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Anemia
Un signo, no una enfermedad
Diseño y diagramación
Editora Médica Colombiana S.A., Edimeco S.A.©
Carrera 43C No.5-33
Teléfono: 444 49 00, Fax: 312 82 32
e-mail: infoedi@edimeco.com
Medellín, Colombia
ISBN 958-96644-2-3
ISBN 958-96644-0-7 (obra completa)
D
e acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la ane-
mia, con una prevalencia global que llega al 30% [1], es la mani-
festación clínica más frecuente en la especie humana, porcentaje
que expresado en números absolutos, a la fecha (2010), con una población
mundial por encima de 6.700 millones, correspondería a más de 2.000 mi-
llones de personas con algún grado de anemia. Además, los grupos más
afectados son los jóvenes y las mujeres embarazadas con una prevalencia
de 43% y 51% respectivamente, seguidos por los niños en edad escolar
con 37%, las mujeres, incluyendo las embarazadas, con 35% y los hombres
adultos con 18% [1] y para agravar el problema, cuando la prevalencia de la
anemia en los países en vía de desarrollo es de 36%, en los países desarro-
llados es tan sólo el 8% [1].
En Colombia, de acuerdo con el Plan Nacional de Alimentación y Nutrición
para 1996-2005, el 47% de los escolares tiene anemia ferropénica (deficien-
cia de hierro), siendo mayor el riesgo en las niñas a partir de la menarquía
(primera hemorragia menstrual), situación que tiende a agravarse con los
embarazos y los partos [2].
El material que tiene en sus manos hace parte de la serie «Educación en
Promoción y Prevención en Salud» del Laboratorio Clínico Hematológico, diri-
gido a la comunidad no-médica que busca proporcionar información acerca
de la detección precoz, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades
en donde la medicina de laboratorio en general y el laboratorio clínico en
particular juegan un papel importante. Los conceptos aquí expresados están
soportados en la literatura médica mundial pero en ningún momento bus-
can sustituir la experiencia y el juicio clínico del médico. Esta información
sólo puede ser utilizada como conocimiento, que en todos los casos, debe
1
Médico especialista en Hematología y Patología Clínica. Director, Laboratorio Clínico Hemato-
lógico. Carrera 43C # 5-33, e-mail: gcampuzano@hematologico.com. Medellín, Colombia.
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Educación en promoción y prevención en salud
Desde el punto de vista del laboratorio clínico se define como una masa de
eritrocitos deficiente para trasportar adecuadamente oxígeno a los tejidos.
La mayoría de los pacientes con anemia moderada pueden vivir gracias a
mecanismos de adaptación, aun sin darse cuenta, pero no vale la pena con-
vivir con un estado clínico que en buena parte puede ser corregido.
¿Cuándo se presenta la anemia?
Los eritrocitos que circulan en la sangre viven 120 días, las células que se
envejecen o se dañan son removidas de la circulación por macrófagos (células
especializadas en fagocitar partículas o células dañadas) en el bazo, el hígado
y la medula ósea y son reemplazadas por células nuevas que la medula ósea
produce gracias a un complicado mecanismo de retroalimentación, que regu-
lado por el oxígeno en los tejidos y la eritropoyetina (hormona que estimula la
producción de eritrocitos), mantiene en un equilibrio constante la masa total
de eritrocitos [4]. La anemia se produce cuando se rompe el equilibrio entre
la producción y la destrucción de los eritrocitos y la masa de eritrocitos es
insuficiente para mantener adecuadamente oxigenados los tejidos.
¿Cómo se manifiesta la anemia?
Teniendo claro que la anemia es un síntoma y no una enfermedad, las mani-
festaciones clínicas del paciente que tiene anemia son muy variables y van a
depender principalmente de la enfermedad con la cual está asociada, de la
intensidad, de la edad y de la velocidad de instalación, entre otras muchas
circunstancias. Las manifestaciones clínicas de la anemia propiamente dicha
son las que se derivan de la falta de una adecuada oxigenación de los tejidos.
En la figura 2 se relacionan algunas de ellas.
En la anemia por deficiencia de hierro, que es la forma más frecuente de ane-
mia, se presenta un síntoma particular que en la mayoría de los casos pasa
desapercibido, conocido como «pica» y se manifiesta por un deseo incontrola-
ble de comer tierra, tiza, hielo, almidón, entre otros. También hay cefalea (do-
lor de cabeza) de tipo pulsátil que los pacientes relatan como «tuntún», vértigo
y síncope (pérdida repentina del conocimiento), particularmente después de
ejercicio, tinnitus (ruido en el oído cuando no hay fuente sonora externa que
lo genere), irritabilidad, dificultad para dormir bien y para concentrarse, pérdi-
da de la libido (apetito sexual) e impotencia en algunos casos.
