O livro

Nesta Archeron não é o que se chama de um tipo fácil: orgulhosa de seu

caráter anguloso, é particularmente fácil de irritar e pouco inclinada ao
perdão. E desde que ela foi forçada a entrar no Caldeirão e se tornou uma Fae
contra sua vontade, ela tem tentado muito se afastar de sua irmã e da corte da
Noite para encontrar um lugar para si mesma dentro do mundo estranho em
que foi forçada. Para viver. O pior é que ela ainda não parece ter superado o
horror da guerra com Hybern. Ele certamente não esqueceu tudo o que perdeu
por sua culpa.
Para tornar sua situação ainda mais irritante, então, Cassian cuida disso,
aparentemente com uma predisposição natural para fazê-la perder o controle.
Cada ocasião é boa para provocá-la e provocá-la, mas ao mesmo tempo
evidenciando a natureza do vínculo ardente que os une apesar deles.

Enquanto isso, as quatro rainhas traiçoeiras, que se refugiaram no continente

durante a última guerra, firmaram uma nova e perigosa aliança, uma séria
ameaça à paz estabelecida entre os reinos. E a chave para impedir seus
objetivos pode estar na capacidade de Cassiano e Nesta de enfrentar o
passado de uma vez por todas.

Tendo como pano de fundo um mundo marcado pela guerra e atormentado

pela incerteza, os dois Fae tentarão chegar a um acordo com seus monstros
pessoais, com a certeza de encontrar, um no outro, aquele que os aceita como
são e que pode ajudar eles acalmam todas as feridas.

O autor

Sarah J. Maas, nascida e criada em Nova York, com graduação em Escrita

Criativa, é uma escritora de fantasia americana. Ele fez sua estreia em 2010
com O trono de gelo, primeiro romance da saga homônima. Em 2015 ele
lançou o primeiro capítulo da nova série de fantasia O tribunal de rosas e
espinhos, continuou com O tribunal de névoa e fúria e com O tribunal de asas
e ruína. Em 2020, ele publicou seu primeiro romance adulto, Crescent City -
A casa da terra e do sangue. Todos os seus livros são publicados pela
Mondadori.

SARAH J. MAAS

O TRIBUNAL DE CHAMAS E PRATA Tradução de

Elisa Leonzio e Claudia Valentini

O TRIBUNAL DE CHAMAS E PRATA

Para cada Nesta lá fora,

suba a montanha.
E por Josh, Taran e Annie, que

são a razão pela qual continuo

escalando a minha.

A água negra batendo em seus calcanhares estava gelada.

Mas não era o aperto do frio do inverno ou a ferroada do gelo sólido, mas
algo mais pungente. Mais profundo.

O frio do vazio entre as estrelas, o frio de um mundo antes da luz.

O frio do inferno, do inferno real, ela entendeu enquanto tentava resistir às

mãos fortes que tentavam empurrá-la para o Caldeirão.
O verdadeiro inferno porque era Elain quem estava deitada no chão de pedra
com um homem Fae ruivo com apenas um olho estendido para ela. E porque
orelhas pontudas eram aquelas que se projetavam da massa encharcada de
cabelo castanho dourado de sua irmã, e um brilho imortal irradiava da pele
pálida de Elain.

O verdadeiro inferno, pior do que as profundezas de um negro muito escuro

que se abria a alguns centímetros de seus pés.

- Empurre-a para baixo - ordenou o durão Rei Fae.

E o som daquela voz, a voz do homem que tinha feito tudo isso para Elain ...

Ela sabia que entraria no Caldeirão. Ele sabia que perderia aquela batalha.

Ela sabia que ninguém viria para salvá-la: nem o chorão Feyre, nem seu ex-
amante traumatizado ou seu atual parceiro, completamente arrasado.

Nem Cassian, quebrado e sangrando no chão. O guerreiro ainda tentava se

erguer nos braços trêmulos. Para alcançá-la.

Foi o rei de Hybern quem fez tudo isso. Para Elain. Para Cassian. E para ela
mesma.

A água gelada mordeu a sola de seus pés.

Foi um beijo envenenado, uma morte tão final que fez seu corpo rugir em uma
tentativa de resistir.

Ela teria entrado no Caldeirão, mas não por vontade própria.

A água agarrou seus tornozelos com mãos fantasmas, puxando-a para baixo.
Ela se desvencilhou, libertando o braço do guarda que a segurava firme. E
Nesta Archeron mirou. Um dedo ... para o rei de Hybern.

Uma promessa de morte. Um alvo a não esquecer. As mãos a empurraram

para as garras ansiosas de água.
Nesta riu do medo que brilhou nos olhos do rei pouco antes de a água devorá-
la inteiramente.

No início

e no final

havia escuridão

e nada mais.

Não sentiu frio quando se afundou naquele mar de escuridão sem fundo, sem
horizonte, sem superfície.

Em vez disso, ele sentiu uma picada.

A imortalidade não era um jovem pacífico.

Era ouro puro em suas veias, que queimava seu sangue humano até que não
houvesse nada além de vapor e forjou seus ossos frágeis até se tornarem aço.

orelhas pontudas eram aquelas que se projetavam da massa encharcada de

cabelo castanho dourado de sua irmã, e um brilho imortal irradiava da pele
pálida de Elain.

O verdadeiro inferno, pior do que as profundezas de um negro muito escuro

que se abria a alguns centímetros de seus pés.

- Empurre-a para baixo - ordenou o durão Rei Fae.

E o som daquela voz, a voz do homem que tinha feito tudo isso para Elain ...

Ela sabia que entraria no Caldeirão. Ele sabia que perderia aquela batalha.

Ela sabia que ninguém viria para salvá-la: nem o chorão Feyre, nem seu ex-
amante traumatizado ou seu atual parceiro, completamente arrasado.

Nem Cassian, quebrado e sangrando no chão. O guerreiro ainda tentava se

erguer nos braços trêmulos. Para alcançá-la.
Foi o rei de Hybern quem fez tudo isso. Para Elain. Para Cassian. E para ela
mesma.

A água gelada mordeu a sola de seus pés.

Foi um beijo envenenado, uma morte tão final que fez seu corpo rugir em uma
tentativa de resistir.

Ela teria entrado no Caldeirão, mas não por vontade própria.

A água agarrou seus tornozelos com mãos fantasmas, puxando-a para baixo.
Ela se desvencilhou, libertando o braço do guarda que a segurava firme. E
Nesta Archeron mirou. Um dedo ... para o rei de Hybern.

Uma promessa de morte. Um alvo a não esquecer. As mãos a empurraram

para as garras ansiosas de água.

Nesta riu do medo que brilhou nos olhos do rei pouco antes de a água devorá-
la inteiramente.

No início

e no final

havia escuridão

e nada mais.

Não sentiu frio quando se afundou naquele mar de escuridão sem fundo, sem
horizonte, sem superfície.

Em vez disso, ele sentiu uma picada.

A imortalidade não era um jovem pacífico.

Era ouro puro em suas veias, que queimava seu sangue humano até que não
houvesse nada além de vapor e forjou seus ossos frágeis até se tornarem aço.
E quando ela abriu a boca para gritar, quando a dor a partiu em duas, não
houve som. Não havia nada naquele lugar, exceto escuridão e agonia e poder
...

Eles teriam pago por isso. Todos.

Começando daquele Caldeirão.

Começando com imediatamente.

Ele se virou na escuridão com suas unhas e dentes. Eu vou rasgar. Ele se
separou. Ele se desfez em pedaços.

E a escura eternidade que a rodeava estremeceu. Ele resistiu. Ele lutou.

Ela riu quando a viu se afastar. Ela riu do pouco de poder que ele agarrou e
engoliu inteiramente; ela ria do punhado de eternidade que os empurrava em
seus corações, em suas veias.

O Caldeirão se agitou como um pássaro sob as garras de um gato. Ele se

recusou a ceder.

Tudo que ele roubou dela, e roubou de Elain, ela iria receber de volta.

Envolvidos naquela eternidade negra, Nesta e o Caldeirão se entrelaçaram,

brilhando na escuridão como uma estrela recém-nascida.

Parte um

NOVATO

Cassian ergueu o punho para a porta verde no corredor escuro e esperou.

Ele matou mais inimigos do que conseguia se lembrar, lutou em inúmeros

campos de batalha com sangue até os joelhos e nunca parou de avançar, fez
escolhas que custaram a vida de muitos guerreiros experientes, ele tinha sido
um general, um simples soldado, um assassino, ainda ... lá estava ele
baixando o punho.
Hesitando.

O prédio na margem direita do rio Sidra precisava ser repintado. E ter pisos
novos, a julgar pelo rangido das tábuas sob suas botas quando ele subiu os
dois lances de escada. No mínimo, porém, estava limpo. Realmente repulsivo
para os padrões de Velaris, mas considerando que a cidade em si não tinha
favelas, havia pouco para se surpreender. Ele tinha visto e vivido em lugares
muito piores.

Mas ele nunca foi capaz de entender por que Nestha insistia em morar ali. Ela
sentiu as razões pelas quais ela não queria residir na Casa do Vento, era
muito longe e ela não podia voar ou transmutar dentro dela. O que significava
subir e descer dez mil degraus a cada vez. Mas por que morar naquele lixão
quando a casa estava vazia?

Desde que a construção da grande mansão ribeirinha de Feyre e Rhys foi

concluída, a casa estava aberta para qualquer amigo que quisesse ou
precisasse dela. E, de fato, ele sabia que Feyre havia oferecido um quarto a
Nesta e que ela recusou.

Ele franziu a testa para a pintura descascada na porta. Não havia som algum
vindo da rachadura perceptível que separava a porta do chão,

tão alto que mesmo o mais gordo dos ratos poderia ter escorregado para
baixo; nenhum cheiro fresco permaneceu no corredor estreito.

Se ele tivesse sorte, ela poderia estar fora, talvez dormindo sob o balcão de
alguma taverna suja frequentada na noite anterior. Embora talvez, nesse caso,
tivesse sido ainda pior, porque então ele teria sido forçado a ir buscá-lo lá.

Cassian ergueu o punho novamente, o vermelho de seu Sifão refletido nas

antigas luzes de fada colocadas no teto.

" Covarde. Mostre suas bolas. " Cassian

bateu uma vez. Dois. Silêncio.

Cassian quase deixou escapar um suspiro de alívio. Graças à mãe. Passos

rápidos e decisivos soaram além da porta. Cada um mais furioso que o
anterior.

Ele apertou as asas, endireitou as costas e abriu os pés. A tradicional posição

de batalha que se instalou dentro dele ao longo dos anos de treinamento e
agora se tornou uma mera memória dos músculos. Ele não queria pensar
sobre por que aqueles passos o levaram a fazer isso.

O estalo com que ela destrancou cada uma das quatro fechaduras poderia
facilmente ter sido o som de um tambor de guerra.

Cassian repassou mentalmente a lista de coisas que tinha a dizer e a maneira

como Feyre sugeriu que ele as dissesse.

A porta foi aberta, a maçaneta girada com extrema fúria, como se ele tivesse
o pescoço nas mãos, Cassian pensou.

Nesta Archeron já estava visivelmente aborrecido. Mas pelo menos estava lá.
Ele não parecia estar muito bem.

"O que você quer?" ele perguntou, abrindo a porta com apenas dois dedos.

Quando ele a viu pela última vez? Na festa de fim de verão naquela barcaça
em Sidra no mês anterior? Não parecia tão pobre. Mas certamente uma noite
passada afogando-se em vinho e licor não deixou ninguém com boa aparência
no dia seguinte. Especialmente em

...

"São sete da manhã", disse ela, examinando-o com aqueles olhos azul-
acinzentados que sempre o amoleciam.

Ele estava vestindo uma camisa masculina. Pior, ele usava só uma t-shirt
masculina.

Cassian colocou a mão no batente da porta e deu um sorrisinho que ele sabia
que iria enfurecê-la. "Noite ocupada?"

Um ano agitado, para falar a verdade. Seu belo rosto estava pálido e muito
mais magro do que antes da guerra Hybern, lábios e olhos exangues ... Frios e
penetrantes, como uma manhã de inverno nas montanhas.

Sem alegria, sem risos nesses lugares. E nem mesmo nela. A garota começou
a fechar a porta em sua mão.

Cassian enfiou a bota na fenda antes que ela quebrasse seus dedos. Uma onda
de decepção escapou de Nesta.

"Feyre quer você em casa."

"No qual?" ela perguntou, olhando para o pé de Cassian na fenda. "Ele tem
cinco."

Ele evitou responder a ela. Este não era um campo de batalha e eles não eram
inimigos. Seu trabalho era escoltá-la até o local designado. E então torcer
para que a graciosa mansão em que Feyre e Rhys acabaram de se mudar não
estivesse reduzida a escombros.

"O novo."

"E por que minha irmã não veio me buscar pessoalmente?" Cassian
imediatamente percebeu o brilho suspeito em seu olhar, o leve enrijecimento
dela

costas. E o instinto disse a ele para aceitar o desafio, empurrar e ver para
onde eles iriam.

Eles mal haviam trocado um punhado de palavras desde o solstício de

inverno. Quase todos na festa da barcaça de recreio um mês antes. Estes:
"Mover".

"Oi, Nes."

"Saia."

"Com prazer."

Depois de meses de nada, em que ele mal a vira, nada mais disseram. Ele
nem mesmo conseguia entender por que ela apareceu na festa sabendo que
ficaria presa na água na companhia deles por horas. Provavelmente sua rara
aparência se devia a Amren e à pouca influência que a fêmea ainda exercia
sobre ela. Mas, no final da noite, Nesta estava na primeira fila para descer do
barco, com os braços cruzados sobre o peito, enquanto Amren, de pé na outra
ponta, refletia sobre o incidente em um evidente estado de raiva e desgosto.
Ninguém perguntou o que havia acontecido entre eles, nem mesmo Feyre. O
barco atracou e Nestha pulou; ninguém tinha falado com ela desde então. Até
aquele momento.

“Feyre é a Suprema Senhora. Ela está ocupada administrando a Corte

Noturna. "

Nesta inclinou a cabeça e seu cabelo castanho dourado caiu sobre seu ombro
ossudo. Se fosse qualquer outra pessoa, esse movimento teria sido
contemplativo.

Mas teve o efeito sobre ela do olhar de advertência de um predador

examinando sua presa.

"E minha irmã", acrescentou com aquela voz monótona da qual se recusava a
deixar qualquer emoção emergir, "considera que meu imediato

presença? "

“Ele sabia que você precisaria se limpar e queria lhe dar algum tempo. Você
é esperado por volta das nove. "

Ele esperava que ela explodisse depois de fazer as contas. Os olhos estavam
em chamas. “Eu pareço alguém que precisa duas horas para ficar
apresentável? "

Cassian aceitou o convite para observá-la: longas pernas nuas, quadris

curvos, uma cintura afilada - muito fina - seus seios carnudos e convidativos
que faziam um estranho contraste com a nova angularidade de seu corpo.

Em qualquer outra mulher, aqueles seios magníficos o teriam levado a

cortejá-la instantaneamente. Mas desde que conheceu Nestha, o fogo frio em
seus olhos tinha sido uma tentação de um tipo muito diferente.
E agora que ela era uma grande Fae, com toda sua tendência inata de dominar
e ser agressiva - e suas atitudes deploráveis - Cassian a evitava tanto quanto
possível.

Principalmente com o que aconteceu durante e depois da guerra contra

Hybern. Ela tinha sido muito clara sobre seus sentimentos por ele.

"Parece-me que um pouco de comida, um bom banho e algumas roupas de

verdade podem servir para você", ele finalmente respondeu.

Nesta revirou os olhos, mas seu dedo tocou a bainha de sua camisa. "Jogue
esse idiota fora e tome um banho, vou pegar um pouco de chá para você",
acrescentou Cassiano.

Ela franziu as sobrancelhas imperceptivelmente.

Cassian deu a ela um sorriso irônico. "Você acha que não consegue ouvir o
homem tentando se vestir silenciosamente e se esgueirar pela janela?" Como
se em resposta, um baque abafado veio da sala. Nesta praguejou.

"Estarei de volta em uma hora para ver onde você está." Cassiano usou tal
tom em suas palavras que os soldados nunca ousaram retrucar ... havia uma
razão pela qual foram necessários sete Sifões para manter sua magia sob
controle. Nesta, porém, não voava em suas legiões, não lutava sob seu
comando e certamente não parecia se lembrar que era quinhentos anos mais
velho que ela ...

"Não se preocupe. Eu vou chegar na hora certa. "

Ele se afastou do batente e deu alguns passos para trás no corredor, apenas
abrindo as asas. “Não foi isso que me pediram. Eu tenho que seguir você de
porta em porta. "

Nesta enrijeceu. "Vá se empoleirar em uma chaminé."

Cassian fez uma reverência sem tirar os olhos dela. Ela emergiu do Caldeirão
com ...
presentes. Presentes consideráveis, presentes sombrios. Mas ninguém os tinha
visto ou sentido desde a batalha com Hybern, desde que Amren danificou o
Caldeirão, e Feyre e Rhys o repararam. E mesmo Elain não tinha provado
suas habilidades visionárias desde então.

Mas se o poder de Nesta ainda era tal que poderia causar estragos em campos
de batalha inteiros ... Cassian era inteligente o suficiente para não ser
vulnerável a outro predador. "Você quer leite ou limão no seu chá?" Ela bateu
a porta na cara dele.

E ele fechou cada uma das quatro travas de lançamento duplo.

Assobiando e se perguntando se o pobre coitado do apartamento realmente

sairia correndo pela janela - especialmente para escapar ela Cassian
caminhou pelo corredor escuro para pegar algo para comer.

Ele precisaria de muito sustento naquele dia. Especialmente quando Nesta

descobriu por que Feyre o tinha

enviado para chamada.

