Prefácio

Devil's Gate, Nevada.

Desastres sempre vinham como uma surpresa, Dragos pensou.

Ele correu pela floresta estranha, seu batimento cardíaco ensurdecedor
martelando em seus ouvidos. Galhos daquelas plantas e trepadeiras que pareciam
ter vindo do espaço sideral agarraram seus braços e rosto enquanto ele os separava
como um míssil teleguiado.
Dragos tinha uma visão bastante ampla e sabia como jogar pela frente. Se ele
visse algo chegando, ele manobrava com antecedência para evitar ou enfrentar,
mesmo que estivesse a décadas de distância. Às vezes ele decidia ir para a guerra,
mas quando o fazia, sempre arcava com os custos calculados.
Nos últimos séculos, ele havia começado aquela nova ferramenta que havia
desenvolvido, a diplomacia, e o dragão ria cinicamente para si mesmo enquanto
lidava com aquelas criaturas menores e mais fracas ao seu redor.
Eles estavam todos tão ansiosos para acreditar que eram importantes, tão
crédulos em pensar que ele os considerava iguais e tão incrivelmente fáceis de
manipular. Embora, na realidade, a única coisa perigosa e importante sobre eles
fosse sua força em números e sua capacidade de se espalhar a uma taxa alarmante.
Essas situações não eram o que ele chamaria de desastres. Não, ele sabia como
lidar com isso e o fazia muito bem.
Os desastres eram algo totalmente diferente. Um desastre foi um bebê que
sumiu repentinamente de seu berço, ou uma explosão em seu rosto que apagou
metade de suas memórias.
 Ou seu parceiro em perigo.
Esse. Desastre era uma palavra muito pequena para essa situação. Aquilo foi um
apocalipse prestes a acontecer, porque se o dragão perdesse sua companheira, ele
não iria apenas se encolher e esperar que a morte o levasse embora. Não, o dragão
iria colocar fogo no mundo e arrastá-lo para o abismo escuro com ele, não se
importando em destruir as outras pessoas que um dia amou.
Dragos se puniu impiedosamente. Isso foi culpa dele. Ele deve ter sabido o quão
ruim tudo iria acabar e mal previu o que aconteceria. Os sinais estavam lá, mas ele
estava muito ocupado para prestar atenção neles.
Ele deve ter levado Pia e ido embora assim que percebeu que a morte estava
assombrando Las Vegas.
A morte só apareceu em pessoa para eventos extraordinários.
 Capítulo 1

The Vegas,
Nevada.
Dois dias antes.

"Eu posso sair sozinha," Pia insistiu irritada quando Dragos alcançou a limusine.
Ele se inclinou para olhar para ela, uma de suas sobrancelhas negras arqueada. O
Bellagio Hotel and Casino fervilhava de atividade e eles estacionaram ao lado da
entrada principal. Metade da limusine estava fora da sombra do pórtico gigante e
ornamentado.
A luz do sol brilhante marcava o corpo de bronze maciço de Dragos e o cabelo
escuro com um halo de luz branca. Este sol do deserto não era nem um pouco
parecido com o sol do interior do estado de Nova York. Ele era duro e implacável, e
mesmo, apesar da cidade cintilante espalhada abaixo dele, ele era potencialmente
letal.
Dragos não parecia desconfortável com a diferença de tempo, e ele nunca
precisou de óculos escuros para proteger seus olhos; Ele apenas os usou para manter
uma barreira clara entre o mundo exterior e ele mesmo.
Era a única criatura corpórea que Pia conhecia que podia ver diretamente o sol e
não ficar cega. Sempre que era banhado por ele, parecia mais vigoroso e mais
brilhante, como se o fogo dentro do dragão reconhecesse o fogo do sol e se
alimentasse dele.
Ele estreitou seus olhos dourados. "Você sempre aceitou minha ajuda."
Ela sabia que seus sentimentos não foram feridos. Ele tinha a psique mais forte
que Pia já tinha visto. Claro, ele poderia destruir sua psique com um caminhão de
duzentas toneladas e dezoito rodas cerca de trinta vezes antes de arranhá-lo.
 Não, ele estava genuinamente surpreso.
Percebendo que estava sendo irracional, ela respirou fundo antes de responder.
–Aceitei sua ajuda antes porque era sexy.
Mas agora nada era sexy para ela. Nem mesmo o.
Ele olhou significativamente para sua barriga protuberante. "Mas agora você
está tão grande que realmente precisa da minha ajuda."
"Eu sou tão grande", ela repetiu em uma voz monótona. Se houvesse uma mesa
por perto, ela ficaria tentada a virá-la. "Obrigado por apontar isso para mim, Dragos."
Eu não tinha percebido o quão grande eu sou. Se não fosse por você, eu nunca teria
percebido. Agora, se você, por favor, sair do caminho, eu mesmo tirarei toda a minha
enormidade do carro.
Ele inclinou a cabeça, sua expressão calculista, mas então ele se endireitou,
dando um passo para longe da limusine.
Pia teve que balançar algumas vezes para obter impulso suficiente para sair. A
brisa seca trouxe umidade das fontes do Bellagio.
Gah. Isso deve ter parecido horrível. Ela se sentiu tão estranha. Isso nunca tinha
acontecido com ela, nem mesmo durante sua primeira gravidez. Durante sua
primeira gravidez, ela se sentiu habilidosa e poderosa, como uma deusa do sexo e
uma deusa mãe combinadas em um pacote.
E o que ela compartilhou com Dragos durante aquela primeira gravidez ...
Naquele momento tudo tinha sido sexual e atraente. Recém-acasalados, eles
queimaram os lençóis com um desejo insaciável um pelo outro.
Antes que Dragos pudesse abrir a boca, ele levantou um dedo para silenciá-lo. -
Nenhuma palavra. Consegui descer e é isso que conta.
Um par de passos atrás de Dragos estava Eva, segurando a bolsa Kate Spade de
Pia, seus lábios franzidos e olhando para todos os lugares ao mesmo tempo. Depois
de estudar as características expressivas de Eva, Pia decidiu que não queria saber o
que estava pensando.
Ela pegou a bolsa antes de falar com ele por telepatia. "Eu também não quero
uma palavra sua, entendido?"
 "Eu nunca diria nada!" -As sobrancelhas de Eva se ergueram de surpresa.
O tom mental de Eva era tão piedoso e o que ela estava dizendo era uma
mentira tão grande que Pia não pôde deixar de rir.
Ele se virou para Dragos. "Me desculpe, eu sou tão mesquinho."
Seus olhos brilharam discretamente. "Você está muito grávida", respondeu ela. –
E como você sabe bem, eu li vários livros sobre o assunto. Decidi considerá-la
temporariamente insana até o bebê nascer.
Eles estavam em Las Vegas para assistir ao casamento de Rune e Carling, e para
viajar ele usava seus jeans mais simples e uma camisa preta que se agarrava aos
músculos de seu peito e braços como uma segunda pele. Ele estava tão desleixado
como sempre.
Mas isso não significa que passou despercebido. Com mais de um metro e
oitenta, Dragos era mais alto do que todos ao seu redor. Seu poder era tão intenso
que brilhava ao redor dele em um halo invisível, como o calor subindo do asfalto. Ela
notou um efeito semelhante em outros da primeira geração das Raças Antigas,
aqueles que surgiram da própria Terra enquanto se formavam.
Mas, por alguma razão, o Poder de Dragos parecia mais forte e feroz do que o do
mais antigo dos ancestrais que Pia já havia conhecido. Ele suspeitava que tinha a ver
com sua forma Wyr. O dragão era uma criatura de fogo, e todos comparados a ele
pareciam menores e mais pálidos.
Atrás dele, uma multidão de pessoas corria para fazer seu trabalho. O caminhão
Cadillac carregando a Dra. Medina e Aryal, uma sentinela Wyr, havia acabado de
parar atrás da limusine e eles tinham acabado de sair. Aryal dirigiu impacientemente
os mensageiros e manobristas que empilharam as bagagens de todos em seus
carrinhos.
Enquanto Dragos, de pé no centro, os ignorava, com toda a atenção voltada para
ela, eles orbitavam ao redor dele, como satélites, enquanto cumpriam suas ordens.
Ela estava mentindo para si mesma. Sua beleza brutal e masculinidade crua a
atraíam, mesmo quando ela se sentia esmagada. Ele sempre foi e seria a coisa mais
sensual e atraente que ela já vira, e nunca sutil.
 Não, era ela quem não era mais atraente. Ela se sentia enorme, gorda e
desajeitada, como o marshmallow gigante que varreu Nova York no final de
Ghostbusters, e a única maneira de esconder as olheiras agora permanentes era com
grandes quantidades de maquiagem.
Ele viu uma loira alta e atraente passar por eles. Ele parecia uma supermodelo,
vestindo um top e shorts tão curtos que revelavam dicas de uma calcinha de renda
roxa. Completando o look, a mulher usou brincos compridos, botas de caubói e
chapéu. Ela olhou para Dragos com um desejo tão óbvio que tropeçou em um
arbusto, desculpando-se distraidamente, e não desviou o olhar até que ela
desapareceu pela porta.
Enquanto isso, Aryal se aproximou de Dragos e eles falaram baixinho. Dragos
nunca percebeu a loira e seu ridículo.
Pia não sabia se grunhia ou ria. Ambos, talvez?
Ele esfregou o rosto, lutando para controlar suas emoções descontroladas.
Dragos era indiscutivelmente seu. Eles se casaram e se uniram daquela maneira
especial e única que o Wyr tinha.
Ainda assim, a parte dela que parecia ter perdido todos os parafusos sussurrou
para ele que a união deles apenas garantia que eles ficariam juntos pelo resto de
suas vidas. Não disse nada sobre fidelidade sexual ou amor eterno.
Enquanto isso, o protocolo de medicamentos que ela teve de tomar para realizar
com segurança sua segunda gravidez havia causado estragos em seu sistema
imunológico. Com seu primeiro filho, ela ganhou apenas o peso estritamente
necessário. Mesmo com oito meses de gravidez, ela seria capaz de correr por milhas,
um talento particular de sua forma Wyr.
Desta vez, ele havia ganhado muito mais peso e Stinky nem havia nascido. Só de
pensar em correr, ela tinha vontade de dormir, e uma ansiedade perpétua a bicava
de vez em quando, como ratos mordendo os fios elétricos de uma casa. Ela se sentia
sem brilho e de péssimo humor. Ele não tinha ideia de quanto sua auto-estima se
baseava em sua aparência até que ela se deteriorou.
-O que mais -Eva continuou, com um brilho divertido em sua voz. "Se eu tivesse
dito algo, teria sido em sua defesa." estou no seu lado
 Pia ergueu os olhos com surpresa. Ela estava tão preocupada com seus próprios
pensamentos miseráveis que se esqueceu de que estava conversando
telepaticamente com Eva. Sua memória e atenção também foram vítimas dessa
gravidez. -De verdade?
Eva assentiu discretamente. "Você pode ter lido muitos livros sobre gravidez,
mas nenhum especialista faz isso." Ninguém deve dizer à mãe do seu bebê que ela
está velha demais para sair sozinha do carro. Os homens realmente são de Marte, eu
acho.
-Talvez os homens sejam de Marte -Disse Pia. "E as mulheres podem ser de
Vênus, mas Dragos é um planeta em si mesmo." Veja como tudo gira em torno dele.
No planeta Dragos, tudo deve ser como ele ordena, a menos que você decida irritá-
lo. E se você fizer isso, que Deus o ajude, porque ele não sabe como recuar ou
desistir.
Ela estava tentando parecer despreocupada e engraçada, mas o comentário
acabou soando um pouco mais duro do que o esperado.
"Eles ainda estão lutando?" Eva perguntou.
-Sim Ele podia sentir como Eva tentava estudar seu rosto, mas ele se recusou a
se virar. "Eu não quero falar sobre isso."
Depois de um breve silêncio, Eva respondeu. "Bem, eu entendo você, mas se
você quiser conversar, não se esqueça que estou aqui."
-Obrigado -Pia tentou sorrir, mas teve medo de que saísse torto.
Dragos tocou levemente seu braço. "Preciso falar com Aryal, mas não há motivo
para você ficar no calor enquanto eu resolvo isso." Por que você não entra onde é
mais fresco?
-Soa bem.
Pia se virou na direção em que a supermodelo tinha desaparecido enquanto se
dirigiam para a porta da frente do hotel, mas a mulher tinha desaparecido
completamente.
Um brilho repentino chamou sua atenção. Ele olhou para cima para ver a efígie
de Dragos em um pôster cercado por luzes coloridas.
 Espera que?
Distraída de seus pensamentos sombrios, ela foi capaz de estudar melhor o
pôster quando uma nuvem da sorte cobriu o sol por um momento. A fotografia era
de uma boate luxuosa, com luzes brancas e douradas e buquês de rosas vermelhas.
A poderosa figura de um homem estava no palco. Ele usava um terno preto e
estava meio virado. Ele estava olhando para a câmera por cima de um de seus
ombros poderosos, uma mão estendida como se estivesse convidando o público a se
juntar a ele. Em uma esquina dizia: Last Dance, The Midnight Lounge, Riverview
Hotel & Casino.
Não era Dragos. Não pode ser. Ele tinha o mesmo cabelo preto, mas era mais
fino. A única coisa que eu realmente pude ver em seu rosto magro foi o brilho em
seus olhos verdes.
"Que estranho", ele murmurou. –Dragos, você sabe quem é? Parece com você.
Dragos estava olhando distraidamente para Aryal, que estava discutindo
acaloradamente com alguém ao telefone. Ele imediatamente se virou para olhar na
mesma direção que Pia e franziu a testa.
"Ele não é ninguém", disse Dragos. Ignore isto.
Aryal se aproximou dele então, entregando-lhe o telefone com um bufo. –Você
fala com ele, eu não agüento mais.
Dragos olhou para o pôster mais uma vez antes de pegar o telefone e se inclinar
para beijar a bochecha de Pia. Ele disse: "Isso pode demorar um pouco."
“Sem problemas,” Pia disse, levantando a cabeça para ele. Ele realmente não
respondeu a sua pergunta, não é?
A sensação de seus lábios quentes permaneceu em sua pele quando ele levou o
telefone ao ouvido e se aproximou de Aryal. A nuvem cobrindo o sol pareceu ficar
mais espessa.
Dragos passou atrás dela. Ele sussurrou no ouvido dela. "Por que você não
vem me ver?" Não, espere. Essa não era a voz de Dragos.
 Dragos nem estava atrás dela. Ela o vira se afastar enquanto falava com quem
quer que tivesse tirado Aryal da cabeça.
Pia olhou ao redor, procurando pelo homem alto de cabelos escuros que tinha
falado em seu ouvido.
Não havia ninguém tão perto. Eva não percebeu que Pia parou para falar com
Dragos e continuou até as portas principais do hotel, onde a Dra. Medina estava
esperando. Pia estava sozinha na varanda.
O dia clareou novamente. Olhando para cima, ele só podia ver um céu azul
perfeito. Talvez o calor do deserto estivesse começando a afetá-la. Talvez
ele tenha assustado tudo.
Você acreditou nisso?
Ele balançou sua cabeça. Não, claro que não.
Com os lábios franzidos, ele se virou para Eva e a Dra. Medina. "Não temos nada
até a recepção do casamento esta tarde." Carling provavelmente está dormindo
agora, e não é educado incomodá-la no meio do dia de qualquer maneira, a menos
que seja uma emergência - os vampiros não gostam disso. Tenho certeza de que
Rune está por aqui, fazendo tudo o que os homens fazem em Vegas na véspera do
casamento. Alguém quer dar um passeio nesse meio tempo?
"Você sabe que sim", disse Eva.
“Bem, você é forçada a vir.” Pia deu a outra mulher uma cutucada amigável com
seu ombro. "Você é algo como meu guarda-costas, lembra?"
Eva o empurrou de volta com um sorriso. Apesar de terem se dado mal após o
encontro, eles se tornaram bons amigos.
Dra. Medina olhou para eles, sorrindo. -Eu passo. Depois de verificar você, tenho
que ligar para alguns pacientes.
O sorriso de Pia desapareceu, mas os check-ups diários com a Dra. Medina e sua
assistência nesta viagem eram parte do acordo que ela havia chegado com Dragos
depois de sua pior discussão até agora.
Então ele sorriu. "Bem, vamos começar."
 Dois de seus guardas já haviam completado o processo de check-in e subido para
verificar as suítes, e Pia, Dra. Medina e Eva se dirigiram para a Torre do Spa. O
Bellagio era um lugar enorme, então foi uma caminhada e tanto.
Depois de chegar à luxuosa suíte da cobertura, a Dra. Medina verificou a pressão
arterial de Pia, os batimentos cardíacos, fez uma varredura mágica do bebê e, em
seguida, deu a Pia a dose do medicamento que indicava seu tratamento.
-Tudo bem? Pia perguntou quando o médico terminou.
-Tudo está perfeito. Divirtam-se caminhando, meninas - disse o médico com um
largo sorriso antes de sair.
-Obrigado.
Embora já lhe tivessem dado sinal verde, ela hesitou, dividida.
Carling e Rune reservaram um andar inteiro da Torre Spa para os convidados do
casamento, que estavam chegando lenta mas seguramente.
Dos sentinelas Dragos originais, Aryal tinha ido diretamente a eles, e Bayne,
Graydon e sua esposa Beluviel estariam chegando em algumas horas. Os dois novos
sentinelas, o marido de Alexander e Aryal, Quentin, tinham ficado em Nova York,
enquanto Tiago e sua companheira, Niniane, estavam em Adriyel e não puderam
comparecer.
Rune e Carling também tinham amigos da Flórida que já haviam chegado ou
estavam vindo; Duncan e Seremela, Grace e Khalil e Claudia e Luis, mas Pia não os
conhecia muito bem.
Parte dela sentia que deveria ficar e socializar, mas a outra ...
A outra parte não queria as caretas que fariam quando vissem o quanto ela
havia mudado.
Ele teria que enfrentá-los de qualquer maneira esta tarde. Nesse ínterim, ele se
daria permissão para evitar tudo.
Ele escreveu uma nota para Dragos no papel timbrado do hotel, deixando-o em
um lugar de destaque perto da entrada. Então ela pegou sua bolsa e se dirigiu a Eva.
- Vamos sair daqui.
-Aonde vamos?
"Riverview Casino."
 Capítulo
dois

