GODZILLA: KING OF THE MONSTERS – THE OFFICIAL MOVIE NOVELIZATION Print

edition ISBN: 9781789090925 E-book edition ISBN: 9781789090932 Published by Titan

Books A division of Titan Publishing Group Ltd 144 Southwark Street, London SE1 0UP First
edition: May 2019 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 This is a work of fiction. Names, characters, places,
and incidents either are the product of the author’s imagination or are used fictitiously, and
any resemblance to actual persons, living or dead, business establishments, events, or
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British Library.

TRADUÇÃO:

CHUPA GBF

NOSSA PÁGINA:
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 A girar e a girar, num amplo círculo,
O falcão já não pode ouvir o falcoeiro;
As coisas desmoronam, o centro não pode segurá-las;
A mera anarquia se alastra sobre o mundo,
A maré de sangue cresce, e em todos os lugares,
A cerimônia de inocência é afogada;
Os melhores não tem toda convicção, enquanto os piores
estão cheios de intensas paixões
Certamente alguma revelação está à mão;
Certamente a Segunda Vinda está à mão.
A Segunda Vinda! Duras são aquelas palavras
Quando uma vasta imagem do Spiritus Mundi
Turva minha visão: em algum lugar nas areias do deserto
Uma forma com o corpo do leão e a cabeça de um homem,
Um olhar em branco e impiedoso como o Sol,
Está movendo suas lentas coxas, enquanto sobre ele
Pairam as sombras das enraivecidas aves do deserto
A escuridão cai outra vez; Mas agora eu sei
Que vinte séculos de sono pedregoso
Levaram ao pesadelo por um simples balançar do berço;
E, chegada a ocasião, a rude besta
Se arrastará até Belém para nascer?

A Segunda Vinda
William Butler Yeats
 PRÓLOGO – NAS PROFUNDEZAS

Ele acordou, e passeou por seu território.

Ele não tinha pressa. Ele não estava com fome, apenas cheirando, vendo - ouvindo.

As profundezas não ficaram em silêncio.

O som mais profundo era o tempo; a moagem constante e lenta da terra, o escorregar
de pedra sob pedra. Ele ouviu isso não com seus ouvidos, mas através de seus
ossos. Era mais alto nos lugares quentes onde ele alimentava e descansava, mas
estava em toda parte, profundo, contrário a todos os outros sons que existiam. Às
vezes pareceu crescer e se tornar mais nítido quando a terra rachou, e o calor saiu,
promovendo sustento.

Mais rápidos eram as músicas das marés, que estava em nenhuma delas. Ele
conhecia cada contorno dos continentes pelo som de suas marés, entrando e saindo
como um respirar. Mesmo no oceano profundo, nenhuma das trincheiras ou
montanhas soaram o mesmo som que a superfície, inchando e afundando acima
deles.

Menor e mais rápido, os cliques, as chamadas baixas e altas dos grandes nadadores,
o estalo agudo dos menores, os grunhidos, assobios, chiados de vida.

O mar nunca fora tão silencioso.

Mas tinha sido mais quieto, antes que os sons estranhos invadissem o oceano; A
agitação, o bater e gritar de coisas vivas que deixavam um cheiro de óleo para trás.
Os grandes nadadores não podiam mais se ouvir. Às vezes eles perdiam o caminho,
não podiam encontrar um ao outro. Durante as idades, os sons do mar haviam
mudado, mas nunca muito, e nunca rapidamente.

Agora havia uma nova música. Vinda através das profundezas, fraca, mas
inconfundível. A voz de algo em seu território que não deveria estar lá.
 UM

Como sempre, Emma acordou antes que o alarme soasse. Sua mente inquieta e
raramente lhe permitia o benefício de uma noite inteira de sono, e hoje estava
moldado para ser algo emocionante. Ela passou uma noite longa, mas valeu a pena.
Ela ficou na cama mais alguns minutos, indo até ela planos para o dia.

Ela se levantou, tomou banho, escovou os dentes, penteava seu longo castanho-
avermelhado, vestiu-se. Ligou a televisão, mudou alguns canais, mas não ouviu nada
que já não sabia. Ela fez uma pausa, no entanto, quando lhe veio o BWN (Breaking
World News). Mostrou uma audiência no Senado. Serizawa e Graham estavam lá,
parecendo cercados. Lembrou de um inquérito semelhante, há cinco anos, consigo
numa das cadeiras. Ela não invejou os dois cientistas.

“O alto escalão da misteriosa organização Monarch enfrentará outra intensa grelha

enquanto o governo continua a pressionar pelo extermínio dos Titãs", dizia a âncora,
“e persistem rumores de que a Monarch pode ainda estar escondendo mais criaturas
descobertas desde o ataques de 2014, uma tragédia histórica que mudou o mundo
como o conhecemos para sempre. O dia em que o mundo descobriu que monstros
existem ... ”

***

Por muitos anos, algumas pessoas sabiam que haviam monstros no mundo. Por
gerações. Mas principalmente que os monstros dormiam ou espreitavam em locais
remotos do planeta. Eles guardaram para si mesmos. Foram vigiados e em alguns
casos contidos - pela Monarch. Mas cinco anos atrás, quando um monstro se libertou
da contenção no Japão e traçou um caminho de destruição do Japão, através de
Honolulu e, finalmente, San Francisco, o fato dos monstros serem reais se tornou
muito conhecimento público. O mundo aprendeu sobre Godzilla.

Milhares morreram em alguns dias. Antigas cidades grandes estavam em ruínas.

Quando terminou, dois MUTOs - Organismos Massivos Terrestres Não Identificados
- estavam mortos, mortos por Godzilla. E quando a luta acabou, Godzilla, ferido, se
arrastou para o oceano e desapareceu.

Alguns meses depois, ele reapareceu para lutar contra outro MUTO, desta vez em
lugares mais remotos com menos danos e menos mortes colaterais.
Então ele mais uma vez voltou às profundezas.

Por cinco anos, a humanidade viveu com medo de outro ataque. O mercado
imobiliário caiu, assim como despencou o valor da propriedade à beira-mar. Alunos
foram ensinados a evacuar escolas em caso de ataque de monstro. Como a
existência dos monstros veio à luz, o mesmo aconteceu com a Monarch. Os cientistas
da organização foram convocados diante vários órgãos governamentais que
questionaram suas intenções e métodos. Nos anos seguintes desde os ataques, as
agências de inteligência e repórteres investigativos vieram acreditar que Godzilla e os
MUTOs não eram os únicos monstros por aí. Poderia haver mais. Muito mais.

Emma desviou o olhar da tela até uma cápsula dura de plástico preto no chão.
Vai funcionar, ela pensou. Eu sei que vai. Mas se ela tinha tanta certeza, por que
estava tão nervosa?

Ela desligou a TV e ouviu um barulho agudo vindo da próxima sala. "Maddie?" ela
disse.

Madison empurrou de lado alguns dos livros escolares na mesa da cozinha para dar
espaço ao laptop adesivo, colocado em seus fones de ouvido e rolou através de seu
e-mail com “Wave of Mutilation”, do álbum dos Pixies, martelando seus tímpanos.

Como de costume, mais da metade dos e-mails eram do seu pai. Isso não fora tão
surpreendente; Ela não tinha muitos amigos e muito menos família, fora a mãe e o
pai. Nem pai, pelo menos não mais, o qual provavelmente explicou por que lhe
escreveu pelo menos uma vez por dia, e tantas vezes mais, apesar do fato de que
tinha sido muito tempo desde a última vez que ela o respondeu. Ela nem sequer abriu
os mais recentes.

Ela não estava inteiramente certa do porquê. Havia a mãe, é claro, e o que pensaria
daquilo. E ela tinha suas próprias dúvidas. Mas ele era tão persistente, e sentiu muito
a sua falta. Ela tinha uma imagem clara dele em sua mente, enviando o e-mail,
verificando sua resposta e não encontrando nada. O olhar de decepção em seu rosto.

Mamãe pode não entender, mas Maddie tinha certeza de que ele era diferente agora.
Talvez nem tenha o voltado totalmente ao seu velho eu, mas se sentia melhor, muito
melhor. Ela respirou e clicou no e-mail mais recente.

Ei Madison, leu, não ouvi falar de vocês há alguns meses. Espero que você esteja se
divertindo. Aqui estão algumas fotos dos lobos em que estive estudando. Eles não
são fofos?

Claro, ela amava os lobos. Ele sabia disso. Como tudo que é selvagem e puro, eles
a atraíam de uma maneira tão profunda e forte que ela não podia explicar em voz alta.
E os filhotes eram realmente fofos. Mas ela também tinha um pouco de ciúmes deles.
Papai sempre estava no deserto, em Colorado. Com os lobos. E embora ela soubesse
que era mais complicado do que isso, ainda deixava uma cavidade em suas entranhas
que fervia por isso: por que ele poderia estar lá com os lobos, mas não com ela?

Mas é claro, quando ele estava por perto, o cabo de guerra começava novamente,
com ela sendo a corda.

Entre as fotos estava uma selfie. Papai tinha um pouco mais de gris nos cabelos
castanhos do que quando ela o vira pela última vez. Ele estava tentando olhar bobo
e fazendo um bom trabalho nisso. Isso a fez pensar nos bons tempos, os jogos que
eles jogavam juntos. Ele estava tentando se reconectar com ela outra vez. Então
talvez ela também devesse tentar.

Ela respondeu e colocou os dedos no teclado, tentando pensar como começar.

Talvez apenas o básico.

Desculpe por não ter respondido, ela começou. Eu sinto sua falta. Mas tem algo que
eu quero falar com você.

Mais uma vez, ela parou, olhando nervosamente para o quarto de sua mãe. O quanto
ela deveria contar pra ele? Nada, se Mamãe tivesse algo a dizer sobre isto. Papai não
deveria estar mais envolvido nisso. Mas isso era tão grande, o que estava
acontecendo, tão importante. Ele não deveria estar completamente fora do círculo.

Estou ficando preocupada com a mãe - ela começou.

E então o detector de fumaça começou a emitir um bipe estridente.

“Oh, merda, merda, merda”, ela gritou, disparando. Ela tinha esquecido. Por quê ela
não sentiu o cheiro?

Mas ela o sentiu agora, enquanto a fumaça fervia da panela de bacon queimando,
enchendo a pequena cozinha com uma névoa cinza e o cheiro de porco bem
arruinado. Ela arrancou do fogão, mas já era tarde demais. O bacon agora era apenas
tiras de carvão.

Pelo canto do olho, ela viu mãe entrar na cozinha. Claro.

Merda, de novo, ela pensou. Este lugar era pequeno demais para fugir com qualquer
coisa.

"Maddie?" A mãe disse.

Sua mãe - Dra. Emma Russell - era uma paleobióloga. Nos dias de hoje, esse é um
dos trabalhos mais legais do mercado. Mas a paleobiologia era muito parecida com o
trabalho forense ou de detetive - deduzindo o quadro geral de pequenas coisas. O
que significava que era difícil puxar algo sobre ela.

"Bom Dia!" ela deixou escapar enquanto tentava apagar a fumaça alarme.

"Mãe! Oi! Fiz o café da manhã para nós.”

"Oh, Deus", disse a mãe, e correu para ajudá-la com a bagunça.

"São ovos, torradas e o que já foi ... bacon".

A mãe dela sorriu. "E qual você recomenda?"

"A torrada e os ovos", disse ela, com uma risada.

"Obrigada", Mamãe disse, virando-se para o balcão e sentando-se. Ela olhou para o
laptop aberto. Maddie estendeu a mão e a fechou, tentando parecer casual.

Ok, ela pensou, isso não parece suspeito.

"Café?" ela perguntou, servindo uma xícara.

"No que você estava trabalhando?" sua mãe perguntou.

"Nada", mentiu Madison, colocando os pratos na mesa. "Somente procurando

receitas. "

Antes mesmo de terminar a frase, viu que a mãe não comprava isto. Claro que ela
não fez. Ela se sentou e cutucou seus ovos, tentando encontrar o giro certo.

"Papai está me enviando um e-mail", ela admitiu, finalmente.

Alarme e consternação passaram rapidamente pelo rosto de sua mãe, rapidamente

substituído por uma expressão cuidadosamente neutra. Ela estava tentando não
enlouquecer Fora. E, como sempre, fazendo um bom trabalho, pelo menos do lado
de fora. E ela ainda estava ouvindo, o que era bom.

"Ele parece bem", disse Maddie. "Saudável."

"Você respondeu?" Mamãe perguntou.

"Ainda não", disse ela. Ela mordeu os ovos. Agora mamãe estava tentando encontrar
a resposta diplomática. Foi estranho; elas eram tão apertadas na maioria das coisas.
Elas não discutiam muito, e muito raramente acontecia algo estranho entre elas.

Mas o assunto de Papai nunca as deixava muito confortáveis.

"Querida", começou a mãe, "eu só não quero ver você se machucar".

"Eu sei."

"Especialmente com tudo o que está acontecendo agora."

Mas isso foi exatamente o que aconteceu. Muita coisa estava acontecendo, e talvez
papai deveria saber. Ele merecia saber. Mas ela sabia que não podia dizer isso para
mamãe.

"Mãe, eu sei", disse ela. "Sério."

Por um momento sua mãe ficou em silêncio.

"Escute", ela disse finalmente, com uma voz mais suave. "Eu sei que as coisas não
têm sido fácil para você, mas vamos superar isso. Juntas."

Ela pensou em papai, no Colorado, com os lobos. E anos atrás, quando tudo parecia
bem - e não estava. Era difícil confiar nisso tipo de promessa. Ninguém sabia ao certo
o que iria acontecer, mesmo nos próximos minutos, muito menos daqui a um ano ou
mais. Nem mesmo a mãe dela.

"Você tem certeza que ele vai ficar bem?" ela pressionou.

"Ele está no lugar mais seguro em que pode estar agora", assegurou a mãe dela.
Então ela se animou um pouco.

“Ei, quer ouvir boas notícias? Terminei."

Por uma fração de segundo, Madison não sabia o que ela queria dizer. Mas então ela
viu a caixa de metal. O ORCA.

"Sério?"

Sua mãe assentiu, incapaz de suprimir um raio de orgulho. E porque ela não deveria
estar orgulhosa? Ela estava trabalhando nisso por anos. Ela até lembrava dela e
Papai mexendo um pouco nisso de vez em quando.
Nos últimos meses, porém, havia visto a Mãe terminar o ORCA. Mas tudo bem. Isso
foi emocionante. Isso é tudo, realmente. Isso mudará o mundo.

"Você acha que isso vai funcionar?" ela perguntou.

Mamãe se levantou e levantou o estojo.

"Vai dar certo", disse ela.

Um estrondo baixo e estridente estremeceu a sala. As luzes se apagaram, voltou a

piscar, escureceu e voltou a subir. Um som agudo grito cortou através do rosnado
quase subsônico. Parecia ser nada, Maddie já havia ouvido antes - e vivendo com
mamãe, ela tinha ouvido algumas coisas terrivelmente estranhas.

Mamãe foi até a janela, franzindo a testa, olhos arregalados e lábios apertados.

Maddie se juntou a ela. “Vai ficar tudo bem", disse Maddie.

Mamãe a abraçou.

O rádio bidirecional tocou.

"Dra. Russell” - disse a voz de um homem. “Precisamos de você na contenção."

Mamãe parecia um pouco desorientada, então ela olhou para Madison e sua
compostura retornou.

“Estou á caminho” disse ela. Ela vestiu a jaqueta e a pegou as botas.

Maddie pegou suas próprias botas enlameadas. Ela já estava com o capuz pronta
para ir. Mamãe lançou-lhe um olhar interrogativo.

"Você está brincando?", disse Maddie. "Claro que vou."

A única resposta da mãe foi um sorriso orgulhoso. Então ela pegou o ORCA e eles
saíram.

***

Lá dentro, seus aposentos poderiam estar localizados em qualquer lugar. Sua mãe
tentou torná-lo o mais "normal" possível. Mas uma vez que você saiu – ou até olhou
pela janela - a ilusão estava quebrada. O aposento delas era um quartel temporário,
uma pequena casa pré-fabricada, em forma de L, com painéis solares no telhado.
Situava-se em uma colina arborizada, olhando para baixo composto de estruturas
semelhantes - uma espécie de conjunto de trailers cercado por de arame. Duas torres
de vigia mantinham vigília. Sobre o complexo, antenas parabólicas mantiveram sua
conexão com o resto do mundo, pelo menos tanto contato quanto protocolos da
Monarch permitiam.

Lá fora, o ar fresco e úmido cheirava a decomposição, solo recém formado, flores

tropicais, folhas secas e algo que parecia levemente metálico. Copas de árvores com
troncos densamente apoiados erguiam-se através de um dossel mais baixo de
sempre-vivas tropicais e trepadeiras, o pedacinho do planalto floresta tropical que
encheu o vale e se espalhou pelos arredores montanhas. Havia macacos, gibões,
mais pássaros do que ela conseguia identificar com auxílio da Internet, vários voaram,
escalaram ou balançaram pelos galhos densos. E insetos - tantas espécies estranhas
e fascinantes. Uma vez ela viu um bambu com meio metro de comprimento. Ela
pensou que foi impressionante, na época.

Mas, por incrível que pareça, o "local" foi muito mais legal.

Elas subiram a ampla escada central, pela porta central. Cercado por montanhas
verdejantes e exuberantes, o acampamento era parecido uma montanha em si,
embora, em segundo plano, fosse muito regular. Sob uma incrustação de trepadeiras,
lianas, samambaias e trepadeiras, uma gigantesca pirâmide de quatro lados subia em
oito degraus, no total. isto lembrava a Grande Pirâmide de Cholula, no México, e os
zigurates de Mesopotâmia antiga, mas também compartilhou alguns recursos com
centenas de templos antigos se espalharam pela China e pelo sudeste asiático. Mas
os arqueólogos disseram que este era diferente. Pelo que disseram, era muito mais
antiga do que qualquer uma das ruínas mais conhecidas. Dr. Lille, um dos epigrafistas
da equipe, disseram uma vez a Maddie os glifos em sua escultura superfícies não se
pareciam mais com os chineses antigos do que com os maias hieróglifos - mas eles
a lembraram de ambos, e também do vale do Indo script e glifos indecifrados da Ilha
de Páscoa.

"Talvez um protótipo de todos eles", dissera Lille, em seu musical sotaque francês.
"Quando eu os decifrar, talvez veremos."

Lá estavam no local. A floresta tropical ao redor do pirâmide escondia as ruínas de

uma cidade impressionante antes de qualquer coisa catástrofe aconteceu, milhares
de anos atrás. Agora pouco restava do outras estruturas; montes de blocos de pedra,
rostos estranhos de estátuas quebradas olhando do mato com os olhos vazios, a
parede baixa ocasional que ainda esboçava as fundações de edifícios outrora
imponentes. O mundo em geral tinha esquecido o lugar. Os habitantes locais sabiam
disso claro, mas eles raramente admitiam; não porque era um tabu, ou por estarem
com medo, mas porque eram protetores e suspeitos das intenções de pessoas vindas
de fora.

A Monarch descobriu-o através de sofisticadas imagens de satélite e não o do boca-

a-boca.

No entanto, o local era mais do que uma escavação arqueológica. O que importava
para maioria era o que estava dentro da pirâmide. O real motivo pelo qual haviam
vindo. E onde os sons estranhos continuavam

Madison e Emma subiram em um jipe quando os guardas abriram o portão. A mulher

- Renata - em uma das torres de vigia acenou para elas, que acenaram de volta. Ela
tinha uma filha com mais ou menos a idade de Maddie em casa. Elas se dirigiram até
do portão, descendo a trilha acidentada de terra batida até o templo.

De perto, você pode ver as características únicas da pirâmide. Estruturas

comparáveis em todo o mundo eram geralmente sólidas, preenchidas bases para
estruturas de templos em cima. Alguns podem conter relativamente pequeno câmaras
funerárias ou tesouros. O Templo da Mariposa era diferente: era em grande parte oca,
sustentada por colunas de pedra; tinha múltiplos interiores níveis e entradas.

Como seu composto vivo, estava cercado e com torres vigiando.

Eles deixaram o jipe do lado de fora da cerca e foram a pé. Outra tropa de guardas
os deixaram passar e depois fecharam o portão atrás deles. Eles subiram a ampla
escada central, através da portão central.
 DOIS

Das anotações da Dra. Chen:

Quem feriu Azhi Dahaka, de três queixos e cabeça tripla, seis olhos, com mil
percepções e de força poderosa, um demônio enganador dos Daevas, mau para
nossos assentamentos e ímpios, a quem o espírito maligno Angra Mainyu fez como o
mais poderoso demônio do engano, e pelo assassinato de nossos assentamentos, e
matou as casas de Asha!

-O Avesta, Yt. 9.8 Livro das escrituras

zoroastrianas compilado a partir de
fontes orais em algum momento
entre 300-600 dC.

A pedra dentro do templo foi esculpida com ornamentos enigmáticos e baixos-relevos

de humanos e bestas que sugeriam histórias antigas e míticas perdidas no tempo,
mas lutando para serem conhecidas novamente. Estátuas de mulheres com cocar
ornamentado erguiam o teto, suas expressões conhecedoras e serenas. Pareceu
para Maddie que eles compartilhavam um mistério, mas que cada um também
mantinha um segredo próprio.

Dr. Mancini, o entomologista, encontrou elas nos corredores. Ele era um pouco mais
novo que a mãe, por volta dos quarenta. Ele tinha cabelos escuros, uma linha fina e
um sorriso meio bobo, se ele realmente falasse sobre insetos, poderia ser bem
interessante. Ele tinha uma paixão e uma apreciação por eles. Mas isso só aconteceu
uma ou duas vezes, principalmente quando ele estava conversando com outro adulto
na sala. Ele não tinha filhos, às vezes ela pensava que ele não queria ter.

"O que diabos aconteceu?", Perguntou sua mãe a Mancini.

“Não faço ideia”, disse o Dr. Mancini. “Ela estava dormindo como um bebê até uma
hora atrás e de repente "BOOOM", seus níveis de radiação deram um salto enorme.
Como se alguma coisa tivesse ativado ela."

Mancini olhou para Maddie.

"Você tem certeza de que ela está segura aqui?" ele perguntou.
Isso irritou Maddie. Sempre acontecia quando alguém olhava para ela e não via nada
além de uma criança indefesa de doze anos.

"Ela tem certeza", disse Madison.

Mancini parecia adequadamente repreendido, mas apenas por um instante. Ele tinha
coisas maiores em sua mente. Ou pelo menos uma coisa maior.

"Obrigado, Tim", sua mãe disse a Mancini quando eles se aproximaram de algumas
portas duplas. "Você sabe, eu posso cuidar de tudo por aqui. Por que você não
descansa um pouco?

"De jeito nenhum", disse Mancini. "Dormindo ou não, não vou perder isso."

Sua mãe não gostou dessa resposta, Madison percebeu, mas depois de uma pausa,
ela assentiu.

Enquanto eles iam mais fundo no templo, Maddie parou para admirar uma pedra que
alguns caras em trajes de proteção estavam fotografando. Era lindo, e ela se
perguntou o que o artista antigo havia esculpido. Era estilizado, mas claramente
representava uma mariposa. Uma muito especial.

Após a pausa, ela seguiu os outros pelo corredor de entrada.

A câmara lá dentro era de pedra, como o resto do templo, mas o material que a enchia
era moderno. A iluminação do teto estava ligada ao teto baixo. Mesas com
computadores, equipamentos de diagnóstico e vários monitores encostados na
parede, deixando parte do corredor livre para a aproximação a uma câmara central
muito maior. Nas telas, as máquinas de EEG e EKG apresentaram seus relatórios
contínuos, perfis de radiação alterados e reconfigurados, imagens de sonar e apenas
um monte de dados. Cientistas e técnicos da Monarch vestiram com entusiasmo seus
trabalhos. Quando ela esteve aqui pela última vez, foi muito mais silencioso.

Isso estava acontecendo? Finalmente?

"Sedativos?" sua mãe perguntou a Mancini.

"Sem efeito", disse ele. "Essa coisa quer nascer."

Um chiado agudo abafou todos os outros sons. Madison desviou o olhar para a
câmara central, que ela podia ver através da fechadura de descontaminação no final
do corredor.
Era uma sala grande, com estátuas de mulheres maiores que a vida, olhando para
uma pedra de altar muito grande. Seus braços estavam atrás das costas, apoiando
as paredes; inclinaram-se um pouco para a frente e suas expressões esculpidas eram
de professor de pré-escola tentando convencer uma criança de cinco anos a
pronunciar uma nova palavra da maneira certa. A luz do sol brilhava nas aberturas no
ápice da pirâmide; trepadeiras invadiram a câmara, cobrindo encorajadores, Maddie
pensou. Como quando tudo era verde. Pássaros voavam através do raio de luz

Tudo parecia estar esperando o que havia no altar.

E isso foi algo fantástico.

Algumas das lembranças mais antigas de Maddie eram do quintal atrás de sua
pequena casa em Boston. Lá, ela havia descoberto um mundo tão complexo quanto
qualquer selva do mundo, uma comunidade de criaturas estranhas que podiam conter
seu fascínio a maior parte de um dia preguiçoso de verão. As borboletas e mariposas
que bebiam de flores; as libélulas, que tinham asas com veios brilhando ao sol; as
aranhas, algumas perseguindo suas presas, outras esperando em suas teias para
que suas vítimas caíssem. Besouros cor de arco-íris de aparência tão metálica que
pareciam mais robôs do que seres vivos. Formigas, construindo suas colônias, seus
impérios. Era como um mundo do passado distante, antes dos vertebrados herdarem
o mundo - apenas com esquilos, pássaros ou seres humanos ocasionais para
perturbar essa fantasia. Gigantes perseguindo seu mundo.

Os insetos a fascinavam mais por causa da maneira como se transformaram ao longo

de suas vidas. Parecia tão misterioso que eles poderiam ter formas completamente
diferentes na mesma vida. Gatinhos, filhotes eram apenas versões menores de seus
pais. Mas as cigarras depositaram ovos que eclodiram em vermes, vermes que se
enterraram na terra por dezessete anos antes de se transformar em algo com pernas
e um corpo com três segmentos, até que finalmente se separaram demais de sua
pele e abrem suas asas.

O que repousava no altar antigo trouxe de volta todo esse mistério, amplificado e meio
que invertido. No quintal, os ovos dos insetos eram pequenos. Para eles, ela era uma
gigante de tamanho insondável. Agora a situação foi revertida.

Parecia muito com os sacos de seda que as aranhas teciam; uma coisa arredondada
com uma saia de fios prendendo-a na pedra, de modo que parecia em forma de
cúpula. Claro, nenhum saco de ovos que ela já vira tinha sido grande o suficiente para
conter um ônibus de dois andares. No interior, a luz tremeluzia a bioluminescência,
como a de um vaga-lume - revelando a forma contorcida dentro. Algo vivo. Tornando-
se; algo que tentava sair.
O saco estava completamente cercado por passarelas de metal, dando acesso à mãe
e aos outros cientistas que o estudavam; uma plataforma maior olhou para ela de
cima. Maddie sabia que nem tudo isso era sobre ciência. Alguns equipamentos
estavam no caso de as coisas darem errado. Um campo de contenção poderia ser
ativado se o filhote se tornasse violento. E sua mãe também mencionou uma opção
de matar, se as coisas derem muito errado. Além disso, havia uma equipe de militares
em trajes de proteção, armados com rifles de choque.

Mas espero que nada disso seja necessário. Dra. Chen uma vez disse a ela que o
nome da criatura significa "doadora da vida". Tudo ficaria bem.

No entanto, o coração de Madison estava disparado. Ela e mamãe estavam

conversando sobre isso há tanto tempo, agora que o momento chegou, parece irreal.

As vozes das outras pessoas na sala pareciam distantes de Madison. Ela estava
completamente focada no movimento dentro do saco, que estava se intensificando,
assim como o brilho oscilante.

"Mãe", disse ela. "Acho que está acontecendo ..."

Ela não estava com medo, Emma percebeu. Ela pensou que poderia estar. Afinal, um
Titã estava nascendo - algo como Godzilla e os MUTOS, uma criatura capaz de
esmagar uma cidade e reduzi-la em ruínas. Mas, em vez disso, tudo o que ela sentiu
foi admiração pelo que estava testemunhando, como no momento em que observara
uma borboleta emergir de sua crisálida. Mas isso foi em uma escala tão diferente. Há
quanto tempo esse ovo estava esperando? Séculos, pensaram os cientistas, ou até
milhares, talvez milhões de anos. E ela estava aqui para ver isso acontecer.

"Chegou a hora dela ..." disse sua mãe.

Os guardas se afastaram das bordas da sala, cercando o saco, com rifles de choque
prontos. Maddie os observou, intrigados. O que eles pensavam que estavam
fazendo?

Com um último empurrão terrível da criatura lá dentro, o saco se abriu e a pupa se

elevou, elevando-se para a luz, bem acima das deusas protetoras que estavam
olhando para ele. Os pássaros se espalharam. Na sala de controle, houve um suspiro
coletivo.

Não - ela parece uma larva de besouro, pensou Maddie, enquanto a cabeça do titã
se elevava ainda mais, revelando as muitas patas falsas semelhantes a lagarta em
seu ventre. Mas isso não capturou sua majestade. Nem era completamente preciso.
Ela tinha o formato de uma larva ou uma lagarta, mas revestida de armadura com
chiton, ou algo semelhante. A luz brilhava das marcas coloridas em seu corpo
espesso. Ela era tão magnífica que Madison esqueceu de respirar por um momento.
O titã gritou triunfante, comemorando seu próprio nascimento.

Não era um animal idiota, Maddie percebeu. Ela podia ver a inteligência naqueles
olhos estranhos, enquanto essa deusa antiga, esse titã, lutava para se orientar, para
entender onde estava e por quê.

Sua mãe também sentiu e puxou Maddie para perto. Eles estavam esperando por
esse momento, construindo-o, mas não decepcionou. A realidade era muito mais
surpreendente do que qualquer coisa que Maddie tivesse imaginado. Os padrões
pulsantes e em movimento, um pouco como as águas-vivas do oceano profundo que
ela vira uma vez no aquário da Nova Inglaterra, mas mais complexos. Eles não
pareciam aleatórios; eles pareciam significar algo, por mais estranho que fosse dizer
em voz alta.

"Conheça Titanus Mosura", disse Mancini. "Ou como gostamos de chamá-la-"

"Mothra", Madison terminou.

"Incrível", disse a mãe.

O Dr. Mancini apertou um botão e o campo de contenção foi aceso, uma rede azul
brilhante, mas depois cintilou, desbotou para vermelho e cintilou.

"O que está acontecendo?" sua mãe perguntou a Mancini.

"Algo está realmente errado aqui", disse Mancini. "Os sistemas de contenção estão
falhando - os alarmes de perímetro estão disparando - toda a rede está ficando louca".

"O que você quer dizer?" sua mãe disse. "Como isso é possível?
"Emma, acho que alguém está fazendo isso", respondeu Mancini.

O grito de Mothra sacudiu o prédio. Não é um som triunfante desta vez, mas um grito
de advertência.

Foi aterrorizante como tudo deu errado tão rapidamente.

A mãe dela pegou o rádio.

"Equipes de contenção, parem", disse ela. "Repito, abaixem as armas, vocês estão
assustando ela-"

Seu comando chegou tarde demais. Mothra estava em pânico agora, esmagando
equipamentos e batendo nas paredes. Um dos guardas disparou sua espingarda de
choque e o resto rapidamente o seguiu. Se as armas tiveram algum efeito, foi apenas
para focar o medo e a raiva do Titã nelas. Ela balançou o corpo, derrubando guardas
das passarelas, esmagando os andaimes, golpeando a gaiola de equipamentos ao
seu redor. E algo estava saindo dela, envolvendo as figuras vestidas de verde-
azulado, envolvendo-as em Seda, Maddie pensou, sua mente ficou como uma névoa
de ansiedade. Ela é como bicho da seda …

Não era apenas Mothra que estava em Pânico. Todo mundo agora também estava.
Ela viu o Dr. Mancini abrir um painel e alcançar um botão. A chave da morte, ela
pensou. Mancini ia destruir Mothra.

A mãe dela agarrou o pulso de Mancini.

"Não", ela disse.

"Dra. Russell", disse ele, "desculpe, mas você conhece os protocolos. Temos que
exterminar..."

"Não", disse ela." Eu vou lidar com isso. "Seu tom não deixou espaço para um contra-
argumento.

Ela pegou sua maleta de metal e correu para a porta da área de contenção.

"Emma, não sabemos se vai funcionar", gritou Mancini atrás dela.

Oh, merda, ela está indo lá, Madison percebeu. Para a câmara com Mothra. Ela
estava tentando usar o ORCA.

"Mãe, não!" ela disse.

"Madison, fique aqui. Vai dar certo."

Ela Observou com medo crescente a mãe atravessar a câmara de descontaminação.

A névoa desinfetante a obscurece por um momento, e então ela surge no templo de
Mothra.

O ORCA se desenrolou; várias telas se expandiram além do gabinete, junto com os

alto-falantes e o amplificador. Se funcionasse como sua mãe acreditava, mudaria o
mundo. Este seria o teste. Mas se não funcionou ou não funcionou direito, Maddie
não quis pensar nisso.

Mothra ficou ainda mais agitada quando sua mãe montou a máquina. O Titã
provavelmente pensou que o ORCA era algum tipo de arma, como os rifles de choque.
Ela dificilmente poderia ser culpada, considerando a saudação que seu nascimento
fora recebido.

Mas isso não seria de nenhum conforto se Mothra atacasse sua mãe, que era
exatamente o que ela parecia estar fazendo, elevando-se a toda a sua altura, como
uma cobra prestes a cair sobre ela.

O ORCA ganhou vida; uma estranha pulsação encheu a câmara.

Mothra estremeceu como se tivesse sido picada e depois atirou teias na mãe de
Maddie. Ela se esquivou, mas algo estalou em Maddie. Ela estava tentando manter a
calma, pelo menos parecer calma. Mas sem sequer pensar no que estava fazendo,
ela correu em direção ao Dr. Mancini, pegou o cartão-chave e correu pela câmara de
descontaminação atrás de sua mãe. Ela ouviu o Dr. Mancini gritar atrás dela, mas ele
não a impediria mais do que a mãe dela. Ela não tinha um plano, mas tinha uma
convicção. Mothra não era, não deveria ser seu inimigo. Ela sentiu isso com todas as
fibras de seu ser. Mothra estava do lado deles. Ela estava apenas confusa.

Ela correu até a mãe e a abraçou enquanto trabalhava desesperadamente nos

controles do ORCA, Mothra estava empinada em fúria.

A frequência alfa encontrada foi exibida no visor.

Sua mãe a abraçou enquanto Mothra às atacava.

O ORCA começou a cantar. Mothra parou, pouco antes de esmagá-los.

Thum, thum, thum. Parecia um batimento cardíaco.

Mothra pareceu se acalmar, ficou extasiada. Sua exibição bioluminescente tornou-se

mais lenta, menos irregular. Ela começou a balançar, muito levemente. Mais uma vez
ela se parecia com uma cobra - não mais pronta para atacar, mas hipnotizada por um
encantador de serpentes.

Enquanto o Titã se aquietava, todos os outros também. Através do vidro, Maddie viu
Mancini e os outros cientistas olhando, tão fascinados quanto Mothra.

Estava funcionando.

Madison sentiu o zumbido do ORCA até os ossos. Ao se juntar à mãe, sentiu uma
profunda conexão com essa criatura fascinante. Ela não sabia dizer exatamente o
que era. Foi apenas uma compreensão, um sentimento de que ela conhecia Mothra,
de que ela já tinha estado aqui antes. E que isso era exatamente onde ela deveria
estar agora.
O agora pacífico gigante se inclinou, examinando ela e sua mãe. Talvez se
perguntando o que essas pequenas coisas eram, do jeito que Maddie uma vez se
maravilhou com um estranho inseto verde com manchas vermelhas. Como se
estivesse sonhando, Madison estendeu a mão para a cabeça de Mothra. Seus olhos
eram como diamantes azuis, cada um maior que a cabeça de Maddie. Como seria
quando eles se tocassem?

Mothra exalou e sua respiração os empurrou de volta como um vento forte e quente.
Sua respiração cheirava a feno e ovos podres. Os dois riram baixinho quando a última
tensão se dissolveu.

Uma explosão sacudiu toda a câmara, seguida pelo som mortal de tiros. Mothra
recuou, tão assustada quanto Maddie.

A princípio, ela pensou que os guardas de confinamento haviam enlouquecido, mas

quando olhou, viu estranhos invadindo o templo. Eles invadiram o centro de controle,
atirando no pessoal do Monarch. Ela viu Mancini, um minuto vivo, o no outro apenas
um cadáver amassado. Ela viu Li cair, e Costas …

Isso não está acontecendo, ela pensou, desesperadamente. Eles estavam matando
todo mundo. Por que eles?

Mas o assassinato continuou diante de seu olhar horrorizado, até os invasores não
terem mais ninguém para atirar, exceto ela e sua mãe.
Então um deles - o líder, ela pensou - voltou o olhar para elas. Seus olhos estavam
vazios, frios, como os olhos de um tubarão. Sua mãe a puxou para perto.

Mas então o homem não estava mais olhando para elas. Sua atenção voltou-se para
Mothra, e o mais fraco dos sorrisos tocou seus lábios. Enquanto o ORCA continuava
sua música rítmica, Mothra rugiu tão alto que Madison pensou que a própria pedra
iria rachar.
 TRÊS

Das anotações da Dra. Chen:

O pássaro Minokawa é tão grande quanto a ilha de Negros ou Bohol. Ele tem um bico
de aço, e suas garras também são de aço. Seus olhos são espelhos, e cada pena é uma
espada afiada. Ele mora fora do céu, no horizonte oriental, pronto para aproveitar
a lua quando ela chega lá de sua jornada sob a terra.

A lua faz oito buracos no horizonte oriental para sair, e oito buracos no horizonte
ocidental para entrar, porque todos os dias o pássaro grande tenta pegá-la, e ela tem
medo. O momento exato em que ele tenta engoli-la é exatamente quando ela está
prestes a entrar através de um dos buracos no leste para brilhar sobre nós
novamente. Se o Minokawa engolir a lua e engolir o sol também, ele então desceria
à terra e engoliria os homens também. Mas quando a lua está na barriga do grande
pássaro, e o céu está escuro, então todos os Bagobo gritam e choram, e batem depois,
porque temem que todos "morram". Logo esta raquete faz o pássaro Minokawa olhar
para baixo e "abrir a boca para ouvir o som."

Então a lua salta da boca do pássaro e foge.

Todos os velhos sabem sobre o pássaro Minokawa nas histórias de ulit.

- Um mito do povo Bagobo do sul das Filipinas.

Senate Hearing Chamber, Washington DC, Estados Unidos.

Ishiro Serizawa não era estranho a audiências. Ele esteve envolvido em Inúmeras
delas.

Alguns eram mais importantes que outros. Hoje ele se viu olhando para o selo dos
Estados Unidos na parede atrás dos senadores reunidos para a reunião em sua
plataforma elevada, a barreira da escuridão de painéis de madeira que separavam os
interrogadores dos interrogados. Essa audiência foi uma das mais importantes.
Tensões entre a Monarch e o governo vinham crescendo há cinco anos. Eles estavam
perto de chegar à cabeça. A presidente do comitê era Claire Godine. Ela era
inteligente, poderosa, assertiva. Como senadora do Havaí, um estado que os MUTOs
e Godzilla fizeram trilhas muito destrutivas, ela não era fã de titãs. Ou da Monarch.

Atualmente, ela e o restante do comitê estavam ouvindo o chefe de tecnologia da

Monarch, Sam Coleman, ao preencher a apresentação de tela com uma montagem
de titãs.

"O que estamos testemunhando aqui, senadores", disse Sam, "é o retorno de uma
superespécie antiga e esquecida. Godzilla, os MUTOs, Kong. Nós acreditamos que
esses "Titãs" e outros como eles fornecem um elemento essencial de equilíbrio para
o nosso mundo. E enquanto alguns podem representar uma ameaça, a Monarch é
preparada exclusivamente para determinar qual desses titãs está aqui para nos
ameaçar, e qual desses titãs está aqui para nos proteger."

"Obrigado pela lição de história da quinta série, Sr. Coleman", senadora Godine disse.

"Mas ainda não ouvimos um bom motivo por que a Monarch não deveria estar sob
jurisdição militar ou por que essas criaturas não deveriam ser exterminadas.

Coleman voltou ao seu lugar. Serizawa olhou para o almirante Stenz, que também
estava olhando de lado para ele. Eles trabalharam juntos cinco anos atrás. Ele pensou
que Stenz o respeitava. Mas sua mente militar foi - limitada, em algumas situações.
Serizawa sabia da onde o impulso de matar as criaturas vinham.

“A Monarch foi incumbida de encontrar e destruir essas substâncias radioativas

monstruosas - Godine continuou. "Mas você não pode ou não nos diz como muitos
existem, ou por que eles estão aparecendo. Então, talvez seja a hora dos militares
derrubá-los."

"Matá-los seria um erro", disse Serizawa. "Eles retornaram por nossa causa. Foi o
nosso teste atômico que despertou Gojira. Dentre outras criaturas como os MUTOs
da mineração e pesquisas sísmicas. Mas eles não são monstros, são animais,
surgindo para recuperar um mundo que já foi deles."

"Parece que você os está protegendo, Dr. Serizawa", Disse a senadora. "Como se
você os admirasse."

"Admiro todas as formas de vida", respondeu Serizawa. Ele levantou-se. "Senadores,

se vocês esperam sobreviver, precisamos encontrar maneiras de coexistir com os
titãs. Com Gojira."
"Um tipo de relacionamento simbiótico, se você quiser", Dra. Vivienne Graham - sendo
nosso amigo e nos protegendo a muitos anos - acrescentou, ao assento à esquerda.
"Como o leão e o rato."

Serizawa recostou-se em seu assento.

"Ou o escorpião e o sapo", disse Godine. "Então você quer fazer do Godzilla, nosso
animal de estimação?

"Não", disse Serizawa. "Nós seríamos dele."

Todos riram disso. Como se ele estivesse fazendo uma piada.

Pelo canto do olho, ele viu Vivienne pegar o telefone dela. Enquanto o riso cessou,
ela bateu no ombro dele. Quando ele virou ela mostrou a mensagem na telinha. Ele
sabia que ela não faria isso a menos que fosse algo urgente.

E foi.

Sam ainda estava desesperadamente tentando salvar a audiência.

"Não, não, não, na verdade", disse ele. "Não é isso que o Dr. Serizawa disse. Ninguém
está sugerindo que seríamos mascotes do Godzilla."

"Desculpe, precisamos ir", Vivienne interrompeu. Serizawa levantou-se como ela fez.
Eles rapidamente seguiram em direção à saída.

"Dr. Serizawa, Dr. Graham - Godine chamou atrás deles. “Essa audiência não será
adiada. Dr.Serizawa! Espero que você entenda as consequências de sair por aquela
porta."

Ele a ignorou.

Sam viu Serizawa e Graham partirem, envergonhado e imaginando que diabos estava
acontecendo? Ele voltou ao comitê. Ele clicou em um ícone em sua apresentação.

"Sabe, senadores?" ele disse. “Enquanto eu converso com meus colegas aqui, eu
vou lhes dar um breve e bem divertido documentário sobre reprodução dos Titãs. Eu
acho que é esse onde o genitais estão borrados, mas se não, você pode deixar um
comentário com o meu assistente."

Quando as imagens dos MUTOs surgiram, ele correu atrás de Graham e Serizawa.
 ***

Jebel Barkal, posto avançado Monarch do Sudão 75

"Então, aí está, sargento Nez", disse ao Esmail. Jebel Barkal. O lugar onde o mundo
começou."

A sargento Margaret Nez inclinou a cabeça um pouco para o lado e fechou os olhos
contra o sol quente do Sudão. O lugar onde o mundo começou não parecia muito,
apenas uma pequena montanha, talvez uns cem metros de altura, visto em cima. Não
pareceria tão fora de lugar em seu novo local de nascimento mexicano. Bem, exceto
pelas pirâmides espalhadas em torno dele. Menor e mais estreita que as pirâmides
que ela viu no Egito.

"É isso?" ela disse.

"Então meus antepassados disseram", respondeu Esmail, "e os antigos egípcios

também acreditavam. No começo, o mundo estava coberto de água e então essa
montanha, Jebel Barkal, se ergueu dela. Então o deus Atum nasceu, e como as coisas
ficaram agitadas depois disso."

"Uh-huh", disse Nez.

Esmail era morador local, zoólogo e funcionário da Monarch. Ele a conheceu no

pequeno aeroporto empoeirado de Merowe e a conduziu até aqui, orgulhosamente
exibindo seu conhecimento dos vários impérios que haviam governado este lugar nos
tempos antigos. Como havia mais pirâmides no Sudão do que no Egito, e assim por
diante. Ela julgou que ele tinha a mesma idade como filha, vinte e poucos anos. Ela
ficou feliz por ele falar inglês. O árabe dela era bastante decente, mas o dialeto
sudanês do árabe era… desafiador.

"Seu povo tem lendas semelhantes, não é?" Esmail disse.

"Meu povo?" ela disse.

"Nativos americanos. Você é navajo?

"Diné", ela corrigiu.”Sim.”

“Nossa história é que saímos de um buraco no chão. Fomos perseguidos por

monstros por um tempo até esses dois irmãos mataram todos eles.” Ela encolheu os
ombros.
"Eu cresci no Tabuleiro de damas Rez. Meus pais não conversaram muito sobre isso."

"Mas você acredita em monstros, não é?" Esmail disse.

"Depois que Godzilla arrasou São Francisco, quem não?" ela disse. "Acho que aqui,
em algum lugar, ou não estaríamos aqui."

"Então você foi informada?" Esmail perguntou.

Ela assentiu.

“O exército teve que me liberar antes de me emprestarem para Monarch. Mas eles
eram leves nos detalhes.”

“Então o que é? Outro grande lagarto? Uma coisa de inseto?”

"Mokele-Mbembe", disse ele.

"Senhor?"

"Mokele-Mbembe", ele repetiu.

O nome vem de uma lendária criatura nos contos do povo do Zimbábue. O nome
significa ‘“Um que puxa para o fluxo dos rios ".

"Tudo bem", disse ela.

"Então é um lagarto, ou um inseto, ou ..."

"Mais perto de uma cobra, eu acho", disse ele. “Ou talvez um elefante. Você vai ver."

"OK."

Ela mudou sua mochila, de modo que cavou em uma parte diferente o ombro dela.

Ele percebeu.

"Sinto muito", disse ele. "Eu fico animado.

Você gostaria de colocar suas coisas para baixo e tomar uma bebida gelada, tenho
certeza."

"Isso seria legal", disse ela.

"Venha comigo."

Uma cerca de aparência robusta havia sido erguida em torno do antigo cemitério. Os
guardas do portão a saudaram depois de verificar seu ID. Dentro da cerca, fileiras de
quartéis temporários foram montadas. Nez não viu nenhum lugar para esconder um
monstro, no entanto.

Talvez dentro de uma das pirâmides, embora eles não eram tão grandes assim. Havia
outras ruínas também - palácios antigos e templos, todos nivelados pelo vento e pelo
tempo.

Esmail parou em um dos maiores edifícios pré-fabricados. Guardas reunidos na porta,

saudaram e deixaram ela passar.

"O coronel Freer estará de volta amanhã", explicou. "Nós podemos realmente entrar
em seus deveres e tal então. Mas enquanto isso, eu estou liberado para mostrar o
garotão. Vou levá-la para seus aposentos, e nos encontraremos na cantina às,
digamos 11:00?"

Ela concordou.

Seus aposentos eram de reposição, mas funcionais. Tinha uma cama de verdade e
não um berço, o que a divertiu um pouco. Monarch não era organização militar, e
mostrou nos detalhes, bem como no quadro geral. A maioria dos equipamentos e
pessoal militar veio do governo.

Ela lavou o rosto e tomou um rápido banho, mudou de camisa e passou um pente
pelo cabelo curto e preto -. Então ela foi se encontrar com Esmail.

Ele passou por um complexo para o outro prédio. Dentro disso estava um poço
cilíndrico, com paredes de pedra cortada e ajustada. Nos holofotes, parecia um poço
profundo gigante, mas com uma escada descendo em espiral nas paredes.

"Isso estava sob uma das estruturas", disse ele. “Cerca de dois metros em baixo e
tampado com pedra. Vamos descer?”

Ela concordou e eles continuaram. A luz dura se destacou nas inscrições na pedra,
pictogramas ou talvez hieróglifos.

“A maioria das estruturas no andar de cima tem algo em torno de de trezentos e vinte
pés e cerca de três mil anos” - explicou Esmail.
“Esse material aqui é ... mais velho. Os arqueólogos pensam que poderia ser mais
como quinze ou vinte, o que é loucura, porque a civilização humana não deveria existir
a tanto tempo."

Eles chegaram ao fundo do poço, que se abriu em uma pedra baixa na câmara
apoiada por colunas esculpidas para parecer estranhas e desumanas figuras.

Um lado da estrutura foi desmoronado e, mais adiante, os escombros

Haviam sido escavado e reforçados com um hardware muito mais moderno. O

resultado foi uma imensa caverna. Andar ali era algo igualmente enorme. Era grande
demais para absorver tudo de uma vez. Ela se esforçou para descobrir detalhes com
a luz fraca, para fatorar o aparelhamento de contenção da coisa que estava contida.

Aquilo estava enrolado como uma cobra. Mas algo grande estava no meio das
bobinas, sugerindo que o que ela estava olhando não era uma cobra, mas algo com
um enorme rabo de cobra. As bobinas escondiam a maioria dos detalhes do corpo e
da cabeça central, mas a curva de aparência perversa de uma buzina pendia dela,
pulsando com uma fraca luz verde.

Ela não tinha dito exatamente a verdade a Esmail. Os pais dela não conversaram
sobre as histórias do seu povo, só Diné, muito, mas muito das pessoas mais velhas
de sua família. Eles falavam frequentemente dos Naayéé, os gigantes deuses
alienígenas antigos que já atormentaram seus ancestrais. Tsé nináhálééh, a Rock
Monster Eagle, Yé'iitsoh, o Grande Gigante, Shash na'alkaahi, o monstro dos ursos
de rastreamento. Déélgééd o Monstro Chifrudo.

Ela não teve arrepios. Mas sua barriga parecia cheia de lagartas.

"Talvez esse cara seja o motivo pelo qual nunca ouvimos falar dessas civilizações
anteriores" ela murmurou.

"Sim", disse Esmail. "Talvez."

***

Jonah empurrou o cadáver de um técnico da Monarch de sua cadeira, verificou para

garantir que o assento não estivesse sujo de sangue. Não faz sentido manchar suas
roupas. A cadeira estava limpa, então ele se sentou. O homem morto ainda estava
conectado, então foi sem problemas para encontrar os outros locais de contenção.
Ele os copiou. Somente caso os dados que ele havia encontrado cinco anos antes
fossem obsoletos.
Ele estava terminando quando Asher chegou.

"Coronel", disse Asher.

Russell e a filha estão em segurança? ele perguntou.

"Sim senhor.

“Nós as pegamos no Osprey. Estamos prontos sempre que você precisar.”

"Boa." Ele notou Asher olhando para o homem que ele empurrou para fora do cadeira.

"Algo está incomodando você?"

"Não, senhor", disse ele.

"Estamos em guerra", disse Jonah. "Há baixas na guerra."

"Eu não questiono isso", disse Asher.

Jonah sorriu, um sorriso realmente genuíno que ele quase nunca trouxe.

"Sim, você faz", disse ele suavemente. "Você é jovem ainda. Você ainda se importa
com eles. Afinal, eles são nossa espécie. A evolução nos construiu para cuidar um
dos outros.”

“Mas a evolução nem sempre é correta, é? "

Asher engoliu seco e tentou sorrir.

"Bem, havia o dodô", disse ele. "E o ornitorrinco - isso não parece estar certo.”

"Você sabe o que eu quero dizer", disse Jonah.

"Sim, sim", disse Asher.

“Olha, o que você fez por mim - ninguém nunca fez algo assim por mim antes. Estou
com você todo o caminho até o final, não importa o quê aconteça. Eu mato mais mil
se você me disser que é necessário. Eu simplesmente não vou gostar disso."

"Eu sei disso", disse Jonah. "Mas temos tudo bem aqui em nossas mãos agora. Nós
podemos fazer tudo o que sonhamos. Não é a hora para hesitação."
"Sim, senhor", disse Asher. "Eu entendi aquilo."

Jonah concordou.

"Temos os códigos de acesso e o equipamento Monarch?" Esperando por você,

senhor."

"Vamos então", disse Jonah. "Eu terminei com este lugar.

***

O cheiro metálico de sangue se misturava com o de pinheiro e zimbro. No alto, alguns

abutres já haviam captado e estavam começando sua lenta e paciente vigilância. Os
pássaros cantaram em silêncio, exceto para os corvos e gaios, cortando avisos aos
seus parentes.

A matilha estava alimentando.

Mark os assistira derrubar o alce, embora de uma boa distância. Quanto tempo eles
estavam correndo ele não sabia, mas quando os localizou, o animal estava cansado
demais para lutar. Um único lobo não teria muita chance contra um alce adulto como
este, mas os lobos trabalharam juntos. Eles se comunicaram, coordenaram,e
executaram. Eles seguiram o seu Alpha. E agora eles se banqueteavam com a presa
enquanto seus filhotes brincavam.

Agachado atrás de uma árvore caída, observando aquela cena primitiva, sob um céu
azul amplo com árvores e montanhas ao seu redor, Mark sentiu como ele imaginou o
primeiro humano a contemplar essas esplêndidas criaturas. A admiração por eles. O
senso de parentesco. A afinidade entre homem e lobo eram tão fortes que alguns
lobos se juntaram a humanos, de volta ao dia, e, eventualmente, tornaram-se cães.

E alguns humanos se juntaram a matilhas de lobos.

Ele clicou em mais fotos, imaginando se Maddie gostaria delas, se havia algum
sentido em enviá-la mais. Ela não respondeu nenhum dos seus e-mails há muito
tempo. Ele não podia culpá-la. Ela era tão jovem, e quando ela precisava mais dele
ele desmoronou. Ele não tinha sido bom pai para ela, bom marido para Emma, e para
Ninguém. Mas ainda dói. Ela era sua Maddie, sua filha.

A única filha dele.

Ela era quase sua única corrente naquele outro mundo, o mundo das cidades e aviões
e as massas que lá vivem. A conexão parecia mais fraca todo dia. Logo ele não teria
mais motivos para voltar para lá.

Ele pegou seu gravador digital e montou um microfone de espingarda. Ele estava aqui
para trabalhar, afinal, não apenas para apreciar as vistas. O financiamento
desaparece se você nunca produz nenhum resultado, especialmente quando as
pessoas que financiam você já estavam um pouco duvidosas de sua pesquisa. Mas
ele tinha certeza de que estava fazendo alguma coisa certa. Os predadores de matilha
usavam uma variedade de sons para se comunicar de maneira óbvia, dependendo
da espécie. Alguns de seus trabalhos anteriores tinham sido com baleias assassinas
e golfinhos, onde grande parte dessa comunicação estava fora do alcance da audição
humana. Ele estava convencido de que outros caçadores de matilha como lobos
também contavam com sinais para manter a coesão da matilha. Para ajudá-los a
sentir o Alfa e entender suas intenções.

Mas para provar isso ele precisaria de dados.

Os sons ampliados dos lobos chegaram através de seus fones de ouvido - os

rosnados e latidos agudos, o som de carne rasgando, o gemido de um filhote.

Mas então ele começou a se ajustar com tudo isso, desligando o som estranho,
concentrando-se no coração literal da besta, até que tudo o que ele ouvia foi um thub
rítmico, thub, thub.

Por um momento, Mark conheceu a verdadeira felicidade. Ele estava onde ele
pertencia, fazendo o que ele amava estar fazendo, e quaisquer dúvidas que ele tinha
eram varridas como por um córrego da montanha.

Um leve rosnado e arranhão de folhas o tiraram disso. Ele olhou por cima do ombro
dele. O Alpha, Okami, estava cerca de três metros atrás dele.

Suas presas estavam à mostra e a nuca se levantou.

“Oh merda.”

Mark puxou lentamente o .45 do coldre e apontou para a fera.

Seus olhares travaram; Okami rosnou e mostrou todos os dentes. O momento pairou
lá. Mark sentiu a batida do seu próprio coração. E embora o microfone não estava
apontado para o Alpha, ele pensou que podia sentir o pulso de Okami corresponde
ao seu. Ele se sentiu conectado à imponente criatura desde que o viu pela primeira
vez, e agora, neste momento da vida e morte, o vínculo estava mais forte do que
nunca. Okami levou sua mochila e os protegeu. Ele sabia do que os seres humanos
eram capazes.

Ele não estava fora de linha aqui.

Mark quebrou o contato visual; lobos viram isso como uma ameaça. Ele fez uma
reverência,abaixou a arma e estendeu a mão em direção ao lobo, como Submissão.

Okami rosnou novamente, mas mais suave. O cabelo em pé no pescoço relaxou um

pouco. Ele deu um passo em direção a Mark. Mas então ele levantou a cabeça e ele
se afastou em direção a sua mochila.

Mark observou-o ir, respirando fundo e profundamente, sentindo o rubor de reação.

O que acabara de acontecer? Mas então ele ouviu um pensamento distante. Um som
familiar, não natural, mas mecânico. Rotores batendo no ar acima. Um helicóptero.

Ele examinou o céu e viu. Não, não é um helicóptero. Um Osprey. Isto parecia quase
um avião com asas curtas, exceto que no final de cada asa exibia motores e rotores
cilíndricos como um helicóptero.

Os lobos se afastaram. Em segundos, todos eles desapareceram. Aquilo foi para o

seu trabalho de campo hoje. Talvez por vários dias. Porque a maldito coisa não estava
apenas passando. Estava pousando. Os lobos não gostariam disso mesmo.

Os urubus, por outro lado, ficariam satisfeitos. Eles receberiam mais do que a parte
habitual das sobras. O Osprey desceu mais baixo. Que diabos? ele pensou. O que
eles pensavam que estavam fazendo?

Quem eles pensavam que eram? Então ele viu a marcação no estabilizador da
máquina, quatro linhas - uma cruz com as duas extremidades fechadas, por isso
parecia uma ampulheta de lado. Ou uma borboleta altamente estilizada. Monarch.

Estes eram caçadores de monstros. O que eles poderiam querer com ele?

Ele não trabalhava mais para Monarch. Fazia anos.

Mas ele sabia a resposta para isso, mesmo quando não pediu. Ou tinha medo do que
ele fez. Talvez ele estivesse sendo paranóico; talvez eles estivessem apenas
trazendo Maddie para uma visita. Se fosse esse o caso, ele poderia perdoá-los de ter
assustado os lobos.
A nave pousou em um local relativamente uniforme. Os motores cortam e os rotores
começaram a desacelerar. Ele viu três pessoas descerem. Nenhum deles eram
Maddie.

Ele conhecia dois deles - Dr. Ishiro Serizawa e Dra. Vivienne Graham. Ambos eram
jogadores importantes na Monarch. Serizawa era obcecado com Godzilla,
perseguindo sinais do monstro reptiliano por décadas. Na esperança de ter um
vislumbre disso anos atrás, ele conseguiu seu desejo, quando não apenas ele, mas
todos os outros no planeta deram uma boa olhada no feroz animal. Muitas pessoas
tinham visto o ser de aparência assustadora que estava sumido há anos.

Graham era a protegida de Serizawa há muito tempo, mas na última vez que ele
soube que ela havia sido designada para algum projeto na Antártica. Ele tinha
trabalhado com os dois, juntamente com Emma, antes do Godzilla aparecer.

O terceiro cara que ele não conhecia.

Eles não pareciam estar trazendo boas notícias.

 QUATRO

Das anotações da Dra. Chen:

Eu estava entre meus filhotes num prado ao lado de um riacho. Este era o caminho
Eu continuei vivendo e até Um dia a jusante barulhos foram ouvidos Eu olhei e vi um
urso monstro maligno um urso demoníaco vil, com suas presas inferiores
sobressaindo suas mandíbula superior, e com as gengivas internas expostas. O urso
monstro maligno o urso demoníaco vil veio por aqui. Assim que ele me viu, ele olhou
para mim com os olhos bem abertos. Então ele me atacou.

