Título original: The Fourth Invasion

Autor: Henry Josephs

Tradução: Maurício Coelho
Publicação original: Future Science Fiction Nº30, 1956
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 A QUARTA INVASÃO
Henry Josephs

O rosto do Dr. Clayton estava impassível como uma máscara de mármore quando
se virou para o jovem Corelli. Por um momento, o pequeno grupo ficou lá em um silêncio
constrangedor na sala de aula, mudando inquieto de um pé para o outro, fingindo interesse
nos pesos de papel sobre a mesa de Clayton, ou nas cenas absolutamente nada
inspiradoras na calçada do lado de fora da janela.
— Você diz, Corelli, que viu três... é, naves... marcianas. Você pode descrevê-las?
Corelli piscou ao sentir o peso dos olhos de seus colegas fixos nele.
— Eu não disse que elas eram marcianas, senhor - apenas que pareciam ser
sobrenaturais. E não eram as coisas convencionais em forma de disco - elas agiam como
discos deslizando pela água. Isso é o que me fez pensar que eram genuínos. E não
pareciam estar indo rápido o suficiente para que eu esperasse ouvir um rugido como um
avião a jato. Ocorreu-me que essa poderia não ser a maneira como elas voam,
naturalmente, mas a maneira como poderiam voar se os pilotos estivessem tendo
problemas para ajustar os controles para uma atmosfera mais pesada do que estavam
acostumados.
Clayton bateu na mesa com os dedos.
— E você, Marty? Viu três naves?
Big Gene Marty, estrela do futebol, era o menos nervoso.
— Não posso ter certeza que eram naves, doutor – ele resmungou. — Eu vi algo
estranho desaparecendo no horizonte. Aquilo - quero dizer elas - pode ter sido o que Tony
disse; mas seja o que for, havia três delas. Mas eu vi outra coisa, porque eu estava olhando
em outra direção. Eu vi primeiro um par de formas de aparência engraçada flutuando
perto do solo. Não pareciam paraquedistas, mas pareciam grandes o suficiente para serem
homens - ou pelo menos, homens pequenos.
— Interessante. Tudo bem, e o resto de vocês? Quantos de vocês viram as naves?

***
Um coro o respondeu.
— Entendo – Clayton concluiu. — Todos vocês concordam com o comportamento. E
todos vocês acham que eram três - não quatro - não dois. Três?
Concordaram.
Clayton remexeu na pilha de jornais.
— Os relatos aqui variam. Fico surpreso que vocês, senhores, parecem ter perdido
completamente os jatos de fogo que saíam das naves alienígenas - chama que, segundo
relatos, colocou fogo em uma casa. E ninguém parece ter notado que os invasores, ao
descer, planaram em enormes asas negras.
Corelli ficou vermelho de fogo.
— Dr. Clayton – ele protestou — não estamos inventando essas coisas para consumo
popular. Estamos apenas dizendo o que realmente vimos - isto é - o que... o que vimos -
parecia para nós.
Clayton acenou com a cabeça.
— Claro. Isso era tudo que as pessoas estavam fazendo em 1938, quando os marcianos
desembarcaram em Nova Jersey, na época em que Orson Welles apresentou uma versão
para o rádio de Guerra dos mundos de HG Wells. Ou quando a mania dos “discos
voadores” começou ou quando a Fantafilm fez seu grande golpe publicitário para o filme
3D, The Outsiders, e as pessoas viram os alienígenas na Broadway e os ouviram se dirigir
à população em tons estranhos e estrondosos.
 — Senhores, não estou satisfeito em encontrar alunos desta universidade envolvidos
em atividades extracurriculares indesejadas, como inventar sustos interplanetários. Eu
não acho que Washington vai achar divertido, também.
Corelli bateu os calcanhares.
— Senhor, – declarou ele em tom digno — eu me ressinto dessas implicações. Presumo
que tenham sido dirigidas a mim. Em nenhum momento eu falei sobre isso a repórteres,
ou de qualquer forma me envolvi no que você me acusa. Se você quer minha demissão
desta escola, você pode tê-la.
— Sério? Você acha que um ar de inocência digna desfará o dano causado? Estou bem
ciente de seus experimentos com a onda Y, senhores - e foi na onda Y que as mensagens
chegaram. Talvez você se interesse em saber que o número de vidas perdidas, os danos à
propriedade, as perdas de negócios devido ao pânico, ainda não foram totalmente
determinados, mas isso torna a histeria após a farsa do Fantafilm muito pequena em
comparação. Podem retirar-se agora, senhores. Este caso será discutido com mais detalhes
posteriormente, independentemente do que o FBI decidir. Eu esperava que o principal
culpado tentasse salvar cúmplices involuntários de certa dor. Isso é tudo.
Os sete alunos deixaram o consultório do Dr. Clayton em tempo recorde.

