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grupos abertos.

Nunca falem sobre livros que foram feitos por

nós para autoras, digam que leram no original.

Prestigiem sempre os autores comprando

seus livros, afinal eles dependem disso não é
mesmo?
 A presente tradução foi efetuada pelos grupos WICKED LADY e
ADDICTED’S TRADUÇÕES, de modo a proporcionar ao leitor o acesso
à obra. Incentivando à posterior aquisição.

O objetivo dos grupos é selecionar livros sem previsão de

publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem
qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Levamos
como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando
a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser no
idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e
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e privado, abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como tornar
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O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá

pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo os grupos WICKED
LADY e ADDICTED’S TRADUÇÕES de qualquer parceria, coautoria ou
coparticipação em eventual delito cometido por presente obra literária
para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do
código penal e lei 9.610/1998.
 SINOPSE

Arianne Capizola é filha do seu pai.

Humilde. Trabalha duro. Honesta.

Ela prefere passar seus dias ajudando no abrigo local a escovar

os ombros com seus colegas de classe vaidosos e com direito.

Niccolò Marchetti é o filho de seu pai.

Sombrio. Perigoso. Enganador.

Ele prefere passar os dias sangrando no ringue do que assistir às

aulas e manter as aparências.

Quando seus caminhos se cruzam na Universidade de Montague,

nenhum deles está disposto a derrubar os muros que passaram tanto
tempo construindo. Mas ele não consegue resistir à garota com estrelas
nos olhos e ela não consegue esquecer o cara que a salvou naquela
noite.

Há apenas um problema. Nicco não é o cavaleiro de armadura de

Arianne, ele é filho do maior inimigo de seu pai. Ele é o inimigo.

E suas famílias estão em guerra.

Pois nunca houve uma história de mais sofrimento do que a
de Julieta e seu Romeu.

~ William Shakespeare
 CAPÍTULO 1

Arianne

"Oh meu Deus, você pode acreditar?" Nora suspirou quando

caiu de volta em sua cama, a que ela reivindicou dentro de dois
segundos depois de chegar ao nosso dormitório. “Nós estamos
aqui. Nós estamos realmente aqui. Eu nunca sonhei que seu pai
iria adiante com isso.”

"Não brinque com isso", eu disse, provocando quando

comecei a desfazer a mala pequena. "Ainda há tempo para ele
mudar de ideia."

Minha melhor amiga disparou, olhando para mim. "Por que

você diria uma coisa dessas?"

"Calma, Nor, estou só brincando. Mamãe o fez prometer que

não faria nada estúpido. Além disso, a orientação está quase no
fim. Se ele fosse rescindir sua oferta, ele já teria feito isso agora."

Eu olhei novamente para o quarto. Não era muito. Duas

camas de solteiro estavam encostadas na parede oposta de cor
bege, combinando com as mesinhas de cabeceira que as
separavam. Duas mesas, um armário e um banheiro pequeno
com chuveiro. Era limpo e arrumado, e em um dos dois únicos
dormitórios de meninas no campus. Poderia ser um casebre que
eu não me importaria.

Porque para mim, era liberdade.

"Você decidiu o que vai vestir?"

"Hã?" Eu pisquei para Nora e ela soltou um suspiro

exasperado.

"Por favor, diga-me que você não esqueceu. Seu encontro

com Scott?” Seus olhos se tornaram pires enquanto ela me
observava.

“Ugh. Isso." Deitei-me de volta nos travesseiros, puxando

um livre e enterrando meu rosto nas penas suaves.

"Um dos caras mais quentes da UM (Universidade de

Montague) convida você para sair e você age como se fosse uma
obrigação?"

Murmurei alguma resposta incoerente, mas então minha

cama afundou e os dedos de Nora estavam afastando o
travesseiro do meu rosto. "Ari, fale comigo."

"Eu..." As palavras secaram na ponta da minha língua.

Ela estava certa. Tudo que eu queria era minha liberdade.

Uma chance de ser uma garota normal de dezoito anos. Para
experimentar todas as coisas que outras meninas da minha idade
experimentaram. "Não sinto nada com Scott."

"E?" Parecia que eu tinha acabado de falar na língua

materna com ela.

“Nor, vamos lá, você sabe o que eu quero dizer. Não há nada
aqui. Sem faísca ou borboletas. Scott olha para mim e eu sinto...
nada.” Mesmo com minha experiência praticamente inexistente
com homens, eu sabia que não era assim que deveria ser.

Os olhos dela rolaram dramaticamente. “Você passou muito

tempo lendo seus livros de romance. A vida real não é assim. É
bagunçado e feio e, na maioria das vezes, dói como uma cadela.
Ninguém está dizendo que você tem que se casar com o cara; é
um encontro. Vá, divirta-se e namore na traseira do carro. Seja
uma adolescente normal.”

Mas era exatamente isso; eu não era uma adolescente

normal. Nem mesmo perto. Eu sou filha de Roberto Capizola, o
empresário de maior sucesso do Condado de Verona. Herdeiro da
fortuna de Capizola. Até a Universidade de Montague, eu havia
passado os últimos cinco anos trancada a sete chaves por ordens
do meu pai. Se não fosse pelo fato do meu primo mais velho – e
superprotetor – Tristan ser um veterano aqui; e Nora, minha
melhor amiga desde sempre, concordar em ficar comigo; eu
ficaria presa estudando cursos on-line na segurança – ou, como
eu gostava de chamar, na prisão - do meu quarto.
 "Olhe." Ela se moveu ainda mais na minha cama, cruzando
as pernas na frente dela. "Scott é o melhor amigo de Tristan,
certo? Ele é praticamente certificado pela Capizola. Ele é seguro.
Você precisa ver isso pelo que é.”

"E o que seria isso?" Eu levantei minha sobrancelha e ela

riu.

“Um encontro de prática. Um test drive. Você tem dezoito

anos, Ari, e nunca foi beijada.”

"Eu já beijei um cara antes."

Ela fez uma careta. "Seu pai ou Tristan não conta."

"Eu..." Minha boca ficou aberta, mas eu não tinha nada. Ela
estava certa. Eu não tinha o hábito de beijar caras por segurança.
E quando os únicos caras que você conheceu eram todos amigos
da família, era meio que inviável.

"Isso é uma coisa boa", ela sorriu. "Eu juro."

"Certo, tudo bem." Era apenas um encontro.

O que poderia dar errado?

 "Algum problema com o seu frango?" Scott perguntou antes
de colocar outra colher de espaguete na boca.

"Não, eu estou bem", eu disse, olhando ao redor de Amalfi,

um lugarzinho italiano fofo na cidade com vista para o rio. Era
um dos meus restaurantes favoritos, apesar de não ver o interior
do local por quase cinco anos.

"Você deve estar aliviada por finalmente estar na MU."

"O que isso deveria significar?" A ponta defensiva da minha

voz me surpreendeu. Scott não era estranho ao quão protegida
eu fui enquanto crescia. Mas havia algo em seu tom que eu não
gostei.

"Relaxe, A..."

"Lina,” eu assobiei, meus olhos correndo ao redor do

restaurante.

“Nossa, relaxe. Nós estamos na cidade. Ninguém está..."

"Scot..." eu avisei.

"Bem, bem. Eu não quis dizer nada. " Ele levantou as mãos.
"Só estou dizendo que deve ser um alívio finalmente ter alguma
liberdade."

"Faz apenas um dia." Uma risada estrangulada derramou

dos meus lábios enquanto eu colocava meus talheres
delicadamente no prato. Eu mal toquei a comida, mas meu
estômago era uma bola gigante de nervos.

Scott não foi nada além de um cavalheiro, abrindo portas,

me ajudando a sentar na cadeira e elogiando o quão bonita eu
estava, mas seu toque era íntimo demais e seu olhar muito
intenso.

Não parecia um teste, parecia algo completamente diferente.

"Você sabe", disse ele, sua voz baixando uma oitava. "Estou
tentando convencer seu pai a me deixar levá-la para sair por
quase dois anos."

"Você está?" Eu soltei, sentindo o calor rastejar em minhas

bochechas.

"Lina, vamos lá." Ele me deu um sorriso fácil, relaxando em

sua cadeira. “Há quanto tempo nos conhecemos? Se você não leu
nas entrelinhas todas as vezes que eu passei em sua casa, preciso
seriamente trabalhar em meu charme.”

“Eu...” nada. Eu não tinha nada.

Scott era uma das poucas pessoas autorizadas a entrar na

minha casa, geralmente acompanhado pelo meu primo. Houve
festas e reuniões de família, ou às vezes eles vinham do campus
para ficar na piscina ou usar a academia totalmente equipada.
Claro, eu o peguei me olhando, eu não era cega. Muitas vezes,
seus olhos azuis bebê se demoravam na minha direção. Mas
nunca o reconheci porque era Scott. Ele pode não ser da família,
mas com certeza era como se fosse.

Meus olhos dispararam pelo restaurante novamente. Eu

estava tão acostumada a ficar em casa que, andar livremente pela
cidade era... desarmante. Ninguém prestava atenção em mim,
provavelmente porque não tinham ideia de quem eu era. Papai
fez todos os esforços para me manter fora dos olhos do público
desde que eu tinha treze anos.

Eu suprimi um arrepio.

"Você está segura comigo", acrescentou Scott, como se

pudesse ouvir meus pensamentos. “Você sabe disso, certo?” Ele
se inclinou e cobriu minha mão com a dele. "Eu nunca deixaria
nada te machucar, Lina."

Assentindo, ofereci-lhe um sorriso educado. Suas palavras,

destinadas a confortar, serviram apenas como um lembrete de
que minha vida nunca seria normal. Eu poderia cursar a
faculdade e tentar me misturar, mas sempre seria Arianne
Carmen Lina Capizola.

Eu sempre seria filha do meu pai.

 "Está ficando tarde e estou meio cansada". Eu gritei sobre a
música. Scott se inclinou para mais perto e minhas costas
bateram na parede.

"O que você disse?" Sua boca quase roçou minha orelha.

"Está tarde e estou cansada." Eu disse, mas ele apenas

sorriu de volta, fechando a distância e deslizando seus lábios nos
meus. Pressionando mais contra a parede, tentei evitar seus
avanços, usando minhas mãos para empurrá-lo gentilmente.

"Eu quero sair agora, Scott."

Ele foi suportável no restaurante, cavalheiresco, mesmo que

um pouco esperto, mas desde que chegamos à festa, algo havia
mudado. Ele ainda estava atento, certificando-se de que eu
bebesse, pairando ao meu lado. Mas sua atenção estava em outro
lugar.

"Já?" Ele fez beicinho, grandes olhos azuis brilhando para

mim.

Revirei os ombros e assenti. "Eu estou muito cansada."

Por um segundo, um flash de irritação torceu suas feições,

mas desapareceu quando ele pegou minha mão e me levou
através do mar de corpos. Caras o comprometeram e, as meninas
nos olhavam. Mas eu estava acostumada. Ocasionalmente, Papá
tinha me permitido visitar Tristan na faculdade, e algumas vezes
ele trouxe eu e Nora para uma festa no campus. Em segredo, é
claro, e com a promessa de que não éramos nada além de amigas
da família. Tristan era meio que um grande negócio. Um Capizola
e o quarterback principal dos Montague Knights. E Scott era o
segundo. Seu melhor amigo e companheiro de equipe; seu irmão
de todas as maneiras que contavam.

Eu sabia que a maioria das meninas se sentiria especial;

caminhando de mãos dadas com Scott Fascini, mas não havia
nada lá. Nem mesmo a cintilação da possibilidade. Eu
simplesmente não estava atraída por ele. Ele era um cara bonito
daquele jeito americano, herdando os genes de sua mãe em vez
da coloração italiana de seu pai. Mas eu não queria me acomodar.
Queria esperar por alguém especial. Talvez isso tenha me tornado
ingênua ou sonhadora, mas minha vida nunca fora minha. Então
isso – meus beijos, meu corpo, minha primeira vez – seria minha.

Nos meus termos.

"Para onde, bellissima?" Scott disse quando chegamos ao

seu Porsche, e eu olhei para cima, estreitando os olhos para ele.

"Você está bêbado?" Comecei a recontar mentalmente

quantas bebidas tinha visto com ele. Uma no jantar, talvez duas.
Mas ele bebeu água na festa, ou assim ele me disse.

“Preocupada comigo? Que bonitinha." Ele me abraçou ao

seu lado, mas eu me afastei dele.
 "Talvez eu deva dirigir."

“Sem chance. Você tem alguma ideia de quanto vale esse

carro?” Ele sorriu e algo sobre o brilho em seus olhos me colocou
em alerta máximo.

"Bem. Vou ligar para Tristan para vir—”

“Tudo bem, você pode dirigir. Não há necessidade de chutar

minhas bolas, Lina,” ele resmungou enquanto deslizava as
chaves na minha mão. Esse encontro estava indo depressa para
o ralo e fiz uma anotação mental para lembrar Nora de nunca
mais me envolver nisso.

Dentro do carro, o ar era denso, hostil e, pelos movimentos

desajeitados de Scott, eu sabia que ele estava mais do que um
pouco tonto. Mas era uma viagem de apenas 10 minutos até ao
outro lado do campus, onde planejava deixar o carro dele, e
deixá-lo ir a pé, até à casa da fraternidade que ele partilhava com
o Tristan e os seus amigos jogadores de futebol.

O silêncio permaneceu entre nós até que sua mão deslizou

sobre meu joelho e subiu pela minha coxa. Eu congelei, meus
dedos apertando o volante. "Scott", eu avisei. "O que você está
fazendo?"

Ele riu. Profundo e suave. O tipo de risada que a maioria

das garotas derreteria em uma poça de água se fosse na direção
delas. Mas eu estava irritada e muito além disso.
 "Vamos, Ari, não seja tão provocadora. Estou esperando por
isso há muito tempo. "

Meus olhos brilharam para os dele quando me virei para o

prédio do meu dormitório, um alívio me inundando quando ele
apareceu. "Eu vou estacionar no meu dormitório", eu disse,
ignorando a mão dele ainda alisando minha coxa. Graças a Deus
pela meia-calça. "Você pode pegá-lo amanhã, ou algo assim."

"Sim", ele arrastou-se. "O que você quiser, querida."

Encontrei um lugar e estacionei. O edifício estava banhado

em sombras, sem sinais de alguém indo ou vindo. Lentamente,
virei para ele e sorri. “Obrigada por uma noite adorável. Eu vou
te ver..."

"Uau, tão ansiosa para sair?" As sobrancelhas de Scott se

ergueram enquanto sua mão continuava a explorar minha perna.
Deslizei minha mão sobre a dele e envolvi seu pulso.

"Scott, eu disse para parar."

A confusão enrugou seu rosto, mas então ele estava

sorrindo, inclinando-se para mais perto. Forçando-me a me
aproximar mais da porta. "Vamos lá, dolcezza." Seus dedos
roçaram meu queixo, inclinando meu rosto para cima. "Serei bom
para você."

"Ser bom..." Sua boca bateu na minha, roubando minhas

palavras e o ar dos meus pulmões. O medo passou por mim
enquanto eu lutava para entender o que estava acontecendo.
Quero dizer, eu sabia o que estava acontecendo, mas por quê?

Por que Scott, o melhor amigo do meu primo e um cara que

meu pai adorava, faria isso?

"Scott", eu respirei, mas foi um erro. Sua língua passou

pelos meus lábios, invadindo minha boca até eu engasgar. Eu
enrolei minhas mãos em punhos, batendo-as em seu peito,
tentando detê-lo. Mas ele era grande. Ombros largos e músculos
grossos. E eu era pequena. Delgada, delicada e fraca.

Ele se atrapalhou entre nós e o banco deslizou para trás. Eu

gritei em sua boca, mas então ele estava lá, cobrindo meu corpo,
arranhando minha meia. Minha saia. Minhas coxas.

"Eu vou fazer você se sentir tão bem, Arianne", ele

sussurrou, triturando em mim. Bile subiu pela minha garganta
quando senti sua ereção pressionando minha coxa.

Oh Deus.

Isso estava acontecendo.

Scott Fascini, um cara que eu conhecia a maior parte da

minha vida, roubaria a única coisa que prometi que nunca daria
sem dar meu coração primeiro.

"Merda, querida, você tem um gosto tão bom." Ele passou a

língua pelo meu queixo, meu pescoço e pela curva do meu peito.
Seus dedos rasgaram a virilha da minha meia, encontrando o
material macio da minha calcinha. Não, não, não, o apelo
silencioso ficou preso na minha garganta quando ele colocou o
material de lado e começou a me tocar. Agarrei-me
desesperadamente com a camisa dele, tentando obter vantagem,
algo, qualquer coisa, para tirá-lo de cima de mim. Minha mão
traçou a porta e eu encontrei a maçaneta, puxando-a.

A porta se abriu, o ar fresco atingiu meu rosto. Scott

começou a se afastar, murmurando baixinho, mas eu não esperei
para ouvir o que ele dizia. Usando toda a minha força, eu bati
meu joelho em seu pau. Ele recuou com dor, grunhindo e
xingando. Foi o suficiente para eu sair debaixo dele e me arrastar
para fora do carro. Caí com um baque, o asfalto arranhando
minhas mãos e joelhos, a dor passando por mim. Mas não houve
tempo para ver os danos. Eu saí correndo pelo gramado, as
lágrimas escorrendo pelo meu rosto, a saia presa na cintura, a
meia rasgada agarrando minhas pernas.

O dormitório estava ali. Mas eu cortei à esquerda, fugindo

do prédio.

Longe de Scott.

"Cazzo1!" Ele gritou, embora fosse mais como um rugido. Eu

não olhei para trás. Eu continuei correndo, os pés batendo na

1 Merda
calçada, o coração martelando no peito. A sensação de seus
dedos ainda na minha pele.

O som do riso me fez parar, meus olhos procurando por

algum lugar para me esconder. Eu me escondi em um prédio –
acho que era a biblioteca – e caí em meus joelhos e mãos,
respirando desesperadamente em meus pulmões em chamas.

"O quê...?" Meus olhos se voltaram na direção da voz. Dois

caras estavam escondidos nas sombras no final do beco. "Ei, você
está bem?" Um deles se aproximou de mim lentamente e eu
levantei minhas mãos, me afastando.

"Calma", disse ele, estendendo as mãos. “Eu não vou te

machucar. Eu só quero verificar...” Ele entrou na luz. "Oh merda,
Nicco, acho que ela está machucada."

"Por favor, eu só preciso..." As palavras ficaram presas na

minha garganta quando o outro cara apareceu completamente.
Seus olhos duros varreram minha forma esfarrapada e brilharam
com uma emoção indecifrável.

"Precisamos chamar a segurança do campus?"

"Não, não", eu chorei, minha mão ainda os avisando para

não se aproximarem. "Eu apenas preciso..."

O quê?

Do que eu preciso?
 Eu não posso voltar para o dormitório. Não com Scott ainda
lá. E Nora. Oh Deus, ela perderia a cabeça se descobrisse isso.
Mas era Scott Fascini, pelo amor de Deus. Sua família era quase
tão poderosa quanto meu pai. E seria a minha palavra contra a
dele.

"O que devemos fazer?" Foi o cara mais jovem que falou e o
outro cara – Nicco, como ele o chamara – passou a mão sobre o
queixo, os olhos ainda fixos em mim.

“Um cara fez isso com você?” Ele balançou a cabeça para
minha saia e eu tentei suavizar.

"Não importa. Eu apenas preciso..."

"O quê? O que você precisa?" Ele se aproximou e eu respirei

fundo. Eu estava a um segundo de me desfazer na frente de dois
completos estranhos; o peso do que aconteceu – o que quase
aconteceu – afundou nos meus ossos, mas algo em sua voz me
aterrou.

E eu me apeguei a isso.

“Eu preciso sair daqui. Só até que eu possa entender as

coisas.”

"Bailey, eu preciso do seu carro."

"Vamos, Nicco, não devemos pelo menos ligar para alguém?

Ela está bem bagunçada."
 "Bailey", ele resmungou e o rapaz mais novo cedeu,
entregando suas chaves. "Você está bem em conduzir minha
moto?"

"Sério?" Os olhos do garoto brilharam e Nicco sorriu.

"Se houver um arranhão nela..." Ele deixou o aviso pairar

no ar.

"Você tem minha palavra." Bailey virou-se para mim e me

ofereceu um sorriso fraco. E então ele se foi, engolido pelas
sombras.

"Tem certeza de que não há alguém que quer que eu ligue?"

Meus olhos se arregalaram quando a percepção me ocorreu.

"Minha bolsa", ofeguei. "Devo ter..." Engoli as palavras, entrando
em pânico.

"Deve ter o quê?"

“Quando eu... corri... devo ter largado em algum lugar. Meu

celular estava lá.” Lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto
novamente.

"Vamos." Nicco passou a mão pelo rosto. "Vamos tirá-la

daqui e depois descobriremos o resto."
 CAPÍTULO 2

Nicco

"Qual é o seu nome?" Eu perguntei à garota enrolada no

assento de Bailey. Ela não pronunciou uma palavra desde que eu
a levei ao Camaro dele. Ou quando eu perguntei se havia algum
lugar que ela queria ir. Ela se fechou completamente para mim e
eu não sabia o que diabos fazer com isso.

O silêncio era ensurdecedor. Então, depois do que pareceu

uma eternidade, um sussurro de voz disse: "Lina".

"Eu sou Nicco." Eu olhei para ela de lado. "O rapaz que você
conheceu lá atrás, é meu primo Bailey. Bom garoto."

"Ele parecia legal." Ela se mexeu, dobrando os joelhos

arranhados em minha direção. “Obrigada por fazer isso. E-eu não
sabia mais o que fazer.”

Eu balancei a cabeça com força e coloquei meus olhos de

volta na estrada, mas não pude resistir à vontade de continuar
olhando para ela. Os rasgos em sua meia-calça. As escoriações
nos joelhos dela. Levou tudo em mim para não a agarrar pelos
ombros e exigir que ela me dissesse quem fez isso com ela. Mas
ela estava como um animal nervoso. Toda olhos selvagens e
soluços incontroláveis. Eu não queria assustá-la mais do que ela
já estava.

"Onde estamos indo?" Lina esticou as pernas, sibilando de

dor e sentou-se ereta.

"Existe algum lugar que eu possa te levar?"

"Não, eu só... ainda não estou pronta para voltar."

"Você mora no campus?"

"Sim. Acabei de me mudar para Donatello House. Eu sou

uma caloura."

Jesus. Ela estava no MU há menos de uma semana. Ela não

parecia do tipo que chamava atenção indesejada, e meu sangue
ferveu com a ideia de alguém machucá-la. Mas eu não posso
tomar conta dela a noite toda.

"Tem certeza de que não há alguém para quem eu possa

ligar?" Meus olhos deslizaram para os dela e ela me deu um
sorriso fraco, balançando a cabeça.

"Eu só preciso de um minuto." Seu corpo tremia e rímel

escorria pelo rosto.

Batendo meus dedos suavemente contra o volante, eu

esperei. A energia nervosa a percorreu, enchendo o carro. Eu
sabia que estava passando por cima da minha cabeça, mas não
podia deixá-la agora. "Eu posso levá-la de volta ao seu dormitório
e certificar-me de..."

"N-não", ela disse rapidamente. "Não posso voltar lá... ainda

não."

“Escute, eu farei um acordo. Conheço um lugar onde

podemos limpá-la e depois vou levá-la aonde você quiser, ok?”

Seus olhos se arregalaram, todo o seu comportamento

nervoso, então eu adicionei: "Sem compromisso, eu juro."

Uma batida passou.

E outra.

Então, eventualmente, ela disse: "Ok".

Soltei um suspiro de alívio quando finalmente parei na

entrada vazia. Mesmo quando eu não pretendia entrar na casa
principal, tia Francesca gostava de se aventurar no meu
apartamento acima da garagem para me irritar.
 "Onde estamos?" Lina sentou-se para frente, esfregando os
olhos e eu roubei outro olhar rápido para ela. Era impossível não
fazer.

"Minha casa."

O ar mudou quando ela respirou fundo. "Sua casa? Quantos

anos você tem?”

“Dezenove. Relaxe. Eu moro no apartamento acima da

garagem do meu tio.”

"Quando você disse que conhecia um lugar, eu assumi que

você quis dizer um Wendy’s2, ou algo assim." Ela me deu um
sorriso incerto e meu peito se apertou.

"Não precisamos..." Meus olhos se voltaram para as escadas

ao lado do prédio.

"Eu realmente poderia ter uma bebida e algum lugar para

me limpar." Minhas sobrancelhas apertadas devem ter dito tudo
porque ela acrescentou rapidamente: "Água, eu poderia tomar
um copo de água".

Uma risada silenciosa retumbou no meu peito. "Vamos." Saí

e dei a volta para o lado do passageiro, abrindo a porta para ela.
Ela confundiu minha ação com uma oferta de cavalheirismo e

2 Rede de hamburgueria dos EUA.

estendeu a mão para mim, seus dedos magros encontrando
minha mão.

Porra.

Que porra eu estava fazendo?

"Eu... uh..." Afastando-me, enfiei as mãos no bolso. "Nós

devemos entrar." Meus olhos percorreram o local, encontrando
nada além das figuras sombrias das árvores de folha vermelha
circundantes. Lina hesitou, dobrando-se. Eu não tinha notado
como ela era pequena antes, mas agora que estávamos aqui, eu
pairando sobre ela, minha estatura de um metro e oitenta e um
parecia quase gigante.

Lina estava atrás de mim enquanto caminhávamos para o

meu apartamento. No ano passado, eu tinha um lugar no
campus, mas já era ruim estar em sala de aula, quem dirá estar
em dormitórios. E como a casa da minha família ficava do outro
lado do rio, era a desculpa que eu precisava para me mudar para
o apartamento acima da loja do meu tio.

"É pequeno", eu disse, abrindo a porta e apertando o

interruptor. A fraca iluminação projetava sombras nas paredes
quando entramos. "Há um banheiro lá atrás", levantei minha
cabeça para o corredor em direção à parte dos fundos do
apartamento, "se você quiser se limpar."
 Os olhos de Lina varreram o lugar. Não era muita coisa: uma
cozinha de plano aberto e área de estar com um pequeno
corredor, levando ao banheiro e ao quarto. Havia um sofá de
canto encostado em uma parede, de frente para uma tela plana
modesta. A geladeira geralmente abrigava uma variedade de
sobras, cortesia da minha tia. Não era um espaço acolhedor e
convidativo, mas era meu, o que era mais do que suficiente.

"Obrigada", sua voz suave cortou o silêncio como uma

lâmina, e Lina partiu em direção ao corredor.

Meu celular vibrando me assustou e eu o tirei do meu bolso.

Ela está bem?

Eu sorri. Bailey era bom demais para esta vida.

Estamos no meu lugar.

Eu nunca deveria tê-la trazido aqui. Mas o desespero em

seus olhos havia chamado algo dentro de mim – algo que eu
pensei que havia enterrado há muito tempo.

Quer que eu vá?

Não, acho que não devemos pressioná-la.

O que você acha que aconteceu com ela?

Meu punho apertou até meus dedos embranquecerem.

Nada bom.
 Eu não era santo. Eu fiz algumas coisas horríveis na minha
curta vida. Coisas que nenhuma criança deveria fazer. Mas, se
minha educação menos que convencional me ensinou uma coisa,
foi que mesmo nas entranhas do inferno ainda existia uma linha
fina do que uma pessoa estava ou não estava disposta a fazer.

E prometi a mim mesmo há muito tempo, nunca colocar

uma mão indesejada em uma mulher.

O movimento chamou minha atenção e me virei para

encontrar Lina parada ali, os braços ainda em volta de si como
um escudo protetor. Meu olhar foi imediatamente para as pernas
dela. Ela tirou a meia-calça e limpou os joelhos arranhados, mas
eu mal vi os cortes; tudo o que vi foram centímetros e centímetros
de pele lisa cor de oliva.

Controle-se, Marchetti. Ela não é um brinquedo, ela é uma

donzela.

"Quer falar sobre isso?" Eu me peguei perguntando.

Principalmente porque se eu soubesse quem foi o responsável
pelo olhar arisco em seus olhos, eu poderia fazer o pedaço de
merda pagar.

"N-não", ela resmungou.

"Se alguém te machucou, Lina, eu..." Eu me parei. Esta não

era minha bagunça para consertar, não desta vez. Já tive
problemas suficientes ao meu redor, como piranhas esperando o
momento perfeito para atacar.

“Estou bem. Eu só precisava fugir.’’

"Aqui." Agarrando uma garrafa de água da geladeira, eu

lentamente me aproximei dela. Lina pegou de mim, nossos dedos
roçando. Minhas sobrancelhas se uniram quando faíscas
subiram no meu braço.

Que porra é essa?

Recuei, arrastando uma mão pelo meu cabelo. Meu sangue

ferveu e minha pele coçou, e eu sabia que o sono não seria fácil
hoje à noite.

Isso raramente acontecia.

A menos que eu encontrasse uma maneira de gastar parte

da tensão atualmente irradiando através de mim.

"Você está bem?" Lina olhou para mim e eu lutei com uma
risada. Como eu suspeitava, ela não tinha ideia, nem ideia de
quem eu sou e do que eu sou capaz. Provavelmente era uma coisa
boa também. Ela já havia sofrido trauma o suficiente por uma
noite sem descobrir que sua armadura de cavaleiro reluzente não
passava de um demônio em pele de cordeiro.

"Eu estou bem. Tem certeza de que não posso levá-la a

algum lugar?’’
 "Não tenho outro lugar para ir." Havia algo tão triste na
maneira como ela disse as palavras, que me vi querendo saber
mais.

Quem era ela?

O que aconteceu esta noite?

Por que ela veio comigo, um estranho, em vez de procurar

ajuda em outro lugar?

“Então, você deveria ligar para alguém. Uma amiga? Colega

de quarto?"

"Perdi meu celular, lembra." A tristeza aflorou em seus olhos

castanhos escuros. "Quando ele..." Lina tremeu enquanto
pressionava os lábios.

A raiva percorreu minha espinha. Algum filho da puta tinha

feito isso com ela. A Magoou. Colocou as mãos nela. Assustou-a
o suficiente para correr.

Parecia irônico que ela acabou onde eu e Bailey estávamos

nos encontrando.

"Aqui, você pode usar o meu." Eu segurei, mas ela apenas

olhou para ele como se fosse contagioso.

"Eu estou bem, sério. Além disso, está tarde." Ela se

endireitou, deixando uma mão deslizar até o pescoço. “Se não
houver problema, quero voltar. Minha colega de quarto ficará
preocupada comigo.”

Lina não estava olhando para mim. Na verdade, ela estava

olhando para qualquer lugar, menos para mim.

"A realidade finalmente desabou ao seu redor?"

"Desculpe?" Seus olhos brilharam nos meus.

"Está afundando?" Eu perguntei. “O que aconteceu e que fez

você correr. O fato de você concordar em entrar em um carro com
um total estranho e agora estar em seu apartamento sem telefone
celular ou saída.” Eu estava sendo um idiota, mas sua mudança
repentina de coração me pegou de surpresa.

"Você está certo, estou sendo rude." Ela se levantou, os

olhos ferozes nos meus. “Realmente aprecio tudo o que você fez
por mim, Nicco. É apenas tarde e estou cansada. Quero voltar
para o meu dormitório e esquecer que esta noite inteira
aconteceu.”

Ela estava muito calma, porra, muito composta para alguém

que quase... merda. Eu não tinha ideia do que havia acontecido.
Apenas vi a garota com buracos na meia-calça e lágrimas nos
olhos e agi.