Nesta Archeron não sabia o nome do homem em seu apartamento. Ela

vasculhou sua memória encharcada de vinho enquanto caminhava de volta
para o quarto, esquivando-se de pilhas de livros e pilhas de roupas, e
conseguiu se lembrar dos olhares ardentes na taverna, o encontro quente e
úmido de suas bocas, o suor escorrendo delas. sua pele enquanto o fodia até
que o prazer e o álcool a fizessem esquecer tudo; e o nome simplesmente não
conseguia lembrar.

Quando Nesta chegou ao quarto escuro e estreito, o homem já havia escalado

a janela e Cassian certamente estava lá embaixo apreciando o espetáculo
daquela saída patética. A cama de dossel de latão estava toda bagunçada, os
lençóis meio caídos no chão de madeira rangeram e se desconectaram, e a
janela aberta bateu contra a parede com suas dobradiças soltas. O homem se
virou para ela.

Ele era bonito, com aquela beleza típica da maioria dos homens Fae. Um
pouco magro demais para o seu gosto, porém, um menino na prática quando
comparado à enorme massa muscular que havia preenchido seu limiar um
pouco antes. Ele estremeceu ao vê-la entrar e sua expressão se transformou
em constrangimento quando percebeu o que ela estava vestindo. "Eu ... Isso é
..."

Nesta tirou a camisa e ficou completamente nua. Os olhos do homem se

arregalaram, mas o cheiro de seu medo ainda era muito forte ... não medo
dela, mas do Fae que ele cheirou na porta da frente. Medo porque ele acabara
de se lembrar de quem era a irmã de Nesta. E quem eram os amigos de sua
irmã. Como se isso pudesse ter alguma importância.

Qual seria o cheiro de seu medo se ele descobrisse que ela o havia usado,
que ela dormiu com ele para se salvar? Para evitar a escuridão que
borbulhava dentro dela desde que emergira do Caldeirão? Sexo,

música, álcool, no último ano ela descobriu que eles a ajudaram. Não
inteiramente, mas eles impediram que o poder assumisse. Embora ela ainda
pudesse sentir isso rastejando em seu sangue e agarrando seus ossos com
força.

Ela jogou a camisa branca nele. "Agora você pode usar a porta da frente."

O homem enxugou a camisa pela cabeça. "Ele ... ele ainda está ..." Seu olhar
estava fixo nos seios dela, expostos ao frio da manhã; sua pele nua. O
culminar de suas coxas.

"Até logo." Nesta entrou no banheiro que dava para o seu quarto, enferrujado
e cheio de rachaduras. Mas isso pelo menos tinha água quente. As vezes.

Feyre e Elain tentaram fazê-la se mover. Mas ela nunca se importou com seus
conselhos. Assim como ela não se importou com o que ela disse naquele dia.
Ela sabia muito bem que Feyre estava planejando dar-lhe uma boa aparência.
Talvez fosse porque ela havia assinado sua conta ultrajante na taverna na
noite anterior com o nome da irmã.

Nesta fez uma careta e abriu a torneira do chuveiro. O metal estava congelado
ao toque, a mangueira gemia, a água espirrou e caiu na banheira manchada e
rachada.
Esta era sua casa. Nenhum servo, ninguém para controlá-la ou dar-lhe olhares
julgadores sobre cada ação sua, nenhuma companhia, a menos que ela os
convide.

Ou a menos que algum guerreiro valente e intrometido pensasse ser seu dever
visitá-la.

Demorou cinco minutos para a água esquentar o suficiente para pensar em

encher a banheira. Houve dias no ano passado em que ela nem se preocupou
em esperar.

Dias em que ela mergulhou na água congelada sem sentir seu aperto, mas
sentindo que ao invés

das profundezas escuras do Caldeirão que o devorou. Ao arrebatar sua

humanidade, sua mortalidade e transformá-la em isto.

Levou meses para conter o pânico que tomou conta de seu corpo e fez seus
ossos tremerem com a ideia de ser submersa. Ela se forçou a enfrentar isso.
Ela aprendera a sentar-se na água gelada, tremendo e com náuseas, os dentes
cerrados; ela se recusou a se mover até que seu corpo soubesse que estava em
uma banheira e não no Caldeirão, até que ela soubesse que estava em seu
apartamento e não no castelo de pedra do outro lado do mar, que estava viva
e imortal. Mesmo que seu pai não fosse.

Não, seu pai foi feito cinzas ao vento, para se lembrar de sua existência como
nada mais do que uma lápide em uma colina nos arredores da cidade. Ou
então sua irmã havia dito a ela.

"Eu te amei desde o primeiro momento em que te segurei em meus braços",

seu pai havia dito a ela naqueles últimos momentos juntos.

"Não se atreva a colocar suas mãos imundas na minha filha." Essas foram
suas últimas palavras, gritadas ao rei de Hybern. Contra aquele rei verme. O
pai dele. O homem que nunca lutou por suas filhas até o fim. Quando ele tinha
vindo para resgatá-los, para salvar humanos e Fae, é claro, mas acima de
tudo, suas filhas. Ela.

Uma perda enorme e sem sentido.

Uma tremenda força negra fluiu dentro dela, mas não foi o suficiente. Para
evitar que o rei de Hybern quebrasse o pescoço.

Ela odiava seu pai, ela o odiava profundamente, mas ele, por alguma razão
inexplicável, a amava. Não o suficiente para poupar as filhas da fome e da
miséria.

Mas o suficiente para levantar um exército no continente. E partiu para a

batalha em um navio que ela deu o nome de sua filha.

Nesta ainda odiava seu pai naqueles últimos momentos. E então eles
quebraram seu pescoço, mas seus olhos, ao morrer, não estavam cheios de
medo, mas com aquele amor louco por ela.

Isso disse seu olhar. E o ressentimento no coração de Nesta quando seu pai
morreu por ela.

Foi exacerbado por devorá-la como o poder que carregava dentro dele,
espalhando-se por sua cabeça até que nenhum banho de gelo foi capaz de
afastá-lo.

Ela poderia tê-lo salvado.

Foi culpa do rei de Hybern. Ele sabia. Mas também dele. Assim como foi sua
culpa Elain ter sido capturada pelo Caldeirão, depois que Nesta espiou
dentro com sua arte de ler o futuro; culpa dela que o rei de Hybern tivesse
feito coisas terríveis para caçá-la como um cervo.

Houve dias em que o medo e o pânico absolutos paralisaram o corpo de

Nesta de modo que ela não conseguia respirar. Nada poderia impedir que
aquele tremendo poder ficasse cada vez mais forte dentro dela. Nada além da
música naquelas tabernas, os jogos de cartas com aqueles estranhos, as
inúmeras garrafas de vinho e sexo, que a fizeram sentir nada além de oferecer
um momento de a paz daquele rugido incessante dentro dela.

Nesta terminou de lavar o suor e outras memórias da noite anterior. O sexo

não tinha sido ruim, tinha sido melhor, mas definitivamente pior. Mesmo a
imortalidade não era suficiente para alguns homens dominarem totalmente a
arte do quarto.
Então ela aprendeu sozinha o que ela gostava. Então ela tomou um chá
anticoncepcional para ser tomado uma vez por mês no dono da mercearia
local e levou o primeiro menino para casa. Ele não sabia que seu hímen
estava intacto até que viu os lençóis manchados. Seu rosto se contraiu de nojo
e depois com medo de que ela pudesse reclamar com a irmã sobre um
primeiro encontro insatisfatório. Ou relatou isso

para seu companheiro insuportável. Nesta não se preocupou em dizer a ele

que estava fazendo tudo o que podia para evitar os dois. E especialmente ele.
Naquela época, entretanto, Rhysand parecia feliz em fazer o mesmo.

Depois da guerra com Hybern, Rhysand lhe ofereceu vários empregos.

Posições em sua corte.

O que ela recusou. Eram ofertas compassivas, tentativas modestas de

envolvê-la na vida de Feyre, de dar-lhe um compromisso gratificante. Mas o
Senhor Supremo nunca gostou dela. Suas conversas eram, na melhor das
hipóteses, educadas, mas frias.

Nesta nunca disse a ele que as razões pelas quais ele a odiava eram as
mesmas que a levaram a viver ali. Tome banhos frios em alguns dias.
Esqueça comer nos outros. Ele não aguentava os estalos e estalos da lareira.
E ele se afogou em vinho, música e prazer todas as noites. Cada maldita coisa
que Rhysand pensava sobre ela era verdade. E ela sabia disso muito antes de
ele aparecer em sua porta.

Qualquer oferta que Rhysand fez a ela foi feita apenas por Feyre. Melhor
passar o tempo como quisesse. Eles continuariam a pagar de qualquer
maneira.

A batida na porta sacudiu todo o apartamento.

Ela olhou para a ante-sala considerando a possibilidade de fingir que já havia

saído, mas Cassian certamente podia sentir seu cheiro, cheirá-la. E se ele
tivesse quebrado a porta, o que provavelmente teria feito, Nesta não teria
ganhado nada além da dor de cabeça de explicar o que tinha acontecido ao
seu miserável senhorio.
Então ela colocou o vestido que havia jogado no chão na noite anterior e
abriu as quatro fechaduras novamente. Ela os instalou no dia em que chegou.
Fechá-los todas as noites era quase um ritual.

Mesmo enquanto o homem estava lá e lá

sua mente estava nublada com vinho, Nestha se lembrou de tentar.

Como se isso bastasse para manter os monstros do mundo à distância.

Nesta abriu a porta apenas o suficiente para ver o sorriso atrevido de

Cassian, e a deixou entreaberta enquanto se afastava para pegar os sapatos.

Cassian foi atrás dela com uma xícara de chá na mão, provavelmente
emprestada da loja da esquina. Ou talvez recebido de presente, dada a
tendência das pessoas de beijarem o chão em que ele caminhava com suas
botas enlameadas. Ele sempre foi adorado naquela cidade, muito antes do
conflito com Hybern. Seu heroísmo e sacrifício - feitos realizados no campo
de batalha - ganharam ainda mais respeito após o fim da guerra.

Nesta não julgou seus admiradores. Ela experimentou o puro prazer e terror
de vê-lo lutar nos campos de batalha. Ela acordou ainda envolta em suor por
causa dessas memórias: ela ficou sem fôlego enquanto ele lutava cercado por
inimigos; e a sensação de quando o poder do Caldeirão se dissipou e ela
soube que pousaria exatamente onde o exército deles era mais forte, que era
sobre ele.

Nesta não foi capaz de fazer nada para salvar os mil illyrianos que caíram
depois que ela resgatou Cassiano. Ele estava tentando sufocar essa memória.
Cassian olhou ao redor do apartamento e soltou um assobio. "Contrate alguém
para limpar ... certo?"

Nesta esquadrinhou a pequena sala de estar, um sofá carmesim meio

quebrado, uma lareira de tijolos manchada de fuligem, uma poltrona floral
comida pelas traças, uma velha cozinha com colunas penduradas de pratos
sujos. Onde ele havia jogado os sapatos na noite anterior? Ele continuou a
busca no quarto.
"Precisamos de um pouco de ar para começar", acrescentou Cassiano da
outra sala. A janela rangeu quando ele a abriu.

Nesta encontrou os sapatos em dois cantos opostos da sala. Um cheirava a

vinho.

Ela se sentou na beira do colchão para colocá-los e começou a puxar os

cordões. Ele não prestou atenção aos passos de Cassian se aproximando, que
então parou na soleira.

Ele cheirou o ar. Alto.

"Eu esperava que você pelo menos trocasse os lençóis entre os visitantes,
mas obviamente isso não o incomoda."

Nesta amarrou os cadarços do primeiro sapato. "Certamente não é da sua

conta."

Ele encolheu os ombros, embora pela expressão tensa em seu rosto fosse
claro que isso não era indiferente para ele. "Se eu sentir o cheiro de homens
diferentes aqui, certamente aqueles que você convidar também podem."

"Não acho que isso tenha impedido ninguém até agora", respondeu Nesta,
terminando de amarrar o outro sapato enquanto os olhos castanhos de Cassian
seguiam cada movimento seu.

"O chá esfria", disse ele mostrando os dentes por um momento.

Nesta não deu atenção a ele e vasculhou a sala novamente com os olhos. O
casaco...

"Seu casaco está no chão do lado de fora da porta da frente", disse Cassiano.
"E vai ser legal hoje, então traga um lenço."

Nesta o ignorou novamente, mas passou por ele tomando cuidado para não
tocá-lo e recuperou seu casaco azul escuro exatamente onde ele havia dito a
ela. Ela abriu a porta e gesticulou para ele sair primeiro.
Cassian sustentou seu olhar quando ele se aproximou, então estendeu o braço
...

E ela agarrou o lenço cerúleo e creme que Elain lhe dera de aniversário
naquela primavera, pendurado no gancho na parede. Ele apertou em seu
punho

balançando-a como uma cobra estrangulada e passou por ela. Algo o estava
devorando.

Ele geralmente era melhor em manter a raiva sob controle. Mas talvez tivesse
a ver com o que Feyre queria falar em casa.

As entranhas de Nesta se contraíram a cada fechadura que ele fechava.

Ela não era estúpida. Ele sabia que havia agitação desde o fim da guerra,
tanto em suas terras quanto no continente. Ele sabia que sem a barreira da
Muralha alguns territórios Fae estavam empurrando para estender suas
fronteiras o máximo possível e ele sabia como eles tratavam os humanos. E
que aquelas quatro rainhas ainda estavam agachadas em seu palácio
compartilhado, seus exércitos intactos e nunca em campo.

Eles eram monstros, todos eles. Eles mataram a rainha de cabelos dourados
que os traiu e venderam outra, Vassa, para o Lorde Bruxo. Não admira que a
mais jovem das rainhas restantes tenha sido transformada pelo Caldeirão em
uma velha.

Transformado em um Fae de longa vida, sim, mas envelhecido em uma concha

enrugada como punição pelo poder que Nesta roubou do Caldeirão. E como
ela o quebrou quando transformou seu corpo mortal em algo novo.

Aquela rainha enrugada culpou ele. Ele queria se livrar dela se os Ravens de
Hybern estivessem dizendo a verdade antes de Bryaxis e Rhysand matá-los
por se infiltrarem na biblioteca Windhouse.

Nos quatorze meses após o fim da guerra, não houve notícias da rainha.

Mas se surgissem novas ameaças ...

Nesta teve a impressão de que as quatro fechaduras riam dela enquanto ela
caminhava atrás de Cassian para fora do jardim e para a cidade fervilhante à
frente.

A "casa" voltada para o rio era um verdadeiro palácio, aliás tão novo, bonito
e limpo que Nesta se lembrou dos sapatos cobertos de vinho rançoso assim
que passou pelo arco de mármore e entrou no átrio brilhante, decorado com
bom gosto em tons de marfim e areia.

Uma escadaria imponente dividia aquele enorme espaço em dois, enquanto

um lustre de vidro feito à mão - dos artesãos de Velaris - pendia do teto
esculpido. O lucifatado em cada globo em forma de ninho lançava reflexos
cintilantes nos pisos de madeira clara e lisos, interrompidos apenas por
samambaias em vasos, móveis de madeira também feitos em Velaris e um
conjunto quase ultrajante de obras-primas. No entanto, Nesta não prestou
atenção. Tapetes azuis macios cobriam o chão imaculado aqui e ali, um
corredor comprido corria para o enorme átrio de cada lado e outro sob o arco
da escada, direto para uma parede com janelas com vista para uma encosta
gramada e o rio cintilante a seus pés.

Cassian apontou para a esquerda, na direção das salas de reunião formais,

como Feyre explicara a Nesta em sua primeira e única visita dois meses
antes. Ela estava meio bêbada e sentia ódio por cada segundo que passava
naquela mansão, por cada cômodo perfeito.

Muitos homens deram joias exageradamente preciosas para suas esposas e

companheiras como presentes para o solstício de inverno.

Rhys dera um palácio a Feyre.

Ou melhor, comprou o terreno dizimado pela guerra e deu carta branca ao

sócio para construir a residência dos seus sonhos.

E de alguma forma, Nesta se pegou pensando enquanto seguia um Cassian

excepcionalmente calmo pelo corredor até um escritório com a porta aberta,
Feyre e Rhys eles tiveram sucesso para tornar aquele lugar confortável e
acolhedor. Um edifício enorme, mas mesmo assim uma casa. Até os móveis
mais formais
parecia pensado para ser agradável e convidá-lo a saborear uma refeição
farta em boa companhia. Cada peça foi escolhida pelo próprio Feyre, muitas
das pinturas que ela pintou, retratos de todos seus, de seus amigos ... a nova
família.

Nenhum de Nesta, é claro.

Até o maldito pai deles tinha um retrato pendurado na parede da grande

escadaria: ele foi retratado com Elain, feliz e sorridente, como antes de tudo
ir pelo ralo. Eles se sentaram em um banco de pedra entre arbustos de
hortênsias rosa e azul. O jardim bem cuidado da primeira casa, a bela mansão
à beira-mar. Não havia nenhum vestígio de Nesta e sua mãe.

E basicamente tinha sido assim: seu pai adorava Feyre e Elain; a mãe educou
e valorizou Nesta.

Já durante a primeira visita Nesta notou imediatamente que ele não estava
presente em nenhum retrato. Nem a mãe. Obviamente ela não disse nada, mas
aquela ausência a machucou.

E agora foi o suficiente para fazê-la cerrar os dentes e agarrar e puxar com
força a correia invisível interna que segurava o poder horrível dentro dela,
quando Cassian entrou no escritório e se dirigiu a quem os esperava. "Ela
chegou."

Nesta se preparou, mas Feyre apenas riu. “Você chegou cinco minutos mais
cedo.

Estou muito impressionado. "

“Talvez seja um bom sinal, devemos apostar. Vamos para a casa de Rita -
Cassian murmurou assim que Nesta entrou na sala forrada de madeira.

O escritório dava para um jardim exuberante. O espaço era aconchegante e

ricamente decorado. Ele poderia ter admitido que achava livrarias lindas

alcançando o teto e o sofá de veludo safira em frente à lareira de mármore

preto, não fosse pela pessoa que o ocupava. Feyre estava sentado no braço
arredondado e usava um suéter branco pesado e calças justas.
Rhys, como sempre vestido de preto, estava encostado na lareira, os braços
cruzados.

