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-HarperCollins e-books

Fluxo

Mihaly Csikszentmihalyi

fluxo
Psicologia da Experiência Ideal
Mihaly Csikszentmihalyi
Para Isabella, e Mark e Christopher
Conteúdo
vii Prefácio
1 1 Felicidade Revisitada
1 Introdução
5 Visão Geral
8 As Raízes do Descontentamento
10 Os Escudos da Cultura
16 Recuperando a Experiência
20 Caminhos da Libertação
23 2 A Anatomia da Consciência
28 Os Limites da Consciência
30 A Atenção como Energia Psíquica
33 Entram no Eu
36 Desordem na Consciência: Entropia Psíquica
39 Ordem na Consciência: Fluxo
41 Complexidade e Crescimento do Ser
43 3 Prazer e Qualidade da Vida
45 Prazer e Prazer
48 Os Elementos do Prazer
67 A Experiência Autotélica
71 4 As Condições do Fluxo
72 Atividades de
77 FluxoFluxo e Cultura
83 A Personalidade Autotélica
90 As Pessoas do Fluxo
94 5 O Corpo em Fluxo
96 Superior, Mais Rápido, Mais Forte
99 As alegrias do movimento
100 Sexo como fluxo
103 O controle final: Yoga e artes marciais
106 Fluir através dos sentidos: as alegrias de ver
108 O Fluxo da Música
113 As Alegrias da Degustação
117 6 O Fluxo do Pensamento
120 A Mãe da Ciência
124 As Regras dos Jogos da Mente
128 O Jogo das Palavras
132 Befriending Clio
134 Os Prazeres da Ciência
138 Amando a Sabedoria
139 Amadores e Profissionais
141 O Desafio da Aprendizagem ao Longo da Vida
143 7 O Trabalho como Fluxo
144 Trabalhadores Autotélicos
152 Empregos Autotélicos
157 O Paradoxo do Trabalho
162 O Desperdício do Tempo Livre
164 8 Apreciando a Solidão e Outras Pessoas
165 O Conflito entre Estar Sozinho e Estar com os Outros
168 A Dor da Solidão
173 Taming Solitude
175 Fluxo e da Família
185 amigos apreciar
190 Quanto mais ampla Comunidade
192 9 Cheating Caos
193 tragédias transformadas
198 Lidar com o stress
201 o poder das estruturas dissipativas
208 a autotélica Auto: Um Resumo
214 10 The Making of Significado
215 o Significado Meios
218 Cultivando Objetivo
223 Forjar Resolver
227 Recuperar Harmonia
230 A Unificação do Significado em Temas de Vida
241 Notas
281 Referências
Capa
Copyright
Sobre a Editora

PREFÁCIO
TH É RESUMO DO LIVRO, para um público geral, décadas de pesquisa sobre os aspectos positivos da

experiência humana - alegria, criatividade, o processo de envolvimento total com a vida que chamo de fluxo.

Dar esse passo é um tanto perigoso, porque assim que alguém se afasta das restrições estilizadas da prosa

acadêmica, é fácil tornar-se descuidado ou excessivamente entusiasmado com esse tópico. O que se segue,

no entanto, não é um livro popular que dá dicas sobre como ser feliz. Fazer isso seria impossível em qualquer

caso, já que uma vida alegre é uma criação individual que não pode ser copiada de uma receita. Este livro

tenta, em vez disso, apresentargerais princípios, juntamente com exemplos concretos de como algumas

pessoas usaram esses princípios, para transformar vidas chatas e sem sentido em pessoas cheias de prazer.