Mas Lina estava me dando um cartão de liberdade, e eu

precisava levá-lo. Eu não era o salvador que ela queria ou
precisava. Mesmo que eu quisesse encontrar quem era
responsável por machucá-la e fazê-lo sangrar.

"Vamos", eu peguei minhas chaves, "eu vou te levar de

volta."

"Obrigada, Nicco, de verdade." Ela sorriu, um sorriso

realmente sincero que me atingiu bem no peito. Jesus, eu
precisava transar. Ou lutar.

Talvez até os dois.

Quando chegamos do lado de fora da Donatello House, era

quase uma e meia. Desliguei o motor e passei as mãos ao redor
do volante. Não me importava de dirigir o carro de Bailey, mas
preferia minha moto. A sensação do vento chicoteando em meu
rosto, o barulho do motor embaixo de mim.

A liberdade.

Lina ficou quieta durante o passeio, a cabeça pressionada

contra o vidro, a subida e queda do peito gentil. Não que eu
estivesse observando-a, ou algo assim. Em um ponto, eu até me
perguntei se ela havia adormecido, mas assim que entramos no
campus, seu corpo ficou tenso, as mãos torcendo no colo.

"Você está bem?" Eu perguntei.

"Eu vou ficar." Ela deu um pequeno suspiro, hesitando.

"Eu posso acompanhá-la até a porta, certificar-me que você

entre numa boa?"

"Não, realmente, está tudo bem. Eu só... eu nunca imaginei

que a noite terminaria assim."

"Você deveria falar com alguém."

"É complicado", ela sussurrou, seu olhar se afastando de

mim. O silêncio estalou entre nós. O desejo de exigir que ela me
dissesse o que aconteceu queimando através de mim.

"Lina, olhe para mim." Meu tom era duro; mais difícil do que
eu pretendia. Mas ela respondeu, erguendo o rosto lentamente
para o meu. "Ninguém tem o direito de colocar as mãos em você,
não se você não quiser. Lembre-se disso."

"Você é um cara legal, Nicco." Ela se inclinou, pressionando

um beijo suave na minha bochecha. Eu fiquei rígido.

Eu não me mexi.

Não respirei enquanto seus lábios permaneciam ali, apenas

por um segundo.
 "Eu, uh..." Lina finalmente se afastou, "eu deveria ir.
Obrigada novamente."

Assentindo, eu a observei sair do carro. Eu ainda podia

sentir seus lábios na minha pele, o calor de sua respiração. Havia
algo muito errado comigo, ou ela tinha poderes mágicos de vodu,
porque eu não queria nada mais do que sair do carro, puxá-la em
meus braços e beijá-la da maneira que uma garota como ela
merecia ser beijada.

Mas o que diabos eu sabia sobre garotas como ela? Garotas

tão doces, puras e inocentes que, quando olhavam para você,
você queria se afogar na luz delas.

Nada.

Eu não sabia de nada

Foi por isso que não saí do carro. Porque eu assisti, como
um perseguidor nas sombras, enquanto ela entrava no prédio do
dormitório.

Foi por isso que cinco minutos depois, quando ela

desapareceu e tudo ficou em silêncio novamente, eu ainda estava
sentado lá.

Uma risada estrangulada saiu dos meus lábios, puxando-

me de volta à realidade com um baque todo-poderoso. Eu estava
perdendo a cabeça, e tudo por uma garota. Uma garota que não
pertencia a um cara como eu.
 Colocando o carro em marcha à ré, dei meia-volta e saí. Era
tarde, mas a noite ainda era uma criança.

E eu precisava queimar um pouco de energia.

"Não esperava vê-lo aqui hoje à noite." Meu primo e um dos

meus melhores amigos, Enzo, vieram em minha direção.

"Foi uma noite esquisita. Imaginei aparecer e ver quem está

na lista." Meus olhos se voltaram para o ringue, onde dois caras
estavam batendo um no outro. As pessoas gritavam e gritavam
com cada trituração de osso, cada grunhido de dor. O cheiro de
sangue e suor permaneceu pesado no ar, chamando a
inquietação dentro de mim.

As sobrancelhas de Enzo levantaram. "Bailey está te

chateando de novo?"

"Bailey é um bom garoto."

"Ele é um maldito passivo." Meu primo tomou um gole de

cerveja, olhando para a multidão.

"Ele é da família."
 "Eu sou da porra da família, e ainda não vejo você correndo
para resolver meus problemas a cada cinco segundos."

"Você sabe que eu te protejo." Meus olhos deslizaram para

os dele, estreitando.

"Então, qual é o problema dele desta vez?"

"Não foi Bailey, foi..."

Enzo inclinou a cabeça, estudando-me daquela maneira fria

e calculada dele. "O que diabos está acontecendo com você?"

"Foi uma garota." Soltei um longo suspiro, esfregando a mão

no queixo.

“Uma garota? Que garota?” Ele assobiou as palavras.

"Ei, Nicco, você não estava..."

Enzo cortou nosso outro primo, Matteo, que exibia um

sorriso fácil de ser fodido enquanto se aproximava de nós. "Nicco
estava me contando tudo sobre a garota que o trouxe até nós.”

"Ela não..." Eu olhei para Enzo. “Não foi assim. Ela estava
fugindo de alguém. Aconteceu que eu e Bailey estávamos lá.”

"Fugindo de alguém?" Matteo perguntou.

“Porra, eu não sei. A meia-calça estava toda rasgada e os

joelhos arranhados.”
 "Você não chamou a segurança do campus?"

"Ela não queria que fizéssemos, pediu-nos que a tirasse de

lá."

"Não me diga que você fez isso?" Enzo estalou a língua.

“O que eu deveria fazer, deixá-la lá? Ela estava apavorada.

Ela é uma caloura.”

"Não é seu problema, porra." Ele encolheu os ombros.

"Você é um bastardo sem coração, E." disse Matteo, com os

lábios dilatados pela desaprovação. "Onde você a levou?"

"Para meu apartamento."

Matteo assentiu. Ele era o melhor de nós. Enzo era frio e

cruel. Ele usava garotas para fazer sexo e depois as deixava de
lado como se não fossem nada. Às vezes, eu me perguntava se o
cara tinha coração. Mas ele era leal. Fodidamente leal. O tipo de
cara que você queria ao seu lado quando as coisas estavam uma
merda. Matteo era diferente. Ainda havia algo de bom dentro dele.
Talvez tenha sido a influência de sua mãe e irmã. Ele tinha
pessoas para lembrá-lo de como ser gentil e compassivo. Ele
tinha pessoas que o amavam.

Enzo era escuro como a noite e Matteo era uma pitada de

sol em um dia chuvoso.

E eu?
 Eu estava entorpecido.

Preso no purgatório, aguardando o dia que o destino

finalmente reivindicasse minha alma.

"Você perdeu a cabeça?" Enzo olhou para mim. "Você levou

uma completa estranha para o seu apartamento?"

"Eu não sabia mais o que fazer." A mentira azedou na minha

língua. A verdade é um nó enorme no meu estômago.

Porque meu primo estava certo.

Havia centenas de outras coisas que eu poderia ter feito com

Lina. Eu poderia ter arrastado a bunda dela para a segurança do
campus, ou deixado Bailey levá-la para algum lugar. Eu poderia
levá-la a um passeio noturno, pegar um refrigerante e algo para
comer e depois lavar minhas mãos.

Mas eu não fiz.

Eu dei uma olhada naquelas piscinas aterrorizadas de cor

mel escuro e quis confortá-la.

Era desarmante a maneira como ela me enfeitiçara

completamente.

Para não mencionar completamente fora do personagem.

"Nicco, meu caro." Jimmy, o dono da L'Anello's, caminhou

até nós.
 "Ei, Jimmy." Apertei a mão dele. "Como está a lista?"

Um sorriso lento puxou seus lábios. “Melhor agora que você

está aqui. Quer que eu encontre um lugar para você?”

"Nicco, isso não é uma boa ideia", Matteo sussurrou.

"Sim." Eu dei um passo à frente, esticando meu pescoço de

um lado para o outro, uma explosão de adrenalina passando por
mim. "Prepare tudo."

Juro que cifrões brilharam em seus olhos. "Os

frequentadores têm perguntado quando o Prince of Hearts3 vai
aparecer novamente."

"Não essa besteira de novo", eu murmurei.

"Heartless Prince 4 não tinha o mesmo toque". Risadas

profundas ecoaram no peito de Jimmy.

"Foda-se, velho", eu rosnei. "Antes que eu mude de ideia."

Jimmy piscou antes de desaparecer na multidão.

"Príncipe fodido de Copas, minha bunda." Enzo bateu sua

cerveja.

"Você está com ciúmes de não ter um nome artístico."

Matteo sufocou um sorriso.

3 Príncipe de Copas
4 Príncipe sem coração
 "Isso é besteira", resmungou nosso primo.

"É apenas um apelido." Um apelido estúpido que Jimmy me

deu na primeira vez que entrei no ringue quando eu tinha
dezesseis anos. Eu não precisava de um nome; todo mundo já
sabia quem eu era. Mas as pessoas gostavam de um show e
Jimmy gosta de arrebentar minhas bolas.

Ele chamou minha atenção através do porão e me deu um

sinal de positivo. "Essa é a minha deixa", eu disse aos meus
amigos. Meus irmãos de todas as maneiras que contavam.

"Você não tem nada a provar", disse Matteo. “Diga a ele,

Enzo. Diga a ele que ele não precisa fazer isso."

"Como se ele fosse ouvir."

"É fofo você se importar." Eu dei a Matteo um sorriso

maroto. "Mas eu preciso fazer isso."

"Você poderia apenas chamar Rayna e fazê-la gozar." Enzo

sugeriu.

E em qualquer outra noite eu teria.

Mas não esta noite.

Esta noite eu precisava me machucar.

Eu precisava de dor até que tudo fosse embora.

Até que ela fosse embora.

 CAPÍTULO 3

Arianne

"Puta merda." Meus olhos se arregalaram ao ver Nora

olhando para mim. "Esquisito demais."

"Desculpe, é que eu tenho uma reunião às dez e você estava

fora da contagem. Como você não chegou em casa antes que eu
dormisse, eu queria...” ela deixou as palavras pairarem entre nós.

"Você queria conhecer todos os detalhes sangrentos."

Respirei fundo, meus dedos enrolando no lençol.

"Ari, o que houve?" A preocupação inundou sua expressão.

"O que aconteceu?"

Eu me sentei, pressionando minhas costas nos travesseiros.

“Tudo estava bem. Quero dizer, não senti a centelha nem nada,
mas Scott foi educado. Depois do jantar, ele me levou para esta
festa e as coisas foram por ladeira abaixo a partir daí.”

"Ladeira abaixo como?" Ela fez uma careta.

“Eu queria ir embora. Ele estava bêbado, então eu dirigi seu

carro, e então ele...” as palavras se alojaram na minha garganta
quando me lembrei de seus dedos arranhando minhas coxas, seu
hálito quente no meu rosto.

"Ari?" A voz de Nora falhou. "O que ele fez?"

"N-nada", eu respirei, forçando as memórias de seus dedos

arranhando minha pele. "Eu consegui sair antes que ele
pudesse..."

"Eu vou matá-lo." Ela deu um pulo. "Eu vou matá-lo, porra".

"Nora, acalme-se."

"Acalme-se?" Os olhos dela se arregalaram. "Oh, eu vou me

acalmar. Depois que ligar para o seu pai e dizer..."

"Não." Pulei de joelhos, estremecendo quando minha pele

macia roçou o lençol e me arrastei para fora da cama. "Você não
pode ligar para o meu pai."

"Eu certamente posso", ela fervia.

“Nora, pense nisso. Scott é tão bom quanto a família. Ele é

o melhor amigo de Tristan. E eu não sou ninguém.”

Sua sobrancelha se curvou com isso. "Você não é uma

ninguém."

“Eu sei disso e você sabe disso, mas para todos aqui sou
apenas mais uma caloura em Montague. Além disso, se meu pai
pensar por um segundo que eu estou em perigo, ele me tirará
daqui mais rápido do que eu possa dizer não. Isso se ele acreditar
em mim. Aos seus olhos, Scott é um bom homem. Um membro
destacado da sociedade.”

"Então o que você fez?"

"Eu... eu consegui fugir e vim direto para cá." Eu estremeci.

As mentiras estavam se acumulando ao meu redor.

Não sei por que me senti tão culpada por mentir para Nicco
sobre meu nome na noite passada. Afinal, era apenas o que todo
mundo acreditava. Eu estava aqui sob falsos pretextos, uma
condição para meu pai concordar com minha inscrição na MU.
Eu era preciosa demais, importante demais para estar aqui sob
minha verdadeira identidade. Então, para todos os efeitos, eu era
Lina Rossi, uma amiga da Capizola.

Eu não queria mentir. Não estava na minha natureza. Mas

algumas mentiras valiam a pena.

Algumas mentiras significavam a minha liberdade.

Passei tanto tempo trancada na propriedade da minha

família. Dias solitários passados assistindo o mundo além do
assento da janela no meu quarto. Quando eu era jovem,
costumava sonhar com um belo príncipe vindo me resgatar; para
me roubar da minha prisão. Nora disse que era a romântica em
mim, mas quando você tinha tanto tempo para sonhar acordada,
a leitura se tornou uma fuga. Eu não era mais uma prisioneira.
Finalmente tive alguma liberdade e não estava disposta a deixar
Scott Fascini, ou qualquer outra pessoa, arruiná-la para mim.

Nora me olhou, um pouco de sua raiva diminuindo. "Você

está certa, será a desculpa que ele precisa para terminar sua
experiência na faculdade antes mesmo de começar." Ela caiu na
cama derrotada. "Mas o que você vai fazer com Scott?"

"Nada." Engoli a bile correndo pela minha garganta. "Eu não

vou fazer nada. Tristan e Scott são veteranos. Eles estarão
ocupados com o time de futebol e as aulas. Eu posso evitá-lo com
facilidade.”

“Eu ainda não gosto disso, Ari. Ele tentou...” A culpa brilhou
em seus olhos.

“Isso não é culpa sua. Espero que Scott perceba que eu não
sou o tipo de garota que quer namorar na traseira do carro e volte
sua atenção para outro lugar.”

"Ouvi dizer que ele estava saindo com Carmen Medina

durante o verão."

"Veja, talvez eles comecem novamente." Eu poderia esperar.

Carmen e Scott tinham história. História bagunçada e colorida.
Ela também era amiga da família, mas eu nunca a conheci. Como
a maioria das pessoas na minha vida, eu as conhecia. Eu sabia
tudo sobre suas vidas e suas famílias, mas eles realmente não
me conheciam.
 Eles não tinham permissão para me conhecer.

Eu era a garota que olhava, sempre na periferia, mas nunca

no centro das atenções.

Só então, uma batida na porta nos assustou. Nora franziu

a testa, olhando para trás. "Esperando alguém?" Eu balancei
minha cabeça, e ela foi até lá, espiando pelo olho mágico. "Você
deve estar brincando comigo."

"Quem é?"

"Scott", ela meio sussurrou, meio rosnou.

"Deixe-me." Eu me enrolei, pegando um capuz e deslizando

por cima do meu pijama fino.

"Você tem certeza? Eu não gosto disso." Minha melhor

amiga roeu o polegar enquanto olhava entre mim e a porta.

“Está bem. Talvez ele tenha vindo pedir desculpas.”

Respirando fundo, abri a porta e olhei diretamente para o

cara que eu conhecia há quase tanto tempo quanto Nora. "Scott,"
eu disse categoricamente.

“Ei, Lina. Eu só queria trazer isso, você deixou no meu carro

ontem à noite.” Ele jogou minha bolsa em mim e meus olhos se
estreitaram.
 "Foi para isso que você veio?" A raiva percorreu minha
espinha. Ele estava agindo como se nada tivesse acontecido.
Sorrindo para mim dessa maneira fácil dele.

"Você precisa de mais alguma coisa?" Ele virou o jogo contra

mim, o menor sorriso levantando o canto da boca.

"Não, acho que estou bem."

Seus olhos foram para o meu peito e eu puxei o zíper mais

alto, suprimindo um arrepio.

“Acho que vou te ver por aí então. Bem-vinda à MU.” Ele me

deu um sorriso malicioso antes de girar nos calcanhares e se
afastar como se não tivesse tentado se forçar em mim ontem à
noite.

Como se tudo tivesse sido um sonho.

Mas eu estava bem acordada e tinha os joelhos arranhados

para provar isso.

"Que raio foi aquilo?" Nora perguntou quando eu fechei a

porta segurando a bolsa no meu peito, a raiva irradiando por
cada centímetro de mim.

Como ele ousa.

Como ele ousa agir como se nada tivesse acontecido.

"Ele sabe que eu não vou dizer nada."

 Nora fez um som baixo na garganta. "Tristan iria..."

"Ele iria?" Eu arqueei uma sobrancelha. "Você sabe tão bem

quanto eu, os dois são praticamente a realeza montague." Scott
não se desculpou porque não precisava se desculpar. Ele estava
acostumado com garotas caindo aos seus pés. Reconhecer a
minha rejeição seria um enorme abalo em sua reputação. Além
disso, ninguém acreditaria que eu o rejeitei.

"Isso é besteira, você sabe disso, certo?" Deus, eu amava

Nora. Ela era exatamente a garota que eu precisava do meu lado
se eu quisesse sobreviver à MU. Fiquei tão empolgada por vir
aqui, por escapar da minha prisão de quatro paredes. Eu
subestimei o quão difícil seria não ser ninguém.

"Não se preocupe comigo", eu dei a ela um sorriso fraco, "eu

posso lidar com isso."

Eu precisava.

Porque a alternativa, contar ao meu pai, não era uma opção.

Nem agora. Nem nunca.

Um olhar de orgulho tomou conta dela. “Certo, você pode.

Apenas espere, Ari, você verá. Este ano será épico. Começando
com a festa hoje à noite.”

"Festa?" Meu estômago mergulhou. "Não tenho certeza..."

 "Oh, inferno, não", ela sorriu. "Perdemos toda a orientação.
Portanto, sem desculpas. Faremos isso e vamos nos divertir. Está
muito atrasada."

Diversão.

Eu rolei a palavra na minha língua. Isso não era familiar.

Cheio de possibilidades e promessa.

Era a minha vida agora.

E Nora estava certa, estava muito atrasada.

O campus de Montague era lindo. Uma mistura de

arquitetura gótica e edifícios de calcário estavam espalhados
entre uma tela de folhas vermelhas de bordo e carvalhos.
Gramados e sempre-vivas preenchendo perfeitamente os espaços
abertos. Mas o ponto principal era a Capela de São Lourenço,
orgulhosa no coração do campus, com seus arcos pontiagudos e
intrincada torre sineira.

"Vendo que nunca envelhece." Nora soltou um pequeno

suspiro de satisfação. Estar aqui era uma bênção para ela tanto
quanto para mim. A família de Nora, Abato, serviu minha família
por gerações. O pai dela era o motorista do meu pai e a mãe era
a nossa governanta. Eles moravam na casa de campo em nossa
propriedade. Fora da família imediata, Nora e seu irmão,
Giovanni, eram meus únicos companheiros de brincadeira
quando criança. Passamos os verões explorando a área,
descobrindo novas maneiras de esgueirar-se além dos
perímetros. Ajudou que havia um riacho na parte de trás de
nossa propriedade que desaguava no rio Blackstone.
Costumávamos descer lá e tentar pegar peixes, ou mergulhar os
dedos na água gelada.

Eu nunca vi Nora como algo menos que eu e ela nunca me

olhou como algo mais que ela. Nós éramos melhores amigas. E
quando minha mãe finalmente convenceu meu pai a me deixar
frequentar a Universidade de Montague, acho que ambos ficaram
aliviados por eu querer Nora ao meu lado.

É claro que, como benfeitor da faculdade, Roberto Capizola

foi capaz de puxar cordas suficientes para não apenas garantir o
lugar de Nora na MU, mas também para garantir que sua filha e
sua melhor amiga fossem alocadas em um dormitório
compartilhado.

“Está com fome?” Nora virou-se para mim.

“Eu poderia comer. Talvez possamos experimentar a

cafeteria?”
 "Você leu minha mente." Ela passou o braço pelo meu
enquanto caminhávamos em direção à União dos Estudantes.
"Como você está se sentindo sobre as aulas?"

“Nervosa. Não entro em uma sala de aula há muito tempo.”

"Como eu já disse centenas de vezes antes, você realmente

não perdeu muito." Nora me deu um sorriso. "Não acredito que
só temos uma aula juntas." Ela colocou a cabeça no meu ombro.

"Você vai viver", eu ri. "Mal posso esperar pela introdução à

filosofia com o professor Mandrake. Ele é um dos melhores em
sua área."

“E é por isso que só temos uma aula juntas. Gosto de

respostas para minhas perguntas.”

"Porque a Sociologia da Fama é muito melhor." Revirei os

olhos.

"Cada um com sua mania."

"De fato." Nosso riso encheu o ar e eu levei um tempo para

apreciar esse momento. Eu. Nora. Uma riqueza de possibilidades
diante de nós. Então, talvez eu não pudesse realmente ser eu
mesma aqui, mas ainda podia absorver o ar fresco; o
conhecimento de que, pela primeira vez na minha vida, eu estava
livre.
 "O quê?" Nora se afastou para olhar para mim, as
sobrancelhas unidas.

"Nada." Meu lábio torceu.

"Você está finalmente entendendo, não é?"

Eu dei-lhe um pequeno aceno de cabeça, entendendo a

passagem entre nós.

"Vamos lá", disse ela, pegando minha mão. "Eu posso ser
sua amiga mais pobre, mas acho que posso me dar ao luxo de
comprar café para você."

Entramos no café apenas para encontrar um mar de

estudantes. "Uau", Nora respirou. "Está lotado."

"Tudo bem." Meus olhos examinaram a sala em busca de

uma mesa. "Vou encontrar um assento enquanto você pede?"

"Certo." Ela entrou na fila enquanto eu estava lá, enraizada

no lugar. Havia tantas pessoas. Amigos conversando um com o
outro, tentando defender a mesa. Casais se beijando sobre bolos
e café com leite.

Respirando fundo, concentrei-me na tarefa em mãos

quando uma voz profunda disse: "Lina, é você?"

Encontrei Tristan do outro lado da sala, sentado entre um

grupo de pessoas. Jogadores de futebol, se suas camisas eram
algo para se vestir. Ele me acenou e eu entrei em ação.
 "É você." Ele se levantou, esperando que eu chegasse à mesa
deles. “Todo mundo, essa é minha amiga Lina Rossi. Lina, todo
mundo.”

Deus, ele era bom nisso. As mentiras. A fachada.

Um grunhido de olá soou ao meu redor enquanto eu

levantava minha mão em um pequeno aceno. Eu reconheci
alguns dos garotos – colegas de equipe de Tristan – as meninas
nem tanto. Uma delas me olhou de cima a baixo quando ela
puxou meu primo de volta ao lado dela.

"Eu sou Sofia."

"Lina".

Os olhos dela se estreitaram. "Caloura?"

Concordei, ciente de que todos estavam assistindo nossa

troca gelada. "Oh, você deve conhecer Emilia", ela inclinou a
cabeça para a garota bonita ao lado dela, "Ela também é caloura."

"Você é a mesma Lina que Scott saiu a noite passada?"

Emilia perguntou, ciúmes brilhando em seus olhos.

O calor inundou minhas bochechas. "Eu..."

"Guarde suas garras, Em." Scott apareceu, um pouco sem

fôlego. Ele passou a mão pelo cabelo loiro escuro e me deu um
sorriso fácil. "Lina é uma amiga", ele disse sem perder o ritmo,
"eu queria ajudá-la a se instalar."
 "Eu aposto que você fez." Sofia e suas amigas riram.

"Desista, querida." Tristan olhou para ela. "A família de Lina

são boas pessoas." Ele me deu uma piscadela de conhecimento.

Ninguém mais falou. Mas não fiquei surpresa. Não foi a

primeira vez que vi meu primo exercer sua posição como sobrinho
mais velho favorito de meu pai.

"Deixe-me pegar algo para você beber?" Ele perguntou, seus

olhos silenciosamente me pedindo mais.

Eu estava bem?

Eu preciso de alguma coisa?

"Nora está na fila."

"Nora e Lina?" A sobrancelha perfeitamente arqueada de

Sofia zombou de mim. "Fofo."

Emilia sufocou uma risadinha, e eu queria que o chão se

abrisse e me engolisse inteiro.

"Não seja uma cadela, querida."

Sofia ignorou o aviso de Tristan, pressionando-se mais perto

dele para sussurrar algo em seu ouvido. Meu primo soltou um
suspiro tenso, o desejo nublando seus olhos.

Já vi homens suficientes para saber quando estavam

bêbados, zangados ou, neste caso, excitados. Eu já não gostava
da garota bonita ao lado dele, mas não podia negar que invejava
a maneira como ela lidava com meu primo. Como ela usou suas
proezas femininas para chamar sua atenção e distraí-lo da
situação em questão.

Eu.

"Eu te encontro mais tarde", eu disse, desculpando-me

antes que Tristan pudesse discutir. Scott chamou minha atenção
quando me virei para encontrar uma mesa, mas não me demorei.

Eu não tinha nada a dizer para ele.

Nada de bom, pelo menos.

Um casal se levantou, deixando uma mesa vazia. Deslizei no

sofá de couro macio e procurei por Nora na fila. Ela estava
finalmente sendo servida, graças a Deus. Ver Tristan e Scott
tinha me deixado no limite. Ou talvez tenha sido a reação de Sofia
e Emilia para mim. Fosse o que fosse, meu bom humor estava
lentamente se dissipando.

"Aqui vamos nós, um café com leite com caramelo, creme

extra."

"Você é a melhor." Eu dei-lhe um sorriso caloroso quando

ela colocou o copo alto na minha frente.

"Vejo que a cara de merda está aqui."

"Nora!" Eu quase me engasguei com meu café com leite.

 "O quê? Ele merece. Quem é a garota?" Ela olhou
discretamente na direção deles.

"Essa é Sofia, a mais nova aventura de Tristan." Meu primo

era um playboy. Mas estava tudo bem para ele. Ele não era o
herdeiro do império de Capizola.

Eu era.

Ele pôde jogar futebol e estudar na faculdade. Namorar

garotas bonitas e ficar bêbado em festas. Ele tem a vida que
deveria ter sido minha. E enquanto eu o amava como um irmão;
uma pequena parte de mim também o odiava por isso.

"Se ela acha que ele a manterá por perto, ela está muito
enganada."

Dei de ombros. "Elas querem domá-lo." E elas sempre

falhavam.

"Eu não entendo", murmurou Nora, "tudo, domar e essa

coisa de garoto mau".

"Isso é porque você não lê romance." Minhas sobrancelhas

tremeram.

“Oh, por favor. Não me diga que você acredita nisso? ”

"Eu não sei." Recostando-me, passei o dedo pelo vidro. "Há

algo de poético no herói torturado e na garota que salva sua
alma." Olhos escuros e intensos encheram minha cabeça.
 Os olhos de Nicco.

Ele era pensativo e misterioso o suficiente para rivalizar com

qualquer um dos heróis dos meus romances favoritos.

"Você precisa sair mais."

"Ei!" Protestei e Nora cutucou a língua para fora, uma risada

balançando os ombros.

“Seria uma maneira de castigar seu pai. Você pode

imaginar, se você fosse para casa com alguém como...” os olhos
dela percorreram a cafeteria, pousando em dois caras perto do
balcão. "Ele."

Como se ele a ouvisse, um dos caras olhou em nossa

direção, seu olhar frio enviando um arrepio na minha espinha.

"Meu Jesus amado, ele está olhando para cá."

Essa era uma maneira de descrevê-lo. Ele não estava

apenas olhando para nós. Ele estava olhando com tanta
intensidade, que o ar deixou meus pulmões.

"Muito sombrio e pensativo para mim." Nora quebrou o

estranho impasse entre nós e o estranho.

Eu pisquei para ela. “Sim, ele é um outro nível. De qualquer

forma, não é como se eu pudesse realmente namorar,” eu
resmunguei. Deixar-me ir para a MU era uma coisa, mas se meu
pai descobrisse que eu estava namorando, estremeci ao pensar.
 "Você pode fazer qualquer coisa agora", disse Nora em torno
de um sorriso travesso. "Você só precisa ser criativa."

"Como a festa hoje à noite?"

"Exatamente. Agora, fique longe de problemas enquanto eu

vou a esta reunião. Eu te pego mais tarde, e então podemos nos
soltar.” O sorriso dela se alargou, e eu não pude deixar de
imaginar no que eu estava me metendo.

"Está alto", gritei sobre a música. A batida pulsou através

de mim, fazendo-me sentir um pouco tonta. Ou talvez tenha sido
a bebida que Nora insistiu que tomássemos. Segurando o copo
vermelho como se fosse uma âncora, eu a segui através do mar
de corpos.

"Claro que está alto, é uma festa." Nora balançou os quadris.

Minha melhor amiga estava empolgada, olhando cada pedaço de
calouro da faculdade por um bom tempo. Eu levantei uma
sobrancelha mais cedo, quando ela saiu do nosso banheiro
compartilhado usando o vestido justo que descia pelas costas e
esculpia em suas amplas curvas. Mas então eu me verifiquei,
lembrando que não era apenas minha experiência na faculdade,
era também a de Nora. Uma que ela nunca pensou que iria ter.
Isso não me impediu de buscar algo mais modesto. Depois da
minha briga com Scott na noite passada, a ideia de usar algo
menos que jeans e uma blusa pura simplesmente não era uma
opção. Eu deixei Nora enrolar meu cabelo. Caindo em meu rosto
em ondas suaves, mal tocando a nuca do meu pescoço.

Eu amei.

"Oh, eu amo essa música." Nora pegou minha mão,

puxando-me em direção à pista de dança improvisada. Bebendo
o resto da bebida, ela descartou o copo e começou a balançar e
revirar os quadris, as mãos tecendo padrões no ar. "Vamos lá",
ela murmurou, enquanto eu estava lá. Um peixe fora da água.

Era apenas uma festa.

Eu já estive nelas antes. Mas então Tristan nos mantinha

na mira. Ele não nos deixava beber, ou dançar com caras.

Mas Tristan não estava aqui agora.

"Venha, por favor." Minha melhor amiga torceu o dedo.

"Tudo bem", eu murmurei, procurando um lugar para

descartar minha bebida. Avistando uma mesa, fui direto para ela
acabando cortada por dois caras. Eles não me viram, muito
ocupados olhando algo em um de seus telefones celulares.
 "Hmm, com licença..." Eu resmunguei, tentando me mover
ao redor deles.

"Espera aí, coisa linda", disse uma voz grave, e eu olhei para
cima para encontrar dois olhos vagamente familiares me
prendendo no local.

"Deixe, Enzo", o outro disse, embolsando seu telefone e

finalmente me dando sua atenção. "Lina?" Uma expressão
estranha passou por seu rosto.

Era ele.

O cara da noite passada.

"Olá, Nicco." Eu sorri, uma sensação estranha se

enraizando no meu peito.

"Vocês dois se conhecem?" A descrença pingou das palavras

do outro cara.

"Nós... temos um amigo em comum."

Nós temos?

Eu dei a ele um olhar interrogativo, mas Nicco desviou os

olhos. “Vamos lá, cara,” ele resmungou, “essa festa é péssima.
Vamos para a casa de L'Anello. "

"Porra, sim, a boceta é melhor lá de qualquer maneira."

