O Semi-árido da Bahia:

problemas, desafios e possibilidades*

Emmanuel Blamont**
José Rogério da Costa Vargens Filho***
Pedro Torres Filho****
Jackson Ornelas Mendonça*****

O semi-árido se assemelha a um fatores custos/beneficios duvidosos e

O CONTEXTO canyon escavado entre dois espaços implicações não controladas nos
mais prósperos, o Litoral, e o Oeste, ecossistemas.
sem que haja qualquer benefício para o Os processos de fixação das

O progresso, a modernidade,
com o que eles comportam de
potencial de melhorias para o
dia a dia, seja nos meios de produção
como nas condições de vida das
populações, ainda não chegaram a
muitos pontos afastados dos grandes
eixos de desenvolvimento.
Por razões múltiplas, as regiões
mais pobres, com condições climáticas
e geográficas extremas ou de difícil
acesso, ficaram, apesar da revolução
industrial do século e, salvo algumas
ilhas de prosperidade construídas com
grande esforço de investimento do
poder público em infra-estrutura de
irrigação e incentivos fiscais à
indústria de transformação e à
economia do turismo, na estaca zero da
estrada do desenvolvimento.
mesmo, resultante das articulações
econômicas entre os grandes espaços
do leste e do oeste.
O abismo assim criado, entre o
semi-árido e as regiões mais evoluídas
e ricas, gerou um círculo vicioso onde
o êxodo rural e a desertificação
progressiva, provocam a falta de
crescimento e, reciprocamente,
transferem a problemática social do
campo para as periferias urbanas.
Esse processo, encontrado no
mundo todo, é irreversível e o exemplo
dos países desenvolvidos mostra que
as soluções não se encontram no
reassentamento maciço no campo,
de populações de origem rural
recentemente exiladas, nem em planos
emergenciais de curto prazo, com
populações que ainda permanecem no
campo podem também falhar se não
forem levados em conta dados
objetivos do potencial econômico a
longo prazo da área.
A era da economia de subsistência
tende a desaparecer. Devem-se buscar
modelos novos, adaptados às
condições sócio-econômicas deste
início de século, integrando a realidade
da competitividade e da globalização.
Nas áreas onde não existem
elementos favoráveis às produções
agropecuárias em grande escala,
devem-se encontrar caminhos
alternativos, produções especializadas
com forte valor agregado, filosofias e
sistemas de exploração em sintonia
com as preocupações da sociedade e o
necessário equilíbrio ecológico.

*Extraído do trabalho “Alternativas para o desenvolvimento das regiões semi-áridas no Estado da Bahia”
**Diretor da DUNE - O Planeta Árido, organização voltada para o estudo e desenvolvimento da região semi-árida;e-mail: duna-ong@ig.com.br
***Engenheiro Civil e Mestre em Economia pela UFBA, Doutorando em Economia pela UFRJ; e-mail: rogeriovargens@nuca-ie.ufrj.br
****Engenheiro Agrônomo, Mestre em Desenvolvimento Agrícola, Professor da UEFS; e-mail: ptorres@cdlmma.com.br
*****Economista, Mestre em Ciências Sociais Rurais pela ESALQ/USP, Professor da UFBA; e-mail: jornelas@seplantec.ba.gov.br

Bahia Agric., v.5, n.2, nov. 2002 Socioeconomia 45

 De vi do à fa lt a de po lí ti ca s O semi-árido baiano abrange uma
institucionais inovadoras em grande área de 360 mil quilômetros quadra-
escala, as regiões endemicamente dos, que corresponde a 64% do territó-
atingidas por problemas de escassez de rio estadual e a 51,7% de todo o semi-
recursos hídricos e que não possuem árido nordestino, onde vivem 48% da variam expressivamente a depender da
potencial de irrigação (apenas 2,9% população baiana, cerca de 6,3 milhões
dos 56 milhões de hectares do território de pessoas. Trata-se de uma imensa
baiano são irrigáveis), caminham em região caracterizada por baixos índices
grande velocidade, para um perigoso de pluviosidade, irregularidade na dis-
processo de desertificação, ecológica e tribuição das chuvas e temperaturas
social. médias elevadas.
