Thomas Smith Webb

Avaliar a posição de qualquer líder maçom nas atividades da Fraternidade nos

Estados

Unidos ou a importância de seu trabalho em comparação com qualquer outro,

é no mínimo uma tarefa ingrata, que resulta em pouco ou talvez nenhum
benefício. Entretanto nenhuma avaliação de Thomas Smith Webb, nenhuma
consideração do efeito de seus trabalhos poderia ser feita sem que esse
homem e suas obras estivessem no topo de qualquer lista.

A Thomas Smith Webb e ao seu sistema de trabalho maçonico, os franco-

maçons americanos devem uma grande parte do ritual do "Rito Americano"
(muitas vezes errôneamente denominado "O Rito York"). Em praticamente
todas as jurisdições são usadas algumas de suas palavras; na maioria delas
todo o "trabalho" é Smith, ou mais apropriadamente, Preston, pronuciado
pela boca de Smith.

Nascido de pais ingleses, emigrados a Massachussets, Thomas Smith Webb

viu a luz do dia pela primeira vez em 13 de outubro de 1771. Educado nas
escolas de seu lugar de origem, Boston, Webb tornou-se proficiente em
francês e latim, assim como em sua língua materna. Ele era uma rara
combinação de poeta, sonhador, visionário e homem prático, de ação,
possuindo muito do equipamento mental e desenvolvimento de caráter que
constituem os fundamentos das lideranças inspiradas através da história
mundial. Em outro país, outra época, ele poderia ter sido proeminente em
qualquer uma de uma dúzia de linhas de trabalho; e no ambiente em que
nasceu, e naqueles locais e épocas em que viveu, seu gênio encontrou na
franco-maçonaria um campo inexplorado e uma oportunidade de expressão
para sua poesia, seu idealismo, sua paixão pelo aperfeiçoamento e pelo
ensino.

Ele era impressor, ou encadernador de livros, ou ambos – os historiadores

são um pouco vagos quanto a isso. Seus negócios o levaram a Keene, New
Hampshire, onde, na Loja do Sol Levante, em 17 de dezembro de 1790, ele
se tornou maçom.

Pouco tempo depois casou-se com a senhorita Martha Hopkins, e foi morar
em Albany, Nova York, onde comprou e dirigiu uma livraria.Lá ele se dedicou
e trabalhou tão proveitosamente para a maçonaria que fundou um Capítulo
Maçonico do Arco Real e um Acampamento dos Cavaleiros Templários. Suas
outras atividades maçonicas em Albany só podem ser imaginadas, pois os
registros são escassos. Mas é evidente que ele devotou muito de seu tempo e
de seus pensamentos à maçonaria simbólica, pois em 1797 ele publicou a
primeira edição do seu "Monitor do Franco-maçom, ou Ilustrações da
Maçonaria" . O livro, agora comparativamente raro, apesar de muitas cópias
poderem ser encontradas em bibliotecas, não traz o nome do autor (que é
"Real Arch, Maçom K.T., K. de M., etc.etc.) . Mas está escrito "impresso em
Albany para Spencer e Webb, rua Market, 1797", e edições subseqüentes da
mesma obra já trazem seu nome. Assim, na edição de 1802, impressa na
cidade de Nova York, consta: "por Thomas Webb, antigo mestre da Loja do
Templo, Albany, e H.P. do Capítulo do Arco Real de Providence.

O livro têm sido de grande importância para as grandes lojas americanas,

cuja maioria adota estritamente seu texto, que, é claro, é da obra escrita ou
exotérica. Aqui o curioso poderá encontrar o Salmo 133 na abertura e
também aquela oração tão familiar, no fechamento, que diz "que as bençãos
dos céus desçam sobre nós e todos os maçons regulares, que o amor
fraternal prevaleça e toda a virtude moral e social nos solidifique." Aqui estão
aqueles parágrafos que permaneceram intocados em muitas petições de
graduação, e nos quais o peticionário "declara seriamente, sobre sua honra",
que a petição é feita "independente de amigos, não influenciada por motivos
mercenários – um desejo de conhecimento e uma vontade sincera de servir
às criaturas semelhantes, etc." Aqui também aparecem orações familiares –
"Bendita seja sua ajuda, Pai Onipotente do Universo... Vós, Oh Deus,
conheces nossas desgraças e nossas glórias..."

É a Thomas Smith Webb que os ritualistas devem a necessidade de

memorizar aqueles belos punhados de palavras em parágrafos das quatros
virtudes cardeais. Também é ele que o Diácono Senior ou outra pessoa do
segundo Grau devem memorizar para proferir sua descrição da gramática, da
retórica, da lógica, da aritmética, da geometria, da música e da astronomia,
sem mencionar as cinco ordens da arquitetura e os cinco sentidos. A Webb
nós devemos os encargos das graduações e as palavras relativas a muitos
emblemas, inclusive a Colmeia de Abelhas, o Pote de Incenso, o Livro das
Constituições, A Espada e o Coração Nu, As Vésperas Visionárias, a Âncora e
o Arco, o Quadragésimo Sétimo Problema, o Vidro das Horas, e a Segadeira.

