me
deixou contorcendo. "Depois de muitos acoplamentos,
os espíritos se amalgamam, tanto que um não sabe
onde começa ou termina o outro. É uma fusão dos
espíritos que dura por toda a eternidade. Nem a
morte pode separá-los."

A palavra acoplamento falada em sua voz rouca

era como combustível sendo jogado no fogo. Minhas
coxas cerraram juntas para afastar a necessidade
urgente de escarranchar seus quadris e moer contra a
ereção maciça pressionando contra minhas costas.

"Espíritos como em almas?" Lambi meus lábios

repentinamente secos. Ele rastreou o movimento com
um redemoinho escuro em seu olhar prateado. "Você
acredita em almas gêmeas?"

"Sim. Você não?"

"Não sei." Minha voz caiu para um sussurro

rouco. "Parece mais uma fantasia romântica."

De tão perto, o homem ... er, elfo ... guerreiro

Valose ... era de tirar o fôlego. Sua pele cintilante
cintilou na esteira da minha palma. Embora
parecesse mais que ele estava coberto por escamas do
que pele, ele era mais liso do que o melhor couro. Eu
não conseguia parar de tocá-lo, alisando minha mão
sobre a extensão de seu peito nu.

Seu cheiro penetrou em mim, rico e potente -

consumindo tudo. Ele era feroz e cativante. Exótico.
No momento em que meus olhos pousaram em seus
lábios esculpidos, minha respiração estava saindo em
ofegos rasos. Tudo que eu conseguia pensar era em
beijá-lo.
 Então aconteceu. Jakkar se abaixou e roçou os
lábios nos meus. Eu estava perdido na sensação -
cada pergunta que eu queria fazer se dissipando
como fumaça em uma brisa forte.

Meus lábios se separaram em um gemido,

concedendo-lhe entrada. Jakkar deslizou sua língua
pela minha, aprofundando o beijo. Ele roubou cada
centímetro da minha boca, selvagem em me provar.

O chão caiu quando Jakkar ficou comigo em

seus braços. Ele nos colocou em um canto privado,
longe dos olhos curiosos dos outros, e eu estava
novamente embalada em seu colo. Apoiado em um
braço musculoso, o outro estava livre para me
acariciar e tocar em qualquer lugar.

Eu me virei em seu corpo, querendo fazer algum

toque meu. Nossos beijos sensuais se tornaram
frenéticos, e o que começou como uma exploração
faminta se transformou em uma sessão de apalpação
total.

No fundo da minha mente, eu disse a mim

mesma que não deveria estar namorando um
alienígena em uma caverna cheia de gente. Quer
dizer, o que diabos eu estava pensando em dar a um
estranho virtual liberdade para me tocar como se ele
fosse meu dono?

No entanto, eu não queria que ele parasse,

especialmente quando sua grande mão alisou a parte
interna da minha coxa. E eu definitivamente deveria
ter pisado no freio quando suas pontas dos dedos
roçaram as pétalas do meu sexo, não separar minhas
pernas, concedendo-lhe maior acesso.

Oh Senhor, quando o ar fresco da caverna

atingiu meu sexo exposto, eu senti como estava
molhada - encharcada, na verdade. Para ele.

Jakkar enfiou a língua dentro da minha boca

enquanto deslizava um dedo grosso entre minhas
dobras escorregadias. Seu polegar trabalhou meu
clitóris em um frenesi. Choques elétricos desceram
pela minha espinha e se transformaram em uma
pontada de prazer doloroso. Antes que eu tivesse
tempo para processar as sensações primorosas, meu
abdômen se contraiu e eu gozei em uma onda que me
arrebatou.

Jakkar engoliu meus gemidos, preguiçosamente

bombeando meu orgasmo. Quando seus lábios se
afastaram dos meus, seu olhar queimou-me
profundamente. Meus dedos ainda estavam cravados
em seus ombros enquanto eu trabalhava com os
tremores da minha liberação.

Ele não terminou comigo. Não por um longo

tempo. Jakkar deslizou para fora de mim apenas para
voltar com um segundo dedo. Seus apêndices grossos
escorregaram facilmente dentro do meu sexo
encharcado. Minhas costas arquearam com a
invasão, meu corpo se esticando para acomodá-lo.

Eu segui seu golpe interior, minha pélvis se

inclinando enquanto eu enterrava minha bunda na
crista pedregosa de sua enorme ereção. Eu queria
isso dentro de mim agora!

Tentei me mexer, querendo ficar escarranchada

em seu colo, mas ele me segurou com força,
sussurrando em meu ouvido: "Não aqui. O
acasalamento deve ser feito em particular."

Bem, sim! Claro, foi. Um bom orgasmo e aqui

estava eu, pronta para lançar seu kilt para cima e
começar a trabalhar. E em uma caverna cheia de
outras pessoas.

"Deixe-me dar prazer a você." As palavras de

Jakkar roçaram ardentemente minha garganta.
"Sentir você gozar é o suficiente para mim até que eu
possa te pegar sozinho."

Quem era eu para argumentar contra a lógica

dos dedos talentosos? Eu não deveria ter permitido
que isso acontecesse, mas foi uma diversão agradável
de todas as merdas malucas que eu tive antes, então
eu me entreguei às mãos capazes do meu guerreiro.
Capítulo Dezesseis

JAKKAR

Minha companheira espiritual derreteu na minha

mão pela segunda vez. O cheiro de seu sexo acordado
era inebriante. Eu poderia atiçar seu desejo por todas
as horas escuras e nunca me cansar, mas ela parecia
exausta, seus olhos caindo de satisfação.

"Descanse agora, nula." Eu a segurei perto,

puxando sua roupa de volta no lug