É fundamental observar, porém,
que o semi-árido baiano não é uma
região homogênea, tanto em relação a
DELIMITAÇÃO E fatores geoclimáticos como em relação
às atividades econômicas que são
CARACTERIZAÇÃO desenvolvidas.
DO SEMI-ÁRIDO A variedade de
relevos, microcli-
Alguns subespaços geoclimáticos do semi-árido baiano.
mas e disponibili- Subespaço Localização Precipitação
A região semi-árida do Estado da dades hídricas
geográfica média anual
Bahia foi delimitada pela Resolução reflete fortemente Faixa do semi-
Nº 10.929 - Julho/1994 do Conselho a diversidade agrí- Agreste árido vizinha à
800 – 1000
região litorânea
Deliberativo da SUDENE, agregando cola. A pluviosi- Região central da
um total de 257 municípios. Com a Chapada
dade média anual Diamantina Bahia com
800 – 1000
criação do município de Barrocas, do semi-árido baia-
altitudes elevadas
Vasta área ao
desmembrado do município de no varia entre 600 e norte do Estado
Serrinha através da Lei Estadual Nº 800 mm. Cerca de baiano Norte (divisa com Piauí, 400 – 600
Pernambuco,
7.620 de 30 de março de 2000, consi- metade da chuva Alagoas e
dera-se extra oficialmente que o está concentrada Sergipe)
Extremo norte
Estado da Bahia possui atualmente 258 no trimestre mais Catarina baiano (divisa Menos
Raso da
400 mm
municípios incluídos no semi-árido chuvoso - geral-
com Pernambuco)
(SEI, 2001, p. 13), conforme Mapa 1.
Mapa 1 - Semi-Árido na Bahia
municípios do semi-árido
Fonte: Banco do Nordeste do Brasil
46 Socioeconomia
mente os meses do verão - e o período
seco se estende, em média, por 6 a 8
meses. A vegetação predominante é a
caatinga. Estas condições, entretanto,
localização geográfica.
É fundamental ressaltar que as chu-
vas no semi-árido além de serem mal
distribuídas durante o ano, como mos-
tra o Quadro 1, são também irregulares
ao longo dos anos. A região está sujeita
a longas estiagens cíclicas que devas-
tam as atividades agrícolas e sujeitam a
população local a condições extremas
de sobrevivência.
Quadro 1
Percentual de
Período
mais
chuva no Duração do
Vegetação
chuvoso
trimestre mais período seco
chuvoso
Transição
mm
verão 40 – 45% 4 a 5 meses
Caatinga e
Mata
Atlântica
Transição
verão 45 – 50% 4 a 5 meses Caatinga e
mm
Cerrado
verão 50 – 55% 7 a 9 meses Caatinga
mm
de
verão 55 – 60% 9 a 11 meses Caatinga
No século passado, os períodos
mais significativos de estiagem ocor-
reram em 1931/33, 1955/58, 1979/83,
1986/88, 1992/94 e 1997/2000. Deste
modo, os dados estatísticos sugerem
que as secas estão se agravando e se
repetindo com mais freqüência, prova-
velmente como resultado, também, da
ação antrópica sobre o meio ambiente.
Na região semi-árida estão locali-
zadas importantes cidades, como Feira
de Santana, Vitória da Conquista,
Jequié e Itapetinga, todas situadas
numa faixa de transição entre o litoral e
o sertão. A economia destas cidades é
articulada com o litoral baiano e baseia-
se principalmente na indústria e nos
serviços. Entretanto, o restante do
semi-árido não possui grandes cidades,
à exceção de Juazeiro.
Na maior parte da região semi-
árida, a agricultura é a principal ativi-
dade econômica e grande parte da popu-
lação reside no campo e trabalha em
atividades agrícolas. Sua população
apresenta os piores indicadores sociais
e econômicos do Estado da Bahia.
Bahia Agric., v.5, n.2, nov. 2002
 O semi-árido apresenta algumas
poucas e localizadas “ilhas de prosperi-
dade”, onde a agricultura é desenvolvi-
da a partir de bases mais modernas.
Exemplo é a Microrregião de Juazeiro,
pólo da moderna agricultura irrigada.