E finalmente, em muitas grandes jurisdições, a posse de um mestre recém-

eleito é conduzida pelas exatas palavras que Webb imprimiu, com poucas
variações, que vão desde "Você concorda em ser um homem bom e
verdadeiro", até "Você concorda com esses encargos – que foram assumidos
por mestres em todas as épocas antes de você? "

Muito de Webb é na realidade Preston. O ponto não é que Webb foi o autor,
quando de fato muito de seu trabalho nada foi além de um conjunto de
rearranjos, resumos e mudanças para se adequar às condições americanas,
mas que Webb publicou um livro americano para maçons americanos, e
depois colocou a força propulsora de sua personalidade, seu zelo, seu
entusiasmo e sua marcante habilidade de professor por trás do que publicou.
É a Webb como professor, como maçom zeloso que os maçons americanos
devem tanto, e não a Webb como autor ou escritor inspirado. O ângulo
importante é que Webb acreditava tanto no que fazia que saiu de seu
caminho para ensiná-lo, pregá-lo, lutar por ele, memorizá-lo, fazer com que
outros o memorizassem, enfim, disseminá-lo. Naqueles primeiros tempos a
franco-maçonaria tinha pouca ou talvez nenhuma unidade de trabalho. O
essencial era o mesmo, mas as variações eram enormes, e o "trabalho"
antigo e moderno, escocês e irlandês, inglês e local era um verdadeiro
pandemônio em todas as colonias.

De certa forma Webb com seu trabalho trouxe uma boa ordem. O trabalho
esotérico de todas as jurisdições americanas difere entre si, alguns pouco,
outros muito. Mas o trabalho impresso é marcadamente similar na maioria de
nossas jurisdições. Esse é um mérito de Webb. Ele era esperto o bastante
para ver a necessidade da simplicidade (como os homens naqueles dias
concebiam a simplicidade – poetas o bastante a ponto de não alterar a antiga
fraseologia quando esta servia aos seus propósitos, e eruditos o bastante
para tecer uma trama de continuidade. Onde nosso trabalho impresso e
esotérico torna-se descontínuo em sua linha de pensamento, a falha
geralmente é atribuída a algum antigo "comitê de trabalho" ou "Grande
Palestrante" que cortou, deturpou ou alterou sem conhecimento do que fazia,
ou à fraca memorização nos dias da "colonização" em que a maçonaria se
espalhou para o Oeste.)

Em 1801 Webb foi para Providence, em Rhode Island, onde se envolveu

extensivamente na manufatura de papel de parede.

Sua reputação como professor e autoridade maçonica o precedeu, e assim

uma comissão da Loja St. John o recepcionou, convidando-o a tornar-se seu
membro.. Foi o que ele fez. Tendo sido mestre da Loja do Templo em Albany,
Nova Iorque, ele pôde se tornar membro da Grande Loja de Rhode Island, foi
eleito Grande Supervisor Junior em 1802, Senior em 1803 e por muitos anos
seguintes, Grão Mestre Adjunto em 1811 e Grão Mestre em 1813 e 1814,
renunciando à reeleição em 1815.

Sua memória é reverenciada na Grande Loja de sua adoção, não só pelo seu
caráter e suas realizações, sua inspiração e incessantes atividades na
disseminação da luz maçonica, mas também porque ele se envolveu
intimamente em um dos grandes empreendimentos patrióticos dessa grande
Loja.

Na história da franco-maçonaria em Rhode Island aparece o seguinte relato

desse incidente:

"Numa comunicação especial realizada em 27 de setembro de 1814, foi

adotada a seguinte resolução:"

"Foi votado e decidido que esta Grande Loja, sensível à importância, em

todos os tempos, de colaborar e ajudar na defesa de nossa querida pátria, e
julgando importante nesse momento crítico que os serviços desta sociedade
devam ser dirigidos à ereção de fortificações, etc., indicamos o R.W. Grão
Mestre Adjunto, Grão Supervisor Senior e W.Br. John Carlie para formar uma
comissão e dirigir os serviços dos membros da Grande Loja, e aqueles dos
membros das Lojas Subordinadas sob sua jurisdição, para convenientemente
atender ao Comitê de Defesa, formado pelos cidadãos desta cidade.