Sem asas naquele dia.

E Amren, no usual cinza que ela tanto amava, sentou-se de pernas cruzadas na
cadeira de couro ao lado da lareira crepitante. Seus olhos prateados
pousaram em Nestha com nojo.

Como as coisas mudaram entre eles.

Nesta tinha visto isso chegando, destruição. Ele não queria repensar a briga
que eles tiveram na festa de fim de verão na barcaça. Ou o silêncio que
reinou entre eles desde então.

Sem mais visitas ao apartamento de Amren. Chega de conversar sobre

quebra-cabeças. E

certamente não há mais lições de mágica. Ela também se certificou disso.

Feyre finalmente sorriu para ela. "Eu entendo que você teve uma noite
bastante agitada."

Nesta olhou para Cassian, que escolhera a cadeira em frente a Amren, depois
para a cadeira vazia no sofá ao lado de Feyre e finalmente para Rhys, de pé
perto da lareira.

Ela manteve as costas retas, o queixo erguido, furiosa por ter todos os olhos
sobre ela enquanto se sentava no sofá ao lado de sua irmã. Furiosa por Rhys e
Amren terem notado seus sapatos imundos e provavelmente ainda sentir o
cheiro do homem em seu corpo, apesar de tomar banho.

"Você está horrível", disse Amren.

Nesta não era estúpido o suficiente para olhar o que Amren havia se tornado.
Agora era um Fae Major, sim, mas uma vez tinha sido algo diferente. Não é
deste mundo. Sua língua, entretanto, ainda era afiada o suficiente para doer.
Como Nesta, Amren também não possuía magia Fae Major específica para
aquela corte. Mas isso não diminuiu de forma alguma sua influência sobre
ele. Os poderes Fae Major de Nesta nunca se materializaram, ela só tinha o
que tinha conquistado sozinha, em vez de deixar o Caldeirão lhe dar o poder
que tinha com Elain. Ela não tinha ideia do que havia roubado do Caldeirão
enquanto ele roubava a humanidade dela, mas sabia que era algo que nunca
saberia e nunca entenderia ou governaria. O próprio pensamento fez seu
estômago revirar.

"Mas aposto que é inevitável", Amren continuou, "se alguém ficar até tarde da
noite bebendo até ficar tonta e transar com o primeiro que vier."

Feyre virou a cabeça para o Segundo do Overlord. Rhys parecia inclinado a

pensar nela como Amren. Cassian manteve a boca fechada. "Eu não sabia que
minhas atividades estavam sob sua jurisdição", Nesta respondeu suavemente.

Um murmúrio escapou de Cassiano que soou como um aviso. Não estava

claro para quem, mas Nesta não se importou.

Os olhos de Amren brilharam, um lembrete do poder que uma vez queimou

dentro dela. Tudo o que restou dele. Nesta sabia que seu poder também
poderia brilhar assim, mas enquanto o de Amren acabou sendo luz e calor, o
dela veio de um lugar muito mais frio e escuro. Um lugar antigo, mas
completamente novo.

"Eu sou o momento em que você gasta nosso ouro, e não um pouco, em
vinho", Amren a desafiou.

Aliás, talvez Nesta tenha exagerado um pouco com a conta da noite anterior.

Nesta se virou para olhar para Feyre, que assentiu. "Então você me fez vir
aqui para uma palestra?"

Os olhos de Feyre, a cópia dos dela, suavizaram um pouco. "Não, isso não é
uma palestra." Ele lançou um olhar penetrante para Rhys, ainda preso em um
silêncio gelado perto da lareira, e depois para Amren, que estava lutando
para conter sua raiva na cadeira. "Veja isso mais como um argumento."
Nesta ficou de pé. «A minha vida não lhe diz respeito e não será objecto de
qualquer discussão. "

" Sentar-se Rhys rosnou.

O tom imperioso dessa voz, força e superioridade absoluta ...

Nesta congelou, tentando conter a odiosa parte Fae dentro dela que se
curvava a tais coisas. Cassian se inclinou para frente na cadeira, pronto para
pular para ficar entre eles. Algo parecido com dor passou por seu rosto.

Nesta sustentou o olhar de Rhys. E ela colocou todo o desafio que podia,
mesmo que seus joelhos eles queriam curvar-se a essa ordem. “Você vai ficar
aqui. E você vai ouvir ”, disse Rhys.

Nesta soltou uma risada baixa. «Você não é meu Senhor Supremo. Você não
me dá ordens. " Mas ele sabia o quão poderoso era. Ele tinha visto, sentido.
E ela ainda tremia por estar perto dele.

Rhys sentiu o cheiro de seu medo. Sua boca se curvou para o lado em um
sorriso cruel.

"Você está procurando uma luta, Nesta Archeron?" O senhor da Corte Noturna
gesticulou para a encosta gramada fora das janelas. "Temos muito espaço lá
fora para uma luta."

Nesta cerrou os dentes, silenciosamente gritando com seu corpo para

obedecer às ordens que ela deu a ele. Ela morreria apenas para não se curvar
a ele. Ou nenhum deles.

Rhys estava bem ciente disso e seu sorriso se alargou. "Já chega", gritou
Feyre para Rhys. "Eu disse para você ficar fora disso."

Seu marido voltou os olhos brilhantes para ela e Nesta não pôde evitar
desabar no sofá, os joelhos agora incapazes de sustentá-la. Feyre inclinou a
cabeça para o lado, as narinas dilatadas de raiva. "OU você vai, ou fique,
mas mantenha a boca fechada ”, disse a Rhysand.

Rhys cruzou os braços novamente, mas ficou em silêncio.

"Isso se aplica a você também", gritou Feyre para Amren. A fêmea pigarreou
para protestar, mas depois se aninhou na cadeira.

Nesta não fez nada para esconder sua satisfação quando sua irmã se virou
para ela e se sentou no sofá, apertando as almofadas de veludo. Feyre engoliu
em seco. "Temos que fazer algumas mudanças, Nesta", disse a ela. "Você...
nós. "

Onde diabos estava Elain.

“Eu assumo a culpa por chegar tão longe, por deixar as coisas correrem tão
mal.

Depois da guerra com Hybern, com tudo o que estava acontecendo ... você ...
eu tive que ficar ao seu lado, ajudá-lo, mas eu não estava lá, então estou
pronto para admitir que em parte é minha culpa. "

"Culpa para quê? Nesta assobiou.

"Para você, para a merda que você faz", disse Cassiano.

Ele havia dito o mesmo no solstício de verão. E agora, como então, Nesta
endureceu com aquele insulto, com aquele arrogância...

"Olha", Cassian continuou, "não é sobre falhas morais, mas ..." "Eu sei como
você se sente, Nesta", Feyre interrompeu.

«Você realmente não sabe absolutamente nada. "

Feyre não se permitiu parar. “É hora de fazer algumas mudanças. Daqui em

diante."

"Mantenha o seu espírito da Cruz Vermelha fora da minha vida."

"Você não tem uma vida", disse Feyre. "E eu não vou sentar aqui e ver como
você se destrói, sem fazer nada." Ele colocou a mão tatuada no coração,
como se aquele gesto devesse significar algo. “Depois da guerra decidi dar-te
tempo, mas foi a escolha errada. Eu Eu estava errado."
"Ai sim?" Essas palavras foram como uma adaga atirada entre eles. Rhys
ficou imediatamente alerta, mas não disse nada.

"É hora de parar", Feyre murmurou com a voz trêmula. "A maneira como
você se comporta, o apartamento e tudo mais, é hora de deixá-lo, Nesta." "E
para onde você acha que eu devo ir?" Nesta respondeu em um tom gelado.
Feyre olhou para Cassiano.

Que pela primeira vez não estava sorrindo. "Você virá comigo", disse o Fae.
"Para treinar você."

Cassian sentiu como se tivesse acabado de atirar uma flecha em um dragão

cuspidor de fogo adormecido. Nesta, envolta em seu casaco azul surrado,
com os sapatos manchados e o vestido cinza amassado, olhou para ele e
perguntou espantada: "O quê?"

"No final desta reunião", esclareceu Feyre, "você se mudará para a Casa do
Vento." E com a cabeça ele apontou para o leste, em direção ao palácio
esculpido nas montanhas no final da cidade. “Rhys e eu decidimos que todas
as manhãs você treinará com Cassian no acampamento Windhaven nas
montanhas da Ilíria. E depois do almoço, durante toda a tarde, trabalhará na
biblioteca da Casa del Vento. O apartamento, as tavernas miseráveis ...

está tudo acabado, Nesta. "

Nesta cerrou os dedos em punhos no colo. Mas ele permaneceu em silêncio.

Cassian deveria ter se posicionado ao lado dela, em vez de permitir que a

Suprema Senhora se sentasse no sofá ao seu alcance. Não importava que
Feyre estivesse com o escudo em volta, cortesia de Rhys - ele o comera no
café da manhã também. "Rhys é ensinado por Helion a criar escudos
verdadeiramente impenetráveis", Feyre explicou a ele quando Cassian
perguntou a ela sobre aquelas defesas tão grossas e tão sólidas que até
mascaravam seu cheiro. “E tenho o prazer de ser o sujeito da experiência. Ele
deve tentar quebrar isso para ver se Rhys está seguindo as instruções de
Helion corretamente. É uma nova forma de loucura. "
Mas, por acaso, provou ser útil. Mesmo que eles não soubessem coisa
poderia exercer o poder de Nesta contra a magia comum.

Rhys parecia pensar da mesma maneira e Cassian estava pronto para atacar
as duas irmãs. Seus Sifões brilhavam em advertência e poder

por Rhys trovejou.

Cassiano tinha certeza de que Feyre sabia se defender muito bem de qualquer
adversário, mas com Nesta ...

Ele não tinha certeza de que lutaria se sua irmã jogasse seu mau humor nela.
E, infelizmente, ele não poderia dizer se isso seria reduzido tanto. As coisas
estavam tão ruins que ele não conseguia descartar.

"Não vou mudar para a Casa do Vento", disse Nesta. “E eu não vou ficar para
treinar naquela vila miserável. Muito menos com ele. E ela deu a ele um olhar
venenoso.

"Você não tem escolha", Amren interrompeu, quebrando o juramento que

fizera de ficar de fora pela segunda vez em minutos. A mais velha das irmãs
Archeron conseguia irritar a todos. No entanto, Nesta e Amren sempre
compartilharam um vínculo especial, eles sempre se entenderam.

Até que eles brigassem na barcaça.

- Pode apostar - desafiou Nestha, mas nem tentou se levantar quando os olhos
de Rhys brilharam em advertência. "Enquanto conversamos aqui, alguém está
esvaziando seu apartamento", Amren continuou, removendo um pouco de
fiapo de sua blusa de seda.

“Quando você voltar, eles estarão terminados. Suas roupas já foram enviadas
para a Casa, embora eu não ache que elas farão muito pelo seu treinamento
em Windhaven. " E ele lançou um olhar severo para o terno cinza, que caiu
molemente sobre ele em comparação com antes. Impossível dizer se Nesta
notou o toque de preocupação nos olhos esfumados de Amren e entendeu o
quão incomum era.
E acima de tudo, quem sabe se ela percebeu que aquele encontro não havia
sido organizado para condená-la, mas sim fruto de apreensão. Dele

olhar furioso ficou claro que ele considerou um ataque real.

“Você não pode fazer isso comigo. Não sou um assunto deste tribunal ", disse
ele.

"Mas você não se importa quando se trata de gastar o dinheiro deste tribunal",
disse Amren. “Durante a guerra você aceitou a posição de nosso emissário
humano. Você nunca se demitiu dessa função e, portanto, a lei ainda o
considera formalmente um membro do tribunal. " Um leve movimento de seus
minúsculos dedos e um livro voou em direção a Nestha antes de cair nos
travesseiros ao lado dela. Esta era a maior parte da magia que ele ainda
possuía, a magia comum e imperceptível de um Major Fae. "Página duzentos
e trinta e seis, se você quiser verificar." Amren vasculhou o corpus de seus
ler? Cassian nem sabia que tal regra existia, ele havia aceitado a posição que
Rhys havia lhe oferecido sem fazer perguntas, independentemente das
implicações, ele só se importava em estar com Rhys e Azriel. E ter uma casa
que ninguém pudesse tirar dele. Pelo menos até Amarantha chegar. Ele
sempre mostraria gratidão: à Suprema Senhora a poucos passos dele, porque
ela os salvou a todos do jugo de Amarantha, porque ela devolveu seu irmão, e
porque ela ajudou Rhys a sair da escuridão que envolvia ele.

"Você tem duas opções, meu amigo", disse Amren, erguendo o queixo fino.
Cassian não perdeu o olhar entre Rhys e Feyre: a agonia nos olhos da
Suprema Senhora por aquele ultimato imposto a Nesta, a raiva mal contida de
Rhys e a dor que isso lhe causou. Ele vira a mesma troca de olhares uma vez
no dia anterior e esperava nunca mais ver.

Cassian estava tomando café da manhã com eles, bem cedo naquela manhã,
quando Rhys recebeu a conta da noite maluca de Nestha. E ele tinha lido alto

item cada despesa. Garrafas de bons vinhos, comidas exóticas, dívidas de

jogo ...

Feyre ficou olhando para o prato até que lágrimas silenciosas caíssem em
seus ovos mexidos.
Cassian sabia que houve conversas anteriores, até mesmo brigas de verdade,
sobre Nesta. Seja para dar-lhe tempo para se recuperar, o que todos
esperavam no início, ou para interferir. Mas quando Feyre se levantou da
mesa, Cassian sabia que esse era um ponto sem volta. A renúncia de toda
esperança.

Cassian precisava de todo o treinamento, de toda a experiência acumulada em

anos de horrores dentro e fora do campo de batalha, para mascarar a mesma
tristeza em seu rosto.

Rhys colocou a mão sobre a de Feyre para se confortar e apertou-a

suavemente antes de olhar para Azriel, depois para Cassian, e traçar seu
plano. Como se tudo estivesse pronto há muito tempo. Em algum momento
Elain havia chegado também. Ela havia trabalhado no terreno da propriedade
desde o amanhecer e manteve uma atitude solene quando Rhys a deixou
entrar. Feyre não conseguiu dizer uma palavra. Mas o olhar de Elain
permaneceu firme enquanto Rhys apresentava sua ideia.

Então ele convocou Amren, que estava em sua cobertura do outro lado do rio.
Feyre havia insistido que Amren, e não seu marido, fosse quem comunicasse
essa decisão a Nesta, para preservar um mínimo de relacionamento entre os
dois.

Cassian achava que não havia uma para preservar, mas Rhys concordou, ele
se ajoelhou ao lado de Feyre, que entretanto enxugou suas últimas lágrimas e
a beijou.

Nesse ponto, os outros se foram, para garantir ao Senhor Supremo e à

Senhora Suprema sua privacidade.

Cassian decolou logo depois, deixando o rugido do vento limpar todos os

pensamentos de sua cabeça e o ar fresco revigorar seu coração. A reunião e
tudo o que se seguiu ... não seria nada fácil.

Amren, todos concordaram, foi uma das poucas pessoas que conseguiu
romper Nesta. Um dos poucos que ela parecia temer, pelo menos no mínimo.
E um dos poucos que de alguma forma conseguiu entender o que era, no
fundo.
Ela foi a única com quem Nesta realmente conversou depois da guerra.
Certamente não foi por acaso, portanto, que depois da briga na barcaça o
comportamento de Nesta se deteriorou claramente. E que tinha acontecido ...
naquele ponto.

"Primeira opção", disse Amren, levantando um dedo. “Você se muda para a

Casa do Vento, treina com Cassian pela manhã e trabalha na biblioteca à
tarde. Você não será um prisioneiro. Mas não haverá ninguém para voar ou
transmutar você para a cidade. Se você quiser ir, vá em frente. Se você for
corajoso o suficiente para descer dez mil degraus até a casa ... Os olhos de
Amren brilharam em desafio. “E se você conseguir juntar dois centavos para
pagar uma bebida. Mas se você seguir o programa, depois de alguns meses
avaliaremos novamente onde e como você deve morar. "

"E a outra opção?" Nesta assobiou.

Santíssima Mãe, aquela mulher, aquela mulher. Ela não era mais humana.
Muito poucas pessoas poderiam pensar em Cassian que desafiasse Rhys e
Amren daquele jeito. E

certamente não juntos na mesma sala. Certamente não com todo aquele
veneno.

"Você vai voltar para as terras dos humanos."

Amren sugeriu alguns dias nas prisões de Split City, mas Feyre simplesmente
disse que o mundo humano já seria uma prisão em si mesmo para alguém
como Nesta.

E para alguém como a própria Feyre. Ou para Elain.

Todas as três irmãs eram agora Fae Major e possuíam poderes consideráveis,
embora apenas os de Feyre já tivessem se manifestado. Mesmo Amren não
tinha ideia de onde os outros haviam permanecido. O Caldeirão tinha dado a
Elain e Nesta poderes únicos, ao contrário dos outros Fae Major: o dom da
visão para o primeiro e ...

Cassian não sabia como definir o dom de Nesta. Ela nem sabia se poderia ser
chamado de presente, ou melhor, algo que ela havia levado. O fogo de prata
que advertia sobre a morte iminente, o poder em sua forma essencial, que
Cassiano vira cair contra o rei de Hybern. Fosse o que fosse, estava muito
além dos poderes normalmente disponíveis para o Major Fae. Mas o mundo
dos humanos era outra coisa. Os três nunca poderiam voltar. Mesmo se
fossem heroínas, cada uma à sua maneira, os humanos não se importariam.
Eles iriam se manter afastados, desde que não fossem provocados à
violência. Então, sim: Nesta poderia tecnicamente ser capaz de ir para terras
humanas, mas lá ela não encontraria nenhuma companhia, nenhuma recepção
calorosa ou cidade que a aceitasse. E mesmo se ela tivesse conseguido
encontrar um lugar para morar, na verdade ela estaria em prisão domiciliar,
confinada em sua própria casa por medo dos preconceitos dos homens.
nenhuma recepção calorosa ou cidade que o aceitaria. E mesmo se ela tivesse
conseguido encontrar um lugar para morar, na verdade ela estaria em prisão
domiciliar, confinada em sua própria casa por medo dos preconceitos dos
homens. nenhuma recepção calorosa ou cidade que o aceitaria. E mesmo se
ela tivesse conseguido encontrar um lugar para morar, na verdade ela estaria
em prisão domiciliar, confinada em sua própria casa por medo dos
preconceitos dos homens.