Não há promessa de atalhos fáceis nestas páginas. Mas para os leitores que se importam com essas coisas,

deve haver informações suficientes para possibilitar a transição da teoria para a prática. Para tornar o livro o

mais direto e amigável possível, evite notas de rodapé, referências e outras ferramentas que os especialistas
costumam empregar em sua redação técnica. Eu tentei apresentar os resultados da pesquisa psicológica, e

as idéias derivadas da interpretação de tal pesquisa, de uma forma que qualquer leitor educado possa avaliar

e aplicar em sua própria vida, independentemente do conhecimento especializado especializado. No entanto,

para aqueles leitores que estão curiosos suficiente para prosseguir as fontes acadêmicas em que se baseiam

as minhas conclusões, eu incluí


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VIII / Fluxo
extensas notas no final do volume. Eles não estão ligados aespecíficas referências, mas ao número da

página no texto onde um determinado problema é discutido. Por exemplo, a felicidade é mencionada na

primeira página. O leitor interessado em saber em que obras baseio minhas afirmações pode se voltar para a

seção de anotações e, olhando sob a referência, encontrar uma pista para a visão de felicidade de Aristóteles,

bem como para a pesquisa contemporânea sobre esse assunto, com as devidas citações. As notas podem

ser lidas como uma segunda versão sombreada, altamente compactada e mais técnica do texto original. No

início de qualquer livro, é apropriado reconhecer aqueles que influenciaram seu desenvolvimento. No caso

presente, isso é impossível, já que a lista de nomes teria que ser quase tão longa quanto o próprio livro. No

entanto, devo uma gratidão especial a algumas pessoas, a quem desejo aproveitar esta oportunidade para

agradecer. Primeiro de tudo, Isabella, que como esposa e amiga, enriqueceu minha vida por mais de vinte e

cinco anos e cujo julgamento editorial ajudou a moldar esse trabalho. Marcos e Christopher, nossos filhos,

dos quais aprendi talvez tanto quanto aprenderam comigo. Jacob Getzels, meu mentor uma vez e futuro.

Entre amigos e colegas, gostaria de destacar Donald Campbell, Howard Gardner, Jean Hamilton, Philip

Hefner, Hiroaki Imamura, David Kipper, Doug Kleiber, George Klein, Fausto Massimini, Elisabeth Noelle-

Neumann, Jerome Singer, James Stigler e Brian Sutton-Smith - todos, de uma forma ou de outra, foram

generosos com sua ajuda, inspiração ou encorajamento. Dos meus ex-alunos e colaboradores Ronald Graef,

Robert Kubey, Reed Larson, Jean Nakamura, Kevin Rathunde, Rick Robinson, Ikuya Sato, Sam Whalen e

Maria Wong fizeram as maiores contribuições para a pesquisa subjacente às idéias desenvolvidas nestas

páginas. John Brockman e Richard P. Kot deram seu apoio profissional hábil a este projeto e o ajudaram do

começo ao fim. Por último, mas não menos importante, durante a última década, foi o financiamento

generosamente fornecido pela Fundação Spencer para coletar e analisar os dados. Sou especialmente grato

ao seu ex-presidente, H. Thomas James, ao atual, Lawrence A. Cremin, e a Marion Faldet, vice-presidente da

fundação. Naturalmente, nenhuma das mencionadas acima é responsável pelo que pode ser inseguro no livro
- isso é exclusivamente meu.
Chicago, de Março de 1990

1
felicidade revisitada
INTRODUÇÃO Twenty-trezentos anos Aristóteles concluiu que, mais do que qualquer outra coisa, homens e

mulheres procuram a felicidade. Enquanto a própria felicidade é procurada por si mesma, qualquer outra meta

- saúde, beleza, dinheiro ou poder - é valorizada apenas porque esperamos que ela nos faça felizes. Muito

mudou desde o tempo de Aristóteles. Nossa compreensão do mundo das estrelas e dos átomos expandiu-se

além da crença. Os deuses dos gregos eram como crianças indefesas em comparação com a humanidade

hoje e os poderes que agora exercemos. E ainda sobre esta questão mais importante muito pouco mudou nos

séculos intervenientes. Não compreendemos que felicidade é melhor do que Aristóteles e, quanto a aprender

como alcançar essa condição abençoada, pode-se argumentar que não fizemos nenhum progresso. Apesar

do fato de que agora estamos mais saudáveis e crescemos para sermos mais velhos, apesar do fato de que

mesmo os menos afluentes entre nós estão cercados por luxos materiais jamais vistos até algumas décadas

atrás (havia poucos banheiros no palácio do Rei Sol, cadeiras eram raros até mesmo nas casas medievais

mais ricas, e nenhum imperador romano podia ligar uma televisão quando estava entediado), e

independentemente de todo o estupendo conhecimento científico que podemos invocar à vontade, as

pessoas acabam sentindo que suas vidas foram desperdiçadas. que, em vez de serem cheios de felicidade,

seus anos foram gastos em ansiedade e tédio.