 Meus lábios se separaram em um suspiro quando minha
mão caiu no meu pescoço. Nicco levantou os olhos para os meus,
e eu fiquei presa. Uma batida passou, o ar estalando entre nós.

"É bom..." Comecei, mas Enzo passou um braço em volta do

ombro de Nicco e o levou para longe.

Nem adeus.

Nem como você está.

Nada.

O desânimo pulsava através de mim.

"E aí, como vai?" Nora cutucou meu ombro. "Esse era o cara
da cafeteria mais cedo?" Ela virou a cabeça para onde Nicco e seu
amigo haviam desaparecido no fluxo de pessoas indo e vindo.

"Eu... era?"

“Parecia com ele. Difícil esquecer esse rosto. Veja bem, o

amigo dele também não era tão ruim.”

"Descarada", respondi, tentando desviar a pergunta dela e

me dar uma chance de recuperar o fôlego.

Para tentar entender o que diabos acabara de acontecer.

"Ei, é faculdade e eu estou mais do que pronta para

experimentar."
 "Não foi você quem me disse antes, sombrio e pensativo, não
era o seu lugar?"

"Não é, mas isso não significa que não quero provar as

mercadorias antes de tomar uma decisão final."

"Quem é você e o que você fez com Nora Abato?"

"Sou jovem, livre, solteira, e pronta para me misturar." Sua

risada era contagiante, seu humor era como o sol em um dia de
verão. Eu queria aproveitar isso. Deixar a felicidade dela apagar
os cantos escuros da minha mente.

Eu queria esquecer.

Sobre Scott.

Sobre as expectativas do meu pai e o futuro que me

esperava.

Sobre a estranha conexão que senti entre eu e Nicco.

Com quem eu estava brincando? Não havia nada entre eu e

Nicco. Ele estava no lugar certo, na hora certa.

Então, por que ele mentiu para o amigo sobre mim?

E por que, toda vez que eu fechava meus olhos, eu via o

rosto dele?
 CAPÍTULO 4

Nicco

Ela estava lá.

Lina.

Fiquei tão surpreso em vê-la na festa que fiquei totalmente

paralisado. Bem, isso e eu não queria que Enzo descobrisse que
ela era a garota da noite passada.

“Ei, o que aconteceu com você? Você parece nervoso.”

Eu olhei de volta para a casa. “Talvez devêssemos ficar por

aqui. Apenas no caso de problemas explodirem.”

Que merda eu estava dizendo?

"Problemas? É uma festa da faculdade. Esses caras não

encontrariam problemas se puxassem as calças e prendessem
aos paus."

Meus olhos se estreitaram.

Ela ainda estava lá.

 Por que diabos ela estava lá depois do que aconteceu ontem
à noite?

"Você tem certeza que está bem? Você está agindo de forma
estranha."

"Apenas inquieto."

“Ainda? Eu achei que sua brincadeira em Domenico na

noite passada teria relaxado você. Ele estava uma bagunça.”

Inspecionei minhas articulações, saboreando a pontada de

dor enquanto as apertava e desapertava, observando a pele macia
se esticar e contrair sobre os ossos machucados. Enzo estava
certo. Eu fiz um passeio em Dom, e isso ajudou. Até me ver
encarando olhos de mel escuros novamente.

O bipe do celular de Enzo cortou meus pensamentos. "É

Matteo", disse ele. "Ele vai nos encontrar na casa de L'Anello."

Minha expressão caiu e Enzo zombou. "Você não vem para

o L'Anello, não é?" Seu olhar gelado queimava através de mim.

“Você vai. Diga a Matt que eu disse ‘oi’. Vejo você amanhã.”

"Você vai voltar lá?" Ele jogou a cabeça para a casa.

"Não, cara." Eu dei um sorriso fácil, minimizando meu

humor estranho. "Eu vou montar, limpar minha cabeça."
 "Sim, ok, tanto faz." Enzo encolheu os ombros, exalando um
suspiro exasperado. "Não faça nada que eu não faria," foram as
palavras de despedida dele enquanto atravessava a rua em
direção ao carro.

Ele nunca estacionava seu carro com o resto dos carros. Era
o seu bem mais precioso, aquele e um Saw Handle Derringer
original de 1886. Enzo tinha três grandes amores em sua vida:
carros restaurados, mulheres gostosas e armas de edição de
colecionador.

Fui para minha moto e esperei. Quando as luzes traseiras

de seu GTO desapareceram ao longe, voltei para casa, puxei o
capuz da jaqueta e entrei. O lugar estava cheio de estudantes
bêbados que queriam se soltar e seguir em frente. Corpos se
contorciam no meio da sala, tocando e se beijando. O ar estava
denso de luxúria e desejo.

Não demorei muito para encontrá-la.

Lina e sua amiga estavam exatamente onde eu a deixei

minutos antes. Só que agora elas tinham um grupo de homens
circulando, como um bando de lobos se aproximando para matar.
Fiquei perto da parede, nas sombras, vendo Lina tentar escapar
de algum idiota com mau gosto em roupas e ainda pior em
penteados. A amiga dela não estava se esforçando tanto,
deixando um dos caras puxá-la para dançar. Em seguida, ele
estava com a língua na garganta dela. Os olhos de Lina se
arregalaram quando ela ficou lá completamente fora do lugar. O
idiota tentou se aproximar dela novamente, encurralando-a em
um canto escuro da sala.

Antes que eu pudesse me parar, eu andei até eles,

segurando as costas da camisa dele. "Você precisa sair agora," eu
rosnei.

Ele girou, a indignação queimando em seus olhos. "Quem

diabos você..." ele se engasgou com as palavras, o sangue
escorrendo de seu rosto enquanto eu o cortava com um olhar
mortal. "Sim, eu... uh... desculpe, cara." Ele quase tropeçou em
si mesmo tentando sair dali, sem poupar Lina de um olhar para
trás.

"O que foi isso?" Lina estava na minha cara, olhando para
mim.

"Isso foi eu salvando sua bunda, de novo."

Ela revirou os olhos. "Eu cuidei disso."

"Parece que você fez, Bambolina," a palavra saiu dos meus

lábios sem aviso prévio.

"Boneca?" Os olhos dela brilharam com irritação. "Você não

pode me chamar assim."

"Acabei de fazer." Dei de ombros. Não era uma palavra que

eu realmente tivesse usado antes, mas se encaixava
perfeitamente. Ela era pequena e delicada, com pele e lábios
perfeitos e olhos grandes demais para o rosto.

O fato de ela estar chateada com o meu apelido improvisado

só o tornou mais doce.

"O que você quer, Nicco?" Ela soltou um suspiro pesado,

olhando por cima do ombro para verificar sua amiga.

"Você precisa ter mais cuidado," eu disse, uma estranha

sensação de possessividade serpenteando através de mim.

“Eu preciso ter mais... uau. Então você acha que o que
aconteceu ontem à noite foi minha culpa?” Desapontamento
afiou em sua expressão e meu peito apertou.

"Isso não foi o que eu quis dizer." O que diabos eu quis

dizer? Ela não era minha. Eu não tinha o direito de entrar aqui
como um touro e dizer a ela como viver sua vida.

Dois caras passaram por nós, forçando-me mais perto de

Lina. Sua respiração ficou presa quando minha mão disparou
para a parede ao lado de sua cabeça.

"Por que você não contou a seu amigo como nos

conhecemos?" Ela perguntou.

"Você contou à sua amiga sobre mim?"

Os lábios de Lina pressionaram uma linha plana enquanto

ela me deu um pequeno aceno com a cabeça.
 Sim, Bambolina, acho que não.

"Então eu também sou seu segredinho sujo?"

"Não faça isso." Desaprovação nublou seus olhos.

"Fazer o quê?" Inclinei-me, incapaz de resistir ao jeito que

ela cheirava. Como algodão doce com um toque de baunilha. "O
que estou fazendo, Bambolina?"

Ela esticou o pescoço para olhar para mim. “Brincando

comigo. Não sou um brinquedo."

"Não, você não é." Você é muito mais do que isso.

Eu sentia isso na minha alma.

Lina era um problema.

Uma distração que eu não queria... ou precisava.

No entanto, aqui estou eu, no meio de uma festa da

faculdade, enjaulando-a contra a parede, ensinando-a a
permanecer segura, como se fosse o meu direito dado por Deus
protegê-la.

Fechando os olhos com força, respirei fundo, tentando obter

alguma clareza sobre a situação. Apenas para abri-los e
encontrar Lina olhando para mim. Jesus, o jeito que ela olhou
para mim... isso me desarmou completamente. Fez-me querer
coisas.
 Coisas que eu nunca poderia ter.

"Eu preciso ir," eu disse.

"Ir?" Ela recusou, olhando para mim como se eu tivesse

perdido a cabeça.

Ocorreu-me que talvez eu tivesse.

"Isso, nós, é uma má ideia."

Seus olhos se tornaram pires. "Existe um nós agora?"

"Eu... porra, não... eu só quis dizer..."

"Nicco." Ela sorriu, colocando um cacho solto atrás das

orelhas. "Está tudo bem, eu também gosto de você."

"Você não deveria."

A expressão dela caiu. "Entendo."

"Eu não sou o mocinho aqui, Lina, sou..." Esfreguei a mão

no rosto. "Complicado."

"É o que todo cara sempre diz." Sua risada suave foi como
um raio direto no meu coração endurecido.

"Se eu pedir para você voltar para o seu dormitório, você

vai?"

"E deixar Nora?" Ela fez uma careta. "Não vai acontecer."
 "Por favor?" O canto da minha boca se levantou.

“É apenas uma festa. Eu acho que posso lidar com isso.”

Eu deixei meu olhar cair em seu corpo. Se sua roupa era

uma tentativa de recatamento, ela falhou. O jeans moldado em
seus quadris como uma segunda pele, e sua blusa, de mangas
compridas, era simples o suficiente para atrair meus olhos para
o contorno de seu sutiã. Quando finalmente terminei minha
leitura e preguiçosamente arrastei meus olhos de volta para o
rosto dela, ela estava corada e eu estava com uma semi.

"Você tem alguma ideia de como você é bonita?"

"Eu..." Lina engoliu. Algo me diz que ela não tem. Ela não
estava aqui para chamar a atenção de um cara. Se eu tivesse que
investir meu dinheiro, a única razão de ela estar aqui era por sua
amiga.

"Vou te levar para casa," eu disse.

“O-o quê?”

“Você pode pegar sua amiga, ou eu posso buscá-la e jogá-la

por cima do meu ombro. Sua escolha, Bambolina, mas estamos
indo embora.” Eu não tinha planos de fazê-la sair comigo, mas
era impossível resistir brincar com ela. Fazendo-me ganhar mais
uma de suas expressões de olhos estrelados.

Minha testa se levantou. "Estou esperando."

 Ela deu um pequeno suspiro, revirando os olhos, antes de
deslizar ao meu redor e seguir a linha da amiga. Lina não brincou
em serviço, puxando o braço da garota, fazendo-a quebrar o beijo.
Elas tiveram uma conversa acalorada, as duas olharam para mim
em mais de uma ocasião. Então Lina voltou para mim.

“Ela não quer ir embora; aparentemente Kaiden planeja ter

com ela um tempo muito bom depois.” Os olhos dela rolaram.

Eu sorri. Eu não pude evitar.

"É assim mesmo?" Eu arranhei minha mandíbula. "Ok,

vamos lá." Agarrando a mão de Lina, ignorando o choque elétrico,
fui direto para a amiga dela.

"Vou levá-la para casa," eu disse. "Você deveria vir conosco."

"Mas Kaiden quer..."

"Sim," eu a interrompi, olhando com força para o cara

colado ao seu lado. "O que Kaiden quer?"

Seus olhos se estreitaram e depois se arregalaram de

realização. "Merda, cara, eu não sabia que você conhecia Nora."

“Eu não. Mas ela e minha... ela é amiga de Lina, e eu

conheço Lina. Então ouça e ouça bem. Você a leva para casa
inteira. Se eu ouvir que você colocou um dedo errado, eu vou—”

"Uau." Ele jogou as mãos para cima. “Eu não sou um idiota
total. Vou cuidar dela.”
 "Melhor." Minha mandíbula apertou.

"Você vai com ele?" Nora perguntou à Lina, que estava ao

meu lado, seus olhos dançando entre nós três.

“Acho que sim. A festa não é realmente minha coisa. Mas

fique, divirta-se com Kaiden.” Ela colocou os olhos nele.
"Machuque ela e eu mato você."

"Foda-se", ele respirou através de um sorriso tenso. "Vocês

três são intensos."

"Relaxa, tenho uma lata de gás pimenta na minha bolsa.

Somos todos bons aqui. Vai." Nora não estava olhando para mim,
estava com os olhos fixos na amiga e eles diziam: 'não faça nada
o que eu não faria'.

"Vejo você mais tarde." Lina disse, inclinando-se para dar

um abraço na amiga.

"Amanhã." Nora riu. "Vejo você amanhã. Não espere."

Foda-se, em que diabos eu me meti? Lina era difícil de ler,

mas sua amiga era algo completamente diferente.

"Estou observando você, Kai." Eu bati meu dedo na cara do

cara.

"É Kaiden," ele gaguejou.

 "Seja como for, estamos fora." Minha mão apertou a de Lina
enquanto eu a conduzia através do esmagamento de corpos. Eu
sabia que tinha acabado de fazer uma declaração, pelo menos na
frente de Nora e Kaiden. Mas o semestre ainda não havia
começado oficialmente e todo mundo estava desperdiçado ou alto
demais para prestar atenção real.

Eu poderia levá-la para casa, garantir que ela estivesse

segura e seguir em frente com minha vida.

"Não acredito que ela ficou com esse cara," disse Lina assim
que saímos.

"Por que você veio hoje à noite?"

“Nora quis. Ela quer que tenhamos todas essas experiências

na faculdade.”

"É tão surpreendente que ela esteja lá com ele, então?"

"Acho que não, não." Lina baixou o olhar. E algo dentro de

mim torceu. Ela não deveria se encolher, ela deveria ficar de pé.

Na verdade, eu não a conhecia. Mas eu sabia o suficiente

para saber que ela não era como a maioria das garotas da festa.
Ela tem classe. Uma sedutora ingenuidade que era rara nos dias
de hoje.

Conclusão, Lina era especial.

Eu senti.
 Eu não queria, mas queria.

"O quê?" Ela perguntou, e eu percebi que ela estava olhando

para mim novamente e eu estava olhando para ela como um
idiota.

"Nada, vamos lá." Segurando a mão de Lina novamente, eu

a guiei para onde minha moto estava estacionada. Soltando-a,
peguei o capacete e o estendi.

"Você quer que eu monte nessa armadilha da morte?"

Minha boca torceu. "Eu vou devagar."

"Não. De jeito nenhum."

“Você quer a experiência completa da faculdade, certo?

Vamos lá, Bambolina.”

"Nicco, não tenho certeza..."

"Olha", eu passei a mão pelo meu cabelo. "É quase uma

milha a pé de volta para o seu dormitório, ou podemos andar de
moto."

Seus olhos a absorveram, passando pela moldura polida até

o guidão. Eu restaurei cada centímetro dela na loja do meu tio;
ela era meu orgulho e alegria.

E eu nunca tive uma garota na garupa.

 "OK." Ela respirou fundo, um pequeno brilho nos olhos.
"Mas prometa não ir muito rápido."

"Eu prometo. Aqui." Ajudei Lina a colocar o capacete.

"Combina com você." Um pouco demais, eu engoli as palavras.

Balançando uma perna sobre minha moto, eu me sentei e

olhei para Lina. "Deslize atrás de mim."

Ela parecia tão fodidamente adorável, parada ali, olhando

para mim.

"Qualquer dia agora," eu provoquei, lutando contra um

sorriso.

Cautelosamente, Lina subiu, com cuidado para não

pressionar muito perto de mim. Mas eu coloquei um braço atrás
de mim e peguei seu quadril, puxando-a o mais perto possível.
Sua respiração parou, e meu coração deu um salto mortal. Ok,
talvez isso tenha sido uma má ideia. Era bom demais; suas coxas
me abraçando... suas mãos pressionadas contra o meu
estômago.

Porra.

Eu não esperava que ela segurasse minha camiseta.

Agarrando-se como se nunca pretendesse deixar ir.

E eu realmente não esperava gostar tanto.

 Eu chutei o motor de arranque e a moto roncou para a vida
abaixo de nós. Lina soltou um pequeno grito de excitação quando
desci a estrada. Eu não estava mentindo mais cedo quando disse
a Enzo que queria montar, para clarear minha cabeça. Mas agora
que eu tinha Lina na traseira da minha moto, imaginei sair fora
da cidade e pegar a estrada. Milhas e quilômetros de estrada
aberta. Apenas eu. Minha moto.

E minha garota

Lina não era minha, mesmo que parte de mim quisesse que
ela fosse. Algo profundo dentro de mim já parecia amarrado a ela.
Protetor e possessivo. Não fazia nenhum sentido. Nada disso. E
não era como se eu pudesse agir sobre isso. Ela era boa demais
para um cara como eu.

Em algum lugar a meio caminho do dormitório, ela apertou

a bochecha contra as minhas costas, segurando-me com mais
força. Eu quase me senti decepcionado quando finalmente
chegamos ao pequeno estacionamento atrás da Donatello House.
Eu não fui pela frente para evitar chamar atenção desnecessária.
Parei o motor e um pesado silêncio preencheu o espaço entre nós.

"Uau, isso foi... uau." Lina desceu da moto e tirou o

capacete, sacudindo os cachos. "Eu não tinha ideia que poderia
ser tão revigorante." Um lento sorriso surgiu em seu rosto. “Você
terá que me levar em um passeio adequado em algum momento.
Quero dizer... se você quiser.” O constrangimento manchou suas
bochechas, e eu ri. Eu tinha certeza de que havia uma piada lá
em algum lugar, mas não queria estragar o momento.

"Você fica bem na minha moto," eu disse.

E eu quis dizer isso.

"Obrigada pela carona."

Enfiei o capacete no meu peito e dei-lhe um pequeno aceno

de cabeça. "Você deveria entrar." Meus olhos voaram além dela
para a porta.

"Acho que vou ter que dar a volta na frente."

"Sua chave opera as duas portas."

"Oh, tudo bem." Lina balançou em suas botas de salto alto.

Eu não pude resistir a deixar meus olhos varrerem seu corpo
novamente. Ela era tudo que eu nunca poderia ter.

Tudo o que eu nunca quis.

Até agora.

Engoli em seco, levantando meu olhar para o dela. "Entre."

"Boa noite, Nicco." Lina sorriu.

"Boa noite."

Ela não se mexeu. Os olhos dela não me deixaram nem por

um segundo. Lentamente, ela se aproximou de mim e deslizou a
mão no meu rosto. "Obrigada, por vir em meu socorro
novamente." Havia um tom brincalhão em sua voz.

"A qualquer momento, Bambolina." Eu sorri, mas foi

apagado quando Lina se inclinou, seus lábios roçando minha
bochecha. Ela hesitou apenas por um segundo, mas foi o
suficiente para eu virar minha cabeça e deixar meus lábios
deslizarem contra os dela.

Erro. Do. Caralho. De. Novato.

No momento em que a provei, tudo mudou. Tudo o que eu

conseguia pensar agora era puxá-la para baixo na minha moto e
devorá-la. Ela tinha um gosto muito bom. Muito tentador.

Ela tinha gosto da minha porra de queda.

"Nicco". Meu nome era um sussurro nos meus lábios

enquanto corria minha língua contra a costura de sua boca.
Minha mão deslizou no cabelo de Lina, ancorando-a a mim
enquanto eu a beijava mais profundo, mais forte. Seu corpo
estremeceu, um suspiro suave se perdendo entre nós. Eu queria
pintar sua pele com meus lábios, marcar cada centímetro dela.
Não foi um beijo de verdade. Foi fugaz e cauteloso. Mas eu já
sabia que queria mais.

Eu queria tudo que essa garota – essa estranha – tinha para

dar.
 "O que você está fazendo?" Ela sussurrou quando eu parei,
meus lábios pairando sobre o canto de sua boca. "Nicco, o que…"

Recuei como se tivesse sido atingido por um raio. “Você

deveria ir, Lina. Vou esperar até você entrar."

"Entendo." Seus lábios afinaram quando ela deu um passo

para trás, colocando milhares de quilômetros entre nós, a corda
invisível entre nós quase estalando. "Bem, acho que vou embora
então." Ela não hesitou desta vez. Lina se afastou de mim com a
cabeça erguida, sem sequer olhar para trás.

Não era menos do que eu merecia, mas doía mesmo assim.

Eu a queria.

Eu queria Lina do jeito que nunca quis outra garota antes.

Mas eu não poderia ser esse cara. Eu não poderia dar a ela
corações, flores e romance.

Eu não poderia ser o príncipe que ela merecia, porque

minha vida não era um conto de fadas.

Era do material que pesadelos eram feitos.

 CAPÍTULO 5

Arianne

"Noite boa?" Eu espiei Nora quando ela entrou no nosso

dormitório usando um moletom com capuz MU e seus sapatos da
noite anterior.

“Oh. Meu. Deus. A melhor." Ela caiu na cama, os braços

estendidos ao lado do corpo, uma expressão sonhadora
estampada no rosto. "Acho que estou apaixonada."

"Por Kaiden?"

“Pela língua dele. Sério, Ari, ele fez isso...”

"Calma, muita informação." Minhas bochechas

esquentaram, meu estômago apertando. "Você ficou até agora?"

“Ele me trouxe café da manhã na cama. Você acredita

nisso?”

"Isso é bom." Pelo menos, parecia uma coisa legal de se

fazer. Não era como se eu tivesse experiência. Eu mal fui beijada.

Nicco beijou você.

 Tecnicamente, eu o beijei primeiro, mas ainda assim, eu
conseguia me lembrar vividamente da sensação de seus lábios
contra os meus. A rugosidade de sua barba de um dia contra a
minha pele macia. O jeito como formigamentos passaram por
mim, disparando em todas as direções. Foi impresso em minha
mente.

Ele estava impresso em minha mente.

Infelizmente, o olhar de arrependimento quando ele se

afastou de mim também está impresso lá.

Uma coisa era certa, Nicco me acertou.

"Ari?"

"Desculpe, o quê?"

“Eu estava lhe dizendo tudo sobre Kaiden e você está aí,
perdida em seus próprios pensamentos. Por acaso não estaria
pensando em um certo gostoso inquietante que praticamente a
arrastou para fora da festa, não é?” Nora apoiou os cotovelos,
sorrindo para mim.

"Quem, Nicco?"

“Oh, ele tem um nome. Nicco, você diz? Engraçado porque

vocês dois pareciam muito próximos, como conhecidos, e ainda
assim não ouvi nada sobre um cara chamado Nicco. Solte.“
 “Não há nada para soltar, na verdade, não. Ele me ajudou...
na outra noite.”

"A outra noite?" As sobrancelhas dela se contraíram. "Mas

estamos aqui apenas duas noites... não," ela ofegou. “Ele te
ajudou com a situação de Scott? Mas você disse que veio direto
para cá.”

"Foi confuso."

"Eu posso ver por que você ficaria confusa com um cara que
parece com ele."

“Nora!”

"O quê? O cara é gostoso. Sem parecer alto, moreno e

inquietante, o que obviamente ele também é.”

"Ele é muito mandão."

"Então o que aconteceu depois que você saiu da festa?"

"Ele me deu uma carona... em sua motocicleta."

“Jesus amado, ele tem uma moto? Isso apenas aumentou

sua gostosura em pelo menos dez.”

"Você tem uma escala de gostosura?"

"Não é importante." Nora revirou os olhos, sentando-se

completamente. "Então aconteceu mais alguma coisa?"
 Tudo e nada, eu queria dizer.

O beijo foi diferente de tudo que eu já experimentei. Mas

então, Nicco se afastou como se um balde de água gelada tivesse
sido jogado sobre ele. Deixou um gosto amargo na minha boca.
Ele sentiu a química entre nós, eu tinha quase certeza de que
sim. Mas ele estava hesitante. E não pude deixar de me perguntar
se eu era o problema.

"Ari..." Sua sobrancelha se levantou.

"Nós beijamos."

"Graças a Deus," ela gritou de alegria.

"Sério?"

“Oh vamos lá. Nicco é totalmente atraído por você e você

seria uma tola por não querer prova-lo.”

"Você faz parecer tão grosseiro."

“É só sexo, Ari. Todo mundo faz isso.”

"Sim, mas eu quero que minha primeira vez seja certa."

“Eu odeio desapontá-la, mas as primeiras vezes são

geralmente uma grande decepção. Toda a conversa desastrada e
embaraçosa sobre preservativos, sem mencionar que geralmente
termina em menos de cinco minutos.”
 "Pelo menos você fez sexo." Ela recebeu todos os ritos
adolescentes de passagem roubados de mim: regresso à casa,
primeiros beijos, primeira base, baile, festa após baile... sexo na
festa após baile.

"Isso vai acontecer. Estamos na faculdade agora, o mundo

é sua ostra." Ela me deu um sorriso caloroso. "Ei, quem sabe,
talvez Nicco esteja disposto a provar sua cereja."

"Pare, apenas pare." Peguei um travesseiro e joguei nela.

Nora pegou, caindo de volta no colchão em um acesso de risada.

"Ok, desculpe," ela finalmente se acalmou. "Então, o que

sabemos sobre ele?"

"Ele está no segundo ano."

"E?"

“Ele anda de moto e tem um primo chamado Bailey. Ah, e o

melhor amigo dele é o cara da cafeteria.”

“O cara de antes, com olhos e tatuagens intensos? De jeito

nenhum.”

Eu assenti.

"O que ele está estudando?"

"Eu não sei." Ok, talvez eu não soubesse muito sobre Nicco.
 “Bem, ele é alguém. Você não viu como Kaiden quase fez xixi
nas calças quando Nicco o avisou para se comportar?”

"Você não perguntou?"

"Não conversamos exatamente muito." Nora sorriu.

"Você o verá novamente?"

“Quem, Kaiden? Talvez.” Ela encolheu os ombros. “O sexo

foi bom, mas não quero me amarrar. É só o semestre do outono.
E você? Você vai ver Nicco de novo?”

Essa era a pergunta de um milhão de dólares. Após sua

estranha despedida na noite passada, eu não tinha certeza se ele
me procuraria novamente. Mas algo dentro de mim dizia que
nossos caminhos se cruzariam novamente eventualmente.

E não podia negar que parte de mim esperava que

acontecesse, mais cedo ou mais tarde.

Na segunda-feira de manhã, eu quase tinha esquecido o

beijo com Nicco.

Quase.
 Eu me encontrei procurando por ele, esperando ter um
vislumbre enquanto eu caminhava de prédio em prédio, de classe
em classe. Nora me provocava constantemente sobre ele com
mensagens. Ela até me perguntou se eu queria que ela mandasse
uma mensagem para Kaiden e bisbilhotasse, mas eu disse a ela
que se ela ousasse, eu ligaria para Gio e contaria tudo sobre as
atividades de calouros de sua irmãzinha. Ele poderia estar
perseguindo seu sonho de se tornar o próximo grande jogador de
futebol, com uma bolsa de estudos paga com todas as despesas
da Universidade da Pensilvânia, mas ele era ferozmente protetor
com Nora. Protetor o suficiente para que ele não hesitasse em
largar tudo e voltar para o condado de Verona, se pensasse que
Nora estava com problemas.

Era hora do almoço quando eu finalmente o vi. Marquei um

encontro com Nora na praça de alimentação, onde a encontrei
flertando com outro cara.

"Aí está você," eu disse, me aproximando deles. "Eu quase

não te vi por todas as pessoas." Lancei-lhe um olhar conhecedor
antes de deslizar meus olhos para o cara. "Oi, eu sou Lina."

“Dan. Te vejo amanhã?” Ele perguntou à Nora e ela

assentiu. "Até mais."

Ele saiu e eu me virei para ela. “Outro cara? Você trabalha

rápido.”

"Oh, pare, estávamos conversando."

 "Ouvi dizer que você pode pegar todo tipo de coisa nojenta
ao falar."

"Então você não sentiu calor assim em que chegou aqui?"

"Eu..." Meus olhos voaram para onde ele estava sentado com
Enzo e algumas outras pessoas, minhas sobrancelhas enrugando
quando notei a garota sentada um pouco perto demais dele.

Meu estômago afundou.

"Eles parecem amigáveis." Nora passou o braço pelo meu,

guiando-me em direção ao balcão de macarrão.

"Ele pode falar com quem quiser."

"Mmm-hmm." Minha melhor amiga estava muito ocupada

olhando a seleção de hoje.

Eu arrisquei espreitar para ele novamente, só que desta vez,

ele estava olhando de volta. Seu olhar intenso me prendeu no
local. Nossa conexão foi cortada quando Enzo cutucou suas
costelas. Ele lançou um olhar sombrio na minha direção antes de
chamar a atenção de todos na mesa.

Soltando um suspiro pesado, peguei um almoço e segui

Nora até o balcão de serviço. Depois que pagamos, encontramos
uma mesa vazia. Montague tinha uma impressionante praça de
alimentação; algo mais adequado para um shopping. Mas não era
nenhuma surpresa, dado o status muito particular e de elite da
faculdade. A Universidade de Montague foi construída com
dinheiro antigo.

Dinheiro italiano antigo.

Fundada pelos colonos originais durante a primeira onda de

imigrantes italianos que chegaram à Nova Inglaterra no final dos
mil e oitocentos, a MU estava prestes a comemorar seu
centenário.

Celebrações que meu pai e minha mãe tiveram uma mão

pessoal no planejamento.

"Vocês estão sentadas na mesa errada." Sofia, a garota da

cafeteria, olhou para nós.

"Com licença?" Nora revirou os ombros. "Não vi nenhum

sinal dizendo que estava ocupada."

"Bem," Sofia sacudiu o cabelo do ombro, lançando um olhar

presunçoso para as amigas. Notei Emilia olhando para mim como
se eu tivesse roubado seu brinquedo favorito. "Estou lhe dizendo
agora, estamos sentadas aqui."

"Vamos lá, Nora, não vale a pena." Peguei minha bandeja

para me levantar, mas Nora bateu a mão em cima dela.

"Nós não vamos nos mudar, Lina. Se elas querem se sentar

aqui, há muito espaço." Seus olhos foram para as cadeiras vazias.
 Eu poderia ter passado os últimos anos trancada longe do
mundo, mas conhecia garotas como Sofia e Emilia. Elas eram
egocêntricas e mimadas e tinham garras mais afiadas do que
qualquer leão.

"Nora," eu sussurrei, encolhendo-me no meu lugar quando

as pessoas ao nosso redor começaram a olhar.

"Senhoras," Tristan apareceu do nada, passando o braço

por cima do ombro de Sofia. "O que perdemos?"

"Oh nada." Sofia sorriu docemente. "Estávamos dizendo à

Lina e sua amiga que esta é a nossa mesa."

Ele bufou. "Sério, querida?"

"O quê?" Ela fez beicinho. “Nós sempre nos sentamos aqui.
Todo mundo sabe disso.”

"Então vamos todos sentar," ele deu de ombros, "há espaço

suficiente". Cadeiras raspavam e as pessoas olhavam quando
Tristan e seus amigos começaram a se sentar. Emilia deu uma
volta ao redor da mesa para se sentar ao lado de Scott, sorrindo
para mim como se ela tivesse vencido esta rodada.