Quinze minutos depois, Pia e Eva entraram no Riverview. Como todos os outros
cassinos e hotéis de Las Vegas, o Riverview brilhava com luzes ofuscantes e luxo;
pisos de mármore, tetos altos e obras de arte magníficas.
Mas, ao contrário dos outros cassinos e hotéis, o Riverview era propriedade
integral de uma empresa de Ancient Races, Northen Lights, pertencente à Rainha do
Clã Fae da Luz, Tatiana.
Enquanto em outros lugares as Raças Antigas eram uma minoria, aqui elas eram
a maioria. Garçons demoníacos passaram por eles, carregando enormes bandejas de
bebidas. Não muito longe, uma água-viva estava brincando em três máquinas
diferentes, usando as cobras em sua cabeça para puxar as alavancas ao mesmo
tempo. Pia olhou para ele, fascinada.
"Ah, Las Vegas," Eva disse enquanto cruzavam a sala. –Cirque du Soleil, Cher,
Ricky Martin, Paul Simon… Tantas coisas divertidas para fazer e tão pouco tempo.
Você sabe que os vampiros amam o céu falso no Venetian Resort? Eles têm passeios
de gôndola no Grande Canal e é tudo dentro de casa. Você quer jogar máquinas?
-O que? Olhando para a outra mulher, Pia percebeu que Eva havia notado para
onde ela estava olhando. Ela provavelmente estava sendo rude com aquela
aparência, mas a água-viva estava completamente focada em seu jogo. "Eu não
gosto de jogar."
-Oh vamos. Viva um pouco - Eva a tentou. "Eu poderia conseguir algumas fichas
para tentar a sorte nas mesas."
Pia riu. "Ainda me lembro de como era difícil trabalhar pelo dinheiro." Não me
sentiria confortável desperdiçando-o na roleta ou no blackjack.
“Aposto que Dragos não estaria desperdiçando dinheiro.” Eva sorriu. "Eu
adoraria ver aquele dragão jogando pôquer."
 "Isso não vai acontecer aqui," Pia disse a ele. –Dragos está proibido de jogar em
Las Vegas. Ele é muito bom em contar cartas e ninguém com bom senso se sentaria e
jogaria pôquer com ele. Você só pode assistir aos shows e comparecer ao casamento
de Rune e Carling.
Eva riu. "Ei, você nunca me disse por que queria vir para Riverview em vez de
vagar pelo Bellagio."
"Estou procurando o Midnight Lounge." Há um show chamado Last Dance que
eu quero ver - olhando, ele encontrou o sinal certo. "É por aqui, no final do
corredor."
Eva se apressou para acompanhá-lo. Entrar no Midnight Lounge foi um pouco
decepcionante. Embora fosse inegavelmente o lugar retratado no pôster, não tinha
nada da mágica do retoque fotográfico. O lugar estava vazio e escuro, com apenas
alguns ghouls limpando o bar e esfregando o chão.
“Las Vegas pode nunca dormir, mas eles têm que limpar o chão de vez em
quando.” Eva olhou para os ghouls com um sorriso.
Pia franziu a testa. O maldito tratamento não apenas silenciou seu sistema
imunológico, mas também sua capacidade de sentir magia, ativa ou residual. "Você
pode sentir algo?" - Eu pergunto. "Poder residual ou magia?"
-Nada fora do comum. Faíscas aqui e ali, pessoas, itens mágicos. Vem e vai.
Existem campos de contenção mágicos em todos os cassinos para que os jogadores
não possam se comunicar telepaticamente ou trapacear com qualquer feitiço. ”Eva
olhou para ela pensativa. -Por que? O que procura?
"Qualquer coisa," Pia encolheu os ombros. "Algo estranho aconteceu comigo no
Bellagio." E havia alguém como Dragos na publicidade desse show. Quando
perguntei a ele, ele me disse que não era nada e que eu deveria ignorar.
Eva ergueu uma sobrancelha. "Então, naturalmente, você veio correndo."
Ouvindo-o assim, Pia se sentiu um tanto envergonhada. "Ele também queria fugir
do hotel."
“Você disse que algo estranho tinha acontecido com você.” Eva franziu a testa,
olhando em volta com as mãos na cintura. "Não gosto disso, mas não vejo nem sinto
nenhum perigo."
 "Talvez não seja necessariamente uma coisa ruim." Olhe para as nossas vidas:
são um momento raro após o outro - Pia foi até o ghoul no bar, que estava na hora
descarregar a máquina de lavar louça e colocar os copos limpos nas prateleiras. -
Desculpe,
Você ainda está tendo Last Dance?
Ele encolheu os ombros. Como todos os ghouls, ele tinha um rosto longo e triste.
-Sim. Pode ser. Realmente não sei, acabei de voltar das minhas férias. Depois de
trabalhar tanto aqui, os programas estão começando a ficar parecidos, entendeu?
“Acho que sim.” Divertida, ela se virou para olhar para Eva, que havia se
aproximado do outro ghoul.
"Olá, amigo", disse Eva. "Há alguém no vestiário?"
Ele hesitou, apoiando-se no esfregão como se estivesse cansado demais para se
endireitar totalmente. -Talvez sim.
Eva entregou a ele algumas notas de vinte. "Você poderia olhar?" Se sobrar
alguém, gostaríamos de falar com eles.
"Bom", respondeu ele, colocando as notas no bolso e rastejando para os
bastidores.
Enquanto eles esperavam, Pia subiu no palco para dar uma olhada melhor nele.
Estava decorado como na fotografia, com longos vasos negros cheios de rosas.
Impulsivamente, ela subiu os três degraus. Havia uma escotilha no centro do piso
gasto.
Enquanto ele via o lounge de seu novo ponto de vista, as luzes do palco
acenderam de repente. A poderosa luz branca a cegou, enquanto o resto do salão
estava envolto em sombras.
"Desculpe, fui eu?" Ela exclamou, erguendo as mãos para cobrir os olhos.
Pela cobertura de seus dedos, ele podia ver a silhueta de Eva esperando ao lado
de uma mesa. A figura sombreada de um ghoul se aproximou dele e eles
conversaram. Os dois pareciam muito distantes e nenhum prestou atenção a Pia.
-Véspera? Ela perguntou com cautela. Uma das funções de Eva era prestar
atenção em Pia o tempo todo, especialmente quando ela ligava para ela. -Véspera!
A outra mulher parecia não ouvi-la. E isso era muito raro e muito ruim.
 Ela ouviu passos pesados ao lado dela, e um homem alto parou ao lado dela.
Olhando para ele, o coração de Pia disparou.
Ele tinha um rosto severo, muito parecido com o de Dragos, e tinha o mesmo
cabelo preto, ombros largos e uma boca forte e sensual.
"Saudações, Pia Giovanni Cuelebre", disse ele. Sua voz era profunda e
estranhamente familiar.
Os músculos de suas pernas ficaram tensos, prontos para correr. Ela não podia
sentir nada dele, nenhum perigo, nenhuma magia. Nenhum poder. Mas Eva não
respondeu, e este homem sabia seu nome completo.
-Eu conheço você? Ele perguntou, dando um passo cauteloso para trás.
-Eu conheço você. Estivemos muito perto de nos conhecer uma vez. ”Virando-se
para olhar para ela, o homem sorriu. Ele tinha olhos verdes brilhantes. "Você estava
grávida de seu primeiro filho então." Ele salvou sua vida, quase às custas da dele.
Isso fez seu coração disparar ainda mais. Ninguém exceto Dragos sabia o que seu
amendoim tinha feito naquela época, quando ela sofreu um ferimento quase fatal. -
Como sabe isso? -sussurrar.
Ele era muito mais bonito do que Dragos, para ser honesto. Com um
magnetismo estranho. Mas seu sorriso escondeu o mesmo tipo de perigo. "Da
mesma forma que sei que sua mãe te ama muito." Ela disse que você poderia ir com
ela se quisesse, lembra?
O choque deixou suas mãos e lábios dormentes, como se ela os tivesse
mergulhado em água gelada. "Eu não disse isso a ninguém, nem mesmo a Dragos."
Quem é?
“Você pode me chamar de Rael, se quiser.” Ele enfiou as mãos nos bolsos,
virando-se para ver a sala vazia.
Algo lhe ocorreu então, algo tão vasto e impressionante como um oceano. Não
podia ser, mas ... tantas coisas em sua vida eram uma loucura. Cru
"Rael, como um diminutivo ..." Sua voz tremia, e ela teve que engolir em seco
para continuar. "Quão curto para Azrael?"
 Ele não negou, nem confirmou. Como uma montanha, ele simplesmente existia.
-Você sabe? Todo mundo ficou tão chocado com você quando Dragos os tomou
como um casal. Era a última coisa que todos esperavam. Você o ensinou a amar algo
diferente de si mesmo, mas há muito tempo atrás, e por muitos séculos ele era
conhecido como a Grande Besta. A Grande Besta era feita de inimigos mortais
poderosos e de longa vida, e eles se lembram de tudo. Nunca se esqueça, Pia
Giovanni Cuelebre: você e seus filhos são o seu maior triunfo, mas você também é a
sua maior fraqueza.
Sim, eu tinha ouvido isso antes. Ele colocou de lado para se concentrar no que é
mais importante agora.
"Minha mãe," Pia suspirou. "Você pode ... você poderia, por favor, me
deixar falar com ela?" Ele negou com a cabeça. "Ela não está aqui, Pia."
"Mas então ele estava."
"Então você estava perto o suficiente de morrer para ouvir isso."
"É isso que preciso fazer para ouvi-la de novo?"
Virando-se, a morte deu a ele um de seus sorrisos perigosos novamente. -
Você quer chegar perto da morte novamente para descobrir?
"Acho que não", ela sussurrou.
Seus pensamentos foram destruídos. A menos que ele estivesse alucinando, ele
estava realmente conversando com um dos Poderes Primordiais do mundo.
Perguntas e medos se amontoaram.
-Por que? Por que você é uma pessoa? Não existem pessoas morrendo em todo o
mundo?
Ele ergueu uma sobrancelha escura. –Nem todos requerem minha presença
pessoal.
Isso não respondeu nada. "P ... por que você se parece com Dragos?" E o que
você está fazendo aqui, falando comigo? -te pergunto.
"Oh, vamos," ele comentou. –Você mais do que ninguém deve saber o quão
intimamente relacionados o dragão e a morte estão. E o motivo da minha visita ...
você saberá que
cedo. Você terá que tomar decisões desagradáveis e muito dependerá do que você e
os seus decidirem fazer agora.
–Pia! A voz aguda de Eva a forçou a se virar. A outra mulher havia se aproximado
da beira do palco. -Não há ninguém aqui. O que você quer fazer?
-Isso não é verdade. Eu estava ... ”Ela deixou a frase inacabada quando percebeu
que o homem ao lado dela havia desaparecido.
"Você era o quê?" Eva olhou para ela preocupada. -O que acontece? Você estava
como perdido.
Ele ouviu o som de sua própria respiração. Pareceu-lhe que um piscar de olhos
demorava milhares de anos.
O que acontece? Eu estava apenas conversando com a Morte, que
aparentemente é uma parente próxima do meu marido. Nada fora do comum.
Ele não sabia que Dragos tinha uma família, além de suas sentinelas. A morte
nunca apareceu em uma festa de família, nem trouxe presentes para as crianças.
Vamos, Pia, volte.
Assim quando Eva estava prestes a pular para o palco, Pia pareceu voltar à
realidade. Recuperando o uso de seus membros, ele correu para as escadas.
"Não é nada", disse ele. Explicar tudo o que havia acontecido com ela demoraria
muito, e ela não estava pronta para colocar em palavras. Ainda não, e
provavelmente não sem muito álcool por cima. "Temos que voltar para o Bellagio."
“Claro.” Eva parecia relaxada, mas seu olhar examinou tudo com cuidado. -
Está bem? Parece que você viu um fantasma.
"Talvez fosse." Não quero falar sobre isso - tudo que eu sabia era que precisava
ver Dragos.
Eles só tiveram alguns anos juntos. Seu casamento e relacionamento em geral
eram bastante novos, apesar do fato de seu filho mais velho, Liam, ter ido
recentemente para a faculdade. Isso porque ele era um ser intensamente mágico
que cresceu aos trancos e barrancos, quase como a primeira geração das Raças
Antigas. Se ele fosse um menino normal, ainda seria praticamente um bebê.
 Ainda assim, ela e Dragos enfrentaram mais de um conflito durante seu curto
tempo juntos, o suficiente para que Pia se perguntasse mais de uma vez exatamente
com quem diabos ela se casou.
Agora sua pergunta havia mudado.
Não era mais uma questão de quem ele era, mas o quê.
A necessidade de se conectar com ele era tão intensa que ela tentou
telepaticamente. A maioria dos seres com telepatia só poderia se comunicar dentro
de alguns metros, mas Dragos poderia se comunicar em quase um quilômetro ao
redor.
Ele apenas recebeu silêncio. Ele já havia esquecido o que Eva havia lhe contado,
sobre os campos de contenção mágicos nos cassinos.
Quando saíram do saguão e percorreram a sala de jogos de Riverview, um
homem alto e moreno os acompanhou.
A morte disse: "Ligue-me quando quiser." Considere-me ao seu serviço durante
estes dias.
Ele sentiu seus olhos arderem ao se virar. Não havia ninguém ao lado dela.
Apenas Eva, que estava chegando perto demais. Havia uma tensão na mandíbula de
Eva que deixou claro que ela não estava tão relaxada quanto parecia.
Pia se ouviu dizer. "Acho que não estou bem."
A reação de Eva foi calorosa e imediata. Colocando um braço em volta dos
ombros dela, ele falou suavemente com ela. "Você será." Assim que pegarmos um
táxi, chamarei o médico. E para Dragos. Tudo vai ficar bem, querida.
Eva acreditava que seu desconforto era físico e Pia não se preocupou em corrigi-
lo. Talvez se houvesse algo de errado com ela e ela simplesmente tivesse assustado
todo o resto. Ou talvez houvesse uma explicação perfeitamente razoável. Ao se
aproximar dos portões do cassino, ele se permitiu acreditar que tudo ficaria bem.
Até que um grande grupo de pessoas entrou pelas portas, dirigindo-se a eles.
 A líder era uma elfa alta e musculosa. Uma feia cicatriz branca sulcava seu
esplêndido rosto. Ela estava acompanhada por seis, todos com uniformes
praticamente militares e armados.
"Eu não gosto disso," Eva murmurou baixinho. "Ok, Pia, recue." Você tem que
chamar a segurança.
Pia tentou obedecer, sentindo-se como se estivesse nadando na lama. Fosse o
que fosse esse confronto futuro, nem ela nem Eva escapariam. Com o canto do olho,
ele viu um logotipo em um dos uniformes: Devil's Gate Security.
Os seis soldados os cercaram quase imediatamente. A elfa se aproximou deles,
sorrindo. - Pia Cuelebre? Oh, olhe como você está grávida. Isso é maravilhoso. Meu
dia está melhorando.
Movendo-se rápido demais para o olho humano, Eva puxou sua glock e apontou
para a cabeça da mulher élfica. "Cai fora, seu idiota."
Os soldados imediatamente sacaram suas armas, todas apontadas para Eva.
O medo apunhalou o peito de Pia. Eles não estavam brincando.
"Eva," Pia sussurrou. "Abaixe a arma."
“Não em sonhos.” A expressão de Eva ficou sombria. Ele rosnou para o elfo. -
Quer fazer? Vamos todos fazer isso ao mesmo tempo. Eles atiraram em mim. Eu atiro
em você. Claro, estarei morto, mas você também. Não sei quem você é e não estou
interessado em descobrir. Estamos voltando para o cassino, então saia do caminho.
"Não temos tempo para heroínas suicidas", disse o elfo. Ele olhou de volta para
Pia e seu sorriso se aprofundou. "Guarde as armas", ordenou aos soldados.
Eles obedeceram. Pia olhou ao seu redor. Os soldados esperaram com atenção,
os olhos fixos no elfo, que se virou para Pia. –Pronto, tá vendo? Não haverá violência,
apenas decisões.
Decisões… Exatamente como Azrael o avisou. O coração de Pia disparou.
Ignorando Eva, que não tinha abaixado sua arma, a elfa levantou um telefone
celular,
aproximando-se para Pia ver melhor. "Eu levei um amigo seu, Carling Severan." Você
pode ver por si mesmo.
 Ele não achava que poderia estar com mais medo do que já sentia, mas
aparentemente era possível. Ele olhou para a tela oferecida.
Não era uma foto, mas um vídeo ao vivo. Ele olhou para a bela mulher
inconsciente no chão do deserto. Era, indiscutivelmente, Carling, com seu cabelo
ruivo brilhante despenteado. Estava amarrado com algo que parecia fio de prata e
tinha uma flecha de prata cravada em seu peito.
Havia pelo menos duas pessoas com Carling. Um era visível da cintura para
baixo, apontando uma besta para a cabeça de Carling, enquanto o outro filmava a
cena com um telefone.
"Se você não vier comigo agora," o elfo disse baixinho. "Ele vai atirar em você."
Você vai salvar a vida de Carling ou vê-la morrer?
Nenhuma flecha comum era capaz de ferir um Vampiro com a idade e força de
Carling, e a prata comum não seria capaz de pegá-la. Carling era uma das feiticeiras
mais poderosas do mundo, mas esta mulher conseguiu capturá-la.
E Rune estava emparelhado com ela, indiscutivelmente emparelhado para o
resto da vida. Seu casamento em Las Vegas foi apenas a cereja do bolo proverbial. Se
Carling morresse, Rune morreria com ela. Simples assim.
Pia olhou para cima para encontrar o olhar destemido, quase felino do elfo. Essa
mulher já estava morta, é claro, mas algumas perguntas permaneceram. Como
exatamente ele morreria e quantas pessoas ele estava disposto a levar com ele?
"Eu vou com você", disse Pia.
-Não! Eva retrucou, pressionando-a contra ela. -De maneira nenhuma!
Enquanto ele protestava, um dos soldados se aproximou dele por trás,
acertando-o na têmpora com a coronha de sua pistola. Eva desabou, imóvel.
"Ok, talvez apenas um pouco de violência", disse o elfo, encolhendo os ombros
com indiferença. Ao telefone, ele disse: "Não atire nele ainda". Drene-a para
enfraquecê-la caso ela acorde.
Enquanto Pia tentava cair de joelhos para ajudar Eva, dois dos soldados a
agarraram pelos braços, forçando-a a permanecer de pé. Ela queria gritar, furiosa.
 Em vez disso, ele disse no tom mais seco que conseguiu. "Isso não vai acabar
bem para você."
O elfo riu. "Bem, vamos ver como as coisas vão." Aqui em Las Vegas, você tem
que saber jogar os dados. Vamos para o telhado ”, disse aos outros. -Mover!
Teto. Isso significava que eles tinham um helicóptero esperando. A alma de Pia
afundou.
Ele se virou enquanto caminhavam para os elevadores. Algumas pessoas corriam
em direção à Eva prostrada. Um deles gritou por socorro e um guarda uniformizado
apareceu imediatamente. A última coisa que viu quando as portas do elevador se
fecharam foi o guarda falando em seu rádio.
O confronto durou um minuto ou menos e nenhum dos guardas percebeu que
estava ocorrendo um sequestro.
Pia olhou para o logotipo no uniforme de um de seus sequestradores. "O que
está no Portão do Diabo?" -Eu pergunto.
"Seu futuro", respondeu o elfo.
 Capítulo 3

A discussão de Aryal com o comissário de infraestrutura de Nova York escalou a

tal ponto que Dragos teve que conversar com o prefeito, em um diálogo repleto de
dolorosas boas maneiras.
O prefeito tinha simpatizado com as iniciativas de Dragos no passado, até
mesmo rápido em agradar. Sua relutância em fazer parceria pública com as Empresas
Cuelebre na construção de um novo estádio esportivo indicava que nem tudo estava
indo tão bem como de costume.
O prefeito não era exatamente uma personalidade avassaladora, mas sua
experiência política o tornava um cata-vento decente. Ele sempre virou na direção
do vento, e durante esses últimos meses o vento não soprou a favor das Raças
Antigas.
Não importava que o estádio prometesse arrecadar grandes somas de dinheiro
com seus eventos esportivos e de entretenimento. O clima político entre os
humanos e as raças antigas havia se tornado frio e hostil.
"Precisamos parar essa discussão por enquanto", disse Dragos finalmente. -
Tenho outros assuntos a tratar.
"Sem problemas", disse o prefeito, com um alívio mal disfarçado. –Também
tenho uma reunião urgente. Talvez possamos falar sobre isso em outro momento, e
ver se há algum outro grupo de investidores humanos interessados no projeto.
Dragos não se preocupou em dizer adeus. Ele simplesmente apertou o botão de
desligar e devolveu o telefone a Aryal. "Termine o projeto", disse ele. -Terminei.
Ele ouviu o que acabara de dizer. Terminei. Tinha um certo tom de propósito e
parecia-lhe que abrangia muito mais do que o projeto do estádio. Mas agora ele não
tinha tempo para analisar.
Aryal fez uma careta. -Certo? Você investiu muito dinheiro no planejamento.
-Não me importa.
 Ela encolheu os ombros. -Não me surpreende. O projeto foi perdido no
momento em que você me deu. Você sabe que estou investigando muito melhor.
Não tenho paciência para toda essa porcaria política.
Dragos sabia disso, mas todas as suas outras sentinelas estavam cobrindo
tópicos fora de sua área de especialização, cobrindo o espaço deixado pela morte de
Constantino. Ele já teria escolhido um sétimo sentinela, mas seu filho, Liam, implorou
que lhe desse um ano para se preparar para a competição. E contra seus melhores
instintos, ele aceitou.
"Não importa mais", disse ele secamente. "Então esqueça."
A verdade é que ele nunca se comprometeu totalmente com o projeto. No
papel, parecia uma oportunidade lucrativa, mas na realidade sua mente estava
ocupada com outro de seus projetos.
Ele estava muito mais interessado no plano dela de construir uma nova
comunidade na Outra Terra conectada pelo corredor do Norte de Nova York. Ele
havia começado aquele projeto para ter um lugar seguro para o clã Wyr no caso das
relações da Humanidade e as Raças Antigas se tornarem muito difíceis. Mas o que
começou como um plano de contingência rapidamente se transformou em uma
obsessão.
Nos últimos dias, ele praticamente não parou de pensar nessa extensão de
território virgem. Era enorme, quase do tamanho da Groenlândia. Ele havia enviado
duas expedições e, até agora, havia encontrado apenas mais três corredores
conectando outra parte da Terra e outras terras.
Só de pensar naquele lugar lhe trouxe uma sensação de liberdade e
oportunidade que não sentia há muito tempo. Mas em vez de se concentrar nisso,
ele se distraiu com o projeto do estádio.
Ele não podia deixar de sentir que tinha feito um monte de coisas erradas
ultimamente, seguindo velhos hábitos e padrões de pensamento. Trabalhando nas
coisas erradas, faltando sinais vitais. Dizendo coisas erradas. Ele franziu a testa,
olhando para o sinal que Pia tinha apontado para ele mais cedo, e então ele olhou ao
redor. Seu grupo já havia desaparecido.
 "Agora que esse negócio horrível acabou, vou encontrar Rune", disse Aryal. -
Tenho uma vontade terrível de socá-lo. Além disso, você deve decidir aonde iremos
para sua despedida de solteiro após o jantar.
"Envie-me uma mensagem quando eles decidirem", respondeu ele. -Eu vou para
o quarto.
Ela fez um sinal de positivo com o polegar. Quando eles se separaram, Dragos
não pôde deixar de sentir que algo estava terrivelmente errado.
Ele não é ninguém, ignore-o. Resposta errada.
Você é tão grande que agora se precisar da minha ajuda. Comentário errado.
Ele não precisava ver a dor que escureceu os olhos de Pia para perceber que o
comentário estava errado. Ele sentiu assim que as palavras saíram de sua boca. Ela
era gorda o suficiente para precisar da ajuda dele e, na verdade, vinha brincando
sobre isso nos últimos dias.
Agora, embora Dragos nunca ganhasse nenhum prêmio por sua compreensão do
gênero feminino e seu comportamento, ele estava começando a suspeitar que as
piadas de Pia sobre si mesma não eram piadas reais, mas uma tentativa de esconder
algo mais sério. Esta gravidez estava acabando com ela; Com ambos.
Eu queria grunhir e arrancar a cabeça de alguém. Ele queria destruir aquela
sensação de mal-estar que parecia estar em seus calcanhares, mas ele não tinha um
corpo físico. E mais do que qualquer coisa, ele precisava abraçá-la e se desculpar por
ser um idiota insensível. Beije seu pescoço e sinta seu corpo pressionado contra o
dela enquanto esconde o rosto nos cabelos.
A primeira coisa que notou ao entrar na suíte foi uma terrível sensação de vazio.
Havia um bilhete dobrado na mesa da frente.
Eu fui dar uma volta. Voltarei logo. Divirta-se com Rune :) Eu te amo. P.
Enquanto ele lia, ele acariciou um canto, pensativo. Por que ele deixou um
bilhete para ela em vez de escrever diretamente? Levantando o papel, ele inalou.
Cheirava a ela, e seu cheiro também era ruim. O remédio que ela tomava
diariamente para salvar a vida do bebê havia mudado sua química corporal.
Ele dobrou o bilhete com cuidado e o colocou no bolso enquanto tentava
procurá-lo por telepatia. Não havia conexão. Em Las Vegas isso não era
surpreendente, mas ele nunca gostou de ter nenhuma de suas habilidades
reprimidas.
 Ele pegou o telefone e escreveu: O que você decidiu fazer? Quando voltas? E
depois de um momento de hesitação, ele acrescentou: E eu sou um idiota. Lamento.
Então, enquanto esperava por uma resposta, ele saiu da suíte e foi para onde
Rune e os outros estavam esperando.
Ele os encontrou em uma das luxuosas salas de jogos privadas do Bellagio. Aryal
enviou a informação quando ele estava no elevador. Ao entrar, ele encontrou Rune,
Aryal, Claudia, Luis e Duncan sentados à mesa de pôquer.
Eles foram servidos por três belas mulheres, duas das quais estavam agarradas
aos ombros de Rune enquanto a terceira distribuía as cartas. A noiva de Duncan,
Seremerla, sentou-se ao lado dele, mas não jogou.
Todos cumprimentaram Dragos alegremente. Ele estudou o rosto bonito de
Rune mais de perto. O cabelo do grifo estava desgrenhado, como se alguém o tivesse
acariciado e sua pele escurecesse; parecia que ... ele estava corando?
"Realmente, não há necessidade", ele disse vigorosamente às belas mulheres
agarradas a ele. –São ambos muito bonitos. O que quer que ela tenha pago, vou dar
o dobro para parar.
Aryal e Seremela riram mais alto.
"Ai, meu Deus", disse Aryal à mulher mais próxima, em tom sedutor. "Está tudo
bem se ele não te ama." Eu sim. Meu parceiro está longe, em Nova York, e meu colo
está frio.
Dragos reprimiu um sorriso. -O que está acontecendo?
"Você não quer saber," Rune murmurou.
“Sim, eu quero.” Dragos enfiou as mãos nos bolsos, balançando nos calcanhares
enquanto esperava por uma explicação.
“Bem, eu não quero falar sobre isso.” Enquanto Rune falava, uma das mulheres
colocou um braço em volta dos ombros dela. Ele se esquivou, contando a ela. "Você
é um polvo?"
Quantos braços você tem e onde diabos você estava quando eu era solteiro?
Um risonho Duncan explicou a Dragos. "Carling e Rune chegaram
separadamente."
Ela chegou ontem à noite.
 "Nós também dormimos em quartos separados até depois do casamento", disse
Rune, obviamente frustrado. –Embora eu não saiba por que concordei com isso ...
moças, por favor!
"Você concordou porque achou que um pouco de abstinência seria sexy, mas
agora se arrepende", Aryal riu. Ele disse a Dragos, "Carling deixou algumas
armadilhas para Rune antes de dormir, har har har." Ele pagou todas as garçonetes
para se desviarem do caminho por ele. Onde quer que ele vá, ele é regado com
mulheres atraentes.
"Tenho me escondido jogando pôquer desde então", disse Rune. Seu rosto
estava iluminado e ele parecia mais feliz do que Dragos já o tinha visto. Ele tinha que
admitir que Carling sabia como manter a natureza felina de Rune divertida.
"Você quer que eu mantenha seu emprego por um tempo?" Dragos perguntou.
-Nerd! Está bem! Todos eles disseram ao mesmo tempo.
"Ninguém quer jogar pôquer comigo", ele murmurou enquanto checava o
telefone. Não houve resposta. - Que pena, é meu jogo favorito.
A entregadora disse: "Carling tem uma roleta aqui também". Sua proibição de
jogar em Las Vegas também se aplica ao Bellagio, mas você pode jogar roleta aqui.
"Não, obrigado," Dragos respondeu. Ele não gostava de jogar. O blackjack foi
interessante apenas por um curto período. Não, o que ele gostava eram os cálculos e
a estratégia do pôquer, olhando os rostos dos oponentes e estudando-os; e, em
seguida, torná-los pó. "Vou dar uma olhada no jogo de cartas."
Em algumas jogadas, ele teve uma ideia das probabilidades. Ele pediu um uísque
quando uma das garçonetes se afastou de Rune para servir bebidas a todos, e ela
checou o telefone novamente. Ainda sem resposta.
Uma luz se acendeu em sua mente capaz.
Foi por isso que ele deixou um bilhete para ela em vez de escrever para ela. Ela
queria colocar alguma distância entre os dois. Ela não queria que ele respondesse
imediatamente, o que ela teria feito se tivesse escrito.
Foi por isso que ele não disse a ninguém onde ele tinha ido?
 Não é ninguém. Ignore isto.
Ah, claro. A luz ficou mais forte. Ela não disse a ele para onde estava indo porque
sabia que ele não concordaria. Afinal, ele havia encerrado a discussão abruptamente.

"Droga", disse ele abruptamente, e a conversa afável à mesa parou.