Entretanto, a agricultura de sequeiro,
predomina na maior parte da região. As
principais atividades agropecuárias de
sequeiro no semi-árido são: mandioca,
feijão, milho, sisal, mamona, casta-
nha, pinha, umbu, palma forragei-
ras. Na maioria destas atividades, os
cultivos são realizados em pequenas
áreas através de técnicas rudimentares,
com baixo grau de tecnologia.
Essas culturas são as mais impor-
tantes, em termos de valor bruto da pro-
dução e pessoal empregado, ou as mais
recomendadas para o semi-árido baia-
no. Entretanto, é necessário mencionar
que existem outras atividades agríco-
las de sequeiro na região, das quais se
destacam: - café - que, embora não
sendo uma cultura adequada ao semi-
árido, se faz presente na região em algu-
mas zonas onde as condições geocli-
máticas permitem; - algodão - ocupa
alguns espaços do semi-árido, especi-
ficamente no entorno dos municípios
de Brumado e Guanambi; - cana-de-
açúcar - trata-se de um cultivo tradicio-
nal de baixo nível tecnológico para
produzir exclusivamente aguardente e
rapa dura ; - bovi nocu ltur a - está
presente em todos os municípios e se
distribui de forma relativamente homo-
gênea no semi-árido baiano e enfrenta
grandes dificuldades na época da seca,
porque o animal é exigente em relação
à água e, principalmente, em relação à
alimentação; - caprino e ovinocultura -
são animais apropriados ao clima
semi-árido. Mais rústico, a desvanta-
gem do mercado mais restrito e menos
organizado tende a ser superada com a
implantação de matadouros sob inspe-
ção estadual e federal, removendo-se
assim, um dos principais entraves ao
desenvolvimento destes tipos de
criação na região semi-árida. Os
caprinos e ovinos são animais mais
apropriados para serem criados no
semi-árido do que o gado bovino.
Superadas as questões relativas à
comercialização, estas atividades
seriam mais rentáveis em muitas zonas
do semi-árido do que a bovinocultura.
Bahia Agric., v.5, n.2, nov. 2002
FILOSOFIA DE
INTERVENÇÃO
Premissas para uma política pública
O semi-árido baiano não é uma
região homogênea, apresenta uma
grande diversidade de relevos e micro-
climas e que nele coexistem muitas
atividades agropecuárias de sequeiro.
Cada uma apresenta características
peculiares e pode estar geografica-
mente concentrada ou dispersa na
região. A partir da análise do trabalho
“Especialização da Agricultura e
Organização do Espaço Agrícola no
Estado da Bahia” (SEI, 2001a), é pos-
sível concluir que o semi-árido baiano
não é uma região de especialização
agrícola. Quase todos os municípios da
região são “não-especializados” ou
“fracamente-especializados” na agri-
cultura, ou seja, produzem mais de três
produtos agropecuários, sem que a pro-
dução de nenhum deles prevaleça for-
temente sobre os demais.
Por outro lado, a análise das ativi-
dades agrícolas não permite concluir
que qualquer das culturas menciona-
das deva ser totalmente descartada da
região semi-árida. Assim, não se pode
prescrever um único tipo de pecuária
para toda a região, uma vez que a bovi-
nocultura é adequada a diversos subes-
paços - a exemplo da Microrregião de
Itapetinga e a caprino/ovinocultura é
mais apropriada ao Norte baiano. O
mesmo pode ser dito dos demais tipos
de agricultura: se estes não são ade-
quados, por exemplo, às condições
climáticas da Chapada Diamantina ou
do Raso da Catarina, não significa que
não o sejam para as condições de
outras zonas do semi-árido.
Com base nestas premissas, pode-
se concluir que não existe uma solução
única e universal para a agricultura de
sequeiro no semi-árido baiano. O
sucesso da agricultura na região
depende de consórcios entre as mais
diversas culturas cujo desenvolvimen-
to deve ser apropriado aos micro-
climas específicos dos distintos micro-
espaços geográficos.
