Geohidrología

EL PROCESO DE INFILTRACIÓN Y RECARGA DE LOS ACUÍFEROS EN LOS

LLANOS ORIENTALES DE VENEZUELA
THE PROCESS OF INFILTRATION AND RECHARGE OF AQUIFERS IN THE EASTERN
PLAINS OF VENEZUELA

David Pérez Hernández1

Recibido: 1-11-10; Aprobado: 26-11-10.
RESUMEN
En este trabajo se describe el proceso de infiltración en los suelos superficiales de la región oriental de los
llanos de Venezuela, donde existen prominentes acuíferos receptores de la recarga de precipitaciones del
periodo lluvioso. Se aplica el criterio de Philip a fin de definir las curvas teóricas, así como los parámetros
fundamentales que las caracterizan. Se concluye de los resultados obtenidos, que las ratas de infiltración
de los suelos, exceden notablemente a las intensidades normales de las lluvias, lo cual se refleja por el
efecto de la recarga lateral y vertical, evidenciado por una alta restitución del almacenamiento
subterráneo y en la respuesta hidrológica especifica de los ríos que drenan las cuencas. Se indican
mediciones de niveles del agua subterránea en pozos de la región y se determina la importancia de la
recarga vertical en los acuíferos de Cerro Negro (actualmente Carabobo), a partir del análisis de la
ecuación fundamental del flujo subterráneo.
Palabras clave: Coeficiente de Difusión Molecular, Conductividad Hidráulica, Contenido de Humedad,
Infiltración, Sortividad.

ABSTRACT
In this paper is described the process of soils infiltration eastern site of Venezuelan plains, in which there
are important aquifers recharged during rainfall periods of precipitations. The Philip model is applied in
order to obtain the theoretical curves and basics parameters that it characterized them. From results it is
concluded that infiltration rates exceeded the normal rainfall intensities, which reflects the effect of
recharge vertical and lateral on height replenishment of groundwater storage and specific hydrological
response of rivers that drain off the watersheds. Groundwater levels fluctuations in wells of the region are
point out, and importance of vertical recharge in aquifers of Cerro Negro (actually Carabobo) region it is
calculated through application of the fundamental equation of groundwater flow.
Key Words: Diffusivity Coefficient, Humidity Content, Hydraulic Conductivity, Infiltration, Molecular,
Sortivity.

INTRODUCCIÓN MÉTODOS EMPLEADOS EN LAS MEDICIONES

Varios investigadores en el pasado han empleado dife-
rentes procedimientos para estimar las reservas de
aguas subterráneas en algunas cuencas y regiones de
los llanos orientales de Venezuela, sin tomar en cuenta
la importancia de la infiltración. Se han aplicado méto-
dos basados en las propiedades físicas y texturales
de los materiales existentes en el subsuelo o balances
hidrológicos a nivel atmosférico, los cuales presentan
serias limitaciones para establecer realmente la can-
tidad de agua proveniente de la lluvia que penetra ha-
cia los acuíferos. La infiltración en el suelo es la com-
ponente del ciclo hidrológico que contribuye a reponer
el almacenamiento subterráneo de las cuencas y re-
presenta un alto porcentaje de la precipitación. Es ob-
vio que al suplementarse estas observaciones con
datos de niveles en los pozos, se logra la condición
óptima y más ventajosa para lograr estos propósitos.
El objetivo de este trabajo es definir curvas de infiltra-
ción en el campo considerando principios físicos del
proceso y analizar en algunos sectores de los llanos
orientales de Venezuela, la fluctuación de niveles en
pozos, obteniendo la componente de recarga vertical
en el reservorio subterráneo.
GEOMINAS, Vol. 38, N° 53, diciembre 2010
DE CAMPO
Mediciones sistemáticas de campo relacionados
con texturas de materiales superficiales, transpor-
tes sólidos en los ríos, pruebas de infiltración, con-
tenidos de humedad de los suelos, hidroquímica,
aforos de caudales en ríos, niveles del agua sub-
terránea en pozos, entre otros elementos hidrome-
teorológicos se realizaron durante el año 1969 en la
región de interés, dentro de un proyecto (VIMHEX)
de cooperación del Ministerio de Obras Públicas
(MOP) con investigadores de la Universidad del
Estado de Colorado, USA,). Con los datos de
pruebas de campo realizadas en diferentes secto-
res, se han obtenido curvas de infiltración que per-
miten definir la importancia de la infiltración hacia
los mantos acuíferos. Las mediciones de niveles en
38 pozos situados entre las cuencas de los ríos
Guanipa, Tigre y Amana, se ejecutaron con sondas
eléctricas y con una frecuencia de dos lecturas se-
manales que generaron información sobre los cam-
bios del almacenaje subterráneo. El pozo MAC-1C,
1
Ing° Geó°. Profesor de la UCV. e-mails: dph@imf.ing.ucv.ve;
dph60@hotmail.com
153
D. Pérez