- Canção da Deusa do Lobo

canção tradicional dos Ainu

Mark havia comprado a cabine pouco depois dos ataques de 2014. Ele pensou que
os três poderiam viver aqui. Fora da grade. O lugar tinha tudo o que precisavam. Eles
poderiam educar Maddie em casa, e ela poderia crescer sem terror. Longe do litoral.
Longe de Godzilla e de qualquer monstro que ouse sair do mar.

Emma teve outras ideias. Ela não queria sair da Monarch; de fato, ela apenas se
jogou em seu trabalho ainda mais. Ele tentou falar para ela pelo menos deixá-lo trazer
Maddie aqui enquanto ela estava China.

Mas isso nunca iria acontecer.

Ele pensou que estava comprando para três, então a cabine era um pouco maior do
que ele precisava, mas deu-lhe espaço para se espalhar confortavelmente.

Agora parecia...lotado.

Ele raramente tinha visitantes e, quando aconteceu, eles não ficaram muito tempo, e
isso era do seu agrado. Hoje ele não tinha um, mas três. Normalmente isso seria
irritante--exceto que ele estava muito distraído com o que eles tinham que contar a
ele. Ao ouvir a história deles, ele percebeu que um casa superlotada era a menor das
suas preocupações.
Ele se concentrou na foto enquanto eles falavam, na foto de sua filha e ele em uma
viagem de pesca. Maddie. Tinha sido um bom dia, tudo isso, da longa viagem até a
fogueira naquela noite.

Este não foi um bom dia. O que seus visitantes estavam dizendo a ele parecia
impossível, uma ficção que eles estavam vendendo por algum motivo torto.

Mas, é claro, eles tinham video.

"A filmagem acaba aqui", disse Graham em seu suave sotaque britânico. "Os
sobreviventes não foram capazes de nos dar muito mais do que aquilo que os vídeos
permitem. Só que Emma e Madison eram as únicas que foram levadas."

Sim, ele pensou. Mas eles mataram todos os outros à vista.

"Sinto muito, Mark", disse Serizawa.

Mark olhou para o vídeo no laptop. O templo no Província de Yunnan da China. O

monstro. Os pistoleiros. Se sua vida tivesse sido diferente, ele também poderia estar
em Yunnan.

"Eu nunca deveria...eu deveria estar lá com ela", disse ele. "Quem fez isto?"

"Ainda não sabemos", disse Graham. “Acreditamos que eles estavam atrás disso."
Graham ampliou a imagem do laptop para Emma, de frente para o...seja lá o que
aquilo fosse. A caixa preta abre na frente dela. O ORCA.

Ele não percebeu isso na primeira visualização. Ele pensou que era apenas algum
equipamento aleatório, um sensor de radiação ou algo do tipo.

"Você não..."

"O ORCA", disse a terceira pessoa. O que ele não conhecia. Homem de aparência
nervosa, barba fina e olhos azuis arregalados.

"Achamos que é por isso que eles precisam da Emma", continuou o cara. "Ela
acreditou que se pudéssemos reproduzir de alguma forma o bio-sonar que os Titãs
usam para comunicar-"

"Eu sei o que é isso", Mark interrompeu, em choque, medo e culpa agora se fundindo
com a raiva. "Ajudei a construir o protótipo."

Ele olhou para Graham. "Quem é ele?"

"Sam Coleman", disse o homem. “Chefe de tecnologia. Eu entrei na Monarch logo
depois que você saiu--sou um grande fã de sua esposa…e você...o trabalho...Isso
saiu tão estranho. Eu sinto Muito."

Mark voltou-se para Serizawa.

"Emma e eu destruímos o protótipo", disse Mark.

"E então Emma decidiu reconstruí-lo depois de San Francisco", Graham disse. “Ela
foi morar em Boston, passou anos desenvolvendo-o. Ela pensou que isso poderia
ajudar-"

"Ajudar o que?" Disse Mark. "Brincar de Deus?"

"Não", disse a inglesa. "Ajudar a evitar outro ataque."

"O ORCA era um projeto científico de pós-graduação", disse Mark. "Isso foi destinado
a manter as baleias afastadas do litoral, não para que você possa conversar com suas
pequenas criaturas por aí. Ouça-me--eles acham que é um dos eles. Você usa a
frequência errada em qualquer um deles e será responsável por mil San Franciscos.
"

"É por isso que precisamos recuperá-lo", disse Serizawa. "Emma sempre disse que
ninguém conhecia o ORCA melhor que você. "

"Ele nem deveria existir", disse Mark.

"Pode ser, Mark", respondeu Coleman, "mas caiu no mãos erradas. E agora o ORCA
é a única coisa que mantém Emma e Madison viva."

Mark se afastou deles e olhou pela janela. O que Emma queria? O que ela achou que
ia fazer com o ORCA? Conversar com monstros? Fazer um tratado de paz com
Godzilla? Mas a pergunta agora não era quais eram seus planos, era? isso foi o que
seus captores pretendiam fazer.

"Mark, por favor", disse a Dra. Graham. "Nós sabemos que você está sofrendo. Mas
se encontramos o ORCA achamos sua família. Eu prometo."

Mark olhou em volta de sua pequena cabana. Ele conseguia pensar em uma dúzia
de razões pelas quais ele não queria mais nada com a Monarch. Mas havia duas
razões pelas quais ele deveria, e elas eram tudo o que importava agora.

O Osprey era um avião tiltrotor, que era uma maneira elegante de dizer que poderia
pousar, decolar e pairar como um helicóptero, mas também voar como um avião de
hélice, alternando as hélices de cima para frente. Helicópteros eram péssimos em
viagens de longa distância; eles gastam muita gasolina. Mas eles eram ótimos em ir
e vir de lugares apertados. O Osprey foi uma solução para esse problema.

Eles estavam no modo avião por um tempo agora. As montanhas de Colorado deram
lugar à terra quadriculada do Kansas e depois um país mais úmido e mais verde à
medida que avançavam para o leste. A noite chegou e ele cochilou, instável. Quando
ele acordou, eles estavam viajando por um monte de água, com a dispersão ocasional
de ilhas envoltas em névoa. Ele tentou primeiro considerar para onde estavam indo
com base na direção e nos marcadores e olha furtivamente para os instrumentos,
mas finalmente decidiu que não eram de grande importância. Não era como se ele
tentasse voltar para Colorado em breve.

Os lobos não sentiriam falta dele. Ele precisava deles, não o contrário. O que parecia
resumir todos os seus relacionamentos.

Não foi um passeio tranquilo. A aeronave balançou através de um céu agitado. Na

frente, ele notou Serizawa checando seu telefone e vendo o velho relógio de bolso
que ele carregava por toda parte. Como nos velhos tempos. Mark lembrou que
Serizawa havia recebido o relógio de seu pai, que também esteve com a Monarch. E
ele se lembrou de uma piada sobre ao ver o relógio.

Ele estava nas atrás, sozinho, o que foi bom para ele. Ele imaginou que esses caras
tinham contado a ele o que planejavam no momento; agora tudo o que ele podia fazer
era analisar as informações que possuía.

Ele tinha certeza de que, se o ORCA estivesse ligado, ele poderia rastreá-lo - se eles
estavam no alcance do sinal. Pelo o que ele conseguiu entender da versão mais
recente da máquina de Emma, seus alto-falantes provavelmente não foram muito
mais forte que o primeiro modelo. Se os bandidos amplificassem a saída, o alcance
aumentaria, facilitando a detecção. Então foi isso--Monarch poderia começar a ouvir,
e ele provavelmente poderia ajudar.

Mas tudo voltou a quem eram os terroristas ou o que queriam, não é? Para o que eles
pretendiam usar o ORCA?

Ele continuou repetindo o vídeo de Emma e Maddie em sua mente. Ela estava se
comunicando com aquele verme, ou tinha o som do ORCA simplesmente acalmado
a criatura?

Os bandidos levaram Emma para que ela pudesse trabalhar na máquina eles, isso
estava claro. Mas por que levar Maddie? Uma vez que ele pensou nisso, sua pergunta
foi automaticamente respondida em sua mente. Era extremamente óbvia.
Eles queriam Maddie no caso de Emma ser corajosa. E se Emma não lhes mostrasse
como trabalhar, mesmo que ameaçassem a vida dela? Qualquer um que conhecesse
sua ex--ou qualquer coisa sobre ela--saberia que ele não cooperaria com terroristas,
mesmo que sua própria vida estivesse em risco.

Não. Eles precisavam de Maddie para motivar Emma. Talvez uma ameaça seja
suficiente. Talvez eles tivessem que machucá-la antes que Emma cedesse. Machucar
sua filhinha …

Não, descarte isso. Foi pior. Madison não era mais uma garotinha. Ela era uma jovem
forte, cabeça-dura e inteligente. Ela lutaria contra os bandidos. Eles a puniriam até
que ela parasse.

Ele não aguentou o pensamento, e ainda assim sua mente continuava voltando a isto.
Era como um obstáculo em seu cérebro que o impedia de progredir.

Ele viu Graham se levantar e seguir em sua direção. Ela se sentou no assento próximo
a ele.

"Como você está indo?" ela perguntou suavemente.

Ele apenas olhou para ela. Ele não queria conversar agora. Ele não queria
companhia.

"Você poderia gritar mais conosco, se isso fizer você se sentir melhor", ela disse.

Ele sorriu um pouco. Ele gostava de Vivienne, naquela época. Ele sabia que o que
mais estivesse acontecendo, ela estava preocupada com Emma e Maddie também.

"É bom ver você, Vivienne", disse ele. Ele descobriu que estava falando sério. Ela era
uma pessoa confortável sem precisar se esforçar muito.

Os lábios dela levantaram um sorriso generoso e compreensivo.

"Eu sei que você era uma boa amiga da Emma após o divórcio."

"Quando foi a última vez que você falou com Emma?" ela perguntou.

“Cerca de três anos atrás. Depois de São Francisco, voltamos para nossa casa em
Boston...tentamos juntar as peças. Emma lidou com isso dobrando os esforços para
salvar o mundo, e eu--eu comecei a beber. Não sei como explicar quanto eu me odeio
por deixar a Maddie me ver desse jeito. ”

Vivienne não comentou sobre isso, mas seu olhar se encheu de simpatia.
Mark notou Coleman se aproximando também. Abrindo-se para Vivienne era uma
coisa, mas ele não tinha interesse em arejar seu coração em torno de um
desconhecido. E veio Serizawa também. Todo mundo iria vir para a parte de trás?

"Uh...você se importa se ficarmos aqui?" Perguntou Coleman. Mark deu de ombros.

"É só que...você vai querer ver isso", explicou Coleman.

Coleman sentou-se em frente a ele e entregou-lhe um tablet.

A pesquisa de Emma sobre o ORCA. Plantas, modelos 3D do que deve ser cordas
vocais monstruosas, instantes sônicos, gráficos de áudio, construtores
sequenciais...Ela esteve ocupada. Essa coisa estava muito longe do pequeno projeto
científico, mas, no mais básico, era praticamente o que ele lembrou. Exceto alguns
perfis de áudio. Aqueles ficaram bem esquisito.

“Emma combinou a bioacústica de diferentes Titãs para criar o sinal do ORCA ”, disse
Coleman. “Um tipo de frequência de base que todas as criaturas respondem--
atraindo-as, repelindo-as e as vezes, acalmando-os. É realmente fantástico, na
verdade. "

"O problema", disse Vivienne, "é que não sabemos quais titãs ela combinou. Mas se
você conseguir identificar essas frequências, poderemos rastrear o ORCA. E
encontrar Emma e Madison.”

Tão bonito quanto ele pensava.

Mark continuou através dos dados, até um conjunto de--raios-X de monstros. Mais
que alguns. Eles estavam por todo o lugar; alguns tiveram principalmente
exoesqueletos com algum suporte interior. Outros eram mais parecidos com Godzilla,
vertebrados. Aos olhos de seu zoólogo, dois deles não pareciam a mesma espécie.

"Jesus", ele disse. "Quantas dessas coisas existem?"

"Dezessete", disse Serizawa. "E contando, além do Godzilla."

Ele absorveu isso. Mais dezessete monstros como Godzilla? Dezessete criaturas que
poderiam nivelar uma cidade apenas dando um passeio por ela?

"Dezessete?" ele disse.

Coleman puxou um mapa do mundo com vários locais marcados. Alguns ele
reconheceu--Ilha da Caveira, por exemplo. Mas a maioria destes eram totalmente
novos para ele. Ele notou uma na costa do Golfo de México. Outro perto de Atlanta.
Havia algo sob Stone Mountain?

Mas o que ele focou foi o da província de Yunnan, na China, onde Emma e Maddie
foram levadas.

"A maioria deles foram descobertos em profunda hibernação", disse Vivienne,

"Enquanto outros encontramos em lugares extremamente secretos ao redor do
mundo: Camboja, México, Ilha da Caveira. Até encontramos um em Wyoming. Eles
estão por toda parte."

Wyoming. Assim mesmo, o plano dele de permanecer seguro, e sem monstros em

Colorado tinha sido frustrado. Essas coisas estavam por toda parte.

"Por que você não os matam?" Mark perguntou.

"O governo quer", disse Serizawa. “Mas Emma e eu acreditamos que alguns são ...
benevolentes.

Não, isso de novo.

"Não se iluda", disse Mark.

Eles não aprenderam nada? Eles vigiaram um monstro latente, anos antes, pensando
que eles poderiam contê-lo. Eles não podiam, e o resultado foi catastrófico. Ele
destruiu a base da Monarch lá, foi para o Havaí e varreu San Francisco. Agora eles
tinham dezessete e eles estavam tentando os manter sedados? Isso é loucura.
Algo na cabine começou a apitar.

Onde estamos? Mark levantou-se e entrou no cockpit para uma melhor Visão.

O mar aberto, de outra forma, foi quebrado à frente pela nuvem envolta montanhas
de uma ilha. Parecia pequeno, mas ele não conseguia ver tudo isso. No mar, uma
plataforma de petróleo estava fora da água sobre quatro postes vermelhos e grossos.
Vários guindastes pendurados no convés e na torre elevaram-se de um lado. Ele não
tinha certeza sobre o resto, mas podia identificar facilmente uma plataforma de pouso.

Os adereços giraram e o Osprey estava de volta ao modo helicóptero. Eles

começaram a cair em direção à plataforma de aterrissagem na plataforma.

Era engraçado, ele esperava algo um pouco mais grandioso da Monarch. Eles tinham
grandes planos e um talento especial para conseguir os fundos. Ele supôs que uma
plataforma de petróleo não atrairia muita atenção indesejada, mas foi um pouco
abaixo do esperado.
Eles estavam caindo muito rápido? Parecia que eles estavam caindo muito rápido. O
bloco estava chegando com uma velocidade impressionante, e o piloto parecia não
ter interesse em desacelerar.

Ou algo deu muito errado com o Osprey.

Ele se preparou para o impacto.

 CINCO

Das anotações do Dra. Chen:

Quando Gilgamesh chegou ao Monte Mashu, Que a cada dia protege o nascer do sol
Cujos dois picos suportam os céus, Cujos flancos inferiores chegam ao Mundo
Inferior, Havia homens-escorpião guardando seu portão. Medo temeroso eles
agitam, seu olhar é a morte, Seu brilho aterrorizante envolve as montanhas.

- A epopeia de Gilgamesh
Tablet IX, 1300–1000 AEC

Eles ainda estavam caindo como uma pedra; Mark se encolheu, mas o impacto não
veio. Em vez disso, a plataforma de pouso na plataforma de petróleo abriu, revelando
um buraco que desceu - bem abaixo.

Ou melhor, um poço, confortavelmente grande o suficiente para o Osprey, e que

funcionava como o espaço central de um vasto edifício subaquático. A cada dez ou
quinze metros eles passavam por um piso cercado, muitos dos quais estavam lotados
de pessoas trabalhando em seus dias de trabalho. Tubos de vários tamanhos
correram pelas laterais do eixo. O que eles carregavam ele não sabia, mas agora ele
tinha certeza absoluta de que não era óleo. Andaimes, escadas e elevadores
enfeitavam as superfícies do túnel. Ele imaginou que isso tudo deve descer para o
núcleo rochoso da ilha que ele viu. Era um lugar grande e movimentado, e eles ainda
estavam caindo.

"Bem", disse Mark, "isso é novo".

"Sim", disse Coleman. O orgulho em sua voz era inconfundível. "Nós chamamos de
Castelo Bravo. Nossa nova instalação principal, construída para rastrear e estudar
Godzilla em seu próprio território."

Godzilla? Isso deixou Mark empertigado. Godzilla surgiu em São Francisco. Alguns
meses depois, ele decolou em outra brincadeira pelo mundo, perseguindo outra coisa,
desta vez começando em Guam. Ele descobriu mais tarde que Emma estava
envolvida nisso, embora felizmente Maddie não estava nesse período, pelo menos
não na pior parte. Godzilla tinha sido muito espancado, como ele tinha entendido os
espinhos brilhantes em suas costas haviam sido completamente destruídos, ele
rastejou de volta ao mar. Desde então, não havia um avistamento público.

"Eu pensei que ele estava desaparecido", disse Mark.

"Bem, apenas se você não souber onde procurar", respondeu Coleman.

Isso caiu como um soco. Ele esperava que Godzilla estivesse morto. Ele tinha quase
acreditado. Pelo menos então ele teria um pouco de justiça. Mas não, a maldita coisa
ainda estava viva. E essas pessoas estavam bem com aquilo. Estudando ele.

***

O Osprey continuou, diminuindo drasticamente. Olhando para baixo, Mark viu o cabo
terminar na água, e o que parecia um submarino ou dois. O Osprey chegou a pairar
e depois mudou de posição para horizontal, entrando na impressionantemente grande
baía de Osprey. Lá a aeronave se estabeleceu. Os motores dela ficaram offline.

"Esta é a nossa parada", disse Sam.

Mark descascou, mantendo a cabeça baixa. Os adereços estavam diminuindo, mas

não parou, seu corte ecoando nas cavidades da água da fortaleza. Ele cheirava a
água salgada, e o novo carro cheirava a metal e plástico.

Um grupo de homens e mulheres camuflados os esperava. Uma festa de boas-vindas,

sempre agradável, ele pensou.

O líder deles era inconfundível, uma mulher de aparência durona e com uma
aparência limpa. Cabeça raspada e os pássaros de um coronel.

"Dr. Russell - disse Sam. “Esta é a coronel Foster. Ela dirige a Equipe-G."

"Um prazer", disse Foster, oferecendo sua mão. Eles tremeram. "Presumo que você
não faça parte da missão científica aqui", disse Mark.

"Não", disse um homem com uma barba preta e cortada rente. "Somos mais os parte
da situação.

A coronel assentiu para o homem. "Agora você já conheceu o Oficial Barnes - disse
ela. “Este é o Sargento Hendricks, Sargento Martinez e a primeiro tenente Griffin.
Ele apertou a mão de cada um deles; parecia uma audição.

E talvez tenha sido. Quando descobrirem quem tinha pego Emma e Maddie, essas
pessoas iriam atrás deles. Ele olhou para eles do jeito que ele iria olhar para lobos,
procurando pistas para o seu caráter. Eles pareciam jovens. Barnes parecia o mais
velho, provavelmente nos trinta. Hendricks era um garoto de olhos castanhos que não
parecia velho o suficiente para estar nas forças armadas. Martinez de mandíbula
quadrada parecia bastante afável. Griffin, olhos escuros e olhos com competência
irradiada, mas talvez um pouco arrogante também.

"Dra. Graham e eu temos alguns contatos com a Coronel Foster" - disse Serizawa.

"Eu vou ficar bem", disse Mark.

"Sam, por que você não dá ao Dr. Russell um passeio pelo Castle Bravo. Eu gostaria
que ele fique ciente de nossas capacidades.”

Mark se encolheu. Depois de todos esses meses apenas com os lobos, ele estava
tendo dificuldade com tanta companhia. E Coleman - ele era duro de lidar mesmo em
pequenas doses.

"Eu posso me mostrar por aí, se estiver tudo bem", disse Mark.

"Não, não há problema", disse Coleman. “Assim podemos nos conhecer melhor"

"Incrível", disse Mark.

JEBEL BARKAL

O coronel Freer chegou no dia seguinte. Ele era baixo, em forma, ruivo, dez anos
mais novo. Ela o levou ao escritório para sentar-se.

"Você tem um excelente recorde, Nez", disse ele. "Quase bom demais. Alguma coisa
que eu deva saber?"

"Você nunca deve jogar poker comigo, senhor", disse ela. "Ou ferraduras."
"Informação sólida", disse ele. "Então, você conheceu as tropas?"

"Sim senhor. Eles parecem um bom grupo. Embora Weems…"

"Sim", disse Freer. "Falaremos sobre Weems mais tarde. Eu só quero certifique-se de
entender nossa situação aqui.”

"Sim, senhor."

“Como em qualquer situação normal, você me responde. E eu respondo a cadeia de

comando da Monarch."

"Senhor?"

"Eu recebo ordens do Dr. Kearns - estamos aqui por ele. Mas se o bronze diz boo,
procuramos fantasmas. Qualquer ordem civil é substituída por nosso comando
superior.”

"Eu entendo isso, senhor."

"Bom. Você viu aquela coisa lá embaixo?"

"Sim, senhor."

"Se algo der errado, qualquer coisa - se parecer que vai escapar ou até espirrar com
muita força - acabamos com ele. Os civis aqui não têm conhecimento dessa ordem.
E eles não irão."

"Não, eles não vão, senhor."

"Tudo bem", disse ele. "Existe alguma coisa que você precisa de mim?"
"Não, senhor."

"Bom", ele disse. "Deixe-me saber se você o faz."

Nez acordou por volta de 0330 com um alerta vermelho. Ela recebeu o briefing do
Monarch de Kearns sobre Yunnan, e imediatamente duplicou a patrulha, liderando
um esquadrão em uma inspeção do perímetro. Nessa época o céu estava começando
a ficar cinza no leste. Vênus estava um pouco acima do horizonte.

Ela sabia que o esquadrão estava nervoso. Um deles, Larson, finalmente falou alto.

"O que está acontecendo, sargento?"

“A instalação da Monarch na província de Yunnan na China foi comprometida de
manhã cedo - ela disse. "Acabamos de receber notícias."

"Comprometida, sargento?"

“Alguém invadiu a unidade de contenção, sequestrou uma cientista e seu filho,

mataram todos os outros e libertaram o Titã ”, ela disse.

"Oh, merda, sargento", disse Larson.

"Sim", ela disse. "Ah Merda. Quem são essas pessoas?"

Ela apontou para um acampamento perto da própria montanha.

"Peregrinos, senhora", disse Larson.

“Algum figurão está enterrado lá pela rocha. As pessoas vêm em pequenos grupos
como esse para prestar seus respeitos, como queiras."

"Hoje não", disse ela. "Eu quero um novo perímetro, meio clique de distância a cerca.
Ninguém aqui, exceto nós."

"Você acha que eles vão nos atacar também?"

"Nós não sabemos quem são, Larson ou o que eles querem, então não temos idéia.
Mas nós vamos estar preparados. "

CASTLE BRAVO

Como Mark suspeitava, a base estava principalmente alojada na rocha submersa da

ilha, mas boa parte dela se projetava no mar. Alguns dos os corredores eram de pedra
em uma parede e vidro reforçado na outra, permitindo algumas vistas espetaculares
do oceano circundante.

Mas essas vistas, que ele viu, nem sempre eram sobre observação. Como o próprio
nome sugeria, a base subaquática era também uma fortaleza, com boa visibilidade
de todas as abordagens. Havia portais nas pedras com mangas de metal levantadas,
ele estava disposto a apostar que continham armas de algum tipo. A primeira parada
do passeio foi a baía submarina. Bem, são mais de um ou dois submarinos, pensou
Mark.

Descendo o poço, não havia sido possível ver qual o tamanho da baía submarina, e
até a melhor vista do bloco Osprey não tinha dado uma apreciação completa. Ele
contou sete submarinos, inúmeros submersíveis menores e espaço de acoplamento
para muito mais.

"Você pode encenar uma guerra a partir daqui", disse ele.

"A maioria destes são navios de pesquisa", disse Coleman. "Ainda estamos
procurando titãs. Emma - quero dizer, Dra. Russell - acha que pode haver um mais
uma dúzia, pelo menos.

"Sim", disse Mark. "Isso é ótimo."

"Se eles estão lá fora, não deveríamos saber?", Perguntou Coleman. "Quero dizer,
mesmo que você pense que todos são realmente apenas monstros, é melhor estar
preparado."

"Monarch tem perseguido essas coisas desde os anos quarenta", disse Mark.

“Até onde eu sei, nada que eles aprenderam nos preparou nem um pouco para o que
aconteceu em 2014. Na verdade, o oposto."

"Talvez. Mas estamos tentando mudar isso. Emma está tentando mudar isso."

"Emma está brincando com algo que não deveria."

Sam parecia subitamente mais nervoso. Ele tossiu e apontou um dos subs.

"Então esse é o Naglfar", disse ele. "Curiosidade sobre el--"

"O que?", Mark disse.

"Desculpe-me?"

"Aquele olhar. Quando eu disse que Emma não sabe o que diabos ela está fazendo."

"É apenas - pensei que você provavelmente sabia."

"Sabia o que?"
“Cinco anos atrás, quando Jinshin-Mushi atacou. Emma usou seu protótipo ORCA
para vencê-la. "

"Isso não é possível", começou Mark. Mas então ele parou. Ela disse a ele que o
destruiu. Mas ele realmente não a viu fazer isso. Quando ela começou a falar sobre
a construção de um novo, foi quando a divisão entre eles se tornou um abismo. Mas
as rachaduras devem ter começado mais cedo.

Coleman estava olhando para ele, esperando que ele terminasse.

"Não", ele disse. "Isso não estava nas notícias e ela não escolheu contar a mim."

Estava no meio do processo de divórcio. Lá não houve muita conversa sobre nada
entre eles naquele momento exceto questões de custódia.

"Mais alguma coisa que você sabe sobre minha ex-esposa que eu não conheço?",
Mark disse.

"Ah, não", Coleman. "É isso. Você quer ver o nível dois? É por aqui. Há coisas
realmente interessantes lá. Você é um zoólogo, certo?" Coleman estava certo; O nível
dois foi interessante, de uma maneira horrível.

"Que diabo é isso?", Mark perguntou, olhando para a coisa de na frente dele.

Parecia réptil, como Godzilla, mas é aí que a semelhança terminou. Em vez de um

focinho saliente, seu rosto era plano, os olhos voltados para a frente, como um ser
humano, mas as narinas estavam colocadas acima dos olhos, algo como uma baleia,
que era aproximadamente do seu tamanho. A caveira continuou de volta, formando
um escudo ósseo sobre o pescoço.

Também estava inegavelmente morto. Ele não podia ver o corpo inteiro, porque todos
os tipos de elevadores e andaimes foram colocados ao redor, mas o que ele podia
ver é que parecia ruim. Algo rasgou sua armadura de carne, deixando uma fenda
longa e irregular desde o pescoço até o abdômen. Parte de seu crânio estava
aparecendo, onde pareciam ter escamas foi incendiado.

"Essa é Margygr", disse ele. "Ela estava morta quando a encontramos no Ártico.
Algum outro titã a bagunçou muito bem. Margygr não era o único titã na sala.
Enquanto Sam o conduzia, ele viu muitos deles. Em alguns casos, havia apenas
ossos. Um pouco deles estavam inteiros. Os únicos que ele reconheceu foram os
restos mortais dos MUTOs e Jinshin-Mushi. "Você está dissecando eles", disse Mark.
"Isso e muitas outras coisas", disse Coleman. "Você realmente tem que perguntar a
alguns desses caras. Eu sou um técnico, não um biólogo. Mas a missão é
compreendê-los, como o ecossistema funciona, seqüênciar o DNA deles…"

"O DNA deles?" Mark disse. “Você está planejando clonar essas malditas coisas?"

“Bem, não clonagem, exatamente. Mas existem muitas características úteis que
podem ser inseridas em outras seqüências. Quero dizer que está no futuro…" ele
parou quando viu a expressão de Mark.

"Você está falando de animais geneticamente modificados com monstros? DNA?

Pessoas?"

"Hum ... não?", Sam respondeu.

"Jesus", disse Mark.

“Ok, mas olhe. O que estou dizendo é que temos muito mais informações nessas
coisas do que quando você estava por perto. Desde que Godzilla apareceu cinco anos
atrás, as coisas se tornaram realmente fascinantes…"

"Apenas - cale a boca, ok?", Mark disse. "Fascinante? Godzilla não é fascinante,
ele…" Ele parou, respirou fundo, fechou os olhos por um instante, abriu-os
novamente.

"Eu não me importo com isso", disse ele, acenando com a mão na sala.
"Eu quero minha filha de volta, é isso. Feito isso, lavo minha mãos de tudo isso - de
novo. Para sempre. Eu não sou e não vou fazer parte disso. Você não pode me
recrutar. Está claro?"

Sam fez uma pausa e depois assentiu.

"É", ele disse. "O que você quer ver?"

"O escritório de Emma", respondeu Mark.

"Isso está no mesmo nível que o comando", disse Coleman. "Onde estávamos indo
agora. Eu posso te mostrar depois da reunião.

"Reunião?"

"Temos dez minutos", disse Coleman. "Acho que a turnê acabou."

***
Houve um tempo em que Mark se sentiria confortável em uma situação de sala cheia
de estranhos, mesmo que fosse em uma casa subaquática de horrores. Não feliz,
talvez, apenas confortável. Mas agora... isso fazia parte da vida que ele deixou para
trás. A armadilha que ele tinha escapou. Ele queria sua cabana, seus lobos, a
liberdade da floresta. Solidão. Mas mais do que isso, ele queria Maddie e Emma de
volta. Ele tentou se concentrar nos rostos desconhecidos, para se lembrar das
apressadas introduções. Os membros da Equipe-G que ele conheceu no hangar eram
todos presente, juntamente com muito mais deles.

Quando Vivienne começou as instruções, a conversa na sala desapareceu.

“Como você sabe”, ela disse, “aproximadamente às 07:00 horas, nosso Local de
contenção na floresta tropical de Yunnan, na China, foi invadido."

A tela principal exibia uma cachoeira na floresta tropical da montanha. A escala o

enganou por um instante. Ele viu o que parecia ser um bicho da seda ou alguma larva
semelhante envolvendo-se em fios iridescentes de outro mundo. Mas então tudo
entrou em foco. Era o monstro do vídeo que ele tinha visto anteriormente. O que sua
filha estava alcançando. A cachoeira era enorme; o invólucro de seda era maior que
um ônibus de dois andares. "O espécime, de codinome Mothra, escapou, apenas para
se abrigar mais tarde sob uma cachoeira próxima, enquanto a Dra. Russell e sua filha
Madison foram feitas reféns."
A foto de arquivo e os dados pessoais de Emma brilhavam na tela, incluindo seu
estado civil, listado como "divorciada". Uma dor que ele pensou que tinha guardado
estava subitamente lá novamente, tão ruim como sempre. Imagens indesejadas
passaram por sua cabeça - seu primeiro beijo, uma discussão sobre nada, dedos
entrelaçados, ela na cama deles, ainda dormindo na luz da manhã.

Tudo se foi. Perdido para sempre. Porque o arquivo não estava atualizado. A
separação era agora legalmente permanente.

"Este é o homem responsável"

Mark se viu encarando o rosto do homem que levara a sua filha. Cara mais velho,
com cabelos grisalhos e nariz de falcão. Parecia que ele vinha comendo unhas todos
os dias nos últimos quarenta anos. Ninguém que ele conhecia mas seu olhar de aço
não era... encorajador.

"Alan Jonah", disse Vivienne, "um ex-coronel do exército britânico que virou
ecoterrorista obcecado em restaurar a ordem natural. E para financiar sua operações
ele começou a traficar em um mercado novo e perigoso - DNA de Titã."
"O que diabos alguém vai fazer com um verme gigante?", O sargento Martinez queria
saber.

Jovem. Pretensioso. Mark estava disposto a apostar que nunca tinha visto um Titã ao
vivo de perto e pessoal. Talvez nenhum deles tivesse.

"Você está brincando, Martinez?"

Esse foi o Dr. Stanton, outro novo rosto para Mark. Ele foi biofísico, e ele parecia
impaciente. Mark adivinhou que ele pensava que a reunião foi uma perda de tempo e
que ele poderia estar passando fazendo algo mais produtivo.

"O que você não pode fazer com isso?", Stanton continuou. "Produtos farmacêuticos,
armas biológicas, comida - inferno, não há um país ou uma empresa no planeta que
não quer colocar as mãos em um desses otários. Quero dizer, lembre-se, este é
apenas uma larva. Isso é um bebê. Depois que quebrar o casulo? Outra coisa vai
rastejar para fora. Algo maior. Perigoso-- ”

"Não sabemos disso, Rick."

Mark também não a conhecia. Ela tinha olhos escuros e penetrantes e cabelo preto
cortado em franja. Ela não estava vestida de militar, então provavelmente outra
cientista.

"Oh sim?", Stanton disse. "Apenas espere, Chen."

“Chen”, Mark pensou.

A coronel Foster falou no seguinte silêncio.

“Nossa inteligência indica que Jonah quer capturar o espécime vivo, o que significa
que ele e seus mercenários não estarão muito atrás. Às 05:00, enviaremos para iniciar
uma operação militar conjunta— Isso era idiota, pensou Mark, e era hora de alguém
dizer. Parecia que teria que ser ele. Inferno, eles realmente precisavam dele.

"Eu não me incomodaria", disse ele.

Isso chamou a atenção deles. Todo mundo calou a boca e olhou para ele.

"Desculpe-me?", Foster disse.

"Parece uma caça ao pato para mim", disse ele.

"Mark", disse Coleman. "Por que não deixamos a coronel Foster terminar"
"Um engodo", disse Mark. “Uma diversão. Olha, eles já pegaram Emma e o ORCA.
Por que eles querem apenas este quando têm as chaves de todo o seu reino mágico
de horrores aqui atrás? Eu penso isso, eles querem que você vá atrás desse Mothra,
para que eles possam ir atrás de um prêmio real. Algo maior.

"Mark", disse Serizawa, "este não é o primeiro espécime que eles capturam. Eles
sabem o que eles estão fazendo."

"Isso não é apenas um espécime. Eu tenho uma ex-esposa e uma filha lá. Caso você
tenha esquecido."

"Não, ninguém se esqueceu disso, Mark", disse Coleman. "Mas lembre-se de que
você foi trazido aqui para ajudar a rastrear o ORCA e aconselhar-"

"Eu aconselho você a matar essas coisas", Mark retrucou.

"Todos eles." Ele apontou para a tela, que agora mostrava Godzilla. "Especialmente
ele. Você quer garantir que essas coisas não caiam nas mãos erradas? Você os mata,
e o ORCA é inútil."

"Emma não gostaria disso", disse Chen. "Até para salvar a vida dela."

Então, Chen estava se referindo a sua ex-esposa pelo primeiro nome? OK

"Bem, não seria a primeira vez que Emma colocaria tudo isso antes dela mesma”, ele
respondeu. "Ou sua família. Seria?"

***

Barnes assistiu o cara sair correndo, imaginando exatamente quem ele era além do
marido de uma cientista sequestrada. Ele não estava com a equipe da Monarch. Ele
não era do governo. Mas quando ele falou, eles ouviram. Talvez porque ele fizesse
sentido. Por que esse cara precisava do verme quando ele tinha todos os outros
monstros para escolher? Ou se ele queria Mothra, por que ele não tinha pegado
quando invadiu a instalação de contenção? Porque o verme se contorceu? Ou aquilo
foi mal planejado - ou, como Mark disse, era uma caça ao pato. Ainda assim, o cara
claramente tinha um grande chip em forma de Godzilla no ombro.

"Cara, ele odeia os titãs", disse ele.

Sam Coleman ouviu. "Sim, bem", disse ele. "Você também faria se fosse ele."
 SEIS

Das anotações do Dra. Chen:

Quando está tempestuoso, o Pássaro-Trovão voa pelos céus. Ele é de tamanho

monstruoso. Quando ele abre e fecha os olhos, ele faz o raio. O bater de suas asas faz
trovões e grandes ventos. pássaro-trovão mantém sua carne em um buraco escuro
sob a geleira ao pé do campo glacial olímpico. Esta é a casa dele. Quando ele se move
para lá, ele faz barulho lá embaixo do gelo.

—Lenda do povo Hoh

do noroeste Pacífico

Mesmo sabendo em que nível estava o escritório de Emma, Mark ainda demorou um
pouco para encontrá-lo, mas não o suficiente para se refrescar. Essas pessoas tinham
o destino do mundo em suas mãos. Eles estavam tomando decisões que ameaçavam
bilhões de pessoas que nem sabiam que estavam em perigo.

Ele parou quando viu o nome dela na porta, um pouco surpreso. Ela ainda era Emma
Russell - ainda usando o nome de casada. O nome dele.

É claro que, com Emma, isso não significava necessariamente outra coisa senão que
ela estava preocupada demais com seus monstros de estimação para fazer a
papelada e mudar de volta. Não havia sentido em ler nada.

Ainda.

Ele começou a vasculhar o local, a princípio metodicamente, mas, à medida que

prosseguia, ficava cada vez mais agitado, abrindo as gavetas, passando por plantas,
mais raios-X de monstros. Tudo inútil. Foi só quando ele finalmente admitiu para si
mesmo que nem sabia o que estava procurando que ele parou, afundando na cadeira
dela. Ele se sentiu exausto, apesar de não ter realmente feito nada. Pela primeira vez
em muito tempo, ele sentiu que precisava de uma bebida e se odiou por isso.

Ele esperava que algo saltasse para ele, a solução, a chave. Algo para dizer a ele
onde esse cara Jonah pode levá-la. Um dos locais de contenção, com certeza, mas
qual? Talvez ele pudesse pelo menos examinar os arquivos dos “Titãs”, para
descobrir qual deles poderia parecer mais valioso para um garimpeiro de DNA.
Esperar. Se Jonah está atrás do DNA, por que ele precisava do ORCA ou Emma?

A maioria desses monstros estava contida, em êxtase. Enquanto Jonah estivesse

disposto a assassinar o pessoal da Monarch - e claramente ele estava - ele poderia
facilmente obter amostras sem acordar os doadores. Eles não precisavam de um
monstro acordado para obter DNA.

Talvez ele estivesse pensando demais. Talvez Jonah quisesse o ORCA para o caso
de alguém acordar e ficar comovido ao ser amostrado. Emma poderia se acalmar.

Ou talvez esse cara do Jonah estivesse mudando o jogo. Foster havia dito que ele
era um ecoterrorista obcecado com a "ordem natural", o que quer que isso
significasse. O que um homem assim gostaria de fazer? Controlar um Titã para
afundar navios baleeiros ou destruir plataformas de petróleo?

Nesse caso, ele ficaria desapontado. Controle não era uma palavra que se aplicava
aos Titãs, com ou sem o ORCA.

Cansado, ele olhou para a tela do computador de Emma, examinando as pastas.

Muito sobre monstros, um arquivo sobre Discrepâncias Faunais Permianas - mas o

que chamou sua atenção foi uma pasta simplesmente rotulada como “Boston”.

Ele respirou fundo, rasgado. O que Emma havia escondido de Boston? Nesse ponto,
ele sentiu que estava perto de entrar em colapso. O que quer que estivesse nesse
arquivo poderia empurrá-lo além do limite.

Que diabos. Ele clicou no arquivo.

Imagens em movimento apareceram. Ele ouviu uma risada que não ouvia há muito
tempo.

Era o momento em que se vestiam como uma família de ursos. Não para nenhuma
ocasião especial, apenas algo que as crianças queriam fazer. Eles vestiram casacos
de pele falsa e sujaram o rosto com maquiagem, fizeram garras de papel alumínio.
Eles estavam acabando com ele - Mark- se levantou, mas ele continuou andando.

"Pai", disse Andrew, "você precisa ficar parado."

"Desculpe Andrew, meu nariz está coçando", dizia a imagem dele na tela. Não parecia
real, embora ele se lembrasse de tudo isso. Mas parecia que ele estava assistindo
uma pessoa completamente diferente que por acaso estava com o rosto dele.

Andrew tinha oito anos, então? Maddie tinha quatro anos.

"Meu nome não é Andrew!" disse o filho. "É o Onikuma. Eu vim para derrotar seus
cavalos!...”

Sim, agora ele se lembrava. Andrew era obcecado por yokai - espíritos japoneses,
demônios e criptas. O seu favorito era Onikuma, o urso demoníaco. Não é de
surpreender, já que ele e Emma eram caçadores de monstros naquela época.

Andrew havia escrito um curta sobre Onikuma que ele queria filmar.

O velho Mark - aquele na tela - riu, e de repente a risada musical de Emma também
estava lá, vindo de trás da câmera.

"Um intruso!" Mark disse. "Pegue ela!"

A perseguição começou, quando ele e as crianças correram atrás de Emma, pela

porta, onde finalmente a pegaram e a atacaram, puxando-a para baixo. A câmera,
que não estava mais na mão dela, parou e mostrou todas elas ali, rindo, entrelaçadas,
juntas. Mãe, pai, filho, filha. A casa que eles dividiam em Boston ao fundo.

Andrew.

A vida estava tão cheia então. Tão completo. Mas agora uma das peças estava
faltando e nenhuma delas jamais seria completa novamente.

Província de Yunnan, China

Houston Brooks rolou para fora de sua cama, suprimindo um gemido. Aos setenta e
um, o cotidiano do trabalho de campo era mais difícil do que quando era mais jovem.
Mas ele ainda estava feliz por estar aqui novamente. Olhando para trás, era difícil
acreditar que ele já havia planejado se aposentar. O que ele teria feito, jogava golfe?
Não é realmente coisa dele.
Vestiu-se, saiu da barraca e avaliou o acampamento.

Mothra havia se mudado o suficiente do centro de contenção de Yunnan para exigir

a criação de um campo separado; eles tiveram que fazer isso às pressas também,
então o que eles receberam foram tendas e muitas delas. Após o massacre no posto
avançado 61, Monarch estava armado para suportar, portanto, além de cientistas e
técnicos, havia uma grande quantidade de militares em seu grupo. Eles haviam
desembarcado tarde da noite anterior. Ele estava tão ocupado configurando tudo que
não teve a chance de observar de perto o objeto de sua missão. Ele pretendia corrigir
isso agora.

Antes que ele pudesse começar, ele viu a Dra. Ling se aproximando. Eles nunca se
conheceram, mas não havia como errar quem ela era.

"Dr. Brooks - disse ela, oferecendo a mão. "Tão bom te conhecer."

"Digo mesmo para você, Dra. Ling."

"Você me conhece?" ela perguntou.

Ele sorriu. Eu conheci sua mãe. Você é a imagem dela.

"Sim", ela disse. "Já me disseram."

"Você já esteve no casulo?" ele perguntou.

"Sim, assim que cheguei", disse ela. "Eu mal podia esperar. Mas estava muito escuro.
Eu gostaria de ver melhor. "

"Vamos lá", disse ele. Eles começaram a subir a íngreme trilha de cascalho.

"Você já esteve em Yunnan antes?" Ling perguntou.

"Eu tenho, de fato", disse ele. “Existem alguns sistemas de cavernas incríveis por
aqui. Alguns deles têm mais de setecentos mil anos, mas a rocha em que eles
formaram remonta aos períodos Carbonífero e Permiano, centenas de milhões de
anos atrás. E eles vão fundo.”

"Está certo", disse ela. "Seu principal interesse é em geologia, não é?"

"Sim", ele disse. “Comecei assim, de qualquer maneira. Mas, ao longo dos anos que
passei na Monarch, adquiri outros ... digamos, conjuntos de conhecimentos ".
"É claro", disse ela. "Você é bem famoso."

"Em um pequeno círculo", disse ele. "E modesto."

"É claro", ele disse, sorrindo. "É óbvio."

Agora eles estavam na cachoeira, uma catarata impressionante - e bastante bonita.

Mothra estava no buraco atrás dela, aconchegado contra uma parede. A luz cerúleo
ondulou dentro de sua crisálida e cintilou através da água que caía.
Eles contornaram, através da fina e fria nuvem de spray. O cheiro mineral de calcário
se misturava com os vários aromas mais doces da floresta tropical e, apesar da
correria da água, parecia quieto.

Uma vez além das cataratas, ele tirou a água dos olhos.

"Tão lindo", disse Ling.

Ele teve que concordar. A pulsação do casulo bioluminescente, a luz da manhã

através das quedas. Verdadeiramente encantador. Mas ele havia aprendido ao longo
dos anos que algumas das coisas mais bonitas da natureza também podiam esconder
as mais mortais. Ele teve uma educação real nisso na Ilha da Caveira.

"O mito é a nossa bússola", sussurrou Ling, em chinês.

"Como é isso?" ele respondeu, no mesmo idioma.

"Oh", disse ela. "Você fala mandarim?"

"Um pouco", disse ele. “Mas acho que entendi o seu significado. Antes de
encontrarmos qualquer Titã, havia rumores deles em lendas e contos. Quase todas
as culturas tinham histórias de mundos subterrâneos, mundos inferiores cheios de
monstros. Agora sabemos que algumas dessas não eram apenas histórias. O que
nossa bússola nos diz sobre Mothra?”

"Oh", ela encolheu os ombros. "É difícil juntar tudo. Há histórias de minhocas gigantes,
é claro, de muitas épocas e lugares. Encontrei uma história da criação da Ilha Nauru,
na Micronésia, na qual uma lagarta ou larva chamada Rigi levantou o céu e morreu
por causa do esforço. O criador - que era uma aranha, por sinal - o envolveu em seda
e o colocou no céu como uma constelação. Em uma história diferente, Rigi é uma
borboleta, que separou o mar da terra voando sobre ela. Mesmo deus, duas formas
diferentes, entende? Há uma pequena ilha na Indonésia, onde eles falam de uma
deusa chamada Mosura, uma protetora que transforma, encarna a vida - uma espécie
de anjo da guarda. Foi aí que pegamos o nome dela. Mas existem histórias
semelhantes de seres destrutivos na mesma linha. ”

"Pensamos que Kong era um monstro a princípio", disse Brooks. “Mas ele acabou
sendo o protetor da ilha. Você tem um sentimento de uma maneira ou de outra sobre
esta espécie? Se você tivesse que adivinhar?”

"Eu assisti o vídeo com o Dra. Russell e sua filha", disse Ling. "Se eu adicionar isso
ao que dizem as lendas - tenho um bom pressentimento sobre ela."
Ele olhou de volta para o casulo, tentando descobrir o tamanho da imagem.
Felizmente, amanhã, eles terão o equipamento configurado para imaginar o que
estava dentro. Mas seria grande.

"Espero que você esteja certo sobre isso", disse ele.

Antártica

Maddie olhou pela janela do Osprey, mas não havia muito o que ver na noite antártica.
Ainda era melhor do que olhar para os homens na aeronave. Os bandidos que
atiraram e mataram todos no centro de controle de Yunnan. Agora eles brincavam,
riam e conversavam sobre as coisas que haviam comido que os enojavam. Não era
que eles não parecessem pensar que haviam feito algo errado; era como se eles não
tivessem feito nada.

Ela nunca iria esquecer o cheiro de tanto sangue. Os olhares de surpresa ou medo
ou agonia ou - nada, congelados nos rostos dos mortos. O choro dos que ainda estão
vivos, antes que um desses caras acabasse com eles. E eles eram pessoas que ela
conhecia. Talvez isso não deva fazer diferença, mas fez. Tana a ajudou a calcular e
a ensinou a contar até dez em Chuukese. Dr. Mancini tomou café na mesa da cozinha.
Ben, um dos técnicos - um dia ele ficou assustado quando um macaco apareceu atrás
dele e pegou seus fones de ouvido. Ela deve ter rido por dez minutos, e uma vez que
ele superou a vergonha, ele riu também.

Ele tinha o mesmo olhar de choque e medo quando as balas o atingiram, e nada disso
parecia engraçado. O pensamento de sua risada naquele dia agora a fazia sentir
vontade de vomitar. Mas ela já havia feito isso, de volta a Yunnan, andando pela
carnificina. Não havia mais nada em seu estômago para surgir.

Maddie não sabia como era a morte para os mortos, mas sabia como era para os
vivos. Era um grande buraco no coração que nunca poderia ser preenchido. Essas
pessoas tiveram mães e pais, esposas, maridos. Irmãos Irmãs. Muitos buracos não
preenchíveis.

Mamãe disse para ela tentar não pensar nisso. Eles tiveram que superar isso e surtar
não ajudaria em nada. Ou trazer alguém de volta dos mortos. Mas isso foi difícil, muito
difícil.

Ela fechou os olhos, tentando afastar aqueles rostos mortos. Lembrando Mothra, em
vez disso. O sentimento de conexão. Quão importante tudo parecia. Talvez se ela
realmente tivesse feito contato - se esses caras não tivessem entrado - ela poderia
ter descoberto.
Uma coisa que mamãe estava certa. Mothra não era um monstro. Ela esperava que
a grande lagarta estivesse bem.

Ela pegou movimento pelo canto do olho. Um homem levantando o rifle, checando. O
resto estava fazendo o mesmo. Os motores do Osprey pareciam diferentes; parecia
que eles estavam descendo.

Ela se forçou a olhar para eles. Agora estavam todos vestidos com roupas de neve
brancas da Monarch. Isso, junto com o Osprey que eles roubaram da base de Yunnan,
os ajudaria a passar como uma equipe da Monarch em sua próxima pequena
aventura.

Quando seu olhar mudou de cara a cara, ela se perguntou: se ela não soubesse que
eles eram assassinos, ela pensaria que eles eram por suas expressões,
comportamento?

Provavelmente. Certamente, seu líder, Jonah, emitiu essa vibração.

Sua mãe também estava nervosa, ela sabia. Quem não estaria? Desde que Jonah e
seus homens apareceram, os dois não conseguiram falar sozinhos. Ela esperava que
eles tivessem uma chance, em breve.

Os ventos antárticos atingiam o Osprey; ele caiu e balançou quando desceu. Lá fora,
sob a luz da lua e das estrelas, uma paisagem gelada se estendia até onde ela podia
ver. Exceto à frente, onde o gelo e a rocha subiam num monte baixo sobre uma
fachada de concreto e metal, mais ou menos da mesma cor que o gelo.

A base antártica. Sob diferentes circunstâncias, ela ficaria animada por estar aqui.
Dra. Graham - Vivienne - falava sobre isso com frequência. A bela simplicidade da
paisagem, a quantidade surpreendente de vida na praia - o silêncio.

E, claro, o que havia dentro. Embora ela tivesse sido menos sincera quanto a isso; A
mãe de Maddie tinha uma autorização de alta segurança, mas Maddie não.

"Posto avançado trinta e dois", disse um dos pilotos, falando com as pessoas na base.
“Este é o Raptor Cinco em abordagem, com reforços e suprimentos solicitando
permissão para pousar. Serizawa tem todos os sites em alerta máximo, transmitindo
códigos de emergência agora.”

"Copie isso, Raptor Cinco", disse uma voz no rádio. “Os códigos são bons. É bom ter
você de volta."
Não, não será, Maddie pensou. O ardil havia funcionado. A equipe da Monarch da
base achou que os mocinhos haviam chegado. Eles estavam errados. Ela pensou
que, se pudesse chegar ao rádio, avisa-los ...

Mas então o que?

Armas ecoaram quando os mercenários trancaram e carregaram suas armas. Todos

os negócios. Apenas outro dia no escritório. Nos holofotes, Madison viu homens e
mulheres da base emergindo para cumprimentá-los.

Voltem! ela pensou. Mas ela não sabia dizer em voz alta. Ela estava começando a se
sentir ainda mais doente.

O Osprey pousou no chão. As portas se abriram e Jonah e seus homens começaram

a desembarcar.

Por um momento, houve silêncio, exceto o vento.

Quando os tiros começaram, ela e a mãe se amontoaram.

"Estou com medo", disse ela.

"Eu sei", disse a mãe. "Eu também."

Alguns momentos depois, os tiros pararam. Jonah reapareceu.

"Tudo bem", ele disse a eles. "Vamos."

***

A caminhada até a instalação foi um pesadelo de vento, neve inclinada e mais

cadáveres. Ela estremeceu através da jaqueta que Jonah havia lhe dado, e não
apenas porque estava frio.

"Olhos para a frente", disse a mãe. “Respire fundo. Assim como conversamos.”

Ela assentiu incrementalmente. Ela se lembrou da conversa. Parecia há muito tempo,

outra vida.

Lá dentro, eles se amontoaram em um elevador e começaram a descer. Jonah,

limpando o sangue do rosto, deu um pequeno sorriso. Como se fossem amigos, e ele
estava tentando convencê-la. Era estranho e terrível, e ela fez o possível para olhá-
lo diretamente, como se ele não estivesse lá. Mas como ela não conseguiu lidar com
isso, ela coçou o olho com o dedo médio e sentiu um pouco de satisfação por ele a
entender.

Depois do que pareceu uma época ou duas, as portas do elevador se abriram -

revelando um país das maravilhas, uma vasta caverna de gelo. Passarelas e
equipamentos científicos cercavam uma superfície de gelo com centenas de metros
de altura.

"Minha nossa senhora", disse um dos homens de Jonah. O nome dele era Asher. Ele
era o tipo de braço direito de Jonah.

"Ela não teve nada a ver com isso", respondeu Jonah.

Maddie também viu. Dentro do gelo. Emaranhados de serpentinas e garras

gigantescas, uma silhueta muito maior que Mothra, talvez maior que o próprio
Godzilla. Ou talvez fossem vários titãs misturados. Ela conseguia distinguir pelo
menos duas cabeças de dragão.

"Monstro Zero", ela sussurrou. É como Vivienne e mamãe chamavam.

De repente, ela percebeu que ela não sabia se Vivienne ainda estava cuidando das
coisas por aqui. Ela estava aqui agora? Os capangas de Jonah também a mataram?

Ela esperava que não. Isso seria demais. Depois que seus pais se separaram,
Vivienne ... tinha sido bom tê-la por perto. Quase como uma tia, ou algo assim.

Outra coisa para tentar não pensar.

Sua mãe levou-os a um túnel que havia sido cortado no gelo e isolado com o que ela
imaginou ser algum tipo de plástico. Isso a lembrou de um tubo de hamster, embora
obviamente maior. Dentro estava mais quente; ela sentiu o ar circulando. Não era
apenas um corredor de tubo único, mas um labirinto deles, uma cidade inteira de
hamster no gelo, permitindo o acesso a diferentes partes do Monstro Zero. Eles
subiram, passaram por escritórios e espaços de trabalho, até chegarem ao coração
do lugar - o biolab.

De sua posição, Maddie podia ver uma das cabeças com chifres. O resto da criatura
foi obscurecida por camadas de gelo.

Os mercenários eram homens duros, mas se afastaram da coisa no gelo. Sua mãe
caminhou até ela e colocou a mão contra a superfície congelada.

"Algum sobrevivente?" Jonah perguntou para Asher.

"Não", disse Asher. "Eles tentaram lançar um farol de emergência, mas nós os
interrompemos a tempo…”

"Eles vão descobrir", disse Jonah. "Ligue as perfuradoras."

Jonah olhou para o ORCA e sua mãe.

"Você tem tudo que precisa?" ele perguntou.

Sua mãe mal pareceu ouvi-lo. Ela estava muito envolvida em tudo. Mas ela assentiu.

"Bom", disse Jonah. "Vamos começar."

Sua mãe começou a conectar o ORCA ao equipamento de diagnóstico do biolab. Os

homens de Jonah pegaram várias perfuradoras maciças montadas em braços
robóticos que pendiam do teto. O hardware desceu e começou a perfurar a parede
de gelo. Maddie se aproximou e colocou a mão contra a superfície congelada, assim
como sua mãe.

Como uma criatura tão imensa foi congelada assim? Mamutes foram encontrados,
congelados no Ártico. Mas eles geralmente estavam do lado deles - eles morreram
primeiro e depois foram cobertos de gelo.

Pelo que ela conseguiu entender, o Monstro Zero estava de pé, em uma pose muito
realista. Parecia impossível que o gelo se acumulasse nele com o tempo; ele deve ter
sido congelado muito rapidamente. Talvez ele tenha caído em uma piscina de água
gelada. Uma piscina de centenas de metros de profundidade que caía abaixo de zero
enquanto ele lutava para sair. Se isso pudesse acontecer.

Há quanto tempo isso aconteceu? A Antártica não estava congelada para sempre,
mas tinha sido assim por um longo tempo, como quinze milhões de anos? Seria
possível que o Monstro Zero ainda estivesse vivo?

Ela recebeu a resposta um instante depois, quando ouviu um sinal sonoro agudo do
sinal de diagnóstico. Saltou de linha plana para ativo. As ondas eram breves, rasas,
inconsistentes - mas estavam lá.

Monstro Zero estava vivo.

 SETE

Das anotações do Dra. Chen:

Seu rosto é o de um leão, seu corpo está coberto de escamas afiadas, ele tem as garras
de um abutre e os chifres de um touro selvagem. Quando ele olha alguém, é o olhar
da morte. O rugido de Humbaba é uma inundação, sua boca é morte e seu hálito é
fogo! Ele pode ouvir cem léguas de distância farfalhar em sua floresta! Quem iria
cair em sua floresta!

- A epopeia de Gilgamesh
Tablet III

Mark puxou a filmagem da câmera de segurança novamente, esperando encontrar

alguma pista, alguma migalha de pão que pode levá-lo a Maddie e Emma, mas se
estivesse lá, ele não estava vendo

Apesar do horror de Emma ter terminado o ORCA, ele não conseguiu ajudar, mas
ficou impressionado como que ela tinha feito a maldita coisa funcionar. Ele tocou a
fita mais uma vez, desta vez focando em puxar os sons, tentando descobrir
exatamente como ela havia se sintonizado com o monstro. Com qual frequência a
procurar para ajudá-los a identificar o ORCA quando ele foi usado novamente.

Foi tudo muito confuso. Mas talvez se ele pudesse isolar os sons do ORCA. Ele reviu
as imagens novamente, apenas ouvindo desta vez. Quando Emma ligou o ORCA pela
primeira vez, não havia nada, sem reação de Mothra. Mas ela fez algo ... Ele voltou e
ouviu mais uma vez. Dessa vez ele entendeu.

"Você ignorou os harmônicos de baixo custo", ele murmurou.

"Muito esperto,menina.”

Ele sorriu para a imagem dela na tela, lembrando-se dos primeiros anos juntos,
sonhando com isso. Ela poderia ser teimosa quando ela cismava com alguma coisa.
Ele percebeu olhando para trás, quando eles concordaram em interromper o trabalho
no projeto, que realmente tinha sido ideia dele. Ela nunca quis abandonar. Agora ela
o aperfeiçoara.

Apesar de tudo, ele estava orgulhoso dela naquele momento.

Mas ainda era uma má idéia usá-lo. Ela teve sorte até agora. Mas ele sentiu em seu
intestino que a sorte não iria durar.

Então os tiros soaram, os anarquistas apareceram e Mark voltou à realidade.

O monitor quase parecia tremer com o explosões que estavam ocorrendo.

Não, o monitor estava tremendo. Toda a instalação tremeu.

A voz da coronel Foster soou pelos alto-falantes.

"Todo o pessoal venha às estações de batalha", disse ela. "Código vermelho. Isto não
é um exercício.”

“Código vermelho, repito, código vermelho!”

Quando ela terminou, Mark estava de pé e saiu do local pela porta.

***

Quando ele chegou ao centro de comando, viu que toda a estação estava ligada ao
bloqueio. Sua bela vista do fundo do mar estava agora escondida atrás de portas anti
explosão grossas e feias. Eles estavam esperando torpedos, ou algo assim?

Jonas estava atacando o Castle Bravo? Barnes, Martinez, Griffin e o resto da Equipe-
G já estavam lá, de pé em fileiras frouxas, mas à vontade. Stanton também estava lá,
e a Dra.Chen. Mark foi até o posto dela.

"O que está acontecendo?" ele perguntou.

"Algo está errado", ela respondeu. "Ele nunca esteve tão perto antes."

"Ele quem?" Mark perguntou.

"Quem você acha?" ela disse.

"Ele está destruindo nossos drones de observação", disse Vivienne.

Mark viu o que ela quis dizer, pois tela após tela foi engolida por estática.
Houve uma súbita onda de movimento, era algo grande, movendo-se rapidamente -
e depois também o sinal foi cortado. Enquanto isso, no radar, eles estavam rastreando
algo grande.