Socioeconomia 47
 Desta forma, não é recomendável
que qualquer tipo de atividade agrícola
no semi-árido seja objeto de imposição
ou restrição de políticas públicas. A
vocação que a agricultura do semi-
árido revelar no futuro deverá se base-
ar no funcionamento do sistema de
mercado, com apoio de economias
externas proporcionadas pelo Estado,
que deve incentivar os tipos de ativida-
des agrícolas apropriados ao macro-
clima semi-árido - a exemplo da capri-
nocultura, ovinocultura, palma forra-
geira, sisal, mamona, pinha, caju,
umbu, etc... - sem, no entanto, restrin-
gir a exploração de outras culturas.
As políticas públicas essenciais
para desenvolver a agricultura no
semi-árido são aquelas em que o
Estado é capaz de prover meios neces-
sários para o agricultor plantar, colher
e vender o que desejar, desde que as
atividades de sua opção apresentem
potenciais mínimos de rentabilidade e
sustentabilidade.
COMENTÁRIOS FINAIS
É mais que provável que, uma polí-
tica limitada apenas a um tipo de
apoio ou um incentivo ao movimento
natural da evolução das aspirações
dos produtores ou das oportunidades
dos mercados, não permita alcançar
um grau satisfatório de desenvolvi-
mento. Deve-se criar um “ambiente”
favorável às mudanças, estabelecen-
do-se políticas de desenvolvimento
no âmbito regional, estadual e muni-
cipal, com apoio concreto à iniciativa
privada, sobretudo na emergência de
propostas inovadoras. Projetos de pes-
quisa como “Conservação e Gestão
Sustentável do Bioma da Caatinga”
do GEF (Global Environment
Facility) são fundamentais para favo-
recer a emergência e a multiplicação
de projetos locais.
Segundo Graziano (2002) “O
desenvolvimento local só é viável se
for acompanhado de um projeto na-
cional coerente com esse objetivo.
48 Socioeconomia
Se não for nacional, deve ser no míni-
mo estadual”.O desen volvi mento
econômico é a condição prévia para
que possa existir contexto propício ao
desenvolvimento social e cultural. As
experiências realizadas na área de
urbanização de invasões em favelas
mostraram que o sucesso dos projetos
depende, em grande parte, da capaci-
dade dos mesmos em criar ou fortale-
cer atividades econômicas gerando
emprego e renda para a população
beneficiada com as melhorias.
A “normalização” das condições
de vida da comunidade significa tam-
bém que ela passa a ter obrigações
financeiras (aquisição da unidade
habitacional, contas de água, luz, taxa
de esgoto condominial, taxa de coleta
de lixo, etc.). Na ausência de melhoria
na sua condição econômica, a comu-
nidade não consegue honrar esses
compromissos, acabando obrigada a
sair do bairro para invadir outra área.
Apesar de contexto, causas e efei-
tos diferentes, as intervenções nas
zonas rurais devem também compor-
tar as indispensáveis medidas que per-
mitirão sua manutenção, oferecer à
população as condições para que cada
produtor torne-se, a médio-longo pra-
zo, um “empresário rural” integrado
numa cadeia organizada de produção,
com a expectativa de criar emprego e
gerar lucros, tendo em mãos as ferra-
mentas que lhe permitirão ser o agente
principal de seu crescimento.
A implantação de melhorias de
infra-estrutura é indispensável, mas não
suficiente, devido à falta de iniciativa
das comunidades e a falta de interesse
por parte do empresariado externo à
região em investir nas mesmas.
Gerado por condições físicas
adversas, décadas de ausência de polí-
ticas adequadas e falta absoluta de
informação e formação das popula-
ções locais, o atraso é de tal magnitu-
de que a situação só pode melhorar na
medida que forem dados passos con-
cretos em direção à modernização,
buscando-se opções estratégicas, tec-
nologia, posicionamento empresarial
e comercial de ponta.
Os impulsos de mudança devem
ser suficientes para suplantar alguns
dogmas que revelam um confor-
mismo com o atraso, criando-se defi-
nitivamente as condições considera-
das pela maioria como “o jeito certo
de explorar a caatinga”.