Nesta se virou para Feyre, com os dentes saindo dos lábios. "E essas são
minhas únicas opções?"

"Eu ..." Feyre se recuperou antes de dizer o resto - Eu sinto Muito - e

endireitou as costas. Ela se tornou a Suprema Dama da Corte Noturna mesmo
sem a coroa preta e vestindo apenas a velha camisa do Rhys. "Sim."

"Você não tem direito."

"EU..."

Nesta explodiu. "Você era você para me arrastar para essa bagunça, esse
lugar horrível. É a culpa Sua se eu sou como sou, e se estou preso aqui ... "

Feyre estremeceu. A raiva de Rhys era palpável, uma pulsação de poder

noturno que enviou um arrepio na espinha de Cassian e alertou seus instintos
de guerreiro.

"Já chega", disse Feyre. Nesta

ficou surpresa.

Feyre engoliu em seco, mas não vacilou. "Agora é o bastante. Você vai se
mudar para a casa, treinar e trabalhar. Não me importo com todas as suas
críticas mordazes. Você só vai fazer. "

"Elain precisa me ver ..."

«Elain concordou conosco há várias horas. Ela está ocupada empacotando

suas coisas. Você vai encontrá-los quando chegar. "

Nesta saltou para trás.

Feyre, no entanto, não desistiu. «Elain sabe como contatá-lo. E se ela deseja
visitá-lo na Casa del Vento, ela é livre para fazê-lo. Alguns de nós ficaremos
felizes em acompanhá-lo até lá. "

Essas palavras pairaram entre eles, tão pesadas e estranhas que Cassiano se
sentiu compelido a intervir. "Eu prometo não morder."

Nesta o olhou diretamente no rosto, curvando os lábios. “Eu acho que tudo
isso é um Sua idéia..."

"Isso mesmo", ele mentiu com um sorriso. "Vamos nos divertir muito juntos."
Embora eles fossem muito mais propensos a se matar. "Quero falar com
minha irmã a sós", disse Nesta.

Cassian olhou para Rhys, que a estava avaliando. O próprio Cassiano tinha
sido objeto desse olhar algumas vezes nos últimos séculos e não lá

ele não invejou nem um pouco. No entanto, o senhor da Corte Noturna acabou
concordando. "Estaremos no corredor."

Cassian cerrou os punhos com a implicação inerente a essas palavras, embora

seu lado guerreiro mais racional pudesse apenas concordar: eles não
confiavam nela o suficiente para ir mais longe do que isso, apesar do escudo
que protegia Feyre. Nesta também percebeu a implicação.
E pela maneira como Feyre apertou a mandíbula, Cassian suspeitou que ela
não estava feliz com aquela pequena cutucada, o que não ajudaria a
convencer Nesta de que eles estavam fazendo tudo isso por ela. Mais tarde,
em particular, ele daria a Rhys a surra verbal que ele merecia.

Cassian esperou que Rhys e Amren saíssem antes de se juntar a eles do lado
de fora da sala.

Respeitando sua palavra, Rhys entrou no corredor, longe das portas de

madeira que vários feitiços protegiam dos ouvidos dos mais curiosos, e
encostou-se a uma parede.

Fazendo o mesmo, Cassian se voltou para Amren. "Eu não sabia que tínhamos
leis como essa em nosso tribunal."

"Na verdade, não os temos", respondeu ela, brincando com as unhas pintadas
de vermelho.

Rhys deu um sorriso irônico. Cassiano, no entanto, franziu a testa para as

portas fechadas da sala e rezou para que Nesta não fizesse nada estúpido.
Nesta manteve a coluna reta como um fuso, de modo que suas costas doeram
com o esforço. Ele nunca odiou ninguém tanto quanto todos eles naquela
época. Exceto pelo rei de Hybern, provavelmente.

Eles vinham falando sobre ela sabe-se lá quanto tempo, julgando-a

inadequada e fora de controle, e ...

"Você nunca se importou com isso antes", disse Nesta. "Porque agora?" Feyre
brincou com sua aliança de prata e safira. “Eu te disse: não era que eu não
ligasse. Nós ...

qualquer um, quero dizer, nós temos

falei muito sobre isso. De você. Nós... Eu Decidi que dar a você tempo e
espaço era a melhor coisa. "

"E o que você acha de Elain?" Nesta perguntou, embora parte dela realmente
preferisse não saber.
Os lábios de Feyre se contraíram. «Não estamos a falar de Elain. Além disso,
pelo que eu sei, você também nunca a vê. "

Nesta nunca tinha pensado que prestavam tanta atenção ao que ele estava
fazendo.

Ele nunca havia explicado para Feyre, ele nunca havia encontrado palavras
para explicar por que colocava tanta distância entre si mesmo e todos os
outros. Elain foi sequestrada pelo Caldeirão e salva por Azriel e Feyre. No
entanto, às vezes ela ainda era tomada pelo terror, tanto na vigília quanto no
sono: a lembrança de como se sentia naqueles momentos depois de ouvir o
chamado sedutor do Caldeirão e perceber que era dirigido a Elain, não a ela
ou Feyre. Como ela se sentiu quando encontrou a tenda de Elain vazia e viu o
manto azul abandonado no canto.

As coisas tinham piorado cada vez mais desde então.

"Vocês têm suas vidas e eu tenho a minha", disse ele a Elain durante o último
solstício de inverno. Ele sabia muito bem que isso machucaria profundamente
sua irmã. Mas ela não podia evitar, o terror moendo seus ossos. A imagem
daquela capa ou da água gelada do Caldeirão ou mesmo de Cassiano
rastejando no chão em sua direção ou do pescoço de seu pai sendo quebrado
...

"Se valer a pena, eu esperava que você mudasse por conta própria", disse
Feyre com cautela. "Eu queria te dar tempo para fazer isso, já que você
desconta em qualquer um que se aproxima de você, mas você nem mesmo
tentou. "

"Talvez você possa encontrar a força dentro de você para tentar com um
pouco mais de energia este ano." Palavras de Cassiano, faladas na rua

congelados a alguns quarteirões de distância, eles ainda ressoavam na mente

de Nesta depois de nove meses.

"Tente?" Foi a única coisa que ela conseguiu pensar em dizer. “Eu sei bem
que essa é uma palavra desconhecida para você. "
E então a raiva explodiu. “Por que eu deveria tentar fazer alguma coisa? Fui
arrastado para o seu mundo, para este tribunal. "

" Em seguida, vá para outro lugar. "

Ele engoliu a resposta: "Não tenho outro lugar para ir."

E era verdade. Ele não tinha nenhum desejo de retornar ao reino dos
humanos. Ela nunca se sentiu em casa aqui, não realmente. E aquele novo
mundo Fae ... Ela poderia ter aceitado seu corpo diferente e alterado, aceito
que ela havia mudado para sempre e perdido sua humanidade, mas ela não
pertencia a esse novo mundo também. Era um pensamento que tentava se
afogar em bebidas alcoólicas, música e jogos de cartas, assim como ela usava
essas mesmas coisas para manter o poder contorcido dentro dela sob
controle.

"Tudo o que você fez foi usar nosso dinheiro", continuou Feyre.

"O dinheiro do seu marido." Outra facada. O sangue de Nesta cantou naquele
golpe direto. "Muito obrigado por tirar um tempo precioso longe de suas
tarefas domésticas e passeios de compras para se lembrar de mim."

“Eu preparei um quarto para você nesta casa. Você eu rezei para me ajudar a
fornecê-lo. Você me mandou para aquele país. "

"Por que eu deveria querer ficar aqui?" Onde ela não fez nada além de ver
como eles estavam felizes, onde ninguém parecia suportar os sinais da guerra
como ela. Ela havia chegado muito perto de fazer parte daquele mundo, de

Círculo. Ele segurou suas mãos enquanto enfrentavam a batalha final juntos e
acreditava que conseguiriam.

E então ele aprendeu como tudo pode ser destruído sem piedade. Qual foi o
custo da esperança, alegria e amor. Ele nunca mais queria enfrentar algo
assim. Ele nunca mais queria sentir o que sentira naquela clareira de novo, a
risada abafada do rei de Hybern, o sangue derramado por toda parte.

Seu poder não foi suficiente para salvá-la naquele dia. E desde então ela o
tem punido, mantendo-o trancado dentro dela.
"Porque você é minha irmã", disse Feyre.

"Sim, e você não faz nada além de se sacrificar por nós, sua pobre família
humana ..."

"Você gastou quinhentos marcos de ouro na noite passada!" Feyre explodiu

enquanto se levantava e parava em frente à lareira. "Você tem ideia de quanto
dinheiro é isso? Você tem alguma ideia do que eu era envergonhado quando a
conta chegou esta manhã, quando meus amigos, o Minha família, já ouviram
falar? "

Nesta odiava essa palavra. O termo usado por Feyre para descrever sua
própria corte. Como se as coisas estivessem tão ruins com a família Archeron
que Feyre estivesse procurando por uma nova. Para escolher. Nesta enfiou as
unhas nas palmas das mãos, a dor mais intensa do que a do peito apertado. “E
não é apenas sobre o tamanho da conta, é sobre as coisas que você tem para
gasto ... "

"Oh, então é sobre salvar a face ..."

"É sobre o impacto que pode ter em mim, em Rhys e na minha corte, se a
porra da minha irmã gastar todo o nosso dinheiro em vinho e jogos de azar e
não nada para contribuir com o bem estar desta cidade! Se não estivermos em

capaz de controlá-la, então que direito temos de comandar alguém? "

"Eles não são algo que você precise verificar", disse Nesta friamente. Tudo
em sua vida, desde o momento em que nasceu, foi controlado por outras
pessoas. As coisas eles aconteceram com ela; cada vez que ela tentava
assumir o controle, era prejudicada e odiava isso ainda mais do que o rei de
Hybern.

“É por isso que você estará treinando em Windhaven. Você aprenderá a

controlar você mesmo. "

"Eu não irei."

- Mas sim, mesmo que tivéssemos de amarrá-lo e arrastá-lo até lá. Você terá
as lições de Cassian e fará qualquer trabalho que Clotho pedir que você faça.
" Nesta empurrou de volta a memória das profundezas escuras daquela
biblioteca, do antigo monstro que os habitava. Ele os salvou dos camaradas
de Hybern, sim, mas ... Ele não queria pensar sobre isso. "Você vai mostrar
respeito por ele e pelas outras sacerdotisas", disse Feyre. «E você não vai
dar Nunca sem problemas. Depois disso, você pode passar seu tempo livre
como achar melhor. Dentro de casa. "

Uma raiva fervente correu por suas veias, tão alto que Nesta mal conseguia
distinguir o fogo real que sua irmã havia parado na frente. Ele ficou feliz com
aquele rugido em sua cabeça, o som de lenha queimando era tão parecido
com o do pescoço quebrado de seu pai que ele nunca acendeu a lareira de sua
casa.

"Você não tinha o direito de fechar meu apartamento, de levar minhas coisas
..."

"Quais coisas? Algumas roupas e alguma comida ruim? " Nesta não teve
tempo de se perguntar como Feyre sabia, porque acrescentou imediatamente:
"Vou declarar todo o edifício inutilizável."

"Você não pode fazer isso."

"Eu já fiz. Rhys já foi falar com os anfitriões. Será demolido e reconstruído
para abrigar famílias ainda desabrigadas após a guerra. "

Nesta tentou controlar sua respiração difícil. Uma das poucas escolhas que
ela fez foi ser arrancada dela. Mas Feyre não parecia se importar. Feyre
sempre foi sua amante.

Ele sempre conseguiu o que queria. E, parecia, o mesmo aconteceria desta

vez também. "Nunca mais quero falar com você", sibilou Nesta.

"Como preferir. Você sempre pode falar com Cassiano e as sacerdotisas. "
Não havia como fazê-la desistir. "Eu não serei seu prisioneiro ..."

"De fato. Você está livre para ir aonde quiser. Como Amren disse, você
também pode sair de casa. Se você puder gerenciar os dez mil passos. " Os
olhos de Feyre queimaram. "Mas estou farto de pagar para que você se
destrua sem ser perturbado."
Desmoronou. O silêncio começou a zumbir nos ouvidos de Nestha, abrindo
caminho por entre as chamas, sufocando-as, apaziguando aquela raiva
insuportável. Um silêncio absoluto e gelado.

Ela aprendera a conviver com aquele silêncio, que começara no momento em

que seu pai morrera, o silêncio que se apoderou dela quando ela entrou em
seu escritório em sua mansão semi-arruinada e encontrou uma de suas
esculturas de madeira patéticas. Ele queria gritar e gritar de novo, mas havia
tantas pessoas ao redor. Então ela se segurou até que o encontro entre todos
aqueles heróis de guerra acabou. E

então ela se deixou cair. Direto para aquele abismo de silêncio. "Os outros
estão esperando", disse Feyre. "Elain já deve ter terminado."

"Quero falar com você."

"Ela virá ver você quando estiver pronta." Nesta sustentou o olhar de sua
irmã.

Os olhos de Feyre brilharam. "Você acha que eu não sei por que você rejeitou
até Elain?"

Nesta não tinha vontade de falar. Para discutir o fato de que eles eram sempre
fique ela e Elain. E que agora eles eram Elain e Feyre. Elain escolheu Feyre e
essas pessoas, deixando-a para trás. Amren fizera o mesmo. Ela tinha sido
muito clara sobre isso na barcaça.

Durante a guerra com Hybern Nesta não havia cultivado aquele vínculo
temporário com Feyre construído com base em objetivos comuns: proteger
Elain, salvar as terras dos humanos. Eram desculpas, ele percebeu mais tarde,
para encobrir o que agora estava borbulhando e furioso em seu coração.

Nesta não se incomodou em responder e Feyre não disse mais nada antes de
sair.

Nada mais os prendia agora.

3
Cassian observou Rhys misturar o chá com cuidado.

Ele tinha visto Rhys separar seus inimigos com a mesma precisão fria que ele
estava empregando agora com a colher.

Eles se sentaram no escritório do Senhor Supremo, iluminados pela luz de

lâmpadas de vidro verde e um lustre de ferro pesado. O saguão de dois
andares ocupava a extremidade norte da ala comercial, como Feyre a
chamava.

Havia o andar de baixo, ocupado pelo escritório, adornado com tapetes azuis
feitos à mão que Feyre fora comprar diretamente dos artesãos Cesere, com as
duas áreas de estar, a escrivaninha de Rhys e duas longas mesas gêmeas ao
lado das estantes. Na extremidade da sala, uma pequena elevação conduzia a
uma grande alcova elevada flanqueada por outros livros e, em seu centro, um
modelo mecânico maciço do mundo, rodeado por estrelas e planetas, e alguns
outros objetos estranhos que uma vez foram explicados para ele. a função;
então Cassiano começou a achar isso chato e não se interessou por isso.

Azriel, é claro, ficou fascinado por isso. O próprio Rhys havia feito o modelo
alguns séculos antes. Seguia o movimento do sol, mas também indicava a hora
e o ajudava a refletir sobre a existência de vida além do mundo deles e outras
coisas que Cassiano havia esquecido imediatamente.

No mezanino, acessível por uma escada em espiral de ferro forjado, havia

muitos outros livros, milhares só naquele espaço, algumas vitrines cheias de
objetos delicados que Cassiano mantinha longe (por medo de quebrar alguns
com seu elefante gracioso, como Mor sempre disse) e várias pinturas de
Feyre.

Destes, também havia muitos no nível inferior, alguns na sombra e

deliberadamente deixados lá, outros expostos à luz refletida do rio que corria
ao pé da encosta. A Suprema Senhora de Cassiano tinha um jeito de capturar
o mundo que o fazia parar e pensar.

Essas pinturas de alguma forma o perturbaram. As verdades que ela

representava nem sempre eram agradáveis.
Em algumas ocasiões, ele foi vê-la pintar em seu estúdio. Para sua surpresa,
ela permitiu que ele ficasse.

A primeira vez que ele foi visitá-la, ele a encontrou toda concentrada na
frente do cavalete. Ele estava pintando uma caixa torácica emaciada, tão
magra que podia contar os ossos.

Quando viu uma marca de nascença familiar em seu braço esquerdo

igualmente fino, olhou para a mesma marca no meio da tatuagem no braço
estendido de Feyre, com o pincel na mão. Ele acenou com a cabeça para ela,
como se quisesse dizer que entendia.

Ele nunca tinha sido tão magro quanto Feyre, mesmo quando era pobre, mas
reconhecia a fome em cada golpe. Desespero. Aquela sensação de vazio e
penetrante semelhante a esses tons de cinza e aquele azul e aquele branco
pálido e doentio. O desespero do abismo mais negro atrás daquelas costas e
daquele braço. A morte se aproximando como um corvo à espera de uma
carniça podre.

Ele havia pensado muito sobre aquela pintura nos próximos dias, como ela o
fazia se sentir, o quão perto eles chegaram de perder sua Senhora Suprema
antes mesmo de conhecê-la.

Rhys terminou de mexer o chá e pousou a colher com uma delicadeza

assustadora.

Cassian ergueu os olhos para o retrato pendurado atrás da enorme mesa de

seu suserano. As bolas de lâmpada de batata na sala foram colocadas em

de maneira que pareça viva, incandescente.

O rosto de Feyre, um autorretrato, parecia rir atrás dele. O marido que estava
de costas para ela. Para que ela pudesse cuidar dele, disse Rhys.

Cassian esperava que os deuses fizessem o mesmo. Rhys, depois de tomar um

gole de chá, disse a ele:

"Você está pronto?"

