Portfolio
Il maestro
del libro
fotografico
Una grande mostra a Parigi ripercorre sessant’anni
di carriera dell’editore francese Robert Delpire.
Visita guidata di Christian Caujolle
È
commovente, suggestiva e rigo-
rosa, caratterizzata da una gran-
de libertà, da un amore profondo
per l’oggetto stampato e per lo
sguardo che offre. È bella e semplice, mo-
desta senza falsa modestia. Di cosa stiamo
parlando? Della mostra che finalmente, do-
po anni di rifiuti, Robert Delpire ha accet-
tato di organizzare e di presentare ripercor-
rendo sessant’anni di attività editoriale
ininterrotta, eclettica e senza cadute di sti-
le. La sintesi di una vita intera con l’osses-
sione del fare e dell’organizzare e che fin dal
titolo, Delpire & Compagnie, rende omag-
gio a chi, parenti e amici, l’ha accompagna-
to in un’avventura che non ha mai ceduto
alle facili spettacolarizzazioni. La mostra
dice grazie in modo sincero, dice che nien-
te di importante può essere fatto da soli,
che non c’è niente di più inutile delle cose
fatte a metà.
Accanto all’attività editoriale ci sono
anche l’illustrazione e la tipografia (due del-
le sue passioni meno note), l’attenzione per
il testo, per il cinema e la pubblicità, per le
mostre e la diffusione dell’immagine, per la
volontà di conoscere e di comprendere, per
l’esplorazione delle forme. E c’è la felicità
di portare a termine un progetto.
Davanti a tutte queste realizzazioni vie-
ne da pensare che Delpire abbia avuto di-
verse vite, che si sono sviluppate in paralle-
lo facendosi gioco delle difficoltà tecniche
ed economiche. Ha sfruttato le occasioni,
imponendo un punto di vista e mantenen-
dolo, nel rispetto di alcuni princìpi e con
una fedeltà assoluta all’amicizia.
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Tutto comincia quando il giovane stu-
dente di medicina, che ammette di sapere
ben poco di fotografia e di editoria, accetta,
non sa neanche lui perché, di dirigere la ri-
vista della Maison des etudiants e la trasfor-
ma in una pubblicazione di lusso. La chia-
ma Neuf (nuovo) e va a trovare Brassaï,
Doisneau e Cartier-Bresson, che non solo
lo ricevono ma gli affidano le loro immagini
per la pubblicazione. È un progetto nuovo,
di grande rigore grafico, originale ed ele-
gante. L’impaginazione è impeccabile, i
testi sono scritti con gusto, senza ostenta-
zione. La formula riprende, in meglio, quel-
la di riviste come Art et Médecine o di altre
pubblicazioni che i laboratori farmaceutici
– i principali finanziatori di Neuf – distribui-
vano ai medici fin dagli anni trenta. Diverse
versioni monografiche della rivista (per
esempio un meraviglioso Brassaï) aprono
la strada al libro.
Reinventare le regole
Sarebbe impossibile citare tutte le pubbli-
cazioni e non avrebbe senso rispettare la
cronologia di un lavoro che non si è mai
standardizzato e che ha continuamente
reinventato le sue regole. Procediamo quin-
di in modo più o meno casuale: Indiens pas
morts, prima apparizione di Robert Franck
in un libro con le sue immagini del Perù,
accanto a Pierre Verger e a Werner Bishoff;
la prima collana in piccolo formato (antena-
ta del Photo Poche), con copertina rigida, in
cui si ritrovano l’Africa di Georges Rodger,
le Danses à Bali di Cartier-Bresson (con un
testo di Antonin Artaud), Les parisiens tels
qu’ils sont di Robert Doisneau. Una collana
che sarà un fallimento da un punto di vista
commerciale, come molti altri progetti. Co-
me il mitico (e senza prezzo) Les américains
di Robert Franck (pubblicato in Italia da
Contrasto), che ha sconvolto il concetto di
reportage e influenza ancora oggi molti gio-
vani fotografi.
Per non parlare delle collane tematiche,
accurate ed esigenti (per esempio Le cheveu,
La main e Le chat), in cui le immagini non
sono mai semplici illustrazioni. Anche in
questo caso, ritmo fluido, sorprese, poetica
in evidenza. E i libri per bambini (una sezio-
ne allegra e piacevole della mostra, piena di
freschezza e vitalità), intelligenti e mai ste-
reotipati, tra cui la piccola meraviglia delle
avventure del coccodrillo di André François.
Ritroviamo le stesse caratteristiche quando
Delpire (non si sa bene come) cura la pro-
mozione internazionale della Citroën e
sviluppa alcune campagne pubblicitarie
che oggi sarebbero impensabili. Un’attività
in cui ha grande importanza il disegno, ma
anche i fotomontaggi e le immagini di An-
dré Martin, un altro dei suoi amici, che esal-
ta l’umorismo della 2Cv e l’eleganza raffi-
nata della Ds. Poi Delpire è chiamato a
creare l’immagine di una marca come Ca-
charel, associata al mondo delicato, dolce
e onirico di Sarah Moon, compagna e com-
plice di una vita. Non si possono però di-
menticare le avventure impossibili e folli,
Sotto: Robert Delpire ritratto da Sa-
rah Moon. Nella pagina accanto, in al-
to: la copertina di Identités. In basso:
la pubblicità di André François per il
Nouvel Observateur, la locandina del
film Qui êtes-vous Polly Maggoo?, un
dettaglio del ritratto di Henri Matisse
fotografato da Henri Cartier-Bresson.
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Portfolio