"O que você vê nela?" Nora resmungou baixinho.

"Ela dá um ótimo boquete." Tristan sorriu, inclinando-se

para um high-five com Scott e seus amigos. Sofia agiu levemente
ofendida, golpeando seu peito. Mas sua raiva rapidamente
desapareceu quando meu primo começou a beijá-la.

"Nojento," Nora disse o que nós duas estávamos pensando.

"Então, Lina, como está seu primeiro dia de aula?" Sofia me

perguntou, sua voz sacarina doce. A mesa ficou quieta,
observando nós duas.

"Querida, pare…"

"É apenas uma pergunta, Tristan, relaxe."

Ele me lançou um olhar de desculpas. Se Tristan fizesse um

grande acordo ao me defender, isso pareceria suspeito, algo que
eu não podia pagar.

"Está tudo bem," eu disse. "As aulas foram boas, obrigada."

Senti Scott me encarando e odiava que Tristan não fosse o

único que sabia a verdade. Não era como se eu quisesse enganar
as pessoas sobre quem eu era, mas meus pais concordaram que
era o melhor inicialmente. Pelo menos até eu me estabelecer. Se
as pessoas soubessem que eu era filha de Roberto Capizola,
herdeira do império de Capizola, as coisas poderiam azedar para
mim rapidamente. Mesmo com a proteção de Tristan.

“E você, Nora? Como está sendo sua experiência na

faculdade até agora?”

"O que diabos isso quer dizer?" Nora ficou rígida.

 "Ouvi dizer que você está se sentindo em casa, se é que você
me entende." Sofia riu, e Scott e seu amigo seguiram o exemplo.

"Algo que você queira dizer?"

"Os caras falam, especialmente no vestiário."

"Você quer dizer Kaiden..." Seus dentes moeram juntos.

"Que idiota."

"Cuidado com isso," acrescentou Scott, "ele é conhecido por

ser um pouco mão boba. Se você sabe o que estou dizendo." Seu
olhar encontrou o meu novamente, uma expressão presunçosa
em seu rosto.

Um tremor profundo passou por mim quando desviei o

olhar. Felizmente, Sofia escolheu esse momento para roubar os
holofotes. "Oh, é a hora," disse ela. “Eu preciso ir. Meninas.” Elas
se levantaram, enquanto ela fazia olhos de lua para meu primo.

"Vejo você depois do treino?" Tristan perguntou a ela.

"Talvez, se você tiver sorte."

“Vejo você depois do treino, Scott?” Emilia não tentou

esconder a luxúria em seus olhos enquanto ela jogava longos
cabelos dourados do ombro.

"Eu... uh... claro, talvez." Seus olhos encontraram os meus

quando ele tropeçou nas palavras.
 Ela deu um sorriso aplacado e saiu atrás das amigas.

"Sinto muito por elas," Tristan disse assim que estavam fora
do alcance da voz. "Eu posso falar com Sofia, talvez explicar..."

"Por favor," saiu um gemido baixo, "não dificulte mais as

coisas para mim do que já são."

"Sim você está certa." Ele soltou um suspiro exasperado.

"Eu acho que você causou uma boa impressão na outra noite,"
Tristan sussurrou pelo canto da boca. "Ele não parou de falar de
você."

Fiquei rígida, enrolando a mão na cadeira. "Nós somos

apenas amigos."

Ele riu. “Você sabe que ele quer ser mais que amigos, certo?
É hora de crescer e viver no mundo real.”

Uma carranca cruzou minha expressão. "O que isso quer

dizer?"

"Nada." Ele soltou um suspiro exasperado. "Não significa

nada. Apenas dê uma chance ao Scott, sim? Quem sabe, vocês
dois se tornem o par de ouro da MU antes do final do ano."

"Que tal largar minha garota, Capizola?" Nora arqueou uma

sobrancelha para ele. "Estamos aqui há três dias."

"Eu terminei," anunciei, quebrando a estranha tensão que

desceu sobre nós cinco. "Nora?"
 "Sim." Ela acordou. "Está um pouco cheio demais."

"Cuidado, Rossi," Tristan chamou atrás de mim. Ele estava

brincando, eu sabia disso, mas depois do que aconteceu com
Scott e do fato de meu primo não saber nada sobre isso, as coisas
entre nós pareciam erradas.

"Quem diabos eles pensam que são?" Nora sibilou quando

esvaziamos nossas bandejas e saímos da praça de alimentação.

"A elite da MU." Revirei os olhos.

“Você viu a amiga de Sofia praticamente babando sobre

Scott? Se ela soubesse...”

"Tanto faz. Se ela o quer, ela que fique com ele.” Porque uma
coisa era certa, eu não tinha intenção de sair com Scott Fascini
novamente.

Chegamos às portas, mas eu hesitei, olhando por cima do

ombro para onde Nicco e seus amigos estavam sentados. Enzo
estava olhando diretamente para mim, seus olhos afiados e frios.

Mas Nicco se foi.

 "Bem-vindos à introdução à filosofia, sou o professor
Mandrake. Se você está na turma errada, saia agora."

Um coro de risadas ecoou ao meu redor. Depois de uma

rápida viagem ao banheiro, cheguei com segundos de sobra,
deslizando para um assento vazio na fila de trás. Era o local
perfeito para se misturar. O professor foi direto ao assunto,
rabiscando os tópicos desse semestre no quadro, enquanto os
alunos escreviam anotações em seus iPads e telefones. Preferia o
método antiquado, decorando uma nova página no meu bloco de
notas com palavras como filosofia da mente, filosofia moral,
metafísica e epistemologia.

“Nas próximas semanas, analisaremos em profundidade o

livre arbítrio. A leitura é do capítulo um e dois dos seus livros
didáticos.” Alguém deslizou no assento ao meu lado. Eu olhei
para eles, meu coração pulando uma batida quando percebi que
era Nicco.

"Oi," ele murmurou.

"Hmm oi," eu sussurrei, sentindo-me ficar quente por todo

o lado.

Ele deu toda a atenção ao professor, mas eu peguei uma

pitada de sorriso no canto de sua boca.

Pelos próximos vinte minutos, fiquei sentada ali, mal

respirando, tentando pensar em outra coisa senão a sensação
dos lábios de Nicco passando sobre os meus. Quando o professor
nos pediu para nos apresentarmos à pessoa à nossa direita, eu
me senti pronta para entrar em combustão.

"Acho que somos parceiros," disse Nicco, sem revelar nada.

Ele torceu seus ombros largos nos meus, inclinando-se um
pouco. A camiseta preta que ele usava exibia seus braços
musculosos

Minha respiração ficou presa novamente.

“Introdução à filosofia? Eu pensei que você era do segundo

ano, e que essa tosse uma aula de calouros.”

Ele me olhou longo e duro, avançando mais perto. "Como

você conhece Capizola?"

"Desculpe-me?"

“Tristan Capizola. Como. Você. O. Conhece?”

"Você está brincando comigo? Quem não o conhece?" Minha

expressão treinada, ignorando a tempestade que varria através
de mim.

"Eu vi você hoje, no almoço."

“Então você viu a namorada dele nos perturbando sobre a

mesa delas. Acho que ele se sentiu mal, ou algo assim, porque já
estávamos sentadas lá e ela estava fazendo uma cena.”
 "Então você não o conhece?"

“Claro que sim. Meus pais conhecem a mãe dele. Mas

dificilmente somos amigos, se é isso que você está perguntando.”
A mentira rolou da minha língua com muita facilidade.

"E Fascini, ele também é amigo?"

"Você está com ciúmes?" Eu desviei de sua pergunta, uma

sensação engraçada tomando conta de mim.

"Com ciúmes?" Nicco disse entre dentes. "De Capizola e

Fascini, por favor."

O ar ficou espesso, dificultando a respiração. "Nós devemos

responder às perguntas." Tentei levar a conversa para praias
mais seguras, mas Nicco estava me encarando com tanta
intensidade que não conseguia pensar direito. Seu olhar
escureceu quando seus olhos caíram na minha boca,
permanecendo lá.

Eu me senti tonta; desarmada por sua proximidade. Eu

nunca senti uma reação tão forte a algo, ou a alguém antes. Era
como se eu pudesse senti-lo. Sentir ele me despir com os olhos.
Tocando-me com as pontas dos dedos.

A voz do professor Mandrake cortou o ar, assustando-me.

Nicco soltou uma risada silenciosa, voltando sua atenção de volta
para a frente. Era minha primeira aula de filosofia e eu já falhei
na primeira tarefa. Se eu tivesse alguma esperança de continuar
no curso, não poderia fazer parceria com Nicco. Ele era muito
perturbador.

Muito intenso.

Muito tudo.

"Nesta semana, quero que vocês ponderem sobre isso: ‘os

homens fazem sua própria história, mas não fazem o que bem
entendem’." Eu escrevi a famosa citação de Marx. “Espero que
vocês venham para a próxima aula armados de ideias, pessoal.
Afinal, isso é filosofia.” O professor Mandrake dispensou a turma
e todos começaram a juntar suas coisas. Foi só então que notei
que Nicco não tinha nada com ele. Sem notebook, sem telefone
ou iPad... nem mesmo uma bolsa.

"Você tem memória fotográfica, ou algo assim?" Eu

perguntei a ele, levantando-me e jogando minha mochila por
cima do ombro.

"Ou algo assim." Ele bateu um dedo na têmpora. "Vejo você

por aí, Bambolina." Nicco entrou no corredor e desapareceu no
fluxo de corpos saindo da sala antes que eu pudesse responder.

Foi nesse momento que percebi que Nicco era como uma
tempestade. Ele chegava sem aviso e desaparecia com a mesma
rapidez, sem considerar os destroços deixados para trás.
 Eu não queria ser destruída por ele. Mas, muito parecido
com a tempestade, às vezes era impossível escapar. Você só tinha
que abrir as escotilhas e torcer para que sobrevivesse.

Eu estava voltando para a Donatello House quando meu

celular tocou. "Olá mamãe."

"Ciao, cucciola5", ela respondeu. “Então, como está? Conte-

me tudo."

"É... faculdade, mamãe." Eu ri. "Acabei de terminar as

aulas."

“Meu bebê na faculdade, mal posso acreditar. A casa não é

a mesma sem você.”

"Tenho certeza que você está encontrando maneiras de se

manter ocupada." Gabriella Capizola era uma força a ser
reconhecida. Forte e opinativa, nunca houve dúvida de que ela
não era uma esposa troféu. É claro que meu pai a agradava e
juntos eles se tornaram um dos casais mais influentes do
condado de Verona. Não era de surpreender, considerando que

5 Oi, querida
os Capizola eram uma das famílias fundadoras de nossa pequena
fatia de Rhode Island.

O avô de meu pai e seu pai, antes disso, trabalharam

incansavelmente para construir uma vida para si mesmos depois
de emigrar da Itália no final do século XVIII. Através de muito
trabalho e muito sangue, suor e lágrimas, eles lançaram as bases
para preparar o caminho para meu avô se tornar um dos homens
mais bem-sucedidos do Estado. Desenvolvendo propriedades,
imóveis, comércio, ele tinha um amplo portfólio. Um portfólio que
foi entregue a meu pai quando meu avô morreu.

Capizola era um nome que as pessoas reverenciavam. Um

nome que exigia respeito.

Para mim, porém, era uma sentença de prisão perpétua.

"Como ele está?" Eu perguntei.

“Billy só teve que se recusar a levá-lo lá fora duas vezes. Eu

chamaria isso de sucesso.”

"Faz três dias."

"Uma vida inteira para o seu pai," disse Mamma. "Você é o

seu bem mais precioso, Arianne."

Bem.
 Soou doce saindo da boca da minha mãe, mas parecia
errado; reduzir-me a uma coisa e não a uma pessoa com
sentimentos, esperanças e sonhos próprios.

Eu sabia que ele tinha boas intenções.

Ambos tinham.

Às vezes, era um fardo muito pesado para suportar.

“Tristan está aqui. Scott também.” Eu suprimi um arrepio.

“E Nora é muito atrevida desde que chegamos. Estou bem,
mamãe. Eu juro.”

“Oh, eu sei Principessa. Apenas me prometa que manterá

seu juízo sobre você.”

"Eu prometo."

“Bom. Você vai estar em casa no fim de semana?”

“Eu ainda não tenho certeza. Nora está levando a nossa

experiência de calouro bastante a sério.”

"Estou feliz que ela esteja com você."

"Eu também."

"Oh, tolice a minha, eu esqueci de perguntar como foi o seu

encontro com Scott?"
 "Você sabe disso?" A incredulidade permaneceu na minha
voz.

“Claro que sabemos. Scott pediu a permissão de seu pai.”

“Para me levar para sair? Isso parece um pouco demais,

mamãe.” Meus olhos reviraram.

"Ele é um tradicionalista como seu pai. Eu acho isso fofo."

"Não tenho certeza se somos compatíveis."

Sua risada suave encheu a linha. “Foi um encontro,

Arianne. Essas coisas levam tempo. Dê uma chance."

"Eu não quero dar uma chance." Eu parei do lado de fora do

meu prédio.

“Seu pai aprova Scott, ele é praticamente da família. Os

Fascini são boas pessoas.”

“Ok, mamãe, o que está acontecendo? Primeiro Tristan,

agora você. Por que o interesse repentino no meu relacionamento
com Scott? Ou falta dele.”

“Sabe, eu estava conversando com Suzanna outro dia sobre

a festa de gala do centenário. Está pronto para ser um grande
assunto.” Ela começou um relato golpe a golpe do planejamento,
no qual minha mãe e a mãe de Scott estavam no comitê.
Eventualmente, Nora me alcançou e eu dei minhas desculpas
para terminar a conversa.
 Foi só quando nos despedimos e desliguei, percebi que ela
nunca respondeu à minha pergunta.
 CAPÍTULO 6

Nicco

"Nicco, meu rapaz, e aí?"

"Ei, Darius." Inclinei minha cabeça para o sujeito baixo e

atarracado atrás do balcão, enquanto Enzo e Matteo examinavam
o local.

"Já é aquela época do mês?" Ele me deu um sorriso cheio de

dentes.

"Claro que sim. Você tem o dinheiro?”

"Ainda não perdi um pagamento. Eu volto já." Ele

desapareceu pela porta.

"O que é toda essa merda?" Enzo grunhiu, segurando um

prato esquisito.

"É uma loja de penhores, primo. O lixo de um homem é o

tesouro de outro."

"Tipo de penhor errado, se você me perguntar." Enzo sorriu

para Matteo. "Sou eu, ou isso demora mais todo mês?"
 "Relaxe, E", eu disse. "Você sabe que Capizola está fazendo
pressão."

"Certo, meninos." Darius reapareceu com um envelope

marrom. "Tenho a maior parte, mas preciso de um pouco de
tempo—"

"Darius", soltei um suspiro exasperado. “Você conhece o

acordo. Meu pai permite que você troque seus itens mais difíceis
para fora da loja e, em troca, ele espera uma redução nos lucros.”

“Eu sei, Nicco, eu sei. Capizola está apertando o cerco. Seus

engravatados voltaram a aparecer no local outro dia, oferecendo-
me ajuda para mudar meu estoque. Disse que eu poderia me
mudar para uma de suas lojas chiques na cidade.”

"Você realmente acha que eles vão deixar você vender essa
merda por lá?"

"Enzo," eu avisei. Darius era um homem orgulhoso. A última

coisa que precisávamos era Enzo mostrando desrespeito aos seus
negócios; seu legítimo, de qualquer maneira.

"Sim. Sim." Meu primo me dispensou, saindo da loja.

"Tem que ser o valor total, Darius. Não posso voltar para o
chefe com menos."

“Apenas alguns dias, Nicco. Por favor. O comércio já não é

o que costumava ser por aqui.”
 Matteo chamou minha atenção, balançando a cabeça. Ele
conhecia o acordo. Nós dois fizemos. Se você desse uma polegada,
pessoas como Darius levariam uma milha. Sua loja de penhores
poderia ter passado por momentos difíceis, mas seus negócios
paralelos, negociando mercadorias falsificadas e fornecendo
empréstimos com juros altos para as pessoas em La Riva e
Romany Square e arredores, estavam crescendo.

"Vá verificar o cofre novamente, D." Eu tirei um lado da

minha jaqueta, mostrando minha pistola. "É apenas o quê,
duzentos ou trezentos a menos? Tenho certeza que você pode
cavar fundo e encontrá-lo."

O pânico inundou sua expressão. “Vamos Nicco, somos

amigos, não somos? Eu só preciso de um...”

"Não torne isso mais difícil do que precisa ser, D." Minha
mão deslizou na minha jaqueta. "Vá buscar o dinheiro ou eu
posso fazer você conseguir."

“Merda, sim. OK.” Ele passou a mão pelos cabelos ralos.

"Qual é o problema dele?" Matteo tamborilou com os dedos

no balcão enquanto esperávamos.

"Foda-se se eu sei." Não duvidei que Capizola havia enviado

seus homens para agredir os empresários locais. Ele queria que
as pessoas estivessem assustadas, prontas para lhes oferecer
falsas promessas e sonhar com uma vida melhor do outro lado
do rio.

Mas caras como Darius usariam qualquer desculpa para

tentar se esquivar de pagar.

Ele reapareceu alguns minutos depois e bateu no envelope.

"Está tudo aí, você pode contar."

"Eu confio em você, D." Enfiei-o no meu bolso interno.

"Mesmo horário no próximo mês."

“Sim. Sim. Talvez pergunte ao seu velho o que ele planeja

fazer sobre Capizola. Essa merda está ficando fora de controle,
Nicco. Ouvi dizer que o lugar de Horatio foi incendiado, destruiu
metade de seu estoque. Há rumores circulando que Capizola está
preparado para usar todos os meios necessários para levar as
pessoas a vender.”

"É mesmo?" Eu levantei uma sobrancelha. "Bem, você pode

espalhar a notícia de que La Riva, Romany Square e tudo a oeste
do rio ainda pertencem a Antonio Marchetti."

"Então por que diabos o chefe não está fazendo nada a

respeito?" Darius olhou para mim.

"Foi bom fazer negócios com você, D," eu disse,

interrompendo a conversa antes que a merda saísse do controle.
"Vejo você no próximo mês."
 Matteo me seguiu para fora da loja. “É como se eles
achassem que o tio Toni pode simplesmente levá-lo para fora. É
Roberto Capizola, pelo amor de Deus. Um golpe como esse traria
todo tipo de fogo.”

"Exatamente," eu bati. “Mas Capizola sabe disso. É por isso

que ele está pressionando as empresas locais, porque sabe que
as mãos de meu pai estão atadas.”

"É besteira, é o que é." Enzo caminhou até nós.

"Sim, bem, só vai ficar muito pior antes que melhore." A

vibração do meu celular chamou minha atenção. Peguei e
digitalizei o texto recebido.

"Somos necessários em casa," eu disse.

"Tio Toni?" Matteo perguntou, e eu assenti.

"Quem mais."

"O que você acha que ele quer?"

"Sei lá," eu disse a Enzo enquanto nos empilhamos em seu

Pontiac GTO totalmente restaurado. “Você sabe como é. Quando
o chefe liga, nós corremos.”

Matteo mergulhou no banco de trás, os joelhos cravando

nas minhas costas. "Você precisa comprar um carro maior." Eu
olhei para Enzo e ele sorriu. Era o idioma internacional dele para
foder com você.
 "Talvez ele tenha outro emprego para nós."

"Ainda não sabemos o que ele quer," resmunguei.

Mas o instinto me dizia que não seria nada bom.

A viagem de volta ao nosso bairro durou cerca de quinze

minutos, tempo suficiente para Enzo nos contar sobre o sexo a
três que ele teve na outra noite.

"Estou surpreso que seu pau não tenha caído," eu disse.

"Uso excessivo, porra."

"Mais como muitas doenças."

"Foda-se, Bellatoni, eu envolvo essa merda toda vez."

"Isso é o que ele diz."

“O que há com você, Nicco? Ouvi dizer que você entrou na

aula de Mandrake hoje?”

"Filosofia?" Enzo hesitou, seu olhar questionador

queimando no lado do meu rosto.

Porra.

Passei a mão rapidamente pela cabeça, esperando desviar a

pergunta de Matteo, mas ele era como um cachorro com um osso.

Ambos eram.
 "Só queria lembrá-lo de que estamos aqui, observando."

"Eu pensei que ele tivesse acertado as coisas com o tio Toni."

"Ele fez." Dei de ombros, tentando agir indiferente.

Mandrake pagou a dívida que ele conseguiu em um dos circuitos
de jogo de meu pai, justo e honesto, mas não foi a primeira vez
que observamos alguém para garantir que não se tornasse um
problema persistente.

"Indo contra as ordens do velho?" Enzo riu. "É como se você

tivesse um desejo de morte, ou algo assim."

“Pare com isso, Enzo. Aulas de negócios são tão chatas como
uma merda.”

“E filosofia é melhor? Essa merda é sem sentido.”

"Cheio de garotas gostosas inteligentes, estou certo?" Matteo

sorriu para mim através do espelho retrovisor, afastando os
cabelos loiros dos olhos. "Talvez eu venha da próxima vez,
descubra o potencial de boc..."

"Vocês dois pensam com outra coisa senão seus paus?"

"Desde quando você não pensa com o seu?" A testa de Enzo

se levantou.

"Eu só... porra, eu não sei."

Eu sabia, e ela tinha olhos da cor do mel.

 “Você ficou tenso o fim de semana inteiro. Você precisa lutar
ou foder. E você já chutou o traseiro de Dom, então acho que
todos sabemos a resposta que você está procurando. Basta ligar
para Rayna e corrigir isso.” A mão dele apertou o volante quando
cruzamos a ponte que separa a cidade de Verona de La Riva.

“Apenas dirija, sim. Já ouvi o suficiente sobre suas besteiras

por hoje.” Recostei-me no encosto de cabeça de couro, vendo a
cidade passar. A paisagem mudava quanto mais você se
aproximava de La Riva. As casas eram menores, com pintura
gasta e gramados cobertos de vegetação. Cansado e esquecido,
não era um bairro ruim, mas não estava na mesma liga que o seu
mais chamativo homólogo de alto nível sobre o rio.

Enzo dirigiu pelas ruas com facilidade. Nós crescemos aqui.

Brincamos nos mesmos quarteirões que passamos. La Riva era a
nossa casa. Todas as lembranças da infância, as boas e as ruins
e, às vezes, as absolutamente feias. Estava no nosso sangue.

E era o meu legado.

Enquanto Roberto Capizola e seus falsos moralistas de

terno na grande cidade controlavam as três cidades do condado
de Verona – Roccaforte, University Hill e Verona City – meu pai
era o dono das ruas de La Riva e Romany Square, e se recusava
a desistir delas para o homem que ele odiava mais do que tudo.

Era uma merda irônica que Capizola estivesse tentando

dificultar a vida de meu pai por causa de suas associações,
quando o próprio dinheiro que levou o velho Rob até onde ele
estava hoje estava manchado com o sangue de seus inimigos.

É em parte por isso que fiquei tão surpreso ao ver Tristan

Capizola, o sobrinho mais velho de Roberto, andando ao redor de
Lina. Ele era um filho da puta sorrateiro que gostava de exibir o
nome de sua família. Todo mundo sabia que ele queria o lugar de
seu tio um dia, para assumir os negócios da família; mas, para
azar dele, Roberto já tinha um herdeiro.

Uma filha.

Não que alguém a visse há anos. Roberto aparentemente a

manteve trancada em sua propriedade em Roccaforte. Havia até
rumores circulando de que ela estava morta. Eu não acredito
nisso. Eu acredito que Capizola é um homem inteligente. Um
homem que, apenas por ter renunciado à história contaminada
de sua família, não havia esquecido o que significava ter inimigos.
Um homem como Roberto Capizola era intocável; ele tinha muitos
amigos em lugares altos, era demais para os olhos do público.
Mas sua família, sua filha não.

A visão da minha casa de infância silenciou meus

pensamentos. Eu sempre tive sentimentos confusos sobre voltar
aqui. Desde que minha mãe partiu há cinco anos, parecia vazia.
Essa foi uma das razões pelas quais concordei tão facilmente em
ir para a MU. A faculdade não foi minha escolha, não quando
minha vida já estava mapeada diante de mim. Mas se isso
significasse estar fora desta casa, fingir por um tempo que minha
vida era minha, então eu aceitaria.

A outra coisa que me amarrava aqui, além de obrigação e

lealdade, estava correndo pela calçada em um borrão de cachos
selvagens e risadas suaves.

"Jesus, você terá que bater neles com uma vara quando ela
for mais velha."

"Ela tem quase dezessete anos," lembrei Matteo.

"Ainda assim, essa garota tem problema escrito em cima

dela."

"Você não está realmente checando minha irmã... minha

irmãzinha?"

"Sim, porra, ela é minha prima," ele resmungou. “Só estou

dizendo que tenho olhos, e ela é bonita. Puxou a sua mãe.”

“Muito bem, cara” Enzo riu. "Primeiro Alessia e agora sua

mãe."

“Você sabe que não é isso que eu quero dizer. Merda, Nicco,
você sabe que eu não...”

“Relaxe, eu sei. Só não vai falar da minha irmã assim de

novo, ok?” O pensamento de minha irmã acabar com alguém
como Matteo ou Enzo, me faz querer arrancar a porra do meu
cabelo. Ela é boa demais. Pura demais. Ela é toda minha mãe
enquanto eu sou meu pai. É um fardo que eu carregarei de bom
grado, se isso significa que eu poderei protegê-la desta vida.

Enzo desligou o motor e descemos. Eu mal pus meus pés no

chão quando Alessia pulou em meus braços. "Nicco," ela
respirou, "eu senti sua falta."

"Prazer em vê-la também, Sia." Enzo riu, chutando o

cascalho com a bota. "Meu pai está aqui?"

“Sim, ele está lá dentro. Tio Michele também.”

Ele me lançou um olhar sério. Se o tio Vincenzo e o pai de

Matteo, Michele, também estão aqui, era uma reunião de família.

"Como está a escola?" Eu perguntei à Alessia, colocando-a

no meu lado quando nos aproximamos da casa.

"Tudo bem, eu acho." Ela deu um pequeno encolher de

ombros.

“Sia, é o primeiro ano. Você precisa aprender a se soltar e

se divertir. Mas não muita diversão,” acrescentei rapidamente.
“Sem caras. Definitivamente, não há homens até os dezoito
anos.”

Ou nunca, se eu tivesse algo a dizer sobre isso.

"Relaxe, irmão mais velho, não é como se alguém quisesse

me namorar, de qualquer maneira."
 "O que diabos isso significa?" Puxei Alessia na minha frente,
segurando-a no comprimento do braço. "Qualquer cara seria
sortudo por ter você."

Os olhos dela dispararam para o chão.

"Sia, fale comigo," eu disse suavemente.

Ela lentamente levantou o rosto para o meu e o que eu vi

acabou comigo. “Sou Marchetti, Nicco.”

"E daí?" Ser uma Marchetti no ensino médio nunca foi um

problema para mim. Caras olhavam para o outro lado e todas as
meninas queriam um pedaço meu. Nós três – eu, Enzo e Matteo
– governávamos os corredores da escola.

“Foi diferente para você. Você é o cara. Você ganha um certo

nível de respeito. Não para mim, porém, isso me torna intocável,”
sua voz sumiu.

"Alguém disse algo para você, Sia?" Matteo se aproximou.

"Porque se fizeram..."

"Esse é o problema." Ela não parecia zangada, apenas

renunciou, e foi como um vício em torno do meu coração.
“Nenhum homem nem me olha duas vezes por causa de quem é
meu irmão e minha família.”

"Dane-se", disse Matteo, e eu fiz uma careta para ele. Essa

deveria ser a minha fala. Mas ele também tinha uma irmã mais
nova, então acho que ele sabia como lidar com esse tipo de coisa.
"Se um cara se sente intimidado pelo fato de você ser uma
Marchetti, ele não a merece."

"Obrigada, Matt." Alessia deu um sorriso tímido. “Talvez eu

precise encontrar alguém mais velho. Um universi…"

"Não termine essa frase," eu rosnei.

Enzo riu sombriamente da varanda. "Eu disse." Ele fez um

gesto balançando um bastão. Mostrei o dedo para ele.

"Vamos lá, não queremos deixar o papai mais querido

esperando." Ele não gostava de atraso.

E tive a sensação de que o dia já estava prestes a dar uma

volta sem ser repreendido pelo meu velho por estar atrasado.

"Saia comigo um pouco mais tarde?" Alessia perguntou.

"Você sabe disso." Eu dei um sorriso caloroso antes de

seguir meus primos para dentro da casa para descobrir o que nos
esperava.
 Encontramos meu pai e tios no esconderijo. Era o escritório
/ sala de reuniões / sala onde ele gostava de se divertir. E até
pouco mais de um ano atrás, era estritamente proibido para mim
e meus primos. Mas, desde que terminamos o ensino médio,
fomos oficialmente iniciados na família. Um tremor profundo
percorreu minha espinha, lembrando exatamente o que
havíamos feito naquela noite. Mas era o que era. O mundo era
um cachorro que come cachorro, e todos nós tínhamos nosso
papel a desempenhar.

Por acaso, o meu era de filho único de Antonio Marchetti,

chefe da Dominion, ou como era chamado entre os de fora: a
máfia da Nova Inglaterra. Com seu primo, Alonso Marchetti,
dirigindo a facção de Boston, meu pai, com meus tios a seu lado,
e uma série de primos, parentes e associados, possuíam e
controlavam várias empresas no Condado de Verona e arredores.
A maioria era legítima, fornecendo uma cortina de fumaça para
extorsão, lavagem de dinheiro e jogos de azar.

O condado de Verona foi construído e fundado com dinheiro

da máfia. As próprias fundações em que estava, eram manchadas
de sangue e mentira. Mas as pessoas estavam felizes em fechar
os olhos ao que acontecia ao seu redor, esquecer suas raízes
menos do que sagradas, se isso significasse que eles poderiam
dirigir em seus carros elegantes, vestindo seus ternos caros e
roupas, comendo comida de gente rica e bebericando garrafas de
champanhe que custam o suficiente para alimentar um país do
terceiro mundo.

“Niccolò, meninos, venham aqui. Tomem uma bebida.” Meu

pai fez um gesto para Genevieve, a governanta, embora eu tivesse
certeza de que seus deveres iam muito além do serviço de tarefas
domésticas.

Eu respirei fundo. Meu pai envelheceu bem. Seus olhos

ainda brilhavam com o charme Marchetti e ele ainda tinha a
cabeça cheia de cabelos escuros e rebeldes. Ele também se
manteve em forma física, graças às muitas horas passadas na
academia do meu tio Mario. Mas ele era meu pai, e eu o conhecia
melhor do que ninguém. Via o que os outros não viam – os pés
de galinha extras ao redor de seus olhos, a nuvem negra que o
circundava.

Meu pai estava cansado. Desgastado pela vida. E embora eu

soubesse que ele nunca admitiria, suspeitava que ele ainda sofria
com o coração partido. O que era irônico "pra" caralho, já que ele
foi o motivo de minha mãe ter fugido.

Enzo e Matteo aceitaram um copo de uísque cada um, mas

eu me contive, optando pela água, preferindo manter o juízo
sobre mim. "O que está acontecendo?" Eu perguntei, pegando os
vários envelopes de dinheiro e jogando-os na mesa. Michele
levantou-se para recolhê-los, depositando-os no cofre do meu pai.
Eles contam o dinheiro mais tarde antes de limpá-lo.
 Tudo que eu queria fazer era ir direto ao assunto. Quanto
mais cedo terminássemos, mais cedo eu poderia passar algum
tempo com Alessia e depois dar o fora daqui.