Ele engoliu o uísque e se levantou. "Eu preciso sair por um momento."
-Queres companhia? Perguntou Aryal. Ele persuadiu uma das garçonetes a se
sentar em seu colo e ela parecia completamente relaxada.
-Não contei a ele. "Você não está de plantão." Fique e aproveite.
"Guarda, guarda," a harpia murmurou, encolhendo os ombros, mas seu olhar
cinza estava atento. –Ligue ou escreva se precisar de mim.
Aryal era uma lunática e tão gregária quanto uma serra circular, mas seus
instintos eram tão sensíveis quanto uma antena parabólica. Ele sempre gostou disso
nela.
"Eu também", acrescentou Rune.
Dragos deu um tapinha no ombro de Aryal e acenou com a cabeça para Rune. -
Isso farei.
Conforme ele emergia e caminhava pelo cassino labiríntico, seu humor ficava
cada vez mais sombrio.
O que mais ele esperava que Pia fizesse? Ela tinha feito exatamente o que ele
teria feito. Não obtendo respostas dele, ela tinha procurado em outro lugar.
Ao sair da recepção, seu telefone vibrou. Ele puxou-o
apressadamente. A mensagem era de Pia.
Claro que você é um idiota. Você sempre foi um idiota. Você é um assassino
monstruoso que deveria ter sido caçado e exterminado séculos atrás.
O que. Porra?
Dragos congelou no lugar, seus olhos fixos na pequena tela. A mensagem não
era de Pia. Uma nova paisagem floresceu diante de seus olhos e tudo foi queimado
até o chão.
 Ele respondeu rapidamente. Onde está a minha esposa?
A resposta veio quase imediatamente. Esposa. LOL, não é fofo? Os animais não
se casam, eles acasalam. Eles se reproduzem. Eles fazem monstros mais horríveis
como eles, a menos que sejam parados.
Ele apertou o botão de chamada, mas ninguém atendeu. Suas mãos tremiam e
suas garras floresceram sob suas unhas, enquanto seu coração acelerado ameaçava
pular de seu peito, de modo que ele mal conseguia se concentrar para escrever. Ele
só queria rasgar o telefone, mas não ousou. Poderia ser sua única conexão com Pia.
E se este estranho tinha o telefone de Pia, talvez ela já estivesse morta.
Mas ele não sentiria algo se ela fosse morta? Você já não sabe de algo? Ele se
lembrou do homem no pôster e não pôde deixar de estremecer.
Oque Quer?, conseguiu escrever e enviar.
A resposta veio imediatamente. Bom rapaz. Agora sentado quieto! E não deixe
cair o seu telefone. Eu vou deixar você saber o que eu quero em breve. Aqui está
uma prova de vida. Parece cansado. Não acho que você foi muito bom com ela. Ou
talvez seja o filhote de monstro tentando dar à luz.
Era uma foto de Pia parada na calçada ao sol. Ela não estava amarrada ou
machucada, pelo menos não de uma forma óbvia. Ele estava apenas olhando para a
câmera, os braços em volta do corpo, o rosto tenso e preocupado. Terríveis olheiras
escureceram seus olhos.
Ela certamente parecia cansada.
Instintivamente, ele tentou se comunicar por telepatia. Pia? Droga, Pia,
RESPOSTA!
Não houve resposta.
Seu telefone não
tocou.
Uma agonia raivosa cresceu dentro dele. Era como uma onda, impossível de
parar. Ele tinha que deixá-la sair.
Jogando a cabeça para trás, o dragão soltou um rugido terrível.
 Capítulo 4

Acima de sua cabeça, o vidro da porta ornamentada se estilhaçou e o ruído

cavernoso de aço e concreto encheu seus ouvidos, junto com gritos. Vários alarmes
de carro dispararam, acrescentando nuance à cacofonia.
Quando ele abriu os olhos novamente, ele teve que olhar para baixo para ver as
criaturas aterrorizadas fugindo dele. Ele mudou de forma sem perceber. Isso nunca
tinha acontecido antes.
Havia pilares de concreto quebrados ao seu redor, como brinquedos, e a entrada
estava em ruínas atrás dele. O próprio Bellagio tinha quebras em toda a sua
estrutura, e a maioria dos edifícios adjacentes tinha janelas quebradas.
Várias pessoas irromperam pelas portas destruídas. Rune e Aryal mudaram de
forma enquanto corriam, com Claudia, Seremela e Luis em seus calcanhares. Duncan
ficou para trás nas sombras. Sendo um Vampiro, ele não poderia sair sem proteção.
Em um piscar de olhos, Dragos tomou nota dos presentes e os empurrou de lado.
O grifo e a harpia pousaram ao lado dele, ambos com expressões selvagens.
Pequenas chamas escaparam da boca do dragão enquanto ele assobiava. "Pia foi
sequestrada."
A surpresa os congelou por um momento, e então o grifo rugiu e a harpia soltou
um grito horrível. Eles também estavam com raiva. Um deles foi sequestrado.
Dragos olhou para eles, ignorando o caos que ele havia causado. - Organize-se.
Investigar - essas foram as únicas palavras que ele conseguiu murmurar em meio ao
terror e à fúria queimando seu peito.
"Grace e Khalil não chegaram", disse Luis. "Vou ligar para eles e pedir que
venham imediatamente."
 - Nem Bayne, Graydon ou Beluviel chegaram. Faça o Djinn buscá-los
imediatamente. E se você tentar pedir um favor em troca, colocarei o punho na sua
garganta! - acrescentou Aryal.
"Eu vou cuidar disso", disse Luis. Ele havia se transformado apenas parcialmente,
e suas garras estavam prontas para matar.
“Vou acordar Carling.” Rune voou em direção à torre do Spa.
"Alguém sabe sobre Eva?" Perguntou Aryal.
-Não. Ela pode estar morta. Dragos não podia ficar parado um momento mais.
Ele sacudiu os pedaços de concreto e levantou vôo. –Eu preciso caçar.
Ele se lançou no ar, a harpia o seguindo de perto. Ele pode não saber para onde
Pia foi levada, mas ele sabia para onde ela tinha ido.
Para onde a estavam levando. Onde.Não fazia muito tempo desde o sequestro,
porque Pia não tinha ido embora por muito tempo. Na foto, Pia estava parada na
calçada. Não havia muito para identificar o local, mas o pavimento era coisa da
cidade. Eu estava perto. Ele podia sentir em seus ossos. Ele só tinha que chegar até
ela antes que os sequestradores realmente conseguissem desaparecer.
Ele tentou se comunicar novamente por telepatia. Pia. Vamos, amor, responda.
Nada. Maldita cidade com todos os seus malditos campos mágicos de contenção
em todos os lugares.
"Aryal!" -rugiu. - Fale com a comissão de jogo e faça com que levantem todas as
contendas mágicas dos cassinos! Não os deixe discutir sobre quanto isso vai custar-
lhes ou como serão forçados a fechar; Já sei disso e vou devolver o dinheiro. Isso não
é problema.
"Estou cuidando disso, chefe!"
Então, enquanto ela se afastava, Dragos ouviu o rugido mental de Rune.
Carling desapareceu!
Ele diminuiu a velocidade, tentando entender o que estava ouvindo. "O que
diabos você está dizendo?"
 –O MEU PARCEIRO DESAPARECEU! A agonia enfurecida de Rune retumbou em
seu cérebro. "As coisas dele estão todas aqui, mas a cama está intacta." Ela não
dormiu aqui, não consigo encontrá-la!
A mente de Dragos começou a girar em mil por hora. Quase todos os grandes
hotéis tinham quartos especializados para Vampiros. Alguns ficavam em porões,
enquanto outros tinham persianas especializadas que fechavam automaticamente
ao amanhecer.
Fora isso, eles eram iguais aos outros quartos. Cabia a cada Vampiro e sua
comitiva colocar proteções adicionais, se desejassem. Carling com certeza colocou
proteções. Talvez ele até tivesse tomado precauções extras.
"Eles invadiram?" -Eu pergunto.
Não! Pelo menos não percebo nada. Existem outros cheiros, mas podem ser
funcionários do hotel -Rune parecia descontroladamente impaciente, como se as
palavras não fossem suficientes para se expressar corretamente. Dragos entendeu.
"Só cheguei ao meio-dia." Pode ter passado horas e eu ainda não descobri. Ela queria
chegar mais cedo para cuidar dos preparativos do casamento.
Pia foi sequestrada e Carling desaparecida ...
Dragos grunhiu. "Isso não é coincidência, eles já entraram em contato com
você?"
-Não. Sem chamadas, sem notas, sem mensagens Nada! Claudia e Luis vieram
com ela. Eles disseram que quando a deixaram, ela estava segura em seu quarto.
Estou tentando encontrar seu rastro agora. Duncan entrevista segurança no Bellagio.
Procurar a trilha de alguém em um lugar do tamanho do Bellagio seria um
pesadelo. O cassino era colossal em tamanho, com milhares de quartos. Embora nem
todos os quartos estivessem ocupados ao mesmo tempo, nem todos os visitantes
vieram passar a noite. Haveria literalmente milhares de cheiros diferentes, se
entrelaçando e se fundindo uns com os outros.
Os dentes de Dragos cerraram involuntariamente. -Mantenha-me informado.
Quando eles terminaram de falar, Dragos pôde ver o famoso jardim do terraço e
o heliporto em Riverview. Um caminhão de bombeiros, uma ambulância e vários
carros de polícia estavam parados na frente, onde uma boa multidão se aglomerava.
 Ah, uma pista interessante. Houve problemas no cassino.
As pessoas gritaram e correram enquanto ele mergulhava nelas. Ele havia se
esquecido de esconder sua presença. Ele voltou à sua forma humana, caminhando
em direção ao policial mais próximo, uma mulher, que empalideceu e deu alguns
passos para trás ao vê-lo antes de se obrigar a parar.
"Minha esposa foi sequestrada", ele rosnou. -O que aconteceu aqui?
A polícia engoliu em seco antes de falar. "S-Lamento muito ouvir isso, meu
senhor." Ouvimos o ru - já o ouvimos antes. Temos uma mulher desmaiada que
sofreu um grave traumatismo craniano e o depoimento de várias testemunhas de
que viram um grupo de pessoas se afastando dela. As declarações preliminares são
confusas e inconsistentes. Estamos prestes a revisar as fitas de segurança do cassino
para ver o que aconteceu ...
Ele parou de ouvir. Ele correu para a ambulância, olhando para trás. O corpo
inerte de Eva foi amarrado a uma maca. Com ela estava um paramédico, que lhe
disse: –Senhor, você não pode estar aqui.
Havia um rastro de sangue saindo do nariz de Eva e também do canto do olho.
Alguém a havia golpeado com força excessiva. "Não me diga onde posso estar e onde
não posso", ele rosnou para o paramédico, descobrindo os dentes brilhantes. "Ela é
uma das minhas." Ele vai viver?
O paramédico se virou com medo, mas respondeu rapidamente. "Ele tem uma
séria fratura no crânio." Precisamos levá-la ao hospital imediatamente. Quanto mais
rápido o atendermos, melhores serão suas chances de sobrevivência.
"Então vamos!" Ele saiu da ambulância e correu para o cassino. Havia muitas
pessoas focadas, muitas ... e um leve traço do cheiro de Pia. Ele podia reconhecê-lo,
em êxtase. Segui-lo não seria fácil com tantas pessoas por perto. O Riverview não era
tão grande quanto o Bellagio, mas também não era pequeno.
Talvez você pudesse obter mais informações se pudesse obter o Midnight
Lounge.
Ele cortou a multidão, procurando o salão. O número de pessoas alimentou a
selvageria dentro dele. Ele precisava gritar com eles para irem embora, ou melhor
ainda, para irem embora. A cada passo, ele tinha que controlar o desejo de queimar
tudo.
 Um par de guardas uniformizados se aproximou dele rapidamente. Eles eram
Fae da Luz e tinham as cores da equipe de Riverview.
"Meu senhor", disse um homem. "Ouvimos dizer que você causou danos
significativos ao Bellagio." Não queremos problemas; vamos ter que pedir para você
sair.
Dragos olhou para eles. Ambos empalideceram instantaneamente. "Eles não
querem problemas", ele repetiu lentamente. –Eles já os têm. Minha esposa esteve
aqui. Um dos meus; seu guarda-costas, foi atacado aqui. Ele está a caminho do
hospital, e minha esposa foi sequestrada, supostamente desta instalação.
O guarda empalideceu ainda mais. Ele engoliu em seco. -Eu sinto muito; Não
sabíamos que você estava envolvido nisso. Ainda estamos tentando descobrir o que
realmente aconteceu.
"Descubra mais rápido," Dragos murmurou. "Ela é loira, com certeza você a viu
no noticiário várias vezes." Ela veio aqui com seu guarda-costas.
"As fitas de segurança mostram uma mulher loira se afastando da vítima com
um grupo", apontou o outro guarda. "Essa pode ser Lady Cuelebre." Eles entraram
em um dos elevadores ali. Ainda estamos verificando o prédio, mas achamos que
eles foram embora.
Dragos olhou para os elevadores um por um. - Para onde eles levam?
"Bem ... em todos os lugares", respondeu o guarda. "Eles vão do estacionamento
subterrâneo ao telhado."
Teto. Luz do sol. Pavimento.
E o Riverview tinha um heliporto.
Eles poderiam ter saído em um carro. Mas se eles a tivessem levado embora,
eles já poderiam estar a quilômetros de distância, ou mais. E cada vez eles iriam mais
longe.
A distância que ele poderia traçar, mas seria difícil se não soubesse que caminho
seguir, e os céus de Las Vegas estavam apinhados de helicópteros e pequenos
aviões.
"Consiga-me a lista de todos que pediram permissão para usar o heliporto hoje",
disse ele de repente. –Eu quero que você mande para o meu telefone o mais rápido
que puder, entendeu?
 "Sim, senhor", disse o primeiro guarda, anotando o número. "Eu vou cuidar disso
imediatamente." Algo mais?
-Sim. Quem se apresenta no Midnight Lounge?
Se a pergunta surpreendeu os guardas, eles a esconderam muito bem. "Um dos
mágicos que visita Las Vegas de vez em quando, Rael Malweth." Mas acho que o
show dele acabou hoje.
Finalizado? Hoje?
Ele percebeu que estava hiperventilando, e suas mãos convulsionaram como se
quisessem sufocar alguém. Os dois guardas o observaram com cautela, como se
estivessem prestes a correr. Embora correr fosse inútil se Dragos decidisse atacá-los.
"Obrigada", ela se forçou a dizer.
Os dois guardas pularam, como se ele os tivesse libertado de um feitiço,
recuando rapidamente. "Vou enviar-lhe as listas imediatamente, meu senhor!" Um
gritou por cima do ombro.
"Certifique-se de que seja", respondeu ele. "Não me faça ir atrás de você."
Virando-se, ele percebeu a quantidade de pessoas aterrorizadas olhando para
ele. Ele sabia que suas ações teriam consequências, desde o dano ao Bellagio, ao
terror que ele estava gerando em todos que o viam.
O custo de fechar os cassinos inteiramente sozinho seria de cerca de US $ 20
milhões por dia. O público em geral adorava Pia, o que poderia amenizar um pouco
as coisas, mas não muito.
Ele deveria ter sido mais discreto depois de saber do desaparecimento de Pia,
mas em vez disso, ele estava causando estragos em todos os lugares. Não lhe
importava. Ele alegremente destruiria a cidade até os alicerces para recuperá-la em
segurança.
Mas talvez fosse essa a intenção dos sequestradores: destruir a cidade e as
relações das Antigas Raças com a humanidade. Ele se lembrou do pesadelo de
relações públicas que acontecera na última vez em que perdera o controle de sua
raiva, quando descobriu que eles haviam entrado em seu cofre.
 Ele estalou os dedos para os espectadores e disse: "Alguém me grave".
Vários apontaram seus telefones para ele instantaneamente. Ele falou enquanto
se virava lentamente. "Eu causei danos a esta cidade, os quais lamento, e prometo
pagar a indenização necessária a Las Vegas." Minha esposa, Pia Cuelebre, foi
sequestrada. Estou oferecendo uma recompensa de cinco milhões de dólares a
qualquer pessoa que nos fornecer informações substanciais para recuperá-la. Não é
apenas um; Falo de todos os cinco milhões de generosidades que são necessários
para ter minha esposa de volta em segurança. O clã Wyr de Nova York tem uma linha
de telefone para onde ligar - eles ditaram os números. "Se você tiver qualquer
informação sobre o paradeiro de Pia, ligue agora." Ajude-me a trazer minha esposa e
nosso filho por nascer de volta em segurança.
Então ele fez sinal para que parassem de gravar. Ele contou aqueles que
pegaram seus telefones, que eram doze ao todo, e embora eles ainda estivessem
olhando para ele com considerável apreensão e cautela, havia um pouco mais de
compreensão e até simpatia em seus rostos.
"Envie seus vídeos para as redes sociais", disse ele. –Ligue para os jornais e redes
de televisão e ofereça-os a eles. Pagarei a eles por cada lugar em que postarem e,
quanto mais importante for o canal, mais dinheiro eles receberão. Cinqüenta mil
para cobertura nacional, 25 mil para cobertura local. Vou pagar a cada um deles mil
dólares para fazer o upload para suas contas do Facebook e Twitter e torná-lo viral.
Vai!
Todos eles fugiram, exceto uma menina pequena. Ele disse a ela em voz baixa.
"Eu farei isso de graça." Espero que você o encontre logo.
Foi humano. Não foi ninguém. Mas ela estava olhando para ele com tanta
compaixão que a raiva em seu peito diminuiu por um instante, e então ela só sentiu
uma dor aguda.
"Obrigado",
disse ele. Ela
acenou com a
cabeça.
Com o próximo batimento cardíaco dela, ele estava em chamas e em movimento
novamente. Seria simples chegar ao telhado e ver se ele conseguia sentir o cheiro de
Pia no heliporto. Claro, se ele voasse em vez de pegar o elevador. Ele saiu, escondeu
sua presença antes de se transformar e alçou vôo.
 Quando ele se levantou, Aryal falou com ele. "Khalil trouxe o resto dos
convidados do casamento." Temos treze pessoas, duas das quais são médicas.
Quatro são lutadores aéreos e sentinelas; bem, Rune costumava ser um, e Khalil diz
que cuidará de transportar quem precisar para onde for necessário. A comissão de
jogo está trabalhando com os cassinos para fechar os campos de contenção. Eles
devem ser desligados nos próximos minutos. Grace está tentando usar sua magia
Oracle para ver se consegue ver alguma coisa. O que você tem?
Enquanto ela falava, Dragos pousou no heliporto. Assim que ele tocou o chão,
ele cheirou Pia, junto com vários outros. Ele mudou para sua forma humana para que
pudesse chegar mais perto do chão.
Vários dos cheiros eram estranhamente familiares para ele. Ele inalou
profundamente, tentando localizá-los, mas as memórias eram muito antigas. Eles o
iludiram por enquanto.
-Eles voaram para longe -Ele disse. "Estou no heliporto de Riverview e peguei o
cheiro de Pia." E se eles têm magia suficiente para levar Carling, também têm o
suficiente para se esconder de nós. Nós os perdemos.
-Ah Merda -sua voz parecia realmente triste. "Dragos, eu sinto muito."
-Cala a boca, vamos encontrá-los -ele perdeu a cabeça.
Ela rugiu instantaneamente. -Claro que sim! E eles vão se arrepender quando
colocarmos nossas mãos neles!
Endireitando-se, ele se virou lentamente, olhando para o céu límpido.
-Eu sei que você está aqui -disse ele, e desta vez não se dirigia a Pia ou Aryal.
Pela primeira vez em muitos séculos, ele queria se comunicar com essa pessoa
voluntariamente. "O guarda disse que seu show no Riverview já fechou, mas você
não saiu." Eu posso sentir você.
Foi seguido por um silêncio tão longo que Dragos pensou que não receberia
resposta.
Mas então, Azrael respondeu. -Tem razão. Não vou embora ainda, mas logo vou.
Dragos cerrou os punhos. -Onde ela está?
 Azrael apareceu de repente ao lado dele. "Eu não sei ainda", disse ele a Dragos.
"Mas isso significa que ele não está à beira da morte, o que é bom."
Dragos se virou, agarrando-o pelo pescoço com um rugido. "Ela veio ver você."
Olhos verdes calmos encontraram os dele. -Sim.
"E você sabia que isso iria acontecer?" Você poderia ter feito algo para evitá-lo?
Suas garras arranharam a garganta do outro homem. Tudo o que ele precisava fazer
para matá-lo era cerrar o punho e arrancar sua traqueia. Azrael era a Morte, mas
também era um homem.
Mas, como todos os outros Poderes Primitivos, a Morte não pode ser morta ou
parada, ela só pode ser morta em sua manifestação atual. Se Azrael morresse, outra
criatura nasceria ou surgiria para tomar seu lugar.
Azrael não lutou para se libertar. "Você sabe que não funciona assim." O
universo é baseado no livre arbítrio e nas probabilidades. Ela iria virar para a direita
ou para a esquerda? Ele lutaria contra seus captores ou se renderia? Talvez seus
sequestradores mudaram de plano e decidiram colocá-lo em outro lugar. Talvez eles
mudem de ideia e voltem para casa, ou talvez prefiram atacá-lo diretamente.
E o que os outros fariam? Todas essas decisões estão além da minha experiência,
que é a morte, e ainda não começamos essa dança, mas começaremos em breve.
Tenho certeza disso, irmão. O faremos.
“Não me chame assim.” Dragos o empurrou de volta.
Com graça desumana, Azrael girou, endireitando-se. Quando ele falou
novamente, suas palavras foram afiadas. -E porque não? Isso é o que éramos; que
nós somos. Você matou e eu colhi o que você colheu. Então você parou de matar e
começou a viver, mas nunca fiquei chateado com isso. Como a morte, a vida também
faz parte do Grande Ciclo. Um não pode existir sem o outro. O que não entendo é
por que insiste em negar que ainda sou parte de você.
-Não nego! Dragos rugiu, girando enquanto emoções violentas e terríveis
ferviam seu sangue. Então, com mais calma, acrescentou. "Eu não nego, mas não sou
a mesma besta de antes." Como você disse, comecei a viver. Eu não vou voltar para
aqueles tempos selvagens.
 “Não, a menos que ela morra,” Azrael disse gentilmente. "E eu não posso te
salvar dessa dor se isso acontecesse, mas acredite em mim, eu faria se pudesse."
Dragos esfregou o rosto com força, lutando para se controlar. Quando sentiu que
podia falar sem gritar, perguntou. "O que você sabe sobre Carling?"
Quando ele não recebeu nada além de silêncio como resposta, ele se virou.
Azrael se foi. Dragos estava completamente sozinho no telhado.
 Capítulo 5