Direita. Claro. O espécime favorito deles havia se voltado contra eles. Foi uma imensa
surpresa.

"Trajetória?" Serizawa exigiu.

"Direto para nós", informou Stanton. Mil e duzentos metros e se aproximando."

"Equipe-G!" A coronel Foster falou. "Barnes, Martinez, Hendricks - eu quero vocês

nas armas agora!”

"Você ouviu a chefe", disse Barnes. "Vamos nos mexer!"

Enquanto o Equipe-G entrava nas torres remotas, armas gigantes surgiram em toda
a base e começaram a ajustar o alcance.

"Dr. Stanton, você tem bioacústica? Serizawa perguntou.

Em resposta, Stanton brincou com seu equipamento, e um baque profundo um som

encheu a sala. Era semelhante ao que Emma havia usado em Mothra.

Os batimentos cardíacos de Godzilla aumentaram.

"Acústica chegando", disse Stanton. "Ok, ele está chegando! Está em oitocentos
metros."

"Seus movimentos são descoordenados", disse Vivienne. Coração e respiração

elevados-"

"Ele definitivamente não está feliz com alguma coisa", disse Stanton.

"Como eles estão conseguindo tudo isso?" Mark perguntou a Chen.

“Emma isolou a bioacústica de Godzilla. Isso nos permite rastreá-lo, até para obter
seus sinais vitais.

Outro estrondo baixo sacudiu a base. "Circulando agora", disse Stanton. “Fechando.
Duzentos metros."
Um dos poucos monitores ainda em funcionamento começou a clarear com uma luz
que Mark conhecia muito bem.

Aura radioativa do monstro.

"Coronel?" Disse Serizawa.

"Todas as equipes em posição", comandou Foster. “Armas quentes, prontas para

disparar em meu comando. "

A batida enfurecida do coração de Godzilla cresceu em volume.

"Mantenha-o na mira", disse Serizawa. "Não sabemos se ele vai atacar."

"Bem, ele vai atacar se você mantiver essas armas apontadas pra ele", disse Mark.
"Eu quero ele morto mais do que ninguém, mas a menos que seja uma luta justa, em
que você sabe que pode vencer, pelo amor de Deus, abaixem as armas."

Ele esperou o ataque.

Mas se aquela base estava ali por tanto tempo, por que Godzilla estava se
preocupando em destrui-la só agora?

A menos que algo na equação tivesse mudado. Ele era um predador alfa, e ele sentiu
uma ameaça de algum tipo. Quando colocaram as armas, eles estavam provando a
ele que ele estava certo. E se eles pensaram que essas armas seriam o suficiente
para detê-lo - eles deveriam saber melhor.

O chão ondulou sob os pés de Mark. A base, por maior que fosse, ancorada na rocha,
estremeceu como uma barraca frágil em um furacão.

"Abaixem as armas", disse Serizawa.

Foster olhou para ele. Ela deu um passo à frente. "Você não pode estar falando sério",
disse ela.

Serizawa virou-se para ela. "Eu estou", disse ele. "Abaixem as armas."

Foster parou, franzindo a testa. Então ela estendeu a mão lentamente e tocou o fone
de ouvido.

"Afastem-se", disse ela. “Eu digo novamente, abaixem suas armas, não ataquem."

"Escute", disse Chen, depois de um momento.

"O ritmo cardíaco dele está diminuindo." Ela ouviu.

Puxar as armas ajudou. Godzilla estava se acalmando um pouco. Mas não o

suficiente. E se Serizawa estivesse certo, ou pelo menos em parte? E se Godzilla
fosse mais do que apenas um monstro? Talvez ele não tenha reconhecido eles como
apenas ameaças ativas, mas coisas passivas também?

"Abra os escudos", disse Mark.

Ele sentiu todos no quarto olhando para ele.

"Sim, claro", disse Stanton. "Vamos convida-lo para uma cerveja. Você está ficando
louco?

"Deixe que ele saiba que não somos uma ameaça", disse Mark.

"Abra os escudos." Mark olhou para Serizawa. A testa do cientista se enrugou.

"Faça", disse Serizawa.

A coronel Foster claramente não gostou dessa noção mais do que a ordem, mas ela
obedeceu de má vontade.

Ela apertou um botão e as portas anti explosão começaram a ranger, revelando o mar
profundo além.

E o que havia nele. Uma enorme forma emergente, ainda principalmente leve, uma
sombra na escuridão, mas Mark podia ver aqueles espinhos dorsais brilhantes isso
só poderia pertencer a Godzilla.

Eles cresceram, obviamente.

Ele estava a cerca de cem metros, esperando, observando no escuro.

Diante deles, suas espinhas lentamente se iluminavam, depois ficavam escuras,
deixando apenas sombra, depois acendendo novamente.

Foi de tirar o fôlego, e por um momento todos ficaram atordoados demais para dizer
qualquer coisa, embora Mark tenha notado Martinez se levantando.

O sargento Hendricks quebrou o silêncio.

"O que há com o show de luzes?" ele perguntou.

"É uma exibição de intimidação", disse Vivienne. “Como um gorila batendo no peito.

"Nos considerem muito intimidados", disse Coleman.

"Não acho que seja para nós", disse Chen.

Mark também não achou. Após seu encontro com os militares, a alguns anos atrás,
Godzilla poderia ter conseguido notar em seu cérebro reptiliano que os pequenos
cupins sob seus pés tinham armas que poderiam machucá-lo, pelo menos um pouco.

Mas se Vivienne estava certa - e ela provavelmente estava - ele não estaria
respondendo a eles assim.

Isso foi mais como um predador responderia a um rival por seu território.

Havia algo mais por aí? Mothra ainda estava em seu casulo. Foi outro monstro à
solta?

Ele deu um passo mais perto. Todo o seu ódio pela besta ainda estava lá, mas
estranhamente silencioso. Ele nunca tinha entendido como Emma se sentia sobre
essas coisas, não depois do que aconteceu. Mas agora - talvez ele parecia ter um
pouco de admiração pela criatura. Mas foi mais do que isso. Ele tinha uma profunda
sensação de que esse monstro, esse Titã - esse era a conexão dele para Maddie e
Emma.

De alguma forma, Godzilla iria ajudá-lo a encontrar elas.

Ele continuou em frente.

"O que você está fazendo, cara?" Stanton disse.

Mark o ignorou.

Ele fechou os olhos, ouvindo, estendendo a mão para o vidro. Porque havia algo novo
por aí. Um rugido baixo e pesado transmitidos pela água, juntamente com cliques
profundos que lembram a ele um sonar de baleia.

E havia algo mais, algo que ele sentiu mais do que ouviu.

Mas estava tão misturado com raiva, ódio, arrependimento - ele não queria saber o
que era.

Ele não se importava.

Os espinhos de Godzilla ficaram pretos e eles não viram mais nada nas águas turvas.

Os ruídos estranhos diminuíram e depois pararam completamente.

Mark quase podia ouvir o suspiro coletivo de alívio.

Até que Godzilla subitamente apareceu de novo na janela, incrivelmente rápido,

preenchendo sua visão.

Não havia como o como parar ele…

E então ele passou de novo e se foi. De acordo com o rastreamento nos monitores,
desta vez ele se foi de verdade.

Eles assistiram o sinal recuar. Mais pancadas no peito, Mark pensou - ou talvez
apenas uma linha reta de ameaça.

Stanton olhou por trás de sua estação de trabalho.

"Podemos fechar o escudo agora?" ele disse.

Quando a respiração de Mark começou a se acalmar, ele teve uma ideia.

O que mais ele era, Godzilla era um predador. Como um lobo ou uma baleia
assassina. Então ele teria algumas coisas em comum com eles.

"Mostre-me suas rotas territoriais", disse ele a Stanton.

"O que? Por que?" Stanton perguntou.

"Porque eu quero começar um passeio de barco", Mark retrucou. "Apenas me

mostre!"

"Ok, chegando!" Stanton disse.

Ele puxou um mapa da Terra, com os caminhos registrados de Godzilla em destaque.

Ficou claro que eles não eram aleatórios. Houve alguma variação, mas em geral o
lagarto grande seguiu a mesma trilha dentro de um dado ciclo de tempo.

"Gostaria de nos dizer o que você está procurando?" Perguntou a coronel Foster.

"Quando um animal sai do local de caça, geralmente é porque é ameaçado por algo”
- disse Mark.
O mapa dizia tudo; Godzilla recentemente se desviou significativamente de sua
caminhada habitual. Algo novo havia entrado em seu território, e recentemente. Algo
que Godzilla ainda não tinha visto, talvez. Mas ele sabia que era lá fora.

Talvez Godzilla não estivesse reagindo a outro Titã.

Talvez isso era algo que parecia um.

"Execute uma projeção de curso", disse Vivienne.

Stanton voltou ao trabalho. Caminhos potenciais começaram a formar arcos através

do mapa.

"Temos que ir atrás dele", disse Mark. "Ele está procurando algo lá. “Pode ser o
ORCA.”

Houve um silêncio nervoso enquanto os outros absorviam essa possibilidade.

"Dr. Stanton - disse Serizawa. "Qual é a sua projeção?"

Stanton finalmente olhou para cima.

"Todos os caminhos o levam ao mesmo lugar", disse Stanton.

"Antártica."

O mapa de satélite aumentou o zoom no continente congelado até onde as rotas

projetadas convergiram em um ponto da Antártida Oriental, na costa do oceano
Indiano.

"Bom então!" Mark disse.

"Vamos! Vamos encontrá-los! Vamos- "

Ele olhou em volta e viu as expressões sombrias dos que ali estavam.

"Espere ... O que há na Antártica?"

"Barnes", disse a coronel Foster, "entre em contato com o Argo."

***
Depois de ter certeza de que a operação estava indo bem, Jonah escolheu um dos
escritórios ao redor do laboratório e se deitou no chão. Ele tinha estado acordado por
mais de quarenta e oito horas, e estava começando a contar.

Eles tinham um pouco de tempo agora, mas logo ele precisaria de toda a sua
inteligência funcionando bem.

Ele cochilou. Ele não tinha certeza de quanto tempo. Quando ele acordou, Asher
estava no quarto, sentado à mesa.

"Eu poderia ter encontrado um berço para você", disse Asher. Jonah se levantou.

“Tenho muita experiência dormindo em vários tipos de terrenos”, ele disse. "Como
estão as coisas?"

"No horário", disse Asher, suprimindo um sorriso. "Quando eles chegarem aqui,
estaremos prontos para eles."

"Melhor se terminarmos antes que eles cheguem aqui", disse Jonah. "Mas é sempre
melhor estar preparado. “Por que você está sorrindo assim?”

Asher trouxe algo de trás da mesa. Vinte e cinco Laphroaig, de um ano de idade.
"Encontrei em um dos escritórios", disse ele. Ele colocou dois copos sobre a mesa.

"Bem", disse Jonah. "Alguém tinha bom gosto."

Asher derramou um pouco em cada copo e ofereceu um. Ele pegou, levou até o nariz,
cheirou a turfa e a fumaça, o sal das algas do Atlântico Norte.

"Para o Monstro Zero", disse Asher.

"Para a causa mais importante", respondeu Jonah. Eles beberam.

"Me leva de volta", disse Jonah. "Eu era mais jovem que você quando eu tinha isso.
Eu tinha passado alguns anos no exército de Sua Majestade. Deixou uma licença
para Islay, onde eles fazem essas coisas. Lindo lugar. Eu realmente acreditei então
você sabe. Toda essa besteira. As justificativas, as mentiras definitivas.” Ele tomou
outra bebida.

"O que mudou de idéia?" Asher perguntou. “Lindy? Você nunca disse."

“Lindy? Não. Talvez esse fosse o ponto de inflexão, mas não. Eu já tinha chegado à
minha conclusão. Eu só precisava de um empurrão para viver meu propósito.”
"Para isso.", disse Asher. Eles beberam novamente.

"Você se lembra quando eu te trouxe?" Disse Jonah. "O que estavamos fazendo?"

"Sim. A fábrica de produtos químicos na China foi a minha primeira. Então a coisa em
RDC, os grandes caçadores. Deus, esses caras merecem tudo o que fizemos, eles
pagaram."

"Pequenas coisas", disse Jonah. “Cortando as paredes de uma fortaleza nós nunca
seríamos capazes de destruir. Mas tudo isso mudou quando os titãs apareceram.
Quando aqueles malditos MUTOs foram atravessando o mundo. Nós colocamos
nossas mãos no Muto Prime há cinco anos, mas nossa querida Dra. Russell acabou
com isso. Tão bem. Eu ainda estava pensando muito pequeno, até então. Mas agora
- agora finalmente sei como fazê-lo.”

"Fico feliz em fazer parte disso", disse Asher. "Existe um mundo melhor adiante."

"Sim, existe", disse Jonah. Ele tomou outro gole.

"As pessoas olham para aquela coisa no gelo e acham que é um monstro". Ele
balançou sua cabeça. "Eles não são os monstros, nós somos." Toda nossa raça
humana está banhada em sangue.

***

O USS Argo era uma asa voadora, um veículo em forma de bumerangue com cinco
poderosos motores a jato situados atrás do “V”, onde as asas se encontravam nas
costas. A cabine de comando ficava na frente de uma cordilheira no centro da
embarcação que corria da cabine no nariz de volta aos motores. Mas lá havia muito
espaço nas asas. Barnes supervisionou o carregamento dos equipamentos de que
precisavam na Antártica e verificaram duas vezes o status de braços a bordo.

"Então, finalmente, vamos caçar monstros", disse Hendricks.

"Foi isso que você ouviu?" Barnes perguntou. "Porque o que eu tirei das instruções é
o que está atrás de uma mala."

"E um monte de bandidos", disse Hendricks. “E um monstro, certo? É um centro de

contenção."

"Sim", disse Barnes. "Vamos garantir que iremos conter o que quer que deva ser
contido."
"Mas, se sair, vamos atacá-lo, certo?"

Barnes captou o olhar de Hendricks.

"Ei", ele disse. “Eu sei que você perdeu seu pai em Honolulu. Eu sinto muito sobre
isso. Mas não saia à nossa frente, entendeu? Você faz o trabalho como a coronel
pediu. Pelos números. você deve estar aqui…”

"Você me conhece", respondeu Hendricks. "Eu não sou um canhão solto.“

“Queremos esclarecer nossas opções se as coisas derem errado. A coronel vai

acabar com tudo isso antes de chegar lá. É um longo caminho para a Antártica, a
mesma coisa."

Quando Barnes voltou para a cabine de comando, Griffin estava se estabelecendo

atrás dos controles.

"Você está pronta para voar com esse garoto mau?" Ele perguntou a ela.

"Na semana anterior ao seu nascimento", disse ela.

"Estamos todos prontos para ir?"

"Assim que os doutores estiverem a bordo", disse ele. Ele olhou para um monitor.
"Parece que são eles agora."

"Chefe?" Griffin disse. "Sim?

Ela apontou para fora da cabine, em direção ao céu.

"Eu vou abrir um buraco nisso." Dez minutos depois, ela fez, e o Argo estava a
caminho, acompanhado por um esquadrão de F-35s.

"Porra, somos impressionantes", disse ele a Griffin.

***

Reunidos em torno de um conjunto de displays digitais, eles receberam mais

informações.

"O espécime neste local foi mantido inteiramente fora dos registros", Vivienne disse.
"E como é uma descoberta mais recente, nossos dados são limitados, mas parece
ser outro predador."

"Emma chamou isso de 'Monstro Zero'", disse Serizawa.

Um raio X da coisa estava na tela. Era tudo chifres, garras e dentes, com um bom
pedaço de cobra jogada no meio.

Ele tentou imaginar com o que a pele se parecia. Não era uma imagem bonita

Isso explicou o suspiro coletivo quando o caminho de Godzilla convergiu neste lugar.
Mesmo como Titãs, isso parecia ruim

"Pode ter sido um rival Alfa de Godzilla", disse Vivienne, "lutando pelo domínio sobre
os outros titãs."
Mark concordou; isso fazia sentido. Também foi aterrorizante. Um monstro que
poderia se rivalizar com Godzilla? Não, obrigado.

"Dra. Chen? Serizawa perguntou.

"Eu tenho vasculhado milhares de anos de mitos e lendas ", disse Chen," mas é quase
como se as pessoas tivessem medo de escrever sobre isso."

"Como se fosse para ser esquecido", pensou Serizawa.

Mark olhou quando Stanton entrou.

"Então, eu odeio estragar a festa", disse Stanton, "mas tenho más notícias."

"Você pode apenas dizer 'notícias'", disse Barnes. "É sempre ruim."

"Perdemos Godzilla", continuou Stanton. “Ele sumiu perto da Venezuela."

"Como assim sumiu?" Mark perguntou.

Mas Stanton parecia animado.

"Estou lhe dizendo", disse Stanton. "O Dr.Brooks estava certo - é a Terra oca. É assim
que ele se move tão rápido usando essas túneis debaixo d'água como buracos de
minhoca - apenas, tipo, andando por aí …”

Ele empurrou sua mão inventivamente através do ar.

Mark lembrou-se de Brooks. Ele estava com Monarch desde o anos 70, estiveram
envolvidos na situação da Ilha da Caveira. E sim, ele tinha essa teoria maluca de que
a Terra era como queijo suíço, cheio de câmaras subterrâneas gigantescas, onde os
monstros se escondiam.

Mark não tinha acreditado. Godzilla era grande, mas o oceano também. Os humanos
haviam explorado apenas a menor fração do fundo do mar. Nas esmagandoras
profundezas negras que marcavam as fronteiras entre continentes e placas, você
pode esconder qualquer número de bestas do tamanho de Godzilla. Eles eram
grandes, mas não tão grandes quanto o oceano. Mas parecia que Stanton era um
crente. Talvez ele soubesse de algo que Mark não.

"Todos parecem nítidos", interrompeu a coronel Foster. "Estamos nos aproximando

da base."

***

Madison viu os homens de Jonah trabalharem com crescente ansiedade.

A perfuração continuou, mas agora os mercenários estavam colocando explosivos

nos buracos.

Eles iriam explodir o local onde o Monstro Zero permanecia no gelo. Mas então o
que?

O que faria quando acordasse com as explosões eclodindo por toda parte? Mothra
tinha surtado com alguns caras armados. E Mothra era um bebê comparado a essa
coisa. Sua altura em pé foi estimada em quinhentos e vinte e um pés.

Godzilla tinha apenas trezentos e quinze pés. Se realmente era um predador, como
o mamãe pensou, provavelmente reagiria como um. Claro, ela imaginou que Jonah
planejava para compensar as cobranças remotamente, mas ainda assim…

"Eles estão aqui", disse Asher, erguendo os olhos para a tela do radar.

Monarch deve ter descoberto o que havia acontecido e enviado mais tropas. Mas
Jonah não parecia preocupado.

"Mantenha-os ocupados", disse ele a Asher.

Asher sinalizou para alguns dos outros, e eles rapidamente deixaram a caverna.
Outra briga chegando, Madison pensou. Por favor, parem. Mas ela sabia que não era
provável que fosse parar tão cedo.
 OITO

Das anotações da Dra. Chen:

Senhor da habitação, ele subjugou o demônio que rugia alto, com seis olhos e três
cabeças.

—Rigveda 10.99.6 Hinos

sânscritos, 1500-1200 aC

De repente as nuvens surgiram; o mar subiu e dele surgiu um dragão de três cabeças.

-Dois Ivans, um conto

folclórico russo

Quando se aproximaram do continente gelado, Mark, Serizawa, Vivienne, Coleman,

Chen, Stanford, Foster e sua Equipe-G entraram no hangar de um Osprey. Uma vez
a bordo, se estabeleceram e através da lista de verificação, a porta do hangar se abriu
abaixo deles. O Osprey foi suspenso por grampos acima do vazio abaixo.

"Espere", disse Griffin.

Mark ouviu um barulho quando os grampos se soltaram.

Então eles começaram a cair. Griffin desceu bruscamente.

Por um momento terrível, Mark pensou que ela pretendia mergulhar com tudo por
todo caminho até a superfície, mas então ela parou; seu aerofólio pegou o vento com
um forte solavanco, e os motores entraram em ação.

O Argo roncou por cima, com sua escolta de combatentes.

Ela estava apenas tentando se livrar do navio maior. Se ela não tivesse feito aquilo--
eles teriam batido na parte de baixo do Argo ou encostar na chama azul e branca de
seus motores a jato.

Ou ambos.

Ele voltou sua atenção para o que podia ver da Antártica. Era de noite, então não deu
pra ver muita coisa. Olhando para cima, ele teve um vislumbre das estrelas do sul
brilhantes, mas então eles desceram através de uma fina camada de nuvens. A neve
passou pelas janelas como uma rajada.

Ele sempre quis ver a Antártica. Ele até solicitou uma permissão para estudar o
comportamento de caça de orcas ao longo da plataforma continental, porém ela
acabou sendo recusada. Agora ele estava finalmente aqui, por todas as razões
erradas. Era um pesadelo...O que havia aqui embaixo? O que era o Monstro Zero?
Vivienne havia dito que poderia ser pior que Godzilla. Mark lutou para imaginar
qualquer coisa que pudesse se encaixar nessa descrição.

A Antártica nem sempre foi coberta de gelo. Duzentos e cinquenta milhões de anos
atrás, no período Permiano, ela fazia parte da Pangea, o supercontinente, unida ao
que um dia seria a Austrália, América do Sul e África.

A teoria sobre Godzilla era que ele esteve lá--ou pelo menos sua espécie--
caminhando no final do Permiano até a extinção maciça no final do período. Noventa
por cento dos seres vivos morreram, provavelmente devido a um asteróide
semelhante ao que exterminou os dinossauros. Também deixou os níveis de radiação
na superfície da terra muito escassa para fornecer ao réptil maciço seu devido
alimento. Então ele se retirou para as profundezas, onde poderia extrair radiação
vazando do núcleo da terra. Outros titãs do período também entraram em hibernação.

Alguns loucos aderiram a uma teoria diferente--que os Titãs evoluiram no subsolo,

em enormes cavidades na Terra, e retornaram para lá em tempos de necessidade.

De qualquer maneira, quando as primeiras bombas nucleares foram lançadas, e os

submarinos nucleares começaram a navegar, Godzilla e outros titãs começaram a
notar. Havia "comida" lá em cima novamente. E então agora aqui estávamos.

Eventualmente, a deriva continental separou Pangea e o que seria a Antártica acabou

no Polo Sul; mas o mundo ainda estava quente, muito mais quente do que no
presente. Por milhões de anos, dinossauros continuaram a rondar as florestas e
pântanos de uma Antártica verde, adaptando-se à noite de meses e condições mais
frias.

O que mais esse gelo tinha coberto?

A Equipe-G estava se preparando, checando suas armas. Eles devem estar
chegando perto.

Hendricks fez uma varredura no solo para eles.

"Tem sinais de contato pesado", disse Hendricks. "Parece haver baixas ".

Ele mudou para um mapa que mostrava a rede de túneis abaixo do gelo--e a enorme
caverna que todos eles tinham ido.

Vivianne indicou um ponto da câmara central. “Se Jonah estiver a procura de extrair
amostras genéticas, elas estarão aqui--nos biolabs."

Certo, ele pensou. Mas ainda o incomodava. Por que eles precisavam de Emma e o
ORCA para extrair amostras de DNA de um monstro congelado?

Talvez eles não precisassem do ORCA para o Monster Zero. Talvez fosse para os
próximos monstros da lista, aqueles com maior probabilidade de acordar. Nesse caso,
Emma estaria com eles? Ou será que eles e Maddie estão em outro lugar?

A confusão de túneis era assustadoramente vasta. Poderia levar dias para procurar
pela coisa toda.

"Tudo bem, dois minutos", disse o subtenente Barnes. "Verifiquem seus

equipamentos e fique perto da porta!”

Pareceu muito mais que dois minutos para Mark, mas eventualmento o Osprey
pousou e a Equipe-G chegou no gelo. Ele foi instruído a permanecer no veículo com
os outros cientistas até eles entenderam tudo, mas ele achou difícil ficar parado. Ele
continuou pensando sobre algo--qualquer coisa--que ele pudesse fazer para ajudar.
Ele percebeu. Eles foram treinados para o combate e ele não era. Se houve uma luta,
ele poderia acabar mais atrapalhando do que ajudar. Mas não parecia certo, ficar
parado enquanto Maddie e Emma podem estar lá fora.

Pelo menos ele podia assistir eles se movimentando na tela. A Equipe-G foi equipada
com câmeras de capacete e a filmagem estava em exibição no Osprey.
Sentindo-se impotente, ele assistiu as imagens tensas enquanto a Equipe-G entrou a
base.

***

"Vamos Ash", disse Jonah. "Seja rápido."

Já estava tudo definido; Ash estava manipulando um detonador remoto, mas agora,
de repente, os alarmes disparavam e as luzes piscavam. Alguém mais deve ter
chegado, outra equipe da Monarch.

Sua mãe agarrou Maddie quando Jonah as puxou para os túneis.

***

Barnes não gostou de nada sobre este lugar. Comece com o continente mais frio e
mais desagradável do planeta. Adicione uma bagunça de túneis apertados--
esculpidos no gelo--misture tudo isso com cadáveres, solte um monstro que o tempo
se esqueceu e um monte de terroristas anarquistas que poderiam estar por perto
qualquer uma dessas curvas ou curvas, e o que resultou não foi dele ideia de uma
festa.

Por outro lado, ele conheceu duas das pessoas que eles perderam Yunnan, e ele não
se importava com a idéia de abrir uma garrafa fria de retorno.

“Lembre-se”, Foster advertiu, “olhos abertos. Temos amistosos em aqui."

Depois, a coronel fez um sinal para que parassem. Eles tinham atingido o ramo
principal nos túneis. Foster indicou para ele ir com a equipe verde na esquerda.
Martinez, Dukes, Kim, Johnson, Li, D'Aguilar, Rahn e ele. Foster levou equipe dourada
para o direita.

A separação o deixou um pouco nervoso, mas foi comando de Foster.

Martinez entrou em cena quando entraram no túnel.

Mark assistia ansiosamente enquanto Foster dividia o time. Ele observava cada um
pelo feed de suas respectivas câmeras.

Ambas as equipes logo estavam caminhando pelos cadáveres. Todos aqueles que
Mark viu estavam com as roupas dos funcionários da Monarch. Jonah e seus homens
devem ter tomado a base completamente de surpresa. Ele estava tendo dificuldade
em respirar, com medo de que a qualquer momento ele visse Emma e Maddie entre
os mortos.

"É um massacre...", disse Hendricks.

"Hendricks, mantenha os outros juntos", retrucou Foster. "Temos mais túneis para
atravessar."

Hendricks se assustou com o barulho. Foster sinalizou uma parada.

Mark ouviu uma explosão abafada, e então todas as câmeras dos capacete eram uma
borrão confuso, balançando em todos os sentidos. Foster estabilizou primeiro. A
câmera dela mostrou que o túnel havia desabado atrás deles.

Foster voltou e agora eles estavam atirando enquanto mercenários chegaram

pululando de todos os lugares. Mas através da câmera de Foster--durante toda a luta
e confusão--ele viu dois rostos muito familiares a distância, Emma e Maddie. Elas
estavam sendo levadas pelo cara do vídeo, Jonah, para outro túnel.

Foster e sua equipe não conseguiram prosseguir; eles estavam encurralados. Pela
aparência das coisas, alguns deles já estavam mortos.

Vai se foder, ele pensou.

No instante seguinte, ele estava fora do Osprey, correndo pelo gelo em direção à
base.

"Mark!" Serizawa gritou por ele.

Lá dentro, Mark parou tempo suficiente para pegar uma pistola largada por um dos
guardas mortos da Monarch. Ele não tinha muita experiência com armas, mas ele
sabia o básico e estava disposto a treinar em fuga. Ele só esperava que alguns
membros da Equipe-G tivessem sobrevivido à emboscada e que foi uma luta para se
juntar.
***

Eu deveria ter pensado melhor, pensou Serizawa. Se ele estivesse no lugar de Mark-
-se seu próprio filho Ren fosse quem estivesse lá--ele provavelmente teria feito a
mesma coisa. Mark havia perdido muito, muito, e ele não deveria ter sido colocado
nessa posição. Se Serizawa tivesse tido outro escolha, ele não teria feito isso. Mas
tinha sido a decisão certa de trazer o zoólogo. Foram as idéias de Mark que os
trouxeram até aqui. Mas se Mark ou sua família não sobreviverem a isso…
Serizawa descobriu que estava brincando com o relógio de seu pai novamente.

Mark tomou sua decisão. Não havia nada que Serizawa pudesse fazer sobre isso
agora. Ele tinha que se concentrar no problema em questão.

Monstro Zero.

Serizawa voltou sua atenção para os feeds das câmera, tentando obter alguma noção
do que estava acontecendo, mas o aparentemente o combate era um caos, o sinal
estava começando a terminar. Jonah e seus anarquistas tinham um dispositivo de
interferência? Talvez. Mas ele sabia que havia uma explicação mais provável.
"Gente", disse Chen. "Estou recebendo uma leitura do eletrocardiograma".

Então. Não é um dispositivo de interferência.

***

Mark correu pelos túneis, esperando que estivesse seguindo o caminho certo. Os tiros
soavam de vez em quando, ecos saltando ao redor do túnel.

Ele chegou a um galho; a luz parecia um pouco diferente para a esquerda. Ele foi por
esse caminho.

Ele emergiu para o que só poderia ser a grande câmara central, mas a o que ele
focou--o que viu primeiro--foi Emma e Maddie. Elas estavam acima dele, movendo-
se ao longo de uma passarela contra uma parede de gelo. Jonah e outro cara estavam
com elas.

Ele subiu uma escada e entrou na passarela na frente deles, apontando a pistola para
o cara na frente.

"Deixa eles irem!" ele disse.

Jonah, Emma e Maddie o encararam com expressões chocadas. O outro homem com
Jonah não hesitou; ele sacou sua arma. O momento parecia pairar como uma gota
de água na boca de uma torneira, mas, ao mesmo tempo, o coração de Mark parecia
prestes a sair do peito—

Um tiro explodiu acima dele. O homem recuou e caiu no chão. Algo caiu de sua mão
esquerda na passarela entre eles.
"Ash!" Jonah gritou, agachando-se.

Mark virou-se e viu a coronel Foster em uma passarela acima, tentando acertar Jonah.
Mas da posição dela, o terrorista estava protegido pela cobertura da passarela, então
Mark apontou a pistola para Jonah, também.

Mark olhou para a coisa na passarela. Parecia um detonador remoto.

Eles não estavam colhendo amostras de DNA. Eles estavam plantando bombas. Mas
por que?

Pela primeira vez, seu ângulo aumentou, e ele viu a coisa no gelo, elevando-se atrás
deles. Monstro Zero--um puro pesadelo.
Ah Merda. Eles estavam planejando explodir e soltar a criatura? Ainda estava vivo,
sob todo esse gelo? Por quê? Jonah pensou que ele poderia controlá-lo?

"Mark!" Emma gritou.

Ele mirou em Jonah. Era hora de fazer isso antes que mais terroristas apareceram e
estavam em desvantagem novamente.

"Madison", Mark gritou. "Vamos!"

"Papai?" Maddie disse. O pânico quase o dominou. A garotinha dele, em o meio de

tudo isso--os tiros, o assassinato. Ele tinha que tirá-la de lá. Mas ela estava confusa;
claro que ela estava. Ela estava acostumada a não ter ele por perto, e ainda aqui
estava ele na Antártica. Mas ele teve que romper com isso, fazê-la entender.
Rapidamente.

"Vamos!" Mark repetiu. "Emma, Maddie, vamos embora!"

Para seu alívio, Maddie deu alguns passos em sua direção. Eles eram saindo disso,
os três.

“Madison, venha até mim! Ande até mim agora. Vamos querida."

Ele olhou dela para Jonah, que ainda estava baixo, fora do alcance de Rifle de Foster.

Emma ainda estava lá também. Ela não se mexeu.

"Emma", ele disse. "O que você está fazendo? Vamos. Vamos!"

"Maddie", disse Emma.

"Pai", disse Maddie.

Emma olhou nos olhos de Mark, depois de volta para a filha deles.

"Madison", disse ela com firmeza.

Maddie parou. Algo em sua expressão mudou. O olhar dela se tornou vazio; ela não
conseguia encontrar os olhos dele. Então ela deu um passo atrás, atrás da mãe. O
que elas sabiam que ele não sabia? Que carta Jonah ainda estava guardando que
ele não podia ver?

Ele olhou para Foster. Ela parecia tão confusa quanto ele.
Emma caminhou para frente e pegou o detonador que o anarquista tinha largado.
Então o olhar dela se fixou no dele, e ele notou algo familiar, determinação de
diamante em seus olhos.

"Sinto muito", Emma disse a ele. "Corre!"

Ela apertou o detonador.

Uma cadeia de explosões atravessou a enorme parede de gelo. Rachaduras se

espalharam com velocidade da luz. O brilhante aroma metálico do ozônio encheu seu
nariz cavidade e ele assistiu com descrença como Emma agarrou Madison e puxou-
a em direção a um elevador de carga. Jonah entrou também.

Madison manteve o rosto voltado para ele, no entanto.

"Não, espere!" Madison gritou. "Não podemos deixá-lo! Papai! Papai!"

"Maddie!" ele gritou.

Ele começou a correr, mas Jonah atirou nele. Ele sabia logicamente que ele não
conseguiu desviar de uma bala, mas seus reflexos não, então ele se jogou para o
lado. Quando ele desviou, Maddie, Emma e Jonah estavam no elevador, subindo. Ele
olhou em volta descontroladamente, sem saber o que fazer. Então ele viu o segundo
elevador. Ele correu em direção a elas, esquivando-se de pedaços da parede de gelo
que estava agora caindo como uma avalanche.
Ele chegou à plataforma, apertou o botão e deu partida. Eles só estavam uns
segundos mais avançados que ele. Ele poderia alcançar elas a tempo.

Barnes pegou sua equipe e subiu enquanto Martinez tentava escapar das chamas.
Foster estava de volta em contato e estava em algum lugar adiante, embora a
conexão fosse duvidosa e piorasse. Mas eles tinham um ponto de encontro

O problema era que eles estavam presos. Eles poderiam recuar, mas seguir em frente
foi difícil. O inimigo havia usado explosivos para criar uma barreira improvisada de
gelo e lixo estrutural.

Ele se agachou atrás de um transformador no momento em que as balas começaram

a disparar. Ele captou um movimento pelo canto do olho, alguém na neve tentando
atirar nele.

É, não. Ele atirou, balançando a arma em um arco. A figura branca tropeçou e caiu
atrás de uma pilha de gelo. Ele não tinha certeza se o acertaria ou não.
Ele foi atingido por granizo e balas.

Ele perdeu três companheiros. Isso deixou Martinez irritado, Johnson, D'Aguilar, Li.
Não o suficiente para piorar as coisas. Logo depois..

Os tiros dispararam, e outra figura passou, dirigindo-se para a mesma posição. Este
fez com certeza; Barnes não conseguiu disparar.

"Estou chegando, chefe", disse Martinez.

"Não", disse Barnes. "Fique atrás."

"Eles vão por cima."

Ele sabia disso. A única coisa inteligente a se fazer era recuar. Mas lá pode acabar
não sendo uma saída atrás deles; ele ouviu muitas explosões nessa direção também.

Uma súbita enxurrada de tiros começou à sua frente. Ele se preparou; era isso, eles
estavam vindo. Hora de tirar o máximo de idiotas possível.

Uma cabeça e um rifle apareceram. Ele atirou e teve o satisfação de ver os óculos de
proteção do homem quebrar. Então ele se virou para enfrentar quem estava vindo de
frente.

Os tiros continuaram, mas ele percebeu que não havia tiro perto dele. Em quem eles
estavam atirando?

Ele se inclinou e viu alguém correndo em sua direção.

Ele se levantou e atirou nele, depois balançou a arma loucamente, procurando os

próximos.

Mas não havia um próximo.

Tudo estava quieto agora. Ele piscou, imaginando o que teria acontecido.

"Barnes", uma voz familiar gritou por trás da barricada. "Sou eu o Hendricks. Não
atire. "

Agora ele viu uma mão acenando por trás dos escombros, seguida pelo rosto familiar
de Hendricks.

Eles vieram por trás do inimigo.

"Por que demorou tanto tempo?" ele perguntou.

"Estávamos no intervalo do café", disse Hendricks.

Então, tudo tremeu. Ele pensou que era outra emboscada, mas parecia algo maior
que isso. Muito maior.

"Vamos lá", Hendricks gritou.

"Sim, boa ideia", respondeu Barnes.

Quando encontraram Foster, todo o maldito lugar estava indo a baixo. Pedaços
gigantes de gelo estavam caindo ao seu redor, e o chão sob os pés deles estava
desmoronando. Ele viu dois elevadores de carga adiante; um já estava subindo, mas
o outro estava esperando por eles, e Foster os levou em direção ao elevador.

Mas então começou a piorar.

"Merda", disse ele. "Isso não parece ser nada legal."

***
Mark olhou do elevador e viu o que restava da Equipe-G. Mais gelo estava caindo, e
logo toda a câmara de bilhões de toneladas entrou em colapso, eles seriam
enterrados.

Não havia outro elevador. Não havia nada que ele pudesse fazer por eles. Se ele
voltasse, daria a Jonah uma chance muito grande. E ele provavelmente morreria,
junto com os soldados. Era a Equipe-G ou a família dele, não era?

"Droga!"

Ele apertou o botão para baixo. O elevador inverteu o curso.

Provavelmente já é tarde demais, ele pensou. Para eles e para mim.

"Vamos!" ele gritou quando as portas se abriram.

Os soldados se amontoaram quando a caverna se desfazia.

***

Maddie ainda estava atordoada quando o elevador os trouxe acima do chão, e ela foi
levada a bordo do Osprey. Os tiros, o gelo quebrando. O pai dela…
Ela olhou para Jonah, mas ele não percebeu. Na verdade, ele parecia magoado. Isto
tudo tinha sido uma espécie de borrão, mas agora ela se lembrava do jeito que ele
segurava Ash, o olhar em seu rosto.

Então até mesmo Jonah poderia se importar com alguém. Surpreendentemente.

Ela não dava a mínima, ele tentou matar o pai dela.

Mas ele errou, certo? Ela o viu subir no outro elevador. Mas ela não tinha certeza. E
se ele tivesse um buraco de bala nele, como todo mundo que Jonah encontrou?

E o elevador não havia chegado, apesar de apenas alguns segundos atrás deles. Ela
continuou olhando para trás, mesmo quando foi empurrada no Osprey. Os homens
restantes de Jonah estavam subindo a bordo, e sua mãe começou a ligar o ORCA.
Ela começou a mudar o modo da nave, no modo helicóptero, eles começaram a sair
do chão.

"Por que papai está aqui?" ela perguntou.

"Eu não sei, querida--", disse sua mãe.

"Não podemos deixá-lo!" ela disse.

Mas, em vez de responder a ela, sua mãe olhou para Jonah.

"Está esperando oque?" Jonah exigiu. "Acorda o bicho."

Sua mãe lançou outro olhar para Maddie. Então ela se levantou e caminhou em
direção à parte traseira do avião, segurando o ORCA, olhando para fora a escotilha
aberta.

O que ela estava fazendo? Papai estava lá fora. Sim, eles se divorciaram, mas ela
não entendeu o quanto ele significava para ela? Por que sempre foi assim? Por que
ela teve que escolher?

O ORCA começou a pulsar em um ritmo profundo e lento.

 NOVE

Das anotações de campo da Dra. Ling:

Dizem que ele veio de outro lugar, talvez o céu. Uma estrela. Que ele era um filho
mais novo que não herdou território, e então ele veio aqui para encontrar o seu. Há
muito tempo atrás. Ele tinha três cabeças, cada uma no pescoço comprido. Cada
cabeça era como um presságio de morte, com chifres, mas os chifres eram bem
maiores. Mas ele não era uma cobra; ele tinha pernas e asas como um morcego. Sua
cor era como a do sol perto do horizonte. Ele era muito, muito enorme. Como uma
montanha. E ele trouxe tempestades onde quer que fosse. A respiração dele era um
raio e seus olhos eram relâmpagos em uma nuvem de tempestade. Ele era semelhante
aos deuses ancestrais--mas também diferente deles. Ele brigava com eles, às vezes.
Nós não falamos muito sobre ele. Quando fazemos, apenas o chamamos de
Mandandare Aqenomba "Três Cabeças". Mas ele tinha um nome. Ainda nos
lembramos disso. Cada mãe e pai sussurra isso para seus crianças, quando tiverem
idade suficiente. Uma vez

- Contado por Basau do

remoto povo de Taza de
Highland New Guinea

Quando alcançaram a superfície do gelo, ele já começara a tremer e fratura. Mark e

a Equipe-G correram em direção ao Osprey, saltando e deslizando enquanto
rachaduras apareceram, até que tudo o que podiam fazer era fazer uma salto final de
uma superfície que já estava caindo.

Eles pousaram em gelo sólido e caíram em uma pilha, pois atrás deles o barulho de
água gelada de uma geleira desabava em um buraco que levou a maior parte da base
com ela.

Maddie? Mas eles estavam à frente dele.

Caído, Mark viu um Osprey decolando--ele queria estar lá. Maddie estava lá, ele tinha
certeza disso. Emma a tirou, e mesmo que isso significasse que sua filha estava
novamente se afastando ele, o fato de que ela ainda estava viva e escapando desse
inferno congelado trouxe o maior alívio que ele já sentiu. Seja lá o que for, tudo pra
ele era que sua filha estava segura, pelo menos por enquanto.

Antes que ele pudesse começar a pensar no que fazer sobre isso, um profundo e
misteriosa rugido surgiu do buraco da geleira, acompanhado por uma explosão de ar
quente.

As coisas estavam prestes a piorar. Muito pior. O tempo de congelamento do Monstro

Zero acabou.

Vapor e névoa ferviam no poço, e naquela nuvem, havia uma enorme cabeça de
serpente.

Era um dragão. Maior do que um Osprey, e coberto por escama douradas. Chifres
longos e retorcidos chacoalhava e abanavam o crânio. Olhos diabólicos queimavam
na fenda sob sua testa óssea e presas afiadas brilhavam nas mandíbulas de um
focinho que parecia uma mistura de cobra e cavalo demoníaco. Uma língua bifurcada
entrou e saiu, provando o ar.

Então outra cabeça serpenteou, e uma terceira. Enquanto ele olhava, paralisado por
terror, enormes asas de couro se abriram, sacudindo milênios de gelo, apagando o
céu. O corpo inteiro do monstro estalou com uma bioeletricidade dourada. Caudas
gêmeas chicoteavam pelos ventos gelados.

Um dragão de três cabeças. Algo de uma mitologia antiga voltou a vida. Uma hidra.
Ele se lembrou de Chen dizendo algo sobre mitos…

***

Você deve estar brincando comigo", disse Barnes.

Ele se inscreveu com Monarch pouco tempo depois de San Francisco. Ele queria
lutar contra monstros--ele sabia o que estava fazendo. Mas isso estava apenas
aumentando. Primeiro o tiroteio com os caras da anarquia, então metade da
Antártica é sugada em um buraco.

Agora um maldito dragão. E pra piorar, com três cabeças.

Agora estava livre do buraco. Uma cauda espetada varreu uma das poucas estruturas
ainda de pé. Então todas as três cabeças pareciam notá-los de uma vez só.

"Abrir fogo!" Hendricks gritou.

Seus rifles dispararam; tiros percorriam o ar gelado a um monstro tão grande que não
podiam errar, mas que mal registraram seus esforços. Provavelmente parecia que
eles estavam jogando pedras nele. Barnes imaginou que eles cairiam de volta, mas
Hendricks parecia que ele estava cavando. Isso era loucura, mas pode demorar um
pouco para a coronel Foster e Mark voltarem ao Osprey.

Sua expectativa sobre Mark havia aumentado consideravelmente. Ele voltou para
eles, sabendo que o idiota que levou sua filhinha provavelmente ficaria longe. Ele
imaginou que era hora de retribuir o favor.

"Chefe", disse Hendricks. "Nós cuidamos disso. Voltem para o Osprey.

"Hendricks--"

"Sério, chefe, mais uma arma não vai ajudar. O Osprey tem mísseis. Podemos
desacelerá-lo, mas você precisa se apressar."

"Tudo bem", disse Barnes. O monstro ficou bem perto deles. O filho da mãe parecia
achar isso engraçado.

Ele correu com os outros em direção ao Osprey enquanto Hendricks e sua equipe
descarregavam suas munições no pesadelo pré-histórico. Eles provavelmente seriam
torrados, mas do jeito que ele viu, as probabilidades não iriam sair dessa pequena
situação.

Eles alcançaram a nave, Mark entrou e os outros subiram atrás dele. Barnes olhou
de volta para Hendricks e seu esquadrão, ainda atirando no Titã. Griffin deu partida
no Osprey; seus motores começaram a girar.

Monstro Zero parecia mais curioso do que machucado quando suas cabeças se
voltaram para o Esquadrão. Um raio estalou ao longo de sua pele escamosa, e mais
raios apreciam a cada segundo, como se ele estivesse carregando.

"Ah, que merd-" ele ouviu Hendricks dizer, em seu fone de ouvido.

Feixes de energia dourada jorraram das três mandíbulas, direto para os soldados. Ele
os viu delineados por um segundo, como sombras em movimento, e então eles se
foram.

Mas não foi só isso.

O raio ou o que diabos atingiu o gelo, acabou se espalhando. Chegou ao Osprey logo
antes de seus motores pegarem velocidade. Faíscas e eletricidade bruta se
espalharam por todo o avião, e na visão deles, tudo ficou branco. Um espasmo terrível
sacudiu ele, como a pior câimbra que ele já teve, mas em todos os músculos do corpo.
O pior durou apenas alguns segundos, mas quando acabou, seu coração ainda
estava estranho no peito, como se fosse uma lebre de três pernas tentando fugir dos
cães.

Os motores pararam de ligar. O Osprey estava morto no chão.

A coronel Foster se recuperou primeiro.

"Este é o Raptor Um para Argo", disse ela em seu transmissor. “Solicitando distração
urgente. Eu digo novamente, distração urgente”!

Oh, inferno, sim, Barnes concordou em silêncio. Eles não tinham nada parecido o
poder de fogo que eles precisavam para lidar com isso.

"Griffin!" Sam gritou. "Tire-nos daqui!"

***

Madison assistiu com admiração o Monstro Zero subir do buraco da geleira. Mas isso
não era a mesma sensação de quando ela viu Mothra pela primeira vez. Isso foi
diferente. Foi aterrorizante. Este também não era um mero animal; ela podia ver o
inteligência feroz em cada par de olhos. Mas também havia crueldade lá, e mais do
que tudo, raiva. Este não era um titã que eles iriam coexistir pacificamente, jamais.

Era difícil entender o que estava acontecendo lá embaixo. Ela viu os flashes de
alguém atirando no Monstro Zero, na borda do buraco. Nas proximidades, outro
Osprey estava ligando, e na luz dos relâmpagos ela viu seu pai subindo a bordo.
Jonah não o matou. Ele escapou da explosão.

Mas ele não estava seguro.

As cabeças do dragão se ergueram e cuspiram raios dourados neles. Eles se

espalharam pelo gelo e iluminou o Osprey como um diamante. Então a nave ficou
escura. Seus motores pararam de funcionar

Monstro Zero se inclinou para a frente para examinar a aeronave danificada.

"Não!" ela gritou. "Papai!

Ela estava assistindo tudo, fazendo o que ela foi informado, confiando no julgamento
de sua mãe. Tentando ser uma boa filha para ela, apoia-la. Mas isso foi demais. Ela
teve uma escolha, de volta a base. Ela poderia ter ido com ele; agora ela pensou que
talvez tivesse escolhido errado. Ela não estava pronta para ver seu pai morrer.
Ela pegou o ORCA e o puxou para longe de sua mãe, depois correu para a porta
aberta do Osprey, trabalhando os controles, mudando o frequência a um grito agudo
penetrante. O Monstro Zero também ouviu. Todas as três cabeças uivaram em
agonia, o Osprey foi deixado de lado.

Tome isso, imbecil, ela pensou. Estava funcionando!

Mas é claro, sua mãe estava tentando tirar a máquina dela.

"Querida, solte isso!" ela disse. Ela tentou afastá-la, mas Maddie lutou, continuando
a transmitir. Monstro Zero virou-se para eles, identificando o som causando sua dor.
Ele começou a piscar e piscar, como ele tinha antes de fritar os soldados.

"Madison", sua mãe gritou. "Você tem que soltar-"

Então Jonah estava lá. Os dedos dele prenderam como aço, e ele junto com sua mãe,
eles tiraram o ORCA dela. Ofegante, ela viu como sua mãe começou a desligar o
ORCA.

Sem o barulho, o Monstro Zero perdeu o interesse neles e se afastou, sua carga
desaparecendo. Eles estavam longe dele agora já que o Osprey ganhou velocidade.
E do pai dela também. Sua mãe tentou colocar uma mão ela, mas ela se afastou,
continuando a assistir o Osprey derrubado até que os homens de Jonah fecharam as
portas da baía.

***

Mark conhecia a fonte da dor do monstro e viu Maddie no compartimento aberto do

outro Osprey, segurando o ORCA. Ele sentiu uma onda de orgulho por sua filha,
rapidamente seguido por medo. Se ela não parasse, a fera a eletrocutaria como
Hendricks e o resto.

Mas então o barulho parou e o Monstro Zero interrompeu seu ataque. O Osprey
com sua filha e ex-esposa desapareceu no céu antártico.

Pelo menos Maddie estava a salvo--por enquanto.

O Osprey de repente balançou.

Monstro Zero havia voltado seu interesse neles. Uma de suas cabeças apareceu na
janela lateral. Uma segunda cabeça os atingiu pela frente. Então o telhado começou
a dobrar. As janelas quebraram enquanto o Osprey entortava.
Estava demorando, Mark percebeu. Monstro Zero poderia ter torrado eles ou
esmaga-los em um instante. Godzilla pesava noventa mil toneladas, e esse horror
parecia maior que o Grande G.

Não, estava matando-os lentamente, saboreando seu terror.

Rápido ou lento, o destino deles foi selado. Stanton estava rezando; Sam estava se
preparando para o inevitável.

A única pessoa calma era Chen. Ela parecia completamente serena, pronta para
aceitar o que aconteceria. Ele não entendeu, mas a observava, sua respiração se
igualou e ficou mais profunda; o tambor do seu coração diminuindo com o tempo.

O metal parou de entortar; a pressão caiu enquanto todas as três cabeças

ergueram-se em seus pescoços, serpenteando, cheirando algo. Ele soltou um sibilo
peculiar. Monstro Zero parecia...com medo.

Mark seguiu o olhar de seis olhos da fera.

A luz azul brilhava abaixo da superfície congelada, ganhando força enquanto o gelo
rachava, derretia, quebrava. O Osprey sacudiu como se estivesse em cima de um
enorme tambor. O manto de gelo explodiu para cima, seguido por um forma
tremenda, placas dorsais cintilando com energia azul.

Godzilla.

O enorme lagarto encarou o Monstro Zero, abriu as mandíbulas e rugiu.

Monstro Zero gritou de volta com suas três gargantas, carregando sua própria
bioluminescência. Mark lembrou-se do comentário de Vivienne sobre os titãs, eles
são como gorilas, batendo no peito. Exceto que esses gorilas tinham milhões de anos,
centenas de metros de altura e...não eram gorilas. Mas lá havia claramente um rancor
lá, talvez um que remonta a duzentos e cinquenta milhões de anos ou mais. E aqui
estavam eles em suas minúsculas embarcações, encurralados entre eles.

Godzilla avançou. Monstro Zero também.

Eles se chocaram, centenas de milhares de toneladas colidindo em alta velocidade.

A onda de choque correu sobre o gelo e afastou o Osprey. Mark sentiu uma dor aguda
nos ouvidos, e mesmo através do metal ar em si parecia um tapa na cara.

"Todo mundo se segura!" A coronel Foster gritou.

Não ficou claro qual garra ou cauda os atingiu, mas enviou seu transporte amassado
deslizar sobre o gelo até que se aproximaram de uma rachadura. Tentando tirar as
manchas dos olhos, Mark viu o outros saindo dos restos do Osprey. Isso parecia um
ótima idéia, uma que tinha que ele tinha que seguir, mas tudo estava girando, e ele
estava tendo problemas para manter o foco. Ele cambaleou em direção à abertura.

Alguém agarrou sua mão, puxando-o para frente, guiando-o para fora no gelo.

Vivienne. Ele agradeceu, sem fôlego.

O gelo tremeu de novo quando o Monstro Zero golpeou tremendamente Godzilla que
o fez cair no pergelissolo, mas o gigantesco sauriano rapidamente recuperou o
equilíbrio. Os espinhos em sua cauda começaram a brilhar azul, e a luz subiu por sua
espinha, brilhando cada vez mais intensamente até alcançar a cabeça dele. Então a
boca de Godzilla se abriu e um raio azul de fogo atômico jorrou. Monstro Zero se
esquivou, puxando o pescoço para disparar um poderoso feixe em seu inimigo. Um
relâmpago dourado foi disparado pelo monstro tricéfalo, atingindo Godzilla
diretamente no peito. O réptil cambaleou de volta - para o buraco da pia. A energia
ainda estava fluindo de sua boca quando ele caiu; ele foi para o lado e atingiu um dos
poucos edifícios restantes, destruindo detritos ao redor deles. Então Godzilla
desapareceu caindo no abismo.

Isso era ruim. Por mais que odiasse Godzilla, Mark estava torcendo para ele vencer
essa luta em particular, ou pelo menos manter a outro monstro ocupado tempo
suficiente para deixá-los fugir. Mas agora Monstro Zero voltou sua atenção para eles.

Ele e Vivienne correram loucamente em direção aos outros, mas ele ainda não era
um cem por cento. Ele viu Coleman correndo em direção a ele..

Uma cabeça de dragão mergulhou para baixo, suas presas estavam escancaradas.
Seus cabelos se levantaram num arrepio um almíscar afiado e sulfuroso picou o fundo
de sua garganta.

A boca enorme se fechou.

E Vivienne se foi.

Ela não podia estar, é claro. Ele deve ter visto errado. Ela deve ter sido derrubada ou
algo assim.

Mas parte dele entendeu a verdade. E ele era o próximo.

Mas ele não estava. Ofegando, tropeçando, ele voltou para os outros. Vivienne não
estava em lugar algum.
Oh, Deus, ele pensou, enquanto os detalhes se juntavam. As enormes mandíbulas
se fechando nela, o olhar de terror em seu rosto.

Oh, Deus, ela se foi.

Serizawa estava olhando para onde ela estava. Ele parecia alguém que acabara de
fazer uma pergunta que ele deveria responder, mas não podia. Então, seus traços
começaram a se deteriorar. Mark nunca o viu tão derrotado ou quebrado.

Mas Serizawa não sentiria isso por muito tempo, ou qualquer outra coisa, nada mais
importava. Porque o Monstro Zero estava indo na direção deles.

Uma explosão de chamas irrompeu no monstro, e depois outra, acompanhadas por

concussões ensurdecedoras. Monstro Zero gritou e se reequilibrou.

A cavalaria voadora havia chegado--o Argo e sua escolta de caças a jato. Mísseis o
bombardearam por cima, atacando Monstro Zero com vários tiros.

O dragão de três cabeças gritou novamente, dominado pelo repentino

bombardeamento. Ele varreu o ar com as asas, golpeando um dos foguetes o fazendo
desviar. Ficou fora de controle.

Bem na direção de Mark.

Antes que ele pudesse dar mais do que um passo, ele detonou. A onda de choque o
pegou como uma mão gigante que o jogou no espaço. No instante em que ele estava
em queda livre, ele bateu em algo tão forte que ouviu seus ossos estalarem todos
juntos ao mesmo tempo. Sem fôlego, com os ouvidos zumbindo, ele ficou lá, sabendo
que ele tinha que se levantar, mas completamente incapaz de se mover. Através de
sua visão embaçada, ele viu uma cabeça enorme se erguer atrás do dragão, no
buraco da geleira, e então Godzilla se levantou e lançou-se em direção a Monster
Zero, assim que outra rodada de mísseis atingiu o titã de escamas douradas.

Era demais para o Monstro recém-despertado. Atacado por todos lados, ele fugiu da
batalha, bateu as asas e subiu para o céu.

Então tudo ficou borrado e Mark não viu mais nada.

***

Pela quarta vez, Serizawa virou-se para dizer algo a Vivienne, que não estava lá. Ela
nunca mais estaria lá, mas o coração e a mente dele ainda não haviam aceitado. Eles
estavam trabalhando juntos há tanto tempo, ele parecia incompleto sem ela. Sua
mente estava pela metade.

Ele começou a folhear o relógio de bolso de seu pai.

Seu pai também trabalhava para Monarch. Ele não foi recrutado muito tempo depois
do bombardeio de Hiroshima e Nagasaki, mas Serizawa não ficou sabendo disso até
muitos anos depois. Ele cresceu acreditando que seu pai trabalhava para uma
empresa de carga. Somente quando ele era mais velho é que o pai o havia deixado
de lado e contado a verdade.

Havia monstros no mundo. Eles estavam dormindo por um longo tempo. Agora eles
estavam acordando.

As detonações no Japão despertaram o primeiro--Shinomura, uma colméia de

criaturas que se assemelhavam a um nemátodo com asas. Começou predando ilhas
remotas na Oceania.
Então Godzilla apareceu ele lutou contra ele--ou melhor, contra eles. Um o pedaço
arrancado do primeiro havia se regenerado em uma segunda criatura.

Godzilla matou um, mas o outro escapou. Godzilla foi atrás e quando se reuniram, os
militares jogaram uma bomba nuclear em ambos.

A bomba destruiu Shinomura. Por muitos anos, Monarch acreditou que Godzilla
também morreu naquele inferno atômico.

Mas ele não tinha. O papel de Godzilla era manter o equilíbrio. Com ambos
Shinomuras mortos, ele simplesmente retornou para as profundezas que habitava.
Quando novos Titãs surgiram décadas depois, Godzilla também retornou.

Agora ele estava de volta, e estava claro--pelo menos para Serizawa--o porquê. Ele
só esperava que ele pudesse convencer os outros. Godzilla não era seu inimigo.

***

O som voltou primeiro, o rugido constante dos motores a jato. Uma luz seguiu mais
lentamente, e o reconhecimento veio por último. Foster e os outros conversando, em
algum lugar próximo.

Mark estava de volta ao Argo, deitado.

Ele se levantou devagar. Ele se sentiu com um grande machucado, ambos por dentro
e fora. Emma. Madison. Vivienne. Tudo isso foi real?
Por mais que tudo doesse, nada parecia quebrado. Ele lutou para ficar de se dirigiu
para as vozes.

Eles estavam na ponte. Serizawa sentou-se sozinho, mexendo em seu relógio de

bolso, não participando da discussão. Ele parecia meio fora disso. A morte de
Vivienne o atingiu com força. Eles foram colegas e amigos por muito tempo.

"Alguma coisa nos satélites?" Foster perguntou.

"Os submarinos têm Godzilla passando pela Argentina", disse Stanton. "Perdemos o
Monstro Zero em uma tempestade tropical sobre o Brasil. Escaneamos todo o
hemisfério sul. Até agora nada."

"Então escaneie o norte!" Foster disse.

A coronel se voltou para Coleman.

"Eu sei o que vi, Sam", disse ela, "e estou lhe dizendo que ela despertou o monstro."

“Com todo o respeito, Coronel, você viu errado. Okay?" Coleman insistiu. "Ela não
teria feito isso. Cristo, ela recrutou praticamente todos nesta sala."

"Talvez Jonah a forçou, certo?" Stanton sugeriu. "Talvez ele tenha usado Madison
como alavanca."

Coleman permaneceu firme. "Não", ele disse. "Tinha que ser outra pessoa."

Coleman alegou ser um grande fã de Emma, não é? Aquilo foi óbvio agora. E ele não
ia gostar disso.

"Emma", Mark disse a eles. "É, foi a Emma."

Partiu seu coração dizer isso. Como Coleman, ele queria uma maneira de contornar
isso. Alguma informação em falta que redimiria sua ex-esposa. Mas ele a conhecia e
sabia o que viu.

Todos ficaram em silêncio e todos se viraram para encará-lo. Ele estava começando
a se acostumar com isso.