Ele se acomodou melhor na cadeira. "Eu já trouxe muitos jovens guerreiros
de volta à linha."

Os olhos roxos de Rhys brilharam. "Mas Nesta não é um jovem

indisciplinado".

"Eu posso lidar com isso."

Rhys ficou olhando para o

chá. Cassian

reconhecido

essa expressão.

Aquela expressão

grave

irritantemente calmo.

"Você fez um trabalho muito bom em conter os distúrbios illyrianos nesta

primavera, sabe."

Cassian estava pronto. Ele esperava essa conversa desde que passou quatro
meses amenizando conflitos entre gangues de guerreiros, certificando-se de
que as famílias deixadas sem pais, filhos e maridos recebessem a assistência
adequada, que soubessem que ele estava lá para ajudar e ouvir, e que
entendiam bem .que se eles se rebelassem contra Rhys, o preço a pagar seria
muito alto.

O Rito de Sangue havia resolvido a maioria deles, incluindo o perturbado

Kallon, cuja arrogância não tinha sido suficiente para compensar seu
treinamento deficiente quando ele foi morto a alguns quilômetros das encostas
de Ramiel. O fato de ele soltar um suspiro de alívio com a notícia da morte
do jovem fez Cassian se sentir culpado por um tempo, mas os illyrianos
pararam de reclamar rapidamente. Cassian estava reconstruindo suas fileiras
desde então, supervisionando

treinando os jovens e promissores guerreiros e garantindo que os mais velhos

ainda estivessem em boa forma para lutar. O aumento do número de membros
deu a eles algo em que se concentrar, e Cassian sabia que não havia muito que
pudesse fazer além de inspeções ocasionais e participar de alguns conselhos.

Portanto, os illyrianos estavam em paz ou pelo menos tão pacíficos quanto

alguém poderia estar em uma sociedade de guerreiros. Era o que Rhys estava
planejando. Não apenas porque uma rebelião seria um desastre, mas por
causa do que, ele sabia, estava prestes a dizer.

"Acho que é hora de você assumir responsabilidades maiores."

Cassian fez uma careta. Aqui estão eles.

Rhys pigarreou. "Você não quer me dizer que não entendeu que a coisa
illyriana era um teste?"

"Eu esperava que não fosse", Cassian murmurou, agarrando suas asas.

Rhys sorriu um pouco, mas rapidamente ficou sério. «Nesta vez não é um
teste. Ela é ...

diferente. "

"Eu sei." Ele tinha entendido isso antes mesmo de ser ressuscitado. E depois
daquele dia terrível em Hybern ... Ele nunca esqueceria as palavras
sussurradas para ele pelo cortador de ossos na prisão. “E se eu lhe contasse o
que a rocha, a escuridão e o sol lá embaixo sussurraram para mim, Senhor da
Matança? Como eles estremeceram de medo naquela ilha do outro lado do
mar. Como eles tremeram quando ela emergiu. Ele pegou algo ... algo valioso.
Ele o arrancou com os próprios dentes. O que você acordou naquele dia em
Hybern, príncipe dos bastardos? "

Essa última pergunta o tinha assombrado em seus sonhos muito mais noites do
que ele estava pronto para admitir.
"Não ouvimos falar de seu poder desde o fim da guerra", Cassiano se forçou
a dizer.

"Pelo que sabemos, poderia muito bem ter se dissolvido com o rompimento
do Caldeirão."

- Ou talvez esteja adormecido, assim como o Caldeirão agora está

adormecido e guardado com segurança em Cretéia com Drakon e Miryam.
Seu poder pode surgir a qualquer momento. "

Um arrepio percorreu a espinha de Cassian. Ele confiava no Príncipe Serafim

e na mulher meio humana para guardar o Caldeirão, mas não havia nada que
eles ou qualquer outra pessoa pudesse fazer se seu poder despertasse.

"Esteja em guarda", disse Rhys.

"Você quase parece ter medo dela." "E assim é."

Cassian ficou surpreso.

Rhys ergueu uma sobrancelha. "Por que você acha que eu mandei você buscá-
la esta manhã?"

Cassian balançou a cabeça e não conseguiu conter uma risada. Rhys sorriu,
cruzando as mãos atrás da cabeça e recostando-se na cadeira.

"Você deveria treinar mais", disse Cassiano, observando o corpo poderoso de

seu amigo.

"Você não quer que seu parceiro encontre algum ponto fraco?"

"Ele nunca encontra nenhum, não se preocupe", disse Rhys, e Cassian riu de
novo.

"Você acha que Feyre vai fazer você pagar pelo que disse antes?"

"Eu já disse aos servos para tirar o resto do dia de folga assim que você
levar Nesta para a casa."
"Não seria a primeira vez que os criados ouviriam você discutindo, eu acho."
Na verdade, Feyre não hesitou em dizer a Rhys claramente quando ele estava
exagerando.

Rhys deu a seu amigo um sorriso piscante. "Não é a luta que eu não quero que
eles ouçam."

Cassian sorriu de volta, embora uma pitada de ciúme tomou conta de seu
estômago.

Ele não os invejava por sua fisicalidade, absolutamente não. Em muitas

ocasiões, ao ver a alegria pintada no rosto de Rhys, ele teve que se afastar
para esconder sua emoção, porque seu irmão havia esperado tanto por aquele
amor e ele o merecia.

Rhys lutou muito para defender seu futuro com Feyre. Para todos isto.

Mas às vezes Cassiano via a aliança de casamento, o retrato atrás da mesa e

aquela casa, e simplesmente ... ele também a queria.

O relógio bateu dez e meia e Cassiano se levantou. "Aproveite a sua não-

luta."

"Cassian."

Esse tom o deteve.

O rosto de Rhys estava deliberadamente calmo. "Você não me perguntou quais

responsabilidades maiores eu tenho em mente para você."

"Eu pensei que Nestha tivesse idade suficiente", brincou Cassian.

Rhys lançou-lhe um olhar astuto. "Você poderia ser muito mais." “Eu sou seu
general. Não é o suficiente?"

"É suficiente para você?"

Sim, ele estava prestes a dizer. Mas ele se conteve.

"Oh, vejo que você hesita", disse Rhys. Cassian tentou juntar seus escudos
mentais, mas descobriu que estavam intactos. Rhys sorriu maliciosamente
para ele. "Seu rosto ainda te trai", ele brincou. Mas a diversão acabou em um
instante. "Az e eu temos boas razões para acreditar que rainhas humanas

estão tramando algo novamente. Eu preciso que você verifique. Você cuida
disso. "

"O que fazemos em uma troca de papéis? É Az para liderar os illyrianos

agora? "

- Não seja estúpido - Rhys disse friamente.

Cassian olhou para o teto. Mas os dois sabiam que Azriel dissolveria as
tropas e destruiria Illyria em vez de ajudá-la. Convencê-lo de que os
illyrianos mereciam ser salvos era uma batalha que os três ainda enfrentavam.

“Azriel já está lutando mais do que gostaria de admitir. Não vou

sobrecarregá-lo com outra responsabilidade. Sua missão irá ajudá-lo - Rhys
continuou com um sorriso desafiador.

"Mostre-nos o que você é."

"Você quer que eu espie?"

“Existem outras maneiras de obter informações além de espiar pelo buraco da

fechadura, Cass.

Az não é um cortesão. Trabalhe na sombra. Mas preciso de alguém ... preciso

que você ... jogue com suas cartas para cima. Mor pode lhe dar todos os
detalhes. Ele estará de volta de Vallahan hoje. "

"Eu também não sou um cortesão, você sabe." O pensamento fez seu estômago
torcer.

"Assustado?"

Cassian deixou o Sifão nas costas das mãos brilhar com fogo interno. "Então,
terei que cuidar dessas rainhas enquanto treino Nesta?"
Rhys recostou-se na cadeira, seu silêncio uma confirmação. Cassian se
dirigiu para a porta dupla fechada, contendo uma série de insultos. "Então
estaremos ocupados por vários meses."

Ele estava quase na porta quando Rhys disse baixinho: "Você pode jurar".

"Você ainda está com seu uniforme de combate?" Cassian perguntou a Nestha
como forma de saudação quando ele entrou no corredor. "Você vai precisar
amanhã."

"Vou me certificar de que Elain o coloque em sua mala", Feyre respondeu do

alto da escada, sem olhar para a irmã ainda rígida a seus pés. Cassiano se
perguntou se sua Suprema Senhora havia notado o desaparecimento dos
servos.

O sorriso malicioso nos olhos de Feyre disse que ele percebeu tudo bem. E
que ela sabia o que a esperava em alguns minutos.

Felizmente, ele já deveria estar muito longe. Era para voar para o mar por
não ouvir os gritos de Rhys. Ou não sentir seu poder quando ... Cassian fez
uma pausa antes de realizar esse pensamento. Ele e seus irmãos haviam
colocado uma boa distância entre os jovens estúpidos que haviam sido -
quando faziam todas as mulheres que demonstravam o menor interesse, muitas
vezes todas na mesma sala - e os meninos que se tornavam agora. E eles
queriam manter as coisas assim. Nesta apenas cruzou os braços.

"Você vai nos transmutar para a Casa?" ele perguntou a Feyre.

"Eu farei isso", disse Mor como se em resposta. E ele piscou para Feyre.
"Você tem uma reunião especial com Rhysie."

Cassian sorriu ao ver Mor vindo da ala residencial. "Achei que você só
voltaria muito mais tarde." Ele abriu os braços, puxou-a contra o peito e
apertou-a com força. Seu cabelo dourado na altura da cintura cheirava a mar
frio.

Ela devolveu o aperto. “Não tive vontade de esperar até a tarde. Vallahan já
está com neve até os joelhos. Eu precisava de um pouco de sol. "
Cassian a puxou para longe dele para olhar seu lindo rosto, que era tão
familiar para ele quanto o dele. Apesar dessas palavras alegres, ele percebeu
uma sombra em seus olhos. "O

que está errado?"

Feyre se levantou percebendo que algo estava errado também. "Nada", disse
Mor, jogando o cabelo sobre o ombro.

"Lier."

- Conto mais tarde - concordou Mor, movendo o olhar para Nestha. “Você vai
ter que usar o uniforme amanhã. Quando você treinar em Windhaven,
precisará dele para se proteger do frio. "

Nesta lançou a Mor um olhar frio e entediado. Mor voltou com um sorriso.

Feyre aproveitou aquele momento para ficar entre os dois, o escudo de Rhys
ainda duro como aço. Não importava que eles estivessem muito próximos
logo em seguida. «Hoje vou deixar-vos tempo para se estabelecerem na casa,
podem desfazer as malas. E descanse, se quiser. "

Nesta ficou em silêncio.

Cassian passou a mão pelo cabelo. O Caldeirão os poupara. Rhys realmente

esperava que ele bancasse o político quando não conseguia nem administrar
essa situação?

Mor deu a ele um sorriso malicioso, como se lesse sua mente. "Parabéns pela
sua promoção." Ela balançou a cabeça. “Cassian, o cortesão. Nunca pensei
que veria este dia. " Feyre riu sob o bigode. Em vez disso, Nestha olhou para
Cassiano, surpresa e cautelosa. "Ainda sou um bastardo e filho de ninguém,
não se preocupe", disse ele, só para bater nela.

Os lábios de Nesta se apertaram em uma linha muito fina. "Conversaremos

em breve", Feyre disse a ela.

Nesta novamente não respondeu.

Ele parecia ter parado de falar com a irmã. Mas, pelo menos, ela teria partido
por sua própria vontade.

Quase.

"Aqui vamos nós?" Mor disse, oferecendo-lhe o braço.

Nesta olhou para o chão, seu rosto pálido e magro, seus olhos em chamas.

Feyre encontrou o olhar de Cassian. Só os olhos diziam tudo o que ela estava
pedindo.

Nesta passou por ele, agarrou o antebraço de Mor e olhou para um ponto na
parede.

Mor voltou seu olhar para Cassiano, mas não teve coragem de voltar. Mesmo
que Nesta não os estivesse observando, ele tinha certeza de que ela via e
ouvia e estava ciente de tudo.

Então ele simplesmente agarrou o outro braço de Mor e piscou para Feyre
antes de desaparecer no vento e na escuridão.

Mor os transmutou no céu logo acima da Casa do Vento.

Antes que ela pudesse absorver aquele salto que fez seu estômago pular,
Nesta se viu nos braços de Cassiano, que estava voando com as asas abertas
em direção à varanda de pedra. Já fazia muito tempo que ela não era
abraçada por ele daquele jeito, desde a última vez que vira a cidade tão
pequena abaixo dela.

Ele poderia ter trazido os dois lá para cima, Nesta percebeu quando ele
começou a descer e Morrigan desapareceu em sua queda mortal com uma
onda. As regras da Casa eram muito simples: ninguém podia transmutar
diretamente por dentro graças às suas imponentes fortificações defensivas, e
assim não havia mais nada a fazer senão subir todos os dez mil degraus, ou
transmutar no ar e deixar-se cair na varanda, qual era o mesmo

para quebrar seus ossos, ou mesmo transmutar bem na beira das fortificações
junto com alguém com asas que poderia então carregá-los para dentro. Mas
estar nos braços de Cassiano ... Ele teria preferido correr o risco de quebrar
todos os ossos no salto para a varanda. Felizmente, o vôo terminou em
segundos.

Nesta se libertou das garras de Cassiano no momento em que seus pés

tocaram aquelas pedras gastas pelo tempo. Cassian a deixou ir, dobrou as
asas e ficou ao lado da grade, Velaris brilhando abaixo dele. Nesta havia
passado várias semanas lá no ano anterior, durante o período terrível depois
que ela foi transformada em Fae, implorando a Elain para mostrar alguma
vontade de viver. Mal dormiu, com medo de que a irmã caísse da varanda, ou
se inclinasse muito para fora de uma das inúmeras janelas, ou simplesmente
pulasse os dez mil degraus. Sua garganta se apertou com essas memórias e a
visão se espalhando diante dela, o Sidra serpenteando lá embaixo, o palácio
de pedra vermelha construído no flanco daquela montanha de topo plano.

Nesta colocou as mãos nos bolsos, lamentando não ter aceitado as luvas
quentes que Feyre fez de tudo para convencê-la a usar. Ela recusou. Ou
melhor, ela recusou em silêncio, já que não havia dito uma palavra à irmã
desde que saíram da sala. Em parte porque ele estava com medo do que
poderia acontecer. Por um longo momento Nesta e Cassian se encararam.

O vento agitou seu cabelo escuro na altura dos ombros, mas Cassian poderia
muito bem estar em um milharal no verão se fosse a escassa reação que ele
mostrava ao frio, tão intenso lá em cima, acima da cidade. Enquanto ela batia
os dentes com tanta força que quase ameaçou fazer com que caíssem.

"Você vai ficar em seu antigo quarto", disse Cassiano finalmente.

Como se ela pudesse fazer alguma reclamação sobre aquele lugar. Ou em

qualquer outro.

"O meu é um andar acima do seu", continuou ele.

"Por que isso deveria me interessar?" As palavras escaparam dela antes que
ela pudesse pensar nelas.

Cassian caminhou até as janelas francesas que levavam para a montanha. "No
caso de você ter um pesadelo e precisar de alguém para ler uma história", ele
murmurou com um meio sorriso. "Talvez um daqueles livros sujos de que
você tanto gosta."

Nesta ficou furiosa. Mas ela passou pela porta que ele estava segurando
aberta para ela e um suspiro escapou dela com o calor acolhedor que encheu
os corredores de pedra vermelha. Sua nova casa. A parte em que ele
dormiria.

Não era um lar, aquele lugar. Nem seu apartamento.

Nem a bela casa nova de seu pai, antes de Hybern destruí-la. Nem era a
cabana ou a mansão gloriosa antes dela. Casa era uma palavra que ele não
conhecia.

Em vez disso, ela conhecia bem aquele andar da Casa do Vento: a sala de
jantar à esquerda e as escadas à direita que a levariam para seu quarto, dois
andares abaixo, e para a cozinha um andar abaixo. E para a biblioteca, muito,
muito mais baixo.

Não teria feito nenhuma diferença estar aqui ou em qualquer outro lugar, se
não fosse pela pequena biblioteca particular bem em seu andar. Que era o
lugar onde ele havia encontrado aqueles livros sujos, como Cassiano os
chamava. Ela devorou dezenas deles durante as semanas que passou lá,
procurando desesperadamente por qualquer tábua de salvação que a
impediria de desabar, gritando pelo que tinha sido feito com seu corpo, com
sua vida ... com Elain.

Elain que não comia, não falava e não fazia nada.

Elain, que em algum momento, no entanto, se tornou aquele curado entre os

dois.

Nos meses da guerra, e naqueles que a precederam imediatamente, Nesta

conseguiu. Ele entrou naquele mundo, com aquelas pessoas, e começou a ver
... Um futuro.

Até que o rei de Hybern e o Caldeirão a perseguiram. Até que ela percebeu
que quem quer que ela amasse seria usado para machucá-la, quebrá-la,
prendê-la. Até a última batalha, quando ela falhou em evitar que milhares de
illyrianos sucumbissem e, em vez disso, conseguiu salvar apenas um.

Ele. Ela faria de novo se fosse preciso. E essa consciência ... Ele não podia
suportar essa verdade.

Cassian se dirigiu para a escada que descia, cada movimento seu preenchido
com uma arrogância resoluta.

"Não preciso de acompanhante para ir ao meu quarto." Mesmo que seu quarto
fosse na mesma direção também. "Eu sei o caminho."

Ele virou a cabeça e fez uma careta por cima do ombro musculoso, então
desceu as escadas de qualquer maneira. "Eu só queria ter certeza de que você
chegou inteiro antes de eu ir para o meu quarto." E com a cabeça ele apontou
para o patamar que eles tinham acabado de passar, o arco que levava ao
corredor com seu quarto. Ela já sabia disso porque nas primeiras semanas
como Fae Maggiore ela não tinha muito mais o que fazer, exceto vagar pelo
prédio como um fantasma.