Foi votado e resolvido que na terça-feira, dia 3 de outubro próximo, seja o

dia no qual a Grande Loja se reunirá para o objetivo acima mencionado,
considerando que deverá concordar com a sanção do citado Comitê de
Defesa, e que a anteriormente citada comissão seja requisitada a tomar as
medidas necessárias para levar a mesma a efeito.

A Grande Loja realizou o objetivo assim declarado, e o texto seguinte é o

registro dos trabalhos do dia 3 de outubro de 1814."

"A Grande Loja foi aberta de forma ampla. Estavam presentes: M.W. Thomas
Smith Webb, Grão Mestre; R.W. Amos Maine Atwell, Grão Mestre Adjunto;
W.William Wilkinson, Grão Supervisor Senior; W. John Davis, Grão Supervisor
Junior; W. Benjamin Clifford, Grão Tesoureiro; W. John Holroyd, Grão
Secretário; W. John Snow, Grão Diácono Senior; W. Sam Jackson, Grão
Diácono Júnior; W. Ebenezer Johnson, Grão Marechal; Ir. William P.R.
Benson, Grão Porteiro.

Um grande número de Lojas de Irmãos, Monte Moriá, Amizade, União,

Manchester e Estrela da Manhã, e também muitas Irmandades, da Loja
Estrela Oriental, Rehoboth ( Mass.), junto com os membros das Lojas
Subordinadas, cerca de duzentas e trinta pessoas, formaram uma grande
procissão e, acompanhadas de música, dirigiram-se a Foxpoint na parte sul
da cidade e começaram a erigir um forte, tal como projetado pelo Comitê de
Defesa. Ao pôr do sol eles completaram o trabalho, tendo terminado um
parapeito de cerca de 130 metros de comprimento e cerca de 3 metros de
largura e 1,5 metros de altura. Depois formou-se uma grande procissão, e
tendo marchado várias vezes sobre o parapeito, de uma extremidade a
outra,, o M.W. Grão Mestre, em nome da Grande Loja do Estado de Rhode
Island, etc., deu-lhe o digno nome de Forte Hiram. À noitinha a Grande Loja
aguardou a chegada de Sua Excelência o Governador e obteve a aprovação
para o procedimento e a sanção ao nome que foi dado ao forte. Talvez em
nenhum momento houve trabalho maior realizado em um único dia, por um
número igual de pessoas, do que o que foi feito nessa ocasião memorável – o
dia foi remarcavelmente propício e o Irmão confirmou que o evento foi
programado só como um incentivo para exerções ativas dos irmãos quando
chamados a trabalhar. Cedo, pela manhã, os irmãos se separaram, com a
consoladora reflexão de terem realizado seu dever.

Das minutas do sr. Holroyd:

WALKER HUMPHRY

Grão Secretário Adjunto

"Se este informativo tivesse mais espaço, poderia ser utilizado para relatar as
atividades desse pioneiro no ritual americano, na disseminação da maçonaria
de capítulos e lojas. Tais fatos pertencem a qualquer relato completo de sua
vida e suas obras. Mas aqui ele é considerado meramente pelo seu interesse
e pelos seus trabalhos na franco-maçonaria simbólica. É suficiente dizer que
essa influência foi amplamente sentida na fundação dos capítulos do Arco
Real ( ao invés de conferir os graus capitulares nas Lojas Simbólicas) e do
Grande Capítulo Geral dos Estados Unidos. Ele foi sucessivamente Grão
Escrivão, Grão Rei Geral, e finalmente Grande Sumo Sacerdote Geral
Adjunto. Viajou muito no Meio Oeste, fundando Capítulos e Acampamentos,
mas sem nunca esquecer seu amor pela franco-maçonaria simbólica,
espalhando a luz de seu rearranjo de Preston onde quer que fosse.

Em geral pode-se dizer que poucos irmãos, ou talvez até nenhum, teve maior
influência no ofício neste país. Seus trabalhos superaram o difícil teste do
tempo, um fato provado pelo uso universal da primeira obra exotérica trazida
aos olhos dos franco-maçons americanos através do justamente famoso
Monitor Webb.

Quando ele se aposentou da função, sua Grande Loja, com voto unânime,
expressou seu reconhecimento agradecido "pelos grandes e marcantes
serviços prestados à franco-maçonaria em geral, e particularmente neste
Estado."

Webb morreu subitamente, em Cleveland, Ohio, em julho de 1819. Em

conjunto com outras organizações maçonicas em Rhode Island, a Grande
Loja trouxe seu corpo de volta a Providence, e lhe deu um sepultamento
maçonico honroso, numa comunicação emergencial em 8 de novembro de
1819. Os restos desse brilhante franco-maçon estão enterrados no cemitério
do Norte, em Providence, onde um memorial despretensioso erigido pela
Grande Loja é testemunha da fama e da servilitude desse infatigável
trabalhador nas fontes de informação.