C’est l’histoire d’un homme qui raconte l’histoire d’un homme qui
raconte une histoire. Il regarde dans un miroir et conte sa fable à
l’homme qu’il voit dans son miroir. Et l’homme du miroir croit qu’il
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raconte son histoire à l’homme qu’il voit dans son miroir. Il trouve une
boîte et lorsqu’il l’ouvre il y en a une autre à l’intérieur, et à l’intérieur
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plus petite encore. Lorsque enfin il découvre la plus minuscule de o is ab o
toutes les boîtes, il s’empare d’une loupe pour voir ce qu’il est possible u t a man wh
de voir : rien d’autre finalement qu’un œil géant qui le regarde. Il
s’endort alors et se met à rêver d’un homme qui rêve d’un homme
qui rêve. Et tandis que vous lisez cette histoire, j’écris l’histoire de vous
lisant cette histoire. M’avez-vous, ou vous ai-je raconté tout cela ?

16 17 / Inside Out, Upside Down and Backwards, 1993.

Sopra, in alto: la locandina di un film di William Klein su Muhammad Ali, la brochure della Citroën Ds, il logo del Centro
nazionale della fotografia (Cnp). In basso: due pagine del libro What I wrote di Duane Michals.

ma belle ed esemplari, dei grandi volumi
dedicati al disegno dei pittori, tra i quali
spicca un meraviglioso Paul Klee.
Il denaro della pubblicità è reinvestito
nella produzione cinematografica, nei car-
toni animati per bambini, ancora molto
attuali, e nell’avventura economicamente
disastrosa ma ormai entrata nella storia
della settima arte del Qui êtes-vous Polly
Maggoo? di William Klein.
Nel 1982 Jack Lang, all’epoca ministro
della cultura di François Mitterrand, crea il fedeltà e l’amicizia quando vengono pre-
Centro nazionale della fotografia (Cnp) e sentate in modo così esplicito?
offre la direzione a Delpire, che curerà più Ma il Cnp è legato soprattutto alla colla-
di 150 mostre storiche, monografiche e col- na di libri Photo Poche (edita in Italia da
lettive, organizzate nell’immenso spazio Contrasto): formato tascabile, presentazio-
del Palais de Tokyo. Una serie di eventi, in ne accurata, testi importanti e prezzo ragio-
collaborazione con Michel Frizot, permette nevole per una piccola enciclopedia della
di divulgare l’opera di Jules Marey. Anche fotografia. I volumi sono in gran parte mo-
gli amici dell’agenzia Magnum hanno il lo- nografici, ma ci sono alcuni titoli su avveni-
ro spazio. Forse troppo, dicono i critici. Ma menti storici e temi sociali. Più di 150 volu-
come si possono mettere in discussione la mi, alcuni venduti in centinaia di migliaia

