I.- Causas directas e indirectas que motivaron el Accidente de Aznacollar.

Causas Directas:
La madrugada del sábado 25 de abril de 1998 se abrió,
en el muro de contención de la balsa, una brecha de
más de 50 metros de longitud que desplazó
horizontalmente el muro unos 60 metros. La salida 6
millones de metros cúbicos de lodos y aguas ácidas,
desencadenó una excepcional riada de más de 3
metros de altura en algunos puntos y el
desbordamiento de los ríos Agrio y Guadiamar a lo
largo de 62 kilómetros de cauce.

Tres organizaciones independientes coincidieron en

que la causa directa de la rotura fue la fractura y
desplazamiento del terreno sobre el que se asentaba la
balsa, provocados por el exceso de presión del agua
intersticial de la arcilla y el sobrepeso que soportaba la
balsa.

La estabilidad e impermeabilidad de la balsa de

residuos mineros de Aznalcóllar fueron denunciadas en
diferentes ocasiones, incluso unos meses antes del
accidente, por distintas organizaciones como
“Ecologistas en acción”, Confederación Ecologista
Pacifista Andaluza (CEPA) y Plataforma “Salvemos
Doñana”. Las denuncias fueron sometidas a
investigación administrativa y judicial y finalmente archivadas por falta de
pruebas.

La Universidad Politécnica de Cataluña, en un informe pericial, señaló como

causa esencial de la rotura en un "desplazamiento que se produjo por ser
insuficiente la resistencia disponible a lo largo del plano basal de rotura"41.

Causas Indirectas:
En varias ocasiones se habían detectado indicios de contaminación en el río
Guadiamar procedentes de infiltraciones de la balsa y se sabían los riesgos
que implicaba la proximidad de dicha balsa al Espacio Natural Doñana. Estos
hechos se habían denunciado varias veces pero nunca prosperaron porque
tales afirmaciones fueron refutadas por informes favorables al estado de la
balsa, por parte de empresas especializadas o administraciones públicas.

La fractura del terreno subyacente constituido por margas azules, desencadenó

un proceso de “rotura progresiva” propia de materiales con baja resistencia al
corte. Se inició en la base del dique perimetral del depósito de pirita, a la altura
del punto de intersección con el muro de división de la balsa que se rompió a
su vez, abriendo una brecha de 50 m de altura y más de 60 m de
desplazamiento favorecido por los 14 m de profundidad de la fractura y un
buzamiento en las margas.

II.- Consecuencias ambientales (corto y largo plazo).

Consecuencias a Corto Plazo:

• Desbordó los ríos Agrio y Guadiamar, contaminó un total de 63

kilómetros de cauce y 4.634 hectáreas de terreno.

• El 64% de la superficie afectada correspondía a espacios protegidos del

actual Espacio Natural de Doñana.

• La superficie de los suelos ha quedado recubierta por un espesor de

lodos variable.

• Los vertidos tóxicos de Aznalcóllar han arrasado cosechas, fauna, flora y

suelos. Las pérdidas agrícolas se sitúan del orden de los 1.800 millones
de pesetas.
• Como era de esperar la vida en el río quedó muy gravemente afectada,
así se han llegado a recoger 29680 kg peces muertos y 218 kg
cangrejos (asfixiados por la gran cantidad de partículas en suspensión
de las aguas y como resultado de la extrema acidez).

• La avalancha de vertido tóxico, afectó a una superficie de 4.286

hectáreas pertenecientes a nueve municipios de la provincia de Sevilla:
Aznalcóllar, Olivares, Sanlúcar la Mayor, Benacazón, Huévar,
Aznalcázar, Villamanrique de la Condesa, Isla Mayor y Puebla del Río.

• Estos municipios, con alta tasa de paro y principal actividad agrícola,

salvo Aznalcóllar, con predominio de la actividad minera, sufrieron
inmediatamente las graves consecuencias socioeconómicas del vertido.
Las tierras agrícolas y sus cosechas quedaron tan dañadas que los
productos de la comarca no pudieron comercializarse, y se paralizaron
las actividades pesquera, ganadera y minera. Además, cuatro personas
perdieron la vida accidentalmente durante la retirada y el traslado de los
residuos en los primeros meses de limpieza.
Consecuencias a Largo Plazo:

En dibujo posterior se muestran los valores de pH, Eh y CE. Las aguas

estancadas (M y S) destacan por su extrema acidez y altos valores de potencial
de oxidación/reducción y de conductividad eléctrica. Las partículas de sulfuros
arrastradas con las aguas se oxidan a sulfatos solubles, por lo que el contenido
en sales solubles se incrementa notablemente, a la vez que el pH baja
drásticamente. Las partículas de sulfuros que daban un color verdeazulado a
las aguas, pasan al oxidarse a colores rojizos.

