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Quando um condutor metálico, que possui elétrons livres, é ligado a um polo positivo
e a um negativo, em cada uma de suas extremidades, esses elétrons – antes totalmente
desordenados e realizando movimentos aleatórios – passam a se movimentar de uma forma
organizada e em um só sentido. Dessa forma, a corrente elétrica é denominada como esse
movimento ordenado das cargas elétricas.
São os condutores elétricos que oferecem mais facilidade para a passagem da corrente
elétrica. Quando se é aplicada certa tensão nos terminais desses condutores, uma espécie
de campo elétrico é criado. Ele, então, exerce força sobre os elétrons que estão livres e faz com
que eles abandonem os átomos para, na sequência, se movimentarem para o sentido contrário ao
do campo.
O sentido da corrente elétrica condiz com o da movimentação das suas cargas elétricas
positivas, que é inverso ao movimento realizado pelos elétrons. Já a intensidade dessa mesma
corrente, por sua vez, é definida pela quantidade de carga elétrica por unidade de tempo.
Efeito Químico - Esse efeito ocorre quando a corrente elétrica atravessa soluções
eletrolíticas, provocando transformações químicas. É usado industrialmente nos processos de
eletrodeposição, para revestir uma superfície de um metal com uma camada de outro, a fim de
conferir a ele um bom acabamento e protegê-lo da corrosão. Os metais utilizados como
revestimento são, principalmente, a prata, o ouro, o cromo, o níquel, o zinco, o cobre, o estanho
e o cádmio.
Efeito luminoso - Esse efeito baseia-se no fato de gases ionizados emitirem luz
quando atravessados por uma corrente elétrica. Como exemplo temos as lâmpadas
fluorescentes, as lâmpadas de vapor de mercúrio, as lâmpadas de vapor de sódio etc.
Efeito fisiológico - Quando uma corrente elétrica atravessa um organismo vivo, além
dos efeitos térmicos e químicos, ocorrem também efeitos sobre nervos e músculos. Correntes de
10 mA a 15 mA podem provocar câimbra muscular. Correntes até 50 mA podem paralisar a
musculatura do aparelho respiratório. Correntes de 50 mA a 100 mA, se agirem em uma pessoa
por mais de 0,2 s, levam à morte.