"O quarto de Az fica duas portas depois do meu", acrescentou Cassian. Eles
chegaram ao andar onde ficava o quarto de Nesta e ele começou a descer o
corredor. "No entanto, é muito difícil para você conhecê-lo."

"Você está aqui para me espionar?" Suas palavras ricochetearam na pedra

vermelha. "Ele disse que preferia ficar aqui em cima do que na casa à beira
do rio", disse ele secamente.

Ele não foi o único. "E porque?"

"Eu não faço ideia. Você sabe como Az é feito. Ele gosta de ter seu espaço. "
Ele encolheu os ombros, a luz opaca filtrando-se pelos lustres de ouro e
contornando o contorno irregular de suas asas. "Ele trata de seus negócios,
então na maioria das vezes somos só você e eu."

Nesta não se atreveu a responder. Considerando a implicação dessas

palavras. Sozinho ... com Cassian. Naquele lugar.
Cassian parou em frente a uma porta de madeira muito familiar. Ela se apoiou
no batente, seus olhos castanhos observando-a a cada passo.

Ela sabia bem que esta casa pertencia a Rhys. Ele sabia que toda a existência
de Cassian era financeiramente sustentada por Rhys e que o Overlord estava
financiando todo o seu Círculo Interno. Ele sabia que a maneira mais rápida
de irritar Cassian e machucá-lo imediatamente seria alavancar esse ponto,
fazê-lo questionar o trabalho que estava fazendo e se perguntar se realmente
merecia estar ali. A raiva começou a crescer, uma onda cada vez mais alta,
cada palavra selecionada para golpear e ferir. Ele sempre teve um dom para
isso, se é que se pode chamar assim. Certamente não era uma maldição, de
qualquer maneira. Na verdade, foi muito útil. Cassian parou na frente da porta
do quarto e estudou seu rosto.

"Vamos, Nes, vamos ouvir o que você tem a dizer."

"Não me chame de Nes." Ele falou essas palavras como uma isca. Que ele
também acreditava que ela era vulnerável.

Mas ele abriu a porta puxando suas asas. "Você precisa de uma refeição
quente." "Eu não quero isso."

"Por quê?"

"Porque não estou com fome."

Era verdade. O apetite foi a primeira coisa que a deixou depois da batalha.
Apenas o instinto de sobrevivência e as obrigações sociais que existem

eles a forçavam a mostrar interesse em algo de vez em quando, eles a

forçavam a comer.

"Você não vai durar nem uma hora de treinamento amanhã sem comida no
estômago."

"Eu não vou fazer nada naquele lugar horrível de qualquer maneira." Ele
odiava Windhaven desde a primeira vez em que pôs os pés ali, frio e cheio de
pessoas estúpidas e de rosto duro.
O Sifão amarrado à mão de Cassiano se acendeu, um raio de luz vermelha
emanando de sua mão ao redor da maçaneta. O metal baixou e a porta abriu
com um rangido, e então a luz se dissolveu como fumaça. “Você recebeu uma
ordem e também uma alternativa. Se você quiser voltar às terras dos
humanos, sente-se. "

Vá embora.

Ele ordenaria que aquela presunçosa Morrigan a despejasse além das

fronteiras como qualquer outro saco.

Nesta deveria tê-los exposto, só ... ela sabia o que a esperava no Sul. A
guerra tinha feito pouco para suavizar a opinião dos homens sobre os Fae.

Ele não tinha para onde ir. Elain, por mais que lamentasse a vida que poderia
ter tido com Graysen, identificou seu lugar no tribunal, um papel. Cuidar do
jardim da bela casa no rio de Feyre, ajudando outros habitantes de Velaris a
restaurar seus jardins destruídos; Elain tinha encontrado seu propósito na
vida e, portanto, felicidade e de amigos: aqueles dois meio-espíritos que
trabalhavam na mansão de Rhysand. Mas coisas assim sempre foram fáceis
para sua irmã. E isso a tornava uma pessoa especial.

Nesta lutou tão duro quanto pôde para mantê-la segura a qualquer custo.

O Caldeirão entendeu isso. E também o rei de Hybern.

Um velho fardo familiar voltou, mas ela queria esquecer. "Estou cansada",
disse ela em um tom sem emoção.

"Tire o resto do dia de folga", disse Cassiano calmamente. "Mor ou Rhys vão
nos transmutar em Windhaven amanhã depois do café da manhã."

Nesta não disse nada e Cassiano continuou. "Vamos pegar leve no começo:
duas horas de treinamento, depois o almoço, então você será trazido de volta
aqui para conhecer Clotho."

Nesta não teve forças para perguntar em que consistiria o treinamento ou

trabalho de biblioteca com a Alta Sacerdotisa. Ele não se importou. Deixe
Rhys, Feyre, Cassian e Amren fazerem o que quiserem com ela também. Nada
mudaria.

Então ele não se incomodou em responder antes de passar pela entrada em

arco de seu quarto. Mas ele podia sentir o olhar de Cassian sobre ele,
examinando cada passo seu desde a soleira, a maneira como ele agarrou a
borda da porta e apertou os dedos antes de batê-la na cara.

Ela parou no início da sala, meio cega pela luz da parede de janelas do lado
oposto.

O bater de botas na pedra disse a ela que ele havia partido.

Mas foi só quando os passos desapareceram que Nesta avançou para dentro
do quarto, idêntico a como ela o havia deixado, mas com a porta que levava
ao antigo quarto de Elain agora trancada.

O espaço era grande o suficiente para acomodar confortavelmente uma

enorme cama de dossel contra a parede à esquerda e uma pequena área de
estar à direita, completa com um sofá e duas cadeiras.

Uma lareira de mármore ocupava a parede imediatamente à sua frente,

felizmente apagada, e tapetes espalhados por todo o lugar ofereciam abrigo
contra o frio piso de pedra.

Mas ela gostou deste quarto desde o início de outra coisa. O que ainda agora
estava diante dela: a parede de janelas que davam para a cidade, o rio, as
áreas planas e o mar brilhando ao fundo. Toda aquela terra, aquelas pessoas,
ao longe. Como se o palácio pairasse nas nuvens. Alguns dias a névoa era tão
densa que bloqueava a visão e lambia as janelas, tanto que Nesta conseguia
mergulhar os dedos nela.

Naquele momento, porém, não havia nenhum vestígio de névoa. As janelas

não mostravam nada além de um dia claro de início de outono, o sol quase
ofuscante.

Alguns segundos se passaram. Minutos.

Um rugido familiar cresceu em seus ouvidos. Um grande vazio a arrastou para
baixo, como se alguma criatura das fadas agarrasse seus dedos ossudos ao
redor de seu tornozelo e a puxasse para baixo de uma superfície negra.
Exatamente como ela havia sido arrastada para a eterna água gelada do
Caldeirão. O corpo ficou distante, estranho; Nesta puxou as pesadas cortinas
de veludo cinza para se proteger da luz. Envolvendo a sala na escuridão,
centímetro a centímetro.

Ele ignorou as três malas e dois baús colocados ao lado da cômoda e

caminhou até a cama.

Ele mal conseguiu tirar os sapatos antes de deslizar para baixo das camadas
de lençóis e cobertores de penas brancas, fechando os olhos e respirando.
Respirar.

Respirar.

Mor nunca parava de elogiar o sol. Mesmo quinhentos anos depois de deixar
a prisão que ele uma vez chamou de lar e dos monstros que diziam ser seus
parentes, seu amigo, sua irmã praticamente, ele continuou a saborear cada
momento que passava ao sol.

Cassian pigarreou ao se aproximar da mesa e espalhou sorrisos corteses para

os outros clientes e para as pessoas que caminhavam pelo caminho, olhando
para ele perplexas ou acenando de volta; quando ele se sentou, Mor estava
rindo, seus olhos castanhos brilhando de diversão.

"Não comece", ele a avisou, dobrando as asas nas costas da cadeira e

gesticulando para a dona do café, que o conhecia bem o suficiente para saber
que ela tinha que trazer água para ele, não o chá e os doces que Mor tinha. na
frente dele.

Mor sorriu, e seu sorriso era tão lindo que ele perdeu o fôlego. "Não posso
aproveitar a visão do meu amigo sendo lisonjeado em público?" Cassian
revirou os olhos e agradeceu ao proprietário quando uma jarra de água e um
copo se materializaram diante dele.
"Parece que me lembro de uma época em que você gostava de coisas
semelhantes", disse Mor quando o homem saiu para servir outras mesas.

"Eu era um jovem idiota arrogante." Ele franziu a testa ao se lembrar de como
ele andou por aí depois de batalhas e missões vitoriosas pensando que
merecia o elogio de estranhos. Ele se deleitou com aquele comportamento
estúpido por muito tempo. Ele precisou andar pelas mesmas ruas depois que
Rhys foi preso por Amarantha - depois que Rhys se sacrificou tanto para
proteger a cidade, e em face da decepção e do medo de tantas pessoas - para
perceber que ele havia sido um ... estúpido.

Mor limpou a garganta como se entendesse a direção que seus pensamentos

estavam tomando. Ela não possuía toda a gama de talentos de Rhys, mas
sobreviver à Corte dos Pesadelos a ensinou a decifrar até as expressões mais
sutis. Um simples piscar de olhos, ela explicou a ele uma vez, poderia
significar a diferença entre a vida e a morte neste tribunal horrível. "Então,
ela se acalmou?"

Cassian sabia o que ele queria dizer. "Ele está tirando uma soneca." Mor
bufou.

"Não diga nada." Os olhos de Cassian se voltaram para a Sidra brilhante

fluindo a poucos metros deles. "Por favor, deixe como está."

Mor tomou um gole de chá, o retrato da elegante inocência. “É melhor termos

enviado Nesta para a Corte dos Pesadelos. Lá ele teria prosperado. "

Cassian apertou a mandíbula, porque essas palavras eram um insulto, mas

também eram verdadeiras.

"É exatamente o tipo de existência da qual estamos tentando mantê-lo

afastado."

Mor o estudou com um piscar de seus cílios grossos. "Claro que você se
sente mal por ver isso assim."

"Essa coisa toda me deixa doente." Ele e Mor sempre tiveram esse tipo de
relacionamento: sinceridade a qualquer custo, por mais difícil que fosse. Pelo
menos desde a primeira e última vez que dormiram juntos, quando ele
descobrira tarde demais que ela escondera dele as terríveis repercussões
daquele ato. Quando ele viu seu corpo quebrado e percebeu que mesmo que
ela tivesse mentido para ele, ele ainda tinha um papel a desempenhar.

Cassian suspirou, descartando aquelas memórias encharcadas de sangue que

ainda assombravam sua memória depois de cinco séculos. “Fico doente ao
ver que Nesta se tornou ...

assim. Fico doente de ver quem ela e Feyre são

sempre pronto para pular para a garganta. Fico enjoado ao ver Feyre
sofrendo, e sei que o mesmo acontece com Nesta. Me deixa doente ... "

"I obtê-lo." A brisa enrugou o tecido quase transparente do vestido azul-sol

de Mor.

Cassian voltou a olhar seu belo rosto. Seguindo as consequências desastrosas

que Mor sofrera desde aquela noite, as recaídas com Rhys foram terríveis e
Azriel também ficou furioso, embora com seu jeito calmo de sempre,
apagando qualquer desejo de Cassian que ainda pudesse sentir por Mor.
Assim, a paixão se transformou em afeto e todos os sentimentos românticos
deram lugar a laços fraternos. Mas tudo isso não o impediu de admirar sua
beleza pura, como teria admirado uma obra de arte. Até onde ele sabia, o que
vivia dentro de Mor era muito mais precioso e perfeito do que o que aparecia
do lado de fora.

E ele não pôde deixar de se perguntar se ela também sabia.

"Conte-me o que aconteceu com Vallahan", perguntou ele, retomando a

bebida. O antigo território montanhoso dos Fae além do mar do norte tinha
estado em turbulência muito antes da guerra com Hybern estourar, e tinha sido
aliado de Prythian, agora inimigo, em diferentes eras históricas. No momento,
era uma questão de decidir que papel o impulsivo rei de Vallahan e seu povo
teriam na nova ordem do mundo, embora muito parecesse depender da
presença agora frequente de Mor na corte como emissário de Rhys.

Mor fechou os olhos. "Eles não querem assinar o novo tratado."

"Merda." Rhys, Feyre e Amren passaram meses trabalhando naquele tratado,
também seguindo conselhos de aliados em outros tribunais e territórios, e
especialmente de Helion, senhor da Corte do Dia e melhor amigo de Rhys,
que tinha sido o mais envolvido todos.

Helion, o FendiMagia, era incomparável em sua arrogância presunçosa, tanto

que provavelmente ele se deu esse apelido. Mas ele tinha milhares de
bibliotecas e as disponibilizou para redigir o tratado.

"Passei semanas naquele maldito tribunal", disse Mor, dando um tapinha na

massa folhada ao lado de sua xícara de chá "congelando minha bunda e
tentando beijar seus.

E agora o rei e a rainha recusam o tratado. Voltei hoje cedo, porque sabia que
qualquer outra tentativa de pressão não seria bem-vinda. Afinal, a minha era
para ser uma visita amigável. "

"Mas por que eles não querem assinar?"

“Porque aquelas estúpidas rainhas humanas estão em crise e seu exército

ainda não foi dissolvido. A Rainha de Vallahan perguntou-me o que um
tratado de paz poderia fazer se outra guerra, desta vez contra os humanos,
redesenhasse as fronteiras muito abaixo da Muralha. Não acho que Vallahan
esteja interessado na paz. Nem para unir forças conosco. "

"Então Vallahan quer outra guerra para expandir seu território?" Eles já
haviam levado muito mais do que teriam levado logo após a guerra, cinco
séculos atrás.

"Eles estão entediados", disse Mor com uma expressão de desgosto. “E os

humanos, apesar dessas rainhas, são muito mais fracos do que nós. Entrar em
seus territórios é como colher frutos baixos. Montesere e Rask provavelmente
vêem da mesma maneira. "

Cassian revirou os olhos. Esse tinha sido o medo durante a última guerra: que
aqueles três territórios do outro lado do mar pudessem se aliar a Hybern. Se
o fizessem, não haveria esperança de salvação. E mesmo agora, não importa
o quão morto o rei de Hybern estivesse, seu povo continuava zangado. Teria
sido fácil reunir novamente um exército em Hybern. É
se ele então se juntou a Vallahan, se Montesere e Rask se uniram para
expandir os territórios humanos ... "Você já disse a Rhys."

Não era uma pergunta, mas Mor assentiu. “É por isso que ele pediu para você
ficar de olho no que acontece entre as rainhas humanas. Vou tirar alguns dias
de folga antes de voltar para Vallahan, mas Rhys precisa saber onde estão as
rainhas nessa coisa toda. "

"Então você deve convencer Vallahan a não travar uma nova guerra e eu devo
fazer o mesmo com as rainhas humanas, certo?"

"Mas você não chegará tão perto das rainhas", disse Mor francamente. “Pelo
que pude ver em Vallahan, acho que eles estão planejando algo. Mas não
podemos entender o quê, ou por que os humanos são tão estúpidos a ponto de
começar uma guerra que eles não têm chance de vencer. "

"Eles podem ter algo em seu arsenal que lhes dê uma certa vantagem."

"Isso é o que você precisa descobrir."

Cassian bateu nas pedras da garagem com a bota. "Não me pressione."

Mor tomou um gole de chá. "Ser um cortesão não significa apenas roupas
bonitas e festas da moda."

Cassian franziu a testa. Vários minutos se passaram em um silêncio amável,

embora ele pudesse ouvir o vento soprando sobre o Sidra, a conversa das
pessoas ao redor deles, o tilintar de talheres contra os pratos. Feliz por
deixá-lo imerso em pensamentos, Mor voltou-se para o sol.

Cassian ficou tenso. “Há uma pessoa que conhece essas rainhas de dentro
para fora. E quem poderia nos dar alguns conselhos. "

Mor abriu um olho, depois inclinou-se lentamente para a frente, o cabelo

caindo em volta dela como um rio de ouro ondulante. "O que você quer
dizer?"

"Vassa." Cassian não teve muito a ver com a rainha humana expulsa, a única
sobrevivente boa, traída pelas outras rainhas quando a venderam para o
Lorde Bruxo que lançou um feitiço contra ela: forçada a uma forma de
pássaro de fogo. Durante o dia, ela tornou-se mulher novamente apenas à
noite.

Ela teve sorte: eles entregaram a outra rainha rebelde ao Ator. Que então a
empalou em um poste de luz a algumas pontes de onde Cassian e Mor estavam
naquele momento.

Mor assentiu. "Você está certo. Isso pode nos ajudar. "

Cassian apoiou os braços na mesa. “Lucien mora com Vassa. E Jurian

também. Quem deve ser nosso emissário para as terras dos humanos. Vamos
deixá-lo cuidar disso. "

Mor mordeu a massa folhada. "Lucien não pode mais ser confiável
cegamente."

Cassian ficou pasmo. "Por quê?"

“Embora Elain esteja aqui, ele chegou muito perto de Jurian e Vassa. Ele
decidiu parar e viver com eles esses dias, e não apenas como nosso
emissário, mas como um amigo. "

Cassian pensou em tudo o que tinha visto e ouvido durante seus encontros
com Lucien desde a guerra, tentando vê-lo como Rhys e Mor o viam. "Ele
passou meses ajudando-os a reorganizar as idéias daqueles que governam a
porção de Prythian das terras humanas", murmurou Cassian. "Então Lucien
não pode ser imparcial ao nos dar informações sobre Vassa."

Mor confirmou. "Lucien pode estar de boa fé, mas qualquer um de seus
relatórios, esteja ele ciente ou não, pode se inclinar a favor de

Vassa. Precisamos de alguém fora de seu pequeno círculo, que possa obter
novas informações e enviá-las para nós. " Ele comeu o último pedaço da
massa folhada. "E

esse alguém seria você."

Bem. Faz sentido. "Por que ainda não contatamos Vassa para contar a ele
sobre isso?"