"Foster está certa", Mark continuou. "Era ela. Ninguém a forçou."

Não era apenas Coleman. Nenhum dos cientistas queria acreditar. Isto foi uma
homenagem a Emma, em certo sentido, a confiança que eles ainda tinham nela.
"Você tem certeza?" Serizawa perguntou.

Mark confirmou.

Foster se virou para visualizar o mapa dos locais de contenção. Todos eles estavam
em alerta vermelho.

"Primeiro ela solta Mothra", disse a coronel. "E agora Monstro Zero. Alguém mais está
sentindo um padrão aqui?"

"Sim", disse Chen. “E não é bom. É como se ela estivesse tentando começar um
despertar em massa."

"Bem", disse Mark. "É uma pena que ninguém tenha tentado avisá-la que isso ia
acontecer."

"Esperem, pessoal", disse Coleman. "Por que diabos ela iria querer libertá-los? E por
que ela se uniria ao Jonah, dentre várias pessoas, por que ela faria isso justo com
ele?"

O rosto de Serizawa voltou ao normal. Sua voz ficou mais firme.

"Vamos perguntar a ela quando a encontrarmos", disse ele. "Enquanto isso, a busca
continua."

Ele encontrou o olhar de Mark. Ele não disse uma palavra, mas Mark entendeu ele.
Era hora de deixar as dores de lado, para serem tratadas mais tarde. Agora era o
tempo para fazer o que precisa ser feito.

***

Os homens de Jonah garantiram sua nova localização e começaram a se preparar

para a próxima fase, certificando-se de que tudo foi corrigido. Enquanto isso, Emma
encontrou um quarto que ela e Madison pudessem compartilhar.

Mas ela encontrou Maddie sentada em uma velha sala de rádio, instalando-se.

"Eu pensei que ficaríamos juntas", disse ela.

"Maddie--"

"Deixe-me em paz", ela retrucou.

"Olha, eu sei que você está abalada--"

"Eu nem sei se ele está vivo", disse Maddie. "Ele estava lá. Vocês apenas o deixou.
Nós o deixamos. Para morrer."

"Eu nunca quis que isso acontecesse."

As lágrimas começaram nos olhos de Maddie, mas ela não parecia triste. Ela parecia
brava.

"Eu não quero falar sobre isso", disse Maddie. "Eu não quero conversar sobre nada."

Emma fez uma pausa e depois saiu da sala. Ela precisava dar ela algum espaço.
Havia tempo para isso agora.

É claro que tinha sido difícil para Maddie, ver Mark assim. Por isso mesmo, estava
sendo difícil para ela também. Ela desejou que ele não estivesse envolvido. Só tornou
as coisas mais difíceis e complicadas. A Monarch deve ter o arrastado para ajudar a
encontrar ela e Maddie através do ORCA.

Ela foi montar seu posto de comando. Ela encontrou Jonah já lá. Ele estava mais
quieto que o normal desde Antártica.

"Dra. Russell--disse ele, quando ela entrou.

“Jonah", disse ela. Ela se sentou com o ORCA e começou a checar sua calibração.

Ela não gostava de Jonah. Ela nunca gostou, e quanto mais estreita a associação
tornou-se, menos ela poderia suportá-lo. Ele era um fanático sem consciência e com
pouca ou nenhuma empatia. Para ele, até os meios mais sujos de praticar seus
desejos eram justificáveis.

Mas ela precisava dele. E agora ele parecia ser--por mais difícil que fosse de
acreditar--machucado.

"Sinto muito", disse ela, sem olhar para ele.

“Sobre sua filha? Ela quase nos matou.

"Não", disse ela, controlando sua raiva. “Ela estava apenas tentando salvar o pai dela.
Ela não pode ser responsabilizada por isso. "

"Ela pode sim", Jonah retornou. "Mantenha-a controlada, Dr. Russell."

Ela fez uma careta.

"Eu quis dizer que sinto muito por Asher", explicou ela.

"Oh, isso", ele disse.

"Vocês dois pareciam próximos."

Ele encolheu os ombros. “Ele sabia o que estava fazendo, o que estava arriscando.
Eu tenho conhecido muitos soldados que morreram sem saber o que estavam lutando
para. Ash morreu por algo. Assim."

Talvez se ele não tivesse tentado atirar em Mark, ele ainda estaria vivo, ela pensou.
Mas não serviria à causa dela dizer isso ou fazer qualquer coisa Melhor. Eles tiveram
que seguir em frente, terminar o que haviam começado.

"Você se lembra como nos conhecemos?" Jonah perguntou a ela.

"Guam. Você tentou sequestrar o avião em que eu estava. E tentou me matar mais
tarde."

“É, no entanto, quando você chegou à única igreja verdadeira, você se virou para
mim”, ele disse

"Não fique muito lisonjeado", disse ela. "Eu sabia que nunca poderia fazer isso
sozinho. Você era a única pessoa que eu conhecia que era capaz de fazer... isso.

"Mas isso é lisonjeiro, de certa forma", disse ele. "Fico feliz em saber que você viu a
luz."

Ele não parecia feliz, mas nunca ficou. Satisfeito era o máximo que ele já ficou. Ele
também não estava certo, pelo menos não exatamente. Ele e ela compartilhou
objetivos semelhantes, mas os resultados desejados foram--bastante diferente.

***

A cabeça de Mark ainda estava doendo. Ele se sentou, encostou-se na janela, e

fechou os olhos, tentando desesperadamente dormir um pouco. Ele não conseguiu,
no entanto. Ele continuou vendo Emma, pressionando o botão. E Maddie, gritando. E
Vivienne, sendo devorada por aquele--como se chamava?

"Mark."

Ele abriu os olhos e viu Coleman sentado à sua frente.

"O que agora?" ele perguntou.

"Mark, temos que ter certeza--"

"Ainda estamos nisso?" Mark disse. "Sim eu tenho certeza. Eu era casado com dela.
Eu--"

Ele se interrompeu.

"Eu deveria saber", disse ele. "No momento em que vocês me disseram que ela
começou a mexer com o ORCA, eu deveria saber. "

"Isso deve ser muito difícil para você", disse Coleman.

"Difícil. Sim."

"Por que o ORCA?" Perguntou Coleman. “Quero dizer, ela queria usá-lo para acalmar
os Titãs. E ela fez, pelo menos uma vez."

"Sim", disse Mark. “Quando eu estava no escritório dela, encontrei algumas notas
sobre isso. Ela tentou usar o bio-sonar para acalmar aquela coisa-- Jinshin-Mushi--
duas vezes. A primeira vez que não funcionou. Ela apenas fez a coisa piorar e matou
um monte de gente."

"Ela aprendeu com esse erro", disse Coleman. “Quando ela usou o protótipo do
ORCA--"

“O que mais você sabe sobre isso? ORCA?"

Coleman pausou.

“Bem, eu sei que vocês foram ao MIT juntos. Foi onde vocês começaram a projetar o
ORCA e foi aí que você se apaixonou--"

"Emma te contou tudo isso?"

"Parte disso."

“Você disse que era fã da minha ex-esposa. Quão grande fã você é?

Seus olhos azuis se arregalaram. “Olha, não. Quero dizer, eu deveria ter tanta
sorte…"

ele parou, respirou fundo e recomeçou.

"Ela é uma estrela do rock", disse ele. "Ela é brilhante, maravilhosa. Uma incrível
trabalhadora da Monarch, o que todos nós queriamos ser. E eu não entendo o que
aconteceu. Por que ela fez isso."

"Você sabe o que aconteceu quando testamos o ORCA?" ele Perguntou. "Ela já te
disse isso?"

Coleman balançou a cabeça.

“Lindo dia no Puget Sound. Nós estávamos apenas testando--cutucá-las um pouco.

Reuni-las. Faça elas girar algumas vezes. Em vez disso, elas surtaram e encalharam.
Mas elas não pararam por ai. Eles continuaram tentando ir para o interior. Se cortar
nas pedras. Havia cinco delas. Três delas morreram. Porque pensamos que era uma
boa ideia brincar com a natureza. Por isso a abandonamos. Depois que nosso filho
morreu, ela começou a falar sobre trabalhar novamente. Foi isso que nos separou.
Bem, isso e minha dieta rica em etanol.”

"Eu sinto Muito--"

"Estou saindo do ponto", disse Mark. "Eu conheço ela. Ela acha que sabe o que está
fazendo, assim como nós dois tínhamos tanta certeza de nós mesmos antes de
matarmos as baleias. Mas essas não são baleias, Sam. Uma bagunça com esses
monstros que eu não quero imaginar.

"Sim", disse Sam. "Okay. Obrigado por explicar isso."

Mark assentiu. “Só por curiosidade”, ele disse, “onde estamos indo?

"México", respondeu Sam. “Espero que você tenha trazido chinelos e short de banho."
 DEZ

Não podemos comandar a natureza, exceto obedecendo-a.

-Francis Bacon, Novum Organum

Manter o controle de Godzilla não era um grande problema. No passado, ele não tinha
sido incomodado por submarinos e drones em seu rastro ou ao lado dele, e ele não
parecia se importar agora. Mark se perguntou como eles se encaixavam no mundo
dos monstros predadores. Ele pensou neles como parte de sua matilha, já que eles
estavam seguindo, mas não exibindo agressão? Ou ele pensava neles da mesma
maneira que os marinheiros em barcos de pesca pensavam nas aves marinhas que
circulavam sua embarcação esperando por restos?

Qualquer que fosse a explicação, parecia estranho, dado seu comportamento em

relação à base subaquática. Se ele tinha alguma memória de longo prazo, certamente
sabia que os submarinos tinham armas.

De qualquer forma, Godzilla não era sua principal prioridade. Encontrar Emma era.

Foster puxou um mapa global e traçou uma faixa retratada nele com a mão.

"Godzilla parece estar seguindo o mesmo caminho que o Osprey de Emma, indo para
o norte pela América do Sul até aqui". Ela deu um zoom para uma pequena ilha.
"Posto avançado 56 em Isla de Mara, México. Chegamos lá em dez minutos."

***

La Isla de Mara, uma ilha no Golfo do México, não muito longe do continente. O mapa
de satélite detalhava um vulcão adormecido com o que parece ser uma usina
geotérmica embutida em sua boca.

La Isla Mara não era o único posto avançado com o qual Monarch estava preocupado.
Pelo menos seis outros pareciam ter sido comprometidos. Posto avançado na
Tailândia, Sudão, Brasil, sudoeste americano e Alemanha. E mais um, no Pacífico.

Ilha da caveira.

Emma estava prestes a libertar os Titãs nesses locais também? Que diabos ela
estava fazendo e por quê? Claro, ela sempre respeitou as coisas. Gostei deles, até.
Inferno, ela era uma paleobióloga cujo desejo mais selvagem se tornara realidade.
Em vez de estudar fósseis, ela começou a brincar com seres vivos com milhões de
anos.

Mas ela não era terrorista e não trabalharia com um terrorista a menos que tivesse
realmente um bom motivo.

O problema era que, por mais que tentasse, ele não conseguia pensar em uma
razão que fizesse algum sentido.

A Antártica estava isolada e despovoada, com a base Monarch e algumas estações

de pesquisa à parte. Esses outros lugares, Camboja, México, Sudão - eles tinham
populações humanas. Mesmo que os monstros fiquem contidos, a luta para recuperar
as bases dos mercenários de Jonah criaria muitos danos colaterais. E se Emma
conseguisse liberar esses monstros, seria muito pior.

"E as pessoas?" Mark perguntou.

"O quê você disse?" Disse a coronel Foster.

Ele apontou para a vila costeira perto do vulcão.

"As pessoas. As pessoas lá naquela vila que não sabem que serão o prato do dia."

"Enviamos a Equipe-G para iniciar uma evacuação", disse Serizawa.

“Serizawa”, disse a oficial da ponte, "temos uma ligação no canal de emergência - da

Isla de Mara."

"Atenda", disse Serizawa.

Emma apareceu na tela. Ela ficou na frente de um painel de instrumentos e estava

sozinha.

Ele não conseguia desviar os olhos. Mesmo agora ela era linda para ele. Depois de
tudo. Porque a história não recomeça a cada segundo, ou mesmo depois que algo
terrível aconteceu. E sua história com Emma estava escrita muito profundamente nele
para ser facilmente apagada.

O que tornou isso ainda mais horrível.

"Suponho que devo falar primeiro", disse Emma.

Isso o tirou um pouco da sua raiva.

"Onde está Madison?" Ele demandou.

"Ela está aqui comigo."

Madison apareceu no quadro.

"Pai?" ela disse. "Pai, você está bem?"

A onda de alívio foi vertiginosa.

"Madison - você está bem, querida?"

"Pai, me desculpe."

"Você não precisa se desculpar", disse Mark.

"Ela está bem, Mark", disse Emma. "Confie em mim."

Confiar em você? ele pensou. Mas ele segurou a língua. Ele tinha que saber o que
ela ia dizer, e se ele a seguisse da maneira que queria, isso poderia não acontecer.

Emma assentiu. Ela cutucou Maddie. Sua filha parou, ainda olhando para ele. Então
ela desapareceu de vista.

A coronel Foster não teve nenhum escrúpulo em chamar Emma para fora.

"A confiança é um pouco difícil de encontrar, Dra. Russell", disse ela, "especialmente
depois do que você fez".

"Eu sei", respondeu Emma. "E eu só posso imaginar o que vocês estão pensando.
Mas se houvesse outra maneira de fazer isso, eu faria."

Mark ouviu a ex-esposa com um crescente sentimento de pavor.

"Fazer o que, Emma?" Mark exigiu.

Ele poderia dizer que ela estava fazendo um esforço para manter a calma. Isso não
foi fácil para ela.
Não deveria ser. Ela tinha sangue nas mãos. Mas ele a conhecia muito bem. Sob
qualquer remorso que ela sentisse, ele sentiu convicção absoluta.

"Estou salvando o mundo", disse ela.

"Libertando essas coisas?" ele atirou de volta.”Isso não faz sentido!"

"Por mais impossível que pareça", disse ela, "é verdade. Ouça-me, Mark. Depois que
perdemos Andrew, jurei que sua morte não seria em vão. Que eu encontraria uma
resposta. Uma solução para a razão pela qual os Titãs estavam subindo. Mas, ao
aprofundar, percebi que eles estavam aqui por uma razão e que, apesar de todos os
anos que passamos tentando detê-los, nunca ousamos confrontar a verdade ".

"Que verdade?"

"Os seres humanos são a espécie dominante há milhares de anos e olhem o que
aconteceu ..."

Um vídeo apareceu na tela. Cenas de guerra, fome, desmatamento, derramamentos

de óleo eram transmitidos enquanto ela falava.

"... superpopulação, poluição, guerra. A extinção em massa que tanto temíamos já

começou. E nós somos a causa. Nós somos a infecção. Mas, como todos os
organismos vivos, a Terra provocou febre para combater essa infecção. Seus
Governantes originais e legítimos. Os Titãs".

O vídeo foi cortado para um MUTO destruindo Las Vegas, Godzilla no Atol de Biquíni,
Kong na Ilha da Caveira, um MUTO saindo do confinamento na usina nuclear de
Janjira, no Japão.

"Eles fazem parte do sistema de defesa natural da Terra. Uma maneira de proteger o
planeta. Para manter seu equilíbrio. Mas se os governos puderem contê-los, destruí-
los ou usá-los para a guerra, a infecção humana só continuará a se espalhar. E
durante a nossa vida, nosso planeta perecerá, e nós também. A menos que
restauremos o equilíbrio. "

"E o que restará se você fizer isso?" Stanton disse. "Um mundo morto e carbonizado
dominado por monstros?"

"Não, Dr. Stanton, exatamente o oposto."

Mais um vídeo. Uma floresta, mostrada crescendo pela fotografia em lapso de tempo,
um vulcão, as ruínas de São Francisco e Las Vegas invadidas pela vida vegetal.

"Assim como um incêndio florestal reabastece o solo ou um vulcão cria novas terras,
vimos sinais de que essas criaturas farão o mesmo: São Francisco. Las Vegas. Onde
quer que os Titãs vão, a vida segue desencadeada por sua radiação. Eles são a única
coisa que pode reverter a destruição que começamos. Eles são a única garantia de
que a vida continuará. Mas, para que isso aconteça, devemos libertá-los. "

"Você está matando o mundo", disse Chen.

"Não", disse Emma. "Por mais difícil que isso seja, prometo que a humanidade não
será extinta. Usando o ORCA, retornaremos a uma ordem natural. Uma ordem
esquecida onde coexistimos em equilíbrio com os Titãs. Os primeiros deuses."

Agora, sua apresentação mostrava imagens de pinturas rupestres. Monstros e

pessoas.

"Este é um caminho muito perigoso", disse Serizawa. "Você está mexendo com forças
além da nossa compreensão, está jogando com a vida de bilhões! "

"E com o que você está jogando, Serizawa? A Monarch não funciona. Está prestes a
ser fechada por um governo cujo único objetivo é erradicar as criaturas e, se isso
acontecer, quais serão nossas chances?"

Mark tinha ouvido muito mais do que suficiente.

"Você está maluca!" ele disse. "Primeiro você coloca a vida de nossa filha em perigo,
agora decide o destino do mundo? Só faltava essa, Emma!"

"Eu não poderia estar mais sã e Madison não poderia estar mais forte. Depois que
perdemos Andrew, eu a treinei para sobreviver e pelo menos agora ela terá uma
chance de lutar!"

"Uma chance de lutar? Por que você não se escuta? Nem tudo é matemática, Emma.
Há coisas que você não pode controlar."

"E há algumas coisas das quais você não pode fugir!"

Isso doeu ainda mais porque era verdade. Ele correu para a garrafa, para o deserto.
Qualquer coisa, em vez de encarar o que havia acontecido com seu filho.

Mas havia diferentes tipos de corrida. Ele fugiu. Emma estava correndo em direção.

"Isso não o trará de volta para nós", disse ele.

Isso a pegou. Ele sabia que sim. Ele a viu lutar com isso, mas essa certeza dela era
tão forte. Sempre foi, quando ela se decidia por algo.

Como ele temia, ela sacudiu.

"Só posso pedir a todos que se refugiem", disse ela. "Nos últimos sessenta anos, a
Monarch preparou bunkers ao redor do mundo para salvar e reiniciar a civilização.
Sugiro que você os encontre."
A tela ficou preta.

Por um momento ninguém disse nada. Emma pode ser convincente. Por mais louco
que isso parecesse, ela fez alguns bons comentários, e ele viu uma pequena dúvida
em alguns dos rostos deles.

Chen quebrou o feitiço.

"Vagabunda!" ela disse.

O problema, Mark pensou, era que ela poderia fazer isso. Ela já havia libertado dois
deles e muitos outros estavam vulneráveis. Ela deve estar trabalhando nisso há muito
tempo, usando sua autorização para obter os códigos e informações necessários. Era
bom que ela tivesse conseguido colocar algumas pessoas de Jonah em alguns
desses locais, com dormentes aguardando suas ordens. O nível de coordenação era
surpreendente, mas era - do ponto de vista dela, necessário. Após a Antártica, o
governo se moveria rapidamente para acabar com os outros monstros. Emma estava
certificando-se de que não teriam essa chance.

Mas talvez eles pudessem parar com isso, fosse o que fosse. Ainda não estava livre.
Se houvesse um interruptor de matar, eles poderiam ser capazes de lutar até o fim.

"Quanto tempo até que isso aconteça?", Perguntou Mark.

"Três minutos", disse a coronel Foster.

"Talvez queira mudar de idéia", disse Stanton.

"Por quê?" Foster perguntou.

"Algo não está certo. Olha isso."

Stanton colocou imagens da segurança nas instalações de contenção. Estava cheio

de corpos vestindo uniformes da Monarch.

"Emma não está na Isla de Mara", disse Stanton. "Quero dizer, o sinal é fraco demais
para ser esse local. Ela está refletindo em nossos satélites. Eles devem estar
escondidos em um de nossos antigos bunkers. Ela pode estar em qualquer lugar."

Ótimo, pensou Mark. Qualquer lugar. E Maddie com ela, protegida, esperando o
apocalipse que ela havia posto em movimento.

Um alarme começou a tocar.

"O que é isso?" Mark perguntou.

"Oh, Jesus", disse Coleman. "Ela desligou o sistema de contenção."

"Quanto tempo temos?", Perguntou Serizawa.

***

"Mateo", disse Mariana. "Nós temos de ir agora."

"Naana", perguntou o neto, "qual é o problema?"

Mariana estava preocupada há alguns anos, mas nos últimos dias seu mau
pressentimento se tornou mais forte.

Tinha a ver com o vulcão.

Ela não era uma novata na ilha, a família de seu pai pescou nestas águas por muitas
gerações; a fila de suas avós maternas voltou antes da chegada dos espanhóis.

Para eles, para ela, o vulcão era conhecido como El Nido del Demonio, o Ninho do
Demônio. Havia muitas superstições sobre o lugar; sua bisavó Huasteco a assustou
quando ela era pequena com histórias do grande demônio do fogo que dormia na
montanha. Ela se tornou cética em relação às histórias de sua bisavó depois dos dez
anos, e quando cresceu e foi educada, raramente pensava nessas histórias.

Quando ela tinha vinte anos, estranhos vieram para a ilha. Sua filha Marisol tinha
apenas dois anos de idade. Eles disseram algo sobre contaminação ambiental e
colocaram em quarentena grande parte do vulcão. Ninguém nunca foi ao Ninho do
Demônio, a menos que precisasse, então ninguém realmente se importava. Mas isso
fez ela e outras pessoas pensarem nas lendas novamente. Eventualmente, eles
construíram uma usina geotérmica na boca do vulcão. Tudo ficou quieto por décadas.

Mas então, cinco anos atrás, quando ela assistiu na televisão Godzilla e outros
monstros esmagando São Francisco, ela começou a se perguntar e se preocupar.
Monstros não eram mais apenas histórias de bisavó. Eles existiram.

Ultimamente, tem havido novas atividades no Ninho do Demônio. Sua prima Valéria
viu helicópteros pousando, e também homens estranhos saindo de um navio
desconhecido nas docas.
Tiros foram ouvidos na montanha. Dois jovens que trabalhavam na fábrica estavam
desaparecidos.

E agora vieram mais estranhos, estes da Monarch, a organização que caçavam

Godzilla e outros monstros.

Ela só conseguia pensar em uma explicação. Outros sentiram o mesmo, ela já ouviu
confusão nas ruas. Dizia-se que soldados estavam evacuando pessoas da praça da
cidade, em helicópteros.

Ela olhou para o neto e pensou mais uma vez como ele era bonito. Ele tinha o mesmo
cabelo preto e encaracolado que sua mãe, e os olhos comoventes de seu pai Juan.
Seu pai havia afundado nas ondas pescando e nunca mais voltou. Sua mãe, sua doce
Marisol, havia sido morta em um acidente de carro em Tampico, onde tentava
encontrar trabalho.

Ela era tudo o que Mateo tinha agora. E ele era tudo o que ela tinha, exceto fotografias
e lembranças.

"Não há com que se preocupar, Mateo", disse ela. "Vamos dar um passeio de
helicóptero, só isso."

"Oh", ele disse, animando-se. "Isso parece divertido. Devo pegar algumas coisas?"

"Não", ela disse. "Estamos com pressa."

Mesmo enquanto dizia isso, ela viu a pequena cruz que Marisol costumava usar,
pendurada em um cabide embaixo de seu grande crucifixo.

Rapidamente, ela puxou para baixo e deu para o menino.

"Pegue isso", disse ela. "Era da sua mãe."

Quando ele colocou, ela agarrou a mão dele.

"Precisamos ser rápidos", disse ela. "Você entende?"

"Sim, Naana", ele respondeu.

***

Pelo menos papai está bem, Maddie pensou. Por enquanto.

Mas nada mais era. Nada disso estava acontecendo da maneira que mamãe havia
explicado. Ela deixou muitas coisas de fora. Como quantas pessoas iam morrer.
Como era ver alguém morrer, pensar que seu próprio pai estava morto. Parecia uma
coisa boa, salvar o mundo. Sete bilhões de pessoas. Disseram-lhe que havia mais
pessoas do que não, e então toda a paz e harmonia começaria. Não seria?

Perdas necessárias. Mas quem decidiu quem era necessário e quem não era? O pai
dela estava certo. Uma pessoa não deveria decidir por todos, especialmente quando
eles nem sabiam que uma decisão estava sendo tomada. Era mais do que injusto -
era muito injusto.

Foi estranho ouvir seus pais discutindo novamente. Por um lado, parecia nos velhos
tempos a pior parte dos velhos tempos. Como sempre, com ela no meio. Ela lembrou
do sentimento que ela de alguma forma tinha que agradar a ambos, mantê-los juntos.
Mas então papai foi embora, e ela percebeu que tinha que se concentrar na mãe.

Mas agora ela estava de volta onde estava, mas pior. Porque desta vez eles não
estavam brigando por causa da bebida do papai ou da mãe trabalhar o tempo todo
ou do ORCA ou o que quer que seja. Os problemas em sua família agora eram
literalmente os problemas de todos na Terra. Claro, sempre parecia isso com ela. Mas
agora era verdade.

Ela estava cansada de pensar. Ela ativou a tela e encontrou uma estação cobrindo a
evacuação da Isla de Mara. Pelo menos eles estavam tentando. Monarch. Papai.

Não seria suficiente. Ela sabia quem estava na montanha.

"Sistema de contenção desviado. Estamos remendados, prontos para transmitir o

ORCA."

Esse era um dos caras de Jonah que ela não sabia o nome. Um técnico.
Normalmente, Asher estaria por aqui também. Mas Asher estava morto.

Ela pensou no momento após a morte de Asher, na Antártida. Ela se perguntou se

Jonah havia considerado Asher uma "perda necessária". Provavelmente.

Jonah olhou para a mãe com expectativa.

"Doutora?" ele disse.

Sua mãe passou por Maddie, até o ORCA. Ela abriu o objeto. Para Maddie, ela
parecia um pouco hesitante. E ela deveria estar. Ainda havia toneladas de pessoas
na ilha. Pessoas que não fizeram nada para merecer o que estava prestes a
acontecer.
"Mãe", disse Maddie. "Não."

Sua mãe recuou. Ela olhou para sua filha, surpresa. Talvez ela pudesse ser
humilhada. Afinal, três titãs já estavam lá fora.

"Desculpe", Jonah zombou. "Uma criança acabou de lhe dizer o que fazer?"

"Talvez o papai esteja certo", Maddie continuou. "Talvez não seja esse o caminho-"

"Ah claro, Dra. Russell", disse Jonah. "Vamos reconsiderar todo o nosso plano agora,
principalmente depois de contar a seus amigos."
"Madison, conversamos sobre isso", disse a mãe.

"Não", Maddie disse. "Você disse que estávamos fazendo isso para ajudar as
pessoas, que daria a elas a chance de encontrar abrigo-"

Jonah bateu a mão na mesa, com força.

"Não temos tempo para isso", ele retrucou. "Você realmente achou que isso seria
fácil? Indolor?"

Ele lhe lançou um olhar malicioso, mas ele ainda estava conversando com mamãe.

"Foi isso que você disse a ela?"

"Deixe-a fora disso", disse sua mãe.

"Por que? Você foi quem arrastou ela pra isso. Madison, me diga - exatamente o que
sua mamãe disse pra você? Alguma grande utopia? Homem e monstro vivendo juntos
em harmonia e felizes?"

Ele estava exatamente certo, mas o nível de condescendência era mais do que ela
podia suportar.

"Va se ferrar, idiota", disse Maddie.

O olhar frio de Jonah perfurou o dela. Ele colocou a mão na coronha da arma. Os
pelos da nuca se arrepiaram e ela sentiu um calafrio.

"Se eu fosse você", ele disse suavemente, "tomaria muito cuidado com o que deseja".

"E se eu fosse você", disse a mãe, com fúria mal contida, "eu aprenderia a usar o
ORCA antes de fazer algo tão estúpido quanto ameaçar minha filha."
Não havia absolutamente nada em sua mãe, quando ela era assim, que sugeria que
ela poderia estar ferrada. Jonah era um cara assustador, por mais cruel que fosse.
Mas agora, ele e mamãe estavam de igual para igual.

"Senhor", o outro cara disse, "eles estão tentando nos bloquear. É agora ou nunca."

"Emma", disse Jonah. "Você veio até mim. Esse era o seu plano. Nós dois queremos
salvar o planeta, mas tudo vai morrer se não formos até o fim."

Sua mãe olhou para ela.

"Por favor, pelo menos, deixe-os ficar em segurança", disse Maddie.

O dedo dela ainda pairava sobre o botão de ativação. Mamãe estava ouvindo ela.
Talvez…

"Senhora?" o homem disse. "Nossa tempo está se acabando."

Maddie viu a mão da mãe tremer. Mas ela ativou o ORCA.

"Sinto muito, Madison, mas isso é muito maior do que eu e você."

Mais uma vez, o dispositivo começou a pulsar.

Mãe, não, ela pensou. Mas agora já era tarde demais. Talvez sua mãe não tivesse
mentido para ela, não exatamente. Mas ela se sentiu fundamentalmente traída, de
uma maneira que nunca sentira antes. Ela pensou que conhecia sua mãe.

Ela sabia agora que não.

"O sinal é bom", disse o técnico, estudando seus instrumentos. "Os sinais vitais da
amostra estão aumentando. Nos remetendo para o próximo local de contenção-"

"Não", disse a mãe. "Ainda não. Fazemos isso gradualmente. Um de cada vez. ”Ela
olhou para Maddie como se isso fosse tranquilizá-la.

Madison sentiu as lágrimas começarem e fugiu da sala. A ideia de que Jonah a veria
chorar agora era insuportável.
 ONZE

Das anotações da Dra. Chen:

Eu vi um Pássaro da Tempestade no céu, Bem acima de nós, subindo como uma

nuvem. Foi aterrorizante, Seu aspecto era monstruoso, Sua boca estava em chamas
Seu respirar obliterava.

- A epopeia de Gilgamesh
Tablet IV

Mark assistiu a evacuação pelos monitores, mantendo um olho num modelo do

vulcão. A Equipe-G supervisionava o transporte aéreo na praça da cidade, mas
restavam centenas, a multidão estava em pânico. Que só piorou quando o chão
começou a tremer e o vulcão rugiu.

***

Quando Barnes e os outros chegaram, encontraram um pequena e sonolenta cidade

de pescadores com uma bela praça, cercada de velhos edifícios coloridos e não havia
muita coisa acontecendo ali, mas agora estava um caos. No começo foi uma corrida
para as docas, famílias inteiras se amontoando em barcos de pesca, indo para o
continente. Mas agora que todos os barcos haviam partido e o transporte aéreo havia
se instalado na praça da cidade, estava caindo tudo sobre eles. Muitas pessoas, muito
poucas aeronaves e pouco tempo.

"O que os deixou tão agitados?" ele se perguntou em voz alta. "Nada aconteceu
ainda”.

"Somos a Monarch", respondeu Martinez. “Cinco anos atrás, talvez ninguém

soubesse o que era aquilo. Mas agora eles sabem. Você não acha que alguém aqui
acredita na nossa história besta de que o vulcão está prestes a explodir, não é? Eles
têm TV aqui também, você sabe. Eles sabem por que a Monarch aparece. Monstros.”
Barnes concordou. "Sim, isso é justo", disse ele, contando silenciosamente pessoas
subindo no Osprey.
Um grupo que ainda esperava avançou, tentando se locomover.

"Um por vez!" Barnes gritou. “Voltem!“

Mas eles não fizeram, ou pelo menos não muito. O que ele poderia fazer, atirar neles?
Não. Mas as coisas também não podiam continuar assim.

Um grito agudo de repente partiu o ar. Não é uma buzina ou um alarme - como nada
que ele já ouviu.

Mas calou a boca de todos.

Bem, isso e a terra tremendo sob seus pés.

Estranhamente silenciosos, todos se viraram para olhar o vulcão com vista para a
cidade. Inferno, parecia que a história falsa deles era real, afinal.

O tremor ficou mais forte. Poeira e pedrinhas dançavam sobre a praça da cidade.
Cães uivavam ao longe. O topo da montanha se abriu, arrotando chamas e cinzas
negras no céu. Estranhamente, não havia som, apenas a rápida expansão nuvens e
a ejecta escorrendo como se fossem velas romanas. Alguns segundos depois, o
barulho chegou, como milhares de bombas detonadas de uma só vez. Barnes sentiu
o choque em seu rosto. As coisas estavam ficando mais divertidas a cada segundo.

***

Uma erupção vulcânica em uma ilha habitada já era ruim o suficiente. Mas se Mark
estava certo, isso era apenas o começo. Ele não sabia o que esperar,
especificamente. Com exceção dos MUTOs que Godzilla derrotou em São Francisco,
não havia dois titãs conhecidos que pareciam iguais entre si. Que ele saiba, de
qualquer maneira. Estava fora de controle há muito tempo. Mas, se fosse necessário,
apostaria que o que quer que estivesse dormindo no Ninho do Demônio era diferente
de tudo que ele já tinha visto antes. Mas isso seria grande e mortal.

Entre a fumaça e a chama, uma silhueta surgiu do vulcão e se espalhou - sim, asas.
Asas grandes e ardentes que pareciam ser feitas de lava semi-resfriada. Mas pelo
menos este tinha só uma cabeça ...

Mais do que tudo, este Titã parecia um pterossauro, mas não era exatamente um.
Tinha uma crista saindo da parte de trás do crânio, mas o bico, em questão, era um
gancho cruel. Suas asas eram de pele negra de um fluxo de lava resfriada, ainda
derretida por dentro. E, claro, era centenas de vezes maior do que qualquer criatura
voadora anteriormente conhecida. E estava pegando fogo. Rodan levantou-se da
fornalha vulcânica como a mítica Fênix, derramando chamas e lava e alçando aos
céus.

Mas ele não foi ao ar. Parecia estar observando a situação; olhando a cidade, os
Ospreys, os jatos gritando.

"Tem um nome atraente para esse aí?" Mark perguntou a Chen.

"As lendas locais o chamam Rodan, o Demônio do Fogo", ela o informou.

"Isso é reconfortante", disse Mark.

"Estou detectando o ORCA", disse Stanton. "Parece que está transmitindo na

tubulação remota da base."

Isso pode ser útil. Eles não haviam gravado o sonar do Monstro Zero de Emma , mas
se ele pudesse comparar o sinal que ela estava enviando para Rodan ao que ela usou
em Mothra, ele pode ser capaz de provocá-lo assim como Emma fazia.. "Grave", disse
Mark. "Eu preciso de uma amostra." Stanton concordou.

"Gente", disse Coleman, "lembre-se daquela tempestade tropical onde perdemos o

Monstro Zero? Bem, ela está mudando de direção. E Adivinhe para onde está indo
agora?"

Mark olhou para a imagem do radar. Não só mudou de direção - estava acelerando.
Vindo direto para eles.

"Isso não é possível", disse Stanton. "Nenhuma tempestade se move tão rápido."

"A menos que não seja uma tempestade", disse Chen.

"Oh, cara ..." Coleman disse, quando percebeu. Monstro Zero não estava escondido
na tempestade. Ele conseguiu criá-la.

"Precisamos de tempo para terminar a evacuação", disse Serizawa.

"Então é melhor se apressar porque está chegando rápido", disse Stanton.

Mark olhou para a besta pré-histórica em seu ninho de lava. Se eles brigassem com
aquela coisa, as pessoas abaixo não teriam apenas que lidar com o monstro, mas
com os mísseis desviados, como o que quase o explodiu na volta a Antártica, além
de destruir aeronaves, munições perdidas e quem sabia o que mais?

Mas então ele percebeu algo. Talvez eles não precisassem lutar contra isso tudo.
"Serizawa", disse Mark. "Deixe ir."

Todo mundo olhou para ele, incrédulo.

"Sério", disse Stanton. "O que há de errado com você?"

Ele apontou para a imagem de radar da tempestade que se aproximava.

"Acho que ele está respondendo aos gritos do Pombo Gigante", explicou Mark.

"Isso significa que está vindo aqui para comer, pra brigar ou algo mais - íntimo."

"O que você sugere?" Serizawa perguntou.

***

"Todos os combatentes, armas livres", disse a coronel Foster.

Ela não precisou contar duas vezes. Os jatos rasgavam, descarregando seus mísseis
em Rodan, o Demônio do Fogo. Mark duvidou que explosivos convencionais
adiantariam muito para um animal que esteve cochilando por alguns milhões de anos
em um lago de rocha derretida, mas isso poderia irritá-lo.

Os rastros luminosos dos mísseis convergiram para o monstro. Explodiram sobre ele
como foguetes, e parecia causar-lhe algum dano.

Mas o gigante alado certamente os notara. Seu olhar zangado vasculhou os céus,
descartando a nave menor e centrando seu olhar em Argo.

Não importava se os mísseis haviam realmente causavam dor a Rodan. Mark estava
contando que o monstro interpretasse seu ataque como um desafio ao seu domínio,
uma invasão do seu território por outro predador voador de topo. E nenhuma ave
monstruosa gigante incandescente que se preze poderia deixar essa passar, poderia?
"Acho que chamamos a atenção dele", disse Mark.

"Todo mundo se segura", disse Foster. "Todos os navios sigam nossa liderança!"

O Argo apostou forte e correu contra o inferno, os caças a jato logo atrás dele. Irritado,
Rodan saltou livre do vulcão, abrindo suas asas e levando para o ar, arrastando
chamas e lava, fumegando como um depósito de combustível em chamas.

A perseguição começou.
 ***

Mariana agarrou firmemente a mão de Mateo, quando o demônio emergiu do vulcão

e assentou entronado em chamas. Os contos de Rodan de sua bisavó a assustaram
quando ela era pequena, mas nenhuma palavra que ela ou outra pessoa poderia dizer
poderia viver até a realidade aterrorizante. O próprio Satanás não poderia ser tão
terrível. Isso foi o apocalipse? Seria o fim dos tempos?

"Mateo, devemos correr mais rápido", disse ela.

O menino se virou para olhar para Rodan, seu rosto transfigurado pelo terror.

“Não olhe", disse ela. "Apenas corra. E dizer uma oração ".

Quando seu neto começou a murmurar uma oração, ela disse a ela mesma.

Deus proteja meu pequeno, ela sussurrou. Mantenha meu Mateo seguro.

Mas ela sabia que Deus ouvira tudo, não apenas o que foi falado em voz alta. Então
ele sabia o que estava em seu coração.

Você levou minha Marisol jovem demais. Você me deve.

***

Eles chegaram à praça, mas a multidão era grossa, e todos estavam se comportando
como se estivessem loucos. Homens e mulheres que ela conhecia toda a sua vida a
dela de volta. Eles foram mudados, seu povo, mudado pelo demônio desperto. Ele
tinha endurecido seus corações.

Mas pelo menos ela e Mateo estavam em uma fila. Os soldados estavam fazendo o
melhor que você aceitasse a todos em um helicóptero, ela podia ver isso. Mas pode
não haver tempo.

Ela olhou para trás. O demônio ainda estava em seu ninho. Talvez ele ficasse lá um
pouco mais, talvez eles chegassem ao helicóptero ...

Mas então o monstro levantou as asas, bateu como uma gigantesca ave de rapina.
Ele rasgou livremente da montanha e voou para a vila.

Então ninguém estava na fila mais. Não havia sentido, eles fugiram no terror, mas
Mariana não. Ela olhou para Rodan enquanto se aproximava, observava as casas
mais distantes da vila pareciam se curvar sob o vento daquelas asas terríveis. A
fumaça negra seguiu-o como se o próprio céu estivesse em chamas.
O trovão, ela lembrou das histórias de sua bisavó.

E então o trovão veio. Ela reconheceu isso como uma explosão sônica semelhante
aquela causada pelos aviões de combate que às vezes manobravam sobre o mar,
mas este a sacudiu até os ossos. Ela ainda segurava a mão de Mateo, mas sabia que
tinha falhado com ele. Na rua, o vento carregado de escombros veio, mas ela não
conseguia se mexer.

Então alguém a agarrou e a arrastou de onde estava enraizada, puxando ela e Mateo
para uma pista entre os edifícios.

O vento golpeou, mais forte do que qualquer vento de furacão que ela já sentiu.
Telhados dos edifícios rasgaram acima dela; janelas se tornaram confetes brilhantes.
A explosão pegou carros e os mandou de ponta a ponta através de casas e ruas. Os
que ainda estavam na praça foram varridos.

O vento pegou Mateo e tentou levá-lo embora, mas um dos soldados o agarraram,
impediram que ele fosse arremessado pelo trovão das asas do demônio.

"Segure, garoto!" o homem gritou.

O vento morreu tão rápido quanto chegara. Mariana ficou boquiaberta com a
devastação de sua cidade, na lava que saia do vulcão.

"Vamos lá, vocês dois", disse o homem que os salvou. "Vamos tirar vocês daqui”.

"E a nossa casa?" Mateo perguntou, enquanto eles seguiam os soldados.

"Temos nossas vidas", ela disse a ele. “Por isso devemos agradecer a Deus e esses
homens e mulheres. Eu quase te perdi, Mateo. Como eu poderia suportar? Todas as
nossas coisas, nossa casa - elas não importam. Essas pessoas nos salvaram, a única
coisa que importa. Nossa casa pode ser substituída".

Ao longe, o vulcão retumbou. Eles podiam morrer ainda, ela percebeu. Eles
provavelmente morreriam.

"Agora, seja forte", disse ela ao neto. "Preste atenção nos soldados Faça o que eles
dizem, e ficaremos bem”.

***

Rodan alcançou a frota muito mais rápido do que esperavam, empenhado em destruir
a ameaça ao seu domínio. Esquadrão de Ouro – a escolta área deles - voou
intervindo, tentando retardar o avanço do monstro, mas, em troca, pagaram um preço
terrível. Enquanto Mark observava, Rodan pegou jatos no céu com as garras dos pés
e os jogou em chamas em direção ao oceano abaixo. Quando apanharam o Argo,
eles não se sairiam muito melhores.

Mas eles não precisavam ficar à frente dele para sempre. Apenas o tempo suficiente
para chegar onde estavam indo.

Rodan ainda estava queimando, observou Mark, como uma aeronave caindo, um
rastro de fumaça negra. No começo, ele esperava que isso fosse um bom sinal. Mas
agora ele viu que os nativos estavam certos. Rodan era um demônio do fogo,
carregando a luz com ele onde quer que fosse, assim como Godzilla teve sua radiação
azul e o Monstro Zero seu relâmpago dourado.

Talvez os cientistas da Monarch tenham entendido errado. Eles continuaram dizendo

à ele: os titãs fazem parte da ordem natural, mas não foi o que ele viu. Como isso
pode ser natural? Talvez os Titãs não tenham surgido como o resto da vida Terra. E
se eles não fizessem parte da vida como a conhecemos? E se eles vieram antes,
quando não havia água ou oxigênio livre, quando tudo era uma paisagem infernal
vulcânica, a atmosfera era perpétua tempestade de raios, quando a radiação atingiu
o céu e pulsou de o chão em níveis que deixariam um humano morto no tempo que
levou para respirar a atmosfera venenosa. A Terra era assim por bilhões de anos,
antes de começar a chover, o céu esfriar, o mar se formar. Antes de bactérias. Antes
do início do primeiro organismo fotossintético bombeando oxigênio para o ar. Tempo
de sobra para outro tipo de vida evoluir com base em alguma outra química que não
precisava de água ou oxigênio.

Era fácil de acreditar, vendo a terrível ave flamejante triunfar sobre eles, que a vida
como eles conheciam era apenas uma tentativa pálida de imitar o que veio antes,
aquelas criaturas anteriores que pereceram quando as chuvas chegara.. Apenas
alguns adaptados sobreviveram para viver em uma atmosfera de oxigênio, tornando-
se imortai...

Não, não imortais. Os MUTOs foram mortos. O resto deles também poderia ser.

***

Griffin quase foi pega de surpresa pela explosão sônica de Rodan, ou o que diabos
fosse aquilo. Nos últimos segundos, ela conseguiu virar os rotores para o modo
plano e chutaram contra o vento, mas isso não salvou a aeronave que foi golpeada
por detritos voadores. Ela executou o diagnóstico, xingando baixinho, enquanto
transportavam os refugiados.

"Vai voar?" Barnes perguntou a Griffin.

"Talvez", disse ela. "Um dos rotores está danificado, não sei dizer o quanto está
mau. Pode haver mais danos. Talvez seja melhor trocá-la na loja, você conhece
alguma?"

"Temos que tirar essas pessoas daqui", disse Martinez, acenado com a cabeça para
punhado de aldeões que permaneceram.

"Por quê?" Griffin perguntou. “O Frangão já decolou, perseguindo o Argo. Eles

provavelmente estão mais seguros aqui do que lá nos ares".

"Sim, eu não iria tão longe", disse Barnes, apontando para o vulcão. Outra nuvem
gigantesca de cinzas acabara de sair, maior que a última, mas ao invés de apenas
subir no ar, essa parecia uma avalanche ou deslizamento de terra descendo a encosta
da montanha.

"Tudo bem", disse Griffin, "Eu digo que vamos dar o fora daqui."

"Todo mundo se segura", Barnes gritou. "Agora."

Griffin deu partida nos motores e girou os rotores para cima. Um dos motores tossiu
e começou a fumegar.

"Sim", disse Griffin. "Aguente firme, querida."

O Osprey parecia relutante em deixar o chão, e o fumo do motor estava fazendo um

barulho engraçado.

Barnes olhou de volta para o vulcão; o muro de cinzas estava chegando velozmente.

"Apresse-se, Griffin", disse ele. "Algumas dessas merdas estão prestes a cair!"

"Você se preocupa demais, chefe", disse Griffin. "Você precisa fazer algumas aulas
de ioga ou algo assim. Relaxe."

Martinez estava tentando acalmar os passageiros. "Está tudo bem", ele estava
dizendo. "Isto é normal. Griffin aqui é a melhor piloto da equipe.”

"Sou o único piloto da equipe", disse Griffin. "Mas eu aceito."

Eles estavam ganhando velocidade agora, mas ainda não parecia que estavam vai
fazer isso.

"Acima", disse Barnes. "Precisamos estar acima disto."

"O que é, afinal?" Griffin perguntou.

"Fluxo piroclástico", disse Barnes. Griffin arqueou as sobrancelhas para ele, cética.

"Ei", ele disse. “Fiz uma aula de geologia. Não é apenas o calor e as cinzas, também
tem gás...

"Aguenta aí, chefe", disse Griffin.

E es tinham acabado de limpar os prédios e só porque a maioria deles estava faltando

o topo. Ela inclinou os rotores para frente e atirou neles. Eles caíram cerca de três
metros quando ligaram, enquanto as asas procuravam pegar vento.

"Não estamos indo rápido o suficiente", ele gritou. Então o vento os atingiu por trás.
O vento cheirava enxofre e seus olhos e nariz queimaram.

Parecia que a mão de um gigante tinha acabado de dar um tapa nas costas do
Osprey. Barnes agora cheirava enxofre e cinzas e percebeu que não conseguia
respirar direito.

***

À frente do Argo, formou-se uma tempestade que atingiu o céu, uma massa fervente
de nuvens cor de ferro com corações ardentes de relâmpagos.

Eles estão fugindo de um monstro e indo para boca de outro, Mark pensou.
Maravilhoso. De quem era mesmo esse plano?

Oh, certo. Dele.

“Argo para Esquadrão de Ouro", transmitiu Stanton. "Vamos atrair esse peru longe do
continente e direto para Monstro Zero - ETA, dois minutos."

"Copiado", a resposta voltou. O piloto estava na tela, junto com seu líder, Cobra.
"Inicie o relógio."

O Esquadrão de Ouro voltou e atirou em Rodan. Alguns mísseis atingiram ele, o que
não perturbou muito a fera. Ele levantou para voar acima do esquadrão; assim como
eles estavam embaixo dele, ele bateu as asas com tal força que três jatos foram
simplesmente esmagados no céu pelo choque onda. O mesmo bater de suas asas o
impulsionou para cima, como uma lança ardente apontada para o céu, onde ele
desapareceu nas nuvens. Rodan interrompeu o ataque? Eles conseguiram atravessar
aquela pele pétrea?
Então Rodan voltou rugindo de um ângulo diferente, como uma águia inclinando-se
sobre pardais, pegando os jatos desprevenidos, esmagando dois eles com as garras
dos pés e mordendo um enquanto explodia. Os destroços giraram, caindo oceano
abaixo.

Cobra ainda estava lá, mas Rodan estava logo atrás dele e ganhando velocidade.

"Aos meus seis!" o piloto gritou. "Eu não posso romper! Ejetando!

Mark viu o assento de ejeção do piloto disparar da condenado aeronave.

Rodan engoliu o piloto, o assento e tudo. O monitor do Cobra foi desligado.

"O raptor de Cobra está fora do time", anunciou Stanton. "ETA para Monstro Zero,
sessenta segundos.

O lanche de Rodan não foi o bastante para detê-lo; ele estava chegando rapidamente
no esquadrão principal.

"Duster dois-dois-três", disse Foster. "Ele está no seu encalço! Saia já daí!"

"Estou perdendo o controle. Estou perdendo-"

Seu avião girou e caiu no mar.

Então Rodan rolou suas asas flamejantes e pinadas varrendo o ar como se estivesse
fazendo um buraco no céu. Pareceu acontecer em câmera lenta, mas Mark assistiu
horrorizado enquanto as asas do monstro giravam, abatendo os jatos do céu como
insetos. Quando Rodan terminou seu giro, o Esquadrão de Ouro não existia mais. Os
feeds dos pilotos piscaram rapidamente após a sucessão. O Argo estava sozinho.

"Perdemos o esquadrão", disse Stanton. "ETA para Monstro Zero, trinta segundos. "

Motores falhando, o Argo chocalhou enquanto corriam para o furacão, Rodan bateu
bem no retrovisor. O sol desapareceu como estavam envolvidos nas franjas
ondulantes da tempestade. O Argo estremeceu quando um raio a atingiu,
repetidamente.

"ETA para Monster Zero, dez segundos", disse Stanton.

Era tarde demais. Rodan os alcançou. Ele estendeu os pés para pegar o Argo com
suas garras. Um relâmpago brilhou e uma silhueta de três cabeças apareceu através
das nuvens. Cabeças e garras disparavam contra eles. Rodan gritou e se afastou,
abandonando sua busca pelo Argo.
Mas havia o Monstro Zero, bem ali. Rodan teve a ideia certa.

"Mergulha!" Foster ordenou. "Mergulha!”

O peso desapareceu quando a nave caiu e caiu. Acima deles, os dois titãs colidiram,
trancaram garras e começaram a cair, se contorcendo e torcendo, mordendo e
arranhando um ao outro.

A gravidade voltou quando o Argo finalmente se nivelou, pouco mais que polegadas
acima da água. O piloto acelerou os motores, tentando ficar o mais longe possível
dos monstros - o mais rápido possível.

Como ainda estamos vivos? Mark se perguntou.

Mas funcionou. Todas essas coisas queriam ser as melhores. Monstro Zero já estava
a caminho de colocar Rodan em seu lugar; Eles tinham apenas aceleraram o
processo.

Stanton estava colado ao radar.

"Jesus", ele disse. "Eles estão se matando."

"Melhor eles do que nós", disse Mark. O rádio estalou e então a voz do subtenente
Barnes.

“Mayday, mayday - entre, Argo, este é o Raptor One, está ouvindo?"

"Copiando Raptor One", respondeu Foster. "Qual é o seu status?"

"Estamos ferrados, é isso. E temos gente á bordo. Vamos precisar de recuperação

imediata no ar.”

A coronel Foster se virou. "Tranque na posição deles", disse ela. "E prepare o hangar
para o pouso de emergência."

"As portas dos hangares não respondem", disse Stanton. "Controle manual?"

"Eles estão presos", Stanton esclareceu.

Mark estava cansado de ser uma mosca na parede. Talvez ele pudesse realmente
fazer alguma coisa.

"Qual o caminho para o hangar?" ele perguntou.

"Eu posso te mostrar", respondeu Coleman.

"Alguém mais?" Mark perguntou.

"Eu sei o caminho", repetiu Coleman. "Vamos."

"Espero que você tenha uma chave grande", Stanton chamou atrás deles.

***

Quando chegaram ao hangar, os oficiais do convés já haviam aberto o painel de

controle e tentavam desesperadamente conectar cabos para deixar as escotilhas
abertas. Não parecia que eles estavam tendo muito sucesso. O lugar estava cheio de
fogo e fumaça.

"Qual é o problema?" Perguntou Coleman.

"Os sistemas hidráulicos estão congestionados", disse o oficial. "Eu estou tentando
dar um arranque inicial. Não parece nada bom. "

***

Serizawa se inclinou, estudando os dois Titãs enquanto lutavam. através do céu. Às

vezes a batalha estava escondida por nuvens de tempestade, mas a chama de Rodan
e a respiração cintilante do Monstro Zero eram visíveis na escuridão.

Mark adivinhou corretamente que o surgimento de Rodan atraíra a atenção do

Monstro Zero, que o dragão de três cabeças não poderia tolerar concorrência. Mas
Serizawa sentiu que algo mais estava acontecendo.

Apesar do comentário de Stanton, ele não tinha certeza de que Monstro Zero estava
tentando matar Rodan tanto quanto dominá-lo. Não foi esse o caso quando ele lutou
contra Godzilla. Isso sugeria que Emma estava certa ao supor que Godzilla e Monstro
Zero estavam em uma classe por si só, o ápice dos predadores que estavam acima
dos outros titãs. Em última análise, a verdadeira luta pois o domínio estaria entre os
dois. Se o resto da teoria de Emma estivesse correta - que o último confronto entre
Godzilla e o Monstro Zero terminou com Godzilla triunfante e o dragão derrotado e
congelado no gelo - e dado o estado das coisas lá na Antártida, Monstro Zero estava
tentando recuperar sua força antes de enfrentar seu antigo inimigo novamente.
Serizawa nunca esteve tão certo de que o lugar de Godzilla no mundo era restaurar
o equilíbrio. O que ele não tinha certeza de qual era o papel do Monstro Zero. Os
MUTOs que Godzilla havia matado cinco anos antes, cuidavam de negócios próprios
ligados ao seu ciclo de vida - comer e se reproduzir. Mas enquanto eles foram
assassinos cruéis, ele não sentiu nenhum malícia vinda deles. Eles desafiaram esse
tipo de antropomorfismo.

Mas o Monstro Zero parecia – maléfico. Era um conceito que ele não concordava
facilmente. Os Titãs faziam parte do mundo antes da humanidade, fazia muito tempo.
Eles simplesmente eram parte dele.

Um carnívoro não era mau porque caçava uma presa viva, simplesmente ele foi
construído dessa maneira. E ele estava desconfiado de seus próprios sentimentos.
Monster Zero havia matado Vivienne e seria muito fácil deixar que a dor o atraísse
para a mesma armadilha da qual Mark estava cativo.

Então o Monster Zero voltou sua atenção para o Argo, e mais uma vez Serizawa tinha
certeza de que viu rancor em seu olhar triplo quando começou a bater asas sobre da
água em direção a eles.

O painel de controle apitou. Uma ligação havia chegado.

"É o almirante Stenz", disse Stanton.

Serizawa imediatamente se sentiu cauteloso. Stenz era um homem bom, um líder dos
homens muito capacitado. Eles haviam trabalhado juntos durante os ataques dos
MUTOs. Mas lhe faltava imaginação e ele não entendia os titãs. Mesmo depois de
Godzilla ter se comportado como Serizawa previu - derrotando os MUTOs e depois
voltando para o mar - Stenz ainda estava cético em relação as intenções dos Titãs.
Além disso, ele era um mero instrumento do governo, que estava tentando forçar a
jurisdição sobre os Titãs de Monarch por enquanto.

Sobre isso, Emma estava certa: se eles obtivessem o controle do grandes feras, eles
os matariam, ou pelo menos tentariam. Como Emma, ele acreditava que as
consequências disso seriam catastróficas. Ele reprovou suas conclusões e métodos,
mas ele não discordou de sua teoria.

Stenz apareceu na tela. Um pouco mais grisalho, mais algumas longas marcas em
seu rosto áspero.

"Almirante", disse Serizawa.

Como sempre, Stenz foi direto ao assunto.

"Dr. Serizawa, coronel Foster - preciso de você e do resto de suas forças para
abandonar e se retirar imediatamente á uma distância segura ".

"Almirante", disse Foster, "eu não entendo".

"Estamos desenvolvendo um protótipo de uma nova arma", disse o almirante.
“Chamamos de Oxygen Destroyer, foi projetada para exterminar toda a forma de vida
dentro de um raio de duas milhas. Com alguma sorte ele vai matar essas coisas e
esse pesadelo finalmente acabará.”

"Almirante", disse Serizawa, "devemos manter nossa fé em Godzilla"

"Sinto muito, doutor", disse Stenz. “Você teve sua chance. O míssil já está a caminho.
Que Deus tenha piedade de todos nós.”

A tela ficou escura, mas no radar, o míssil estava visível.

"Ele não está mentindo", disse a coronel Foster. "Está chegando rápido."

***

No hangar, as coisas não estavam indo bem. Longe de se sentir útil, Mark estava
começando a se perguntar o que ele estava fazendo ali embaixo. Neste ponto, ficou
claro para todos que não havia nenhuma noção de como mexer com o sistema
elétrico para resolver o problema. O Osprey foi deixando uma trilha esfumaçada e
continuava a vora , mas instável a cada momento. Alguma coisa iria que acontecer,
e logo.

Ele estudou o painel de controle, sabendo que era inútil, que o problema não estava
nele Mas então um dos interruptores chamou sua atenção, e se lembrou da queda
do Osprey sobre a Antártica – nesse mesmo hangar. Eles estavam presos, e havia
um sobressalente acima Ele olhou para cima e lá estava o outro Osprey, preso
acima deles..

Ele não estava com vontade de falar sobre isso. Eles podem tentar impedi-lo, e
Barnes e os outros estavam sem tempo. Então ele empurrou o oficial do convés de
lado.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" o oficial gritou.

Mark o ignorou e apertou o botão de liberação do Osprey.

***

Griffin estava fazendo o seu melhor, mas Barnes podia ver que eles não iriam ficar
no ar por muito mais tempo, não nesse clima. Eles tiveram sorte de estar aqui, e se
Griffin tivesse sido um piloto de menor porte, não estariam.
Ela usara a borda gasosa do fluxo piroclástico para subir ao ar em velocidade, mas
isso não tinha sido fácil com o Osprey, já danificado. Se ele sabia como as coisas
estavam ruins, ele poderia ter direcionado Griffin para o continente ao invés de
tentar se juntar ao esquadrão.

Agora era tarde demais para isso. Era o Argo ou nada.

A escotilha se abriu e algo caiu na frente dela. Demorou um batimento cardíaco ao

perceber que era o Osprey de reposição. Quase iam bater nele.

"Tenha cuidado!" Barnes gritou, mas Griffin se esquivou apenas o suficiente. o a

segunda embarcação caiu no oceano.

Não era bonito, mas eles tinham um buraco pelo qual atirar agora. "Aguente!" Griffin
gritou e socou o Osprey na direção do hangar agora aberto.

Os motores tossiram quando ela os levou ao limite. Atrás dele, as pessoas da

cidade estavam orando juntas. Ele esperava que isso ajudasse.

Eles entraram em chamas; atingiram o convés, o Ospery pulou e derrapou através

dele, e quase bateu na parede oposta antes de finalmente parar..

Ok, ele pensou. Ele olhou para Griffin, que parecia imperturbável.

Yoga, não é? Talvez houvesse algo nisso. Barnes tropeçou para fora do veículo. Mark
e Sam estavam lá para encontrá-lo.

"Obrigado pelo elevador", disse ele a Mark.

Mark não teve chance de responder; subindo sobre o assobio do vento através do
hangar aberto, todos ouviram um rugido familiar e viram que o Monstro Zero estava
quase em cima deles, deslizando baixo pelo ondas.

Droga, Barnes pensou. Foi uma boa tentativa. Ele olhou para o passageiros e senti
por eles. Ele havia se inscrito para isso, mas o que havia eles fizeram para ser jogado
em uma bagunça? Ter suas casas, seus cidade, destruída, e agora suas vidas
tiradas?