contó con un registrador continuo Donde la sucesión de funciones

con flotante tipo F. Posteriormente (5) Cn(c) son soluciones de un con-
durante el año 1981, se ejecutaron junto de ecuaciones diferenciales
numerosos pozos en la parte O- ordinarias, que se resuelven me-
riental de la Faja Petrolífera y se diante métodos numéricos sim-
realizaron mediciones de niveles Siendo , ples. El cambio del contendido de
del agua. humedad –C- en una columna de
Las pruebas de infiltración se rea- extensión semi-infinita, se calcula
lizaron haciendo la selección de la conductividad hidráulica del como la diferencia entre la integral
sitios donde los suelos ofrecían medio y la difusividad del tiempo de flujo entre t=0 y
características homogéneas y e- t=∞.
ran representativos de las diferen-
tes unidades. Se empleó un in-
filtrómetro de anillo de 24” de diá- (10)
metro que se mantenía con el eje Donde - - es el peso unitario del
vertical fijo durante la prueba. agua, la viscosidad dinámica y k
la permeabilidad intrínseca del Incorporando el valor de -Xl - dado
CONCEPTOS TEÓRICOS medio poroso. Al introducir –DC- en en la ecuación (9) en la ecuación.
El transporte de masas de agua a la ecuación (5) se tiene: (10) e integrando con respecto a C,
través de un medio poroso, per- resulta para el primer término del
meable, homogéneo e isotrópico (6) segundo miembro en esta ecua-
en el cual se ignora la compresibili- ción:
dad de la matriz intergranular y del
fluido, está gobernado por una Si se desprecia la acción gravita-
ecuación diferencial de la forma: cional, se simplifica la anterior e- (11)
cuación a la forma:
(1)
De las ecuaciones (10) y (11) se
(7) determina para la longitud del
Donde C es la concentración vo- frente húmedo F:
lumétrica de la humedad en el sue-
lo; t – tiempo; J es el vector Que gobierna al transporte del
descarga específica (J= ui + vj + fluido a través del medio como un (12)
wk), donde u, v y w representan proceso difusivo.
las componentes del vector velo- Si TC es la temperatura absoluta
cidad en un sistema ortogonal de en º K, Kb la constante de La cual al derivarse respecto al
coordenadas. Si el flujo es de tipo Boltzmann, rW el radio de giro de la tiempo, permite obtener la capaci-
laminar, isotérmico y se ignora la molécula de agua 1,5 x 10-8 cm, DC dad de infiltración -fp
aceleración convectiva, la ecua- se determina usando la expresión:
ción del flujo de momentum se
expresa en la forma: DC = (8) (13)
(2) La ecuación (6) en derivadas
parciales no lineal de 2º orden, es Tomando en esta expresión n = 1
del tipo Fokkel-Planck y gobierna y despreciando los términos de
- es la porosidad del material, el mecanismo de transferencia del mayores órdenes
- el potencial mátrico (p/ ), z ó agua en el medio poroso, como un
h es el potencial gravitacional y los proceso de infiltración-absorción- (14)
operadores diferenciales del difusión. La misma fue resuelta por
algebra vectorial se expre- Philip adoptando soluciones de
san como: superposición de diferentes Siendo la Sortividad:
estados transientes y permanen-
; tes durante el proceso. Este (15)
investigador resolvió numérica-
(3) mente la ecuación (6) a partir de
definir la longitud del frente Parámetro que establece la capa-
húmedo -Xl- y obtuvo el valor de la cidad de un medio para absorber o
tasa de infiltración como una ceder un fluido.
Diferenciando en ecuación (2) función del tiempo -t-, el contenido La lámina infiltrada -L- en un
respecto a las tres direcciones x, y, de humedad -C- y la conductividad intervalo de tiempo Δt, resulta al
z y sumando: hidráulica del medio - Kn -. La integral la ecuación (14):
Se obtiene la ecuación de Laplace: longitud del frente -Xl - de hume-
dad lo expresó como una serie
(4) infinita, con un término general de (16)
la forma:
Considerando el flujo sólo en la
dirección z y al introducir la
ecuación (2) en (1): (9)