Mor dispensou a pergunta com um aceno, embora seus olhos sombrios

desmentissem aquele movimento descuidado. “Porque estamos apenas
juntando as peças agora. Mas você definitivamente deve falar com ela assim
que tiver a chance. O mais rápido possível, para falar a verdade. "

Cassian acenou com a cabeça. Ele não se importava nem um pouco com
Vassa, embora conversar com ela significasse conhecer Lucien e Jurian
também. Aprendera a conviver com o primeiro, mas com o segundo ... Nem
mesmo o fato de ter descoberto que Jurian havia lutado do mesmo lado deles
mudou as coisas. Aquele general humano, torturado por Amarantha por cinco
séculos, traíra Hybern depois de ser ressuscitado do Caldeirão e ajudou
Cassiano e sua família a vencer a guerra. Mas ele ainda não gostou de
qualquer maneira.

Ele se levantou e estendeu a mão para bagunçar o cabelo brilhante de Mor.

"Eu senti sua falta esses dias." Ela tinha estado muitas vezes ausente no
último período e todas as vezes, ao voltar, uma sombra nublava seu olhar,
uma sombra que ele não conseguia atenuar. "Você sabe que o teríamos
avisado se Keir viesse aqui." Seu idiota pai não tinha permitido que Rhys
retribuísse o favor: uma visita a Velaris.

"Eris me deu tempo." As palavras de Mor foram afiadas. Cassiano tentou não
acreditar, mas sabia que Eris o fizera de boa fé. Ele havia convidado Rhysand
a entrar em sua mente para ver exatamente por que convencera Keir a adiar
indefinidamente sua visita a Velaris. Só Eris poderia exercer esse tipo de
influência

sobre o ambicioso Keir e tudo o que ela havia oferecido para persuadi-lo a
não vir ainda era um mistério. Pelo menos para Cassiano. Rhys
provavelmente sabia disso. E pelo rosto pálido de Mor ela se perguntou se
também não sabia. Eris deve ter sacrificado algo importante para salvar Mor
da visita de seu pai, que com certeza seria planejada de uma forma que
maximize seu tormento.
"Isso não importa para mim." Mor encerrou a conversa com um aceno de
mão.

Cassian poderia jurar que havia algo mais a assombrando no momento. Mas
ele esperaria que ela lhe contasse quando estivesse pronta. "Vá e descanse."
E ele saiu antes que ela pudesse responder.

Nesta acordou na escuridão absoluta.

Uma escuridão que ele não via há anos. Daquela cabana em ruínas que se
tornou uma prisão e um verdadeiro inferno.

Sentando-se, ele abraçou o peito, ofegando por ar. Foi tudo um sonho febril
em uma noite de inverno? Ela ainda estava naquela cabana, com fome, pobre
desesperada ...

Não. O ar estava quente e ela era a única pessoa na cama, ela não estava se
agarrando às irmãs em busca de calor, ela não estava tentando se esquivar
daquele que havia conquistado o lugar do meio, mais aconchegante, no frio
noites, ou as bordas nas noites de verão mais quentes.

E embora naqueles longos invernos ela tivesse se tornado toda pele e ossos ...
Este corpo também era novo para ela. Fae. Poderoso. Ou pelo menos tinha
sido. Limpando o rosto, Nesta deslizou para fora da cama. Os pisos também
eram aquecidos. Nada comparável às frias tábuas de madeira da cabana. Ele
foi até a janela, puxou as cortinas e se inclinou para olhar a cidade escura lá
embaixo.

As luzes estavam acesas nas ruas, eles dançaram ao longo do

fita do rio Sidra. Além dele, apenas as estrelas iluminavam as terras planas
em prata antes do mar frio e vazio.

Olhando para o céu ainda não estava claro a que distância estava o
amanhecer e o silêncio na casa revelou que todos ainda estavam dormindo.
Os três que o ocuparam.

Quanto tempo eu dormi? Eles chegaram às onze da manhã e ela adormeceu

logo depois. Ele não tinha comido o dia todo e seu estômago estava
protestando.

Mas ela não se importou e encostou a testa no vidro frio da janela. Ela deixou
a luz das estrelas acariciar sua cabeça, rosto, pescoço. Ela imaginou seus
dedos luminosos descendo por sua bochecha como sua mãe havia feito com
ela e só com ela.

" Minha querida Nesta. Elain vai se casar por amor e beleza, mas você, minha
pequena rainha astuta ...

Você por grandes feitos. "

Sua mãe teria revirado o túmulo para descobrir que Nestha, anos depois,
estivera lá para se casar com o filho fraco de um lenhador que viu seu pai
bater em sua mãe. Que ele colocou as mãos sobre ela quando ela disse que
queria fechar com ele. E que ele havia tentado tomar à força o que ela não
queria mais lhe oferecer. Nesta tentou esquecer Tomas. Houve momentos em
que ela desejou que o Caldeirão tivesse arrebatado aquelas memórias dela
como fizera com sua humanidade, mas o rosto do homem continuava a
assombrar seus sonhos e até pensamentos quando ela estava acordada. Às
vezes, ela ainda sentia suas mãos ásperas apertando-a, deixando seus
hematomas. Às vezes, ela sentia o gosto amargo do sangue dele ainda
envolvendo sua língua. Nesta se afastou da janela e começou a estudar as
estrelas distantes. Quem sabe se eles poderiam falar.

"Minha Nesta", sua mãe sempre a chamava, mesmo em seu leito de morte,
pálida e devastada pelo tifo. "Minha pequena rainha."

Uma vez que Nesta ficaria satisfeita com aquele título. Ele fizera o possível
para levar uma vida que correspondesse a isso, uma vida bombástica, mas ela
havia se dissolvido quando os devedores chegaram e seus supostos amigos
mostraram-se nada mais do que invejosos covardes mascarados. Nenhum
deles se ofereceu para salvar a família Archeron da pobreza. Todos eles os
alimentaram para os lobos, as meninas e um homem que mal conseguia ficar
de pé.

E então Nesta também se tornou um lobo. Ela se armou com dentes e garras
invisíveis e aprendeu a golpear mais rápido, mais profundo e mais mortal.
Ela gostou. Mas quando chegou a hora de colocar o lobo de lado, ela
descobriu que ele também a havia devorado. As estrelas brilharam acima da
cidade, como se estivessem de acordo. Nesta cerrou os punhos e voltou para
a cama.

Que o Caldeirão seja amaldiçoado! Talvez ele não devesse ter concordado
em levá-la aqui.

Cassian ficou acordado em sua cama enorme, grande o suficiente para

acomodar três guerreiros illyrianos deitados lado a lado, com suas asas e
tudo. Poucas coisas haviam mudado naquela sala nos últimos quinhentos anos.
Mor ocasionalmente sugeria redecorar a Casa do Vento, mas Cassian gostava
exatamente do jeito que estava.

Ele havia acordado com o som de uma porta sendo fechada e estava
imediatamente alerta, seu coração batendo descontroladamente quando ele
pegou a faca que havia colocado na mesa de cabeceira. Duas outras estavam
escondidas sob o colchão, outras ainda ao lado da porta, enquanto duas
espadas foram colocadas respectivamente sob a cama e no guarda-roupa. Isto
estava lá

sua coleção. Apenas a Mãe sabia quantas armas Az mantinham em seu quarto.

Entre ele, Az, Mor e Rhys, era de se presumir que eles haviam montado um
arsenal tão rico nos cinco séculos que usaram a Casa do Vento que poderiam
equipar uma legião inteira. Eles haviam se escondido, estocado e esquecido
tantas armas que sempre havia a chance de sentar em um sofá e ser picado por
alguma coisa. Também era provável que muitas das armas não passassem de
pedaços de ferro enferrujado em suas respectivas bainhas.

Mas Cassiano manteve os que estavam em seu quarto bem oleados e limpos.
Pronto para usar.

A faca brilhava na luz das estrelas, o Sifão pulsava com luz vermelha
enquanto ele examinava o corredor atrás da porta com seu poder.

Mas nenhum perigo veio, nenhum inimigo que cruzou as fortificações. Os

soldados de Hybern haviam feito isso há mais de um ano e quase conseguiram
colocar as mãos em Feyre e Nesta na biblioteca. Ele nunca tinha esquecido o
terror no rosto de Nestha enquanto ela corria em sua direção com os braços
estendidos.

Mas o som no corredor ... Azriel, ele percebeu um momento depois.

E a julgar pelo som com que ele fechou a porta, era evidente que Az queria
informá-lo de seu retorno. Ele não queria falar, mas queria que soubesse que
estava em casa.

E então Cassiano ficou ali olhando para o teto, o Sifão voltou a descansar e a
faca foi embainhada e colocada na mesa de cabeceira. Pela posição das
estrelas, ele sabia que já passava das três e que o amanhecer estava longe.
Ele deveria ter dormido pelo menos um pouco. Um dia difícil o esperava.

Como se seu pedido silencioso tivesse se espalhado por todo o mundo, a

doce voz masculina sussurrou em sua alma. O que você está fazendo
acordado a esta hora?

Cassian esquadrinhou o céu além das janelas como se tivesse visto Rhys voar
ali. Eu poderia te perguntar a mesma pergunta.

Rhys riu divertido. Eu disse a você: devo desculpas à minha esposa. Um

longo silêncio malicioso. Estamos fazendo uma pausa.

Cassian riu com vontade. Dê um pouco de descanso para aquela pobre garota.
Foi ela quem começou. A satisfação masculina pura fluiu de cada palavra.
Mas você não respondeu minha pergunta ainda. Mas por que você está aqui
me espionando a esta hora?

Eu queria ter certeza de que tudo estava bem. Não é minha culpa que você já
esteja acordado.

Cassian bufou. Está tudo bem. Nesta foi para a cama logo após nossa chegada
e nunca mais se levantou. Acho que ele está dormindo.

Você deve estar lá antes das onze. Eu sei.

São três e quinze da manhã. Eu sei.

O silêncio continuou e Cassiano se sentiu compelido a quebrá-lo. Não
interfira.

Eu nunca ousaria.

Cassiano não desejava ter tal conversa, muito menos às três da manhã, e
menos ainda duas vezes no mesmo dia. Vamos conversar amanhã à noite, após
a primeira aula.

A pausa de Rhys foi novamente muito longa para ser ignorada. Mas o irmão
disse: Mor irá levá-lo até Windhaven. Boa noite, Cass.

A presença sombria em sua mente se dissolveu, deixando-o frio e vazio.

Amanhã ele teria que enfrentar um novo campo de batalha.

E Cassian não pôde deixar de se perguntar quanto dele permaneceria intacto

no final do dia.

"Se você não comer alguma coisa, vai se arrepender em cerca de trinta
minutos." Eles se sentaram à longa mesa na sala de jantar da Casa do Vento.
Nesta ergueu os olhos do prato de ovos e batatas e da tigela fumegante de
mingau. O sono ainda pesava em seus ossos e melhorava seu humor. "Eu não
vou comer nada disso."

Cassian sacou de sua porção, o dobro de Nesta. "Não há mais nada."

Nesta permaneceu perfeitamente imóvel em sua cadeira, dolorosamente ciente

de cada movimento no uniforme de batalha que ela usava. Ele não se
lembrava mais do que significava usar calças, a sensação de nudez em ter
coxas e costas à vista.

Felizmente, Cassian estivera muito ocupado lendo algum despacho para vê-la
entrar e sentar-se na cadeira. Nesta olhou para a porta como se esperasse a
chegada de um servo. "Vou comer uma torrada."

" Você terá consumido tudo em dez minutos e então estará exausto. " Cassian
apontou para o mingau. “Coloque um pouco de leite para torná-lo mais
comestível.

E, não, não há açúcar ", acrescentou antes que ela pudesse perguntar. Nesta
aumentou seu aperto. "É uma punição?"

"Mais uma vez, isso lhe dará energia por um curto período de tempo e então
você entrará em colapso."

Ele colocou os ovos na boca. “Você precisa manter seu nível de energia
constante ao longo do dia, mas os alimentos cheios de açúcar e uma fatia de
pão lhe darão apenas um impulso temporário. Carnes magras, grãos inteiros,
frutas e vegetais, por outro lado, irão mantê-lo satisfeito e com um nível de
força bastante estável. "

Ela bateu as unhas na mesa limpa. Ela havia se sentado ali inúmeras vezes
com os membros da corte de Rhysand. Mas naquele dia, com apenas os dois
presentes, parecia grande demais. "Existem outras áreas da minha vida diária
que você pretende presidir?"

Cassian encolheu os ombros enquanto continuava a comer. "Evite me dar

motivos para adicionar mais itens à lista."

Pedaço de merda arrogante.

Cassian gesticulou para a comida novamente. "Ele come." Nesta mergulhou a

colher na tigela, mas não a ergueu.

"Faça o que quiser, então." Ele terminou seu mingau e voltou para os ovos.
"Quanto tempo vai durar a sessão de hoje?" O amanhecer havia revelado um
céu claro, mas ela sabia que as montanhas da Ilíria tinham seu próprio clima.
Pode ser que já estivessem cobertos pela primeira nevasca.

“Como eu disse ontem, as aulas duram duas horas. Só até a hora do almoço. "
Ele colocou a tigela no prato e empilhou os talheres dentro. Eles
desapareceram em um instante, levados pela magia da Casa. "Que será na
próxima vez que comermos", disse ele, olhando para a comida no prato de
Nesta. Ela se recostou na cadeira. “Um: não vou participar neste lição. Dois:
não estou com fome. "
Os olhos castanhos de Cassian se iluminaram. "Parar de comer não trará seu
pai de volta à vida."

"Não tem nada a ver com isso", ela sibilou. " Nada. "

Cassian cruzou os braços sobre a mesa. “Vamos enfrentar essa merda de uma
vez por todas. Você acha que eu também não estive lá? Você acha que ele
nunca viu, fez e ouviu algo assim antes? E que eu não vi aqueles que amo
passando por tudo isso? Você não é o primeiro e também não será o último. O
que aconteceu com seu pai foi terrível, Nesta, mas

... "

Ela saltou de pé. "Você não sabe absolutamente nada. Ele não pôde deixar de
tremer. De raiva, ou outra coisa, ela não sabia exatamente. Ele cerrou os
dedos em punhos. "Guarde a porra da sua opinião para você."

Cassian ficou surpreso com aquela grosseria, com a raiva que fez seu rosto
brilhar.

"Quem te ensinou a falar assim?"

Nesta cerrou os dedos ainda mais forte. "Foi você. Você tem as bocas mais
sujas que eu já ouvi. "

Cassian estreitou os olhos obviamente divertido, mas sua boca permaneceu

uma linha fina. "Vou manter minhas fodidas opiniões para mim mesmo se você
decidir comer."

Nesta o encarou e tentou canalizar todo o veneno de seu corpo para seu olhar.

Cassian esperou. Tão quieta quanto a montanha onde a casa foi construída.

Nesta sentou-se novamente, pegou a tigela de mingau e colocou uma colher

cheia na boca. Ele quase vomitou com o gosto. Mas ele se forçou a engolir.
Uma colher cheia. E ainda outro. Até que a tigela estivesse completamente
vazia. Nesse ponto, ele olhou para os ovos.

Cassian observou cada mordida com cuidado.

Quando não havia mais nada, Nesta pegou o prato e a tigela e empilhou os
pratos, o barulho dos talheres enchendo a sala.

Então ela se levantou novamente e foi até ele. Em direção à porta atrás dele.
E então Cassiano se levantou também.

Ao passar por ele, Nesta teve a impressão de que Cassian estava prendendo a
respiração. Ela estava tão perto dele que um movimento do cotovelo teria
atingido seu estômago. "Eu não posso esperar para desfrutar do seu silêncio",
disse ela suavemente.

Incapaz de esconder o sorriso, ele se dirigiu para a porta. Mas um aperto no

braço a deteve.

Os olhos de Cassian brilharam, o Sifão vermelho brilhando nas costas da mão

com que ele a segurava. Um sorriso sarcástico e malicioso curvou seus
lábios.

"Fico feliz em ver que você acordou de bom humor." Sua voz era pouco mais
que um estrondo baixo.

O coração de Nesta começou a bater descontroladamente com aquela voz,

com o olhar desafiador em seus olhos, com sua proximidade e grandeza. Ela
nunca foi capaz de evitá-lo. Uma vez, ela até permitiu que ele se esfregasse
contra ela e lambesse seu pescoço.

Ela permitiu que ele a beijasse durante a batalha final. Foi apenas um beijo,
tudo o que ele pôde fazer com seus ferimentos, e ainda assim a sacudiu
profundamente.

" Não tenho arrependimentos na vida. Exceto este. Não passamos muito
tempo juntos. Não tenho tempo com você, Nesta. Eu vou te encontrar no outro
mundo novamente ... na próxima vida. E então teremos tempo. Eu juro."

Nesta se lembrava desses momentos com mais freqüência do que gostaria de

admitir. A pressão de seus dedos quando ele apertou seu rosto, a maneira
como sua boca a tocou e provou, encharcada de sangue, mas ainda doce. Ele
não podia tolerar isso.
Cassian parecia impassível, embora afrouxasse o aperto em seu braço. Ela se
forçou a se controlar. Ele forçou seu sangue fermentado a virar gelo.

Ele estreitou os olhos novamente em diversão, mas a deixou ir. "Você tem
cinco minutos antes de partirmos."

Nesta conseguiu fugir. "Você é um bastardo."

Cassian acenou com a cabeça. "Nascido e criado."

Ela deu mais um passo. Se ela se recusasse a deixar a Casa, Morrigan,

Cassian ou Rhys simplesmente a transmutariam para Windhaven à força. E se
ela se recusasse a fazer o que eles queriam, eles a jogariam nas terras dos
humanos sem pensar duas vezes. O

pensamento a fez enrijecer. "Nunca mais coloque suas mãos em mim de

novo."

"Eu tomo nota." Os olhos de Cassian brilharam novamente.

Nesta cerrou os punhos novamente. E ele escolheu as palavras para dizer tão
afiadas quanto lâminas afiadas. “Se você acha que essa tolice de treinamento
é uma maneira de colocá-lo na minha cama, você está muito enganado.
Prefiro levar um cachorro de rua ali ", acrescentou com um meio sorriso.