Pia acordou em partes. A primeira coisa que ele pensou foi: Última Dança. Ah, o
nome do show do Death in Las Vegas não era muito original. Embora talvez sua
simplicidade fosse eficaz. Eu analisaria melhor depois.
Seu pescoço e quadris doíam, e o bebê estava chutando sua bexiga inchada. Por
que a cama era tão dura, quem colocou pedras nela?
Então ele recuperou totalmente a consciência. Ele deu um pulo, olhando ao
redor. A última coisa que ela lembrava era de estar sentada em um helicóptero com
seus captores. A maioria eram apenas soldados recebendo ordens.
Aquele de quem ele realmente tinha medo era a elfa com a cicatriz no rosto. Pia
tinha feito isso desde seu confronto com Urien, sem olhar nos olhos de alguém capaz
de fazer qualquer coisa para alcançar seu objetivo. Qualquer coisa.
Então, escuridão. Eles devem ter acertado ela com algum feitiço. E
agora isso.
Ele estava em uma caverna plana, convertida em uma cela. Em vez de ser
subterrâneo, parecia estar vários metros acima do solo, talvez dez ou quinze, na
encosta de algum penhasco. Ele tinha uma boa visão de uma clareira no deserto,
cercada por uma vegetação densa, mas estranha. Uma infinidade de barracas
coloridas e caravanas cercaram a clareira e desapareceram na distância.
A abertura da caverna foi fechada com grossas barras de metal, presas ao solo
com uma boa camada de concreto fresco. Do lado de fora havia uma saliência
estreita, com cerca de sessenta centímetros de largura.
Não havia portas nessas barras. Não havia saída visível. Seu estômago
deu um nó. Eles não iriam deixá-la sair deste lugar.
 As únicas coisas na caverna eram um balde em um canto e um cadáver
empalhado no outro. A pressão na bexiga tornou-se urgente, então ele correu para
usar o balde enquanto catalogava o resto do ambiente com pressa.
Metade da cela estava iluminada, enquanto a outra parte estava na sombra. Por
enquanto, a brisa que entrava era quente e seca, mas a temperatura certamente
cairia à noite.
Ela tinha uma camisa larga sem mangas que acomodava sua barriga volumosa,
calças de pescador e sandálias de salto baixo. Era uma roupa bonita para um passeio,
mas não ofereceria muito abrigo à noite.
Lá fora, a clareira fervilhava de atividade. Dezenas de trabalhadores construíram
o que parecia uma efígie de madeira de um dragão, enquanto outros empilharam
toras na base.
A cena o lembrou do que havia lido sobre o festival anual do Burning Man no
deserto de Nevada. Era um lugar de livre criatividade e expressão pessoal. Embora
com o passar dos anos tenha se organizado melhor e contado com a presença de
forças de segurança, ainda tinha um toque de anarquia e coisas surpreendentes
podiam acontecer.
Eles construíram uma enorme efígie para queimar? De Dragos?
Ele se pressionou contra as barras, tentando ver o máximo que podia de sua
prisão. As barras, expostas à luz do deserto, eram muito quentes para segurar por
muito tempo, e sua pele era muito delicada para permanecer ao sol sem proteção.
Esfregando a barriga ansiosamente, ela se refugiou na área sombreada mais
próxima ao fundo da caverna. Seu coração estava disparado, ela estava coberta de
suor e sua boca estava seca. Ela não tinha ideia de quanto tempo ficou inconsciente,
mas por mais faminta e fraca que estivesse, poderia ter sido um dia inteiro.
Isso significava que ele precisava tomar sua dose diária do tratamento, mas ele
não tinha. A elfa o havia levado junto com sua bolsa e seu telefone celular.
Quando ele passou pelo cadáver empalhado novamente, ele se moveu. "Pia", ele
sussurrou.
 Ele quase teve um ataque cardíaco. O que ela tomou por um cadáver era alguém
vivo, e que claramente a conhecia.
Ajoelhando-se ao lado da pessoa, ele os virou o mais gentilmente que pôde.
Parecia um saco de galhos. Ele sentiu uma pena horrorizada ao ver o rosto
esquelético.
A pele estava esticada sobre os ossos faciais, como uma caveira, tornando-o
irreconhecível. As roupas que ela vestia pareciam bem feitas e muito femininas, mas
caíram. Isso, junto com a juba desgrenhada de cabelo ruivo macio a fez perceber
quem ele era.
"Oh meu Deus, Carling?" -sussurrar.
A figura abriu os olhos. Eles estavam
vermelhos.
“Temo que sim.” A voz do Vampiro estava fraca e rígida. Estava tão recheado
que perdera todos os traços de sua bela beleza. "Sinto muito ver você aqui." Eu
esperava que fosse alguém de quem eu não me importasse.
Pia encostou-a cuidadosamente na parede e voltou para a luz. Se Carling fosse
humana, sem dúvida estaria morta. Apenas o fato de que ela era Vampira a manteve
viva. Ou tão vivo quanto um morto-vivo poderia ficar. Mas as diferenças entre essa
figura arruinada e a vitalidade e força normais de Carling eram terríveis de ver.
"Sinto muito em ver você também", ele sussurrou. –Eu ouvi o líder dar a ordem
de drenar você enquanto você estava inconsciente. Isso foi o que ...?
"O que causou isso?" Sim, é um sangramento severo. ”Carling se acalmou com
um rangido seco. –É um método eficaz para enfraquecer um Vampiro Poderoso para
mantê-los afastados. É também um método eficaz de tortura. Com o sangramento, o
sol e as barras de feitiço, eles poderiam me manter aqui indefinidamente. Como eles
te pegaram?
Pia contou a ele sobre seu confronto no Riverview. "Estou preocupado com Eva."
Eles a atingiram com muita força. Ela hesitou, pensativa. "Como eles te pegaram?"
-Eles atiraram em mim. Eu disse boa noite para Claudia e Luis e fui para a cama,
mas então recebi uma mensagem de Rune que me esperava um pacote
na recepção. ”Ela balançou a cabeça, enojada. "Eu não queria sair tão perto do
amanhecer, mas não queria esperar muito para ver o que havia me enviado, então
pedi que tocassem no assunto." Quando abri a porta, eles atiraram em mim a flecha
de prata que tinha algum feitiço poderoso. Eles têm um bom mago.
"Oh sim, sou eu."
A voz veio de trás de Pía. Ele se virou para ver o elfo com a cicatriz do outro lado
das barras ao lado de outro elfo carregando uma bandeja.
O elfo mirou uma besta na barriga de Pia. Eu estava tremendo e chorando de
emoção. "Depois de todos esses séculos", disse ele. -Depois de ver como aquele
dragão horrível prosperou e ganhou cada vez mais poder, finalmente tenho a
vantagem. Só preciso atirar em você para matá-lo. Você não sabe como é
maravilhoso ter a vida dela em minhas mãos. Estou um tanto dividido, dou comida
ou atiro em você?
Pia se recostou lentamente, pressionando-se contra a parede posterior.
Carling levantou-se para ficar ao lado dela.
"Pense nisso, você não quer fazer isso", disse ele.
O elfo deu uma risada explosiva. "Você não tem ideia do quanto eu realmente
quero fazer isso." Esse monstro matou todos que amava!
A todos? Pia não precisava saber dos detalhes para saber que estava dizendo a
verdade. Dragos foi para a guerra, ou talvez os elfos. Seu ódio mútuo durou eras. Era
uma ferida de uma daquelas batalhas antigas, que nunca sarou.
Não havia para onde ir e não havia nada que ele pudesse fazer a não ser falar.
Ele não se incomodou em tentar convencer o elfo de que Dragos havia mudado.
Apenas olhando para seu rosto implacável, ele sabia que não sobreviveria em um
milhão de anos.
Ela falou o mais calmamente que pôde, obrigando-se a manter a calma. - Minha
mãe viveu mais dezesseis anos após a morte de meu pai. Não acho que isso trará os
resultados que você deseja. Posso ver o quanto você deseja ver meu parceiro morto,
mas ele pode simplesmente decidir não fazê-lo, desde que sua vontade possa mantê-
lo aqui. E se há uma coisa em que podemos concordar, é que Dragos tem uma
vontade indomável.
O elfo puxou o gatilho.
 E foi isso, foi isso. Por um miserável segundo, Pia teve certeza de que ela e o
bebê estavam mortos. Ele nem mesmo teve tempo de respirar para gritar.
Mas, ao mesmo tempo, Carling desapareceu ao lado dele e de repente o
Vampiro estava segurando a flecha. Congelada, Pia olhou para os ferozes olhos
vermelhos brilhantes a milímetros dos dela. Carling a salvou. Ele salvou Stinker.
Então a elfa enxugou o rosto com uma risada. "Bem, eu acho que há emoções
suficientes por agora." Você é mais forte do que eu esperava, Carling Severan. Você
deveria ser uma pilha inútil de ossos.
"Você sabe claramente quem somos", disse Carling. -Quem é você?
–Eu sou Caerlovena. Eu governo este lugar e todos que vivem nele. ”Ele
gesticulou para seu companheiro e ele deslizou a bandeja por uma abertura entre as
barras. Ele disse a Carling: "Quando soube que você estava vindo para Las Vegas,
soube que precisava capturá-la". Esperei séculos por uma oportunidade como esta.
Eu poderia chantagear seu Wyr para matar Dragos e ele não recusaria. Um Wyr faria
qualquer coisa para proteger sua companheira. Seu olhar felino então mudou para
Pia, e seus dentes mostraram uma sombria imitação de um sorriso. "Mas então
descobri que você iria ao casamento, e essa foi realmente uma oportunidade a que
não pude resistir." Agora ele vai morrer, de uma forma ou de outra. Só quero saber
quanta dor posso infligir a ele antes que morra. E eu realmente quero que ela sofra,
então acho que obrigada por me impedir de matá-la.
"Bom", disse Pia. No meio do discurso do Elfo Louco, sua cabeça começou a
latejar. Ele podia sentir seu coração batendo muito rápido, e uma fraqueza aquosa se
apoderou de seus membros. "As coisas estão ruins e só vão piorar, entendido."
Você pode, por favor, devolver minha bolsa?
-O que? Caerlovena olhou para ela com raiva e surpresa, como se não
acreditasse no que estava ouvindo.
Rangendo os dentes, Pia repetiu. "Você pode, por favor, devolver minha bolsa?"
O elfo não se preocupou em responder. "Mais cedo ou mais tarde, a sede de
sangue vai dominar você", disse ele a Carling antes de se virar para ir embora. –
Aproveite seu tempo juntos!
Então ela saiu, seguida pelo outro elfo.
 "Isso foi terrivelmente ruim", disse Pia.
Carling olhou para a flecha que ainda segurava. -Poderia ser pior.
O mundo começou a girar. Pia se agarrou à parede para se sentar lentamente.
Tudo ao seu redor estava perdido em uma brancura brilhante. Ela estremeceu
quando sentiu Carling se ajoelhar ao lado dela.
Ele se afastou com o coração na garganta. O rosto do Vampiro parecia estar
olhando para um pesadelo, mas ela não pôde deixar de notar que os olhos de
Carling, apesar de seu tom carmesim, pareciam calmos.
Ele forçou seus lábios ressecados a falar. - Quão ruim é a sede de sangue?
"Carling parecia tão mal que ela tinha que ser má."
Carling pôs a mão no ombro de Pia. "Ouça com atenção", disse ele. - Caerlovena
está errado. Já tive fome antes. Fui torturado e sobrevivi. Eu posso suportar a sede
de sangue. Não vou permitir que ele roube minhas decisões ou minha personalidade.
Você está segura comigo, Pia.
Ela acenou com a cabeça. Ele sabia que Carling queria que ela acreditasse nele, e
se ela acreditasse, até certo ponto, mas as coisas poderiam mudar se ela entrasse em
trabalho de parto. Dar à luz foi algo ... desastroso, chamá-lo assim. Carling suportaria
o sangue se isso acontecesse?
"Eu preciso da minha bolsa", disse ela.
“O que você precisa é de água, mas infelizmente não posso ajudá-lo com isso.”
Carling olhou para a bandeja iluminada pela luz do sol. "E seu pulso parece muito
rápido e fora de controle para o meu gosto." Voce tem que pegar aquela bandeja
Você consegue?
Ela negou com a cabeça. -Em um minuto.
Carling sentou-se ao lado dela, mantendo um dedo ossudo em seu pulso. Pia
permitiu. Uma sensação de indiferença estava começando a tomar conta dela.
Ele foi encorajado o suficiente para dizer. "Eles com certeza estão destruindo Las
Vegas para nos encontrar."
 -Eu sei. Infelizmente não estamos em Las Vegas - a Vampira batia ritmicamente
no pulso de Pia com o dedo. –Caerlovena. Eu conheço esse nome.
“Seus asseclas,” Pia disse, sua voz grossa. Sua língua estava inchada e coçando.
O rosto de esqueleto de Carling franziu a testa. "E quanto a seus capangas?"
–Eles tinham logotipos em seus uniformes. Devil's Gate Security.
Carling estalou os dedos ossudos. "É onde estamos." Porta do demônio. Dunca e
Seremela uma vez vieram resgatar a sobrinha de Seremela, quando o Djinn Malphas
ainda estava vivo. Eles disseram que havia muitos senhores da guerra perigosos aqui
naquela época, e Caerlovena era um deles. Ele deve ter se livrado dos outros de
alguma forma. Você viu como a vegetação é retorcida na borda da clareira? Acho
que ele está tentando criar uma floresta élfica no meio do deserto. Ouvi dizer que
não há melhor sistema de vigilância do que uma floresta élfica que está acordada,
ciente e fria com você, mas este não é o clima certo para esse tipo de magia. Deve
estar forçando o terreno por quilômetros ao redor.
“Isso não importa para mim,” Pia disse simplesmente. Deixando cair a cabeça
para trás, ele fechou os olhos. "Você sabe que eu me importo?" Que Dragos e eu
temos lutado nas últimas duas semanas, e essas podem ser as últimas palavras que
trocamos.
Ela esperou que o Vampiro a confortasse, para dizer a ela para não se preocupar,
que tudo daria certo, mas ela não o fez.
Em vez disso, depois de um minuto, Carling perguntou. "Pelo que eles estão
lutando?"
–Há duas semanas eles nos informaram que Stinking; é o apelido do bebê, já era
viável. Ficamos tão felizes que até comemoramos um pouco. Mas agora Dragos quer
induzir o parto, e eu disse não. O bebê pode ser viável, mas isso não significa que
esteja pronto para nascer. Se você estivesse pronto, você nos avisaria; já estaria aqui.
Vou segurá-lo o máximo que puder, para ter certeza de que ele está o mais saudável,
forte e seguro possível.
"Esta gravidez tem sido difícil para você", disse Carling.
 “Você não tem ideia.” Ele fez uma careta. "Isso me ferrou totalmente." E Dragos
odeia isso. Eu posso senti-lo olhando para mim. Eu sei o que ele faz e sei como ele
pensa. Compare as estatísticas. Se o bebê for viável, induzir o parto significa menos
risco e desconforto para mim e então todos nós venceremos. Mas não vejo da
mesma forma - uma lágrima escapou do canto do olho. "A questão é que nenhum de
nós está necessariamente errado ... exceto que eu estou certo." Precisamos apenas
parar de brigar por isso.
"Ele não é bom em lidar com oposição", disse Carling secamente. "Não sou um
adivinho, mas acho que esta não será a última vez que eles discutirão."
Um pequeno bufo escapou dos lábios de Pia. -Provavelmente não. Sou muito
mais descontraído do que ele, então geralmente resolvemos as coisas sem muito
barulho. Acho que o que mais te surpreende é o quanto tenho insistido nisso.
"Bem, anime-se", Carling disse a ele. "Uma nuvem acabou de cobrir o sol, então
vou pegar aquela bandeja para você enquanto posso, e você vai beber água."
Pia a observou cambalear até a bandeja e arrastá-la para ela. A velocidade
energética de Carling era coisa do passado. Agora ela se movia como uma velha
doente e frágil.
Na bandeja havia uma garrafa plástica de água, aquecida pelo sol, uma maçã e
um sanduíche com algum tipo de carne. Pia bebeu metade da garrafa. Então ele
devorou a maçã, com tudo e com o coração. Não era comida suficiente, mas era
alguma coisa.
"Você deveria comer o sanduíche também", Carling disse a ele quando ele
terminou.
Ele balançou sua cabeça. "Não, a menos que você queira vomitar a maçã." Tem
carne.
O cheiro por si só é suficiente para me deixar nauseada.
"E se você apenas comer o pão?"
"Suco de carne", ele respondeu com uma careta.
-Ok, ótimo. Está melhor do que antes. E outra coisa.
-O que?
 O Vampiro ergueu a flecha. “Temos uma ferramenta que não tínhamos antes,
com uma ponta de metal forte.” Ele olhou para as barras, estreitando os olhos. –O
concreto está frio o suficiente. Talvez eu possa raspar o suficiente e soltá-los.
Pia se lembrou dos passos lentos de Carling. O Vampiro nem mesmo foi capaz de
levantar a bandeja. Suspirar. –Você também precisa beber alguma coisa.
O rosto cadavérico e os olhos vermelhos brilhantes se voltaram para ela. "Eu não
posso," ele murmurou.
-Tem que fazê-lo. Agora você nem consegue andar. Pia tentou soar o mais
autoritária possível. "Eu tenho muito sangue agora por causa da gravidez." Se você
tomar apenas um pouco, não induzirá o parto.
Não, isso aconteceria por si só e a qualquer momento. Sem a medicação, o
corpo de Pia começaria a rejeitar o bebê.
Depressa, Dragos. Ou a mãe do seu bebê vai entregá-lo na prisão.
-Seguro? Perguntou Carling.
"Tudo bem", ela podia ouvir a mentira em seu tom, e ela tinha certeza de que
Carling também. A última coisa que ela queria era oferecer sua boneca para a
criatura pesadelo ajoelhada ao lado dela. Ele cerrou os dentes e ergueu o braço. -De
verdade. Tirando.
O olhar carmesim de Carling não deixou seus olhos quando ele a pegou pelo
braço. Pia teve tempo suficiente para lamentar sua oferta. Carling estava
extremamente desnutrida, e se ela não conseguisse parar depois de começar?
Então a Vampira abaixou a cabeça. Com um flash de dentes brancos, ele mordeu
a carne macia do pulso de Pia e bebeu. Quando terminou, ele lambeu as feridas para
selá-las, agradeceu e se afastou. Ele não parecia melhor, ele havia perdido muito
sangue para se reconstituir totalmente com o pouco que ele tirou de Pia, mas pelo
menos ele parecia se mover com mais facilidade.
Não havia mais nada a fazer. Pia bebeu mais água, aninhou-se e tentou tirar uma
soneca, mas o chão era muito duro e ela estava muito ansiosa para relaxar. Quando
o sol estava baixo o suficiente para não tocar mais nas barras, Carling rastejou para
dentro da abertura. Ele usou a flecha para raspar o concreto fresco na base da última
barra. Ambos ficaram em silêncio.
As contrações de Pia começaram logo depois que o sol se pôs.
 Capítulo 6

A espera para ouvir os sequestradores foi terrível.

A parte da mente de Dragos que era boa em matemática e estatística continuava
calculando freneticamente as chances de sobrevivência de Carling e Pia. Quanto mais
tempo passava, piores eram os resultados.
A pessoa que havia escrito para ele claramente tinha intenções sádicas. A
maioria dos sequestradores estaria ansiosa para fazer suas exigências
imediatamente, pois quanto mais tempo eles mantivessem seus prisioneiros, maior a
chance de serem descobertos.
Não, essa pessoa queria machucá-lo. Talvez ele estivesse torturando mulheres
agora.
Dragos e o resto dos convidados do casamento varreram a cidade em busca de
pistas, formando uma equipe coerente. Todos os cassinos em Las Vegas
concordaram em remover seus campos de contenção e fechar as portas. A polícia
designou uma equipe de ligação para trabalhar com Dragos e os outros.
Notícias chegaram sobre a condição de Eva. Ele precisou de cirurgia e ficou em
coma induzido até que o inchaço em seu cérebro diminuísse, mas os médicos tinham
fé que sua recuperação seria completa. Foi uma boa notícia naquela noite longa e
escura.
Tatiana, a Rainha dos Fae da Luz, deu a eles o uso de todas as instalações de
Riverview, e eles transformaram uma das salas de conferência no centro de
operações.
"Eu não estou esquecendo a ajuda inestimável fornecida por sua sentinela
Graydon durante o sequestro de minha filha", ele disse a Dragos durante um rápido
telefonema. "Nem da ajuda que você e Pia nos deram durante o ataque de minha
irmã Isabeau." Se houver algo mais que o Fae da Luz possa fazer por você, sinta-se à
vontade para perguntar.
 Foi uma oferta significativa. O fato conseguiu perfurar as camadas de raiva
ardente ao redor do coração de Dragos.
Até os proprietários do Bellagio foram tolerantes com relação aos danos às suas
propriedades. Eles enviaram um grupo de investidores para discutir os reparos, mas
não fizeram barulho.
Noticiários locais e nacionais mostraram o vídeo impulsivo de Drago oferecendo
recompensas, e a central telefônica Wyr foi inundada com centenas de ligações. Logo
haveria milhares. A maioria era inútil, mas todos os que pareciam promissores
precisavam ser verificados.
À medida que a investigação avançava, várias pessoas foram presas e levadas
para interrogatório. Quinze trabalhadores do Bellagio foram subornados para relatar
as atividades dos organizadores e participantes do casamento, o que sem dúvida
explicava a indulgência dos proprietários em relação aos danos causados por Dragos.
E quando a noite se transformou em outro dia quente no deserto, eles
analisaram a fita de segurança do Riverview, quadro a quadro.
Dragos e Rune estudaram a fita da abdução de Pia obsessivamente. Não havia
evidências do sequestro de Carling. Usando um programa de reconhecimento facial,
eles conseguiram manipular certas fotos para obter fotos parciais dos rostos dos
sequestradores. Eles viram algo que poderia ser um logotipo em seus uniformes, mas
ficou borrado ao tentar aumentá-lo.
Eles tinham várias imagens de uma elfa que era claramente o líder, mas a cicatriz
que cruzava suas feições significava que o programa não conseguia analisar suas
feições corretamente para obter quaisquer resultados das bases criminosas. Ou isso,
ou a mulher conseguiu escapar de ser capturada e catalogada até agora.
Aquela mulher. Dragos delineou seu rosto com uma de suas garras, que se
recusou a ser retraída. O cheiro daquela mulher era o mais familiar naquele teto. Ele
podia sentir em seus ossos.
Rune estava tão desolado e retraído quanto Dragos, mas colocando o estresse
da situação de lado, era incrível como era fácil para eles trabalharem juntos
novamente.
Em um ponto, Dragos parou o que estava fazendo para olhar para seu parceiro. -
Eu tenho saudade de voce.
 Rune olhou para ele. Seus olhos estavam arregalados de dor.
Então ele acenou com a cabeça ligeiramente. "Pena que
tinha que ser assim." Dragos deu um tapinha em seu
ombro. Foi uma pena.
Seus telefones tocaram em uníssono quando a próxima mensagem chegou.
Levantando seu telefone, Dragos viu uma fotografia de Pia e um Vampiro
esquelético, ambos inconscientes no que parecia ser uma cela transformada em
caverna.
Então veio outra mensagem. Eu me pergunto o que vai acontecer quando os
companheiros de cela acordarem?
Sua raiva e terror contido rugiam em sua cabeça. Pia estava presa com um
Vampiro que estava tão esgotado que ela não parecia mais humana.
Rune cerrou os dentes. "Malditos", ele murmurou.
Dragos grunhiu, incapaz de falar. A necessidade de bater, destruir, matar
queimava suas entranhas. Quando Rune olhou para cima, sua expressão mudou.
Em duas passadas ele estava ao lado de Dragos, agarrando-se a ele. "Ela é
incapaz!" Dragos, ela não faria. Não, não perca o controle!
Suas palavras não penetraram em sua consciência. Dragos olhou ao redor para a
sala cheia de computadores, papéis, telefones e comida intocada em recipientes de
plástico. Tudo parecia estranho e ofensivo para sua natureza animal. Eu só conseguia
pensar em queimá-lo.
Em seguida, ele recebeu um forte golpe no peito, o que o fez cair vários metros
para trás. Rune atacou novamente antes que ele recuperasse o equilíbrio. O rosto do
grifo ficou rígido, sua mandíbula de aço cerrada com força.
"Me escute," ele rosnou para ela. "Carling morreria antes de machucar Pia ou o
bebê."
Dragos deu um tapa em Rune. "A sede de sangue", ele retrucou. "Eles a levaram
ao limite."
"Você acha que eu não consigo ver o que eles fizeram com ele?" Eu sei! Rune
rugiu, as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Ele se aproximou de Dragos. "Você
sempre teve preconceito contra Carling!" Ela é muito astuta e manipuladora para o
seu gosto; porque é igual a você. Bem, todos nós, de alguma forma, encontramos
maneiras de te amar
filho da puta, e sabe por quê? Porque vemos algo em você que vale a pena, e o
mesmo vale para Carling. Posso apostar minha vida nisso. Eu conheço essa mulher
por dentro e por fora. E ela. Não. Vai doer. Para Pia. Portanto, controle-se. Temos
que planejar como vamos responder.
Dragos gradualmente se acalmou, processando as palavras de Rune. -Tem razão
Ele finalmente disse. "Não fui justo com Carling."
"Isso mesmo," Rune estalou. O grifo olhou de volta para o telefone que segurava
na mão. Ele enxugou o rosto com raiva. -Estão mortos. Vou despedaçá-los um por
um pelo que fizeram.
Dragos percebeu que quase todos haviam deixado a sala, exceto Aryal, Graydon
e Bayne, que estavam assistindo o confronto com atenção fria. Com seus parceiros
em perigo, Rune e Dragos estavam instáveis, e as sentinelas os estudaram em busca
de qualquer sinal de perigo.
Dragos enviou a eles a foto. "Veja se Grace ou qualquer outra pessoa pode obter
uma leitura psíquica sobre isso." Descubra se Khalil é capaz de nos transportar até
este lugar.
"Não seria ótimo se o Djinn pudesse simplesmente nos deixar no meio de tudo
isso?" Bayne disse. -Eu me encarrego.
Quando a enorme sentinela saiu, Dragos se virou para Rune. "Se os
provocarmos, eles podem causar mais danos a eles."
"Verdade," Rune murmurou.
Dragos escreveu, Pronto para negociar?
Fique quieto. O que ele poderia dizer ou fazer para quebrar o silêncio gelado do
outro lado?
Você é um assassino monstruoso que deveria ter sido caçado e exterminado
séculos atrás.
Tudo isso tinha a ver com ele. Nem com Rune, nem com Carling, nem com Pia.
Rune nem havia recebido uma mensagem dos sequestradores até agora.
Ele escreveu: Sou eu quem você ama. Deixe-os ir e me levar em seu lugar.
Podemos organizar uma troca.
 A resposta veio instantaneamente. Estamos quase prontos. Espere pelo meu
sinal.
O que o seu sinal está esperando? Dragos pensou. Um sorriso feroz curvou seus
lábios. Nada disso.
Ele finalmente entendeu por que Azrael tinha vindo para Las Vegas. Ele não
havia saudado a presença da Morte com alegria antes, mas agora.
O dragão voltou sua atenção para a caça.
Bayne voltou. Khalil lamentou informar que não foi capaz de se transportar até o
local.
Havia algo bloqueando sua magia.
Grace teve um problema semelhante, mas sua mensagem era muito mais
enigmática, então ela veio entregá-la pessoalmente. Ela era uma jovem simpática,
com cabelos castanho-avermelhados e mancava permanentemente de um antigo
ferimento. Khalil, seu amante, caminhava protetoramente ao lado dela.
"Isso pode não ser útil", disse o jovem Oráculo. "Então, eu não quero tomar
muito tempo de você, mas há algo sobre nós que está ... fora de foco."
Do outro lado da mesa de conferência, Dragos compassou enquanto ouvia.
-Que queres dizer?
“Estou tentando colocar em palavras.” Ela parecia frustrada. Ele apontou para
um dos quadros brancos pendurados na parede. -Eles estão ali; onde quer que
esteja, e não podemos vê-los adequadamente.
"Isso não é novidade," Rune cuspiu.
“Eu sei.” Ela olhou para ele com compaixão. -Alguma paciência. Acho que o
conceito é importante. Tudo o que precisamos fazer para vê-los melhor é ... ajustar
as lentes. Eles não estão apenas escondidos. Isso está do seu lado das coisas. Estou
falando sobre o nosso.
Dragos franziu a testa. –Não estamos fazendo algo que poderíamos fazer para
vê-los melhor.
"Exatamente", disse o Oráculo. - Há algo que não estamos vendo e poderíamos
estar vendo. Continuo recebendo a imagem de uma câmera mudando o foco.
Mudando como vemos o foco. Talvez até mudando quem vê o foco. A questão é
que temos informações ou uma imagem de algo que não somos
assistindo corretamente.
Dragos olhou para Rune. –Isso é diferente de não ter nenhuma informação.
"Sim, isso é correto." Rune esfregou o cabelo. "Mas o que não estamos vendo?"
Dragos olhou para Grace. –Você disse três coisas. Mude o foco, mude a forma
como vemos o foco e mude quem vê o foco. E tudo isso tem a ver com a câmera.
Ela soltou um suspiro de frustração e ergueu as mãos. -Isso é tudo o que tenho.
Desculpe por não ser de mais ajuda.
- Todos os convidados do casamento viram o vídeo que temos dos
sequestradores? Ele perguntou. A parceira de Graydon, Beluviel, que também estava
grávida, era uma anciã do clã élfico da Carolina do Sul e havia sido sua líder. Embora
houvesse comunidades élficas em todo o mundo e não fosse realista esperar que Bel
conhecesse todas elas, a cicatriz no rosto da mulher era distinta e valia a pena tentar.
Coletivamente, todos nós temos muitas informações. Ligue para todos. Eu quero que
você analise os vídeos e fotos com cuidado.
Demorou cerca de uma hora para todos os convidados do casamento
abandonarem suas atribuições individuais e convergirem para a sala de conferências,
incluindo a Dra. Medina. Bel estava no hospital, monitorando a condição de Eva, e
ela foi uma das últimas a chegar.
Dragos teve que se controlar para não pegá-la e sentá-la em uma cadeira.
Assim que chegou, disse: –Inicie o vídeo e passe as fotos.
-Isso é provavelmente uma perda de tempo Rune murmurou telepaticamente.
Ele olhou para o grifo. "Não temos mais nada para tentar."
Eu olho para Bel atentamente. Quando chegaram à parte do vídeo em que um
sequestrador foi visto dando um golpe devastador na têmpora de Eva, a bela mulher
engasgou.
"Concentre-se", disse ele. "Você reconhece o elfo?"
 -Não me arrependo. Te incomoda se eu mandar a foto dela para algum de meu
pessoal? Meu enteado, Ferion, pode saber de algo.
Ferion era agora o Senhor do clã élfico da Carolina do Sul, e embora eles não
tivessem nenhum carinho especial por Dragos, Pia era bastante popular entre eles.
Eles estariam preocupados com seu bem-estar.
"Por favor," Dragos disse a Bel. "Mas apenas para aqueles em quem você
confia." Se essas fotos se tornarem públicas, eles podem decidir maltratar Pia e
Carling ainda mais.
“Entendi.” Ela olhou para ele séria.
Enquanto ela tirava fotos do material para enviar, ele se voltou para os demais. -
E vocês? Você está vendo alguma coisa?
"Vamos vê-lo novamente", disse Rune.
Ninguém reclamou. Todos se voltaram para estudar os vídeos e fotos com
cuidado.
Até Grace.
Dragos enviou todos os Wyr para o teto, para ver se alguém reconhecia algum
cheiro. A noite não estava muito distante quando ele ligou para a Dra. Medina.
"Ela tomou algumas doses de emergência, mas sua bolsa não está em nenhuma
das fotos", disse ela calmamente.
Medina nunca adoçou a verdade, e isso era algo que Dragos geralmente gostava
dela. Ele disse: "Vou reunir uma equipe médica de emergência para aguardar." Se
você já sentiu a necessidade de negociar o favor de um Gênio, essa seria a hora.
Ele fechou os olhos. Aparentemente, não havia limites que ele não tivesse que
atingir naquele dia.
-Entendido. Khalil?
O Djinn apareceu imediatamente. -Sim?
"Precisamos de outro Djinn." Sua ajuda é inestimável, mas precisamos de
alguém que fique exclusivamente com a equipe médica de Medina.
 A forma física de Khalil era a de um homem alto e imponente, com longos
cabelos negros e olhos de diamante de Djinn. Ele franziu a testa. –Minha filha está
viajando. Vou encontrar alguém disponível.
"Diga a eles que o Senhor dos Wyr lhes deve um favor", disse Dragos.
"Não", disse Grace, juntando-se a eles. –Tenho tantos Djinn que me devem
favores que nunca poderei usar todos eles na minha vida. Deixe-me fazer isso por
você.
"Obrigado," Dragos disse a ele. "Não vou esquecer", ele ergueu a voz para se
dirigir a todos os presentes. "Não vou esquecer o quanto todos ajudaram."
Um pouco depois, enquanto observava o pôr-do-sol através de um dos enormes
panoramas, Beluviel levantou-se de um salto, tão rápido que derrubou a cadeira.
Dragos se virou.
Ela acenou com o telefone no ar. "Eu tenho o seu nome!" Um membro do
conselho de Ferion a reconheceu. Chama-se Caerlovena!
Duncan e Seremela trocaram olhares animados. Duncan falou: “Conhecemos
esse nome, embora nunca o tenhamos conhecido diretamente. Ela estava no Portão
do Diabo quando fomos.
"Onde fica o Portão do Diabo?" Rune correu para o computador e começou a
digitar.
"Fica no nordeste de Nevada." Há uma espécie de corrida do ouro moderna
nessa área; mas em vez de ouro, as pessoas procuram um tipo de prata sensível à
magia. Negociamos com Malphas lá para salvar a sobrinha de Seremela de sérios
problemas.
Do outro lado da sala, Luis coçou a boca e disse: "Essa 'corrida do ouro' vem
acontecendo desde que Claudia e eu descobrimos os escravos minerando no
Nirvana." Ouvi dizer que estão construindo uma cidade de verdade em Devil's Gate.
Dragos tinha ouvido falar disso também. Ele sempre deu atenção especial a tudo
o que tinha a ver com metais e pedras preciosas. Mas, por enquanto, nada disso
importava. A única coisa que importava era a sensação de que tudo estava se
encaixando. Agora ele entendia o que Grace queria dizer com foco.
"Eu tenho as coordenadas", rugiu uma Rune triunfante.
 "Caerlovena", murmurou o dragão, a fumaça subindo de seu nariz e boca,
enrolando-se em torno de seu corpo.
Naquele momento, não havia nada mais doce do que o nome de sua presa em
seus lábios.
 Capítulo 7

