A Energia Nuclear

Introdução

A energia nuclear é gerada usando Urânio, um metal minado em várias partes do

mundo.

A primeira central nuclear ampla abriu em Calder Hall, Cumbria, Inglaterra, em 1956.

Alguns barcos militares e submarinos têm centrais nucleares de motores.

A energia nuclear produz aproximadamente 11 % das necessidades de energia do
mundo, e enormes quantidades de energia a partir de pequenos montantes de
combustível, sem a poluição que adquiriria ao queimar combustíveis fósseis.

Como Funciona

As centrais de energia nuclear trabalham praticamente do mesmo modo que as estações

de queima de combustível de fóssil, com a diferença de ser a “reacção em cadeia”
dentro de um reactor nuclear que produz o calor.

O reactor usa varas de Urânio como combustível, e o calor são gerados pela fissão
nuclear: os neutrões chocam contra o núcleo dos átomos de urânio, que se dividem
mais ou menos a meio e soltam energia na forma de calor.

O gás de dióxido de carbono, ou água, é bombeado pelo reator para retirar o calor,
aquecendo a água para fazer vapor.

O vapor dirige turbinas que dirigem geradores. As centrais de energia nucleares

modernas usam o mesmo tipo de turbinas e geradores que as centrais de energia
convencionais.

O reactor é controlado por “varas de controle", feitas do boro, que absorvem nêutrons.
Quando as varas são inseridas no reactor, absorvem mais nêutrons e o processo de
fendimento diminui a marcha. Para gerar mais poder, as varas são levantadas e mais
neutrões podem chocar com átomos de urânio.

Mais:

O urânio natural é só 0.7 % de "urânio-235", o tipo de urânio que sofre o fendimento

neste tipo do reactor.
O resto é U-238, que só lá fica, a estorvar. Os redatores modernos usam o combustível
de urânio "enriquecido", que tem uma maior proporção de U-235.

O combustível chega envolvido em tubos metálicos, que são inseridos no reactor

enquanto está ativo, usando um guindaste especial selado até ao do reactor.

Com uma estação AGR ou Magnox, o gás de dióxido de carbono é levado pelo reactor
remover o calor. O dióxido de carbono é escolhido ser um bom refrigerante, capaz de
transportar uma grande quantidade de energia de calor. Também ajuda a reduzir
qualquer risco de incêndio no reactor (onde fazem cerca de 600 graus Celsius) e não se
converte em nada sórdido (bem, nada duradouro e sórdido) quando é bombardeado com
nêutrons

Tem de haver muito cuidado em relação aos materiais usados para construir reactores -
alguns vão-se converter em coisas horríveis naquele ambiente. Se uma parte de metal no
contendor do reactor de pressão ficar frágil e partir, é provável que haja problemas -
assim que o reactor esteja construído e ativo não se pode entrar lá para arranjar nada.

O próprio urânio não é especialmente radioativo, portanto, quando as varas de

combustível chegam à central, podem ser manejadas usando luvas plásticas finas. Uma
vara pode durar durante vários anos antes que precise de substituição.

Vantagens

• A energia nuclear custa quase o mesmo que o carvão, portanto não é

dispendiosa.
• Não produz fumo ou dióxido de carbono, portanto não contribui para o efeito de
estufa.
• Produz enormes quantidades de energia com pequenas quantidades de
combustível.
• Produz poucas quantidades de resíduos.
• A energia nuclear é fiável.

Desvantagens

• Apesar de não produzir muitos resíduos, é muito, muito perigosa. Deve ser
selada e enterrada durante muitos milhares de anos para permitir que a
radioatividade se extinga lentamente. Durante todo esse tempo deve ser
protegida de terremotos, inundações, terroristas e tudo o resto. Isto é difícil.
•
• A energia nuclear é fiável mas tem de ser gasto muito dinheiro em segurança –
se houver problemas, um acidente nuclear pode ser um enorme desastre. As
pessoas preocupam-se cada vez mais com isto – na década de 1990, a energia
 nuclear era a fonte de poder de maior crescimento na maior parte do mundo. Em
2005 era a segunda de menor crescimento.

É renovável?

A energia nuclear do Urânio não é renovável. Uma vez desenterrado e usado o urânio
de toda a Terra, não há mais.