De acuerdo con la enfermedad con la cual está asociada, el médico puede
encontrar crecimiento de órganos como los ganglios (adenopatías), el hí-
gado (hepatomegalia) o el bazo (esplenomegalia), y palidez de la piel y de
Figura 2. Principales signos y síntomas que aparecen como manifestaciones clínicas en los
pacientes con anemia, independiente de la causa.
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Educación en promoción y prevención en salud
6 Anemia
Educación en promoción y prevención en salud
a no ser que la causa sea muy obvia y ésta no sea necesaria. La ferritina
permite identificar estados deficientes, antes de que se presenten cambios
en el hemograma, especialmente antes de que la hemoglobina disminuya
por debajo de los criterios definidos por la OMS, previamente descritos [3],
o que se presenten los síntomas de la deficiencia como la caída del cabello
[12] o los cambios en la piel y las uñas.
Sideremia
Esta prueba estudia tres parámetros relacionados con el hierro, principal
componente de la hemoglobina: el hierro sérico, la capacitad total de fija-
ción del hierro y la saturación de la transferrina. La prueba es complemen-
taria a la medición de la ferritina, mide el hierro utilizable, y usualmente se
modifica cuando lo hace la ferritina. Esta prueba es de importancia en el
diagnóstico diferencial de las anemias por deficiencia de hierro y las enfer-
medades crónicas y malignas. Se recomienda en los estudios de clasifica-
ción de todos los pacientes con anemia [3].
Medula ósea
La sangre se produce en la medula ósea. El estudio de la medula, ya sea por
biopsia o aspirado (mielograma), permite tener una evaluación objetiva de los
precursores de la hematopoyesis (producción de sangre) en general y de la eri-
tropoyesis (producción de eritrocitos) en particular. El estudio medular, parti-
cularmente el aspirado medular, hasta hace poco considerado como una prue-
ba indispensable en el estudio de los pacientes con anemia, hoy se considera
que sólo está indicado cuando los estudios de sangre como el hemograma, el
recuento de reticulocitos, la ferritina y la sideremia no son lo suficientemente
claros para sustentar un diagnóstico o cuando se tenga sospecha clínica o por
las pruebas de laboratorio de una enfermedad infiltrativa de la medula ósea
como una leucemia, una metástasis, parásitos y hongos. El estudio de la me-
dula ósea no debe considerarse como una prueba más del laboratorio clínico,
éste lo deben hacer sólo profesionales conocedores del procedimiento y con
capacidad para interpretarlo, idealmente por un hematólogo.
Eritropoyetina
Esta es la hormona que regula la producción de sangre mediante mecanis-
mos dependientes del oxígeno a nivel del riñón. La eritropoyetina puede estar
disminuida en pacientes con enfermedades renales crónicas, cáncer e inmu-
nodeficiencia adquirida. Los pacientes con estas enfermedades que presenten
anemia y/o niveles bajos de eritropoyetina son candidatos para recibir la hor-
mona por vía parenteral (inyección subcutánea), reduciendo significativamen-
te el número de transfusiones requeridas para el manejo de la anemia.
Otros estudios
En los pacientes con sospecha de deficiencia de hierro, además del estu-
dio renal básico (urea, creatinina, citoquímico de orina) y del coprológico,
es indispensable buscar sangre en la materia fecal, idealmente utilizando
pruebas que identifican la presencia de sangre humana en la materia fecal
que, a diferencia de las pruebas convencionales, no da resultados falsos po-
sitivos que pueden generar estudios innecesarios con costos y pérdidas de
oportunidad. En las anemias macrocíticas (con el tamaño de los eritrocitos
aumentado) y en algunas formas de anemia normocítica (con el tamaño de
los eritrocitos disminuido) se deben ordenar estudios de tiroides (TSH y T4
libre). En las anemias ferropénicas [7-8] y en las anemias macrocíticas por
deficiencia de vitamina B12 [9] se debe considerar la posibilidad de que el
paciente esté infectado por Helicobacter pylori y en estos casos el trata-
miento de la anemia se inicia con la erradicación de la infección. La mejor
manera de evaluar la infección por Helicobacter pylori, cuando no está indi-
cada la endoscopia digestiva alta, es la prueba que los organismos de salud
recomiendan como la mejor opción, conocida como la prueba de aliento
con urea marcada con carbono 13 [10-11], disponible en el medio.
Clasificación de las anemias
En la práctica, las anemias se clasifican de acuerdo con la causa y de acuerdo
con las características de los eritrocitos. La primera es la clasificación etioló-
gica que debe ser la meta del médico en todos los pacientes y la segunda es
la clasificación morfológica. En la gran mayoría de los casos la clasificación
morfológica permite al médico llegar a la clasificación etiológica como se
analizará con mayor detalle en los dos subtítulos siguientes.