O arranhar constante da flecha contra o concreto estava deixando Pia fora de

sua mente. Mas ele não se atreveu a reclamar porque Carling aparentemente estava
fazendo algum progresso.
O Vampiro varreu os pedaços que ela conseguiu retirar com uma de suas mãos
esqueléticas ao seu lado. Parecia ter algum tipo de uso para ele e, depois que o sol se
pôs, parecia ter mais energia.
Pia respirou fundo, tentando contar o tempo entre a contração e a contração
enquanto observava Carling trabalhar. Era impossível medir com precisão sem um
relógio, mas contar os arranhões rítmicos o ajudava a fazer uma estimativa.
Talvez fossem contrações de Braxton-Hicks. Os últimos dias foram muito
estressantes. Ela pode não estar em trabalho de parto ainda.
Ele se agarrou a essa possibilidade até que o bebê lhe deu um chute
monumental. De repente, ele não conseguia suportar a vontade de urinar e
levantou-se com dificuldade para correr para o balde. Um forte fluxo de líquido
emanou dela quando ela se agachou.
Carling se virou, examinando-a de perto. –Você quebrou a fonte,
verdade? -Eu pergunto. "Eu posso sentir o cheiro de sangue."
Pia assentiu, à beira de chorar enquanto arrumava suas roupas. Ele teve sorte: a
maior parte do líquido acabou no balde, mas estava molhado em muitos lugares.
"Acho que já tenho algumas horas de trabalho de parto."
Ele cambaleou ao se endireitar. Carling levantou-se de um salto, agarrando-a
pelo cotovelo.
Depois de ajudá-la a se sentar novamente, ela exclamou: "Por que você não me
contou?"
 “Não havia nada a fazer.” Pia se aninhou ao seu lado. “Eu esperava que fossem
contrações de Braxton-Hicks.” Ele se acostumou um pouco com o olhar carmesim
feroz do Vampiro, mas não muito.
"Talvez eu possa convencer alguém a nos trazer suprimentos", disse Carling,
pensativa. –Toalhas, água. Talvez água quente.
Antes que Carling pudesse se levantar, Pia agarrou seu braço. -Não espera! A
última vez que chamei a atenção de Caerlovena, ele atirou em mim. A única razão
pela qual o bebê e eu estamos vivos é porque tivemos sorte. E se você não
conseguisse parar a flecha? E se da próxima vez ele trouxer uma arma e esvaziar em
nós?
Carling olhou para a caverna vazia. Além de meia garrafa de água, eles não
tinham absolutamente nada. Ouvi-la ranger os dentes foi uma experiência macabra.
"Bom", disse ele. -Entendido. Vou cortar algumas tiras. Precisamos o suficiente
para cobrir o bebê. Podemos ter o suficiente para colocar um curativo em você mais
tarde.
"Nós dois temos calças compridas." E estou usando sutiã. Posso ficar sem meu
manto sem estar completamente nua. Pia endireitou-se para removê-lo.
"Eu também não preciso da minha camisa e não tenho o senso moderno de
modéstia."
Não me importo de ficar pelado se for preciso. Quanto tempo entre as contrações?
“Não sei, mas não é muito.” Ele esfregou o rosto com a mão trêmula.
Carling falou com ele com voz firme. "Nós vamos sair disso, Pia." As mulheres
dão à luz mesmo durante a guerra. Eles dão à luz nos campos e nas sarjetas. Já assisti
a muitos partos e sei o que faço. Eu entendo que não é o que você gostaria, mas
tudo ficará bem.
“Entendi.” O discurso de Carling ajudou. Outra contração estava chegando. Pia
cerrou os dentes. –Se eles podem, eu também posso. Eu sobrevivi à amnésia de
Dragos e um apocalipse zumbi. Posso dar à luz Stink em uma caverna, se necessário.
“Essa é minha garota.” Usando suas afiadas presas brancas, Carling puxou sua
camisa. Então ele pegou o de Pia. –Precisamos ter o suficiente para enrolar o bebê e
amarrá-lo ao peito. Eu quero que você possa correr, se necessário.
 Pia deu uma risada seca. "Você vai ter que cavar muito para tirar minha bunda
gorda dessa cela." Pelo menos três barras.
 O Vampiro conseguiu sorrir. "Acho que, como estou agora, só preciso remover
um." Ou talvez nenhum, se eu pudesse dobrá-los. Se eu conseguir tirar minha
cabeça, posso deslizar para fora.
Pia percebeu que passara de temerosa de Carling a grata por sua presença. Dar à
luz não foi uma experiência limpa ou digna. Logo ele estaria à mercê de seu próprio
corpo e as condições em que se encontravam eram miseráveis, mas de alguma forma
o pragmatismo de Carling havia transformado o pesadelo em algo desagradável, mas
tolerável.
Então, algo particularmente nojento lhe ocorreu e ele teve que suprimir uma
mordaça. Carling estava morrendo de fome. Não havia tempo para ser sutil. Ele
olhou a outra mulher no rosto. - Haverá muito sangue após o parto.
"Verdade," o Vampiro sorriu com aprovação.
"Se você conseguir soltar uma das barras, terá que sair sem mim", disse Pia.
"Não fique, não se você puder evitar." Você poderia se alimentar e recuperar suas
forças. Você pode procurar um telefone.
“Eu também poderia lançar feitiços se me afastar dessas barras encantadas.”
Carling enrolou as tiras de pano. –Todos são pontos positivos. Eu preciso voltar a
cavar. Você descanse o máximo que puder, ande se ajudar e me avise quando as
contrações ficarem muito frequentes ou você não conseguir suportar a vontade de
empurrar.
-Nós vamos.
Ele observou enquanto Carling voltava ao trabalho.
Dentro da caverna, estava ficando mais escuro. Lá fora havia alguma luz, a noite
ainda não havia caído. Ele já havia se acostumado com o barulho das pessoas
martelando e trabalhando. Em algum momento, um guindaste foi trazido para
levantar o topo do dragão de madeira e colocá-lo no lugar. A cabeça estava quase no
nível da caverna.
Quando a atividade parou, o silêncio foi quase ensurdecedor. Mas não durou
muito.
 Logo outro barulho aumentou, o zumbido de muitas vozes falando ao mesmo
tempo. De repente, Carling varreu a poeira e as pedras de seu trabalho de volta para
o buraco que conseguira fazer. Ele se afastou da entrada rapidamente.
O motivo de suas ações ficou claro um momento depois. Caerlovena apareceu
na saliência do lado de fora da cela, segurando um megafone. Ela usava uma
armadura leve e estava armada com uma pistola na cintura e uma longa espada
pendurada entre os ombros largos. Ela estava de costas para a cela e ladeada por
dois assistentes, cada um carregando uma lâmpada.
Pia lutou para ficar de pé, achando impossível suportar ficar deitada no chão
com Caerlovena tão perto. Ao fazer isso, ele percebeu a mudança em Carling. Em vez
de parecer o pesadelo amigável com o qual ela quase se acostumara, a Vampira
segurou a flecha como uma lança, seu corpo tenso como um arco.
Ele estava tentando atirar a flecha em Caerlovena?
Pia a encarou, de pé na frente dela. "Não," ele sussurrou. "Precisamos daquela
flecha."
O Vampiro suspirou. "Se eu tivesse todas as minhas forças, eu poderia fazer isso."
"Mas você não é," Pia o lembrou. "E mesmo se você pudesse fazer isso, e
estivesse preparado para lidar com as consequências, eu não poderia." O único que
você mataria seria Caerlovena, e ainda há uma multidão lá fora. Eu preciso que meu
bebê saia daqui vivo.
Carling relaxou lentamente. "Você está certo, é claro."
Pia suspirou de alívio quando Caerlovena levantou seu megafone para falar.
"Gente do Portão do Diabo, bem-vindos à queima do dragão!" Cada um de vocês é
importante. Todo mundo está aqui com um propósito. Ao estar presente aqui hoje,
você está fazendo uma aliança; eles concordam que o dragão tem que morrer. Tem
sido uma praga nesta terra por muito tempo. Capturei sua parceira grávida e você
não tem escolha a não ser vir até nós. Preparem-se e lembrem-se, vamos para a
guerra!
Enquanto o elfo falava, Pia e Carling discretamente se pressionaram contra as
barras para ver o que estava acontecendo. O coração de Pia afundou quando ela viu
o enorme número de pessoas reunidas ao redor da efígie do dragão.
 Devia haver mais de mil pessoas lá: Elfos, Vampiros e outros Nightkind, trolls,
ghouls, Demonkind e humanos.
"Eu não tinha ideia de que tantas pessoas o odiavam", ele sussurrou.
Carling colocou uma mão reconfortante em suas costas. –Não se deixe enganar
por esta encenação. Caerlovena não lidera uma comunidade, isso é um culto. A
maioria da multidão é formada por elfos e todos são malucos. Dragos também tem
pessoas que o apoiam. Além disso, embora essas barras encantadas não me
permitam perceber bem a magia, acredito que ela esteja usando algum tipo de
feitiço carismático.
Enquanto falavam, Caerlovena caminhava pela saliência, levando seus
seguidores a um paroxismo selvagem. A multidão rugia com aprovação após cada
declaração.
Até Pia teve que admitir que era uma visão chocante e impressionante.
Caerlovena definitivamente tinha seu público encantado, estivesse ela fazendo
mágica ou não. Eles a amavam.
"E agora, coloque fogo!" Caerlovena gritou. "Veja isso queimar!"
Na clareira, vários elfos correram para a efígie carregando tochas. Devem ter
tratado a madeira com algum tipo de combustível, pois pegaram fogo com uma
carícia das tochas, e o fogo se espalhou com velocidade impressionante. Eles logo
alcançaram a efígie.
Deuses santos, até mesmo alguém na multidão tinha bateria. Um ritmo tribal
aumentou de repente, e a multidão começou a dançar com abandono selvagem.
Caerlovena riu, olhando para eles. Toda a cena parecia algo saído de um filme de
James Bond dos anos 1970.
Enquanto Pia assistia a cena com uma mistura de horror e fascinação, ela sentiu
como se uma imprensa estivesse apertando suas entranhas. Agarrando-se às barras,
ela engasgou, tentando suportar a contração. Era difícil imaginar que as coisas
piorariam.
Mas então, ele pode ver um homem alto, vestido de preto no meio da multidão,
perto da efígie. Ele tinha olhos verdes, e seus traços eram uma versão mais
classicamente atraente do que os de Dragos.
A morte havia chegado.
 Pia começou a tremer. Ele cutucou Carling discretamente. "Olhe para baixo
perto da efígie." Você vê o homem?
O Vampiro examinou a multidão. -Quem? O fogo é muito intenso para que
alguém se aproxime.
Azrael olhou na direção da caverna. Talvez fosse um truque de luz, mas ele
parecia estar olhando diretamente para Pia.
Estava equivocada. As coisas estavam para piorar.
As chamas alcançaram o topo da efígie. Ele emitia tanto calor que Pia podia
sentir claramente de onde estava, e quando a noite caiu, a luz vermelha iluminou a
clareira e tudo ao seu redor.
Sua coxa começou a coçar terrivelmente. Então a coceira atingiu seu ombro
direito e braço. Ao coçar, ele podia sentir caroços dolorosos na pele. Ele tinha
urticária. Momentos depois, ele começou a sentir náuseas. Sem a droga para
suprimir seu sistema imunológico, seu corpo começou a se rebelar completamente.
De repente, ele correu para o balde para vomitar. Depois de esvaziar o conteúdo
do estômago, ele se sentiu um pouco melhor. Ao limpar a boca com as costas da
mão, percebeu que Carling estava ao seu lado, segurando seu cabelo.
"Você não se sente muito bem, não é, querida?" Disse o Vampiro em voz baixa.
"Meu corpo rejeita o bebê, ao mesmo tempo que tento dar à luz", explicou Pia,
sua voz quase monótona. A ameaça do mesmo cenário ou semelhante a assombrou
durante toda a gravidez. "Agora que comecei, a única maneira de acabar com isso é
continuar."
Quando ele conseguiu se endireitar, Carling entregou-lhe a garrafa de água. Ela
tomou dois goles, um para limpar a boca e outro para aliviar a queimação na
garganta abusada.
Tampar a garrafa, ele se virou para a entrada da caverna a tempo de ver um
enorme meteoro de bronze cair na efígie, fazendo chover pedaços de madeira em
chamas por toda a clareira.
Dragos havia chegado.
 Com um rugido, o dragão girou, surpreendentemente rápido para um animal de
seu tamanho, e cuspiu fogo em volta dele. Acima de suas cabeças, uma enorme
harpia gritou antes de avançar. Três torneiras lindas imediatamente se juntaram a
ela, cada uma do tamanho de um grande caminhão. A multidão gritou loucamente
quando pedaços de madeira em chamas choveram sobre suas cabeças.
Pia observou, impressionada. A cena era tão magnificamente apocalíptica que
ele esqueceu sua miséria por um momento.
-Alto! Alto! Caerlovena gritou em seu alto-falante. Ele puxou sua arma e apontou
para Pia. "Dragão, se você não parar agora, eu vou atirar nele!"
O tempo diminuiu. Pia olhou para o cano da arma e depois para Dragos. Ele
estava longe demais para ouvir Caerlovena?
Carling se colocou deliberadamente entre ela e a arma, mas seu corpo
esquelético não ofereceria muita proteção contra balas, especialmente se ela fosse
mortalmente baleada e virasse pó.
Fixando seu penetrante olhar dourado em Caerlovena, o dragão parou.
Um som ecoou pela clareira, improvável na situação. Caerlovena riu.
O elfo se dirigiu ao dragão. "Você chegou um pouco antes do planejado, mas
nada que não possa ser consertado." Diga ao seu povo para ir embora; todos menos
o casal do Vampiro. Eu os quero longe, do outro lado da minha floresta.
Dragos ergueu sua enorme cabeça para o outro Wyr e rosnou. -Vá embora.
Um por um, eles levantaram vôo. A harpia saiu gritando de raiva, enquanto Rune
batia ao lado de Dragos. O grifo parecia tão feroz e zangado quanto Pia se sentia
quando ela levantou a cabeça para a caverna onde estava seu companheiro.
Com os dois Wyr ainda no centro, a multidão começou a se acalmar e se
organizar.
"Eu gosto assim", disse Caerlovena. Sua voz soou aguda, talvez porque se
sentisse triunfante. "Agora ... volte às suas formas humanas."
O ar estremeceu ao redor deles, e tanto o dragão quanto o grifo desapareceram
para serem substituídos por dois homens, lado a lado. Eles eram
vestidos de maneira semelhante, calças, flanelas e botas, cada uma com espadas
presas às costas e pistolas nos cintos, mas aí as semelhanças acabavam.
Fisicamente, eles eram diferentes. Rune tinha a musculatura e graça de um
espadachim, com seu maravilhoso cabelo loiro e um metro e oitenta, enquanto
Dragos, mais alto, parecia mais robusto, com seu cabelo preto como penas de corvo.
Pedaços de madeira em chamas os rodeavam. A única outra figura bem perto deles
era Azrael, que parecia uma estátua, olhando para a cena.
Rune não parecia ter notado a Morte, mas Pia percebeu que Dragos sim. Ele deu
uma longa olhada em Azrael antes de se virar para fixar seu olhar de volta na
caverna. Seu rosto estava inexpressivo, mas seus olhos brilhavam com a intensidade
do ouro derretido. Ele poderia estar na forma humana, mas agora quem o controlava
era o dragão.
–Olha como eu controlo facilmente a Grande Besta! Caerlovena gritou.
Senhora, se você pensa que está no controle, você está errada, Pia pensou
enquanto olhava para Dragos. Esta foi a calmaria antes da tempestade. Está apenas
esperando.
Mas havia algo mais sobre Caerlovena que Pia estava começando a entender. A
elfa realmente não se importava com as consequências de suas ações. Ela não era
uma vilã de Bond, inchada por sua própria confiança. Ele provavelmente já sabia que
não sobreviveria a esse encontro. Muitas pessoas sabiam o que ele havia feito.
Tudo o que importava era matar Dragos, e essa negligência com sua própria
segurança carregava seu próprio perigo. Ele a deixou disposta a fazer qualquer coisa.
Outra contração a fez se contorcer enquanto Caerlovena cutucava seus
seguidores pelo megafone. Quando ele se endireitou, ele percebeu que o rosto de
Dragos não estava mais sem expressão.
-Você trabalha. Fique vivo - disse ele, sem emitir nenhum som.
Enxugando a testa molhada com as costas da mão, ela balançou a cabeça,
respondendo: "E você faz o seu." Tire-nos daqui.
Ele assentiu.
 Foi uma troca miseravelmente curta. Ela queria se encostar em seu peito como
quando deu à luz Liam. Ela queria que ele a abraçasse e a ajudasse pacientemente a
cada contração. Inferno, ele queria a Dra. Medina e um quarto de hospital particular.
Mas nada disso seria possível agora.
"Que bom que já sabemos que você é um encrenqueiro", ela sussurrou para o
bebê enquanto esfregava a barriga. "Parece que somos você e eu, garoto."
-E eu.
O comentário não tinha vindo de Carling, que ainda estava agarrado às barras
olhando para Rune.
Pia se virou lentamente, seus olhos arregalados de surpresa total. Azrael estava
parado ao lado dela.
Quando ele se afastou, ele disse com voz rouca. -Afaste-se de mim. Nenhum de
nós vai morrer.
Ela seguiu. Quando ela alcançou o fundo da caverna, ele apoiou um de seus
ombros largos contra a parede. -As pessoas sempre levam para o lado pessoal
quando eu chego. Eles agem como se os estivesse perseguindo de propósito ”,
comentou Azrael. –Eu aplaudo sua vontade de viver. Eles podem ajudá-lo a superar
isso.
"Faça algo útil." Traga-me água quente e toalhas.
"Não posso interferir na vida", disse ele. "Mas eu posso facilitar sua morte, se
chegarmos a esse ponto."
"Você está fisicamente aqui?" Ela engasgou. Uma explosão de raiva encheu seu
peito e ele o esbofeteou.
Seu rosto cedeu sob a mão dela e ele olhou para ela surpreso.
Sua mão doeu. Ele a sacudiu. Tantas opções foram tiradas dele que dar um tapa
em alguém era realmente bom. Ele queria fazer de novo.
"Não fique aí parado no mundo físico e me diga que você não pode fazer nada",
ele sibilou para ela. "Oh, uau, você é a Morte, ótimo." Mas a morte é tão comum
quanto
a poeira. Dragos vive no mundo físico. Entre em ação e mergulhe nisso. Você só está
usando seu status elevado para manter uma barreira entre sua bunda pomposa e
todos os outros!
“Dragos faz o que sua natureza manda, como todo mundo,” Azrael rebateu. Seu
comportamento frio desapareceu completamente. Eu estava furioso.
"Bem, sua natureza é uma merda, idiota", ele rosnou de volta para ela. "E se
você vai continuar sendo inútil, saia do meu caminho." Eu tenho um bebê para dar à
luz.
Ele levou a mão à barriga dela com um suspiro de raiva. Quando ela se afastou,
ele retrucou impaciente: "Você realmente acha que eu tenho que tocar em você para
que seu bebê morra, ou que eu quero matá-lo?" Como eu disse antes, todos pensam
que estou perseguindo eles de propósito. Você disse que queria ajuda, então espere!
Eu não vou te machucar.
Tremendo e ofegando, ela conseguiu não gritar de terror quando o viu tocar sua
barriga inchada. Sua mão estava quente, não fria como ele temia.
Uma dormência floresceu de onde ele a tocou. Um pouco assustada, ela se
beliscou. Ele podia sentir isso. Mais do que dormência, era falta de dor. Quando a
próxima contração veio, ela apenas sentiu seus músculos ficarem tensos.
"Muito bom", disse ele relutantemente. "Isso é útil, então obrigado, eu acho."
Embora se você realmente quisesse ser útil, você me traria algumas toalhas de
merda e um pouco de água quente. Afinal, tenho certeza de que eles não
prolongariam minha vida de maneira anormal.
"Você ficaria surpreso com o quanto uma pequena mudança pode realizar",
disse ele, levantando uma sobrancelha. "É chamado de Efeito Borboleta, caso você
não saiba."
Ela revirou os olhos. "Acho que terei que entender se a possibilidade de criar
mudanças é demais para você." Você certamente não pode arriscar sujar sua
reputação agindo como alguém que realmente se importa com alguma coisa.
Azrael olhou para ela, franzindo os lábios. "Você é realmente impossível, sabia?"
"Oh, por favor, diga a alguém que se importe", ela retrucou.
Como antes, no Midnight Lounge, nem Carling, nem Caerlovena, nem qualquer
um de seus atendentes pareciam notar a presença de Azrael. Eles estavam
concentrados na clareira abaixo de seus pés.
 "Teremos nosso próprio campeonato, como o Senhor dos Wyr e seus
sentinelas", disse Caerlovena com um sorriso selvagem. "Treine, patriotas, e prepare-
se para lutar." Só que, ao contrário do torneio do dragão, não vamos lutar um contra
um. Não, vamos lutar contra o dragão e seu grifo de estimação, todos juntos. ”Ele
apontou para os dois homens. "E vocês dois permanecerão em suas formas
humanas." Eles não usarão magia durante a luta, ou então farei meus homens
atirarem na caverna até que ninguém fique vivo lá dentro. Claro?
"Como vidro," Dragos estalou. Ele e Rune sacaram suas espadas, ficando costas
com costas enquanto a multidão os cercava.
Pia já havia se acostumado com a sensação de terror em seu estômago. Ele falou
com Azrael. –Dragos é como você. Ele não pode morrer, pode?
"Todos podem morrer", respondeu Azrael. "Mesmo aqueles de nós que você
chama de Poderes Primitivos podem morrer." Se Dragos morrer, outra Grande Besta
simplesmente se levantará para tomar seu lugar.
Outra besta. Liam?
Não. Simplesmente não.
"Não era isso que eu queria ouvir", ela murmurou.
Mas Azrael havia partido. Ele havia realizado seu truque favorito e desapareceu
da caverna.
Ele fechou a mão com a qual o havia golpeado em punho. Ainda bem que ainda
estava latejando, ou ele pensaria que tudo não passara de uma alucinação.
Mas depois que ele pensou sobre isso, ele não conseguiu esquecer.
Tudo o que ele realmente sabia era que havia atingido algo com a mão latejante.
Então, muitas perguntas encheram seu cérebro.
E se ele realmente tivesse alucinado? E se ele tivesse batido na parede?
E se essa falta de dor não fosse um presente da Morte, mas um aviso?
 Capítulo 8

O exército Caerlovena desceu sobre Dragos e Rune.