"Oh, não serei eu a rastejar para a sua cama."

Nesta deu uma risadinha satisfeita com aquela pequena vitória, e já estava
quase alcançando as escadas quando ele gritou atrás dela: "Você vai você
escorregar para o meu "

Nesta girou com um pé suspenso no ar. "Prefiro apodrecer no inferno."

Cassian deu a ela um sorriso zombeteiro. "Veremos."

Enquanto ela ainda procurava novas palavras ásperas, ofensivas ou

zombeteiras, o sorriso de Cassian continuou a crescer. "Você só tem três
minutos para se arrumar."
Nesta pensou em jogar a coisa mais próxima dele, um vaso apoiado em um
pequeno pedestal ao lado da porta. Mas ela não queria dar-lhe satisfação e
admitir que estava magoada com o que ele disse.

Então ele apenas deu de ombros e saiu pela porta. Muito devagar. Fingindo
não se incomodar com seu andar pomposo atrás dela.

Ela rasteja em sua cama, certo.

Essas calças o teriam matado. Totalmente, com brutalidade.

Cassian não tinha esquecido o show de Nesta vestindo o uniforme de guerra

da Ilíria, nem um pouco. Mas em comparação com meras memórias ... Mãe
Santa.

Ele havia perdido a fala, esquecido todas as línguas conhecidas ao ver

Nestha caminhando à sua frente, com as costas retas e sem pressa como
qualquer nobre que preside sua casa.

Ele sabia muito bem que a deixara vencer aquela luta, perdera a mão quando
ela deu aquele pequeno encolher de ombros e saiu para o corredor, sem se
importar com o espetáculo que isso lhe oferecia. E isso apagou qualquer
pensamento que não fosse o mero instinto primordial.

Levou todos os três minutos que ela passou lá embaixo se preparando para
recuperar a compostura. Mamãe sabia que havia muita coisa esperando por
ele naquele dia, tanto com a aula de Nesta como com todo o resto, sem se
deixar levar pela idéia de tirar as calças e conquistar cada centímetro
daquele traseiro espetacular.

Ele não podia se permitir tais distrações. Por pelo menos um milhão de
razões. Mas que droga, quando foi a última vez que ele passou um momento
satisfatório entre os lençóis? Certamente não tinha acontecido desde o fim da
guerra. Talvez desde antes de Feyre libertar todos eles do jugo de Amarantha.
Que o Caldeirão ferveu deve ter sido antes da queda de Amarantha. Com
aquela mulher que conheceu na casa da Rita. Em um beco fora da casa de
prazer. Contra uma parede de tijolos. Foi rápido e sujo, tudo acabou em
minutos, nem ele nem a mulher queriam mais do que um soco e pronto.
Dois anos se passaram. Desde então, ele teve que se contentar com sua mão.

Ele teria que encontrar uma maneira de se livrar do desejo antes de concordar
em residir na Casa com Nesta. Ela estava ferida, fora de controle e o último o
que ela precisava era que ele babasse nela. E pegue-a pelo braço como um
animal incapaz de se impedir de puxá-la para si.

Ela não queria ter nada a ver com ele. Ele havia deixado isso claro no
solstício de inverno.

"Eu entendo o que quero de você." Um lindo

nada.

Isso havia quebrado algo dentro dele, alguma resistência final e o último
vislumbre de esperança de que tudo o que haviam passado durante a guerra
pudesse se transformar em algo bom.

A esperança de que, quando ele, deitado no chão morrendo, abrisse seu

coração para ela e Nesta cobrisse seu corpo com o dela, escolhendo morrer
ao seu lado, ele de alguma forma também escolheu ele.

Uma esperança estúpida, que ele deveria ter sido inteligente o suficiente para
conter.

Então, naquela noite do solstício de inverno nas ruas cobertas de gelo,

quando ele soube muito bem que ela viera à casa da cidade apenas para pegar
o dinheiro que Feyre havia prometido a ela em troca de uma aparição, quando
ela declarou que sim. não quero ter.

nada a ver com ele ... Cassian jogou na Sidra congelada o presente que
passara meses procurando por ela e se dedicou a apaziguar a crescente
dissidência entre os illyrianos.

Ele tinha ficado longe de Nesta pelos próximos nove meses. Tão Tão
Distante. Ele tinha chegado tão longe de cometer um erro estúpido, expondo
seu coração e deixando-o rasgar seu peito. Era
mal conseguiu escapar, mantendo um mínimo de dignidade. Em seu cadáver,
ela faria isso de novo.

Nesta voltou, seu cabelo amarrado em uma trança e puxado para trás como
uma tiara. Cassian se esforçou para não olhar para ela abaixo do pescoço.
Não olhar para seu corpo à vista de todos. Ele tinha que recuperar o peso que
tinha perdido e ganhar alguns músculos, mas ...

aquele uniforme sangrento. "Vamos", disse ele com uma voz fria e rouca. Ele
tinha que agradecer ao Caldeirão por isso.

Na varanda atrás das janelas francesas da sala de jantar, Mor pousou,

bastante calmo, como se descer cerca de dez metros das fortificações até
aquele ponto não fosse nada especial. E

provavelmente para ela era assim mesmo.

Mor pulava de um pé para o outro, esfregando os braços e batendo os dentes

no frio. Ela deu a ele um olhar sujo. Você vai me pagar por isso.

Nesta franziu a testa, mas jogou a capa, cada movimento lento e gracioso, e
caminhou até onde Mor estava esperando por eles. Cassian os faria voar além
do alcance defensivo, após o que Mor os transmutaria em Windhaven.

Onde ele iria encontrar uma maneira de fazer Nesta treinar.

Mas ela sabia muito bem que naquele dia seria exigido apenas o mínimo, ou
seja, aceitar ser conduzida até lá. Ela sempre foi muito boa em lidar com
esses tipos de batalhas mentais e emocionais. Ela teria sido uma boa general.
Talvez ainda possa ser.

Mas Cassian não tinha certeza de que seria uma coisa boa. Transforme-o
nesse tipo de arma.

Ela apontou um dedo ameaçador de morte para o rei de Hybern antes de ser
transformada em um Fae Major contra sua vontade. Meses depois, ele
segurou a cabeça como um troféu e olhou em seus olhos mortos.
E se o Cortador tivesse contado a verdade sobre ela emergir do Caldeirão
como algo a ser temido ... Droga.

Ele nem mesmo pegou a capa e abriu as portas francesas, respirando

profundamente o ar fresco do outono antes de se aproximar de Mor, que o
esperava de braços abertos.

Ainda não havia gelo ou neve no abrigo Windhaven, mas o frio extremo
atingiu Nestha bem no rosto assim que eles chegaram. Morrigan desapareceu
com um aceno de cabeça para Cassian e um olhar de advertência para Nestha,
deixando-os para examinar o espaço à frente.

Um punhado de casas de pedra ficava à direita, e atrás delas algumas novas

casas de madeira de abeto. Uma aldeia, foi isso que aquele lugar se tornou no
último período. Mas imediatamente na frente deles, bem na borda daquele
topo completamente plano, estavam os quadrados de treinamento, cheios de
armas, pesos e outras ferramentas de treinamento. Havia uma variedade
surpreendente deles, Nesta não sabia o que eram além de alguns nomes:
espada, punhal, flecha, escudo, lança, arco, uma bola afiada presa a uma
corrente de aparência muito ameaçadora e assim por diante ...

Do outro lado havia pequenas fogueiras e as nuvens de fumaça atingiam os

animais encerrados em um curral, ovelhas, porcos e cabras, todos com os
cabelos um pouco desgrenhados mas bem alimentados. E, claro, os próprios
illyrianos. As mulheres se concentraram em fazer panelas e frigideiras ao
redor das fogueiras, mas todas pararam ao ver Cassiano e Nesta. O mesmo
fizeram as dezenas de homens envolvidos no treinamento. Ninguém sorriu.

Um homem de ombros largos de que Nesta se lembrava vagamente os

encontrou flanqueados por duas fileiras de homens mais jovens. Todos eles
mantiveram as asas fechadas, talvez para andar em massa como uma unidade,
mas quando pararam na frente de Cassiano, abriram-nas lentamente.

Cassian manteve a dela em uma posição aparentemente casual, como Nesta

disse, isto é, não aumentada, mas nem mesmo apertada ao corpo. Uma
posição que transmitia a quantidade perfeita de facilidade e arrogância,
vigilância e força.
O olhar familiar do homem parou em Nesta. “O que ela veio fazer ela Aqui?"

Nesta deu a ele um sorriso conhecedor. "Feitiçaria."

Ele poderia ter jurado que Cassiano rezaria para mamãe antes de intervir. "Eu
gostaria de lembrar a você, Devlon, que Nesta é a irmã de nossa Suprema
Senhora e deve ser tratada com respeito." As palavras foram tão duras que
até Nestha se virou para olhar para o rosto tão frio quanto a pedra de
Cassiano. Ele não tinha ouvido aquele tom peremptório desde a guerra. "Ela
veio aqui para treinar."

Nesta queria jogá-lo do penhasco.

A expressão no rosto de Devlon congelou. “Qualquer arma que tocar terá que
ser enterrada.

Deixe-os de lado em uma pilha. "

Nesta estava perplexa.

"Não faremos nada assim", disse Cassiano furiosamente.

Devlon farejou o ar, seus amigos riram baixinho. "Sanguini, bruxa?" Nesse
caso, você não terá permissão para tocar em nenhuma arma. "

Nesta parou para pensar. Avaliar qual foi a melhor resposta para fazer aquele
presunçoso baixar a crista.

“Não passam de superstições ultrapassadas. Ele pode tocar em armas, esteja

ou não menstruado - Cassian respondeu com notável firmeza. "Tudo bem",
Devlon concedeu, "mas as armas serão enterradas de qualquer maneira."

O silêncio caiu. Nesta percebeu que o rosto de Cassian estava sombrio

enquanto observava Devlon. "E como estão os novos recrutas?" ele perguntou
embora

De repente.
Devlon abriu a boca para responder, mas voltou a fechá-la, irritado com a
luta perdida. "Muito bem", ele sibilou enquanto se afastava com os soldados
a reboque. A expressão de Cassian ficou mais tensa a cada respiração e
Nestha se preparou, um arrepio de excitação crescendo em seu sangue ao
pensar que ele poderia atacar Devlon.

"Vamos", disse Cassiano enquanto caminhava em direção a uma praça de

treinamento vazia. O olhar dos illyrianos permaneceu nas costas de Nesta
como uma marca de fogo.

Cassiano, no entanto, não foi até uma das prateleiras com armas espalhadas
pela área. Ele parou na praça de treinamento mais externa e ficou lá, com as
mãos na cintura, esperando por Nesta.

Mas ela não tinha intenção de alcançá-lo. Ela estudou uma rocha desgastada
ao lado de uma das prateleiras, que havia se tornado muito lisa devido ao
clima extremo ou ao incontável número de guerreiros sentados nela
exatamente como ela estava fazendo naquele momento. A superfície gelada
mordeu sua pele, apesar do uniforme muito grosso.

"O que você está fazendo?" A expressão no belo rosto de Cassian parecia a
de um predador.

Nesta cruzou as pernas na altura dos tornozelos e ajustou a borda da capa

como a cauda de um vestido. "Já te disse: não faço treino nenhum."

"Levante-se." Ele nunca lhe dera ordens assim.

"Levante-se", ele disse entre gemidos naquele dia diante do rei de Hybern.
"Levante-se."

Nesta encontrou o olhar de Cassian. Ela queria parecer distante, calma.

“Tecnicamente estou participando do treinamento, mas vocês não podem

força para fazer um nada. E com a mão ele apontou para a lama ao redor. "Só
me arraste lá se quiser, mas não vou mexer um dedo." Os olhares dos
illyrianos os atingem como pedras. Cassian ficou furioso. Muito bem. Ela iria
mostrar a ele o desastre que ela se tornou, o que um miserável.
"Droga, levante-se." Sua voz era pouco mais que um rosnado baixo. Devlon e
seu grupo voltaram, atraídos para esta luta, e se reuniram no perímetro do
circuito de treinamento.

Os olhos castanhos de Cassian permaneceram fixos nela, no entanto.

E houve uma ligeira nota de súplica.

"Levante-se", sussurrou uma vozinha em sua cabeça, em seus ossos. “Não o

humilhe assim.

Não dê a esses bastardos a satisfação de vê-lo assim. " Mas seu corpo se
recusou a se mover.

Ela havia se dado um limite para não cruzar, e ceder ... a ele ... a qualquer
outra pessoa teria sido ...

O rosto de Cassian pintou algo como nojo. Para decepção. Para a raiva.

Bem. Mesmo se algo dentro de Nesta dissesse que estava tudo errado, ela não
conseguia esconder o alívio.

Cassian desviou o olhar dela, sacou a espada das costas e sem dizer uma
palavra, sem nem mesmo olhar para ela, começou seus exercícios matinais.

Que ele a odiava também. Era melhor assim.

Cada um dos passos e movimentos de Cassian era lindo, preciso e mortal, e

Nesta não pôde deixar de observar.

Ela nunca foi capaz de tirar os olhos dele. Desde o momento em que se
conheceram, ele desenvolveu uma consciência particular de sua presença em
qualquer espaço, em qualquer sala. Ela nunca foi capaz de impedir, de
bloquear aquele sentimento, embora sempre tivesse tentado fazer as pessoas
acreditarem nisso.
"Rua!" ele tinha implorado a ela no chão e à beira da morte. "Não posso",
gritou ela. "Não posso."

Ela não tinha ideia do que aconteceu com a pessoa que ela era então. Ele não
conseguia mais encontrar o caminho para ser novamente.

Mas, mesmo sentada naquela rocha, olhando para os pinheiros oscilantes que
cobriam as montanhas, ela observou Cassian com o canto do olho, consciente
de cada movimento gracioso dele, de sua respiração estável, de seu cabelo
escuro flutuando ao vento.

"Um trabalho difícil, eu vejo."

A voz de Morrigan desviou o olhar de Nesta das montanhas e do guerreiro

que parecia ser parte delas. A linda mulher se sentou ao lado dela, seus olhos
castanhos fixos em Cassian, em evidente admiração. Não havia sinal de
Devlon e seus seguidores, como se já tivessem partido há muito tempo.
Realmente se passaram duas horas? "Ele é muito charmoso, você não acha?"
Mor disse gentilmente.

Nesta endureceu com o calor em seu tom. "Pergunte a ele."

O ar de Morrigan, quando ela mudou seu olhar para Nestha, não estava nada
divertido. "Por que você não está treinando também?"

"Eu estou fazendo uma pausa."

Mor olhou para o rosto dela, notando a falta de suor em sua pele muito lisa,
seu cabelo ainda quase perfeitamente penteado. "Eu estava prestes a jogar
você direto em terras humanas, você sabe," ele disse a ela em uma voz calma.

"Oh eu sei." Nesta se recusou a aceitar esse desafio. "Digamos que ser irmã
de Feyre tenha suas vantagens."

Os lábios de Morrigan franziram. Nesse ínterim, Cassiano interrompeu seus

movimentos sinuosos.

Fogo negro brilhou nos olhos de Mor. "Eu conheci muitas pessoas como você
uma vez." Ele levou a mão ao abdômen. "Você não merece o benefício da
dúvida que pessoas boas como ele lhe dão."

Nesta também sabia muito bem. E ele também sabia a que tipo de pessoa
Morrigan se referia, indivíduos que viviam na Corte dos Pesadelos e na
Cidade de Split. Feyre nunca tinha contado a história toda, Nesta só conhecia
alguns detalhes: os monstros que torturaram e brutalizaram Morrigan antes de
jogá-la nos lobos.

Nesta se recostou nas mãos, a pedra fria mordendo sua pele através das
luvas. Ela abriu a boca para dizer algo, mas então Cassian os alcançou, sem
fôlego e a pele brilhando de suor. "Você chegou cedo."

"Eu queria ver como as coisas estavam indo." E Morrigan desviou o olhar de
Nesta. "Eu acho que você começou bem."

Cassian passou as mãos pelos cabelos. "Você pode dizer isso alto." Nesta
cerrou a mandíbula com tanta força que doeu.

Morrigan estendeu a mão e estendeu a outra para Nestha. "Aqui vamos nós?"
Morrigan era uma hipócrita intrigante.

Esse pensamento cruzou a mente de Nestha enquanto ela estava no porão da

biblioteca abaixo da Casa do Vento. Um hipócrita vaidoso e intrigante.

Cassian não falava com ela desde que voltaram. E ela não esperou que o
almoço fosse oferecido antes de ir para seu quarto e tomar um bom banho
quente.

Quando ela saiu, ela descobriu que eles tinham colocado um bilhete por baixo
da porta. Com uma caligrafia grossa e pesada, ela recebeu ordens de ir à
biblioteca à uma. Sem promessas, sem ameaças de mandá-la para terras
humanas. Como se Cassian não se importasse se ela obedecia ou não.

Ótimo, senão outra coisa, dobrá-lo foi mais fácil do que ela esperava. E então
ela fora para a biblioteca não pelo desejo de obedecer às ordens dele ou de
Rhysand, mas porque a alternativa era igualmente insuportável: sentar-se em
seu quarto silencioso com nada além de um trovão em sua cabeça enchendo a
quietude.
Já fazia mais de um ano desde a última vez que ela estivera lá. Daqueles
momentos terríveis em que os assassinos de Hybern se infiltraram e caçaram
ela e Feyre no coração escuro da biblioteca. Ele se inclinou sobre o
parapeito de pedra do patamar, olhando para a escuridão. Nenhuma criatura
antiga dormia mais lá, mas a escuridão permaneceu. E no fundo estava o chão
em que Cassian havia caído, procurando por ela. Havia tanta raiva em seu
rosto quando viu o terror de Nestha ...

Ele tentou empurrar esse pensamento de volta. Ela empurrou para trás o
tremor que permeou seu corpo e se concentrou na mulher sentada no balcão,
...
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