A Dra. Russell tinha muito a responder. Ele respirou fundo e esperou o impacto. Ele
pegou sua arma lateral. Talvez se ele pudesse colocar uma ou duas rodadas no olho
…
Abaixo, o oceano inchava, levantava, pulverizava, colidindo com Monster Zero. Mas
não foi uma onda estranha; era um grande lagarto infernal. Godzilla o alcançara. Ele
pegou o monstro em pleno vôo e o jogou na água, como uma baleia assassina
derrubando uma foca.

Todos no hangar aplaudiram, até Mark. De fato, do canto Barnes pensou que ele
pegou o zoólogo fazendo um pequeno punho. colisão.

Mas eles não tiveram tempo para uma longa celebração.

"O que vocês estão olhando?" Barnes gritou com os outros. "Mexam-se!"
 DOZE

Das anotações da Dra. Chen:

Houve a grande inundação. Naquela hora. Pássaro-Trovão lutou com Mimlos-

Baleia. A batalha durou muito tempo. Durante muito tempo a batalha ficou indecisa.
Pássaro-Trovão no ar não conseguia lançar Mimlos-baleia na água. Pássaro-
Trovão apanhava a baleia de Mimlos em suas garras e tentava levar a baleia de
Mimlos para seu ninho nas montanhas. Mimlos-baleia escaparia. Novamente
Pássaro-Trovão o agarraria. Novamente Mimlos-baleia escaparia. A batalha entre
eles foi terrível. O barulho que Pássaro-Trovão fez quando bateu as asas sacudiu as
montanhas. Eles arrancaram a madeira lá. Eles arrancaram as árvores por suas
raízes. Então Mimlos-baleia escapou. Novamente Pássaro-Trovão pegou Mimlos-
baleia. Novamente eles travaram uma terrível batalha em outro lugar. Todas as
árvores foram arrancadas pelas raízes. Novamente Mimlos-baleia escapou.

Muitas vezes eles lutaram assim. Cada vez que o Pássaro-Trovão pegava a baleia de
Mimlos, havia uma batalha terrível, e todas as árvores naquele lugar eram
arrancadas. Finalmente, a baleia Mimlos escapou para o oceano profundo, e
Pássaro-Trovão desistiu da luta. É por isso que a baleia assassina ainda vive no
oceano hoje. Nos lugares onde Pássaro-Trovão e Mimlos-baleia lutaram, até hoje,
nenhuma árvore cresce. Hoje, esses lugares são as pradarias da Península Olímpica.

-Lenda do povo Hoh e Quileute

do noroeste do Pacífico. Dito por
Luke Hobucket por volta de 1933.

Quando Mark e Coleman voltaram para a ponte, o Argo começou a se mover

novamente voando para cima e para longe da luta. Estava claro que Godzilla estava
em seu elemento agora, preocupando o Monstro Zero como um crocodilo, rolando-o,
tentando manter as três cabeças de uma vez.

"Vinte segundos para o impacto", disse Stanton.

Impacto? Mark se perguntou.

"O que perdemos?" Perguntou Coleman.

De repente, uma cabeça de dragão foi arremessada contra o para-brisa, a boca aberta
para eles, e Mark percebeu que ainda não estavam fora de alcance.
Mas então Godzilla puxou Monstro Zero de volta, e o Argo começou a puxar uma
bunda séria.

"Oh", Coleman ofegou.

"Os militares acabaram de lançar uma arma que está prestes a matar os dois", disse
Stanton.

Mark olhou para Serizawa, cuja sobrancelha estava profundamente franzida. Alguém
bem acima de sua patente deve ter feito a ligação. Serizawa nunca permitiria de bom
grado a morte de seu monstro favorito. E, apesar de tudo, Mark sentiu uma sensação
de simpatia pelo ponto de vista de Serizawa. Godzilla havia salvado suas vidas
algumas vezes agora, quer ele quisesse ou não. Mas se o grande lagarto tivesse que
morrer por eles para conseguir a morte do Monstro Zero também…

"Não é uma má idéia", disse Mark.

Por outro lado, Godzilla estava vencendo. O Monster Zero estava apanhando muito
mais do que batendo, sua luz dourada piscava, enquanto Godzilla parecia mais forte.
Os dois monstros diminuíram quando o Argo partiu, mas havia muitas câmeras em
ação quando Godzilla agarrou uma das cabeças do Monstro Zero -a mordeu e a
arrancou do corpo. Um jato de sangue preto jorrou do toco. Parecia quase petróleo.

Isso com certeza doeu, mesmo se você tivesse algumas peças de reposição. Mark
descobriu que estava ansioso pelo que Godzilla faria a seguir.

Um brilho prateado entrou em sua visão periférica. Um avião?

Ele piscou involuntariamente quando os dois monstros foram tragados pela luz. O
clarão foi breve, de um verde brilhante, e rapidamente se espalhou pela atmosfera,
lançando uma paleta de carvão sobre o mar. Quando o flash desapareceu e a nuvem
se elevou, ele viu que os Titãs não estavam mais travados na batalha. Eles estavam
se debatendo na água, procurando algo fora do alcance, lutando contra algo que não
podiam arranhar ou morder.

Eles estavam afundando.

Ainda agitados, os dois titãs desapareceram sob as ondas.

Mark estava orando por esse momento há cinco anos. Pela morte de Godzilla, justiça
por seu filho e por todos os outros que morreram no tumulto trans-global do monstro.
Mas de alguma forma, agora que o momento estava aqui, ele não estava tão feliz
quanto imaginara. Ele percebeu que não tinha apenas simpatia pelas opiniões de
Serizawa - ele estava começando a acreditar nele. E se Serizawa estivesse certo, o
que eles haviam acabado de fazer poderia ser um grande erro. Rodan ainda estava
lá fora, e Mothra, e muito mais de onde eles vieram.

Mark estava orando por esse momento há cinco anos. Pela morte de Godzilla, justiça
por seu filho e por todos os outros que morreram no tumulto trans-global do monstro.
Mas de alguma forma, agora que o momento estava aqui, ele não estava tão feliz
quanto imaginara. Ele percebeu que não tinha apenas simpatia pelas opiniões de
Serizawa - ele estava começando a acreditar nele. E se Serizawa estivesse certo, o
que eles haviam acabado de fazer poderia ser um grande erro. Rodan ainda estava
lá fora, e Mothra, e muito mais de onde eles vieram.

Os peixes, ele percebeu, quando o mar começou a escurecer e a ficar vermelho e o

borbulhar aumentou, tornou-se uma fonte, um borrifo.

O Monstro Zero explodiu o mar vermelho-sangue, agora um dragão de duas cabeças,

mas certamente não morto. Suas asas estalaram no ar quando ele se libertou do
oceano e voou no ar. Mark temia que ele voltasse para eles, mas em vez disso voou
em direção à terra. Aparentemente, a perda de uma cabeça significava que era hora
de encerrar o dia.

O mar se acalmou de novo, instalando-se em suas ondas habituais. Serizawa

continuou olhando, mas se ele esperava que o grande lagarto voltasse, parecia que
ele ficaria decepcionado.

"Dr. Stanton", disse Serizawa finalmente, "você pode localizar Gojira?"

Stanton começou a digitalizar.

"Sim", ele disse, "eu captei algo ..."

Ele aumentou o volume e mais uma vez ouviram o bater do coração do imenso réptil.
Mas não como antes. Desta vez, era muito mais fraco e menos estável.

"Seus sinais vitais estão desaparecendo", disse Stanton. "Níveis de radiação caindo."

A aura radioativa na tela de rastreamento estava diminuindo. Os batimentos cardíacos

continuaram a enfraquecer. Com que diabos eles o acertaram? E por que o Monstro
Zero conseguiu lidar com isso muito melhor?

"Vamos lá, grandão", Stanton murmurou. "Lute."

"Não", disse Serizawa. Ele parecia ferido.

O coração de Godzilla bateu mais uma vez. A aura desapareceu. Mark ficou
esperando a próxima batida. A qualquer momento, começaria novamente.

Mas isso não aconteceu.

A telemetria exibia apenas assinaturas de linha plana.

"Ele se foi", disse Stanton.

Serizawa estava tremendo. Ele parecia quebrado. Todos eles, todos na sala pareciam
- o que? Como se tivessem perdido um ente querido? Ou será que nenhum deles
acreditava que o grande lagarto pudesse morrer?

"Parece que seu desejo se realizou, Mark", disse Serizawa suavemente.

Era verdade. Mas ele não teve prazer nisso. Ele queria vingança por um longo tempo.
Agora ele só queria sua filha de volta.

***

Mateo estava dormindo, o que Mariana achou incrível. Mas ela estava agradecida
por isso, ele tinha visto muito hoje, assim como ela. Os soldados haviam encontrado
alojamentos para eles no grande avião, um pouco de comida e bebida. Não era
bom, mas ela estava feliz por tê-lo, pois estava feliz por estar viva.

"Como ele está?" o homem sentado ao lado dela perguntou, indicando Mateo. Ela o
conhecia um pouco. A prima de uma de suas amigas do ensino médio. De vez em
quando ele aparecia para a missa. Era um criador de redes e às vezes saía com os
pescadores. Antonio.

"Está como qualquer um de nós", disse ela.

"O que você acha que vai acontecer a seguir?" Antonio disse.

Ela encolheu os ombros. "O soldado chamado Barnes disse que estamos indo para
uma base da Monarch. A partir daí, seremos repatriados."

"Para onde?" ele disse. "Nossa pobre ilha?"

Ela balançou a cabeça. "Eu não sei", disse ela. "Eu não sei se eu poderia levar Mateo
de volta para lá de qualquer maneira."

"Eu nunca estive no continente", disse Antonio. "Eu não saberia morar lá."
"Ainda não acabou", disse Mariana. "No momento, pode não haver lugar para nós em
lugar algum."

Jebel Barkal, Sudão

Os peregrinos reclamaram de ter acesso negado ao local, assim como o governo

local, mas Nez ampliou o perímetro para incluir o túmulo e colocá-lo fora dos limites
para os visitantes. E por um tempo, nada aconteceu, exceto que eles obtiveram um
pouco mais de informação sobre quem realizou o ataque ao posto avançado de
Yunnan. Nez finalmente relaxou o suficiente para tomar uma cerveja na cantina
durante uma de suas raras horas de folga. Era bom que ela só tivesse um, porque
uma hora depois ela foi chamada de volta ao trabalho. Outra base foi atacada e outro
titã liberado, na Antártica. Um pouco mais tarde, eles foram chamados para assistir a
um vídeo da Dra. Emma Russell - cuja mente claramente estava torta - recebendo
crédito pelos lançamentos e deixando claro que ela pretendia libertar ainda mais
monstros.

O coronel estava em Washington, então Kearns virou-se para ela.

"Mestre Sargento, parte de seu papel aqui é aconselhar", disse Kearns. "Eu sei que
você tem aumentado a segurança. Mas-"

"Mate", ela disse, sem hesitar.

"Desculpe… o quê?"

"O monstro", ela respondeu. "Eu vi o interruptor de matar. Use-o."

Kearns, Esmail e os outros a encararam.

"Isso não é uma opção", disse Kearns. "Pelo menos não neste momento."

"É a única maneira de garantir que não se solte, senhor."

"Freer me considera um tolo", disse Kearns. "Espero que não. Estou bem ciente de
que o governo está tentando defender essas criaturas. Tentando encontrar alguma
desculpa-"

"Sr. Kearns", ela interrompeu, "dois monstros já estão soltos no mundo, e a doutora
maluca acabou de nos dizer que vai libertar o máximo possível. Isso não é desculpa
para matar Mokele, é um mandato. "

"Três", disse Esmail.

"O que?" Kearns perguntou.

"México", ele disse. "Acabei de entrar. La Isla de Mara. O Ninho do Demônio ..."

Em um dos monitores, um vulcão estava em erupção, mas não eram apenas lava,
fumaça e cinzas saindo. Um titã estava abrindo asas de fogo. Parecia que era feito
de lava.

"Rodan", disse Lang.

Que se dane, ela pensou. Esse é Tsé nináhálééh, a águia de pedra monstruosa.

"Agora podemos matá-lo?" ela perguntou.

"Este site não será comprometido", disse Kearns. "Mokele-Mbembe permanecerá

contido e ileso. Você se certifica disso. É por isso que você está aqui."

Ela suspirou, mas depois começou a dar ordens.

"Mova o helicóptero e patrulhe drones para dez klicks", disse ela. "Se um camundongo
se mover para lá, eu quero saber".

***
Quando o Monstro Zero voou, ele tinha um destino em mente. Drones o seguiram até
a Isla de Mara, onde, sob um céu cada vez mais escuro, ele se instalou no ninho
flamejante de Rodan.

Parecia a Mark um caso clássico de afirmação de domínio. Ele não estava apenas
tomando o território de Rodan, mas também seu próprio lugar de poder, um usurpador
sentado no trono do velho rei. E, no entanto, esse era um comportamento estranho
para um animal ferido. Eles geralmente retornavam a algum lugar que consideravam
seguro, ou pelo menos familiar.

E havia pouca dúvida de que o Monster Zero estava gravemente ferido. Uma vez no
ninho, ele começou a se contorcer e a gritar de dor. Talvez - espero - a perda de uma
cabeça tenha sido um golpe fatal, mas, como uma cobra decapitada, o Monstro Zero
estava demorando para perceber que estava morto. Ficar sentado na lava parecia
piorar ainda mais o grande felá, o que era uma pena. Ele cometera um erro fatal ao
reivindicar o trono de Rodan? Ele estava agora muito ferido para voar de novo?

Mas então Mark notou algo. Não eram apenas os pescoços que ainda tinham cabeças
se contorcendo como minhocas em uma calçada quente. O pescoço sem cabeça
também era. Não era mais uma gota de sangue e, de fato, a ferida cortante não estava
mais lá também. De fato, algo parecia estar emergindo do tronco.

Não, ele tinha lido tudo completamente errado.

Monstro Zero não estava mijando no território de Rodan, e ele não estava morrendo.
Ele veio ao Ninho do Demônio para a lava, a radiação subindo de baixo da terra.
Procurando o alimento, ele precisava recuperar a cabeça enlouquecida. Como uma
maldita hidra da mitologia grega. Estava coberto por algum tipo de membrana viscosa,
mas uma das outras cabeças se esticou e a mordeu, para que a cabeça bebê pudesse
continuar se formando.

Em instantes, a nova cabeça estava totalmente crescida, piscando os olhos recém-

formados, tão cheios de malevolência quanto os outros.

Pelo menos, pensou Mark, só voltou a crescer uma. As hidras deveriam crescer duas
para cada uma que você degolou.

Mas três ainda era demais.

Monstro Zero abriu seu trio de bocas cheias de navalhas e gritou para o céu.

Para Mark, não parecia ser apenas um grito de triunfo. Era outra coisa. Um desafio,
talvez. Ou um chamado.
 TREZE

Das anotações da Dra. Chen:

Da madeira coralina foi feita a carne do homem, mas quando a mulher foi moldada
pelo Criador e pelo Criador, sua carne era feita de juncos. Esses eram os materiais
que o Criador e o Modelador queriam usar para fazê-los.

Isso foi para puni-los porque eles não tinham pensado em sua mãe, nem seu pai, o
Coração do Céu, chamado Huracan. E por esse motivo a face da terra ficou escura,
uma chuva negra começou a cair, pelo dia e pela noite.

- Popul Vuh, livro sagrado dos Quichés Maias

Livro Um

Sedona, Arizona,
Posto Avançado Monarch 55 -
Titanus Scylla

Rick dirigiu de Flagstaff para Sedona, na estrada sinuosa através do Desfiladeiro de

Oak Creek, admirando a grande beleza do lugar como sempre fizera. Há quarenta
anos ele vinha dirigindo e continuava adorando. Ele pensou em como ele trouxe seus
filhos aqui, quando eles eram jovem, para brincar no riacho. Um dia ele explicou que
a pedra o desfiladeiro foi estabelecida principalmente no período Permiano, e
passaram o resto do dia andando de quatro, fingindo ser dimetrodons, os principais
predadores do início Permiano.

Ele era um caçador de rochas e um paleontólogo de coração, mas isso nem sempre
paga tão bem, então ele colocou seu diploma de lado para ir trabalhar nos campos
de petróleo em torno de Sedona.

Ele chegou ao campo e parou sua caminhonete perto escritório, um construção

metálica pré-fabricada. Ele saiu e ficou assistindo por um momento as bombas de
sucção balançando para cima e para baixo, como se fossem versões metálicas
gigantes do bebedouro de passarinho que brincava quando criança. As bombas de
sucção, é claro, estavam bebendo petróleo - ou, como sua filha mais nova, Molly,
gostava de dizer: “sugando o sangue da Terra”.
A operação era, em sua maioria, automatizada. Entretanto haviam trabalhadores por
perto, cuidando das coisas. Cerca de meia milha de distância, ele viu os homens do
governo que estavam extraordinariamente ocupados. Eles haviam conquistado
algumas terras há alguns anos atrás, reivindicando algum tipo de risco biológico. Não
importava; poderiam extrair o petróleo abaixo deles, e guardarem para si mesmos.

Sawyer pôs a cabeça para fora do galpão.

"Ei, Rick." Ele acenou.

"Eu estava indo para o oeste para dar uma olhada no novo local", ele disse.

"Eu pensei em fazer o check-in aqui primeiro."

"Você recebeu meu texto?"

"Eu estava no desfiladeiro", ele disse.

Ele pegou o telefone. "Aí está."

"Acabei de enviar", disse Sawyer.

"É o seu sismógrafo. Está ficando louco."

"Huh", disse Rick.

O sismógrafo foi algo que ele construiu, principalmente por diversão, quase trinta anos
atrás. Seu filho Evan o ajudou a atualizá-lo há alguns anos, então passou a gravar
digitalmente ao invés vez de utilizar o papel.

Sawyer estava certo, a linha geralmente plana parecia animada, como se gravando
um terremoto distante e muito grande.

Ou então um pequenino, bem embaixo do chão onde eles estavam. Enquanto ele
observava, as ondas continuaram a subir.

Agora ele sentia isso sob seus pés. O galpão estava começando a tremer.

"Você acha que é uma das plataformas?" Sawyer perguntou.

"Eu não sei", disse ele. "Mas eu não gosto disso."

Ele saiu, observando o campo com um olhar mais crítico.

"Eu não-"
O chão explodiu, e algo longo e de cor negra o golpeou, ergueu-se e bateu de volta
contra o chão cerca de vinte metros do barraco. Rick recuou tão rápido que chegou a
bater no galpão.

"Puta que -" Sawyer xingou.

Eles apareciam em todos os lugares, tocando no chão. Articulados, cobertos de pêlos

semelhantes a cerdas. A terra saltou e apenas se elevou. Quase que silenciosamente,
as bombas de sucção deslizaram para entorno do buraco.

Mal sabia que ele e Sawyer estavam a poucos metros de distância. a cova da qual
saíra. Todo o seu sistema nervoso parecia que estar desligando, a parte pensante de
sua mente era dominada por um medo de centenas de milhões de anos, codificados
nos cérebros primitivos de seus antepassados cordados quando eram vítimas de
coisas como esta.

As pernas aracnoides sustentavam um corpo bulboso, uma face cheia de tentáculos

se contorcendo sob dois olhos impiedosos, enterrados em algo como se fosse uma
sépia.

David. Anna. Molly, Rick pensou, imaginando o rosto deles.

“ Que coisa mais horrível", disse Sawyer.

Foi a última coisa que Rick ouviu.

Próximo de Munique, Alemanha,

Posto Avançado Monarch – 67,
Titanus Methuselah

A rolha de cortiça saiu da garrafa com um “pop” alto, mareando pelo prado.

"Isso é lixo", disse Lara, alisando o cobertor e colocando seu pequeno piquenique de
queijo, pão e morangos nele.

“É cortiça", disse Jannik. "Biodegradáveis.”

"Um-humm", disse ela, enquanto ele derramava o champanhe em dois copos de

plástico. "O papel também é biodegradável, mas se você jogá-lo no chão, está
jogando lixo."
Ele entregou-lhe uma um copo.

"Prost", disse ele. Ambos tomaram um gole.

"Ouça", disse Jannik. "Eu cresci por aqui, você sabe. Você vê essa montanha lá?

"Você está tentando mudar o assunto do lixo", disse ela. Mas então olhou para trás e
viu a montanha que ele queria dizer, acima das árvores.

"Meu avô me disse que nem sempre estava lá. Havia uma vila no lugar dela. E então
um dia um cara que estava viajando em algum outro país chegou em casa. A vila se
foi, e aquela montanha ficou lá."

"Entendo", disse Lara. "E quando isso aconteceu?"

"Há muito tempo", disse ele. "Na Idade Média, talvez."

"Seu avô deve ter sido muito velho."

"Minha família está aqui há séculos", disse ele. "Mas deixe-me dizer-lhe outra coisa
sobre esta montanha. Eles dizem que se você trouxer uma garota bonita aqui e pedir
para ela te beijar, ela não pode dizer não. "

"Oh, entendo", disse Lara. "Bem, é bom que você não tenha me perguntado. Eu
odiaria provar que sua lenda está errada.”

Ele sorriu e inclinou-se para ela.

"Mas vou provar que está errado", disse ela.

Ele parou e ficou um pouco corado. Jannik estava acostumado a conseguir o que
queria com garotas, ela sabia. Com seus longos cabelos loiros e olhos azuis, ele era
quase bonito, e ele poderia ser interessante se quisesse, então talvez um dia ela não
se importaria com aquele beijo. Talvez mais tarde.

Mas agora não.

"Todas as garotas da universidade são tão difíceis assim de se conseguir?" ele

perguntou.

"Você quem me diz", disse ela. "Você conseguiu muitos delas, pelo que ouvi."

"O que há de errado nisso?" ele perguntou. "Eu gosto de mulheres educadas."
"Gosto de homens que não jogam lixo."

"Tudo bem", ele suspirou. Ele se levantou e se afastou na direção em que a rolha
voou.

Ela tinha pego um morango e olhou para longe.

"A-ha!" Jannik disse. Ele levantou a rolha.

E então seu olhar passou por ela. Os olhos dele se arregalaram.

"A montanha ..." ele disse.

"Ah, agora vou ouvir mais sobre essa montanha mágica, não é?" disse ela "Vamos,
você já tentou isso comigo. Seja original."

"Não", ele disse.

"A montanha, está-"

Seu grito foi surpreendentemente agudo. Foi tão surpreendente que sua pele ficou no
limite.

Ele se virou e correu

"Realmente, ele está levando isso longe demais", disse ela.

Mas então ela sentiu a terra mudar abaixo dela. Ela se virou e viu que a montanha
estava em pé em quatro pernas imensas.

Tinha um rosto e chifres como um touro de algum inferno antigo. E como ela assistiu,
colocou um membro ponderado à frente e depois outro. A floresta que crescia nas
costas rochosas tremia e tremia a cada passo.

Ela não gritou; ela manteve a respiração quieta. Era meio quilômetro longe, pelo
menos. Isso nunca a notaria, a menos que ela chamasse sua atenção.

Eles andaram aqui depois de pegar o trem de Munique para o pequeno cidade sobre
a colina. Ela pensou que era para onde estava indo.

Quando sua cabeça estava fora de vista, ela pegou a garrafa de champanhe e
começou a beber.
Oceano Índico
Posto Avançado
Monarch Classificado -
Titã não designado

Em seu consultório sob o Oceano Índico, o Dr. Kingsley Ikande estava deitado e
observava a superfície da água a uns dez metros acima dele. Ele tentou tirar uma
soneca - não dormia há mais de vinte e quatro horas – mas o sono o iludiu. Ele estava
muito perturbado. Deveria voar para Lagos, ver sua esposa e filha por uma semana.

E agora tudo isso.

Ele conhecia Emma Russell; sua dissertação foi baseada em algumas das seu
trabalho inicial. Ele teve o grande prazer de conhecê-la, em uma conferência. Lá, ela
o recrutou para Monarch.

Era tão difícil acreditar que ela enlouquecera. Dois titãs desencadeados em o mundo,
e a suspeita era que ela tentaria liberar mais.

Sua contenção flutuante era provavelmente uma das mais seguras; muito longe da
terra. Qualquer coisa voando ou se movendo debaixo d'água seria notada de muito
longe.

Mas isso não o impediu de se preocupar, é claro. Deixou a soneca sair. Ele estava
voltando.

Mas ele foi ver o Kraken. Esse não era o nome oficial. Ainda não havia sido atribuído
um na Classificação Monarch. Isso foi apropriado, já que esse posto avançado era
similarmente sem nome. Mas alguém - ele parecia lembrar que era Devlin - tinha
chamou Kraken, e o nome pegou.

Eles descobriram o Titã adormecido em um monte submarino em águas relativamente

rasas, enroladas nos restos de um submarino nuclear que havia sido desaparecido
por décadas. Eles construíram a contenção ao seu redor, sub e tudo. Ele estava em
profunda hibernação e não parecia ter notado uma coisa.

A parte habitável da base - os alojamentos, a sala de controle, os laboratórios -

estavam todos na superfície ou perto dela. Mas observar o Titã diretamente - ou colete
algum tipo de amostra - vários elevadores correram através do oceano até vários
pontos adjacentes à besta.
Eles aprenderam bastante sobre Kraken. Raios-X, varreduras sônicas, análise de
DNA, haviam construído uma imagem de como ele deveria ser. A cavidade de cérebro
central era enorme, muito maior do que precisava para controlar seu corpo, sugerindo
uma certa quantidade de inteligência, não muito diferente do seu primos distantes,
cefalópodes - embora, diferentemente dos polvos e lulas, sua cabeça era protegido
por uma concha cônica densa e curvada. Ele tinha dezenas de cérebros menores
associados aos seu membros. Como os polvos, ele também poderia mudar a cor e a
textura de sua pele e concha; quando o encontraram, ele estava praticamente
invisível. Eles identificaram sua localização através de sua de assinatura radioativa e
seu bio-sonar.

Ele tinha vários corações, e havia boas evidências de que ele poderia regenerar
membros e, de fato, praticamente qualquer parte do corpo.

O elevador parou; Ikande saiu. Um dos técnicos, Jane Harris, ergueu os olhos dos
instrumentos enquanto entrou. Caso contrário, o laboratório estaria vazio.

A grande janela estava de frente para um dos olhos de Kraken. Estava fechado e
estava assim desde que o encontraram. Jin, o paleobiólogo, pensou que estava no
meio de um ciclo de hibernação que poderia durar mais uma década, a menos que
fosse ameaçado.

Tiveram bastante cuidado para não fazê-lo se sentir ameaçado.

"Alguma coisa nova?" ele perguntou.

Harris balançou a cabeça. “Não, nada. O mesmo de sempre. Todas as funções vitais
existem, mas estão em níveis muito baixos. E sobre a superfície? Mais Titãs soltos?”

Ele encolheu os ombros. “Nada de novo lá também. Eu me sinto quase

menosprezado. Por quê nosso grande companheiro não foi convidado para o baile?”
"Nem diga", respondeu ela. Ela fez uma careta.

"O que?"

Ela brincou com seu equipamento.

"Nada eu acho. Houve apenas um pequeno pico, mas ele voltou á baixa. Não, espera
...”

De repente, a luz piscou. Ele atendeu.

"Ikande aqui."
"Dr. Ikande, é Jen. Acabamos de receber uma enxurrada de relatórios. Titãs foram
libertados em pelo menos quatro outros locais simultaneamente. ”

"Liberado? Por terroristas?

"Não está claro, doutor. As coisas estão meio caóticas nesses locais.”

"Claro que sim", disse ele. Ele olhou para Jane, que estava agora franzindo a testa
seriamente. "O que é isso?” Ele demandou. “ Ele está acordando?”

Se ele estivesse, o campo de contenção ainda deveria segurá-lo, mas havia não há
como ter certeza disso. Se ele acordasse como os outros Titãs, seria melhor usar o
interruptor para matá-lo. Emma tinha pensado claramente em algo que o resto deles
não tinha.

"Não", disse Jane. “ É o oposto. Seus corações estão parando, um por um”.

Ela olhou para ele."Ele está morrendo."

"Por quê?"

"Eu não faço ideia. É como se ele estivesse tendo uma reação alérgica ou algo assim.
Tudo está caindo, incluindo sua assinatura radioativa ".

Ele olhou para o olho de Kraken, tentando decidir como se sentia. Esta a criatura
havia sido colocada sob seu comando, e ele falhou. Ele sabia como muitos dos
cientistas da Monarch - como Serizawa – sentiriam à respeito da criatura.

Por outro lado, se morresse naturalmente, ele não precisaria apertar o botão do
interruptor.

"Você conseguiu tudo isso, Jen?" ele perguntou.

"Eu fiz", ela respondeu. "Eu ... não entendo."

"Ligue", disse ele. "Diga ao Castle Bravo que enviaremos a eles nosso dados. Talvez
o que aconteceu com ... Suas palavras pararam na garganta. O olho de Kraken estava
aberto, olhando diretamente para ele.

"Oh, Deus", disse ele. "Ligue o campo de contenção."

"Feito", disse Jane. "Doutor, ainda não estou conseguindo nada. Isso diz que ele está
morto."
"O olho dele está aberto!"

"Talvez alguma reação pós-morte", mas ela também parou.

"Talvez alguma reação pós-morte", mas ela também parou.

"O que está acontecendo?" Ikande gritou.

"O campo trabalha com Titãs ainda vivos", disse Jane erguendo a estação de
trabalho, derrubando uma xícara de café. Estilhaçou no chão. "Kraken ainda não
parece vivo."

"EU…"

Sua pele formigou, e de repente ele sentiu um calafrio quando se deu conta.

Ah Merda.

A coloração protetora era apenas o começo do que essa coisa podia fazer. Poderia
imitar outros estados físicos. Isso poderia fazer o sonar pensar que não estava
detectando qualquer coisa, disfarçando assim sua assinatura radioativa.

Fingiu-se de morto.

O tentáculo iria alcançá-los, mas ainda não chegara lá. Ele fugiu em direção ao
interruptor da morte.
Mas o tubo de repente entrou em colapso e a água entrou com tanta força que quase
o nocauteou. Ele viu o outro tentáculo que chegou ao redor por trás, silenciosamente
enrolado no elevador tubo. Ele se orientou e tentou nadar em direção à superfície,
mas o Kraken estava bem à sua frente, agarrando a base flutuante e arrastando no
meio. Ikande chutou desesperadamente, até que algo segurou sua perna e puxou-o
de volta para o fundo.

***

Reserva Biológica do Tinguá,

Rio de Janeiro, Brasil Posto
Avançado Monarca 58 -
Titanus Behemoth

Mariko rastejou pela escotilha e entrou no túnel de acesso. Os alarmes soavam e

todos corriam como loucos.
Behemoth havia acordado.

Ele estava dormindo profundamente em uma caverna na Reserva do Tinguá, não

muito longe do Rio de Janeiro. Mariko estava na equipe que o descobriu; seu primeiro
emprego na Monarch. Primeiro emprego, periódico. Após a contenção ter sido criada,
ela se ofereceu para ficar. Foi realmente um ótimo show. Behemoth era, para ela, o
mais interessante dos Titãs, e quando chegou a hora dele se libertar, o Rio e suas
praias estavam a menos de uma hora de distância – seria mais rápido, se ela pudesse
pegar helicóptero. Seu português tinha começado a ficar bastante decente, ela fez
amigos. Ela tinha apenas 25 anos; o futuro lhe parecia brilhante.

Mas agora tudo havia mudado.

Ela chegou ao seu destino, um painel na parede do túnel. Ela fez seu trabalho
rapidamente, depois continuou pelo túnel, abriu outro painel, e caiu na sala principal.
Montado no alto da caverna, a sala tinha a forma de um disco de hóquei. A parede da
circunferência era transparente, dando-lhe uma boa visão do gigante abaixo.

Suas pernas estavam dobradas sob ele; suas presas poderosas curvando-se acima
dele. Enquanto ela observava, ele lutou contra o campo de contenção, tentando se
levantar.

“Mariko? Por que você não usou a porta?”

Ela se virou e encontrou Erik olhando para ela, com seu óculos mostrando um olhar
de perplexidade.

"Eu estava verificando a fiação no túnel de acesso", disse ela. "O medidor no andar
de baixo mostrou alguma resistência. No entanto, parece bom aqui em cima.”

"Você poderia ter enviado uma tecnologia", disse ele.

"Sim", ela disse. "Mas eu queria a vista."

"Você é louca? Ele está tentando sair. “Como os outros”.

"Eu sei", disse Mariko. "Por que você está aqui em cima?"

"Backup", disse ele. "Dr. Singh nos coloca em espera para usar o interruptor da
morte”.

Nem todas as opções de interrupção era. iguais. Cada um foi adaptado ao seu titã.
E ninguém tinha certeza se algum deles funcionaria. Mas Singh era confiante com
sua configuração.

Behemoth rugiu e empurrou com força, balançando a cabeça através do campo de

contenção e retalhamento do equipamento que o alimentou. O campo desapareceu.
Os holofotes acenderam por toda parte. Em direção à frente da caverna, dezenas de
seguranças tomaram posições.

"Erik?"

A voz veio do interfone embutido em um painel de controle que, caso contrário, tinha
alguns indicadores e um único interruptor, bloqueado sob uma proteção com uma
entrada no teclado.

"Dr. Singh - respondeu Erik.

"Tivemos resultados negativos aqui - não sabemos o motivo. Vá em frente e ativar a

opção de interrupção do backup. "

"Vou fazer, doutor."

Ele digitou um código e abriu a capa.

"Habilitado", disse ele.

"Faça", disse Singh.

Erik estendeu a mão e apertou o botão.

Nada aconteceu.

Ele virou de volta e depois novamente.

"Não há poder!"

"Não", disse Mariko. "Não há."

Erik olhou para ela, olhos arregalados, depois olhou para a escotilha de acesso do
túnel.

“Você estava lá. Você cortou a linha que desencadeia a cascata.”

Ela acenou positivamente.

"Oh meu Deus", disse ele. "És um deles?"

"Eu sou da Monarch", disse ela. Ela acenou em direção ao Behemoth.

"Olhe para ele", disse ela. “Você acha que temos o direito de matar um Deus? Ele
estava aqui muito antes de nós. Existem pinturas rupestres dele aqui que tem doze
mil anos. Isso é só depois que as pessoas chegam aqui. Os povos indígenas ainda
têm um nome para ele - Mapinguary. Você ouviu Emma. Temos que deixá-lo ir.”

"Você é tão louca quanto ela. Há quanto tempo você trabalha com ela?"

"Eu não sou", disse ela. “Pelo menos não do jeito que você quer dizer. Você a ouviu
o discurso. Ela está certa. Nossos mares estão morrendo, as florestas tropicais estão
quase acabando, milhares de espécies exterminadas. Tenho orgulho de ajudá-la."

Behemoth se levantou a toda a sua altura. Ou pelo menos sua altura total em quatro
pernas. Havia uma aposta contínua sobre se ele poderia ser bípede ou não.

Ela estava no campo "sim". Suas presas e cabelos grossos o faziam parecer
superficialmente como um mamute, mas ele foi realmente moldado como uma
preguiça gigante; seus membros anteriores eram mais longos que as costas, e ele
descansava as juntas das mãos ou patas com garras grossas e afiadas. A única
maneira de ele poderia usar essas garras era se levantar sobre seus membros
traseiros mais rígidos.

Ela viu o focinho dele brilhar pelas armas pequenas, mas não conseguiu ouvir o tiros.

"Você matou a todos nós", disse Erik.

"Provavelmente", disse ela.

Behemoth se recostou e seus membros anteriores subiram do chão. Suas presas

cavaram no teto, e a caverna inteira tremeu. Ele golpeou com suas garras os soldados
que atiravam. Parecia quase engraçado à distância, como se ele estivesse
derrubando soldados de brinquedo. Ela sentiu pena deles, de todos que tiveram que
morrer. Mas era assim que tinha que ser.

"Eu estava certa", disse ela.

"Sobre o que?"

"Bípede", disse ela.

"Maldição", Erik gritou. Ele subiu na trilha.

Isso não importava. Não havia como ele consertar isso, não a tempo.

Uma chama azul-branca jorrou em direção ao Titã de algum lugar próximo dela.
Behemoth gritou e se virou. Ele estava de frente para ela agora; ela podia ver seus
olhos, os olhos de um deus. Um deus irado, cujo santuário tinha sido violado.

O fogo cuspiu nele novamente. Desta vez, ela viu de onde veio, um bico saindo do
teto. Ela não sabia disso.

Behemoth também viu. Ele rugiu e se lançou para frente.

"Vamos lá", ela sussurrou. "Você sabe o que fazer."

O teto da caverna era mais alto aqui. Desta vez, quando ele se levantou, ele estava
quase em sua altura total. O rosto dele estava a metros dela quando suas presas
bateram no teto. Pedaços enormes de pedra rasgaram soltos, seguido de uma
tremenda explosão como reservatório de napalm ou o que quer que tenha sido
atingido.

Behemoth voltou-se para a entrada da caverna, coberto de chamas.

O fogo parecia não ter efeito algum contra seu pêlo e rapidamente se apagou.

Ele não parecia magoado.

A caverna, no entanto, estava cheia de fogo, e as pedras ainda estavam caindo. A

sala de observação tremeu, tremeu loucamente e se soltou do teto.

Mariko teve uma última visão de Behemoth, colidindo com as barreiras na entrada da
caverna.

***

Jebel Barkal, Sudão

Posto Avançado Monarch 75 -
Titanus Mokele-Mbembe

O chão tremeu sob os pés de Nez. Ela quase não percebeu, mas então ela viu que
quase todo mundo na sala de controle estava olhando ali, intrigado.

Então o chão tremeu e as pessoas começaram a gritar.

"Satélite?" Nez disparou.

"Não tenho nada", disse Connaught.

Ela ligou o fone de ouvido.

"Esquadrões", disse ela. “Todo mundo dispare, na ordem. O que você é vendo lá fora?
"

Nenhum dos helicópteros tinha visto nada, nem ninguém na terra. O deserto estava
quieto. Nada no radar também.

"É M&M", disse Keller. "Ele está se movendo."

"Aperte o botão de matar", ela disse a Kearns.

Ele balançou sua cabeça. "Ligue o campo de contenção."

"Estou à sua frente", disse Keller.

O chão balancou, duro, derrubando mesas, enviando pessoas e os equipamentos

voaram.

"O que diabos está acontecendo?" Kearns gritou.

"Os níveis de radiação estão subindo", disse Keller. "E estou recebendo algo no
monitor de bio-sonar."

"Mokele?"

"Sim. Seu batimento cardíaco está acelerando. Mas tem outra coisa, algo mais
distante. Senhor, ele está empurrando contra o campo.”

Nez ligou o rádio. "Quero todos os helicópteros de volta aqui agora", disse. “Unidades
de reconhecimento, vocês também. Estejam prontos para lutar”

Ela olhou para Kearns.

"Ele não consegue atravessar o campo", disse o cientista. "Ele está empurrando o dia
todo. O campo de Mothra foi sabotado. O nosso está intacto.“

"Senhor, isso é besteira", disse Nez. "Ele está se libertando. Você sabe o que você
tem que fazer. Se não, eu irei. "
"Sargento", disse Lang. "Essa criatura”.

"Jesus", jurou Keller. As luzes diminuíram.

"O que?" Kearns estalou.

"O campo de contenção acabou sobrecarregando."

"Evacue a base", disse Nez. "Agora."

Então ela o empurrou para o lado e correu em direção ao interruptor da morte, a

apenas alguns metros de distância. Antes que ela chegasse lá o prédio inteiro virou
abruptamente de lado. Ela foi lançada no espaço em redor, bateu na parede com
tanta força que arrancou-lhe metade da alma.

Nez chegou com o gosto de sangue na boca, um cheiro horrível nas narinas, e um
som como um deslizamento de rocha que continuava sem parar.

Os corpos estavam espalhados pelo que costumava ser a parede do edifício; todo o
lugar estava tremendo. A energia estava apagada, mas a luz se derramava através
das fendas o metal da casa pré-fabricada.

Quando ela se levantou, o prédio inteiro caiu e inclinou novamente, mais devagar
desta vez, até ficar em pé novamente.

Ela estava a dois metros da porta. A porta rompeu, areia e cascalho começaram a
entrar pelo terraço inferior.

Eles estavam afundando.

"Todo mundo fora, agora!" ela gritou.

Kearns estava claramente morto, como vários outros. Keller e Esmail estavam vivos,
mas atordoados.

"Fora, eu disse!" Esmail assentiu rapidamente, subindo o monte de sujeira e através

da porta. Ela conseguiu colocar Keller em pé e arrastou-o através.

Lá fora, o terreno outrora nivelado era agora uma encosta. Os três subiram enquanto
o prédio atrás caía mais alguns metros, enterrando a porta.

Ela se virou e olhou.

Era como vê-lo nascer. Ele emergiu de baixo de uma das pirâmides. O controle central
estava quase no topo de sua contenção e agora estava caindo no buraco que Mokele-
Mbembe estava deixando para trás.

A maior parte do posto ainda estava intacta. Os funcionários da Monarch fugiram dos
prédios, gritando ao céu, agitando suas braços, tropeçando um no outro.

As costas dele romperam primeiro, cinzentas, pedregosas como alguns lagartos que
ela havia visto. Enormes membros dianteiros com cinco garras puxados à beira do
fosso, e depois seu chifre longo e curvo saiu da areia, seguido rapidamente de sua
cabeça.

Parecia um elefante sem orelhas, exceto que suas presas recurvadas, em vez de
elevadas. Seu rabo se desenrolara; Média dois terços do comprimento total do corpo.

Seu tronco tremulou como uma cobra rastejando, direto para eles. Ela arrancou a
arma lateral, mas ela já era tarde demais; arrebatou Keller, puxando-o de volta. A
longa cabeça de elefante se abriu como a boca de um crocodilo, revelando milhares
de dentes.

Então Keller se foi.

"Corra", ela disse a Esmail.

Um Osprey disparou por cima e depois outro, com suas armas de calibre cinquenta,
lançando mísseis. Ela olhou para trás a tempo de ver um míssil explodir contra
Mokele-Mbembe. Não parecia incomodá-lo muito. Aquele tromba era rápida, girando
e arrebatando pessoas três e quatro de cada vez. Estava completamente fora do
fosso agora, cambaleando frente sob suas quatro pernas grossas. As pernas da frente
eram um pouco mais altas que as traseira. Sua cauda cortou através de uma pirâmide
e depois sacudiu para partir um Osprey ao meio.

Era como se o mundo fosse novo outra vez, ela pensou. Os monstros tinham
governado no começo. Agora eles voltaram a governar novamente.

***
Ilha da Caveira
Posto Avançado Monarch 33 -
Titanus Kong

Sozinho. Quieto. Ele sentou-se no cume da montanha e olhou por cima de seu
território. As águas brilhantes que seguravam o sol em suas ondas, o costa onde terra
e mar se encontravam.

A pastagem e a selva, tudo quieto. O calor do sol aqueceu seu pelo. A última de suas
feridas era agora apenas uma coceira ao longo de suas costelas.

Com o tempo, ele desceu da cordilheira; ele seguiu seus velhos caminhos, para os
lugares onde o mundo da noite e do dia sempre cruzavam seus caminhos, os vazios
nas rochas onde os inimigos moravam. Que também estava quieto; o cheiro dos
inimigos era fraco e velho.

Não sentiu nada sob seus pés, nas rochas. Ele foi de vale em vale, procurando. Ele
foi atrás das pequenas coisas que falavam com ele em vozes como o vento, mas eles
nada tinham a dizer.

Ele voltou para a cordilheira e observou as cores no céu, observou o sol queima por
trás das nuvens escuras, desaparecer. Ele viu um sol menor aparecer acima. Uma
brisa que veio de alguns lugar distante, um lugar que ele não conhecia, com aromas
estranhos.

Ele ouviu o chamado.

Ele já tinha ouvido chamados antes. Não dos inimigos que mataram seus pais, os
moradores das profundezas. Era de outros de alguma forma mais parecidos com ele.
Quando ele era jovem, ele não os ouvia com frequência. Mas nas últimas temporadas,
os chamados eram mais frequentes. Uma vez ele ouviu o chamado do outro perto,
muito perto da ilha. Mas não queria nada disso. Então ele não se importava.

Mas o outro queria alguma coisa. Queria que ele viesse. Para caçarem juntos.

E ele ouviu respostas dos outros. Muitas delas.

Por muito tempo, cada estação era muito parecida com a próxima. As chuvas vieram
e foram. Os animais da ilha nasceram e morreram. E ele sempre continuou ali.

Mas algo havia mudado agora. Isso o deixou inquieto. Isso o deixou um pouco bravo.
A mudança não era boa.
Deixe-os ficarem longe dele, esses outros. Ele não se importava com seus lugares,
suas ilhas. Era melhor que eles não vissem para a dele.

Ele sentiu o movimento na rocha abaixo dele, e sua raiva ficou mais brilhante. Os
moradores profundos também ouviram o chamado.

Os crawlers com rostos como osso puro que assombravam seu sono. Eles estavam
acordando.

A quietude acabou.

Ele coçou suas costelas e começou a caçar.

 QUATORZE

Das anotações coletadas pelo Dra. Graham:

Abaixo dos trovões da parte superior profunda; Longe, bem embaixo, no mar
abismal, Seu sono antigo, sem sonhos e sem invólucros. O Kraken dorme: as mais
leves luzes do sol fogem Sobre seus lados sombrios; acima dele incham esponjas
enormes de crescimento e altura milenares; E muito longe, na luz doentia, de muitas
células maravilhosas e secretas, inumeráveis e enormes pólipos Winnow, com braços
gigantes, o verde adormecido. Ele esteve por séculos, e jazia Batendo em enormes
vermes marinhos enquanto dormia, Até que o fogo final aqueça as profundezas;
Então uma vez pelo homem e pelos anjos a serem vistos, rugindo ele se levantará e
na superfície morrerá.

-O Kraken
Alfred, Lorde Tennyson

De monitor em monitor, a mesma coisa estava ocorrendo. Todos os monstros

estavam saindo para destruir. E as pessoas estavam morrendo, principalmente de
medo e pânico, algumas lutando bravamente, todas superadas pelo retorno dos
deuses adormecidos ao mundo.

Um a um, os monitores começaram a dar estática.

"Eu pensei que íamos liberá-los gradualmente", disse Jonah. "Um por vez."

Ele parecia tão atordoado quanto ela.

"Não sou eu quem está fazendo isso", disse ela.

Apenas um monitor ainda exibia uma imagem. Monstro Zero, em seu trono de fogo,
todas as três cabeças gritando em uníssono.

O bunker tremeu; luzes piscavam.

Não estou mais no controle, ela percebeu. Foi o Monstro Zero. Ele estava fazendo
tudo isso. Isso fugiu do meu controle.

Jonah entendeu também. Ele estudou a tela.

“Vida longa ao rei", ele disse.

Ela pensou ter ouvido triunfo, filtrada pelo sarcasmo acostumado.

Então ele foi embora.

Algo se moveu no canto da visão de Emma. Ela se virou e, para seu horror, viu que
Madison estava de pé atrás deles, assistindo tudo.

"Maddie-" ela disse.

"Você é um monstro", disse a filha. Então ela saiu correndo e Emma ficou sozinha.

***

Brooks acordou para uma manhã justa e fresca nas montanhas de Yunnan. Ele levou
um Humvee, uma equipe científica e um esquadrão de soldados até a antiga
instalação. Os corpos foram removidos, mas manchas de sangue enferrujadas ainda
cobriam o chão. Os técnicos confirmaram o que ele já havia adivinhado, que os
sistemas de segurança e contenção haviam sido sabotados, quase certamente com
a ajuda de Emma. Ele esperava encontrar outras pistas. Uma equipe já havia
analisado os dados, mas ele pensou que talvez notasse algo que não notara.

Ele só estava lá algumas horas quando recebeu a ligação de Hess, um oficial de

comunicações da Monarch.

"Brooks aqui", disse ele.

"Dr. Brooks, as coisas estão mudando. Você provavelmente deveria voltar aqui."

***

Ling estava diante da cachoeira, olhando através dela para a forma de casulo de
Mothra. Sentindo-a.

Ela não tinha contado a Brooks tudo o que sabia. Ela se sentiu um pouco mal com
isso, mas ainda não tinha certeza de todos os fatos. Apenas o que sua mãe e tia
disseram a ela e sua avó. As histórias coletadas não são de povos indígenas ou de
fontes antigas, mas são passadas de mãe para filha.

Estamos conectados a ela, ela fora ensinada. Conectadas por inúmeras gerações.
Ela se perguntava se era verdade, é claro. Quanto da mitologia de sua matrilínea era
real e quanta era fantasia criada pelo tempo e pela transmissão imperfeita? Os mitos
eram como um jogo de telefone, tornando-se menos parecidos com o original toda
vez que alguém diferente os aprendia.

Mas Mothra era real. Ela aprendeu isso desde muito jovem, e não contando. Em
primeira mão. Foi há tanto tempo, tão estranho, que às vezes em sua vida adulta ela
se perguntava se sonhara, ou se era algum tipo de lembrança falsa.

Nas últimas horas, algo mudou. Mothra tremeu, como se sentisse uma sacudida de
algum tipo. Sua transformação acelerou em resposta. E ela tinha uma sensação de
apreensão. E precisa.

As nuvens estavam se acumulando acima e agora uma chuva forte e fria começou a
cair. Ling continuou parada, ignorando o frio, ouvindo Mothra se apressar em direção
ao seu segundo nascimento.

***

Quando Brooks voltou para o lado de fora, pilhas de trovoadas estavam rolando, e
ventos fortes dobravam o topo das árvores do município. A chuva atravessou as
montanhas como uma parede sólida. Eles tiveram que desacelerar, porque a
visibilidade caiu muito. Ele não estava dirigindo, então ficou no rádio quebrado
enquanto Hess o atualizava.

Houve outro titã desperto - Rodan. E agora todo o inferno estava explodindo. Eles
haviam perdido contato com Monarch, e todas as comunicações estavam ficando
incompletas.

A estrada estava perto de ser um rio quando ele voltou ao acampamento. Ele foi até
a tenda de comando.

Lá dentro, tudo estava uma confusão. Ele atravessou o caos até Hess, que estava no
rádio.

"Castle Bravo, esta é a equipe de contenção Mosura, você leu?"

Ele não parecia esperançoso.

"Alguma coisa?" Perguntou Brooks.

"Não, senhor, perdemos contato com o Argo, o Castle Bravo e os outros locais de
contenção-"
"Quais?" Perguntou Brooks.

"Todos eles", respondeu ele, "Angkor Wat, Ilha da Caveira, Stone Mountain - todos
os Titãs ... estão escapando."

Ele reproduziu as últimas transmissões que haviam recebido das outras bases de
contenção: Behemoth destruindo prédios no Rio de Janeiro com suas presas,
Methuselah cortando uma faixa em Munique, Scylla perseguindo Phoenix com suas
pernas de aranha.

"Jesus", ele murmurou.

Um monitor ainda estava mostrando algo ao vivo. Monstro Zero, o dragão de três
cabeças, no topo de um vulcão, rugindo…

É isso.

"É ele", Brooks percebeu. "Ele é quem está fazendo isso. Eles estão respondendo ao
chamado dele."

O poder cintilou e depois desapareceu.

"Onde está a Dra. Ling?" Ele demandou.

Mas ele sabia. Ela estava quase sempre com Mothra.

Ele correu de volta para fora e a encontrou ali, na chuva, de costas para ele.

"Dra. Ling", ele gritou, tentando cortar o vento uivante e a chuva forte. "Perdemos
contato com Monarch."

Ela não se virou.

"Dra. Ling?"

A chuva diminuiu, os ventos diminuíram.

Acima, as nuvens espessas se abriram e os vaga-lumes começaram a tremer na selva

das montanhas.

E, além da cachoeira, algo novo estava acontecendo.

O casulo estava ondulando, brilhando. Lágrimas apareceram no tecido e pernas

afiadas de insetos empurraram para fora.
O que quer que Mothra tivesse sido, ela estava diferente agora. Ele estava prestes a
ver o quão diferente. Foi um pouco assustador, mas principalmente emocionante.

Os outros monstros estavam livres. Agora era a vez de Mothra. Ele esperava que Ling
estivesse certa sobre Mothra; se o Monstro Zero também a estivesse controlando, ele
e sua equipe estavam mortos.

Mas não parecia que isso estivesse acontecendo.

Ela começou a cantar, como a música noturna dos insetos, mas maior, mais
significativa. Uma suave luz azul começou a brilhar, quando suas asas de arame se
abriram.

Ela era linda enquanto voava.

Ling seguiu o caminho do titã no céu também. Ela parecia um pouco sobrenatural na
luz azul, e sua expressão não era nada menos que reverencial. Lembrou-se do povo
Iwi da Ilha da Caveira, sua atitude em relação à Kong. Ele pensou ter visto algo disso
nos olhos castanhos de Ling.

***

Maddie correu pelos corredores do bunker em direção ao seu quarto, tentando

processar o que tinha visto, a enorme quantidade de destruição que estava
ocorrendo, a morte.

Mamãe disse que monstros e humanos poderiam viver em harmonia. Sua experiência
com Mothra fez Emma pensar que ela estava certa. E havia outros exemplos: Godzilla
e Kong.

Mas pelo que ela viu, o único relacionamento que esses Titãs queriam com os
humanos era o de predadores de rapina. E Monstro Zero - ela nunca se livraria da
pura malevolência que vira naqueles olhos. Não havia coexistência pacífica com
aquele cara.

Não é de admirar que Jonah tenha zombado da idéia.

"Madison, espere!"
Sua mãe estava Seguindo-a. Ela gostaria de conversar. De alguma forma,
argumentar que tudo fazia sentido. Mas isso não aconteceu. E ela não estava com
disposição para esperar. Ou conversar.

"Afaste-se de mim", ela retrucou.

Mas sua mãe persistiu.

"Olha", ela disse. "Eu sei que as coisas não correram exatamente como planejado,
mas eu posso consertar."

"Como planejado?", Disse Madison. "Você disse que tomaria cuidado, que os
libertaria um de cada vez, que restabeleceria o equilíbrio".

"E nós vamos", ela insistiu.

"Você também não mencionou que o homem com quem nos unimos é um maníaco
homicida!"

"Eles iriam dominar a Monarch e matar os Titãs. Jonah foi o único que conseguiu isso.
Eu não tive escolha-"

"Sempre há uma escolha!" ela disse. "Você sabe quem me ensinou isso? Papai."

Sua mãe piscou e sua boca se abriu um pouco, mas ela não disse nada.

"Você disse que ele nos deixou, que ele era um bêbado que não se importava
conosco."

“Porque ele nos deixou”, disse a mãe. “Alguém tinha que ser forte por você e com
certeza não era ele. Ele desistiu de mim, desistiu de você."

"Não", Maddie gritou. "Foi você que desistiu! Você desistiu de tudo. Você desistiu da
humanidade."

"Madison-"

"E se papai é um idiota, então por que ele voltou? Por que ele está tentando ajudar
as pessoas enquanto estamos tentando matá-las?"

"Estamos ajudando as pessoas, bebê-"

"Besteira!" ela disse, dando um passo em direção à mãe. "Você disse que estava
fazendo isso por Andrew. Mas você realmente acha que ele iria querer isso?"
Isso causou uma impressão nela.

"Eu ... eu não sei", disse ela.

"Exatamente. Estou começando a pensar que você não sabe mais do que você
pensa."

Ela correu para o quarto, bateu a porta e trancou-a. Então ela ignorou sua mãe
batendo nele e chamando seu nome até que ela fosse embora.

Ela passou pelo quarto, sem saber o que fazer a seguir. Ela realmente queria quebrar
alguma coisa, mas não havia muito o que quebrar. O Tablet dela talvez, ou algumas
das coisas antigas na sala.

Mas não. O mundo inteiro estava quebrando. Ela não queria mais contribuir para isso.
Ela tinha ido junto com mãe nessa coisa toda. Ela poderia ter parado tudo a qualquer
momento, apenas contando a alguém. Dr. Mancini, Chen, Vivienne, o pai dela. Mas
ela não tinha. Ela acreditou. Ela era responsável pelo que estava acontecendo.
Porque ela confiava na mãe.

Ela tinha que fazer alguma coisa.

O bunker havia sido construído para muito mais pessoas do que atualmente, então
Maddie tinha muitos quartos para escolher, mas mamãe a queria razoavelmente perto
do centro de comando, o que limitava suas escolhas.

Maddie havia escolhido uma sala de rádio antiga.

Mamãe disse que este era um dos primeiros bunkers da Monarch a serem
construídos, nos anos quarenta, e mostrou. O quarto dela era como uma cápsula do
tempo. Ela gostou do equipamento antiquado, o cartaz avisando que lábios soltos
afundariam navios. Era como algo saído de um filme em preto e branco.

O olhar dela voltou para o pôster. Lábios soltos afundam navios.

Ela não tinha acesso à Internet aqui - Jonah havia se assegurado disso. Ela não tinha
telefone.

Mas e se essas coisas ainda funcionassem? O rádio, por exemplo. A sala de controle
tinha material de alta tecnologia. Provavelmente ninguém usava esse equipamento
há décadas.

Se funcionasse, talvez ela pudesse fazer alguma coisa.

Talvez ela pudesse afundar um navio.

Ela examinou o console de metal cinza, encontrou um interruptor claramente

identificado como ligado e desligado. Ela ligou.

Estática e vozes encheram a sala imediatamente. Ela se afastou um pouco, sem

saber o que estava ouvindo. Então ela reconheceu algumas das vozes. Homens de
Jonah. Então esse era o interfone. É bom saber, mas não era o que ela estava
procurando. Ela desligou e, depois de um pouco mais de pesquisa, encontrou outro
interruptor. Desta vez, os mostradores se acenderam, pequenas agulhas vermelhas
giraram para suas posições. Um zumbido zangado começou.

Ela se inclinou na direção do microfone e colocou o dedo no botão preto em sua base.
O zumbido parou. Ela encontrou uma maçaneta e começou a girá-la, os sons
mudaram. Pedaços do que poderiam ser vozes entraram e saíram da estática.

Ela colocou a boca perto do microfone e apertou o botão novamente

"Olá...?" ela disse, experimentalmente.

Nada. Ela continuou girando a maçaneta, tentando encontrar um canal limpo.

"Tem alguém aí? Estou tentando alcançar ... Monarch."

Ela girou um pouco mais e de repente vozes saíram dos alto-falantes. Pessoas
gritando, pedindo ajuda.
"Mayday! Mayday! Precisamos de ajuda ... Tudo está queimando. Por favor, tem
alguém aí?

Horrorizada, ela se afastou, deitou-se na cama e cobriu os ouvidos. Continuou sem

parar, e não havia nada que ela pudesse fazer. Nada. Ela sentiu como se estivesse
se dissolvendo por dentro.

***

Mark estava exausto. Ele passou horas separando sons de animais, analisando-os,
tocando-os lado a lado com as gravações do ORCA em ação. Ele não tinha mais
certeza de que havia razão para isso, mas isso lhe dava algo a fazer além de pensar
no fato de que sua ex-esposa agora era uma assassina em massa em escala global.
Ele esperava, pelo menos, que ela estivesse certa quando disse que Madison estava
segura. Pareceu-lhe que mesmo os bunkers da Monarch talvez não estivessem
seguros do que estava acontecendo agora.
Além dos sons de animais, a ponte estava quase quieta - apenas alguns tripulantes
e Chen, trabalhando em algo tão fervorosamente quanto ele.

"Alguma sorte?" Chen perguntou, depois de um tempo.

"Não", disse ele, "o que Emma usou para criar o sinal do ORCA, nunca ouvi."

Ele olhou para o console de Chen e viu o que pareciam ser textos antigos, murais,
inscrições.

"E Como vai você?"

“Shénhuà shì w ŏmen de zhinánzhěn," disse ela.

"O quê?" ele disse.

"Os mitos são nossa bússola. É algo que minha mãe costumava dizer. Ela acreditava
que nossas histórias sobre monstros e dragões poderiam nos ajudar a encontrar os
Titãs e restaurar nossa conexão com a natureza."

"Sua mãe?" ele disse. "Espere, você é Monarch de segunda geração?"

"Terceira", ela corrigiu. "Isso é de família."

Sorrindo, ela mostrou a Mark uma foto de sua família, incluindo ela - e qual deveria
ser sua irmã gêmea e suas próprias gêmeas idênticas, que pareciam ter cerca de três
anos. Era mais do que um pouco estranho.

"Isso é incrível", disse Mark. "Sua família não teria alguma dica sobre como matar
dragões?"