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Mapa 1. Ubicación local y regional del área, con indicación de los sitios con mediciones de campo.

Figura 4. Gruesos en el proyecto Empresa Básica

Siderúrgica Nacional.

Figura 1. Curvas típicas de infiltración en diferentes sectores de los Llanos Orientales de Venezuela.

VARIACIÓN DE LOS NIVELES FREÁTICOS EN viembre-marzo, año 1981), lo cual se deduce de la

POZOS DE LA REGIÓN
Existen datos de niveles y sus fluctuaciones en di-
versos pozos de la región centro y sur de los estados
Anzoátegui y Monagas, mas no todos presentan
continuidad o largos períodos de registros y muchos
son afectados por procesos de bombeo. Un registro
de niveles continuo en el pozo MAC-1C de la esta-
ción experimental de Guanipa situada en El Tigre,
que operó en el lapso junio-octubre del 1969, fue ob-
tenido durante el proyecto VIMHEX. Los datos se
ilustran en la figura 2 donde se observa que desde
inicios de junio, el almacenaje subterráneo hasta
principios de octubre, -coincide con la época lluviosa-
, muestra una rata de descenso de 0,60 cm/día,
siendo la recuperación del nivel freático a partir de
septiembre de 0,50 cm/día.
En el sector de Cerro Negro, comprendido en una
franja situada entre 20-40 km al Norte del río Orinoco,
las fluctuaciones de nivel en el campo de pozos re-
gistra un máximo de 3,5 m para condiciones extre-
mas entre los períodos seco-lluvioso (período no-
GEOMINAS, diciembre 2010
superposición de los mapas mostrados en las figuras
3 y 4. Los gradientes hidráulicos fluctuaron entre
0,10-0,20 (%), siguiendo la dirección nor-este en
coincidencia con la orientación de los cursos superfi-
ciales hacia el Delta del Orinoco, la configuración de
las líneas equipotenciales en las vecindades de los
ríos y cauces superficiales, muestran que la recarga
subterránea es efectiva y sostiene el flujo de estiaje
en los morichales Yabo y Uracoa. Particularmente es
notable la existencia de centros de recarga tal como
lo muestran los núcleos con elevaciones de niveles
freáticos, observados en el borde meridional del
área. La divisoria hidrogeológica se mantiene muy
próxima al borde de la planicie fluvial del río Orinoco
en las inmediaciones de Laguna Mamo, donde el
gradiente hidráulico hacia este río es de 0,35%, lo
que indica que se produce una contribución continua
de las aguas subterráneas procedentes de las
mesas, según la posición de la zona freática y las
fluctuaciones de niveles del gran río en el transcurso
de la variación anual de sus crecientes.
155
D. Pérez