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É isto porque é o destino da humanidade permanecer insatisfeito, cada pessoa sempre querendo mais do

que ele ou ela pode ter? Ou é o mal-estar generalizado que muitas vezes azeda nossos momentos mais

preciosos como resultado de nossa busca de felicidade nos lugares errados? A intenção deste livro é usar

algumas das ferramentas da psicologia moderna para explorar essa questão muito antiga: Quando as

pessoas se sentem mais felizes? Se pudermos começar a encontrar uma resposta para isso, talvez

possamos eventualmente ordenar a vida de modo que a felicidade desempenhe um papel maior nela. Vinte e

cinco anos antes de começar a escrever essas linhas, fiz uma descoberta que levou todo o tempo necessário

para que eu percebesse que havia feito. Chamar isso de "descoberta" talvez seja enganador, pois as pessoas

têm consciência disso desde o início dos tempos. No entanto, a palavra é apropriada, porque mesmo que o
meu achado fosse bem conhecido, ele não havia sido descrito ou explicado teoricamente pelo ramo relevante

da erudição, que neste caso é psicologia. Então, passei o próximo quarto de século investigando esse

fenômeno ilusório. O que eu “descobri” foi que a felicidade não é algo que acontece. Não é o resultado de boa

sorte ou chance aleatória. Não é algo que o dinheiro possa comprar ou comandar o poder. Não depende de

eventos externos, mas sim de como os interpretamos. A felicidade, na verdade, é uma condição que deve ser

preparada, cultivada e defendida em particular por cada pessoa. As pessoas que aprendem a controlar a

experiência interior serão capazes de determinar a qualidade de suas vidas, o que é o mais próximo que

qualquer um de nós pode chegar a ser feliz. No entanto, não podemos alcançar a felicidade procurando

conscientemente por isso. “Pergunte a si mesmo se você é feliz”, disse JS Mill, “e você deixa de ser”. É por

estar totalmente envolvido com cada detalhe de nossas vidas, seja bom ou ruim, que encontramos felicidade,

não tentando parecer por isso diretamente. Viktor Frankl, o psicólogo austríaco, resumiu isso lindamente no

prefácio de seu livro Man's Search for Meaning:busque o “Nãosucesso - quanto mais você mirar nele e torná-

lo um alvo, mais você vai sentir falta dele. Pois o sucesso, como a felicidade, não pode ser perseguido; deve

resultar ... como o efeito colateral não intencional da dedicação pessoal de alguém a um curso maior do que a

própria pessoa. ”Então, como podemos alcançar essa meta ilusória que não pode ser alcançada por um

caminho direto? Meus estudos do último quarto de século me convenceram de que há um caminho. É um

caminho tortuoso que começa com a obtenção do controle sobre o conteúdo de nossa consciência. Nossas

percepções sobre nossas vidas são o resultado de muitas forças que moldam a experiência, cada uma tendo

um impacto sobre se nos sentimos bem ou mal. A maioria dessas forças está fora do nosso controle. Não há

muito que possamos fazer sobre nossa aparência, nosso temperamento ou nossa constituição. Nós,
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não podemos decidir - pelo menos até agora - quão alto cresceremos, quão inteligentes seremos . Não

podemos escolher nem os pais nem o momento do nascimento, e não está em seu poder nem no meu decidir

se haverá uma guerra ou uma depressão. As instruções contidas em nossos genes, a força da gravidade, o

pólen no ar, o período histórico em que nascemos - essas e inúmeras outras condições determinam o que

vemos, como nos sentimos, o que fazemos. Não é de surpreender que acreditemos que nosso destino é

principalmente ordenado por agências externas. No entanto, todos nós já experimentamos momentos em

que, em vez de sermos fustigados por forças anônimas, sentimos o controle de nossas ações, mestres de

nosso próprio destino. Nas raras ocasiões em que isso acontece, sentimos uma sensação de alegria, um