• La vegetación acuática fue prácticamente eliminada de los cauces y la

masa forestal quedó muy afectada. Los animales acuáticos se vieron
seriamente afectados: se recogieron, muertos, más de 37 toneladas de
peces, 170 kilos de cangrejo rojo y 40 ejemplares de rana común. La
fauna terrestre sufrió menor mortalidad gracias a su capacidad de
desplazamiento: se recogieron muertos 28 ejemplares, sobre todo aves,
y fue necesario recoger 890 huevos y 14 pollos de aves que en ese
momento se encontraban en plena fase de reproducción o incubación y
trasladarlas a un centro de recuperación.

• Resultaron afectados todos los aprovechamientos primarios que se

desarrollaban en la zona.
 • Se paralizó la actividad minera, se decretó la eliminación de las
cosechas y se suprimió la actividad agrícola de los suelos afectados por
el vertido.

• Los suelos anegados se contaminaron de metales pesados y las aguas

de los ríos sufrieron una brusca bajada de pH unido a un aumento de
metales en disolución.
• Los acuíferos, incluido el 27 del que se nutre Doñana, no resultaron
dañados a excepción de algunos pozos que tuvieron que ser
clausurados.

• Aunque no hubo que lamentar pérdidas humanas, el tipo de vertido creó

una gran alarma social de trascendencia internacional por las
repercusiones que podía tener sobre la conservación del emblemático
Parque Nacional de Doñana. Esta alarma tuvo graves repercusiones
socioeconómicas al paralizarse todo tipo de actividad agrícola,
pesquera, ganadera y minera y dañarse la imagen de los productos de la
comarca que eran rechazados en los mercados.

• Después de estos años se sigue detectando contaminación residual por

metales en todo el área, También se ha detectado presencia de
elementos traza As, Cd, Cu, Tl y Zn en plantas arbóreas y arbustivas,
espontáneas y reforestadas e incluyendo pastos por su importancia para
la gestión global de este espacio. También se puede afirmar que estas
plantas contaminadas están sirviendo para el bombeo de estos
elementos trazas al ser algunos bioacumalable (Cd y Tl, por ejemplo) y a
la vez multiplicar está contaminación al ambiente.

Según la tabla 1 del estudio realizado a lo largo del todo Guadiamar de la zona
afectada por el desastre, vemos que los valores actuales de algunos metales
en suelo están por encima de los rangos normales a nivel global y éstos
pueden ser fototóxico para las plantas. También, los valores medios de estos
elementos en suelos afectados son más altos que los de los suelos no
afectados (control): aproximadamente 7.5 veces mayores en el caso del As, 5.5
en el del Bi, 6.2 en el del Cd, 3.6 en el del Cu, 4.5 en el del Pb, 4.6 en el del Sb,
4.0 en el del Tl y
4.2 en el del Zn. 96

Tabla 1
Mean (min. - max) total concentration (ppm) of main trace element in soils in the
Guadiamar Valley, from spill-affected and unaffeted sites
III.- Algunas medidas de prevención para futuros accidentes similares.

• Desarrollar sensores ópticos que permitan determinar parámetros

químicos, es decir, que puedan avisar de la presencia de elementos
nocivos en las aguas, el suelo o el aire.
• Creación de materiales plásticos que actúen como "anticuerpos" en las
aguas, detectando específicamente la contaminación y así evitar los
problemas derivados de la presencia de antibióticos, toxinas u otras
especies perjudiciales, que afectan sobre todo a países en vías de
desarrollo.
• Una de estas acciones, consiste en difundir las medidas de prevención
y reacción que pueden tomar los afectados por algún siniestro, ya que
“los riesgos para el medio Ambiente después de un desastre son:
descontrol en la actividad ecológica, medio biótico.

• Los desastres ocasionados por la naturaleza, “no se pueden evitar; sin

embargo, podemos disminuir los riesgos a la salud y a la vida si
conocemos y tomamos medidas de protección”, como las siguientes,
aplicables sobre todo en las zonas costeras, ya que éstas son las más
vulnerables ante los fenómenos naturales más comunes.
• Cerciórese que no existe un escape de aguas servidas que pueda
contaminar a las fuentes de aguas, como ríos, quebradas, riachuelos y
sistemas de acueductos, ya sean rurales o portables.

• Mantenga una aplicación efectiva y severa de las normas y leyes

acuerdo con la realidad de contaminación existente.