"Matar dragões é um conceito ocidental", respondeu ela. "No Oriente, eles são
sagrados. Criaturas divinas que trouxeram sabedoria, força e até redenção."

Mark virou isso em sua mente. Era daí que Serizawa vinha, afinal? A ideia de que
esses monstros eram divinos? Deuses? Pelo que ele se lembrava da mitologia, divino
não significava necessariamente bom ou até muito bom. Os deuses podiam estar
zangados, ciumentos, mesquinhos, maldosos.

Mas algo sobre a maneira como Chen explicou tocou um acorde nele.

Redenção. Ele poderia usar um pouco disso.

O tempo silencioso acabou. O resto da equipe estava retornando à ponte.

"Não entendi", disse a coronel Foster. "Este Oxygen Destroyer. Por que o Monstro
Zero não foi afetado?"

"Quero dizer, eu não sou cientista", disse Barnes, "mas talvez tenha algo a ver com
sua maldita cabeça voltando a crescer."

"Nunca vi nada assim", disse Stanton. "Isso vai contra tudo o que sabemos sobre a
ordem natural.”

"A menos que ele não faça parte da ordem natural", disse Chen.

Todos os olhos se voltaram para ela.

"O que quer dizer?" Serizawa perguntou.

Chen foi ao seu posto.

"Consegui juntar as peças", disse ela.

Ela trouxe uma pintura de caverna, representando um dragão de três cabeças

cercado por chamas e caveiras.

"Bem, ele parece vagamente familiar", disse Coleman.

"Aí diz sobre um grande dragão que caiu das estrelas uma hidra cujas tempestades
engoliram homens e deuses".

Mark entendeu o que ela estava dizendo. Mas realmente?

"Você quer dizer um alienígena?", Ele disse.

"Sim. Ele não faz parte da nossa ordem natural. E ele não deveria estar aqui."

"Um falso rei", disse Serizawa.

A atenção de Mark estava em outro glifo. Este mostrou Godzilla lutando contra o
dragão de três cabeças. Mas o grande lagarto não estava sozinho. Ele teve ajuda de
cima na forma de algum tipo de monstro alado. E abaixo - os humanos estavam
brigando com ele, por menores que fossem.

“Uma espécie invasora”, disse Stanton. “Se ele é um alienígena, isso pode explicar
as tempestades e o efeito que está causando nos outros titãs. Quase como se
estivesse remodelando o planeta ao seu gosto. "
"Essas lendas", perguntou Serizawa. "Como eles o chamavam?"

"Ghidorah", disse ela. "Aquele que é muitos."

"O que é que foi isso?" Mark perguntou. "Gheedra? Gridora?"

"Acho que ela disse gonorréia", sussurrou Coleman.

Nos controles, Griffin interrompeu.

"Dr. Serizawa", disse ela, "estamos nos aproximando do Castle Bravo. Mas há algo
que você deve ver."

Lá fora, estava chovendo, mas eles ainda podiam ver facilmente do que ela estava
falando. A ilha e a "plataforma de petróleo" que escondiam a base subaquática
estavam cercadas por navios e helicópteros militares. Muitos deles.
 QUINZE

Das anotações coletadas pela Dra. Graham:

Mariposa: Eu te dei minha vida.

Chama: Eu permiti que você me beijasse.

- Hazrat Inayat Khan,

Professor Sufi

Eles pousaram a Argo e foram recebidos não pelo pessoal da Monarch, mas por
ações militares e governamentais.

E o almirante Stenz.

"Coronel", disse ele a Foster. "Gostaria de um momento com você e seus homens."

O almirante assentiu para o resto deles. "Eu vou te ver momentaneamente."

"Qual é o problema disso?" Mark perguntou. "Eu pensei que esses caras eram
Monarch."

"Tipo sim, tipo não", respondeu Coleman. "Eles estão meio que de empréstimo.
Nunca tivemos que testar a cadeia de comando".

A mente de Mark voltou à Emma, falando sobre as intenções do governo. Se a palavra

tivesse chegado mais cedo para matar todos os Titãs, mas Serizawa teria dito que
não, a quem a Equipe-G teria respondido?

***

De volta à sala de comando, cenas horríveis foram exibidas nos monitores.

Cidades em ruínas fumegantes, unidades militares batendo meia dúzia diferentes de

Titãs sem efeito óbvio. Mark ficou horrorizado, mas seu íntimo em experiências
pessoais com esses monstros o estavam deixando um pouco entorpecido.
A perda de Vivienne foi pessoal para ele, a morte de Andrew devastadora. Mesmo
que, intelectualmente, ele conhecesse cada um dos milhares, senão milhões, que
estavam morrendo agora, eram tão reais e importante para as pessoas que os
amavam, ele não podia lamentar por todos.

Sua mente não deixaria. Se sentisse por cada uma dessas baixas o mesmo que ele
sentiu quando perdeu Andrew, ele ficaria louco.

Qualquer um ficaria.

Isso não significava que ele não sentiu nada e, certamente, não significa que ele
queria que continuasse.

Quando ele se afastou da tragédia mundial, não olhou para o eventos individuais, mas
nos dados de rastreamento global, alguns padrões interessantes começaram a surgir,
tentadoramente familiares. Houve algo ali, algo que ele quase reconheceu.

Stenz começou a reunião.

"Moscou. Londres. Washington DC. Todos sob ataque. Em cada continente, os Titãs
estão provocando terremotos, incêndios, tsunamis e desastres para os quais ainda
não temos nomes".

Enquanto ele falava, mais imagens apareceram. A tempestade de Ghidorah eram

agora muitas tempestades, de super-células a imensas linhas de tempestade que
varrem áreas do interior, gerando tempestades e tornados aos milhares.

Rodan ainda estava lá fora também. Captura de movimento de aviões e bases

terrestres mostraram vulcões em erupção quando ele passou por eles, e dados de
satélite apresentaram uma série de erupções que coincidiram com sua trajetória de
vôo, enviando megatons de cinzas e gases vulcânicos para o atmosfera.

As palavras de Stanton vieram à tona em sua mente. É realmente parecia que

Ghidorah estava tentando destruir o ecossistema da Terra até os ossos e começar de
novo.

Ou talvez o Monstro Zero odiasse tudo, e a destruição era um processo, um objetivo

em si mesmo.

Talvez ele fosse um deus - mas não não havia nada que dissesse que um deus tinha
que ser consciente.

No entanto - quaisquer que sejam suas razões - Ghidorah já havia tentado isso antes
e havia sido impedido.
E se você acredita nas coisas que Chen lhes mostrou, seres humanos fizeram parte
disso.

"Agora, como antes, tentamos atrair as criaturas com armas nucleares - continuou
Stenz -, mas desta vez não estão mordendo a isca. O comportamento deles se tornou
aleatório. Errático. E com nossas forças espalhadas desesperadamente - e essas
coisas vagando pelo mundo sem impedimentos - nós estamos ficando sem opções.
E tempo."

O que ele viu nos dados de rastreamento. Mark inclinou-se para Chen.

"Não é aleatório", ele sussurrou.

O almirante notou. Ele voltou seu olhar de aço para Mark.

"Algo a acrescentar?" ele disse.

"Sim", disse Chen. "Você está errado."

"Desculpe-me?" Stenz disse.

"O comportamento deles não é aleatório ou errático", disse Chen.

Foi uma surpresa leve, mas agradável. Chen provavelmente não sabia o que ele quis
dizer Mas ela confiava nele o suficiente para concordar com sua avaliação.

Mark apontou para o mapa detalhando os movimentos dos vários Titãs desde o seu
aparecimento.

"Se eu puder, senhor, por incrível que pareça, eles estão se movendo como um
bando. Eles estão caçando. E como todos os grupos de lobos a baleias assassinas,
eles estão respondendo a um Alfa.”

Grade ... Gydar ... Girdar.

"Ghidorah", disse Chen.

"Sim", disse Mark. "Ele. Sem Godzilla, ele é quem chama os titãs. Eles estão agindo
como uma extensão dele."
Ele deu um passo à frente.

"Se o impedirmos esse Ghidorah, vamos deter todos eles", disse ele.

Stenz olhou para ele.

Mark quase podia vê-lo analisando os dados.

Mark fez a parte mais fácil - estabeleceu a meta. A mente de Stenz estava voltada no
sentido de elaborar as táticas para atingir esse objetivo.

"Existe outra criatura que possa ter uma chance contra ele?" Perguntou a coronel
Foster.

"Não", disse Serizawa. “A rivalidade de Gojira e Ghidorah era lendária. E única.”

A Dra. Graham acreditava que sua última batalha foi o que prendeu Ghidorah no gelo,
eras atrás.”

"Então você está me dizendo que acabamos de matar nossa melhor chance de vencer
essa coisa?" Disse o sargento Martinez.

"Fora de um milagre", disse Chen, "sim".

Ela estava certa.

Ela havia identificado o problema, mas era uma equação sem solução. Ficou claro
que as medidas militares por si só não podiam parar ele, incluindo o Oxygen
Destroyer.

E desde a morte de Godzilla, nenhum dos outros titãs sequer tentou ir contra a
monstruosidade de três cabeças. Isso incluía Rodan, que tinha muitos motivos para
ficar irritado com Ghidorah.

Ele também estava recebendo ordens do Alfa. Então o que restou?

Mark olhou em volta para todas as expressões desesperadas, para o holocausto que
envolvia o mundo. Por que eles estavam todos parados ali?

O que ele estava fazendo? Nada. Ele se levantou.

"Onde você vai?" Perguntou Coleman

"Procurar um milagre", respondeu Mark. …

***

Dizer que as coisas não estavam indo do jeito que Emma esperava seria um
eufemismo. Ela sabia que haveria morte e destruição em alguma escala.
A morte era natural, parte de como as coisas eram e deveriam ser. Às vezes, tinha
que haver um pouco mais do que o habitual para restaurar o equilíbrio de um sistema,
especialmente um comprometido. Muitos cientistas começaram a chamar de
Antropoceno, ou "Era do Homem".

A enorme quantidade de dano que a humanidade havia causado ao mundo e seu

ecossistema qualificou-a como sua própria era. E o antropoceno tinha sido o caminho
de sediar a maior extinção em massa da história.

Maior que o Permiano, quando noventa por cento de tudo morreu. Isso é o que o
planeta estava enfrentando - em décadas, não séculos ou milênios.

Quando as mudanças ocorreram lentamente por um longo período de tempo, a vida

se adaptou. Mas o prazo era muito curto, então a seleção natural não teve a
oportunidade de fazer suas coisas - a menos que você seja uma bactéria.

A humanidade levou a ordem natural quase a um ponto sem volta. Era isso que ela
estava determinada a impedir.

Mas agora ela viu incêndios do tamanho de pequenos continentes, oceanos ficando
vermelhos, enormes quantidades de peixes, pássaros, recifes de coral todos mortos.
Gigatoneladas de cinzas, fumaça, e dióxido de carbono estavam sendo derramados
na atmosfera. Ecossistemas inteiros estavam sendo destruídos - alguns já foram
varridos completamente. Ela pensou que a raça humana era ruim, mas em um dia, o
Monstro Zero e os titãs que ele controlava haviam causado tanto dano ao planeta
quanto a humanidade no último século.

Ela andou na sala de controle, sentindo-se como um tigre enjaulado.

"Madison está certa", ela disse a Jonah. "Não pressionamos o botão de redefinição,
nós apertamos o detonador.

"Madison é uma criança", respondeu ele. Isto é uma guerra. É por isso que você veio
para nós, pelo que estamos lutando, lembra?"
"Não, não é", disse ela. “Jonah, estávamos lutando para restaurar a ordem natural.
Isso significava que humanos e titãs coexistiriam em equilíbrio. Mas com Godzilla
morto, o Monstro Zero não está usando os Titãs para restaurar o planeta - ele está
usando-os para destruí-lo. Isso não é coexistência. É extinção."

"Mas não para nós", disse Jonah.

Ela se virou para olhá-lo.

O que ele estava falando?

Ele serviu um uísque.

"Gosta de uma bebida?" ele disse.

"Uma bebida?" Ela estava incrédula

Ele deu de ombros e serviu um segundo copo para ela de qualquer maneira.

"Eu já te contei como minha filha morreu?" ele perguntou.

"Sequestrada no caminho de casa para escola. Eles a encontraram seis dias depois
em uma tempestade enquanto eu estava lutando alguma guerra suja pelo meu país -
tentando fazer do mundo um lugar melhor. Como você também era. Ele jogou a
bebida de volta. "Eu vi a natureza humana em primeira mão. Isso não muda. Apenas
fica pior. Sinto muito se o Monstro Zero não era exatamente o que estávamos
esperando - mas já abrimos a caixa de Pandora. Não há como fechá-la agora."

Ela estava pensando muito sobre isso. E ela conhecia a história de pandora, como
ela deixou todas as doenças e dificuldades fora da caixa e os deuses os prenderam.

Mas depois que todos os demônios escaparam, uma coisa que permaneceu na caixa
foi Elpis. A personificação da esperança.

Ela concordou com a cabeça olhando para o ORCA.

"Talvez exista", disse ela.

Ela apontou para um dos monitores mostrando a evacuação de Boston; O Fenway

Park foi um importante centro de o transporte aéreo.

"Oh, não seja estúpida. Você transmite novamente e nos expõe Tudos”, disse Jonah.

Ela continuou.

"Essas criaturas se comunicam como baleias, ok?" ela disse. "Eles pode ouvir o sonar
por milhares de quilômetros. Então vamos enviar uma equipe, vamos transmitir o
ORCA do Fenway. É apenas a alguns quilômetros daqui. Eu posso usar o estádio
para amplificar o sinal. Isso pode quebrar o controle do Monstro Zero parando esses
ataques. A cidade está sendo evacuada, então será seguro."

"E então o que?" Jonah perguntou.

"Eu vou descobrir o que diabos é o Monstro Zero. E como parar isto."

Os lábios de Jonah se estreitaram.

“Antes que Monarch nos encontre? Tenho certeza de que seus verdadeiros amigos
ficarão muito felizes em vê-la novamente.”

"Nós não podemos simplesmente sentar aqui", disse Emma. "Este não é o mundo
que procuramos."

“Você disse uma vez que o mundo sempre lhes pertenceu. Então talvez seja a hora
de devolvê-lo.”

Ela balançou a cabeça.

"Não", ela disse. "Assim não."

Ela foi em direção ao ORCA. Se Jonah não quis enfiar o pescoço para fora, ela faria
isso sem ele.

Isso tinha que ser tentado.

Atrás dela, ela ouviu o clique de uma arma levantando. Ela voltou e viu ele segurando
uma pistola.

Jonah? O que você está fazendo?

"As coisas que eu fiz", disse ele, sua voz sombria. "As coisas que eu tenho visto ... a
humanidade é uma doença e quanto menos deles houver, melhor é para mim."
Ele sorriu.

“Obrigado doutora. Você abriu o caminho para nós. E quando a poeira baixar,
viveremos como reis.”

Ele se virou para um de seus homens.

"Sargento Travis", disse ele.

"Senhor?"

"Faça-me um favor.

Se o Dra. Russell chegar perto do ORCA, corte a garganta da filha dela."

"Sim, senhor", disse o mercenário.

Jonah se levantou e deslizou a bebida que ele derramou sobre sobre a mesa.

"Aprecie a sua bebida."

***

Mesmo pelo interfone, sem poder vê-lo, a voz de Jonah enviou um calafrio através de
Maddie.

Ela não sabia sobre a filha dele. isto foi terrível o que tinha acontecido com ela. Mas
não o desculpou por todos os assassinatos que ele havia cometido e estava
planejando.

Só porque alguém tirou a filha dele, não era motivo para varrer a maior parte da raça
humana.

A morte de Andrew machucou sua mãe e pai, e ambos reagiram mal, fizeram coisas
ruins. Mãe foi o pior de tudo. Mas pelo menos ela ainda tinha uma alma. Ela estava
disposta a tentar definir as coisas tão certo quanto eles poderiam ser.

Mas a alma de Jonah se foi há muito tempo. Ela não tinha dúvida de que ele cortaria
sua garganta se ele mesmo achasse necessário.

Ou talvez até mesmo pelo inferno disso. A mãe dela também sabia disso. Ela estava
disposta a arriscar por sua vida e de qualquer outra pessoa - exceto a de sua filha
Maddie.

Os olhos dela voltaram para a foto que ela puxou no bloco. isso foi de todos eles, toda
a família, sentados na varanda de sua casa em Boston.

Em frente à porta azul.

Mãe de um lado, pai do outro, ela e Andrew entre eles. Papai tinha colocado a câmera
em um tripé e colocou um timer. Foram necessárias quatro tentativas para chegar à
foto final, porque Andrew continuou fazendo caretas patetas.

Papai finalmente mudou o timer sem contar a ninguém. Eles haviam pegado alguns
dias antes ... aconteceu.

Talvez fosse a última vez que ela sentisse que estava tudo bem. Agora eles estavam
de volta a Boston, ou pelo menos perto dela, como o mapa dos bunkers da Monarch
na parede dela confirmaram.
Depósito 09.

Ela pensou no plano de sua mãe de amplificar o sinal do ORCA e entre isso e a foto,
algo começou a se mexer na mente dela.

Algo melhor do que sentar nesta sala. A idéia da mamãe? Ela não sabia. Mas ela
lembrou como o Monstro Zero tinha reagido, de volta à Antártica. No mínimo, isso o
incomodaria. Bem, isso poderia ajudar. Ajudar a Monarch a tirá-lo de lá. Ajudar o
papai. Mamãe não podia fazer isso agora, não com os homens de Jonah a
observando. Mas ela pode.

***

No convés da plataforma de petróleo, a chuva caía como pregos das nuvens

fumegantes acima. A tempestade de Ghidorah era grande, agora, maior do que
qualquer sistema climático já registrado. Por quanto tempo o monstro poderia mantê-
lo? Se ele cobrisse a terra - ou mesmo um pedaço considerável - nessas nuvens,
durante semanas ou meses, teria o efeito prático de um inverno nuclear: as plantas
verdes morriam, seguidas de coisas que comiam plantas verdes e então - bem, tudo
mais. todas as inundações, a saturação dos recifes com água fresca ...

E eles mataram a única coisa maldita que poderia tê-lo detido. É claro que, se
Monarch não tivesse mantido Zero vivo em primeiro lugar, se o tivessem sacrificado
enquanto ele dormia, nada disso estaria acontecendo.

Talvez. Não foi fácil matar um titã. Eles tentaram fritar um MUTO uma vez, no Japão.
Não deu certo. Provavelmente eles haviam atualizado sua tecnologia de comutação
de interrupção nos últimos cinco anos, mas quando chegamos até lá, a única maneira
de saber se algo mataria um Titã era experimentá-la. Eles tentaram matar Godzilla há
séculos com uma bomba nuclear, e isso não funcionou. O Oxygen Destroyer não
havia matado Ghidorah. Se eles tentassem fritar Ghidorah enquanto dormia, isso
poderia simplesmente ter despertado ele. Talvez se a Monarch tivesse feito, o
Monstro Zero não estivesse aqui agora fazendo chuva.

E nada disso importava agora. Era tarde demais.

“Mark, espera! O que você está fazendo?"

Sam Coleman, seguindo-o. Por quê? Por que esse cara continuava tentando ser
amigo dele?

Mas ele estava tentando, não estava? Ou talvez apenas tentando impedi-lo de roubar
um Osprey.
"Eu não posso simplesmente sentar lá, Sam", disse ele. "Eu tenho que fazer alguma
coisa."

"Como o quê?"

"Como vai encontrar minha filha."

"Como?" Sam perguntou. "Para onde você vai?"

"Ela é a única coisa que me resta, Sam", disse ele. "Eu não estava lá por ela. Eu não
vou deixar isso acontecer novamente. "

Assim por um momento, ficaram os dois em pé na chuva.

"Ok", disse Sam finalmente, compreensão genuína em sua expressão. "Boa sorte."

Mark assentiu, depois caminhou pela chuva. Ele viu um Osprey e subiu no cockpit.
Ele não sabia ao certo por que - ele não pensou que poderia voar na maldita coisa. E
mesmo que pudesse, Sam estava certo. Para onde ele iria? Emma estaria em algum
lugar seguro, em uma dos abrigos da Monarch,provavelmente. Mas qual deles? Ele
nem sabia onde a maioria deles estavam.

Ele fechou os olhos e abaixou a cabeça.

Por favor, ele pensou. Por favor.

As pancadas de chuva no telhado de metal do Osprey diminuíram. O vento caiu para

nada e havia um cheiro - naquele momento depois da chuva, quando o primeiro raiar
do sol toca a terra úmida. Mas lá não havia sol. Em vez disso, quando ele abriu os
olhos e olhou para aa nuvens escuras, Mark viu uma luz brilhante surgindo.

Ele saiu do Osprey para ver melhor, para entender o que ele estava vendo.

A luz brilhante vinha de um par de asas enormes, como se um anjo estivesse

descendo dos céus. Mas um anjo com as asas de teia de aranha, um inseto em vez
de pinhões emplumados. E o corpo que aquelas asas não tinham o formato humano.
Mais como um inseto. Mas parecia um anjo.

Como uma resposta para uma oração. Só poderia ser Mothra. A titã que sua filha
estava alcançando o toque quando os mercenários de Jonah chegaram. Uma pupa
não é mais.
E, no entanto, isso não parecia um monstro. Não estava atacando eles, mas apenas
se revelando - quase como se esperasse algo dele. O que quer que estivesse
acontecendo, Mothra não estava recebendo ordens de Ghidorah.

De fato, a tempestade do Monstro Zero continuou a diminuir, como se não pudesse

suportar a luz de Mothra.

Isso era algo novo. Mesmo sem Godzilla, Ghidorah não estava no controle total de
todos os Titãs. Um ainda estava à parte. Lembrou-se da representação antiga que
Chen lhes mostrara. Godzilla e humanos, lutando lado a lado com isso.

Pela primeira vez desde a Antártica, Mark sentiu esperança.

 DEZESSEIS

Das anotações do Dr. Houston Brooks:

Mas, voltando à nossa hipótese, a fim de explicar a mudança das variações, nos
aventuramos para tornar a terra oca e o lugar outro dentro dela; e não duvido que
isso ache opositores o suficiente.

-Edmund Halley. Uma conta das causa da mudança do Variação da agulha

magnética; com uma hipótese da estrutura das Partes Internas da Terra,
Transações Filosóficas de Royal Society of London, n. 195, 1692, pp 563-578.

Dentro da base, Serizawa testemunhou a chegada de Mothra e a retirada da

tempestade. A restauração do equilíbrio, pelo menos neste canto do mundo. Ele
desejou que Vivienne pudesse ter vivido para ver isso, a justificação de suas crenças.

"Que beleza", ele murmurou.

Ainda mais maravilhoso por causa da esperança que ela trouxe nessa escuridão
momento. E, no entanto, Mothra era apenas um. Com Ghidorah comandando os
outros titãs, quanto ela poderia fazer?

"Mothra", disse a Dra. Chen. "Rainha dos monstros."

Serizawa pensou ter ouvido orgulho na voz dela. Ele conhecia a sua irmã gêmea Ling
que estava na equipe de substituição de Yunnan, mas ela parecia estar mais ansiosa?
A história da família dela com a Monarch era tão antiga quanto a dele, e seu
conhecimento da importância mítica dos Titãs era maior do que qualquer um. Ela
suspeitava que Mothra fosse diferente? Ela sabia mais sobre Mothra do que ela
deixou transparecer?

Nesse momento, Mark entrou ensopado até os ossos.

"Stanton, você está gravando isso?" ele perguntou.

"Eu passei a gravar tudo, cara", disse Stanton. "Qualquer coisa."
Ele aumentou o som e a sala estava cheia com o que poderia ser um coro de grilos e
cigarras, mas mais… musical que isso.

"É como uma música", disse Chen.

"Esse inseto está se comunicando?" Disse o almirante Stenz.

"Mais do que isso almirante", disse Mark. "É apenas fora da nossa audiência alcance."

"Aposto que só existe um que pode entender isso", disse Stanton.

Isso estava certo. Se Mothra estava se comunicando, com quem ela estava falando?
Não era com Ghidorah.

"Gojira-San", disse Serizawa.

"Sim", confirmou Stanton. "Estou recebendo a resposta ..."

Outro som se juntou à música de Mothra--uma batida fraca, um grunhido profundo…

"Ele ainda está vivo ...", disse Chen.

Serizawa respirou fundo. Mothra não veio para lutar uma batalha perdida. Ela veio
mostrar-lhes o caminho. Para trazer Godzilla de volta. Aquilo foi o núcleo racional da
esperança que ele sentiu ao ver suas asas em forma de pétalas.

Outros, é claro, não eram tão reverentes.

Barnes, por exemplo. O chefe gesticulou para a deusa.

"Então ela e Godzilla têm um caso?" Disse ele. "Meio estranho, não acha?"

"As relações simbióticas entre espécies diferentes não são incomum--”

disse Sam.

"Ainda é estranho", disse Barnes.

"Você pode rastreá-lo?" Serizawa perguntou. Não havia tempo a perder. O mundo
estava mergulhado em caos. Se houvesse algo que eles pudessem fazer, quanto
mais rápido, melhor.

"Não", respondeu Stanton. "O sinal está muito fraco."

Ele voltou o olhar para Mothra.

"Mas talvez ela possa ajudar."

Chen olhou para Mark.

"Você pediu um milagre", ela disse a ele. "Acho que acabamos de receber um."

"Quantas armas nucleares você tem?" Mark perguntou.

Serizawa franziu a testa.

"Por quê?" Disse ele.

"Nós podemos ajudá-lo."

Pela primeira vez em muito tempo, Serizawa sorriu.

***

O plano veio rapidamente, conforme necessário. A frota foi abastecida, provisionada,

preparada para a guerra. Navios foram chamados de portos próximos e bases. Porta-
aviões, destróieres, um cruzador da classe Ticonderoga abastecido com mísseis
Tomahawk, ao lado de menores, mas ainda mortais embarcações. Eles tinham meia
dúzia de submarinos nucleares. Um serviria como Centro de comando do almirante
Stenz. A maioria dos outros se juntaria ao lute também.

Mas um estava sendo equipado para algo especial.

Serizawa pensou que esta era provavelmente a maior frota de guerra implantada
desde a Segunda Guerra Mundial.

Eles também tinham poder aéreo. Esquadrões de jatos e helicópteros haviam sido
montados também. Este grupo de batalha representou toda a força que e Monarch
e o governo poderiam reunir.

Mas Serizawa sabia que sem Godzilla, não seria suficiente. Tudo agora estava na
ponta da espada.

Qual poderia ser um nome adequado para o submarino em que os técnicos estavam
se preparando para ele e para seu povo, carregando-o com armas nucleares. Essa
era a parte dele da missão.
"Esse plano", disse Stanton, nervoso. "É o que chamamos de um tiro no escuro,
certo?"

"Não", disse Serizawa. "É a nossa única chance."

"Sim", disse Stanton. "Legal."

***

Depois de ter certeza de que tinha tudo o que precisava no submarino, Serizawa foi
ao quarto de Vivienne. Todas as coisas dela ainda estavam lá, embora não houvesse
muitos deles dois. Algumas roupas e uma pequena variedade de chapéus. Uma
fotografia dos dois quando ela juntou-se à Monarch pela primeira vez, junto com a
equipe com quem trabalhava naquele tempo, incluindo Brooks.

Ela era tão jovem, tão cheia de admiração. Tão inteligente. O que, vinte dois talvez?
Ela o chamou de "Sensei" na primeira vez em que se conheceram, e ela nunca o
chamou de mais nada. Ela teve mais compaixão do que alguém que ele já conheceu.
E até o dia em que ela morreu, ela nunca a perdeu

a sensação de admiração.

Além dessas coisas, havia sua coleção: uma fantoche do pássaro Garuda da
Indonésia, uma máscara do pássaro do trovão esculpida por um artista do Haida,
uma estatueta de Minokawa, o monstro pássaro que engoliu a lua no folclore de
Bagob que ela pegou em sua viagem às Filipinas para ver um esqueleto de Titã
fossilizado. Várias pequenas obras de arte de todo o mundo que ela pensou que
poderia representar memórias folclóricas dos Titãs. Ele pegou um deles, um pingente
simples esculpido em pedra, um lagarto bípede com uma cauda longa e grossa e
placas dorsais irregulares. Ele que deu para ela o mesmo, no trigésimo aniversário
dela. Seu pai deu para ele anos antes. E seu pai recebeu isso como lembrança de
um homem yapês.

Mas para quem ele deveria passar agora? Vivienne não teve filhos. Ela teve alguns
relacionamentos, mas nunca se casou, e até onde ele sabia não tinha permanecido
com qualquer um deles. Ela era muito dedicada ao seu trabalho, algo que ele
entendeu e apreciou muito profundamente. Ela teve algumas sobrinhas e sobrinhos,
ele sabia, mas eles nunca entenderiam o valor daquilo. Ela esteve perto de Emma e
Madison nos últimos anos, mas dificilmente parecia prático dar a qualquer um deles
no momento.

Talvez tivesse voltado a ele, pelo menos por um tempo. Ele guardou o objeto no
bolso dele.
Ele fechou a porta que dava para o corredor.

Ele nunca disse a ela o quanto a apreciava todos aqueles anos; quão mais fácil
tornou seu trabalho e sua vida ter alguém que realmente o entendia e para o que
estava trabalhando. Ele pensou que ela sabia. Ele esperava que ela sabia.

"Você é insubstituível", ele disse a ela, e sentiu uma lágrima percorrer pela sua face.

***

Barnes estudou o mapa térmico que Foster puxou representando o furacão

envolvendo a maior parte da costa leste. Era um monstro real, maior que qualquer
outra tempestade que ele já viu. Mas não foi isso que o tornou tão assustador. Este
seria o olho da tempestade, onde ele mal conseguia distinguir a forma infravermelha
de seu amigo de três cabeças.

Foster estava traçando o plano de batalha.

“Este furacão da Categoria Seis sobre DC é onde o Rei Ghidorah fez um ninho--
disse ela. “Trabalhando com todos os quatro ramos das forças armadas, esta será
uma operação conjunta para atrair lo para longe do continente, para que possamos
continuar como evacuações por tempo suficiente para que nossa equipe submersa
completar sua missão."

Então seria tudo igual como foi na Isla de Mara. Só que com muito mais pessoas
para sair do caminho, por um lado, porém muito mais poder de fogo, pelo outro. Eles
estavam indo atrás deste monstro completamente carregados.
"Sim", disse Griffin. "Mas o que esses nerds acham que vão lá embaixo com um
monte de armas nucleares? "

"Você não ouviu, Griffin?" Barnes disse. "Estamos trazendo Godzilla de volta dos
mortos."

***

Sam e Foster ficaram com o argumento para coordenar uma ação contra Ghidorah.
Mark, Serizawa, Stanton, Chen e outros embarcaram no submarino. Mark não tinha
certeza se Sam parecia triste ou assustado. De qualquer forma, parecia um pouco
estranho que eles não estivessem no mesmo caminho.

Mark nunca esteve em um submarino antes. Ele nunca imaginou que estaria. E
quando as escotilhas são fechadas, as sirenes tocadas e os motores ligados, ele
percebeu que se sentiu um pouco claustrofóbico. Algo que ele não sabia sobre si
mesmo.

E eles ainda não estavam embaixo d'água.

Ele estava longe dos lugares abertos em que se acostumou ao longo destes muitos
meses. Desde que Serizawa e os outros em Colorado, tudo em sua vida estava se
distorcendo. Como as escolhas dele. Os espaços únicos que ele habitava. Seu
caminho estava se tornando uma corda bamba, e seu equilíbrio não era tão bom.

Eles estavam em movimento, no entanto, olhando para Mothra, que parecia estar
acenando para eles, avançando em direção a Godzilla. Mas poderia você saber
realmente o que uma mariposa brilhante com oitocentos pés envergadura estava
fazendo?

Claro que não. Mas era a única pista que eles tinham, uma aposta que foi colocada
para um monte de gente.

Ele só podia esperar que valesse a pena.

Ele voltou sua atenção para a videoconferência com a Coronel Foster.

"Estaremos fora de alcance enquanto você estiver lá embaixo", disse Foster. "Mas
um esquadrão ficará para trás para ficar de olho em você."

"Só não demore muito, ok?" Disse Sam. "E Mark--não se preocupe. Continuarei
procurando pela Madison"

"Obrigado, Sam", disse Mark.

Ele quis dizer isso. O cara realmente o esfregou da maneira errada no começo. Mas
ele quis dizer bem.

Todos ao seu redor estavam em movimento. O comandante da submarino, Crane,

um sujeito sério, de queixo quadrado, olhos escuros, estava ocupado traçando um
curso com o executivo, Bowman. Chen e Stanton estavam mapeando os sinais vitais
de Godzilla, o que parecia um pouco estranho. Eles não estavam pensando em
cirurgia, estavam? Ele tentou imaginar como isso poderia ser feito. Provavelmente
eles estavam falando sobre como maximizar a energia da bomba. Todo mundo estava
fazendo algo, exceto ele.

Mark sentiu que estava parado e, pela primeira vez, estava tudo bem. Ele colocou
isso em movimento, mas agora ele estava junto com eles.
"Tudo bem, Bowman", disse o comandante Crane, agora terminado com o curso.
"Vamos descer."

"Mergulhe", disse Bowman. "E faça profundidade um-cinco-zero."

"Boa sorte", disse Sam, na tela.

"Obrigado", respondeu Mark. "Precisamos disso."

***

Serizawa estava brincando com o relógio de bolso novamente. Um sinal de que ele
estava pensativo ou nervoso, ou ambos. Frequentemente ambos.

Mark ofereceu um café ao cientista. "Que horas são?" ele perguntou.

Um pequeno sorriso melancólico apareceu no rosto de Serizawa.

"Hora de comprar um novo relógio", disse ele.

Em um instante, a mente de Mark correu de volta, para um momento mais calmo e a

risada de um menino. Ele quase podia ouvir, o pequeno engraçado riso de seu filho.

"A piada favorita de Andrew", disse Mark. “Ele sempre ria quando você contava... "

Ele parou. Por que as boas lembranças eram tão dolorosas? Não deveria está ficando
mais fácil? Ele respirou fundo, e continuou.

“Se você me dissesse há cinco anos que salvar o que levou meu filho seria a minha
melhor chance de salvar a família que me resta... "

Ele parou. Ele passou muito tempo evitando memórias de Andrew. Foi a única
maneira que ele conseguiu parar de beber e focar em Maddie. Mas agora as
engrenagens de sua mente haviam escorregado. As memórias estavam voltando. Ele
não tinha certeza de que poderia suportar.

“Às vezes”, disse Serizawa, “a única maneira de curar nossas feridas é fazer as pazes
com os demônios que as criaram.”

"Você realmente acredita nisso?" Mark disse.

"Você não?" Serizawa disse. "Não é por isso que você está aqui?"
Mark não sabia o que dizer. Talvez fosse, embora ele certamente não pensava assim.
Ele pensou que era tudo sobre Maddie, sobre salvar o que ele tinha, não lidando com
o que estava perdido.

"Há algumas coisas além da nossa compreensão, Mark”, disse Serizawa. “As leis da
natureza são lindas, mas também podem ser cruéis e Injustas. Mas não podemos
controlar essas coisas ou fugir delas. Nós devemos aceitá-las e aprender com elas--
porque esses momentos de crise são também potenciais momentos de fé. Uma época
em que nos reunimos ou caímos. A natureza sempre tem uma maneira de se
equilibrar--a única a questão é: Qual é o nosso papel?”

Foi um dos discursos mais longos que Mark já ouviu e que Serizawa já deu.

"Você acabou de inventar tudo isso?" Mark perguntou.

Não", disse Serizawa. “Eu li em um biscoito da sorte uma vez. Era um papelzinho
bastante cumprido."

Mark sorriu, mas o momento passou rápido demais.

O submarino balançou violentamente e começou a balançar como um louco. Alarmes

ensurdecedores soaram. Ghidorah os encontrou, ou um dos outros titãs? Um dos
aquáticos? Ou será que era aquele do Lago Ness, Leviatã? Poderia ter chegado aqui
tão rápido? Ele não havia notado nada perto deles nos últimos dados de
rastreamento…

Mas eles não estavam sendo agredidos ou comidos, na verdade. Desde o início eles
estavam apenas inclinando e balançando.

"Status da embarcação?" Disse o comandante Crane.

Algum tipo de vórtice, capitão - disse Bowman. "Está nos arrastando."

O submarino rangeu, puxando e pingando o metal quando começou a espiralar para

baixo em águas cada vez mais profundas.

“O submarino ainda está descendo", disse Bowman, em contagem regressiva para o

chão do mar. “Quatrocentos pés. Cem. Cinquenta."

"Preparem-se para a colisão!" Crane gritou.

***
O abrigo quase vazio deixava muito espaço para Madison trabalhar. Os mercenários
de Jonah nem estavam fazendo muita guarda ou patrulhando. Ninguém do lado de
fora sabia que eles estavam aqui, e todos quem poderia pensar em olhar estavam
distraídos com o fim iminente do mundo. Mais uma prova de que sua mãe havia caído
do lado errado. Enquanto ela estava escondida, a salvo do que havia desencadeado,
o resto Monarch estava lá fora, lutando em vez de ir para os abrigos. Porque até
mesmo os abrigos não seriam muito úteis se a atmosfera estava fritando e todos os
seres vivos lá fora, além do Monstro Zero, estavam mortos. Jonah pensou que ele e
os outros sobreviventes iriam viver como reis. Talvez, se com isso ele quis dizer os
bandidos miseráveis comidos por piolhos na idade das trevas que começaram a se
chamar "Reis".

Ela encontrou um alicate e os armários de armazenamento; com uma pequena ajuda

do primeiro, ela abriu o segundo. E jackpot! Tudo o que ela precisava: rações e
suprimentos médicos, todo tipo de material que seria útil. Ela carregou sua mochila e
pegou uma arma de choque.

Apesar de suas vantagens, ela sabia que tinha que trabalhar rápido. Uma vez que
eles percebessem que ela não estava em seu quarto--que eles não soubessem onde
ela estava--iria tudo por água abaixo. Jonah colocaria guardas em todas as saídas, e
ela estaria ferrada. Então vá, Madison.

Ela caminhou rapidamente para a sala de controle. Normalmente, se alguém a visse

lá, eles não pensariam muito sobre isso; mas agora, com a mochila e tudo, levantaria
suspeitas. Então, quando ela ouviu alguém lá dentro, ela escondeu-se atrás de uma
esquina.

Na hora certa. Jonah e um de seus assassinos saíram e foram embora para outro
corredor.

Ela não ouviu mais ninguém, então se aproximou e espiou. Não conseguia ver
ninguém, mas felizmente o que ela havia buscado estava lá--o ORCA. Ela temia que
Jonah pudesse escondê-lo em algum lugar ou até destruí-lo, mas esse não era
realmente o estilo dele. Ele gozava de poder sobre os outros. Ele provavelmente
achou engraçado que a mãe dela pudesse olhar a máquina, mas nunca a tocar.

Esse foi o erro dele.

Ela se aproximou nervosamente. Uma vez que ela realmente pegou…

Três passos depois, ela percebeu que tinha estragado tudo; ela ouviu um leve
desgaste de sapatos e algo jogou uma sombra nela. Quem quer que fosse estavam
no canto.
Ela se virou, esperando que fosse mamãe, pronta para pensar em alguma coisa.
Típico de crianças, mas encontrou um dos homens de Jonah atrás ela. Ela não sabia
o nome verdadeiro dele, mas em sua mente ela estava o chamando de "O Montanha"
devido ao seu tamanho.

Ela lhe deu o melhor sorriso tímido: "Eu não pretendia…”. Então o acertou ele com a
arma de choque.

Funcionou surpreendentemente bem. Ele teve espasmos como um peixe no anzol,

ele esperneava e logo caiu no chão fazem um barulho bem alto.

Quanto maiores são..., ela pensou.

Depois que ele caiu, ela rapidamente empacotou o ORCA e seguiu em frente para a
segunda parte do seu plano. Ela subiu em uma mesa e usou uma chave de fenda
para retirar os parafusos inferiores da grade sobre uma ventilação de ar.

Ela primeiro puxou e empurrou a grade, dobrando-a para cima. Quando abriu o
suficiente, ela empurrou o ORCA para dentro. Então ela agarrou a borda da
ventilação. Levantar-se foi mais difícil do que ela pensava; o plano brilhante já poderia
ter desmoronado. Mas ela entrou fundo, pulando e empurrando com os braços ao
mesmo tempo. Ela conseguiu um cotovelo para cima e depois o outro, e de lá ela
puxou até que a barriga estivesse na altura certa e ela podia se contorcer como um
verme.

Às vezes era bom ser pequena; ela conseguiu se virar no duto estreito, estendendo a
mão e dobrando a grade de volta. Não era perfeitamente nivelado--projetava-se cerca
de uma polegada--mas era melhor do que deixá-lo bem aberto. Cada segundo que
ela não descobria era como ouro nesse ponto

Ela começou a engatinhar o mais suavemente possível, tentando se lembrar passo a

passo do que ela deveria fazer.

Vai ficar tudo bem, ela pensou. Quando eles pensarem em procurar aqui, eu estarei
fora e fora.

Ela veio para outra abertura e parou para se orientar. Conforme ela cálculava, ela
estava passando pela cafeteria.

Ela não esperava ver sua mãe lá. Ela estava sentada, olhando para uma xícara de
café.

Maddie a considerou, momentaneamente paralisada pela culpa. Ela entendia a mãe

dela. Tudo estava finalmente alcançando ela. Sua mãe poderia empurrar seus
sentimentos bem abaixo, mas ela não podia apagá-los, e agora eles estavam
voltando. Isso poderia ser bom se as coisas tivessem corrido o caminho que ela
planejou; ela poderia justificar as coisas terríveis que tinha feito. Mas O Monstro Zero
mudou tudo isso. Ela já estava em um ponto baixo. Maddie fugindo iria esmagá-la.

Mas não havia escolha agora. Ela havia zapeado um dos homens de Jonah e roubou
o ORCA. Ele não iria apenas dar um passe nela. Pelo menos, ele não destruiria o
ORCA ou trancaria em algum lugar onde ninguém conseguiria chegar. Na pior das
hipóteses, ele pode ir em frente e matá-la, e talvez a mamãe dela também.

Não. Não havia como voltar atrás.

Seu olhar permaneceu na sua mãe por mais um batimento cardíaco, e então ela
seguiu em frente, rastejando o mais silenciosamente possível.

Com cada respiração, ela pensou que ouviria alarmes ou gritos, ou tanto faz.
Certamente o homem que ela havia atordoado já havia se recuperado agora, ou
alguém o encontrou.

Seu coração parecia estar se aglomerando em sua garganta, e o duto de ar parecia

que estava ficando menor, mais apertado.

Quando ela finalmente alcançou a escotilha da saída de emergência, ela apressou-

se em direção a ela, destravou-a e empurrou-a o suficiente para espiar.

Ela viu árvores e arbustos, mas nenhum guarda ou veículo.

Aproveitando a chance, ela saiu e fechou a escotilha.

Ela estava sozinha, em um pedaço de floresta, mas lá longe, ela viu enxames de
aeronaves voando sobre um horizonte de uma cidade familiar.

Boston.

Sem hesitar, ela ergueu o ORCA e começou a dirigir-se as luzes. Seria uma longa
caminhada.
 DEZESETE

Das anotações do Dr. Houston Brooks:

10 de abril de 1818.

Para todo o mundo:

Declaro que a Terra é oca e habitável por dentro; contendo um número de esferas
concêntricas sólidas, uma dentro da outra, e que é aberta nos pólos doze ou
dezesseis graus. Eu prometo minha vida em apoio a essa verdade e estou pronto
para explorar o vazio, se o mundo me apoiar e me ajudar no meu empreendimento.
JN. Cleves Symmes, de Ohio, falecido capitão de infantaria.

- Do panfleto auto-publicado de Symmes

Algum otimismo invadiu Sam quando eles se dirigiram para Washington DC no Argo
e um céu cheio de jatos, helicópteros e uma frota de navios de guerra e submarinos
com poder de fogo suficiente para nivelar um país de tamanho médio. Parecia que
eles poderiam enfrentar qualquer coisa.

Mesmo quando o Argo começou a cortar um pouco quando se aproximaram da

tempestade, ele se sentiu bem com as chances deles. Mas quando a tempestade se
aproximou, ele começou a apreciar a escala da coisa, pois não tinha sido capaz de
observá-la no radar. Não era mais um cata-vento doppler colorido montado a partir
de direções e velocidades do vento, mas o inferno desencadeado.

Dezenas de tornados e trombas d'água agitavam o ar e o mar, sugando tudo o que

tocavam no céu cinzento e amarelo doentio. Ele conseguia distinguir edifícios à
distância, mas demorou algumas respirações para entender que ele podia ver apenas
o topo das coisas. O cume do monumento de Washington, por exemplo, e a cúpula
do edifício do Capitólio.

A tempestade feita por Ghidorah havia afogado Washington D.C.

"Jesus", disse Sam. "Parece que o céu está vivo."

"É por que está.", disse Foster.

Uma corrente de raios brilhou nas nuvens negras, e por um instante eles puderam ver
o contorno terrível de Ghidorah.

"Aqui vamos nós", disse Foster.

O Osprey saiu do Argo e caiu em um vento tão violento que quase girou. Griffin
compensou, controlando-o aos ventos.

Barnes teve um vislumbre da frota, bem abaixo.

Jatos lançados por cima. O plano era atravessar o olho da tempestade e lançar algum
fogo do inferno em Ghidorah. A frota principal os seguiria e socaria o monstro com
tudo o que eles tinham.

Ele se acomodou atrás do calibre .50 e procurou um alvo. Griffin desviou com força,
evitando algo à frente. Os dedos de Barnes apertaram o gatilho, mas então ele viu
que por pouco não haviam sido sugados por um tornado.

Ele se afastou. Você não podia atirar no clima.

"Vamos", ele murmurou.

Ele pegou um raio de chama pelo canto do olho. A princípio, ele pensou que era uma
aeronave em chamas, caindo através de uma nuvem. Mas relâmpagos brilharam, e
ele desenhou um esboço familiar.

"Griffin-" ele disse.

"Entendo", ela disse.

"Ghidorah?" Martinez perguntou.

"Não", disse Barnes. "O outro."

"Ele está interceptando o Argo", disse Griffin. "O que você quer que eu faça, chefe?"

"Ligue para eles", ele disse

Ele olhou a distância enquanto ela alertava o Argo. Eles estavam muito longe para a
metralhadora ser útil.

"Estamos ao alcance dos mísseis?" ele perguntou.

"Eles não têm orientação", disse Griffin. "Prefiro estar mais perto."

Como naves de guerra, Ospreys... Levou uma eternidade para alguém montar
mísseis sobre eles e, quando o fizeram, eram bem pequenos. Mas eles eram
melhores que nada.

A nave bateu quando Griffin a transformou em um avião e acelerou em direção à trilha

do pássaro de fogo.

Rodan apareceu novamente através das nuvens, circulando em direção ao Argo,

usando a tempestade como cobertura.

"Tudo bem", disse Griffin. "Um fora. Dois fora."

Duas pequenas faíscas dispararam na tempestade. Um continuou; o outro brilhou na

cabeça de Rodan.

O grande pássaro pareceu não notar; ele desapareceu de volta para a nuvem.

"Tome outro tiro!" Barnes disse.

"É isso que estou procurando", disse Griffin.

Ele moveu a arma, procurando um tiro. Se ele liderasse alto, ele poderia colocar
alguns nessa faixa.

Houve uma súbita quebra nas nuvens. Mas Rodan não estava lá.

"Ah Merda!" Martinez gritou. "Acima de nós, nove horas!" Barnes olhou para cima
para ver o monstro, enchendo metade do céu, as asas dobradas ao lado,
mergulhando direto na direção deles.

"Griffin!"

"Meio ocupado aqui", disse ela.

Ela depositou com força e por baixo. Barnes sentiu o sangue escorrer de sua cabeça.
Ele agarrou o calibre .50 com mais força, tentando ficar para trás. A cabeça de Rodan
apareceu, indo direto na direção deles. Com um grito, ele começou a atirar
diretamente no rosto da coisa.

Então eles mergulharam e a cabeça do monstro estava fora de cena, embora

parecesse levar uma eternidade para o corpo terminar de passar por cima.
"Acho que gosta de nós", disse Barnes.

"Acho que você está certo", disse Griffin, "porque ele está voltando para outro
round. "

***

As luzes voltaram a piscar e o ar começou a soprar através dos respiradouros

novamente. O coração de Mark estava martelando, no entanto. Debaixo d'água, no
escuro, com o ar ficando obsoleto, tudo encolhendo nele o que diabos ele estava
fazendo aqui? Ele deveria estar em um campo, com lobos, onde você podia ver o que
estava vindo para você. Onde a única parede era o horizonte.

"Relatório de danos", disse Crane.

"O fogo na sala de torpedos está apagado", disse Bowman. "A atmosfera é estável.
Estamos feridos, mas vamos conseguir."

"O que houve?" Mark perguntou.

"Não podemos consertar nossa posição", disse Bowman, "mas a sistema inicial diz
que estamos a cem milhas do ponto de partida".

Mark se perguntou se ele tinha ouvido direito.

Seiscentas milhas. Mesmo a cem milhas por hora, isso levaria seis horas, e Mark
tinha certeza de que nenhum submarino poderia ir tão rápido, nem mesmo uma
banheira da Monarch cheia de espuma. E as luzes estavam apagadas há menos de
seis horas.

"Não pode ser", disse Crane, ecoando o pensamento de Mark.

Estranhamente, Stanton estava radiante.

"Eu sabia!" ele disse. "Aquele redemoinho era um túnel para a Terra Oca!"

Crane olhou para ele como se estivesse falando um idioma desconhecido.

"Um sistema de túneis subterrâneos que conectam o planeta inteiro?" Stanton disse.
“Enfim, isso não importa. Eu te disse, Chen!

"Cale a boca, Rick", disse Chen.

A Terra Oca era uma idéia antiga. Provavelmente tinha começado antes que os
humanos fossem totalmente modernos, quando usavam cavernas rasas como casas
e exploravam as mais profundas, uma vez que tinham fogo. Nos anos 1600, Edmund
Halley, o mesmo cara pelo qual o cometa foi nomeado foi um pouco mais longe e
propôs que todo o planeta fosse oco. Por algumas centenas de anos, a idéia foi
considerada por cientistas e malucos e resultou em uma boa quantidade de ficção
científica antiga.

Para a maioria dos geólogos do século XX, a Terra Oca era exatamente essa ficção
científica.

Na década de 1970, o Dr. Houston Brooks propôs um modelo híbrido, alegando que
a Terra e os oceanos profundos continham de fato cavidades de tamanho imenso.
Ele tentou testar sua hipótese na Ilha da Caveira com efeitos catastróficos. Embora
ele tivesse reunido evidências de sistemas de cavernas profundas, ainda faltava a
prova definitiva de sua teoria maior.

Até agora, talvez. Se Stanton estava certo, Mothra os levara direto para um
redemoinho para trazê-los para onde eles precisavam estar. Para Godzilla. O debate
sobre o que exatamente havia acontecido poderia esperar. Se eles realmente haviam
se mudado para seiscentos quilômetros ou se tratava de um mau funcionamento do
instrumento, eles estavam onde estavam e precisavam continuar sua missão.

"Um segundo golpe de emergência", disse Crane.

O submarino avançou.

"Doutor?" Crane disse, olhando para Serizawa.

"Lançar sondas", disse Serizawa.

Apareceram os feeds de dois pequenos drones, iluminando o caminho à frente com

longos holofotes. O submarino seguiu em frente, aproximando-se de formas
estranhas e retorcidas ainda vagas demais para entender. Mas mesmo daqui, eles
pareciam de alguma forma antinaturais.

"As luzes estão acesas", disse Stanton. "Câmeras boas. Alcance mil metros."

O submarino e seus guias gêmeos rastejaram através da escuridão. Mark se

perguntou o quão profundo eles eram, quantas toneladas de pressão da água
estavam pressionando contra o casco. Ele decidiu que não queria saber.

O movimento ocasional do movimento nos feixes de busca lembrava que havia vida,
mesmo aqui embaixo, onde a luz do sol nunca penetrava, onde a fotossíntese era
impossível. A terra e os mares rasos representavam apenas cerca de um terço da
superfície da Terra. A maior parte do mundo ficava sob a noite perpétua.

Uma forma escura apareceu e de repente se revelou como o rosto de uma mulher,
pálido e fantasmagórico. Mark deu um passo involuntário para trás.

"Jesus!" Stanton exclamou.

Mas então o quadro aumentou. Não era um cadáver ou uma sereia, mas a figura de
um navio, um galeão, com séculos de idade.

Não estava só. Dezenas de destroços eram visíveis nos holofotes, muitos empilhados
um após o outro. Um nó viking ergueu sua figura de dragão dos estilhaços de
trirremes, galés, rodas dentadas e fragatas. O cilindro atormentado de um submarino
vintage, um animal movido a diesel da última guerra mundial, estava perto dos restos
quebrados de um navio clipper e de um navio de guerra que provavelmente vira a
superfície pela última vez na década de 1910. Todos atraídos aqui pelo vórtice, como
haviam sido, martelados na bigorna do abismo.

Mark percebeu como eles tiveram a sorte de sobreviver, de não acabar como parte
do cemitério dos navios.

Mas não apenas navios foram descansados aqui. Entre os destroços, havia imensos
ossos, costelas, ossos longos, caveiras, placas ósseas.

E Mark notou outra coisa.

"Espere um segundo", disse ele. "Pan certo."

Havia luz na escuridão, um nevoeiro avermelhado pulsando, não descendo da

superfície, mas subindo do fundo do mar no fundo de uma trincheira, onde a lava
fervia de fissuras na terra, fluindo pelo fundo do mar em trançado córregos, inundando
estruturas fantásticas que simplesmente não podiam ser naturais. Alguns eram ossos
de Titã mais desconexos, mas outros não.

Através das estátuas escuras e em ruínas, apareceram o tamanho de arranha-céus,

além de templos, prédios estatais - os restos de uma cidade ciclópica. Colunatas
arqueadas de tirar o fôlego lembraram Mark de edifícios romanos como o Coliseu; em
outros lugares, a arquitetura parecia mais grega ou egípcia, e aqui e ali se
assemelhavam à arquitetura ornamentada dos templos do sudeste asiático. E por
tudo isso fluía um rio cada vez maior e mais brilhante de rocha derretida.
Em muitos dos prédios e monumentos, Mark mal conseguia entender o que poderiam
ser hieróglifos, baixos-relevos de animais estranhos e seres humanos muito menores.
Um deles claramente se parecia com Godzilla.

"O que é tudo isso?" ele perguntou. "Egípcio? Romano?"

"De jeito nenhum", disse Stanton. "Isso é algo completamente diferente, algo muito
mais antigo."

Murais muito maiores apareceram e agora Mark reconheceu completamente o que

estava vendo. Representações de Godzilla, Mothra e sim, Kong. Abaixo deles, figuras
menores foram organizadas em várias formas de respeito, serviço ou adoração.

"Todas as lendas", Chen respirou. "As histórias. São verdadeiras. Eles realmente
foram os primeiros deuses."

Ela começou a tirar fotos das esculturas antigas.

Isso muda tudo, percebeu Mark. Emma estava certa. Ela certamente tinha estragado
tudo e conseguido um número incontável de pessoas mortas, mas o vínculo entre os
humanos e essas bestas antigas era agora inevitável.

O que ele achou mais notável foi que absolutamente nada nas poses das figuras
humanas sugeria medo ou intimidação. Temor, sim, talvez adoração. Mas também
cooperação.

Essa era a coexistência que Emma e Serizawa haviam falado com tanta frequência.
Que ele havia descartado como bobagem. Os Titãs faziam parte da ordem natural, e
sempre o fizeram.

Mas havia outra história aqui também: estava claro que a cidade não havia sido
pacificamente abandonada e permitida a ilusão. Quase tudo tinha sido marcado,
queimado ou queimado. O fundo do mar exibia as cicatrizes de algum cataclismo
antigo.

Os murais de homem e monstro terminaram - não porque os artistas antigos haviam

terminado, mas porque seu trabalho havia sido destruído em pedaços. Qualquer que
seja a harmonia que existiu no local, foi destruída, afogada como a Atlântida. Essa
civilização existia acima, no mundo iluminado pelo sol, trazida às profundezas por
algum evento geológico? Ou já havia sido uma caverna vasta, cheia de ar, iluminada
por alguma fonte de luz desconhecida?
De qualquer maneira, quem ou o que causou sua queda? Uma guerra de titãs travada
com a ajuda de seres humanos? Nesse caso, considerando todos os ossos dos
monstros, as coisas não pareciam ter ido muito bem para ninguém.

Exceto, talvez, Godzilla.

E o que isso significava para eles? Esse era o destino de sua própria civilização, a
ser varrido e esquecido?

"Se a terra e as pedras pudessem falar", disse Stanton, "as histórias que elas nos
contariam ..."

"Dr. Stanton", disse Serizawa, "algum sinal de Gojira?" Mark percebeu que, de todos
eles, Serizawa era o menos distraído pelas estranhas maravilhas deste lugar. Ele
ainda estava focado na tarefa em questão.

Mas é claro que o que eles estavam vendo apenas confirmava o que Serizawa já tinha
certeza há anos. Ele estava muito à frente deles em ser capaz de absorver tudo isso.

"Sim", disse Stanton. "As sondas estão captando uma grande quantidade de radiação
logo após esse corredor".

"Trace um curso", disse Serizawa.

***
Madison correu através da floresta o mais rápido que pôde. Ela ficou imaginando
Jonah atrás dela, arma na mão. Sentindo a bala a atingir nas costas. Ou ela sentiria
isso? Talvez tudo parasse.

Ela não queria descobrir.

Ela atravessou uma estrada sinuosa de duas pistas e começou a descer. Ela não
tinha mais altitude suficiente para ver a cidade, mas tinha uma boa noção de onde
estava. Agora ela estava nos subúrbios, passando as entradas para os bairros sem
saída. A maioria estava quieta, já vazia, mas de vez em quando ela via uma família
ainda fazendo as malas. Uma vez algumas pessoas em um SUV pararam e
ofereceram uma carona, mas quando souberam que ela estava indo para a cidade,
elas balançaram a cabeça e seguiram em frente.

Sua estrada se unia a uma maior, todos os shoppings, shopping centers, complexos
de escritórios e, finalmente, a uma interestadual, e isso não era silencioso. Os carros
os embalavam de um lado para o outro, de ambos os lados do fosso, todos indo da
mesma maneira. Eles estavam praticamente parados e os motoristas não estavam
felizes com isso. Tudo bem; buzinando e gritando, ela poderia lidar com isso. Mais
difíceis eram as pessoas a pé, tecendo entre os automóveis; era como nadar contra
a corrente, e o ORCA era pesado. Ela já estava mais do que cansada e ainda tinha
um longo caminho a percorrer para chegar ao Fenway Park.

No centro da cidade, a evacuação estava em alta velocidade. Sirenes tocavam perto

e longe. Jatos cortaram o céu, e ela viu helicópteros e águias decolando e
aterrissando à distância.

Ela parou para descansar, comer e beber, mas não por mais que alguns minutos.

Pelo menos ela se sentia mais segura agora. As chances de Jonah encontrá-la em
toda essa bagunça tinham que ser bem baixas.

Quando ela avistou o estádio, a multidão se virou, não mais saindo da cidade, mas
em direção a Fenway, que agora ela viu ser um dos centros de evacuação. Eles
estavam usando o campo de baile para encenar transporte aéreo. Ela assistiu
esperançosamente enquanto outro grupo de embarcações decolava. A evacuação
parecia estar indo bem. Talvez mais pessoas sobrevivessem dessa vez.

Não. Eles fariam. Ela cuidaria disso. Mas com todas essas pessoas entrando no
Fenway, seria um pouco mais complicado do que ela previra.

Ela entrou em uma das filas, onde as pessoas estavam sendo levadas ao estádio por
policiais e soldados. A cada poucos minutos, os alto-falantes faziam com que todos
ficassem calmos, que os navios de evacuação partiam a cada quinze minutos. Era
como estar em um parque temático, exceto aqui, se você não pegasse o passeio em
tempo hábil, morreria.