"Como está a faculdade?" Tio Vincenzo perguntou,

relaxando na grande cadeira de couro. "Muita boceta fresca?"
Uma de suas sobrancelhas grossas ergueu-se sugestivamente.

"Sério, velho?" Enzo fez uma careta. "Se Nonna ouvir você..."

"Você já deveria saber, filho, o que acontece dentro dessas

quatro paredes, fica dentro dessas quatro paredes." Ele riu como
se nem todos soubéssemos a importância do código de silêncio.
“Então, como está? Você já conseguiu se deitar com...?”

"Enzo," meu pai repreendeu seu irmão mais novo. "Nós não
viemos aqui para falar sobre a vida sexual do seu filho. Embora,
garoto, eu tenho que dizer, lembre-se de embrulhar essa merda.
A última coisa que precisamos é de uma garota grávida de
sementes de Marchetti.”

"Jesus," eu murmurei baixinho.

"Amém para isso, porra." Tio Vincenzo levantou o copo antes

de beber o conteúdo.

"Obrigado, Gen, você está dispensada. Se precisarmos de

alguma coisa, certamente chamarei. "
 A governanta assentiu, antes de sair correndo da sala. Ela
não poderia ser muito mais velha que eu. Muito jovem para estar
debaixo do meu pai, mas ele não era exatamente o tipo de homem
que você diz não.

"Como estão as coisas nesse departamento?" Tio Michele

jogou a cabeça para a porta.

"Não é sério," meu pai disse baixinho, afrouxando a gravata

enquanto seus olhos deslizavam para os meus.

“Não olhe para mim. O que você faz no seu tempo livre é
problema seu.”

"Niccolò, você tem que ser..."

"Vamos chegar ao ponto desta reunião?" Eu resmunguei.

"Você está certo." A expressão do meu pai endureceu.

"Houve um desenvolvimento interessante com Capizola."

"Tommy finalmente encontrou um pouco de sujeira nele?"

Tommy, um dos nossos melhores e mais confiáveis

pesquisadores, acompanhava Roberto há anos. Tentando
encontrar sujeira suficiente para derrubar Capizola do pedestal.
Mas até agora, ele tinha apenas algumas multas de
estacionamento e violações de regulamentos de planejamento.

“Não exatamente. Mas achamos que podemos saber onde

está a filha dele.”
 Todos nos sentamos retos. "Ela está viva?" Perguntou
Matteo.

"Você realmente não acreditava que ela estivesse morta?"

Eu perguntei em torno de um sorriso. Ele era tão ingênuo às
vezes.

"Ninguém a vê há quase cinco anos." Ele encolheu os

ombros. "Imaginei que talvez ela estivesse enterrada e seu velho
quisesse continuar fingindo."

Ele tinha razão. Em um mundo onde dinheiro e poder eram

tudo, para alguém como Capizola, ter um herdeiro vivo era vital.

Eu sabia disso em primeira mão.

"Então, onde ela está?" Voltei meu foco para meu pai.

"Achamos que ela está frequentando a Universidade

Montague este ano."

"O quê?" Eu recuei. "De jeito nenhum ele a mandaria para

lá." Ele tem muitos inimigos assistindo-o, esperando o momento
oportuno para atacar.

"Obviamente, não achamos que ele a enviou para lá sob sua

verdadeira identidade."

"Escondê-la à vista... faz sentido." Disse Enzo. “E não seria

difícil. Ninguém a vê há anos. Duvido que ela ainda pareça uma
criança.”
 "Você acha que a informação é boa?" Eu perguntei ao meu
pai, e ele assentiu.

“Tristan a conhece. Eles são primos, e Roberto o trata como

um filho. Ele é a chave. Vá até ele e você chegará até ela.”

"Sim, mas vamos ser reais aqui, não é como se ele estivesse
desfilando com ela pelo campus". Enzo bufou. "Não será alguém
em seu círculo, isso é óbvio demais."

"Chegar até ela para fazer o que exatamente?" Perguntou

Matteo.

"Filho", Michele resmungou, lançando um olhar de

desculpas ao meu pai. Matteo atravessou a linha tênue entre
querer abraçar a vida e querer mais. Ao contrário de Enzo, ele
não estava inerentemente zangado e, ao contrário de mim, ele
não estava permanentemente entorpecido.

Até ela. Minha mente piscou para Lina. Pensando no que

ela estava fazendo agora neste segundo. Eu a queria tanto. Na
parte de trás da minha motocicleta. Na minha cama Debaixo de
mim.

Eu a queria de qualquer maneira que eu pudesse pegá-la,

mas não seria justo para nenhum de nós puxá-la para este
mundo.

Um mundo em que estávamos falando sobre o uso de uma

garota inocente para chegar ao pai.
 "Se tivermos que explicar isso para você, Matt, você não é o
filho que criamos." As palavras de meu pai permaneceram no ar,
pesadas e cheias de significado.

Ao meu lado, Matteo mudou desconfortavelmente. Eu

estreitei os olhos, dificilmente surpreso que meu pai queria que
nós lidássemos com isso. Afinal, foi por isso que estávamos na
MU. Não apenas deu a ilusão de que nossa família queria um
futuro mais legítimo, como também nos colocou em algum lugar
onde poderíamos ter nossos ouvidos no chão. As crianças
conversavam. Especialmente crianças tão bêbadas e no alto da
vida na faculdade. Mas um ano na faculdade, e nossa informação
estava falha, para dizer o mínimo. Meu pai e nossos tios não
pareciam muito preocupados. Derrubar Roberto Capizola era o
objetivo final. Contanto que continuássemos fingindo,
participássemos das aulas e trouxéssemos algum dinheiro de
nossos empreendimentos dentro e fora do campus, eles ficariam
felizes o suficiente.

"Nós vamos lidar com isso", disse Enzo. "Quando

descobrimos quem ela é, até onde podemos ir?"

O ar ondulou com energia escura quando meu pai correu o

dedo pelo copo de uísque. “O que for preciso para fazê-la quebrar.
Ela é a peça que faltava no quebra-cabeça. Chegue até ela e
teremos a alavanca necessária para obter vantagem," a voz do
meu pai caiu um tom. “Vi Capizola sangrar sua besteira de alma
redimida por toda Verona. Ele quer La Riva, então é melhor estar
preparado para tirá-lo dos meus dedos quebrados, porque esta é
a nossa casa e eu não vou cair sem lutar. ”

Os homens ergueram seus copos, brindando seu plano.

Enzo se juntou a eles, sempre com muita sede, muito ansioso,
para sujar as mãos. Matteo era uma máscara de incerteza, mas,
mesmo assim ele brindou o copo com os outros.

Todo mundo olhou para mim com expectativa. Um dia, eu

me sentaria aqui na cadeira de meu pai, dando os tiros e
brindando meu plano. Era um futuro que nunca pedi. Um futuro
que eu não queria. Eu não queria a responsabilidade ou o poder.
Sujar minhas mãos, tudo bem. Eu poderia fazer isso. Eu poderia
engolir as ordens e cumpri-las. Eu poderia até ser capo e ter
minha própria equipe. Mas eu não queria ser a pessoa que
tomava as grandes decisões.

"Niccolò." Antonio Marchetti não gostava de ficar esperando.

Seu olhar duro e avaliador no meu, levantei meu copo e dei-lhe
um aceno agudo.

Eu poderia não ter desejado essa vida.

Mas era minha, independentemente.

Porque ninguém se afastava da família, exceto em um saco

de corpo.

Especialmente não o único filho do chefe.

 CAPÍTULO 7

Arianne

Não vi Nicco pelo resto da semana. Era quase como se ele

tivesse desaparecido da face da Terra. Ele não estava na aula do
professor Mandrake e eu não o vi, nem seus amigos na praça de
alimentação ou no campus.

Se não fosse a memória remanescente de seus lábios contra

os meus, eu teria pensado que ele era uma invenção da minha
imaginação. Mas nada tão bom poderia ser inventado.

Poderia?

"Você está procurando por ele de novo, não está?" Nora

perguntou quando voltamos para o prédio do nosso dormitório.

"Quem?" Eu fingi não saber.

“Oh, quieta, você está procurando o gostoso. Não que eu te

culpe.”

"Eu não o vi a semana toda. Isso é estranho, certo?"

“Ele é um cara. Eles são todos esquisitos.” Nora usava bem

a vida universitária. Ela sempre foi um espírito livre, mas morar
na propriedade de meu pai cortou suas asas até certo ponto.
Desde que chegamos à MU, eu a observei florescer.

"Você decidiu o que vestir para a festa hoje à noite?"

"Sobre isso..."

Ela parou e se abaixou na minha frente, fixando os olhos

em mim. "Ah, não, eu não gosto desse tom."

"Simplesmente, não tenho certeza de que as festas são

minha coisa." Quando Nora mencionou a festa de máscaras na
casa de fraternidade de meu primo, talvez eu tenha dado a ela
uma falta de compromisso. Eu provavelmente deveria ter dito que
não, mas ela estava tão animada. Eu não queria arrastá-la para
baixo, queria que Nora tivesse toda a experiência da faculdade...
só não tinha certeza de que era o que eu queria.

Não, eu estava mais interessada no panfleto que recebi do

Comitê de Ação da Comunidade Estudantil. Eles estavam
procurando voluntários para ajudar no abrigo local. Passei tanto
tempo afastada do mundo real, trancada na minha torre de
marfim, que algo me chamou a atenção para ajudar os outros.
Eu nunca quis nada na vida, nunca precisei. Nasci em uma vida
de dinheiro e privilégio. Mas isso não significa que eu tinha como
certo. Se meu pai tinha me ensinado alguma coisa, era que
quanto mais alto nos encontrávamos, mais humildemente
deveríamos andar. Ele trabalhou duro, ganhou muito dinheiro e,
sim, viveu uma vida de privilégios, mas também deu aos menos
afortunados. Ele doava para caridade e contribuiu com seu
tempo para organizações sem fins lucrativos.

Eu queria seguir esses passos, aqueles que ele pisou que

fizeram uma diferença real.

"Eu acho que vou fazer isso," eu disse, sentindo uma

sensação de correção tomar conta de mim.

"Sim, você vem?" Os olhos de Nora se iluminaram e eu

imediatamente senti uma pontada de culpa.

"Não, eu... uh, eu quis dizer voluntária na SCA6."

"A coisa da ação estudantil?"

Eu assenti. "Eles precisam de voluntários para ajudar no

abrigo."

"Isso é ótimo, Lina, mas você precisa ir agora?"

"Bem, não."

“Então você vem? Eu sei que o cara de merda estará lá, mas
é uma festa de máscaras, vamos nos misturar. Além disso, ele
sem dúvida terá um harém querendo se meter no pau dele.”

“Nora!”

6 SCA (Student Action Thing)

 "O quê?" Ela passou o braço pelo meu, "você sabe que não
estou errada."

"Não, mas você é tão..."

"Livre?" Ela se aconchegou perto de mim. “Eu sinto isso,

Lina. Como se eu realmente pudesse ser eu mesma aqui, sabia?”

"Estou feliz que você esteja feliz," eu disse. Chegamos à

porta e Nora me soltou para pegar seu cartão-chave. Notei um
cara ao lado do prédio, fingindo não nos observar. Ele parecia
familiar. Eu o vi pelo campus algumas vezes, sempre sozinho,
sempre esperando por algo, ou alguém.

Huh.

Estranho.

Nora mexeu na chave, chamando minha atenção. "Eu

nunca consigo fazer a coisa estúpida..."

"Aqui." Eu peguei dela e gentilmente pressionei contra o

bloco. A porta se abriu. "Só precisava de um toque mágico."

Ela revirou os olhos, empurrando a porta e entrando. Fui

segui-la, mas parei no último segundo. Havia algo mais sobre ele,
uma suave irritação na parte de trás da minha cabeça.

Então isso me atingiu.

 Era o cara que Nicco estava junto na noite em que fugi de
Scott. Primo dele. Qual era o nome dele? Ba... Bailey! Sim, era
isso. Ele estava no beco. Foi no carro dele que Nicco me levou.

Meus olhos se voltaram para o lado do prédio, mas Bailey

se foi.

E eu estava começando a achar que estava enlouquecendo.

Nora havia escolhido as máscaras venezianas de

Columbinas, as mais exageradas que poderia encontrar. Eu
estava quase aliviada que ninguém seria capaz de me reconhecer;
elas eram tão ruins. Mas ela me garantiu que era o que todo
mundo usaria. Aparentemente, ela conheceu um cara que tinha
informações privilegiadas. Eu só esperava que ele não estivesse
no time de futebol com Tristan e Scott, porque isso seria meio
estranho.

"Ele está no segundo ano, então não se importa com eles",

ela esclareceu. "Mas ele está no time."

"Sério? Eu não gosto disso. Eu não gosto nada disso."

 “O que você prefere fazer? Ler um de seus romances
obscenos, com pijama de flanela, comendo seu peso corporal em
Twizzlers?”

Minha boca se abriu e depois fechou. “Você sabe que estou

certa. Você explodiu indo para casa no fim de semana por um
motivo. Então, vamos aproveitar ao máximo. Se a festa for
péssima, vamos embora. E prometo ficar ao seu lado hoje à
noite.”

"Até você ver o primeiro cara gostoso e decidir que ele é a

melhor companhia."

"Se bem me lembro, você me deixou com Kaiden quando o

gostoso decidiu arrastá-la para fora de lá."

A menção de Nicco fez meu estômago revirar. Talvez eu o

visse hoje à noite na festa. Com quem eu estava brincando? Eu
não conseguia imaginar Nicco e seus amigos em uma festa de
time de futebol. Ele não parecia gostar muito do meu primo. Não
que eu o culpe. Tristan não se encaixava apenas na elite de
Montague, ele era a elite. O rei das crianças que andavam por aí
exibindo seus fundos fiduciários e conexões familiares. Eu notei
isso mais e mais ao longo da semana. As panelinhas e os grupos
de socialite versus os forasteiros e as crianças que pairavam à
margem de todos os outros. Eu não tinha percebido que a
faculdade seria muito parecida com o ensino médio. Mas o MU
não era como a maioria das faculdades. Era muito retraída;
profundamente enraizada na história e cultura italiana. Não era
surpresa que fosse a escola de primeira escolha para famílias
ítalo-americanas na Nova Inglaterra e dos arredores, para enviar
seus filhos.

Para não mencionar, era extremamente caro. Se foi aceito

para vir aqui, ou foi porque tinha dinheiro, tipo muito, ou tinha
uma excelente posição acadêmica e recebeu uma das bolsas de
estudos muito cobiçadas e muito raras.

"Ok, pronta?" Nora me perguntou quando chegamos à casa

da fraternidade. Ficava nos limites do campus, impregnado de
folhas vermelhas e iluminado como a Casa Branca. Claro, meu
primo moraria aqui. Não era realmente uma casa de fraternidade,
já que a MU não se inscreveu na ética das organizações gregas,
mas o nome havia permanecido. Eu acho que fazia algum
sentido, considerando que a maioria do time de futebol morava
aqui e com a quantidade de festas que eles davam.

As pessoas espalhavam-se pelo gramado da frente,

disfarçadas com suas próprias máscaras vistosas. Pelo menos o
amigo de Nora acertou e não nos destacamos como luzes na
escuridão.

"Vamos". Ela pegou minha mão e me puxou em direção à

porta.

"Frase secreta?" Um cara usando uma máscara Arlequim

vermelha e preta disse.
 "Frase secreta?" Eu sussurrei para Nora. Mas eu deveria
saber que ela veio preparada. Ela se inclinou, colocando as mãos
em volta da orelha dele. Um sorriso desleixado surgiu em seu
rosto e ele deu um passo para trás, concedendo-nos a entrada.

"Então qual é?" Eu perguntei.

"Carpe vinum."

Examinei meu conhecimento muito limitado de latim.

“Agarre o vinho? Quão original.”

Nora riu. "Acho que ninguém conhecia no latim cerveja e

álcool barato."

Não havia um rosto familiar à vista, mas havia muitos

Voltos e Gattos, Pantalones e Scaramouches. Nós nos
misturamos com facilidade, e eu imediatamente senti parte da
tensão diminuir dos meus ombros.

"Veja, eu disse a você que não nos destacaríamos". Nora

abriu caminho para o bar improvisado e nos pegou dois drinques.
Eu esperei ela cheirar o conteúdo. "É ponche." Ela tomou um
gole. "Doce com um sabor amargo, mas não é ruim."

"Acho que vou passar," eu disse, empurrando meu copo

para ela.

"Como quiser."
 "Pelo menos o time de futebol está vestindo suas camisas."
Eu não precisaria me preocupar com Scott me assustando. Ele
era a última pessoa que eu queria ver. Mas parte de mim também
não queria se esconder, para dar a ele qualquer tipo de
satisfação.

"Exatamente", Nora assentiu, bebendo o resto de sua

bebida. “É perfeito. Estamos anônimas, o que significa que
podemos dançar a noite toda e não precisamos nos preocupar
com Tristan ou Scott. A noite é nossa.” Ela fez um movimento de
varredura com o braço e eu sufoquei uma risada.

"Você é louca."

"Louca varrida." Nora sorriu. "Mas você me ama."

"Eu faço. Eu não estaria aqui de outra maneira."

Naquele momento, uma das minhas músicas favoritas

explodiu pela casa e nem eu podia negar o zumbido de emoção
correndo pelas minhas veias. Nora estava certa; ninguém aqui
me conhecia. Eu era apenas mais uma pessoa sem rosto na
multidão. Eu podia relaxar e deixar meu cabelo solto.

Eu poderia fazer isso.

Eu poderia ser uma adolescente normal curtindo uma festa

da faculdade.
 Movendo-me por Nora, peguei uma bebida e a joguei de volta
em uma.

"Calma, garota." Minha melhor amiga riu. "O que deu em

você?"

Agarrando sua mão, eu sorri. Um sorriso genuíno, e disse:

"Vamos dançar".

Dançamos e bebemos e dançamos um pouco mais. Depois

de três ou quatro copos de ponche, mudei para a água. Eu tinha
um zumbido legal, mas não queria ficar bêbada; não em uma
casa cheia de amigos jogadores de futebol de Tristan e Scott.
Alguns caras tentaram dançar conosco, mas Nora rapidamente
os enviou a caminho. Estava alto, o ar estava denso com o cheiro
enjoativo de suor e álcool. Mas foi divertido. Eu estava me
divertindo. Mais divertido do que me diverti há muito tempo.

"Eu te disse que isso era uma boa ideia", Nora gritou por
cima da música, um sorriso desleixado estampado em seu rosto.
Sua máscara escondia os olhos, mas eu sabia que eles estavam
vidrados com os efeitos de todo o ponche. Ao contrário de mim,
Nora optou por não mudar para a água. Mas ela merecia isso,
nós duas merecemos.

"Ok", eu concedi. “Eu posso admitir. Isto é divertido.”

"Eu sabia." Ela levantou o punho. "Eu sabia que você tinha
isso em você." Seus olhos se voltaram para um cara alto usando
uma máscara de Pierrot. Não havia dúvida de que seus olhos,
embora pouco visíveis, estavam presos na minha melhor amiga.
Ele entortou um dedo para ela, dando um passo à frente.

"Está tudo bem", eu disse, emocionada demais para

estragar sua diversão. "Você pode dançar com ele." Ela mordeu o
lábio, olhando entre nós. "Nora, é..."

As palavras morreram na minha língua enquanto braços

fortes passavam pela minha cintura. Fiquei rígida, o ar
evaporando dos meus pulmões. A boca de Nora se abriu, depois
se curvou em um sorriso de conhecimento.

"Eu estarei logo ali." Ela murmurou, inclinando a cabeça

para onde o cara Pierrot estava esperando.

"Senti sua falta." A voz de Nicco causou arrepios na espinha.

Eu queria me virar, olhar nos olhos dele para ter certeza de que
era realmente ele. Mas eu não queria quebrar o feitiço. Seu corpo
estava duro atrás do meu, suas mãos abertas possessivamente
nos meus quadris enquanto ele nos balançava com a batida
sensual.
 Eu descansei minha cabeça no ombro dele e perguntei:
"Como você sabia que era eu?"

Ele também usava uma máscara simples de Pierrot pintada

com preto e dourado. Seus lábios passavam sobre os meus. "Eu
te reconheceria em qualquer lugar, Bambolina."

"Onde você esteve a semana toda?"

"Mais tarde," ele disse enigmaticamente. "Por enquanto,

venha comigo."

Nicco pegou minha mão, levando-me para longe da festa.

Ele parecia conhecer o layout da casa, virando por um longo
corredor que ficava cada vez mais escuro, mais e mais silencioso.

"Onde estamos indo?" Eu sussurrei, meu coração batendo

violentamente contra minhas costelas.

Senti falta de Nicco. Durante toda a semana eu procurei por

ele. Não fazia sentido racional, mas sempre que eu entrava em
uma sala, via-me procurando por ele. Na esperança de ter um
vislumbre. Eu sabia que as pessoas diriam que eu tinha uma
queda. Uma queda de colegial boba no misterioso garoto mau e
esquivo que me salvou. Mas havia mais do que isso. Eu me senti
amarrada a Nicco. Inexplicavelmente ligada a ele. Talvez fosse
porque ele tinha sido tão gentil comigo naquela noite, mas eu não
conseguia parar de pensar nele. Ele estava sob a minha pele e
agora ele estava aqui, levando-me a só Deus sabe onde.
 Não importa.

Eu o teria seguido com prazer nas profundezas do inferno

apenas para saborear o momento.

Chegamos ao que eu presumi ser a parte de trás da casa.

Pude ver um grande quintal além da janela, uma piscina enorme
e um monte de cadeiras em volta de uma churrasqueira. Nicco
soltou minha mão e tentou uma porta à nossa esquerda.
Colocando a cabeça para dentro, ele sussurrou: “Tudo limpo.”

"Tudo limpo para..."

Ele me puxou para dentro, empurrando meu corpo contra a

parede. Uma lasca de luar entrou pela janela, iluminando o perfil
de sua máscara enquanto ele olhava para mim.

Engoli em seco, o ar estalando com antecipação. "Nicco..."

Minhas mãos o alcançaram, dedos trêmulos se curvando em seu
suéter preto. Moldando em seu peito, seus bíceps musculares.
Minha língua disparou, molhando meus lábios. De repente eu
estava com tanta sede, meu corpo estava quente, carente e
inquieto.

Talvez tenha sido o álcool.

Ou talvez seja o fato de você estar em um quarto escuro,

sozinha, com Nicco.
 "Jesus, Lina..." Ele parecia dolorido, suas palavras tensas e
tão cheias de desespero que eu queria consertar isso. Para aliviar
qualquer fardo que pesasse sobre ele.

"O que... o que foi?"

Ele se inclinou, roçando o nariz no meu, provocando uma

centena de borboletas na minha barriga, suas asas batendo
loucamente. E então ele lentamente desamarrou minha máscara
e a tirou, pendurando na maçaneta da porta, antes de empurrar
a sua sobre a cabeça.

"Você tem alguma ideia do que você faz comigo?" Sua boca
se moveu para o meu ouvido, sua voz baixa e grave... e sedutora.
"Eu não consigo tirar você da minha cabeça. Quero saber onde
você está, o que está fazendo, com quem está... você está aqui."
Ele pegou uma das minhas mãos e apertou-a na têmpora, seus
olhos me fixando no local.

“Bailey está me seguindo? Eu o vi na outra noite e tenho

certeza de que o vi pelo campus. Você...” engoli as palavras. O
que eu estava dizendo? Nicco não pediu para Bailey me seguir.
Era ridículo. E, no entanto, sua boca se curvou em um sorriso
malicioso.

"Ele deveria ser discreto."

"Então ele está me seguindo?"

"Prefiro pensar nisso como cuidando de você."

 "Mas por quê? Eu não entendo."

"Sinto essa necessidade irracional de proteger você,

Bambolina, e tive que sair da cidade por alguns dias para cuidar
de algumas... coisas pessoais."

“Então você enviou Bailey para me vigiar? Ele não é uma

criança? Ele não tem escola?” Minha mente estava cambaleando.

"Não importa. O que importa é que você esteja segura."

Eu não entendi. Ele estava falando como se eu estivesse em

perigo. Mas ele não sabia a verdade, ele não podia saber a
verdade.

A culpa serpenteou através de mim. Algo estava

acontecendo entre nós. Como um trem descontrolado, era
imparável e imprevisível, lançando-se em direção ao
desconhecido.

E nada poderia detê-lo.

Nicco merecia saber a verdade. Antes de irmos mais longe,

ele merecia saber quem eu realmente era. Mas quando tentei
dizer as palavras, elas não se formaram. Porque eu estava com
medo. Aterrorizada de perder isso – a conexão inexplicável entre
nós. Eu senti isso, torcendo e apertando, ancorando-nos juntos.

Nora esteve com homens. Ela namorou aqui e ali. Disse-me

tudo sobre as borboletas e os beijos nas pontas dos dedos. Mas
ela nunca descreveu nada que se aproximasse do que eu sentia
agora, neste segundo. Olhei nos olhos de Nicco e me senti... em
casa.

Isso era possível?

Eu já li romances suficientes, assisti filmes suficientes para

me familiarizar com o conceito de almas gêmeas; daquela pessoa
em todo o mundo feita para você, somente você. Mas não passava
de uma noção romântica escrita pelos grandes nomes:
Shakespeare, Wilde e Beckett.

Não era a vida real.

"Diga-me o que você está pensando," ele respirou as

palavras contra o canto da minha boca.

"Você acredita no destino, Nicco?" Eu perguntei.

"Até te conhecer, não." Seu dedo percorreu meu pescoço,

provocando um gemido suave de mim. Minha cabeça caiu contra
a parede com um baque suave, cada centímetro da minha pele
vibrando. “O que Mandrake disse? Os homens fazem sua própria
história, mas não fazem o que querem.”

"O que isso significa?"

"Isso significa que eu não deveria te beijar," Nicco

sussurrou, suas palavras uma carícia suave sobre a minha pele.
“Isso significa que eu deveria sair desta sala e nunca olhar para
trás. Isso significa que eu deveria fazer a coisa certa e me afastar
de você, Lina. É isso que significa."

"Mas..." minha voz tremeu, traindo-me.

"Mas nunca afirmei ser bom." Ele soltou um suspiro

constante. "Eu não sou seu príncipe, Bambolina."

“Eu vejo você, Nicco. Eu vejo o bem em você. E eu quero..."

Não terminei o resto das minhas palavras. A boca do Nicco

caiu sobre a minha, dura, contundente e exigente. Eu ofeguei
contra seus lábios, tentando acompanhar. Tentando me manter
à tona quando me afoguei nele. Sua língua deslizando contra a
minha; os dedos dele nos meus cabelos; seu corpo forte e quente
me prendendo contra a parede. Minhas mãos correram por seu
peito, curvando-se sobre seus ombros largos quando ele me
beijava com mais força, mais fundo. Beijando-me com um
desespero feroz e necessidade que fez meus joelhos fracos e meu
corpo tremer.

"Jesus, Lina, você tem gosto do céu." Ele apertou ainda

mais, apertando seus quadris novamente em um ângulo que me
deixou sem ossos. Eu podia senti-lo, sentir seu comprimento
duro cutucando meu núcleo enquanto eu balançava e me
contorcia, desesperada para senti-lo lá. Desesperada por ele
aliviar a dor dentro de mim.
 Tirando meu cabelo do rosto, Nicco se afastou para olhar
para mim. Minha pele estava queimando, meu corpo um pacote
apertado de nervos. "Você gosta disso?" Ele perguntou, e eu
mordi meu lábio, assentindo.

"Foda-se," ele engoliu em seco antes de mergulhar na minha

boca novamente, reivindicando-me. Marcando-me com cada beijo
e mordidela, golpe e beliscão. Nicco continuou a balançar em
mim, uma de suas mãos caindo na minha coxa, passando a
perna pela cintura. Seu ritmo foi lento no começo. Provocante e
torturante. Mas ele rapidamente construiu um ritmo que me fez
subir a alturas desconhecidas. Eu gemia o nome dele, gemia por
mais.

Mais.

Mais.

Nicco xingou: meu nome, um pouco de italiano que eu não

conseguia decifrar. Mas ele não parou. Nossos corpos estavam
unidos de todas as maneiras possíveis, considerando que ainda
estávamos vestidos. "Algo está acontecendo," eu gemi, mal
consciente do que estava dizendo. Tudo que eu sabia era que era
bom, muito bom, quando ele se chocou contra mim. "Mais Nicco,
eu preciso..."

Sua mão mergulhou entre nós, desaparecendo debaixo da

minha saia e encontrando a carne macia entre minhas coxas. Ele
colocou minha calcinha para o lado e enfiou um dedo dentro de
mim sem aviso prévio. Doeu, mas a pontada aguda de dor foi
rapidamente apagada quando eu resisti contra ele, cavalgando as
ondas de prazer que caíam sobre mim.

"Oh Deus," eu cantava repetidamente enquanto o dedo e o

polegar de Nicco encontravam o ritmo perfeito, levando-me a um
frenesi ofegante. Eu nunca fui tocada assim antes, nem mesmo
sozinha. Foi... tudo.

E então não foi.

Nicco se afastou de mim, tocando sua testa na minha.

"Diga-me que não era o que eu acho que era?" Ele resmungou, as
palavras cruas.

"O que você quer dizer?"

"Diga-me que não foi a primeira vez que você foi tocada...
assim."

"Eu... o que isso importa?" Minha respiração estava

irregular, meu peito arfava.

"Porra." Seu punho bateu contra a parede ao lado da minha

cabeça, o som reverberando através de mim, apagando a
sensação de felicidade que me envolvia.

"Nicco, está tudo bem." Inclinei-me para ele, tentando beijá-

lo. Mas ele se afastou, estreitando os olhos para mim.

"Eu tenho que ir," disse ele.

 "O quê?" Eu fiz uma careta, meu coração batendo
loucamente no meu peito. Eu não conseguia pensar, muito
menos processar o que ele estava dizendo.

"Eu não deveria fazer isso."

"Me beijar?"

"Entre outras coisas." O canto de sua boca virou para baixo

quando ele recuou, deixando-me fria e vulnerável. Eu abaixei
minha saia, alisando o material amassado, os dedos gelados da
realidade arranhando minha garganta quando me dei conta do
que acabara de acontecer.

O que estava acontecendo agora?

"Eu queria que você me tocasse," eu disse, tentando

consertar as coisas. Fiquei tão feliz e agora tudo foi arruinado.
"Eu gostei. Você não precisa se sentir culpado só porque eu sou
uma..." Engasguei-me com a palavra. A verdade.

Seus olhos escureceram, vergonha brilhando lá. E meu

coração murchou no meu peito.

"Lina, desculpe-me. Eu deveria..."

"Vá, você deveria ir." Minha expressão endureceu quando

forcei as lágrimas que ameaçavam cair. Eu dei a Nicco algo
especial. Algo que eu nunca dei a outro, e ele não poderia se
afastar de mim rápido o suficiente.
 "Não é o que você pensa," sua voz falhou, "eu só..."

"Está tudo bem, eu entendo," eu disse categoricamente.

"Você pode ir agora."

"Bambolina, por favor." Ele deu um passo em minha

direção, mas eu desviei seu avanço, envolvendo meus braços
firmemente em volta da minha cintura. "Tudo bem," ele disse
entre dentes. "Mas isso não acabou."

