No intestino delgado acontece a maior parte da digestão dos alimentos. As
substâncias ainda não digeridas, bem como aquelas cuja digestão não foi concluída, serão digeridas ao longo do intestino delgado.
A digestão intestinal tem início no duodeno, primeira zona intestinal a receber o
alimento vindo do estômago, que recebe as secreções de dois órgãos: o fígado e o pâncreas
O fígado produz um composto chamado bile, que permanece armazenado na
vesícula biliar, até ser liberado. A bile atua sobre a gordura ingerida como um detergente utilizado para lavar louças.
A função exócrina do pâncreas na digestão é produzir suco pancreático, rico
em enzimas digestivas atuantes na digestão de carboidratos, proteínas, lipídios e ácidos nucleicos (DNA e RNA)
As principais enzimas produzidas pelo pâncreas são:
A amilase pancreática, que digere o restante do amido não digerido na boca em moléculas de maltose; a lipase pancreática, que realiza a digestão das gorduras em moléculas de ácidos graxos e glicerol; a tripsina e a quimiotripsina, que digerem mais cadeias de proteínas longas em cadeias menores (peptídeos); as nucleases, que digerem as moléculas de DNA e RNA, formando outras menores chamadas nucleotídeos