Alguns lugares na fila à frente, uma garotinha estava agarrada ao pai. Ela parecia
aterrorizada. Madison fez uma careta, e a garota sorriu e depois se virou.

Um momento depois, Maddie viu sua chance. Nenhum oficial estava olhando, e a
linha a levou o mais longe que pôde. Logo à frente, uma porta informou que apenas
pessoas autorizadas eram permitidas através dela.

Ela se autorizou, encontrou-a destrancada e entrou. Ela descobriu as escadas e as

seguiu, indo em direção à cabine de transmissão. Ela nunca tinha participado disso,
mas ela tinha visto dos assentos baratos. Ela tinha uma ideia geral de onde estava.

Essa parte foi fácil. Apesar da enorme multidão lá fora, aqui estava deserto.

Ela se perguntou o que seu pai estava fazendo agora. Eles estiveram aqui juntos
algumas vezes, apenas os dois. Nem mamãe nem Andrew eram grandes fãs de
beisebol. Ela nunca se importara tanto com o jogo, mas gostava de passar tempo com
o pai e da atmosfera, das batatas fritas com queijo, da pipoca.

Ela esperava que ele ainda estivesse bem.

Ela esperava que mamãe estivesse bem também. Que Jonah não desconfiou dela.
Ela sabia que ele poderia.

Demorou um pouco mais para encontrar o estande do que ela gostaria, mas o
encontrou. A partir daqui, ela teve uma visão de primeira classe da evacuação através
das gigantescas janelas de vidro e, por um momento, apenas absorveu a vista.

Então ela se virou e começou seu trabalho.

Abrindo o ORCA, ela começou a corrigir o sistema de alto-falantes.

Alguém no estádio deixou uma tela ligada. Ela ouviu enquanto o apresentador
continuava falando.

"Tempestades maciças e outros desastres desencadeados pelos Titãs forçaram

milhões a fugir das grandes cidades. E com Washington DC atingida com força por
um furacão de categoria 6 que deixou a capital completamente inundada, esse é o
maior desastre da história da humanidade. A busca sombria continua enquanto
pessoas em todo o mundo vasculham os escombros de casas destruídas na
esperança de encontrar entes queridos desaparecidos. E, embora essa visão seja de
partir o coração, não é de forma alguma única. As cidades ao redor do mundo caíram
na esteira do que muitos chamam de A Ascensão dos Titãs. "

Madison puxou uma forma de onda bioacústica no ORCA e depois aumentou o

volume nos alto-falantes do estádio. Agora tudo o que ela precisava fazer era apertar
o botão.
 DEZOITO

Das anotações do Dr. Serizawa:

Primeiro de tudo, os deuses imortais que habitam o Olimpo fizeram uma raça de
ouro, homens mortais que viveram no tempo de Cronos quando ele era reinava no
céu. E eles viveram como deuses sem tristeza de coração, remotos e livres de labuta
e pesar: a idade miserável não estava sobre eles; mas com as pernas e os braços
nunca falhando, eles se divertiam com o banquete além do alcance de todos os males.
Quando eles morreram, era como se eles tivessem sido vencidos pelo sono e tinham
todas as coisas boas; para as frutíferas terras que deu os seus frutos em abundância
e sem restrição. Eles habitavam com facilidade e paz em suas terras com muitas
coisas boas, ricas em rebanhos e amados pelos deuses abençoados.

- período, obras e dias,

por volta de 700 AC

O submarino percorreu a cidade espectral em direção a algo grande, muito maior que
os outros edifícios. A princípio, Mark pensou que era um submarino ou outra parede
da trincheira, mas à medida que se aproximavam, em definição, ele viu que era uma
escultura gigantesca com um rosto esculpido na pedra viva. Era uma espécie de
porta, não em escala humana, mas parecia titânico. Esculpidas em ambos os lados
da base da estrutura havia dois pés enormes com três garras.

Através da porta ciclópica, lava em cascata ao longo de um túnel que subia em uma
série de etapas, formando uma queda maior que criou o rio sobre o qual eles estavam
navegando. No extremo do túnel, um familiar brilho azul limitava a saída para - em
algum lugar.

"Acho que devemos parar", disse Stanton, estudando seus instrumentos.

"Por quê?" Serizawa perguntou.

"Porque eu ainda quero ter filhos um dia", respondeu Stanton. "De preferência sem
nadadeiras."

Ele apontou para seus instrumentos, que mostravam leituras de radiação altas.
"Ponto final", disse Crane. "Pare o submarino."

Os três drones continuaram sem eles, entrando no túnel, mas a radiação continuou.

"Está muito quente lá", disse Stanton. "As sondas não vão durar muito, mas estou
pegando a assinatura radioativa dele com antecedência. É fraco, mas é lá."

Ele mal parou de falar quando o sinal de uma das sondas cessou, seguida
rapidamente por outra. A terceira se manteve indo. Um momento depois, entrou em
uma vasta caverna.

"Ok", disse Stanton, "temos O2, CO2, metano - parece algum tipo de bolsa de ar.

"Você pode olhar isso?" Mark perguntou.

"Você conseguiu", respondeu Stanton.

Mark olhou para o riacho quando a sonda subiu para a cavidade da atmosfera do
local.

Dentro havia um vasto complexo de templos e, embora a energia da sonda estivesse

começando a perder a resolução, eles podiam vê-lo, Godzilla, deitado, uma divindade
caída no coração de seu próprio templo, a lava caindo embaixo dele.

"Oh meu.." Mark respirou.

- God...zilla - terminou Stanton.

A sonda falhou.

"Diga boa noite, Gracie", disse Stanton.

"Puxe o último quadro", disse Serizawa.

Mark estava entorpecido. Aquele que matou o seu filho, cansado, desamparado.
Logicamente, ele sabia que eles precisavam do monstro vivo, mas emocionalmente,
ele não estava lá. Ele poderia nunca estar. Mas isso não foi o ponto. Serizawa estava
certo. Ele teve que enfrentar isso.

Serizawa deu um zoom nas aberturas vulcânicas ao redor de Godzilla.

"Pronto", ele disse. “Esses pedaços. Eles são a fonte da radiação."

"É por isso que ele voltou aqui", disse Chen. "Ele está se alimentando. Regenerando.”
"Esta é a casa dele", disse Serizawa.

Os dois cientistas compartilharam um olhar de satisfação.

"Foi assim que ele sobreviveu por tanto tempo", disse Mark. “Sempre se adaptando.
Evoluindo. É incrível."

"Sim", disse Stanton, "ele realmente não precisa da nossa ajuda, o cara ta coberto de
radiação, certo? Ele só precisa de uma soneca.

"Não", disse Chen. “Esse processo pode levar anos. Até décadas.

"Temos que seguir o planejado", disse Serizawa.

"Espere", objetou Stanton. "Estamos falando sobre o lançamento de um torpedo

nuclear para reviver um monstro gigante. Isso não é exatamente como dar partida em
um carro.”

"Temos mais uma complicação", disse o comandante Crane. "Nossos sistemas de

armas foram danificados durante o acidente. Não podemos lançar."

Isso coloca a gente em um grande problema, pensou Mark. Talvez alguém deveria
ter mencionado isso um pouco antes.

"Podemos consertá-los?" Mark perguntou.

"Receio que não", respondeu Crane.

Eles vieram até aqui, para encontrar o Titã adormecido por nada?

Mas Chen não estava desanimada.

“Tudo bem”, ela disse, “e se entrarmos, definirmos um cronômetro e detonarmos?

Uma das ogivas manualmente?

"De jeito nenhum", disse Stanton. "Se o calor não te fritar a radiação vai. Pode ser
bom para os Titãs, mas não é tão bom para nós."
"Eu vou", disse Serizawa.

Mark achou que tinha ouvido errado.

Serizawa não estava prestando atenção? "Que diabos isso significa isso?" ele disse.
Serizawa não falou, mas seu rosto disse tudo. Ele pulou para a conclusão óbvia: que
trazer Godzilla de volta à vida e ter uma Oportunidade de salvar o que restava do
mundo deles, alguém tinha que morrer.

E ele seria essa pessoa.

"Deve haver outra maneira", disse Chen.

"Não há tempo para um debate", disse Serizawa. "Eu vou."

Sudão

Mokele-Mbembe passou pela linha deles como se nem estivessem lá, esmagando
tanques sob seus pés, sua cauda cortando apressadamente cabos de alta tensão
erguidos que atravessaram a boca do desfiladeiro.

Mísseis de um jato pintaram o monstro com chamas, mas ele veio, pegando um
Humvee pelo porta-malas e jogando-o no avião enquanto outro avião atirava. O jato
se transformou em um cometa, lançando-se no deserto.

Depois que o Titã escapou da contenção, Nez conseguiu reunir o que sobrou de seus
soldados, junta-los aos poucos aviões restantes, e saíram à frente do monstro
enquanto ele seguia o norte do Nilo. Ela só tinha cerca de vinte soldados, mas naquela
noite, o exército egípcio respondeu a suas chamadas de rádio e deixou descer um
pequeno exército naquela posição, juntamente com algumas armas grandes e um
poderoso gerador elétrico para carregar a "cerca".

Eles armaram a armadilha no canyon e atraíram Mokele-Mbembe nele importunando-

o com aeronaves. A esperança era que eles pudessem danificar suas pernas, mas
nem as linhas de energia nem as cargas explosivas que sairam debaixo dele deu-lhe
uma pausa. Ele deu de ombros para as paredes colapsadas do desfiladeiro como se
fossem rochas de isopor em um filme.

Nenhum de seus preparativos fez diferença. Dos dois mais de cem tropas que
estiveram aqui ao amanhecer, ela agora contava talvez com uma dúzia, e todos
estavam fazendo o que ela estava pedindo, correndo como inferno que o animal fazia
atrás deles. O problema era que o desfiladeiro. O outro extremo era uma encosta
íngreme.

Ainda havia armas em cima, disparando contra a fera, mas estavam apenas o
irritando, encorajando-o a subir no desfiladeiro e o silêncio eles.
Ela bateu na inclinação e começou a andar de quatro, mas quando ela estava dez
metros acima, ela sabia que não ia conseguir, nem poderia escapar para o lado.

O monstro era muito grande e o canyon muito estreito. Ela sacou a arma, virou-se e
começou a atirar, apontando para o olhos do monstro. Ele caiu, ela acertou …

E então ele diminuiu a velocidade. Ele deu outro passo e parou completamente. Por
um momento ela não fez nada. Ela olhou para Mokele-Mbembe, imaginando o que
diabos ele estava fazendo. Então ela decidiu que não importava. Movendo-se
devagar, ela continuou a recuar. Ela esperava que ele ia começar de novo a qualquer
segundo, mas a cada instante ele ficava parado daquele jeito e permitiu-lhe ganhar
um pouco mais de distância.

Washington D.C. e Região, Estados Unidos

"Vamos!" Barnes gritou, disparando constantemente da máquina de calibre .50.

"Sim! Você quer um pouco disso ?! Vou comer seus filhos! Vou comer a sua mãe! Eu
vou-"

Do outro lado da cabine, Martinez estava na outra arma montada, também atirando.
Griffin estava dirigindo. Ela já havia lançado todos os seus mísseis. Barnes parecia
bom no papel. Uma frota inteira e esquadrões de aeronaves contra um monstro. Ou,
para ser justo, dois.

A menos que você tenha sido próximo e pessoal do monstro, viu Mísseis Tomahawk
acertarem no seu corpo sem deixar arranhões.

Mas ninguém perguntou se o ataque era uma boa ideia. Mas ele não estava bravo.
Não no bronze, pelo menos. Ele percebeu, esse show todo era sobre manter o cara-
eu-posso-crescer-minha-maldita-cabeça-de-novo distraídos por um tempo, para que
os cientistas do submarino pudessem reviver o grande cara e mais alguns civis
poderiam ser levados à segurança.

Então não, ele não estava bravo com os superiores que o enviaram aqui. Eles
estavam lá fora também, lutando tanto quanto ele, e não fazendo nada melhor.

Mas ele estava muito bravo com Ghidorah, o tanto quanto ele podia ver era apenas
um idiota, ponto final, e ele não gostava muito de Rodan também. Especialmente
agora que Rodan e Ghidorah eram amigos.
Listras negras de aeronaves em desintegração caíram como chuva da tempestade
do céu. O mar abaixo estava cheio de navios em chamas, mas esses incêndios
estavam se apagando rapidamente como o oceano revolto arrastando-os para baixo.

E aqui estava ele, atirando em monstros que ele nem podia ver por todo a fumaça,
nuvens e merda.

E o Osprey novinho em folha já estava todo sujo. Não é um dia perfeito.

"Entre, Argo", disse Griffin. "Não podemos aguentar muito mais isso."

"Copie isso", disse Foster.

“Nós ouvimos você - apenas segure-os enquanto e como você puder."

O que as mães romanas haviam contado aos filhos? Volte com seu escudo ou nele?
Maldito seja.

"Vamos!" Barnes gritou, atirando em uma forma nas nuvens.

***

Os horrores estavam chegando rápido demais para Sam absorver. O céu estava
aceso em fogo, o oceano um quintal de demolição cheio de destruidores destruídos
e os corpos dos homens e mulheres que os haviam tripulado.

À frente deles, as armas do cruzador da Filadélfia estavam disparando um vôo de

mísseis de cruzeiro saltou para as nuvens. Eles detonaram, queimando através da
névoa, iluminando Ghidorah enquanto ele mergulhava e caia como uma águia, as
patas traseiras batendo perto do Argo. A nave inclinada, sua popa deixando a água
inteiramente.

Jatos passaram, apimentando o Titã; as pequenas faíscas de armas pequenas de

fogo brotaram do convés superior da Filadélfia. O Argo mergulhou em Ghidorah,
tentando trazer algum alívio para a Filadélfia, mas de repente Rodan estava lá,
mergulhando para interceptá-los. O Argo rolou com força e caiu.

Rodan bateu palmas e voou de volta para o céu como um meteoro em marcha ré.
Com um movimento de suas asas, Ghidorah saltou de volta ao ar, passando dois
jatos como se fossem mosquitos.
O Filadélfia bateu no meio; suas duas metades se recostaram na água como se ela
estivesse bem, mas ela estava condenado.

Isso não foi bom o suficiente para Ghidorah. Antes de recuar de volta para multidão,
ele vomitou relâmpagos no navio afundando. A eletricidade dançou de ponto a ponto
no cruzador, e então o navio explodiu, espalhando chamas em todas as direções.

Rodan estava claramente agora sob o controle de Ghidorah, e entre os dois eles
haviam destruído a frota outrora poderosa em curto tempo na ordem que até os mais
pessimistas dentre eles haviam acreditado serem impossíveis.

O almirante Stenz estava tentando transmitir um sinal. Mais uma vida perdida,
mostrando o interior de seu submarino cheio de fumaça e água, balançando
loucamente. Então ele se foi. Seja porque o submarino explodiu ou porque havia
muita interferência, não havia como dizer.

O centro não está parado, pensou Sam. Mero caos… Mas então ele notou algo -
provavelmente abaixo do nível de pensamento consciente, a princípio, porque havia
muita coisa acontecendo. Mas então ele percebeu que era o mapa dos outros titãs.
As posições deles. Antes deles todos estavam em movimento - ele se lembrou de
Mark comparando-os a um grupo de caça. Mas agora algo havia mudado.

"Ei", ele disse. “Ei, espere um minuto. Coronel, eles estão parando … Eles estão
parando! Você vê isso?"

Ele olhou para a transmissão ao vivo dos ataques. Com certeza, os Titãs em
Barcelona, Egito, Moscou, Brasil - todos estavam parados lá, como estátuas.

O que diabos eles tão fazendo agora? Foster se perguntou.

***
Boston

Na cabine de transmissão, Madison assistiu o fluxo de notícias vindo de vários lugares

ao redor do mundo; imagens dos Titãs ficando quietos.

Maddie sorriu. Ela fez isso. Ou pelo menos foi um começo. Monarch tinha uma chance
de fazer as coisas deles, agora. No campo abaixo, a multidão foi reduzida a quase
nada.

Mais alguns transportes aéreos e a evacuação estaria completa. Se alguém notou os

pulsos estranhos vindos dos alto-falantes do estádio, ninguém tinha vindo conferir.
Mas ela estava ficando no caso deles. Ela não podia deixar alguém desligar o ORCA.

Enfim, ela não sabia para onde mais ir.

 ***

Emma tentou o quarto de Madison novamente, mas a porta ainda estava trancada, e
ela não respondeu à batida. Ela saiu se sentindo vazia. Depois da morte de Andrew,
após o divórcio, ela e Maddie haviam feito uma nova vida juntas.

Ela pensou que o vínculo entre elas era inquebrável.

Não lhe ocorreu que a conexão de Maddie com Mark tivesse ficado tão forte, mesmo
que ele não estivesse lá por ela, mesmo que ela não o via muito nos últimos anos.

Ela supôs que era mais fácil idealizar alguém que você não via todos os dias.

Você não tinha todos esses pequenos argumentos sobre guardar roupas ou lavar a
louça.

E destruindo o mundo. Mas foi mais do que isso. Apesar de seu espetacular fracasso
como marido e pai, Mark ainda era um bom homem. Quão difícil tinha sido para ele
deixar sua zona de conforto no deserto ?

Provavelmente muito. Mas ele tinha feito isso. Ele estava colocando sua vida em risco.

Maddie não pôde deixar de admirar isso. Nem ela.

A morte de Andrew havia ferido os dois, mas de maneiras que não eram reconciliáveis

Godzilla não tinha a intenção de matar Andrew. Seu universo, existia em um nível
muito mais alto do que o nível humano individual.

Godzilla estava tentando manter o planeta em equilíbrio. Ele não tinha sentimentos
para com os seres humanos, ela tinha certeza disso.

Se um bombeiro colocando alguém a salvo fora de um edifício em chamas pisar em

um besouro no processo, ele ainda é maligno?

Sua dor a havia empurrado para Godzilla.

Se o mundo natural estivesse em equilíbrio, os MUTOs não teriam surgido - e eles

não teriam pilhas de materiais nucleares para se alimentar.

Sem eles, Godzilla nunca teria saído de seu profundo retiro para combatê-los.
Andrew ainda estaria vivo. Ela pensou que se ela trouxesse à harmonia ao mundo,
isso seria um legado. Para Andrew. Assim ele não teria morrido por nada.
Mark viu de outra maneira. Ele só queria todos os Titãs mortos. E exceto isso, ele
queria esquecer. Ela foi chamada para à ação, e ele escolheu fugir.

Nenhuma quantidade de argumento os teria reunido novamente. Pelo menos, era

nisso que ela acreditava.

Ela foi ao refeitório e tentou comer, mas não tinha nenhum apetite. Eventualmente
Maddie a perdoaria, e elas poderiam seguir em frente. Afinal, elas provavelmente
ficariam presas aqui por anos.

Não havia pressa agora.

Ela pensou em tentar usar o ORCA novamente, mas o aviso de Jonah tinha sido muito
claro. Ela perdeu o filho, o marido, a mãe e o caminho no mundo. Sua certeza e
propósito se foram. Somente Maddie permaneceu.

Ela já a colocara em perigo, não podia Pensar em colocá-la mais uma vez.

Ela estava jogando a comida não consumida quando os alarmes começaram a tocar.

E agora? ela se perguntou, endireitando-se. Monarch os encontrou? Ou um dos titãs?

Ela correu para o centro de controle. Ela encontrou Jonah lá, parecendo mais irritado
do que o normal.

"O que está acontecendo?" ela perguntou

Jonah apontou para uma tela exibindo um sinal emanando do estádio Fenway. Ela
reconheceu instantaneamente as bio-assinaturas de ciclismo e sinal alfa.

"O ORCA", disse Jonah.

Ela se virou para procurar a máquina. Não estava onde ela deixou.

E ainda estava fazendo exatamente o que ela havia planejado, antes de Jonah parar
ela.

"Gostaria de saber quem poderia ter feito isso?" Jonah perguntou.

Os olhos deles se encontraram e ela viu que ele estava pensando. Ele sabia como
bem como ela quem fez isso. Mas talvez ambos estivessem errados.
Talvez ela encontrasse a filha ainda de mau humor em seu quarto. Segura. Ela correu
para o quarto de Maddie e usou sua chave mestra para desbloquear a porta. As coisas
de Maddie ainda estavam lá, seu laptop, roupas e livros espalhados, seu bloco …

Ela pegou o bloco e respirou fundo. Mostrava a foto em família, a de sua varanda em
Boston. A tela estava quebrada, a imagem coberta de rachaduras.

Maddie, o que você fez? Mas ela sabia disso também.

***

Mark ajudou Serizawa a entrar no traje de mergulho. A bomba foi preparada e pronta
para ir.

Tudo estava acontecendo rápido demais, descendo uma ladeira que agora estava
quase na vertical.

Tinha que haver outra maneira, ele tinha certeza que não era para ser assim. Só que
ele não conseguia pensar em nada.
"Removemos a blindagem do chumbo da ogiva e inserimos um temporizador
mecânico, para que ele possa funcionar na radiação”, disse Crane.

"No primeiro contato, você começará a perder sua visão de longo alcance", Stanton
disse calmamente.

Depois suas habilidades motoras desaparecerão.

Mas eu adicionei uma mistura de heliox no seu tanque. Isso deve ajudar a mantê-lo
estável por mais tempo.

Serizawa concordou sem expressão enquanto observava os preparos antes de sua

morte eminente.

Stanton estava tentando ser preciso, clínico. Fazer com que de Serizawa não sofresse
muito. Ele não teve muito sucesso.

"Depois de entrar, você terá cerca de seis minutos", disse Chen, "Antes da radiação
te..."

Ela estava muito emocionada para continuar.

Mark sentiu seus próprios olhos se enevoarem. Perder Serizawa - também foi Muito
impactante. Todo mundo sentiu isso.
Ele fazia parte dos próprios fundamentos da Monarch, e da maior parte de suas vidas.

"Foi uma honra, cara", disse Stanton, estendendo a mão e tremendo com a Mão de
Serizawa.

Chen agarrou Serizawa em um abraço, segurando-o como se ela não quisesse soltar.
Mas ela fez, seus braços puxando para trás lentamente.

"Obrigado", disse Serizawa. "Todos vocês."

Ele foi até Mark e ofereceu seu caderno.

"Minhas anotações", disse ele.

Mark os pegou, com relutância.

"Você tem certeza?" ele perguntou.

“Ele lutou por nós. Morreu por nós. Ele não é apenas prova de que a coexistência é
possível, ele é a chave para isso.

Cuide deles, Mark - disse Serizawa.

Ele girou a câmara e entrou no pequeno submersível. As portas estavam fechadas; a

água começou a subir. Serizawa estava em seu último caminho.

"Ele é claro", disse Crane.

Eles viram o pequeno submersível, como as sondas antes dele, entrou no túnel de
fogo. Como os drones, Mark sabia que ele não retornaria.
 DEZENOVE

Quando Edmund Halley apresentou suas evidências pela primeira vez para a Terra
Oca, ele disse - e eu estou parafraseando aqui, porque o velho Edmund poderia ser
bastante denso em seus escritos - que se Deus criou a Terra para sustentar a vida,
por que tanto do mundo ser inabitável? Por que tanto espaço desperdiçado? Eu acho
que de certo modo ele estava certo. Eu expus os fundamentos geológicos da minha
teoria, mas há outras evidências. Os Choctaw acreditam que emergiram de um
submundo em um lugar chamado Nanih Waiyah. Os Hopi do Arizona, os incas do
Peru - culturas de todo o mundo falam de vastos espaços subterrâneos, lugares onde
os monstros habitam. Em algumas dessas histórias, as pessoas explicitamente
deixam esses mundos para escapar dos monstros, mas em outras afirmam que
alguns de seus ancestrais ainda estão lá embaixo. Desde pelo menos os tempos do
paleolítico, os seres humanos adoram cavernas, comungam nelas, fazem arte
sagrada nelas. Somos atraídos por cavernas e as tememos. Antes do primeiro
mergulho profundo do oceano, foi recebida a noção de que a vida não poderia existir
nessas profundezas sem luz sem a fotossíntese como base da cadeia alimentar. Mas
quando chegamos lá, encontramos um ecossistema baseado em quimiossíntese,
impulsionado por produtos químicos que ferviam através das fontes de água do mar.
Somos habitantes da superfície neste planeta. Não sabemos nada sobre suas maiores
profundezas, e o que pode agitar lá.

-De uma apresentação do Dr. Houston Brooks

Serizawa tentou controlar a respiração ao entrar no túnel, para se manter calmo.

Manter o propósito dele. Como todo ser vivo, desde a menor criatura unicelular até os
próprios Titãs, seu impulso era permanecer vivo. Se ele voltasse agora,
provavelmente o faria. Ele, Mark e o resto poderiam fazer o que Emma disse -
encontrar um abrigo, sobreviver até que pudessem encontrar outra solução.

Mas ele não achava que havia outra solução. Uma vez que Ghidorah tivesse destruído
todas as ameaças a ele no mundo acima, ele certamente recusaria suas atenções
aqui. Ele encontraria Godzilla, ainda ferido, e o mataria. E então não importava o quão
bem oculto o restante da humanidade estivesse. Ghidorah os eliminaria, usando os
outros Titãs. De onde ele era, qualquer que fosse sua origem, Ghidorah não gostava
do mundo como era. Ele estava mudando. Quando ele terminar, mesmo aquelas
pessoas que escaparam de suas caçadas não seriam capazes de sobreviver. E talvez
os outros Titãs também morressem …
Não. Godzilla era sua única chance. A única chance da Terra.

Estava ficando quente. O mar profundo estava frio, mas o rio de lava que descia do
alto o aquecia aqui no túnel, onde estava fechado. Se ficasse muito mais quente, ele
poderia nem sobreviver o tempo suficiente para que a radiação o matasse.

O próprio túnel era notável. Era difícil imaginar como poderia ter sido construído. Dado
o tamanho, e o tamanho dos degraus, haviam sido claramente construídos para
Godzilla, a entrada no templo do próprio deus. No limiar e depois, sempre que o piso
se elevava, os arquitetos esculpiam cercados, dentro dos quais as estátuas também
haviam sido esculpidas. Cada um representava uma criatura com o corpo de um touro
e a cabeça de um homem com uma barba cheia e grossa. Asas de pássaros dobradas
ao lado. Embora o estilo fosse um pouco diferente, ele os reconheceu. Os sumérios
os chamavam de Lammar, os assírios Lammasu. Estátuas semelhantes a essas
foram construídas em palácios e templos em todo o Oriente Médio. Eles eram
espíritos de proteção e orientação. Alguns disseram que representavam certas
constelações, ou as rodas dentro das rodas que compunham a ordem natural. As
pessoas que construíram este lugar esperavam que protegesse seu deus.

Serizawa os achou reconfortantes e até encorajadores. Protegê-lo, eles não podiam,

mas ele poderia fazer com toda a orientação que pudesse obter.

O suor escorria dele agora; o interior do submersível era sufocante - mas não havia
calor suficiente para matá-lo. Ainda não.

Ao passar pelo último dos guardiões de Lamassu, ele sabia que estava pronto. Ele
certamente já passou do ponto de não retorno. Se ele se virasse, sua única
recompensa seria passar o resto de sua curta vida na miséria. Ele viu pessoas
morrerem envenenadas por radiação. Não havia uma maneira de morrer em paz.

A luz à frente ficou mais brilhante, como um nascer do sol. O nascer do sol era
geralmente associado à esperança, não à morte. Mas mesmo sabendo que esse
nascer do sol o estava matando, isso ainda significava esperança. Não por sua própria
vida pequena, mas por toda a vida. Ele estava fazendo a coisa certa.

Mas ele ainda era mortal, e parte dele estava profundamente aterrorizado com o que
estava prestes a acontecer.

O submarino estava começando a cintilar e a morrer, morrendo como ele estava. Mas
eles não tinham muito a percorrer.

Ele veio à tona ... majestade. O feed da sonda não havia passado por este lugar neste
palácio de um deus - justiça. Ele saiu do submarino e permitiu-se um momento,
enraizado em reverência, deixar seus olhos beberem tudo, antes que os ferozes raios
invisíveis destruíssem sua visão.

A caverna era imensa além de sua imaginação. Parte dela parecia ser uma caverna
natural, mas a impressão da mão da humanidade estava em toda parte. Esculturas
sagradas, monólitos cobertos de glifos, templos, estátuas que evocavam dezenas de
civilizações humanas antigas, o protótipo de todas elas. Era apropriada, essa mistura
de forma humana e natural, tão apropriada quanto a relação entre humanidade e …

Godzilla.

O Titã estava sobre uma plataforma de pedra no centro do lugar, no topo de uma
longa e muito larga escadaria. Fontes de rochas derretidas pulverizaram ao redor
dele, escoando pelas laterais dos templos para as águas abaixo.

Ele sentiu a presença de solo sagrado, a sensação de ser simultaneamente muito

pequeno, mas parte de algo imenso.

Tantos anos de sua vida ele passou procurando por essa criatura. Primeiro, como um
legado do trabalho de seu pai, mas ao longo dos anos, ele passou a entender cada
vez mais o lugar de Godzilla no mundo. E, portanto, seu próprio propósito.

Um propósito que ele cumpriu agora.

E ele descobriu que não tinha mais medo.

Carregando a bomba no estojo, ele começou a subir as escadas. Stanton estava

certo, as partes mais distantes da caverna já estavam embaçadas. Seus membros
tremeram. A radiação soprava através dele, destruindo as próprias células que o
compunham. Mas ele colocou um pé na frente do outro, cada passo um momento em
sua jornada, cada um mais difícil que o anterior. A escuridão começou a se fechar em
torno dele.

Quando ele chegou ao cume, ele não sabia a princípio. Mas então sua visão falhada
se concentrou, e ele viu Godzilla lá. Seus pulmões estavam queimando, o coração no
peito - como o relógio de bolso - não ficava mais no devido tempo.
Ele ajoelhou-se, largou a caixa e a abriu. Com os dedos trêmulos, ele ligou o
cronômetro. Vinte segundos. Todo o tempo que ele precisava.

Ele pegou o relógio de bolso e olhou uma última vez. Lembrando do homem que havia
dado a ele.

Coisas assim deveriam passar de pai para filho, ele pensou. Mas era tarde demais
para isso agora.
Um vasto gemido de dor sacudiu a câmara.

Seu corpo não queria ficar de pé novamente, mas ele conseguiu, usando tudo o que
restava de sua tenacidade obstinada.

Ele tirou o capacete.

O ar estava áspero com pedras queimadas e água fumegante, a maior sauna do

mundo. Era quase demais para ele, mas estava tudo bem.

De perto, as feridas de Godzilla eram terríveis e imensas. Suas espinhas dorsais mal
tremiam. Mas ele se curaria. Ele se levantaria novamente. E ele lutaria pelo mundo
deles. Ele traria equilíbrio.

Serizawa mal conseguia respirar agora, e seu corpo parecia a cinza de uma folha
queimada - ainda mantendo a forma, mas não da cor ou da vida.

Os olhos de Godzilla estavam abertos, observando-o vir. E embora fosse impossível,

ele acreditava que via reconhecimento ali. Compaixão.

Ele estava lá agora. Ele tirou uma das luvas e colocou a mão no focinho do Titã.

"Adeus, velho amigo", disse ele. Ele fechou os olhos. Havia luz.

***

Eles não podiam ficar por perto para garantir que Serizawa fosse bem-sucedido. Se
ele o fizesse, e eles ainda estavam na vizinhança, a onda de choque da explosão
rasgaria o submarino.

"Trinta mil jardas até estarmos fora da zona de convergência", disse Bowman,
enquanto o submarino corria - ou pelo menos mancava rapidamente - para longe da
cidade submersa e de seu deus caído.

E se Serizawa não tivesse feito o trabalho? Foi um grande “E Se...”. Ele poderia ter
morrido antes de armar a bomba. O submersível pode ter funcionado mal, como os
drones. E se houvesse algo lá além de Godzilla, pronto para destruir qualquer um que
entrasse?

Eles não podiam voltar e tentar novamente. Eles tinham mais armas nucleares, mas
não mais submersíveis. Se Serizawa não conseguiu, eles estavam sem opções.
Mas então, por trás deles, nasceu uma estrela, pura luz brilhando no abismo.

Mark deu um suspiro de alívio. Foi feito. O que aconteceria com eles agora …

... tornou-se uma questão séria quando o submarino começou a tremer. "Onda de
choque chegando! Cinco segundos", disse Bowman. "Três segundos-"

Quando a onda de choque os atingiu, Chen agarrou a mão de Mark. Ele ficou tão
surpreso que quase esqueceu que eles estavam prestes a morrer. Ele segurou de
volta. Estava bem. Quente, familiar.

Então, parecia que Godzilla pisara em seu peito quando o submarino foi subitamente
acelerado a velocidades que nunca deveria suportar. O aço gemeu, gritou - estalou,
quando o navio começou a se despedaçar. Ele cheirava a água do mar, ozônio
queimava. As luzes tremeluziam descontroladamente. E ainda eram profundos,
cercados por escuridão.

Mas então uma luz fraca apareceu acima deles, ficando mais brilhante, à medida que
eram lançados em direção à superfície pela borda em expansão da explosão.

Eles irromperam no ar, lançados por uma torre de água. Mark perdeu todo o senso
do que estava acontecendo. a aceleração diminuiu, se foi, ele estava sem peso

Eles bateram de volta na superfície do oceano como uma baleia ferida.

Mas quando tudo resolveu, eles estavam flutuando. Talvez não por muito tempo, mas
por enquanto. A energia ainda estava ligada, embora um pouco nervosa.

Ele ainda estava segurando a mão de Chen.

Ele não soltou.

"Você está bem?", Ele perguntou.

Sem fôlego e de olhos arregalados, ela assentiu. Ela também não soltou. Ele pensou
quanto tempo fazia desde que segurava a mão de alguém, tinha o simples conforto
de estar fisicamente em contato com outro ser humano. Foi especialmente agradável
diante do puro terror …

"Bowman", disse Crane. "Envie uma mensagem de socorro ao Argo."

***
Eles vestiram capas de chuva e abriram as escotilhas do submarino, subindo para o
convés superior sob o céu estrondoso. A chuva espirrava aos trancos e barrancos.
Ondas bateram contra o submarino, balançando-o sob os pés instáveis de Mark.

Tudo o que ele podia ver em qualquer direção eram as cristas metálicas do mar.

Bowman lançou um sinalizador de resgate. Ele disparou, queimando intensamente,

mas seu brilho foi diminuído quando alcançou as nuvens baixas. Seria uma maravilha
se alguém visse uma luz tão fraca na escuridão da tempestade de Ghidorah.

Mark olhou em volta deles com binóculos, procurando por algo peculiar no mar. Luz
azul, uma onda estranha, alguns sinais de que as coisas foram do jeito certo …

"Alguma coisa?" Chen perguntou.

Ele balançou a cabeça, duvidando. E se eles estivessem errados? E se a bomba não

tivesse curado Godzilla, mas o tivesse explodido? Ele estava em um estado
enfraquecido. Ele havia sobrevivido a explosões nucleares antes, mas isso havia sido
décadas atrás, uma tecnologia anterior. E se Serizawa tivesse morrido sem uma boa
razão? Inferno, a própria idéia de que qualquer coisa sobre esses monstros era muito
melhor do que um palpite selvagem era louca.

O que o deixou louco. Foi idéia dele. E se ele estivesse errado, se tivesse o sangue
de Serizawa em suas mãos ...

O oceano começou a ferver e a agitar,ondas não normais ou correntes cruzadas

estranhas, mas acumulando-se, inchando, como a explosão que acabavam de
causar, apenas mais devagar. O mar estava sendo empurrado por baixo.

E luz, luz azul, brilhava através das ondas.

Os espinhos irregulares da crista dorsal de Godzilla emergiram como uma cordilheira,

crepitando e dançando com energia. Sua cabeça rompeu a superfície, subindo alto
enquanto cachoeiras caíam ao seu redor. Ele subiu de um lado para o outro, as
toneladas de água deslocada balançando sua embarcação relativamente pequena.
Chen deu um passo à frente, inclinando a cabeça para vê-lo se elevar acima deles.

O Titã virou a cabeça em direção aos céus selvagens e um raio azul de energia
irrompeu entre suas mandíbulas, apunhalando as nuvens escuras através delas,
incendiando-as por dentro. Parecia uma afirmação, uma celebração de sua
recuperação repentina, mas também um desafio, lançando luz sobre a tempestade
de Ghidorah.
Talvez ninguém tivesse visto o sinal de resgate queimar. Mas alguém pode perceber
isso.

***

Sua vitória dançava, o enorme sauriano se inclinava na direção deles, como se os

notasse pela primeira vez, seu olhar examinando o que para ele devia parecer insetos.
Mas Godzilla conhecia os seres humanos. Ele já havia trabalhado com eles antes.
Eles tinham acabado de ver a prova disso.

"Mark?", Chen disse.

Ele notou Crane pegar sua arma.

"Ninguém se mexa!" ele disse.

Ele olhou diretamente nos olhos de Godzilla e condenou se o filho da puta não olhasse
de volta. Como se estivesse tentando dizer alguma coisa. E ele fez - ou pelo menos
algo passou entre eles, algo que entrou no seu núcleo, e pela primeira vez desde a
morte de Andrew, Mark não ... o odiou.

Godzilla não era o inimigo.

Tudo parecia desacelerar, desaparecer, até que ele podia ouvir apenas sua própria
respiração e batimentos cardíacos - e Godzilla. Como quando ele ouvia os lobos, mas
mais profundo, mais claro. Os ritmos de seu próprio corpo estavam se fundindo com
os do Titã, harmonizando …

E ele entendeu o que Emma havia feito. O que fez o ORCA funcionar.

Godzilla quebrou o olhar mútuo, deixando-o abalado, surpreso, mas com uma
sensação de clareza quase religiosa.

Godzilla virou-se, mergulhou no mar e nadou através das ondas.

Mark saiu e virou-se para Chen.

"Eu sei como encontrá-las", disse ele.

Antes que ele pudesse esclarecer, um boom sônico quebrou o ar acima. Ele olhou
para cima, temendo ver Rodan, ou Ghidorah, ou algum outro traficante de morte, mas
era o Argo. Ela não parecia ótima - estava espancada e a fumaça jorrou dela em
vários lugares, mas para Mark ela era linda. Ela estava aqui, e ela poderia levá-lo para
Maddie.
 ***

Sam estava lá para receber Mark e Chen quando eles embarcaram no Argo. Ele deve
ter visto algo em seus rostos, ou talvez ele estivesse contando e percebesse que
Serizawa não estava com eles. Então ele olhou para o caderno de Serizawa, ainda
apertado na mão de Mark, e seu rosto expressou tristeza quando ele percebeu a
verdade.

"Vamos deixá-lo orgulhoso e não estragar tudo", disse Mark.

"Oh, Deus", disse Sam. "Como ele-"

"Nos salvando", Chen disse a ele.

***

"O que há de mais recente, Sam?" Mark perguntou, quando chegaram à ponte. Aqui
também havia sinais dos trabalhos do Argo. Marcas de queimadura, painéis de
controle mortos. Mas eles ainda estavam no ar, então nada crucial havia sido
danificado.

"Certo", disse Sam. "Tudo bem. Por onde começar - hum, achamos que Emma ativou
o ORCA em algum lugar perto de Boston, e é por isso que Ghidorah e Godzilla estão
indo nessa direção. Mas ainda não podemos identificar sua localização exata sem a
parte que falta do sinal do ORCA-"

"Eu tenho a peça que faltava", disse Mark.

A expressão de Sam ficou excitada e ... sabendo. Como se ele já tivesse adivinhado.

"É Godzilla, certo?" ele disse. "Quero dizer, eu sei que nós já tentamos-"

"Não é o Godzilla", disse Mark.

Ele mencionou seu trabalho anterior, as formas de onda dos ORCAs todas separadas.
Os outros se agruparam, observando.

"Somos nós", ele disse.

"Como assim, nós?" Foster perguntou.

"Emma combinou a bioacústica de Godzilla com a dos humanos para criar o sinal do
ORCA. As criaturas simplesmente pensam que é outro predador Alfa."

"Bem, somos um bando de carnívoros assassinos e sanguinários", disse Stanton.

"Sim", disse Foster. "É realmente poético. E agora?"

"Nós rastreamos, encontramos e recuperamos minha filha", disse Mark.

Stanton tomou um grande gole de seu frasco e gesticulou para um feed de vídeo de
Ghidorah.

"Ótimo", ele disse. "E quanto os Três Patetas aqui?"

"Godzilla trará equilíbrio", disse Chen.

Stanton, obviamente um pouco embriagado, favoreceu-a com um olhar cético.

"Ah, entendi", ele disse. "Como dizia Serizawa 'deixem que briguem'. Sempre adorei
quando ele dizia isso.

"Não", disse Mark. "Desta vez, nós vamos entrar na briga."

 VINTE

Das anotações da Dra. Chen:

Mas quando Zeus expulsou os Titãs do céu, a Terra deu à luz seu filho mais novo,
Typhon. Ele nasceu do amor do Tártaro, por ajuda de Afrodite dourada. A força
estava com as mãos em tudo nele e os pés do deus forte eram incansáveis. De seus
ombros cresceu cem cabeças de cobra, um dragão medroso, com escuridão, línguas
tremeluzentes e sob as sobrancelhas de seus olhos cabeças maravilhosas brilharam
com fogo, e o fogo queimou de suas cabeças quando ele olhou furioso. E havia vozes
em todas as suas cabeças terríveis que proferiram todo tipo de som indizível; pois ao
mesmo tempo eles fizeram sons que os deuses entenderam, mas em outro, o barulho
de um touro berrando em voz alta, em orgulhosa fúria ingovernável; e em outro, o
som de um leão, implacável de coração; e em outro, soa como filhotes, maravilhosos
para ouvir; e outra vez, em outro, ele assobiava, para que as altas montanhas ecoou
novamente. E realmente uma coisa do passado teria acontecido nesse dia, e ele teria
vindo a reinar sobre mortais e imortais.

- Hesíodo, Teogonia,
por volta de 700 AC

Sam disse a Mark que Emma ligou o ORCA, ele disse que efetivamente paralisou a
maioria dos titãs. Somente três ainda estavam em combate: Ghidorah, Rodan - e
Mothra.

Emma sabia o que estava fazendo. Parecia que ela havia mudado de idéia. Depois
de tudo, ela não estava tentando matar todo mundo.

Ghidorah estava, no entanto, e o sinal do ORCA não o impedia em absoluto. Ou

Rodan, aliás, provavelmente porque ele estava muito perto de Ghidorah.

Então, agora, se Mothra ainda estava do lado deles, eram dois-contra-dois Titãs. Mas,
quanto à parte humana do exército, eles não tinham muito para se juntar luta.

Apenas alguns navios da frota tinham escapado da ira de Ghidorah. Mais aeronaves
haviam conseguido e estavam tentando desesperadamente encontrar lugares para
reabastecer e rearmar antes de voltar a briga.
Agora que sabia qual era o molho secreto, Mark foi capaz de mexer com o sinal e
obteve uma solução melhor.

Sam estava certo - o ORCA estava tocando seu sinal no Nordeste.

Em Boston.

Era difícil acreditar que era coincidência Emma ter retornado a cidade em que viviam
para enviar seu sinal. Haviam lugares melhores para fazê-lo, se ela quisesse
cobertura mundial.

Ele não viu o planejamento meticuloso de Emma nisso. Foi improvisado. Quando
Ghidorah tomou controle dos monstros que ela pensava estar no comando, deve ter
se arrependido, foi um choque. Agora ela estava fazendo o que podia. Mas por que
Boston?

Havia um bunker lá, ele lembrou. Um dos esconderijos da Monarch. Ela esteve lá o
tempo todo - desde a Antártica? Ela deve ter ficado lá.

Talvez ela tenha pensado que isso deixaria Maddie mais à vontade, estar perto da
casa velha.

Possivelmente havia alguma razão mais prática que não havia lhe ocorrido.

Nesse ponto, era difícil até ele prever as ações de Emma. Por lembranças e
pensamentos, o restante de sua forças de combate voltaram, e mais uma vez eles
dirigiram em direção a uma batalha com uma criatura empunhando poder além de
qualquer entendimento.

Mas desta vez eles tinham um monstro próprio liderando o caminho.

***

Para Emma, era fácil adivinhar o que Maddie estava fazendo, ela teve usado o ORCA
antes para distrair o Monstro Zero.

Mas o sinal foi vindo de Fenway Park, então não foi um tiro aleatório no escuro sua
filha, ela tinha que ter ouvido ela e Jonah falando. Maddie estava implementando o
próprio plano de Emma. O que significava que sua filha sabia que estava arriscando
a vida.
Ela sempre se orgulhou de sua filha, mas isso - isso era impressionante.
Ela conseguiu roubar o ORCA debaixo do nariz de Jonah e seus homens, saiando do
bunker sem ser detectada, percorrendo muitas milhas entre o Bunker e o estádio,
conectando o ORCA aos alto-falantes, e encontrando as frequências corretas para
transmitir.

E só agora Jonah estava ciente disso.

Um pouco de sorte e orgulho masculino estavam do lado de Maddie.

Um dos homens de Jonah finalmente admitiu ter sido atingido com uma arma de
choque por dela.

Quando ele chegou, o ORCA se foi. Ele tentou encontrá-la, ele mesmo, em vez de
contar a Jonah. Ele sabia que tipo de inferno ele faria pagar dos outros caras por ter
sido desacordado por uma garota de doze anos.

Sem mencionar o castigo que Jonah daria. Mas quando sua própria busca falhou, ele
relatou sua falha. Foi quando Jonah foi para a sala de controle e encontrou o ORCA
foi e o sinal batendo afastado nos monitores.

Foi feito. Mas Maddie estava em perigo iminente, ela sabendo disso ou não.

Boston foi evacuada, não havia ninguém para alertar. Ela tinha que se proteger.

Emma reuniu alguns dos homens de Jonah para ajudá-la a arrumar um Humvee. Eles
estavam quase terminando quando o próprio Jonas apareceu.

"O que você pensa que está fazendo?" Ele perguntou.

"Não tenho tempo para discutir sobre isso, Jonah", disse ela. "Estou indo buscar a
Maddie de volta.

"Não com meus homens, você não vai", disse ele.

“Emma, você disse que isso era sobre um bem maior, que o planeta merecia ser
limpo. Mas agora você está se preparado para colocar todas as nossas vidas em
perigo porque sua garotinha fugiu?"

Claro, ela sabia que ele não se importava com Maddie.

Ele ameaçou matá-la, afinal. Mas se ela enquadrou isso em termos práticos, talvez
ele sairia do caminho dela.

"O ORCA -" ela começou.

Jonah a cortou. "O ORCA não importa mais", disse ele. “O homem não controla as
leis da natureza. E você também não.”

Emma olhou para ele, sentindo tudo deslizando para longe dela. Ela esperava ter ido
embora antes que Jonah descobrisse. Mas ele não ia deixar.

"Vamos lá", disse ela aos mercenários.

Mas eles não se mexeram. Eles eram homens de Jonah, não dela, e ele estava
totalmente no controle deles.

Jonah sorriu, mas não havia nenhum sentimento por trás disso. Apenas um reflexo,
um sinal de seu domínio.

Ele não se importava com Madison, ou ela, ou talvez alguém.

Asher provavelmente tinha sido sua última conexão real, a coisa que o manteve ligado
à humanidade. Jonah não era mais uma pessoa; apenas um sobrevivente.

Então Emma fez o que tinha que fazer. Ela sacou a arma que havia pegado do arsenal
e apontou para Jonah.

Os homens de Jonah reagiram imediatamente, é claro, nivelando suas armas direção

a ela.

Ela os observou com sua visão periférica. Se um deles puxasse um gatilho, ela com
certeza puxaria o dela. Ela morreria, mas também ele.

Ela precisava que ele soubesse disso. Ver nos olhos dela.

"Eu já perdi um filho", ela disse a Jonah. "Eu não vou perder outro."

Jonah manteve o olhar por mais alguns segundos. Ele não parecia muito preocupado
que ela o mataria. Se o fizesse, estaria morta em mais ou menos o mesmo tempo de
um batimento cardíaco. Mas ela não se importava mais, e talvez ele tenha entendido
isso. Ou talvez ele ainda tivesse um pouco de simpatia.

Ele encolheu os ombros. "Deixe-a ir", disse ele aos homens. "Temos tudo o que
precisamos."

Pode ser um truque. Não havia como saber.

Ela abaixou a arma e, quando ninguém atirou nela, subiu no Humvee e ligou o motor.
Ela atirou no túnel de acesso.
No final, havia um portão para o qual ela não tinha o código. Ela não diminuiu a
velocidade.

O Humvee bateu bem, e ela acelerou em direção a Boston.

***

Assim que o último helicóptero saiu do estádio, Maddie conseguiu um Binóculos e

subiu as escadas até o telhado.

O céu era um teto baixo e cinza, amarelo doentio no horizonte. Rajadas de vento
bagunçaram seus cabelos e agitou bandeiras perdidas.

O ar estava molhado, mas não estava chovendo. Algo na atmosfera parecia

espinhoso. isto era legal, mas de vez em quando uma rajada mais quente passava, e
um cheiro como queimar cabelos e ovos podres.

A som do ORCA ecoou no Fenway Park, espalhando-se em ondas fora e afora - além
de Boston, além da América do Norte, para o confins da Terra.

Todos os titãs estavam ouvindo.

Jogado através dos poderosos alto-falantes do estádio, o sinal soou quase sinfônico,
pois a máquina combinava comprimentos de onda com cada um dos titãs, um de cada
vez, os repetiu.

Ainda era simples, como um batimento cardíaco, mas ela podia ouvir a diferença
como temas.

Lá era Typhon, Behemoth, Scylla e agora - Mothra. A Mothra enviou calafrios felizes
através dela. A mariposa titânica havia se transformado? Como ela era agora?

Ela,como os outros, tinha caído sob o controle do Monstro Zero? Maddie não gostou
nem um pouco disso.
Boston era agora uma cidade fantasma, pelo menos até onde ela podia ver. Ninguém
foi deixado vagando pelas ruas, sem faróis movidos entre edifícios. Sem buzinas. As
sirenes estavam silenciosas.

Ela estava completamente sozinha. Ela havia realizado o plano de sua mãe e estava
funcionando.

Mas isso foi até onde ela pensava à frente.

O que ela deveria fazer agora? Esperar que a Monarch descubra o que estava
acontecendo e venha a assumir o controle do ORCA.

Talvez o pai dela estivesse com eles. Ela pensou por ficar no Fenway Park.

Claro, Jonah poderia vir atrás dela. Eles poderiam detectar o sinal também, e ele
provavelmente estava com muita raiva e provavelmente iria matá-la se ele a pegasse.

Essa foi uma boa razão para se pensar. Então, qual seria?

A resposta veio mais rápida e decisivamente do que ela esperava.

Tudo começou quando a sensação estranha, o formigamento, se intensificou.

Ela sentiu pressão nos ouvidos dela, como quando você estava atingindo a altitude
em um avião.

Então o vento aumentou; as bandeiras no telhado começaram a bater cada vez mais
forte.

Então o vento aumentou; as bandeiras no telhado começaram a bater cada vez mais
forte.

A lente acobreada do horizonte se foi, substituído por nuvens cinzentas tão escuras
que eram quase Pretas.

Estavam rolando como névoa, caindo entre os edifícios e aumentando a velocidade,

engolindo-os, iluminados por luzes de relâmpagos.

Um trovão a cercou, e uma estranha e profunda vibração, como o som de hélices de

um grande avião feito em filmes quando o motor estava começando a morrer. Ou
como um som de animal feito no fundo de uma garganta realmente grande.
Papai não estava vindo atrás dela. Jonah também não.

Mas o Monstro Zero estava vindo para ela como um anjo da morte, arrastando os
céus com ele. As nuvens estavam se aproximando do estádio por todas as direções.

Com o coração batendo no peito, ela correu de volta para a cabine de transmissão e
bateu a porta atrás dela.

A pressão em seus ouvidos aumentou; o chão sob seus pés pulsava; um copo de
plástico na mesa do locutor chocalhou e caiu.
A gigantesca janela vibrou quando através dela se via o estádio envolvido pelo
nevoeiro e fumaça. As luzes piscaram e o som do ORCA se transformou em uma
estranha confusão.

Ela ouviu o bater das asas. Asas muito grandes. Monstro Zero veio pelo ORCA.

Maddie se afastou da janela, olhando, tentando ver através da neblina além do vidro,
prendendo a respiração. Ele estava lá, ela sabia. O barulho do voo dele ficou mais
alto, estava sobre ela … E então continuou, o tambor de suas asas ficando mais
suave. Então ai houve silêncio e tudo estava muito quieto.

Ele não sabia onde ela estava. Ela sentiu a pressão no peito relaxe, respirou fundo -

Monstro Zero desceu no estádio. A terra rachou sob a força de sua aterrissagem, e
todo o edifício estremeceu, derrubando-a.

Ela ficou lá, atordoada, ainda capaz de ver a janela porque ele desceu até o chão. Ele
olhou agitado, cabeças girando, procurando por algo.

O ORCA, é claro - mas então por que ele passou por isso?

Como o som estava vindo do alto-falantes agora, não dos pequenos amplificadores
no próprio dispositivo. Claro. O medo a estava deixando burra. Monstro Zero estava
claramente intrigado.

Isso não era como antes, quando ela tinha aumentado aleatoriamente a frequência.
Dessa vez ele pensou que estava ouvindo outro predador, um animal desconhecido,
desafiando sua autoridade sobre os outros titãs.

Ele veio aqui para matar seu rival e retomar o trono.

Mas não havia titã para ver, apenas o estádio ... Ele não deixou que isso o impedisse.

Ele localizou um dos alto-falantes do estádio e o destruiu.

Quando o som não parou, ele encontrou a próxima e a próxima, todas as três cabeças
trabalhando ao mesmo tempo, destruindo o sinal, a ameaça ao seu poder.

O terror a congelou no lugar. Ela não conseguia pensar. Tudo o que ela podia fazer
era olhar para ele. Então ela decidiu que não iria mais olhar. Ela fechou os olhos,
tentando se concentrar, desligue-o. Mexa-se.

Ela se virou da janela e abriu os olhos, percebendo que ainda ouvia o thub, thub, thub
do ORCA vindo do outro lado da sala. Agora que os alto-falantes externos estavam
destruídos, esse era a única fonte do sinal. Ela pegou, colocou em suas mãos e
levantou-se lentamente. Hora de ir.

Ela se virou para verificar a posição dele e viu as três cabeças, aglomeradas para a
janela. Olhando para ela. A poucos metros de distância.

"Ah, merda", disse ela.

Ela correu para a porta, porque atrás dela a janela se quebrou, e os raios dourados
brilharam, seguindo-a enquanto ela corria, desintegrando a cabine de transmissão.

Ela sentiu o calor em seus ossos, o formigamento da eletricidade em sua carne.

Ela gritou, mas não conseguiu se ouvir devido ao barulho.

Ela subiu as escadas dois e três degraus de cada vez, enquanto o Monstro Zero
atacava o estádio, explodindo com seus raios, cortando-o com suas caudas, rasgando
vigas de suporte com garras e com dentes de aço.

Ele estava desesperado para encontrar, seu novo inimigo predador, um titã chegando
em cerca de cinco pés. Seria engraçado se ela não estivesse prestes a morrer.

As escadas à sua frente se desintegraram em outra labareda de raios, ela se esquivou

entre uma fileira de assentos, um rabo passando logo atrás dela. Tudo cedeu quando
o estádio começou a desmoronar. Ela caiu mais do que correu nos últimos metros,
tropeçando no próprio caminho.

O dragão de três cabeças estava esperando, todas as três cabeças viradas para
direção dela. E o ORCA.

A maldade que ela tinha visto nos olhos dele antes ainda estava lá, multiplicado por
cem - e desta vez foi direcionado para ela sozinha.

Sua única chance agora era se livrar da máquina. Isso foi péssimo, porque então os
outros titãs cairiam sob seu feitiço novamente. Ela poderia só esperar que papai e
Monarch tenham aproveitado bem o tempo que ela usou o ORCA para acalmar os
titãs. Se ela mantivesse o ORCA, o Monstro Zero esmagaria ela e o orca juntos.

Talvez se ela desse a ele, ela teria uma chance. De certa maneira, isso acabaria.

Ela jogou o ORCA que caiu em uma pilha de escombros perto de sua enorme garra
dos pés. Ele olhou para ele e depois pisou no ORCA que parou a transmissão.
Ela esperava que isso fosse bom o suficiente. Que ele perderia o interesse nela. Mas
não foi bom o suficiente. Sinal ou nenhum sinal, ele a conhecia agora. Ele
provavelmente se lembrou dela da Antártica.

Ela o incomodou tempo demais. As três cabeças focaram nela e seguiram em frente
seus pescoços sinuosos, não com muita pressa. Estudando-a, talvez tentando
descobrir como ela tinha feito isso, como uma criatura tão pequena poderia ter
enganado ele e os titãs seus escravos. Não havia para onde ir. Era isso. Raios
ondulados através de seu corpo, e ele começou a abrir a boca, revelando a energia
crescente nos pescoços.

Maddie gritou. Não com medo, mas com fúria desafiadora e primitiva.

Então um feixe de energia azul bateu no Monstro Zero através da parede do estádio,
do outro lado da rua e para a catedral além, definindo seus sinos para tocar.

Ela ficou de pé, encarando o monstro caído, confusa e impressionada. O poder que
o havia derrubado. Ela sentiu a terra tremer forte embaixo dela, e o som de enormes
passos.

E então Godzilla rugiu, e ela se virou para encará-lo. Ela sorriu, sentindo uma
repentina e selvagem alegria. Isso mesmo, ela pensou, sorrindo. Venha chutar a
bunda dele.

Melhor ainda, o grande lagarto não estava sozinho. Ele estava entrando pelo porto,
acompanhado por jatos, helicópteros, navios - e eles não estavam atirando nele.
Parecia que ele os estava liderando, como se estivessem juntos, todos vindo para
lutar contra o Monstro Zero. E isso foi ótimo. Isso foi emocionante! Era como a melhor
parte da visão da mamãe, humanos e titãs trabalhando juntos. Só que ela estava bem
entre eles. Bem no meio de um campo de batalha direto de algum apocalipse antigo.

Melhor maneira que ela podia sair era tirando a bunda de la. Ela correu por uma
brecha e saiu para as ruas, correndo a maior distância possível entre ela e o que
estava prestes a acontecer.

Alguém poderia contar para ela mais tarde.

***

Griffin guiou o Osprey, seguindo Godzilla enquanto ele se andava pela cidade,
achatando carros e colidindo com edifícios como se eles fossem apenas grama alta
na qual ele estava abrindo caminho.
Mark olhou para cidade que ele um dia chamou de lar - ou o que ele podia ver dela.
A maioria da cidade estava coberta por uma densa névoa.

Ele pegou o caderno de Serizawa e o abriu. Sentiu o peso disso na mão dele. E de
certa forma, ele sentiu Serizawa também. Ele desejou que o cientista estivesse vivo
para ver isso, a justificação de sua visão: Godzilla e a humanidade lutando juntos
contra um inimigo em comum, tentando colocar as coisas do jeito certo. Saber que
seu sacrifício tinha sido digno.

Eles rastrearam o sinal do ORCA para o Fenway Park. Emma deve estar usando os
alto-falantes para aumentar o sinal. Isso foi inteligente, e obviamente tinha
funcionado. Talvez muito bem - isso trouxe Ghidorah direto para ela.

O sinal foi interrompido momentos antes. Logo depois Ghidorah chegou ao estádio.
Emma ainda estava lá? Maddie estava com ela? Ou ela teve o bom senso de
interromper a coisa e ir embora de lá?

Através das nuvens e relâmpagos, haviam silhuetas negras de Godzilla e Ghidorah

contra um fundo de chamas. Ghidorah permanecendo firme enquanto Godzilla
avançava em sua direção. Isso estava prestes a se tornar brutal, e pouco de Boston
provavelmente sobreviveria.

"Você sabe", disse Barnes, "estou começando a pensar que esse é o mundo de
Godzilla. Nós apenas vivemos nele.
Barnes estava sendo louco, mas ele também estava ecoando Emma e Serizawa.

Observando os titãs se juntarem, Mark finalmente aceitou o argumento. E se não foi

pelo fato de que essas coisas levaram vários milênios,a vida humana teria mesmo
evoluído? Provavelmente não.