Eu olhei para ele, desejando que ele fosse. Eu não queria

desmoronar na frente de Nicco. Não depois do que acabara de
acontecer. Ele me deu um último olhar demorado antes de sair
da sala.

Levando um pedaço do meu coração ferido com ele.

 CAPÍTULO 8

Nicco

Bailey me encontrou no corredor de onde eu havia deixado

Lina. Eu não pretendia beijá-la, tocá-la assim. Mas ela me
chamou. Seu corpo, seu sorriso, tudo sobre ela.

Ela era o meu canto da sereia, e eu era fraco demais para

resistir.

Mas, uma virgem?

Porra, inferno.

Percebi assim que pressionei meu dedo dentro dela. Ela

estava apertada, apesar de estar molhada, e seu corpo ficou
tenso, embora apenas por uma fração de segundo. Mas foi o
suficiente para eu saber a verdade.

O fato de ela confiar em mim o suficiente para tocá-la tão

intimamente fez meu coração disparar. Mas eu não tinha o
direito. Nenhum. Não quando eu não estava aqui por ela.

Quase me matou não estar no campus a semana toda, não

a ver na sala de aula ou do outro lado da praça de alimentação,
mas depois da nossa reunião de família, meu velho recebeu uma
ligação de Boston. Meu tio Alonso estava com problemas com seu
filho de cabeça quente, Dane. Ele decidiu me enviar, Enzo e
Matteo para lidar com isso. Passamos três dias cuidando do
garoto para mantê-lo fora das garras de uma gangue rival,
enquanto Alonso e seus caras cuidavam da ameaça.

"Temos um problema," disse meu primo, com as mãos

enfiadas nos bolsos. Bailey era um bom garoto, leal e disposto.
Mas ele também estava perdido. Foi por isso que eu o coloquei
sob minhas asas.

"Sim?" Eu disse. “Deixe-me adivinhar. Enzo está lutando

para manter o pau na calça?’’

Bailey riu. "Ele está com a amiga dela. A selvagem." Eu

encarreguei Bailey de observar Lina enquanto eu estava fora. Ele
deveria estar na escola, mas estava passando por algumas coisas.
Imaginei que era melhor para ele estar ocupado do que sair da
aula e ter todo tipo de problemas que ele não precisava trazer à
porta da minha tia e do meu tio.

“Nora? Porra.” Quando deixei Enzo dançando com ela, não

tinha considerado que ele tentaria transar com ela. Mas então,
ele não sabia quem ela realmente era. Ele pensou que eu estava
querendo me aliviar um pouco antes de fazermos o que viemos
fazer aqui. Sem mencionar, assim que meus olhos encontraram
Lina do outro lado da sala, todo o resto havia desaparecido no
fundo.

Ela era a chama e eu era a mariposa que parecia não

conseguir ficar longe, mesmo que ela me queimasse em cinzas e
poeira.

"Onde eles estão?"

"Banheiro. Primeiro andar."

Merda. Ele não deveria estar à espreita pela casa.

Poderíamos ser vistos. Mesmo com nossos disfarces de Pierrot.

"E Matt?"

"Ele está observando o alvo."

Meu lábio se curvou. "Você sempre quis dizer isso, não é?"

Bailey ficou mais alto, estufando o peito. “Foda-se, sim.

Posso vim com você, quando você... você sabe?”

“Hoje não, garoto. Você fica com Lina, ok?”

“Nicco, vamos lá. Eu posso ajudar. Eu posso...”

"Ela é importante para mim. Eu preciso que você fique com

ela, ok? Mande-me uma mensagem assim que ela sair.”
 Sua expressão abatida se transformou em feroz
determinação quando ele me deu um aceno agudo. "Não vou
deixar ninguém a tocar."

"Eu sei que você não vai."

Deslizei minha máscara de volta no lugar e caminhei pelo

corredor. Eu não deveria saber o layout da casa de Capizola, mas
fiz questão de saber. Nós três nos esgueiramos aqui no primeiro
ano e descobrimos o local. Sabíamos todas as entradas, saídas e
esconderijos. Foi assim que eu sabia exatamente onde encontrar
Enzo.

Subindo as escadas, dois degraus de cada vez, bati na porta

do banheiro. "Foda-se, estamos ocupados," seu rosnado ecoou
através da parede.

Eu poderia ter feito a coisa decente e dito a ele que era eu.
Eu poderia ter puxado o posto e dito a ele para tirar seu traseiro
triste de lá. Mas não estava me sentindo muito decente, não
depois de como terminei as coisas com Lina. Então tirei minha
carteira do bolso, pegando um cartão de crédito e um palito de
metal. Em menos de trinta segundos, eu quebrei a fechadura.
Abrindo silenciosamente a porta, espiei dentro.

"Oh sim, assim mesmo." Enzo guiou o rosto de Nora para o

pau dele. A mão dela estava em volta da base, acariciando-o, os
lábios entreabertos em antecipação. Foi uma das coisas mais
estranhas que eu já vi, já que os dois ainda estavam usando
máscaras.

"Precisamos ir," eu disse sem aviso prévio.

"Nicco, foda-se," ele sussurrou, empurrando seu pau para

longe e colocando-o de volta em suas calças. Nora tropeçou para
trás, caindo de bunda.

"Que diabos?" Ela olhou para mim. Não pude ver, mas senti
por trás da máscara dela.

“Desculpe interromper, mas preciso pegar ele emprestado.

E algo me diz que você só se arrependerá de manhã.” Meu olhar
duro mudou para Enzo. "Vamos agora."

"Sim, sim," ele resmungou, passando a mão pelos cabelos

enquanto olhava uma última vez para Nora e depois me seguia
para fora.

"Que porra foi essa?" Eu perguntei.

"Como se você não tivesse afundado até as bolas naquela

garota. Eu vi vocês dois escapando. Quem é ela?"

"Não é o ponto." Eu ignorei sua pergunta. “Você deveria

estar de olho no lugar. Não tendo seu pau chupado.”

"Relaxe, Matt es..."

 "Fazendo a porra do trabalho dele." Saí andando pelo
corredor. Eu precisava me controlar.

"Ei," Enzo me alcançou, agarrando meu ombro. “Desculpe-

me, ok? Ela estava esfregando seu corpinho apertado em cima de
mim e eu me empolguei.”

"Um dia, seu pau vai lhe dar um monte de problemas."

Minha testa se levantou. "Tente mantê-lo em suas calças, temos
trabalho a fazer."

Ele me deu um sorriso malicioso, esfregando as mãos. "Ooh,

eu adoro quando você fala mal comigo."

“Você é um cara estranho, porra. Você sabe disso, certo?’’

"Nunca reivindiquei ser qualquer outra coisa." Ele passou a

mão pela calça e eu sabia que ele estava sentindo a faca de caça
presa à coxa.

"Mantenha a cabeça fria, ok?" Eu o avisei. "Esta é uma

missão de reconhecimento."

Esta noite não era para causar nenhum dano sério; era
sobre o envio de uma mensagem. Sobre como obter a confirmação
que precisávamos.

Eu só esperava que o cara ao meu lado se lembrasse disso.

 Encontramos Matteo lá embaixo na cozinha de plano
aberto. Corria por toda a largura da casa com portas francesas
que levavam ao quintal. Havia uma grande ilha no meio com
bancos pretos e cromados ao redor. Bancos atualmente ocupados
por garotas seminuas usando várias máscaras enquanto
assistiam Tristan e seus amigos mais próximos fazer lançamento
após lançamento.

Nosso primo empurrou a parede e se aproximou de nós,

usando uma máscara Pierrot idêntica à nossa. "Jogadores de
futebol são bocetas," disse ele, bebendo sua cerveja.

"Conte-nos algo que ainda não sabemos," resmungou Enzo,

bufando enquanto um dos amigos de Tristan vomitava. Todos
aplaudiram, gritando como se o cara não tivesse vomitado em
todos os lugares. Era constrangedor.

"Seu cara sabe o que ele precisa fazer?" Eu perguntei a Matt

e ele assentiu.

"Apenas diga a palavra."

Olhei para Tristan novamente. Seu braço estava em volta de

alguém, os dois rindo. Ele era um filho da puta presunçoso. Eu
estava ansioso para derrubá-lo de seu trono. Mas essa ainda não
era nossa ordem.

"Agora."

Matteo assentiu para alguém. Três segundos depois, a

palavra "briga" soou e todo o inferno explodiu. Corpos passaram
por todos nós tentando dar uma olhada no que estava
acontecendo. Nós nos aproximamos de Tristan, que ainda estava
rindo e brincando com seus amigos.

"Cara, você deveria vir ver isso," alguém gritou, e mais dois
caras o deixaram, correndo para o caos que se desenrolava no
outro extremo da cozinha.

"Não estrague a casa, porra," Tristan murmurou,

claramente zumbido. Ele cambaleou até o balcão e largou o copo.
Ele estava sozinho agora. Nós o circulamos como lobos. Algo caiu,
vidro quebrou, e as pessoas ofegaram, grunhidos de dor a seguir.

"O que há com essa louca máscara de merda?" Tristan

perguntou a Enzo que era o mais próximo dele. "Você precisa de
algo?"

"Sim, eu preciso de algo." Enzo o agarrou bruscamente.

Tristan começou a protestar, mas Matt estava lá para silenciá-lo.
Abri a porta dos fundos, mantendo um olho na multidão, e nós o
conduzimos pela porta dos fundos.
 Nós não paramos, arrastando sua bunda bêbada até a
oficina no fundo do quintal. A noite escura nos encobriu, nossas
roupas escuras se misturando às sombras.

Lá dentro, Enzo o empurrou com força. Tristan tropeçou

para trás, sua máscara escorregando do rosto. "Que porra é
essa?"

"Precisamos conversar," eu disse.

“Marchetti? É você, porque quando meu tio ouvir... ”

"Você ouviu isso?" Perguntei aos meus primos. "O coglione

vai correr chorando para o tio." Enzo bufou, enquanto Matteo
arrastou uma cadeira para o meio da sala. "Sente-se," ordenei.

"Cazzo si..."

Enzo estava com ele em um segundo. Segurando-o pela

camisa, ele manobrou Tristan na cadeira. O punho dele apertou
ao seu lado, seu corpo tremendo de raiva.

"Saia, E."

Enzo hesitou, mas finalmente se retirou. Todos sabíamos o

que fazer — sem nomes, sem impressões, sem rostos. É por isso
que adicionamos luvas às nossas roupas. Tristan sabia
exatamente quem éramos, mas ele não tinha provas e, sem
provas, não poderia nos seguir.
 A não ser que ele quisesse iniciar uma guerra total, e ele e
seu tio sabiam que não jogamos limpo. Diferente da família que,
atualmente, preferia resolver seus problemas com grandes
quantidades de dinheiro, tínhamos uma abordagem mais prática.

"Meu tio..."

"Seu tio não vai fazer nada." Agachei-me ao nível dos olhos
enquanto Matteo trabalhava para conter as mãos de Tristan atrás
das costas. Ele mal resistiu, o que me disse tudo o que eu
precisava saber.

Ele sabia que estava em menor número e sabia que essa era
uma luta que não poderia vencer.

“Você acha que o bom e velho tio Roberto quer levar isso à
sua porta, manchar sua reputação perfeitamente boa com gente
como nós. Não,” eu ri sombriamente, “seu tio é mais esperto do
que isso. A pergunta é: você é?”

"Foda-se, Marchetti." Ele fervia, suas narinas dilatando.

“Você sabe que estaríamos do mesmo lado, certo? Se a

história tivesse se escrito da maneira que deveria, seríamos uma
família agora.”

Tristan cuspiu para mim: "Vai a farti fottere7!"

7 Foda-se
 Antes que eu pudesse me parar, eu revidei. Ele jogou a
cabeça para trás, um grunhido alto de dor enchendo o ar. Tirei
um lenço de papel do bolso e me limpei.

"Você acha que é muito melhor que nós. Sabemos que seu
tio não é tão limpo quanto ele afirma ser. É só questão de tempo...
Mas não é por isso que estamos aqui," levantei-me. "Sabemos que
ela está aqui."

Tristan não se encolheu. Ele permaneceu perfeitamente

imóvel, perfeitamente calmo.

Calmo demais.

"Você ouviu?" Eu perguntei. "Sabemos que a herdeira de

Capizola está aqui."

Tristan olhou para a frente, sem revelar nada.

"Você não quer nos ajudar? Bem." Dando a Matt o sinal, ele
puxou outra cadeira para a frente de Tristan antes de desatar
uma de suas mãos.

“Ouvi dizer que será um grande ano para os cavaleiros. Você

tem uma chance real no campeonato. Seria uma pena se o astro
principal se machucasse repentinamente.”

Enzo se aproximou, o martelo na mão lentamente

aparecendo. Os olhos de Tristan se arregalaram. Agarrei seu
pulso e apoiei a palma da sua mão contra a cadeira. Ele era um
cara grande, roubado de todas as horas de exercícios de
condicionamento e futebol. Mas os efeitos do álcool estavam
trabalhando a nosso favor. Além disso, o medo era um poderoso
motivador.

Enzo me entregou o martelo e eu olhei para Tristan. "O

quê?" Ele cuspiu. “Você quer que eu a indique para você? Você
perdeu a porra da cabeça?” Ele riu amargamente. “Faça o seu
pior, Marchetti. Eu não tenho nada para dizer para você. Não sou
um rato e não tenho medo de nada que você tente fazer comigo.”
Seus olhos se estreitaram, mas eu vi o lampejo de medo. "Faça o
seu pior. Eu ainda não falarei."

Um sorriso lento apareceu nos meus lábios. Tristan estava

desviando, mas o que ele não percebeu é que ele já tinha me dado
tudo o que eu precisava. Seu silêncio foi uma admissão da
verdade. Ela estava aqui.

A herdeira de Capizola estava aqui no campus.

Tudo o que precisávamos era encontrá-la.

Eu levantei o martelo e bati nele, seus gritos ecoando ao

nosso redor.

"Vejo você por aí, Capizola," devolvi o martelo ao seu devido

lugar e deixei Enzo e Matteo para lidar com Tristan enquanto eu
fui tomar um ar.
 Eu li o texto de Enzo antes de guardar meu celular. Eles
nocautearam Tristan, limparam a oficina e jogaram seu corpo no
quintal. Seria como se nunca estivéssemos lá. Ele ia acordar com
uma dor de cabeça e uma merda de dor. Ele teve sorte de eu
apenas esmagar seu dedo mindinho.

Bailey apareceu no final do beco e assobiou. Eu corri em

direção a ele. “Ela saiu logo após a luta começar. A amiga dela
não estava se sentindo bem, então elas voltaram para casa.
Venho observando o prédio desde então. Ela está sentada lá por
cerca de dez minutos.”

"Algum sinal de mais alguém?"

Ele balançou sua cabeça. “É só ela. Eu sei que ela é a garota

da outra noite, Nicco, mas quem é ela?”

Minha, a palavra ecoou em mim.

"Obrigado, garoto." Eu ignorei sua pergunta. “Agora vá

direto para casa. Vou ligar para tia Francesca para verificar se
você chegou lá, ok?”
 "Nic," ele começou a protestar, mas meu olhar severo o fez
engolir as palavras. “Tudo bem, vou direto para casa. Vejo você
no domingo para jantar em família?”

"Você sabe que sim." Eu dei um tapinha no ombro dele.

"Agora vá."

Ele saiu do beco e sumiu nas sombras. O MU tinha muitos

postes de luz nas calçadas e caminhos, mas as árvores cobertas
de vegetação forneciam cobertura suficiente para que, se você
não quisesse que alguém o visse, ou para que a segurança do
campus não o ajudasse, você só precisava aprender os pontos
escuros.

Puxando meu capuz, saí de entre os dois prédios e segui o

caminho curto em direção a Donatello House. Lina estava
exatamente onde Bailey havia dito que estaria, sentada no banco
do lado de fora do prédio, observando as estrelas.

"É uma noite linda," eu disse das sombras.

"Nicco?" Ela olhou em volta, procurando por mim. Quando

seus olhos pousaram em mim parado ao lado do prédio, ela se
levantou. "O que você quer?"

"Ahh, Bambolina." Soltei um suspiro cansado. "Essa é uma

pergunta carregada."

"Responda." Lina deu um passo mais perto. A luz da lua

dançava nas feições suaves de seu rosto.
 Jesus, ela era tão linda, porra.

"Eu quero beijar você." Aproximei-me dela, incapaz de

resistir à atração magnética que sentia sempre que estava perto
dela. “Quero terminar o que começamos antes. Quero sentir você
embaixo de mim, ouvir você gemer meu nome.”

Eu quero fazer você minha.

"Você não podia se afastar de mim rápido o suficiente

antes." Seu olhar confuso me cortou como mil pequenas lâminas
sobre a minha pele.

"Não é o que você pensa," eu disse, aproximando-me ainda

mais. Lina espelhou meus movimentos até estarmos diante um
do outro.

Até que ela estava perto o suficiente para tocar.

"O que está acontecendo conosco, Nicco?" Ela sussurrou.

"Por que me sinto assim?"

"O que você sente?" Eu tirei o cabelo do pescoço dela. Ela

tinha um capuz grosso puxado sobre a cabeça, mas eu ainda era
capaz de acariciar a pele sob sua orelha. Os olhos de Lina se
fecharam quando ela respirou fundo.

“Eu procuro você quando você não está lá. Eu sinto você
quando você está perto. Não consigo tirar você da minha cabeça.”
Seus olhos se abriram novamente, fixando nos meus. Ela sorriu
e foi como um raio no meu coração.

Essa garota

Esta doce menina inocente estava me arruinando.

"É sempre assim?" Ela perguntou, inclinando-se para o meu

toque.

"O que é sempre assim?" Eu curvei minha mão ao redor da

nuca dela, puxando-nos ainda mais para as sombras. Ninguém
do caminho principal poderia nos ver agora.

“Quando você gosta de alguém. Sempre é tão intenso?”

"Você gosta de mim, Bambolina?" A confissão dela não

deveria ter me afetado tanto quanto afetou.

"Parece... muito." Suas bochechas coraram e Lina baixou o

olhar.

"Ei." Deslizei meu dedo sob seu queixo, inclinando seu rosto
de volta para o meu. "Nunca se afaste de mim."

"Você está certo, eu sou... virgem." Ela engoliu em seco. "Eu

não tenho nenhuma experiência com homens, e você é tão...
você."

O canto da minha boca levantou. "Acho que há um elogio

em algum lugar." Inclinei-me, escovando minha boca sobre a
dela. Era para ser apenas um momento de segurança, mas Lina
segurou meu suéter, ancorando-nos juntos enquanto ela passava
a língua sobre a costura da minha boca.

"Lina, não foi por isso que eu vim, não hoje à noite." Eu
gentilmente me afastei dela.

“Entendo. Não é o mesmo para você?” Ela era tão curiosa

sobre o mundo, tão ingênua.

Que porra eu estava fazendo?

O silêncio se estendeu diante de nós, nossos olhos dizendo

todas as coisas que não podíamos. Então ela me surpreendeu
inclinando-se e beijando o canto da minha boca. “Eu sei que você
sente isso, Nicco. Você quer me proteger, e eu entendo, eu faço.
É a coisa cavalheiresca a se fazer. Mas talvez eu não queira
proteção; talvez eu só queira deixar ir e sentir.”

Eu nos puxei ainda mais para as sombras, pressionando o

corpo dela com o meu. O que eu realmente queria era girá-la e
prendê-la contra a parede enquanto eu mostrava exatamente o
que eu sentia. Mas não queria assustá-la e não queria levar mais
do que merecia. Então, em vez disso, eu a beijei. Eu deixei minha
mão mergulhar sob o capuz e a blusa e arrastar a pele quente de
seu estômago enquanto nossas línguas acariciavam juntas em
lambidas lentas e preguiçosas. Os gemidos suaves de Lina
tinham uma linha direta com o meu pau, já dolorosamente duro
dentro das minhas calças.
 "Eu sinto," eu disse, arrastando meus lábios sobre sua
mandíbula e seu pescoço. "Eu procuro por você," repeti suas
palavras de volta para ela. "Eu sinto você quando você está perto.
E eu quero fazer você minha de todas as maneiras possíveis.
Mas..."

"Não." Lina se afastou, deslizando um único dedo contra

meus lábios. “Sem desculpas. Dizemos boa noite aqui e, amanhã
à noite, você pode me pegar e me levar para um encontro real, e
podemos nos conhecer.”

Eu hesitei e a expressão esperançosa de Lina caiu. "Você

não quer"

"Sim," a palavra saiu da minha boca. “Eu quero. Eu só

preciso de um tempo para organizar alguma coisa.”

"Nicco, não preciso de nada luxuoso."

“Eu sei, mas você merece. Dê-me alguns dias, por favor.” Eu
conhecia o lugar perfeito para levá-la, mas isso exigia um favor,
e isso não acontecia da noite para o dia.

"Alguns dias, ok."

"Você não vai se arrepender, eu prometo."

Mesmo se eu estivesse indo para o inferno por isso.

 CAPÍTULO 9

Arianne

"Você está fazendo de novo," disse Nora enquanto colocava

um pouco de espaguete na boca.

"Não, não estou." Eu olhei para ela.

“Sim, você está. Se você tivesse pego o número do celular

dele como uma pessoa normal, não precisaria sobreviver a você
procurando por ele a cada cinco segundos.”

"Eu não estou... ok, talvez apenas um pouco. Mas há algo

de romântico nisso, você não acha?"

“É o século XXI, Lina. Temos telefones celulares por um

motivo.”

"Por que temos telefones celulares?" Tristan se aproximou

de nós. Meus olhos foram imediatamente para o curativo em
torno de sua mão.

"O que aconteceu?"

"Oh, isso." Ele deu de ombros, segurando-o contra seu

corpo. “Acidente bêbado. Não é nada.”
 "Você ainda pode jogar?" Eu sabia o quão importante o time
era para Tristan.

“Sim, é preciso um pouco mais do que um acidente para me

manter longe. Eu não vi vocês sábado.”

"Oh, nós estávamos lá," disse Nora, sufocando uma risada.

Bati meu pé no dela debaixo da mesa e ela engoliu um grito.

"Foi uma festa de máscaras, estávamos incógnitas."

Tristan nos deu um olhar engraçado. "Desde que você se

divirta."

"Nós fizemos." Nora sorriu. "Foi muito, muito esclarecedor,

não foi, Lina?"

Eu olhei para ela, tentando fazê-la calar a boca. Eu não

queria que Tristan soubesse sobre Nicco, ainda não. Não desde
que os dois pareciam não gostar um do outro. A carranca do meu
primo cresceu. "Tem certeza de que está tudo bem?"

"Por que não estaria?" Eu sorri.

“Apenas tenha cuidado, ok? Tenho que ir, mas estarei de

olho.” Sua expressão séria derreteu substituída por travessura.
Antes que eu pudesse protestar, Tristan foi embora.

"Que raio foi aquilo?" Eu bati em Nora, que explodiu em um

acesso de riso.
 "Você tinha que ver sua cara."

“Não é engraçado. Não quero que Tristan saiba disso ainda.

Se ele descobrir...” meu coração afundou. Estar com Nicco é
emocionante. Novo e emocionante. Eu me sentia viva toda vez
que ele olhava para mim.

Eu não queria perder isso.

"Relaxe," disse Nora. "Tristan acha que você é muito doce e

inocente para estar se metendo com gente como a sua ninhada."

"Você faz parecer tão sujo."

"Lina, você deixou ele..."

"OK." Bati a mão em sua boca. "Chega disso." Minhas

bochechas queimavam com a lembrança de como eu o deixei me
tocar contra aquela parede na casa de Tristan. "Está quase na
hora da aula. Nicco pode...” parei. Não queria ter esperanças de
que Nicco apareceria na aula do professor Mandrake.

Mas era tarde demais.

Eu já estava lá, já esperando.

"Apenas lembre-se," disse Nora. “Caras como Nicco são...

geralmente são experientes e não do tipo que se acomodam. Não
quero que você se machuque.”

"Não vou," eu disse com total convicção.

 Porque Nicco não me machucaria.

Não sei como sabia; eu apenas sabia.

Nicco não apareceu na introdução à filosofia. Também não

o vi no dia seguinte. Mas quando acordei na quarta-feira de
manhã, Nora estava de pé sobre mim, com os olhos brilhando.

"Aparentemente, o prédio não é tão seguro quanto o folheto

dizia." Ela jogou um envelope para mim. "Achei isso empurrado
para debaixo da porta."

Peguei-o, rasgando-o avidamente. "Lina," eu comecei, e ela

me lançou um olhar de desaprovação. "Vou dizer a ele que vou."
Eu simplesmente não sabia quando.

"Bem, não deixe uma garota esperando, o que diz?"

“Amanhã à noite às sete. Esperarei no estacionamento de

trás. Use algo quente e confortável. Nicco.”

“É isso? Ele teve todo o trabalho de entrar furtivamente no

prédio por isso.”

"Eu acho isso fofo." Eu li novamente, meu coração

galopando no meu peito.

"Esses seus livros têm muito a responder," ela resmungou.

"Agora eu tenho que sobreviver a mais dois dias de você
desmaiando com três pequenas frases."
 "Você só está com ciúmes." Meus lábios se curvaram, e Nora
pulou na minha cama, deixando escapar um suspiro sonhador.

“Você está absolutamente correta. Agora dê isso aqui para

que possamos dissecar cada palavra.”

Nossas risadas encheram o quarto quando minha melhor

amiga começou uma análise detalhada de onde ele poderia estar
me levando. Mas isso não importa.

Tudo o que importa era que Nicco cumprira sua promessa.

"Você está nervosa?" Nora me perguntou. Ela estava

esparramada na cama, ainda de ressaca da noite passada. Ela
saiu com Dan, seu novo amigo. Aparentemente, havia vinho. E
sexo. Muito e muito sexo induzido pelo vinho.

"Um pouco. Ele é muito... intenso."

"Sim, assim como seu amigo," ela murmurou.

"Essa é a terceira vez nesta semana que você reclamou de

algo sobre Enzo." Coloquei minhas escolhas de roupa na minha
cama e fui para o lado dela. “Vamos lá, derrame. O que aconteceu
entre vocês dois na semana passada na festa?”

Ela estava de boca fechada sobre isso, e eu não queria

insistir. Mas talvez ela precisasse de um empurrãozinho, afinal.

"Ugh." Nora pegou um travesseiro e o colocou no rosto. "Eu

não quero falar sobre isso."

"Ei." Peguei-o e empoleirei-me na ponta da cama dela. "Você

me fez falar."

"Eu quase... você sabe." Os olhos de Nora se arregalaram.

"Transou com ele?"

“No banheiro de uma casa de fraternidade? Sério, Ari, você

acha que eu sou...”

"Sem julgamento." Eu levantei minhas mãos.

"Eu quase dei um boquete nele, ok?" Ela bateu a mão sobre
os olhos. "Nós nem conversamos ou nos beijamos e eu quase..."

"Ele é meio gostoso, daquele jeito sombrio e pensativo de

bad boy." E completamente aterrorizante, mas não adicionei isso.
Enzo era muito intimidador para mim. Mas Nora não era como
eu. Ela tinha coragem e espírito livre e, estranhamente, eu
conseguia imaginar os dois juntos.
 "É faculdade, primeiro ano. Você tem permissão para
semear seu... bem, isso."

Nora riu. "Você é boa demais para mim." Ela pegou minha
mão, entrelaçando nossos dedos. "Apenas me prometa que,
aconteça o que acontecer este ano, não deixaremos nenhum cara
entre nós."

“Você está brincando comigo? Você é minha pessoa, Nora,

sempre será.”

“Idem. Agora, o que você decidiu usar para o seu encontro?”

Ela sorriu.

"Bem, ele disse para vestir algo quente e confortável, então

eu ficarei com jeans, um suéter e minhas botas."

“Hmm, poderia funcionar. Mas acho que posso ter alguma

coisa...” ela sentou-se, observando as roupas espalhadas pela
minha cama. "Eu tenho uma ideia." Nora se levantou, com um
brilho malicioso nos olhos.

"Não quero me vestir demais."

"Oh, calma, é um encontro. Você quer parecer irresistível.

Essa é a questão."

"Certo," eu resmunguei, já meio arrependida por deixá-la

ajudar.
 "OK. Eu acho que entendi." Nora jogou uma pilha de roupas
nos meus braços. "Experimente-os e iremos a partir daí."

"Nora..."

“Ari, confie em mim. Nicco não conseguirá tirar as mãos de

você.”

Bem, quando ela coloca assim... talvez eu precisasse de sua

ajuda.

Às sete e três, Nora finalmente me deixou sair do quarto.

Ela insistiu que eu ficasse calma, dizendo que era meu direito
feminino fazer Nicco esperar alguns minutos. Pareceu-me
desnecessário, mas todas as minhas reservas desapareceram
quando cheguei à porta dos fundos e o vi sentado em sua
motocicleta.

"Sei bellissima 8 ," as palavras se formaram nos lábios de

Nicco quando ele se aproximou de mim. "Ei." Ele abaixou a
cabeça, pressionando um beijo na minha bochecha.

8 Você está linda

 "Oi." Asas batem furiosamente no meu estômago. "Vamos
na sua moto?"

"Se estiver tudo bem?"

"Gostaria disso." Eu dei a ele um sorriso hesitante.

"Deixe-me." Nicco colocou o capacete em mim, certificando-

se de que estava seguro. Seus olhos se demoraram em mim,
escuros e intensos e rodando de desejo. "Você está linda, Lina."

A culpa passou por mim, mas eu a forcei para baixo. Ele

ainda não conhecia minha verdadeira identidade, mas eu ainda
era eu.

Eu ainda era a mesma garota por dentro.

Nicco passou a perna por cima da moto e se situou antes de

acenar para eu subir. "Segure-se firme," disse ele por cima do
ombro enquanto minhas mãos deslizavam em torno de seu
estômago duro, sua jaqueta de couro fria sob os meus dedos.

Uma de suas mãos deslizou pela minha perna, apertando

suavemente antes que ele chutasse o motor de arranque, fazendo
a moto roncar abaixo de nós. Ainda não tínhamos nos movido, e
a antecipação já me atravessava.

"Pronta?" Nicco perguntou e eu assenti contra suas costas.

Ele acelerou, o som do ar tirando meu fôlego. Ele não pegou a
estrada principal para fora do campus; em vez disso, seguir uma
estrada menor atrás do prédio da administração. Eu me agarrei
a ele, ancorando meu corpo ao redor dele quando deixamos o
campus para trás e zunimos pelas ruas de University Hill. Já
estava anoitecendo, o sol desaparecendo atrás de um banco de
nuvens brancas e macias. Era bonito. O material macio da minha
meia-calça estava quente e apertado em volta das minhas pernas,
apesar da saia que Nora insistiu para que eu usasse em volta das
minhas coxas. Ver o brilho nos olhos de Nicco quando ele me viu
sair da Casa Donatello valeu a pena. Ele olhou para mim como
se quisesse me devorar ali no pequeno estacionamento.

Uma emoção passou por mim.

Nicco seguiu em frente, pegando a estrada para fora da

cidade, em direção à Providence. Depois de mais quinze minutos,
ele finalmente diminuiu o acelerador, dando uma volta por uma
estrada escura e estreita. Eu consegui distinguir um perímetro
da cerca, separando a estrada dos gramados perfeitamente
cuidados. Parecia um campo de golfe, os montes naturais apenas
visíveis.