La comparación de mapas tem-

porales como los arriba señala-
dos, no permite identificar, al
producirse la fluctuación de los
niveles del agua subterránea,
cual aporte corresponde a la re-
carga vertical de la lluvia y cuanto
a los suministros laterales de
agua hacia el sistema hidrogeoló-
gico. Ello precisa considerar el
balance de masas de agua den-
tro de unidades específicas, to-
mando en cuenta que la precipi-
Figura 2. Comportamiento de la zona freática durante la época húmeda tación puede variar espacialmen-
en el sector de la Mesa de Guanipa, El Tigre. Pozo MAC-1. te y los aportes laterales o des-
cargas externas a la zona tam-
bién difieren en los diferentes
sectores, ya sea por las variaciones en las propiedades hidráulicas y espesores del medio permeable y/o de
los gradientes hidráulicos.
Debe indicarse que esta zona representa un extensión limitada de los Llanos Orientales y lo deseable seria
disponer de información de niveles, estructura geológica del subsuelo, registros de precipitación y otras
variables hidrológicas que permitan dar un mejor diagnostico de cómo operan a gran escala, los procesos
relacionados con el almacenaje y flujos subterráneos en los acuíferos, así como su interrelación con los
flujos del río Orinoco.
La elaboración de mapas mensuales indicando las variaciones de nivel de las aguas subterráneas, conjun-
tamente con datos de la precipitación, conducirían a definir para lapsos más húmedos que el analizado, la
forma como opera la recarga y responden los acuíferos en una de las regiones de Venezuela, con un alto
potencial de almacenamiento de las aguas en el subsuelo, además de contribuir a satisfacer la necesidad
imperiosa de contar con un mejor conocimiento del medio para apuntalar el desarrollo de la industria
petrolera en la región y satisfacer los requerimientos del recurso agua para otros fines, como son los de
abastecimiento de poblaciones, riego y desarrollo de diversas industrias.

Figura 3. Mapa potenciométrico en el sector de los ríos Yabo-Uracoa-Orinoco correspondiente al mes de

noviembre, año 1981. Llanos Orientales de Venezuela.
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 El proceso de infiltración y recarga de los acuíferos ...

Figura 4. Mapa potenciométrico en el sector de los ríos Yabo-Uracoa-Orinoco durante el mes de marzo.
Llanos Orientales de Venezuela, año 1981.

RESPUESTA DEL ALMACENA-

JE SUBTERRÁNEO ANTE LA
RECARGA VERTICAL
La infiltración de la lluvia y los
aportes laterales hacia una zona o
cuenca hidrológica junto a las
extracciones (pérdidas) debidas a
la evaporación, evapotranspira-
ción o el bombeo, son procesos
cuyos efectos determinan la
fluctuación de los niveles del agua
en pozos y, en consecuencia, del
almacenamiento subterráneo.
Separar y calcular cada una de
estas componentes, es el principal
objetivo cuando se trata de
realizar un balance hidrogeológi-
co. Un método que permite lograr
definir la importancia de la
recarga por efecto de la infiltra-
ción, consiste en la aplicación de
la ecuación fundamental del flujo
subterráneo en el acuífero,
considerando el efecto y variación
de la recarga.

GEOMINAS, diciembre 2010 157

D. Pérez

Sea un elemento de volumen del acuífero como el ilustrado en el croquis, en el cual se indica: su dimensión
volumétrica dV= bdxdy, los flujos subterráneos laterales Qx, Qy y las propiedades físicas e hidráulicas del
medio poroso con una recarga vertical -Rv- (que representa la diferencia entre la infiltración y la evapotrans-
piración). Si se asume flujo laminar, considerando idealmente un lecho impermeable, se puede plantear la
ecuación del balance de agua en término del ingreso y salida de caudales del elemento de volumen, en la
siguiente forma:

(Caudal de ingreso – Caudal de salida) = ΔS = Variación del almacenaje de agua

(17)

El término de la derecha representa el cambio del almacenaje de agua en el elemento de volumen y se

deduce, a partir del concepto del coeficiente de almacenamiento S:

(18)

