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La porosidad del suelo viene representada por el porcentaje de huecos

existentes en el mismo frente al volumen total. V

La porosidad depende de la textura, de la estructura y de la actividad

biológica del suelo. Cuanto más gruesos son los elementos de la textura
mayores son los huecos entre ellos, salvo si las partículas más finas se
colocan dentro de esos huecos o sí los cementos coloidales los obturan. No
obstante lo más corriente es que los suelos con elementos gruesos
presenten poros también gruesos y los suelos limosos y arcillosos, huecos
muy numerosos pero de pequeño tamaño. La materia orgánica contribuye a
aumentar sensiblemente la porosidad. Son por tanto los suelos coloidales
los que tienen la mayor porosidad. V

La influencia de la estructura es tan evidente que a menudo se utiliza el valor

de la porosidad para dar una idea de la estructura del suelo; además los
agentes que destruyen la estructura disminuyen la porosidad, como por
ejemplo el apisonado. V

El tercer factor que tiende a desarrollar la porosidad es la actividad biológica

del suelo, especialmente la de la microfauna. En los suelos cuya actividad
biológica es intensa se observa con frecuencia, al lado de las huellas del
recorrido de las lombrices, un gran número de canalículos finos que resultan
del trabajo de pequeños insectos. Cuando este tipo de poros resulta
predominante se dice que el suelo tiene una porosidad tubular.V

La porosidad constituye el dominio natural de las fases líquida y gaseosa del

suelo, siendo la primera la que por su variabilidad límita el espacio ocupado
por la segunda. V

El calculo de la porosidad total

puede hacerse mediante los
valores de los tipos de densidad
que acabamos de considerar, de
forma que la masa de la fase
sólida de un volumen unitario
vendria expresado por el valor
de la densidad aparente, y el
volumen ocupado por esa fase
solida lo definiria el cociente
entre su masa y la densidad real de dicha fase sólida:V

Masa de suelo en un metro cúbico = ‘ MgV

6olumen ocupado por la masa anterior = ‘
‘ m³V

6olumen de poros en un metro cúbico de suelo = w
 ‘
‘  m³V

El porcentaje de porosidad vendrá expresado por:V

á 
 w
 ‘
‘  V

Siendo ‘ y ‘ los valores de densidad aparente y real respectivamente y á

el porcentaje de huecos del suelo u horizonte considerado. V

áara una correcta aireación del suelo y una buena retención de agua, es
conveniente que la porosidad se sitúe entre el 40 % y el 60 %. 6alores
menores del límite inferior pueden crear asfixia en las raíces, contenidos de
agua retenida muy bajos, o ambas cosas a la vez. Un valor superior al límite
máximo supone una dificultada para el contacto entre el suelo y las raíces de
las plantas.V

En el suelo se distinguen de forma tradicional pero empírica y a menudo

arbitraria una macroporosidad y una microporosidad.V

La macroporosidad, o porosidad no capilar, esta formada por huecos

grandes, que están ocupados frecuentemente por aire. A menudo se
presentan en forma de grietas que separan los agregados e incluso penetran
en los mismos. Su importancia depende sobre todo de la estructura del
suelo, de su grado de fisuración y parcialmente de la textura. Es mas elevada
en suelos arenosos. V

Grieta de retracción que alcanza la superficie Grietas de separación entre los agregados
 del suelo. Solo aparece cuando el suelo está del suelo, en general permanecen hasta
seco y en aquellos casos en que los cambios que el suelo se encuentra bastante
de volumen son muy notorios como sucede húmedo.V
con la presencia de arcillas expansibles.V

La microporosidad depende también de la estructura pero sobre todo de la

textura y de la actividad biológica. Es muy grande en los suelos ricos en
elementos finos y en los dotados de una microfauna numerosa y activa. V

El límite entre macro y microporosidad esta fijado por algunos autores en 10

um y por otros en 8 um, más lógico ya que corresponde al límite superior de
la capacidad de retención de agua, en el cual ésta está retenida con tal
fuerza que no es susceptible de desplazamiento vertical por acción
gravitatoria, de modo que esos poros, una vez llenos de agua,
permanecerían siempre así si no se aplica alguna fuerza externa que la
desplace. áara darnos una idea del tamaño de poros diremos que por
encima de las 30 um el agua de gravedad puede circular libremente; por
debajo de 20 um no pueden penetrar los protozoos, por debajo de 1 um no
pueden hacerlo los pelos radiculares y por debajo de 0,2 um no les es
posible a las bacterias. En un suelo bien constituido la porosidad se reparte
aproximadamente a partes iguales entre macro y microporosidad. V

Una porosidad elevada es extremadamente favorable a la vegetación ya que

facilita el arraigamiento, asegura la conservación del agua y favorece los
cambios entre el vegetal y el suelo, permitiendo la difusión del agua y del
aire. áero el espacio poroso se halla distribuido entre toda la masa del suelo,
existiendo huecos de diferentes formas y tamaños con orientaciones muy
distintas. V

Las grietas de retracción pueden tener varios centímetros de anchura y

alcanzar hasta un metro de profundidad pero en el momento en que el suelo
se humedece se cierran y desaparecen. áor ellas puede circular el agua
aunque usualmente pertenecen al dominio del aire. Algo similar ocurre con
los espacios existentes entre los agregados del suelo, de menor tamaño que
las anteriores pero
pertenecientes también al
dominio gaseoso.V

Los huecos intrapedales, del

interior de los agregados, suelen
pertenecer a la microporosidad
aunque también pueden existir
algunos de mayor tamaño.V

Naturalmente, la circulación del

agua está influida por el volumen
ocupado por la macroporosidad,
pero también por la forma y distribución de los poros correspondientes. V

En ocasiones se forman una

especie de burbujas conocidas
como "vesículas", que no están
interconectadas con el resto del
sistema poroso por lo que
aunque su tamaño es grande no
participan del sistema de
circulación del agua y siempre
están llenas de gas.V

Una correcta distribución de los

fluidos del suelo requiere una
buena distribución entre macro y microporosidad, que suele estimarse en
volumenes semejantes, de modo que cada una ocupe entre un 40 % y un 60
% del total. Las desviaciones hacia la microporosidad generan un ambiente
asfixiante y reductor con escaso suministro de oxígeno a las raíces. La
contraria supone un buena aireación pero una retención de agua
insuficiente. Es más importante está distribución que el valor total de
porosidad del suelo.V

La medida de ambos valores suele hacerse en función del agua retenida con
determinada intensidad, como veremos en el apartado correspondiente,
pudiendo calcular a partir de ella el valor de la microporosidad, mientras que
el de la macroporosidad se obtiene por diferencia entre la anterior y el valor
total.V