profundo sentimento de prazer que é muito querido e que se torna um marco na memória de como a vida
deveria ser. É isso que entendemos por experiência ótima. É o que o marinheiro que segura um rumo

apertado sente quando o vento passa por seus cabelos, quando o barco invade as ondas como um

jumentinho - velas, casco, vento e mar, zumbindo uma harmonia que vibra nas veias do marinheiro. É o que

um pintor sente quando as cores na tela começam a criar uma tensão magnética umas com as outras, e

umanova coisa, uma forma viva, toma forma diante do criador atônito. Ou é o sentimento que o pai sente

quando o filho responde pela primeira vez ao sorriso. Tais eventos não ocorrem apenas quando as condições

externas são favoráveis, no entanto: as pessoas que sobreviveram aos campos de concentração ou que

passaram por perigos físicos quase fatais, muitas vezes lembram que, no meio de sua provação,

experimentaram epifanias extraordinariamente ricas em resposta a tais simples eventos como ouvir a canção

de um pássaro na floresta, completar uma tarefa difícil ou compartilhar um pedaço de pão com um amigo. Ao

contrário do que geralmente acreditamos, momentos como esses, os melhores momentos de nossas vidas,

não são passivas, receptivas e relaxantes - embora essas experiências também possam ser prazerosas, se

tivermos trabalhado arduamente para alcançá-las. Os melhores momentos geralmente ocorrem quando o

corpo ou a mente de uma pessoa é esticado até seus limites em um esforço voluntário para realizar algo difícil

e que vale a pena. A experiência ideal é, portanto, algo que fazemos acontecer. Para uma criança, ela

poderia estar colocando com dedos trêmulos o último bloco em uma torre que ela construiu, mais alto do que

qualquer outra que ela construiu até agora; para um nadador, poderia estar tentando bater seu próprio

recorde; para um violinista, dominando uma passagem musical intricada. Para cada pessoa existem milhares

de oportunidades, desafios para nos expandirmos. Tais experiências não são necessariamente agradáveis no

momento em que ocorrem. Os músculos do nadador poderiam ter doído durante sua corrida mais memorável,

seus pulmões pareceriam explodir, e ele poderia estar tonto com a fadiga - ainda assim, esses poderiam ter

sido os melhores momentos


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de sua vida. Obter o controle da vida nunca é fácil, e às vezes pode ser definitivamente doloroso. Mas, a

longo prazo, as experiências ótimas se somam a um senso de domínio - ou talvez melhor, um senso de

participação na determinação do conteúdo da vida - que chega perto do que geralmente significa felicidade

como qualquer outra coisa que possamos imaginar. No decorrer de meus estudos, tentei entender o mais

exatamente possível como as pessoas se sentiam quando mais se divertiam e por quê. Meus primeiros

estudos envolveram algumas centenas de “especialistas” - artistas, atletas, músicos, mestres de xadrez e

cirurgiões - em outras palavras, pessoas que pareciam gastar seu tempo precisamente nas atividades que
preferiam. A partir de seus relatos do que se sentia ao fazer o que estavam fazendo, desenvolvi uma teoria da

experiência ótima baseada no conceito de fluxo- o estado em que as pessoas estão tão envolvidas em uma

atividade que nada mais parece importar; a experiência em si é tão agradável que as pessoas farão isso

mesmo a um grande custo, pelo simples prazer de fazê-lo. Com a ajuda desse modelo teórico, minha equipe

de pesquisa da Universidade de Chicago e, posteriormente, colegas em todo o mundo entrevistaram milhares

de pessoas de diferentes esferas da vida. Esses estudos sugeriram que experiências ótimas foram descritas

da mesma maneira por homens e mulheres, por jovens e idosos, independentemente das diferenças culturais.