"Aqui vamos nós", murmurou Rune. "Alguma ideia brilhante?"
"Além de massacrar todos eles?" Dragos respondeu. Esse plano parecia bom
para ele, mas ele sabia que, diminuindo suas forças, Caerlovena atiraria na caverna
de qualquer maneira, para garantir que ninguém sobrevivesse. -Estou pensando.
A morte andava de um lado para o outro entre os atacantes e os dois homens,
com as mãos nos bolsos. Azrael parecia pensativo, até que Dragos o perdeu de vista
entre os atacantes.
Então ele se dedicou à tarefa de matar.
Rune girou, correu e saltou no meio da multidão. Onde quer que ele fosse, os
guerreiros caíam. O grifo estava se movendo perfeitamente, rápido e gracioso como
um dançarino, mas poderoso o suficiente para esmagar tudo em seu caminho.
Vê-lo com o canto do olho lembrou Dragos porque ele o escolheu como seu
Primeiro Sentinela tantos anos atrás.
-Tudo bem –Ele disse telepaticamente. "Talvez Carling não seja tão ruim, afinal."
Rune mal impediu um troll de quebrar sua cabeça com um martelo. Ela olhou
para ele. "Você quer ser falador AGORA?" Inferno, sinto pena de Pia.
Dragos começou a correr, saltando e pousando nas costas do troll. Ele enfiou a
espada em uma das dobras de seu pescoço áspero e de pedra. O troll fez um barulho
como um elefante moribundo. Ele já estava morto, mas demoraria um minuto para
cair.
Ele não esperou por isso. Em vez disso, ele pulou no chão, pegando o martelo de
guerra do troll. Depois de pesá-lo em sua mão, ele jogou com força em outro troll
parado em
cerca de quinze passos. Ele bateu em seu rosto, fazendo-o em pedaços, e quando ele
caiu, aquele segundo troll esmagou outros cinco que estavam perto demais.
Dano máximo. Do jeito que ele gostava.
Se ela pudesse usar todas as suas habilidades, ela mostraria àquela vadia elfa do
que ela era capaz. Nada além de restos carbonizados seria deixado na clareira. Isso
foi o que aconteceu com sua equipe, quase um milênio atrás.
Ele se lembrou dela assim que a viu pessoalmente e ouviu sua voz. Ela não fazia
parte do passado perdido no acidente, mas sim de memórias mais antigas. O
encontro aconteceu anos antes dos humanos vagarem pela Terra.
Caerlovena e sua tribo tinham vindo para matar o dragão, e não havia corrido
bem. Na verdade, a cicatriz em seu rosto era daquela antiga batalha com Dragos. As
feridas de Dragonfire nunca foram totalmente curadas, nem mesmo com a magia
mais poderosa.
Sua Ela o atacou e carregou aquela raiva por milhares de anos porque as coisas
não tinham saído do jeito dela. Malditos elfos.
Agora ele tinha os quatro presos em uma armadilha. Ele e Rune podiam cuidar
bem de suas costas no campo de batalha porque, apesar de serem milhares contra
dois, as limitações do combate corpo a corpo significavam que eles só podiam
enfrentar sete ou dez guerreiros de cada vez, o que não era um problema para o
Wyr.
O problema era que quanto mais durava a batalha, mais dano eles coletavam.
Rune já tinha vários cortes e hematomas, assim como Dragos. Se eles não usassem
nenhuma de suas outras habilidades, o exército de Caerlovena venceria
gradualmente, drenando-os até a morte.
Enquanto isso, Pia estava dando à luz. Ela e o bebê precisavam estar em um
hospital com curandeiros Wyr. Carling também precisava de atenção médica, claro,
mas Pia era o verdadeiro problema urgente aos olhos de Dragos.
Ele ficou de olho em Caerlovena e seus assistentes enquanto ele lutava. Ela
estava andando pela borda, gritando encorajamento para seus guerreiros. Dragos de
repente queria fazê-lo engolir aquele megafone.
 "Oh, estamos nos divertindo muito, certo?" Ela gritou.
Dragos olhou para a pilha crescente de cadáveres que cercava ele e Rune. Isso
foi demais.
"Não sei, Caerlovena", gritou ele de volta. "Parece-me que você não é nada mais
do que uma covarde incapaz de vir e lutar por si mesma." Tudo o que você fez foi
sequestrar uma mulher grávida, ficar onde é seguro e pedir que todo mundo faça o
trabalho sujo para você!
A intensidade da luta ao redor dele diminuiu ligeiramente quando alguns dos
soldados Caerlovena pararam, hesitando momentaneamente.
Caerlovena olhou para Dragos, seu corpo poderoso tenso de raiva.
"Você parece pensar que deve uma luta justa, dragão." Nada poderia estar mais longe
da verdade!
Algum dos meus teve uma luta justa?
"Você me atacou", ele rosnou para ela. Sangue fumegante escorreu por seu
braço. Ele tinha tanta raiva reprimida que seu sangue ferveu. Ele chicoteou seu
braço, espirrando nos rostos de seus inimigos mais próximos. Eles cambalearam,
gritando de dor.
"Porque você nos caçou primeiro!" Ela gritou. "Alguém teve que matar você!"
"Meu ponto é o mesmo, você é muito covarde para vir lutar contra si mesmo!"
Ele gritou alto o suficiente para projetar sua voz para todos na clareira enquanto
apontava para os corpos ao seu redor. "Em vez disso, você os envia para a morte."
Se olhares matassem, ele seria atingido pelos olhos do elfo. "Saia", disse ele pelo
megafone. "Todo mundo, saia!"
Seus seguidores obedeceram, observando Dragos e Rune com cautela enquanto
eles voltavam para a borda da clareira.
Caerlovena esperou que seu exército ficasse parado e esperando. Então ele falou
com calma e frieza. –Meu ponto também é o mesmo. Você parece acreditar que
deve uma luta justa. Não é, esta é apenas a primeira rodada. Deixe-me dizer qual é o
segundo, dragão. Você e seu grifo de estimação terão um duelo até a morte.
"Não", disse ele sem hesitar.
 Ela sorriu ferozmente. -Sim. Se eles não lutarem, vou matar seus parceiros aqui e
agora. Se você lutar, apenas um de vocês terá que morrer.
Dragos grunhiu. –Caerlovena, nós dois sabemos que é mentira. Você não tem
intenção de deixar nenhum deles viver.
Seu sorriso se alargou. - Que outra opção você tem, e o que está disposto a fazer
por mais alguns minutos de vida?
Ele trocou um olhar sombrio com Rune. O suor escurecia o cabelo do grifo e sua
flanela estava coberta de sangue. Quando Dragos olhou para a caverna, Pia e Carling
haviam desaparecido. Seu estômago deu um nó. A única razão pela qual ambos
retirariam sua atenção da luta era que algo mais importante os exigia.
Um de seus assistentes tocou no ombro de Caerlovena. Dragos podia ouvi-lo
perfeitamente quando ele sussurrou para ele. –Milady, olha.
Quando ela se virou para olhar para dentro da caverna, Dragos sentiu o cheiro
do sangue de Pia. Apesar da carnificina em torno dele e de Rune, ele reconheceria
aquele cheiro em qualquer lugar. O terror se apoderou dele.
-Quem fez isso? Caerlovena exclamou. Então ele deu um grito mais poderoso e
raivoso. -Quem fez isso? Como que isso foi parar alí? QUEM VEIO NA CAVERNA ?!
Seu outro assistente também se virou.
Por um segundo, nenhum dos três que estavam na saliência prestou atenção ao
que estava acontecendo na clareira.
Dragos aproveitou o momento.
Empurrando-se como nunca, ele correu em direção ao penhasco. Enquanto
corria, ele lançou um feitiço de pânico que explodiu de dentro dele como uma
bomba. Quando ele alcançou o exército ao redor, todos eles explodiram em uma
cacofonia aterrorizada e caótica.
No mesmo momento, ele deu um pulo com os braços estendidos. Não houve
tempo para mudar de forma ou lançar outro feitiço. Em vez disso, ele foi o mais
longe que pôde, tentando alcançar, alcançar, e conseguiu chegar alto o suficiente
para agarrar o tornozelo de Caerlovena e o de um de seus assistentes.
 Ao fazer isso, um grifo passou por ele, atacando o segundo atendente com um
silêncio mortal. Rune agiu ao mesmo tempo que ele.
Caerlovena e o assistente que Dragos agarrou perderam o equilíbrio quando ele
os puxou. Com um grito de raiva, ela puxou sua arma e se virou para encará-lo. Ele
plantou os dois pés com força contra a parede e chutou.
Ele arrastou suas duas presas com ele para o chão enquanto caía.
Enquanto caíam, Caerlovena apontou sua arma para ele e puxou o gatilho. As
balas cravaram no corpo de Dragos. Ele não sabia quantos, ele não os contou. Eles
não importavam para ele. A única coisa que importava para ele era seu rosto
apavorado.
Todos os três caíram no chão ao mesmo tempo. Apesar da dor quase
insuportável, Dragos se virou para pousar no corpo do elfo.
Ah, esplêndido. Ela ainda não estava morta. Ele bateu a arma para longe dela e
agarrou-a com uma chave.
Lutando contra seu peso, ela tossiu, tentando arranhar seu rosto e arrancar seus
olhos.
Afastando o rosto de seus dedos, ele apertou os braços em volta do pescoço.
Todos os pensamentos civis desapareceram de sua mente, vaporizados pela ira do
dragão. Apenas uma regra permaneceu em vigor em sua mente, a mais antiga no
reino da Grande Besta. Matar ou morrer.
Eu tinha isso. Ele tinha e poderia fazer tudo acabar rápido.
"Você é uma covarde cruel", ele sussurrou em seu ouvido. Ela continuou a lutar,
seu corpo arqueando com o esforço de respirar, e suas roupas estavam inundadas
com o sangue quente dele. "Só um verdadeiro monstro trataria uma mulher grávida
de uma forma tão cruel." Você não merece morrer rápido.
Ela não conseguia mais falar, mas podia usar a telepatia. –Estou muito feliz com
o meu fim, pois pude trazer você comigo. Eu atirei em você à queima-roupa.
Vagamente ele sentiu barras de metal retorcidas caindo atrás dele. Ele não teve
que olhar para cima para saber que Rune tinha quebrado o celular para chegar até
sua companheira.
 Nada disso importava. Dragos estava rodeado de silêncio, preenchido com ele,
neste momento puro e singular.
O suor gotejou em seus olhos, embaçando sua visão. Ele pensou ter visto Azrael
se aproximando, Pia pela mão.
Ela parecia algo saído de um filme pós-apocalíptico. Ela tinha apenas o sutiã e
algumas calças rasgadas. Estava coberto de poeira e sangue. Seu cabelo estava
desgrenhado e sujo, e grandes círculos escuros cercavam seus olhos avermelhados.
Em um braço, ela estava segurando um pequeno bebê.
Seu filho.
Pia estendeu o bebê para a Morte, pegando uma das barras de metal e
deixando-a cair como um taco de beisebol na cabeça do homem prestes a cair sobre
Dragos.
O cara caiu como uma pedra.
Dragos lançou o corpo de Caerlovena. Ele morreu em algum momento, mas a
chegada de Pia o distraiu e ele descobriu que não se importava.
Ele caiu para trás, tentando não perder um momento do que iria acontecer.
"Você está horrível", ele conseguiu murmurar.
Seu rosto se enrugou de raiva. Ele chutou o homem que acabara de bater,
gritando. "Por que vocês não podem simplesmente me deixar ser um pacifista, seus
filhos da puta?"
Ele caiu de joelhos ao lado de Dragos, contando buracos de bala. Ele olhou por
cima do ombro e rosnou para Azrael. "Se você fizer algo para o meu filho, eu vou te
despedaçar."
"Estou apenas segurando o bebê!" Azrael explodiu. "Todo mundo sempre pensa
que estou caçando eles."
"Oh, cale a boca!" Pia rosnou por cima do ombro. Ele estava realmente fora de
si. Dragos nunca a tinha visto assim. -E sobre você? Está tudo ah, coitado de mim,
ninguém me entende.
 "Sua esposa é uma verdadeira harpia quando está em trabalho de parto," Death
informou Dragos, que tentou recuperar o fôlego para rir.
–Dragos! Pia exclamou, batendo nele. Ele voltou sua atenção para ela com um
gemido. -Peça ajuda!
Oh. Certo.
Ele telepaticamente chamou aqueles que esperavam na orla da floresta.
Mayday, mayday.
Dois ciclones apareceram imediatamente na clareira. Os dois Djinn que estavam
esperando trouxeram os dois médicos, Seremela e Medina, junto com sua equipe e
um seleto grupo de lutadores: Graydon, Bayne, Aryal, Duncan, Claudia e Luis.
E foi isso.
Alguns dos soldados de Caerlovena se recuperaram do feitiço de pânico rápido o
suficiente para lutar contra os recém-chegados, mas Dragos sabia que tudo
terminaria com a morte de Caerlovena. A fortuna estava firmemente do seu lado.
Ele se agarrou à consciência até que viu Medina cair sobre Pia e Apestosín. De
alguma forma, Dragos não notou Azrael devolvendo o bebê para Pia. Na verdade, ele
percebeu que a morte não estava mais entre eles.
Melhor assim.
Seremela caiu de joelhos ao lado dele, as cobras em seu cabelo silvando em
alarme, e ele caiu em uma inconsciência aveludada.
Ele acordou momentaneamente um minuto depois, quando foi movido. Aryal
estava segurando a mão dela. A harpia estava chorando.
"Ele atirou em você seis vezes", disse a ela. "Você não deveria estar vivo, muito
menos consciente."
Falar foi um pouco mais difícil do que ele esperava. “Estou muito ocupado para
morrer.” Ele tentou se virar para ver onde Pía estava enquanto falava.
 Aryal disse: "Ela e o bebê já foram para o hospital com Medina". Ele me fez
prometer ficar com você e segurar sua mão.
“Os médicos sabem que não é bom separar casais Wyr feridos,” ele murmurou.
Seremela apareceu em sua linha de visão. O rosto da água-viva era gentil.
“Espere, Dragos,” ele disse. "Eles precisavam ir para o hospital imediatamente e
precisávamos estabilizá-los antes de nos mudarmos." Você irá com Pia e o bebê em
breve.
Ele olhou para Aryal, que assentiu. Só então ele relaxou. "Eu quero que essa
merda de floresta seja completamente destruída."
- Calma, já estamos resolvendo - disse Aryal em tom severo. "Bel disse que a
terra aqui estava chorando de dor, o que é meio assustador, para ser honesto."
Alexander e Quentin já solicitaram ao Conselho de Anciãos uma ação decisiva na
Puerta del Diablo. Ou eles colocam uma presença policial aqui, ou eles tiram todo
mundo. Não pode continuar a ser um terreno fértil para vagabundos e vigaristas ...
Falar em voz alta dava muito trabalho.
–Aryal -disse ele por telepatia. -Fique quieto.
Ela parou seu discurso abruptamente. “Bom.” Ela parecia tímida, ou tão tímida
quanto ela podia soar. "Só não se preocupe com nada." Estamos cuidando de tudo -
antes de perder a consciência novamente, ele a ouviu dizer para a água-viva. "Eu
realmente amo esse dragão estúpido."
Então ele ficou inconsciente por um longo tempo. Mais tarde, ele soube que
havia sido transportado para o Hospital Wyr no interior do estado de Nova York,
onde havia passado horas em uma cirurgia.
Se ele fosse capaz de mudar de forma, seu corpo de dragão teria derretido as
balas antes que elas o tocassem. Mas em vez disso, uma das balas se alojou
perigosamente perto de seu coração. Se ele fosse humano, estaria morto, mas seu
coração era mais forte que o de um humano, envolto em uma membrana resistente
ao fogo.
 Eles haviam dado a ele mais dois tiros no peito. Um quebrou o pulmão direito.
Kathryn Shaw, a cirurgiã sentinela de Wyr, o proibiu de se transformar e voar por um
mês.
As outras três feridas eram relativamente pequenas em comparação. Caerlovena
começou a atirar quando ele ergueu a pistola, e seus ferimentos seguiram a mesma
trajetória: coxa, quadril e logo abaixo das costelas. Essas balas não atingiram nenhum
órgão ou osso importante.
Mas ele soube disso muito mais tarde.
Quando ele recobrou a consciência, ele estava deitado em sua própria cama em
sua casa no interior do estado de Nova York. A sala estava na sombra, mas ele podia
ver um toque de cor no céu noturno através de uma das janelas.
Pia estava dormindo ao lado dele, aninhada ao redor do pequeno bebê em seus
braços. Ele olhou para eles maravilhado. Ambos estavam limpos e descansando em
paz. Juntos e seguros em casa. Pia tinha uma mão no braço de Dragos.
Ele não gostava de ser transportado sem seu conhecimento. Ele também não
gostou do cheiro persistente de anti-séptico e sangue ao seu redor, mas ele preferia
estar em sua própria cama do que em um hospital, então ele decidiu não reclamar.
Ver Pia respirar o deixou louco de alívio. Ele absorveu todos os detalhes. Ela
protegeu o bebê enquanto mantinha contato com o marido ... para alguém que
dormia profundamente, ela parecia extremamente ocupada. Um sorriso curvou seus
lábios.
Ele não se moveu, mas sem aviso, ela abriu os olhos. Como era comum com
casais Wyr, ela sentiu sua atenção. Ver seu sorriso foi como assistir ao nascer do sol
depois de um pesadelo terrível.
Os curandeiros fizeram um bom trabalho. Levaria um tempo para que seu
sistema imunológico se recuperasse totalmente da gravidez, mas pelo menos seus
lindos olhos não estavam mais tão vermelhos ou vazios.
Então ele olhou para o garotinho entre eles e seu sorriso turvou um pouco.
 Caerlovena roubou o nascimento de seu filho e fez Pia viver no inferno. Uma
sugestão de sua raiva passada ecoou em sua mente e ele queria matar a vadia elfa
mil vezes mais.
-O bebê? Ele murmurou. Sua voz parecia um pouco enferrujada.
-Está perfeito -ela disse a ele por telepatia.
Com grande esforço, ele pegou a mão dela e levou-a aos lábios. Também mudou
para telepatia. -E você?
-Eu vou me recuperar e você também Seu sorriso também havia desaparecido.
Ele parecia calmo, mas sério. "Temos muito o que conversar, mas não precisa ser
agora."
Isso era verdade. Ele gostou do calor de seus dedos contra seus lábios. "Coloque
o bebê no meu peito."
Ela se endireitou, alarmada. -Claro que não. Eles acabaram de fazer uma cirurgia
para remover seis balas. Metade penetrou em seu torso.
Ele conseguiu bufar. "Tantos feitiços de cura foram lançados em mim que você
poderia estacionar um caminhão no meu peito."
Ela estreitou os olhos para ele. "No seu caso, pode ser literalmente verdade."
Ele insistiu. "Um bebezinho bonito não fará mal nenhum." Quanto pesa?
–Dois quilos e oitocentos gramas Ela murmurou, olhando para o bebê. Havia
tanto amor em sua voz mental que Dragos se sentiu iluminado. "Ele realmente é um
bebezinho lindo."
Todos aqueles detalhes perdidos. Ele disse com voz rouca: "Eu não estava lá para
ele." Eu não estava lá por você.
-Não diga isso! Ela retrucou ferozmente. "Se você estivesse lá, Dragos." Da
maneira mais importante.
-Mas não como eu gostaria -ele respondeu, com lágrimas nos olhos.
Ela fechou os olhos, apertando a mão dele. Então ele se endireitou
completamente, levantando cuidadosamente o bebê e colocando-o no peito de
Dragos.
 Prazer requintado e leveza se estabeleceram nos velhos ossos do dragão
enquanto ele sentia o peso leve de seu filho em seu peito. Acariciando-o com a
ponta dos dedos, Dragos memorizou seu cheiro.
Pia se aconchegou perto dele, descansando a cabeça em seu ombro. Ele beijou
sua testa. Depois de tanta violência, essa sensação de paz era indescritivelmente
maravilhosa.
Mas então ele franziu a testa e só teve que perguntar. "Sobre o que temos que
conversar?"
Pia ergueu a cabeça. Ela olhou para ele por um longo tempo, seus olhos se
estreitaram e sua boca se apertou. "Oh, eu não sei, Dragos; Sobre o que você acha
que precisamos conversar? Ele sussurrou para ela. "Uma dica: provavelmente tem a
ver com o seu irmão."
Ele estreitou os olhos antes de se virar para olhar para o teto. -Não quero falar
disso.
-Ah não?
Ele conhecia aquele tom de voz. Com o canto do olho, ele podia vê-la furiosa,
balançando a cabeça. –Bem, você não decide isso. Por que você não veio nos visitar
no dia de Ação de Graças ou no Natal?
"Nós somos uma má influência um para o outro", ele murmurou. "Confie em
mim, é melhor evitá-lo completamente."
“Bah.” Ela apenas se aconchegou contra ele novamente.
Ele mal conseguia manter os olhos abertos. Quase, então ele perguntou. "Você
está se escondendo de novo?"
Ela respirou fundo antes de responder. -Um pouco.
O tratamento devastou seu corpo de várias maneiras. Ele se sentiu mais aliviado
do que desde que ela desmaiou durante a viagem para DC.
"Mostre-me", ele perguntou.
Olhando em seus olhos, ela sorriu, removendo o feitiço que a cobria, e lá estava.
Sua pele brilhava fracamente com um brilho lunar.
Desde a primeira vez que a viu, ele soube que estava vendo um verdadeiro
milagre.
 Agora, ele havia levado uma surra. Ela não estava brilhando tanto e ela não
estava totalmente recuperada, pelo menos não ainda.
Mas sua luz continuou brilhando.
 Capítulo 9