Clasificación etiológica de las anemias
Se refiere a la enfermedad asociada con la anemia. Desde el punto de vista
de la causa, o clasificación etiológica, la anemia puede ser clasificada en tres
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Educación en promoción y prevención en salud
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Educación en promoción y prevención en salud
Microcítica homogénea
Se caracteriza por un volumen corpuscular medio disminuido (por debajo
de 85 fL) y un ancho de distribución de los eritrocitos normal (por debajo
de 15%). Esta forma de anemia se asocia con la anemia hereditaria cono-
cida como beta-talasemia y algunas enfermedades crónicas inflamatorias o
infecciosas.
Microcítica heterogénea
Se caracteriza por un volumen corpuscular medio disminuido (por debajo
de 85 fL) y un ancho de distribución de los eritrocitos alto (por encima de
15%). Esta forma de anemia se asocia, hasta que no se demuestre lo con-
trario, con deficiencia de hierro, la forma más frecuente de anemia. Unos
pocos casos que no corresponden a la situación antes enunciada están aso-
ciados con enfermedades donde hay fragmentación de los eritrocitos.
Macrocítica homogénea
Se caracteriza por un volumen corpuscular aumentado (por encima de 96
fL) y un ancho de distribución de los eritrocitos normal (por debajo de 15%).
Esta forma de anemia se asocia con endocrinopatías, especialmente las de la
glándula tiroides, enfermedades del hígado sobre todo las relacionadas con el
alcoholismo y las enfermedades malignas de la sangre como las leucemias.
Macrocítica heterogénea. Se caracteriza por un volumen corpuscular au-
mentado (por encima de 96 fL) y un ancho de distribución de los eritrocitos
alto (por encima de 15%). Hasta que no se demuestre lo contrario, esta
forma de anemia se asocia con deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico.
También puede estar asociada con las anemias hemolíticas, por destrucción
de eritrocitos.
¿Cómo tratar la anemia?
Para tener éxito en el tratamiento de la anemia es importante que tanto el
médico tratante como el paciente afectado comprendan cinco conceptos
básicos:
La anemia es un signo, no una enfermedad.
La anemia es un proceso dinámico que usualmente se instala paralelo con
la enfermedad de base con la cual está asociada.
Antes de tratar la anemia, el médico debe buscar, y el paciente exigir, la
causa íntima con la cual está asociada. El diagnóstico de anemia requiere
un programa de trabajo apoyado en la clínica y el laboratorio, debidamen-
te coordinado por un médico conocedor del tema.
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Educación en Promoción y Prevención en Salud
Laboratorio Clínico Hematológico
1993 Anemia. Antes que tratarla, establecer la causa que la está produciendo. Primera edición,
5.000 ejemplares
1993 Cáncer de próstata. Su diagnóstico precoz. Primera edición, 5.000 ejemplares
1994 Cáncer de cuello uterino. Una enfermedad por la cual ninguna mujer debería morir. Primera
edición, 10.000 ejemplares
1996 Hepatitis B. Una enfermedad potencialmente mortal: prevenirla, responsabilidad de todos.
Primera edición, 10.000 ejemplares
1998 Anemia. Antes que tratarla, establecer la causa que la está produciendo. Segunda edición,
15.000 ejemplares
1998 Cáncer de próstata. Uno piensa que sólo le da a los demás. Segunda edición, 15.000
ejemplares
1999 Helicobacter pylori. La bacteria responsable de las enfermedades gástricas y duodenales.
Primera edición, 10.000 ejemplares
2001 Anemia. Antes que tratarla, establecer la causa que la está produciendo. Tercera edición,
10.000 ejemplares
2001 Cáncer de próstata. Uno piensa que sólo le da a los demás. Tercera edición, 10.000 ejem-
plares
2001 Helicobacter pylori. La bacteria responsable de las enfermedades gástricas y duodenales.
Segunda edición, 10.000 ejemplares
2002 Helicobacter pylori. El único Helicobacter bueno, es un Helicobacter muerto.Tercera
edición, 10.000 ejemplares
2003 Helicobacter pylori. El único Helicobacter bueno, es un Helicobacter muerto. Cuarta
edición, 10.000 ejemplares
2004 Cáncer de próstata. Uno piensa que sólo le da a los demás. Cuarta edición, 20.000 ejem-
plares
2004 Helicobacter pylori. El único Helicobacter bueno, es un Helicobacter muerto. Quinta
edición, 15.000 ejemplares
2007 Anemia. Más que una enfermedad, es un signo que debe investigarse. Cuarta edición,
15.000 ejemplares
2007 Cáncer de próstata. Uno piensa que sólo les sucede a los demás. Quinta edición, 20.000
ejemplares
2008 Helicobacter pylori. De la gastritis al cáncer gástrico. Sexta edición, 30.000 ejemplares
2009 Laboratorio Clínico Hematológico. Un compromiso irrenunciable con la calidad. Primera
edición, 5.000 ejemplares
2010 Anemia. Más que una enfermedad, es un signo que debe investigarse. Quinta edición,
15.000 ejemplares
2010 Cáncer de próstata. Uno piensa que sólo le da a los demás. Cuarta edición, 15.000 ejem-
plares
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