CONECTA: Ler ou não ler, eis a questão / Roberto Lent / 07/09/2015

Colunista apresenta diferentes modelos conceituais para explicar a leitura e aponta que novas
ferramentas são capazes de melhorar o desempenho de crianças com dislexia

Geralmente pensamos que a leitura é uma propriedade do cérebro humano aparentada da

fala, de tal modo que quem é capaz de uma, é capaz da outra. Não é bem assim. Tudo indica
que a fala é uma propriedade biológica da espécie humana, adquirida ao longo de prolongado
percurso evolutivo, que lentamente acabou por nos disponibilizar territórios do córtex cerebral
exclusivos para a função.
A leitura, por outro lado, representa uma adaptação resultante da cultura que a sociedade
humana criou, durante um tempo muito mais curto do que o que garantiu a emergência da
fala. As áreas cerebrais que possibilitam a leitura são “emprestadas” de outras propriedades
que aí residiriam, caso a pessoa não possa – geralmente por razões sociais – desenvolver essa
capacidade. É o sugere o caso dos analfabetos, cujas “áreas da leitura” se dedicam a um outro
aspecto da percepção complexa: o reconhecimento de faces.
Falar, portanto, é biológico. Ler, no entanto, é cultural. Quase todos os seres humanos falam e,
quando não o fazem, é difícil corrigir, pois as razões são usualmente de natureza biológica.
Muitos seres humanos, no entanto, infelizmente, não são capazes de ler, e as razões são
geralmente sociais. Nos dois casos há exceções que confirmam a norma: pessoas que não
falam por razões sociais (emocionais, por exemplo) e outras que não leem por razões
biológicas.
Nesse último grupo estão as crianças disléxicas, que os pais e professores identificam logo às
primeiras tentativas de estimulá-las ou ensiná-las a ler. Essas crianças apresentam dificuldades
de adquirir uma leitura fluente, apesar dos esforços para oferecer-lhes ampla e frequente
exposição a materiais escritos, e independentemente de sua condição social. Em virtude da
relativa confusão entre o peso dos fatores biológicos e dos determinantes sociais/culturais no
caso da leitura, em comparação com a fala, é comum pensarmos que os disléxicos têm alguma
coisa de errado nas áreas cerebrais dedicadas à leitura.
Veremos a seguir que não é bem assim.

O mapa das regiões cerebrais ativadas durante a leitura foi identificado por diferentes
pesquisadores por meio de imagens de ressonância magnética cerebral funcional, entre os
quais o neurocientista francês Stanislas Dehaene e colaboradores portugueses e brasileiros.
Como em todas as funções cognitivas complexas, várias áreas cerebrais aumentam sua
atividade durante a leitura. De que modo cada uma delas estaria participando?
Uma dessas regiões ficou sendo conhecida como área visual da forma das palavras, nome que
levou a crer que a leitura teria uma importante base biológica perceptual: um território
cerebral especializado na identificação da forma das letras e das palavras. A leitura nada mais
seria que um processo de percepção de formas simbólicas complexas. Quem sabe a dislexia
seria causada por uma deficiência nessa área, tornando a criança incapaz de reconhecer as
palavras como tal, e de diferenciá-las de rabiscos parecidos, mas sem significado?
“Leitura não é só percepção de palavras depende de duas redes de áreas cerebrais altamente
interativas com as regiões de percepção visual das palavras, que mantêm o controle executivo
da leitura. (Foto: Flickr/John Morgan – CC BY 2.0)”