Durante o curso da semana seguinte, Dragos e Pia se deram permissão para

dormir e descansar tanto quanto pudessem. E fizeram, apenas com intervalos para
cuidar do bebê.
"Temos que começar a chamá-lo de outra coisa," Dragos disse uma manhã
enquanto descansavam na cama. "Tem certeza de que não disse nada sobre o nome
dele?"
Pia balançou a cabeça, acariciando o tornozelo de Dragos com o calcanhar. -
Seguro. Eu estive esperando e assistindo. Tivemos vários sonhos juntos.
Normalmente apenas corremos pela floresta, e ela adora tomar sol, mas não ... ela
ainda não me disse seu nome. Eu acho que ele vai quando estiver pronto. Afinal,
Liam nos contou o dele.
"Eu acho que teremos que continuar chamando você de Fedorento," Dragos
disse ao bebê, fazendo cócegas nele. "Um dia desses você vai entender o que
realmente significa e não vai gostar tanto quanto parece gostar agora."
À medida que os medicamentos se dissolviam no sistema de Pia, a comida tinha
um gosto bom novamente. Não era que tivesse um gosto ruim antes, mas quando
recuperou o equilíbrio e a força, ele realmente percebeu como seus sentidos
estavam entorpecidos.
Ele devorou alegremente pratos cheios de vegetais e saladas frescas. Então, ele
sairia para pastar em sua forma Wyr. Depois de alguns dias, ele começou a correr,
apenas pelo prazer de se sentir em movimento. As sombras sob seus olhos
desapareceram, o peso extra evaporou e ele se curou rapidamente.
Eva era uma grande fonte de preocupação e Pia se desesperou até que sua
amiga pudesse voltar para casa. Depois de manter Eva em coma por alguns dias, os
médicos conseguiram acelerar sua recuperação. Pia falou com ela várias vezes ao
telefone enquanto estava hospitalizada, e quando Eva voltou para Nova York, ela
insistiu que ficasse com eles para ser cuidada por sua equipe particular.
Eva aceitou, após um protesto nominal. Ela passou longas tardes dormindo em
sua forma canina de Wyr na cozinha até que se tornou habitual evitar pisar nela para
abrir a geladeira.
 Pouco depois de retornar, Dragos e Pia tiveram uma conversa pelo Skype com
Carling e Rune do escritório de Dragos. Todos os convidados já haviam deixado Las
Vegas e ido para casa, então o casal estava de volta à Flórida, se recuperando.
Carling já parecia milagrosamente melhor. Levaria alguns meses para ela
recuperar todas as suas forças, mas enquanto ela ainda parecia magra, ela não era
mais o horror esquelético da caverna.
"Fiquei apavorado no começo, mas depois fiquei grato por tê-la comigo naquele
lugar", Pia disse a Dragos antes de ligar. "Ele prometeu que não me machucaria, e eu
acreditei nele." Eu podia ver a verdade em seus olhos. Ela estava em completo
controle de si mesma. Não sei como descrever.
“Acho que entendo o que você está dizendo.” Dragos parecia pensativo, como
costumava fazer hoje em dia.
“Caerlovena fez a sede de sangue parecer terrível.” Pia olhou para Dragos com o
canto do olho. Mas Carling não se importou, apesar do quão ruim parecia.
"De acordo com o que eu li, a sede de sangue é uma das piores coisas que você
pode sofrer," Dragos disse a ele. "Faz você sentir que suas veias estão pegando fogo
e eu entendo que muitas criaturas acham isso muito doloroso." Além disso, Carling
estaria morrendo de fome. A sede de sangue pode levar um Vampiro ao massacre
indiscriminadamente. Eles perdem o controle completamente e não são capazes de
parar quando já estão fartos. Eles continuam a beber e matar até serem impedidos à
força.
Ela não percebeu que estava prendendo a respiração até que ele parou de falar.
Eu finalmente respiro para dizer. -Ai credo.
"Exatamente," Dragos respondeu, arqueando uma sobrancelha escura. -Ai credo.
"Não vamos mencionar isso durante a ligação, então."
E eles não o fizeram. Em vez disso, Dragos colocou o bebê na câmera para que
Rune e Carling pudessem vê-lo, e os quatro discutiram as consequências da batalha.
As contas começavam a chegar e o valor final seria astronômico.
 Mas Dragos era um dos bilionários mais ricos do mundo. Rune também tinha
uma boa quantia de dinheiro, e Carling, sendo uma das vampiras mais velhas que
existiam, também tinha uma boa quantia de riqueza.
Não fazia mal a ninguém pagar. Todos eles haviam sobrevivido, e isso era
o mais importante. Pia disse: "Só sinto muito por você ter arruinado o
casamento".
Rune e Carling trocaram um sorriso íntimo. Rune disse: "Não íamos deixar
Caerlovena tirar isso de nós." Tivemos uma cerimônia particular assim que voltamos
para a Flórida. Em alguns meses, teremos uma festa para todos.
"Parabéns," Dragos disse a eles.
Pia olhou para o rosto de Dragos. Sua desconfiança anterior em Carling havia
desaparecido completamente e ele falava com sinceridade.
"Obrigada", respondeu Carling, com um sorriso.
Chegando ao final da conversa no Skype, Carling olhou para Pia. "Eu queria te
perguntar uma coisa há algum tempo, sobre o que aconteceu no final daquela
caverna." Você falava muito, até brigava, como se pensasse que havia outra pessoa
ali além de mim. Achei que você estava pirando, mas acabamos com uma enorme
pilha de toalhas limpas e latas de água quente. Você tem alguma ideia de onde veio
tudo isso? Estou feliz que o tínhamos quando o bebê nasceu, além de fornecer uma
distração que permitiu que Dragos e Rune agissem; mas, com os feitiços nessas
barras, Khalil disse que nem mesmo a magia de um Djinn seria capaz de entrar, então
é um mistério.
Pia não tinha certeza de como responder no momento, e Dragos não a ajudou.
Ele apenas a encarou com uma expressão impenetrável, enquanto ela hesitava.
Então ele apenas levantou as mãos e encolheu os ombros.
"Eu sou igual a você", ele finalmente respondeu, e de alguma forma era verdade.
"Eu também pensei que ele estava tendo alucinações." Lembro-me de acreditar que
ele estava falando com alguém como Dragos.
"Oh, bem," Carling murmurou, trocando um olhar surpreso com Rune. "Se você
descobrir o que aconteceu, me avise."
"Claro que sim," Pia prometeu.
 Depois de se desconectar, Dragos se inclinou em direção a ela. "Você é o melhor
mentiroso honesto que já conheci."
Ela aproveitou a oportunidade para beijá-lo. Então ele disse: "Ainda não
conversamos sobre o que aconteceu." Do. Nenhum dos outros. Quantos poderes
primordiais existem? As Raças Antigas têm apenas sete no panteão.
"Eu não tenho ideia," Dragos respondeu, encolhendo os ombros como ela havia
feito durante a sessão do Skype. "Eu realmente não tenho muito a ver com eles,
exceto que eu costumava ter um ... vamos chamar de" relacionamento especial "com
Azrael.
E Azrael lhe dissera: Você mais do que ninguém deveria saber o quão
intimamente relacionados o dragão e a morte estão.
Pia estudou Dragos com olhos estreitos. Ele era seu marido, seu parceiro, seu
amante amoroso e seu protetor mais feroz, mas em muitos aspectos ele ainda era
um mistério.
-Isso é tudo? Ela insistiu. "Você não quer falar sobre como a divindade é
estressante?"
Seus olhos dourados brilhavam e ele parecia divertido e exasperado ao mesmo
tempo. "Pia, o que significa divindade?" Tiago é um pássaro-trovão. Mais da metade
das minhas sentinelas foram adoradas como deuses no antigo Egito. Veja os Djinn e o
que eles podem fazer. Olhe para o espelho; quando você está em sua forma Wyr. A
menos que algo ou alguém o mate, você viverá indefinidamente e seu sangue pode
curar qualquer ferida. Isso é bastante milagroso para mim. Existem muitas raças
antigas que foram chamadas de deuses em algum momento da história e muitas
outras que foram chamadas de demônios.
Ela franziu a testa, mas sua lógica era infalível. –Ok, você tem um bom ponto
Ele relutantemente cedeu. -Mas…
"Sem mas," ele respondeu com firmeza. "Você quer falar sobre isso?" Coisas
estranhas acontecem. E existem pessoas estranhas em todo o mundo que podem
fazer coisas estranhas. Isso é tudo. Fim da historia.
Agora foi ela quem olhou para ele exasperada. "Bem, e se eu comprá-
lo para o jantar?" Dragos se levantou. "Não," ele rosnou para ela.
 Ela o seguiu para fora do escritório. "E quanto ao Dia de Ação de Graças?" Natal?
Aniversários de crianças? Quando ele se virou para olhar para ela, ela riu. - Estou
brincando. Eu não quero alimentá-lo.
Ele a abraçou, envolvendo um braço em volta de sua cintura. Pia se apertou
contra ele com um ronronar. Não havia nada mais sensual no mundo do que Dragos
andando por aí com aquele lindo bebê em seu ombro. E agora, finalmente, ela sentiu
de novo.
Embora seu corpo tivesse se curado completamente quando sua natureza Wyr
ressurgiu, ela estava emocionalmente despreparada para a intimidade. Depois de
alguns convites gentis, Dragos decidiu esperar também. Eles demoraram a se aninhar
e se curar. Eles deixaram o alívio de terem sobrevivido a outra crise tomar conta
deles.
Deixando a sensualidade ferver. MMM.
Além disso, Pia se importava com Dragos, e tinha certeza de que ele não tinha
falado sobre tudo.
Embora ela sempre tivesse um sorriso pronto para ela e para o bebê, quando ela
descansava, seu rosto ficava sombrio e pensativo. Ele percebeu que estava pensando
em algo e o deixou pensar em silêncio por um longo tempo.
Uma tarde, quando o bebê tinha quase duas semanas, eles estavam sentados
perto da lareira. Dragos brincou com um copo de uísque enquanto Pia tomava um
gole de chá quente. Ela fingiu ler enquanto o bebê cochilava em seu peito. Ela
realmente gostou do calor, do cheiro de grama fresca passando por uma das janelas,
e a criaturinha milagrosa se aconchegou contra ela.
"Temos muita sorte", ele sussurrou.
Dragos colocou seu livro de lado. "Nós somos," ele concordou.
Lá estava ela de novo, aquela expressão sombria e pensativa. Ela se abaixou para
pegar a mão dele. -O que eu posso fazer para te ajudar?
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar. -Não sei.
Ela deu a ele algum tempo, mas quando ele permaneceu em silêncio, ela disse a
ele gentilmente. -Dá-me um momento. Vou colocar o bebê no berço e voltar.
 Dragos assentiu, bebendo seu uísque enquanto ela subia as escadas.
Pia normalmente estava ligada ao bebê como um cordão umbilical invisível, mas
como Stinky estava dormindo, colocá-lo em seu berço não foi difícil.
Ele agarrou o monitor do bebê antes de voltar para baixo, onde encontrou
Dragos no quintal, andando inquieto. Ela hesitou na porta, olhando para ele por um
momento. Percebendo a frustração nas linhas de seu corpo longo e poderoso, ele
não pode deixar de sentir uma onda de ansiedade e tristeza.
Quando ele olhou para ela, ela saiu. Enquanto ele andava um pouco mais, ela
caminhou até a pequena lareira externa que eles tinham, acendendo-a e
alimentando as chamas. A noite estava estranhamente fria para o verão.
Ela não ouviu Dragos se aproximar dela, mas ela sabia que ele estava atrás dela
antes de colocar a mão em seu ombro.
"Sinto muito", ele sussurrou em seu ouvido.
Ela balançou a cabeça, encostando-se em seu ombro. -O que? Você não tem
nada do que se arrepender.
“Sim, eu quero.” Ele esfregou o nariz contra o pescoço dela. "Quando chegamos
a Las Vegas, magoei seus sentimentos."
Tanta coisa aconteceu desde então que ela teve dificuldade em se lembrar. –
Foi… –ele deixou a frase inacabada, corando. -Isso não importa mais.
Ele a envolveu com seus braços fortes. -Nada disso. Eu disse algo errado, não fui
educado, e peço desculpas por isso.
Ela descansou sua bochecha contra seu bíceps. "Para ser honesta", disse ela com
cuidado.
"Não tenho certeza se havia algo que parecia certo na hora." Eu estava meio
desequilibrado.
Ele pressionou seus lábios quentes em seu pescoço. "Eu poderia ter dito a você
que você era linda."
Ela se lembrou de todas as preocupações e dúvidas que a atormentavam então,
e franziu a testa. "Eu não teria acreditado em você", ele suspirou. –Teria sido bom
ouvir isso, mas
Eu não me sentia bonita. Eu me senti como um balão e parecia uma bruxa. Não
quero ser uma pessoa vaidosa, consumida pela beleza que parece. Não deveria ter
importado, mas eu não senti o mesmo durante a minha gravidez com Liam. Dessa
vez foi bem diferente.
Ele também suspirou. "Temos um relacionamento tão próximo e você
geralmente é tão sábio com relação aos outros que às vezes me esqueço de que você
ainda não tem trinta anos." Você achou que parecia horrível, mas estou lhe dizendo
a verdade; Você foi e continua a ser a mulher mais linda que já conheci.
Ela lutou contra o quanto precisava ouvir isso até que as lágrimas correram pelo
seu rosto. "Obrigada por me dizer", disse ela, com a voz estrangulada.
Ele descansou uma bochecha contra seu cabelo. "Eu estava muito ciente das
sombras sob seus olhos." As mudanças em seu corpo eram como cicatrizes ganhas
no campo de batalha e, para mim, cada mudança era uma marca de beleza; um tipo
diferente de beleza, mas beleza do mesmo jeito. Eles denotavam sua força e sua
determinação de levar uma gravidez perigosa até o fim. Eu estava preocupado com
você e chateado por você se recusar a induzir o parto, mas isso não significa que eu
não estivesse extremamente orgulhoso. Graças a você, nosso filho é forte e saudável.
Na verdade, tudo de bom na minha vida devo a você.
"Dragos," ela sussurrou, virando-se para esconder o rosto em seu peito. -Eu
sinto o mesmo.
Ele a pegou suavemente pela nuca. "Eu não terminei", disse ele. "Quando você
perguntou sobre o homem no pôster, eu não deveria ter pensado nisso." Esse foi
outro erro: eu deveria ter contado a você. Sinto muito.
Ela levantou a cabeça para ler sua expressão sombria. "Para ser justo, você
estava lidando com outras coisas importantes."
"Eu lidei com o lixo", disse ele sem hesitar, os olhos brilhando de raiva. "Foi
apenas um projeto de construção sangrento, cheio de besteira política, preconceito e
burocracia." Quando desliguei, depois de falar com o prefeito, só pude pensar que
havia acabado. Eu terminei com isso.
Ela esfregou suas costas enquanto ouvia. "E o que isso significa exatamente?"
"Eu não sei", ele murmurou, soltando-a. Ele se afastou para andar novamente.
"Eu não descobri ainda."
 Ele sempre caminha ao redor do quintal, ela pensou. Nunca se afastando muito,
mas parecendo preso, como um animal enjaulado.
"Você não está muito feliz, está, querida?" –Ele disse, com o coração na mão.
Ouvindo isso, ele gesticulou impacientemente ao redor dela antes de retomar sua
caminhada.
Ela cruzou os braços, cobrindo a boca para esconder o sorriso. "Você não quer
falar sobre os sentimentos dele?" Que surpresa. Mas a felicidade não é um absurdo,
você sabe?
"Bobagem", ele repetiu, como se nunca tivesse ouvido o termo. Ele hesitou em
sua caminhada, dando a ela um olhar inquiridor.
Ele sempre seria astuto e perigoso, mas essa simples confusão a fez sentir uma
onda de ternura que quase a fez cambalear.
"A felicidade é uma coisa poderosa", disse ele gentilmente. "Ou pelo menos,
pode ser." Você também tem o direito de ser feliz, Dragos. Tudo bem se eu te contar
no que acredito?
Ele assentiu. -Por favor.
Agora que ela teve a chance, ela se sentiu nervosa. Palavras eram algo
extremamente poderoso. Certas palavras, ditas na hora certa e da maneira certa,
podem romper relacionamentos, abolir tratados, iniciar guerras, mudar o mundo.
Ela só esperava encontrar as palavras certas para dizer o que ela achava que ele
precisava ouvir.
 Capítulo 10

Ela contornou a mesa do pátio, pegando o copo de uísque pela metade que ele
havia deixado ali e esvaziando-o. Graças aos deuses, as mulheres Wyr não
precisavam se preocupar em beber álcool durante a gravidez ou amamentação.
“Bom.” Ela colocou o copo vazio na mesa e se endireitou. Como no parto, a
única maneira de acabar com isso era ir até o fim. "Era uma vez um dragão que viveu
o suficiente para ver como o mundo ao seu redor estava cheio de pessoas e criaturas
diferentes, e nem todas se davam bem." Mas o dragão era inteligente e bom em se
adaptar, então ele criou seu próprio reino neste mundo em crescimento e o
governou bem.
Um toque de orgulho masculino suavizou seu rosto, que se aproximou da mesa
para pegar seu copo e foi até a garrafa para se servir mais. -Ele fez bem,
verdade?
Sim, foi. Ele era excelente em conspirar, pensando além do óbvio e derrotando
todos os seus inimigos e concorrentes. ”Ela acariciou suas costas. "Mas então ele
conheceu essa criatura maluca e, não me pergunte por que, ele se casou com ela."
Então eles começaram a ter bebês e, como outros casais, se mudaram para os
subúrbios. De repente, houve cadeiras de bebê e visitas a possíveis jardins de
infância. Eles começaram a falar sobre a universidade. E não era isso que o dragão
esperava em sua vida.
Ele riu. "Colocado assim, se parece assustador."
"É," ela disse a ele, com um sorriso. "A criatura maluca também tinha muito
medo de tudo isso, sabe?" Se acalmando, ele estudou seu rosto. –Dragos,
cometemos algum erro? Saímos da cidade por um bom motivo, mas isso é doméstico
demais para você? Ele apontou para a casa e o quintal. "Se for assim, você só precisa
me dizer." Podemos mudar tudo, fazer o que for. Eu vou te seguir aonde você quiser
ir.
Vamos voltar para Nova York? Podemos fazer. Nossa cobertura ainda está lá. OU…?
O seguinte. Oh, isso seria difícil.
 Ele teve que engolir em seco e se esforçar para dizer as palavras. "... se ser
casado não é o que um dragão precisa?" E se você precisar de mais liberdade para
voar e ficar mais feliz visitando sua parceira de vez em quando, em vez de morar com
ela em tempo integral? Já ouvi falar de casais Wyr vivendo assim e ...
Ele se virou para olhar para ela, seus olhos brilhando de raiva, e sibilou para ela. -
Cala a boca!
Nunca, em todo o tempo que passaram juntos, nem mesmo em suas piores
brigas, ele havia falado com ela assim. Ela congelou, olhando para ele com a boca
aberta.
Algum tipo de emoção inexplicável o prendeu, e seus olhos queimaram com fogo
cintilante. Lentamente, mas inexoravelmente deliberadamente, ele a agarrou pelos
braços.
"Pia," ele rosnou para ela. "Você é meu e eu nunca vou deixar você ir." Eu nunca
vou abandonar você. Eu não me importo com o que outros casais fazem ou como
outros casais Wyr conseguem.
Seus lábios tremeram ligeiramente. Ele desejou sua ferocidade sem restrições
desde o início, e isso ainda se aplicava, mas ainda era difícil de enfrentar. "Só estava
tentando dizer que te amo o suficiente para fazer qualquer coisa por você, até isso."
"Não é disso que eu preciso!" O chão abaixo dela tremeu com a força de sua
exclamação. Então ele se endireitou, respirando fundo. Ele exalou. Ele acariciou seus
cabelos, pressionando os lábios contra sua testa e, em seguida, beijando-a
adequadamente, enquanto ela acariciava suas bochechas.
Ele estava muito mais calmo quando se endireitou novamente. "Não há nada de
errado com você." Posso dizer com certeza absoluta que você é a única coisa em
minha vida que está completamente bem. Você é o centro do meu universo, sempre.
"O mesmo aqui," ela murmurou, fechando os olhos.
Ele respirou fundo novamente, levantando-a em seus braços para colocá-la de
joelhos.
Ela se aconchegou contra seu peito e ele passou os dois braços ao redor dela.
"Obrigado pela sua história", disse ele. "Ele me disse algumas coisas que eu
precisava ouvir." Agora, deixe-me lhe contar outra. Era uma vez um dragão malvado
e muito cansado, que encontrou um tesouro maravilhoso. Tanto que ele sabia que
tinha que
possuí-la, para protegê-la e amá-la pelo resto de seus dias. Por este tesouro, ele
tentaria ser um homem melhor. Ele nem sempre teria sucesso, mas por ela, ele
tentaria.
"E sempre seria bom o suficiente." Sempre, ”ela murmurou contra seu pescoço.
Ele se acalmou o suficiente para sorrir. Ele podia ouvir em sua voz.
"O problema com este tesouro era", continuou ele. -Isso foi tão milagroso que houve
uma parte dela que ela teve que esconder o tempo todo, e isso despertou todos os
instintos protetores do dragão. Mais pessoas começaram a descobrir seu segredo. E
isso não foi bom para o dragão. Seu instinto era acumular e se esconder. E coisas
aconteceram com eles, coisas ruins, mas isso é a vida. Coisas acontecem. O que é
realmente importante são os filhos e a família. Esses eram os melhores tesouros.
Mas a menor dessas crianças será um desastre milagroso, devo dizer.
Ela começou a rir. "Vai ser, certo?"
“Fedorento tem sua forma Wyr e o que parece ser meu temperamento,” Dragos
disse. -Deuses, ampárennos.
"Então, o que fazemos?" Ela perguntou.
"Você me seguiria em qualquer lugar",
disse ele. Ela acenou com a cabeça. "E eu
quis dizer isso."
Ele ficou em silêncio por um longo tempo. “Quando você propôs voltar para
Nova York, tudo dentro de mim rejeitou a ideia”, disse ele então. "Quando falei com
o prefeito, a conversa parecia desnecessária e ruim." Perder tempo no projeto do
estádio foi ruim. E sobre morar aqui; você está certo, também não parece
completamente certo. Mas existe outra opção.
Ela se endireitou para olhar em seus olhos. –Você quer sair de Nova York. Você
quer se mudar para a outra terra.
Ele não negou. Em vez disso, ele sorriu. "Seria tão ruim?"
"Não," ela suspirou, imaginando por um momento. "Seria estranho, mas não
ruim", e seria muito melhor do que viver sem ele. –Seria um desafio.
Seu rosto se iluminou. "Certamente seria."
 "Todo aquele espaço", disse ela, observando-o com atenção. "Céu limpo, sem
aviões ou controle de tráfego aéreo, apenas pássaros e Wyr aviários." Sem disputas
de fronteira com outros clãs.
Ele acenou com a cabeça ao ouvir a última. "Sem televisão ou telefones
celulares", acrescentou. - Nenhum governo ou comunidade estabelecida; ainda.
"Pfff," ela gesticulou com desdém. "Quantas pessoas estão lá agora?"
“Cerca de duzentos construtores com suas famílias”, disse ele, lutando para se
lembrar. –Uma equipe de engenheiros civis e alguns consultores da Adriyel.
"Dragos, duzentos construtores com suas famílias são uma comunidade", ela
disse a ele. - Pelo menos o começo de um. E se nos mudarmos, você sabe que outros
vão querer vir.
–Há várias casas prontas, e você já sabe que o protótipo da casa que venho
experimentando nos últimos anos é muito confortável. Há também uma caravana
que transporta mantimentos a cada duas semanas e tenho pedágios em cada lado
dos corredores para monitorar tudo. ”Ele sorriu. "Ninguém entra em nossa terra sem
minha permissão." E o lago ao lado de onde construímos a cidade principal é maior
do que o Lago Superior.
Ela podia ver as engrenagens se movendo em seu cérebro. Eles teriam muito
trabalho a fazer. Construa as cidades. Construa a nação.
E pela primeira vez em séculos, aquela poderia ser uma terra onde o domínio de
Dragos seria incontestável. Não haveria razão para fazer compromissos com a
humanidade ou outras populações, pelo menos não lá.
Ele floresceria não apenas com desafios, mas também com poder e autonomia.
Ele nunca foi bom com compromissos.
Ela franziu o cenho. "Mas sua partida deixaria um terrível vácuo de poder na
Terra."
Sua expressão tornou-se calculista. -Não necessariamente. Não se eu deixar
alguém governar o clã Wyr na minha ausência.
Ela sufocou um suspiro. "Liam?"
 “Não vamos nos apressar.” Ele lhe deu um beijo rápido. "Não podemos falar com
Liam enquanto ele está na escola em Glenhaven." Teremos que ver o que ele pensa
durante as férias. Ele não está pronto para governar um clã, Pia; assim como ele não
está pronto para ser um sentinela, não importa o quanto ele cresça física e
magicamente durante seu ano fora. Veja a idade e a experiência de todas as outras
sentinelas. Liam não consegue o mesmo em apenas um ano.
"Mas você fez uma promessa a ele," ela o lembrou preocupada.
Ele franziu os lábios. "Eu dei um objetivo e um propósito a um menino triste e
enlutado." Eu não sinto muito por isso. Mas eu nunca deveria ter feito uma
promessa assim a ela, e estive esperando que ela voltasse para contar a ela.
Lembrar-se da promessa a deixou ansiosa. Ele acariciou seu cabelo. -Não sei o
que dizer. Vocês dois terão que consertar.
"Exatamente", disse ele. "É entre ele e eu." Eu vou cuidar. Você e eu só temos
que nos preocupar em decidir o que fazer.
"Você quer ir, certo?" Ela disse, olhando para ele.
"Sim, eu quero", respondeu ele. "Não seria perfeito, porque nada é." Mas seria
muito mais seguro do que até mesmo este complexo. Seria um bom lugar para se
proteger e criar o bebê, especialmente se o seu segredo estiver vazando para o
público. E teríamos muito mais liberdade. Mas, apesar de sua oferta generosa, esta
decisão não é só minha. Você também tem que comentar.
"Bem, contanto que as caravanas tragam livros suficientes."
Dragos fez uma careta. –Teremos bibliotecas, teatros e todos os tipos de música
que você possa imaginar.
"Bem, eu acho que parece divertido", ela disse a ele. "E podemos ficar com esta
casa e a cobertura se quisermos visitar."
Ruídos estranhos do monitor do bebê interromperam o que Dragos estava
prestes a dizer.
Muito estranho ...
Tucutún, tucutún, BAM!
 -Que diabos é isso? –Dragos colocou Pia no chão e se levantou.
Ela agarrou o monitor. O bebê não estava mais no berço.
O bebê não estava mais no berço.
Ela e Dragos trocaram um olhar sombrio. "Pegue as escadas", disse ele.
Ela acenou com a cabeça. Enquanto ela corria para as escadas, ele saltou para a
varanda. Não havia nada nem ninguém nas escadas. No momento em que ele abriu a
porta do quarto, seu coração estava batendo forte de terror.
O que ela viu a fez parar imediatamente.
Dragos estava de pé, as portas da varanda abertas. Ele cobriu a boca com a mão
enquanto observava a criaturinha correndo pelo quarto espaçoso.
A criatura de bronze era mais ou menos do tamanho de um cachorro pequeno,
com cabeça e pernas equinas que pareciam longas demais para seu corpo minúsculo.
Ele era primorosamente belo, desde seus grandes olhos dourados e brilhantes e suas
perninhas delicadas até o chifre esguio e gracioso no meio de sua testa larga.
Quando Pia invadiu a sala, ela se virou para encará-la, com as pernas abertas e a
cabeça abaixada em um gesto ameaçador. Oh Deus, ela queria rir tanto que suas
costelas doíam.
Em vez disso, ele disse a ela muito seriamente. "Não aponte esse chifre para
mim, meu jovem!"
Assim que ele falou, a atitude da criatura mudou completamente. Ele galopou
em direção a ela, saltitando feliz. Quando ele passou do tapete para o piso de
madeira, ela pôde reconhecer um dos ruídos no monitor.
Ele caiu de joelhos, abrindo os braços. -É precioso.
Seu filho correu feliz para seus braços. Ela o carregou, pressionando-o contra ela
e ele a permitiu por um tempo, mas logo começou a se contorcer para que ela o
abaixasse. Assim que ela o soltou, ela galopou ao redor dele antes de enfrentar o
canto da cama enorme de Dragos e Pia.
 Ele se lançou contra ela, batendo seu chifre contra uma tábua que ela podia ver,
já tinha marcas de ataques anteriores.
Tucutún, tucutún, BAM!
Pia olhou para Dragos com olhos inundados. Os dois riram ao mesmo tempo.
Balançando a cabeça felizmente, o potro galopou ao redor da sala novamente.
Tucutún, tucutún, BAM!
O que Dragos o chamou? Um milagre desastroso.
"Isso decide," ela disse assim que ela conseguiu falar. "Nós temos que mudar."
Temos a responsabilidade moral de proteger a Terra de tudo o que vier a seguir.
***
Depois de consultar a ideia com o travesseiro, eles a discutiram novamente na
manhã seguinte, e a decisão de ir embora foi solidificada.
"Não vamos fazer muito barulho," Pia disse, encolhendo os ombros. "Vamos
apenas fazer isso." Se não gostarmos, sempre podemos voltar e fazer outra coisa.
"Eu concordo," Dragos sorriu. "Vamos fazer isso."
"Teremos que nomear o lugar", comentou ela, tamborilando os dedos contra o
queixo dele.
"Eu gosto de Rhyacia," Dragos disse a ele. Ela nunca parecia se cansar de seu
filho, e ela tinha Stinky aninhado sob seu queixo enquanto ela bebia café. Depois de
se cansar de correr na noite anterior, o bebê havia retornado à forma humana sem
muitos problemas. “Vem do período Rhyacian, que é uma era geológica. A raiz grega
da palavra significa lava.
“Huh.” Pia não queria que ele soubesse que às vezes ele parava de ouvi-lo
quando se tornava científico. Ela estava satisfeita em apenas olhar para ele e
apreciar o olhar de interesse e concentração em seu rosto.
 Oh, aquela sensualidade fervente. Céus, estava ficando cada vez mais quente.
Ela se contorceu desconfortavelmente em sua cadeira, e ela poderia dizer que ele
estava percebendo. Seus belos lábios se curvaram em um sorriso.
Mas ele não fez nada. Em vez disso, ele se sentou embalando seu bebê, relaxado
em sua cadeira e olhando para ela. Quando suas longas tiras vestidas com jeans
roçaram nas dela, foi quase insuportável.
Sem pressa, sua linguagem corporal dizia. Temos todo o tempo do mundo.
Sua própria respiração estava tensa, e quando ele pegou sua xícara de café, seus
dedos a apertaram com mais força do que o normal. Aquela atitude descontraída de
que temos todo o tempo do mundo me fez sentir bem quando eu ainda não estava
pronto. Agora isso estava começando a incomodá-la.
E um sutil estremecimento em seu rosto deixou claro que ele se sentia da mesma
maneira.
"Então vamos fazer isso", disse ele.
Hmm, faça isso ... Ela foi levada por memórias sensuais.
"Pia," Dragos disse calmamente.
"Hm?" Ela murmurou, esfregando o lábio com o dedo indicador enquanto se
lembrava da sensação de seu corpo musculoso deslizando sobre ela, dentro dela, e o
sussurro rouco de sua voz em seu ouvido.
Seu sorriso se alargou. "Vamos nos mudar para
Rhyacia?" Oh. Ela tossiu, escondendo. Sim nós vamos.
-Perfeito. Vou avisar as sentinelas.
Quando ele se levantou para passar o bebê para ela, ela segurou sua mão. "São
apenas algumas semanas antes que Liam volte." Certifique-se de dizer a todos para
serem discretos perto dele até que tenhamos a chance de dizer a ele nós mesmos.
Seus dedos quentes se fecharam sobre sua mão suavemente. -O farei.
Então ele foi para seu escritório. Pia o observou ir. Todos podem pensar
qualquer coisa de Dragos, mas ele tinha uma bunda maravilhosa.
 -Mamãe precisa que você durma bem esta noite, abobrinha,
Entendido? Ela sussurrou para o bebê.
Passando uma noite tranquila juntos enquanto a paixão fervia entre eles ... Ele
se deixou levar por uma expectativa feliz.
Mas então, duas horas depois, houve uma batida na porta. Quando Pia abriu,
todas as sentinelas foram encontradas, exceto uma. Sempre deveria haver uma
sentinela de serviço na cidade, e Alexandre certamente se ofereceu para ficar.
Ela sentiu suas fantasias de um tempo sozinha com Dragos desaparecerem como
fumaça ao vê-los. Eles estavam todos lá: Aryal com seu parceiro, Quentin, Bayne,
Graydon e Grym. Graydon até trouxe seu parceiro, Beluviel.
Com um suspiro discreto, Pia abriu a porta para deixá-los passar. "Entrem,
rapazes."
Quentin, Beluviel e Graydon a cumprimentaram com um abraço e um beijo. Um
Aryal zangado deu um passo à frente dele. "Sério, Pia?"
Ela abriu os olhos surpresa. -Sério isso?
"Não era certo nos deixar saber por mensagem de texto que você e Dragos estão
se mudando para Rhy ... seja lá o que Dragos o batizou."
Ai Deus. Pia suspirou. "Ele não me disse que faria isso."
-Onde está? A harpia exclamou.
Ela imediatamente apontou para o escritório e todos se enfileiraram na frente
dela, exceto Bel, que a olhou com um sorriso pesaroso. "Você não sabia que
estávamos vindo, sabia?"
"Ok," Pia disse a ele. "Esta é uma ótima notícia e Aryal está certo." Ele não
deveria ter contado a ela por mensagem de texto.
“Bem, estou muito animado por você.” O elfo sorriu tão brilhante quanto o
amanhecer.
"Obrigada, eu também." Pia retribuiu o sorriso. Vozes altas emergiram do
escritório de Dragos até que alguém fechou a porta com firmeza. "Estou feliz por não
ter que fazer parte dessa conversa."
Bel riu. -Eu também.
"Vamos falar sobre bebês", disse Pia.
A felicidade no rosto de Bel era contagiante. -Isso me encantaria.
 Capítulo 11