Eventualmente paramos e Nicco desligou o motor. Deslizei

para trás da moto, esperando por ele. A eletricidade estalou entre
nós quando ele removeu meu capacete e acariciou seus dedos
pelos meus cabelos, domando os cachos soltos que Nora tinha
levado tempo para pentear.
 "Eu nunca tive uma garota na traseira da minha moto
antes."

Calor se espalhou por mim com suas palavras. Eu não

duvidava que houvesse outras garotas em sua vida,
provavelmente muitas, mas eu tinha uma de suas primeiras. E
eu gostei.

Eu gostei muito.

"O que é este lugar?"

"Blackstone Country Club, mas não se preocupe, não vamos

entrar." Nicco sorriu quando pegou minha mão e me puxou para
a cerca do perímetro.

"Tem certeza de que deveríamos estar entrando

furtivamente?"

"Você não confia em mim?" Ele fechou o espaço entre nós,

olhando para mim.

"Eu faço." Engoli.

"Vamos."

Andamos um pouco pelo perímetro antes de Nicco parar e

puxar um pedaço de cerca quebrada. "Entre." Seus olhos se
iluminaram com brincadeira.
 Deslizei pela abertura com facilidade, tomando cuidado
para não prender minha meia-calça em nenhuma das farpas do
outro lado. Nicco seguiu, passando o braço em volta da minha
cintura e me puxando contra seu peito sólido. Seu hálito quente
atingiu meu pescoço antes de ser substituído por seus lábios,
enviando arrepios através de mim. "Eu poderia passar minha
vida beijando você e ainda não seria suficiente."

Oh meu.

Nicco pegou minha mão novamente, puxando-me ainda

mais ao redor do perímetro. Eu conseguia distinguir o clube à
distância, com pessoas circulando por dentro. Ficamos fora de
vista, do outro lado do campo de golfe, até chegarmos a um lago
cercado por árvores de bordo de um lado, sua vasta superfície
brilhando sob o luar.

"É tão bonito," eu disse, soltando um pequeno suspiro.

"Espere aqui, ok?" Nicco deu um beijo na minha cabeça e

depois desapareceu nas sombras. Outra figura apareceu e os dois
conversaram em voz baixa. Os olhos do cara dispararam para
mim e ele sorriu antes de dar a Nicco um olhar conhecedor e
depois entregar a ele uma bolsa marrom. Ele desapareceu
novamente e Nicco voltou para mim, pegando minha mão mais
uma vez.
 Caminhamos um pouco mais, as árvores agora nos
cercando, até atravessarmos uma clareira até onde as árvores
encontram a beira da água.

"Isso é... uau." Havia um cobertor de piquenique estendido

e uma luminária de vela piscando, lançando sombras douradas
da água.

"Eu queria você só para mim." Seus grandes braços fortes

me envolveram por trás novamente, enquanto estávamos lá,
olhando para a água.

"Não acredito que você fez tudo isso por mim. É lindo."

"Você é linda." Ele deu um beijo suave no meu pescoço.

“Você me faz querer melhorar, Lina. Ser mais.”

As palavras de Nicco pairavam sobre nós. Eu não sabia o

que dizer. Tudo era tão avassalador.

Ele foi esmagador.

Da melhor maneira possível, e eu já estava me viciando.

"Está com fome?" Ele finalmente quebrou o silêncio que

desceu.

"Eu poderia comer." Meu estômago roncou com aprovação.

Nicco me levou para o cobertor e nos sentamos. “Milo é um

bom amigo. Ele mandou o chef fazer o meu favorito. Espero que
você goste." Ele pegou dois recipientes, dois garfos e
guardanapos.

"É Bistecca alla Florentina?" O rico cheiro de carne encheu

o ar.

"Você nunca provou uma como essa." Nicco enfiou o garfo

no recipiente e levou-o aos meus lábios. "Abra."

Fechei minha boca ao redor do garfo, o sabor explodindo na

minha língua. "Mmm," eu gemi. "Tão bom."

Os olhos de Nicco se arregalaram, sua mandíbula cerrada.

"Desculpa." O constrangimento manchou minhas

bochechas.

"Estou com ciúmes," disse ele calmamente.

"Com ciúmes?"

"Sim, desse garfo."

"Oh... oh!" Fiquei um pouco mais corada, o som da risada

de Nicco afundando em mim.

“Venha, coma. Tem sobremesa também.”

"Tiramisu?" Eu perguntei esperançosa.

"Você terá que esperar e descobrir." Havia um brilho em

seus olhos que fez minha barriga apertar.
 Nicco estava certo, a comida era de matar. O bife florentino
e as massas, até o pão era delicioso.

"Isso é tão bom," eu murmurei, limpando o canto da minha

boca com um guardanapo. Nicco me olhou atentamente, seus
olhos escuros e brilhando de luxúria. Minha barriga apertou.
"Conte-me sobre você, sua família..."

"O que você quer saber?"

Tudo. Eu queria saber tudo. Mas algo me disse que Nicco

mantinha suas cartas perto do peito. Algo que eu poderia
simpatizar.

"Você tem algum irmão?" Eu perguntei.

"Uma irmã. Alessia. Ela é aluna do ensino médio e é uma

dor total no traseiro."

"Eu sempre quis um irmão ou uma irmã."

"É só você?"

Eu assenti. “Embora Nora seja como uma irmã para mim.

Eu a conheço desde sempre. Nós crescemos juntas.”

“O que você está achando de MU até agora? É tudo o que

você pensou que seria?’’
 A culpa serpenteou através de mim, mas eu a forcei para
baixo. Eu não queria deixar nada estragar isso. Nem mesmo os
segredos que eu guardava.

“As aulas estão bem. Quero dizer, eu gosto de aprender. Mas

eu não esperava que fosse assim...” meu olhar caiu para o
cobertor.

"Lina?" A voz de Nicco me convenceu a olhar para ele. "Como

assim?"

"Você já sentiu que não se encaixasse?" Meus olhos se

arregalaram. Eu não quis dizer as palavras, mas Nicco tornava
tudo tão fácil. Eu queria contar tudo a ele – confessar meus
segredos mais profundos e sombrios. Eu queria que ele me
conhecesse.

A verdadeira eu.

Quando ele não respondeu, o silêncio entre nós denso e

pesado, eu retrocedi. "Ignore-me, estou apenas nervosa e, quando
estou nervosa, divago."

Sua mão se estendeu, roçando minha mandíbula,

inclinando meu rosto para ele. "Você não precisa ficar nervosa
comigo, Bambolina. Nunca."

Eu derreti com suas palavras, do jeito que ele me tocou

como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo.
 "Eu quero saber tudo sobre você," eu soltei.

Nicco riu. "Temos tempo," disse ele. "Mas primeiro coma a

sobremesa."

Os olhos de Nicco escureceram, encapuzados de desejo

quando ele puxou outro recipiente. Ele tirou a jaqueta de couro
e enrolou-a, colocando-a atrás de mim. Minha respiração ficou
presa quando a mão dele subiu pelo meu estômago, pressionando
suavemente contra o meu esterno. "Deite-se, Lina," ele ordenou.

Eu caí em meus cotovelos, incapaz de tirar os olhos dele

quando ele esticou minhas pernas. Quando seus dedos
brincaram com os botões da minha blusa apertada, percebi agora
por que Nora tinha sido tão insistente em usá-la. Um após o
outro, Nicco abriu os botões, revelando meu sutiã preto de renda
para ele. Pegando o último recipiente, ele abriu a tampa e
mergulhou o dedo dentro.

"Agora, por onde começar?" Seus olhos correram sobre o

meu corpo. Eles se demoraram nos meus seios, arrastando-se
muito lentamente pelo meu pescoço até se fixarem no meu olhar
aquecido. Nicco se inclinou, pintando meus lábios com Tiramisu
antes de capturar minha boca e lambê-los. "Hmm, meu favorito,"
ele respirou contra a minha pele.

Meu corpo tremia embaixo dele, uma mola enrolada de

nervos. Ele sabia que eu era inexperiente e, no entanto, ele não
me tocou com hesitação. Ele me tocou com confiança e
habilidade.

Nicco me tocou de uma maneira que me fez querer dar tudo

a ele.

Seu dedo mergulhou de volta no recipiente, mas desta vez

ele arrastou a sobremesa por todo o meu peito, demorando um
pouco para lambê-la. "Você tem um gosto tão bom," ele
murmurou. Meus dedos enterraram profundamente em seus
cabelos, raspando seu couro cabeludo enquanto ele brincava com
a curva do meu peito.

"Eu não posso experimentar a sobremesa?" Eu perguntei,

surpresa com a confiança na minha voz.

Nicco levantou a cabeça, sorrindo. "Você só precisa pedir,

Bambolina." Sentando-se, ele enfiou os dois dedos no recipiente
de sobremesa desta vez, antes de trazê-los aos meus lábios.
Minha língua disparou, sentindo o gosto doce e pegajoso, mas
não foi suficiente. Chupei seus dedos em minha boca,
imaginando que era algo completamente diferente.

"Foda-se," ele assobiou, olhando-me através dos olhos

encobertos. Mas Nicco não assistiu por muito tempo. Ele afastou
a mão, capturando meus lábios em um beijo ferido. Seu corpo
caiu duro em cima do meu, nossas mãos tocando e provocando
quando ele me beijou em submissão.
 Quando ele finalmente se afastou, eu estava com gosto dele;
um tremor de nervosismo.

"Nicco, eu quero–"

"Ssh, Bambolina, eu sei o que você precisa." Ele rolou para

um lado meu, salpicando meus lábios, minha mandíbula e
pescoço, com pequenos beijos enquanto uma mão deslizava para
a barra da minha saia. Nicco empurrou cuidadosamente minha
meia pelas minhas pernas, o ar fresco escovando contra a minha
pele. Um calafrio rolou através de mim, mas então dedos quentes
estavam me tocando, incendiando-me.

"Você está tão molhada para mim." Nicco mergulhou dois

dedos dentro de mim, esticando-me. Eu não conseguia respirar,
a sensação era boa demais. Tão cheia. Parecia ainda melhor do
que na outra noite. Então ele circulou meu clitóris com o polegar,
e tudo ficou mais intenso, o mundo se fechando ao meu redor.

"Nicco, eu não posso..."

"Apenas sinta," ele respirou contra os meus lábios. "Sinta o

que eu faço com você." Ele colocou os dedos dentro de mim,
esfregando mais fundo. Minhas costas arquearam do cobertor
quando meu corpo começou a tremer.

Nicco me beijou, sua língua imitando a maneira como seus

dedos deslizavam dentro e fora de mim. Era tão erótico que eu
queria vê-lo. Mas eu mal conseguia manter meus olhos abertos,
ondas intensas de prazer construindo profundamente dentro de
mim.

"Mais," eu chorei. "Mais, Nicco."

"Ti voglio9," ele murmurou antes de se afastar de mim.

"Nicco?" Eu empurrei meus cotovelos, sem fôlego e tonta.

Ele sorriu para mim quando se ajoelhou entre minhas pernas e
avançou minha meia-calça mais para baixo.

Então ele estava lá, achatando sua língua contra mim e me

fazendo gritar seu nome. Ele acrescentou um dedo, lambendo e
chupando, acariciando um lugar mágico dentro de mim que
desencadeou uma explosão de estrelas atrás dos meus olhos.

"Eu nunca vou comer tiramisu novamente sem pensar em

você assim, esparramada diante de mim, parecendo um anjo." O
calor ardia em seu olhar enquanto ele olhava para mim.

"Não conheço muitos anjos que deixam os meninos fazerem

isso com eles." Uma risada suave borbulhou no meu peito
enquanto eu lentamente recuperei o fôlego. Nicco deu um beijo
final na minha coxa antes de endireitar minha meia.

"Melhor?"

9 "Eu quero você,"

 "Muito." Eu sorri. Nicco me deixou imprudente. Impulsiva e
desinibida. Mas adorei. Ele me fez sentir tão especial e desejada.

Eu ia contar a ele.

Quando ele me levasse de volta ao meu dormitório, antes de

nos despedirmos, eu ia esclarecer. Porque eu estava me
apaixonando por Nicco e não queria começar o que quer que
fosse, o que eu esperava que fosse, com base em mentiras.

Eu só esperava que ele entendesse.

"Ei, o que foi?" Sua mão enrolou no meu pescoço, puxando-

me para perto dele. Enterrei meu rosto em seu peito, deixando-o
beijar minha cabeça.

“Obrigada por esta noite. Foi tudo.”

“Você é tudo, Lina. Sei più bella di un angelo10.” Ele recuou

para me beijar. Macio e suave e o final perfeito para um primeiro
encontro perfeito.

"Está tarde," disse ele, "eu devo levá-la de volta antes que
sua colega de quarto louca envie uma equipe de busca."

"Ei, Nora não é louca, ela só é... determinada a aproveitar a

vida universitária."

10 Você é mais bonita que um anjo

 "Eu não deveria ter dito isso." Nicco estendeu a mão, me
ajudando. "Ela é boa para você."

“Ela é. Embora eu ache que ela gosta do seu amigo, Enzo.’’

Nicco empalideceu. "Isso não é uma boa ideia."

"Nora pode lidar com ele."

"Eu amo Enzo como um irmão, mas confie em mim quando

digo que é melhor Nora esquecer tudo sobre ele, ok?" Ele parecia
tão sério que tudo que eu pude fazer foi assentir.

"Ei, não devemos limpar?" Eu perguntei, percebendo que ele

estava me puxando de volta para o buraco na cerca.

"Milo vai lidar com isso," disse ele. "Ele me deve."

Devia a ele?

Eu não conseguia imaginar que tipo de dívida ele poderia

ter que exigia que ele limpasse para nós.

Quando chegamos à moto de Nicco, agarrei sua mão antes

que ele pegasse o capacete. Se eu não dissesse isso agora, nunca
diria.

“Quando voltarmos para o dormitório, podemos conversar?

Não é nada ruim. Há apenas uma coisa que quero lhe contar
antes de nós... bem, antes disso, nós,” tropecei nas palavras.
"Antes de prosseguirmos."
 "Você pode me dizer qualquer coisa." Ele levantou minha
mão, beijando meus dedos. "Vamos lá, vamos te levar de volta."

Nicco me ajudou a prender o capacete e nos acomodamos

na moto. Ele não precisava me dizer para me segurar nesse
tempo, meus braços travaram em volta da sua cintura e eu me
enfiei em sua jaqueta de couro.

A noite ainda não havia terminado e eu já estava pensando

em nosso próximo encontro. E aquele depois desse. Porque Nicco
não estava enterrado apenas sob a minha pele.

Ele estava se enterrando também no meu coração.

 CAPÍTULO 10

Nicco

Eu tinha o maior sorriso no rosto durante todo o percurso

de volta à MU. Sem mencionar o gosto de Lina ainda na minha
língua. Jesus, vê-la gozar assim tinha sido tudo. Eu queria levá-
la ali mesmo no cobertor de piquenique, sob as estrelas. Mas ela
merecia mais. Ela merecia flores, um jantar romântico e tudo
mais. Coisas que eu nunca imaginei fazer.

Mas eu queria fazer isso com ela.

Minha mão cobriu a de Lina enquanto eu diminuí a

velocidade atrás de seu prédio. Eu já queria beijá-la novamente,
deslizar minha língua contra a dela e nunca me afastar para
respirar. Ainda havia muito o que dizer. Coisas que eu tinha que
contar para ela, mas estava muito perdido no momento com ela.

Lina desceu da traseira da minha moto, tirando o capacete

e pendurando-o no guidão. Coloquei um braço em volta da
cintura dela, puxando-a para perto. Suas mãos foram ao redor
do meu pescoço quando ela se inclinou e me beijou. Adorei
quando ela assumiu a liderança; do jeito que ela derramou
pequenos beijos nos meus lábios, na minha mandíbula. O
movimento suave e incerto de sua língua contra a minha.

"Vamos lá," eu disse, finalmente me afastando, sabendo que

se ela continuasse, eu não seria capaz de resistir a ir além. "Eu
vou levá-la até a porta."

Era um risco, mas ela valia a pena. Estar com Lina me fazia
sentir invencível. Como se eu pudesse vencer o mundo.

Andamos de mãos dadas até a porta dos fundos, mas havia

um aviso de ‘fora de serviço’. "Acho que teremos que dar a volta
na frente," disse ela, inclinando-se para me beijar novamente.

Tropeçamos contra a parede, tudo em dentes e língua e

risadas suaves. Meu coração estava um tambor constante no
meu peito, adrenalina correndo pelas minhas veias. Eu me senti
como um viciado voando alto após o último golpe, e não queria
que isso terminasse.

"O que você quer me dizer?" Eu sussurrei contra seus

lábios, deixando minhas mãos deslizarem para sua bunda e
pressionando-a para mais perto.

"Em um minuto," ela murmurou, "eu quero tirar o máximo

proveito disso." Lina se enrolou em volta de mim enquanto eu
encontrava forças para nos guiar pela lateral do prédio.

"Eu mal consigo tirar minhas mãos de você."

 "Então não tire." Ela riu e era tão puro e real que eu queria
engarrafá-lo e mantê-lo por um dia chuvoso.

Nós nos beijamos e nos beijamos e nos beijamos um pouco

mais. Até que alguém pigarreou. "Arianne?"

Lina ficou rígida em meus braços. "Tristan?" Ela se virou

lentamente para onde Tristan Capizola estava olhando para nós.

Não, nós não.

Eu.

Minha coluna ficou rígida. Que porra estava acontecendo?

“Papá?” Lina resmungou.

Eu não tinha notado o homem ao lado de Tristan. Mas eu o

vi agora. Terno caro. Sapatos polidos. Barba lisa e afiada,
avaliando o olhar.

Papá? Eu me engasguei, a verdade me invadindo como um

trem em fuga.

"Poxa." Lina saiu do meu abraço, sorrindo para mim com a

culpa brilhando em seus olhos. "Não era assim que eu queria que
você descobrisse."

Dando um passo atrás, acenei para Roberto Capizola e

sua... filha.

A palavra alojou na minha garganta.

 Porra.

Como eu poderia ter perdido isso?

"Você é... você é Arianne Capizola?"

"Surpresa." Lina... não, disse Arianne.

"Arianne, por favor, venha aqui," seu pai ordenou.

“Papá, eu sei que isso provavelmente vai parecer loucura,

mas eu quero que você conheça meu... Nicco. Nós estamos saindo
e bem, eu... hmm." Ela colocou um cacho atrás das orelhas,
lançando-me um olhar tímido. "Eu gosto muito dele."

"Niccolò Marchetti, isso é uma surpresa." Roberto enunciou

todas as letras. "Como está o seu pai?"

Meu punho apertou ao meu lado enquanto eu olhava para

o homem que pensava que tinha o nosso futuro em suas mãos.

"Papá," Arianne sussurrou, olhando entre nós. "Você

conhece Nicco?"

O olhar esperançoso em seu rosto me cortou.

“O pai dele é um velho amigo. Você provavelmente deveria

se despedir dele agora, mio tesoro. Temos muito o que discutir.”

Meu celular vibrou no meu bolso, mas não consegui me

mexer. Não consegui superar a parte em que Lina, minha Lina,
era Arianne Capizola, filha de Roberto Capizola e, a garota que
era a chave de tudo.

Arianne saltou para mim, sua expressão tão cheia de alívio

que eu me senti destruído. "Eu acho que era sobre isso que você
quer falar comigo?" Minha voz estava tensa.

"Lamento não ter contado, mas Papá achou que seria mais
seguro."

"Você deveria ir até ele."

Suas sobrancelhas se uniram, sua expressão se dissolveu.

“Está tudo bem? Parece que você viu um fantasma.”

"Estou bem." Enfiei minhas mãos nos bolsos para me

impedir de tocá-la.

Eu soube desde o momento em que a conheci, que Lina não

pertencia ao meu mundo. Mas nunca imaginei que éramos
inimigos em lados opostos de uma disputa longa e amarga entre
nossas famílias. E pelo jeito que ela estava olhando para mim de
olhos estrelados e cheia de luxúria, ela não tinha ideia.

Era um show de merda e não havia nada que eu pudesse

dizer ou fazer para consertar isso.

Arianne não era minha.

Ela nunca foi.

 "Tudo bem," ela disse hesitante. "Vejo você amanhã?"

"Lina... quero dizer, Ari–"

“É um dos meus nomes do meio, você ainda pode me

chamar de Lina. Ou Bambolina.” Ela olhou para mim com um
sorriso imenso. "Sonharei com você."

"Arianne," seu pai disse novamente.

"Estou indo." Inclinando-se, ela deu um único beijo na

minha bochecha. Eu respirei fundo, meu coração quebrando em
dois.

Eu nunca mais sentiria isso de novo.

Eu nunca a seguraria em meus braços e a beijaria.

Roberto a arrancaria da MU e a trancaria onde ninguém

poderia chegar até ela. Onde eu não conseguiria chegar até ela.

E então ele viria atrás de mim.

"Adeus, Bambolina." Eu me fortaleci, trancando tudo o que

eu sentia por ela, observando enquanto ela caminhava até seu
pai e Tristan.

"Vamos entrar onde podemos conversar." Roberto passou o

braço em volta do ombro de Arianne e a levou em direção ao
prédio do dormitório, com os olhos fixos em mim o tempo todo.
Queimando com ódio. “Tristan, acompanhe Niccolò. E então se
junte a nós lá dentro, por favor.”

"Será um prazer, tio." O filho da puta sorriu para mim.

Arianne olhou para trás, dando-me um pequeno aceno. Eu

queria ir atrás dela; roubá-la debaixo dele e levá-la para longe
daqui.

Ela era minha.

Eu sentia isso profundamente em minha alma.

Lina me pertencia. Mas Lina não era Lina, ela era Arianne
Capizola.

Se você prestasse mais atenção. Mas foi muito fácil me

apaixonar por ela. Seu sorriso e inocência. Sua beleza e calor. Eu
estava tão envolvido com Lina, na ideia dela, que baixei minha
guarda. Eu a vi com Tristan, até perguntei como ela o conhecia.

Mas eu não queria ver o que estava bem na minha frente.

Já era tarde demais. Arianne havia desaparecido dentro do

prédio. Deixando-me lá fora com Tristan.

"Você transou com ela?" Ele rosnou. "Você tocou minha

prima com suas malditas mãos de Marchetti?" Ele caminhou em
minha direção, uma tala restringindo seu dedo mindinho e o do
lado.
 "Como está o dedo?" Eu zombei quando ele se aproximou.
Meu celular vibrou novamente, mas não houve tempo para
checá-lo ou enviar uma mensagem de texto para obter ajuda.
Tristan estava vindo para mim e pelo brilho em seus olhos, ele
estava atrás de sangue.

E o pior de tudo era que eu não poderia culpá-lo. Se nossos

papéis fossem invertidos, eu também gostaria de sangue.

“Você deveria ter feito as duas mãos. Porque eu só preciso

de uma mão boa para colocar você na sua bunda, Marchetti.”

"Dê o seu melhor." Eu me aproximei completamente. Eu

poderia levá-lo. Anos lutando na academia do meu tio e depois
me mudando para o circuito subterrâneo da casa de L'Anello
significava que eu podia levar caras com o dobro do meu
tamanho. Mas ele era primo de Arianne. Família dela.

E mesmo depois de tudo que acabara de acontecer, eu não

queria machucá-la.

Não podia.

"Eu não vou brigar com você, Tristan," eu disse, mantendo

minha voz calma.

"Boceta." Ele cuspiu, circulando-me.

 “Eu não sabia. Eu não tinha ideia de quem ela era. Ela me
disse que seu nome era Lina, pelo amor de Deus.” Eu levantei
minhas mãos em defesa.

"Você acha que eu acredito em alguma coisa que você diz?"

"É a verdade." Eu arrastei uma mão pelo meu rosto. "Eu não
sabia."

"Você pagará por isso. Você sabe disso, certo? Você pagará
por maculá-la. Por todo olhar duplo nela.” Ele estava quase em
mim agora.

O lutador em mim queria atacar, liberar toda a raiva,

surpresa e amargura que sentia do universo por me dar algo tão
bom quanto Lina e depois arrancá-la de mim.

"Você não quer fazer isso, Tristan," eu disse, olhando

rapidamente para o prédio do dormitório. Arianne estava lá, seu
pai sem dúvida me pintando como o diabo disfarçado.

Esfreguei a palma da minha mão na testa.

"Não me diga que você realmente sente algo por ela?" Tristan
riu amargamente. “Puta merda, você faz. Você gosta dela.” Ele me
provocou. “O que você achou, Marchetti? Que você e ela iriam
cavalgar juntos ao pôr do sol? Ela mentiu para você e eu aposto
no fato de que você também não foi totalmente honesto com ela.”

“Foda-se. Você não sabe nada sobre nós.”

 “Eu sei que ela nunca será sua. Eu sei que, uma vez que ela
descubra exatamente quem você é, nunca mais desejará algo com
você. Arianne é melhor que você. Ela sempre será melhor que
você. Você não é nada, Marchetti, nada além de–”

Eu o agarrei. Meu punho voou na direção do rosto de

Tristan, mas ele viu isso vindo, esquivando-se para o lado. "Filho
da puta," ele rugiu, seu punho barrando em minha direção. Eu
tentei me mover, tentei me desviar do caminho. Mas era tarde
demais. Ele me cortou bem no queixo, enviando minha cabeça
para trás. A dor explodiu na minha mandíbula quando eu caí,
minha cabeça estalando contra a calçada.

E então tudo ficou preto.

"Aqui," Bailey jogou um saco de milho congelado para mim.

"É o melhor que eu posso fazer."

"Caramba, valeu." Apertei-o na minha mandíbula,

assobiando com a explosão de dor gelada.

"Ele te pegou bem, hein?"

 "Eu não estava prestes a lutar com ele." Embora eu estivesse
rapidamente começando a me arrepender disso. Tristan era um
filho da puta presunçoso. Isso apenas reforçaria seu ego.

“Então sua garota é a Princesa Capizola? Isso é uma porra

de má sorte.”

"Ei, linguagem," eu bati, e um pesado silêncio se estabeleceu

entre nós.

Bailey me encontrou alguns minutos depois que Tristan me

nocauteou. Ele conseguiu me colocar de pé e na traseira da
minha moto enquanto nos levava de volta à casa da minha tia.

"Eu continuo pensando em tudo, tentando descobrir o que

eu perdi..."

"Mas você só a viu."

"Sim," soltei um suspiro cansado. "Eu só a vi."

O garoto era esperto demais para o seu próprio bem. Mas

ele estava certo. Assim que a vi no beco, assustada e
desarrumada, algo mudou dentro de mim. Eu queria protegê-la.
Para fazê-la sorrir e mantê-la segura.

Eu a queria.

Claro e simples.
 E quanto mais tempo passava perto dela, mais eu queria
fazê-la minha.

"Agora, o que acontece?"

"Lina..." Meu coração apertou. "Quero dizer, Arianne,

provavelmente será arrancada da faculdade e Roberto virá atrás
de mim por tocar em sua filha."

"Você realmente acha que ele arriscaria uma guerra, por

ela?"

Eu gostaria.

No fundo, parte de mim sabia que arriscaria tudo por ela.

Não fazia nenhum sentido, mas arriscaria.

Ela era minha.

Mesmo que ela não fosse.

"Você está apaixonado por ela?" Bailey perguntou, mas não

encontrei julgamento em seus olhos.

"Não, eu não sei amar." Uma parede bateu sobre mim.

“Provavelmente é melhor assim. Ela merece alguém que possa lhe
dar todas as coisas que nunca poderei.” Como segurança e
proteção, e um futuro normal.
 “Não se venda barato, Nicco. Você ama Alessia, Enzo e
Matteo... eu. Você também ama meus pais e suas outras tias e
tios.”

"Você é da família, é claro que eu te amo, porra."

"Então lute por ela," ele disse como se fosse assim tão
simples.

“Há coisas em jogo que nem eu entendo, Bay. A história

entre nossas famílias remonta ao começo, desde o nascimento do
condado de Verona. E eu e Arianne estamos em lados opostos da
linha. Nada jamais vai mudar isso.”

"Talvez seja uma chance de consertar as coisas,"

acrescentou. "Talvez seja uma chance de reunir as famílias."

Uma risada estrangulada retumbou no meu peito. Isso não

consertaria as coisas; isso apenas as tornaria cem vezes piores.
Se meu pai descobrisse que eu estava sonhando com a herdeira
de Capizola, ele cortaria minhas bolas e me alimentaria com elas.

Meus sentimentos por Arianne podem ser profundos, mas o

ódio dele por seu pai, sua família, era mais profundo. Estava
arraigado na própria fibra de seu ser, fluindo através de seu
sangue.

“Você precisa guardar isso para si mesmo. Você pode fazer

isso?" Eu perguntei ao meu primo, e ele assentiu. Até eu
descobrir o que diabos fazer, ninguém mais poderia descobrir a
verdade.

“Agora me entregue essa garrafa de uísque. Eu preciso

aliviar essa dor.” Meu queixo doía como uma cadela, mas não era
a única parte minha sofrendo.

Peguei a garrafa dele, soltei a tampa e tomei um grande gole.

O álcool queimou minha garganta, mas me distraiu da picada
profunda toda vez que eu abria minha boca. Agarrando meu
celular, reli as mensagens de Enzo. Ele estava vigiando Tristan
quando viu o SUV preto de Roberto Capizola estacionar do lado
de fora da casa do time de futebol.

Enquanto eu lambia tiramisu do corpo de Arianne, ele

estava fazendo o trabalho dele como eu havia dito. Ele os seguiu
até a biblioteca, mas foi perturbado pela segurança. Ele sabia que
algo estava acontecendo, ele simplesmente não havia chegado
perto o suficiente para entender o que.

Foi uma pequena misericórdia, mas o universo obviamente

não estava completamente do meu lado.

Digitei uma resposta rápida, avisando-o para ficar calmo

pelo resto da noite. Enzo era tão leal quanto eles vieram, mas
uma vez que ele descobrisse sobre a minha traição, eu não sabia
como ele reagiria. Ele odiava a Capizola com um fogo que nem eu
possuía. Então o fato de eu estar, embora sem saber, brincando
com um deles seria um obstáculo gigante em nossa amizade.
Matteo estaria do meu lado, sua lealdade era inabalável. Mas
Enzo poderia escolher a família sobre mim, e isso seria um
problema.

Que merda eu estava dizendo?

Minha lealdade era para com minha família, tinha que ser.
Eu tinha que pensar em Alessia, seu futuro e segurança. Arianne
era apenas uma garota. Eu a superaria. O fato de ela ser inimiga
deveria ser motivação suficiente. Tudo que eu precisava fazer era
ligar para Rayna ou qualquer outra garota impaciente para pegar
meu pau e transar com ela diretamente para fora do meu
sistema.

Ela não é apenas uma garota, e você sabe disso.

Soltei um suspiro cansado e meus dedos se apertaram ao

redor do gargalo da garrafa enquanto tomava outro gole.

"Talvez essa não seja uma boa ideia," disse Bailey, olhando
a garrafa.

"Você tem uma ideia melhor? Porque, no momento, ou fico

com a merda do uísque ou dirijo até o prédio do dormitório dela
e...” Eu apertei meus lábios. Ir para lá não ajudaria as coisas,
não hoje à noite. Eu precisava pensar. Eu precisava descobrir um
caminho a seguir que não acabasse com Arianne machucada.
Mas primeiro eu precisava esquecer. Eu precisava curar o buraco
no meu peito. Eu precisava estar tão bêbado para que não fizesse
algo estúpido.