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di copie, tradotti in inglese, spagnolo, giap-
ponese e italiano. In cofanetto troviamo
una storia della fotografia in tre volumi, Hi-
stoires de voir, unica e indispensabile. Fin
dall’inizio Delpire aveva chiarito che sareb-
be rimasto direttore della collana dopo aver
lasciato il Cnp, e così è stato. Oggi la collana
è pubblicata dall’editore Actes Sud, sotto la
guida di Benoît Rivero, che si comporta co-
me un custode del tempio. La fedeltà prima
di tutto. Da quasi due anni è nata una sorel-
lina, Poche Illustrateur, con titoli molto in-
teressanti come quelli su Roman Cieslewi-
cz e su Granville. Non si può ignorare Josef
Kudelka, di cui Delpire è editore da quando
il giovane cecoslovacco, aiutato da Anna
Farova, arrivò a Parigi da Henri Cartier-
Bresson con le sue immagini dell’invasione
sovietica a Praga nel 1968. Né Michael
Ackerman, il più recente dei suoi autori, di
cui pubblicherà in primavera Half Life, dopo
End Time City (Edizioni Scalo) e Fiction (Fe-
derico Motta Editore).
Delpire ha usato le sue amicizie per spe-
rimentare, cercare e trovare la forma per-
fetta per le sue idee. Così aveva proposto a
Claude Perdriel, editore del Nouvel Obser-
vateur, un periodico di grande formato in-
titolato Nouvel Obs Spécial Photo. I sette
numeri usciti in edicola si sono distinti per
la qualità della scrittura, dell’impaginazio-
ne e delle immagini (da Richard Avedon
agli anonimi), e hanno evidenziato la me-
diocrità delle riviste fotografiche dalle co-
pertine intriganti e volgari, più vicine alla
pornografia che all’estetica. Ma non è stato
un successo. E ci sono voluti anni per arri-
vare, in occasione di questo sessantesimo
anniversario, all’uscita del numero 8, sem-
pre in grande formato, incentrato sul tema
“solo” e rimasto fedele ai princìpi di curio-
sità, libertà, felicità per un lavoro ben fatto,
per una creazione artigianale di qualità.
È impossibile riassumere tutte queste
attività. E sarebbe noioso cercare di classi-
ficarle. Bisogna lasciare a quest’opera, che
chiede di non essere ingabbiata, la possibi-
lità di respirare tutta la vita che offre e la
generosità che condivide.
Lo dimostra anche il dialogo amoroso
nato nel 2009 tra Robert Delpire e Sarah
Moon. Lui, l’editore, ha realizzato un pro-
getto retrospettivo, un percorso armonioso
per un libro che si articola in cinque fasi,
racchiuso in un cofanetto: Sarah Moon 1, 2,
3, 4, 5 (Contrasto 2008). Lei, la creatrice di
immagini, l’ha convinto a esporsi in un ri-
tratto filmato. Delpire ha accettato solo per
lei, e comunque ha resistito a lungo, soste-
nendo di non avere niente di interessante
da dire. Sarah Moon ha riunito lo scrittore
Eric Orsenna e Robert Delpire e li ha lascia-
ti parlare, in un confronto libero. Orsenna
ha toccato i tasti giusti e Delpire si è lasciato
andare, con complicità e riservatezza. La
conversazione è stata semplice e sorpren-
dente, divertita e tesa, con qualche allusio-
ne affettuosa. E c’era emozione, sempre.
Forse è questa la cosa più importante da
ricordare: al di là dei fatti, l’esemplarità del-
le cose. Xadr Sopra: Chaos di Josef Kudelka, la bro-
chure della Citroën 2Cv, la mostra su
INFORMAZIONI William Klein al Cnp. Sotto: la pubbli-
La mostra Delpire & Compagnie è in corso alla cità di un profumo Cacharel, l’invito
Maison européenne de la photographie di alla mostra Lubalin, Smith, Carnase
Parigi. Si concluderà il 24 gennaio 2010. Inc., Nadar (Photo Poche).
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