A experiência do fluxo não era apenas uma peculiaridade das elites afluentes e industrializadas. Foi relatado

essencialmente nas mesmas palavras por mulheres idosas da Coreia, por adultos na Tailândia e na Índia, por

adolescentes em Tóquio, por pastores navajo, por agricultores nos Alpes italianos e por trabalhadores na

linha de montagem em Chicago. No começo, nossos dados consistiam em entrevistas e questionários. Para

alcançar maior precisão, desenvolvemos com o tempo um novo método para medir a qualidade da

experiência subjetiva. Essa técnica, chamada Experience Sampling Method, envolve pedir às pessoas que

usem um dispositivo de paginação eletrônica por uma semana e que anotem como se sentem e o que estão

pensando sempre que o pager indicar. O pager é ativado por um transmissor de rádio cerca de oito vezes por

dia, em intervalos aleatórios. No final da semana, cada entrevistado fornece o que equivale a um registro em

execução, um clipe de filme escrito de sua vida, composto de seleções de seus momentos representativos.

Até agora mais de cem mil seções transversais da experiência foram coletadas de diferentes partes do

mundo. As conclusões deste volume são baseadas nesse corpo de dados. O estudo do fluxo que comecei na

Universidade de Chicago agora se espalhou pelo mundo. Pesquisadores do Canadá, Alemanha, Itália, Japão

e Austrália iniciaram sua investigação. Atualmente, a mais extensa coleção de dados fora de Chicago é no

Instituto de Psicologia de
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da Faculdade de Medicina da Universidade de Milão, na Itália. O conceito de fluxo foi considerado útil por

psicólogos que estudam a felicidade, a satisfação com a vida e a motivação intrínseca; por sociólogos que

vêem nisso o oposto de anomia e alienação; por antropólogos que estão interessados nos fenômenos da

efervescência coletiva e rituais. Alguns ampliaram as implicações do fluxo para tentativas de entender a

evolução da humanidade, outras para iluminar a experiência religiosa. Mas o fluxo não é apenas um assunto

acadêmico. Apenas alguns anos depois de ter sido publicado pela primeira vez, a teoria começou a ser

aplicada a uma variedade de questões práticas. Sempre que o objetivo é melhorar a qualidade de vida, a
teoria do fluxo pode apontar o caminho. Inspirou a criação de currículos escolares experimentais, a formação

de executivos de negócios, o design de produtos e serviços de lazer. O fluxo está sendo usado para gerar

idéias e práticas em psicoterapia clínica, a reabilitação de delinqüentes juvenis, a organização de atividades

em casas de idosos, o projeto de exposições em museus e a terapia ocupacional com deficientes. Tudo isso

aconteceu dentro de doze anos depois que os primeiros artigos sobre fluxo apareceram em periódicos

acadêmicos, e as indicações são de que o impacto da teoria será ainda mais forte nos próximos anos.

VISÃO GERAL Embora muitos artigos e livros sobre fluxo tenham sido escritos para o especialista ,

esta é a primeira vez que a pesquisa sobre a experiência ótima é apresentada ao leitor em geral e suas

implicações para as vidas individuais discutidas. Mas o que se segue não será um livro de "como fazer". Há

literalmente milhares desses volumes impressos ou nas prateleiras restantes de livrarias, explicando como

ficar rico, poderoso, amado ou magro. Como os livros de receitas, eles dizem como realizar um objetivo

específico e limitado, sobre o qual poucas pessoas realmente seguem adiante. No entanto, mesmo que o

conselho deles funcionasse, qual seria o resultado depois, no improvável caso de alguém se transformar em

um milionário magro, bem-amado e poderoso? Normalmente, o que acontece é que a pessoa se encontra de

volta à estaca zero, com uma nova lista de desejos, tão insatisfeita quanto antes. O que realmente satisfaria

as pessoas não é ficar magro ou rico, mas se sentir bem com suas vidas. Na busca pela felicidade, soluções

parciais não funcionam. Por mais bem intencionados que sejam, os livros não podem dar receitas de como

ser feliz. Como a experiência ideal depende da capacidade de controlar o que acontece na consciência, a

cada momento, cada pessoa precisa alcançá-la com base em seus esforços e criatividade individuais. O que

um livro pode fazer, no entanto, e o que este tentará realizar,


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é apresentar exemplos de como a vida pode ser mais agradável, ordenada no âmbito de uma teoria, para

os leitores refletirem e de onde pode então tirar suas próprias conclusões. Em vez de apresentar uma lista de

prós e contras, este livro pretende ser uma viagem através dos reinos da mente, mapeados com as

ferramentas da ciência. Como todas as aventuras que valem a pena, não será fácil. Sem algum esforço

intelectual, um compromisso de refletir e pensar muito sobre sua própria experiência, você não ganhará muito

com o que se segue. Fluxo examinará o processo de alcançar a felicidade através do controle sobre a vida

interior da pessoa. Começaremos considerando como a consciência funciona e como ela é controlada