Algo que eu me arrependeria.

Algo que acabaria comigo atrás das grades, ou pior, com

uma bala entre os olhos.
 CAPÍTULO 11

Arianne

“Sr. Capizola,’’ Nora esfregou os olhos. "Isso é uma

surpresa." Ela olhou de mim para ele e de volta, silenciosamente
me perguntando o que diabos estava acontecendo.

Dei de ombros para ela.

"Podemos, hmm, pegar algo para você beber?"

"Não, está tudo bem. Mas eu gostaria de falar com Arianne

sozinho, se não for pedir muito."

"Claro que não." Ela torceu as mãos. "Eu posso sair e ir para
nossa área comum."

"Nora, você não precisa–"

"Obrigado, Nora," interrompeu meu pai, "isso seria muito

bom."

Minhas sobrancelhas se uniram. Ele estava agindo de forma

estranha, enviando arrepios na minha espinha. Fiquei tão
surpresa ao ver meu pai e Tristan ali, tão envergonhados. Sem
dúvida, ele tinha perguntas sobre Nicco, sobre a natureza do
nosso relacionamento. Mas, de uma maneira estranha, também
fiquei feliz que a verdade apareceu. Agora eu não precisava mais
fingir.

No fundo, tenho certeza de que tudo que meu pai queria era
que eu fosse feliz.

Segura, feliz e amada.

Três palavras que eu sentia toda vez que Nicco olhava para
mim. Mesmo que fosse muito cedo para sentir essas coisas.

Então, por que eu senti que tudo estava prestes a mudar?

"Gostaria que Nora ficasse," soltei, sentindo-me

repentinamente fora da minha profundidade, o pânico inchando
no meu peito. "Por favor, papá."

"Arianne, isso não–"

"Por favor," eu disse, pegando a mão de Nora. A felicidade

que senti apenas alguns minutos antes estava diminuindo
rapidamente. Algo estava errado, eu senti.

Fiquei tão cega pelo meu incrível encontro com Nicco que
não presumi que meu pai estivesse aqui para outra coisa além de
uma visita social. Mas já era tarde na quinta-feira à noite e ele
não ligou antes.

Não fazia sentido.

 Nora deslizou os dedos entre os meus e apertou, dando-me
força para perguntar: "O que está acontecendo, Papá? Por que
você está aqui?"

“Muito bem, isso afetará Nora também. Por favor,” ele

apontou para nossas camas. "Vamos sentar."

Nora e eu caímos na cama dela enquanto meu pai tomava

uma das cadeiras da mesa. Nesse momento, a porta se abriu e
Tristan entrou na sala. Ele encontrou o olhar do meu pai e deu-
lhe um aceno agudo.

"Tristan?" Eu perguntei, minha voz tremendo. "O que

aconteceu? Cadê o Nicco?"

"Ele partiu." Havia algo em sua voz, mas meu pai pigarreou,
chamando minha atenção.

"Chegou ao meu conhecimento que você não está mais

segura aqui."

"Segura?" Eu me engasguei. "Como assim, eu não estou

segura? Eu estou aqui há duas semanas. Eu não entendo.
Aconteceu alguma coisa?"

"Há quanto tempo você está vendo o garoto Marchetti?"

“Nicco, Papá, o nome dele é Nicco. E tudo aconteceu de

repente. Ele esteve–"

"Você teve intimidade com ele?"

 "O quê?" O constrangimento manchou minhas bochechas.

"Sr. Capizola,” Nora interrompeu. "Não acho que seja

realmente uma pergunta apropriada a ser feita na frente–"

"Responda à pergunta, mio tesoro."

"N-não," eu menti, indignação queimando através de mim.

Que direito ele tinha de me perguntar isso? Na frente de Nora e
Tristan, nada menos.

"Não." Eu me recompus. "Ainda sou..."

"Bom, isso é muito bom mesmo." Os ombros dele estavam

visivelmente relaxados.

O que diabos estava acontecendo?

Meu pai sempre foi brusco, mas nunca foi tão frio comigo
antes. Tudo o que ele já fez, apesar de arrogante e exagerado,
sempre mostrava amor. Eu nunca duvidei disso.

Até agora.

“Você não deve mais ver Niccolò Marchetti.”

As palavras sacudiram em volta da minha cabeça. Eu não

entendi o que ele estava dizendo.

"Sinto muito fazer isso com você, Arianne," ele continuou.

“Eu sinto, mas você precisa arrumar suas coisas imediatamente.
Partimos hoje à noite.”
 "Partir?" Eu pulei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu
não vou embora. Não vou parar de ver Nicco. Ele me faz feliz. Ele
me faz sentir... normal. Você disse–"

"Eu disse que você poderia ficar aqui enquanto estivesse

segura." Meu pai se levantou, passando a mão pela barba. "Você
não está mais segura."

"Afinal, o que isso quer dizer? Alguém quer me machucar?

Quem?" Eu chorei, lágrimas queimando a parte de trás dos meus
olhos. "Eu fiz tudo o que você me pediu. Eu mal falei com
ninguém, exceto Nora e... "

"Marchetti?" Meu primo chiou, um olhar de nojo passando

por ele.

"Tristan?" Eu disse suavemente. “Diga-me o que está

acontecendo. O que Nicco tem a ver com isso?”

"Ela deveria saber," disse ele ao meu pai, apertando o

punho. Notei que parecia dolorido, a pele ao redor dos nós dos
dedos vermelha e irritada.

"Tristan," ele avisou. "Agora não é o..."

"O que você fez?" Saiu estridente, as peças do quebra-

cabeça mudando e mudando, lentamente se encaixando no lugar.
Mas eu ainda estava sentindo falta de muitas partes vitais para
entender. "O que você fez com Nicco?"
 "Nada que ele não merecesse." Tristan disparou, olhando
para mim.

"Seu bastardo," eu gritei, punhos cerrados ao meu lado,

meu coração batendo violentamente contra o meu peito.

"Calma aí." Nora flanqueou meu lado. “Acho que todo

mundo deveria se acalmar. Sr. Capizola, o que é isso tudo?
Arianne está em perigo imediato?”

Seus olhos nublaram com indecisão.

"Eu quero ficar aqui," eu disse, finalmente encontrando

minha voz. “Pelo menos por hoje à noite. Esta é minha vida,
minha vida, Papá, e não tenho certeza se quero ir a qualquer
lugar com qualquer um de vocês, até que você me diga o que
diabos está acontecendo.”

"Arianne," meu pai zombou. "Você precisa ser tão difícil?"

"Difícil? Você acha que estou sendo difícil? Você me manteve

trancada em casa por cinco anos. Cinco. Anos. Papá. Eu estava
tão animada para vir aqui, finalmente ser uma adolescente
normal, e você quer arrancar isso de mim porque estou em
perigo. Mas você não vai me dizer por quê. Sinto muito, mas isso
não funciona para mim." Eu arranquei minha mão da de Nora,
plantando no meu quadril.

Ele não podia fazer isso.

 Ele não podia tirar a faculdade, minha liberdade... Nicco.

Eu apenas o encontrei; eu não podia simplesmente esquecê-

lo.

Eu não posso.

"Você é um dos homens mais poderosos do condado de

Verona, no estado." Meus olhos se estreitaram para ele.
"Certamente você pode se certificar de que seja seguro ficar
aqui?"

A expressão de Tristan se suavizou, mas já era tarde

demais. Se ele colocar um dedo em Nicco, nós terminamos. “Ela
tem razão, tio. Eu estou aqui, Scott também. Você sabe que não
permitiríamos que ninguém a machucasse.’’

Nora ficou tensa ao meu lado e rapidamente atirei-lhe um

olhar que dizia: 'por favor, não diga nada'.

"Vou deixar dois homens."

"Guarda-costas?" Descrença revestiu minhas palavras. "Não

é isso que eu–"

"É isso ou você pode fazer uma mala e voltar direto para
casa comigo."

"Bem." Cruzei os braços sobre o peito, perguntando-me

como chegamos aqui. Há menos de uma hora, eu estava
flutuando nas nuvens, envolta nos braços de Nicco, caindo tão
profundamente nele que nunca queria voltar à realidade.

E agora... agora, eles conversaram sobre ele como se ele

fosse o inimigo e nós estivéssemos em guerra.

Eu não entendia nada disso.

Tudo o que eu sabia é que meu coração estava se partindo

no peito e não ia a lugar algum, não hoje à noite.

"Muito bem." Papai abotoou o paletó. “Mas Arianne, isso não

é permanente. Você é minha filha e eu sempre farei o que for
preciso para mantê-la segura. Você entende isso? Aproveite a
noite para se acalmar e amanhã vamos retomar isso.”

Eu não confiava em mim mesma para falar, então dei a ele

um aceno de boca fechada. Ele veio até mim, pressionando um
único beijo no topo da minha cabeça. “Mio tesoro, você cresceu e
se tornou uma moça tão forte. Mas não se deixe enganar por
coisas tão inconstantes quanto o amor. Nós somos Capizola,
Principessa. Está na hora de você começar a agir como uma.”

Os olhos de Nora queimaram no lado da minha cabeça

enquanto eu observava meu pai sair do nosso quarto como se ele
não tivesse acabado de inclinar meu mundo em seu eixo.

Tristan permaneceu, seus olhos brilhando com desculpas.

"Ari, tentei te dar mais tempo, mas não percebi que você estava..."
 "Não me venha com Ari," zombei. “Olhe nos meus olhos e
diga que você não o machucou, Tristan. Nos meus olhos e me
diga.”

"Sinto muito," ele sussurrou: "Mas há coisas que você não

sabe, prima. Tanta história que você não... foda-se."

"Você precisa sair," disse Nora, passando o braço em volta

de mim. "Agora."

"Sim, tudo bem." O olhar de Tristan permaneceu em mim,

mas eu não conseguia olhar para ele. "Mas você não pode se
esconder disso para sempre, Arianne. Esse é o seu destino. Goste
você, ou não."

Meu primo saiu do quarto, fechando a porta atrás dele.

E eu caí nos braços da minha amiga, perguntando-me

quando a vida tinha ficado tão complicada.

"Aqui." Nora me entregou uma xícara de chocolate quente.

"Como você se sente agora?"
 “Os Gêmeos Musculosos ainda estão de guarda do lado de
fora do meu quarto?”

Ela foi ao olho mágico e deu uma olhada. "Sim."

“Bem, então, tudo isso foi real, e eu não sonhei. Então, acho
que você poderia dizer que me sinto zangada, traída, confusa,
decepcionada... isso funciona para você?”

Nora me deu um sorriso fraco. "Estou orgulhosa de você."

"Orgulhosa de mim?"

“Isso aí. Você não fez as malas e seguiu seu pai

obedientemente até em casa. Você se manteve firme.”

“Ele não me disse nada, Nora. Nada. Tudo isso sobre MU

não ser seguro e me proibindo de ver Nicco novamente. Que raio
foi aquilo? E Tristan...”

"Você realmente acha que ele machucou Nicco?"

“Você não viu a mão dele? Algo aconteceu.” O nó no meu

estômago se apertou.

"Você não pode mandar uma mensagem para ele?"

"Eu... eu não tenho o número dele..." Minha voz parou.

“Você não pegou hoje à noite? Ari, vamos lá...”

 “Eu percebo o quão estúpido isso soa, mas ele nunca me
perguntou e eu não queria... Deus, Nora, eu tenho me enganado
esse tempo todo? Nicco está de alguma forma relacionado à
ameaça de que meu pai estava falando? Você deveria ter visto
como eles ficaram chocados ao me ver com ele. Já vi meu pai
bravo várias vezes, mas nunca o vi assim.”

“Como eles disseram que era o nome dele? Marchetti?”

"Sim, por quê?"

“Marchetti... parece familiar. Tenho certeza de que já ouvi

isso antes. Vamos lá, vamos procurar no Google.”

“Google ele? Não sei se...”

"Ari, eles estão escondendo algo de você. E eu sei que o

gostoso entrou e te arrebatou e ficou tão estrelado que você não
conseguiu obter nenhum detalhe importante dele, como o
sobrenome e o número de telefone dele, mas chegou a hora de
descobrir a verdade. Você não acha?"

Coloquei a caneca e soltei um suspiro pesado. Ela estava

certa. Eu fui muito ingênua, muito envolvida em como Nicco me
fez sentir preocupada com o pouco que eu realmente sabia sobre
ele.

"OK." Eu me juntei a ela em sua cama. Nora ligou o laptop

e nos sentamos contra a cabeceira da cama.
 Niccolò Marchetti, ela digitou o nome dele na barra de
pesquisa e apertou ‘enter’. "Aluno da MU, conte-nos algo que
ainda não sabemos. Nenhum sucesso nas mídias sociais. Sem
imagens. Oh espera, o que é isso? "

Ela clicou em um dos links e o artigo foi carregado. “Filho

de Antonio Marchetti, chefe da Dominion, o sindicato do crime
organizado que opera em La Riva, no condado de Verona. Os
Marchetti têm uma história longa e colorida em Verona que
remonta às famílias fundadoras originais... ”

"Sindicato do crime?" Eu sussurrei. “Como na... máfia? Mas

isso é...”

"Oh meu Deus," Nora ofegou. “Foi aí que eu ouvi o nome

antes. Giovanni costumava me contar essas histórias sobre como
o Condado de Verona foi fundado. Seu tataravô Tommaso
Capizola emigrou para cá no final dos mil oitocentos. Ele e seu
melhor amigo construíram uma vida para si. Giovanni os
transformou em personagens maiores do que a vida que
construíram esse império ilegal, mas eu sempre pensei que ele
estava exagerando. Seu pai é o homem mais cumpridor da lei que
eu conheço, mas talvez haja mais?”

Ouvi as histórias, sabia tudo sobre o legado da minha

família de ser o fundador do condado de Verona, mas nunca ouvi
a versão de Nora. “O que você está dizendo? Que o melhor amigo
do bisavô de meu pai era um Marchetti?”
 Ela assentiu devagar. "Acho que sim."

Inclinando-me, estudei o artigo. "Dominion," eu disse,

digitando a palavra na barra de pesquisa seguida pelo condado
de Verona.

"Puta merda," Nora soltou um suspiro trêmulo, enquanto

derramávamos artigo após artigo ligando o nome Marchetti a uma
série de infrações. "Eles são mafiosos," disse ela. "Mafiosos
italianos da vida real."

"Não é..." Eu respirei profundamente. "Não pode ser

verdade. Nicco é...“

"Príncipe do Dominion". Nora apontou para a tela. “Ele é o

próximo na fila para assumir. Pelo menos agora sabemos por que
seu pai e Tristan enlouqueceram quando te pegaram beijando-o.”

"Nora..." Um peso pesado caiu sobre mim.

"Desculpe, apenas tentando aliviar o clima."

Não gosto do humor dela, não agora. Não quando tudo o que
eu pensava saber estava sendo destruído. Minha família não
construiu seu sucesso nas bases do trabalho duro e da
determinação; eles seguiram o rastro de seus antepassados
mafiosos. Nicco não era apenas um garoto misterioso com um
bom coração; ele era o único filho do chefe da máfia da Nova
Inglaterra.
 Ele era tudo o que eu não era.

"Ari?" Nora correu quando eu caí contra os travesseiros, o

ar sugado dos meus pulmões.

"O que eu vou fazer?" Eu chorei, meu coração partido pelo

garoto que me fez sentir viva e a garota que ele puxou de sua
concha.

Fazia algum sentido agora. O tormento constante de Nicco

para estar comigo. A maneira como ele sempre se referia a si
mesmo como não sendo bom para mim.

Mas mesmo sabendo a verdade e ainda havia muito mais a

descobrir, não conseguia esquecer como Nicco me fez sentir. A
maneira como ele me tratou com tanto amor e carinho. Não era
algo que você pudesse fingir, era?

"Eu posso sentir meu coração quebrando," eu chorei em

minhas mãos, a dor esmagadora. “Isso é real? Isso é real?’’

"Sssh," Nora acariciou meu cabelo. "Nós vamos descobrir,

Ari. Prometo que vamos descobrir. "

Mas eu não tinha mais certeza de nada.

Tudo que eu queria era uma vida normal. Então eu conheci

Nicco, e era como estar em um conto de fadas. Meu próprio
príncipe para afugentar os monstros e proteger meu coração. Mas
era tudo mentira.
 A verdade era muito pior.

A verdade era que minha vida acabara de se tornar um

pesadelo.

Um que eu não sabia como sobreviveria.

Dormir não foi fácil.

Debati e virei a noite toda, repetindo os eventos da noite na

minha cabeça. A certa altura, perdi a esperança de dormir e
comecei a pesquisar na Internet mais informações sobre a família
de Nicco, esperando, rezando, que Nora estivesse errada.

Niccolò Marchetti não era filho de um chefe da máfia.

Ele não poderia ser.

No entanto, no fundo, eu sabia a verdade. O que ele

realmente me contou sobre si mesmo?

Nada.

E, eu tola, não tinha perguntado. Eu estava tão apaixonada

por ele, tão decidida a manter meu próprio segredo que, não parei
para pensar que ele estava mantendo seus próprios segredos
devastadores.

"Ei, você está acordada?" A voz de Nora estava densa de

sono. Ela conseguiu cair em torno de uma hora, depois que eu
molhei seu top de pijama com lágrimas.

"Eu não consegui dormir," respondi, rolando de lado e

puxando as cobertas para cima. "Eu queria que tudo fosse um
sonho."

"Mas não é," disse ela, tristeza pesada em suas palavras.

"Não é."

"Então eu acho que o melhor amigo dele, Enzo, também é...

você sabe."

"Eu não sei. Não sei mais nada."

"Você está apaixonada por ele, não está?"

"Eu..." As palavras ficaram presas na minha garganta. “É

uma loucura, certo? Você não pode se apaixonar por alguém que
você mal conhece.”

"Você pode, se estiver escrito nas estrelas."

Eu ri amargamente com isso. “Nada sobre mim e Nicco está

escrito nas estrelas. Ele é um criminoso. Você leu os artigos.
Assassinato. Intimidação. Extorsão. Fraude. Tudo leva de volta a
Dominion.”

“Nem todas as pessoas escolhem ser más, Ari, algumas não

têm escolha. Você não conhecerá a história de Nicco até
perguntar a ele.”

"Perguntar a ele?" Eu olhei para ela. "Você realmente acha

que ele vai querer falar comigo agora que ele sabe quem eu sou?"
O silêncio permaneceu entre nós, e então eu sussurrei: "Eu
encontrei algo..."

"O quê?" Ela empurrou os cotovelos.

"Eu não conseguia dormir, então fiz mais algumas

escavações. Uma das empresas de meu pai, está tentando obter
permissão para reconstruir La Riva."

"Mas esse é o território Marchetti." Aprendemos isso

durante nossa pesquisa na Internet até altas horas da noite.

Eu balancei a cabeça lentamente, meu estômago revirando.

"Antonio Marchetti se recusa a desistir da terra."

"Você acha que isso tem algo a ver com a rivalidade entre
eles?"

"É um começo." Embora eu tivesse um pressentimento que,

era muito mais profundo do que isso.

"O que você vai fazer?"

 "Eu vou ver meu pai."

Ela saiu em disparada. “Ari, não tenho certeza de que seja

uma boa ideia. Se você o antagonizar, ele pode fazer você voltar
para casa.”

Coloquei minhas pernas na beira da cama e me sentei. “Não

posso passar minha vida sendo sua filha dócil e obediente. Passei
toda a minha adolescência trancada em casa. Eu quero saber o
porquê.”

Nora espelhou minha posição, empurrando os pés em

chinelos cinza fofos. "Então, acho que vamos para casa neste fim
de semana, afinal?"

"Você vem comigo?"

"Como se você precisasse perguntar."

"Obrigada." Eu sorri.

"Você acha que os Gêmeos Musculosos nos levarão até lá?"

“Só há uma maneira de descobrir. Mas antes de encarar

meu pai, preciso do café da manhã.”

"Você tem certeza?" A testa dela se levantou. "Talvez nós

devêssemos–"

"É a faculdade, Nora. O que poderia acontecer comigo aqui?

Além disso, não é como se estivéssemos sozinhas." Meu olhar foi
para a porta. Eu estava acostumada a ver minha mãe e meu pai
sendo ladeados por guarda-costas. Até o pai de Nora, Billy, foi
treinado em estreita proteção. Era tudo parte integrante do
trabalho para a família mais rica do condado de Verona.

"Acho que deveríamos ter drive-thru na rota."

“Não, vamos lá. É apenas café da manhã.”

"Entendi." Ela me deu um sorriso fraco. "Você está se

sentindo desafiadora e quer revidar. Eu também. Mas ainda não
sabemos todos os fatos."

"Tudo bem", eu concedi. "Nós podemos obter drive-thru."

Ela estava certa. Eu me sentia desafiadora. Queimou

através de mim, girando com raiva e frustração. Eu queria
respostas.

Eu queria a verdade.

Mesmo se eu não gostasse.

 Em menos de meia hora, estávamos lavadas e vestidas,
olhando para a porta como se isso levasse a um mundo
desconhecido. "Você tem certeza disso?" Nora me perguntou.

“É a única maneira. Eu quero respostas Eu mereço

respostas, Nor. E meu pai as tem.”

"Eu gosto de você assim." Ela sorriu. "Toda agitada e forte."

"Oh, eu não sei sobre isso." Lá dentro, meu coração estava

doendo e machucado. Mas meu pai era um homem formidável e
eu não queria dar a ele nem um pingo de munição. Ele precisava
ver que eu era adulta agora. Uma jovem capaz de lidar com a
verdade.

"Você conseguiu isso, Ari. Nós temos isso. Vamos." Ela abriu
a porta e saiu para o corredor. Os dois guarda-costas ficaram
atentos, concentrando seus olhares estreitos em mim.

“Senhorita Capizola. Seu pai pediu...”

"Eu preciso que vocês me levem para casa," eu disse.

Eles compartilharam um olhar. "Sr. Capizola preferiria se...”

Limpando a garganta, respirei fundo e disse: "Como são

seus nomes?"

"Eu sou Luis, e meu parceiro aqui é Nixon."

 "Bem, Luis, você pode me levar para casa ou seguiremos o
nosso caminho."

"Muito bem," disse ele. "O carro está na frente."

Claro que sim. Revirei os olhos para Nora, que riu. Duas
meninas estavam andando pelo corredor em nossa direção, seus
olhos se arregalaram ao me ver e Nora sendo escoltadas por Luis
e Nixon. Mas deixei seus sussurros de curiosidade rolarem dos
meus ombros. Elas eram o menor dos meus problemas agora.

"Eu sei que as coisas estão uma bagunça agora." Nora se

inclinou para perto. "Mas você não pode negar que há algo legal
nisso". Ela fez um gesto para Luis.

Confie nela para achar isso emocionante. Balançando

minha cabeça, seguimos nossas escoltas para fora do dormitório
e em direção ao elegante SUV preto.

"Pelo menos todo mundo já saiu para a aula e não temos

audiência," murmurou Nora.

Ela estava certa, não havia ninguém por perto. Ninguém,

exceto...

"Bailey," eu respirei, vendo-o ao lado do edifício, escondido

entre a parede e uma enorme árvore de bordo.

"Bailey?" Nora sussurrou.

 "Sim, primo de Nicco." A esperança floresceu no meu peito.
"Eu tenho que ir falar com ele."

“Hmm, odeio dizer isso a você, mas eles nunca vão deixar
você ir até lá. Deixe-me lidar com isso, ok?”

Minhas sobrancelhas se apertaram quando olhei para

Bailey novamente. Eu precisava falar com ele. Eu precisava saber
que Nicco estava bem.

"Ok, mas o que você vai–"

"Oh, merda," Nora anunciou, parando rapidamente. "Eu

preciso ir pegar algo no apartamento."

"Senhorita Abato, realmente precisamos ir."

“Vocês ficam com Ari no carro. Levarei dois minutos.”

"Nixon." Luis fez um sinal para ele. "Vá com ela."

“Não, não! É.. coisa de menina. Altamente embaraçoso.

Como se ser escoltado para fora do prédio por dois guarda-costas
corpulentos não fosse suficientemente embaraçoso,” ela
resmungou. “Vou demorar dois minutos. Dentro e fora, você verá.
Vá colocar Ari no carro, ela é a mais importante daqui.”

Luis abriu a porta e fez um sinal para eu entrar.

"Depressa," chamei Nora quando ela correu de volta para o

prédio. Eu não tinha ideia de como ela planejava chamar a
atenção de Bailey sem alertar Luis e Nixon, mas minha melhor
amiga era cheia de surpresas.

A atmosfera dentro do SUV era tensa. Luis falou

discretamente pelo rádio enquanto Nixon mantinha os olhos fixos
no prédio. Bailey estava ali, e me matou não poder ir até ele.

Um minuto se passou e outro. Nixon começou a resmungar.

"Já faz tempo, eu vou...”

"Ela está menstruada," falei.

"Eu... uh, certo." Ele passou a mão pelo rosto enquanto eu

lutei com um sorriso.

Mais cinco minutos se passaram, e até eu estava começando

a ficar preocupada. Mas então eu a vi correndo em direção ao
SUV. A porta se abriu e ela entrou. "Tudo melhor, desculpe,
demorei."

"Por favor, aperte o cinto," disse Luis, colocando o carro na

direção.

"O que ele disse?" Eu sussurrei, mantendo um olho no

espelho retrovisor.

"Aqui não." Nora balançou a cabeça.

"Nor, por favor..."

Eu precisava saber de algo, qualquer coisa.

 Ela estendeu a mão e agarrou minha mão, mantendo o rosto
na frente. "Ele está bem," ela murmurou, a raiva queimando em
seus olhos. "Mas você estava certa, Tristan o machucou."

Meu coração afundou. "Oh Deus." Lágrimas brotaram nos

meus olhos e eu tentei desesperadamente afastá-las.

"Ssh, vai ficar tudo bem, Ari."

Mas nada sobre isso estava bem.

Nem uma coisa.

 CAPÍTULO 12

Nicco

"Niccolò, o que diabos aconteceu com seu rosto?" Tia

Francesca me alcançou, arrulhando enquanto passava os dedos
sobre o meu queixo.

"Deixe o garoto em paz, amore mio." Tio Joe a conduziu para

longe de mim, estreitando os olhos no meu rosto machucado.

"Eu deveria estar preocupado?"

“Nicco conheceu uma garota. Não é, primo?” Bailey entrou

na sala, sorrindo na minha direção.

"Foda-se," eu murmurei por cima do ombro do meu tio. Ele

se virou, e ganhei um tapa na cabeça.

“Sem palavrões na minha mesa. Agora lave-se e sente-se.

Essa comida não vai comer sozinha.”

"Cheira bem, tia," eu disse, caindo em uma das cadeiras.

Minha cabeça doía como uma filha da puta e meu estômago
estava dolorido, mas eu sabia que se perdesse o café da manhã,
minha tia viria me procurar. Além disso, não havia muito que
seus ovos e bacon não pudessem consertar.

"Então, conte-me sobre essa garota." Ela colocou a tigela

final sobre a mesa e sentou-se. “Qual é o nome dela? Ela vai para
Montague?”

“Não há menina. Bailey está apenas estourando minhas

bolas.” O encarei com um olhar duro.

“Bem, não faria mal a você pensar em se estabelecer. Você

tem quase vinte anos, e com tanta... responsabilidade em seus
ombros.”

"Fran," meu tio avisou. “Deixe o rapaz em paz. Ele está aqui
para fugir de toda essa bobagem.”

Um pesado silêncio se estabeleceu sobre nós. Ao contrário

do pai de Matteo, que havia subido na hierarquia antes de se
casar com a família e se tornar um dos capitães de meu pai, o tio
Joe não queria nada com isso. A mãe de tia Francesca era irmã
de meu avô Francesco e, como sua filha, ela teve permissão para
se casar com um homem sem vínculos com a família.

Os Romano não eram realmente minha tia e tio no sentido

tradicional da palavra, mas eram familiares em todos os aspectos
que importavam.

"Bailey, você gostaria de fazer a oração?"

 Meu primo resmungou, mas assentiu da mesma forma.
Todos nós demos as mãos e esperamos enquanto ele agradecia.
Quando terminou, tio Joe serviu para minha tia e depois para ele
mesmo, entregando-me a colher.

"Como estão as aulas?" Ele perguntou.

"Maçante." Eu admiti. "Prefiro estar na oficina ajudando

você, ou na academia."

"Uma educação irá atendê-lo bem, Niccolò." Ele me deu um

olhar conhecedor. Todos nós sabíamos por que eu estava
frequentando o MU; nós simplesmente não conversamos sobre
isso. Era o caminho da vida – o código do silêncio, ou como o
chamamos omertá.

"Você precisa se apressar para suas aulas de hoje," disse

ela.

"Na verdade, estou indo para a academia," eu disse,

limpando minha boca com o guardanapo. "Eu preciso queimar
um pouco de vapor."

E bater na merda de algo, ou alguém.

"Vou seguir em frente," disse Bailey, "se estiver tudo bem?"

"E quanto à escola?" A mãe dele gritou. “Você precisa fazer

um esforço, filho. Por favor.”
 "Eu não posso estar lá, não agora." Ele deslizou os dedos
nos cabelos, puxando as pontas. "Eu vou segunda-feira,
prometo."

Tia Francesca soltou um suspiro exasperado. "Ok, você fica

fora desse ringue, ragazzo mio."

"Sim, mamãe."

"Vou ficar de olho nele."

"Um menino tão bom," ela cantarolou, inclinando-se para

acariciar minha mão. “Agora coma. Você sabe que eu gosto de
um prato limpo.”

"Eu tenho algo para você," disse meu primo assim que
subimos no carro dele.

"É uma varinha mágica para consertar esse show de

merda?"

"É melhor."
 Isso despertou meu interesse quando olhei para ele. "Aqui."
Ele remexeu no bolso e pegou um pedaço de papel, pressionando-
o na minha mão.

Eu alisei. "É um número de telefone."

"Não é qualquer número, o número dela."

Meus músculos ficaram tensos. Durante toda a noite pensei

em Arianne e, se não estivesse pensando nela, sonhava com ela.

Ela era a herdeira de Capizola.

A garota que meu pai queria usar como alavanca contra

Roberto.

Mas ela também era a garota que alcançou meu peito e

arrancou meu coração, segurando-o na palma de suas mãos.

"Como você conseguiu isso?" Meus dentes rangeram juntos.

"Voltei para lá ontem à noite."

"Você o quê?" Eu lati.

“Relaxe, ninguém me viu. Enfim, eles nunca foram embora.

Roberto postou dois de seus homens em seu dormitório, mas ela
ficou. Voltei hoje de manhã para tratar da junta. E adivinhe quem
eu vi antes de sair?”
 "Arianne," eu respirei. Apenas dizer o nome dela dói.
Rasguei meu peito um pouco mais até ter certeza de que estava
sangrando por todo o carro de Bailey.

"Você falou com ela?" Eu perguntei.

“Não, a colega de quarto dela conseguiu despistar os caras

de Capizola. Ela me disse para lhe dar isso e dizer: ‘diga a ele que,
se ele estava falando sério, para ligar para ela, porra’. Ela é mal-
humorada.”

Eu olhei para o número. Esse era meu caminho para ela.

Tudo o que eu precisava fazer era desenterrar meu celular e ligar.

"O que você está esperando?" Bailey perguntou depois de

alguns segundos.

"Eu preciso descobrir as coisas primeiro."

“Nic, apenas ligue para ela, cara. Você quer.