Logo se viu que não era tão simples assim. O circuito da leitura incluía também regiões
envolvidas com a atenção, a velocidade de processamento perceptual, a inibição cognitiva, a
memória operacional e o monitoramento de erros. E, de fato, as crianças disléxicas têm
também dificuldades no desempenho dessas funções chamadas executivas.
Duas consequências importantes derivaram dessa constatação: um modelo conceitual da base
neural da leitura e uma ferramenta (RAP, Reading Acceleration Program) desenhada para
melhorar a aprendizagem da leitura pelas crianças (disléxicas ou não). O modelo conceitual foi
desenvolvido pelo grupo de pesquisadores liderados por Bradley Schlaggar, da Universidade
Washington, em St. Louis, EUA. E a ferramenta de aceleração da leitura foi inventada por Zvia
Breznitz e seus colaboradores na Universidade de Haifa, Israel.
O modelo conceitual: leitura não é só percepção de palavras, é muito mais. Depende de duas
redes de áreas cerebrais altamente interativas com as regiões de percepção visual das
palavras, que mantêm o controle executivo da leitura. A primeira se chama fronto-parietal, e
se destina a focar a atenção do leitor nas pistas escritas (letras, palavras). A segunda rede é
conhecida como cíngulo-opercular, e se encarrega de manter vivos os objetivos (ler até o
final…), além de monitorar e ajustar os erros (não pular letras nem palavras…). Trocando em
miúdos, não basta identificar as palavras: é preciso reconhecer a sua ortografia, imaginar a sua
pronúncia, compreender o seu significado e, além do mais, fazer tudo isso a grande velocidade
de deslocamento ocular da esquerda para a direita (ou em outras direções, como acontece em
línguas como o hebraico e o japonês), guardando na memória por alguns segundos o que veio
antes, para ao final compreender o significado global do que foi lido. Difícil!
Quem sabe então as crianças disléxicas são plenamente capazes de ler, mas não conseguem
fazê-lo com alta velocidade e atenção focada? Quem sabe então poderíamos ensiná-las a
acelerar esse processo?
A esse objetivo se propôs o grupo de pesquisa do Hospital Infantil de Cincinatti, em Ohio, EUA,
composto por Tzipi Horowitz-Kraus e colaboradores. Eles reuniram um grupo de crianças
disléxicas de cerca de 10 anos e outro de idade parecida, capaz de ler normalmente. Ambos os
grupos foram submetidos a imageamento no aparelho de ressonância magnética funcional,
em repouso. Em seguida foram treinados durante 4 semanas com o programa RAP. E
finalmente foram novamente imageados. Resultado: o treinamento aumentou a atividade das
regiões de controle executivo, aquelas que contribuem com a velocidade de leitura e a
focalização da atenção.

Figura 2. As duas imagens de cima foram obtidas de crianças disléxicas e as duas de baixo de
crianças capazes de leitura fluente. À esquerda, a conectividade dentro e entre os hemisférios
(E, esquerdo; D, direito) no primeiro teste. As imagens à direita mostram a mesma
conectividade após 4 semanas de treinamento com o programa de aceleração da leitura. A cor
amarela denota baixa atividade, a cor laranja atividade média e a cor vermelha alta atividade.
A espessura das linhas de conexão representa a força da conectividade. Note que ocorre
aumento da atividade nas regiões de controle executivo dos disléxicos após o treinamento.

Nada de milagre, tampouco uma panaceia. O programa de aceleração da leitura consiste em

um banco de 1.500 frases com palavras de uso frequente em diversos idiomas. O treinamento
era feito pela internet, durante 4 semanas, 5 dias por semana, 15-20 minutos por sessão. Os
pesquisadores tinham acesso remoto ao treinamento e podiam registrar o andamento e o
progresso das crianças, medindo as variáveis da leitura: tempo e velocidade, principalmente. A
compreensão era medida no final por um teste de múltipla escolha bem simples sobre o
conteúdo da frase lida.
O truque principal: à medida que a leitura prosseguia (da esquerda para a direita, em inglês),
as palavras iam desaparecendo pela esquerda, com rapidez regulada pelo pesquisador. Isso ia
forçando o leitor a prestar mais atenção e acelerar a leitura. Literalmente, empurrava a leitura
da criança.
Os resultados mostraram melhora na leitura e nas funções executivas das crianças disléxicas e
também nas crianças capazes de leitura fluente.
Esse conjunto de trabalhos permite algumas importantes conclusões. Primeiro: as crianças
disléxicas não têm problemas de inteligência, são tão capazes quanto todas as demais crianças.
Segundo: também não têm deficiências de percepção visual e interpretação de formas
abstratas. Terceiro: há um déficit de focalização da atenção visual e de retenção temporária de
informações na memória, que resulta em lentidão na leitura e consequentemente na
compreensão. Por último: há ferramentas sendo otimizadas, capazes de acelerar a leitura
dessas crianças pelo treinamento, melhorando o seu desempenho.
Nada mau para enfrentar um transtorno que aflige cerca de 5% das crianças em todos os
países, de diferentes culturas e diferentes idiomas!

Sugestões para Leitura:

Dehaene e colaboradores (2010) How learning to read changes the cortical networks for vision
and language. Science, vol. 330, pp. 1359-1364.

Breinitz e B. Bloch (2010) Reading acceleration program (RAP) [software], University of Haifa,
Israel: Edmond J. Safra Brain Research Center for the Study of Learning Disabilities.

C. Vogel e colaboradores (2013) Functional network architecture of reading-related regions

across development. Brain and Language, vol. 125, pp. 231-243.

Horowitz-Kraus e colaboradores (2015) Increased resting-state functional connectivity in the

cíngulo-opercular cognitive-control network after intervention in children with Reading
difficulties. PLoS ONE 10(7): e0133762.

http://cienciaparaeducacao.org/blog/2015/09/07/cientificamente-ler-ou-nao-ler-eis-a-
questao/