(capítulo 2), porque somente se entendermos como os estados subjetivos são moldados poderemos dominá-

los. Tudo o que vivenciamos - alegria ou dor, interesse ou tédio - é representado na mente como informação.
Se conseguirmos controlar essas informações, poderemos decidir como será nossa vida. O estado ótimo da

experiência interior é aquele em que há ordem na consciência. Isso acontece quando a energia psíquica - ou

a atenção - é investida em metas realistas e quando as habilidades correspondem às oportunidades de ação.

A busca de um objetivo traz ordem na consciência, porque a pessoa deve concentrar a atenção na tarefa e

esquecer momentaneamente tudo o mais. Esses períodos de luta para superar desafios são o que as

pessoas acham que são os momentos mais agradáveis de suas vidas (capítulo 3). Uma pessoa que alcançou

o controle da energia psíquica e a investiu em objetivos conscientemente escolhidos não pode deixar de se

transformar em um ser mais complexo. Ao ampliar as habilidades, ao alcançar desafios mais elevados, essa

pessoa se torna um indivíduo cada vez mais extraordinário. Para entender por que algumas coisas que

fazemos são mais agradáveis do que outras, revisaremos as condições da experiência de fluxo (capítulo 4).

“Fluxo” é o modo como as pessoas descrevem seu estado mental quando a consciência é ordenada

harmoniosamente, e elas querem buscar o que quer que estejam fazendo por si mesmas. Ao revisar algumas

das atividades que consistentemente produzem fluxo - como esportes, jogos, arte e hobbies - fica mais fácil

entender o que faz as pessoas felizes. Mas não se pode confiar apenas nos jogos e na arte para melhorar a

qualidade de vida. Para alcançar o controle sobre o que acontece na mente, pode-se aproveitar uma gama

quase infinita de oportunidades de diversão - por exemplo, através do uso de habilidades físicas e sensoriais

que vão do atletismo à música, ao Yoga (capítulo 5) ou pelo desenvolvimento. de habilidades simbólicas ,

como poesia, filosofia ou matemática (capítulo 6). A maioria das pessoas passa a maior parte de suas vidas

trabalhando e interagindo com outras pessoas, especialmente com membros de suas famílias. Lá-
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tona, é fundamental que se aprende a transformar empregos em atividades de produção de fluxo

(Capítulo 7), e pensar em maneiras de tornar as relações com os pais, cônjuges, filhos e amigos mais

agradável (Capítulo 8). Muitas vidas são interrompidas por acidentes trágicos e até mesmo os mais

afortunados são submetidos a estresses de vários tipos. No entanto, tais golpes não diminuem

necessariamente a felicidade. É como as pessoas respondem ao estresse, que determina se elas se

beneficiarão do infortúnio ou serão infelizes. O Capítulo 9 descreve maneiras pelas quais as pessoas

conseguem aproveitar a vida apesar da adversidade. E, finalmente, o último passo será descrever como as

pessoas conseguem juntar toda a experiência em um padrão significativo (capítulo 10). Quando isso é

realizado, e uma pessoa se sente no controle da vida e sente que faz sentido, não resta mais nada a desejar.