Sabe-se há bastante tempo, que a
implantação de explorações em gran-
de escala, mecanizadas, computado-
rizada, monitorada por satélite, de
grãos e outros produtos como algo-
dão, girassol, frutas e hortaliças, etc.,
não têm muita chance de sucesso nas
zonas semi-áridas. A caatinga em
questão, não tem as condições climá-
ticas e geológicas do cerrado nem a
generosidade das águas do São
Francisco.
Sendo assim, existe uma incom-
patibilidade profunda entre a atual
situação demográfica e o potencial
econômico da região. Qualquer que
seja a qualidade, a diversidade e a
amplitude dos empreendimentos futu-
ros, é mais do que provável que não
permitirão resolver de maneira plena-
mente satisfatória o atual estado de
calamidade ambiental, econômica e
social. Isso significa claramente que
haverá ainda muitas levas de retiran-
tes antes de se chegar ao ponto de equi-
líbrio, permitindo um desenvolvi-
mento harmonioso entre o homem e o
meio físico.
A região Sudeste tem 92% de sua
população vivendo nas cidades, o
Centro-Oeste 87% e o Sul 80%,
enquanto as regiões menos urbaniza-
das, Norte e Nordeste, têm respectiva-
mente apenas 65 e 67,6% de suas
populações nas áreas urbanas (Alves,
Lopes e Contini, 1999). O Nordeste
tem 45,7% da população rural do país
e uma produtividade do trabalho de
que representa 1/5 daquela das três
regiões sulinas.
Segundo Eliseu Alves (2000), “se
a região (o Nordeste) convergir para
relação homem-produção agrícola
do Sudeste, o potencial de migrantes
variará de 8 a 13 milhões”. Sabe-se
enfim, que o sucesso depende, às
vezes, da ousadia, mas sempre do
Bahia Agric., v.5, n.2, nov. 2002
bom senso e de uma visão da realidade
sem concessões.
Provavelmente não existe uma
única solução para a região, mas um
conjunto, e a articulação de tentativas
múltiplas, explorando os mais diver-
sos caminhos, com a incorporação de
um grupo de medidas mais amplo, que
estabeleça políticas de desenvolvi-
mento regional voltadas para a
modernização estrutural e produtiva,
no respeito da população, da sua cul-
tura, das suas tradições e do seu meio
ambiente.
Uma das vias possíveis pode ser a
elaboração de uma política de implan-
tação e manutenção de projetos pilo-
tos com a participação do terceiro
setor. Tentando reverter séculos de
paternalismo, o meio acadêmico, o
terceiro setor e as instituições brasi-
leiras adotaram uma forma de atuar
com populações carentes, que bus-
cam uma integração máxima da comu-
nidade no processo de montagem e
manutenção dos projetos. Infe-
lizmente essa “participação” muitas
vezes não é efetiva, por falta de empe-
nho das diversas partes envolvidas,
por dificuldades encontradas pela
comunidade, pouco ou nada prepara-
da para lidar com mudanças nos hábi-
tos ancestrais, em entender os proje-
tos e suas implicações, ou talvez sim-
plesmente porque nem sempre o
envolvimento de todos permite solu-
cionar problemas e administrar situa-
ções.
Devido às dificuldades geralmen-
te encontradas na implantação de pro-
jetos que trazem mudanças radicais
em comunidades caracterizadas pelo
atraso dos meios de produção, será
provavelmente mais realista, numa
primeira fase, não estabelecer siste-
maticamente parcerias diretas com os
produtores locais, mas sim criar
empregos assalariados para os mem-
bros das comunidades, a exemplo do
projeto “Las Gaviotas” na Colômbia.
Acredita-se que, principalmente
quando se trata de inovação, é preciso
uma transferência lenta e progressiva
dos projetos, das equipes técnicas
Bahia Agric., v.5, n.2, nov. 2002
para as comunidades, permitindo-se,
na fase inicial, aos técnicos assumir o
gerenciamento, dar a necessária for-
mação profissional aos membros da
comunidade, identificar ao longo do
processo aqueles com potencial para
liderar futuramente o empreendimen-
to. Num prazo a ser determinado caso
a caso, pode-se realizar a transferên-
cia de responsabilidades para uma
eventual associação ou cooperativa
de produtores locais que venha a se
formar ou capacitar.
Foto: Napoleão Beltrão
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semi-árido: uma nova política para a
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