Aplicando la ley de Darcy se obtiene la variación espacial de los caudales laterales Qx, Qy:

(19)

(20)

Introducidas las ecuaciones (19) y (20) en la ecuación (17) y realizadas las debidas operaciones diferencia-
les y algebraicas, se obtiene finalmente:

(21)

El término a la izquierda se resuelve mediante un esquema de diferencias finitas, al disponerse de niveles del
agua subterránea (potenciales) en una red de pozos (nodos) que conformen una malla rectangular. El
propósito es encontrar una expresión algebraica, que sea solución de la ecuación de Laplace en el nodo
central ho, en función de los potenciales en los cuatro nodos adyacentes h1, h2, h3 y h4 y la separación -d-
entre ellos.
Se hace uso del desarrollo de series de Taylor en las que el potencial en los nodos h1 y h3, situados a la
derecha e izquierda de ho sobre el eje x respectivamente, se expresan así:

(22)

(23)

Sumando miembro a miembro las ecuaciones (22) y (23) se obtiene:

(24)

La suma de los potenciales en los nodos h2, h4 se obtiene en forma análoga:

(25)

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 El proceso de infiltración y recarga de los acuíferos ...

Al sumar la ecuación (24) con la (25) y despreciar términos de potencia mayores a 4:

(26)

Introducida la ecuación (26) en la (21) y realizadas las debidas operaciones diferenciales y algebraicas, se obtiene
finalmente:

(27)

Puesto que se han despreciado derivadas con potencias superiores a 4, existe en la solución numérica un error de
truncamiento, que es mayor cuanto más grande es la separación entre los nodos. En un esquema de diferencias
finitas si su valor se asume que es cero, la forma de la ecuación de Laplace se expresa como un vector potencial de
forma:

A1 + A2 + A3 + A4 - 4Ao = 0 (28)

La ecuación (21) en término de intervalos de Δh y Δt finitos queda expresada en la forma:

(29)

La cual representa una recta en forma paramétrica, con pendiente m= d2S/T e intercepto en el eje de las
ordenadas y0 = d2Rν/T.
Se obtiene con los datos del campo de pozos, la relación final mostrada en la figura 6.

y = mx + y0 = 164 x - 2,56 (30)

-2
Se han determinado valores de S en los acuíferos de esta zona del orden de 6,5x10 y del valor de la pendien-
te (m) en la recta definida por la ecuación (30), representada en la figura6, se calculan valores de T= 3.420
m2/día y Rv= - 3 cm/mes, el signo negativo de Rv indica que en el período de tiempo analizado, está activa la
componente de recarga hacia la zona freática.

CONCLUSIONES
Las pruebas de infiltración realizadas en los
suelos del sur de los estados Anzoátegui y
Monagas, han mostrado seguir aceptablemente
patrones según el modelo de Philip. La evalua-
ción de la recarga vertical en el sur de Monagas,
durante mediciones en pozos dispuestos en
una malla rectangular durante el año 1981 en el
área actual de Carabobo (Cerro Negro), han
conducido a valores de la recarga vertical
durante el lapso de sequía del orden de 3
Figura 6. Relación entre el cambio del potencial en el nodo cm/mes y las características hidráulicas de los
central ho respecto a la variación del potencial con el acuíferos T y S calculadas, no difieren notable-
tiempo en los nodos periféricos: h1, h2, h3 y h4. mente de los valores obtenidos mediante
Nota: los números entre paréntesis en la figura 6 representan el mes en pruebas de bombeo en otras zonas de la región.
que se hizo la medición, por ej.: (4) = Abril.
Las mediciones de niveles en los campos de
pozos en las inmediaciones del río Orinoco, así
como los gradientes hidráulicos observados, indican la existencia de un significativo aporte de flujos subterráneos
desde las mesas hacia este río, lo que quizás tenga una influencia regional que puede extenderse más allá de los
Llanos Orientales, pero se carece de datos hidrogeológicos, en consecuencia ésto no ha sido evaluado hasta el
presente.

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