O fato de não ser magro, rico ou poderoso não importa mais. A maré de expectativas crescentes está parada;
necessidades não satisfeitas não incomodam mais a mente. Mesmo as experiências mais monótonas tornam-

se agradáveis. Assim, o Flow irá explorar o que está envolvido no alcance desses objetivos. Como a

consciência é controlada? Como é ordenado de modo a tornar a experiência agradável? Como a

complexidade é alcançada? E, por último, como o significado pode ser criado? O caminho para atingir esses

objetivos é relativamente fácil em teoria, mas bastante difícil na prática. As regras em si são claras o

suficiente e estão ao alcance de todos. Mas muitas forças, dentro de nós mesmos e no meio ambiente, estão

no caminho. É um pouco como tentar perder peso: todo mundo sabe o que é preciso, todo mundo quer fazer

isso, mas é quase impossível para muitos. As apostas aqui são maiores, no entanto. Não é apenas uma

questão de perder alguns quilos extras. É uma questão de perder a chance de ter uma vida digna de ser

vivida. Antes de descrever como a experiência ótima de fluxo pode ser alcançada, é necessário rever

brevemente alguns dos obstáculos para o cumprimento implícito na condição humana. Nas histórias antigas,

antes de viver feliz para sempre, o herói teve que enfrentar dragões de fogo e bruxos malvados no curso de

uma missão. Essa metáfora aplica-se também à exploração da psique. Argumentarei que a principal razão

pela qual é tão difícil alcançar a felicidade está no fato de que, contrariamente aos mitos que a humanidade

desenvolveu para se tranquilizar, o universo não foi criado para responder às nossas necessidades. A

frustração está profundamente entrelaçada no tecido da vida. E sempre que algumas das nossas

necessidades são temporariamente satisfeitas, imediatamente começamos a desejar mais. Essa insatisfação

crônica é o segundo obstáculo que está no caminho do contentamento. Para lidar com esses obstáculos,

cada cultura se desenvolve com o tempo dispositivos de religiões de proteção, filosofias, artes, e confortos-se

que
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ajudar a proteger-nos do caos. Eles nos ajudam a acreditar que estamos no controle do que está

acontecendo e nos dão motivos para estarmos satisfeitos com nosso destino. Mas esses escudos são

eficazes apenas por um tempo; depois de alguns séculos, às vezes depois de apenas algumas décadas, uma

religião ou crença se desgasta e não fornece mais o sustento espiritual que uma vez fez. Quando as pessoas

tentam alcançar a felicidade por conta própria, sem o apoio de uma fé, elas geralmente buscam maximizar os

prazeres que são programados biológicamente em seus genes ou que são tão atraentes para a sociedade em

que vivem. Riqueza, poder e sexo tornam-se os principais objetivos que orientam seus esforços. Mas a

qualidade de vida não pode ser melhorada dessa maneira. Somente o controle direto da experiência, a

capacidade de derivar, a cada momento, o prazer de tudo o que fazemos, pode superar os obstáculos à
realização.
AS RAÍZES DO DESCONTENTES A principal razão pela qual a felicidade é tão difícil de alcançar é
que o universo não foi projetado com o conforto dos seres humanos em mente. É quase imensamente

enorme, e a maior parte é hostilmente vazia e fria. É o cenário para uma grande violência, como quando,

ocasionalmente, uma estrela explode, transformando-se em cinzas em bilhões de quilômetros. O raro planeta

cujo campo de gravidade não iria esmagar nossos ossos provavelmente está nadando em gases letais.

Mesmo o planeta Terra, que pode ser tão idílico e pitoresco, não deve ser tomado como garantido. Para

sobreviver, homens e mulheres tiveram que lutar durante milhões de anos contra o gelo, o fogo, as

inundações, os animais selvagens e os microrganismos invisíveis que surgem do nada para nos extinguir.

Parece que toda vez que um perigo urgente é evitado, uma ameaça nova e mais sofisticada aparece no

horizonte. Assim que inventamos uma nova substância, os seus subprodutos começam a envenenar o meio

ambiente. Ao longo da história, armas que foram projetadas para fornecer segurança se voltaram e

ameaçaram destruir seus criadores. Como algumas doenças são contidas, as novas se tornam virulentas; e

se, por algum tempo, a mortalidade for reduzida, então a superpopulação começa a nos assombrar. Os

quatro severos cavaleiros do Apocalipse nunca estão muito longe. A terra pode ser nossa única casa, mas é

uma casa cheia de armadilhas esperando para partir a qualquer momento. Não é que o universo seja

aleatório em um sentido matemático abstrato. Os movimentos das estrelas, as transformações de energia que

ocorrem nela podem ser previstas e explicadas bem o suficiente. Mas os processos naturais não levam em