Eram quase quatro da manhã quando Dragos finalmente foi capaz de ir para a
cama. Depois de um banho rápido e escovando os dentes, ela deslizou
silenciosamente para o quarto escuro. Pia colocou o bebê em seu berço.
Ele tentou se deitar sem incomodá-la, mas por pouco e encostada na cama, ela
rolou, reclamando sonolenta. "Quase amanhecer." Eu disse adeus a Bel horas atrás.
Tu falas demais.
Ele bufou. -Eu sei.
Ela estava usando sua camisola vermelha favorita. A renda parecia linda contra
sua pele cremosa. Ele tinha sentido falta de desejá-la assim.
Ele pressionou os lábios contra a curva de seus seios antes de murmurar. "Se eu
soubesse que você usaria isso, teria tentado fugir mais cedo."
Ela riu, envolvendo os braços em volta do pescoço dele antes de se endireitar. -
Ah! Eu estava sonhando e o bebê finalmente me disse seu nome. É o Niall.
"Niall Cuelebre," Dragos gostou. Ele sorriu para o berço sombreado. -Bom rapaz.
-Eu amo isso.
Ele colocou um braço em volta da cintura dela, fazendo-a deitar ao lado dele. Ela
imediatamente se aconchegou em uma de suas posições favoritas: com uma de suas
longas pernas em volta da cintura dele.
A sensação de suas curvas contra ele, o cheiro de seu cabelo, não havia nada
melhor ou mais completo do que momentos como este.
Ele endureceu completamente, sua ereção inchada pressionando contra sua
coxa, mas ele já havia passado duas semanas querendo-a sem ser capaz de fazer
nada a respeito, então ele se preparou para ser paciente, mesmo enquanto ela
acariciava seu peito com as pontas dos dedos.
 - Como foi a conversa? Ela perguntou. "Ou devo chamar de luta?"
Ele riu. "É um pouco complicado, mas, resumindo, acho que Graydon e Beluviel
estão dispostos a vir conosco." Ele sabe que ela só tolera que a cidade esteja ao seu
lado.
"Uau," ela murmurou. "Isso seria ótimo, mas deixaria apenas cinco sentinelas em
Nova York, sem um líder."
"Eu sei", ele hesitou. "Vou entrar em contato com Rune e Carling para ver se eles
concordam em vir para Nova York, pelo menos enquanto Liam decide o que fazer."
Rune seria um bom líder ativo; mesmo permanente, se Liam decidir partir conosco.
Se Liam decidir ficar em Nova York, Rune e os outros terão a experiência para ajudá-
lo a tomar as rédeas. Eles ainda estariam com falta de pessoal, mas poderiam se
defender bem.
"Acho que é uma excelente ideia", disse ela.
"Eu vou falar com Rune pela manhã." Liam estará aqui em algumas semanas.
”Ele acenou com a cabeça, satisfeito. –É possível mudar no próximo mês; não
obrigatório, apenas uma possibilidade.
Ela pressionou os lábios em seu ombro. -Maravilhoso.
Seus lábios quentes contra sua pele, a sexy camisola vermelha. Paciência era
uma virtude, mas a dela estava chegando ao limite.
"Chega sobre eles", ele sussurrou suavemente, empurrando-a contra a cama e
cobrindo-a com seu corpo. O cansaço finalmente sumiu de seu rosto. Parecia
saudável e vibrante. Ele acariciou seu pescoço até a barra de sua camisola e olhou
profundamente em seus olhos iluminados pela lua. "Vou esperar o tempo que você
precisar, mas gostaria que me dissesse o quão longe podemos ir agora."
Beijos, abraços e dormir, ou você está pronto para mais?
"Eu coloquei sua camisola favorita", ela sorriu sensualmente para ele enquanto
acariciava sua ereção. "Estou pronto para muito mais." Você não tem ideia de como
me senti frustrado quando abri a porta e encontrei todos os seus sentinelas
esperando com rostos hostis.
“Se eu soubesse, teria me livrado deles mais cedo.” Ele moveu os quadris contra
os dedos dela, apreciando sua atenção. "Deuses, Pia, eu te amo."
 Ela hesitou um momento antes de cair em um relaxamento agradável, e ele se
lembrou de novo que precisava dizer a ela com mais frequência o quanto ela
significava para ele. Ele não era bom em expressar suas emoções em palavras e era
uma das criaturas mais sortudas desde que ela o conhecia e o amava de qualquer
maneira.
Ele beijou as linhas deliciosas de seu pescoço, sugando e mordiscando as partes
mais sensíveis enquanto massageava suavemente seus seios. O acasalamento e o
casamento eram como uma sinfonia que crescia e descia. Quanto mais ele vivia com
Pia, mais ele passava a apreciá-lo.
Havia momentos para sexo selvagem e possessivo, para ser engolfado pela fome
apaixonada, e havia momentos para ser gentil e ir devagar.
Desta vez você teve que ir devagar. O corpo de Pia acabava de superar as
últimas consequências do parto e seus seios estavam cheios de leite. Ele sabia, desde
a primeira gravidez dela, que isso significaria que eles seriam dolorosamente
sensíveis.
Então ele a massageou suavemente, beijando a pele ao redor dela enquanto ela
massageava seu pênis. Ele voltou a explorar os recessos de seu corpo, revisitando
aqueles lugares que ele sabia que lhe traziam prazer, beijando, lambendo,
mordiscando e beijando, penetrando sua boca com a língua, em uma imitação
erótica do ato mais íntimo.
Seu corpo se dobrou sob suas atenções lânguidas. Ele amava como ela
lentamente se abria para ele. Nunca se tornou uma experiência voluptuosa que
deixasse de observar as pausas necessárias, como uma atleta profissional que sabia
correr uma maratona.
O surpreendeu como cada experiência com ela era nova e familiar, e
completamente autêntica.
Ela pode ser a melhor mentirosa honesta que ele conheceu, mas ele a conheceu
por dentro e por fora.
Aquele suspiro, a maneira como ela se arqueou sob as carícias gentis e sábias de
seus dedos fortes, o olhar em seu rosto, tudo revelou suas verdades mais íntimas.
Afundar em suas emoções era o tesouro mais precioso da horda de dragões.
 Traçando um pequeno caminho de beijo, ele abriu suas pernas fabulosas. Ambos
tinham feito isso muitas vezes antes, e ela sabia o que estava por vir. A antecipação
já a tinha molhado.
Lentamente e com cuidado, ele a lambeu, acariciando as pétalas de sua
intimidade. Um gemido quebrado escapou de seus lábios. Com um olhar alarmado
para o berço, ela pegou um travesseiro e o segurou sobre o rosto.
Ele escondeu o rosto contra sua coxa para abafar sua risada, e isso também era
um tesouro milagroso. Ela amava como o riso havia entrado em sua vida amorosa.
-Tudo bom amor?-ele perguntou telepaticamente.
-Não se preocupe comigo -ela respondeu com um gemido. -Continue.
Então ele fez isso. Ele a beijou e lambeu, perdendo-se no perfume exótico de seu
corpo, deliciando-se ao segurá-la contra a cama com uma das mãos. Ela se contorceu
sob suas atenções, um fino brilho de suor cobrindo sua pele enquanto ele brincava
com a pérola sensível no centro de seu prazer.
Ele inseriu um de seus dedos, apenas uma polegada, explorando. "Tudo bem se
eu chegar ao fundo?"
-Deus sim! -ela abafou um gemido no travesseiro.
Com uma risada abafada, ele inseriu o dedo completamente. Mesmo que ela
tivesse dado à luz apenas algumas semanas atrás, ela estava completamente curada,
ela estava tão apertada, tão molhada, tão completamente deliciosa. Ele entrou em
um ritmo satisfatório, até que logo ela estava se contorcendo e arqueando. Seus
músculos internos agarraram o dedo que a estava penetrando, e quando ele pensou
que ela estava pronta, ele acrescentou um segundo.
Isso fez seu clímax. Com um suspiro rápido, ela apertou o travesseiro com mais
força contra o rosto para abafar o rosnado trêmulo que escapou dela quando ela foi
sacudida pela força de seu orgasmo, e foi lindo, lindo. Incapaz de controlar suas
emoções primitivas, ele mordeu a pele branca de sua coxa.
-Minha Ele sussurrou, cheio da noção de que era verdade. -Minha.
Isso foi o suficiente para causar um segundo clímax. Tremendo, ela agarrou sua
mão para detê-lo. "Demais," ele murmurou baixinho.
 "Ok", ele beijou os dedos dela. "Temos todo o tempo do mundo para mim,
quando estivermos prontos."
Todo o tempo do mundo. Eles estavam quase esgotados.
A selvageria de seu medo tinha sido terrível. Lembrando-se disso, ele a cobriu
com seu corpo, puxando o travesseiro de lado para que pudesse beijá-la com todo o
resto de sua raiva e terror. Percebendo rapidamente a mudança da suavidade para a
escuridão urgente, ela envolveu os braços e as pernas ao redor dele e se agarrou a
ele.
"Eu preciso penetrar em você agora," ele murmurou contra seus lábios.
Ansiosa, ela o guiou. Ele reteve o controle o suficiente para lembrar que seu
pênis era muito maior do que seus dedos e ele empurrou suavemente, penetrando-a
um pouco mais fundo com cada movimento enquanto ela tocava seu cabelo com
dedos trêmulos.
Ele finalmente foi enterrado profundamente nela, tremores finos sacudindo seu
corpo tenso. Ele murmurou em seu ouvido. "Se aquele bebê acordar agora, terei que
sair e quebrar um monte de coisas."
–Shh! Ela o repreendeu.
Ele soltou uma espécie de risada, acompanhada por uma tosse. Mas não foi uma
risada. Seus olhos estavam marejados. "Droga, Pia." Xingamento.
–Eu te amo tanto que você me deixa louco -ela disse. -Ainda. Para sempre.
"Quanto cuidado você precisa que eu seja?" -ele murmurou, sensações
conflitantes percorrendo seu corpo.
Ela negou com a cabeça. -Nada. Nada. Seu cuidado está me deixando louco.
Era tudo o que ele precisava saber. Com um rosnado suave, ele agarrou seu
quadril e empurrou com força. O atrito resultante quase o fez explodir. E ele repetiu
isso indefinidamente.
Logo ele estava resistindo com abandono, enquanto ela se levantava com cada
movimento e afundava os dentes em seus bíceps.
 Quando ele enrijeceu seus músculos internos úmidos, ele atingiu o clímax de
forma deselegante. Ele bateu em suas costas, fazendo-o arquear. Com um suspiro
pesado, ele se entregou à sensação quando ela o embalou com seu corpo.
"Isso acabou muito rápido, droga," ele suspirou enquanto voltava ao normal.
Ela sorriu para ele. - Que bom que podemos fazer de novo em breve, já que
somos adultos e viveremos para sempre. Isso significa que podemos fazer amor
quantas vezes quisermos.
Essa foi, de fato, a única razão que o fez relaxar em seus braços novamente.
"Pelos deuses, mulher," ele sussurrou em seu ouvido. -
Você é o meu tudo. Ainda. Para sempre.
***
Não vamos fazer muito barulho Pia disse, encolhendo os ombros.
Dragos estava feliz por eles terem decidido não desperdiçar energia fazendo
barulho sobre seu movimento inevitável, porque as sentinelas estavam fazendo
barulho o suficiente para todos. Assim que ouviram a notícia, eles começaram a
conversar e discutir as mudanças que precisavam implementar no clã de Nova York e
como alcançá-las.
Graydon e Bel decidiram morar com eles, o que realmente não surpreendeu
ninguém. Pia ficou muito comovida com a notícia e Dragos ficou satisfeito.
Assim que todos estavam recuperados o suficiente para Dragos se sentir
confortável deixando Pia e o bebê sozinhos por um tempo, ele viajou para a Flórida
para se encontrar com Rune. Depois de passear pela praia por um tempo e
conversar, Dragos informou a Rune sua decisão de se mudar para a Outra Terra.
Rune ouviu atentamente, seu rosto franzido em concentração.
"É uma grande mudança", disse o grifo. "Mas eu acho que fica bem em você."
“Eu penso o mesmo.” Dragos olhou para o mar cintilante com olhos estreitos.
"Este mundo precisa de cada vez mais paciência e diplomacia do que eu sou capaz."
E eu
Gosto da ideia de enfrentar os desafios em Rhyacia. ”Ele parou, virando-se para
encarar o outro homem. –Volte para Nova York. Envie no meu lugar até que Liam
esteja pronto, ou ... apenas fique no comando.
O outro homem estava pensativo. "Gostamos do que construímos aqui." Temos
liberdade e, com nosso arbítrio, podemos ter todas as aventuras que escolhermos.
"Eu posso entender por que você gostaria disso, mas não é a mesma coisa",
disse Dragos, e ele podia ver que Rune estava realmente considerando isso.
Por fim, ele disse: "Vou conversar sobre isso com Carling e ver o que ele pensa".
"Isso é tudo que eu peço," Dragos disse a ele. "Apenas me avise logo." Liam está
voltando para casa nas férias e quero deixar suas opções claras para ele.
"Seremos decisivos", disse Rune.
E ele manteve sua palavra. Quando Dragos voltou para casa e ligou seu telefone
celular, uma mensagem de voz de Rune estava esperando por ele. Quando ele
apertou o play, a voz de Rune encheu seus ouvidos. "Nós vamos, pelo menos até que
Liam decida o que ele quer." Então, decidiremos o que fazer a longo prazo.
A tensão se dissipou dos ombros de Dragos. Seu filho ficaria bem se decidisse
ficar em Nova York.
Depois que Eva concordou em ir com eles, Pia se desconectou completamente
de tudo. "Eu não estou embalando nada", disse ele a Dragos. –Queremos deixar esta
casa totalmente equipada, além disso, podemos contratar pessoas para comprar e
transportar o que precisamos. Já fiz todo o trabalho árduo que tinha que fazer no
momento. Nunca teremos outro filho, então agora o bebê é minha prioridade.
Dragos sorriu. "E é assim que deve ser."
Os dias pareciam muito longos, mas ao mesmo tempo passaram voando. Havia
milhares de decisões a serem tomadas, mas ele também não queria ser oprimido por
elas. Ele também precisava passar um tempo com seu bebê. Mas parte dele esperou
ansiosa e silenciosamente. Seu dragão estava pronto para partir.
 Então chegou o dia em que Liam voltaria para casa. Pia passou a manhã na
cozinha preparando seus pratos favoritos. O dragão branco veio voando no início da
tarde. Dragos estava em alerta, então ele saiu para assistir Liam descer para a
paisagem circundante, o sol brilhando em suas enormes asas estendidas.
O dragão branco mudou de forma, revelando um jovem alto com cabelo loiro
escuro, ombros largos e a musculatura de um atacante de futebol. Quando ele viu
Dragos, seu rosto se iluminou com um sorriso.
Dragos se aproximou dele, observando seu filho se aproximar. Liam se movia
com a confiança fluida de um predador, e havia diferenças marcantes em sua
postura atual, em comparação com a última vez que o viu. Havia uma certa confiança
em seu crédito. Ele havia crescido totalmente.
Eles se abraçaram com força. Pia gritou e Dragos e Liam se viraram a tempo de
vê-la correndo em direção a eles. Ela se lançou sobre Liam e riu quando ele a pegou
no ar e a girou.
-Onde está seu cachorro? Ela perguntou. "E Hugh?"
–Hugh está cuidando da Rika para que eu possa me concentrar no meu irmão
mais novo
Liam sorriu. -Onde está?
–Ele está tirando uma soneca; Devo acordar logo. Pia deu a ele um sorriso
brilhante. -Tens fome? Quer algo de comer?
Liam riu. -Estou sempre com fome.
"Bem, vamos lá, eu fiz comida suficiente para um exército."
Eles entraram Assim que Liam pôs os olhos em Niall, seu rosto se suavizou. "Eu
nunca fui tão pequeno, certo?"
"Sim, você estava," Dragos disse a ele, olhando para o bebê. -Mais ou menos.
Você estava alguns quilos mais gordo.
Pia ensinou Liam a segurar um bebê, e eles foram inseparáveis pelo resto do dia.
A única vez que Liam concordou em entregar Niall foi na hora do almoço. E ele pediu
de volta assim que Pia terminou de alimentá-lo.
 Foi um dia maravilhoso, perfeito. Dragos olhou para sua família e apreciou o
bem-estar. Liam contou a eles sobre seu ano em Glenhaven; as cafeterias por todo o
campus, a mistura de diferentes raças antigas com humanos mágicos, a comunidade
de gárgulas que comandava a cidade.
Pia o ouvia com toda a atenção. Durante uma pausa, ele perguntou: "E você já
namorou alguém?"
Um pequeno sorriso curvou os lábios de Liam, todos cheios de orgulho
masculino. - Algumas pessoas. Nada sério ”, ele admitiu.
E era assim que deveria ser. A escola era para experimentar e aprender.
Ninguém deve levar muito a sério na faculdade. Dragos pode não ser muito bom em
relacionamentos interpessoais, mas até ele pensava assim.
Finalmente, quando o sol começou a se pôr, ele trocou um olhar com Pia antes
de se levantar. "Vamos dar um passeio", disse ela a Liam.
A expressão do menino tornou-se um tanto reservada e nervosa, mas ele se
levantou e seguiu o pai sem protestar. Juntos, eles caminharam silenciosamente em
direção ao lago.
"Você se lembra das conversas que tivemos aqui?" Dragos perguntou.
-Certo. Eu nunca vou esquecê-los. ”Liam sorriu, olhando para a paisagem. "O que
há de errado, pai?"
Ele sempre foi um menino muito inteligente.
"Eu batizei a Outra Terra Rhyacia," Dragos disse, olhando para ele com cuidado.
“Sua mãe e eu decidimos nos mudar para lá.” Vendo a expressão de Liam mudar de
reservada para surpresa, ela acrescentou, “Queremos que você venha conosco”.
Você pode voar o quanto quiser sem ter que se esconder. Tudo precisa ser
construído lá, Liam; novas leis e uma nova comunidade. Há espaço mais do que
suficiente para fazer seu próprio nicho.
"Merda," Liam murmurou. "Você está realmente deixando o clã Wyr de Nova
York desse jeito?"
"Não completamente," Dragos respondeu. "Graydon e Beluviel virão conosco."
Rune e Carling voltarão para Nova York. Haverá muitas mudanças, ajustes e decisões
a serem feitas. E o mais importante, mais espaço para crescer.
 Ele hesitou, estudando seu filho. Liam parecia impressionado, o que não era
surpresa, mas Dragos podia ver a mente do jovem dragão começar a correr.
"O que Rune fará quando ele retornar?" Perguntou Liam.
Dragos sorriu para si mesmo. Liam estava começando a ver todas as implicações.
"Isso vai depender muito de você", respondeu ele. "Eu vou ter que quebrar a
promessa que fiz a você." Em troca, você terá mais chances do que imaginávamos
após a morte de Constantino. Você pode ficar em Nova York e governar na minha
ausência, e Rune será seu primeiro sentinela. Mas se você vier conosco para Rhyacia,
farei de você o meu Primeiro. Agora a população é pequena e íntima, e você terá
tempo para aprender e crescer com o tempo. Aqui, se você assumir a posição de
Senhor do Clã Wyr, terá a experiência, o apoio e os conselhos de todos os Sentinelas
restantes, incluindo Rune. A única coisa que realmente não posso fazer é torná-lo um
sentinela aqui em Nova York, porque ainda acho que você não pode se alistar em
apenas um ano. Se você tomar qualquer outra decisão, terá minha bênção.
“Pai, eu não sei o que dizer.” Liam esfregou o rosto. 'É muito para processar de
uma vez.
"Você está certo," Dragos disse imediatamente. "E você deve levar um tempo
para pensar sobre isso." É uma das decisões mais importantes que você fará em sua
vida. Se você decidir vir conosco para Rhyacia, não haverá retorno. As estruturas de
poder aqui vão crescer para preencher o vazio e o novo chefe não vai gostar de
nenhum deles voltar para tentar assumir o controle novamente. Eu sei que não.
Liam bufou. "Pensei que comeria como um porco e dormiria até tarde durante
as férias."
Dragos riu. -Você consegue. Você pode voltar para a faculdade e se juntar a nós
no Rhyacia quando estiver pronto. Há muito tempo para isso, mas Nova York
precisará de uma resposta mais rápida.
Enquanto ele falava, Dragos notou um homem vestido de preto encostado em
uma árvore próxima. Azrael mastigava uma folha de grama enquanto olhava para o
lago.
–O que a mamãe acha? Perguntou Liam.
"Por que você não vai perguntar a ele?" Dragos sugeriu, sem tirar os olhos da
Morte.
 “Eu vou.” Depois de um abraço impulsivo, Liam voltou para a casa. Depois
que ele saiu, Dragos se aproximou da Morte. -O que faz aqui?
-Só olhando a paisagem. Testemunhando a mudança, ”Azrael disse, seus dentes
brancos e brilhantes segurando a lâmina sem rasgá-la. "O menino tem grandes
ambições." Em Rhyacia, seria apenas o seu primeiro para sempre. Você escolherá
ficar em Nova York.
-Eu sei. Eu vi também. Dragos estreitou os olhos.
E a morte só apareceu em pessoa nos eventos mais extraordinários.
Então, ele se deu conta. "Eu pensei que você estava em Las Vegas e Devil's Gate
por Pia e Niall, mas você não estava, certo?" –E apenas cerca de mil pessoas
morreram na batalha, o que, embora não tenha sido exatamente pequeno, foi muito
menos do que aqueles que morreram em outras guerras. "Você estava lá para mim."
Azrael encolheu os ombros. –Pia e Niall estavam com medo, desconfortáveis e
muito, muito infelizes, mas você estava em perigo de morrer. Uma bala quase atingiu
seu velho coração teimoso. Mais um milímetro à direita e tudo estaria acabado. Mas
lembre-se de que não estou aqui apenas para a morte. Também chego a
renascimentos e coisas verdes que crescem do solo.
"Você não é conhecido por isso," Dragos disse secamente.
“Não.” Azrael sorriu. "Você governou aqui por séculos, mas agora o Senhor dos
Wyr está indo embora." Viva o Príncipe do Wyr e viva o Senhor de Rhyacia.
Como se sente?
Dragos respirou fundo, olhando para o lago. Havia muito pelo que viver, muito
pelo que se entusiasmar. Ele quase podia senti-la se expandir para tomá-lo.
"É uma sensação ótima", admitiu.
Fim.
Obrigado!
Thea Harrison.