***
O professor Elton bateu na mesa pedindo silêncio.
— Senhores – ele começou. — Dr. Clayton e eu estendemos nossas sinceras desculpas.
– Ele sorriu fracamente. — Claro, isso não exonera ninguém da acusação de credulidade.
Mas a confissão de Harvey Gale foi totalmente confirmada pelo FBI, e vocês - e esta
Universidade - foram inocentados. O público sabe agora que o testemunho ajudou a levar
aos fatos dentro do estojo. Para mim, a característica mais interessante deste negócio é o
fato de que Gale foi capaz de espalhar essa farsa, apesar do fato de que o público já havia
caído três vezes antes. O susto de Orson Welles gerou uma onda de histeria de guerra; a
mania dos discos voadores seguiu-se à guerra mundial; a farsa da Fantafilm veio quando
o mundo ainda temia os bombardeios repentinos. Mas o boato do vendaval - como
podemos chamá-lo, senão o que é vagamente conhecido como a contínua credulidade dos
seres humanos? Acreditamos que esta demonstração que vocês acabaram de observar,
ajudará a lembrar que, embora ver possa ser crente, é aconselhável não acreditar até que
tenha sido estabelecido exatamente o que vocês viram.

***
Em seu consultório particular, o Dr. Clayton inclinou-se sobre a mesa. Ou, para ser
mais exato, algo parecido com o Dr. Clayton debruçado sobre a mesa. O rosto estava
impassível como mármore, mas, de uma fenda em seu peito, um par de antenas pretas
vibrava em um quadro emoldurado na parede, do qual o quadro havia sido deslizado para
o lado.
Pouso efetuado com segurança. Breve pânico quando vários terrestres avistaram as
naves; tudo limpo agora. O relatório completo, contendo detalhes sobre a última
persuasão bem-sucedida de terráqueos de que os marcianos ou outros alienígenas são
imaginários, virá a seguir.
Do alto-falante sob a mesa vieram sons de suspiros, respiração pesada e, em seguida,
passos arrastados. Clayton recolocou a foto no lugar e tirou o colete pintado de pele que
usava, com a caixa plana do lado de dentro. Ele ligou um interruptor na lateral da mesa.
— Pronto. Agora eles não podem ouvir - se é que algum ainda está por perto.
O Professor Elton olhou para ele perplexo.
 — Eu não entendo. Depois de todo o risco que corremos, para convencer o público de
que não há fantasmas - como diz o velho ditado - você faz com que os alunos o ouçam
fazendo um “relatório para o planeta natal agir”. E você usa um código que todos eles
conhecem. Qual é o sentido em desfazê-lo?
Clayton acenou com a cabeça.
— Parece um pouco maluco, não é? Bem ... a Equipe de Psicologia tinha certeza da
necessidade. Veja, mais e mais humanos permanecem não convencidos cada vez que uma
dessas farsas é exposta. Os não convencidos têm certeza de que algo diabólico está
acontecendo sob a superfície, que as autoridades - todos os tipos, desde civis até
científicas - estão envolvidos em um amplo encobrimento. Não podemos evitar essa
crença; não sabemos como evitar que ela se espalhe. Então, a alternativa é direcioná-la.
Elton balançou a cabeça lentamente.
— Eu posso ver possibilidades ao longo dessa linha, mas que direção isso deveria
trazer?
— Ora, obviamente, se a invasão em grande escala de Marte é iminente - e esta é a
crença de que todos estamos atendendo -, segue-se que a invasão ainda não ocorreu. Nós
dois e Harvey Gale, desapareceremos em breve, de uma forma ou de outra, e
gradualmente aumentarão os gritos públicos por uma defesa planetária eficaz.
— Você sabe quem vai dirigir a defesa.
 Henry Josephs (pseudônimo de Robert A. W. Lowndes) foi um autor, editor e fã
americano de ficção científica. Ele era mais conhecido como o editor de Future Science
Fiction, Science Fiction e Science Fiction Quarterly, entre muitas outras revistas de
ficção policial, faroeste, ficção esportiva e outras revistas de tamanho pequeno e simples
para a Columbia Publications. Entre os escritores mais famosos que ele publicou pela
primeira vez na Columbia estava o escritor de mistério Edward D. Hoch, que por sua vez
contribuiria para as revistas de ficção de Lowndes enquanto as estivesse editando.
Lowndes foi um dos principais membros dos Futurians. Sua primeira história, “The
Outpost at Altark” para a Super Science em 1940, foi escrita em colaboração com o colega
Futurian Donald A. Wollheim, sem créditos.