Trilobites, sinapsídeos, dinossauros, brontotério, mamute lanoso - todos vieram e se

foram, mas Godzilla ainda estava aqui.

Ele se lembrou de uma citação atribuída a um dos primeiros líderes da Monarch, Bill
Randa. Este planeta não nos pertence.

O rádio estalou. Era Sam, no Argo.

"Gente, você está se aproximando do último sinal do ORCA. Fenway Park, destruído
à frente. Vamos continuar colocando fogo de cobertura para mantê-los fora de suas
costas.”

"Copie isso", disse Barnes. "Aqui vamos nós…"

Mark fechou o caderno.

Martinez se cruzou e fez uma oração.

***

É isso, pensou Sam. O último ponto. Se Ghidorah vencer, desta vez nós seremos
cozidos com certeza.

Não havia navios e aeronaves suficientes para desafia-lo - não neste hemisfério, pelo
menos. Isso foi tudo ou falência.

Para piorar a situação, segundos após o corte do sinal ORCA, os titãs nos quais ainda
tinham informações de rastreamento começaram a se mover novamente. Movendo-
se para Boston, se ele estivesse entendendo as coisas corretamente. Eles tinham que
derrubar Ghidorah antes que os reforços chegassem.

No passado, Godzilla tinha conseguido derrubar dois MUTOs, mas quase morreu ao
fazê-lo.

Mais doze, treze, talvez mais? Não muito provável. Godzilla quase alcançou seu
antigo inimigo.
Godzilla quase alcançou seu antigo inimigo. O que restou de suas aeronaves estavam
prestes a se envolver, e os navios estavam preparando armas de longo alcance e
mísseis restantes. Vamos pegar esse otário, ele pensou.

Godzilla parecia mais brilhante. Os pulsos de suas espinhas cresceram mais

radiantes a cada segundo, e sua pele estava brilhando também. Ele parecia mais
poderoso do que a última vez que Sam o viu. Não é só um pouco. Muito.

"Sou apenas eu", perguntou Sam, "ou ele andou malhando?"

"Você está brincando comigo?" Stanton disse, estudando seus instrumentos.

"Serizawa deixou o Largatão bombado."

"Muito bem", disse Foster.

"Coronel", disse o oficial da ponte.

“Todos os esquadrões estão trancados no alvo.

Foster, Chen e Mark trocaram olhares e depois olharam para Ghidorah.

Sam sabia exatamente como eles se sentiam. Lembrou-se do mar cheio de destroços,
as centenas - milhares - que já haviam morrido tentando parar com essa coisa
profana.

"Por Serizawa", disse Chen.

Centenas de trilhas de fogo chamuscavam o céu.

 VINTE E UM

Do caderno do Dr. Serizawa:

Osíris pergunta:

Meu rosto deve olhar para o rosto de atum. Mas quanto tempo vou viver lá?

Respostas do atum:

É decretado que você viverá milhões e milhões de anos. Então destruirei tudo que
criei quando trouxesse o mundo de Nu. Devolverei tudo o que houver ao abismo
aquoso.

- Livro Egípcio dos Mortos Feitiço 175,

1550 AEC Dizia-se que Atum criou o mundo
em Jebel Barkal. Seu símbolo
era um lagarto. - S.)

Madison correu.

Aquele momento quieto no telhado, olhando a cidade abandonada, parecia uma

eternidade atrás. Boston era agora uma zona de guerra totalmente ativa em uma
batalha entre os deuses.

Tudo ao seu redor estava queimando; tijolos e aço choveram do céu. Mesmo correndo
o mais rápido que pôde, Maddie ainda não conseguiu sair da zona de combate. Os
Titãs eram grandes demais. Ela se sentiu como uma formiga tentando sair do pé de
dois homens lutando. Se ela corresse cem pés, eles poderiam cobrir essa distância
em um único passo. Eles nem a notavam mais, mas isso não importava. Os mísseis
e caças a jato também não sabiam que ela estava lá, todos esses fogos de artifício
que eles estavam atirando no Monstro Zero eram feitos de metal e fogo, e eles
estavam caindo ao seu redor.
Uma das caudas do Monstro Zero cortou um arranha-céu, rasgando através de suas
vigas de aço como se fosse papel, pulverizando toneladas de detritos em sua direção.
Ele desesperadamente se esquivou dela--caindo, rolando, voltando a ficar de pé.

Todas as direções pareciam fechadas, e a luta estava prestes a rolar bem em cima
dela. Novamente.

Um rugido de algo que não era um monstro atraiu sua visão para o céu. A grande
nave da Monarch-o Argo--disparou, bombardeando Monstro Zero com mísseis e
armas pesadas. Conduzindo-o para longe dela.

Isso parecia uma coisa boa, mas o pânico estava realmente tomando conta dela
agora. Muitas falhas--a sorte dela não continuaria. Qualquer segundo agora ela
estaria no mesmo lugar que uma tonelada de aço caindo. Ela continuou lembrando
de Andrew, como ele estava quando o encontraram.

Ela precisava estar segura. Para encontrar um lugar seguro.

Lutando por respirar, tremendo, ela continuou.

***

Ghidorah crepitava como energia, se carregando para mais um disparo de seus

relâmpagos dourados.

Mísseis passaram pelo Osprey, suas ogivas se abrindo na direção de Ghidorah como
se fossem flores. O gigante de três cabeças recuou e Godzilla bateu com força nele.
Raios brilharam quando Ghidorah cambaleou, mas, em vez de bater em Godzilla, os
raios foram à loucura, no céu, três raios se transformam em mil fluxos fractais de
energia. Uma linha de raios estalou pelo Osprey, tão perto que Mark sentiu o calor e
cheirava o ar queimado, mas foram poupados ao serem atingidos.

Meia dúzia de aeronaves não tiveram a mesma sorte; energia corria entre eles,
eletrocutando os pilotos e fritando seus motores para que fossem arremessados,
queimados, caindo até a cidade abaixo.

"Espere!" Griffin gritou, apostando duro para evitar os restos flamejantes de um

helicóptero de ataque Apache.

O sangue correu para a cabeça de Mark e ele teve um frio na barriga. O Osprey
estava quase do lado dele, então a janela que ele estava ao lado estava de frente a
uma cidade em chamas.
Griffin os esclareceu e endireitou a nave, trazendo-os de volta em torno de uma visão
da luta enquanto Godzilla empalou as caudas de Ghidorah com seus espinhos
dorsais, todas as três cabeças gritaram de dor.

Griffin circulou o Osprey em torno da luta, caindo em direção ao que foi deixado do
estádio.

"Preparem-se para o pouso!" disse Barnes.

"Afirmativo", disse Martinez, ainda assistindo Godzilla. "O grandão ta iluminado como
uma árvore de natal. "

Através da fumaça, Mark viu o que Martinez queria dizer. Godzilla estava pulsando
com uma luz laranja ardente, o ar ao seu redor distorcido pelas ondas de calor. Isso
era novo--nada disso havia sido observado durante o última jornada do grande lagarto
pelo mundo.

"Stanton, vocês estão vendo isso?" Mark disse, pelo rádio.

"Ah, estamos vendo", disse Stanton. "Mas definitivamente não estou gostando."

Stanton fez uma pausa. Mark quase podia vê-lo revisando as leituras, calibrando o
fluxo de dados.

O Osprey desceu ainda mais. Eles estavam quase no chão.

***

Stanton estudou seus instrumentos, enquanto Sam olhou nervosamente para ele à
estranha luz que irradiava do seu amigável titã.

"Os níveis de radiação de Godzilla estão aumentando", Stanton informou ele. "Temos
cerca de doze minutos antes que ele fique termonuclear."

"O que você quer dizer?" Foster perguntou.

"Quero dizer, em cerca de doze minutos, não vai haver mais nenhuma arquibancada
nesse estádio.”
***

"Gente", disse a voz de Sam no rádio. "Vocês precisam encontrar o ORCA, pegar a
Madison e dar o fora daí. Tudo o que Serizawa fez para Godzilla funcionou um pouco
bem demais, porque ele está prestes a explodir como uma bomba atômica."
Barnes olhou em volta. O horizonte de Boston queimando; jatos e helicópteros em
chamas, e dois monstros que vieram diretamente do apocalipse estavam travando
uma batalha dura e sangrento.

"Afirmativo", respondeu Barnes. "Preparem-se para o pouso."

***

Quando o Osprey caiu, Martinez rezou: Barnes fechou os olhos dele. Outros--homens
e mulheres que Mark nem sabia os nomes de--estavam se preparando de uma
maneira ou de outra. Preparando-se para morrer, se é isso que estava por vir.
Olhando para o caos ao seu redor, parecia um aposta justa que alguns ou todos eles
fariam. Mark sentiu um nó se juntar em sua garganta e uma profunda gratidão. Como
Serizawa, essas pessoas estavam pronto para fazer o sacrifício final.

O Osprey pousou no campo de Fenway Park, e o soldados surgiram.

Um raio de dourado caiu, e os dois primeiros fora da porta foram incinerados, suas
vidas são interrompidas em menos de um batimento cardíaco.

Foi horrível, mas os outros se amontoaram de qualquer maneira, e ele estava bem
atrás deles.

O Fenway Park estava quase irreconhecível. A outrora enorme parede do canto

esquerdo--o Monstro Verde--foi destruído e grande parte do estádio se despedaçado.
Mark olhou pela cabine de transmissão ou menos onde deveria estar.

É onde Emma e Maddie estariam, certo? Mexendo no sistema de som. Ghidorah

havia descoberto isso também.

Ele pulou para fora do Osprey, quase torcendo o tornozelo nos escombros. que
cobriam o chão. A fumaça queimou seus pulmões.

"Maddie?" ele gritou. "Madison?"

Ninguém respondeu. Nada se moveu em sua linha de visão, exceto a Equipe-G; ele
não viu mais ninguém, vivo ou morto.

Eles se espalharam para procurar. Godzilla e Ghidorah estavam apenas começando;

relâmpagos caiam ao redor deles, junto com meteoros flamejantes das aeronaves
mortas na tempestade. O ar fedia a combustível queimado.
Ele começou a temer acabar encontrando sua filha quase tanto quanto ele temia não
a encontrar. Porque encontrá-la como Andrew seria insuportável.

Ela não está aqui, Mark pensou. Ela nunca esteve aqui. Emma veio sozinha. Ela
deixou Maddie em algum lugar seguro.

Mas ele tinha que saber, para não parar de procurar. Porque se ela não estava aqui,
ele não sabia onde procurá-la. Em um bunker da Monarch, talvez. Mas outro
helicóptero havia sido despachado para verificar.

"Por aqui!" Martinez gritou.

Mark correu para o lado do sargento, temendo o pior, tentando prepare-se. Mas o que
Martinez descobriu não era Maddie, ou Emma.

Era o ORCA e não estava em muito boa forma. Colocou polegadas além da borda de
um campo de detritos esmagado nos contornos de uma enorme pegada.

Ele pegou, estudando, isso era uma pista para sua família. Talvez Emma tivesse
apenas ligado ao estádio e foi embora. Mas então por que foi aqui em baixo, e não
no buraco cheio de fumaça que tinha sido tornado a cabine de transmissão?

Em uma inspeção mais detalhada, ele viu a máquina falhar e chamuscar mas talvez
não esteja além do reparo.

O chão tremeu, e gás e vapor subitamente subiram de embaixo deles. Godzilla e

Ghidorah, ainda lutavam. "Temos que ir!" Barnes gritou. Os monstros estavam
voltando.

Dois dos soldados agarraram Mark e o empurraram em direção ao Osprey, mas antes
de terem dado não mais do que alguns passos, um dos pés de Ghidorah pisou no
avião. O Osprey explodiu, mandando todos eles para trás e aumentando a massa de
chamas já cercando-os.
Godzilla se levantou e golpeou Ghidorah com seu hálito atômico, derrubando o
dragão na direção deles.

Mas então uma nova luz surgiu no céu, um brilho azul familiar. Eles viram asas largas
e ovais batendo, os olhos laranja marcados na ponta. A onda sônica de Mothra
percorreu pelo campo em ruínas enquanto ela mergulhou na direção de Ghidorah
como um falcão mergulhando para agarrar uma cobra.

Essa foi a vez em que Mark ficou mais próximo do inseto gigante. Como o nome dela
sugeriu, ela era um pouco parecida com uma mariposa, mas muito melhor armada do
que a maioria mariposas que ele tinha visto. Suas pernas traseiras estavam dobradas
como as de um gafanhoto e ela tinha dois conjuntos frontais de membros que eram
longos, mortais e arranhavam como os membros anteriores de um louva-a-deus. Mas
essas não eram as únicas armas dela. Ao longo, um ferrão perverso projetado na
ponta do tórax. Um teia foi lançada de suas mandíbulas, prendendo Ghidorah e
colocando as três cabeças em um arranha-céu. Uma das cabeças se soltou e
começou a rasgar a teia, mas então Godzilla estava lá, espreitando Ghidorah,
batendo ele através do edifício. Mothra mergulhou para o golpe final.

Rodan surgiu entre as nuvens, como o avatar flamejante de algum deus vingativo
ancestral. Ele foi em direção a Mothra, suas asas meio derretidas dobrado para trás,
atingindo-a como um meteoro e arrancando-a de seu vôo. Ele a envolveu na fornalha
de suas asas. Mothra gritou em agonia quando a suavidade de seu corpo pegou fogo.
Ela lutou para escapar seu aperto, rasgando-o com suas garras enquanto os dois
subiam para os céus.

E Mark e Equipe-G estavam sozinhos no campo.

O pelo menos que restou deles. Ainda cambaleando, Mark parou para analisar.
Barnes e Martinez estavam bem; Griffin parecia machucada.

O resto da equipe--não existia mais.

Ele não tinha muita esperança de que eles se saíssem melhor. Gás junto com a rede
elétrica embaixo do estádio geraram um incêndio, chama e vapor jorraram do chão,
como se a chuva de detritos não fosse suficiente.

Barnes e Martinez ajudaram Griffin a se levantar.

Bem, eles não tinham mais como voar, eles teriam que andar. Mas onde? O estádio
agora era um inferno, colunas de chamas marcavam o céu. Qualquer direção que
eles seguissem terminaria com eles como tochas. Mas eles tinham que fazer alguma
coisa. Encontre um lugar longe da parede de fogo, atravessa-la, rápido…
E então algo explodiu através das chamas--do outro lado.

Um Humvee.

Com Emma ao volante.

"Entrem!" ela disse.

Ninguém se mexeu. Barnes e os outros trocaram olhares desconfiados.

Mark não os culpou. Ela causou tudo isso e agora ela queria ajudar?

Logo depois, um avião de combate caiu, logo atrás deles. Isso acabou com a
hesitação em um instante, todos eles entraram no veículo, Mark também. Não parecia
mais uma hora de ser exigente.

Mark pegou a espingarda, ainda não tendo certeza de que tudo estava acontecendo.
Parecia completamente irreal, como se algo tivesse lhe dado um tapa na cabeça e
tudo isso foi um sonho de coma. Mas sonho ou realidade, ele tinha algumas
perguntas.

"Onde está Madison?" foi o primeiro e mais importante.

As sobrancelhas de Emma caíram.

"Eu não sei", disse ela. "Eu pensei que ela estava lá!" Ela desviou bruscamente para
evitar o pedaço de aeronave que havia acabado de colidir na frente deles.

"Bem, ela não está lá", disse Mark. "Espero que você seja tão boa encontrando-a
como você a estava perdendo. ”

"Eu não a perdi", disse Emma. "Ela fugiu."

"Puxa, eu me pergunto por que--"

"Oh, não começa", disse Emma.

"Não começa?" ele disse. "Você tentou me matar."

"Não posso culpar aquela garota", Mark ouviu Barnes dizer. "Se eu tivesse esses
como pais, eu também fugiria de casa."

Emma pisou no freio.

"O que você acabou de dizer?" ela exigiu.

"Eu disse, que se eu tivesse vocês dois como pais, eu também fugiria de casa!"

Emma olhou para Mark.

"Casa!" ambos disseram ao mesmo tempo.

Emma pisou no acelerador.

***

Maddie não parava de chorar, e a cada minuto seu pânico ameaçava estrangular sua
razão.

Algo cedeu dentro dela.

Nada dura, ela pensou, enquanto seus pés batiam na calçada e seu coração batia
forte em seus ouvidos.

Nada. Nem mamãe e papai, nem Andrew. Eu não. Não em Boston. Tudo está indo
embora.

Boston sempre foi seu lugar de felicidade, o ponto quieto de sua memória onde tudo
tinha sido bom, onde eles jogaram boccia no common, criando suas próprias regras
à medida que avançavam. Onde sua árvore de escalada favorita era sua selva no
quintal, o lugar de sushi ao virar da esquina, Andrew sempre quis ir lá, onde a enganou
ao comer wasabi, dizendo-lhe que era glacê verde. O zoológico, os museus, os barcos
no porto, a biblioteca onde ela havia verificado seu primeiro livro

Esse lugar existe apenas em sua imaginação agora. Olhando para trás, os danos
causados de quando voltaram de San Francisco para lá. Como brigas entre mamãe
e papai. Papai saindo. Mas ainda era o sua casa, um lugar que ele pode voltar. Esses
sentimentos ruins foram consertados com os melhores. Mas agora, quando ela fugiu
ao longo da Rua Beacon, monstros estavam literalmente destruindo tudo.

Ela se sentiu corajosa quando começou tudo isso. Determinada. Mas agora foi
demais. Muitas mortes, raiva, medo, traição.

Muitos monstros.

Ela tinha que chegar em casa. Em seu lugar de conforto, ela sabia que se ela chegar
a sua antiga casa na Rua Beacon, ela pode ficar segura, apesar de tudo.
A casa ainda estava lá, milagrosamente, no meio do caos e do inferno. A casa da
cidade onde eles moravam, bom no meio de alguns condomínios.

Ela parou do lado de fora de, sem mais certeza de sua lógica. Isso foi apenas uma
casa, certo?

Algo enorme caia a poucos metros de distância, um inferno com algo se contorcendo
dentro dele--asas, garras esporões, longas, pernas de insetos. Não era Godzilla ou
Monstro Zero… sua mente não podia mais distinguir. Ela não queria mais olhar.

Ela correu para dentro de casa, bateu uma porta e colocou de costas contra a porta.
Ela deslizou para o chão quando uma casa começou a tremer. Ela cobriu os ouvidos,
encolheu os joelhos até os cotovelos e gritrou quando se deu conta que este lugar
não era mais seguro do que em qualquer outro lugar. Era apenas uma casa de palha
cercada por grandes lobos maus…

Do outro lado da sala, fotos antigas da sua família chacoalhavam em algumas

prateleiras.

Do outro lado da sala, fotos antigas da sua família chacoalhavam em algumas

prateleiras.

***

Sam achava que eles estavam ganhando. Entre seus mísseis e um Godzilla
sobrecarregado, e Ghidorah não era capaz de se curar tão rápido quanto ele estava
sendo ferido. Ele parecia estar tentando lutar para escapar novamente, mas Godzilla
ficou um passo à frente dele.

Suas perdas eram impensáveis. A frota, todos aqueles pilotos e marinheiros, Dra.
Graham, Serizawa--todos se sacrificaram para trazer-los a este momento. Havia
outros titãs por aí, mas com Godzilla no comando em vez de Ghidorah--bem, se as
coisas não melhorarem, talvez elas pelo menos não iriam piorar.
Mothra e Rodan ainda estavam brigando. Travando uma intensa luta, o Titãs alados
colidiram com uma ponte. Prédios amassados pelos impactos e o fogo espalhados
por toda parte, como napalm, incendiando tudo o que eles tocavam, incluindo o
Boston Common.

Ah, não, ele pensou.

Mothra surgiu, pegou uma carona nas costas de Rodan e o cortou com suas garras
fazendo cortes profundos. Rodan gritou e pulou no ar, batendo suas asas pra baixo,
então os dois atravessaram um arranha-céu e desapareceram de vista. Chamas
explodiram dentro do edifício e começaram a subir rapidamente, andar por andar em
direção ao céu.

Não muito longe, Godzilla ainda estava humilhando Ghidorah, mesmo sem a ajuda
de Mothra. Ele bateu o oponente com o rabo, mandou-o cambaleando em um edifício.
Ghidorah bateu freneticamente e conseguiu a alguns metros do chão antes que
Godzilla fechasse suas mandíbulas em uma de suas asa, girando a cabeça para jogar
o dragão no chão, enviando uma onda de choque circular carregando detritos e
fumaça por centenas de jardas pela cidade em chamas.

Isso deve doer, pensou Sam. Vamos lá, acabe com o bastardo.

Godzilla parecia ter o mesmo pensamento. Ele rugiu, e abriu sua boca, o raio azul de
sua respiração atômica pressionou Ghidorah de volta, gritando de dor.

O tempo todo, Godzilla pulsava cada vez mais forte. O brilho dourado de Ghidorah
tinha escurecido para um amarelo fraco e sem graça.

O grande lagarto caiu sobre Ghidorah, esmagando-o. Ghidorah, no desespero, estava

apenas tentando escapar. Uma de suas cabeças serpenteava, lutando para se afastar
de seu atormentador, como se de alguma forma pensasse que poderia separar do
corpo comum, atacar por conta própria. Talvez pudesse. E se Ghidorah poderia
regenerar uma cabeça…

Mas não era isso que o dragão tinha em mente. Sam viu o alvo real pouco antes da
cabeça rebelde de Ghidorah chegar lá--fios alta tensão danificados, lançando faíscas
na rua.

Ghidorah ficou boquiaberto e mordeu os fios.

Apesar dos danos no centro da cidade, a maioria de Boston e seus subúrbios ainda
tinha poder. Agora, todas as luzes, até onde Sam podia ver, escurecendo, iluminando
novamente, escurecendo novamente enquanto a rede elétrica lutava para lidar com
um dreno repentino e maciço no sistema.

Ghidorah voltou à carga total em um instante; um raio dourado se acumulou nele e

explodiu de todas as três cabeças, jogando Godzilla no chão, atirando-o centenas de
pés até o porto, onde ele colidiu com um estaleiro.
 VINTE E DOIS

A arrogância do homem é pensar que a natureza está sob nosso controle, e não o
contrário. Deixe-os lutar.

-Ishiro Serizawa, 2014

Godzilla ficou de pé e foi para Ghidorah novamente, mas o Monstro Zero havia
aprendido alguma coisa. Uma de suas cabeças serpenteou e mordeu o que parecia
ser uma usina. Ele se levantou a toda a sua altura, asas e cabeças abertas, a luz
maligna e pesada se reunindo novamente. Centenas de flechas ramificadas se
espalharam pelo céu, atravessando jatos e helicópteros, uma reação em cadeia que
continuou mesmo depois que o próprio Ghidorah desapareceu, saltando para todos
os objetos de metal no céu. Dezenas de aeronaves desapareceram em segundos.
Um raio atingiu o Argo, e tudo brilhou em cor de ouro. A nave estremeceu e tombou,
e Sam pensou que aquilo era o fim.

Mas seus sistemas se mantiveram. Ele respirou devagar e deliberadamente, tentando

acelerar o pulso.

"A radiação de Godzilla está atingindo massa crítica", alertou Stanton. "Seis minutos
até ele explodir!"

"Ordene todas as aeronaves restantes a recuar", disse Foster.

Não poderia haver tantos para recuar, pensou Sam. Ele havia perdido a conta dos
mortos, há muito tempo.

Ao longe, Ghidorah comemorou sua vitória com outro rugido estridente no universo.
Então ele estendeu suas grandes asas e subiu ao ar, indo em direção aonde Godzilla
estava atordoado. O pior e o maior dos cortes em seu pescoço já estavam se
fechando.

Mothra também estava perdendo a luta. Trancados no ar, os dois Titãs se chocaram
violentamente enquanto percorriam a cidade, esmagando edifícios, deixando fogo por
onde passavam. Mas Rodan manteve a vantagem. Mothra estava gravemente
queimada, mas, pior ainda, o réptil voador a prendeu contra o topo de um arranha-
céu e agarrou suas asas, as quais ele começou a enfiar com seu bico cruel. Sem suas
asas, ela certamente estava condenada. Mothra bateu nele com suas garras, mas
Rodan de repente se separou dela e voou.

Mas não muito longe. Ele estava apenas aumentando sua velocidade. Ele bateu no
inseto gigante e bateu na cabeça dela. Mothra, apoiada no prédio, se afastou do
caminho. Ele fez outra tentativa.

Ele errou e depois gritou de agonia. Ele recuou, tentando se libertar de Mothra.

Mas ele não conseguiu. O ferrão de Mothra estava enterrada em seu peito, até o tórax
dele.

Rodan enfraqueceu. Suas chamas diminuíram.

Ela retraiu o ferrão; o fogo escorreu de dentro da ferida quando o réptil voador caiu,
desaparecendo na conflagração que ele tinha acendido.

Mothra se agarrou a um edifício tombado, em convulsão, sua bioluminescência

desaparecendo. Ela havia matado Rodan, mas não parecia ter muito mais tempo.

***

O Humvee rugiu pela rua Beacon, desviando de aeronaves em chamas, vigas e pilhas
de tijolos. Através do caos, Mark teve vislumbres ocasionais de coisas familiares. A
loja da esquina estava intocada, a cafeteria era reconhecível, embora logo o fogo que
se aproximava os destruiria também. O Boston Common estava em chamas, suas
árvores familiares agora eram tochas. A casa deles ficava do outro lado da rua. Deve
estar logo à frente.

Através da fumaça, ele procurou a linha do telhado familiar. Ele deveria poder ver as
terceiras histórias da linha daqui. Em vez disso, viu a distância.

Emma pisou no freio, sua expressão já estava horrorizada.

A casa desmoronou em uma pilha de escombros.

Ao longe, os monstros ainda estavam lutando, aviões caíam, navios afundando. O

mundo que ele conhecia estava acabando. E enquanto olhava os destroços do último
lugar que sua família chamara de lar, ele não se importou.

Se Maddie realmente estivesse lá, sua mente não o deixaria ir mais longe. Ela não
poderia estar morta. Não é possível. De novo não.
"Maddie!" ele gritou, pulando do carro e mergulhando nas ruínas de sua casa, jogando
de lado tijolos e tábuas fumegantes. Emma trabalhou ao lado dele, um desespero
irregular evidente em todos os movimentos de seu corpo. Barnes e Martinez também
entraram, afastando os destroços. As mãos de Mark afundaram em um ponto quente
em uma das tábuas; suor e fumaça ardiam em seus olhos. Um perfume estranho e
acre flutuava na brisa, como insetos em chamas e algodão doce. Algo explodiu à
distância.

Eles encontraram Maddie na banheira, coberta por escombros. Ela fez a coisa
inteligente e procurou o abrigo que podia.

Não foi suficiente.

Lembrou-se de Andrew, seu corpo quebrado, toda a vida e luz desapareceram de seu
rosto doce. Como ele queria voltar de alguma forma antes que acontecesse, fazer
uma escolha diferente, estar em uma cidade diferente.

E agora Maddie. Foi o mesmo. Ela não reagiu quando a tocaram; seus membros
ficaram frouxos quando a arrastaram para fora da ruína. Sua pele estava pálida e fria
ao toque.

Ele olhou para Emma e viu seu desespero espelhado em seu rosto.

"Não vá", ele disse a Maddie, segurando seu pobre corpo. "Por favor não vá.

Juntos, ele e Emma a abraçaram. E choraram.

Lembrando. A viagem de pesca. Seu primeiro dia na pré-escola, sua carranca, irritada
porque ela tinha que usar um uniforme em vez do pijama de tubarão. Sentado em
uma pedra durante um descanso na Trilha dos Apalaches, olhando para longe,
perdida em pensamentos. Dormindo ao lado de Emma, com um mês de idade, o
mesmo pequeno sorriso, distinto até então.

***

Maddie lembrou-se de seu medo, do tumulto lá fora, das imagens chocalhando na

prateleira. Lembrou-se de tudo desmoronando, seus pulmões sugando ar e não
encontrando nenhum.
Então tudo meio que se desligou e ficou preto. Ela ainda estava ciente, simplesmente
não havia nada para ver, sentir ou ouvir. Era como se ela estivesse debaixo de água
parada, no escuro, todos os seus sentidos voltados para dentro.
Ela se perguntou se estava morta. Ela tentou se mover, mas seus membros não
estavam lá. Seu pânico havia desaparecido, mas agora começou a voltar. O que
acontecera com ela?

Ajude-me! ela tentou gritar, mas também não tinha voz.

Ela falhou? Em seu terror para escapar da luta, ela não tinha sido capaz de ver o
quadro geral, descobrir quem estava vencendo. Ela percebeu, retrospectivamente,
que os dois Titãs no Common deviam ser Mothra e Rodan. Ela tinha uma espécie de
momento instantâneo deles em sua mente, as belas asas delicadas de Mothra, o feio
gancho do bico de Rodan, tudo envolto em chamas.

Ela tentou novamente mexer as mãos e os pés, mas ainda nada aconteceu. Ela se
perguntou se ainda estava em seu corpo

Mas então a escuridão ficou um pouco mais clara. Uma fraca iluminação azul
apareceu, apenas um ponto no início, mas depois começou a se expandir, como se
ela estivesse chegando ao fim do túnel.

O brilho tomou forma à medida que se aproximava, e ela percebeu outras formas ao
seu redor. Formas familiares. Um lugar que ela conhecia. Os perfumes da floresta
tropical, o cheiro metálico das máquinas, o canto dos pássaros.

Ela estava de volta às instalações de contenção de Yunnan. Tudo estava lá na sala

de controle, as esculturas nas paredes do templo, todas iluminadas pela
bioluminescência de Mothra. Ela estava como Maddie a vira pela última vez, em sua
forma larval - mas desta vez não havia mais ninguém por perto. Nem a mãe, nem a
Dra. Mancini, nem o pessoal de segurança - apenas ela e a família. E, como antes,
ela sentiu uma conexão com o Titã e chegou a tocá-la.

Desta vez, ela não foi interrompida.

Enquanto seus dedos roçavam o inseto, Mothra se transformou. Seu rosto ficou
coberto de suavidade e as asas se abriram.

Maddie achava que nunca tinha visto algo tão magnífico.

Todo o seu medo se foi agora, e ela estava em paz. O grande inseto cantou uma
música estranha e adorável e, embora não houvesse palavras que Maddie pudesse
entender, parecia que o Titã estava dizendo a ela que tudo ficaria bem. Ela sentiu o
coração de Mothra bater em sua mão, harmonizando-se com a sua.
Depois de mais algumas batidas do coração, a luz começou a desaparecer; a forma
do Titã se desenrolou e flutuou, um milhão de fios de seda levados pelo vento. Mothra
se foi, e sua luz também.

Mas agora Maddie viu uma luz nova e mais severa. Ela ouviu vozes familiares
murmurando seu nome. E chorando.

Ela fechou a mão e sentiu os dedos se moverem. O ar encheu seus pulmões.

E mamãe e papai estavam lá, os dois, abraçando-a.

Talvez eu esteja morta, ela pensou.

Mas seu corpo argumentou o contrário. Cada centímetro dele doía.

Talvez tudo não estivesse bem. Mas foi melhor.

***

O corpo de Madison se contraiu; seus lábios se separaram e ela ofegou por ar. Seus
olhos se abriram e ela olhou para eles, confusa.

"Mãe?", Ela disse. "Pai?"

Mark não conseguiu encontrar palavras. Tudo o que ele podia fazer era abraçá-la e
abraçar Emma, valorizar o calor da familiar deles, o cheiro deles. A família dele.

Andrew se foi, e nada poderia trazê-lo de volta. Que idiota ele tinha sido por deixar o
que ainda restava.

Ele não faria isso de novo.

Eles finalmente se soltaram, embora Mark tenha segurado a mão de Maddie. Os

outros estavam olhando para longe, onde Ghidorah estava matando Godzilla.

Mark não entendeu. Eles estavam vencendo. O que tinha acontecido?

Os pescoços de Ghidorah se enroscaram em Godzilla, esmagando o que restava da

vida dele. Suas espinhas dorsais desbotadas começaram a rachar sob o estresse.
Então as asas de Ghidorah começaram a bater, e bater mais fortes, até que -
incrivelmente - ele levantou o lagarto de noventa mil toneladas do chão. Primeiro
devagar, mas depois mais rapidamente, ele subiu centenas de metros no ar.
Enquanto estava parado entre fumaça e chamas, vendo os Titãs no alto contra o céu
devastado pela tempestade, Mark sentiu uma sensação de deslocamento, como se
não estivesse em Boston no século XXI, mas em um terreno vulcânico milhões de
anos atrás. Apenas um pequeno ancestral primata parecido com um rato observando
os deuses lutando, desesperado para encontrar um lugar seguro para se esconder.

Ghidorah abriu suas garras, e Godzilla caiu, um Titã lançado dos céus. Ele começou
a queimar e, quando a chama o cercou, sua forma ficou turva, e ele parecia uma
esfera de fogo, como um meteoro mergulhando em direção à Terra.

O réptil gigante atingiu o chão como uma bomba e, quando a poeira baixou, Mark o
viu deitado imóvel na cratera que seu corpo cavara em Boston.

Ele parecia morto, mas Ghidorah achou que não, ou talvez ele não estivesse se
arriscando. Ele se elevou acima do gigante caído, seu edifício de carga elétrica,
preparando-se para terminar o antigo duelo de uma vez por todas.

Serizawa havia morrido por nada, assim como Vivienne, e inúmeros pilotos e
soldados. Com Godzilla morto e o ORCA destruído, nada poderia controlar Ghidorah,
impedi-lo de refazer o mundo como quisesse.

E não havia nada que eles pudessem fazer a não ser observar o aumento da carga
do dragão, o relâmpago engarrafado de cem tempestades. Ghidorah construiu sua
fúria, e quando seu corpo não conseguiu mais mantê-lo, ele o deixou ir. O golpe da
morte.

Como Ghidorah, Mark estava tão concentrado em Godzilla, que não havia notado
Mothra. Rasgada e maltratada, subiu em Godzilla, abrindo as asas para protegê-lo de
Ghidorah. Então, com um grito desafiador, ela se lançou no dragão.

Ela não foi longe. Um raio soprou da boca de Ghidorah e a atingiu, e ela desapareceu
em uma explosão de luz. Tudo o que restou foi uma nuvem brilhante de partículas do
arco-íris que começou a cair suavemente sobre Godzilla, como uma neve leve ao
luar.

Os olhos de Ghidorah brilharam com uma alegria escura e maliciosa enquanto ele
observava a nuvem etérea que era tudo o que restava de Mothra. Não era a
expressão de um animal que havia superado outro, ou de um predador em relação à
sua presa. Ghidorah gostava de matar. Ele vivia pra isso

Sem pressa, o dragão voltou sua atenção para Godzilla. A essa distância, era difícil
dizer, mas parecia que o Titã caído estava começando a assumir um brilho opaco e
avermelhado, como se lava estivesse brotando sob sua pele.
E de repente Mark percebeu que eles ainda tinham uma chance. Uma pequena
chance, mas melhor do que nenhuma chance.

"Precisamos trabalhar rápido", disse Mark a Emma.

"Para fazer o que?", Ela disse.

Mark correu de volta ao Humvee e saiu com o ORCA destruído, a coisa que eles
começaram a construir há muito tempo. Juntos.

"Você não pode estar falando sério", disse ela.

Mas ele estava, e ela viu. Então eles começaram a trabalhar.

***
Os pais de Madison começaram a reparar o ORCA. Fazia muito tempo desde que
estavam juntos, mais ainda desde que haviam trabalhado com um objetivo comum.

Mas agora Maddie viu como deveria ter sido antes. Antes de Andrew morrer, e papai
começar a beber tanto, e mamãe perder a cabeça. Eles eram como dançarinos ou
nadadores sincronizados, ambos trabalhando, mas de alguma forma não
atrapalhando um ao outro.

"Você tem certeza disso?" Mamãe perguntou.

É a única maneira de salvá-lo", papai respondeu. "Nós consertamos, pegamos o

Osprey e afastamos essa coisa de Godzilla. Arranjando tempo para ele se recuperar."

"Mark, você viu o que essa coisa pode fazer."

"Eu sei", o pai dela respondeu. "Vai ser arriscado, mas temos que arriscar."

"Conserte esse cabo", disse a mãe.

"Entendi", disse o pai.

"Não, o vermelho, não o branco!"

"Está bem, está bem!"

"Tem certeza de que isso vai funcionar?, "Perguntou um dos soldados da Monarch.
Seu crachá dizia Martinez.
Nenhum deles se incomodou em responder. Na verdade, eles estavam tão envolvidos
no trabalho que provavelmente nem o ouviram.

Papai estendeu um pedaço de arame para sua mãe soldar, e mamãe de repente
parou de se mexer, quebrando o ritmo limpo que eles haviam estabelecido. Ela estava
olhando para a mão dele.

"Se você substituir este de cinco pinos", disse o pai dela, "eu posso reiniciar o
transmissor e devemos estar prontos."

Foi quando Maddie percebeu o que sua mãe estava olhando. A aliança de casamento
na mão esquerda.

Então papai finalmente entendeu.

Ele olhou a mãe dela nos olhos.

"Eu nunca desisti", ele disse a ela suavemente.

Maddie sentiu a garganta fechar e as lágrimas quase começaram mais uma vez, mas
as coisas começaram a tremer novamente. Ghidorah estava atacando Godzilla com
as três cabeças. Dois o envolveram como jibóias, enquanto o outro mordeu seu
pescoço. A cada mordida, o brilho de Godzilla ficava mais fraco, enquanto as feridas
de Ghidorah se fechavam e desapareciam. Godzilla gritou, um som terrível e triste. O
grande Titã estava morrendo.

"O que quer que você faça, faça rápido", disse Barnes.

"Você está pronto para ir?" Perguntou o pai.

A mãe dela assentiu. "Sim."

"Tudo bem, três, dois, um ..."

Mamãe colocou a solda, papai acendeu e Maddie apertou o botão.

O ORCA piscou e ligou. Funcionou!

"É isso aí!" Mark disse. "É isso aí."

Mas talvez eles tenham chegado tarde demais. O brilho de Godzilla quase
desapareceu. Em instantes, tudo teria acabado.

No alto, um Osprey desceu na direção deles.

A mãe dela virou-se para ela. Havia algo um pouco estranho em sua expressão. Mas
isso não era de surpreender, depois de tudo o que haviam passado. Era preciso dizer
muito, mas não havia tempo para tudo.

"Eu amo você, Maddie", disse a mãe. "Mais do que qualquer coisa."

Toda a dor, seu sentimento de traição, parecia um nó no estômago de Maddie. Mas

parecia um pouco melhor agora. Foi um começo.

"Eu também te amo, mãe", disse ela. Ela sabia que nunca mais seria a mesma. Ela
nunca seria aquela criança que pensava que sua mãe tinha tudo junto, sabia tudo,
entendia o que era melhor para todos. Não mais do que ela pensava que seu pai era
perfeito. Mas isso foi o melhor, certo? Viver na realidade.

O Osprey pousou, rotores batendo no ar.

Sua mãe começou a programar o ORCA. Dois dos soldados ajudaram um terceiro
ferido na direção da nave de resgate.

"Emma", papai disse. "Vamos!"

"Leve ela!" sua mãe disse, ainda mexendo nos controles. "Eu ainda tenho que ativá-
lo."

O pai dela deu-lhe um olhar cético.

"Estou bem atrás de você", mamãe insistiu.

O pai dela levantou Maddie nos braços e correu em direção ao Osprey. Por cima do
ombro, ela viu a mãe ativar o ORCA, ouviu o som de seus batimentos cardíacos.

Ao longe, ela ouviu um grito familiar. As cabeças do Monstro Zero subiram. Ele largou
o corpo apático de Godzilla e se virou, procurando a fonte do som odiado, a ameaça
à sua supremacia que ele de alguma forma não podia ver.

Todas as três cabeças se concentraram neles.

Sua mãe pegou o ORCA e correu como o inferno em direção ao Osprey.

A Dra. Chen e um homem que ela não conhecia ajudaram o pai a colocá-la a bordo.

"Maddie, graças a Deus", disse Chen.

O pai dela entrou e agora eles estavam esperando sua mãe. Mas Monstro Zero estava
chegando, rápido. Mais cheio de raiva do que nunca.

"Temos que ir embora", disse uma mulher de uniforme militar. Ela usava as marcas
de um coronel, se Maddie estava se lembrando direito.

O piloto obedeceu à ordem, O Osprey começou a subir. Mamãe ainda não estava a
bordo. Papai foi até a porta, para que ele pudesse puxar mamãe quando ela chegasse
lá.

Nós vamos conseguir, ela pensou, todos nós. Mamãe vai embarcar, vamos decolar
…

Ela tentou não pensar além disso. O que era mais rápido no ar, o Monstro Zero ou o
Osprey?

Ela estava com medo de saber.

 VINTE E TRÊS

Do caderno de Ishiro Serizawa:

Em muitos mitos e contos antigos, o mundo começa com uma batalha entre os deuses.
No mito sumério, a deusa do dragão Tiamat lutou com Anu. Na Grécia, os titãs
lutaram contra seus filhos, os deuses. Cipactli, um monstro marinho, lutou contra os
quatro deuses Huizilopochtli, Quetzalcoatl, Tezcatlipoca e Xipe Totec em um mito
asteca. Nessas histórias, muitas vezes se diz que o mundo foi criado a partir dos
restos dos derrotados. Outras culturas colocam a guerra dos deuses no fim dos
tempos. Ragnarok. Armageddon. Eu acredito que ambos são verdadeiros. Criação e
destruição são dois lados da mesma moeda. Os deuses entram em guerra, um novo
mundo emerge. O novo mundo fica velho, desequilibrado, e os deuses lutam
novamente.

Emma olhou para Monstro Zero, e fez um cálculo rápido, brutalmente honesto.

Mark e Maddie não conseguiriam se o Osprey esperasse até que ela estivesse a
bordo. Mesmo que eles conseguissem se afastar alguns metros do chão, era inútil.
Monstro Zero iria seguir o ORCA onde quer que fosse, se ele foi ligado. Se ela
desligasse, ele provavelmente os mataria de qualquer maneira. De qualquer maneira,
ele voltaria para acabar com Godzilla.

A menos que ela o parasse.

Então ela parou de correr e, em vez disso, observou o Osprey continuar subindo.

"Mãe!" Maddie gritou.

Emma focou no rosto surpreso de Mark, viu-o entender e entender o que ela estava
fazendo.

"Eu amo você", disse ela, sabendo que eles não podiam ouvir. Ela disse mais por si
mesma do que por ele. Ela manteve esses sentimentos afastados por tanto tempo...

Mas tudo voltou tão facilmente agora, nos bons tempos. Apaixonado. Apaixonar-se
de uma maneira totalmente nova quando viram Andrew, o abraçou, aquele minúsculo
ser. E novamente, quando Madison apareceu. Nada foi perfeito. Sempre houve
tempos difíceis e discussões. Mas eles tinham equilíbrio, então, quando algo dava
errado, eles sempre se recuperavam.

Mas perder Andrew quebrou esse equilíbrio, e eles nunca encontraram outro. Mark a
culpou pela morte do filho, ele nunca disse isso, mas ela sabia. Foi o trabalho dela
que os levou para São Francisco. Mark queria ficar em Boston. Eles poderiam ter,
mas a oferta de São Francisco tinha sido muito difícil para ela resistir. Era injusto que
ele se sentisse assim, e parte dela o odiava por isso.

Só agora ela percebeu que havia se culpado - por tudo isso. Foi por isso que ela
trabalhou tão duro para fazer as coisas direito. Fora de culpa. Ela não conseguiu se
perdoar e, em seu coração, também não acreditava que Mark pudesse.

Ainda carregando o ORCA, ela correu para o Humvee, colocou a máquina no banco
do passageiro, ligou o motor e disparou, afastando-se da família o mais rápido que
conseguia atravessar os destroços de Boston.

Um olhar para trás mostrou que estava funcionando. Ghidorah deu uma volta brusca,
dispensando o Osprey, vindo diretamente atrás dela.

Você não vai tocá-los, seu filho da puta, ela pensou. Você não tocará na minha família.

***

Mark viu os lábios de Emma formarem as palavras. Ele viu a expressão dela e
acreditou nela. Que ela ainda o amava. E ele sabia o que ela estava prestes a fazer.

Maddie também entendeu.

"Não! Mamãe! Para para!" ela gritou. Mark ainda estava na porta. Ele se inclinou para
frente, em direção à esposa em retirada. Ele não poderia perdê-la novamente. Ele
poderia pular, lutar com ela no Osprey, ou algo assim. Eles ainda não estavam muito
altos. Foster pode não voltar para Emma, mas ela voltaria para ele.

Mas os outros o agarraram e o puxaram de volta. Ele só podia assistir impotente

quando Emma embarcou no Humvee e partiu para as ruínas de Boston, enquanto o
Osprey subia mais alto.

E Ghidorah virou-se para segui-la, como ela certamente havia planejado.

Emma estava certa, é claro. Levar o monstro para longe era a única maneira de salvar
Maddie. Ele só queria ter pensado nisso primeiro.
Dê-lhe o inferno, menina, ele pensou, enquanto lágrimas quentes de orgulho, amor e
perda queimavam nos cantos dos olhos....

"Papai", Maddie disse, entre lágrimas, abraçando-o com força.

Ele a abraçou de volta, sua garota, sua Maddie. A morte pode quebrar a parte, mas
nada mais o faria....

***

Emma não sabia até onde ela iria chegar. Esperava que o Osprey desaparecesse
na fumaça e nas cinzas. Para Mark e Maddie voarem em segurança.

Godzilla estava morto? Quando ela o viu pela última vez, ele estava mole, imóvel. Se
ele estivesse, não havia nada para impedir Ghidorah. Os outros Titãs se alinhavam
com sua vontade e continuariam transformando a Terra no que quer que Ghidorah
quisesse. Mas se Mark e Maddie sobreviveram, Chen, alguns outros - ainda não havia
terminado. Mark poderia construir um novo ORCA, um melhor. Ou talvez o que
restasse de Monarch apresentasse algo novo - uma arma biológica, uma droga, uma
maneira de causar um curto-circuito no ataque de energia de Ghidorah. Pelo menos
havia esperança. Espero que alguém possa desfazer parte do terrível dano que ela
causou. Ela não faria parte disso ou o faria.

A esperança teria que ser suficiente para ela. E amor.

Ela esquivou o Humvee em torno de pilhas de escombros e os poucos edifícios ainda

de pé, trabalhando por cada segundo que podia obter. O ORCA continuou pulsando,
e Ghidorah estava ali. Ela girou o volante, girou em torno de uma pilha de detritos em
chamas, endireitou-se e apertou o pedal todo o caminho.

Tudo ficou dourado, depois branco, como uma dor que ela nunca soube atravessar
seu corpo, atingindo todos os nervos como um fósforo. A agonia não durou muito,
enquanto desaparecia, ela estava fora e rolando, saltando, até que o Humvee se
aproximou de algo e parou.

Ela foi arremessada, ela percebeu. Não que isso significasse muito. Ela não
conseguia sentir nada. Mas sua visão ainda estava clara. Ghidorah curvou-se para
ela, cheirando ...

Ela não estava assustada. Não havia mais nada que ele pudesse fazer com ela.

Vamos, seu bastardo, ela pensou.

Atrás de Ghidorah, um brilho laranja apareceu, uma forma colossal eclipsando a
cidade em chamas. Emma sorriu. Ela fez isso. Dado Godzilla tempo suficiente para
se recuperar.

Hora de restaurar o equilíbrio.

"Longa ... vida ... ao rei", ela ofegou.

Godzilla, seu corpo fumegante, sua barbatana dorsal pulsando em vermelho,

queimando como um sol moribundo, avançando em direção a Ghidorah.

Ela não conseguia mais respirar. Tudo bem. Isso foi bom. Ela fechou os olhos e viu
Mark, Madison e Andrew. Foi o suficiente.

***

Quando o Osprey se elevou acima do campo de batalha, o olhar de Mark acompanhou

o Humvee, desaparecendo por trás de detritos ou fumaça flutuando, mas
reaparecendo.

"Jesus, Deus", disse Stanton. "Veja."

"Puta que pariu", disse Barnes.

Ele seguiu o olhar deles, até a cratera onde jazia o corpo de Godzilla.

Só que ele não estava mais nele. Ferido massivamente, ele se levantou e estava
cambaleando atrás de Ghidorah. Primeiro, incerto, depois com passos mais fortes e
maiores. Agora ele estava brilhando vermelho, pulsando com um brilho interior que
brilhava através de costuras em suas escamas, vazando de seus olhos, como se seu
coração fosse o núcleo de uma estrela gigante vermelha prestes a se tornar uma
supernova.

Mark desviou o olhar, procurando por Emma. Ela ainda poderia fazer isso!

Ele não viu o Humvee, mas viu Ghidorah. E então, logo à frente dele, saindo de trás
de um prédio destruído, o minúsculo veículo.

Ghidorah caiu sobre ela como um martelo, atingindo o Humvee com seu hálito
relâmpago. A energia circulava ao redor e o carro voava.

Então Ghidorah apagou sua visão, as cabeças balançando em direção a onde ele viu
o Humvee parar.
Os rotores do Osprey viraram e agora eram um avião, arando o mais rápido e rápido
possível. Mark sentiu seus ouvidos estalarem quando eles ganharam altitude.

Lá embaixo, Ghidorah se virou em direção a Godzilla, atingindo-o com um raio, mas

o grande lagarto apenas ficou parado- absorveu - e continuou indo, pulsando mais
forte e mais rápido. De novo e de novo, o dragão de três cabeças atacou, mas
Godzilla, apesar de seus ferimentos, nem diminuiu a velocidade. Ele colidiu com
Ghidorah como uma montanha ambulante, envolvendo-o nos membros anteriores,
agarrando-o perto, enquanto sua barbatana dorsal pulsava cada vez mais rápido,
ignorando os ataques do dragão enquanto ele se agitava.

Os pulsos agora eram tão rápidos que eram quase contínuos. Eles atravessaram
Ghidorah como um vento forte, rasgando suas asas e queimando-as como se fossem
feitas de papel de seda. Ghidorah gritou e atacou Godzilla com as três cabeças, mas
outra onda de radiação pulsou e desintegrou duas das cabeças do dragão. Ghidorah
caiu no chão, se contorcendo, quando Godzilla pisou em seu peito e, quando outro
pulso se formou dentro do grande lagarto, a cabeça restante de Ghidorah gritou.

Mark protegeu Madison com seu corpo e tentou não olhar, esperando
desesperadamente que estivessem fora de alcance.

Ele viu através de suas pálpebras fechadas o flash que engoliu o que restava de
Boston. Ele segurou Maddie mais apertado, quando o Osprey pulou de repente no ar.
O sangue drenou de sua cabeça, e então eles caíram em queda livre.

Mas apenas por um momento; o Osprey bateu em uma térmica; suas asas pegaram
e eles estavam voando novamente. Um pouco trêmulo, talvez, mas o suficiente.

Quando Mark abriu os olhos, viu uma nuvem de cogumelos surgindo de Boston. O
Osprey deu uma grande volta pela cidade, enquanto a nuvem continuava subindo, e
gradualmente começou a clarear abaixo.

Através da fumaça, o centro de Boston era um terreno baldio de ruínas enegrecidas,

ruas em chamas, vigas de aço retorcidas. Ele foi lembrado das ruínas da cidade no
fundo do mar. Em alguns milhares de anos, restaria alguém para se perguntar o que
havia acontecido com a civilização em que ele nascera?

O Osprey se aproximou um pouco mais e começou a discernir a cratera onde vira os

dois titãs pela última vez. Mas não havia sinal de Godzilla e Ghidorah. Eles haviam
sido completamente atomizados? Se sim, o que isso significa? Sem um rei - ou uma
rainha - o que os outros Titãs fariam?
Algo começou a mudar sob os destroços, algo grande. Quando surgiu, Mark esperou
pelos espinhos dorsais familiares de Godzilla. Em vez disso, apareceram chifres
dourados, depois a cabeça escamosa e o focinho.

Ghidorah.

Oh, pelo amor de Deus, Mark pensou. É realmente impossível matar essa coisa?

Mas então a cabeça se levantou mais, embora seu pescoço parecesse estranho, não
o pescoço esbelto de cobra de Ghidorah, mas um pescoço realmente verde e
espesso.

Então ele entendeu, quando Godzilla se levantou das ruínas - com a cabeça de
Ghidorah na boca.

Os olhos de Ghidorah se abriram; ele estava se contorcendo nas mandíbulas de

Godzilla, relâmpagos, tentando desesperadamente escapar. Godzilla sacudiu-o como
um jacaré faria, como se estivesse tentando comê-lo.

Mas então uma explosão de energia azul irrompeu da mandíbula do sauriano, e a

cabeça final de Ghidorah se desintegrou na radiante radiação atômica....

A explosão cessou, um pequeno raio estalou na boca de Godzilla.

Godzilla ganhou. Eles venceram.

Mas o mundo mudou para sempre. Tantas cidades destruídas, tantas pessoas
mortas. As coisas não estavam voltando ao que eram.
E talvez fosse assim que deveria ser. Se Emma estivesse certa, com Ghidorah
desaparecida, o ecossistema global se recuperaria; os lugares devastados ficariam
verdes; a floresta cobriria onde Boston estivera. Os recifes moribundos do oceano
prosperariam como não faziam cem anos.

Ele não queria que isso acontecesse dessa maneira. Mas os ovos foram partidos.
Eles precisavam decidir que tipo de omelete fazer.

Era o amanhecer de um novo mundo. Ou o retorno de um muito antigo.

Logo ele iria encontrar o corpo de sua esposa. Ele não tinha dúvida de que ela estava
morta. E ele lamentava com a filha e juntos descobriam como se encaixavam nessa
nova era.

Ele lembrou o que Chen disse sobre dragões serem criaturas que poderiam trazer
redenção. E eles tinham. Para ele.
Para Emma.

"Jesus", disse Stanton. "Ainda bem que ele está do nosso lado."

"Por enquanto", disse Chen.

"Pai", disse Madison. "Veja."

À medida que mais fumaça desapareceu, eles viram Godzilla, afinal de contas.

Rodan estava de volta, junto com um horror em oito longas pernas de aranha, um
monstro que parecia um touro com uma montanha nas costas, um mamute com canas
com presas de centenas de metros de comprimento e um MUTO de seis pernas e
corcunda como aquele que quebrou a contenção no Japão há cinco anos. Atrás deles,
esvoaçava um bando de formas menores que se assemelhavam com pterodáctilos,
eram os Leafwings da Ilha da Caveira.

A cavalaria de Ghidorah estava um pouco atrasada para salvá-lo, mas eles estavam
aqui. Parecia que isso ainda não havia terminado....

Godzilla olhou para os recém-chegados e se preparou para a batalha, cabeça

erguida, braços prontos para lidar. Maltratado e machucado, ele poderia estar, mas
ele ainda estava pronto para lutar.

Os outros monstros pararam seu avanço; eles pareciam se afastar dele, então se
curvaram, cada um à sua maneira.

Eles estavam ajoelhados. Reconhecendo o Alfa deles.

A ordem natural de Serizawa foi restaurada.

Godzilla jogou a cabeça para trás e rugiu até o céu tremer.

 EPÍLOGO

Não deixarei de falar de seus membros,

De sua força e de seu porte gracioso.

Quem consegue arrancar sua capa externa?

Quem se aproximaria dele com uma rédea?

Quem ousa abrir as portas de sua boca,

Cercada com seus dentes temíveis?

Suas costas possuem fileiras de escudos firmemente unidos;

cada um está tão junto do outro que nem o ar passa entre eles;

Estão tão interligados que é impossível separá-los.

Seu forte sopro atira lampejos de luz; seus olhos são como os raios da alvorada.

Tições saem da sua boca; fagulhas de fogo estalam.

Das suas narinas sai fumaça como de panela fervente sobre fogueira de juncos.

Seu sopro acende o carvão,e da sua boca saltam chamas.

Tanta força reside em seu pescoço que o terror vai adiante dele.

As dobras da sua carne são fortemente unidas;

são tão firmes que não se movem.
 Seu peito é duro como pedra, rijo como a pedra inferior do moinho.

Quando ele se ergue, os poderosos se apavoram;

fogem com medo dos seus golpes.

A espada que o atinge nada lhe faz, nem a lança nem a flecha, nem o dardo.

Ferro ele trata como palha, e bronze como pau podre.

As flechas não o afugentam, as pedras das funduras são como cisco para ele.

O bastão lhe parece fiapo de palha; o brandir da grande lança o faz rir.

Seu ventre é como caco denteado, e deixa rastro na lama como o trilho de debulhar.

Ele faz as profundezas se agitarem como caldeirão fervente, e revolve o mar como
pote de ungüento.

Deixa atrás de si um rastro cintilante, como se fossem os cabelos brancos do

abismo.

Nada na terra se equipara a ele:

criatura destemida!
Com desdém olha todos os altivos; reina soberano sobre todos os orgulhosos”.

Santiago conduziu os homens pelo corredor. Eles o deixaram nervoso, com suas
botas pesadas e olhares de ferro. Em particular, ele não gostou do líder deles. Ele
conhecera homens assim antes. Mas não era hora de cautela. O mundo mudou para
sempre, como havia sido predito. Muitos de seus parentes e velhos amigos estavam
mortos, outros estavam espalhados pelos quatro cantos da terra. Ele estava no mar
quando Rodan saiu do ninho; ele resistiu à tempestade de Ghidorah e fez um porto
seguro. Assim, ele ainda tinha seu barco e suas artes de pesca. Mas com que
finalidade? As águas estavam envenenadas. E onde ele pegaria sua captura?

Mas, novamente, a sorte estava com ele. Ele fez uma boa captura. Agora esses
homens tinham vindo para pagar por isso. Ou talvez eles matassem ele e seus
homens e aceitassem. Eles estavam vestidos como soldados, o que, na sua
experiência, muitas vezes não era um bom presságio. Mas que escolha ele tinha?

"É um admirável mundo novo, meu amigo", disse ele ao líder. "Coisas como essa se
tornaram muito mais valiosas desde a ascensão do rei."

O líder não disse nada.

"Foram necessários nove barcos de pesca para erguê-lo", continuou Santiago. "Meus
homens não pedem muito, apenas o suficiente para realocar suas famílias. Eles não
podem mais pescar aqui. Tudo está morto."

Eles chegaram ao espaço do armazém, onde seus homens esperavam. Nervoso,

como ele. O cheiro da morte era pior do que antes.

Ele acendeu as luzes para que pudessem vê-lo e orou pelo melhor.

Seus homens fizeram o mesmo, afastando-se, cruzando-se.

Mesmo na morte, coberto de algas e cracas, suas escamas douradas embotadas pela
putrefação, a cabeça de Ghidorah era aterrorizante. Ele viu isso acontecer, viu
Godzilla arrancá-lo e jogá-lo no mar. E ele conhecia aqueles mares melhor do que os
rostos de seus filhos.

O líder, Jonah, entrou na luz. Ele olhou para a cabeça decepada com uma expressão
muito perturbadora e depois sorriu. Mas não havia alegria ali. Era o tipo de sorriso
que seu avô chamava de la sonrisa del diablo, "O sorriso do diabo".

"Nós Vamos levar", disse Jonah.

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 SOBRE O AUTOR

Greg Keyes é o autor mais vendido dos romances The Waterborn, The Blackgod, do
New York Times, além da tetralogia Age of Unreason. Ele também escreveu os
romances Star Wars: New Jedi Order: Edge of Victory I: Conquest, Edge of Victory
II: Rebirth e The Final Prophecy, bem como vínculos com a popular franquia de
videogame Elder Scrolls. Ele mora em Savannah, na Geórgia.
 AGRADECIMENTOS

Agradeço a todos da Toho e da Legendary por me darem o privilégio de escrever

este livro. No Toho, agradecimentos especiais a Keiji Ota, que tem o incrível título
de "Oficial Chefe do Godzilla", e a Rui Machida. Na Legendary, George Tew (que
também tem um ótimo título: "Gerente de Mitologia") Alex Garcia, Jay Ashenfelter,
Zak Kline, Lisa Lilly, Barnaby Legg - e, é claro, Michael Dougherty e Zach Shields,
que não apenas escreveram o roteiro, mas deram orientação sobre como abordar o
trabalho deles em forma de livro. Agradeço a Ella Chappell por me trazer neste
projeto e a Davi Lancett pela edição. E, claro, para Nick Landau e Vivian Cheung,
que fazem tudo nos titãs acontecer.