consideração os desejos humanos. Eles são surdos e cegos


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às nossas necessidades, e assim eles são aleatórios em contraste com a ordem que at- tentar

estabelecer através de nossos objetivos. Um meteorito em rota de colisão com a cidade de Nova York poderia

estar obedecendo a todas as leis do universo, mas ainda assim seria um aborrecimento. O vírus que ataca as

células de um Mozart está apenas fazendo o que vem naturalmente, apesar de infligir uma grave perda à

humanidade. “O universo não é hostil, nem é amigável”, nas palavras de JH Holmes. “É simplesmente

indiferente.” O caos é um dos conceitos mais antigos em mito e religião. É bastante estranho às ciências

físicas e biológicas, porque em termos de suas leis os eventos no cosmos são perfeitamente razoáveis. Por

exemplo, a “teoria do caos” nas ciências tenta descrever as regularidades no que parece ser totalmente

aleatório. Mas o caos tem um significado diferente na psicologia e nas outras ciências humanas, porque, se

os objetivos e desejos humanos são tomados como ponto de partida, há uma desordem irreconciliável no
cosmos. Não há muito que nós, como indivíduos, possamos fazer para mudar a maneira como o universo

funciona. Em nossa vida, exercemos pouca influência sobre as forças que interferem em nosso bem-estar. É

importante fazer o máximo que pudermos para impedir a guerra nuclear, abolir a injustiça social, erradicar a

fome e as doenças. Mas é prudente não esperar que os esforços para mudar as condições externas

melhorem imediatamente a qualidade de nossas vidas. Como escreveu JS Mill, “não são possíveis grandes

melhorias na humanidade, até que ocorra uma grande mudança na constituição fundamental de seus modos

de pensamento”. Como nos sentimos sobre nós mesmos, a alegria que obtemos ao viver, em última análise

Veja diretamente como a mente filtra e interpreta as experiências cotidianas. Se somos felizes depende da

harmonia interior, não dos controles que somos capazes de exercer sobre as grandes forças do universo.

Certamente devemos continuar aprendendo a dominar o ambiente externo, porque nossa sobrevivência física

pode depender disso. Mas tal maestria não vai acrescentar um bocado a quão bons nós, como indivíduos,

nos sentimos, ou reduzir o caos do mundo como nós o experimentamos. Para fazer isso, devemos aprender a

alcançar o domínio sobre a própria consciência. Cada um de nós tem uma imagem, ainda que vaga, do que

gostaríamos de realizar antes de morrermos. O quão perto chegamos de atingir esse objetivo torna-se a

medida para a qualidade de nossas vidas. Se permanece além do alcance, ficamos ressentidos ou

resignados; se é pelo menos em parte alcançado, experimentamos uma sensação de felicidade e satisfação.

Para a maioria das pessoas nesta terra, os objetivos da vida são simples: sobreviver, deixar as crianças que,

por sua vez, sobrevivem e, se possível, fazê-lo com certa dose de conforto e dignidade. Nas favelas
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espalhando pelas cidades da América do Sul, nas regiões atingidas pela seca na África, entre os milhões

de asiáticos que têm que resolver o problema da fome dia após dia, não há muito o que esperar. Mas assim

que esses problemas básicos de sobrevivência são resolvidos, basta ter comida suficiente e um abrigo

confortável não é mais suficiente para deixar as pessoas satisfeitas. Novas necessidades são sentidas, novos

desejos surgem. Com afluência e poder vêm expectativas cada vez maiores, e à medida que nosso nível de

riqueza e conforto continua aumentando, a sensação de bem-estar que esperamos alcançar continua

recuando para a distância. Quando Ciro, o Grande, tinha dez mil cozinheiros preparando novos pratos para a

mesa, o resto da Pérsia mal tinha o suficiente para comer. Hoje em dia, todos os lares do “primeiro mundo”

têm acesso às receitas das mais diversas terras e podem duplicar as festas dos imperadores do passado.

Mas isso nos deixa mais satisfeitos? Esse paradoxo das expectativas crescentes sugere que melhorar a

qualidade de vida pode ser uma tarefa insuperável.

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